MARQUISE DU DEFFAND
Paris, ce vendredi 13 octobre 1769.
J'ai été bien étonnée de recevoir deux lettres à la fois. Je regrette bien que vous ne nous ayez pas donné les deux jours dont le vent vous a fait faire un si triste usage.*
Vous avez relu vos lettres ; je ne sais si je dois dire à quelque chose le malheur est bon, je ne le crois pas ; elles vous ont rappelé ce qui vous a tant déplu, elles vous auront encore exagéré mes crimes ; vos corrections, vos menaces, vous auront persuadé que j'ai été bien coupable. Vous vous trompez cependant, le jour n'a jamais été plus pur que l'a toujours été pour vous le fond de mon cœur. L'amitié a plus d'un langage ; je croirais que le style d'une mère à sa fille pouvait être permis à une femme septuagénaire en écrivant à son ami ; eh bien ! je me suis trompée ; ne craignez plus à l'avenir une pareille méprise, il ne reste entre mes mains aucune trace du passé ; je m'en rapporte à vous pour celles qui sont entre les vôtres, je n'en ai nulle inquiétude ; vraisemblablement elles ne deviendront pas publiques, mais quand elles le seraient je ne crois pas que j'eusse à en rougir, c'est à vous à en juger, vous connaissez votre nation, et moi je ne la connais pas.
Vous savez que Mme de Beauvau devait souper chez moi mercredi. Je lui donnai pour compagnie la nièce, la Sanadona, le Prince de Bauffremont, Pont-de-Veyle et Saint-Laurent ; elle fut fort populaire et trouva votre nièce aimable et lui fit fort bien. J'eus point de tête-à-tête avec elle. Eh ! pourquoi en
Lfttre 212. — Inédite.
* Walpole fut, lors de son retour, retenu deux jours à Calais par des vents contraires.
chercherais- je ? Qu'est-ce que tout cela me fait ? J'aime la grand'maman, mais je ne puis lui être utile à rien ; je n'ai point d'ennemis, pourquoi m'en ferais-je ? Oh ! la prudence ne me coûtera rien, vous pouvez en être assuré. J'ai soixante-treize ans ; si dans des moments je l'oublie, je me le rappelle bientôt après ; le souvenir de cette vérité est le chef de mon conseil. Vos conseils ne font qu'appuyer les siens.
La grand'maman est charmante. Je suis chargée de faire faire une poupée pour sa nièce ; elle me recommandait dans une lettre que je reçus hier de ne l'avoir pas plus belle que celle de Miss Fanny,2 de peur de faire naître de la jalousie entre ces deux petites filles, qui doivent longtemps vivre ensemble. J'ai écrit ce matin une lettre à cette grand'maman que j'aurais voulu vous faire voir. Je n'ai personne à qui parler, je m'accoutumerai s'il plaît à Dieu à l'indifférence qui convient à mon âge et à mon état.
Je vous promets que je n'aurai jarhais d'autre lecteur que Wiart, mais suivant l'heure que je vous écrirai je pourrai changer de secrétaire ; tant mieux, vous en lirez mes lettres avec plus de sécurité. Dimanche je fermerai celle-ci ; peut-être ce jourlà en recevrai-je une de Douvres. Je soupe ce soir chez Mme de Forcalquier, qui en m'invitant m'a fait dire qu'elle aurait Mme d'Aiguillon, qui lui en avait fait demander pour le jour de son
arrivée de B ' ; je crois que le cousin y sera. Je soupçonne
quelque grabuge entre lui et qui vous savez ; je ne ferai rien pour m'en éclaircir, et je dirai ainsi que vous sur toutes choses ce n'est rien que tout cela.
Ce samedi.
Il y avait hier chez Mme de Forcalquier, Mme d'Aiguillon, votre cousin,* le Général,^ et le Desestein.' La Bellissima était extrêmement triste, sa bonne amie Mme Dupin a la petite vérole à Chenonceaux.
f.:' Je vais à Hamlet aujourd'hui avec Mme d'Aiguillon, avec votre nièce et le Prince de Bauff remont. Les Richmond n'ont pas voulu la voir une seconde fois, et moi j'y vais parce que Mme
* Hester-Frances, la plus Jeune fille de Mrs Cholmondeley, née en 1763 ; plus tanl (en 1783) mariée à Sir William Hellingham, Baronnet. I^ petite nièce de Mme de Choiseul était probablement une des filles du Comte de Stainville, frère du Duc de Choiseul. Les deux petites filles étaient au Couvent de Panthémont.
* Le mot du manuscrit paraît ftre "breine"; il est imptissible de dire ce qu'il représente, bien «ju'il semble ne pas avoir offert de difficulté à Walpole lorsqu'il relut et annota la lettre.
* R. Walpole. (W.) » Irwin. (W.)
* C'est apparemment la leçon du manuscrit.
d'Aiguillon n'avait personne pour aller avec elle ; Mme de Forcalquier est trop affligée, et sa sorte d'afiliction observe les protocoles. Je trouvai votre cousin moins triste, il me fit fort bien, mais je persiste à croire qu'il y a quelque brouillerie. Mme de Richmond vient de m'envoyer proposer la comédie italienne que je n'ai pas pu accepter, étant engagée à la française; elle attend Milady Cécile, que vous aurez dû voir à Calais. Mais à propos, vous ne m'avez point parlé dans vos deux lettres de Rosette. Comment n'at-elle pas charmé votre ennui ? J'ai eu bien de la peine à charmer celui que j'ai eu cette nuit, sur dix heures que j'ai passées dans mon lit je n'en ai dormi qu'une et demie, et vous voulez qu'on ne se fasse pas de dragons ; je parie bien que vous ne prêchez pas d'exemple et que personne ne s'en fait plus souvent que vous ; ils n'ont pas les mêmes objets, voilà la différence. Je viens d'écrire à Mme Gre ville parce que je lui devais une réponse, ce n'est pas assurément que je l'aime, je voudrais ne lui avoir jamais écrit et n'avoir jamais reçu de ces belles lettres qui lui ont lonné tant d'inquiétude.
J'ai écrit aussi au petit Craufurd ; tout cela partira lundi, et arrivera à Londres vendredi ou samedi. Je ne sais pas quels sont les jours où vous recevez vos lettres ; j'ai bien de l'impatience d'apprendre comment se sera passé votre passage, je crois dans cette occasion que vous maudissez bien l'honneur de ma connaissance, et que vos projets alors ne me sont pas favorables. Ah ! mon Dieu, qu'il y a de choses qui nous séparent, qu'il y a de distances, de dissemblance ; chanterez-vous ce n'est rien que tout cela ? Je voudrais vous ramasser toutes les chansons du Chevalier de Boufflers, mais je n'y vois pas trop de possibilités. Je n'entends plus parler de ces dames ; elles n'entendront sûrement pas parler de moi ; je les prendrai quand elles viendront, mais je ne les chercherai pas ; peut-être m'a-t-on fait des tracasseries .ivec elles, ou peut-être est-ce parce que je ne leur propose point à souper ; qu'importe, la grand'maman n'aura plus d'inquiétude, et la perte est légère.
Ce dimanche 15.
Eh bien ! eh bien I ne voilà-t-il pas que je n'ai point de vos nouvelles, et que je n'en puis plus attendre que mercredi ; je suis bien persuadée que ce n'est pas votre faute, aussi mon inquiétude n'est-elle pas de ce genre. Je pense que ce retardement n'a point de cause fâcheuse, que le paquebot est parti dé Douvres avant que vous y fussiez arrivé, mais convenez que quand on
attend on est bien impatient. Cependant je me tais pour ne vous point fâcher ; il faut que je m'acœutume à marcher sur des œufs, car tout ce que je crains le plus au monde c'est de vous donner la plus légère occasion de me gronder.
Je n'ai rien de nouveau à vous dire. Je revis hier Hamlet ; Mole y joua à ravir, il se tuera. Votre Mlle Dumesnil est abominable, elle fait de grands cris, et puis elle débride dix ou douze vers de suite, comme si elle parlait à l'oreille. Je fus ensuite souper chez le Président où il y avait une Vicomtesse de Crussol à qui on donnerait volontiers des soufflets pour la faire taire. Je me couchai de bonne heure, j'étais morte de fatigue, je n'avais pas dormi la nuit précédente ; cela a été un peu mieux cette nuit, mais pas encore fort bien ; je m'en consolais parce que j'attendais le courrier ; ce n'est pas ma faute si je n'ai pas l'esprit de mon âge. Voltaire dit qui n'a pas l'esprit de son âge, de son âge a tous les malheurs. Il a raison.
J'aurai demain les Richmond à souper; je prévois que ce sera pour la dernière fois.
Notre nièce ne se porte pas bien, elle a pris des drogues, elle vient de m'envoyer dire qu'elle ne sortirait pas. Elle a vu son cousin aujourd'hui qui n'avait pas reçu de lettres, elle n'en a point eu non plus ; peut-être n'y a-t-il point eu de courrier, cela me laisse quelque espérance pour demain.
Adieu. Un T, un I, un A, un M, et un O.
Paris, ce mardi 17 octobre 1768 * [1769].
Enfin vous voilà passé ; mais quatorze heures et demie sur mer, c'est bien long, et me fait faire de tristes réflexions. Vous vous portez bien ; la lettre que j'attends demain me le confirmera, à ce que j'espère ; vous aurez vu dans ce que je vous ai écrit que je ne comptais pas enfreindre la règle des huit jours ; vous serez donc arrivé à Londres mercredi d'assez bonne heure, vous y aurez passé le jeudi et le vendredi, mais je suis bien trompée si vous n'avez pas été le samedi à Strawberry-Hill ; je ne sais pas combien vous y aurez resté. Je vous y crois encore ou du moins vous
Lkttrk 213. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ Cette date est de la tnain de Wiart ; mois la lettre fut évidemment écrite en octobre 1769.
n'en partirez qu'aujourd'hui ; vous me direz si j'ai bien deviné. Hier après dîner on m'annonce de la part de M. Craufurd. " Est-il arrivé?" — " Oui." — "Oùloge-t-il ?" — "Rue des Petits-Augustins, à l'Hôtel d'Orléans." — " Quand est-il arrivé ? " — " Tout à l'heure, et voilà un billet." On le lit, et c'est du cadet.* Je le verrai cet après-dîner, il m'apprendra, non pas ce que fera son aîné, mais quels étaient ses projets quand il l'a quitté. Le soir nous fûmes onze à souper ; les deux Richmond, les deux Dunmore, le Général, le Bauffremont, Mme de la Vallière, le voisin,' notre nièce, la Sanadona, et moi. Je ne m'amusai pas beaucoup, je les ai pourtant priés pour la huitaine ; il y aura de moins les Dunmore ; et de plus Milady Holland * et le petit Craufurd.
Les oiseaux de Steinkerque ^ sont revenus, ils arrivèrent avant-hier, et restèrent si tard qu'ils me firent manquer mon souper chez le Président. Votre nièce avait pris médecine, je ne l'avais point vue de la journée ; ces dames voulurent la voir, je les accompagnai, et tout d'un coup nous prîmes la résolution de souper chez elle. Vous jugez de la bonne chère, mais nous fûmes fort gaies. Nous nous sommes engagées pour jeudi chez la Marquise ' ; nous aurons le Prince de Bauffremont de plus ; nous feuilletterons tous les manuscrits et je ramasserai tous les vers du Chevalier,' je vous les enverrai, vous en serez l'éditeur si vous voulez. La Marquise nous dit quatre vers qui sont pour le moins aussi vieux que moi ; les voici :
" Broussin' dès l'âge le plus tendre Posséda la sauce à Robert, Sans que son précepteur lui pût jamais apprendre Ni son Credo ni son Pater P
Ce Broussin était un débauché, ami de Chapelle ® ; il était Brulart, de même famille et de même nom que ma mère.*°
* James Craufurd, plus tard Gouverneur des îles Bermudcs. ' Comte de Grave. (VV.)
* Née Lady Caroline I>ennox, femme de Henry Fox, premier I^rd Holland. I^ady Holland, qui mourut en 1774, était sœur du Duc de Richmond.
* Mesdames de Boufllers et de Camhis. (VV.) (Voyez la note 4 de la lettre 211, et la note 15 de la lettre 216.)
* De Boufllers. » Le Chevalier de Boufflers, fils de la Marquise.
* C'était prolal)lement Pierre Brulart, Seigneur du Broussin. Il appartenait à une branche de la famille Brulart dont le Marquis de Genlis était le chef.
» Claude-Emmanuel Luillier Chapelle (1626-86), littérateur. Son voyage en Prot'ence, écrit avec Bachaumont, a fait sa réputation. Il était ami de Boileau, de Racine, de Molière, et de La Fontaine.
'• Anne Brulart, Comtesse de Cbamrond, fille de Nicolas, Marquis de la Borde et de Marie de Bouthillier.
Ces oiseaux de Steinkerque souperont dimanche chez moi, il y aurait de l'affectation à ne les jamais inviter ; il paraîtra peutêtre à Mme de Forcalquier que j'en mets dans ma conduite avec elle, cependant le hasard en décide plus que l'intention.
Je ne suis pas fâchée qu'elle ait senti que son procédé avec notre nièce m'a déplu, mais je ne veux pas pousser cela trop loin, ainsi je compte à la fin de la semaine prochaine lui donner à souper avec la dame Boucault, Mme de la Vallière, et une dame Berthelot, qui est une nouvelle connaissance. Ditesmoi avec votre vérité ordinaire si tous ces détails ne vous ennuient point ; je ne puis dire que ce que je fais et ce que j'entends, puisqu'il m'est interdit de dire ce que je pense. Adieu, jusqu'à demain, que je recevrai et répondrai à la dernière lettre de contrebande.
Ce jeudi.
Voilà votre première lettre numérotée ; si je l'avais reçue hier, celle-ci serait partie aujourd'hui, mais je vois que le calme et le trouble nous sont également contraires. Le calme vous fait rester quatorze heures et demie sur mer, et met du retardement dans notre commerce ; et le trouble dérange votre tête et abrège vos lettres : mais enfin vous voilà arrivé, et j'ai presque autant de joie de vous savoir à Strawberry-Hill, que j'en aurais à vous avoir auprès de mon tonneau ; je dis presque, car cela n'est pas tout à fait de même. Ah ! je reviens aux troubles, c'est bien ma tête qui en est dérangée, et certainement plus que la vôtre ; j'imagine qu'ils influent sur les affaires de votre nièce ; car elle était hier d'une humeur ineffable, et j'eus besoin de me souvenir qu'elle était votre nièce. J'espère que cela sera différent aujourd'hui, mais rien ne met tant à l'abri de tous les petits chagrins et petites contrariétés que d'avoir un objet principal. On dit de tout le reste, ce n'est rien que tout cela.
J'eus hier ma chambre pleine comme un œuf de toutes sortes de gens ; excepté l'Abbé Barthélémy et le petit oncle, tous m'étaient indifférents. Les oiseaux souperont ce soir chez moi, parce qu'il faut bien leur donner la pâture, et je souperai dimanche chez eux. J'ai troqué de jour à cause du rhume de votre nièce.
Je sais peu de nouvelles. Le gouvernement d'Amiens est donné à M. de la Perrière, sous-gouverneur du Dauphin ; celui de Landrecies à M. du Sauçay, major des gardes, qui est un peu
de mes amis. ^i. de Monclar," avec qui vous avez soupe, fut l'autre jour chez Monsieur le Duc de Choiseul, qui lui dit : " Je vous fais mon compliment sur la pension de cinq mille francs que le Roi vous donne sur les affaires étrangères." Ensuite il alla chez Monsieur le Chancelier, qui lui dit : " Je vous fais mon compliment sur la gratification annuelle que le Roi vous donne sur les états de Provence." Puis il alla chez M. de Saint-Florentin, qui lui dit : " Je vous fais mon compliment sur le remboursement que le Roi vous fait de votre charge." Il voulait aller chez l'Evêque d'Orléans,^* espérant un compliment sur le don de quelques bénéfices ; c'est de Mme de la Vallière que je tiens ce fait, qui le tenait de M. d'Entragues.^'
Je crois que nos parents ne sont pas contents ; j'ai reçu un billet du Baron ^* qui me fait juger qu'ils ne sont pas de bonne humeur.
Je ne fermerai cette lettre que dimanche, ainsi j'aurai le temps d'y ajouter ce que je saurai. Adieu. Ma signature sera toujours un T, un I, etc.
Ce vendredi, à 3 heures.
Je viens de visiter toutes mes paperasses ; il me reste votre correspondance avec Voltaire ; vos lettres à Mme de Forcalquier, à la grand'maman, à Mme d'Aiguillon, deux de mes lettres à vous dont j'avais gardé copie ; mon portrait en anglais, votre traduction, et celle de Mme de Meinières ; cela m'a fait passer une heure agréablement. Tout ce que j'ai fait hier ne vaut pas la peine de vous être raconté, j'eus l'Abbé la plus grande partie de la journée. Je le vois presque tous les jours ; il est dans les inquiétudes mortelles,*^ il n'avoue que celle sur la santé, qui en effet ne va pas bien. Le soir j'eus à souper les gens que je vous ai dit, ces oiseaux sont de bonne compagnie. L'humeur de votre nièce est passée, je m'accoutumerai à ses inégalités, en n'y prenant pas garde. Elle a de l'esprit, de la sensibilité, elle est votre nièce, c'en est assez pour excuser ses défauts.
** Jean- Pierre-François de Ripert, Marquis de Monclar (171 1-73) procureur général au parlement de Provence. Louis XV, ayant par suite d'une mésintelligence avec la cour de Rome fait occuper Avignon et le Comtat en 1768, Monclar, l'année suivante, publia un mémoire pour établir les droits du Roi sur cette enclave. Ce fut sans doute en récompense de ce travail qu'il reçut les bienfaits dont parle Mme du Deffand. (B.)
'* Qui tenait la feuille des bénéfices.
" Le Marquis d'Entragues, courtisan assidu de Louis XV, dont il était le favori ; il mourut céliliataire, de la petite vérole, à un âge peu avancé. (B.)
" De Gleichen.
** À cause de la situation précaire du Duc de Choiseul devant l'influence croissinte de Mme du B.irrv.
Ce samedi.
J'appris hier les plus tristes nouvelles de la grand'maman. Il y avait plusieurs jours qu'elle n'avait écrit ni au petit oncle ni à l'Abbé ni à moi. Gatti, qui en était revenu avant-liier, avait dit à l'Abbé qu'elle était bien, et la lettre de M. de Beauvau m'apprend le contraire. Elle est de jeudi au soir ; il me dit que depuis cinq ou six jours qu'elle a une toux sèche et continuelle, qui avait été précédée deux jours auparavant d'un crachement de sang, mais qui n'avait duré que deux jours, qu'elle est d'une faiblesse extrême, et infiniment triste. Jugez de mon inquiétude, du chagrin que j'aurais de la perdre. D'abord pour elle, dont la privation me serait bien amère, et puis cette privation n'en rendrait-elle pas d'autres plus difficiles à interrompre ? Je m'explique mal, mais vous devez m'entendre. Il est doux de se croire l'objet unique, mais il est tel objet qui a besoin d'aide. Enfin, mon ami, pardonnez-le-moi, je n'ai dans l'âme que des sentiments douloureux.
J'eus hier la visite de M. de Richmond, il va à Fontainebleau pour une affaire ^* que vSans doute vous savez ; il passera d'abord chez Gerbier,^' qui a une campagne sur le chemin, et le consultera* il suivra ses conseils. Il souhaiterait que le grandpapa lui fût favorable. Je lui ai avoué ma nullité de crédit, mais je lui ai dit qu'il fallait qu'il m'écrivît une lettre où il m'exposerait ses prétentions, ses moyens, etc., que j'enverrais cette lettre à la grand'maman, qui en ferait usage, selon qu'elle jugerait à propos ; en lui faisant connaître mon impuissance il a connu le désir que j'aurais de l'obliger.
Le souper de lundi sera sans lui. J'aurai à sa place Milady Holland et le petit petit Craufurd. Je serai bien aise de revoir son frère, mais je ne me flatte pas de retrouver en lui beaucoup d'amitié, il n'y a pas deux exemples de constance.
Les oiseaux m'ont demandé si vous ne me parliez point d'eux, ils se piquent de vous aimer à la folie. Mme de Jonzac me prie de vous parler d'elle. La Bellissima, avec sa dignité et sa froideur ordinaires, m'a beaucoup recherchée ces derniers jours-ci. De tous les empressements qu'on me marque j'en laisse tout l'honneur au désoeuvrement. Je vous dirai demain les nouvelles que j'aurai apprises de la grand'maman.
*• Cette "affaire" se rapportait proliablement au duch^ d' Au Vigny dans le Berry, donné par Louis XIV à la Duchesse de Portsmouth (Louise-Renée de Penancoët de Keroualle, maîtresse de Charles II), bisaïeule du Duc.
^^ Pierrc-Jean-Baptiste Gerbier (1725-88), célèbre avocat.
LETTRE 214— 2;î OCTOBRE 1760 9
Ce dimanche, à 3 heures.
J'attendais l'arrivée du facteur pour fermer ma lettre, j'avais quelque lueur d'espérance ; je n'ai rien reçu, ainsi je n'ai rien à dire de plus. Hier je me trouvai un peu mal, d'une suite de casse jointe à une indigestion. Je me mis au lit, je ne soupai point, je n'ai pas mal dormi, et je me porte bien ; mais je suis fort triste et fort inquiète de l'état de la grand 'maman. L'Abbé m'a mandé ce matin qu'elle était mieux, il devait aller aujourd'hui à Fontainebleau, et il n'y va pas, sans doute elle ne l'a pas voulu. Je compte qu'il viendra chez moi cet après-dîner, s'il m'en apprend des nouvelles je vous les manderai, mais il faut qu'elle soit bien faible, puisque depuis sept ou huit jours elle n'a pas écrit un mot. Votre nièce s'est conduite très-honnêtement hier avec moi, elle m'a rendu des soins, marqué de l'intérêt, tout va bien. Chacun à son caractère, il faut prendre les gens comme ils sont.
