VÉNUS DANS L'ILE DE RHODES. LES SEPT BI£KV£JLLLËS DU MONDE

Au moment paisible ou .Yesper ' attelait le char de la Nuit j le char du Soleil s'arrêta sar rhorizon. Il était environné de nuages d'or et de pourpre qui ibrmaient dans le ciel un chaos radieux. Les astronomes de ce temps-là prirent éé phénomène pousr météore , et passèrent la nuit à l^admirer. Mais les mortels ignorent les secrets dev dienx» Le phénomène était un voile brillant^ sous lequel le roi du jour attendait la reine de la beauté* Elle arrivait au rendez* vous , portée sur Tétoile du berger. Les amans Jeseendirent Sècrèteraciit dans l'île tlcIlLocIes; et 9 à la faveur du météore j ils échappèrent aux lorgnettes des curieux.

Seuls dans cette ile ^ couverte dé bosquets et de coUines ^ ils ne tardèrent pas à s'égarer.

Heorensement ils s'égaraient ensemble ; et le

* Ce dieu préaidàit au maHn sons le nom de Laci-»

fer , et au Bo\r sons le nom de Yesper.

ai6 LETTRES A EMILIE

Mystère , qui les guidait , connaissait le labyrinthe. Apollon , pour assurer la marche de Vénus , la soutenait doucement dans ses bras. De temps en temps le gazon les invitait à se reposer ; mais la prudence leur défendait de dormir. « Mon ami , disait Vénus , que cette nuit est belle! Votre règne ne vaut pas celui de votre sœur. Ah ! pourquoi ferme-t-on les yeux, quand il est si doux de veiller! Non, jamais les pavots de Morphée n^eurent pour moi la douceur des roses qui peuplent ce séjour. Je ne sais quelle douce amertume j'y goûte à soupirer avec vous. Je ne connaissais pas le prix des larmes, et j'ignorais encore qu'il y eût une tristesse préférable à tous les plaisirs. Ne vous semble-t-il pas , mon ami , que ce vallon est enchanté, que les oiseaux y redoublent leurs caresses , que les hommes y doivent respirer l'amour. .. et qu'ici les dieux sont des hommes? »

Je n'ose vous retracer, Emilie , ce qu'Apollon lui répondait. Le langage des amans heureux est pour moi un langage étranger ; cependant ,

Depuis long^teraps je pourrais le comprendre

Et le parler , si vous l'aviez voulu ; Car vous savez qu'il n'eût fallu Qu'une leçon pour me rapprendre.

SUR LA MYTHOLOGIE. . 217 Vtos aurez donc la complaisance de suppléer ce que vous ne m'avez, pas mis ea état de vous écrire.

Cette nuit trop courte fut uneheureuse akernative de doux propos et de silences peut-être plus doux encore. En effet

Dans ces momensdâicieux, Cupidon lui-même balance Pour décider lequel vaut mieux ,

Ou du parler , ou du silence»

Phœbé 9 qui souvent marche avec tant de lenteur , eut alors, en peu d'heures , parcouru sa carrière ^ et l'Aurore importune rappela Phœbus dans lescieux. Il faliutdéjà se quitter I Yénus 9. en soupirant , remonta sur sa planète^ Apollon sur son char, et les astronomes allèrent se coucher.

Cependant l'ile heureuse se ressentait encore de la présence des dieux. Une odeur d'ambroisie parfumait ses bosquets et ses vallées. On apercevait çà et iâ des . touffes de roses , qui fleurissaient les trônes de verdure où la déesse s'était reposée; l'île était devenue un jardin enchanté. Bientôt elle prit le nom des fleurs *

mot grec qui signifie rose.

2i8 * LETTRES A EMILIE

qui la couvraient ; et comme les poètes enrichissent toujours la vérité , ils publièrent qu'il y avait plu des roses. Vinrent ensuite les com* mentateurs 9 qui eu conclurent 9 ou ne sait . pourquoi , que Vénus , quoique mariéè à Vnl^ Gain , était vierge encore. Mais quels rapports y a-t-il entre les roses et la virginité , si ce n'est la blancheur de l'innocence 9 ou le coloris de la pudeur? C'est là sans doute ce que ces messieurs ont voiilu dire.

