ORACLES D'APOLLON
De tous les dieux de l'antiquité ApoUon est peut-être celui dont le jculte a été le plu^ étendu. On appelait P<3Prf«^ les hymnes que Ton chantait en son honneur , parcQ<{u'ils commentaient ordinairement par ces deux mots : lo Pœan \ Ge% paroles étaient consacrées pour rappeler la victoire qu'Apollon avait remportée sur le monstre Python. Les témoins de. ce terrible combat lui criaient sans césse : lo Pœan. Al^
• On Hm Tîmikf* - r
436 LETTRES. A ÉHIUE
tons! frappe I ou lance tes iraiisl Et ^ éans la suite , après chaque victoii e , ce refrain devint un cri d'allégresse. On immolait ordinairement sur le» autels dlApoUon un taureau blanc ou un agneau. On ajoutait à ces sacrifices des libations d'huile et de lait ; celles-ci en mémoire du temps où il gardait les troupeaux ; celles-là parce que Tolivier ^ fidèle au dieu du jour , ne se plaît que dans les lieux vivifiés par sa présence*
On présentait encore sur ses autels le corbeau y qui^ comme Apollon , lisant dans l'avenir , nous antfODce y àit^iK$ les arrêts des destinées ; Taigle qui , d nu œil audacieux , fixe le soleil dans tout son éclat ; le coc[ , dont le cri matinal célèbre son retour et la cigale ^ qui chante les beaux jours de soi^ empire.*
Le dieu était représenté sous la figure d'un jeune liomme sans barbe , les cheveux blonds et flottons j et le front ceint de lauriers. Il tenait de la main droite un arc et' des traits ; de la gauche une lyre à sept cordes , emblème des sept planètes dont il entretient la céleste harmonie- Quelquefois il portait un bouclier , comme pVotecteur des hiynauis , et présentait les trois Grâ«* ces j qui animent le Génie et les Beaux-Arts. On mettait un cjrgne à ses pieds. Cet oisea^u lui était consacré à cause de Ja manière tendre et
SUR LA MYTHOLOGIE. iS;
mélodieuse dont il diante sa mort proehaiiie ,
comme si le tei;me de rexistence était Tépoque du bonheurs
Ainsi que lui , belle Emilie , Quand la fièvre brûlait la fleur de mes beaux jours, Loin de vous je chantaife d\ine voix affaiblie * Le mom^t où j'aUai3 épuiser pour toujours
La coupe amère de la vie.
Hais quand je vous revis , quand, près des sombres
Aux charmes de votre présence , [ bords , A vos doux entretiens , à vos tendres accords ,
Même aux tourmens de votre absence ,
*Je comparai le froid silence , , .
Et réternelle indifférence , Et le bonheur glacé de Tempire des morts ,
L'Amour sait avec quels transport»
Je chantai ma convalescence 1. ^ ,
• * Je ne vous parlerai point du nombre infini desixmiples d'Apollon , et des fêtes multipliées qu'on célébrait en sou: honneur. Remerciez-** moi de vous sauver ces détails ; car vous savez mieux qu'une autre,
Que d*hn peuple d adorateurs
Si les hommages sont flatteurs , * Ën revanche rkn n est plus triste Que la lecture de la liste.
JDKMOUSTIKR. T. I. 19. '
i38 LETTRES A ÉSILIE
Les templeiiles plus célèbres d'Apollon forent
celui deDélos /lieu de sa naissance , où Thésée établit dans la suite les jeux pythiens ; celui ân mont Soracte , dont les prêtres traversaient nur pieds des brasiers atdens ; et celui de Delphes , où les^udolescens lui offraient leur chevcîlure. C était là surtout qu Apollon rendait ses oracles par Tor^aiie de la Sibylle.