A 8 heures du soir.
Je n'ai point vu l'Abbé, ainsi je n'ai rien à ajouter à ma
lettre.
Paris, ce lundi 23 octobre 1769.
Le petit Craufurd part mercredi, je ne veux pas perdre cette occasion. Vous direz, si vous voulez, que j'aime à écrire, je conviendrai que cela est vrai quand c'est à vous ; pour tout autre c'est une corvée.
Je n'ai pas grand'chose à vous dire sur la poHtique. Le Roi soupa jeudi 19, pour la première fois, chez Mme du Barry. Les convives étaient Mmes de Mirepoix, de Flavacourt, de l'Hôpital. Les hommes, MM. de Condé, de Lusace, de Soubise, de Richelieu, d'Aiguillon, d'Estissac, de Croissy, de ChauveUn, de Noailles et de Saint-Florentin. M. de Beauvau, qui me l'avait mandé, me marquait qu'on était en peine de savoir si M. de Gontaut * avait été invité ; il pouvait n'avoir pas reçu l'invitation, parce qu'il pouvait n'être pas rentré chez lui depuis qu'elle y serait arrivée ; doute qui met du problématique dans cette affaire, et que je n'ai point éclair ci.
Je reçus hier au soir une très-longue lettre de la grand'-
Lettre 214. — Incomplète dans les éditions précédentes.
• Le Duc de Gontaut était le l)eau-frère du Duc et de la Duchesse de Choiseul. et pouvait par suite passer pour un partisan du Duc. Le traitement réser\'é pas le Roi a M . de Gontaut importait donc au Duc de Choiseul et à ses adhérents.
maman ; elle me rend un compte très-détaillé de sept ou huit petites commissions dont elle s'était chargée : la principale était le payement de ma pension ; elle ne me dit pas un mot de sa santé ; elle s'excuse de ne m'avoir pas écrit plus tôt, parce qu'elle n'a pas un moment à elle, et qu'il faut qu'elle prenne sur son sommeil pour écrire. J'ai envoyé chez l'Abbé aussitôt que j'ai été éveillée pour le prier de me venir voir cet aprèsdîner, le petit oncle m'avait dit hier qu'il ne devait partir pour Fontainebleau que demain mardi ; il était parti ce matin à 7 heures, ce qui me fait craindre quelque accident nouveau. J'en recevrai peut-être des nouvelles que mercredi au soir, ce qui me fâche extrêmement. Je crains que cette grand 'maman ne soit très-malade ; son mari voudrait qu'elle re\ânt à Paris ; peut-être a-t-on fait venir l'Abbé pour l'y déterminer ; indépendamment de sa délicatesse et de son rhume, elle a certainement beaucoup de chagrin. Vous devriez lui écrire, je ne puis douter qu'elle n'ait véritablement de l'amitié pour vous, une parfaite estime, un véritable goût. Ne vous en faites point une tâche, ne mettez pas plus de recherche que quand vous m'écrivez, et laissez-vous aller à votre sensibilité naturelle ; elle n'a pas plus de répugnance que moi pour tout ce qui part du sentiment. Sentiment ! ce mot vous semble ridicule ; eh bien, moi je vous soutiens que sans le sentiment l'esprit n'est rien qu'une vapeur, qu'une fumée ; j'en eus la preuve hier. Je soupai chez les oiseaux, nous feuilletâmes leurs manuscrits, on lut une douzaine de lettres du Chevalier, il y en avait de toutes sortes ; elles me parurent insupportables. Beaucoup de traits, je l'avoue, parfois naturels, mais le plus souvent recherchés, enfin fort semblables à ceux de Voiture, si ce n'est que le Chevalier a plus d'esprit. Je n'ai rien emporté parce que je n'ai rien trouvé digne de vous. Tenez, mon ami, vous avez beau déclamer contre le sentiment, il y en a plus dans vos invectives que dans tous les semblants du Chevalier. Les empressements de la Bellissima ont la fièvre continue avec des redoublements ; vous vous souvenez de la chanson des oiseaux sur mon tonneau.' Voici ce que je reçus par la petite poste sur le même air, qui est celui de L' Ambassade : —
" Ce n'est pas quand on voyage Que l'on trouve le plaisir ; Ce n'est que près du rivage Qu'il remplit notre désir.
• Quelques vers qui avaient été faits pendant le séjour de M. Walpole à Paris, et qui ne se trouvent |>a.s dan» ces lettres, (b.)
On a beau voguer sur l'onde, Parcourir dans un vaisseau Les quatre coins de ce monde.
Rien ne vaut votre tonneau."
Quelques jours après, étant avec les oiseaux, je fis le couplet sur l'air. Du haut en bas : —
" Dans son tonneau, On voit une vieille sibylle,
Dans son tonneau.
Qui n'a sur les os que la peau, Qui jamais ne jeûna vigile, Qui rarement lit l'Évangile,
Dans son tonneau."
Le lendemain autre billet par la petite poste, où était mon couplet, suivi de celui-ci : —
" Dans ce tonneau Venez puiser la vraie sagesse,
Dans ce tonneau ; II aurait enchanté Boileau ; Car vous trouverez la justesse, Le goût et la délicatesse
Dans ce tonneau."
Quoique ces couplets soient anonymes, je ne doute pas qu'ils ne soient de la Bellissima. Mais hier, elle m'apporta elle-même trois couplets dont elle se vanta d'être auteur. Les voici, toujours sur l'air de L'Ambassade : —
" Voulez-vous que je vous dise Où l'on goûte le plaisir, Sans braver le chaud, la bise.
Sans effort et sans courir ?
C'est chez l'époux de Marie,^ À mi-côté du hameau.
Qu'il fait bon passer la vie À l'enseigne du tonneau !
Là jamais par un orage
On ne voit finir le jour,
La gaîté fait le partage
De ce fortuné séjour.
La haine et la jalousie
N'y portent point leurs flambeaux,
Et l'amour n'est plus folie
X l'enseigne du tonneau !
» À St. Jaseph. (W.)
Vous dont toutes les journées X l'étude, à l'embarras, Semblent être destinées, Ne vous en affligez pas, Venez dans notre village Jouir d'un sort tout nouveau, Car il fait bon à tout âge X l'enseigne du tonneau ! "
Ce mardi matin.
Je n'ai point eu de nouvelles directes de la grand 'maman, mais Mme de la Vallière, qui soiipa chez moi avec les dames anglaises, me dit qu'elle avait vu M. de Gontaut, et qu'on lui avait montré des lettres du grand-papa et de Mme de Gramont qui lui donnaient une grande inquiétude ; elle ne doute pas, ainsi que moi, qu'on ait mandé l'Abbé pour aider à la déterminer à revenir. Quelle perte ce serait que cette grand'maman ! seraisje destinée à voir périr tout ce que j'ai estimé et aimé véritablement ? Si vous lui écrivez, ne lui parlez point de sa santé comme la croyant malade ; ne touchez rien non plus de ses chagrins ; marquez-lui du goût, de la reconnaissance, enfin une lettre de Chantilly,'^ que vous ne lui reprendrez peut-être pas. Je suis triste à la mort, ainsi je finis, ne voulant pas vous ennuyer.
Le petit Craufurd ne part que demain après dîner, si j'en reçois une de vous avant son départ je pourrai ajouter un mot, et vous dire ce que j'aurai appris de la grand'maman.
À 3 heures.
Par extraordinaire, la poste arrive aujourd'hui et m'apporte une lettre. Vous commencez par me dire que vous en avez reçu deux des miennes, dont vous êtes assez content ; que faut-il faire pour que vous le soyez tout à fait ? En vérité je n'en sais rien. Vous avez écrit à votre nièce que vous désirez que je sois heureuse, que vous ferez tout ce qui vous sera possible pour y contribuer et que vous m'écrirez souvent, puisque cela me fait plaisir ; je voudrais que cela vous en fît aussi, car si ce n'était qu'une complaisance et qu'une tâche cela ne m'en ferait guère. J'ai reçu des nouvelles de la grand'maman depuis ce matin par M. de Beauvau, et par le Baron de Gleichen ; ils disent qu'elle se porte mieux, qu'elle commence à cracher son rhume, et qu'elle est moins triste ; elle ne veut revenir à Paris qu'à la fin du voyage. Le petit oncle va la trouver demain, ainsi elle aura
* Mme du Deffand fait allusion à la lettre .\ elle adressée de Chantilly par Walpole, lorsqu'il eut cjuitlé Paris on 1766. (Voyci la lettre 30.)
la société qu'elle aime, et pourra faire fermer sa porte à tous les importuns. Je lui transcrirai ce que vous m'écrirez pour elle. Mes conseils sur la manière dont vous lui devez écrire vous arriveront trop tard, mais si vous n'avez consulté que votre cœur votre lettre sera fort bien. C'est le meilleur conseiller pour quelques gens, mais pas pour tout le monde — comme pour moi, par exemple.
La Marquise de Boulîîers m'apporta hier une liasse des lettres de son fîls ; je les ai parcourues, il y en a que j'avais déjà, j'en ai mis quatre ou cinq à part que je ferai copier ; vous verrez cela un jour.
La Bellissima avait envie de souper hier chez moi, elle m'envoya demander si elle en était priée, je lui dis que non, mais qu'elle me ferait beaucoup de plaisir d'y venir. Elle ne vint qu'après souper ; elle connaissait un peu Milady Holland. La Milady Cécile n'est point morte ; et je crois que les Richmond resteront ici encore quinze jours pour le moins ; je les verrai avec grand plaisir tant qu'ils voudront, je les trouve très-aimables. Je savais que M. Churchill * était à Londres. Vous ne me parlez point de Rosette.
Je vous dirai pour nouvelle que votre nièce est très-enrhumée ; elle ne gouverne pas trop sa santé. Je suis fort aise que la vôtre soit bonne ; je désire que vous m'en disiez un mot dans chacune de vos lettres.
On remplit aisément huit pages, comme vous voyez. Quand on veut écrire comme si l'on causait ensemble, qu'on dit tout ce qui passe par la tête, on pourrait écrire des volumes ; mais pour cela il faut n'avoir rien à faire, c'est bien le cas où je suis, il n'en est pas ainsi de vous.
Je soupe ce soir chez Mme de Forcalquier, je ne sais si je vous l'ai dit ; le petit Craufurd y sera, et je lui remettrai cette lettre. Adieu, jusqu'à demain en huit, car j'observerai exactement les conditions prescrites.
J'oubliais de vous dire que je vis l'autre jour la divine Comtesse, qui me demanda de vos nouvelles, je lui dis que vous étiez parti ; elle en fut étonnée, elle me dit que vous ne m'aviez point quittée. — Cela n'est pas bien étonnant, répondis-je, puisque ses meilleurs amis sont les personnes avec lesquelles je vis, Mme de Jonzac, Mme de Choiseul, et Mme d'Aiguillon ; que vous l'aviez été chercher à votre arrivée, et que vous aviez été fort aise de la
* B<»u-frère de Walpole.
rencontrer chez Mme d'Usson. — " Il est très-aimable," dit-elle. — "Oui, Madame." — " Reviendra-t-il bientôt?" — "Je l'ignore." — " Mais il reviendra sûrement ? " dit-elle. — " Je l'espère." Politesse et froideur, c'est le ton que nous eûmes. Je ne connais, point l'Évangile du jour, Voltaire ne me l'a point envoyé. Mme Denis l'est allée trouver ; il ne viendra point à Paris.
Paris, ce mardi 31 octobre 1769, à 3 heures après midi.
Vous débutez toujours par dire que vous n'avez rien à dire ; vous tenez toujours parole, mais quand cela ne serait pas, cette annonce jette sur une lettre une froideur qui en diminue l'agrément. Je vous ai volé, dites- vous, le refrain de chanson de votre nièce ; ah ! je vous ai fait bien d'autres vols, vous devez vous apercevoir que je vous ai réduit à l'excessive pauvreté. Qu'est-ce que cela fait ? Vous vivrez à mes dépens ; je suis assez riche pour cela.
Les Richmond s'en vont aujourd'hui ; ils passent par la Hollande, où ils feront un petit séjour, vous ne les re verrez que dans trois semaines, je me flatte d'être fort bien avec eux. Rien ne me surprend moins que l'affection que vous avez pour eux, et celle qu'ils ont pour vous ; tout est naturel en eux ; pas le moindre apprêt, beaucoup de simplicité, de bon sens, et, il me semble, le cœur excellent ; je traiterai leur article plus au long par une lettre que vous portera M. Chamier qui s'en retourne samedi ou dimanche. Votre Compagnie ^ le rappelle, elle n'a plus à traiter avec la nôtre puisque nous n'en avons plus, mais il manquera beaucoup à celle de Saint- Joseph ; j 'avais compté le voir souvent cet hiver, c'est un bon panem nostrum quotidien.
Ce mercredi, à 8 heures du matin.
La grand'maman arriva hier, amenée par son mari ; votre nièce et moi soupâmes chez elle avec le giand-papa, M. de Gontaut, le grand Abbé, le petit oncle, et Gatti. La grand'maman ne me parut pas à beaucoup près si mal que je m'y attendais, elle toussa fort peu, fut fort gaie, et votre nièce lui trouva bon
Lettre 215. — Inédite.
* Des Indes. (W.) — Chamier, qui était d'une famille française tftablie en Angleterre, avait été envoyé à Paris en mission d'affaires par la Compagnie des Indes Orientales.
visage. La première parole que me dit le grand-papa fut de me demander de vos nouvelles ; il retourne ce matin à Fontainebleau, et la nièce et moi nous passerons toutes les soirées chez la grand'maman ; on tâchera de lui arranger un whisk pour l'empêcher de parler, et heureusement elle l'aime. Nous étions engagées à souper chez Mme d'Aiguillon, elle eut l'honnêteté de nous rendre notre parole. Nous serons occupées cet après-dîner du trousseau de la poupée que nous porterons ce soir chez la grand 'maman ; le grand-papa y joint une petite montre d'or. Vous voyez qu'on ne manque pas de choses à dire quand on prend plaisir à causer. Il faut, quand on s'interdit de parler de soi, et de la personne à qui on écrit,, se répandre sur tout ce qui environne.
Je reçus l'autre jour par la petite poste ces quatre vers : —
" Adoptant malgré lui la sagesse moderne, Dépouillant son orgueil et son sale manteau, Diogène aujourd'hui ne prendrait sa lanterne Que pour chercher votre tonneau."
Voilà tout ce que vous aurez aujourd'hui. Vous rece\Tez malgré moi une lettre de contrebande par M. Chamier, mais en n'imitant pas mes fautes vous voudrez peut-être bien me les pardonner. Non, je ne finirai pas tout à l'heure, il faut vous dire que ce qui a fait revenir la grand'maman hier, c'est qu'on a jugé qu'elle tait si mal logée à Fontainebleau, exposée à recevoir tant de visites et par conséquent à tant parler, qu'il serait impossible qu'elle se rétablît dans cette détestable habitation. On ne lui fait nul remède, peut-être fait-on bien, mais je ne sais si sa poitrine n'exigerait pas du moins quelque observation dans le genre des aliments, on la laisse manger de tout indifféremment.
J'ai écrit ce matin au Baron que vous aviez ce qu'il désirait, et qu'il le recevrait par la première occasion.
Les oiseaux * me font toujours fort bien, vraisemblablement je les vais voir un peu moins. Ces quatre vers sortis de leur boutique ne sont pas d'elles, c'est d'un très-petit Abbé qui a été docteur du Chevalier ^ quand il devait être prêtre ; je ne l'ai vu qu'une fois et je lui ai trouvé de l'esprit. Ce n'est pas chose commune que d'en rencontrer. On s'en passe.
Mandez-moi ce que c'est que le Duc de Dorset * ; le Général
■ Mesdames de Boufflers et de Cambis. (Voyez la note 5 de la lettre 213.)
» De Boufflers. (W.)
* John-Frederick Sackville, troisième Duc de Dorset (1745-99)- Le Duc venait seulement de succéder au titre. Il ne seml)le pas avoir été remarquable en quoi que ce soit, .si ce n'est par un extérieur agréable.
veut me l'amener, il m'a nasillonné ce qu'il était, mais je ne me fie pas à ses définitions, ses descriptions. Ah ! c'est un bon homme, mais il est du genre que Voltaire dit être le seul qu'il faut interdire.
Je ne pense pas que le petit Craufurd vienne, je serais bien aise de le voir, mais j'aurais souhaité qu'il prît mieux son temps. Pendant Chanteloup, par exemple. N'allez pas [le] lui dire, il en ferait un prétexte pour ne point venir du tout.
De quel humeur me croyez vous ? Daignez y penser un moment, et mandez-moi si vous me croyez gaie ou triste. Pour vous, je vous crois parfaitement content. Faites mes compliments à Rosette et dites-lui de ne pas imiter Maroquine ^ ; la grand'maman dit qu'hors le parricide elle a commis tous les crimes, inceste, adultère, etc., etc.
Vous me dites de m'en tenir à mes opéras de Quinault, en voici un trait par où je finis : —
" N'aimons jamais ou n'aimons guère, Il est dangereux d'aimer tant, Ce n'est pas le plus sûr pour plaire, etc."
Paris, ce jeudi 2 novembre 1769.
Je vous ai menacé de vous écrire par M. Charnier ; il faut tenir ma parole, sans quoi vous vous moqueriez de mes menaces. Je pensais avoir beaucoup de choses à vous dire, et aujourd'hui je ne trouve presque rien.
Le Duc de Richmond m'a parlé avec beaucoup de confiance, primo de son duché : les difiicultés qu'il trouve, ou plutôt l'impossibilité de faire enregistrer au parlement ses lettres ou patentes de pairie à cause de sa religion ; le parti qu'il prend de se contenter qu'il soit héréditaire, la consultation de M. Gerbier, la conversation qu'il a eue avec le grand-papa, dont il m'a dit être très-content. Il m'avait recommandé de lui en parler, ce que j'ai fait ; je n'ai pas été extrêmement contente de ce que m'a répondu le grand-papa, il m'a paru peu au fait de l'affaire, mais ses dispositions ne m'ont pas paru défavorables ; je lui dis que le Duc était très-satisfait de lui, qu'il m'en avait dit mille biens. " Il me semble," a-t-il répondu, " qu'il ne pensait
' Chienne de Mme de Choiseul. (VV.) Lettre 216. — Incomplèle dans les éditions précédentes.
LETTRE 216—2 NOVEMBRE ITCO 17
pas de même étant ambassadeur " ; mais il n'avait point le ton d'aigreur ni d'ennui ; je suis persuadée que s'il n'arrive aucun changement, c'est-à-dire s'il reste dans sa situation présente, il rendra service à votre ami ; mais ce que je trouvai plaisant, c'est que la grand 'maman entendait mieux cette affaire que lui ; je crois qu'il fera bien de la poursuivre, et qu'elle réussira. Ensuite, votre ami me parla de ses chagrins, et du parti que sa sœur * allait prendre de revenir pour vivre avec lui ; je fus édifiée et touchée de l'honnêteté, de la bonté, de la tendresse de ses sentiments. Je trouve que c'est un homme excellent. Ah ! je ne suis pas étonnée qu'il vous plaise, je sens que si je vivais avec lui je l'aimerais de tout mon cœur, et sa femme aussi, qui est d'un naturel et d'une simplicité charmante. J'avais une double satisfaction avec eux, leur mérite personnel, et d'être avec vos meilleurs amis. Ne me laissez point oubher d'eux, et répondez-leur qu'ils peuvent m'emplojer à tout ce qu'ils jugeront à propos.
Le grand-papa paraît de très-bonne humeur, cependant il n'est pas sans inquiétude ; la dame ^ ne dissimule plus sa haine pour lui, et cette conversation qu'il eut avec elle,^ pendant que )us étiez ici, a été une fausse démarche de sa part, puisqu'elle i.'a produit aucun bon effet ; il reçoit journellement de petits dégoûts, comme de n'être pas nommé ou appelé pour les soupers des cabinets, et chez elle ; des grimaces, quand au wliisk il est son partenaire ; des moqueries, des haussements d'épaules, enfin des petites vengeances de pensionnaire, mais qui ne laissent pas d'écarter une sorte de gens, des sots à la vérité, mais c'est une petite brèche à la considération ; jusqu'à présent, il n'y a encore rien eu qui attaque le crédit dans ce qui regarde ses départements. Le nombre des soupeuses et des voyageuses n'augmente pas * ; la dame Valentinois est comme hors de combat, on dit qu'elle redevient folle ; elle n'a point été à Fontainebleau ; elle ne dort point ; il y a dix ou douze jours que je ne l'ai vue.
» Lady Sarah Bunbury. (W.) « Mme du Barry. (W.)
' Walpole écrit dans ses Mémoires du Rigne de George JII : — " Dans le même temps, proliablement sur les instructions du Roi, et dans l'espoir de quelque arrangement, la maîtresse fit mander le Duc de Choiseul. Il répliqua que, si elle avait Ijesoin de lui, elle n'avait qu'à venir le trouver. Elle fit répondre qu'elle n'était pas habillée et devait le ir. C'était afin de demander ra\'ancement de ce même maître de poste qui était son nemi. Le Duc s'y rendit ; et bien qu'il demeura une heure et quart avec elle, s'en la en refusant de la s-ntisfaire, et en laissant celle qui n'avait été que l'instrument de la ilale, une offensée au premier chef." (Éd. 1894, tome iv, p. 15.) * Elle entend par la les dames que l'on engagea à être des soupers de Mme du Barr}', et des petites excursions qu'elle fit avçc le Roi daxis Içs différents châteaux de plaisance. (B.) U— 2
18 I.ETTKE 216-2 NOVEMBRE 1769
La Princesse de Montmorency est une soupeuse, parce que son mari veut être menin du Dauphin.^ M. de Gontaut n'est plus d'aucun souper, et c'est sur lui que s'exerce la vengeance contre le grand-papa ; c'est son hussard ; je ne sais pas si vous entendez cela : le Roi dans son enfance avait un petit hussard qu'on fouettait quand le Roi n'avait pas bien dit sa leçon.
