LETTRE PREMIERE

PuiMpie TOUS m'ordoBoez , Emilie 9 de tous

retracer Thistoire des dieux de la Fable ,

Permettez que la poésie S'entremêle dans mes discours ; Car de la fable elle est l'amie , £t Tinterprète des amours.

Je crois bien qu'à ce dernier titre elle vous a souvent ennuyée. Que voulez-vous ? C'est la faute dè votre esprit et de votre 'figure ; et Je ae vous conseille pas de v<^s en défaire. Cela esta charge , j'en conviens.; mais il est des con- Irarlétés que leur cause rend au moios suppor* tables.

TeUe femme , jadis fraîche comme Émilie , Qu'obsédaient les soupirs et les vœux des amans ,

26 LETTBES A ÉMILUgl

Voudrait bien s'amuser encor de temps en temps

De ce qui 1 ennuyait <{uand elle était jolie.

Les dieux dont je vais vous parler ne sont

que les dieux de la première classe * , qui ont joui d\ine certaineTëputation • Il y en abeaucoup d'autres dont les noms même ne sont pas venus jusqu^à nous. Notre cî^lendrier n'est qu'une bagatelle en comparaison de celui des ancien^.

lis adorèrent d'abord les astres : aussi le Gel est^il le plus ancien des dieux. Ils consa* crèrent ensuite leur culte aux béros, tels que Jupiter et Bacchus ; ensuite aux vertus , sous le nom de Minerve ; ensuite aux beaux-arte et h leurs inventeurs j sous le nom d'Apollon et de Muses ; enfin, aux animaux et aux plantes ; et voici à quelle occasion :

Lorsque autrefois les Titans se liguèrent , Pour attaquer Jupin daas son palais des deux. Les généraux qu ils se donnèrent

iX'étdient pas d'un minois , dit-on, fort gracieux. C'étaient le superbe Ënceladey

Qui , pour soutenir Tescalade , Lançait des rochers monstrueux :

Le redoutable Briarée , Armé de cent bras vigoureux;

■ JDii majores* ' DU minimim

&m LA MYiPiOLOCœ. 27

Et répouvantaUe Typhëe ,

Demi-homme 9 demi-serpeat^ Dont le froDt atteignait le séjour du tonnerre^

Tandis que sa queue, en rampant, Sous ses replà nombreux faisait trembler la terre.

A Taspect de ces messieurs , voilà toutes les

déesse» tombées en sjneope. Les dieux , an lieu

de les secourir 9 s'esquivent bravement et cou«*

rent se cacher en Egypte. Là , pour n'être point

reconnus des Titans y ils se changent j

Les uns en rats , d^àutrès en crocodiles , Plusieurs en choux , en poireaux , en lentilles ' ^ En airbres ^ fleurs , poissons, eieaum, L'Égyptien humblement adora , Depuis ce temps , tout ce qui rentonra^ Et , dévotement imbécile ,

Interrogeant le JMil d'un regard curieux^ A deux genoux crut >oir les dieux

Nager incognito sous son onde tranquille 9 .

Croître , fleunr au* miUeu des vergers ^ Et tous les ans peupler ses potagers.

Ainsi le nombre des dieux , babitans de la terre 9 surpassa bientôt celui des babitans de rOlympe,

Pour mettre-un peu de police parmi cette

' On sait qae les Égyptiens adoraient jusqu'aux lë^ gnoies de leors jardins.

^8 LETTRES A IÇMILIE

foule de divinités , on les partagea en iqùatre ordres. On plaça dans le premier les dieux suprêmes , dans le second les dieux subalternes 9 dans le troifBième les demi«-dieQx 9 et dans le quatrième les petites divinités du peuple y qui composent la canaille céleste.

Les divinités du premier ordre sont au nombre de vingt. Jupiter en a choisi onze pour les admettre à son conseil, qui se tient de la manière suivante :

Sur son-trone^FesplendissaAt ,

D'abord le maître du tonnerre , Mouchant trois fois , trois fois toussant , Débite, d'un air imposant^ Un beau rapport qu il a fait faire Par Apollon , son secrétaire.

. Puis Junon , d'un ton aigre-daux.

Le contredit à Fordins^re.

Alors Neptune, son beau-frère, ^ R^iccommode les dea& époux. ^

Vesta, leur commune grand'mère, Veut opiner : Mars la fait taire , Et d'un seul mot sabre lafFaire....

Moins tranchant et plus réfléchi , D'un ton plus grave et plus mûri . Yulcaiu rompt enfin le silence;. ^' Mais Vénus avec nonchalance , S'écrie : « Ah ! grâce , s'il vous plaît!

Un mari , voit , entend , se tait y.

^SUR LA KTTHOIiOOIE.

Et h*ea tient aa droit de présenoe^^ a

Puis j d'un regard de complaisance , Flattant Jupiu , dicte larrét Qae Mercure écrit tout d'un trait , Et qu ils avaient dressé d avauce/ Diane mummte en secret ; .

Cérès rougit d'impatience , Tandis qu'enrageant en silence , Minerve opine du Lomiet.

Les autres divinîtcs du premier ordre , telles que le Destin ^ Saturne , Génius 9 Piuton , Bacchus , TAmour , Cybèle et Proserpine , sont exclues du conseil des dieux , pour d'excellentes raisons sans doute , car Jupiter n'en peut avoir d'Sutres. On assure pourtant que Cybèle et Proserpine on( le tabouret chez Junon* Au reste, la faveur n'est pas grande; car. cette rdne est d'un caractère fort difficile : on l'ac*cuse même de manquer d'égards pour son ateule , cette bonne Yesta , qui radote et se porte à merveille. J'espère, yous en donner demain des nouvelles. Comnle je veux suivre l'ordre de l'ancienneté 9 c'est par elle que je corn"*mencerai.

Attendec-yous néanmoins à trouver beaucoup d'inconséquences dans mes lettres ; car elles sont fréquentes dans le sujet que je^rais traiter.

La fable ressemble à la plupart de nos Pari^

raMOUSTISR. T« 1. ^

Oigitized

3o LETTRES A EMILIE

^ siennes, dont l'esprit n'est jamais plus tiimable qiie.ji{uand il brille aux dépens du bon sens. D'ailleurs ,

Pour vous lorsque l'on écrit, En commençant le volume , Le cœur égare l'esprit , L'esprit égare la plume.