Beaucoup de philosophes se sont-«creusé inutilcni^ent le cerveau pour expliquer les convul* sions et les prétendues inspirations de cette
, prêtresse* Ils"* ont épuisé a ce sujet toutes les conjectures physiques et morales. Quelques-uns
' même , témoins de Faccomplissemmit 'de ses prédictions y ont prétendu que le diable était de la partie , qu il s'introduisait dans le corps Je la devineresse , et qu'après l'avoir fait tomber e^n syncope il kii dévoilaitraveuir. Vous voyez, Ëmilie , que' ces messieurs ont £att de la Sibylle une possédée. . * » ' -
Sans prétendre attaquer des opinions ^uasi respectables, voici la mienne en peu de mots; ceux qui étaient intéressés daAs le ^oduit des ofirandes avaient prudemment choisi une feumie pour prononcer les oracles. Deux rhotifs avaient déterminé ce chpix-; le double sens nécessaire aux prédictions , et les convulsions dont il fallait les accompagner. Getté espèce d'ei^se ^ qui
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Stm LA UTTHO&OaiE.
figurait aux spectateurs riiisfnkatioii du dieu j était essentielle " pour fortifier la crédulité; Or
Qui sait mourir mieux qu'une belle?
Qui sait ressusciter mieux qu'elle?
Qui sait mieux suffoquer , pâlir , Baisser sa mourante prunelle y Palpiter , chanceleia , faiblir y Tomber, enfin s évanouir?
Le . sexe de l'Oracle explique donc suffisam-. meut les, prétendus symptômes de ses inspira-lions.
Quant aux prédietions, le* mermiUeux. eou'sîstait à leur donner toujours ùn sens équivoque; en scrrte que révénement favorable ou contraire se trouvât nécessairement d'accord avec la prophétie. - ' . '
Or qui jamais posséda mi^ux * : .
Les équivoques , la magie
£t le dédale insidieux , ^ ■
De Tadroitc amphibologie ?
Qui jamais sut avec plus d'art Peser la crainte et Tespérance , ^ Donner double face au hasard , ' - Dégiiiser mêmê révidente-, Et 'surtout sauver l'apparence ?
mieux, eu dépu assort,.
Avoit raison et donner tort ;
Digiii^
i4o . LETTRES A EMILIE
QûB ces tendres enchanteresses
Qu'Amour fit pour nous obéir , Nous ensçrceter, noua trahur, NonsTenivrer par leurs caresses , JNioi^s ti omper au sein du bonheui* ^ En prolonger la douce erreui^ Jusques au terme de la vie , Et , pour jfinir la comédie > ...
" En sanglotant , fermer les yeux.
De Thomme abusé, mais heurei^x ?
Diaprés ce raisonnement fondé sur Texpé^ rience , il est aîsë de se convaincre que toute la sorcellerie de la Sibylle se réduisait au talent naturel de jouer les convulsions et de modifier la vérité*
. Je pourrais 9 à ce propos > vous détailler les
superstitions de la crédule antiquité.
Je vous y tracerais de la bonne^aventure , Chez nos premiers aïeux, le règne florissant;
Et vous ririez devoir que la mère INattue A radoté presque eu naissaiat.
On devinait alors par le feu ^ l'eau , les simples , les entrailles des victimes , lies cercles y les calculs j les lignes de la main y et par la physionomie. Cette dernière science nous es^ par vénue, et s'est perfectionnée de nos j<mrs. Ou^ a cessé
SUR LA MYTHOLOGIE. i4i
de lire dans les traits du visage les événemens futurs 9 mais on s'est appliqué à y démêler les nuances. du caractère. Cette étude est souvent attachante ; et j'ai remarqué qu'il y a des phy— sipnôraies qu'on, ne se lasse point d'çtudier ; aussi la vôtre m'a-t-elle rendu physionomiste ; et , tous les jours , en la détaillant 9 je me dis , ù peu près dans le style de Lavater>< :
3e vois dans ce regard timide Un cœur qui voudrait en aimant.
Que soii ami fiit son amant.
Et que «on aiuaat fût spu gmde..
Sur ce front siège la candeur* Quand il rougit ^ la modestie Cache le trône du génie Sous les roses de la pudeur.
Cette bouche où Tamour se joue y Et semble appeler le baiser, .