La grand'maman est beaucoup moins triste qu'elle n'était. Vous souvenez-vous de cette lettre qu'on prétend qu'elle avait écrite de Chanteloup ? Le fait ou la croyance qu'on a de ce fait l'a chagrinée mortellement ; c'est la Maréchale * qui en a répandu le bruit, et c'est la cause de la haine qu'on a pour elle ; mais on observe de ne parler à la grand'maman de rien qui ait rapport à toutes ces sortes de tracasseries ; elle est des nôtres, elle a une tête qui se trouble et qui la rend malade. Son mari se conduit avec elle dans la plus grande perfection ; s'il n'était pas le plus léger de tous les hommes, il en serait le meilleur : il est noble, généreux, gai, franc, mais il est gouverné par des personnes qui ne consultent que leurs intérêts personnels ; il aurait bien fait, selon mon avis, de ne se point brouiller avec la Maréchale ' ; mais Mme de Beauvau a voulu qu'ils fussent aux couteaux tirés, et elle lui a persuadé qu'il perdrait toute estime et toute considération s'il avait la moindre intelligence avec elle, et elle a entraîné son mari à agir de même.
Vendredi.
J'oubliai hier, à l'article des Richmond, de vous dire que le Duc se contenterait, pour le présent, de l'héréditaire, mais sans renoncer à la prétention de la pairie, que par la suite des circonstances différentes pourraient mettre en valeur. J'oubliai aussi de vous dire que je parlai à la grand'maman de sa parenté avec eux, qu'elle savait parfaitement bien, et dont elle est mieux instruite que le Duc ; il y avait déj^à de l'alliance entre les Querouaille et les Gouffier avant que la sœur de la Duchesse de Portsmouth ^ épousât un Gouiher. Je suis très-convaincue qu'elle rendra tous les services qui dépendront d'elle. Sn tonx
* Le Dauphin (plus tard Louis XVI) n'avait alors que quinze ans.
* De Mirepoix. (W.)
' La Maréchale de ^Iirepoix, écrit Walpole dans ses AlJmoircs du Hï^gne de George ///, " avait offensé Choiseul en mariant le Prince d'Hcnin, dont elle était la tante, à la fille de Mme de Monconseil, ennemie jurée du premier ministre, mais riche et intrigante." (Éd. 1894, tome iv, p. 12.)
* Louise-Renée de Penancoët de Keroualle, maîtresse de Charles II d'Angleterre, créée Duchesse de Portsmouth en 1673, ^^ Duchesse d'Aubigny en 1684. Elle était bisaïeule du Duc de Richmond. Sa sœur cadette (Henriette-Mauricette), veuve du jbmo Comte de Pembroke, épousa (en 1685) Jean-Timoléon Goufller, Marquis de Thois.
n'est pas extrêmement fréquente, elle n'a p>as bien dormi la nuit d'avant celle-ci, elle est faible, elle parle trop, elle mange peu, mais elle mange de tout ; on n'ose rien dire, les représentations la fatiguent et sont inutiles.
Ah ! mon ami, je passai hier une belle journée. La Bellissima m'avait envoyé demander du thé pour quatre heures ; elle arriva à trois et resta jusqu'à six ; nous eûmes la moitié du "temps pour tiers la Sanadona ; je me trouvais dans un désert, je ne voyais pas d'horizon, pas un arbre, pas une plante, pas une herbe, rien que du sable et de la poussière qui augmenta par l'arrivée de Mlle de Bédé. Eh bien ! cela n'est-il pas honteux ? j'aimais encore mieux cela que d'être seule. Vous pouvez bien m'appeler ma petite, car je suis bien petite en effet, mais pas assez cependant pour m'amuser des poupées. Je suis excédée d'une commission dont je me suis chargée pour la grand'maman, qui en veut donner une à la petite de Stainville * ; son trousseau est immense ; j'ai mis Mme de Narbonne à la tête \ de cette affaire, c'est elle qui fait toutes les emplettes ; cela sera étalé lundi sur une grande table, la poupée au milieu assise dans son fauteuil. C'est un spectacle qu'on donnera au grandpapa qui doit arriver ce jour-là : il a donné une montre d'or émaillée qui va jusqu'au genou de la poupée, mais qui sera proportionnée à la petite fille ; il a cru faire plaisir à la grand'maman, il ne manque à aucune attention. Nous porterons la poupée mardi ou mercredi à Panthémont ; nous entrerons dans le couvent, je ne m'en promets pas un grand divertissement ; c'est toujours tuer le temps ; qu'importe la manière ?
Le Président se porte toujours bien, mais sa tête s'afïaiblit de jour en jour. Quel malheur de vieillir ! Qui est-ce qui peut espérer de trouver une Mme de Jonzac ? Sa patience, sa douceur me comblent d'admiration. Ah ! mon Dieu, la grande
: estimable vertu que la bonté ! Je fais tous les jours la résolution d'être bonne, je ne sais si j'y fais des progrès. Je vous envoie une chanson dont j'ignore l'auteur; mais il n'a pas eu
a la faisant le même désir que moi de devenir bon ; je vois que les ennemis lèvent la crête ; je ne sais ce qui arrivera de tout ceci, mais je croirai toujours qu'on a eu tort d'aliéner la -Maréchale, et qu'il était très-facile de se la concilier.
Quelque plaisir que j'ai à, bavarder avec vous, je ne trouve
• Nièce. du Duc de Choiseul, et fille de Mme de Choiseul-Stainville. (B.) — Cette rnièrç vivait cloîtrée à N.incy, depuis la découverte de son intrigue avec l'acteur - uirval. (Voyez la note 2 de la lettre 58).
plus rien à vous dire, si ce n'est que ce misérable d'Ussé ^° est convaincu d'avoir la pierre, et qu'il doit être taillé par Guérin ^^ le 12 ou le 15 de ce mois. M. de Grave part mercredi 8 pour le Languedoc, où il sera peut-être un an. Le bon Éléazar est plus ennuyeux que jamais, plus politique sans raisonnement, plus affectueux sans sentiment ; je le trouve presque aussi ennuyeux que le Chevalier de Redmond. Votre nièce ne saurait m'être indifférente, ni se faire aimer, elle est agréable quelquefois, enfin elle est telle qu'il faut qu'elle soit pour que je suive facilement vos conseils. Mais vous avez un meilleur moyen que les conseils, celui de tout absorber. Oh ! cela est bien vrai. Adieu. Je compte que vous direz à M. Charnier que vous savez combien je le regrette.
[C'est le Duc de Choiseul qui parle.] ^*
Sur l'air : Vive le vin, vive l'amour.
" Vive le roi !
Foin de l'amour ; Le drôle m'a joué d'un tour, Qui peut confondre mon audace.
La du Barry, pour moi de glace, Va, dit-on, changer mes destins ; Jadis je dus ma fortune aux catins'* Je leur devrai donc ma disgrâce."
Ce samedi.
La grand'maman était hier en fort bon état. Voilà un whisk établi, votre nièce et elle, pour partenaires les survenants ; cela lui ôte l'occasion de parler, et c'est l'important pour elle. Demain je donne à souper aux Idoles, aux oiseaux,^* au démon, à son élève ; j'envoie inviter Milady Holland et son fils, moins pour moi que pour faire plaisir à votre nièce ; je la cède à la grand'maman, elle ne sera pas fâchée que je dise à la compagnie la raison de son absence, et puis elle reviendra de bonne heure et nous apprendra de ses nouvelles.
^^ Louis-Sébastien Bernin, Marquis d'Ussé, fils d'un contrôleur général de la maison du Roi, et petit-fils de Vauban. D Ussé avait été dans l'intimité de Mme du Deffand et d'Hénault. Ce dernier parle ainsi de lui dans ses Alémoires : — *• Homme d'esprit, dune humeur charmante, aussi disirait que le Ménalque de I^ Bruyère, la lj<mlé même. Il a une plaisante idée de lui : il s'imagine n'avoir été créé que pour les autres. Il aurait eu du talent pour la guerre ; le meilleur comédien que j'aie vu dans ce que nous appelons troupe bourgeoise." D'Ussé mourut, après de cruelles souffrances, en 1772.
** "Nous avons un assez grand nombre de chirurt;iens qui opèrent bien: Guérin, Foubert, Faget, Adouille, etc., sont à la tête." (Grimm, Corr. Z.i//. , novembre 1753, tome i. p. 78.)
*• Ces mots ont été insérés dans le manuscrit par Horace Walpole.
'* Mme de l'ompadour. (W.)
'* La Comtesse de Boufflers, la Marquise de Boufiîers et Vicomtesse de Cambis. (W . )
L'honneur seul peut flatter un esprit généreux.
Oh ! écoutez, et ne m'interrompez pas.^^ J'avais dit au grandpapa du bien de M. Charnier, qu'il m'avait confié ses regrets que l'affaire dont il était chargé n'eût pas été de son département, qu'elle aurait été finie en un quart d'heure, qu'on venait de le rappeler, qu'il allait le lendemain à Fontainebleau, et qu'il voudrait bien lui rendre ses hommages et ses respects avant son départ. — " Il dînera jeudi chez moi," dit le grand-papa, " je retourne demain matin à Fontainebleau, et j'ai dit ce matin à M. WaJpole de l'amener jeudi dîner chez moi." M. Charnier arrive mardi de très-bonne heure à Fontainebleau, il demande à votre cousin s'il s'est acquitté de sa commission auprès de M. de Choiseul pour lui demander à le voir ; il lui dit que oui (et cela était vrai) — " Eh bien ! à quelle heure irai-je ? " — " Bon, il est parti." — " Et quand reviendra-t-il ? " — " Je n'en sais rien, mais il faudra qu'il soit ici vendredi pour le conseil." Le pauvre Chamier qui voulait partir demain dimanche de grand matin, et qui avait beaucoup d'affaires ici, est revenu, et il a été fort surpris quand je lui ai dit que le grand-papa avait dit à votre cousin de l'amener jeudi dîner chez lui. Ce fait n'est-il pas singulier ? On ne sait à qui en a le cousin, il est plus quaker que jamais. Mais qu'est-ce que cela vous fait ? Rien, ni à moi non plus. Écoutez, écoutez.^^ J'ai fait hier une chanson chez la grand'maman, avec l'aide de l'Abbé, pendant son whisk, dont les partenaires étaient M. de Gontaut et le petit oncle ; il n'y avait de plus que le Castellane, l'Abbé et moi.
"Bellissima, Vous êtes la dixième Muse ;
Doctissima, Vos écrits sont sublissima :
A vous louer qui se refuse, Ne saurait être qu'une buse,
Bêtissima."
Cette chanson me charme. Savez-vous qui vous aime à la folie, mais beaucoup, beaucoup ? C'est le Castellane, et c'est être aussi grand que Cyrus, c'est avoir conquis les Scythes.
Peut-être avant de fermer ma lettre apprendrai-je les soupeurs de jeudi, je ne sais de nouveau que M. Bertin, et c'est bien quelque chose.
" C'était probablement là une phrase de Walpole. (Voyez la note saivante.) *• Phrase dont se servait souvent M. Walpule, quand il parlait français. (B.)
La grand 'maman comble d'amitié votre nièce ; si vous saviez votre Quinault, je vous dirais,
" C'est Jupiter qu'elle aime en elle."
Réellement cette grand 'maman vous aime tendrement. Elle vous trouve plus aimable que le feu ambassadeur de Sardaigne ; c'est tout dire. Vous aurez un jour (mais je ne sais pas quand) le groupe d'Henri IV et de M. de Sully/' j'espère qu'il pourra être mis dans la caisse que la Dulac enverra à M. Charnier.
Adieu. Ne vous flattez pas que ma lettre soit finie, et dites, si vous voulez : " O la grande et ennuyeuse parleuse ! "
À 6 heures dti soir.
J'ai reçu une lettre de M. de Beauvau qui ne m'apprend rien de nouveau.
Paris, ce dimanche 12 novembre 1769.
Je vous ai écrit si longuement par M. Chamier qu'il fallait bien donner relâche au théâtre ; heureusement la poste du mercredi n'arriva que le jeudi, il n'était plus temps de répondre à votre lettre, effort que je ne me serais peut-être pas fait de bon gré; mais comme j'avais du temps de reste, et que j'aime à causer avec vous, je commençai jeudi à vous écrire ; il y avait hier quatre pages qui ont servi aujourd'hui à allumer mon feu ; c'est usage que vous m'avez ordonné de faire de mes écrits quand je peux juger qu'ils pourraient vous ennuyer ou vous déplaire. Il n'est pas juste pourtant que je me contraigne jusqu'à un certain point ; j'étoufferais si je ne vous disais pas que vous êtes un fol ; le mot sentiment vous trouble la tête. Ce n'était pas celui dont j'aurais dû me servir dans ma critique des lettres du Chevalier de Boufflers, c'aurait dû être " âme " ; la comparaison que je faisiiis de lui à Voiture aurait dû suppléer à la justesse de l'expression, mais dans le moment Monsieur se fâche, il me dit que je suis vieille, ridicule. Vieille, d'accord, mais pour ridicule vous en avez menti. Vous ressemblez bien plus à Don Quichotte, ou à un fol quelconque, que moi à Mlle. Scudér}'. Je vous ai dit mille fois que je n'avais jamais pu lire
*' Petit groupe de biscuit représentant la réconciliation de Henri IV et de Sttlly. (B.)
Lrttrr 217. — Inédite.
aucun de ses romans. " En vérité vous n'êtes pas digne d'une femme telle que moi ; craignez que je ne suive la mode de votre pays, et que je ne demande le divorce.
La grand 'maman a été charmée de votre lettre, elle aime ?on petit-gendre, et toute sa petite cour suit son exemple. Le grand Abbé, le petit oncle, l'excellent Castellane, à l'envie l'un de l'autre disent du bien de vous ; jugez si l'héroine de Mlle Scudéry est coijtente et satisfaite. Je le suis infiniment du portrait du Duc de Richmond, c'est un chef-d'œuvie de Raphaël. C'est dommage qu'avec autant d'esprit vous ayez la tête dérangée. Vous aurez vuCce que je pense de ce Duc, je ne démêle pas si bien mes idées, mais mon instinct a du rapport à vos pensées.
La grand 'maman se porte beaucoup mieux, je ne la vis point liier de la journée, parce que j'eus à souper Mme de Beauvau et Pont-de-Veyle, mais votre nièce, qui alla souper avec elle, me dit en revenant qu'elle était très-bien, et qu'elle craignait que je ne perdisse votre lettre qu'elle m'avait donnée suivant son usage pour en tirer copie ; ce que je lui ai laissé croire que je ferais, et ce que je ne ferai pas ; je n'ai plus tant de sentiment que cela ; puisque je n'ai pu garder ce qui m'appartient je ne me chargerai pas de ce qui appartient aux autres. Je suis bien aise que votre cousine ^ soit hors d'affaire. Pourquoi ne prendriez-vous pas de temps en temps une petite dose de ces excellentes poudres ? Essayez-en quand il vous prend envie de m'écrire des injures. Si ces poudres rajeunissent, j'en prendrai volontiers, non pas pour vivre plus longtemps, mais pour n'avoir pas des incommodités qui sont un effet nécessaire de la vieillesse ; le manque de ressort qui rend mes digestions très-lentes, très-pénibles, et cause des langueurs, des insomnies, et qui pis est, de l'humeur et de la tristesse.
La Princesse fut fort bien, elle ne m'apprit pas grand'chose, mais je ne fus pas mécontente du peu qu'elle me dit. Je n'ai pas peur, et je me flatte que tout ira bien.'* J'ai votre groupe d'Henri
* L'honorable Mrs Marris, cousine germaine de Walpolc et sœur de Lord Hertford et du Général Conway. Walpole écrit dans une lettre à Lady Ossor}' du 26 octol)re 176g: — " Je m'attende à Londres avec Lord Hertford et Mr Conway, qui restent jwur voir comment finira la maladie de cette pauvre Mrs Harris. On a cjuclque temps désespéré de la sauver : elle a pris hier de la poudre de James, qui, ayant pr(xluit de l'effet, a permis queUjue espoir la nuit dernière. Je viens d'apprendre que la nuit a été mauvaise, mais elle a repris du remède, et je ne désespère pas complètement, ayant dans ces p<^>udres une confiance telle que je les crois presque capables de tout guérir, sauf la scélératesse des médecins." (Z^//r^j, tome vii, p. 327.) Mrs Harris vécut jusqu'en 1774.
* Mme du DefTand supposait que le Duc de Choiseul serait capable de garder sa place en dépit des ses ennemis. La rrinccssc de Beauvau comptait parmi ses plus énergiques partisans.
n i.KTtRË 2l8-i5 NOVEMBRE ircd
IV et de M. de Sully ; je voudrais qu'il n'y en eût point à Londres et que vous fussiez le seul qui l'eût ; je le ferai emballer demain et je l'enverrai chez Mme Dulac pour qu'on le mette dans la caisse des porcelaines qu'elle doit envoyer à M. Chamier, il m'en a donné la permission. Je vous avertis de bien prendre garde en le tirant de la caisse, il y a des parties dans ce groupe trèsdélicates et très-fragiles, des épées, des éperons. Vous nicherez cela dans la même pièce où est mon jx)rtrait, et je vous prie qu'il y ait une table assez grande pour y placer mon cabaret, je veux qu'un jour il y soit placé.
Les oiseaux m'apportent de temps en temps des Uasses du Chevalier de Boufflers ; j'extrais ce qu'il y a du bon, et quand j'aurai tout, je vous l'enverrai ou je vous le donnerai à vousmême, s'il est écrit que je doive vous revoir un jour.
Votre cousin est de retour de Fontainebleau, il me rendit visite hier, sa première parole fut, " Comment vous portezvous ?" la seconde, " Avez-vous des nouvelles de mon cousin ? comment se porte-t-il ?" Il devait souper chez la Bellissima avec le Général. Cette Bellissima s'ennuie de s'être ennuyée si longtemps, elle essaie de changer de vie, et pour prendre un autre essor elle se fait intime amie de Mme Boucault, qui n'est pas plus gaie ni plus amusante qu'elle. Vous avez tort de n'être pas content des couplets de l'enseigne du tonneau ' ; les vers du deuxième sont charmants,
" Là jamais par un orage On ne voit finir le jour."
On ne peut mieux louer l'agrément de la société, il n'y a point là de Scudéry. Adieu, Monsieur, en voilà assez pour aujourd'hui.
Paris, ce mercredi 15 novembre 1769.
Savez-vous que rien n'est si ridicule ? Il est absolument impossible de vous remettre la tête ! Je veux mourir si j'ai pensé en vous donnant à deviner si j'étais triste ou gaie, si cela avait rapport à vous. Je ne suis point du tout occupée à vous persuader que je vous aime, vous êtes le maître d'en penser ce qu'il vous plaira, je ne vous en parlerai jamais, mais n'ayez pas peur de votre ombre.
■ Voyei la lettre 214.
LftTTRB 218.— Inédite.
LETTRE 218-15 NOVEiMBRE 1760 25
Milady Cécile * est morte dimanche au soir, je n'ai vu depuis personne de chez eux. Milady Holland me paraît très-commune, et je lui parais de même. Le petit Fox * a infiniment d'esprit, mais c'est de ces esprits de tête ; je ne pousserai pas plus loin la définition, parce que vous êtes ainsi que Don Quichotte, vous prenez des moulins à vent pour des châteaux. Je n'ai point entendu parler du Duc de Dorset, c'est-à-dire je ne l'ai point vu, je ne sais pas même s'il est arrivé ; mais je mentirais en disant que je n'en ai pas entendu parler, et n'ayez pas peur, je ne crois qu'en ce que vous me dites. Mes dernières lettres vous auront répondu sur le Duc de Richmond. Mais savez-vous qui le grand-papa aime beaucoup, et dont j'ai été toute surprise ? C'est votre cousin, il lui trouve de l'esprit, de l'originalité ; il serait fort content si tous les autres ministres lui ressemblaient ; je lui dis, " Pourquoi ne pas s'en tenir à lui ? on penserait peutêtre de même de l'autre côté."
" De tels lieutenants n'ont de chef qu'en idée." *
(C'est du Corneille.) J'aimerais volontiers ce cousin, mais ses manières avec vous m'ont choquée ; il n'avait aucun motif.
Votre nièce fait fort bien, nous sommes très-bien ensemble, son exil est aussi doux qu'il est possible, elle reçoit des marques d'amitié et de considération de tous ceux qui la voient. La Bellissima a envie de réparer ses torts, mais nous ne faisons semblant de rien. Elle m'accable de couplets, mais comme vous vous déclarez n'aimer que ceux qui sont excellents, je ne vous rappellerai point un des miens qui commençait par ce vers, " Malgré la fuite des amours." Elle a prétendu qu'il était pour vous, elle a fait votre réponse en trois couplets qu'elle m'apporta hier. Je croyais que c'était Mme de Meinières qui était son Apollon, mais on m'a dit que c'était un nommé d'Arget,* manière de bel esprit ; il y a des lettres imprimées de Voltaire à lui. Je reçus il y a dix ou douze jours une lettre de Voltaire, il per-
' Lennox. (W.)
• Le célèbre Charles-James Fox (1747-1806), alors au dcbut de sa carrière politique. II fut élu membre des Communes pour Midhurst en mars 1768. Il siégea pour la première fois au mois de novembre suivant, et en mars 1769 fit son premier discours (où il se montrait partisan de l'administration du Duc de Grafton). Fox était déjà célèbre tant pour ses aptitudes politiques que pour ses habitudes de prodigalité et de dissipvtion.
• " De pareils lieutenants n'ont des chefs qu'en idée " [Sertorius, iii. i).
• Le Sieur d'Argct avait été lecteur et secrétaire du Grand Frédéric, dont il quitta le service popr raisons de santé en 1753. De ce jour il habita Paris, où il obtint un petit poste à l'École Militaire, et où il mourut en 1778. Carlyle dit de d'Arget que " de tous les Français qui entouraient Frédéric il était, ti'.\rgens seul excepté, le plus honncte."
