LE TARTARE
Après avoir visité le palais de Piuton et ses dépendances, traversons, sur ce pont tremblant, les ondes enflammées du Phlégélhon ', et marchons vers le Tartare, en côtoyant les rivages du Cocyte, dont les ondes se grossissent des pleurs des coupables, et dont le murmure imite leurs gémissemens.
Nous voici sous les voûtes brûlantes du noir Tartare: c'est ici que sont précipitées à jamais les âmes criminelles; cet abîme, où tous les élémens et tous les maux se confondent, est sorti du sein du Chaos*. Autant la terre est placée au-dessous du ciel, autant le Tartare est creusé au-dessous de la terre'.
Les bords sulfureux de ce gouffre immense sont
' Du mot grec «)).£ya), brûler.
' Hésiode, en sa 'rhéogojiic
^ Hésiode, ibid. — Homère, Iliade ^ liv. vjii.
peuplés des scélérats les plus célèbres^ soit par l'atrocité de leurs crimes, soit par la sévérité de leurs chàtimens; chàtimens toujours justes, quand Mines les prononce; et rarement mérités, quand les dieux se mettent à la place des juges.
Phlégyas, roi des Lapithes et père de Coronis, nous en offre un exemple. Coronis, amante dTsi:h} s, fut aimée d'Apollon : le dieu, irrité de ses refus, lui ravit l'honneur, et la rendit malheureuse sans être heureux.
C'est vainement qu'un traître, usant de violence , Croit arracher le bien qu'il ne peut obtenir ; Un crime ne saurait jamais être un plaisir; C'est le don libre et pur qui fait la jouissance.
La nymphe désespérée pleurait son déshonneur dans les bras de son amant, qui, par tendresse ou p>ar générosité, l'excusait et séchait ses pleurs. Apollon, jaloux des consolations de ce couple infortuné, le perce de ses traits, tire du sein de Coronis Esculape, qu'il confie au centaure Chiron, et la change en corneille.
A cette nouvelle, Phlégyas, guidé par la vengeance paternelle, s'arme d'un flambeau, vole au temple de Delphes, et le réduit en cendres. Soudain un trait d'Apollon le précipite dans le Tartare, où celle roche énorme, suspendue sur sa tête, lui fait éprouver le supplice élernel de l'allente et de la
