MÉMOIRE

"Le Roi accorda à Mme du Deffand, en 1763, à la sollicitation de la Reine, une gratification annuelle de six mille livres. Cette Princesse l'honorait de sa protection, en considération de feu sa tante la Duchesse de Luynes, dont les services assidus, le respectueux attachement, l'absolu dévouement, avaient mérité de Sa Majesté ses bontés, son amitié et sa reconnaissance.

"Aujourd'hui Mme du Deffand, âgée de soixante-treize ans, privée de la vue, dont les infirmités augmentent ses besoins, est contrainte à faire des retranchements sur les choses les plus nécessaires. Elle perd trois mille livres de rente par les nouveaux arrangements ; elle a représenté sa situation à Monsieur le contrôleur général ; mais comme il s'est fait une loi de ne faire aucune exception, elle n'en a rien obtenu. C'est à la bonté du Roi qu'elle a recours. Monsieur le contrôleur général ne fera aucune difficulté contre une nouvelle grâce que le Roi voudrait bien lui accorder. Elle sait bien qu'elle ne mérite rien par elle-même ; mais la Reine l'honorait de ses bontés ; Sa Majesté avait cherché à reconnaître l'attachement et les services de Mme de Luynes par la protection qu'elle accordait à sa nièce : et la compassion de la Reine avait ajouté un motif de plus.

"Voilà les seuls titres de Mme du Deffand pour implorer la bonté du Roi ; elle n'oserait parler de son respectueux attachement, quoique aucun de ses sujets n'en ait un plus véritable."

Ce dimanche, à midi.

Par bien des choses qu'on m'a dites hier, je doute que le grand-papa se charge de mon mémoire ; je verrai ce que je ferai, peut-être resterai-je tranquille ; je me rappelle ces vers de Rousseau : —

"... Le plus petit vaurien En fera plus que tous vos gens de bien ; Son zèle actif p)eut vous rendre service, La vigilance est la vertu du vice."

• Le Comte de Saint-Florentin, ministre d'État, plus tard Duc de la Vrillière.

Je ne connais point de ces petits vauriens vigilants. La grand'maman vient demain à Paris. J'eus hier la visite de l'Abbé, qui ne me dit rien de sa part ; je crus que la politique devait m'interdire toute question. J'ai peine à croire que je n'entende pas parler d'elle : mais quoi qu'il en soit, je donne à souper demain, lundi, et mercredi. La Fontaine dit dans un de ses contes : —

"... Le Florentin Montre à la fin ce qu'il sait faire."

La Fontaine, Épigr. contre Lulli.

Je suis bien tentée de penser la même chose du Provençal • ; mais je me tais, et j'observe.

M. Chamier nous apprit hier une grande nouvelle, la démission de Monsieur le Duc de Grafton ; je compte dans deux heures en avoir la confirmation dans votre réponse à ma lettre du Devonshire : je sais qu'il n'est arrivé à Londres que le samedi 27.

Vous serez effrayé de l'énormité de cette lettre : mais remarquez que j'ai passé un ordinaire sans vous écrire. Mes lettres vous ruinent ; vous les payez sûrement plus qu'elles ne valent, mais punissez-moi selon la loi du talion, et vous verrez que je ne m'en plaindrai pas.

À deux heures après midi.

Voilà votre lettre qui arrive : je suis parfaitement contente de ce que vous êtes content ; mais je n'aime pas que vous me cro3dez inégale, que je m'enthousiasme et que je me dégoûte : tout au contraire, je suis d'habitude ; mais je m'aperçois des changements qui arrivent. Je pourrai bien vous écrire ces joursci, si j'en trouve l'occasion. Vos tasses partiront, Mme Poirier a écrit à Sèvres pour en avoir telles que vous le désirez. D'où vient, s'il vous plaît, faut-il que le Chevalier Lambert ^° soit chargé de les payer, cela n'est pas honnête à vous, je satisferai à cette dette, n'en ayez point d'inquiétude. Ma confiance est plus grande que la vôtre, et la vôtre serait pour le moins aussi bien fondée que peut l'être la mienne. Vous m'avez dit bien des raisons contre l'ambassade,^^ je les aurais toutes imaginées, et rien ne pourrait jamais vous rendre ce séjour agréable, c'est cette connaissance qui pourrait peut-être un peu nuire à ma gaîté.

Je voudrais bien que vous profitassiez de la première occasion

• L'AM>é Barthélémy. " Banquier anglais à Paris.

*' Le Duc de Choiscul avait laisse percer son désir de voir Walpole nommé ambassadeur d'Angleterre à Paris. (Voyez la lettre 230.)

que vous aurez pour entrer dans le grand plus détail sur ce qui vous regarde, de mon côté j'en userai de même. Ne croyez point que je m'attriste, je suis presque toujours d'assez bonne humeur, c'est quand je ne me porte pas bien que je me fais des dragons, j'ai été pendant près d'un mois assez incommodée ; actuellement je commence à me mieux porter.

Il y a ici de grandes clameurs contre le nouveau contrôleur général. Un nommé Billard,^* caissier des fermes des postes, fit, il y a trois semaines ou un mois, une banqueroute de quatre à cinq millions ; on a mis au-dessus de la porte de l'Abbé Terray : Ici on joue le noble jeu de billard. On nous promet encore des édits une fois la semaine pendant quelque temps, mais je n'ai plus rien à craindre, et je crois que je pourrais ajouter rien à espérer.

Je croyais hier, quand j'ai appris la démission du Duc de Grafton, que ce serait M. de Grenville qui le remplacerait.

Oh 1 les Anglais qu'on m'amène n'y viennent pas par curiosité, c'est ou votre cousin ou votre nièce qui les produisent, excepté le Stormont qui m'a été amené par la grosse Duchesse. Je ne vous ai point parlé d'un M. Hervey, qui me paraît le meilleur homme du monde, mais perclus de goutte. Adieu, vous devez être bien las de moi. Dites à M, Craufurd de me faire savoir quand il aura reçu les deux boîtes, de me les renvoyer sur-le-champ si elles ne lui conviennent pas. Dites-lui aussi que j'ai reçu une lettre de Voltaire, dont je lui enverrai l'extrait. J'ai fait partir le Charles V ^^ de Robertson.

Paris, ce samedi lo février 1770.

Soit à tort OU à raison je me persuade que vous vous intéressez beaucoup à moi, ainsi je ne veux point vous laisser dans l'inquiétude. Sénèque et Burrhus ^ ne me feront pas grand mal,

^* " Saint-Billard, caissier-général de la poste, a fait sur la fin de l'année dernière une banqueroute frauduleuse de plusieurs millions. Il a été mis à la Bastille, et on lui fait actuellement son procès ; mais quoique ce Billard ait volé les fermiers-généraux des p>ostes et le public d'une manière tres-scandaleuse, on doute qu'il soit pcnda." (Grimm, Corr. Litt., mars 1770, tome vi, p. 378.)

** "Vous m'annoncez, Madame, que M. Robertson veut bien m'envoyer sa belle Histoire de Charlti'Quint, qui a un très-grand succès dans toute l'Europe, et que vous avez la bonté de me la faire parvenir. Je l'attends avec la plus grande impatience." (Voltaire à Mme du Deffand, 28 janvier 1770.)

Lettre 234, — Inédite. * Voyez la note 4 de la lettre 233.

ils ne veulent pas me faire périr, ils se contentent d'avoir des préférences de confiance et de crédit, et j'y consens. J'ai vu ces jours-ci le lord-trésorier, ^ il a très-bien reçu l'écrit que je vous ai envoyé, il parlera au chancelier de réchiquier,^ et si cela ne produit rien il prendra d'autres mesures qui seront plus directes. Enfin, il prétend qu'il réparera les torts. Je vous l'ai déjà dit, ce n'est pas cela qui m'inquiète. On dit que j'ai tort de m'alarmer, ne pourriez-vous pas me dire ce que je dois espérer ou craindre ? Mon Dieu, que j 'aurais des choses à vous conter ! J'en aurais pour dix ou douze voyages à Gennevilliers, et vous seriez à l'abri de m'entendre proférer le nom de Mme Hervey. Vous souvenez-vous de vos colères ? Je n'en ai jamais rien compris. Je suis sûre que vous êtes étonné et encore plus fâché que je n'écrive pas tout ce que je pourrais dire, mais ce n'est pas la seule discrétion qui m'arrête. Les plus petites choses dites avec chaleur ont leur prix, mais tracées sur le papier elle sont à la glace, et par conséquent très-ennuyeuses. Un jour viendra peut-être ? Mais ne parlons plus de cela. Nos parents sont très-enrhumés, ils étaient ici depuis lundi, je les ai beaucoup vus, j'en suis très-contente, ils s'en retourneront aujourd'hui à Versailles, je ne sais quand ils reviendront. La grand'maman m'inquiète, elle tousse beaucoup, elle est maigrie et fort changée. Nous eûmes hier à souper chez elle l'Archevêque de Toulouse, et le Chevalier de Boufflers, celui-ci nous dit des chansons qu'il avait faites au séminaire, que nous trouvâmes très-plaisantes. Mais je n'ose vous les envoyer, cela grossit trop mes paquets, et puis tout cela vous arrive dans le moment que vous avez la tête troublée de toutes vos factions, et j'en suis pour la peine d'écrire des volumes qui vous fatiguent et vous ennuient.

Il faut que je justifie votre nièce ; elle m'a confié sans que je l'interrogeasse qu'elle était sans un sol, qu'elle avait cependant très-peu perdu au jeu, mais qu'elle avait prêté il y a six semaines soixante-dix louis à Mme de Boisgelin ; elle en a parlé à Mme de BoufHers, elle sera payée quand Mme de Boisgelin le sera ; on lui doit cinq ou six cents louis ; mais quand sera-t-elle payée? Voilà ce que j'ignore. Je crois avoir avec votre nièce la conduite que vous me prescririez ; elle fut hier chez la grand'maman ; elle soupera ce soir avec moi chez le Président, et après souper nous irons à l'Hôtel de Luxembourg.

• C'est pri)l)ablement le Comte de Saint-Florentin qu'elle veut dire. (Voyea la lettre urt-ct-aenlc.) » L'Abbé Terray.

J'attends une lettre aujourd'hui ou demain, et je réserve ce qui reste de papier pour y répondre.

Ce dimanche, à 4 heures du soir.

Eh bien ! il n'y a point de courrier. C'est ce qui m'arrive toujours, ce que j'attends n'arrive jamais. Les maudits ouragans de mercredi sont certainement la cause de ce retardement ; il faut prendre patience. M. Charnier y aura encore plus de peine que moi. J'aurais voulu que cette lettre n'eût parti qu'après avoir reçu la vôtre. Je viens d'écrire à la grand'maman, qui comme je vous l'ai dit est retournée hier à Versailles. Je la prie de ne pas laisser refroidir le grand-papa sur ce qui me regarde, et de lui représenter que si l'on ne répare pas mes pertes je ne pourrai plus soutenir la dignité de petite-fille du grand-papa et de la grand'maman. Quand j'aurai dit et fait tout ce qui déjjend de moi, je resterai tranquille, et je n'y penserai plus.

Vos tasses ont dû partir vendredi, elles sont certainement semblables au dessin que vous avez donné ; ne vous mettez point en peine de vos comptes avec Mme Poirier, j'en fais mon affaire.

Vous voilà quitte de moi pour aujourd'hui, ne soyez ni surpris ni fâché si je vous récris mercredi, cela dépendra de la lettre que je recevrai de vous. Vous me trouvez une grande bavarde ; je la suis avec vous j'en conviens, mais avec nul autre je vous assure. Comme il y a du papier de reste, je ne puis me tenir de vous dire une chanson du Chevalier de BouÉlers, qu'il fit et chanta sur-le-champ au Roi de Pologne, qui lui reprochait que depuis qu'il avait quitté le petit collet, il passait sa vie dans les auberges et cabarets. Sur l'air : Reveillez-vous, belle endormie.

" Chacun regarde avec surprise Le grand changement qui s'est fait D'une colonne de l'église En un pilier de cabaret."

Lii première fois je vous en dirai une autre. Je le vois trèssouvent, il soupera ce soir chez moi avec sa mère, les Beauvau et les Luxembourg. Adieu.

La riièce et moi ne soupâmes point hier chez le Président. La Marquise de Boufflers m'avait obligée de souper à l'Hôtel de Luxembourg, j'y consentis, à condition de ne me point mettre à table, d'en prévenir la Maréchale et de lui faire trouver bon que la nièce et moi restassions avec elle (Boufflers) à manger un

morceau au coin du feu. Nous arrivâmes comme on était à table, et nous trouvâmes la Maréchale, le Chevalier de Boufflers, sa mère, le Lauzun, et le d'Hénin qui nous attendaient, nous fûmes six à la petite table, on était vingt à la grande. Cela se passa à merveille.

Paris, ce mercredi 14 février 1770.

J'avais une lueur pour hier ou aujourd'hui, le courrier l'a éteinte, mais je ne m'en plains pas. Cette lettre-ci qui ne partira que lundi pourra bien devenir volume, je n'y mettrai pourtant que le pur nécessaire. Je reçus hier une réponse de la grand 'maman, qui me confirme toutes les promesses du grandpapa, et que ma perte sera réparée de façon ou d'autre. Façon ou d'autre ne me plaît pas, il me donne bien la sûreté d'obtenir, mais non pas celle de conserver ; ce pourrait être quelque sorte de grâce dépendante des circonstances, mais il faudra bien se contenter de ce qu'on fera, et se souvenir du proverbe à cheval donné on ne regarde pas à la bouche.

Il vient d'arriver un événement heureux pour le contrôleur général, la mort subite de M. de Beringhen, premier écuyer. Le contrôleur général voulait retrancher de prodigieux abus, et il aurait trouvé de prodigieuses difficultés ; Monsieur le premier en avait tant de peur qu'il en est mort. Voilà une heiireuse circonstance. Le contrôleur général pourra faire toutes les réformes, tous les arrangements qu'il voudra sans trouver d'obstacles. Je crois que nous voudrions que cette charge fut supprimée, et que la petite écurie fut remise à la grande, on en pourrait inférer quelque chose de bon, mais si cela n'est pas, il n'3^ aura point de conséquence à en tirer en mal.

Je soupai hier chez la grosse Duchesse avec la Maréchale de Mirepoix. Votre nièce y était et cinq ou six personnes. La Duchesse eut ses grands accès de gaîté, et elle fut fort divertissante. Lii Maréchale de Mirepoix me parut d'une profonde tristesse, elle était venue la surveille me proposer de venir à la comédie. Je refusai parce que j'attendais Sénèque.^ J'avais fait le projet d'aller vendredi souper à Versailles, et de mener avec

Lbttrb 235.— Inédite.

• L'Abbé Barthélémy. (Voye* la note 4 de la lettre 233.)

moi votre nièce et le Chevalier de Bouffi ers ; ce projet était concerté avec le Prince de Bauffremont que j'aurais trouvé là, et que j'aurais ramené avec nous. Je contai cela à Sénèque qui combattit ce projet par mille raisons qu'on aurait fait tomber toutes avec une souffle ; mais j'ai cru de la prudence d'y renoncer ; on a toujours pour ennemis les jaloux, et il faut tâcher de n'en point faire. Ne dites-vous pas, " Ah ! la petite devient bien prudente ? " C'est de toute vérité ; je suis toute surprise que cela ne me coûte rien, et comme il n'y a que le premier pas qui coûte, peut-être incessamment serai-je fausse ; c'est ma sincérité qui vous a conquis, ce sera peut-être ma fausseté qui vous conservera.

Je ne voulais point faire partir cette lettre demain, mais elle partira, et voici pourquoi. Il faut absolument que vous me fassiez avoir raison de M. Craufurd de deux boîtes que Milord B>Tig '^ a dû lui remettre, elles sont à La Frenaye, qui m'en demande des nouvelles, et je ne sais que lui répondre ; je ne veux pas à l'avenir faire d'autres commissions que les vôtres ; voyez donc, je vous supplie, ce petit Craufurd ; s'il ne veut pas de ces boîtes, je désire qu'il vous les remette, et que vous preniez la peine de les bien empaqueter et de me les renvoyer par quelqu'un de sûr, et le plus tôt qu'il sera possible.

Je ne sais d'où vient je suis fort aise quand vous me dites que vous aimez Rosette. Adieu.

J'aurai ce soir quinze persormes à souper, je voudrais bien ne me pas mettre à table et manger mon potage au coin du feu avec vous.

Paris, ce meicredi 21 février 1770.

Je crois, mon ami, que vous me retenez les trois dixièmes ^ ; voilà la troisième poste qui ne m'apporte rien ; il est vrai qu'aujourd'hui il n'y a point de courrier, mais pour dimanche passé, 18, j'aurais parié toute chose que j'aurais eu de vos nouvelles. Vous aviez reçu plusieurs de mes lettres et entre autres une de

* Le mot dans le manuscrit semble être " Bing " ou " Byng." Il n'existait pas de " Lord Byng. " mais il se peut que le personnage en question ait été un parent du Vicomte Torrington, dont le nom de famille était Byng.

^ Mme du DefTand fait allusion aux opérations financières de l'Abbé Terray.

douze pages. Vous deviez juger que je serais bien aise d'en apprendre la réception ; nous verrons demain s'il y aura un courrier et si j'aurai une lettre. Je ne suis pas, comme vous croyez bien, sans quelque inquiétude, mais il ne m'est pas permis de vous en parler, ainsi je me tais. Je supporte cependant fort impatiemment la crainte que j'ai que vous ne soyez malade. Pour moi, je ne me porte pas trop bien, mais ce n'est pas tant pis, les arrangements de M. Terray ne laissent point à désirer, mais bien à craindre un grand nombre d'années ; à peine laissera-t-il le nécessaire. Les espérances dont je vous ai parlé dans mes dernières lettres se dissipent en fumée. Si je trouve quelque occasion sûre je vous en dirai davantage ; pour aujourd'hui je n'ai pas le mot à dire. Si j'ai une lettre de vous demain, je vous écrirai par l'ordinaire de lundi.

Paris, ce samedi 24 février 1770.

Enfin, nous voilà débredouillés, vous avez reçu mes lettres, et je reçois les vôtres du 9 et du 16. Si je n'avais pas perdu le don des larmes, elles m'en feraient bien répandre ; elles me causent un attendrissement déUcieux, quoique triste. Ah ! mon ami, pourquoi ne vous ai-je pas connu plus tôt? Que ma vie aurait été différente ! Mais oublions le passé pour parler du présent : vous me faites éprouver ce que Voltaire a dit de l'amitié :

" Change en bien tous les maux où le ciel m'a soumis."

Je n'en ai pas encore d'assez grands à mon avis, puisque je ne suis pas dans le cas d'accepter vos offres ; croyez-moi, je vous supplie, je les accepterais, non-seulement sans rougir, mais avec joie, mais avec délices, mais avec orgueil ^ ; soyez-en sûr,

* On a vu par la lettre de Mme du DefTand, du i""" février, qu'elle avait perdu trois mille livres de revenu, par la réduction que l'Abbé Terray fit sur les pensions des différentes classes, lorsqu'il fut nommé contrôleur général.