20 LETTRE 210-10 xVOVEMBRE 1700
siste à me parler de mon aveuglement comme vous de mon âge ; il dit qu'il viendra ce printemps pour se faire faire une opération aux yeux ; je ne crois pas qu'il en ait la permission, je ne lui ai point encore répondu.
Je vous remercie de votre thé. J'ai donné votre vase à La Frenaye pour qu'il y mette un pied, il y veut mettre des anses et un couvercle. Il a trouvé ce caillou admirable, il prétend qu'il a une pierre toute semblable qui sera très-propre pour le dessus ; je viens de lui mander tout à l'heure de ne rien risquer parce que je serais au désespoir qu'on le cassât. Je serai encore bien plus fâchée si le ballot que je vous envoie, et qu'un des gens de la grand 'maman se charge de vous faire arriver à bon port, souffrait le plus petit dommage. Je vous écrirai le jour qu'il partira pour que vous preniez vos précautions pour qu'il ne soit ouvert qu'en votre présence. Vous trouverez dans ce ballot un livre sur la goutte que m'a vanté l'ambassadeur de Sardaigne. Il vient d'éprouver le remède des sangsues, dont il est trèscontent. Il y a une autre brochure que votre nièce envoie à une de ses amies, je ne sais ni son nom ni son adresse, mais j'aurai le temps de l'apprendre et de vous le dire avant l'arrivée du ballot.
La grand 'maman se porte toujours bien, elle va dimanche à Versailles. J'aurais encore pour emplir l'autre page, mais il est tard, il faut que je me lève. Adieu. Vous avez eu la goutte, vous ne m'en avez rien dit, voilà ce qui me fâche.
Paris, ce dimanche 19 novembre 1769.
S'il m'en coûtait des efforts pour éviter un certain style je devrais avoir grand regret à ma peine, car en vérité je ne sais lequel je choisirais entre des craintes continuelles ou des plaintes de temps en temps. Il me semble que ce ne serait pas trop prétendre que de désirer que vos lettres fussent à tout jamais exemptes de l'un et de l'autre.
Je me casse la tête pour trouver quel est ce voyage que vous aviez prévu devoir être funeste ; je ne me rappelle point vous avoir rien écrit qui ait rapport à un voyage quelconque. Ce
Lkttkb 319.— Inédite.
que je puis vous dire aujourd'hui, c'est que l'on n'est plus pensionnaire de œuvent, que le ton est fort changé, et que la supérieure du monastère n'a trouvé pas bon que l'on se moquât des officiers, et que la règle est très-observée dans notre monastère.
N'ayez nulle inquiétude sur Bellissima ; il ne serait pas impossible qu'elle ne fût contente du couplet. Mais de quoi je ne suis pas contente, c'est de la santé de la grand'maman ; elle était hier d'une si grande faiblesse qu'elle ne se mit point à table ; je restai auprès d'elle pendant le souper, et elle fut se coucher avant que la compagnie sortit de table ; elle est fort maigre, son estomac va fort mal, j'en suis bien sérieusement inquiète. J'ai bien de différents sujets de tristesse, et quand il m 'arrive de me laisser aller à quelque gaîté, je puis bien donner à deviner si je suis gaie ou si je suis triste ; et la réponse ne devrait pas être une correction ou bien une leçon d'une page. Mais je vous l'ai déjà dit, quand on a l'esprit blessé ainsi que Don Quichotte, on prend des moulins pour des châteaux et des troupeaux de moutons pour une armée ; je prie Dieu qu'il vous donne de meilleures lunettes et que vous vo}iez les choses telles qu'elles sont. Si cela arrive jamais vous serez content de mes lettres présentes et moi des vôtres à venir.
Je reçus hier votre paquet, je vous renouvelle mes remercîments de votre thé ; j'ai donné vos Uvres au Baron, et lui ai défendu de vous écrire ses remercîments, et lui ai promis que je m'en chargerais. La brochure a été rendue ce matin à M. Mariette. Mon ballot pour vous est tout prêt ; le valet de chambre de la grand'maman doit l'envoyer chercher quand il trouvera une occasion pour vous l'envoyer. Je suis très-fâchée d'avoir mis dedans ce livre sur la goutte, j'ai impatience que vous l'ayez, je pourrai bien en envoyer chercher un autre ; je ne manquerai pas d'occasion de vous le faire tenir incessamment.
Vous aurez vu ce que je vous mandais de votre cousin. Il a un tort que je ne lui pardonnerais jamais ; je suis cep)endant très-persuadée que ce n'a été que pure gaucherie.
Vous avez bien jugé que j'ai eu l'Idole sans le grand sacrificateur ; j'ai revu depuis cette Idole, elle est à la campagne, et nous devons nous revoir à son retour.
Oh ! oui, je suis très-bonne, non seulement je ne chansonne point, mais je ne montre point les chansons que l'on fait pour moi quand je crois qu'on se moquerait de l'auteur.
Les oiseaux ' arrivent pour prendre du thé ; je vous quitte. Je ne fermerai cette lettre que demain matin pour vous dire des nouvelles de la grand 'maman.
Ce lundi 20.
Je me fais relire ma lettre, le commencement n'a pas le sens commun. J'ai voulu avoir un beau style, mettre de la dignité ; et je n'ai fait que du galimatias ; vous pourriez fort bien n'y rien comprendre. Oh ! écoutez / Vous exigez que je ne parle point sentiment, et vous avez grande raison. Moi j'exige à mon tour que vous ne me fassiez plus de leçon sur cet article. Vos craintes m'ennuient autant que mes plaintes vous ennuieraient. Croyez-moi, vous n'avez pas besoin de préservatif, ne remplissez plus vos lettres de ces vérités qui doivent vous coûter à me dire, et dont je n'ai pas besoin qu'on me fasse souvenir.
Rassurez-vous aussi sur la Bellissima ; il est douteux qu'elle fût piquée de la chanson; j'ai hésité si je l'y ^ montrerais, il aurait été possible de [la] lui faire trouver bonne, mais ne [la] lui ayant pas montrée, je me suis abstenu de la dire aux oiseaux et aux autres personnes qui auraient pu en parler. Elle a fait de nouveaux couplets pour moi très-flatteurs, mais très-plats, je ne les ai point voulu faire voir pour ne lui point donner de ridicule ; je veux être bien avec elle, ainsi qu'avec tout le monde. Il n'y a pas une si grande différence entre les indifférents et ceux qu'on appelle amis, pour sacrifier ceux-là à ceux-ci.
Je soupai liier au soir avec la grand 'maman, elle était mieux. J'ai distribué vos compliments, qui furent bien reçus ; et conmie de raison je fus chargée d'y répondre.
J'ai mal dormi cette nuit, je ne me porte pas bien. J'aurai ce soir à souper la Maréchale de Mirepoix, Milady Holland, Mmes d'Aiguillon et de Forcalquier, le Général, le petit Fox et votre cousin. Je donnerai à celui-ci cette lettre, qui partira par son courrier. Votre cousine soupera chez la grand'maman. Je vous dis adieu jusqu'à l'arrivée de votre première lettre. Les miennes vont reprendre leur train ordinaire et ne seront plus que des réponses aux vôtres.
Si l'histoire de votre Baronne se confirme vous me le manderez. La cousine prétend que c'est Milady Grosvenor.'
Je reçois de Lyon une lettre de M. de Grave, il y a rencontré
* Voycs la note t^ de 1r lettre 216. • C'est la leçon du manuscrit.
* llcnriclta, fille uc Henry Vernun, et femme du premier Baron Grosvenor. Elle et son mari divorcèrent en mars 1770 à la suite d'une intrigue qui avait passe entre elle et le Duc de Cuml)erland, Itère de George III.
LETTRE 220—25 NOVEIMBRE 1769 29
les Trudaine et l'Archevêque de Toulouse. Le Trudaine est dans un pitoyable état, ils vont tous à Avignon, puis ils se rendront à Montpellier. Les Beauvau partent demain pour s'y rendre. La grand'maman ira jeudi à Versailles, c'est son projet, je ne serais pas bien étonnée qu'elle ne partît pas, sa santé n'est pas bonne ; je crains que Gatti ne la conduise fort mal. Je n'ai point vu le grand-papa depuis huit jours, il se porte et se comporte bien. L; Général doit présenter aujourd'hui le petit Fox à la grand'maman. On m'annonce toujours l'arrivée de M. Craufurd, mais je n'y compte pas. Je n'ai point encore vu l'ambassadeur, je ne sais quel parti prendra votre cousin, je ne doute pas que le grand-papa ne désire qu'il reste. Adieu, je n'attends de vos nouvelles que dimanche au plus tôt, et après cette lettre-ci, vous n'aurez des miennes que le vendredi premier décembre.
Ce 25 novembre.
J'apprends qu'Henri IV ^ part ce soir, j'aurais voulu le savoir plus tôt et avoir pu vous en prévenir par la poste de lundi 20, mais ce n'est que dans ce moment que je reçois le billet que je vous envoie. C'est le courrier de M. du Châtelet qui vous rendra ma lettre, je souhaite que vous la receviez à temps pour prendre les mesures nécessaires pour qu'à l'ouverture rien ne soit cassé ; j'aurais voulu vous éviter les frais de l'entrée mais je n'ai pas osé l'adresser au Duc de Grafton ; tout ce que je fais est maussade. Avec la meilleure volonté du monde je ne fais jamais rien qui vaille. Je vous écrirai par la poste de jeudi. Je n'ai pas le temps aujourd'hui de répondre à votre lettre du 19. On enverra chercher chez vous la brochure que votre nièce a fait mettre dans le ballot.
Ce lundi 27«. novembre.
Souffrez que je vous parle encore de Henri et de Sully ^ ; vous les aurez peut-être quand vous recevrez cette lettre, mais peutêtre aussi seront-ils à Londres arrêtés à la douane sans que vous en sachiez rien ; le courrier de M. du Châtelet, à qui on a remis
Lettrk 220. — Inédite. * Voyez la note i8 de la lettre 216.
Lettre 221. — Intklite, * Voyez la note 18 de la lettre 2l6.
le ballot est parti avant-hier au soir ; je lui ai fait donner un billet pour vous, en lui faisant recommander de vous le remettre dans l'instant de son arrivée. S'il suit ces ordres cette lettre-ci sera superflue, mais s'il les a oubliés, elle supléera à son oubli. Ce courrier doit arriver à Londres mercredi 29, ou jeudi 30 ; tout ceci n'est que pour que vous preniez vos précautions pour que Henri et Sully vous arrivent sains et saufs ; après quoi nous n'en parlerons plus ; vous les placerez où vous voudrez ; vous leur rendrez les honneurs qu'il vous plaira.
Voilà donc mon pauvre cabaret exclu pour jamais d'entrer dans votre château, il n'en est pas digne, et c'est vous traiter comme ma femme de chambre de songer à vous le destiner. Eh bien ! il n'y faut plus penser ; je serai fidèle à la résolution que j'ai prise, me soumettre sans raisonner à toutes vos volontés.
Milady Rochford m'a envoyé par l'ambassadeur un fort joli présent, c'est des corbeilles, des petits poissons et des jetons pour le whisk, le tout de tôle peint ou émaillé. Je voudrais lui renvoyer un petit présent, par le petit Fox, qui s'en retourne à la fin du mois prochain, mandez-moi ce que vous croyez qui pourra lui faire plaisir ; Mme d'Aiguillon m'a dit hier ce qu'elle avait reçu, et ce qu'elle lui renvoyait ; je n'aurais certainement pas eu la même idée. Si je lui donne des porcelaines elle croira les avoir vues chez moi et cela n'aura pas de grâce ; ah ! je vous ennuie à la mort, n'en parlons plus. Je veux vous parler de ce que j'ai entendu hier, un ouvrage de deux cent vers pour le moins sur La Dispute, c'est d'un nommé de Rulhière ^ ; il ne veut le donner à personne ; mais notre ami M. de Lille l'a retenu par cœur ; il me le récita hier presque tout entier. Je ferai des bassesses pour obtenir de lui qu'il l'écrive et qu'il me permette d'en prendre une copie ; je suis sûre que vous serez ravi de le voir.
La grand'maman retourna hier à Versailles, mais son beaupère,' qui est à la deniière extrémité, ne tardera pas à la faire revenir ; je l'exhorte à ne se point presser à vous répondre, et d'attendre qu'elle en ait la force. Je n'ai point de nouvelles importantes à vous apprendre ; je pourrais vous raconter beaucoup de petits riens de société, mais vous trouveriez sans doute que je
• Dans le manuscrit " reuiller." Claude-Carloman de Rulhière (1735-91). historien et pocte, membre de l'Académie française (1787). Les vers dont parle Mme du Deffand, intitules Discours sur la Dispute, furent publiés en 1770 dans un receuil intitulé Choses ntil.s et agnUihUs, " manufacture à Ferney."
* François-Joseph «le Chni&eul, Marquis de Stainville, père du Duc de Choiseul mort le 27 novembre 1769. '
me laisse trop aller au plaisir de causer avec vous ; une femme de mon âge doit s'interdire tout ce qui éloigne de la gravité ; il ne me sera pas difficile de ne m'en point écarter ; ie trouve peu d'occasion d'être gaie et joyeuse. Adieu. N'avez- vous pas les Richmond ?
Paris, ce lundi 4 décembre 1769.
Je ne suis pas comme vous ; quand vous vous mettez à m 'écrire vous avez la crainte de n'avoir pas de quoi remplir deux pages de petit papier, et ma crainte à moi est de me laisser aller à remplir dix pages.
Les lettres n'arrivèrent point hier, je n'en fus pas fâchée. J'espérais bien en recevoir aujourd'hui, et je n'étais pas hier en train de vous écrire. J'aurai donc manqué une poste, et c'est un mérite auprès de vous, mais il en résulte que vous en aurez reçu la lettre de la grand'maman trois jours plus tard.
Vous craignez, dites- vous, d'interrompre mes causeries avec M. Craufurd ; eh bien ! je ne l'ai pas encore vu un moment en particulier ; il arriva vendredi, il me manda qu'il était chez Milady Holland et qu'il n'osait venir chez moi en habit de voyage ; j'allai chez la Milady, je passai une demie-heure avec lui chez elle ; le samedi il vint chez moi où il y avait beaucoup de monde, hier dimanche il y arriva à neuf heures, il y soupa avec Pont-de-Veyle, votre nièce, et la Sanadona. J'avais prié Milady Holland et son fils, qui étaient engagés chez Mme de Monconseil ; le petit Fox revint après souper et nous avons veillé im peu tard. Voilà mon histoire jusqu'à ce moment. Comme cette lettre ne partira que jeudi il y aura beaucoup d'addition. Je vous dirai simplement aujourd'hui que rien ne saurait me déplaire davantage que ces maudits bruits de guerre ; j'espère qu'ils ne sont pas fondés, mais ce mot guerre, n'eût-il que le son, me déplaît mortellement. Je soupe ce soir avec tous mes parents, mais je n'en èailrai pas davantage.
Vous avez trouvé la vraie pierre philosophale sans la chercher ; une indifférence parfaite pour tout événement. C'est celle-là qui me conviendrait bien d'avoir, que je ne trouverai jamais quand je pourrais me résoudre à la chercher. Pour
Lettre 222. — Inédite.
82 I.ETTllE 222—4 DFXEMBRE 1769
l'autre après laquelle vous croyez que je courre, si je ne l'ai pas déjà trouvée j'en abandonne la recherche. Comme vous oubliez ce que vous écrivez, quoique ceci réponde à un article de votre lettre, cela pourra bien vous paraître un galimatias. En voilà assez pour aujourd'hui, demain nous parlerons d'autres choses.
Ce mardi 5.
Il y a aujourd'hui deux mois que vous couchâtes à Clermont ; belle remai"que, belle mémoire, direz-vous ; chacun se fait des époques à sa manière, chacun a ses ères et ses airs, nul n'est maître de ses pensées, mais on est maître de ne les point dire ; pour moi j'aime passionnément qu'on ait le cœur sur les lèvres, qu'on dise franchement sa pensée. C'est un charme que je trouve dans le grand-papa. Je soupai hier avec lui, je l'aimais à la folie. Ah, fi donc ! je ne veux point croire qu'il veuille la guerre. S'il avait cette intention il deviendrait mon plus grand ennemi, j'aimerais cent fois mieux qu'il consentît à ma ruine ; c'est à quoi il n'est pas disposé, tout au contraire, il me fait payer ma pension ; la grand 'maman et lui seraient ravis de me procurer plus d'aisance ; mais la paix, la paix, voilà tout ce que je leur demande.
Le croirez-vous, je n'entendis point parler hier dans toute la journée de M. Craufurd, je n'ai point envoyé chez lui, il est six heures du soir, je n'en ai point encore entendu parler, U n'entendra point parler de moi, je me forme beaucoup. Je prends les manières anglaises, et j'aurai bientôt toute la dignité que donnent la froideur et l'indifférence ; alors seréz-vous content ?
J'attends avec impatience votre première lettre pour apprendre si vous avez le Duc de Richmond et Henri IV. Vous ne voulez pas lire le livie de la goutte ; tant pis, il y a des remèdes qui ne peuvent pas être dangereux et qui peuvent être souverains ; les sangsues, par exemple.
Ce mercredi 6.
Oh ! la belle conduite ! si je n'ai pas l'esprit de mon âge j'en ai encore moins le régime; j'ai honte de vous le dire. Je suis rentrée cette nuit à 7 heures du matin ! J'avais préféré le Président aux oiseaux ^ ; Mme de Luxembourg soupait chez eux, mais votre nièce et moi y fûmes après souper ; grand vingt et un, j'y perds un louis et j'en demeure là ; votre nièce s'y établit,
^ N'oyez la note 2 de U lettre suivante.
/gagne, perd, regagne ; le désir qu'elle fît fortune, ou que si elle faisait une lessive elle se dégoûtât du jeu, joint au penchant que j'ai pour veiller, tout cela, dis-je, a fait que nous ne sommes rentrées qu'à sept heures, et nous avons encore laissés au jeu les trois oiseaux et le petit Fox. Votre nièce a gagné 12 ou 13 louis, elle donne à souper samedi aux oiseaux,|^pour5tout homme MM. Fox et Craufurd, je n'y arriverai qu'au retour du souper de la grand'maman, à qui je ne peux manquer ce jour-là.
Vous voyez la vie que je mène, elle vous fait espérer d'être pour jamais à l'abri de tout ce que vous craignez tant.
J'ai vu hier pour la première fois seul le petit Craufurd, je l'aime toujours' beaucoup, nous ne fûmes pas longtemps ensemble, tous les Visigoths et Ostrogoths arrivèrent. Il est six heures du soir, il faut que je me lève. Vous abrégez vos lettres pour de moins bonnes raisons que celle-là. Voilà celle de la grand'maman, vous verrez par sa date que c'est ma faute si vous ne l'avez pas reçue plus tôt.
Fatis, ce dimanche lo décembre.
Je reçois votre lettre du 5 ; mais comme je vous ai récrit le 7, et qu'il faut observer la règle des sept jours, celle-ci ne sera remise à la poste que jeudi 14.
Vos dernières lettres ressemblent à la queue d'un orage, le tonnerre gronde encore ; mais il s'éloigne, le bruit diminue, nous aurons bientôt le beau temps. J'ai bien envie d'apprendre que notre Henri soit arrivé à bon port et de savoir quelle sera la place qu'il occupera. J'ai ri du présent que vous me conseillez de faire à Milady Rochford,^ il n'y aurait pas assez de différence entre le masque et le visage. Vous êtes fort gai, et votre style a un délibéré qui doit vous rendre fort difficile sur celui des autres. Si vous saviez parfaitement notre langue, je ne balancerais pas (flatterie et amitié à part) à vous dire que vos lettres valent mieux que celles de votre sainte. N'aUez pas prendre cela pour une douceur, je ne vous en dirai de ma vie ;
Lettre 223. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Mme du Def!and ayant consulté M. Walpole sur ce qu'elle enverrait à Lady Rocbford, en retour du présent qu'elle en avait reçu de fiches et de jetons émaillés, pour le jeu de whist, il lui avait conseillé de lui donner un masque de la même matière. (B.) II-3
mais je vous prie de ne vous pas fâcher quand vous trouverez de la tristesse ou de l'ennui dans mes lettres. Je suis tout par moments. J'accepterais très- volontiers la proposition que vous me faites de n'écrire que quand on en a envie, mais vous n'y gagneriez rien, tout au contraire ; pour une fois que je ne vous écrirais pas selon notre règle, je vous écrirais peut-être vingt postes de suite : ainsi restons comme nous sommes, ayez assez de justice pour convenir que je suis bien corrigée. Parlons du petit Craufurd : c'est un être bien malheureux ; il a une mauvaise santé, mais sa tête est encore bien plus mauvaise. Je ne sais pas ce qu'il fera, rien ne ressemble à son incertitude : l'ennui le ronge, je le plains. Oh ! sa société ne vous convient nullement ; il perdit hier au vingt et un une centaine de louis ; c'était votre nièce qui donnait à souper dans mon appartement ; j'étais engagée chez la grand'maman ; je ne rentrai qu'à une heure ; je trouvai toute la compagnie autour de la table de jeu, excepté votre cousin, qui, très-prudemment, s'était allé coucher : il y avait les trois oiseaux,^ votre nièce, la Sanadona, le petit Fox, le petit Craufurd, et M. de Lille. Le Fox gagna trois cents louis ; mais la veille il en avait perdu deux cents soixante contre Mme de Boisgelin. Je crains quelque mésaventure pour votre nièce. Je suis interrompue.
Ce lundi, à 4 heures après midL
Je reviens à vous, et ce n'est pas une corvée pour moi. Votre nièce perdit cinq louis, elle dit qu'elle ne fera jamais de folie ; tant mieux, mais j'en doute.
