PARIS, A.-R. LA^GLOIS, LIBRAIRE-ÉDITEUR

RUE DES GBANDS-AUCUSTINS, 1^.

Pourquoi demeurei" à la ville

Quand tout reverdit dans nos champs ,

Quand Flore décore l'asile

Que l'Amour destine aux amans?

Ah! venez dans nos bois: ces berceaux vous attendent ; Ce gazon vous appelle, et ces roses demandent Pourquoi vous les privez si long-temps du bonheur De couronner le sein de la pudeur.

J'ignore ce qui se passe sur les bords tumultueux de la Seine 3 mais ici le sujet intéressant de la nouvelle du jour est l'arrivée du Printemps, qui vient de faire son entrée dans nos plaines avec tout l'appareil de son antique magnificence.

Sur un nua^e de rosée Doré des rayon-s du soleil, 11. I

Il parcourt nos guérets , et presse le réveil

De la Nature reposée ,

Qui, de mille feux embrasée, Le sein couvert de fleurs , sort des bras du Sommeil.

Une légère draperie ,

Pareille à l'écharpe d'Iris , Couvre le sein du dieu. Son aimable souris,

Qu'un tendre regard accompagne,

R'inime les vallons flétris,

Et fait sourire la campagne.

A l'aspect des coteaux qu'il vient de rajeunir,

Le jeune amant de la Nature

Rougit, comme une vierge pure,

De modestie et de plaisir.

Son front est couronné de l'herbe des prairies,

Pour prouver que de la Beauté Le premier ornement est la simplicité.

L'Amour, qui, sans être invité.

Assiste à toutes les parties.

Voltige à ses côtés, et, tandis que les fleurs Echappent de ses mains, le fripon les ramasse,

Puis, en riant, les entrelace Sur la pointe des traits qu'il destine à nos cœurs.

La mère du Printemps, jeune, fraîche et vermeille,

Flore dans sa riche corbeille Assortit un tribut de roses et de lis , Et le donne au Zéphyr pour l'offrir à son fils. Les plaisirs enfantins, les jeunes amourettes

Suivent en jouant du hautbois ,

FLORE, PALES, FAUNE, SYLVAIN. ;i

Et chassent vers le nord l'Hiver au fond des bois. En lui jetant des violettes.

La foule des courtisans qui ferme le cortège est conduite par le dieu Pan, environné de Faunes et de Sylvains. Priape marche à sa droite, escorté par les Satyres. Ceux-ci, d'un œil lascif, considèrent les Dryades, les Hamadryades, les Oréades et les Napées, qui s'empressent autour de Paies, déesse des prairies, et protectrice des bergers. Le dieu Terme, qui les voit passer, soupire de ne pouvoir les suivre; mais il se réjouit en voyant croître la verdure qui bientôt doit ombrager sa tête.

Tels sont, Emilie, l'ordre et la marche de cette entrée , qui , selon moi , vaut bien celle de nos ambassadeurs. Or, quand vous voyez passer ces simulacres de potentats au milieu de la magnificence royale, vous vous informez du nom et de l'emploi des principaux officiers qui les environnent; je crois donc devoir vous faire connaître en détail les principaux ministres du plus aimable roi de l'année.

Le premier ministre du Printemps est la déesse Flore, qui, en sa qualité de reine-mère, gouverne, durant le règne de son fils, le peuple brillant des fleurs. Zéphyre, qui l'accompagne, partage ses soins entre Flore, Cérès et Pomone. Ce dieu léger est fils d'Éole et de l'Aurore. Des ailes de papillon soutiennent son corps diaphane au milieu de la

vapeur élhérée. Aussi vermeil, aussi frais que les fleurs qu'il caresse, son teint offre la rougeur virginale de la rose naissante , ses regards, la douceur des premiers rayons du printemps. Soigneux des trésors fragiles qu'enfante le sein de C} bêle", il écarte, de son souftle et de ses ailes, les Aquilons et les noires Tempêtes, et nourrit des pleurs de sa mère l'enfance des fleurs, des fruits et des moissons.