Nous ne saurions mieux faire connaître les offres «ju'à cette occasion M. Walpole fit à Mme du Deffand, qu'en donnant l'extrait de sa lettre en réponse à celle de Mme du Dcffand, en date du l*"" février, par laquelle elle lui annonçait celte diminution de son revenu, et les dispositions qu'elle avait faites en consé<iuence : — "Je ne saurais souffrir une telle diminution de votre bien. Où voule/.-vous faire des retranchements ? Où estil possible que vous en fassiez ? Excepté votre générosité, qu'ave/.- vous de superflu ? Je SUIS indigne contre vos parftUs ; je les nomme tels, car ils ne sont plus vos amis, s'ils

mon ami, vous savez que je suis sincère ; je vais chercher une occasion pour vous écrire à cœur ouvert sans aucune réserve ; votre cousin me la fournira. Vous aurez vu nos derniers édits, vous pourrez apprendre par notre ambassadrice la conduite qu'a tenue le grand-papa ; on lui dresserait des autels ; il a éteint l'incendie. Je souperai demain avec lui ; mais ce ne sera pas dans un petit comité, dont je suis très-fâchée ; il a véritablement de la franchise quand il est à son aise.

Je donnerai la chaîne demain ; ceux qui l'ont vue la trouvent jolie, mais ce ne sont encore que votre nièce et mes gens ; au toucher je craindrais qu'elle ne fût pas encore assez fine. Si le manchon que vous avez donné à Mlle Lloyd est couleur de rose, vous me faites voler votre cousin, c'était celui-là qu'il envoyait à sa nièce, le mien était blanc.

J'ai reçu la boîte du petit Craufurd par le Milord ; toutes nos affaires sont en règle. Je satisferai Mme Poirier ; n'ayez nulle inquiétude de me donner des commissions, je suis, je vous jure, fort en état de les faire. Je remets à demain à continuer.

Ce dimanche 25.

J'ai envoyé hier la chaîne à la grand 'maman par le Prince de Bauffremont ; j'en saurai le succès ce soir ; tout ce qui vint chez moi hier la trouva charmante. Je vis Tourville, je lui fis faire la lecture de votre lettre ; il vous adore. L'estime que vous

vous laissent manquer un dédommagement. Je sens bien qu'ils peuvent avoir de la répugnance à solliciter le contrôleur général, mais tout dépend -il de lui? J'aime aussi peu que vous les sollicitations. Je m'abaisserais à solliciter un inconnu plutôt qu'un ami

3ui n'aurait pas pensé à mes intérêts. Vous savez que je dis vrai. Bon Dieu ! quelle ifTérence entre les parents et l'excellent cœur de M. de Tourvnlle ! Dites-lui, je vous en prie, qu'au bout du monde il y a un homme qui l'adore ; et ne me dites point que je suis votre unique ami : pourrais-je en approcher ! Comment ! un ami qui cède ses prétentions en faveur des vôtres ! Non, non, ma petite, c'est un homme unique, et je suis transporté de joie que vous ayez un tel ami. Moquez-vous des faux amis, et rendez toute la justice qui est due à la vertu de M. de Tourville. C'est là le \X2S. philosophe sans U savoir. Ayant un tel ami, et encore un autre qui, quoique fort inférieur, ne laisse pas de s'intéresser à vous, ne daignez pas faire un pas, s'il n'est pas fait, pour remplacer vos trois mille livres. Ayez assez d'amitié pour moi pour les accepter de ma part. Je voudrais que la somme ne me fut pas aussi indifférente qu'elle 1 est, mais je vous jure qu'elle ne retranchera rien, pas même sur mes amusements. La prendriez- vous de la main de la grandeur, et la refuseriez-vous de moi ? Vous me connaissez ; faites ce sacrifice à mon orgueil, qui serait enchanté de vous avoir empêchée de vous abaisser jusqu'à la sollicitation. Votre mémoire me blesse. Quoi ! vous ! vous, réduite à représenter vos malheurs ! Accordez-moi, je vous conjure, la grâce que je vous demande à genoux, et jouissez de la satisfaction de vous dire : J'ai un ami qui ne permettra jamais que je me jette aux pieds des grands. Ma {jetite, j insiste. Voyez si vous aimez mieux me aire le plaisir le pins sensible, ou de devoir une grâce qui, ayant été sollicitée, arrivera toujours trop tard pour contenter l'amitié. Laissez-moi goûter la joie la plus pure, de vous avoir mise à votre aise, et que cette joie soit un secret profond entre nous deux." (B.)

marquez avoir pour lui et qu'il doit au récit que je vous ai fait de son procédé, le paye au centuple, à ce qu'il dit, de ce qu'il croit avoir mérité. Je suis bien déterminée à ne plus parler à mes parents ; j'ai lieu de croire qu'ils se conduiront bien ; mais, quoi qu'il puisse arriver, n'ayez, je vous prie, nulle inquiétude ; je ne serai forcée à aucune réforme. La seule différence qui sera dans mon état, c'est que je ne pourrai rien mettre en réserve, ce qui n'est pas un inconvénient aujourd'hui, ayant placé des rentes viagères pour mes gens. C'est avec vérité, mon ami, que je vous promets d'user de tout ce qui vous appartient avec la même liberté et confiance que si c'était mon propre bien ; n'insistez plus, je vous conjure, à exiger d'autres marques de ma soumission. Je n'aime point à vous résister, et cependant je le ferais très-certainement. Vous avez des moyens bien sûrs de m'obliger ; vous les connaissez bien, mais je ne vous en parle point ; je ne veux que ce que vous voulez, et votre cœur m'est trop connu, pour avoir rien à lui dicter. Sachez-moi gré de la bride que je mets à ma reconnaissance ; si je m'y laissais aller, je gâterais tout. J'aime bien que M. Montagu me fasse faire des compliments. Ils me sont d'autant plus agréables, que je vous les dois entièrement ; mettez-le à portée de m'en faire souvent : mais pourquoi ne ferait-il pas un tour à Paris ?

Il faut que je vous parle de votre cousin. Vous avez pris de fausses idées de lui ; c'est le plus aimable et le meilleur garçon du monde, il a des soins et des attentions pour moi infinies ; si jamais je vous revois avec lui, je me propose de former entre vous une sincère amitié, et je suis sûre d'y réussir ; il a été trèsgauche avec vous, il en convient, et cela ne sera pas de même à l'avenir ; il a eu de terribles secousses ces jours-ci, mais il est fort tranquille présentement ; je crains que votre nièce ne soit jamais payée de ses soixante-dix louis ; j'en parlai hier à Mme de Cambis, et par le détail qu'elle me fit des finances de Mme de Boisgelin, je conclus que votre nièce attendrait bien longtemps.

Je ne sais pourquoi, mais je ne suis point en train d'écrire aujourd'hui. Votre cousin va être à l'affût du premier Anglais qui partira, je vous enverrai par lui le Théâtre Espagnol,^ et peut-être un volume de ma façon. Vous devez avoir reçu vos tasses, en êtes-vous content ? Ne ferai-je pas bien d'attendre le retour du petit Craufurd à Londres pour lui écrire ?

L'ambassadeur de Naples mourut mercredi, en présence de

Le Thiâtrt Espagnol^ traduit en français par Linguct

Mme de Chimay et de M. de Fitzjames qui étaient chez lui ; il parlait sur le temps où il quitterait le deuil de sa sœur : ce sera, dit-il, le 15 ; il se tut, pencha la tête, et mourut sans aucune convulsion, sans faire le moindre mouvement. Il était sorti le matin, avait eu du monde à dîner, et il demandait ses chevaux pour aller chez l'ambassadeur d'Espagne : on croyait bien qu'il ne vivrait pas plus de six mois, parce qu'il était hydropique, mais il se portait beaucoup mieux ; on lui a trouvé de l'eau dans le cervelet, c'est une mort qu'on peut dire être fort agréable. Il avait été trois jours auparavant chez son notaire, où il avait déchiré un testament qu'il avait fait, il y avait quelques années ; il ne trou\'ait pas ses gens assez bien récompensés, il songeait à en faire un autre pour les mieux traiter, et ils n'auront rien du tout.

Adieu, mon bon et parfait ami.

Paris, ce mercredi 28 février 1770.

Votre nièce est la plus extraordinaire du monde ; je ne puis expliquer sa conduite avec moi qu'en lui supposant de l'antipathie. Jugez-en vous-même. Pendant que le petit Fox était ici elle était hvrée aux oiseaux,^ leur inteUigence roulait sur le jeu, et c'était des mystères pour moi ; je croyais qu'elle perdait beaucoup ; vous savez quand elle m'a détrompée, vous l'ayant mandé sur-le-champ. Je crus entrevoir dans cette confidence de la confiance et de l'amitié ; Wiart lui porta le lendemain vingt-cinq louis, qu'elle reçut de bonne grâce, je lui en sus gré, elle me fit bonne mine pendant quelques jours. Elle parla à Mme de Boufflers de la dette de sa fille ; et Mme de BoufBers lui offrit vingt-cinq louis sous le secret, ne voulant pas que sa fille s'accoutuma, ou plutôt continua, à lui laisser payer ses dettes. Votre nièce la refusa, et lui dit qu'elle avait en moi une ressource. Voilà qui va bien, direz-vous, mais ce n'est pas tout. L'autre jour soupant chez Mme de Caraman avec Mme de Cambis, celle-ci me confirma dans le doute que j'avais conçu qu'il y avait un grand refroidissement entre elle et Mme de Boufflers. Elle me dit qu'elles étaient brouillées pour des dits et redits qui ne vous font rien ni à moi non plus, et qui ne peuvent

Lkttrb 238.— Inédite. ' Voyez la note 2 de la lettre 223.

jamais me rien faire, Je parlai à Mme de Cambis de la dette de Mme de Boisgelin, je lui en marquai de l'inquiétude et lui demandai ce qu'elle en pensait. Elle a certainement, me ditelle, l'intention de la payer, mais elle-même ne l'est de personne ; le M. de Duras lui doit quatre-vingt-quinze louis, un M. de Beaumont cent-cinquante, d'autres personnes que je ne nomme point (dit-elle) encore davantage ; je suppose que c'est dans sa famille. Vous ai-je mandé que Mme de Boisgelin avait offert à votre nièce six louis à compte, qu'elle ne voulut point prendre, et elle eut raison ? Enfin rêvant quel expédient on pourra trouver pour la faire payer, voici l'idée qui m'était venue ; de payer à votre nièce la somme en entière, de me mettre en sa place vis-à-vis Mme de Boisgelin, de lui faire faire un billet et de convenir avec elle, qu'elle me payerait dans l'espace de six mois, un an, ou deux ans s'il le fallait en me donnant des accomptes quand elle aurait de l'argent. Je communiquai hier à votre nièce ce projet, elle le reçut comme une insulte, et me dit avec une dureté et grossièreté que cela ne lui convenait point, et qu'elle ne voulait pas de cet arrangement ; jamais elle ne voulut m'en apprendre la raison. Il vous suffit, me dit-elle, que je ne le veux pas. Dans ce même moment elle apprit que la petite Fanny était fort malade et que les religieuses la prièrent de l'envoyer chercher ; comme il était neuf heures de soir, ce ne pouvait être que ce matin ; j'offris mon carrosse, qu'elle accepta ; j'ofïris de lui faire faire du bouillon, qu'elle refusa avec sa sécheresse ordinaire ; je lui dis que rien n'était plus choquant que sa conduite avec moi, qu'elle me faisait sentir en toutes occasions sa répugnance extrême pour recevoir de moi des soins et des attentions ; je ne sais si ce fut ce propos ou le chagrin de la maladie de sa fille qui la firent fondre en larmes. Nous allions chez la grand'maman, quand nous fûmes dans la cour de la grand'maman, je lui proposai de retourner chez elle si elle craignait de se faire voir dans l'état où elle était ; elle ne me répondit point, je descendis du carrosse, elle me suivit, et fut de très-bonne humeur. Nous ramenâmes le Prince de Bauff remont chez lui, et quand nous fûmes seules je lui dis : " Madame, je suis bien fâchée que vous ne vouliez point accepter l'arrangement que je vous propose avec Mme de Boisgelin ; vous n'en serez jamais payée, et moi je trouverais bien le moyen de l'être." — " Je ne le veux pas," voilà sa réponse ; elle refusa aussi le bouillon sous prétexte que le Docteur James ne voudrait peut-être piis que sa fille en prît. " Tout comme vous

voudrez," lui dis-je. " Je vous le répète pour la dernière fois que tout ce que j'ai est à votre service, vous demanderez quand vous le voudrez ce qui vous conviendra, mais je ne vous offrirai plus rien." Voilà où nous en sommes. Elle a actuellement ses deux filles chez elle, Wiart les a vues ; on saignait la petite fille qu'il a trouvée très-enfîammée, et qui a un point de côté. Prescrivez-moi la conduite que je dois avoir et je m'y conformerai entièrement ; cette femme serait très-aimable si elle n'était pas folle ou si elle n'avait pas une inégalité et une humeur qui est l'équivalent de la folie. Puisque vous voulez bien la secourir, il faudrait que vous m'écrivissiez de lui donner de l'argent de votre part, elle n'en recevra point de moi autrement. Peut-être en empruntera-t-elle à M. Charnier. A l'égard des 25 louis que je lui ai prêtés vous me désobligeriez au delà de toute expression si vous prétendiez me les rendre ; ce n'est pas que je me croie en droit de lui en faire présent ; si elle n'est point en état de me payer, je consentirai à l'être par vous, mais ce sera quand je vous verrai, pas plus tôt que cela, mon ami, je vous prie, et n'en parlons plus. Cet article est bien long, mais j'ai cru ne devoir omettre aucune circonstance, pour que vous puissiez me bien conseiller.

Sénèque ^ est plus provençal que jamais ; depuis que j'ai commencé à lever son masque tout me confirme dans l'opinion que j'en ai conçue, mais qu'est-ce que tout cela me fait ? Rien du tout, je vous assure.

J'ai donné hier à notre bon ami M. de Lille les quatre volumes du Théâtre Espagnol, et un drame* de La Harpe qui fait ici grand bruit, vous m'en manderez votre avis, M. de Lille fera partir par deux ou trois courriers les dites brochures. On a trouvé la chaîne très-jolie, mais je vous la renverrai pour y faire ajouter deux porte-mousquetons, l'un pour un cachet, l'autre pour la clef.

Vous me ferez savoir quand le petit Craufurd sera de retour, il a laissé ici une robe de chambre dont il avait fait l'emplette pour une fille dont il apprit la mort. Cette robe de chambre

• L'Abbé Barthélémy. (Voyez la note 4 de la lettre 233.)

' Mélanie, ou la Religieuse, tragédie en trois actes et en vers. La pièce roule sur l'incident suivant rapporté par Grimm : — " On peut se rappeler une aventure fort triste qui a fait l'entretien de Paris pendant quelques instants ... On assurait qu'une fille, forcée par d'injustes parents à se faire religieuse contre son inclination, et malgré ses représentations, s'était pendue de désespoir dans le parloir du couvent de la Conception, rue Saint -Honoré, le jour même qu'elle devait prononcer ses vœux." {Corr. Ltlt., tome vi. p. 352.)

est chez une Mme de Marigny * qui voudrait la renvoyer chez votre nièce ou chez moi ; votre nièce ne la veut point recevoir ni moi non plus jusqu'à ce que le petit Craufurd me mande ses intentions. C'est le Général Irwin qui l'avait chargé de l'emplette de cette robe, elle n'est point payée, vous voyez bien qu'il faudra qu'il me donne des instructions sur tout cela.

Nous avons eu ici un grand tapage sur un nouvel édit qui jetait dans de grands embarras, mais ce n'est pas matière à lettre par la poste. Si vous étiez curieux de tous nos édits je vous les enverrais. Croyez-moi, mon ami, que je suis indifférente à tout ce qui n'est point vous, et qui n'a point rapport à vous, et qu'il n'y a point de malheur qm puisse m'abattre puisque je peux compter sur votre amitié ; c'est un bonheur si singulier et si grand qu'il absorbe tout. Cette lettre est assez longue et ne contient rien qui puisse vous amuser et intéresser. Quand votre cousin aura trouvé une occasion j'en profiterai.

Voulez-vous pour remplir le papier un couplet du Chevalier de Boufflers fait au séminaire, dans une lettre où il rendait compte de la vie qu'il menait ?

Sur l'air de la romance de Gabrelle de Vergi.

" Après dîner souvent je range Quelques marrons au coin du feu.

Mon esprit lorsque je les mange Ne cesse de penser à Dieu ; Je dis, " Sa bonté que j'admire, Sur les diaboliques charbons Me laissera plus longtemps cuire Que je n'ai laissé ces marrons."

Je serai fort aise du récit de votre bal, il m'est plus agréable qu'à vous, puisqu'il me vaudra une lettre de plus.

Votre nièce ne sait point que je vous ai écrit rien sur elle ; elle ne le saura que quand vous le jugerez à propos.

* N<?e Julie Filleul, mariée en 1766 au Marquis de Marigny, Directeur des Bâtiments etc. du Roi, et frère de Mme de Pompadour. Mme de Marigny, qui était d'une grande l^eauté, était sœur de Mme de Souza, plus connue encore.

Paris, ce samedi 3 mars 1 77a

Voilà une occasion dont il faut profiter ; j'aurais bien voulu qu'elle eût tardé de quelques jours, j'aurais peut-être eu plus de choses à vous mander ; mais Milady Dunmore n'est pas d'avis de retarder son départ ; je vous envoie par elle la suite du Théâtre espagnol, dont vous aurez reçu la première partie par le courrier de l'ambassadeur.

Que vous dirai-je de nos nouvelles ? Rien de trop bon. Je suis persuadée que le contrôleur général * prend l'ascendant. S'il réussit dans son projet de mettre la recette et la dépense au même niveau, que les particuliers soient bien payés de ce qu'il leur aura laissé, que les impôts soient diminués, on criera Domine Deus Sabaoth l H est aux pieds de Mme du Barry et n'en rougit point ; il suit, dit-il, l'exemple de tous les ministres qui ont voulu se faire écouter des Rois, et même leur être utiles. Jusqu'à présent notre ami ^ a bonne contenance ; mais je doute que l'année se passe sans une grande révolution. Ce sera demain qu'il portera au conseil les états de ses différentes administrations, de la guerre et de toutes ses dépendances, fortifications, artillerie, etc. ; des affaires étrangères : pour cette partie-ci, on trouvera une grande diminution ; depuis plusiexirs années elles n'ont monté qu'à sept millions, et sous le Cardinal de Bemis elles ont été jusqu'à cinquante-huit millions, ce qui est exorbitant, mais qui dépend souvent des circonstances. Nous ne payons plus, dit-on, aujourd'hui de subsides. A l'égard de la guerre, ce n'est pas de même ; jamais en temps de paix M. d'Argenson n'a passé cinquante millions. D est viai que l'artillerie en était séparée, et, je crois, les fortifications. Il y a, dit-on, aujourd'hui moins de troupes, c'est-à-dire moins de soldats ; mais M. de Choiseul a augmenté le nombre des bas officiers, a presque doublé leur paye ; a réparé toutes les fortifications ; a remonté l'artillerie qui manquait de tout ; enfin a remis les troupes dans un état de splendeur où elles n'ont jamais été. Il a des magasins de tout, quatre-vingt mille habits en réserve ; tout cela est d'une bonne administration, et n'a pu se faire qu'à grands frais ; aussi cela a-t-il prodigieusement coûté. Vraisem-

Lettrk 239. — Incomplète diuïs les éditions précédentes. * L'Abbé Tenay. * Le Duc de Choiseul.

blablement le contrôleur général proposera de grands retranchements ; il y consentira sans difficulté, parce qu'il en fera de grands dans la dépense, soit en réformant des troupes, en laissant les fortifications et l'artillerie sans entretien et sans augmentation. Il faut savoir si tout cela se passera sans humeur. Comme vous voilà au fait de ce que nous attendons, vous pourrez m'entendre à demi-mot dans mes lettres suivantes. La du Barry n'est rien par elle-même ; c'est un bâton dont on peut faire son soutien, ou son arme offensive ou défensive. Il n'a tenu qu'au grand-papa d'en faire ce qu'il aurait voulu ; je ne puis croire que sa conduite ait été bonne et que sa fierté ait été bien entendue. Je crois que Mmes de Beauvau et de Gramont l'ont mal conseillé. Il a aujourd'hui une nouvelle amie qui n'est pas d'accord avec ces dames, mais qui ne diminue pas l'ascendant qu'elles ont pris. C'est Mme de Brionne : il lui doit son racommodement avec M. de Castries, ce qui a été bon ; mais je crois qu'elle lui coûte beaucoup d'argent. Dans tout cela, le rôle de la grand'maman, c'est d'étaler de grands sentiments, de grandes maximes, de laisser échapper ce qu'elle pense, et d'en demander pardon à l'Abbé, qui fait des soupirs, et couvie ce que la grand'maman a dit d'indiscret par des aveux de ce qu'il pense, de ce qu'il prévoit, qui ne sont que platitude et fausseté.

