TRITON, NEREE ET DORIS. INO ET MÉLICERTE. PROTÉE

Triton fut le iils aîné et le favori du souverain des ondes. Les uns lui donnent pour mère Amphiirite, épouse de Neptune ;, d'autres la nymphe Céléno, l'une de ses maîtresses; et j'incline assez vers cet avis, à cause de la prédilection du père pour ce fils, d'ailleurs peu intéressant.

Du lien conjugal telle est la destinée,

Que le meilleur époux, en dépit qu'il en ait ,

Préfère toujours en secret Les enfans de l'Amour à ceux de l'Hyménée.

Le talent le plus recommandable de Triton fut celui de sonner de la trompette. Il paraît qu'il dédaignait la mélodie, et que le terrible était son genre, puisque dans la mêlée du combat des Titans contre les dieux, il mit en fuite les Géans épouvantés, en entonnant un concerto de trompette marine*.

' Triton ferait aujoutdliui fortune à l'Opéra, où, grâce à n. 18

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Quel talent! quel sujet! comme il ferait merveilles Dans les morceaux tonnans de ces compositeurs Qui, hurlant, glapissant, nnigissant à grands chœurs, Si chromatiqueraent déchirent nos oreilles!

Triton fit part de son talent à tous ses frères^ qui, comme lui, en ont conservé les lèvres gonflées et le visage un peu bouffi.

Malgré le plaisir qu'il prenait à les entendre, Neptune suspendit un jour leurs bruyans concerts pour écouter les chants mélodieux du célèbre Nérée. Ce favori d'Apollon , qui prévo} ait les arrêts des Destinées , et embellissait des prestiges de la poésie le lointain de notre existence, environné de toute la cour de Neptune et d'Amphitrite, préluda tendrement sur sa lyre, et chanta dans une douce inspiration :

« Jeunes beautés, faites silence;

» Ma voix annonce l'avenir.

» Pour vous de ma vaste science

» Les secrets vont se découvrir:

» C'est la jeunesse qui me donne

» Le présage de tous les temps ;

» Je prédis des fruits pour l'automne

» Quand je vois des fleurs au printemps.

l'Orphée d'Italie qui charme nos dilettanti, la musique de cuivre est en grande faveur.

[Noie de l'Editeur.)

TlUTON, INEKÉE ET DORIS, tic. 275

» A. l'éclat de la renommée » Préférant un l)onheur obscur, » Vous aimez 5 vous serez aimée.

» A quinze ans ce présage est sûr.

» L'Hymen, par un nœud légitime, » A votre amant doit vous unir.

» Vous avez sa première estime; » Vous aurez son dernier soupir.

» A la piété filiale » Vous consacrez vos jeunes ans. » L'Amour tient la balance égale » De vos soins entre vos parens...

» Heureuse mère ! quelle ivresse « Charmera vos derniers instans!

» Que de baisers, que de tendresse « Vous prodigueront vos enfansî

» A la vertu, dans ses disgrâces, » Vous aimez à tendre la main.

>' La Douleur, qui cherche vos traces, » Vous trouve à moitié du chemin.

■" Un jour, vo'us répandrez des larmes; » Mais les dieux pour vous m'ont promis » Que vous y trouveriez des charmes ; )' Car vous aurez de vrais amis. »

La nvmphe Doris , attendrie par ces chants, et soupirant après cet avenir de félicité ^ regardait le devin en rougissant, mais n'osait se fier à ses prédictions. Nérée, dans ses regards timides démêlant

son incrédulité, lui prédit qu'elle serait heureuse mère, épouse adorée, et jura qu'avant la fin de l'année celte prédiction s'accomplirait, pourvu qu'à l'instant même la nymphe daignât lui accorder sa main. Doris tenta cette épreuve, et l'Hymen, contre sa coutume, surpassa de beaucoup ses promesses. L'épouse de jSérée, pendant un siècle et plus, mit au jour chaque année une ou deux IXéréides. La plupart de ces nymphes épousèrent les frères ou les enfans de Triton. Les autres habitèrent la grotte des Fleuves, ou l'asile champêtre des Faunes et des Sylvains.

Nérée et Doris partagèrent la faveur de Neptune avec Ino et Mélicerte , infortunés que ce monarque avait pris sous sa protection.

Athamas , roi de Thèbes , ayant répudié TS^éphélé, et chassé Phryxus et Hellé, ses deux enfans, épousa ïno, dont il eut un fils appelé Mélicerte. Junon, qui, comme mauvaise épouse, présidait sans doute aux mauvais ménages, fît éclore dans le cœur d'Athamas l'affreux projet de massacrer la reine et son jeune fils. Ino, pour se soustraire à sa fureur, se précipita au milieu des flots en tenant Mélicerte dans ses bras. Neptune, à qui l'habitude fréquente de la paternité faisait sentir le prix de l'amour maternel, reçut à sa cour l'enfant et la mère. Ino fut depuis adorée sous le nom de Leucothoé, et Mélicerte sous celui de Palémon chez les Grecs, et

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de Portunus chez les Latins. Il présidait à la sûreté des ports, dont on lui mettait les clefs dans la main droite. De la gauche il tenait une ancre ou un gouvernail. Les matelots invoquaient Portunus près du rivage, et en pleine mer Saron , qui présidait à la manœuvre j ce dieu tenait une rame et des cordages.

Phorcys^ autre dieu du second ordre auquel les pilotes adressaient des vœux passagers pendant la tempête, était fils de Neptune et père de Méduse. Chassé par Atlas des royaumes de Corse et de Sardaigne, il trouva un asile à la cour de son père, et y jouit de cette compassion respectueuse qui humilie les rois détrônés.

Mais, de tous les courtisans de Neptune, celui qui posséda le mieux l'esprit de son Etat fut le devin Protée, fils de l'Océan et de Téthys, dont les traits furent si mobiles et le caractère si flexible , que je n'entreprendrai ni de vous le dépeindre ni de vous le définir'; car vous n'ignorez pas, mon

' Protée, dont ladmirable mobilité fit merveille à la cour de Neptune, serait dans les cours modernes un faible écolier. En France, par exemple , nous avons des Protécs d'une autre force; ce sont ces hommes d'État, ces généraux ces courtisans de qui la conscience malléable s'est moulée, depuis quarante-cinq ans , sur dix régimes divers; tous ont été excellens pour ces eommodes serviteurs, pourvu qu'ils les aient adoptés et enrichis. Il a pourtant manqué à ces personnages

amie, que la définition est pour le moral ce que la description est pour l'extérieur. Si j'essayais de dépeindre Emilie, je dirais:

" Lèvres de rose, haleine de Zéphyre, » Trésors d'albâtre et modeste maintien ;

y Charmes qui font sentir ce qu'on n'ose lui dire. >> A ses genoux un regard vous attire,

» Un soupir vous égare , un coup d'œil vous relient. »

Mais, si je voulais la définir, j'ajouterais :

o Son esprit, sa honte, son modeste langage,

» Vous pénètrent d'un sentiment

» Qui vous attache luiiquement

» Et sans réserve et sans partage.

» On ne peut l'estimer ni l'aimer à demij y Qui n'est que son ami veut être davantage; » Qui n'est que son amant veut être son ami. »

quelque chose du talent de Pi otéc ; ils n'étaient pas devins comme lui, et ne se sont montrés, en général, prophètes qu'après l'événement, ce qui les a tant soit peu déconsidérés.

[Note de t Editeur.)

GLAUCUS ET SGYLLV. 279

LETTRE LXXXl.