Quoiqu'il en suit, Apollon fut, depuis ce temps y adoré dans Tile de Rhodes ; oià lui érigea une statue, colossale , haute de soixante-dix coudées. Chacun de ses pieds posait sur un des deux rochers écartés qui Tormaient Tentrée du port^ de sorte que les vaisseaux passaient, sans baisser leurs mâts, entre les jambes du colosse. Cette masse énorme fut construite en douze années par Charès , Lindien ^ , et coûta trois cents talens : ^lle semblait braver les siècles, et ne devoir finir qu'avec le globe qui la portait; mais , cinquante-six années après, elle fut renversée par Mfk t^e^l[lblement de terre ; et enfin , après neuf cents autres années, en 67a , elle

' C'e8t4-diT6 natif de lindos, ancienne ville de

Rhodes y siii les raines de laquelle il existe maintenant un bonrg qui se nomme lindo/

SUR LA MYTHOLOGIE. aig

fut enlevée après avoir été mise én pièces j et on chargea neuf cents chameaux de ses débris.

Le colosse de Rhodes était la première des sept merveilles du monde.

La seconde étaitle temple de Diane àEphèse j Cet édifice , soutenu sur cent vingt-sept colonr ncs , élevées par autant de rois, durant Tespace de deux cent vingt ans , et enrichi des trésors de toute l'Asie , fut brûlé le jour même de la naissance d'Alexandre, par un certain Ërostrate cjui prétendait ainsi se rendre iramortel. Les Ëphésiens , pour le punir y défendirent , sous des peines capitales j de jamais prononcer son nom.

On comptait aussi parmi les merveilles du monde la statue de Jupiter Olympien , ouvrage du célèbre Phidias i les jardins et les murs de Bab jloae , construits par Sémiramis ; le palais de Gjrus , dont les pierres étaient cimentées avec de l'or; les fameuses pyramides d'Egypte, qui servaient de tombeaux aux rois de cette fertile contrée ; enfin le tombeau qu^Artémise éleva au roi Mausoleson époiix. Ce monument prit le nom du prince qu'il renfermait ; nom que nous donnons encore à nos mausolées. Il était environné de trente-six colonnes , et avait quatre-vingts pas de circuit. Que cette étendue ne vous étonne pas , Ëmilie ;

Quand un cœur fidèle soupire

Près du tombeau de son amant, Eu étendant ce monument ^ n croit étendi^e son empire.

La plupart de ces antiques merveilles ont été détruites par le temps ; mais Tart eu a réparé les outrages , en multipliant ses chefs-d'œuvre* ' Je pourrais^ Emilie^ faire avec vous de savau tes redifrches sur cette^matière , etvotis parler des nouvelles merveilles qui embellissent aujourd'hui Tunivers ; mais ^

Les merveîUes de Tart n ont plus ^ en vérité.

Rien qui me charme j et je vous jure Que vouSi^vez borné ma curiosité Aux inerveilles de la nature.

LETTRE XXXIL

. H JilAISSÂNCE D ADONIS.

Vénus j enivrée d'un sentimient nouveau « se croyait heureuse j mats son bonheur ne dé* pendait pas d'elle; ÂpoUon en était devenu l'arbitre et le dépositaire.

Hélas ! que je plains une beQè ,

sua LA MYTHOLOGIE.