Le d'Aiguillon, dit-on, est bien avec la du Barry. Ce mot bien a toute l'extension possible, mais cela ne signifie rien pour le crédit. Le contrôleur général mangera les marrons que les autres tireront du feu. Je ne sais pas quelles sont ses vues ; il n'est peut-être pas impossible qu'il n'ait pour but que le rétablissement des finances, et qu'il ne se contente de la gloire qui lui en reviendra. Il a toute la dureté et la fermeté de M. Colbert ; reste à savoir s'il en a la capacité et les lumières, et si son intention n'est pas de pousser notre ami, et d'en faire un second Fouquet.

Je voulais vous envoyer tous nos édits ; mais Wiart prétend que vous les avez tous par les gazettes ; l'un des derniers, qui est sur les rescriptions, a fait ici un tintamarre horrible. La Balue ' avait fermé son bureau, c'était mercredi 2i. M. de Choiseul, ce jour-là, tenait une cloche et dînait chez le curé de Saint-Eustache ; il apprit cet événement, dont, si l'on n'y avait remédié sur-le-champ, il pouvait s'ensui\Te une banqueroute

• Célèbre banquier qui, comme M. de la Borde, était fort attaché aux intérêts du Duc de Choiseul. (B.)

générale ; il courut chez le contrôleur, lui fit sentir tout le danger ; l'on fit porter chez La Balue trois millions, qui rouvrit son bureau, recommença ses payements, et tout a été réparé ou du moins pallié. Une moitié du public croit que le contrôleur a fait une grande cacade qui a montré son ignorance et sa mauvaise foi. D'autres disent qu'il y a été forcé par les intrigues de M. de Choiseul, qui, d'intelligence avec La Borde et La Balue, leur avait fait refuser de faire le prêt pour l'année, à moins d'une augmentation d'intérêt exorbitante.

Votre cousin, qui était comme un fou, parce que son frère • y est intéressé pour seize millions, assure qu'il n'en est rien, et les deux papiers que je vous envoie confirment ce qu'il dit. Reste à savoir si dans l'espace d'un jour ou deux qu'il y a eu entre les propos des banquiers, de ces écrits et de l'édit, il ne s'est pas passé des choses que nous ignorons.

Voilà à peu près tout ce que je puis vous dire. J'ajoute que le Roi est toujours fort épris de sa dame, mais sans lui marquer beaucoup de considération ; il la traite assez comme une fille ; enfin elle ne sera bonne ou mauvaise que suivant celui qui la gouvernera ; son propre caractère n'influera en rien. Elle pourra servir les passions des autres, mais jamais avec la chaleur et la suite que l'on a quand on les partage ; elle répétera sa leçon ; mais, dans les circonstances où elle n'aura pas été soufiBée, son génie n'y suppléera pas.

Votre cousin s'est attiré l'indignation du petit Comte de Broglio, par ses déclamations contre le contrôleur général ; ce petit comte est un des plus animés dans notre opposition. Depuis que je vous ai parlé de Tourville, je ne l'ai point revu. C'est l'homme le plus craintif qu'il y ait au monde. Quand je lui lus votre lettre, il fut confondu de toutes les louanges que vous lui donniez, et je crus démêler en effet, malgré sa bonne conduite, que ces louanges ne convenaient qu'à un cœur comme le vôtre, et non à nul autre. Soyez-en sûr, mon ami, il n'y a personne au monde de fait comme vous, et puisqu'il est de toute impossibilité que je passe ma vie avec vous, je n'ai nul chagrin de prévoir sa fin prochaine. Tout ce que je vois, tout ce que j'entends, ne m'inspire qu'ennui, dégoût ou indignation. Tous les hommes, disait le feu Régent, sont sots ou fripons : mais cela n'est-il pas vrai ? Voilà assez parler de nous, parlons de vous.

* Thomas Walpole, qui était banquier.

N'êtes-vous pas très-mécontent de votre Duc de Richmond ? Les gazettes lui font faire un sot personnage, je bénis le ciel de votre situation, vous n'êtes que spectateur, et la pièce, quant à présent, ne vous paraît point mauvaise. Vous me ferez plaisir d'entrer dans tous les détails qui peuvent vous intéresser, je ne suis pas tout à fait ignorante sur les choses de votre pays, et puis M. Charnier et le cousin m'instmisent.

Mais, dites-moi donc, où en êtes-vous de votre ouvrage?*^ à quelle année en êtes-vous ? Pourquoi ne me pas parler de cela ? Votre nièce a ses deux filles chez elle, la petite est malade, elle a eu un point de côté et une grosse fièvre. Elle fut saignée deux fois mercredi, elle est aujourd'hui beaucoup mieux. L'Abbesse de Panthémont n'a pas envoyé savoir de ses nouvelles, je crains qu'elle n'ait envie de s'en défaire. Voilà une lettre bien longue. Il la faut finir, pour l'envoyer à Milady, qui part cet après-dîner.

Adieu, mon ami ; vous ne me reprocherez pas d'être romanesque, j'imite plus les gazetiers que les Scudéry.

Je pourrai vous écrire demain, si je reçois une lettre de vous.

Paris, ce dimanche 4 mars.

Tout rentre dans l'ordre accoutumé ; depuis deux ordinaires j'ai reçu vos lettres exactement, il en doit être ainsi des miennes. Votre lettre du 27 m'apprend le succès de votre bal.^ J'aime votre petite cousine ' à la folie, et je suis ravie que son déguisement, qui n'était pas une recherche pour être plus belle, l'ait rendue encore plus jolie. Mais j'abandonne le bal pour vous apprendre une nouvelle qui vous fera plaisir. Je vous envoie la copie de deux lettres qu'on vient de me rendre dans l'instant. J'en suis fort contente pour plus d'une raison, dans lesquelles il n'entre point celle de ne vous pas être redevable. Je n'aurais pas accepté vos offres parce que je n'étais pas dans le cas d'en avoir besoin. Très-certainement je les aurais acceptées si ma

• Ce doit avoir été les Mémoires du Rigtu de Gtorge III, commencés en 1 766 et finis en 1771.

Lbttrk 240.— Inédite.

• Une mascarade donnée par quelques jeunes gens du bel air, le 26 février, A l'occasion de laquelle s'ajourna la Chambre des Communes.

• Mrs Damer.

situation me les avait rendues nécessaires. Il est inutile de vous dire que je vous en ai la même obligation et que je crois vous devoir tout ; je vous écrirai mercredi par une occasion que me fournit M. Cliamier, je n'ai que le temps aujourd'hui de vous dire que je suis pi\rfaitement et très-parfaitement contente de vous. Je pourrais cependant l'être davantage ; si vous avez encore^ma lettre de douze pages relisez-la, et voyez si vous avez répondu à tous les articles.

(Tournez, s'il vous plaît.) Lettre de Mme la Duchesse de Choiscul à Mme du Deffand. " Voici, ma chère petite-fille, la lettre de M. Terray sur votre pension ; nous n'y perdons rien, c'est tout ce que nous avons pu obtenir ; mais c'est bien peu en comparaison de ce que vous perdez d'ailleurs ; il faut donc chercher d'autres ressources pour vous en indemniser que celle de M. Terray; et c'est de quoi le grand-papa s'occupera avec tout l'intérêt et la tendresse qu'il a pour sa petitefille."

De M. VAbbé Terray à M. U Duc de Choiseul.

" Paris, 24 février 1770.

Je suivrai l'usage, Monsieur, que j'ai trouvé établi pour le payement de la gratification de 6000 francs de Mme la Marquise du Deffand, et je donnerai des ordres pour que les deux ordonnances au porteur de 3000 francs chacune qui s'expédient de six mois en six mois soient payées sans aucune retenue comme par le passé ; mais il ne m'est pas possible dans les circonstances aussi orageuses de demander pour cette dame de nouvelles grâces à Sa Majesté. J'ai l'honneur d'être, avec un très-sincère attachement, Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

(Signé) Terray."

Paris, ce mercredi 7 mars 1770.

Votre lettre du 2 me plaît beaucoup, quoiqu'elle ne me promette pas plus de beurre que de pain ; mais j'ai tant et tant de confiance dans votre amitié, que je veux non-seulement lui tout devoir, mais je ne veux me permettre aucun désir qui ne soit conforme à vos volontés et intentions. J'aurais seulement voulu que vous m'eussiez dit un mot sur le logement dont je me suis assurée pour vous, j'en serai la maîtresse depuis le mois de mai jusqu'au mois de décembre.

Je dois aller à six heures chez la grand'maman entendre une tragédie de Sedaine. D est trois heures, et je suis encore dans mon lit ; je n'ai que le temps de vous dire que le grand-papa

Lettrb 241. — Incomplète dans les éditions prcccHenles.

est plus ferme que jamais ; il parla dimanche au conseil pour représenter l'importance dont il était de tenir les engagements pris avec La Balue ; que le crédit était perdu dans toute l'Europe, et l'honneur du Roi compromis, si l'on ne lui fournissait pas l'argent nécessaire. Son discours dura trois quarts d'heure. Il le finit en priant le Roi de prendre des avis. Le Roi se leva, et dit : Les avis ne sont point nécessaires, il faut suivre le vôtre, il n'y a pas d'autre parti à prendre ; les opinions ne sont pas de l'argent, et c'est de l'argent qu'il faut ; chacun doit se cotiser, et j'en veux le premier donner l'exemple ; j'ai deux mille louis que je suis prêt à donner : M. de Choiseul dit qu'il avait deux cent vingt-cinq mille francs à toucher, qu'il ferait porter chez La Balue. M. de Soubise dit qu'il n'avait point d'argent, mais du crédit ; qu'il offrait d'en faire usage dans cette occasion. Les deux mille louis vous surprendront ; mais l'idée de l'argent comptant est peut-être ce qui a produit cette offre, qui peut paraître une plaisanterie, et qui aurait gâté le reste du propos ; il n'a pensé qu'au moment présent, et il n'avait peut-être que cette somme en argent, quoiqu'il en ait d'immenses en différents effets. Ce qui est de certain, c'est que le grand-papa est dans ce moment-ci au comble de la gloire dans sa nation et dans les étrangères. Il y eut hier une assemblée du Parlement pour l'enregistrement de cinq édits nouveaux dont l'objet est de donner des moyens pour subvenir aux besoins présents et urgents ; le Parlement fera des remontrances, ce qui tirera cette affaire en longueur, et peut causer de grands embarras. On ne peut pas plus mal s'exphquer, je vous en demande pardon ; je deviens plus bête de jour en jour, je suis incapable d'aucune application. Je suis pressée dans ce moment, votre nièce m'a interrompue au milieu de ma lettre par une visite qui m'a peu satisfaite ; on ne peut avoir plus de hauteur et de sécheresse. Tous mes soins et mes attentions la choquent, la blessent, et ne lui paraissent que des vanités ; je vais m'en tenir aux simples politesses comme avec tout le monde.

Je ne puis vous mander le prix de vos tasses, je ne le sais point encore ; Mme Poirier n'est point encore venue chez moi ; mais que vous importe? Songez que si vous voulez que j'en use librement avec vous, il est à propos que vous me donniez l'exemple.

Ali I mon Dieu, mon ami, je ne sais que trop combien d'obstacles s'opposent à vos voyages ici, ils m'effraient plus que vous,

et je sacrifierais le plaisir de vous revoir, qui est l'unique pour moi, au plus léger inconvénient que vous y pourriez trouver.

Votre cousin soupera ce soir chez la grand 'maman. Je vous quitte pour me lever. Adieu. Cette lettre partira ou par le courrier de votre ambassadeur ou par une occasion qu'a M. Chamier.

Ce vendredi 9.

Vous saurez en recevant cette lettre ce qui l'a empêchée de partir plus tôt ; mon étourderie, qui m'a fait manquer deux occasions, ce qui fait que vous avez eu une lettre de plus. Convenez que vous êtes bien las de toutes mes écritures, vous en êtes inondé, il vous en arrive de toutes parts, mais toutes choses n'ont qu'un temps, tout rentrera bientôt dans l'ordre accoutumé, et nous reprendrons notre règle de tous les huit jours. Je ne sais si je vous ai mandé que j'ai vu Mme de Boisgelin, et que je lui fis des représentations fort vives sur sa dette à votre nièce ; je le racontai à votre nièce, et c'est une conversation qui m'a fâchée contre elle et qui m'a fait vous dire qu'elle était haute et sèche ; je ne m'en dédis pas encore, cependant nous sommes bien ensemble. Elle vint me voir hier pour la première fois depuis huit jours parce qu'elle n'était point sortie à cause de la maladie de sa petite fille, qui est guérie ; elle me rapporta vingtcinq louis que je lui avais prêtés, et comme nous étions ensemble je reçus une lettre de Mme de Boisgelin qui m'envoyait vingt louis pour elle, et me mandait qu'elle espérait m 'envoyer les cinquante louis restant dans trois ou quatre jours. Cette petite aventure sera pour votre nièce une bonne leçon ; elle soupa hier avec moi chez la grand 'maman, elle est enrhumée à faire peur, elle a ime toux terrible, elle se laisse mourir de froid, parce que, dit-elle, dans son pays, on se vêtit l'hiver aussi légèrement que l'été. Vous recevrez avec cette lettre un livre que j'ai demandé au grand-papii pour vous, il est, je crois, fort ennuyeux, mais il est fort recherché ici parce qu'il dit beaucoup de mal de M. d'Aiguillon. Je ne sais pas si la personne qui vous rendra ma lettre voudra se charger du livre ; s'il le refuse, vous l'aurez par une autre occasion. La grand 'maman me dit hier que vous ne l'aimiez plus, que vous lui préférez Mme du Châtelet. Écrivezmoi quelque galanterie que je puisse lui montrer, et qu'il y ait \m mot pour le grand-papa. Il est extrêmement content de votre cousin et de son frère. Ce grand-papa donna lundi neuf mille

louis qu'il venait de toucher pour envoyer en Hollande. Vous ne me parlez plus de vos affaires ; je vous ai ennuyé des nôtres, je ne dirai pas des miennes, car je ne puis douter qu'elles ne vous intéressent.

Ce samedi lo.

Je ne me souviens plus si je vous ai rendu compte, dans ma lettre du jeudi 8, de la conversation que j'avais eue la veille au soir avec le grand-papa ; en tout cas je vais vous la redire. Je le remerciai de ma pension. D me dit : Cela n'est pas suffisant, je veux aller chez vous, causer avec vous, me mettre au fait de votre état et aviser aux moyens de le rendre solide. Nouveaux remercîments de ma part, mais succincts ; je me hâtai de lui parler de lui et de tous ses succès. Il nous fit le détail de ce qu'il avait dit au conseil, de ce qu'il pensait sur le contrôleur général, avec franchise, ' simplicité et clarté. Si cet homme avait autant de solidité que de lumière et de bonté, il serait accompli ; mais il est léger. Je ne doute pas qu'il n'oublie ses bonnes intentions pour moi ; mais en cas qu'il les efïectue, je vous demande vos conseils. J'aurai bien le temps de les recevoir avant l'occasion- Dois-je lui donner le petit mémoire que voici ? Le détail de mon revenu n'est pas fidèle ; j'ai cru pouvoir, sans blesser la bonne foi, supprimer cinq ou six mille livres de rente qui sont ignorées et qui font que j'ai aujourd'hui trentecinq mille livres de rente. Si vous pensez que cela ne soit pas bien, dites-le-moi ; j 'en ai bien un peu de scrupule ; mais lisez la fable de La Motte intitulée La Pie.

Pour avec vous, mon ami, je n'ai ni la volonté ni ne pourrais de vous rien cacher ^ ; jugez par le détail ^ que je vous fais, si je suis dans le cas d'accepter vos ofïres. Je serais charmée de tenir tout de vous ; la reconnaissance pour vous ne sera jamais pour moi un sentiment pénible ; bien loin de m'humilier, j'en ferais gloire et serais tentée de m'en vanter ; mais vous voyez que dans le fond je n'ai besoin de rien, mais on peut recevoir d'un ministre ; ce qu'il ne me donnerait pas, il le donnerait à d'autres ; ce ne sont pas proprement des bienfaits qu'on reçoit d'eux ; ce qu'ils donnent ne leur coûte rien. Enfin conduisez-moi, faitesmoi agir en me considérant comme un autre vous-même ; je le

* C'est U leçon du manuscrit. Mîss Berry lit, "je n'ai ni la volonté ni ne pourrois avoir le pouvoir de vous rien cacher." Des éditeurs postérieurs ont lu, '* ni la volonté ni le pouvoir, etc."

• Mme du Uefland changea d'avis et joignit son mémorandum à sa lettre du 8 mars, U suvante.

LETTRE 241—7 iMARS 1770 89

suis en effet par mes sentiments pour vous ; mais quand il faut que je me détermine sur ce qui n'a point de rapport à vous, je me méfie de moi-même et j'ai toujours peur de mal faire.

Cette lettre partira lundi matin par une occasion de M. Chamier. Vous recevrez le livre, dont j'ai le double. Tout le monde veut l'avoir, parce que M. d'Aiguillon y est fort maltraité ; je ne l'ai pas encore ouvert, ainsi je ne puis vous en rien dire.

Je ne puis m'empêcher, mon ami, de vous dire encore un mot sur votre voyage ici ; c'est de la meilleure foi du monde que je consens que vous n'y veniez plus ; je vois tout ce qui vous en coûte, et je ne vois pas ce qui peut vous en dédommager ; ce n'est pas que je doute de votre amitié et que je ne sois bien persuadée que vous ne fussiez fort aise de me revoir, mais six semaines sont si tôt passées, le voyage est si pénible. Il est vrai que vous n'auriez pas à l'avenir l'inconvénient d'un mauvais logement ; mais excepté le plaisir de me voir vous ne trouveriez qu'ennui, et votre ennui serait pour moi un chagrin aussi grand que votre absence. Savez-vous que tout mon regret quand je pense à vous, c'est qu'il n'y ait pas de champs- ély^ées, j'irais bien volontiers vous y attendre. Ne m'accusez point d'artifice en consentant que vous ne me veniez pas voir, je serais très-afiiigée, je vous l'avoue, que vous me prissiez au mot, mais je m'efforce à avoir des sentiments généreux, et s'il faut vous tout dire, je me flatte que cette manière me sera plus utile que les empressements et les instances ; mais ce qui est de la même vérité, c'est que j'aimerais mieux ne jamais vous revoir que d'être cause que votre santé en pût être le moins du monde altérée.

