ÉPILOGUE

« Êtres intéressans , si j'ai tari vos pleurs , » Si mes accens ont pu suspendre vos douleurs , » Si même un seul instant ils vous ont fait sourire , » Jusqu'au dernier soupir pour vous je veux écrire.

« Ranimez mes esprits, grands dieux !

» Et que votre bonté m'inspire >' Le langage qui parle au cœur des malheureux. «

C'est ainsi , mon aimable amie , Que ces faibles essais verront encor le jour : J'écris pour les Vertus, les Grâces et l'Amour,

En écrivant pour Emilie.

Villers-Coterets, le 20 brumaire an th.

Je vous écris sous les yeux de ma mère , Sous un ciel pur, sous l'ombrage enchanteur De la forêt profonde et solitaire :

Vous seule ici manquez à mon bonheur.

Je plains ces dieux dont je trace l'image. Quoique immortels, point ne voudrais contre eux Changer mon sort : la vie est un passage; Mais, en passant, ici je suis heureux.

Plaisirs brillans ne me font nulle envie. Peu de richesse, et de luxe encor moins, Paix et travail, voilà toute ma vie.

Qui coule et fuit sans trouble et sans témoins.

Quoique l'Automne ait vidé sa corbeille, Quoiqu'à Paris tout semble m'inviter.

Depuis qu'aux cliamps la Nature sommeille, Ma mère est là ; je ne puis la quitter.

Eh ! qu'opposer à ce nœud plein de charmes , Quand , m'embrassant avec un doux transport ,

Elle me dit , les yeux remplis de larmes : « Tu pars, mon fils! te reverrai-je encor?

« Si ton amour sur mon hiver moins sombre

» Fait luire encore un rayon du printemps,

» De mes beaux jours pourquoi borner le nombre?

» Reste!... Demain sera-t-il encor temps?

« — Moi , te quitter ?... Non , ma mère ; j'oublie » Muses, beaux-arts, plaisirs et tout Paris, » Tout... Mais, hélas! mais ma chère Emifie » Qui m'attendait!... Ecrivons. » Et j'écris.

Ainsi le fils qui vous devra la vie,

Vous consacrant ses soins et ses beaux jours ,

Oublîra tout, excepté son amie,

Qui grondera, mais laimera toujours.

LOGÉAN. LES NÉRÉIDES. lî)7

L'OCEAN. LES NEREIDES.

L'Océan , fils du Ciel et de Vesta , épousa Téthys^ sa sœur^ dont il eut trois mille enfans '. Vous voyez^ Emilie, qu'à cette époque le liquide empire ne manquait pas d'héritiers. Cependant , soit que le souverain des ondes trouvât le partage difficile à faire entre tant de prétendans , soit qu'en bon père il voulût épargner à ses enfans les chagrins inséparables de la royauté , il résolut de céder ses vastes états à Neptune, fils de Saturne, son frère.

A cette nouvelle, ses nombreux enfans s'alarmèrent plus ou moins, suivant leur degré de sagesse ou d'ambition. Mais l'Océan, les ayant convoqués dans son palais de cristal , orné de corail et de

• Hésiode *.

Les fleuves, les rivières, les lacs, les ruisseaux, etc. Il semble qu'Hésiode, auteur de cette allégorie, a fait le nombre bien rond; il est vrai que, de son temps, le moude connu était moins vaste que celui de notre époque. {Note de l'Éditeur.)

198 LETTRE LXXIIf.

perles, prit en main son trident, s'assit sur sa conque royale , et leur dit d'un ton affectueux et paternel :

« Mes chers enfans, ce n'est rien que la vie,

» Et la grandeur, et rimmortalité.

» 11 n'est de biens vraiment clignes d'envie

» Que l'innocence et la tranquillité.

» Or, l'innocence avec l'autorité ,

» La paix du cœur avec la royauté,

» N'ont pu jamais aller de compagnie.

» Vous êtes tous unis ; vous vous chérissez tous : » Ce bien vaut mieux qu'un diadème.

» Demain , mes fils , s'il fallait entre vous

«Partager l'empire suprême,

« Adieu l'amitié, le repos, )' Et cette confiance , et ces aveux sincères , » Et ces rapports de goûts, de plaisirs, de travaux, » Qui rendent tous les jours nos plaisirs si nouveaux,

» Et nos heures si passagères !

» Dès que vous aurez des rivaux ,

» Vous cesserez d'avoir des frères.

» Ne quittez point ce bien pour l'éclat mensonger

» D'un bonheur apparent qui n'est rien en lui-même; » Quand on est aimé, quand on aime, » On ne peut que perdre à changer.

>' Retournez, croyez-moi, dans vos grottes profondes.

» Là, sous l'ombre des bois, ou le long des coteaux, » Des fleuves dirigez les ondes ,

L'OCÉAN. LES NÉRÉIDES. 19n

» Ou faites sous les fleurs serpenter les ruisseaux.

» Le dieu d'un lac paisible ou d une source pure

" Est cent fois plus heureux au fond de ces roseaux,

•> Etendu sur un lit de mousse et de verdure ,

» Que le dieu souverain de l'empire des flots.

» Vous vous rencontrerez dans vos courses tranquilles;

» Ensemble vous féconderez >. La culture des champs , le commerce des villes. «Utiles sans orgueil, en tous lieux désirés, » En faisant circuler le bonheur sur la terre, » Heureux de vos bienfaits, mes fils, vous reviendrez

» Vous l'éunir chez votre père.

» Et vous qui prétendez à votre aimable loi

» Soumettre tout ce qui respire, » Pour régner sur les cœurs, mes filles, croyez-moi,

» Renoncez à tout autre empire ;

» Il y va de votre bonheur,

» Et même un peu de votre honneur; » Car comment pourrez-vous vous flatter qu'on vous aime. Si sur vous la couronne attire tous les vœux ?

» Et comment peut-on vivre heureux, » Quand on n'est jamais svir d'être aimé pour soi-même ? y> Voilà pourtant le sort des princes et des dieux. » Je prétends vous soustraire à ce malheur extrême. » Le véritable amour n'est point ambitieux ;

» Un bon époux sans diadème » Vous respectera moins , mais vous aimera mieux. »

Il dit. Soudain sur les rives de fonde, A l'ombre des forêts, dans les antres déserts,

Les fortunés enfans du souverain des mers, Savourant leur bonheur dans une paix profonde, D'amour et d'amitié remplirent l'univers. Heureux siècle, qui vit trois mille heureux au monde !

De ces temps de félicité Nous avons tout perdu, jusques à la mémoire ; Nos aïeux ont transmis à la postérité Les monumens pompeux de leur cliétive gloire,

Et les récits ensanglantés

De ces illustres cruautés Que l'orgueil décora du nom de la victoire, Et dans tout ce chaos de crime, de grandeut,

Et de faiblesse et de puissance,

Pas un vestige d'innocence ,

Pas un souvenir de bonheur!

L'Océan, après son abdication, consen^a , ainsi que Saturne, son frère, le titre de père des dieux et des hommes , parce que l'eau est un des principes de l'existence animale , et que , sans elle , la vie cesse de circuler dans nos veines. A ce titre , tout ce qui végète est soumis à son empire ; et Flore, au printemps, lui doit l'hommage de sa couronne.

Au reste, il existe entre le dieu des mers et la déesse des fleurs une vieille amitié , et même d'anciens intérêts de famille : yérée , fds de l'Océan , ayant épousé sa sœur Doris , en eut cinquante filles , que Flore admit à sa cour. Les néréides,