Les savans n'osent décider si Zéphyre est l'époux ou l'amant de Flore, en sorte que la légitimité du Printemps est encore un problème. Les médisans vont plus loin 5 s'il faut les en croire, la déesse Flore n'est qu'une mortelle parvenue, qui vivait autrefois h Rome aux dépens des jeunes citoyens. Chloris était alors son nom. Enrichie par ses amans, elle nomma pour son héritier le sénat, qui, par reconnaissance, fit son apothéose. Mais, ne sachant trop quel domaine lui assigner, il lui donna celui des fleurs, quji était alors vacant, et la maria à Zéphyre, époux sans conséquence, qui convenait parfaitement au caractère variable de la nouvelle tléesse. Il institua en son honneur les jeux floraux, où les femmes publiques, dépouillées de leurs vètemens, combattaient et couraient au son des trompettes. Celles qui remportaient le prix de la

' La Tcnc.

FLORE, PALES, FAUNE, SYLVAIN. i

lutte ou de la course recevaient une couronne de fleurs. La statue de la déesse paraissait , au milieu d'elles, couronnée de guirlandes, et couverte d'une draperie qu'elle tenait de la main droite^ de l'autre, elle présentait une poignée de pois et de fèves, parce que, durant les jeux floraux, les Édiles jetaient ces légumes au peuple de Rome.

Si ces détails sont véritables, vous préférerez à la déesse Flore la déesse Féronie , autre ministre du Printemps , qui gouverne par intérim les fruits naissans, jusqu'au moment où Pomone vient prendre elle-même les rênes de son empire. Le feu ayant consumé jadis un bois situé sur le mont Soracte , et consacré à la déesse Féronie, les habitans voisins accoururent pour sauver sa statue, mais tout-à-coup le bois se couronna d'une verdure nouvelle. Ce miracle accrédita tellement la déesse, que ses prêtres osèrent se vanter de marcher sur des brasiers, et de tenir un fer ardent sans ressentir la plus légère impression.

Pour épi'ouver ce pouvoir plus qu'humain, J'aurais voulu les voir, et vous donner la main , Ou marcher sur vos pas 5 et je crois , mon amie ,

Que j'aurais fort déconcerté

La feinte insensibiUté

Des chapelains de Féronie.

Moins respectée, mais plus aimée que cette

déesse, Paies régnait sur les prés et sur les troupeaux. Sa parure est aussi simple que son culte. Un voile couvre ses charmes innocens. Un peu de laurier et de romarin couronne sa chevelure, parce que, durant ses fêtes, les bergers purgeaient leurs troupeaux, en mêlant du romarin et du laurier dans leur pâturage. Elle tient une poignée de paille ', qui sert de litière aux bestiaux. Ses fêtes se célébraient au mois de mai. Les pasteurs lui offraient du lait et du miel; puis allumant, à des distances égales , trois grands feux de paille, ils sautaient pardessus; et le plus agile remportait le prix, qui ordinairement était une jeune chèvre ou un agneau.

Ainsi , clans l'âge d'or, quand la simple innocence

Rendait hommage à la divinité , Ses fêtes commençaient par la reconnaissance , Et finissaient par la gaîté.

Les compagnes de Paies sont les Napées, qui présidaient aux plaines, et les Oréades aux montagnes. Ces nymphes furent, dit-on, les nourrices de Cérès et de Bacchus , parce que les moissons croissent dans les campagnes, et les vendanges sur les coteaux. C'est aux Oréades que nous devons le miel. Une de ces nymphes, nommée Mélisse, ayant trouvé dans un arbre creux un rayon rempli de cette liqueur dorée, en lit goûter à ses compagnes,

' Le mol Pa/cs dviwc du iudI \i{ùn jm/ea , paille

qui, enchantées de cette découverte, donnèrent aux abeilles le nom de mélisses , et à leur nectar celui de mely que nous avons traduit par miel.

Les Dryades' avaient l'inspection des bois et des arbres en général'; les Hamadryades, aussi multipliées que les arbres, naissaient et mouraient avec celui auquel leur existence était intimement liée. Cette fiction ingénieuse, qui prodigue les divinités aimables et attache des nymphes à tous les objets qui nous environnent, a je ne sais quel charme attendrissant. Quand je me reporte au temps de la fable ,

Les monts, les bois, les champs, tout s'anime à mes yeux; A travers les épis des ces plaines dorées

Je crois voir courir les Napées.

