LA FORTUNE. LE DESTIN. NÉMÉSIS
Suivant un ancien proverbe, qui dit qu'un aveugle conduit l'autre, la conductrice la plus ordinaire de l'aveugle Plutus est l'aveujjle Fortune , conduite elle-même par l'aveugle Destin.
Cette déesse inconstante , le pied légèrement posé sur une roue rapide , ou placée debout sur un char trainé par quatre chevaux aveugles comme elle, écrase ses adorateurs, et change, cent fois par jour, de ministres et de favoris. Le ciel pose sur sa tête j ses mains portent en même temps le feu et l'eau , emblème du bien et du mal qu elle répand sur la terre. Quelquefois elle tient , de la main droite, la corne d'abondance; et, de la main gauche , elle conduit l'Occasion , dont la tête chauve ne présente sur le front qu'un léger toupet de cheveux, par lequel il faut la .saisir.
Aussi , sous l'ombrage discret Ou dune grotte ou d'un bosquet, Dès que le tète-à-tète enhardit ma tendresse,
LA FORTUNE. LE DESTIN. NÉMÉSIS. 1 ;î I
Et que l'Occasion paraît, Vous la tournez si bien, que toujours la déesse Me présente la nuque et jamais le toupet.
Les surnoms de la Fortune varient autant que ses caprices. On l'appelle partout bonne et mauvaise^ suivant les circonstances. Les Romains la surnommaient Aurea. Sa statue d'or était en effet placée dans l'appartement et près du lit de l'empereur, et transférée, à l'instant de sa mort, dans l'appartement de son successeur. Ils l'adoraient encore sous les tities de Conservatrice ', de IXourrice , d'Aveugle , Favorable , Passagère , Familière, Privée , etc.
Les Aventuriers adoraient la Fortune Aventurière '. Servius Tullius avait élevé dans son palais un autel à la Fortune Barbue ^ J'ignore le sens de cet emblème^.
' Conservatrix , mammosa^ cœca, obsequen.';, brevis, piivata. ' Forsfortuna.
3 Plutarque.
4 Servius Tullius, sixième roi des Romains, était fils d'un esclave; il s'éleva à l'empire par sa ténacité et sa persévérance. Empereur, il vainquit les Véiens, les Toscans, fît faire le premier dénombrement à Rome, agrandit la ville et bâtit des temples. Sa fortune triompha donc de tous les obstacles qui lui furent opposés. Or la barbe étant le signe de la force, de la virilité, ce prince put la donner pour attribut à la Fortune, en songeant à ce qu'il lui avait fallu de puissance pour accomplir ses ])rojels. {Note de l'Editeur.)
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La For! une ' A irile avait un Icmjilc jiiacé près du temple île Vénus.
Rome j soustraite à la vengeance deCoriolan par les larmes de son épouse et de sa mère, éleva un temple à la Fortune Féminine *, parce que deux femmes avaient sauvé la pairie.
Domitien , après quelques revers de fortune suivis d'évènemens heureux , dédia vni autel à la Fortune de retour ^
Enlîn on lui frappa des médailles sous le titre de Fortune Stable ou Constante ^. Mais ces médailles, peu communes dans tous les temps, sont devenues, de nos jours, aussi rares que la pierre philosophale.
Il est singulier que la plus cbangeante des divinités soil guidée par le moins cliangeant de tous les dieux; car vous savez que le Destin est d'un caractère immuable. Assis sur le trône de fer, il pose un pied sur un globe , et ce globe est le Monde, dont il tient les destinées, d'un coté, renfermées dans une urne, de l'autre, gravées sur un livre d'airain. Toutes les puissances célestes s'évanouissent devant la sienne. 11 parle; l'Olympe se tait; les déesses pâlissent en silence ; et ses décrets,
' Plutarque; Ovide, liv. IV des Fastes. » Diodore, liv. VllI.
^ Fortuna redux.
^ Fortuna stata.
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plus prompls que la foiitlrc^ frappent également les hommes et les dieux.
Devant lui niardio la Nécessité. Celte déesse inflexible pari âge sa tyrannie. Ses mains de bronze tiennent de longues chevilles et du plomb fondu, qui unissent et lient tous les objets d'une manière indissoluble. Elle porte aussi de longs coins de fer, qui divisent les liaisons les plus fortes et les plus intimes.
La iN'écessité a subi elle-même ses lois, en cédant à la voix irrésistible de l'Amour. Mais la souveraine des mortels ne soumit son cœur qu'au souverain des dieux, qui la rendit mère de l'inflexible Némésis, déesse de la justice et de la vengeance céleste. C'est elle que vous apercevez près de sa mère, le front calme, le regard sévère et la démarche assurée. Remarquez cette couronne de narcisses, surmontée d'une couronne de cerf, qui couvre sa noire chevelure, ce voile léger qui gaze ses modestes attraits , cette draperie blanche qui flotte sur ses épaules, et descend à longs plis jusqu'à terre. Vous voyez dans ses mains un frein et un compas; l'un pour maîtriser la fougue de nos passions , l'autre pour mesurer, parmi les hommes, les peines, les récompenses et l'égalité;
Non cette égalité barbare et ridicule, Qui fait d'un Pyguiée un Hercule; Mais ceUe sainte égalité
Qui du faible opprimé protège riiinoceiice, Et fait llécliir l'orgueil de l'injuste Opulence Devant l'honnête Pauvietë.
Quelquefois Némésis tient une lance pour frapper le vice ', et une coupe remplie d'une licjueur divine^ pour fortifier la vertu contre le malheur.
Les Grecs l'adorèrent sous le nom de JSétnésiSy vengeresse; Adrastée , inévitable; et Ancharie, formidable. Son temple le plus célèbre était situé sur une éminence près de Rhamnus, ville de l'Attique ; ce qui lui a fait donner le surnom de PJiamnusie.
Les Athéniens instituèrent en son honneur les f«les iiérnésées'', et les Romains lui élevèrent dans le Capitule un autel sur lequel ils déposaient un glaive avant de partir pour la guerre, en conjurant l'équitable déité de protéger la justice de leurs armes.
C'est sur l'autel de jVémésis que la jeune amante délaissée vient, les yeux gonflés de larmes, et le
■ Nous avons vu , de nos jours, Ncmésix frapper d'iuie laiicc éliiicelante le vice politique; l'univers applaudissait.... Mais le vice s'est couvert d'une cuirasse d'or • iVén)ésis s'est, dit-on, laissé éblouir, et sa lance a volé en éclats.
[iVote (le l'Editeur,)
' Ces fêtes étaient fiuièbres, parce qu'on croyait que Némésis prenait aussi les morts sous sa jj^otection, et qu'elle vengeait les injures faites à leuis tombeaux.
