PLUTUS

Sous ces lambris éclatans d'or et de pierreries , quelle est cette divinité aveugle et boiteuse qui repose pesamment sur un trône d'or massif? A son embonpoint monacal^ à sa stupidité financière ', je reconnais Plutus, dieu des richesses. Les uns le font descendre de Rhée et du Temps , sans doute parce que le Temps mûrit lentement les trésors dans le sein de la terre. D'autres prétendent qu'il est fils de Cérès et de Jasion , célèbre agriculteur. Je préfère cette origine à la première, car l'agriculture me paraît être la source des richesses véritables.

Cependant, lorsque les hommes furent réunis en société, la plupart d'entre eux, livrés aux arts et aux sciences , n'eurent plus le loisir de cultiver les trésors de Cérès. Alors il fallut créer des richesses fictives que les habitans des villes pussent échanger contre les richesses réelles des habitans de la campagne. Pour opérer cet échange, on choisit,

' Cette épithète mérite, de nos jours, quelques exceptions.

parmi les métaux, l'or, l'argent et l'airain. Cérès continua de procurer aux humains les trésors de la nature , et l'aveugle Plutus fut chargé de leur distribuer avec équité les métaux précieux qui les représentent. Jamais mission ne fut plus délicate, ni plus mal remplie.

Pour guider sa marche pesante,

Gomme il n'a ni chien ni bâton ,

Le stupidc aveugle , dit-on ,

Suit le premier qui se présente:

Presque toujours c'est un fripon.

Le guide , rernarquant que son aveugle boite Du côté gauche, range avec dextérité

Tous les fripons de ce côté ,

Tous les honnêtes gens à droite.

D'après quoi, vous présumez bien

Qu'ainsi postés sur son passage,

Les coquins ont du voisinage

Tout le profit, les autres rien,

Nos aïeux lui pardonnèrent d'abord cette injustice en faveur de l'utilité de ses fonctions. Mais bientôt ce dieu entreprenant se servit si adroitement de nos passions pour étendre son commerce, qu'il disposa du sort des mortels, et balança le pouvoir du Destin :

Bientôt la vertu fut vénale ■ Le juge vendit ses arrêts,

PLUTUS. i?n

Le libelliste ses pamphlets , Le casuiste sa morale.

Les sots et les ambitieux Dans la fange se soulevèrent , Et pour en sortir achetèrent Des ecussons et des aïeux. Chacun entretint ses finances; Le ministre avec des brevets , La Sorbonne avec des bonnets, Le pontife avec des dispenses.

L'orateur de la vérité , L'avocat , de la confiance , Le médecin , de la santé , Le professeur, de la science, L'homme public, de son crédit, Le charlatan , de la sottise.

Le poète, de son esprit, Firent métier et marchandise.

Enfin le prince de Paphos, Avec la reine d'Jdalie, Prit un comptoir et des bureaux , Pour enseigne portant ces mois :

Amour, F émis et Compagnie.

Il trafiqua de la pudeur.

Vendit en détail la jeunesse , Et les soupirs et la tendresse...

Ah ! leur fixer une valeur, C'est leur ôter leur prix. Personne N'a jamais pu payer un cœur :

Voilà pourquoi le cœiu' se donne.