Sur ces coteaux délicieux .r écoute les soupirs des tendres Oréades;

Sous ces bosquets mystérieux Je cherche les gazons foulés par les Diyades;

Et si, le soir, dans mon jardin ,

J'arrose un arbuste malade,

' Dryade dérive du mot grec Drys (pu;), arbre; Ama (Âfjia) signifie avec. Ainsi Hamadryade signifie, qui est unie (ivec l'arbre.

* On les avait imaginées pour empêcher les peuples de détruire trop facilement les forêts. On ne pouvait couper un arbre avant que les ministres de la religion n'eussent déclaré que les nymphes l'avaient abandonné.

En le baignant, je songe que ma main Katraîchit une Haniadryade.

Parmi ces nymphes , les plus révérées étaient les Querculanes \ dont la vie était attachée à celle des chênes. Le célèbre chasseur Arcas, se reposant au bord d'un ruisseau qu'ombrageait un chêne, vit, dit-on, sortir de son écorce'une nymphe qui lui dit : « Détourne, je t'en supplie, le cours rapide de » cette onde qui déracine l'arbre auquel ma vie est » attachée. » Arcas détourna le ruisseau, et la nym~ phe reconnaissante le couronna sur le rivage.

Oh! si les nymphes à présent Récompensaient encor de même un bon office. Comme j'irais courir les bois, en leur disant :

N'est-il rien pour votre service ?

Les amans de ces nymphes sont les Sylvains, fils de Sylvain , dieu des forets, qui protégeait aussi les troupeaux, et partageait avec le dieu Terme la garde des limiles champêtres. Les Romains appelaient ses fêtes les Lupercales ", soit parce qu'il écartait les Ioujds des bergeries , soit parce que son temple , construit dans le lieu même où Rémus et Romulus avaient été nourris par une louve, en conservait le nom de Lupercal. On raconte que

' Du mol latin Quercr/\ , chêne.

*> f^oyrz la In lie I\ , tome 1*', p. 16.

Sylvain , amoureux d'Iole, épouse d'Hercule, s'introduisit la nuit dans une grotte où les deux époux étaient couchés séparément. Hercule avait enveloppé lole dans la peau du lion de la forêt de jNémée. Svlvain, marchant à tâtons, et sentant la peau hérissée du lion, prit lole pour HerculCj et Hercule pour lole. Mais Hercule , éveillé par ses caresses, le saisit d'un bras vigoureux, et le lança hors de la caverne contre un rocher qui fut l'écueil de ses amours.

Après cette chute , Sylvain Renonçant aux profits de la galanterie, Et dégoûté du bien de son prochain ,

Se maria le lendemain ; Car, dès qu'on ne veut plus aimer, l'on se marie.

Sylvain eut un grand nombre d'enfans , qui tous portèrent son nom. On les confond souvent avec les Faunes, parce que leurs figures et leurs attributs sont les mêmes ; mais leur origine est diftérente.

Les Faunes sont les petits-fils de Picus, fils de Saturne , et roi des Latins, qui , pour avoir résisté à l'amour de Circé , fut métamorphosé en pivert par cette enchanteresse. Canente, sa veuve, fille de Janus, fut changée en voix à force de parler, comme plusieurs autres avaient été changées en fontaines à force de pleurer.

Or, si le ciel prenait encor la peine

De consulter leurs dispositions Pour métamorphoser les veuves de la Seine ,

Sur nos rivages nous aurions Cent mille voix peut-être, et pas une fontaine.

Picus et Canente laissèrent pour héritier Faune, qui enseigna l'agriculture aux Latins , vers le temps où Pandion ' donnait des lois au peuple d'Athènes. Faune épousa Fauna sa sœur, et en eut d'abord un lils nommé Sterculie % qui inventa l'art de fertiliser la terre par des engrais. Ses autres enfans furent les Faunes, que l'on mit au rang des dieux champêtres. On leur immolait une chèvre, et le pin leur était consacré. On les représentait avec des pieds de chevaux ou de bœufs, une barbe, des cornes et des oreilles de bouc, environnées d'une couronne de sapin, dont ils tenaient aussi une branche dans la main droite. On leur donnait quelquefois, mais plus rarement, des pieds de chèvre. Fauna, leur mère, après4a mort de son époux, s'enferma seule, et mourut sans avoir parlé à un seul homme. Les Latins déifièrent ce modèle des veuves, qui devint l'inimitable patronne des dames romaines. Elle avait à Rome un temple , dont les prêtres distri-

• Il fut le père de Philonièle et de Piogiié, qui périrent victimes de la brutalité de Térée , roi de Thrace, et époux de Progné.