Lui défend de s y reposer , r»ilesvr duique- joue ^
Sans qu il ose même approcher
• Auteur célèbre, qui a écrit sur les physionomies, f.a ëienne y qai est grarée dans son recueil , {K>rte i'empreinte de Tespiit et de (a tihesoe qne Ton trouve à chaque li^e de IVmvrage. Cet argument est, je crois , le plus £ivorable au système de Tautear,
Digitizeci
LETTRES A ÉfiUUE Des fossettes que le soutire
Creuse en jouant , pour se nichei; » , Sur les conlins de son empire.
' Ce nez , qui ressemble si bien ' Att net divin de. la sultane , • Qui donna , quoiqu'il fût chrétien , Des.lois jik cour ottomane, Fait redire i plus d'un amaM :
« Elle aurait été Iloxelane, Si j'avais été Solim^! » .
Revenons à la Sibylle : on l'appelait souvent ia Pythonisse j parce qu^elle s'asseyait , pour rendre ses oracles , sur la peau du serpent Python. Cette peau couvrait un trépiedd'or massif, qui avait été trouvé dans la mer par des- pêcheurs. Ceux-ci , après s'en. être disputé la possession , convinrent^ de consulter l'oracle ^ qui leur ordonpa d'ofi&ir le trépied à rhomme le plus sage de toute la Grèce* Les pécheurs le présentèrent à Thalès. Ce philosophe joignait aux: sciences de la géométde v de la physique ^ deVastronomie, une étude profonde de la morale y et disait que , de toutes les connaissances humaines^ la plus diilieile était celle de soi-même. Tfaalés envoya le trépied à Bias , qu'il regardait coiQmç plus sage que lui. Bias était en effet ua trésor de scièqces et de vertus; Ce iut kii qui,
^ SUA LA MïïUOLOGIE. x43
ûms Tinstant qù les ennemis emportaient d'as* saut Pricnne , sa patrie ,,averti de sauver'promptemeat ses. richesses , répondit en s éloignant : J^emporte tout avec moi. Maigre la vanité que TOUS trouverez peut-être dans cette réponse y Bîas eut la modestie d'envoyer le trépied à PiU tacùs , qui le fit passer à Gléobule , et celui-ci àPériandre* Je ne vous dirai rien de particulier sur ces trois philosoplies ils lurent sages ; yoilà leur histoire. Fériandre offrit le trépied à SoloTi , qui faisait consister la vraie richesse dans la .vertu, seul trésor que le temps ni la fortune ne peuvent altérer. Solon refusa le trépied , le fit offrir à Ghilos 9 dont la philosophie se bornait au simple néce^^aire , et dont la maxime était : Rien de /ro/?.- Le trépied^, après avoir ainsi passé ^ar les mains des sept sages revint à Thalès , qui le déposa dans le temple d^ÂpoUon y où il fut consacré au service de la SiLjllc. . • ' ^
Telles étaient les moeurs des sages de la Grèce. Quand on se rappelle les beau^ siècles où florissait cette heureuse contrée , l'attendrissement et. l'admiration se partagent entre les vertus et les grâces qui germaient dans son sein y et que la barbarie en a depuis si longtemps exilées!
On rapporte à ce sujet y Emilie y un procès y
l44 . LETTRES A ÉMIUE
^ depuis long-temps indécis y et qu'il ne tiendrait iqu'àvousdetenmner. *,
Minerve , au divin comité , t^laîde aMfi la reine desi>elles; . Car lasàgesseetlabeaiité Sont rarement d'accord entre elles.
Gomme. eU^ sont femmes , je crois Pouvoir me passer de vous dite .Qu'il s agit entre elles des droits.
£t des bornes de leur empire*
M]06rve présente à la fois
Sept sages que la Grèce encense ; Et Vénus met pour contre-poids Les trois Grâces dans la balance.
Ce ubmbre étant fort in^al , L'Amour , dit*OQ , craint pour $a mère..
Qu il VOUS présente .au tribunal , Et je réponds de son affidre*
Près d'un si séduisant minois ^ Vénus va , dan» so^ apanage , ' Avoir mille Grâces pour trois , * . Minerve n aura plps un sage.1 «
sua LA HTTHOLOGIE. i45
. LËTllRË XIX.
