LE T ART ARE

terreur. Eschyle ' prétetid que cet infortuné répèle sans cesse cette maxime ; Apprenez, par mon exemple, à respecter les dieux et la justice. Pour moi, voici ce que je lui ferais prononcer:

« Dérobez votre fille aux regards de nos dieux ,

«Sinon vous devez vous attendre

» Au déshonneur le plus honteux ,

» Aux trahisons de votre gendre, « Qui , las de sa moitié , vous réduira tous deux ,

» Elle , à s'enfuirj vous , à vous pendre. »

Le supplice d'Ixion vous paraîtra plus juste. Ce prince, pour obtenir Dia, fille de Déionée. promit à celui-ci des présens considérables. Le père lui accorda sa'fille, en le sommant de sa promesse. Ixion, sous prétexte de l'accomplir, attire chez lui Déionée, et le fait tomber, par une trappe, dans une fournaise ardente. Aussitôt les Remords et les Furies vengeresses s'emparent du coupable, et le livrent à toutes les horreurs du plus affreux délire. Jupiter fut touché de son repentir : il apprit d'ailleurs qu'il était homme de société et convive agréable; ce qui, aux yeux des princes désœuvrés, efface les plus grands crimes, et surpasse les plus hautes vertus. Le roi du ciel accueille le coupable^ le consol*^, le fait asseoir à sa table, et l'enivre de

« Tra^'cclk' de Proniétliéc.

liO LETTRE LXVf.

nectar. Txion, qui avait lo nectar un peu tendre ;, caresse de l'œil les appas de la chaste Junon, boit' furtivement dans sa coupe ^ en presse les bords de ses lèvres amoureuses, et, suivant la déesse dans un lieu écarté, tombe à ses pieds, en attendant la main qui doit le relever. Il attendait encore, et déjà Junon furieuse avait porté ses plaintes à son époux.

Jupiter gravement lui répondit : « Madame ,

» Gela ne se peut pas. — Pourquoi non.^^ à sa fenune

» Vous en avez conté jadis.

» Son fds Pirithoûs n est-il pas votre (ils.''

» — Un peu , mais c'est sans conséquence : » Des mortelles toujours nous revenons à vous » Plus épris que jamais. — Soit; mais à la vengeance

» Vous autorisez leurs époux.

>> Auprès de leurs moitiés quand vous faites les honnnes,

» Ils font si bien les dieux auprès de nous, « Que nous ne savons plus souvent où nous en sommes : » Témoin cet Ixion. — Eh bien! pour le punir, M Et connaître a quel point sa tenthesse m'outrage,

» A ses regards, ce soir, je veux offrir «Une Vapeur, ayant votre air, votre visage,

» Et parlant votre doux langage.

» Entre ses bras il croira vous saisir,

« Et n'embrassera qu'un nuage.

»—Vousm'allezcompromettre.— Eh! non. —Moi dans ses bras! »— Ce ne sera pas vous. — Il ne le saura pas.

' Lucien, Dialomw dis Dieux.

LE J AllTARE. lil

"S'il allait son vantei! si sa langue indiscrète! .. •> J'aimerais autant que... la chose fi\t... secrète.»

« Comptez^ reine des cieiix, sur le plus ])rofoful » mystère. » Il dit, fait venir Ixion, lui présente l'image de Jiinon afin de se convaincre; et soudain le voilà convaincu. Mais, conmie la conviction portait à faux, le bon Jupin n'en fit que rire.

Cependant Ixion, à l'exemple de Ions les courtisans heureux, disait à ses amis, avec une vanité mystérieuse :

« En honneur, depuis quelque temps,

» Je suis content de ma personne.

» — Quelque nymphe de quatorze ans?

» — Un peu plus, mais belle, mais bonne!

» Des grâces, de la dignité,

» De la raison, de la tendresse,

» Et surtout de la majesté.

» — De la majesté! laquelle est-ce?

» Celle des attraits ou du ran»' ?

» — Mais... l'une et l'autre. — Apparennnent

» Minerve reçoit ton hommage?

» — Fi donc ! une prude , à mon Age !

M — La déesse de la beauté.'^...

» — N'a que les grâces en partage,

» Et j'ai cité la majesté.

" — Junon.f*... Mais Jimon est trop sage....

» — Aussi gardez-vous d'en parler!

" Plus une conquête est brillante,

» Plus il faut la dissimuler.

» D'ailleurs, jamais je ne me vante. »

Enfin les confidences d'Ixion furent si discrètes et si modestes, que Jupiter en apprit par la Renommée beaucoup plus qu'il n'en avait vu. Alors, pour détromper sa cour, le roi du ciel lui présenta la conquête aérienne d'Ixion', et le précipita dans le Tartare. Là les Furies l'attachèrent avec leurs serpens sur cette roue dont le mouvement éternel ne lui laisse pas un instant de repos. Tant qu'il ne fut que fourbe et parricide, Jupiter l'admit à sa cour; dès qu'il fut indiscret, Jupiter inventa pour lui un nouveau supplice. Hélas! tous les Jupiters se ressemblent :

Auprès d'eux vous pouvez , avec impunité , Fouler aux pieds les lois, l'amitié, la nature: Leur orgueil ne voit rien pourvu qu'il soit flatté. Mais il n'est point de gêne, il n'est point de torture,

Qui puisse expier la piqûre

Qu'un mot fait à leur vanité.

Celle de Salmonée, roi d'Élide, fut poussée jusqu'au délire. Non content de se faire adorer le jour, il se faisait traîner la nuit, sur un pont d'airain, dans un char dont la rotation rapide imitait le

' On prétend que cotte nuée féconde enfanta les Centaures, qui, comme l'on sait, étaient moitié hommes et moitié chevaux.