Je soupai hier chez la Bellissima, avec Mme de la Vallière, le Général, le petit Craufurd, MM. Desestein, de Belzunce, Chabrillan, et un évêque ; on joua au vingt et un, le Craufurd perdit vingt louis, voilà le seul événement. Les propos ne pouvaient se retenir. Ce matin j'ai été payée de ma pension, j'en étais très-pressée, parce que le plus petit délai pouvait le faire devenir infini. Tel événement dont on parle beaucoup peut m'être fort contraire ; je vais payer mes dettes, et dans le courant de la semaine je ne devrai pas un écu. J'aime l'ordre, j'aime la raison ; si je m'écarte quelquefois, ce n'est pas sans remords ; enfin, si je m'égare, je reviens bientôt au gîte. Je ne saurais aimer ni la folie ni les fous. Je voudrais qu'une fois en votre vie vous
• La Marquise de Boufflers, sa fille, la Comtesse de Boisgelin, et sa nièce, la Vicomtesse de Cambis. (B.)— Le terme "oiseaux," si souvent emplové par Mme du Deffiind potir dt^siencr ces dames, remonte ti sa lettre du lo tKtobre 17&9 (lettre 211) où elle les appelle " des oiseaux de passage,"
me donnassiez cette louange : ma petite est raisonnable. Ah ! oui, je le suis, et mille fois plus que vous ne le croyez. Ce n'est pas à la manière de ceux qui sont sans âme, car je suis aussi vivante que si je n'avais que vingt ans, mais ma conduite en a soixante-treize. Je vous vois rire et vous moquer de moi à cause de l'heure où ie me couche, qui est quelquefois un peu indue ; mais qu'est-ce que cela fait, quand on ne saurait dormir, d'être dans un fauteuil plutôt que dans un lit ? Quand cela nuira à ma santé, ou que cela ne s'accordera pas avec le régime des gens avec qui j'aime à vivre, je me coucherai à minuit, s'il le faut.
Je soupe ce soir chez la grand 'maman, avec votre nièce. Voilà Mlle de Bédé qui m'interrompt.
Ce mercredi 13, à sept heures du matin.
Votre nièce n'a point soupe hier chez la grand'maman ; elle fut contremandée, parce qu'il y avait trop de monde: c'était les La Rochefoucauld. Le Duc a toutes les qualités qui s'acquièrent ; il ne doit à la nature que le désir qu'elle lui a donné de s'instruire et de bien faire. Sa mère a la même volonté. Pour la dame Chabot, ce n'est rien du tout. La grand'maman se porte mieux ; voilà deux jours qu'elle est plus forte et plus gaie ; elle a réellement un goût véritable pour vous ; elle ne souffre pas que rien vous soit comparé. Je lui parle de temps en temps du Duc de Richmond ; je la dispose à lui rendre service quand l'occasion arrivera ; je lui dis que c'est le plus grand plaisir qu'elle puisse vous faire, et rien n'est plus capable de la faire bien agir. Je ne la verrai ni aujourd'hui ni demain : elle donne à souper tour à tour à toutes les amies et tous les amis de son mari ; son appartement est fort petit ; elle n'y peut rassembler beaucoup de monde ; ce monde m'ennuierait, et de plus, je me souviens du conseil que vous m'avez donné de ne me pas mettre à tous les jours. Vous avez bien du bon sens, et la comparaison que je fais de vous avec mes compatriotes, et avec ce que je connais des vôtres, est fort à votre avantage : votre morale est im peu sévère, et je ne la suivrai pas au pied de la lettre, mais je ne la veux enfreindre que pour vous.
M. de Lille m'a donné la copie des vers sur La Dispute ; je lui ai promis de lui en garder le secret ; je serai parjure pour vous : vous la recevrez par le petit Craufurd, qui ne saura pas ce qu'il porte : je n'ai rien à vous prescrire sur le secret ; vous ne pouvez jamais que bien faire. Vous ne serez pas fort content de cet ouvrage ; à la première lecture il m'avait plu, à la seconde
je l'ai trouvé médiocre, et à la troisième assez mauvais : c'est du même homme qui a fait la Relation de la révolution de Russie,^ qu'on dit être un chef-d'œuvre : on en disait autant de ce que je vous envoie ; je n'ai pas grande foi aux jugements qu'on porte ; le goût est perdu.
Le petit Craufurd partira vers noël avec le petit Fox. Je me suis contentée d'approuver son départ sans lui rien dire de ce que vous m'avez écrit. Je dois aller demain avec lui, sur les cinq heures, chez Milord et Milady Holland prendre du thé.
La Maréchale de Luxembourg part aujourd'hui pour Montmorency et n'en reviendra que le 24. Elle m'enlève les oiseaux. Elle m'y avait invitée, ainsi que votre nièce ;,il m'a paru qu'elle s'en repentait, et cela m'a bien confirmée dans le dessein que j'avais formé de n'y point aller. Le Craufurd vous contera son engouement pour le petit Fox ; je ne suis point sa rivale. Je lui trouve beaucoup d'esprit, mais il a pris toute sa croissance, il n'ira pas plus loin ; il pourra augmenter de témérité, quoiqu'il en ait déjà une bonne dose. Voilà le seul progrès qu'il pourra faire. Pour le petit Craufurd, c'est bien dommage qu'il soit fol, son cœur est excellent. Je crois que voilà la dernière visite que j'en recevrai, j'en suis fâchée, j'ai de l'amitié pour lui et sa conversation me plaît.
Je ne compte pas avoir de lettres aujourd'hui, je ne fermerai cependant mon paquet qu'après l'arrivée du facteur. Adieu.
A 3 heures après midi.
Voulez-vous avoir un petit ménage de chats angora, le frère et la sœur, qui ont deux mois, qui sont tout blancs, et de la plus belle espèce ? S'ils vous font plaisir je chercherai un moyen sûr de vous les envoyer. Il faut me répondre sur-le-champ pour ne pas laisser échapper l'occasion, en cas que je la trouve ; vous établirez cette race en Angleterre, il n'y a rien de si beau ni de si aimable que ces animaux-là.
• Secrétaire du Baron de Breteuil, Rulhière le suivit, en 1760, dans son ambassade à Saint- Pctersbourg, où il assista de près à la révolution de 1762 qui renversa Pierre III. " Il a écrit l'histoire de la dernière révolution de Russie avec une témérité incroyable. Ce qui l'est peut-être encore davantage, c'est l'étourdcrie avec laquelle il lit ce morceau, depuis plusieurs années, de cercle en cercle. C'est un pur hasard si cet ouvrage n'est pas tomW entre les mains de quelque imprimeur avide, l'auteur a bien fait tout ce qu'il fallait pour cela." (Grimm, Cprr. Litt., avril 1770, tome vi, p. 383.)
Paris, ce mercredi 20 de'cembre 1769.
Ah, je confesse que j'ai tort, mais la mort de M. de Stainville ' a été un si petit événement pour le public, et même pour le comité le plus intime, qu'il s'était effacé de ma mémoire ; la seule circonstance qui aurait dû m'en faire souvenir c'est la générosité du grand-papa envers une \deille maîtresse qui logeait avec lui ; il a eu le même procédé que Grandison avec la maîtresse de son père,' il lui a laissé les meubles, la vaisselle, en un mot tout ce qui était dans la maison. Pour Mme de Lauraguais j'aurais dû m'en souvenir ; sa mort ne m'a pas été indifférente, elle s'adonnait depuis quelque temps à la grand'maman ; c'était la plus sotte, la plus orgueilleuse, et la plus impertinente des femmes, elle était abîmée de dettes, de sa vie elle n'avait payé ni domestiques ni marchands, ni ouvriers, elle empruntait à tous les gens obscurs et ne rendait rien ; on lui avait déjà payé pour cinquante mille écus de dettes ; elle avait eu toute la vaisselle, les bijoux, etc., etc., à la mort de deux Dauphines ' comme droit de sa charge de dame d'atour. Son mobilier est très-considérable, mais pas assez pour acquitter toutes ses dettes ; elle avait eu la bassesse de préférer d'emprunter à se défaire d'aucun bijou. En un mot c'était une vilaine femme. Mme du Châtelet ne vous en parlera pas de même, elle était son amie. Je ne vous avais pas mandé non plus la petite vérole de Mme de Guerchy, dont elle s'est parfaitement bien tirée. Il arrive un nouveau dégoût à Gatti ; Mlle d'Albert, fille de M. de Chevreuse, qu'il avait inoculée, a la petite vérole. Le grand Abbé fait une grande histoire pour justifier Gatti, mais c'est la dix ou douzième aventure pareille. Mais laissons là toutes ces sortes de nouvelles pour en venir à une plus intéressante.
M. d'Invault a dorme hier matin sa démission * ; si son successeur est nommé avant le départ de cette lettre, je vous l'apprendrai.
Vous aviez il y a deux ans un grand désir de voir ma parodie d'Inès ' en mirliton. A force de recherche la grand'maman est
Lettrb 224.— Inédite.
' Père du Duc de Choiseul.
• Voyez Sir Charles Grandison^ édirion de 1781, tome ii, lettres xx-xxii.
• Marie-Thérèse-Antoinette d'Espagne, morte en 1746, et Marie-Josèphe de Saxe, morte en 1767, femmes du Dauphin, fils de Louis XV, mort en 1765.
• Il était contrôleur général des finances. L'Ablié Terray lui succéda.
• Voyez Correspondance comfMe de Mme du Defaitd, publiée par M. de Lescure (1865), tome ii, pp. 731-2.
parvenue à la trouver; j'en ai fait faire une copie, mais je n'ai pas trop d'envie de vous l'envoyer, elle fut faite en 1721 ou '22, tout le monde savait cette tragédie par cœur, aujourd'hui personne ne s'en souvient, ce qui ôte tout le mérite à la parodie, et puis c'est une gaîté de jeunesse faite dans une société particulière ; toutes ces circonstances manquent aujourd'hui, ainsi ce qui était plaisant il y a près de cinquante ans paraîtrait une platitude aujourd'hui. Je ne vous l'enverrai donc point par M. Craufurd ; il ne vous portera que les vers sur les Disputes dont vous ne lui parlerez point, parce que j'ai promis à de Lille de ne dire à personne qu'il me les avait donnés. Pour peu que cela transpirât en Angleterre il l'apprendrait par les du Châtelet. Le petit Craufurd et le Fox partiront jeudi 28. Ce dernier, toute réflexion faite, me plaît médiocrement ; il a de l'esprit, mais c'est un esprit précoce, il ne mûrira jamais, il est sans goût, sans saveur, il est âpre et vert ; son imagination, son feu, le mèneront loin, mais il croit trouver tout en lui et il négligera toujours l'instruction et l'étude dont il n'aura pas besoin pour la circonstance du moment. Enfin, je ne crois pas qu'il ait de la nature. Il y a du Jean Jacques. J'aime cent fois mieux l'esprit du petit Craufurd. S'il n'était pas fou, il pourrait beaucoup valoir ; cependant je le verrai partir sans grand regret, quoique sans espérance de le revoir. N'est-il pas étrange de ne rencontrer personne qu'on puisse parfaitement estimer ? rien ne dégoûte autant de la vie. Ah ! je comprends toutes les raisons que vous avez de mépriser les hommes.
Je vois souvent les oiseaux ; ils ne valent rien, cela est sûr, mais je m'en amuse, et je suis bien éloignée de m'y attacher. C'est assez parler des autres, il faut que je vous dise un mot de moi.
Depuis huit jours je ne me porte pas trop bien, avant-hier lundi j'eus beaucoup de douleurs d'entrailles qui me causèrent des faiblesses, de petits évanouissements ; pendant ce temps-là la grand'maman, avec qui j'avais soupe la veille, qui m'avait vue fort enrhumée, envoya savoir de mes nouvelles ; le lui mandai que je m'évanouissais à tout moment, mais que cela ne m'avait pas empêchée d'ajouter une scène à la parodie en mirliton qui y manquait, et je la lui envoyai. Je devais ce jour-là souper chez le Président. Quand elle eut reçu ma réponse, elle me fit proposer par l'Abbé de venir passer la soirée chez moi, de m 'apporter son souper et de m 'amener sa compagnie ; cette proposition était
dans quatre couplets de mirliton. Je l'acceptai. Nous fûmes cinq à souper, la grand'maman, l'Abbé, le Castellane, le Souza et moi. Elle m'apporta une galanterie charmante, une jolie boîte avec le médaillon du grand-papa en émail, ressemblant comme deux gouttes d'eau. Elle a plusieurs de ces médaillons, je lui en ai demandé un sans lui dire pourquoi ni pour qui, vous le saurez si vous le voulez, mais je ne lui en reparlai point hier parce que je ne veux pas la presser de me le donner que je n'aie votre réponse ; si c'était le sien je n'hésiterais pas. En voilà assez pour aujourd'hui, je vous en dirai davantage par le petit Craufurd. Votre nièce donnait à souper à des Anglais et Anglaises, elle vint nous trouver quand sa compagnie fut partie.
Paris, ce dimanche 24 décembre 1769.
Je ne comprends pas comment M. Wilkes peut devenir un obstacle à l'arrivée d'Henri IV, mais tout me paraît incompréhensible, grands et petits événements, grands et petits personnages ; on ne peut juger de rien, on se trompe sur toutes choses ; le plus sage parti est de rester dans son ignorance sans observer et sans chercher à pénétrer. À quel propos cette morale ? me direz-vous ; je n'en sais rien, elle ne porte sur aucun sujet particulier, mais en général je sais par mon expérience et par ce que je vois des autres que presque tous les jugements sont faux, que tout est illusion, qu'on ne peut s'assurer de rien, qu'il n'y a de certain dans le monde que le peu de durée de la vie, et que cette connaissance, la seule vraie et la seule consolante, est la seule qui la fasse supporter. Si c'est là de la métaphysique vous conviendrez que celle de ce genre convient à mon âge ; si j'en ai fait d'autre, qui vous ait paru ridicule, j'en suis bien corrigée, ce n'était pas un penchant qui dut me coûter à surmonter ; excepté vous, qui que ce soit au monde n'a cru que ce fût mon genre ; je m'en suis toujours moquée dans les autres, et je puis vous dire avec la plus grande vérité que vous étonneriez bien tous les gens qui me connaissent en me taxant d'être métaphysicienne romanesque ; mais comme vous m'en trouvez corrigée je dois être contente, et ne plus rabâcher sur cet article.
Cette lettre vraisemblablement vous attendra à Londres, puisque vous devez passer les fêtes chez les Richmond
Lettre 225.— Inédite.
;fx^Tous vos Anglais partiront cette semaine, et malgré mon anglomanie je n'y aurai pas grand regret. L'article de votre lettre sur Charles Fox est parfaitement bien, je me désiste aisément de mon opinion pour me ranger à la vôtre ; il perd immensément au vingt et un, au trictrac, à toutes sortes de jeux. Oh ! c'est bien mon intention de ne pas souffrir qu'on joue chez moi^ et de ne pas former une grande liaison avec les oiseaux, mais ils soupent ce soir chez moi avec les Anglais, il me sera bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'empêcher qu'il ne s'y perde beaucoup d'argent. J'ai fait à votre nièce toutes les représentations les plus sérieuses, j'espère qu'elle y fera attention ; mais avec d'excellentes qualités elle n'a pas la tête trop bonne, c'est une providence qu'elle ait assez de défauts pour m'empêcher de m'y attacher.
La grand'maman retourne aujourd'hui à Versailles. Elle y restera jusqu'à samedi qu'elle viendra souper chez moi. Le dimanche, veille du premier jour de l'an je souperai chez le Président suivant l'usage qui s'observe depuis plus de trente ans, le lendemain suivant le même usage on soupera chez moi. Excepté la société de la grand'maman tout le reste m'est à peu près égal, je suis résolue de m'accoutumer à l'ennui ; en ne le craignant point, en ne cherchant point à l'éviter, je me le rendrai peut-être supportable. Le petit Craufurd me fait faire bien des réflexions, je vois que son esprit ne lui sert de rien si ce n'est à le rendre plus malheureux. Je vous écrirai par lui. Peut-être n'aurai-je rien de bien particulier à vous mander ; cette pièce de vers qu'il doit vous porter, dont je vous ai demandé un si grand secret, est entre les mains de plusieurs personnes.
J'espère que votre commission sera bien faite, j'y emploierai les gens à qui je crois le plus de goût ; le petit Craufurd a fait faire une robe de vingt et tant de louis pour cette demoiselle qui est morte, il n'en sait plus que faire. Le testament de votre Milady Germain ^ ressemble à celui du Cardinal Mazarin.
Vous n'aurez point les chats, j'en donne un a votre cousin ; votre nièce avait envie de l'autre, mais elle a changé d'avis.
» Lady Elizabeth Germain (1Ô80-1769), fille cadette de Charles, deuxième Comte de Berkeley, et veuve de Sir John Germain, Baronnet, dont elle hérita le domaine de Drayton dans le Northamptonshire, ainsi qu'une grosse somme d'argent. Conformément aux vœux de son mari (auquel elle survécut cinquante années), elle laissa Drayton et une somme de 20,0c» li\Tes sterling à Lord George Sackville, deuxième fils du premier Duc de Dorset. Elle possédait une Ijelle collection de pierreries, et d'autres curiosités ; quelques tmes de ce» dernières passèrent dans la collection de Strawberry-IIill.
Nous avons un contrôleur général, c'est l'Abbé Terray,' conseiller de grand 'chambre, qui était à la tête du conseil de Monsieur le Prince de Condé.
Voici des vers que l'on me dit hier, ils sont du petit Abbé Porquet,' pour être mis au bas du buste du Roi Stanislas : —
" Il n'est point de vertus que son nom ne rappelle, Philosophe, guerrier, monarque, et citoyen ; Son génie étendit l'art de faire le bien, Charles* fut son ami, mais Trajan son modèle."
Adieu jusqu'à jeudi que je vous écrirai par le petit Craufurd.
Je viens d'envoyer de votre part chez Mme d'Haussonville. Mme de Guerchy a une fluxion sur les yeux ; d'ailleurs elles se portent bien et sont fort touchées de votre souvenir, et m'ont fait prier de vous en marquer leur reconnaissance.
Paris, ce mardi 26 décembre 1769.
Centre toute r^le, en ne gardant aucune mesure, je vous écris aujourd'hui, quoique je vous aie écrit dimanche. Vous tolérerez cet excès d'écriture en considération de l'occasion du départ de vos Anglais et du compte que j'ai à vous rendre de vos commissions. M. Craufurd vous portera deux boîtes, dont l'une ovale est de Hazard, elle vaudrait dix-huit ou vingt louis, il l'a payé douze. L'autre est de dix louis. J'ai tiré parole de lui qu'il vous en laisserait le choix. Je lui ai donné une tasse pour Mme Gre\alle ; faites-le souvenir, je vous prie, de cette commission. U se porte beaucoup mieux ; nous sommes assez bien ensemble : c'est bien malheureux qu'il soit fou ; mais de tous ses maux c'est le plus véritable et le plus incurable. Je ne suis point dans l'admiration de son compagnon de voyage ^ ; il a plus d'esprit que de jugement, et je ne sens pas que ce soit à la jeimesse qu'on doive l'attribuer. Je fus dimanche prendre
* Joseph-MarieTerray( 1715-78). " Il trouva les finances dans un état déplorable, mais s'il parvint à augmenter les recettes, à diminuer le déficit, ce fut uniquement par l'emploi de moyens violents tyranniques, et en recourant à des expédients qui n'étaient au fonds que des banqueroutes partielles." (L.L- )
* L'Abbé Pierre-Charles- François Porquet (1728-96). Il avait été précepteur du Chevalier de Boufflers.
* Charles XII de Suède, qui avait été l'ami et le partisan de Stanislas.
Lettre 226. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Charles Fox.
du thé avec son père ' : je vois bien que c'est un homme d'esprit ; sa femme est simple et bonne ; on la verrait volontiers et l'on s'en passerait sans peine.
Je pense comme vous sur les oiseaux ' ; je ne leur trouve nul attrait : c'est une société dangereuse pour votre nièce. Leur fureur pour le jeu est contagieuse : je ne veux point pénétrer ce qui en est arrivé ; je me borne à prévenir autant que je peux les inconvénients à venir. On joua chez moi dimanche jusqu'à cinq heures du matin ; le Fox y perdit quatre cent cinquante louis. Ne paraissez point instruit de ce que je vous dis : je crois que ce jeune homme ne sera pas quitte de son séjour ici pour deux ou trois mille louis ; le Craufurd, jusqu'aujourd'hui, n'a pas fait de grandes pertes, mais il y a encore deux jours d'ici à jeudi.
Vous savez que nous avons un nouveau contrôleur général, l'Abbé Terray : cet homme, à soixante et tant d'années, est conseiller de grand 'chambre, a de la réputation dans le Parlement, est chef du conseil de Monsieur le Prince de Condé. Il a cinquante mille écus de rente. G^ncevez-vous qu'il ait pris cette place, s'il n'est pas bien sûr de s'en bien acquitter ? C'est le Chancelier * qui l'a fait choisir. Ce magistrat paraît avoir un crédit prépondérant : il n'est pas encore démontré si c'est tant pis ou tant mieux pour ceux qui nous intéressent. Quand M. d'Invault eut donné sa démission, le Roi ordonna un comité chez le Chancelier, avec les quatre secrétaires d'État, MM. de Choiseul et de Praslin, Bertin et Saint-Florentin, pour qu'ils avisassent le choix qu'il fallait faire. On nomma plusieurs personnes, entre autres l'Archevêque de Toulouse ; chacun se tint sur la réserve, pour être en état d'être le très-humble serviteur de celui qui serait nommé. Ce fut le mardi 19 que se tint ce comité, et le mercredi matin l'Abbé Terray fut nommé. Je soupai le mardi chez le grand-papa : il est toujours de la plus grande gaîté ; il sera comme Charles VII, à qui on disait : " On ne peut perdre un royaume plus gaiement." Ah I mon ami, il y a bien peu de bonnes têtes, et quand on voit le derrière des coulisses, on n'admire guère la décoration.
• Lord Ilolland.
• Voyrr. la. note 2 de Iîv lettre 223.