Je soupai hier chez les Caraman en petite compagnie ; on parla des ambassades ; je ne crois pas qu'il y eût personne bien au fait ; mais on dit que M. d'Ossun revenait d'Espagne et M. de Durfort de Vienne ; cela me déplut parce que cela m'a fait penser qu'en cas que cela fût vrai, et que l'état du grand-papa de fût pas bien solide, on destinerait le d'Ossun aux affaires étrangères ; et pour la guerre il y en a deux ou trois à choisir, pitoyables à la vérité, mais dignes de celle qui choisirait : le Paulmy, le Maillebois, peut-être M. de Castries ; enfin tout me fait pem^. La grand'maman reviendra mardi de Versailles. Je traiterai cet article, ainsi que celui des ambassadeurs. On dit aussi que nous allons vous envoyer le Baron de Breteuil. Pourquoi après le d'Harcourt ne nous donneriez-vous pas votre

cousin ? Je ferai parler le grand-papa, si je le vois. Je ne tiens pas ce grand-papa, malgré toute la gloire qu'il s'est acquise, aussi affermi que je le voudrais ; la du Barry le hait plus que jamais, et on ne cesse de le harceler pour lui nuire. Adieu, je crois ma lettre finie ; cependant, comme elle ne partira que lundi, vous n'êtes peut-être pas encore quitte de moi.

J'avais raison, vous n'êtes point quitte de moi : ma toilette est faite, il est cinq heures, je suis seule, et pour me désennuyer je vais causer avec vous. J'ai envie de vous conter une réponse de Madame la Maréchale de Mirepoix, qui m'a paru très-jolie. Mme du Barry, pour lui plaire, ne cesse de lui parler de sa haine pour le grand-papa : " Comprenez-vous," lui dit-elle il y a quelque temps, " qu'on puisse autant haïr M. de Choiseul, ne le connaissant pas ? " — " Ah ! je le comprends bien mieux," répondit la Maréchale, " que si vous le connaissiez." C'est bien dommage que le cœur et le caractère de cette femme ne répondent pas à son esprit et à ses grâces. Elle est sans contredit la plus aimable de toutes les femmes qu'on rencontre ; je lui trouve beaucoup plus d'esprit qu'aux oiseaux, et ces oiseaux valent pour le moral encore moins qu'elle. Vous ai-je dit que les dames Boufflers et Cambis sont brouillées ? Il y a une petite aventure de jeu qui rend la première de ces dames un peu suspecte : un certain valet de cœur que celui qui tenait la main au vingt et un lui donna, et lequel ne se trouva point avec ses autres cartes, mais avec celles du Chevalier de Boufflers qui était à côté d'elle, et sur lesquelles cartes elle avait mis beaucoup d'argent et fort peu sur les siennes. Ce valet fit avoir vingt et un au Chevalier ; celui qui tenait la main se récria, et demanda raison de l'échange ; on le lui nia. Tout le monde baissa les yeux, se proposant sans doute de raconter l'aventure, dont on s'est fort bien acquitté. La scène était à l'Hôtel de Luxembourg ; heureusement je n'y étais pas et je peux avoir l'air de l'ignorer.

Lii petite Fanny se porte bien, votre nièce l'a avec elle et sa sœur. Je lui conseille de ne les pas remettre sitôt au couvent ; la petite Choiseul avait eu une rhume semblable à celui de Fanny, on la croyait guérie, elle a depuis trois jours une fluxion de poitrine, a été saignée quatre fois ; on ne croit pas qu'elle en réchappe. La jolie Mme de Belzunce est très-malade, elle crache le pus après avoir craché le sang ; tout le monde s'y intéresse. Allons, voilà assez causé, je vous quitte.

Ce dimanche 1 1, à 7 heures du matin.

Me revoilà encore. Je soupai hier chez le Président. Je préférai d'y rester à aller à l'Hôtel de Luxembourg ; une des raisons qui m'y détermina fut l'arrivée de Mme de Forcalquier ; je crus faire plaisir à Mme de Jonzac. D n'y avait que Mme de Verdelin et un provincial de ses parents. L'avant-souper se passa à merveille. Excuses réciproques de ne s'être point vus, projets de se voir plus souvent. On se met à table ; jusqu'au fruit tout va bien : on vient par malheur à parler des édits ; d'abord cela fut fort doux ; petit à petit on s'échaufïa. La Bellissima fît des raisonnements absurdes, loua tous les édits, attribua au contrôleur général une victoire complète ; soutint que tout ce qu'on avait raconté du conseil du dimanche 4 était de toute fausseté, qu'on en savait la vérité par M. Bertin ; je ne pus soutenir tranquillement une telle imposture ; elle passa à des déclamations de la dernière impertinence ; je perdis patience et je lui dis avec assez d'emportement : " Toutes vos colères. Madame, viennent de ce que M. de Canisy * n'a pas été fait brigadier." Alors elle devint furieuse, me dit cent sottises ; qu'il n'était pas étonnant que je fusse scandalisée qu'on ne respectât pas des gens à qui je faisais servilement la cour, à qui je baisais les mains. " Ah ! pour baiser les mains, Madame, cela peut être ; c'est une caresse que je fais volontiers aux gens que j'aime, ne voulant pas leur faire baiser mon visage." Nous entrâmes dans la chambre. " Je voudrais bien savoir," me ditelle, " pourquoi vous m'avez apostrophée sur M. de Canisy. C'est un homme de mon nom, qui a vingt-sept ans de service. Il n'était pas besoin de ce mécontentement-là de plus, pour penser de ces gens-là ce que j'en pense." — "Vous avez poussé ma patience à bout, Madame," lui dis-je, " dans toute occasion vous faites des déclamations contre eux ; depuis longtemps je me fais violence pour n'y pas répondre. Jamais je n'ai parlé de vos amis d'une façon qui oit pu vous déplaire ; vous me deviez bien la pareille." — " Si vous n'en parlez pas devant moi," dit-elle, " vous ne vous contraignez pas en absence ; vous ramassez tous les écrits contre eux, vous les distribuez partout, et aujourd'hui vous finissez par m 'insulter : on pardonne à cause de l'âge." — " Cela est un peu fort, Madame ; mais je vous remercie de m 'apprendre que je radote ; j'en ferai mon profit." Nous étions alors seules,

' Il était parent de Mme de Forcalquier, dont le nom de famille était Canisy. (B).

g2 LETTRE 242—8 MARS 1770

la compagnie rentra ; nous restâmes environ une heure. Quand on se leva pour sortir, je lui dis : " Madame, après ce qui vient de se passer et sur ce que vous m'avez dit de ma vieillesse, vous jugez bien que je ne souperai pas demain chez vous." Elle marmotta quelques paroles et alla se coucher. Ainsi finit une liaison qui était bien mal assortie, et à laquelle je n'ai nul regret ; je ne m'en plaindrai ni n'en parlerai à personne. Je vous prie très-fort de n'en être nullement fâché, c'est la plus petite perte que je pouvais jamais faire.

Je ne m'attends pas à avoir aujourd'hui de vos nouvelles ; mais je ne fermerai cependant ma lettre que quand le facteur sera passé.

Après le passage du facteur.

Point de lettres, presque plus de papier, il ne me reste qu'à vous prier de ne pas rester un instant sans m 'accuser la réception de cette lettre ; vous sentez bien que j'en dois être en peine. Ne le soyez point, je vous prie, de mon aventure avec Mme de Forcalquier ; croyez-moi, c'est tant mieux ; et à l'égard de la conversation que j'aurai avec le grand-papa, de l'usage que je ferai de mon mémoire, tout cela n'aura peut-être point lieu, il n'y pensera plus, ni moi non plus. Adieu, mon ami, de vos nouvelles tôt tôt tôt. J'ai reçu ce matin un billet du grand-papa qui part pour Versailles, il craint que la grand'maman ne soit malade, parce qu'elle a envoyé chercher Gatti.

ILETTRE 242

Ce jeudi 8 mars, à 6 heures du matin.

Je vous écrivis hier aussitôt après avoir reçu votre lettre du 2. Je comptais donner la mienne à M. Chamier ou à votre cousin ; ils m'avaient dit avoir chacun une occasion de vous la faire tenir ; je ne vis point M. Chamier. Je sortis à six heures pour aller chez la grand'maman, je portai ma lettre avec moi pour la donner à votre cousin. Je savais qu'il y souperait, il me dit que son courrier était parti, ainsi que celui de M. Chamier ; je réserve donc cette lettre, je vous l'enverrai par la première occasion, et j'y ajouterai ce que je ne veux pas mettre dans celle-ci ; mais je n'ai pas voulu laisser partir le courrier d'aujourd'hui sans répondre à ce que vous me dites sur votre voyage ici.

Lettre 242.— Inédile.

Croyez-vous, mon ami, que je ne sache pas aussi bien que vous la multitude de raisons qm doivent m'empêcher d'espérer de vous revoir et peut-être même de le désirer ? Je ne saurais admettre celle de votre âge, il ne peut être un obstacle à rien ; le mien suffit, on ne traverse point les mers, on ne s'expose point à des dangers et à des fatigues infinies pour une femme de mon âge à qui l'on ne doit rien, et qui serait indigne de toute complaisances, si elle était assez indiscrète pour laisser paraître qu'elle les désirait. Je vous ai dit que M. de Maulévrier me laissait la maîtresse de son appartement en son absence, il ne s'ensuit point que vous soyez engagé à le venir occuper, mais si par votre pure volonté, et si votre santé vous le permet, vous vous déterminiez à me rendre une visite vous seriez très-bien logé, et vous ne trouveriez aucun des inconvénients de votre appartement du Parc-Royal ; je me garderai bien de vous dire rien de plus sur ce sujet, nous nous connaissons trop bien pour que nous nous puissions rien apprendre de ce que nous pensons l'un pour l'autre, mais je puis vous apprendre que je ne parle de vous qu'à ceux qui en sont dignes, et par conséquent à fort peu de personnes. La grand'maman me demande souvent de vos nouvelles, et elle me dit, " Il m'a oubliée, il ne se soucie plus de moi ; " vous entendez ma réponse sans vous donner l'ennui de vous la dire.

Je fus hier à six heures chez cette grand'maman pour entendre la lecture d'une tragédie en prose de Sedaine, l'auteur du Philosophe sans le savoir; il n'y avait que le grand Abbé, le Prince de Baufïremont et moi ; la porte était fermée, et le plus grand secret nous fut imposé. Cette pièce a plus de ressemblance à celles de votre Shakespeare qu'aucune des nôtres. Nous [avons décidé que le titre serait Paris sauvé. Les principaux personnages (et qui m'ont parus de la plus grande force) sont Marcel, prévôt des marchands, et Maillard, premier échevin ; le temps de cette tragédie est le jour où Marcel doit livrer la viUe de Paris à Charles le Mauvais. Il y a deux personnages que je trouve insupportables, c'est le fUs de Marcel et la fille de Maillard qui sont mariés secrètement, et qui ont un petit enfant au berceau qui doit paraître sur le théâtre, et qui fera un grand effet, selon Sedaine ; mais le mari, la fenmie, l'enfant et le berceau, au lieu d'intéresser, me semblent d'une importunité insupportable ; quand ils sont sur la scène on a une extrême impatience qu'ils en sortent pour s'instruire des projets

et des mesures que prennent Marcel et Maillard. Il y a aussi un chancelier de Charles le Mauvais qui joue un très-bon rôle. Le sujet de la pièce est très-bien choisi, et dans le deux et troisième actes il y a des choses très-belles et très-neuves. Ce Sedaine a certainement du génie. Cet ouvrage n'est point fini et il ne le sera pas sitôt, dès qu'il paraîtra vous l'aurez ; en attendant n'en parlez à personne.

Je suis bien aise que vous soyez content de vos tasses ; elles ont eu plus de bonheur que mon Henri IV. Je ne sais point en vérité ce qu'elles coûtent, parce que je n'ai point vu Mme Poirier ; je l'attends ces jours-ci, n'ayez point d'inquiétude, je vous présenterai mon mémoire, à condition que vous me donnerez le vôtre. On trouve la chaîne très-jolie mais je vous la renverrai pour que vous y fassiez ajouter deux porte-mousqueton.

Bon, j'oubliais de vous raconter le reste de ma journée d'hier. La lecture, les louanges, les remarques, les critiques ; tout cela dura jusqu'à neuf heures ; après quoi on ouvrit la porte ; le cousin, le Baron, le Marquis, et le Duc de Gontaut arrivèrent. Jja. soirée fut assez gaie, il n'y eut que le Gontaut, la grand'maman et moi qui parlâmes. La grand'maman me dit que le grand-papa lui avait dit de me retenir parce qu'il voulait me voir en rentrant ; tout le monde sortit successivement excepté l'Abbé et le Prince ; le grand-papa n'arriva qu'à deux heures un quart. Il vint m'embrasser de bonne grâce et avec amitié, je lui fis mes remercîments, mais j'appuyai bien plus sur les circonstances dans lesquelles il s'était souvenu de moi que sur le bienfait ; il me dit qu'il ne serait pas satisfait qu'il n'eût tout réparé, qu'il voulait venir chez moi, avoir un entretien particulier, s'instruire de mon état et aviser aux moyens de le rendre solide. Je le remerciai et sur-le-champ je changeai la conversation en des sujets plus intéressants. ]% me suis couchée à quatre heures, je n'ai point dormi, il en est sept. Adieu.

Mon état * et mes goûts ne m'obligent à aucune dépense extraordinaire, mais mon âge et mes malheurs augmentent beaucoup mes besoins. La société m'est nécessaire, bientôt il deviendrait indécent que j'allasse la chercher, il m'est donc important d'en pouvoir jouir chez moi ; ce qui ne se peut qu'en ayant un souper ; il me faut plus de domestiques qu'à d'autres personnes de mon âge et de mon état, ne pouvant ni lire ni écrire moi-même. On

* C« qui suit est le mémorandum mentionné dans la précédente lettre.

peut aisément juger ce qu'il faut de revenu pour avoir dix ou douze domestiques et un souper pour cinq ou six personnes. Il

est bien difficile que ce puisse être avec moins de mille écus par mois. Je vais entrer dans le détail qui le prouvera : —

Francs.

Pour la table chaque mois 1,500 f., ce qui fait . . . . 18,000 Pour le loyer, qui n'est présentement que de deux mille francs, mais que j'augmenterai dès qu'il y aura quelque logement

de vacant, parce qu'ils me sont nécessaires . . . 3,000

Pour.un carrosse et trois chevaux 4>ooo

Pour les gages des domestiques et habillements . . . 6,000

Pour les provisions de bois, de lumières, etc 4,000

Pour mes entretiens 4,000

Total 39,000

Voici l'état de mon revenu présent : —

Six mille francs que m'a laissés Mme de Luynes, sur lesquelles le dixième retenu 5}340

Une rente viagère que j'ai placée sur M. le Président Hénault 4,600

Mon douaire .... 4,000

Des rentes viagères sur l'Hôtel de Ville 6,000

Des actions sur les fermes, dont la principale était de 50,000

francs, dont la rente est réduite à dix-huit cent livres ci , 1,800 3 contrats des 50 millions que j'ai acheté à 18 de perte

rapportant 450

Une gratification annuelle 6,000

Total 28,190

Voici ce que j'ai caché : —

Pour des rentes viagères que j'ai fait à mes gens et dont je

jouis ma vie durant 3jIoo

Des rentes viagères sur la ville de Rouen . . . 3,900

Paris, ce mercredi 21 mars 1770.

Je suis étonnée en vérité qu'on vous laisse la clef de votre chambre ; rien n'est si extravagant (permettez-moi de vous le dire) que vos deux dernières lettres. Je m'attends que la première que je recevrai sera dans le même goût ; mais je me promets bien que ce sera la dernière, parce qu'en ne vous écrivant plus tout ce qui me passe par la tête, vous n'aurez plus à vous plaindre

LsTTKK 243. — Incomplète dans les éditions précédentes.

de mon indiscrétion. Oui, oui, je suis discrète, et pour le moins autant que vous ; ie ne suis pas plus variable que vous ; mais ce qui est bien pis, c'est que ma tête ne vaut pas mieux que la vôtre ; un rien la trouble, la dérange ; j 'ai la sottise de vous le confier, et ne vous parlant plus de vous pour plusieurs raisons, dont la principale est que je n'ai pas à m'en plaindre, je vous fais mes plaintes sur les autres, ou, pour parler plus juste, je vous dis avec franchise ce que je pense de tout le monde. Vous prenez mes lettres pour des feuilles volantes imprimées, et vous croyez que le public les lit ainsi que vous. Mais venons à ma justification.

La question que je vous ai faite n'est nullement imprudente ^ ; quand je vous écris, je crois être tête à tête avec vous au coin de mon feu ; mais il faut que vous me grondiez, et telle est mon étoile, qu'il faut que je n'aie jamais un contentement parfait. Est-ce ma faute si M. Hervey ^ fait une mauvaise plaisanterie et exprime ce qu'il croit que je pense pour vous, comme il exprimait ce qu'il disait penser pour moi ? Votre nièce m'a dit cent fois qu'il était amoureux de moi, en présence de tout le monde : si moi et tout le monde s'en étaient scandalisés, c'aurait été un grand ridicule ou une grande bêtise ; mais vous n'avez pas le talent d'entendre la plaisanterie, ou vous croyez que mon estime et mon amitié vous déshonorent. Il faut donc que je m'engage à faire l'impossible pour que l'on ne vous profère jamais mon nom ; nous verrons alors quelle sera la nouvelle querelle que vous me chercherez. Venons au reste. Où prenezvous que je suis mécontente de Tourville, et que je me plains de lui ? il y a douze ou quinze ans qu'il est de mes amis sans aucune variation ; je vous ai dit simplement que ce qu'il avait fait pour moi (quoique très-honnête) était un peu exagéré paâ vous.

Je suis très-bien avec votre nièce, et soyez tranquille sur cet article. Je me conduis comme vous me le prescrivez, et vous n'aurez jamais sujet de me faire aucun reproche. Ce que je vous ai dit de Sénèque et de Burrhus ' ne prouve point de légèreté dans mes jugements, ce sont les occasions qui nous font connaître les gens. Je suis très-bien avec eux, et d'autant mieux que je règle ma conduite sur mes observations et remarques.

* Voyez la lettre 239 ; et la note 4 ci-dessous.

» M. Felton Hervey. Il avait dit qu'il était amoureux de Mme du Deffand, et qu'elle était éprise d'amour pour M. Walpole. (B.)— Il était fils du premier Comte de Bristol de la famille de Hervey ; il mourut en 1775.

• Voyez la note 4 de la lettre 233.

Je suis au désespoir de vous avoir conté ma querelle avec la Bellissima, cela m'attirera encore une lettre terrible ; mais sachez que moi, qui suis la plus imprudente personne que vous ayez jamais connue, je n'en ai parlé à qui que ce soit, ni à la grand"maman ni à aucune personne avec qui je vis, et que cette doctissima l'a racontée à tout le monde, et tout le monde lui a dit qu'elle avait grand tort. On a envie de nous raccommoder, je ne m'y refuserai point si cela convient à la société, mais je ne le rechercherai pas.

La grand'maman est à Paris ; elle y restera jusqu'à samedi ; je crois que je souperai avec le grand-papa demain ; il doit être content de l'estime du public. Je ne puis en dire davantage.