» i'^t'/rw/ww, fumier, engrais.

buaient au peuple des simples pour toutes les maladies. Les Romains confondaientFauna avecCybèle , ou la bonne déesse, et lui donnaient les mêmes attributs. Les dames romaines célébraient ses fêtes durant la nuit, et il était défendu aux hommes d'oser même regarder l'asile sacré de ces mystères , dont il faut avouer que les femmes n'ont jamais révélé le secret.

Je ne sais quel historien ,

Piqué de ce rare silence.

Dit que, suivant toute apparence,

Ces grands mystères n'étaient rien.

C'est son avis , chacun le sien ;

Mais je crains fort , lorsque j'y pense ,

Que ce ne soit aussi le mien.

Les dieux qui ressemblent le plus aux enfans de Fauna sont les Satyres, qui ne diffèrent des Faunes que parce qu'ils ont toujours des pieds de chèvre, et qu'ils portent tantôt un thyrse , tantôt une flûte ou un tambourin, pour faire danser les nymphes, dont ils animent la joie, enflamment les sens et réveillent les désirs, en précipitant , au gré de leur rustique harmonie, la mesure rapide de leurs pas cadencés.

Priape, qui marche à leur tête, quoique fils de Vénus et de Bacchus, n'était pas jadis en grande vénération. Cependant il avait son culte particulier.

12 LfîTTKE XLIX.

On lui sacrifiait un àne , parce qu'ayant jadis défié un âne, j'ignore à quel genre de combat, et en ayant glorieusement triomphé, le vaincu, désespéré, s'était jeté sur le vainqueur, et l'avait laissé mourant à l'ombre de ses lauriers.

Ses fêtes se célébraient particulièrement à Lampsaque, d'où il avait été chassé autrefois pour y avoir fait, par ses noirs sourcils, ses cheveux crépus, sa bouche énorme, son nez recourbé, ses larges épaules et son énergique laideur, la conquête de toutes les jolies femmes.

Nos belles, à ce que je croi,

Oiit hérité de ce caprice ; Telle refuse encor d'admettre sous sa loi Un Apollon blondin, qui prend à son service Un Priape aux crins noirs. Demandez-lui pourquoi ' ?

Priape, piqué du procédé des Lampsaciens, les rendit furieux, et leurs femmes folles. C'étaient des ]?atailles, des danses , des ris , des hurlemens conlinuelsj et la ville de Lampsaque semblait n'être peuplée que de convulsionnaircs. Enfin la diète

' Il est de nos jours bon nombre de dames qui pensent comme celles de Lampsaque et comme celles du xviu'^ siècle., (l'est sans doute ce qui ij;énéralise , parmi nos jeunes gens , le goût d(;s épais favoris, des longues moustaches et nicmc des l)aihes imitées du moven âge.

i7\olc de r Editeur.)

FLORE, PALES, FAUNE, SYLVAIN. 13 générale des maris, qui , par caractère ou par habitude^ avaient conservé l'impassibilité du flegtne conjugal, décréta le rappel du dieu exilé; et soudain toutes les cervelles dérangées se remirent sans bruit à leur place.

C'est au dieu Terme que Priape a l'obligation de ne pas être le plus laid de tous les dieux. Terme ressemble tantôt à une tniie^, tantôt à un tronc d'arbre, plus souvent à une borne ronde ou carrée. Malgré sa figure grotesque, il était jadis en grande vénération. Le téméraire dont la main sacrilège le dérangeait de sa place était proscrit '; aussi n'y a-t-il jamais eu de sentinelle plus ferme dans son poste que le dieu Terme. Lorsque tous les dieux se retirèrent aux environs du Capitole pour le céder h Jupiter, Terme y demeura seul immobile, et sacrifia la politesse à l'esprit de son état. Ses fêtes se célébraient à Rome le dernier jour de l'année. On le couronnait d'épis au temps de la moisson , et de fleurs au moment où je vous écris, c'est-à-dire à l'arrivée du printemps.

Mais tandis que je vous décris la marche de cet aimable dieu, il passe et emporte avec lui la jeunesse de l'année.

