LES FURIES. 1Ô

qiiel(|ue temps. Leur robe, souillée de sang , est tantôt noire, tantôt blanche: noire quand elles sont irritées j et alors on les appelle Némèses ' ou Érynnides ; blanche quand elles s'apaisent , et alors on les nomme Euménides \

Leur ministère ne se borne pas à châtier de leur fouet vengeur des ombres criminelles ; souvent elles volent au séjour des vivans, planent sur la téta de l'homme coupable, et, portant dans soji sein leurs flambeaux dévorans, elles commencent pour lui, sur la terre, les supplices éternels du Tartare '\

De sinistres tableaux, de songes effroyables

Elles tourmentent son sonnneil,* De souvenirs affreux, de spectres lamentables

Elles entourent son réveil.

Aux chants joyeux de l'Allégresse, Aux ris de la Gaîté, aux accens du Plaisir,

Son cœur, prêt à s'épanouir.

Se resserre accablé du fardeau qui l'oppresse : Il voit, sans les goûter, les biens qu'il a perdus. Et le remords lui dit : « Tu ne dorniiras plus. »

Le parricide Oreste offrit à la Grèce un exem-

' Furieuses.

''■ Bienfaisantes.

^ Les Furies toiumentaiit les vivans , s'attacliant au ciievet du parricide Oresle, sont rvidennnent les remords.

(IVoCe de l'Editeur.)

15i LETTRE LXVII.

pie effrayant de la sévérité des Furies. Pour les apaiser, il bâtit ^ au fond de l'Arcadie , un temple dédié aux Furies noires. Il couronna leurs statues de safran et de narcisses ; il couvrit leurs autels de fruits et de miel, leur immola une brebis noire, et consuma le corps de la victime sur un bûcher de cyprès , d'aubépine , d'aune et de genièvre. Fes déesses implacables, touchées enfin de son repentir, lui apparurent vêtues de blanc j et soudain Oreste éleva un second temple en l'honneur des Furies blanches ou Euménides. Fà il les couronna d'olivier, leur sacrifia deux tourterelles, et fit, en leur honneur, une libation d'eau de fontaine, contenue dans des vases dont les anses étaient couvertes do laine d'agneau. 11 évita scrupuleusement de lein^ offrir du vin et d'autres liqueurs inllammables : d'après la connaissance qu'il avait acquise de leur caractère, l'infortuné crut devoir ne leur présenter que des caïmans.

Il y a peu "de divinités dont le culte ait été aussi étendu que celui des Furies : la crainte élève plus de temples que l'Amour. Les ministres du temple qu'elles avaient à Athènes, près de TAréopage, composaient un tribunal devant lequel on ne pouvait comparaître qu'après avoir juré sur l'autel des Euménides de dire la vérité.

Leur sanctuaire servait d'asile aux criminels; mais ils y éprouvaient un supplice plus horrible