LETTRES . ▲ EMILIE

mont Parnasse. Là , il s'abattit sur un rocber , et d'un qoup de pied fit jaillir l'Hippocrène :

Cette poétique fontaine ,

Dont quelques écrivains badauds

Se vantent de Jxiire les eaux En buvant; les eaux de la Seine. *

A la voix d'Apollon , Pégase s'arrête^ le dieu , Mutant sur lui j fait placer les Muses en croupe , et ordonne au coursier de les transporter à la cour de Bacçhus. Pégase déploie ses ailes y et

soudain

On voit planer d*un vôl agile ,

Par-delà le sommet des monts , • Toutes les neuf 'sœurs à la file, Gomme les quatre fils Aymons.

Mais bientôt on les perd de vue , et leur coursier y rapide comme la pensée ^ arrive à la cour

de Baccbu.^.

Déjà des courtisans la troupe se rassemble.

Ou s empresse, on admire, on dévore des yeux, Chez les neuf sœurs , les détails précieux Dont vous nous présentez Tenselnble.

Adieu. Ceci a l'air d'un 'Cootpliment , et je dois me les interdira avec vous :

i.i6 LETTRES A EMILIE

applaudissemens redoublèrent quand on vit paraître Marsyas.-

Cet habile musicien avait trouvé la Mte de Minerve dans une fontaine où cette diéessé Fa^ vait jetée autrefois ; et y s'étant exereé sur cet instrument divin , il en tirait des sons mélodieux. Au bruit des acclamations ^ Apollon éprouva d'abord quelque inquiétude ; mais bientôt après il se promit la victoire. En effet , la flûte de Marsyas avait charmé les auditeurs; la lyre d'Apollon les transporta.

Piqué de cette supériorité , le Phrygien se lève , et y d'un ton d'arrogance y défie sou rival en présence'de toutçla cour. Le frère des Muses accepte le défi y et le vaincu se soumet d'avance . à la discrétion du vainqueur. Alors Marsy as in-^ voque Minerve y et y reprenant sa flûte >

11 module la mélodie

Des premiers concerts du prmtemps ;

Des premiers désirs des amans

Soupire la mélancolie ;

Du gazouillement des ruisseaux

n cadence le doux murmure ;

Puis interrompant à propos y

Ou précipitant la mesure ,

Du caprice de seg pipeaux

Semble lutiner les échos.

Ensuite, au milieu de la plaine ,

1 18 JuËl TfgËS A EMILIE

Un chalumeau peut quelquefois Amuser y intéresser même ; Mais il ne peat jatiastis dire , comme la voix :

« Vou3 êtea belle , je wus aime, v '

Lorsque Apollon eut disposé l'assemblée en sa faveur V il Àe tourna vers Ariane , et chanta les vers suivans ^

<c O JVymphes de Naxos ! quelle vous parut belle,

L^rsqu*au milieu de ses douleurs y Son teint brillait comme la fleur nouvelle Que laube matinale arrose de ses pleurs !

Aux accens de sa voix , sur les plaines humides , Amphitrite parait avec les JN^éréides ; Neptune et les Tritons sortent du sein des eaux ; La mer blanchit d*écume; ons'empresse,on admire: Amphitrite tremblait de perdre son e/npire.

En la voyant s^élancer vers les flots ! . . . Mais un consolateur , conduit par la victoire ,

Par rjlymen lui fut .présenté

Et ce dieu rendit la beauté

Inséparable de la gloire. »

Soit justice > $oit cabale , soit plutôt pour flatter la reîne , ces vers furent redemandés avec transpart ; et dès lorsMarsyâs prévit sa défaite* Mais, sur l'éloge d'i^e seule femme, Apollon,

• Voyez la letUe XL.

SUIi LA MYTHOLOGIE. 119

se fiant peu aux applaudissemeM àê toutes les autres • voulut les mettre de bonue foi dans son

Frti.

La .V enus de Praxitèle ^ que 1 on adorait à

Guide, etlaGalatée dePygmalion,que l'Amour ^vait animée , étaient alors célèbres dans toute la Grèce. Apollon , faisant une double allusion, à ces deux chefsH^d'œuvre ^ et promenant ses regards sur les femmes les plus .aimables de la cour ^ ebanta en s'accompagnant'dé sa Ijre :

<v Autrefois de chaque bdle

Empruntant le plus beau U^ait , De sa Yénus Praxitèle En composa le portrait. »

Si j'avais une étincelle De son talent précieux j ' Je ferais adorer celle * ' Que je compose en ces lieux.