• I^ Chancelier M.iujjcou. Il soutenait et conseillait le Roi dans la dispute avec le rarlcment de l'aris, «jui se termina en 1771 yxit la suppression de ce l'arlctnent et l'exile de la majorité de ses membres. Maupeou, qui éuit généralement détesté, fut disgracié peu après ravènemcnl do Louis XVL
On parle beaucoup du nouvel assassinat * du Roi de Portugal, et de votre écrit de Junius.* Adieu, demain je continuerai.
Ce mercredi.
Je passai hier deux heures entre le petit Craufurd et votre cousin ; celui-ci a bien plus d'esprit que je ne croyais, sa tête est bonne; je lui crois un bon cœur, parlez-en au Craufurd, vous verrez ce qu'il en pense. Je fus souper chez la Duchesse de Boufflers. Le Craufurd soupait chez Mme d'Aiguillon, et votre nièce, qui donnait à souper à des Anglais, alla chez la Marquise de BouflBers quand ils furent partis. J'apprends tout à l'heure qu'elle n'est rentrée qu'à sept heures du matin, ramenée par Mme de Boisgelin. Je crains bien qu'elle n'ait beaucoup perdu. Que faire à cela ? Semblant de rien ; je ne l'interrogerai point.
Je lui dis l'autre jour qu'elle pouvait compter sur moi, que je serais toujours une ressource pour elle excepté dans un seul cas, les pertes qu'elle ferait au jeu. Ces oiseaux, si je ne me trompe, lui seront bien funestes. Je crains aussi que le petit Craufurd qui devait aller chez Mme de Boufflers, au sortir de chez Mme d'Aiguillon, n'ait beaucoup perdu, c'est ce que j'apprendrai tantôt. Pour le Fox, je ne m'en soucie guère. Ah ! je suis bien résolue d'être sur mes gardes avec ces oiseaux. Je me couchai à deux heures. On joua au vingt et un chez la Duchesse de Boufflers. Je ne touchai pas une carte, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit et je n'ai pas autant de santé que de bon sens. Je ne puis vous rien dire de la politique, je ne vis hier personne qui m'en ait pu rien apprendre. Milord et Milady Holland partent demain pour Nice. Le Duc de Devonshire ' et M. Fitzherbert partiront dans huit ou dix jours, je vous écrirai par eux, et vous n'entendrez point parler de moi d'ici à ce temps-là. Adieu, je suis d'une grande stérilité.
Ce jeudi.
Ces messieurs ont changé d'avis, ils ne partent que demain : la cause est un dîner qu'ils font aujourd'hui chez M. de Lauzun, où se trouveront les oiseaux, un Milord^ dont je ne me souviens pas du nom, mais qui est le cousin germain de M. Fox,
• Joseph-Emmanuel, Roi de Portugal (1750-77). Il avait été antérieurement attaqué par des assassins près de Lislx)nne en 1758.
• La première de ces célèbres lettres politiques parut en janvier 1769.
' William Cavendish (1748-1811), cinquième Duc de Devonshire — noble remarquable surtout pour avoir épouse en 1774 la " belle " Duchesse, née Lady Georgiana Spencer.
• Lord Stavordale, fils aîné du premier Comte d'Ilchcster, auquel il succéda en 1776. C'était, comme Fox, un grand joueur.
le Chevalier de Beauvau, le Chevalier de Boufflers, etc., doivent être de la partie. Je soupçonne qu'une partie de la œmpagnie passera la soirée ensemble, car je demandai hier à votre nièce si elle souperait chez le Président, et elle me dit que non ; je ne voulus point pousser plus loin mes questions, je ne veux ni l'embarrasser ni l'engager à me confier ce que je ne saurais approuver. Vraisemblablement elle ne sera pas du dîner, parce qu'il y a des personnes dont elle est peu connue, Mme de Lauzun, Mme de Poix, peut-être Mme d'Hénin ; mais ce soir, il n'y aura sans doute que les oiseaux et les joueurs ; peut-être aussi me trompé-je, et qu'elle soupera ailleurs : je consens volontiers à ignorer ce qu'elle fait ; elle est extrêmement contente de la grand'maman, qui parla beaucoup d'elle avant-hier au dîner des ambassadeurs, où il y avait beaucoup d'Anglais. Votre cousin et elle sont très-froidement ensemble, j'en ignore la cause ; il veut cependant donner des étrennes à ses filles : il m'a consultée, et ce sera environ cinquante volumes de nos théâtres, que leur mère n'a pas. Je crois que vous approuveriez ma conduite, si vous en étiez témoin.
J'ai eu une attention que personne n'a eue que moi, j'ai écrit un mot de compliment à M. de Souza* sur l'assassinat de son Roi. Il m'a envoyé le récit qu'il venait d'en recevoir dans une lettre de M. d'Oeyras ^° ; le voici : —
" Dimanche, 3 de décembre, le Roi, suivi de sa cour, sortit du château de Villa-Viciosa pour chasser dans le parc. À l'extrémité de la place est une porte qu'on nomme la porte du No, laquelle est si étroite qu'à peine une voiture peut y passer. Sa Majesté ne fut pas plutôt de l'autre côté, qu'elle aperçut collé contre le mur un homme qui avait l'air d'un mendiant, armé d'une grosse massue, avec laquelle il lui porta dans l'instant un coup dirigé à la tête, qui eût été très-dangereux sans la présence d'esprit de Sa Majesté, qui, au lieu de s'éloigner, comme il était naturel, poussa son cheval contre l'assassin, diminuant tellement le coup, qu'elle ne reçut qu'une légère contusion sur la main qui tenait les rênes. Ce scélérat lui porta un second coup qui heureusement n'a touché que le cheval.
'• La suite du Roi se jetant immédiatement sur l'assassin, il eut la hardiesse de se défendre, et d'en blesser même quelques-uns. Sa Majesté, avec un sangfroid admirable, ordonna expressément qu'on ne lui fît aucun mal, et continua comme à l'ordinaire l'amusement de la chasse jusqu'au soir. Ce monstre a été arrêté et conduit en prison."
Peut-être savez-vous déjà ces circonstances par votre ministre de Portugal.
Pour ce qui concerne ce qui nous regarde, je n'ai vu per-
• Ministre de Portugal à Paris.
»• Sebastiào-Josc de Carvalho (1699-1782), Comte d'Oeyras (plus Urd Marquis de Pombal), premier ministre du Koi Joseph i«'.
sonne qui m'ait pu instruire ; j'ignore si le contrôleur général est agréable à nos parents ; peut-être en saurai-je davantage dans quelques jours ; je vous écrirai par le Duc de Devonshire. Je vis hier son gouverneur, qui s'appelle M. Litt ; il m'a promis de se charger de tout ce que je voudrais.
Je fermerai cette lettre ce soir, et je la remettrai entre les mains de M. Craufurd. Dieu veuille qu'il n'oublie pas de vous la remettre !
Le contrôleur général n'a que cinquante-trois ou cinquantequatre ans.
Je vous envoie une brochure des ouvrages du Président, que M. de Paulmy a fait imprimer à son insu.
Paris, ce mardi 2 janvier 1770.
La plus grande partie de vos compliments est distribuée, et je les ai étendus plus loin. Je ne verrai pas la grand'maman avant jeudi. Nous avons eu de grandes nouvelles hier. Monsieur le Comte de Broglio a les entrées, il y avait vingt personnes qui les demandaient, lui seul les a obtenues.^ Madame la Maréchale de Mirepoix a les grandes,* c'est-à-dire, les mêmes que Mme de Brionne, de la femme du grand chambellan, des femmes des quatre premiers gentilshommes de la chambre et des deux maîtres de la garderobe ; Monsieur le Prince d'Hénin un brevet de colonel dans les grenadiers de France. Mais voici la grandissime nouvelle. Monsieur le Marquis de Castries ' commande la gendarmerie, ainsi que M. de Poyanne les carabiniers, c'est une place créée pour lui, et une marque de distinction la plus honorable, la plus flatteuse, et la plus grande. Excepté les capitaines de ce corps, qui jusqu'ici n'avait point eu de chef, cette grâce n'afflige personne. En mon particulier j'en suis fort aise, d'autant plus que selon toute apparence, mes parents et mes amis en sont fort contents.
Lettre 227. — Inédite.
* Le Comte de Broglie était, comme ministre " secret " de I^uis XV, en grande faveur à la Cour.
^ Les grandes entrées se disaient des entrées qu'avaient les gentilshommes de la chambre. (Littré.)
' Charles-Eugcne-Gabriel de la Croix, Marquis de Castries (1727-1801); ministre de la marine, 1780 ; maréchal de France, 1783. " M de Castries avait mérité et obtenu l'estime générale par se probité, par son instruction, par son activité, par son courage ; on le regardait comme un de nos meilleurs officiers généraux ; il ne brillait pas par un génie vaste et éclatant, mais par une raison fferme, froide, éclairée, qualité bien préférable pour un administrateur à celle d'un esprit plus brillant et moins réglé. (Ségur Mémoires, tome i, p. 122.)
et je me flatte même que c'est leur ouvrage. Quand je serai plus instruite vous le serez aussi.
Monsieur le Duc de Devonshire partira dimanche ; vous recevrez par lui le livre du Père Griffet,* une autre petite brochure qui est une plaisanterie, et un manchon que vous donnerez de ma part à Mlle Lloyd.
Apparemment que Henri et Sully se sont égarés en chemin, ou bien ont été massacrés, il est ineffable que vous ne m'en disiez pas un mot. Souvenez-vous en m 'écrivant de me dire si vous les avez reçus, et si le petit Craufurd vous a remis le paquet dont il était chargé.
Je suis toujours étonnée et fâchée de l'embarras où vous êtes quand vous vous mettez à m 'écrire ; vous êtes trop amateur des faits ; il n'y a qu'à se persuader qu'on est avec la personne à qui on écrit, et dire à l'aventure tout ce qui passe par la tête. Mais vous aviez pris l'habitude de saisir des prétextes pour me gronder, et depuis que je n'en laisse aucun. Monsieur n'a plus rien à dire. Ah ! vous êtes cependant dans le cas de pouvoir jaser bien plus facilement que moi. Depuis quinze jours ou trois semaines je ne me porte point bien, mon humeur est changée, et ce n'est que par effort que je conserve la même contenance avec les gens que je vois. Je vous demande pardon de cette confidence, je ne la pousserai pas plus loin, je sais qu'il n'y a personne sous le ciel que l'on doive ennuyer de ce qui nous regarde.
Ne laissez pas oublier au petit Craufurd de vous montrer les deux boîtes dont il vous doit donner le choix. Votre nièce était fort gaie ces jours-ci, ce qui m'avait rassurée sur son jeu ; mais hier au soir chez moi, elle perdit trois louis qui la mirent dans une grande tristesse, ce qui me fait craindre que les eaux ne soient fort basses ; il n'en est pas de même de celles de la rivière, car elles sont si hautes qu'elles seront incessamment dans mes caves et dans ma cuisine.
Je ne me flatte pas d'avoir de vos nouvelles dimanche prochain, les campagnes dont vous me parlez m'annoncent une lettre de moins ; cela est tout simple, n'en craignez point de reproches. Je remets à demain la continuation de cette épître.
Ce mercredi.
Hier en rentrant je trouvai sur ma cheminée une charmante tasse envoyée par Poirier de la part de M. Walpole de Londres.
♦ lltiiri l'.riffet ( 1698- 1 771), jésuite, historien et théologien. Son livre était Traité des diffét tutti prtuvts qui strvent à itablir la vérité de r Aistoire (lyôg).
Oh ! ce sera ma tasse chérie ; j'y prendrai à l'avenir mon café. Voilà tout mon remercîment.
La nouvelle de M. de Castries souffre quelque difficulté ; il n'a ni remercié ni il ne reçoit de compliment, on dit cependant que cela sera ; dimanche je vous en dirai davantage par le Duc de Devonshire. J'ai reçu enfin une lettre du Selwyn, il y avait plus de six mois que je n'en avais entendu parler, il dit qu'il viendra ici après le parlement ; moi je voudrais bien aller quelque part, car je me trouve bien mal où je suis, je suis dans des nuages de vapeurs, qui m'ôtent presque le bon sens, et dans cette situation où le sommeil serait une ressource je ne puis parvenir à l'attraper. Vous êtes heureux, à ce que j'espère, la nature vous a donné une bonne tête, des goûts que vous pouvez satisfaire, des talents qui vous occupent, des parents, des amis que vous aimez et qui vous aiment ; c'est une consolation pour moi de vous savoir heureux, et c'est en vérité la seule que j'ai ; oui, la seule, exactement la seule, mais je crains pour votre santé, cette espèce d'épidémie * m'inquiète. Adieu, bonjour, il est un peu tard pour commencer ma nuit, car il est dix heures.
Paris, ce lundi 8 janvier 1770.
Ah ! mon Dieu, mon ami, je n'ai jjas tort de vous aimer, mais j'ai grand tort de vous donner de l'inquiétude. Mes évanouissements n'ont été rien, c'était un embarras dans les entrailles, je n'aurais pas dû vous en parler ; je n'ai de véritables incommodités que les insomnies ; je me couche depuis quelque temps d'assez bonne heure, j'observe un très-grand régime, et comme si votre génie commandait au mien je me suis avisée depuis trois jours de prendre un petit bouillon sur les midi ou une heure ; mais pour le thé, ne me la défendez pas, je vous supplie, il ne me fait aucun mal, tout au contraire, il aide à ma digestion, il me ranime ; vous savez que je ne le prends pas fort, j'y mets un peu de lait, c'est mon repas favori ; c'est de votre thé dont j'use présentement, il est excellent, c'est dans votre tasse que je le prends ; hélas, hélas, ne m'ôtez pas le bonheur de ma vie. Soyez sûr que
' Dans une lettre à Cole du 21 décembre 1769 Walï)ole écrit : — " Londres est trèsmalsain et plein de fièvres bileuses, qui, dans plusieurs cas, ont été fatales, et ont nnéme dans la famille de T ord Gower paru contagieuses. La température est exceptionellement chaude, ei nous avons besoin de gelées qui purifient l'air." (Lettres, tome vii, p. 34CX)
LsTTRK 228, — Inédite.
j'ai fort envie de la conserver puisqu'elle vous intéresse. Pourquoi ne me dites-vous rien de votre santé ? Vous voulez me laisser vivre dans l'inquiétude pour m'en éviter de momentanée.
Le Duc de Devonshire, au lieu d'être parti aujourd'hui; soupera chez moi ce soir ; je saurai le jour de son départ, cette lettre partira peut-être par lui, mais s'il différait trop longtemps je la ferai partir jeudi, et je vous écrirai encore par lui en vous envoyant les brochures et les mirhtons,^ puisque vous les voulez, quoiqu'ils n'en valent pas la peine. Il vous portera aussi un manchon qui n'a de mérite que d'être à la mode, vous le donnerez, si vous le voulez, à Mlle Lloyd, ou à votre comédierme, ou à qui vous voudrez.
J'ai actuellement le médaillon du grand-papa, qu'en voulezvous faire ? Une boîte, ou bien l'encadrer ? ou le placer dans votre médaillier si vous en avez un ? J'attendrai votre réponse pour vous l'envoyer.
Il y aura demain trois jours que je n'aurai vu la grand 'maman ; je souperai chez elle avec le grand-papa, et mercredi je continuerai cette lettre.
Ce mardi 9.
Je la reprends aujourd'hui. Le Devonshire soupa hier chez moi, il ne part plus que lundi 15, ce serait être trop longtemps sans que vous entendissiez parler de moi, c'est une habitude que je ne veux point vous laisser prendre. Nous étions hier quatorze. Mmes d'Aiguillon, de la ValUère, de Forcalquier, de Boucault, de Crussol, la Sanadona et moi ; MM. de Devonshire, de Fitzherbert, Hervey," le cousin, Pont-de-Veyle, Creutz, et Desestein.
Votre nièce était dans sa chambre, qu'elle garde depuis jeudi ; sa santé est fort dérangée, elle dit qu'elle a la fièvre toutes les nuits, elle ne mange point, je crois qu'elle ne sortira pas encore de quelques jours. Vous me mettriez en mauvaise main si vous la chargiez de ma conduite. Je ne me pique pas d'avoir une bonne tête, mais je ne gagnerais pas à la troquer contre la sienne.
Je vous dirai pour nouvelle que j'ai fait garnir votre vase en ormoulu, tout le monde en est dans l'admiration, mais il n'est pas complet, il lui faut un couvercle, je vous en envoie le modèle, et j'ai l'indiscrétion de vous prier de le faire faire de la même pierre que le vase, on le garnira ici d 'ormoulu, et vous pouvez
* Sa parodie d'/rûs de Castro (tragédie de La Motte, jouée en 1723) " en mirliton." ■ L'honoriLlc Kcltnu Hcivey, de la famille des Tomtes de Bristol.
être assuré qu'il n'y aura rien de plus beau ni de plus agréable. Vous m'enverrez ce couvercle bien empaqueté, à l'adresse de la grand'maman, par le courrier de M. du Châtelet. Vous voyez, mon ami, que j'en use librement et que je ne m'embarrasse guère de ce qu'il vous en peut coûter ; je serais flattée si vous en usiez de même.
Ce ne sera que dans ma lettre de lundi que je pourrai vous dire des choses intéressantes, je compte en apprendre ce soir. Dans ce moment je ne sais rien de bien particulier ; on ne prévoit point encore quels sont les arrangements du nouveau contrôleur général, mais je me suis hâtée de payer toutes mes dettes, et je me détermine à beaucoup d'économie ; vous m'approuverez, je ne puis souffrir le désordre ; je vous promets d'avoir aussi une très-bonne conduite pour ma santé, mais n'exigez point que je renonce au thé ; l'usage que j'en fais est très-modéré, et je suis sûre qu'il ne me fait nul mal. Vous devez avoir vu le petit Craufurd ; nous sommes fort bien ensemble ; s'il n'était pas fol je l'aimerais davantage. Je conviens que le petit Fox a beaucoup d'esprit, mais il n'a que de l'esprit, et une grande témérité, sans sentiment, ni discernement ; il est enchanté des oiseaux, surtout du plus ancien.' Je suis bien éloignée de penser de même, son esprit me paraît médiocre, et son caractère détestable, cependant nous sommes fort bien ensemble. Je ne vois presque plus les Maréchales, et je m'en passe à merveille ; je ne me soucie de personne, mon ami, et je m'en trouve bien ; que votre santé soit bonne, que j'aie de vos nouvelles toutes les semaines, que je ne perde point l'espérance de vous revoir, voilà tout ce qu'il me faut.
Ce mercredi lo.
Je soupai hier chez la grand'maman avec le grand-papa, la petite sainte,* et le grand Abbé. La compagnie, comme vous voyez, n'était pas nombreuse, mais le grand-papa était de bonne humeur, et moi aussi, et cela fut fort gai.
J'ai envoyé ce matin chez Mme Poirier pour savoir si elle vous avait envoyé vos deux tasses, et qu'en cas qu'elles ne fussent pas parties, de les faire bien emballer et de les envoyer chez moi pour vous les envoyer par le Duc de Devonshire. Elles ne sont point parties, ainsi vous les recevrez par ce Duc. J'abuserai un peu de sa complaisance, car outre ce petit ballot il aura
* La Marquise de Boufflers. (Voyez la lettre 2l6.) ;
* Mme de Choiseul-Betz.
deux manchons, dont l'un est de votre cousin, qui l'envoie à sa nièce, et puis un paquet qui contiendra deux brochures, les mirlitons et d'autres bagatelles tant bonnes que mauvaises, et peut-être une grande lettre de moi.
La grand 'maman s'en ira demain à Versailles, dont elle ne reviendra que de lundi en huit ; je soupe ce soir chez elle ; demain chez Mme de Meinières, autrement Mme Belot, à qui je porterai les lettres de M. Swift, ^ qu'elle veut traduire ; elle m'a écrit une lettre d'invitation la plus merveilleusement pédante. La compagnie sera la Bellissima et le vieil oiseau. Vendredi je donnerai à souper aux Broglio, aux Narbonne, etc. Samedi et dimanche chez le Président, et lundi chez votre ambassadeur. Il croyait avoir la grand'maman, mais il ne l'aura pas, je ne sais qui il substituera à sa place.
Je suis fâchée de l'état du Duc de Bedford " ; dites-moi pourquoi je m'intéresse à sa santé, à votre parlement, à votre ministère, autant que je fais au nôtre. On dit que M. Francès ' est trèsmalade ; vous le connaissez, qu'en pensez- vous ? N'est-il pas un peu fat ? Mme de Villegagnon l'est allée trouver, vous n'en serez pas fâché, je vous ai ouï dire que vous la trouviez aimable. Je me flatte que vous aurez Henri IV quand vous recevrez cette lettre ; vous aviez donc oublié de l'envoyer chercher ?
Adieu, je me porte mieux, et j'ai un peu moins mal dormi cette nuit -ci. Je n'ai point vu votre nièce depuis samedi.
Vous trouverez le modèle du couvercle de votre vase dans ce que vous portera M. de Devonshire ; vous comprendrez bien qu'il faut qu'il soit creusé, et aussi bien poli que le vase ; je ne saurais l'avoir trop tôt, c'est pour moi un vrai plaisir que l'admiration qu'il cause.
Paris, ce vendredi 12 janvier 1770.
Voilà une lettre à laquelle je ne m'attendais pas, elle ne tombe cependant pas des nues, je juge par sa date que j'aurais dû la
' Trois volumes de la correspondance de Swift, «'ajoutant à ceux qui avaient déjà tt publiés, parurent en 1767.
• Le Duc de IJedford était sérieusement malade. Il avait été frappé de paralysie partielle et demeura dans un état de faiblesse jusqu'à sa mort en janvier 1771.
* M. Francès appartenait à l'ambassade de France à Londres ; Mme de Villecagnon tftait s» sœur. (Voyex la note 5 de la lettre 62.)
Lbttki 229.— Inédite.
recevoir mercredi ; apparemment le passage a été difficile et a causé ce retardement ; il n'importe, elle est toujours la bienvenue.