Je ne sais si vous avez reçu ma dernière lettre de douze pages : mais vraiment non, c'est la réponse que vous y ferez que je prévois qui sera terrible : je m'arme de courage pour en soutenir la lecture sans chagrin et sans colère ; mais je me promets bien de ne me plus exposer à telle aventure. Malgré tout cela, mon ami, je suis fort contente de vous. Vous voulez avoir de l'amitié poiu" moi parce que vous ne doutez pas que je n'en aie pour vous. Je ne veux point vous savoir mauvais gré de la mauvaise opinion que vous avez de mon caractère ; puisqu'elle ne vous empêche pas d'être de mes amis, je ne dois pas m'en affliger : je serais cependant bien aise que vous ne me crussiez pas si vaine, si tyrannique et si imprudente ; ces trois défauts sont un peu contraires à une liaison intime.* Que puis-je faire pour vous ôter cette opinion ? C'est de ne vous plus parler de moi, de ne rien désirer de vous, et de ne vous rien raconter de personne ; moyennant cela, vous serez à l'abri des lettres de douze pages, je ne troublerai plus votre tête, et vous ne pourrez pas me dire que je vous ferme les portes de Paris.

Ah ! mon ami, que conclurai-je de tout ceci ? c'est que je ne suis pas digne d'avoir un ami tel que vous ; que vous croyez me devoir de l'amitié, et que ne trouvant pas ce sentiment dans votre cœur, vous vous en prenez à mes défauts. Il est tout

* M. Walpole avait dit dans ane des lettres dont elle se plaint : — "Vous mesurez ramitié, la probité, l'esprit, enfin tout, sur le plus ou le moins d'hommages qu'on vous rend. Voila ce qui détermine vos suffrages et vos jugements, qui varient d'un ordinaire à l'autre. Défaites-vous ou au moins faites semblant de vous défaire de cette toise personnelle, et croyez qu'on peut avoir un bon cœur sans être toujours dans votre cabinet. Je vous l'ai souvent dit : vous êtes exigeante au-delà de toute croyance ; vous voudriez qu'on n'existât que pour votis ; vous empoisonnez vos jours par des soupçons et des défiances, et votis rebutez vos amis en leur faisant éprouver l'impossibilité de vous contenter." (B.) H— 7

simple que vous soyez ennuyé d'un commerce qui vous cause peu de plaisir, mais de la contrainte, de la fatigue et du dégoût. Je ne me crois ni vaine ni tyrannique ; j'ai été souvent imprudente, j'en conviens ; mais je m'en crois fort corrigée. Je suis bien éloignée de me croire sans défauts ; j'en suis toute pleine, et mon plus grand malheur, c'est d'en être bien persuadée. Je suis plus dégoûtée de moi-même que ni vous ni qui. que ce soit ne peut l'être, et je ne supporte la vie que parce qu'il m'est bien démontré qu'elle ne saurait être encore bien longue.

Informez- vous chez M. du Châtelet si l'on n'a pas reçu par leur courrier les deux premiers volumes du Théâtre espagnol, et Mêlante, que M. de Lille s'était chargé de vous envoyer. Adieu, je finis ainsi que mon papier.

Ce mercredi 28 mars 1770.

Ecoutez-moi bien, je vous prie, et que ce que je vais vous dire soit pour vous la loi et les prophètes.

Quoique vous soyez un fagot d'épines et qu'on ne sache par où vous prendre, je ne m'en embarrasserai point, et dussiez-vous devenir tout à fait fou, je vous dirai exactement la vérité sur toutes choses sans ménagement et surtout sans manège.

À peine ma grande lettre fut-elle partie que je me repentis bien de vous avoir parlé de la Bellissima, me doutant bien que vous en perdriez le peu de bon sens qui vous reste ; je ne me suis pas trompée. Un ciron vous paraît une montagne, et vous êtes si fort prévenu contre mon indiscrétion, qu'à moins que je n'aie sur la langue une paralysie comme sur les yeux vous me croirez toujours aussi babillarde que le barbier de Midas. Apprenez pourtant. Monsieur, que je soupe ce soir avec Mme de Forcalquier, et que c'est chez Mme d'Aiguillon ; que je n'ai conté cette querelle à personne, et que cette querelle et l'excessive discrétion que j'ai eue m'ont fait un honneur infini. La Bellissima n'a pas été si prudente, elle l'a contée à tout le monde, mais avec tant de vérité que M. de Maurepas, et tous les gens qui ne m'aiment pas, tout le monde enfin, lui a dit qu'elle avait très-grand tort ; et quand au bout de huit ou dix jours on est

LiTTRK 244— Inédite.

venu à m'en parler et à me presser de raconter comment cela s'était passé j'ai renvoyé à l'édition de la Bellissima, disant que je ne soupçonnerais jamais qu'elle ne dît pas exactement la vérité. Le grand-papa apprit cette tracasserie chez les Beauvau quinze jours après qu'elle était arrivée, et c'est lui qui l'a apprise à la grand 'maman ; l'un et l'autre, ainsi que les Beauvau, m'ont fait de grands reproches de ce que je ne leur en avais rien dit ; enfin jamais je n'ai été grondée si injustement ; mais pour mettre fin à vos colères ou plutôt à vos folies, je vous répète que nous nous raccommodons ce soir, et que c'est Mme d'Aiguillon qui fait le raccommodement, qu'on ne peut être plus contente que je le suis de Mme d'Aiguillon ; il n'y aura point d'éclaircissement entre nous, et comme c'est la Bellissima qui a eu tous les torts je ne serai nullement embarrassée de mon rôle, j'aurai de la douceur, de la bonne humeur, et la dignité qui convient à celle qui pardonne ; j'ajouterai demain matin le récit de ce qui se sera passé afin d'obtenir si je puis quelque part dans votre estime ; non pour conserver votre amitié, vous me menacez trop souvent de cesser d'en avoir pour que je puisse me flatter qu'elle existe encore.

Venons actuellement à mes manèges. J'en ai donc avec vous, et vous ne vous y laisserez pas surprendre ? Ah ! que je serai attrapée ! Comment, je ne réuissirai pas à vous gouverner ? Ah ! bon Dieu, quel décompte ! Effectivement comment ai-je pu croire que vous donneriez dans mes panneaux ? J'ai osé vous proposer de loger dans la cour de Saint- Joseph ! Quelle indécence ! Sied-il bien à une femme aussi jeime que moi de donner occasion à la médisance ? Que penserait-t-on en France, en Angleterre, dans toutes les cours de l'Europe quand on apprendrait qu'un homme de cinquante-deux ans vient de Londres à Paris pour loger dans la même maison où loge son amie qui en a soixantetreize. Quel horrible scandale ! Oh 1 je n'y ai pas pensé 1 mais il faut pour ma justification vous dire que la grand 'maman, l'Abbé, le Marquis, les Maulévrier, qui offrent leur logement, n'ont pas eu plus de pudeur que moi. Vous ne l'accepterez donc pas, en vérité vous avez bien raison, je vous aurais là sous ma main, et quoique vous puissiez faire je vous gouvernerais tout à mon aise. Non, non, vous n'êtes pas un homme à donner dans de tels pièges, et pour me punir de mes projets vous ne viendrez point du tout, je ne pourrai m'en prendre qu'à moi-même, et incessamment il en sera de vos lettres comme de vos voyages ;

ce n'est plus actuellement le style de Scudéry qui vous blesse ; j'avais pris celui de Mme Desnoyers,^ il ne vous plaît pas davantage. Ne vous contraignez point, et si ma correspondance vous importune n'êtes vous pas le maître de la faire finir quand il vous plaira ? Il n'est pas bien étonnant que je vous ai écrit par des occasions particulières tout ce que je vous aurais dit au coin de mon feu, comptant parler à mon meilleur ou à mon unique ami, mais je ne le vois que trop, il n'en existe pas dans le monde.

Les conseils que vous me donnez sur le petit mémoire que je vous ai envoyé je me les étais donné moi-même ; non seulement je suis bien déterminée à n'en faire aucun usage, mais bien résolue à laisser au hasard le soin de tout ce qui me regarde, je suis si dégoûtée de moi et des autres que je ne veux plus penser à rien, je veux vivre comme un automate ; la société des taupes me conviendrait infiniment, je pense qu'il vaut mieux être sous terre que d'être dessus.

Tranquillisez-vous, je vous prie, sur votre nièce, pour la dernière fois je vous dis que nous sommes bien ensemble, et que nous serons toujours de même ; à l'avenir je ne vous en parlerai plus. Je ne vous ai point commis avec votre cousin, je ne lui ai point donné à penser que vous n'aviez pas été content de lui. Je ne prends point votre nom en vain, et si j'ai le malheur qu'on vous dise quelquefois que je suis amoureuse de vous, daignez ne me pas soupçonner d'une telle folie, ayez le bon sens de croire que ceux qui vous le disent ne le pensent pas.

Il me reste quelque espérance que votre mauvaise humeur ne durera pas toujours, et que si vous voulez bien continuer à m'écrire vos lettres seront dans cinq ou six semaines plus douces que celle d'aujourd'hui ; mais dites-moi, je vous conjure, de quoi vous voulez que je remplisse les miennes, vous en avez proscrit le sentiment, vous voulez en bannir la confiance, voulez-vous m'amener à ne plus vous écrire ? Vous êtes un étrange homme ; je ne puis avoir de vous une idée fixe ; quand je crois être bien avec vous c'est le moment où j'y suis le plus mal, et quand je crois vous avoir perdu, je vous retrouve ; souffrez que je vous dise que mon âge et ma santé rendent ces soubresauts un peu trop forts ; vous ne pouvez ignorer ce que je pense pour vous, et ce que je pense de tous les autres ; vous savez de qui je puis attendre

' Mme du DefTand a peut-ftre dit, pas Desfwyers, mais D" Aulnoy — la Comtesse d'Aulnoy, auteur de romans et de contes de fées, cjui mourut en 1705.

de la consolation ; faut-il que j'y renonce ? et faut-il me dévouer aux malheurs? Adieu, à demain que j'ajouterai le récit du souper.

Ce jeudi, à 7 heores dn matin.

Si vous avez lu l'Avare de Molière rappelez-vous le raccommodement de Maître Jacques • ; c'est positivement celui qu'a fait la grosse Duchesse. Je fus chez elle un peu après neuf heures, il y avait sept ou huit personnes ; Mme Boucault, votre cousin, le Prince de Baufiremont, le Marquis de Brancas, etc. La Bellissima arriva à dix heures, elle ne me dit mot ni moi à elle, on dit qu'on avait servi ; comme je suis assez malade depuis trois ou quatre jours, et que je ne mange que du potage et des œufs, la Duchesse me dit de ne me point mettre à table ; je restai avec votre cousin au coin du feu. Au sortir de table la Duchesse vint à moi, et me dit : " Dites donc à la Bellissima que vous êtes bien aise de la voir." — " Ah, Madame, vous ne le voudriez pas, et certainement vous ne me le conseillez pas." — " Non," dit-elle, " mais je suis fâchée que cela ne se trouve pas mieux." — " Qu'est-ce que cela fait. Madame, il n'est question que de pouvoir nous avoir ensemble sans que cela embarrasse ceux chez qui nous serons, et sans avoir de démêlé l'une avec l'autre." Elle alla faire un piquet avec le Marquis de Brancas et un autre, et je me mis au vingt et un avec le reste de la compagnie ; j 'y fus de fort bonne humeur, et ne pensai pas plus à la Bellissima que si elle avait été à Londres. Après le piquet et le vingt et un il y eut de la conversation, je la tournai sur M. de Penthièvre afin de pouvoir faire quelque question à la Bellissima, elle y répondit et s'en tint là ; à une hem-e elle s'alla coucher, ainsi que le reste de la compagnie, excepté le Prince, votre cousin, et moi ; alors la Duchesse fit des lamentations sur le peu de succès de sa négociation, je la consolai en lui disant que cela s'était tourné à merveille, qu'il n'en fallait pas davantage, qu'elle pourrait nous avoir toutes les deux ensemble quand elle voudrait, mais qu'il fallait s'engager à ne point raconter les circonstances de notre beau raccommodement, qu'il fallait seulement dire qu'il n'y avait point eu d'embrassade ni d'éclaircissements, et que nous avions été ensemble comme s'il n'y avait point eu de différend, enfin tout comme à l'ordinaire. La grand'maman avec qui je serai plus véridique sera fort contente que cela se soit passé ainsi,

* Voyet l'Avare, acte ir, scène 4.

car elle insistait que je n'allasse jamais chez elle quand même elle viendrait chez moi. La Duchesse après tout cela nous parla de ce qui l'intéressait avec tout le bon sens et la raison possible. Ne croyez pas que je sois mal avec la cabale ; hors les principaux personnages que je ne connais pas, je suis bien avec tout le reste, il y en a plusieurs que je vois souvent ; enfin, quoique vous en vouliez croire, j'égale en prudence et conduite les sept sages de la Grèce ; et ce que je puis vous assurer encore, ce n'est par aucune vue intéressée, je suis contente de mon état, et si vous étiez content de moi il ne me manquerait rien, mais vous êtes un peu barbare, un peu cruel. Vous ne savez pas le mal que me font vos querelles d'allemand, elle me dérangent l'estomac, et augmentent mes insomnies, ce qui ne peut qu'abréger ma vie, ce vous sera un moyen de me faire le bien que vous vouhez, j'aurai plus de fortune qu'il ne me sera nécessaire. Adieu, il ne tiendrai qu'à vous qu'en dépit des Terray, des Bellissima, des Idoles, etc., je ne fusse fort heureuse.

Je vous voudrais à Strawberry-Hill, le séjour de Londres m'est contraire. Les folies et les fureurs de l'opposition sont contagieuses, vous valez cent fois mieux au milieu de vos vaches, de vos moutons et de vos dindons. Mes compliments à Rosette, faites-lui faire des enfants pour m'en donner un.

Demandez donc à M. Craufurd où est sa robe de chambre, et ce qu'il veut que je fasse.

Paris, ce 4 avril 1770.

Mon ami, mon unique ami, au nom ne Dieu, faisons la paix ; j'aimais mieux vous croire fou qu'injuste, ne soyez ni l'im ni l'autre ; rendez-moi toute votre amitié. Si j'avais tort, je vous l'avouerais, et vous me le pardonneriez; mais, en vérité, je ne suis point coupable, je ne parle jamais de vous ; vos Anglais, qui ont été contents de moi, croient me marquer de la reconnaissance en vous parlant de mon estime pour vous ; ceux qui vous aiment croient vous faire plaisir ; ceux qui ne vous aiment pas cherchent à vous fâcher, s'ils se sont aperçus que cela vous déplaisait ; mais je suis sûre que le bon Hervey a cru faire des merveilles ; je lui pardonne, malgré le mal qu'il m'a fait.

A l'égard de ma question indiscrète, elle ne pouvait être

Lettre 245.— Incomplète dans les éditions précédentes.

comprise ni par les lecteurs ni par l'imprimeur ; de plus, ce n'était point par la poste, c'était dans une de ces deux lettres de douze pages que vous reçûtes par des occasions sûres. Ayez meilleure opinion de moi, mon ami. Vous m'avez corrigée de bien des défauts ; je n'ai qu'une pensée, qu'une volonté, qu'un désir, c'est d'être, jusqu'à mon dernier soupir, votre meilleure amie. Ne craignez pas que j'abuse jamais de votre amitié ni de votre complaisance. Jamais je ne vous presserai de me venir voir ; eh ! mon Dieu ! je ne sens que trop de quelle difficulté sont pour vous de tels voyages, tous les inconvénients qu'ils entraînent. Je pensais à remédier à celui qui est le plus insupportable, le bruit des auberges. Rien ne paraîtrait ici plus simple et plus raisonnable que cet arrangement ; je me proposais bien de ne vous pas laisser apercevoir que nous habitions la même maison ; eh bien, il n'y faut plus penser.

Disons im mot de la Bellissima ; c'est une affaire oubliée, il n'est point question de dits et redits ; cela n'a point formé deux partis ; ses amis sont les miens, les miens sont les siens, nous nous verrons en maisons tierces, en attendant que nous nous voyions l'une chez l'autre ; enfin cela ne fait rien à personne, pas même à elle ni à moi.

Pour votre nièce, nous sommes parfaitement ensemble, et nous y serons toujours ; personne ne s'est jamais aperçu de nos petits différends. Vous ne me soupçonnerez pas de pouvoir manquer d'égards pour votre nièce ; la connaissance que j'ai de son caractère, jointe à vos conseils, répondent d'une paix imperturbable. J'espère, mon ami, qu'il en sera de même entre vous et moi, et qu'après cet éclaircissement-ci, nous ne troublerons plus nos pauvres têtes. Nous voulons l'un et l'autre nous rendre heureux ; je vais pour cet effet redoubler de prudence ; de votre côté, tâchez d'avoir un peu d'indulgence, et ne me dites jamais que nous ne nous convenons point. Songez à la distance qui nous sépare ; que quand je reçois une lettre sévère, pleine de reproches, de soupçons, de froideur, je suis huit jours malheureuse, et quand au bout de ce terme j'en reçois encore une plus fâcheuse, la tête me tourne tout à fait. Je n'aime pas le sentiment de la compassion : cependant rappelezvous quelquefois mon âge et mes malheurs, et dites-vous en même temps qu'il ne tient qu'à vous malgré tout cela de me rendre très-heureuse.

Vous ne me parlez plus de votre chose publique. Je suppose

que vous ne vous souciez pas que je vous parle de la nôtre ; ainsi je finis.

Avez-vous reçu les deux premiers volumes du Théâtre espagnol ?

Voilà des vers que Voltaire a envoyés à la grand 'maman ; j'en ai reçu d'autres, mais ils ne sont pas si jolis.

Quatrains sur la Fondation de Versoix}

Madame, un héros destructeur,

S'il est grand, n'est qu'un grand coupable.

J'aime bien mieux un fondateur,

L'un est un dieu, l'autre est un diable.

Dites bien à votre mari

Que des neuf filles de mémoire

Il sera le seul favori.

Si ait fonder il a la gloire.

Didon, que j'aime tendrement.

Sera célèbre d'âge en âge.

Mais quand Didon fonda Carthage, C'est qu'elle avait beaucoup d'argent.

Si le vainqueur de la Syrie Avait eu pour surintendant, Un conseiller du parlement, Nous n'aurions point Alexandrie.

Nos très-sots aïeux autrefois Ont fondé de pieux asiles Pour les moines de Saint François, Mais ils n'ont point fondé de ville.

Envoyez-moi des Amphions, Sans quoi nos peines sont perdues ; A Versoix nous avons des rues, Et nous n'avons point de maisons.*

Sur la raison, sur la justice, Sur les grâces, sur la douceur.

Je fonde aujourd'hui mon bonheur, Et vous êtes ma fondatrice.

* Sur le lac de Genève. Choiseul, qui détestait les Genevois, songeait à y fonder une ville.

* Les rues furent tiaoées sur le papier, mais des maisons ne furent jamais construites.

Ce mercredi 1 1 avril.