Je prendrais de Polyxène ,

Les yeux , la taille et le sein ^

Et la bouche d Éroxène,

Et Talbâtre de son teint;

De Chloé le front novice ,

La timide bonne foi;

sourire d^Euchari9se ,

Qui semble dire : Aimez-moi.

, Ah ! si mon ciseau ûdèle

i;ao LETTRES A £mm

' Pouvait rendre les appas

Q u on voit sur chaque modèle > . Et ceux que Fon ne voit pas i * Sans voile représentée

Avec leurs proportions ^

Que bientôt ma Galatée . Ferait de Pygmajlions !

Si , pour lui donner la vie ,

K Amour consultait mes vœmi^.

Ton enjounent , Euphrosie,

Pétillerait dans ses yeux.

Aglaé , de ta malice.

Je lui donnerais un grain ;

Et ton cœur^ tendre Eurydice»

Palpiterait sons ma main.

Mais pourquoi ma voix légère ^ Unissant tant de beautés y,

Me fait-elle une chimèire.

D'aimables réalités !

Tandis que je les rassemble y / Amour rit de mon travail , £t j'abandonne Fensemble , Pour adorer Iç détail, a

Je ne vous peindrai point la fureur avec laquelle cet éloge fut applaudi. Il suffira > pour vous en donnei^ une idée , de vous observer que chaque femme y était iàtéressée ; car les yeux d'Apollon avaient désigné toutes celles que sa

. ï22 LETTRES A ÉMiUE ^

^ la noblesse et def l'anaienneté de leur origine ; car Midas, leur premier père, était roi de Ljdie, et contemporain de Bacchus. C'est domraage , pour notre scène lyricfue , que cet illustre amateur soit né quelques milliers d'années trop, tôt :

Car , à t^aris , il eût fait des merveilles :

Il eût été le chef de uos censeurs , Petits-maîtres , commis , et clercs de procureurs , Auxquels il a transmis son nom et ses oreilles.

Ce prince , ajant entendu parler du talent sublime d'Apollon , dit , en appuyant le poing sur la hanche : « Parbleu > je serais curieux de juger .cet homme*là ; qu'on me le fa^se venir! >»

Apollon se présente ; et Midas ^ bégayant et grasseyant tour-à-tour , du haut de sa grandeur laisse tomber ces paroles :

<( Vous possédez 1 art chromatique.

Voyons un peu : je m'y connais ;

Non que je sache la musique , Jupiter m en préserve ! Mais Je sais tout sans avoir jamais Rien appris. De plus, je me pique , Lorsque je prononce un arrêt , . * ' ' D*enTployer le terme technique j « Car je suis , grâce à Richelet* ;

^ Antear d*im dictionnaire. • *

.' - Stm LA MYfHOLOGIE. ii5

Savant par ordre alphabétique.

Au reste, je vous avertis,

Mon cher , que , par toa$ jmes amis 9 ^

Dans notre comité lyrique ,

Vous serez loué comme un dieu ,

Ou sifflé comme un niisérable :

Car , avec nous , point de milieu ;

L'on est divin ou détestable. »

Tandis que Mîdas débitait ces impertinences préliminaires , Pan y son favori ^ vint assister à son lever.

.Pau était un seigneur voisin, Tel qa on en voit^acor, qui , dans leur territoire^ &nit renommés pour lenrs chansona à boire , Èt^leur talent pour chanter au luti m .

Le roi 9 le voyant entrer ^ courut à sa rencontre, et prenant Apollon par la maîn •: « Vous voyez , dit-il, un rival que je vous présente. C'est vous proposer une victoire dé plus. Allons, messieura^ le moment est favorable : voici mou barbier ; je suis à vous , commencez. »

Pan chanta le premier, etMidasmanqua viugt fois de pâpK^r en récoutant. Il levait les yeux au ciel , fr2q[)pai^-des pieds et des mains, et criait aussi fort que le chanteur. •

Tel un âne , près d'un buisson y '

124 LI^TTRËS A EMILIE «

Écoutant la voix de soq frère ^ Enchanté de Tçtitendre braire ,

^ Avec lai biait à Tunisson. •

Pan ayant heureusement fini, ApoUon «ontmen-

çait a peine , que Midas l'interrompit en s'écriant:

« Vous chantez comme on pavle ! Air mesquin ,

mauvais choix , Petit ^nre. . . Où sont donc ces cadences perlées ,

Ces gi^ands éclats , ces ports de voix, •

Et ces roulades» martelées ? »

Puis se tournant vers son^favori , il ajouta avec un sourire protecteur :

« Cestnnjeunehommeencor;maiss'iKeutquelque Étudier votre méthode , [ temps

Et suivre^mes leçons , avant peu je prétends^

Lui fake un sort , et le mettre à la mode. »