Applaudissez-vous de votre contentement de moi ; c'est ce que je jjense pour vous, ce que vous pensez pour moi, qui arrange ma tête et met de l'ordre dans ma conduite ; c'est un point fixe auquel tout se rapporte. Je m'étais prescrit tout ce que vous me conseillez pour votre nièce ; ne craignez pas qu'elle me fasse veiller, il y a plus de quinze jours qu'elle n'est restée le soir chez moi, et en dernier lieu j'ai été quatre sans la voir, elle se disait fort malade ; avant-hier elle vint fort languissante, mais elle arriva hier avant cinq heures en chantant en riant, enfin d'une gaîté extrême ; elle est un peu folle, je ne m'y attacherai jamais, mais cependant elle est quelquefois fort aimable, et le fond de son caractère n'est pas mauvais, elle n'est ni fausse ni imprudente, elle a un bon cœur, beaucoup d'esprit, elle n'est point intéressée, tout au contraire, elle a de la générosité et de la fierté. Tout cela à la vérité est assez mal entendu, mais elle est malheureuse et intéressante, il ne faut pas que vous vous dégoûtiez d'elle, je lui dois la justice qu'elle vous est fort attachée ; elle est fort glorieuse de la lettre qu'elle a reçue de vous, elle m'en a dit des choses qui me plaisent infiniment, mais elle ne m'a point offert de me la lire, et je ne l'en ai pas priée. Ne craignez point qu'il s'établisse un jeu chez moi ; premièrement je ne joue point, mais les jours que j'aurai les oiseaux, Madame de Luxembourg, et que nous serons quatorze ou quinze il pourra y avoir un vingt et un parce que cela occupe tout le monde, qu'on le quitte, qu'on le reprend, mais quand il n'y aura pas de vos compatriotes, cela ne s'appelera pas un jeu, c'est le petit Fox dont la déroute en a entraîné plusieurs autres ; je ne sais pas ce qu'il a coûté à votre nièce, et je ne chercherai point à le savoir.
J'ai reçu une lettre du petit Craufurd qui m'a fait grand plaisir, et plus que la vôtre parce qu'il me dit que vous vous portez fort bien, mais ce n'est pas dans cette saison-ci qu'ordinairement vous avez la goutte, c'est vers la fin de l'été, et dans le mois de septembre c'est un temps bien critique pour moi.
La grand 'maman partit hier pour Versailles, dont elle ne reviendra que de lundi en huit, c'est-à-dire le 22. Cette absence me déplaît ; indépendamment de l'amitié je suis d'habitude.
Si le Devonshire part lundi comme il le dit, vous recevrez cette lettre par lui, en ce cas-là elle sera fort longue ; s'il retarde
encore son départ je la ferai mettre à la poste lundi et je n'ajouterai rien, ou peu de chose.
Wiart est très-persuadé que ce n'est pas la faute de l'emballage si Henri est arrivé tout massacré, ce sont ceux qui reçoivent ces groupes de Nancy qui ont emballé le mien, c'est qu'on l'aura ouvert à Douvres, et qu'on l'aura après emballé tout de travers ; enfin c'est un malheur ; vous ne voulez pas que je le répare, il faut vous obéir. Je dirai à Mme Poirier de vous envoyer vos tasses comme elle a de coutume. Ne serait-il pas plus raisonnable que vous les reçussiez de moi que moi d'en recevoir une de vous de mon propre pays ? Je vous serais fort obligée si vous vouliez permettre que cela fût comme cela devait être. Si je croyais que vous puissiez chez vous avoir une boîte avec le médaillon du grand -papa, je ne vous consulterais pas sur la manière de vous envoyer ce médaillon, vous le recevriez de la même façon que je l'ai, mais c'est encore ce que je n'ose faire sans votre consentement.
Je soupai hier chez Mme de Meinières, avec l'ancien oiseau, la Bellissima, une Mme de Lénoncourt, sœur de M. d'Hausson ville, amie et parente des oiseaux; on dit qu'elle a beaucoup d'esprit. Elle m'a paru assez aimable, elle désire faire connaissance avec moi. Le Chevalier de Boufflers y était, la soirée fut assez gaie, mais elle a été suivie de la plus parfaite insomnie. Cela est désolant, mais je ne m'en porte pas moins bien le jour.
J'aurai sans doute cet après-dîner le grand Abbé, je n'ai de ses visites qu'en l'absence de la grand'maman, quand elle est à Paris il ne la quitte point et je ne le vois que le soir ; je vous parlerai quelque jour sur son chapitre. Enfin, mon ami, je ne parle qu'à vous, mais je vous dis tout. Ah ! pourquoi êtes-vous un insulaire ? Pourquoi ne pas habiter le continent ? Adieu.
Ce dimanche.
Le Devonshire ne part que mardi. On m'apporta hier de chez Mme Poirier les deux tasses que vous avez choisies, et dont vous avez fait le dessin ; celle qu'ils m'ont donnée de votre part, et dont vous leur avez laissé le choix, est beaucoup plus jolie. Le Président depuis deux jours a la fièvre. Adieu jusqu'au départ du Devonshire. Ce sera Mme Poirier qui vous enverra vos tasses. Avez-vous reçu les brochures qui étaient avec Henri ?
Paris, ce lundi 15 janvier 1770.
Le Devonshire enfin part mercredi, et je vais commencer ma gazette ; Dieu sait comment je m'en tirerai. Je ne vous réponds pas d'être fort claire, parce qu'il y a bien des choses dont je vous parlerai, lesquelles je n'entends pas bien moimême.
Il faut conmiencer par la Maréchale ^ ; je ne suis ni bien ni mal avec elle, et sa position présente ne m'a rien fait changer à ma conduite. Vous croyez bien qu'elle ne me parle pas avec confiance, et je ne tâche pas à l'y induire. EUe vient rarement à Paris, je ne la vois pas toutes les fois qu'elle y vient ; elle y est actuellement ; je fus la voir avant-hier à l'heure de son thé. Je ne lui fis point compliment sur ses grandes entrées, personne n'ose lui en parler ; cette grâce lui donne beaucoup plus de ridicule que de considération. Grandes entrées ! Ces mots n'ont rien de magnifique que le son. M. Chauvelin les a, Mmes de Maillebois et de Souvré les ont eues par les charges de maître de la garde-robe qu'avaient leurs maris ; il valait bien mieux avoir les boutiques de Nantes.* La dame du Barry avait sollicité pour qu'on les donnât à la Maréchale, mais le Roi les lui donna à elle-même. Le grand-papa ' ne s'est point mêlé de tout cela ; il ne se raccommodera point avec la Maréchale. La dame du Barry ne prend nul crédit, et il n'y a pas d'apparence qu'elle en prenne jamais : elle n'a ni d'affection ni de haine pour personne ; elle pourra dire ce qu'on lui fera dire comme un j)erroquet, mais sans vue, sans intérêt, sans passion : ce n'est pas avec un pareil caractère qu'on parvient à gouverner. Le triumvirat, qui voudrait s'en faire un appui, sont ennemis les uns des autres, Broglio, d'Aiguillon, et Maillebois. Ce dernier est si décrié, que personne ne se rallie à lui. Les deux premiers ont une sorte d'intelligence entre eux ; mais le d'Aiguillon est craint ; ses amis sont des sots ; sa conduite en Bretagne * a donné mauvaise opinion de son
Lettre 230. — Incomplète dans les éditions précédentes.
1 De Mirepoix. (W.) ^
* Quartier particulier de la ville de Nantes, qui appartenait au domaine royal, et dont le revenu était d'environ 30,000 francs, à la disposition du RoL (B.)
» Duc de Choiseul. (W.)
* Allusion aux infâmes persécutions dirigées contre La Chalotais et autres membres du Parlement de Bretagne par le Duc d'Aiguillon en tant que Gouverneur de cette province.
caractère ; pour s'établir et s'impatroniser à la cour, il lui a fallu payer douze cent cinquante mille livres les chevau-légers, qui n'avaient jamais été vendus que cinq à six cent mille livres. Le petit Comte de Broglio, qui sans contredit est celui qui a le plus d'esprit et de talent, ne tient à personne ; il blâme, il fronde, il ne lui importe avec qui ; je passai hier la soirée avec lui chez la Bellissima, il eut une conversation d'une heure avec le Chabrillan, qui est, comme vous savez, un viai automate ; il croit tirer j)arti de la grosse Duchesse, de la Bellissima ; enfin, ses mo3'ens me paraissent pitoyables ; il est confondu de ce qu'on vient de faire pour M. de Castries, et c'est là le plus grand trait de politique du G.-P. : Dieu veuille qu'il ne se soit pas trompé. Pour parler de cette affaire, il faut reprendre les choses bien plus haut. Feu le Maréchal de Belle-Isle ^ avait fait M. de Castries lieutenant général hors de son rang, par une promotion particulière. M. de Beauvau, qui était son ancien, jeta feu et flammes ; on était dans une crainte perpétuelle qu'il ne se battît contre M. de Castries ; tous les parents et amis communs s'employèrent pour empêcher cet incident : quand le G.-P. devint ministre, on obtint de lui qu'il réparerait les torts de M. de Belle-Isle, en faisant M. de Beauvau lieutenant général, en lui rendant son grade d'ancienneté. Suivant la morale, cela n'était point injuste, mais cela était contre toute règle et sans exemple ; c'était un affront fait à M. de Castries ; son ressentiment fut extrême ; il fit alors un serment authentique de ne jamais se réconcilier avec le grand-papa. Tout le monde blâma le G.-P. de ce qu'il avait fait pour M. de Beauvau, et M. de Beauvau m'avoua lui-même que si le G.-P. avait été à sa place, et lui à la sienne, il n'aurait pas fait la même chose pour lui. Le G.-P. ne tarda pas à sentir qu'il avait mal fait, et il avait un grand désir de se réconciUer, mais cela était impossible. Enfin, Mme du Barry est arrivée. La conduite de M. de Castries a été sage et honnête, il n'a eu ni empressement ni froideur ; il n'a point formé de nouvelles liaisons. Il était ami de M. de Soubise et de Mme de Brionne. On soupçonne cette dame (qu'on dit être bien avec le G.-P.) d'avoir travaillé à sa réunion avec M. de Castries. Ce qui est de certain, c'est que le grand-papa proteste qu'il y a six mois qu'il travaille au projet qu'il vient d'exécuter et qu'ils n'étaient que trois qui en eussent connaissance le Roi,
• LouisCharles-Auguste Foaquel, Duc de Belle-Isle (1684- 1 761), ministre de la gperre en 1757.
lui et M. de Castries. Il en donne pour preuve que jamais secret n'a été si bien gardé, c'est ce que je lui ai entendu dire ; et il ajouta qu'il y avait bien longtemps qu'il chercliait une occasion de réparer ses torts avec M. de Castries, et qu'il avait saisi avec joie la nécessité où on était de faire des changements dans la gendarmerie ; qu'il fallait en former un corps comme celui des carabiniers et y nommer un commandant ; que personne ne lui avait paru plus digne de cet emploi que M. de Castries ; qu'il n'avait point eu d'autre objet, en le choisissant, que le bien du service ; qu'il n'avait point eu en vue sa réconciliation. Voilà le langage que je lui ai entendu tenir. M. de Castries déclare de son côté qu'il n'a point reçu cet emploi à la condition que cela le rendrait ami du G.-P., qu'il ne pouvait jamais le devenir, mais qu'il ne serait plus son ennemi, et qu'il serait toujours d'accord avec lui et dans une parfaite intelligence dans toutes les choses de son devoir et de son service. En conséquence, il n'a point été ni chez la grand 'maman, ni chez sa belle-sœur. Je doute un peu, je vous l'avoue, malgré ce que j'ai entendu dire au G.-P., qu'il n'eût espéré une meilleure issue de cette affaire quand il a commencé à l'entreprendre ; mais ce qui est de certain, c'est que la cabale du Barry n'a eu aucune part dans cette affaire. Enfin, quoi qu'il en arrive, cela ne peut pas être regardé comme un pas de clerc, parce que le choix est bon et que les amis de M. de Castries, qui sont en grand nombre, doivent être apaisés ; tout ce qui peut arriver de pis, c'est de faire soupçonner le grand-papa d'un peu de légèreté et de faiblesse.
Les Beauvau, qui étaient en Languedoc aux états, arrivent à la fin de la semaine ; je suis curieuse de savoir ce que dira le Prince.
Le grand-papa ne me paraît dans aucun danger pressant ; mais tout ceci n'a point pris couleur. Pour la du Bany, elle n'est point à craindre, mais le Chancelier • joint au contrôleur général,' voilà ce qui est un peu suspect.
À l'égard de moi, mon ami, je suis fort tranquille ; je ne crois pas que l'on m'ôte ma pension, et en vérité ce n'est pas ce qui m'occupe. La paix, la paix, voilà ce qui m'intéresse ; et s'il fallait tout bouleverser, perdre ma pension, et encore davantage, pour nous assurer que nous ne serons jamais en guerre, j'y consentirais sans balancer.
Vous ne serez pas trop content du récit que je viens de vous
• Maupeou. (W.) » L'Abbé Terray.
faire. Je n'ai point la chaleur nécessaire pour rendre les récits intéressants, je vois tout ce qui se passe avec assez d'indifférence ; nulle confidence particulière ne me met en jeu ; l'Abbé * et le Marquis " sont les Sénèque et les Burrhus ^° de la grand 'maman ; quand je suis seule avec elle, et qu'elle a quelque ouverture avec moi, ses secrets lui échappent, mais elle ne les confie pas. Q)nvenez que cela diminue beaucoup de l'intérêt. Je vous ai dit que je vous parlerais de l'Abbé ; je pense qu'il est Provençal, un peu jaloux, un peu valet et peut-être un peu amoureux. Le Marquis est précepteur, misanthrope et fort indifférent. Le grand-papa est plus franc que tous ces gens-là, et j'en apprends plus dans une soirée avec lui, qu'en quinze jours avec tous les autres. Mon intention est de vous tout dire, mais ma mémoire ne me sert pas bien ; si j'étais à portée de vous voir, je vous dirais mille choses qui sans doute m'échappent : mais laissons la politique.
Le Président depuis trois jours a la fièvre et la tête entièrement parties. Vernage cependant n'en est point inquiet ; moi je le suis et je doute qu'il passe l'hiver. Sa perte apportera du changement dans ma vie ; mais je ne veux point anticiper les choses désagréables, c'est bien assez de les supporter quand elles sont arrivées.
Je suis bien avec vous, vous êtes content de moi, voilà ce qui me console de tout.
Je ne vous parlerai point des oiseaux,^^ de votre nièce, de la Maréchale de Luxembourg, toutes ces choses sont pour le courant.
A propos, Henri V, autrement dit l'Abbé Chauvelin, mourut hier ; c'était le Gilles de votre Wilkes. Malgré l'abondance de vos lettres j'en attends encore une mercredi qui m'apprendra des nouvelles de la première séance. Connaissez-vous Milord Stormont ? " Votre ambassadeur me l'a amené, il soupera mercredi chez moi. Je soupai hier avec lui chez la Bellissima." La grosse Duchesse " et elle se rengorgent de cette connaissance, elles relèvent au troisième ciel, moi je le laisse dans son fauteuil,
• Barthélémy. (W.)
• De Castellane. (W.)
*' Elle fait allusion à la tragédie de BrùamiUus. (L.)
" Voyez la note 2 de la lettre 223.
" David Murray, septième Vicomte Stormont (1727-96), neveu et héritier du grand Comte de Mansfield, dont il prit le titre en 1793. Lord Stormont fut nommé Ambassadeur à Paris en 1772.
*• La Oimtesse de Forcalquicr.
** La Duchesse d'Aiguillon.
ainsi que beauœup d'autres.*^ Parlons de tout ce que je vous envoie ; le livre du Père Griffet ; l'application à Mme du Barry est à la page 340 ; Le Roué Vertueux}^ assez bonne plaisanterie ; les Mirlitons, que je suis très-fâchée de vous envoyer, parce qu'ils sont sots ; une feuille, oii il y une plaisanterie de l'Abbé qui est un Pater en imitation du Credo que j'avais fait voir à la grand'maman, le Credo, et puis une lettre de Voltaire à la grand'maman. Il ne m'écrit plus, il n'a pas répondu à ma dernière lettre que le petit Craufurd m'avait fait écrire au sujet de M. Robertson, qui veut lui envoyer ses ouvrages.
11 y aura encore dans le paquet le portrait de mon vase, que Mme de Grave a eu la complaisance de peindre, il est ressemblant comme deux gouttes d'eau, mais il lui faut un couvercle, et le petit Fitzherbert en a le modèle dans sa poche ; il vous paraîtra |)eut-être trop bas, mais la garniture le haussera.
Donnez-moi donc des commissions à votre tour. Je serai bien aise de revoir les Richmond. Le petit Craufurd m'annonce des voyages sans fin, sans cesse, le Selwyn se promet après le parlement ; que croyez-vous de tout cela ? et que croyez-vous que j'en pense ? je ne vous le dirai pas. Adieu, mon ami ; jamais lettre ne m'a tant fatiguée.
J'oubliais de vous dire que votre ambassadeur est en bien mauvais prédicament, qu'il est plus que soupçonné d'avoir consenti et approuvé le projet de ce Gordon ^« qu'on a exécuté ; pourquoi nous en voyez- vous toujours d'aussi sottes gens ? Le grand-papa me paraît bien ennuyé et bien mécontent de lui ; je crois que sans votre cousin l'ambassade irait bien mal. Le grand-papa m'a demandé une fois s'il ne serait pas possible que vous fussiez ambassadeur, il ne m'a pas répété cette question, mais dans notre dernière soirée il me parla beaucoup de vous et me fit plusieurs questions sur le parti dont vous étiez. Je dis que vous n'étiez plus au parlement ; que vos amis et vos parents étaient du parti de la cour, et qu'il y avait apparence que vous pensiez de même ; puis il me demanda quelle était votre fortune, je dis que vous ne teniez rien que de monsieur votre père, et que
** Poème en prose de Charles-Georges Coquelcy de Chaussepierre (171 1-90), avocat, censeur ro>'al et littérateur. Il écrivait ^w Journal des Savants.
*• Jeune Ecossais arrêté à Brest en juin 1769, et décapité dans cette ville le 25 novembre de la même année, " comme ayant trempé dans un complot pour incendier ses fortifications et les vaisseaux dans le bassin. " Suivant la Relation de la conduite du Capitaine Gordon à son Ex^attion, " il se plaignit à maintes reprises d'être abandonné par l'Ambassadeur de son pays — la seule émotion qu'il sembla un instant éprouver, en apprenant qu'il devait mourir." {Gentleman' s Magaùne, 1769, pp. 629-30.)
vous n'aviez point voulu avoir obligation à personne. " Aime-t-il ce pays-ci ? " — " Mieux que tout autre après le sien." — " Quelles sont ses liaisons ?" La grand 'maman prit la parole et dit : " Il n'y vient que pour la petite-fille, et il n'y voit y qu'elle et moi." Et moi j'ajoutai : " Il y verrait le grand-papa si cela était possible, parce qu'il lui plaît infiniment." Le grand-papa dit à cela qu'il vous trouvait fort aimable, et qu'il serait fort aise de vous voir.
Je puis vous assurer que de tous les ambassadeurs et de tous les secrétaires d'ambassade depuis le ministère du grand-papa il n'y a que votre cousin qui lui ait plu ; cependant il ne me parla point de lui l'autre jour, mais il m'en a parlé plusieurs fois, et son air ingénu et sans façon lui plaît beaucoup.
Vous ne m'avez jamais parlé de M. Francès,^' il a, dit-on, pensé mourir, le grand-papa en était fort alarmé.
Ce mercredi 17 janvier 1770, à 6 heures du matin.
La poste vous arrivera plus tôt que vos messieurs anglais ; ainsi ce ne sera point par eux que je vous dirai que je suis enchantée des bonnes nouvelles que vous m'apprenez ; remportez tous les jours des victoires civiles,* mais n'ambitionnez jamais d'en remporter d'étrangères ; faites-moi bénir vos succès, et qu'ils détruisent toutes mes appréhensions.
Je ne suis pas sans inquiétude sur tout ce que vous portent ces messieurs, c'est au petit Fitzherbert que j'ai confié ma lettre ; je n'ai point voulu la mettre dans un paquet qui sera peut-être ouvert à Douvres ; elle aurait couru le risque d'être perdu, ou de vous être rendu plus tard ; peut-être ma prévoj^ance m'aura fait prendre un mauvais parti, je ne connais point ces jeunes gens, ils n'ont pas l'air étourdi ; enfin tels qu'ils puissent être, je leur ai tout confié ; ils disent qu'ils partent demain ; qu'ils seront lundi à Londres, j'en doute ; je vous demande en grâce de ne
** Voyer la note 7 de la lettre 228.
LSTTRK 231.— Inédite.
* Ceci est probablement une allasion an succès obtenu pour le Gouvernement dans les deux Chambres, à l'ouverture du Parlement, le 10 janvier 1770. Conway était encore en fonctions dans le ministère, en sorte que les synu^athies de Walpole étaient tans doute dans le même camp.
pas tarder une minute à me faire savoir quand ils vous auront tout remis.
Vous me faites encore une petite leçon dans votre dernière lettre ; c'est un reste d'habitude ; vous ne pouvez pas disconvenir que je ne m'en attire plus ; je pousse la chose plus loin que vous ne pensez, je m'interdis de vous parler de toutes mes petites peines, qui sont des milliers de piqûres d'épingle, et qui ne rendent pas ma vie fort agr&ible, surtout n'ayant personne à qui m'en plaindre. Si je hasardais de les confier je donnerais à mes confidents ou confidentes de nouvelles lumières pour me tourmenter. Oh ! que le monde est méchant, et qu'on est sot et imbécile de ne pouvoir s'en passer ; du moins si on pouvait dormir la nuit ce ne serait que demi mal.