Qui confie à Tobjet de ses jeunes dmeursf ^ S^g^ précîew du boiilî^ur de ses joarèi iroi&ve pi^esqùe totijoiirs/ *

' XJa dépositaire inlidèle. * . '

Tel fut le sort de Vénus. La MédisMee , c[t^ dès lors jpréàidait <au comité des déesses , lui r«appopta en confidence que Phoebus dedcemlaif tous le» sojrs au palais d'Amphitrite » et qu'il u'en sortait qu'au lever de TAuiorc. A cette nouvelle , la triste tFalousie , qmt|;ant le templiâ' de rHymen , son séjour ordinaire , vint déchir rer le coeur d^ Yénus , et le remplit de fiel et d'amertumQ. La malheureuse déesse,roeil égaré, le teiqt pâle , et les cheveux en désordre , vole au sommet du mout Ida. Là , ses regards iur quiets fixent tour à tour le char de son amant et le séjour d'AmphitritCt Bientôt elle ^voit les coursiers du Soleil louclier au terme de'lew carrière I .et desciendre y ers la plaine lipide. L'Océan étincelle, les chèvaux,précipitjgntleur course , le cbâr «ntre ^àns ronde se$ feiix5*a-> mortissent, etPiiœl^us disparaît^

Gypris , à cette vtie , était restée muette , imuiobile. Ses jeux, fixés vers le soitdxie horizon, semblaient y suivre encore le char de. son amant. L'ingrat , s'écriait**eUe / a{)riès tout ctà que...! Elle n'en pouvait dire Javanlagc. Sa

DEMOUâXISa. T. 1. ^ 19

an LETTRES A EMILIE

boucbedemeuraitjeatr'ouverté^sés sanglots s'ar»

rétaieutau passage. £lie cherchait des larmes, et n'en trouVlEiit ^ns* Sofin , d'utic voix tremblante, elle appelle ses colombes, saisit les rêneSi et va dans l'île, de Chypre msevelir sa honte et ses remords. • • «

Là , le souvenir de ses beaux jours Tattendrit^ et fit coulçr des pleura quelle avait besoin de répondre. Il lui sen^blait que ces arbres , que ces fontaines répondaient à ses soupirs; et nnfortuDée soulageait son cœur en leur adresr sant ces "plaintes .

« HoffkX asile de rinnocetkce ,

Bocages , témoins du bonheur ,

]St des plaisirs de mon enfance ,

Soyez témoins de ma douleur.

' Myrtes , sous votre ombre paisible ^Cachez mes larmes , irna rougeur : .

J'ignorais , avant mon malheur ^

Qtt'bn dût rougir d'être sensible. '

Pauvre Amphitrite , ainsi que moi , ï u perds en ce moaient; le repos de ta vie. . Que je te plains ! . . . Mais il est près de toi. . . . . Hélas !. que je te ^qvtc envie ! » 1

En parlât ainsi elle errait à travers les i bois et les vallées -;^ ses lèvres étaient livides , ses paupières gonflées ses yeux éteints, ses ^

SUR LA M¥TilOL061£. * . 2:i3

joues pâleâ et brûlantes. Ce u'^tait plus Yéaus^ et lorsque son amant vint éclairei^ les ravages qu'il avait faits 9 riiifi4^le ne reconnut plus sa

victime*

Les jours de Cy pris se consumaient ainsi dans

les regrets et dans les larmes. Soldent même elle y consacrait les nuits , et les comparait douloureusement avec çeilçqu elle avait passée dans Tile de Rhodes. Alors elle se levait avec agitation y et précédait l'Aurore dans les bois et sur les montagnes.

Là y un jeune favori de Diane faisait, c^epuis quelcjue temps , ses premières ^rmes ; il avait les grâces de Diane elle-*mèine. On l'eût^pris pour son frère. Il n'était pas immortel; mais il entrait dans cet â^e brillant oii la yie ressemble à rimmortahté* En poursuivant les monstres des forêts îl aperçut Ycaus ^ et s'arrêta. Cy— pris 9 étonnée, leva les yeux^ et nh les baissa plus.

Le chasseur oublia son arc et son carcjuois.