Moi, vouloir vous gouverner, moi, employer des manèges avec vous, moi, vous avoir perdu par ma faute, voilà de quoi me rendre folle. Rien n'a peut-être été plus extraordinaire que l'amitié que vous aviez prise pour moi, mais les raisons qui me la font perdre le sont mille fois davantage. Il est inutile de vous répéter tout ce que je vous ai dit dans ma dernière lettre. Je n'ai plus qu'une chose à vous dire aujourd'hui ; il ne me pouvait rien arriver de plus malheureux que de perdre votre amitié, mais vous y ajoutez encore ce qui le peut me le rendre plus cruel, en me disant que c'est par ma faute. Mais n'en parlons plus. Vous voulez vous débarrasser de moi, je n'ai pas le moyen de vous ramener ; comment pouvez-vous croire que je puisse me reprocher quelque faute ; plus je me creuse la tête pour chercher quel tort je puis avoir, moins je le trouve. Ceux que vous m'imputez (permettez-moi de vous le dire) n'ont pas le sens ft)mmun. J'ai parlé du logement à la grand'maman, à l'Abbé, au Marquis,^ et aux Maulévrier. En vérité, en vérité, est-ce un crime ? Les Maulévrier, je les connais peu, mais je leur ai demandé la jouissance d'une partie de leur logement soit pour vous ou pour tout autre. La grand'maman me demandant si vous reviendriez ici je lui dis que je n'en savais rien, que vous aviez été fort incommodé du logement à votre dernier voyage, mais que j'avais une proposition à vous faire qui pourrait vous convenir, que c'était le logement de M. de Maulévrier ; le Marquis et l'Abbé qui y étaient, trouvèrent, ainsi qu'elle, que rien n'était plus raisonnable. Voilà mon crime. Rien n'est plus faux que je parle de vous, votre amitié m'honore infiniment, mais ce n'est pas mon défaut que la jactance. Si j'ai des ennemis qui aient pu réussir à me faire des tracasseries avec vous, comment puis-je m'en défendre ? J'ignore quels ils sont, et ce qu'ils peuvent dire. Mais à quoi me servira tout ce que je puis vous dire ? Vous voulez rompre avec moi ; j'ai poussé trop loin ma confiance en vous, j'ai cru, oui, je l'ai cru, avoir trouvé en vous un ami vaitable, un ami, im consolateur, un protecteur, et je me suis trompée. Jamais vous ne m'avez estimée. Vous vous êtes ennuyé auprès de mon tonneau, ah ! je n'ai pas de peine à le croire ! Vous

Lettre 246. — Inédite. * Le Marquis de Castellane.

avez de la honte de vos attentions pour moi, vous ne me trouvez pas digne de vous, Tout cela peut être, et n'est point extraordinaire ; mais vous perdre par ma faute, par mes manèges, par mes imprudences, par mes projets de vous gouverner, voilà qui est faux, et à quoi je suis bien étonnée que vous ayez recours. Quel parti prendre ? Je n'en sais rien ; ma tête est si troublée, je trouve une si grande différence de vous à vous-même qu'il m'est impossible de rien conclure. J'ai reçu de vous tant de marques d'amitié, j'étais si persuadée que rien au monde ne pouvait me la faire perdre, que je ne sais aujourd'hui si je dors ou si je veille. Toutes mes paroles vous sont suspectes, mes plus cruels ennemis n'ont pour moi plus de haine ni de mépris que vous m'en marquez. Je suis au désespoir ; je ne vous le cache pas. Voilà un singulier malheur et auquel je crains bien qu'il n'y ait point de remède.

Paris, ce samedi 14 avril 1770.

Je suis aussi contente de la lettre que je reçois, qu'un pendu le serait d'obtenir sa grâce ; mais la corde m'a fait mal au cou, et si je n'avais été promptement secourue, c'était fait de moi. Oublions le passé ; j 'aime mieux me laisser croire coupable, que de risquer de troubler de nouveau la paix ; je suis bien avec tout le monde. Votre nièce est contente de moi et je ne crains pas qu'elle se plaigne de ma tyrannie.

La grand 'maman arriva hier ; elle passera toute la semaine prochaine à Paris ; je la verrai souvent : enfin, enfin, je ne suis mal avec personne, car quoique je ne sois point encore raccommodée avec Mme de Forcalquier, cela ne saurait s'appeler être brouillée.

Le grand événement d'aujourd'hui est la retraite de Madame Louise.^ Il y avait dix-huit ans qu'elle voulait être religieuse, dix qu'elle s'était déterminée à être carmélite ; elle n'avait dans sa confidence que le Roi et l'Archevêque, qui combattaient son dessein. Apparemment qu'après qu'elle les y eut fait consentir,

Lettre 247.— Incomplète dans les éditions précédentes.

* Louise-Mirie, fille cadette de Louis XV, alors âgée de trente-trois ans. Elle prononça ses vœux au couvent des Carmélites à Saint- Denis le 2 septembre 1771 ; elle y mourut en 1787.

elle détermina le iour avec eux ; ce fut le mercredi saint. La veille, le Roi dit à M. de Croismare, écuyer, d'cdler prendre les ordres de Madame Louise, et qu'on eût à obéir à tout ce qu'elle ordonnerait. Elle demanda un carrosse pour le lendemain, sept heures du matin, sans gardes du corps, sans pages ; elle ordonna à Mme de Ghistel,^ l'une de ses dames, d'être à sept heures chez elle tout habillée. Elle ne dit rien à ses sœurs, qui n'avaient pas le moindre soupçon de sa résolution. Le mercredi, elle monta dans son carrosse à sept heures précises, changea de relais à Sèvres, et dit : Â Saint-Denis. Entrant à Saint-Denis, elle dit : Aux Carmélites. La porte ouverte, elle embrassa Mme de Ghistel : " Adieu, Madame," lui dit-elle, " nous ne nous reverrons jamais." Elle lui donna une lettre pour le Roi, et une pour ses sœurs ; elle n'avait pas apporté une chemise ni im bonnet de nuit. Elle devait prendre le voile blanc en arrivant. Le jeudi, on lui apporta des nippes dont elle ne prit que deux chemises et une camisole ; elle se fait appeler la sœur Thérèse- Augustine. C'est ainsi qu'elle signe la seconde lettre qu'elle a écrite au Roi, avec la permission de notre révérende mère. EUe le supplie de vouloir bien payer douze mille francs pour sa dot. C'est le double des dots ordinaires, mais ce que payent pourtant les personnes contrefaites, qui sont plus délicates et peuvent avoir besoin de quelques douceurs ; elle lui demande aussi de continuer ses pensions jusqu'à sa profession, pour avoir le moyen de faire quelque gratification à ceux et à celles qui l'ont servie. Cela ne vous fait-il pas pitié ? Notre espèce est étrange ! Quand on n'est pas malheureux ni par les passions ni par la fortune, on se le rend par des chimères. Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui ; il me faut quelque temps pour rétablir le calme dans mon âme : je suis ravie d'être bien avec vous, et ce ne sera certainement pas par ma faute à l'avenir si j'y suis jamais mal.

Ce jour de Pâques.

Nous soupâmes, votre nièce et moi, hier chez la grand'maman. Le grand-papa, qui est fort enrhumé, rentra de bonne heure, et vint nous trouver ; il avait été, suivant la prière que lui en avait faite la grand'maman, chez l'Abbesse de Panthémont, pour l'engager à garder Mlle Cholmondeley l'aînée, qu'elle veut rendre à Madame sa mère. L'Archevêque et l'Abbé de Citeaux la

* C'est peut-être Louise- Elisabeth de Melun, Princesse de Guistelle, Grande d'Espagne.

tourmentent et l'exigent ; il n'a pu réussir, elle consent à garder la petite, mais Mme Cholmondeley ne veut pas séparer les deux sœurs ; le parti qu'elle va prendre, c'est de mettre la petite à Saint- Joseph, et d'avoir l'aînée avec elle.

Je souperai ce soir avec le grand-papa, je l'espère du moins, et qu'une médecine que je viens d'avaler tout à l'heure ne m'empêchera pas de sortir à neuf heures.

La grosse Duchesse a un gros rhume, la goutte aux deux pieds et bien des inquiétudes dans la tête, dont elle n'est cependant point accablée ; je la vois souvent, c'est une très-bonne femme.

Il n'y avait que deux mois que le Roi était au fait des projets de Madame Louise ; elle avait laissé faire tous ses habits pour les fêtes du mariage ; elle n'a point pris le voile blanc ; ce ne sera que dans six mois. Cette aventure n'a pas fait une grande sensation ; on hausse les épaules, on plaint la faiblesse d'esprit, et l'on parle d'autre chose.

Vous avez beau temps à votre campagne ; je vous en félicite.

Ce dimanche 22 avril 1770.

Il faudrait être bien incorrigible et bien ensorcelée si le mot amitié entrait jamais dans aucune de mes lettres. Il me semble que le mot de reconnaissance avait été le plus fréquent dans cette dernière reprise-ci. Vous avez craint qu'il ne me menât plus loin, et c'est plus une terreur panique qui vous a troublé qu'une réalité. Je crois que ma véritable faute, c'est d'avoir poussé ma confiance trop loin, en entrant dans des détails qui vous ont ennuyé, et qui vous ont fait craindre d'entrer dans des tracasseries ; c'est de quoi vous deviez être sûr d'être à l'abri. Je n'en ai, Dieu merci, avec personne, et si j'en avais, je n'y ferais jamais entrer mes amis. Je crois que nous voilà au terme de terminer ces ridicules procès, qui vous sont fort indifférents, mais qui ne me le sont pas à moi. Soyez certain que vous n'entendrez plus dire que j'ai proféré votre nom; j'espère à l'avenir que vous voudrez bien adoucir votre style, et que continuant la correspondance vous voudrez bien qu'elle me soit aussi agréable qu'elle

Lettre 248.— Inédite.

devrait l'être. Mais enfin loin d'exiger de la compliance je ne veux de vous que ce qui sera volontaire et de bon gré. Il est assez naturel quand on écrit à ses amis de se laisser aller à dire tout ce qui passe par la tête, et de rendre compte de tout ce qui intéresse ; et sans cette condition il est difficile qu'un commerce soit agréable ; mais comme il m'est absolument impossible de renoncer au vôtre, je souscris aux ordres que vous me prescrivez, ainsi parlons de la pluie et du beau temps.

Votre séjour à la campagne n'a pas dû être agréable, et je me flatte que vous n'y êtes pas aujourd'hui, il fait un vent affreux. Rien ne me déplaît autant, il me jette du noir dans l'âme ; j'imagine qu'il vous fait le même effet.

Je suis fort en peine de la sortie de M. Wilkes,^ on en aura des nouvelles mercredi prochain. J'espère que vous ne vous trouverez dans aucune bagarre. Nous ne sommes ici occupés qu'à préparer des fêtes ^ ; le grand-papa prêtera un logement à Madame votre nièce à Versailles, et je compte que M. de Beauvau aura soin de la bien placer. Il y aura le i^", jour du mariage, festin royal, illuminations, feux d'artifice. Les jours suivants bals parés, bal masqué, opéra, comédies, un jour de repos entre chaque divertissement. Les fêtes de la viUe ne seront qu'entre le i" et le 9 juin. Il y aura une foire sur les boulevards et un feu d'artifice dans la place de Louis XV, mais qui sera très-mal placé, il tournera le dos à la rivière ; on y donnera la girandole de Rome.

Ne voilà-t-il pas des nouvelles bien intéressantes ; je pourrais vous parler de MM. Billard ^ et Grisel, mais vous n'avez peut-être jamais entendu parler d'eux, et je crois que vous ne vous en souciez guère.

^ Walpole écrit dans une lettre à Mann du 19 avril 1770 : — "Le jour tant appréhendé de la mise en liberté de Wilkes s'est passé sans incident. Il fut élargi tard avant-hier soir et partit immédiatement pour la campagne. La nuit dernière plusieurs Iwutiques et maisons particulières furent illuminées . . . quoique peu de quelque importance ... La soirée fut très-pluvieuse et pas un chat ne bougea. {Lettres, tome vu, p. 375.)

* En l'honneur du mariage dn Dauphin, âgé de seize ans, avec l'Archiduchesse Marie- Antoinette, qui en a^'ait quinze. Le mariage eut lieu le 16 mai 1770.

* Caissier général de la poste. Il avait fait une banqueroute frauduleuse de plusieuis millions. " Billard se piquait de la plus haute dévotion. Il avait des liaisons intimes avec M. l'Abbé Grisel, sous-pénitencier de l'Église de Paris ... En sa qualité de confesseur de M. Billard, il s'était aussi fait directeur de la caisse des postes . . . Billard, qui ne faisait aucune dépense apparente, avait un genre de luxe particulier ; suivant ses registres, l'entretien de son confesseur allait, année commune, à plus de cent mille écus. On prétend que c'est pour avoir quelques éclaircissements sur l'objet de cette énorme dépense que .Saint Grisel a été arrêté, et l'on s'attend à trouver les Jésuites au fond da bac." (Grimm, Corr. Litt., tome vi, f>. 378.)

Vous me ferez plaisir de me marquer quand j'aurai réussi à vous écrire du style qui vous convient.

Paris, ce i^r mai 1770, à 7 heures du matin.

Je suis malheureuse depuis que je suis mal avec vous ; voilà trois jours que le courrier manque ; j'attends votre lettre avec impatience et la plus grande inquiétude, je me prépare autant que je peux à soutenir le chagrin qu'elle pourra me causer ; il est de toute vérité que vos dernières colères contre moi me paraissent injustes ; et sans la parfaite estime que j'ai pour vous, vous me paraîtriez de mauvaise foi, je croirais que c'est des prétextes que vous cherchez pour rompre un commerce qui vous ennuie. Mais non, je connais trop bien votre vérité pour pouvoir vous soupçonner d'aucun manège ou d'aucune adresse. Pourquoi, si vous étiez las de moi ne me le diriez-vous pas tout franchement ? et pourquoi ajouteriez-vous à la douleur de vous perdre celle d'avoir à me le reprocher ? J'ai pu quelquefois vous déplaire par trop de vivacité, par quelques imprudences ; le ridicule en était pour moi, vous ne pouviez pas le partager ; mais enfin je suis au point aujourd'hui que toute votre sévérité ne trouverait rien à reprendre. Votre nom m'inspire ime sainte horreur, je croirais bien faire un blasphème de le prononcer, mais moins je parle de vous plus j'y pense ; je me figure que vous êtes témoin de tout ce que je fais et de tout ce que je dis. Jugez après cela si je fais des fautes ; oh non ! je n'en fais point, et je n'en ferai plus jamais. J'ai eu tort, j'en conviens, de vous raconter toutes sortes de puérilités et de misères qui vous auraient parues moins que rien en vous les contant à vous-même ; c'est le papier qui leur a donné de la consistance, elles n'en avaient pas intrinsèquement plus que les pensées que l'on n'articule pas, et qui se détruisent par elles-mêmes en se succédant ; mais je devais me souvenir que votre tête se trouble aisément, c'est mon tort de l'avoir oublié ; mais si cela ne vous ennuie pas trop, relisez les lettres qui vous ont mécontenté, vous y verrez que loin de rien exiger je ne me permets pas de rien désirer ni de rien espérer, et que cet appartement des Maulévrier n'était pas pour un temps préfix ni un piège pour tirer de vous

LE'n'RK 249. — Inédite.

quelque connaissance de vos projets ; je suis pénétrée de reconnaissance de tout ce que je vous dois ; vos deux voyages ici, le vif intérêt que vous m'avez marqué prendre à ma fortune, ne s'efiaceront jamais de ma mémoire. Ah ! que vous avez tort de croire que c'est ma vanité qui en est flattée, votre amitié a beau m'honorer, jamais la vanité n'entrera dans mes sentiments pour vous ; l'avenir vous fera connaître si je suis raisonnable et si vous auriez raison de me refuser votre estime. En voilà assez, ceci servira de préliminaire à la lettre que j'attends.

3 heures.

Enfin voilà votre lettre ; pardonnez le préambule que vous venez de lire ; voilà qui est fini pour jamais, et Dieu merci tout va rentrer dans l'ordre accoutumé ; c'est comme si l'on m'avait ôté cent livres de dessus l'estomac, la respiration en est plus libre, je ne crains plus l'ennui, enfin je suis contente. Je conviens que je suis une espèce de monstre dans la nature, il est sans exemple d'être aussi vivante à soixante-treize ans.

Je ne sais pourquoi Milady Marie Coke ^ est si contente de moi, je ne savais en vérité que lui dire. Vos raisonnements sur Sœur Thérèse de Saint- Augustin,* quoique bien pensés, ne se trouvent pas justes ; c'est une tête chaude très-agissante, extrême dans tout ce qu'elle pense ; son exemple ne fera rien à personne, elle est déjà presque oubliée ; ses sœurs l'ont vue, son père la verra en allant à Compiègne ; il ne paraît pas qu'elle se répente encore, mais il n'est pas impossible que cela n'arrive entre ci et dix-huit mois.

Tout le monde est allé au devant de Madame la Dauphine,* on n'est occupé que des préparatifs des fêtes, c'est à quoi va tout l'argent.

Votre petite-nièce l'aînée est avec sa mère, la petite est

^ Née Lady Mary Campbcl! ; la plus jeune fille du second Duc d'Ai^U. Lady Mary épousa en 1747 le Vicomte Coke, fils unique de Ihomas Coke, Comte de Leicester, À la suite de violentes querelles domestiques, ils se séparèrent quelques années avant la mort de Lord Coke en 1753. Lady Mary vécut jusqu en 181 1. C'était une personne de caractère et une excentrique, et elle est familière aux lecteurs des Lettres de Walpole, et des Mémoires de la famille dArgyll par Lady Louisa Stuart. Dans son Journal, en date d'avril 1770, Lady Mary note comme suit son impression de Mme du Deffand : — " Dans la soirée je fis visite à Mme du Deffand. Elle parle si bien que j'aurais voulu coucher par écrit ses moindres paroles, pensant que j'aurais eu plaisir à les relire ensuite." (Tome iii, p. 233.)

* Madame Louise. (Voyex la lettre 247.)

' Marie-Antoinette vit pour la première fois son futur époux et le Roi an pont de Berne dans la forêt de Conpiègne, le 15 mai 1770. Le mariage eut lieu à Versailles le jour suivant.

restée à Panthémont. La grand 'maman devait venir à Paris aujourd'hui et y rester jusqu'au lo, qu'elle doit partir pour Chanteloup ; elle a changé d'avis, elle ne viendra que le 8 et ne sera que vingt-quatre heures ici.

Je fus avant-hier à Versailles, je lui rendis une petite visite et je soupai chez les Beauvau. Le grand-papa est fort occupé, il vient, pour la seconde fois, de sauver la banqueroute des banquiers.

La grand 'maman sera partie quand le reste de sa chaîne arrivera ; mais le couvercle de mon vase, l'avez-vous donc oublié ?

Le Président s'affaiblit tous les jours, je ne saurais croire qu'il passe l'été ; il ne donne point appétit de vieillir.

Je suis bien aise qu'il n'y ait point eu de bagarre à la sortie de Wilkes ; j'aime beaucoup les ordonnances de votre parlement sur les petits chiens. Faites donc avoir des enfants à Rosette, je voudrais avoir une petite chienne de sa façon. Adieu.

Paris, ce dimanche 13 mai 1770.

Si je traitais votre lettre selon ses mérites je la ferais partir tout à l'heure pour Ferney ; Voltaire en serait charmé ; vous re veilleriez sa verve.

Je vous envoie un petit ouvrage ^ que je ne doute pas qu'il soit de lui. Vous verrez qu'il désire autant que vous la révolution de Turquie. Ma correspondance avec lui continue toujours ; la grand'maman, qui y est entrée, la rend beaucoup plus vive ; il lui écrit encore plus souvent qu'à moi, et nous envoie souvent des brimborions ; quand je ne vous les envoie pas, c'est qu'ils n'en valent pas la peine.

Comment avez- vous pu vous résoudre à entreprendre M. de Thou ? hors les mémoires je ne puis lire aucune histoire. Je suis bien de votre avis, tout auteur impartial est froid et ennuyeux ; enfin on ne sait que lire, j'aime autant aujourd'hui les fables que les vérités.

Vous me demandez pourquoi la grand'maman est allée à

Lettre 250. — Inédite,

* Traduction de poèntt dt Jean Plokof, conseiller de Holstein, sur les affaires 1>réstHtes ; c'était bien de Voltaire. (Voyez V Appendice XV'.)