Ainsi s'envolent les instans

Des plus beaux jours de notre vie;

' Il était dcvoiu'; aux Fiirips, rt chacun avait droit de U" tu<>r.

H LETTRE XLfX.

Quand ils sont passés, mon amie, On les recette : il n'est plus temps.

Hàtons-nous d'être heui'eux, et, si la jouissance Avec nos beaux jours doit finir,

Nous en conserverons du moins le souvenir. Le Souvenir, frère de l'Espérance , En nous retraçant nos amours, Nous rendra leur première ivresse ,

Et fera luire encor, sur le soir de nos jours, L'aurore de notre jeunesse.

Je me doutais , Emilie , qu'à propos de la déesse des fleurs, vous demanderiez l'histoire de la déesse des fruits. Je conviens que ces deux divinités sont de tous temps inséparables.

Je sais qu'on dit: Flore et Pomone,

Comme on dit : la Nuit et le Jour, Les Jeux et les Plaisirs , le Printemps et l'Autonme , Les Grâces et Vénus , Emilie et l'Amour.

D'ailleurs, je ne suis pas étonné de l'intérêt que vous témoignez pour Pomone :

Car je vous connais , entre nous ,

Des fruits de la plus belle espèce , Que la pudeur en vain nous voile avec adresse; Trésors mystérieux, dont l'éclat vif et doux Perce le voile... Eh bien! pourquoi rougissez-vous De m' entendre vanter les fruits de la sagesse ?

Pomone, déesse des jardins, vivait célibataire, et ne concevait pas au monde d'autre plaisir que

h; lettre L.

celui de cultiver les arbres qui portent les trésors de l'Automne. En vain mille amans avaient essayé de lui plaire; elle dédaignait leurs hommages. Vertumne, dieu des jardins, quoique ses plaisirs et son emploi dussent naturellement le rapprocher de Pomone, n'en fut pas mieux accueilli que ses rivaux. Heureusement Vertumne ' avait le talent de changer de figure à son gré. Il prit d'abord celle d'un jeune laboureur, on le reçut mal ; puis celle d'un jeune moissonneur, on le congédia; enfin celle d'une vieille femme, on l'écouta.

La vieille , appuyée sur son bâton , après avoir long-temps parcouru les jardins de Pomone, vint se reposer à l'ombre d'une vigne mariée à un jeune ormeau. Là, embrassant la déesse avec une tendresse maternelle, elle lui dit d'un ton de confidence :

« Ma fille, j'applaudis à vos aniusemens. » Des plaisirs que l'on puise au sein de la Nature » La source fut toujours intarissable et pure. " Ces espaliers sont beaux, ces vergers sont cliannans; " Mais de votre asile champêtre » Pour rendre le séjour plus doux , "Malgré vos soins, il y manque peut-être » Le plus bel ornement. — Quel est-il? — Un époux. » Oui, mon enfant; croyez à mon expérience:

' r.e Tionidc />rf//w/7^ dérive dti mot laUii verteri\ changer.

» Sans amour à votre âge il n'est point de lionheur.

» On a beau s'imposer silence

» Et donner le change à son cœur,

» Du célibat, plus qu on ne pense, » Le sentier solitaire est glissant pour l'honneur; » L'hymen seul, accordant l'Amour et la Pudeur, » Peut mettre en svirete la fragile Innocence.

» Vous seule de l'Hymen pourquoi braver les lois?

» Mariez-vous , tout se marie :

)• L'aigle au milieu des airs , le tigre au fond des bois , » Le poisson sous les eaux , l'agneau dans la prairie. » Les arbres et les fleurs ont aussi leur hymen ; » Et , du plus haut des cieux jusque dans la poussièie , » Tous les êtres unis par ce commun lien ,

« Forment une famille entière

» Qui semble se donner la main.

» Mais si votre froideur vous rend inaccessible » Aux plus purs sentimens de la société, » Peut-être aux doux plaisirs de la maternité

» Ne serez-vous pas insensible.

* » Voyez cette vigne flexible ,

» Mariée à ce jeune ormeau :

» L'arbre, étendant au loin chaque rameau , » Soutient ses faibles bras, et la vigne fidèle » De ses trésors naissans couronne son appui ;

» Son époux s'embellit par elle ,

>• Elle se féconde par lui.

» O vigne , jeune et vierge encore !

» Je sais l'ormeau qu'il vous faudrait.