Midas parlait encore , lorsqu'il sentit éclore sous sa çhevelure une paiw d'oreilles longues et ve* lues. EfCrayé de ce prodige , Pan prit la fuite, et ne s'en vanta pas. Apolloii se retira* Vengé, et le prince demeura seul avec son barbier, dont le génie officieux enveloppa d'une perruque ses oreilles miraculeyses. Midas exigea de lui la promesse d'un secret inviolable : îe barbier lui eh fit le serment ; mais par malheur ,

sua LA. MYTHOLOGIC iq5

Oa tait le bien-, même le mal ; Pkisiears femmes^ dit*oa , s en sout^fait unscrapule Dans les siècles passés ; mais par an sort fatal , L'homme qui sait le mieux caêher le vice, brûle

De déinoUei: le ridicule.

- Le barbier , c^rgé du secret de son maître y ne put long-temps toutenir ce fardeau. Il alla creuser la terre dans un endroit écarié , et prononça ces mots en s^inclinant : « Le roi Mîdas a des oreilles d'^ne^ » Ayant ensuite enterré son secret , il s'éloigna. Mais , peu de temps après , k terre produisit en cet^ endroit des roseaux , qui , étant agités par le vent , répétaient entre eux : <cLe roî Mîdas a des opeille» *lî^âne. » Vous voyez que dans ce tenips-là les secrets enfouis germaient et'croi^saient' avec les* plantes.

S'il en était encor de même , Les xoses de votre jardin , - , ' Sous l'aile du zépliir badin , * Diraient en naissant Je vous aime. .

Midas 9 désespéré de ne poaix>ir plus^ garder rincognito , alla cbercher un asile àJa cour de Bacchns. Celui-ci , pour le consoler , ofifritMe lui accorder la première grâce qu'il paraîtrait désirer, te prince aux longues oreilles demanda

J^EMOUSTIER. T. l. Il'

Digiii^u

136 LETTRES A ËMiLlË

le privilège de changer en or tout ce qu'il touchérait. ' • • ' .

* • .Des modernes Midas ea France . '

Tel est encore le grand mot - ;

• " De l'or !.. Messieurs , en conscience ,

Aveç de Tor , est-on moins. sot.?

En a-t-on moins d'impertinence ^

Estron moins dupe tous les joui^

De Cupidon et de sa mère ?

A-t-on mieux Theureux doîi de plaire?

Est^n mieux £sdt-pour les amours t

' A-t-on les grâces du bel Tige?

A-«t-ton Testinie ? a-*t-oii 1 honneur ?

A*t-on de Tesprit et du cœur

La délicatesse eu partage ? Et lorsque d'un liipon grossier ' ' . Le çiel nous a pétri le crâne .

Avec tout Tor d'un financier, ^ A-t-on moins des-preities d'ânë f

Midas 9 avant U fin du jour , se repentit de sa demande iudiscrète»: les alimens., en approdiant d^ ses lèi^res , se ehangeaiieitt en or ; et ce riche indigent se trouva bientôt menacé de la famine;

Td ]mi vieux sôus-fermier, par la goutte écloppé , Devant Jui voit servir un repas délectable , Sans oser y toucher ; puis , se levant de table , Boit un grand verre d'eau «pand chacun a soupe «

aS LETTRES A EMILIE, etc.

Heureux si ^e puis être admis Dans le temple de Tlmmortelle !

" Heureux si je puis exhaler

L'ardeur divine qui m'enflamme , ^ Et du feu dont brûle mon âme ' Voir tous mes auditeui-s brûler , ' Et tous les yeux, étinceler !

A rmé du poids de ï éloquence , Qu'il est glorieux d'étouïFer Et l'imposture et la licence !

Et qu'il est dotix de triompher Quand on combat pour 1" innocence !

Rempli de cet espoir flatteur.

Ambitieux admirateur De Paris , de Rome et d'Athènes , Je vais , orateur écolier , Suivre , applaudir , étudier , Gerbier , Cicéron, Démosthènes.

Quand je confesse à vos genbui^ Ma défaite et votre victoire , Que n'ai-je leur talent , et voUs .

Le cœur de leur auditoire !

i3o LETTRES A EMILIE, etc.

. Hélas ! coQSolez-vous d'avoir Un ami plus aimant qu aimable.

L* esprit fait tort au seDtiinent. ' Si j'avais l'esprit , Emilie , Je ne serais que votre amant , Vous ne seriez pas mon aniie.