Je souhaite de tout mon cœur que le Docteur James ait le succès que vous en attendez ; quelles déhces pour vous, si votre ami recouvre sa santé, et qu'il vous la doive ; ne me laissez point oublier de lui, ni de Madame son épouse.
Je vous prie de dire mille choses pour moi à M. Montagu * ; si le corps pouvait suivre l'esprit et la pensée, vous m'auriez en tiers à Stravvberry-Hill,' et j'y resterais jusqu'au moment que je vous ennuierais. Je n'y resterais pas longtemps, n'est-ce pas ? et ce ne serait pas la peine de quitter mon tonneau. Adieu.
Je conviens que mes jugements sont souvent précipités et téméraires ; le petit Fox m'a étonnée, éblouie, mais il ne m'en est rien resté, je ne me souviens en aucune sorte de nos conversations ; je me rappelle seulement que je n'étais pas d'accord de toutes ses décisions. Cela ne prouve pas qu'elles soient mauvaises, car on rappelle de presque toutes les miennes, et on a sans doute raison.
Wiart fut liier à la noce de la fille de La Grange, qui a épousé le cuisinier de Monsieur le Maréchal d'Armentières. Le cuisinier de Milord Carlisle est son élève.
Le Président a toujours de la fièvre, sa tête ne revient point, j'augure mal de son état, sa p)erte sera pour moi un surcroît de malheur.
A II heures.
Je VOUS parlais de la noce où a été Wiart, et je ne vous exphquais pas pourquoi, c'est parce qu'il s'était couché tard et qu'il dormait à l'heure où je vous ai écrit. Bon jour ; il est
* George Montagu, ancien ami d'Horace Walpole.
• I>ans le manuscrit, '* Stralxjrille."
6Ô I.ETTHE 232—24 JANVIER 1770
actuellement onze heures, je vais tâcher d'attraper quelques heures de sommeil.
Paris, ce mercredi 24 janvier 1770, à dix heures du matin.
Qui m'aurait dit que la gazette deviendrait un jour pour moi la lecture la plus intéressante ? Je n'aurais jamais pu le croire ; cependant cela est arrivé; je la parcours, j'arrive à l'article de Londres, et j'ai de la joie ou de l'inquiétude, La première séance de votre Parlement m'avait fort réjouie, ce qui a suivi me trouble ; mais je voudrais que cette gazette s'expliquât plus clairement. Ce M. Yorke * qui est Chancelier, n'a-t-il pas été otage en France avec un Milord Cathcart ? * J'estropie peut-être son nom. Que font tous vos amis dans ce moment-ci ? J'ai ouï dire que le Duc de Richmond avait parlé assez vivement dans la première assemblée. M. Chamier, que vous m'annoncez, répondra peut-être à toutes mes questions. Je suis fort aise de son retour : j'avais impatience du départ du Devonshire, aujourd'hui je trouve qu'il est parti trop tôt ; j'aurais voulu qu'il retardât de huit jours, mais toutes choses vont de travers.
Je vis hier la grand'maman, après dix jours d'absence ; je souperai demain avec le grand-papa. Ce soir j'aurai chez moi les Bellissima, les Grossissima, les Bêtissima et tous les Ennuyeusissima ; je suis Tristissima. Je ne sais pas pourquoi Diogène cherchait un homme, il ne pouvait lui rien arriver de mieux que de ne pas le trouver ; s'il avait été forcé de s'en séparer, cet
Lettre 232. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* L'honorable Charles Yorke (1722-70), second fils du premier Comte de Hardwicke, Lord Chancelier (1737-56). Dans une lettre à ^Iann du 22 ian\-ier 1770, Walpole écrit : — " C'avait été la grande ambition de Mr Yorke d'être le second Chancelier, l'un après l'autre, de la famille . . . Quand, lors de la démission prochaine de lA)rd Camden, on offrit le grand sceau à Mr Yorke, ses relations et la crainte des mauvaises langues balancèrent si fortement son ambition qu'il se résolut à le refuser. D'aucuns disent que son frère Lord Hardwicke lui conseilla de l'accepter, d'autres qu'il l'en dissuada. Toujours est-il qu'il avait opposé tant au Roi cju'au Duc de Grafion un refus formel, qui avait été notifié par le Comte à Lord Rockingham. Dans les deux heures le Roi décida Yorke à accepter. Le conflit mental occasionné par ces luttes . . . le jeta dans une violente fièvre ... il eut une rupture de vaisseau sanjjuin et nul art ne put le sauver." (iMtres, tome vii, pp. 356-7.) Yorke accepta le poste de Chancelier le 17 janvier et mourut le 20 janvier. Beaucoup crurent à un suicide.
• Dans le manuscrit, " Ketcard." Après la Paix d'Aix-la-Chapelle, les otages anglais à Paris furent Lord Cathcart et Lord Sussex. Mais le frère cadet de Charles Yorke (Jascph Yorke, plus tixrd Lord Dover) fut à Paris secrétaire d'Amlxissiule de 1749 à 1751-
homme unique lui aurait fait prendre tous les autres en aversion. n n'y a de bien et de mal que par la comparaison ; mais vous n'aimez pas les traités; brisons-là et venons à des faits.
Le Baron de Gleichen est de mes cx)nnaissances celle dont je fais le plus d'usiige. Il me voit souvent ; son esprit n'est pas à mon unisson, mais il en a ; son cœur est bon. Il me marque du goût et de l'amitié : eh bien ! eh bien 1 il est rappelé ; j'en suis fâchée, je le trouverai à redire ; je disputais avec lui : enfin il valait mieux pour moi qu'aucun des gens qui me restent ; il est franc, il est sincère, il n'est ni Italien, ni Gascon, ni Provençal. Il me semble que tous nos Septentrionaux ne prennent pas racine ici. Cela me déplaît beaucoup : ai-je tort, ai-je raison ? ^
La grand'maman se porte bien, et le grand-papa pour le moins aussi bien que jamais ; vous m'en félicitez et vous faites bien.
Mais dites-moi si je dois être sans inquiétude. Je ne saurais m'expliquer plus clairement ; devinez ma pensée, si vous pouvez, et répondez-y, si cela est possible.
Vous ne me dites jamais un mot de votre santé ; dois-je en conclure que vous vous portez bien ? Je crois que vous n'avez pas le temps d'y penser. J'ai été un peu incommodée ces jours-ci, les entrailles et les insomnies sont des incommodités habituelles. Vous ne me parlez plus du Duc de Bedford, je ne sais si c'est bon signe.
Le î*résident se porte assez bien, mais sa tête est totalement perdue ; c'est un grand bonheur pour lui, c'est le seul moyen de supporter la vieillesse.
Nous avons eu ici un Milord Stormont, qui, je ne sais pourquoi, a voulu faire connaissance avec moi ; je n'en vois pas la raison, si ce n'est de me manquer de politesse. Il soupa chez moi, il y a aujourd'hui huit jours ; il partit hier sans m'être venu dire adieu. Cette conduite a été pour la plus grande gloire de la Bellissima et de la Grossissima, de qui il était un courtisan assidu.
Voilà les événements de mon petit tourbillon, jugez de sa petitesse par les misères qu'on y observe ; l'esprit en est rétréci.
* M. Walpole lui répondit à ce sujet: — "Je trouverais votre liaron une perte bien légère. Son cœur peut être droit, mais son esprit ne l'est guère. De ce que Voltaire s'est mis en tête d'être philosophe, lui qui de tous les hommes l'est le moins, on se croit de l'esprit dès qu'on a affiche la philosophie, sans songer que la philosophie affichée cesse de l'être. Les charlatans de la Grèce et ceux de Paris sont également ridicules. Quand tout le monde était dans l'aveuglement, il fallait peut-être un effort pour se mettre audessus des préjugés ; mais quel mérite y a-t-il à n'en point avoir, quand c'est ridicule nue d'en avoir? On sait si peu, qu'il ne demande pas beaucoup de génie pour avouer qu on ignore de tout ; et voilà le sublime des philosophes modernes, dont, sauf votre permission, était votre triste baron." (B.)
Comme cette lettre vous arrivera peu après celle que vous porte le Devonshire, je ne vous fatiguerai pas en la rendant plus longue ; adieu, mon ami ; ne vous lassez point de m'écrire ;- des sept jours de la semaine, il n'y en a pour moi qu'un seul qui soit heureux.
Wiart arrive de chez Mme Poirier. Il a vu les deux tasses qui sont destinées pour M. Walpole ; elles ont été envoyées de la manufacture de Sèvres par M. Marmet, sous-directeur de cette manufacture, avec un billet à Mme Poirier par où il la priait de faire tenir ces deux tasses à M. Horace Walpole à Londres, les ayant choisies cet été à la manufacture ; mais comme ces deux tasses sont de grands gobelets couverts avec des médaillons, et que M. Walpole a dessiné deux gobelets, ce qu'on appelle Hébert,* et qu'ils ne sont pas conformes au dessin, Mme Poirier attend les ordres de M. Walpole pour les envoyer. Elle a de plus ajouté qu'on n'avait point fait de médaillon aux tasses de la forme dont M. Walpole a laissé le dessin.
Il vient de paraître aujourd'hui des arrêts qui rognent six cents francs par an au revenu de Mme du Deffand ; ce sont sur des effets payables au porteur, qui étaient à 4| pour cent, et qu'on a mis a 2|.
Paris, ce lundi 29 janvier 1770.
Le passage de la vie à la mort est bien plus court que celui de l'Angleterre à la France ; il n'a fallu que deux fois vingt-quatre heures à votre chancelier pour passer de ce monde-ci dans l'autre et je ne reçois votre lettre du mardi 23 qu'aujourd'hui 29.
Ah 1 mon Dieu, quel pays que le vôtre 1 nous sommes les limbes en comparaison. Je n'ambitionnerais point votre activité, elle suffoque. Ce qui m'impatiente c'est que je ne sais ce que je dois désirer ou craindre ; je n'aime point le changement,^ ainsi je penche à souhaiter qu'il n'en arrive point. Je trouve la conduite
* Ce peut avoir été un dessin conçu par François IléJjert, qui florissait à Paris vers
Lrttrr 233. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Mme du Deffand fait allusinn aux changements qui avîiient été effectués dans le ministère anglais depuis l'ouverture de la session. Des changements p.irmi le personnel furent suivi-^ île la démission du Duc de Grafton, premier ministre (29 janvier). Il fut remplacé par Lord North.
de votre cousin fort belle et je vous en fais mon compliment.' Je vous sais un gré infini de votre attention à m'informer de ce qui vous intéresse ; sans compliment, sans roman, sans exagération, sans fadeur, vous n'avez personne dans le monde qui soit plus totalement à vous que moi, et vous êtes en vérité le seul que je crois qu'on puisse aimer et estimer sans craindre de s'en repentir, et d'avoir à se reprocher de s'être trompée.
Ah I vraiment, mon ami, je ne ferai pas de grands frais pour faire monter le médaillon,^ il m'a été redemandé, j'ai d'abord résisté à le rendre, mais on a mis tant d'instance pour le ravoir, que j'en ai été choquée, et que j'ai pensé que vous me sauriez très-mauvais gré d'arracher une faveur tandis que je pensais que vous en faisiez une en l'acceptant. Sénèque et Burrhus * sont les ministres de ce temple, ils ne veulent point admettre d'autre encens que le leur, et la divinité ^ ne rend d'oracles qu'autant qu'ils le lui permettent ; enfin, depuis trois mois il y a du changement ; ce n'est que depuis peu que j'en suis frappée, mais je ne m'en aperçois que depuis un mois, je me rappelle beaucoup de choses auxquelles je n'avais pas pris garde et qui me confirment qu'il n'y a que vous qu'on doive aimer ; il faut mépriser tout le reste. Cela ne me coûtera pas, parce qu'en descendant dans mon cœur je n'y trouve que vous, et il n'y a que ce qu'on aime par qui on doive avoir de la peine ou du plaisir.
Oh ! non, n'ayez pas peur, je ne parlerai point à votre nièce indépendamment de votre recommendation ; nous ne sommes pas sur le ton de la confiance — son caractère est singulier ; il y a dans sa tête tous les troubles, toutes les combustions de votre pays ; jamais on n'a vu tant d'inégalité. Elle pleure, elle chante, tantôt elle est faible, prête à s'évanouir, tout de suite elle est forte comme un turc ; tout cela ne me fâche point, c'est un bonheur pour moi qu'elle soit ainsi faite, j'en aurai moins de regret à la perdre.
Comme cette lettre ne partira que jeudi, j'aurai le temps de
* Walpole écrivit dans une lettre à Mann du 22 janvier de cette année : — •* Le Roi, à la démission de Lord Granby, offrit à Mr Conway, seulement Lieutenant-Général, d'être Commandant en chef de rarlillerie. Ce dernier dit qu'ayant vécu en termes d'amitié avec Lord Granby, il ne voulait s'enrichir de ses dépouilles ; d'autre part, comme il se croyait à même de rendre des services essentiels dans une charge où il y avait beaucoup d'abus, il serait heureux, si sa Majesté consentait à le laisser où il était, de remplir les fonctions de la charge sans en toucher le traitement. Le Roi réplique : ' Vous êtes un phénomène 1 Je ne puis satisfaire personne d'autre, et vous ne voulez pas même accepter ce qui vous est offert.' " {Lettres, tome vii, p. 357.)
' Du Duc de Choiseul. (Voyez les lettres 224 et 228.)
* L'Abbé Barthélémy et le Marquis de Castellane.
* La Duchesse de Choiseul.
la reprendre, je souperai aujourd'hui et demain chez la grand'maman ; aujourd'hui avec les La Rochefoucauld, et demain avec votre nièce, il y a plus de trois semaines qu'elle ne m'avait priée.
Ce mardi 30.
Je viens de relire ce que j'écrivis hier, je devais le jeter au feu, mais tolérez-le sans conséquence.
Nous étions hier petite compagnie chez la grand "maman ; la Duchesse d'Anville, MM. de Puységur, et de Créqui, que je connais peu et qui me paraissent assez raisonnables ; Sénèque et Burrhus et le Prince de Baufïremont ; il est de retour depuis trois jours, il remplacera le Gleichen. Vous lui donneriez toute la préférence, je suis bien trompée s'il ne vous plaît pas beaucoup quand vous le connaîtrez ; c'est l'homme le plus doux, le plus calme, et le plus grand philosophe qui ait jamais existé ; la nature en a tout l'honneur ; on peut avoir plus d'esprit, mais il est impossible d'être plus raisonnable, plus sociable, et plus heureux. Il avait un procès de cinq ou six cents mille francs qu'on lui redemandait, il n'en avait pas la plus petite inquiétude, il se serait consolé de le perdre parce que cela l'aurait dispensé de se marier ; il l'a gagné, et il est indécis sur le parti qu'il doit prendre, parce qu'il ne veut pas être singulier et que l'usage est de vouloir soutenir son nom ; je crois que M. de Choiseul lui fera épouser une de ses cousines qui n'a que dix-sept ans, pas un sol, belle comme le jour, et qu'on lui donnera un brevet d'honneur.
Savez-vous nos opérations de finance ? Ce n'est encore qu'un prélude, j'y perds déjà cent pistoles de rente, mais on parle des pensions, des gratifications ; ce serait un peu plus sérieux ; on dit que tout sera décidé avant un mois. Je n'en suis pas fort inquiète ; vraisemblablement mes amis auront assez de crédit pour me préserver du naufrage. J'ai réussi dans une entreprise que j'avais fort à cœur. M. de Maulévrier, dont l'appartement est au-dessus du mien, me laisse souveraine maîtresse de son appartement tout le temps qu'il passe à la campagne. Il part tous les ans le 15 de mai, et ne revient que le 15 de décembre ; personne ne loge au dessus, il est tout semblable au mien, excepté que les deux antichambres sont beaucoup plus grandes et qu'étant un étage plus haut, on a la vue du jardin de l'Hôtel de Conti. J'aurai tout l'été la jouissance du jardin de l'Hôtel de Noailles, parce que le Comte et la Comtesse ne quitteront pas la cour.
Wiart ira cet après-dîner chez Mme Poirier, et terminera l'histoire de vos tasses ; celle que vous m'avez donnée est comme celle que vous demandez.
Jeudi, i«» février 1770.
J'attendais de vos nouvelles par le courrier d'hier, ne doutant p>as que le Devonshire ne fût arrivé à Londres le vendredi 26.
Je fus fort inquiète de ce que les lettres d'Angleterre étant arrivées, il n'y en avait point pour moi ; j'envoyai chez votre nièce, pour savoir si elle en avait reçu, et comme elle n'en avait point eu nous conclûmes que le Devonshire n'avait pas fait grande diligence, et qu'il n'était sûrement pas arrivé avant le départ de votre courrier.
Je n'ai point voulu faire partir cette lettre-ci, elle ne contient rien qui puisse vous intéresser. Elle ne partira que lundi ; j'aurai sûrement de vos nouvelles dimanche, et je vous apprendrai d'ici à ce temps-là les nouvelles opérations de notre contrôleur général. Ma journée d'hier se passa sans rien de remarquable ; je ne sortis point, parce que je devais souper chez moi, et je ne sors point ces jours-là. J'eus à souper Mmes de la Vallière, d'Aiguillon, de Forcalquier et de Crussol ; MM. de Broglio, Pont-de-Veyle, Walpole, Chamier, de Creutz, votre nièce, la Sanadon, et moi. Au milieu du souper arriva la Marquise de Boufiflers, qui n'avait pas voulu rester chez Madame la Comtesse de la Marche, parce que tout le Palais-Royal * y était venu. Sur les une heure, le Chevalier son fils vint nous trouver ; il y a eu un whisk et un vingt et un. Je me mets toujours d'un quart avec votre cousin, qui ne perd jamais, et d'un quart avec votre nièce, qui perd presque toujours. Je crois qu'elle a fait des réflexions, elle joue présentement fort sagement. On ne parla que de la guérison de Madame la Duchesse de Luynes : elle avait eu le bras démis il y a trois ou quatre mois, les chirurgiens le lui avaient remis tout de travers, elle était restée estropiée, il fallait que son bras fût soutenu par une écharpe, et elle ne pouvait pas remuer les doigts ; les chirurgiens prétendaient qu'elle avait im os fêlé, et disaient tous qu'il faudrait en venir à lui couper le bras. Il y a en Lorraine ime famille qu'on appelle les Valdageoux, parce qu'ils habitent le village de ce nom, qui ont un talent singulier et infaillible pour remettre les membres cassés ou démis ; on a fait venir un de cette famille qui, après avoir examiné le bras de Mme de Luynes, a afltoné
• Toute la maison d'Orléans. (L.) "-5
qu'elle n'avait point d'os fêlés, et qu'il répondait de sa guérison ; mais que, comme le bras avait été mal remis, il s'était formé une espèce de calus qu'il fallait commencer par dissoudre ; c'est ce qu'il a fait : il n'y a que quatre jours, qu'après des douleurs inouïes qui ont duré très-longtemps, et où il a fallu employer la force de plusieurs hommes, il lui a remis si parfaitement le bras qu'elle s'en est servie sur-le-champ, et qu'elle s'en sert actuellement tout comme de l'autre. Ce pauvre homme logeait chez un de ses amis, et il y a dix ou douze jours qu'étant à une porte où il voulait entrer, il fut attaqué par deux hommes ; il reçut un coup d'épée qui heureusement n'a pas été dangereux. Actuellement, il loge à l'Hôtel de Luynes. La rage des chirurgiens contre ces bonnes gens qu'on appelle les Valdageoux est si grande, qu'ils ont obtenu dans leur pays d'être toujours accompagnés d'un homme de la maréchaussée, quand ils vont d'un lieu à un autre.
Adieu, à demain.
Ce vendredi, 2 février.
Les édits ont paru ; toutes les pensions perdent selon leur valeur, celles au-dessous de six cents francs ne payent que ce qu'elles payaient depuis longtemps, un dixième ; celles de mille deux cents francs, un dixième et demi ; ainsi par gradation jusqu'à deux mille écus, qui est ma classe ; et celle-là et toutes celles qui sont par delà sont taxées aux trois dixièmes ; ce qui, comme vous voyez, avec la retenue de deux vingtièmes, fait un tiers de diminution ; ainsi, de deux mille écus que j'avais, je perds deux mille francs, et mille francs sur les papiers royaux font mille écus ; c'est un malheur, mais qui m'affecte médiocrement. Je voudrais n'avoir pas à en craindre d'autres. Il y en a qui me seraient bien plus sensibles. Je n'ai nulle raison qui me les fasse prévoir, mais je ne puis m'empêcher de les craindre. Revenons aux pensions. À l'instant que l'arrêt a paru, Tourville,' que vous connaissez, et qui est l'ami de l'Abbé Terray, a couru chez lui et lui a dit qu'il ne venait pas lui parler pour lui, quoiqu'il perdît cinq cents écus siu: sa pension ; mais qu'il venait le solliciter pour moi ; que mon âge, mes malheurs, et le genre de ma gratification, qui était sur l'état de la maison de feu la Reine, me mettaient dans le cas d'une exception ; qu'il ne pouvait jamais donner à lui Tourville une marque d'amitié
' M. de Tourville ét.iit officier aux gardes-françaises, et s'était distingué dans toutes les occasions par la conduite la plus honorable. (B.)
à laquelle il fût plus sensible. Le contrôleur général a répondu qu'il me connaissait, qu'il serait fort aise de m'obliger, mais qu'il s'était imposé la loi de ne faire aucune exception ; que tout ce qu'il pouvait faire, c'était de lui indiquer le moyen de réparer ma perte ; qu'il fallait que je tâchasse d'obtenir une grâce nouvelle ; que si M. de Choiseul ou quelque autre la demandait pour moi, loin de s'y opposer, il concourrait de tout son pouvoir à me la faire obtenir. Voici ce que j'ai écrit ce matin, que je compte donner au grand-papa. S'il fait difficulté de se mêler de cette afïaire, je m'adresserai à M. de Saint-Florentin,^ d'autant plus qu'elle est de son département ; je me ferai accompagner chez lui par le Prince de Baufîremont, son ami intime.