Chanteloup. Le deuil de son beau-père, qui n'est point encore fini, ne lui permettait pas de se trouver aux fêtes, elle en est comblée de plaisir ; elle mourait de peur que le mariage ne fût retardé jusqu'au 29 de ce mois que son deuil étant fini elle n'aurait pu se dispenser de se trouver partout. Ses forces n'auraient pas été suffisantes pour soutenir une fatigue aussi grande pendant quinze jours. Elle partit mercredi 9 à minuit précis avec une petite Mme d'Achy, le grand Abbé, et Gatti. J'ai reçu ime lettre de l'Abbé en même temps que la vôtre, qui me mande qu'elle est arrivée jeudi à deux heures après midi, qu'elle s'est mise dans le bain en arrivant, qu'ensuite elle s'est promenée sur l'eau, qu'elle n'a pas trop bien dormi la nuit, qu'elle a la voix éteinte, il me paraît inquiet de son état. Je soupai avec elle et le grand-papa le jour de son départ ; je remis à celui-ci l'ordonnance de ma pension, ayant peu d'espérance de m'en faire payer par moi-même ; cette tournure m'a très-bien réussi, et il me l'envoya hier avec un fort joli billet où il me promet de me venir embrasser dans l'absence de la grand'maman.

Je donne à souper ce soir à Mme de Beauvau, à l'Archevêque de Toulouse et à l'ami Pont-de-Veyle ; celui-ci a la fièvre depuis cinq ou six jours avec une toux infernale, j'en suis très-inquiète ; c'est le seul ami que j'ai dans mon pa^^s.

Madame la Dauphine est aujourd'hui à SoissoiLS ; le Roi et toute la famille royale sont partis ce matin pour Compiègne. La Dauphine y arrivera demain, elle y couchera. M. le Dauphin par décence ne logera pas au château, il couchera chez M. de Saint-Florentin. Mardi toute la cour soupera à la Meute * ; toutes les dames du service et toutes les femmes et filles de tous ceux qui ont des charges, et Mme du Barry sont sur la liste ; tout le monde après souper retournera à Versailles, excepté Madame la Dauphine qui n'y arrivera que le lendemain à sept heures du matin ; elle y fera sa toilette, sera mariée à midi ; il y aura grand appartement après dîner, le soir le banquet royal dans la salle du théâtre, qui est cent fois plus admirable que les sept merveilles du monde. Après le souper grande illumination, et un feu superbe, le lendemain l'opéra de Perse. Je compte que madame votre nièce aura partout des places pour elle et trois personnes de sa suite, elle a déjà vu le logement que le grand-papa lui prête, dont elle est fort satisfaite, et je crois qu'elle ne le sera pas moins des attentions de M. de Beauvau.

* Ou la Muette — château royal à l'entrée du Bois de Boulogne, n— 8

Vous ne sauriez vous imaginer à quel excès on porte la magnificence et la dépense ; il y a bien de vos compatriotes, mais il ne laisse pas d'avoir grand nombre d'étrangers qu'on aura bien de la peine à placer.,

Voilà toutes les nouvelles de la cour, celles de la ville sont des assassinats, des roués, des pendus.

Votre petite chaîne a été reçue et admirée de nouveau ; effectivement je la crois charmante ; la grand 'maman m'en a demandé le prix et tout de suite beaucoup de vos nouvelles, dont elle m'a trouvée très-peu instruite ; elle croit que vous ne l'aimez plus, elle prétend vous aimer beaucoup. Je suis très-contente d'elle et du grand-papa. Mme de Gramont va à Barèges les premiers jours de juin ; comme elle prendra les deux saisons, elle ne sera vraisemblablement de retour qu'au mois d'octobre.

La grand'maman reviendra à la fin de juin ou les premiers jours de juillet, mais ce sera pour aller à Compiègne.

Je vais passer le temps des fêtes dans une grande solitude, heureusement il m'est arrivé une connaissance de Maçon,* qui se pique d'avoir de l'amitié pour moi et croit me devoir quelque reconnaissance, pour l'avoir fait sortir de la Bastille où il avait été mis injustement ; je travaille à lui faire avoir un bénéfice.

Le Président est toujours dans le même état, à peine est-il l'ombre de ce qu'il a été; mais j'espère pour lui qu'il ne sent point cet état. Mme de Jonzac est digne de la plus grande estime, je ne cesse d'admirer sa persévérance, c'est le sceau de la véritable vertu. Les vers * de Voltaire que je vous envoie sont à propos d'une lettre dans laquelle il me mandait que la grand'maman était une cruelle, une volage, une perfide. L'autre ouvrage ne me vient point de lui, c'est Mme d'Aiguillon qui me la donne, mais je ne doute pas qu'il n'en soit l'auteur. Je vous remercie de vos couvercles.

■ L'Abbé Pierre Sigorgne (17 19-1809), physicien, correspondant de l'Institut. * Dizain contre votre grand'maman : —

•' Oui, j'ai tort si je vous ai dis Qu'elle n'était qu'une volage.

Hère da brillant avantage De sa beauté, de son esprit, Et se moquant de l'esclavage De tous ceux qu'elle assujettit.

Cette image est trop révoltante ; Je crois qu'on la peut définir:

Une adorable inditVérente, l''aisant du bien pour son plaisir."

LETTKE 251—19 MAI 1770 115

Paris, ce samedi 19 mai 1770.

Vos lettres sont toujours les bien venues : qu'elles soient longues ou courtes, cela est égal ; il me suffit qu'elles me soient une preuve de votre complaisance et de votre souvenir, et qu'elles m'instruisent de votre santé. Je ne prétends ni ne désire rien de plus. C'est à moi de craindre pour les miennes ; je ne puis les remplir que de choses qui vous soient très-indifférentes, et qui, par le peu d'intérêt que j'y prends moi-même, devieiment très-ennuyeuses sous ma plume ; le ciel ne m'a point favorisée du talent de Mme de Sévigné. Indépendamment de son esprit, l'intérêt qu'elle prenait à tout rendait ses narrations très-intéressantes. Cela dit, il faut pourtant vous conter des nouvelles. Vous avez deviné très-juste ; il y a des tracasseries sans nombre ^ ; le menuet que doit danser aujourd'hui Mademoiselle de Lorraine * a troublé bien des têtes ; les Pairs joints à la noblesse ont présenté au Roi une requête contre les prétentions des Princes lorrains ; ce fut hier que le Roi y répondit, et voici sa réponse. D y a un certain doute sur la demande de M. de Mercy, qui pourra bien faire que beaucoup de dames se dispenseront d'aller à son souper et à son bal.

Rien n'a été plus beau que la chapelle, que l'appartement, et par-dessus tout le banquet royal ; mais l'ambassadrice aura sans doute des relations plus circonstanciées et plus exactes que celles que je pourrais faire. L'opéra qu'on donna jeudi fut trouvé déplorable. Le feu ne fut point tiré mercredi, joiu" du mariage, à cause de la pluie, mais il le sera aujourd'hui après le bnl paré ; il fait le plus beau temps du monde.

Ce dimanche, à 2 henres.

J'attendais des nouvelles pour continuer ; les voici : Le jeudi au soir, après la réponse du Roi, il y eut une assemblée, chez le Duc de Duras, des Pairs et de la noblesse ; on y

Lettre 251. — ' " Au mariage de Marie-Antoinette, la noblesse, qui ne voulait pas reconnaître la supériorité des ducs, c'est-à-dire des hommes titrés, s'opposa même vivement aux droits que la Reine voulait établir en faveur de la maison de Lorraine et menaçait de ne pas se trouver au bal parc, si la Princesse Charlotte de Lorraine ouvrait ce bal. Comme la résbtance était opiniâtre, la négociation sur ce point frivole fut difficile. Enfin il fut décidé que la Princesse jouirait de la faveur qu'on voulait lui accorder, mais sans conséquence pour l'avenir, et uniquement parce qu'elle était parente de la Reine." (Ségur, Mémoires, tome i, p. 81-2.)

' Fille de Mme de Brionne, et sceur du Prince de Lambesc. (B.)

conclut que personne ne danserait. Tout le vendredi on crut qu'il n'y aurait point de bal ; le samedi matin le Roi dit qu'il y en aurait, et qu'il remarquerait ceux qui n'y viendraient pas. Cependant, à cinq heures, il n'y avait de danseuses dans la salle que Mademoiselle de Lorraine, Mlle de Rohan et Madame la Princesse de Bouillon. Les autres danseuses étaient restées chez elles avec le projet de ne pas venir au bal ; le Roi, qui en fut averti, envoya ordre à plusieurs de se rendre dans la salle du bal, et de danser ; à près de sept heures, plusieurs danseuses arrivèrent, huit ou neuf, ce qui, avec les trois princesses étrangères, fît onze ou douze danseuses. Voici l'ordre qui fut observé. D'abord, Monsieur le Dauphin et Madame la Dauphine ; puis Madame et le Comte de Provence ; Monsieur le Comte d'Artois et Madame la Duchesse de Chartres ; Monsieur le Duc de Chartres et Madame la Duchesse de Bourbon ; Monsieur le Prince de Condé et Madame la Princesse de Lamballe ; Monsieur le Duc de Bourbon et Mademoiselle de Lorraine. Après ce menuet, le Roi fit signe à Monsieur le Comte d'Ailois de lui venir parler, et Monsieur le Comte d'Artois fut prendre Madame la Maréchale de Duras pour le septième menuet ; Monsieur le Prince de Condé et la Vicomtesse de Laval ; le Prince de Lambesc et Mlle de Rohan ; le Duc de Coigny et la Princesse de Bouillon ; le Marquis de Fitzjames et Mme de Mailly ; M. de Blagnac et Mme Donnissan ; M. de Belzunce et la Comtesse Jules,^ M. de Vaudreuil, Mme Dillon,* M. de Starhemberg,^ Mme de Trans, M. de Tonnerre, Mme de Pajet,* et puis, Mme de Duras et M. de Lambesc dansèrent la mariée. On servit la collation ; ensuite il y eut des contredanses jusqu'à dix heures qu'on tira le feu ; il n'a pas été trouvé aussi beau qu'on l'espérait, parce que la fumée a empêché d'en voir tout l'effet. L'illumination, ainsi que le spectacle du bal, ont été de la plus grande et de la plus superbe magnificence.

* Gabrielle-Yolande-Claude-Martine de Polastron, mariée, en 1767, à!Armand-Jules- Francois, Comte de Polignac. I^ Comtesse de Polignac devint une des grandes favorites de Marie-Antoinette. En dépit des pensions, titres et domaines qui par rinflucncc de la Reine furent accumulés sur sa tcte et sur celle de son mari, l'un et l'autre furent des premiers à abandonner Marie-Antoinette. Ils émigrèrent en 1789. La Comtesse mourut à Vienne en 1793.

* Lucie, fille du Comte de Rothe. Elle épousa en 1769 Arthur Diilon, " le beau Dillon," colonel propriétaire du régiment de Diilon. Mme Diilon, qui était d'origine écossaise, mourut en 1782. Son mari fut guillotiné en 1793.

» Le Prince Starheml)erg avait été Ambassadeur d'Autriche en France, et occupait maintenant le même im>sic aux l*;\ys-Has. Il avait été choisi comme envoyé extraordinaire à l'occasion du mariage de Marie-Antoinette.

* C'est la leçon du manuscrit ; peut-Ctre la personne en question est-elle la Baronne de Pages, née M.irguerite de la Barthc, dont le mari était officier au régiment de cavalerie de '• Royal- Pologne."

Vous remarquerez que Mme de Lauzun n'est point du nombre des danseuses. Si j'apprends quelques nouveaux détails avant le départ de la poste, je l'ajouterai. Dans ce moment je vous quitte pour lire une lettre que je reçois de Chanteloup.

Je reprends ; c'est une lettre de la grand 'maman toute pleine de tendresse ; elle me mande que Voltaire a écrit à sa femme de chambre en lui envoyant six montres fabriquées par les émigrants de Genève. Il veut que le grand-papa les fasse acheter au Roi pour des présents qu'on fait aux subalternes ; la grand'maman les lui a envoyées en lui mandant que s'il ne réussissait pas à cette négociation, elle prendrait les montres sm- son compte. U n'y a point d'exemple d'une aussi grande activité que celle de Voltaire ; il écrit continuellement à la grand 'maman ; il met à son adresse les lettres qui sont pour moi, parce qu'elles sont en grande partie pour elle. Le voilà qui écrit aujourd'hui à sa femme de cliambre. J'ai déjà reçu six cahiers de son Encyclopédie. Certainement il ne s'ennuie pas, parce qu'il trouve mille objets pour exercer son activité.

Je serai fort aise de revoir M. et Mme de Richmond, et de faire connaissance avec votre petite cousine, si elle veut me faire cet honneur-là. Je prévois bien que ma société ne lui saurait convenir ; mais étant avec madame sa soeur, elle n'aura besoin de personne.

Dans ce moment-ci Paris est un désert. Excepté Pont-de- Veyle, qui ne se porte pas bien, le Prince de Baufliremont, qui est sur son départ pour Chanteloup, un grand vicaire de Mâcon, homme d'esprit que j'ai connu en province, et que le ciel a envoyé à mon secours ; sans ces trois pei^sonnes, je serais réduite à la Sanadona, et je n'ai pas le bonheur de vous ressembler. Je n'aime pas la solitude ; j'y suis moins heureuse que cet homme qui, vivant seul, se vantait d'être heureux : Oui, je suis heureux, disait-il, et aussi heureux que si j'étais mort. Eh bien, moi, je le suis beaucoup moins que si j'étais morte, parce que toutes mes pensées m'attristent. Vous cesserez de trouver cela bizarre, quand vous vous souviendrez que je suis vieille et aveugle.

J'ai joint à la réponse du Roi une lettre de l'Impératrice au Dauphin, que je trouve assez touchante.

Copie de la réponse du Roi au mémoire qui lui a été présetUé.

"L'ambassadeur de l'Empereur et de i'Impératrice-Reine, dans une audience qu'il a eue de moi, m'a demandé, de la part de ses maîtres (et ie suis

obligé d'ajouter foi à tout ce qu'il me dit), de vouloir marquer quelque distinction à Mademoiselle de Lorraine, à l'occasion présente du mariage de mon petit-fils avec l'Archiduchesse Antoinette. La danse au bal étant la seule chose qui ne puisse tirer à conséquence, puisque le choix des danseurs et danseuses ne dépend que de ma volonté, sans distinction de place, rang ou dignités, exceptant les Princes et Princesses de mon sang, qui ne peuvent être comparés, ni mis au rang avec aucun autre Français ; et ne voulant d'ailleurs rien innover à ce qui se pratique à ma cour, je compte que les grands et la noblesse de mon royaume, vu la fidélité, soumission, attachement et même amitié qu'ils m'ont toujours marqués et à mes prédécesseurs, n'occasionneront jamais rien qui puisse me déplaire, surtout dans cette occurrence-ci, où je désire marquer à l'Impératrice ma reconnaissance du présent qu'elle m'a fait, qui, j'espère ainsi que vous, fera le bonheur du reste de mes jours.

Bon pour copie.

Saint-Florentin."

Copie de la lettre de t Impératrice à Monseigneur le Dauphin?

" Votre épouse, mon cher Dauphin, vient de se séparer de moi. Comme elle faisait mes délices, j'espère qu'elle fera votre bonheur. Je l'ai élevée en conséquence, parce que depuis longtemps je prévoyois qu'elle devait partager vos destinées ; je lui ai inspiré l'amour de ses devoirs envers vous, un tendre attachement, l'attention à imaginer et à mettre en pratique les moyens de vous plaire. Je lui ai toujours recommandé avec beaucoup de soin une tendre dévotion envers le maître des rois, persuadée qu'on fait mal le bonheur des peuples qui nous sont confiés, quand on manque envers celui qui brise les sceptres et renverse les trônes comme il lui plaît.

Aimez donc vos devoirs envers Dieu ; je vous le dis, mon cher Dauphin, et je le dis à ma fille ; aimez le bien des peuples sur lesquels vous régnerez toujours trop tôt. Aimez le roi votre aïeul, inspirez ou renouvelez cet attachement à ma fille ; soyez bon comme lui ; rendez-vous accessible aux malheureux. 11 est impossible qu'en vous conduisant ainsi, vous n'ayez le bonheur en partage. Ma fille vous aimera, j'en suis sûre, parce que je la connais ; mais, plus je vous réponds de son amour et de ses soins, plus je vous demande de lui vouer le plus tendre attachement.

Adieu, mon cher Dauphin ; soyez heureux. Je suis baignée de larmes."

Paris, ce mercredi 23 mai 1770.

Je viens d'écrire à la grand'maman, il n'est pas besoin de vous dire de quelle manière ; je la prie d'écrire à son mari, et de ne rien omettre pour la réussite. Dès que j'aurai des nou-

' "Un bel esprit s'est amusé à composer une lettre de rimpéralrice-Reine à M. le Dauphin, \ l'occasion de son mariage. Celte lettre passa pour authentique pendant quelques jours, et eut beaucoup de succès; lorsqu'on sut qu'elle ne l'ctait pas, elle fut oubliée." (Grimm, Corr. £i/A, juin 1770, tome vi, p. 461.)

Lkttrr asa.— Inédite.

LETTRE 25a— 29 MAI 1770 119

velles vous les saurez ; dites en attendant à Monsieur le Duc de Richmond que ce serait le plus grand bonheur de ma vie de pouvoir lui être utile, et le plus grand plaisir d'avoir l'honneur de le voir ainsi que Madame la Duchesse de Richmond, et de faire connaissance avec votre petite cousine. Je serais bien lâchée que leur voyage fût remis à l'année prochaine, je ne puis plus compter sur des espérances si éloignées.

Je n'ai point entendu parler du petit Dumont ^ depuis son retour, je saurais par la grand'maman si ce qu'il a mandé à sa mère est vrai.

Comme cette lettre est un hors-d'œuvre il ne faut pas qu'elle soit longue. Adieu.

Ce mardi 29 mai 1770.

Je vous ai dit dans une de mes dernières lettres qu'il n'importait pas que les vôtres fussent courtes ou longues, qu'elles m'étaient agréables parce qu'elles me laissaient sans inquiétudes sur votre santé, qu'elles m'étaient une preuve de votre souvenir, et j'ajoutais de votre complaisance, mais je ne veux point abuser de cette dernière raison, et si c'est pour vous une contrainte que la r^le des huit jours il ne faut point vous y assujettir.

Voici la réponse que j'ai reçue de la grand'maman, à qui j'avais envoyé le fragment de votre lettre sur Monsieur le Duc de Richmond : —

"J'ai envoyé la lettre que vous m'écrivez à M. de Choiseul. Le fragment de la lettre de M. Walpole servira à l'instruire de l'affaire, et toute votre lettre à lui faire voir l'intérêt que vous y prenez, ce qui m'a paru devoir être le meilleur plaidoyer que je pusse faire en sa faveur ; cependant il ne m'a pas dispensé d'y ajouter de mon cru tout ce que j'ai pu trouver de mieux. M. Walpole peut être aussi sûr de ma bonne volonté pour lui que vous le devez être de ma tendresse."

Dans ce même temps-là j'eus une occasion qui m'obligeait d'écrire au grand -papa, je mis dans ma lettre un mot sur M. de Richmond, en lui disant que c'était à la grand'maman que je m'étais remise du soin de le solliciter ; je n'ai reçu de réponse

* Jeune homme auquel s'éuient intt-ressées Mmes du Deffand et de Choiseul. Sa mère était en Angleterre, dans la famille de Sir Gilbert Elliot. (Voyez la note 1 1 de la lettre 41.)

Lettre 253.— Incdite.