Vénus, duseindespleaiN, sentit^iaiu^e un sourire. Ils se voyaient alors ])Our la première fois < Et pourtant ils avaient qvt^4ti^ chose à- ^ dire

* Etifin 9 après avoir hésité long^tcmpé ^ le ti«- • mide chasseur rompit ainsi le silence:

Diyuizeo by

Sta4 V * . i-EXTRES A ÉM1LI£

« Vénus vient quelquefois visiter ces beaux lieux ; En vpus voyaatj'ài cru. « . Mais sans doute mes yeux

Ont été trompés par V08 charmé r . ' ' Si vous étie^ Yénus , verseriez-vous des larmes? »

tt Hélas I répondit- elle 9 voua ignorez donc que les déesses sont sensibles | et les dieux iufi- 4^es? Maïs vous, aimable mortel , qui étes« Ipous? Quels. sont , les auteurs de vos jours? » A ces mots , l'adolescent rougit , «tluî dit en baiswnt ses longues pau'pières : « Ma naissance e&l x^n secret , fil mon existence est xm crime. Cynirasy mon père f régnait dans cette tle heu* reuse^ Il n'iity^i^ alors qu'une fille, qu'il chérissait tendrement. Myrrha le payait «^e i^toiir; moisson cœur aveuglé s'égara^ et la piuté filiale fit bientôt place k l'arnoor. L'infortunée , pour éteindre cette flamme incestueuse i essaya de terminer ses joutas. Elle détacha sa ceinture, et voulut s'etrang}^« .j^ais sa npurrice accourut, coupa le nœud fat^l , la rendit à la vie , lui arracha son seéiuet ; ci favortsa sou crime. L'épouse de mon père célébrait alors durant la nuit les mystères de Gérés. Myrrha , côd<lmt(e. par sa nourrice , prend.sa place dans le Ut uuptîaL Mais bientôt Gyniras s'aperçoit de cette horrible méprise» Il allait venger Iqi nature ; sa fille échappe à sa vengeance^ Durant huit iitois en-

. j ^ .d by GoogI

$U& L4 MÏTUOiiOGIB. . ■ saS

tiers elle erra, jusque dans le pays des Sabéeps , portant avec elle le remords et le fruit de son crioie» ËnÊu bs.dieux^ à sa prière 9 la chaa** gèrent en cet aibre d'où découle la myrrhe.

Hélas I ces larmes précieiises sont les pleurs de pa mère. Sous cette forme nouvelle elle me nourrissait encore dam son sein. £iifin le terme marqué par Lucine ariiva ;. l'écoree de l'arbre s'ouvrît , et je vis le |6ur. * Les nymphes , touchées- de mon sort 9 me i^çurent dans leurs bra$y

et prirent soin de mes plus tendres années..,. Tant que vécut, mon père., je n'osai paraître dans le séjour qif il liabitait ; mais il n'est plus, et j'ai cru' qu'il m'était du moin^ permis de ve* iiir pleurer sur sa cendre. Hélas ! je méritais peut-être une autre origine. Le cœur d'Adonis est pur^ plaign6z-4e , mais ne le haïssez pas. » A ces mots les soupirs étouffèrent sa. voix , et deux ruisseaux* de larmes sillonnèrent ses joues vermeîllei^. Ténus, atlendric , les essuyait en soup^ant. a Gaosoleab-yous^^disait^Helley toili$ les cœurs ne vqus sont pas fermée* Ne vpus ao« cusiBi point du crime de votre mère* cpr ie ne voudrais pas aimer un coupable. . £hl qui m'ai^ mera? s'écriait-il. n'ai pl«sd€SQetir.«--^C'ést moi qui la seraL— ^ Jç n'ai plus do mèi5e«— *£k bien ! je vous en servirai. »,£t elle appliquai sur ie Crontde Torpheliu un baiser. Je ue vous^dipai

pas 5 Emilie, si ce fut un baiser fraternel oti ^jn^tern^L Vous en jugerez bientôt vaus-mëme. Pour moi , j'imagine que rémotioii Je Vénus ressemblait alors à celle que mon coeur cprouTe

anprèâ de vous : * ' . ' . •

Le doui^sentiment que j e goûte

En vous revoyant chaque jour .

Est plus que Tamitié sans doute ,

Mais n oserait être ramoiH*.

Il est de le faire connaître ^

Plus malaisé que d eu jouir ;

Je le sentirais moins peut-être,

Si je pouvais le défiuir. , ' > '