Si je devais à la nature La beauté , l'éclat , la fraîcheur , Je passerais comme une fleur ; Ce ne serait plus ma figure, Et ce sera toujoui^ mon cœur.

i33. . LETTRES A ÉMILIE

concours de danse , de musique et de poésie* Ces paisibles combats se renouvelaient chaque jour. Le dieu des beaux-a^ts y présidait assis sur un trône de verdure. Il anipiait les accens des berglers et les grâces des bergères j et fai^ sait renaître sous leurs pas les fleurs el les plaisirs dé V&ge d'or.

£u sortant de ces aimable^ assemblées , les couples heureux se dispersaient dans les bots voisins, «t sur le penchant des montagnes. L'Hymen les égarait dans cei doux labyrinthes ; et , durant le cabne de là nuit , on entenidait les écho^ soupirer, et |^s antres murmurer tendre^ ment. é

Le bonheur n'est souvent dutable qu'autant qu^il est ignoré. Bientdt la Renommée publia celui d'ApoUoa et de ,sçs bergers. Les dieux mêmes en furent jaloux , et rappelèrent Apollon dans l'Olympe. Le fils de Latone regretta son exil comme on regrette sa patrie. Il^las . s'écriait-

il en vebant des larmes , amères :

w Faut-il vous quitter pour toujours ^ Doux asile , aimable verdure »

Où , loin du tumulte des cour$ , 'La liberté ûlait mes jours Entre les arts et la nature t Bois où j 'aimais à respirei;

SUU LA MYTHOLOGIE. i33

La padx*et la fratdieiir de Tombre^ < ' - Antre mystérieux et sombre y Où mon cœur yenait èojipirer^

Où je goûtais avec ivresse L'amertume de la teadresse ,

Et la volupté de pleurer.

Nymphes de ces boU , de plaines ,

Oubliez mes jeunes erreurs ; • '

Vous , naïades de ces fontaines ,

Vous dont je fis couler les pleurs

Sur le^l^eautés du voisinage ,

Pardonnez-moi ! je fus volage ;

Je maltraitai de tendres cœurs;

La cour avait gâté ^es niœiirg,

Mais , dans cet heqrenx ^coi a du monde ,

Loi|i des intrigues de la cour ^

Belles naïades , mon amour

Devenait pur comme votre onde;

Et je vous dois la volupté

D'avoir goûté le bien suprême

Âu sein de la ûdélité

Dont je ne in'étais pas douté.

Pasteurs que je qAitte et que j*aime ^

En voyant mon char radieux Ouvrir ou finir sa carrière , Songez que j ai sur vous les yeulL y Et que ^otre ami vous éclaire.

Oui, plus que tous les autres lieux, Cçs lieux sauront Lotyours me plaire \

'i34 LETTRES EMILIE

J'y prodiguerai* ma lumière , * .

, Et mes doDS'les plus précieux.

J'y ferai germer le génie i

• Des sages et des demWteux ^. ^ ta Grèce, seraia patrie.

Adieu ^ mes amis ; je vom prie ^ De veiUer sur mes pauvres sœurs » .

Toujours plus jeunes et plus belles v L'essaim de leurs adorateurs Fourmillera toujqiars près ,d elles .

Qu'elles, essaîroW de fadeurs.

De dégoûts , d'ennuis ; de froideurs !.

Que je les plains d'être immortelles ! • . .

A4ieu; de Tempire du jour Sur vous je xeiUerai s^ns cesse ; N'oubliez jamais ma tendresse , £t consetve^-moi yotre amour. »

A ces môts, le fils de I^aton^e s éleva sur un . nuage , et disparut. ^ ; 1 *

Les paisfëurs , qui avaient goûté les cbarmes de sa société , en «seAlii eut mieux tout le prix après l'àvoif perdue , et leurs regrets furent çncore plus tendres que n'avait été leuv amitié. Bientôt ils adressèrent leuts hommages à l'ami qu'ils avaient dans l'Olympe, Ils lui élevèrent «desT temples., et s'y assemblè^enl pour chanter

* Les Muscs. < * » ' '

. SUR bk MYTH0M)01E. i3S

ses lonanged. Apollon n'était pins snr la terre , mais il était dans le cœur de tous t^eux qui Y;s^^ ▼aient habitée a vec)iii« Cette idée est douce pour les vrais amis. Ne vous serait-elle pas venue quelquefois , Emilie ? et même ^ en ce moment ,

Exilée au sein de Paris ,

Loin du riant séjour de Pomone et de Flore , ]Ne songeriez-vous pas qu avec le plus soumji». Lé plus tendre de vos amis/

Secrètement vous habitez encore

La t*etrâi^te où je vous écris? ^

• LETTRE KYliL