à cette lettre et je n'en suis ni formalisée ni étonnée, il est accablé d'embarras et de tracas ; je ne négligerai pas de vous mander ce que la grand 'maman m'apprendra.

Votre ambassadeur part demain. Je ne puis pas me persuader que vous puissiez prendre le plus petit intérêt aux événements de ce moment-ci, ce n'est que des tracasseries ennuyeuses à entendre et encore plus à raconter.

Le temps paraît s'être remis au beau, vous en aurez plus de plaisir à votre campagne, et les journées qui ne sont jamais trop longues pour vous, vous paraîtront encore plus courtes, j'en suis fort aise et je ne doute pas que vous n'en soyez persuadé, parce que vous devez l'être, de mon amitié.

Ce mercredi matin.

Je viens de relire votre lettre ; il est clair que la règle des huit jours vous est insupportable ; j'en suis fâchée, mais je suis raisonnable, et je vous répète tout de bon qu'il ne faut plus s'y soumettre ; vous m'écrirez quand vous en aurez la fantaisie, et je m'engage à ne vous jamais écrire qu'en réponse, ainsi il dépendra uniquement de vous que nos lettres soient fréquentes ou rares ; cela est dans l'ordre, il n'est pas juste que dans un commerce dont tout l'agrément est pour moi, et tout l'ennui pour vous, vous ne soyez pas le maître de le rendre tel qu'il vous convient. Voilà donc la seule épine qui restait entre nous que je viens d'arracher. J'espère que vous me trouverez raisonnable et que je regagnerai dans votre estime ce que je peux y avoir perdu.

Dans le moment que je vous écris (et il est sept heures) tout Saint- Joseph est au bal excepté Mmes de la Galissonnière, de Grave, et moi. Je donnai hier à souper à toutes mes compagnes, j'avais arrangé cette partie par un premier arrangement de bon cœur pour Mlle de Polignac qui mourrait d'envie d'aller au bal, sa mère ne voulait pas l'y mener, mon invitation à souper l'y détermina ; je suis dans le voisinage de M. de Mercy,^ j'eus soin d'assortir la compagnie; j'eus Mme d'Aubeterre, M. de Soisy, M. de Montyon,» une grande partie de tout ce qui vient chez le Président ; nous étions quinze. Excepté votre nièce et sa fille

* Le Comte de Mercy-Argenteau, Ambassadeur de l'Impératrice- Reine. C'était probablement lui qui donnait le bal.

• Antoine, Baron de Monlyon (1733 -1820), célèbre philanthrope, commémoré surtout aujourd'hui par le " Prix Montyon " qu'il fonda à rinstilui.

qui est fort aimable, tout le beau monde m'ennuya si cruellement que j'en étais presque aux larmes, tout ce que je mangeai se tourna en poison, je n'ai pas fermé l'œil, et à l'heure que je vous écris j'ai des vapeurs à devenir folle. A propos de folle, Corbie est devenu fou, vous savez qui c'est, il est mari de la femme de chambre favorite de la grand'maman, c'est une grande dame, lui un grand seigneur, qui a trois ou quatre cent mille francs de bien et peut-être davantage, je l'ai vu laquais de feue Mme du Châtel.' On ne s'était point aperçu du dérangement de sa tête, quand il y a environ quinze jours il entra dans le cabinet de M. de Choiseul et lui dit avec un air fort égaré : " Monsieur, je suis contrôleur général, et je m'engage à vous donner tous les mois tant de millions," je crois que c'est cent. M. de Choiseul le crut ivre, et appela pour le faire emmener, mais il n'a point changé de propos, on a fait revenir sa femme de Chanteloup, et d'accord avec elle, on l'a mis à Charenton, espèce d'hôpital où on met les foux, et où M. de Thiers a fait placer il y peu de temps un médecin nommé Castera qui était un homme d'esprit, et qm se croit proche parent de l'Empereur de Mexique, et qu'il est le Q)mte de Montézuma. Tous ces exemples me font peur ; c'est ime maladie dont on ne peut s'assiu^er d'être à l'abri.

Ce soir je me rendrai à sept heures chez le Président. De peiu: du tête-à-tête je mènerai avec moi mon grand vicaire de Mâcon, parce que je veux que Mme de Jonzac et tout le népotisme aient la liberté d'aller voir le feu et les illiuninations ; c'est, comme vous voyez, bien remplir les charges de mon état. Le Roi ira à Bellevue dont il verra le feu. Madame la Dauphine et Mesdames seront avec lui. Voilà mon papier fini, je vous souhaite le bonjour. Vous aurez M. de Guines,* tout le monde le dit, ce n'est pas lui que j'eusse nommé.

Ce mercredi ô"»* juin, à six heures du matin.

Wiart n'est point éveillé, et moi, suivant ma louable coutume, je ne dors point ; et pour charmer mon ennui, je vais me parjurer, en vous écrivant, malgré l'engagement que j'avais pris de

* Marie-Thérèse-Catherine Gouffier, Marquise du Chitel, morte en 1746. Elle était mère de la Duchesse de Choiseul.

* Adrien-Louis de Bonnières, Comte (puis Duc) de Guines. Il était ambassadeur en Angleterre de 1770 à 1776.

ne jamais vous écrire que pour répondre à vos lettres ; et vous savez que le dernier courrier ne m'en a point apporté : je puis, sans me flatter, n'en prendre point d'inquiétude pour votre santé ; votre silence peut avoir mille autres causes, dont une seule vous aura paru suffisante. N'avoir rien à dire ! Eh bien, je ne suis pas de même ; j'ai bien des choses à vous dire, mais je crains bien fort de me mal expliquer.

J'eus avant-hier la visite de Monsieur le Duc de Choiseul ; je n'avais avec moi qu'une personne que je renvoyai, et je fis fermer ma porte. Il entra dans ma chambre avec toute la grâce et la gaîté que vous lui cormaissez. " Eh bien, ma petite-fille, me voilà ; je ne devais jamais vous venir voir, mandiez-vous à M. de Beauvau ; je viens pour vous parler de Monsieur le Duc de Richmond. Je veux vous bien instruire de l'affaire, pour que vous en puissiez rendre compte à M. Walpole ; je serais ravi de pouvoir l'entretenir un quart d'heure ; je lui ferais connaître le désir que j'ai de l'obliger, et je le ferais juge de ce que je puis faire ; mais écoutez-moi bien, et mandez-lui tout ce que je vais vous dire.

" Louis XIV accorda à feu la Duchesse de Portsmouth le titre de Duchesse, en érigeant sa terre d'Aubigny en duché-pairie, pour elle et pour toute sa postérité. Son fils, son petit-fils en ont joui ; son arrière-petit-fils en jouit présentement ; ses enfants en jouiront après lui, et s'il n'en a point, le duché passera au Comte de Lennox, son frère, et à ses enfants ; enfin le duché et le titre seront à tout jamais aux descendants de la Duchesse de Portsmouth. C'est ainsi (dit-il) que je m'en suis expliqué au Duc de Richmond, et je n'ai dû ni pu lui faire d'autres promesses. L'enregistrement au parlement est impossible, à cause de la catholicité, qui en ferme l'entrée au parlement." — ^A ces mots, je lui demandai la permission de lui faire lire ce que vous m'aviez écrit : Wiart lui en fit la lecture. Il fut fort content de ce qu'il y avait d'obligeant pour lui ; puis il dit : " Monsieur le Duc de Richmond ignore qu'il faut le même enregistrement au parlement pour un duché héréditaire que pour un duché-pairie ; que gagnerait-il à changer la pairie en héréditaire ? La nouvelle qualification, inférieure à la première, n'ajouterait rien à la solidité de la grâce accordée par Louis XIV à sa trisaïeule, et je ne comprends pas (dit-U encore) d'où naissent ses inquiétudes ; sa femme et lui ont joui à notre cour de toutes les prérogatives de son titre, et ils en jouiront à l'avenir quand ils s'y

présenteront." — " Mais n'y aurait-il point d'événements," repartis-] e, " qui pourraient apporter du changement ? " — " Non," repartit-il. Je n'eus plus rien à répliquer, et je finis par le beaucoup remercier de la grâce et de l'amitié qu'il mettait dans cette affaire.

Mais voici à présent ce que je pense : l'envie d'obliger la grand 'maman l'a très-bien disposé pour cette affaire, qu'il n'aurait pas sans cela fort à cœur, par des raisons que vous pouvez imaginer, et dans lesquelles vous n'avez rien de commun, parce qu'il est très-bien informé (comme vous n'en pouvez pas douter) de tout ce qui se passe chez vous. Le conseil que je vous donne, c'est de lire la patente donnée à la trisaïeule, et de lire avec attention l'édit de la révocation de l'édit de Nantes ; et si cette lecture peut foiimir des doutes et des inquiétudes à Monsieur le Duc de Richmond, qu'il fasse un petit mémoire ; je me chargerai de le présenter et de faire agir la grand 'maman.

Avez-vous appris les horribles désastres arrivés au feu de la ville ? ^ Le nombre des morts et des blessés est de cinq ou six cents. Vous aurez lu la lettre du Dauphin au lieutenant de police ; Madame la Dauphine et Mesdames ont suivi son exemple ; le Roi a donné cent mille francs, beaucoup de particuliers ont envoyé des aumônes, et M. de Sartine a actuellement une somme assez considérable.

Lettre 254. — * I^es détails qui suivent sur la catastrophe sont tirés du récit d'un témoin oculaire, le Comte de Ségur : — " A l'époque du mariage de Louis XV'I avec Marie- Antoinette d'Autriche, mon gouverneur me conduisit avec mon frère sur les échafauds dressés dans la Place Louis XV, pour voir le feu d'artifice tiré sur le bord de la rivière. Après ce feu d'artifice, la foule immense qui remplissait la Place et les Champs-Elysées, voulut se porter tout à la fois du côté du boulevard, où une brillante illumination était préfKirée. Par un étrange concours de fautes et de négligences, ceux qui travaillaient à l'achèvement des colonnades, avaient laissé ouvertes dans la Kue- Koyale de profondes tranchées. D'innombrables files de voitures, arrivant des deux extrémités de la Rue Saint-llonoré, obstruèrent la communication de la Place au Boulevard. Aucun soin n'avait été pris pour s'opposer au désordre ; les archers du guet étaient en trop petit nombre pour résister. Le prévôt des marchands avait refusé, par lésinerie, mille écus demandés par le Maréchal de Biron pour charger les gardesfrançaises de veiller à la sûreté publique. Un grand nombre de filous, habiles à profiter de cette circonstance, formèrent des attroupements et entravèrent la marche de tous ceux qui s'avançaient en foule dans la Rue- Royale. Au milieu de cette confusion, rapidement augmentée par la terreur, plusieurs personnes tombèrent dans les tranchées ouvertes, qu'elles ne pouvaient éviter ; d'autres victimestombèrent sur elles : les flots de la foule s'accroissant sans cesse dans un passage qui n'avait pas d'issue, on fut bientôt pressé, foulé, renversé, étouffé. Les premiers auteurs de ce tumulte, des scélérats gorgés de pillage, y périrent eux-mêmes, après avoir arraché aux hommes leurs bourses, leurs montres, aux femmes leurs bijoux, leurs diamants. ... Je crois entendre encore les cris des femmes, des vieillards, des enfants, qui périssaient entassés l'un sur l'autre : horrible catastrophe qui coûta la vie à tant de victimes, et qu'un siècle plus sujîerstiiieux aurait regardé comme un présage certain de l'affreux malheur du jeune couple dont l'hymen avait été cJlébré sous de si sanglants auspices." (.Vdinoircs, lome i, pp. 30-1.)

Le Roi vient d'acheter de Monsieur le Prince de Conti le duché de Mercœur et la terre de Senonches, qui valent deux cent cinquante mille livres de rente, sur le pied de trois pour cent, dont il placera en rentes viagères une partie pour se faire le même revenu ; du surplus, il payera ses dettes, et il jouira de onze cent mille livres de rente, et d'une fistule qu'il a depuis quelques mois, et dont il va se faire traiter.

Adieu, il est temps de tâcher de dormir. Cette lettre a été un vrai travail.

L'acquisition que le Roi fait de ces deux terres est pour faire partie de l'apanage de l'un de nos Princes.

Est-il vrai que M. Hume est marié à une dévote ?

Paris, ce mercredi 13 juin i770.

Il fait un vent affreux, j'ai une fenêtre qui ne fait que ballotter, et qui me désole et me trouble l'imagination : attendezvous à une sotte lettre. Je ne sais d'où vient que vous vous obstinez à dire tant de mal des vôtres ; si je ne vous connaissais pas bien, je croirais que c'est des éloges que vous recherchez ; mais vous n'avez pas cette petitesse, et je croirais pouvoir vous dire que vous écrivez mal, avec la même simplicité que je vous affirme que vous écrivez très-bien. Je ne dis pas que vos lettres soient également agréables. Ah ! il s'en faut bien ; mais on ne peut mieux exprimer ses pensées ; la franchise, l'énergie, rien n'y manque ; je suis fort aise que vous soyez attaché à la règle des huit jours, et tant qu'il vous conviendra d'y être exact, j'en aurai beaucoup de plaisir.

Oui, Dieu merci ! nos fêtes sont passées. Ce n'est pas à cause du monde qu'elles pouvaient m'enlever, mais, au pied de la lettre, par l'ennui d'en entendre parler ; c'était positivement réaliser le proverbe, parler aux aveugles des couleurs; des lampions, des bombes, des girandes, des guirlandes, etc., etc. Cependant cela valait mieux que les massacres, les étoulïades du feu de la ville.

Vous voulez que je remplace notre ambassadrice ; je veux bien y tâcher, mais vous en serez bientôt las. Ce sont les nou-

Lbttrb 255. — Incomplète dans les éditions précédentes.

velles de cour qui vous plaisent le plus ; je ne suis pas souvent à portée de les savoir, et puis facilement je les oublie ; l'ennui et les insomnies nuisent extrêmement à la mémoire, du moins à la mienne, qui s'en va grand train ; je n'en ai pas grand regret ; je ne gagnerais rien en me souvenant du {>assé ; il augmenterait le goût du présent, et pour le présent il ne me fait rien connaître ni entendre que je me soucie de retenir. Oui, je vois toujours les oiseaux, la mère ^ presque tous les jours, la fille ^ souvent, et la nièce * très-rarement, celle-ci est peut-être la moins aimable, mais qui cependant vaut le mieux ; je mène ma vie ordinaire. Le Baron de Gleichen est parti, et c'est une perte pour moi.

Je m'occupe actuellement à faire obtenir un bénéfice ou une pension à un certain Abbé,* dont je crois vous avoir parlé : je voudrais qu'il se fixât ici, c'est un homme de bon sens, même d'esprit ; il a cinquante et quelques années ; il a été professeur à l'Université ; il n'est ni agréable ni pédant ; il est tout simple, nullement flatteur, poli sans recherche : il ne vous déplairait pas ; ce serait un bonheur pour moi de l'attacher ici. Cela vaudrciit mieux que toutes les dames et les demoiselles passées, présentes et à venir.

Pourquoi ne vous expliquez-vous pas plus clairement sur le départ de la grande dame ^ ? tient-il aux mœurs, à la morale ou à la politique ? À propos de grande dame, Mme de Gramont part samedi pour Barèges ; elle ne sera, dit-on, de retour qu'au mois d'octobre ; peut-être en son absence le grand-papa souperat-il chez moi ; cela sera, si Mme de Beauvau le juge à propos ; il est (sans qu'il s'en doute) soumis à toutes ses volontés ; elle a l'ascendant sur tout ce qui l'environne, et sa place dans le paradis sera à la tête des Dominations. Pour la grand'maman, on la trouvera à la tête des Vertus. Je suppose que vous savez la hiérarchie des anges • ; si vous l'ignorez, instruisez-vous, si

* La Marquise de Boufflers. • La Comtesse de Boisgelin.

* La Vicomtesse de Cambis. * L'Abbé Sigorgne.

* M. Walpole avait dit dans une lettre du 7 juin 1770: — " Il part demain une autre dame dont le voyage fait et fera beaucoup plus de bruit ; c'est Madame la Princesse des Galles. Les commentaires sont aussi larges que le texte en est obscur. Pour moi, je ne prétends pas IVclaircir, et ne me mtlant pas de la méchanceté de la ville, je ne la répéterai pas. Elle va voir sa fille de Brunswick, son frère à Saxe-Gotha, et sa fille de Danemark, je ne sais où. Il y a trente-quatre ans qu'elle est ici, et depuis dix ans elle ne sort qua>i plus de son palais. Elle reviendra, dit-on, au mois d'octobre." — Le but véritable du voyage de la Princesse était de faire des remontrances à sa fille, la Reine de Danemark, qui faisait parler d'elle par ses relations avec le médecin Struensee.

* Saint Grégoire ordonne de la manière suivante les hiérarchies des anges: — 1«^™ Hiérarchie : Séraphins, Chérubins, Trônes ; 2">e Hiérarchie : Dominations, Principautés, Pouvoirs ; 3""^ Hiérarchie ; Vertus, Archanges, Anges.

vous voulez m'entendre ; mais je ne vous le conseille pas, cela n'en vaut pas la peine. Je ne sais quand la grand 'maman reviendra ; je désire son retour, mais je supporte son absence ; ma patience est à toute épreuve ; j'ai trouvé qu'il fallait tant de choses pour être heureuse, que j'ai abandonné le projet d'y parvenir ' ; je laisse tout aller comme il peut et comme il veut ; je bâille dans mon tonneau, et je ne m'embarrasse pas de ce qui l'entoure ; les ridicules me choquent, les menteries m'indignent ; mais je me tais, et je pense que tout cela ne peut être autrement.

Hier je traînai le Président à un concert chez Mme de Sauvigny,^ intendante de Paris. Mlle le Maure ' y chantait ; il ne l'entendit point, non plus que les instruments qui l'accompagnaient ; il me demandait à tout moment si j'entendais quelque chose ; il me suppose aussi sourde qu'aveugle et aussi vieille que lui ; sur ce dernier point, il ne se trompe guère.

À propos, j'ai les couvercles, je vous en remercie, mais il est ineffable que vous, qui avez plus de connaissance qu'un autre de tout ce qui est ornement, ayez pu penser qu'il fallait qu'ils fussent comme le modèle de bois, qui n'était que pour la proportion, et qu'on n'avait pas creusé, parce qu'il paraissait impossible qu'on ne jugeât pas qu'ils devaient l'être. La Frenaye viendra chez moi cet après-dîner, s'il se charge de les faire creuser je les lui donnerai, sinon je vous les renverrai par M. Chamier ; mon premier mouvement en les voyant a été beaucoup d'impatience et un peu de colère contre vous, il m'a paru une indifférence dont je n'aurais pas été capable pour aucune de vos commissions.

Je serai bien aise si le petit Craufurd vient ici, je ressemble

' M. Walpole dit en r(5ponse : — " Vous renoncez, dites-vous, au projet d'être heureuse. Ma petite 1 ma petite ! comment un tel projet a-t-il pu rester si longtemps ? C'est un projet de jeunesse, et dont la jeunesse seule peut profiter : n'était-ce que parce que la jeunesse seule est capable d'avoir une telle idce. Toute expc'rience mondaine prouve qu'on ne peut arriver qu'à la tranquillité, à moins d'être fol. Voilà les gens heureux. La félicite est une chimère, et qui, existant, se détruirait elle-même, parce qu'on serait au désespoir de la certitude qu'elle finît. Les dévots, qui sont des usuriers, mettent leur bonheur dans les fonds du paradis, et se refusent le nécessaire pour avoir des millions dans l'autre monde. Pour mesurer notre bonheur ou malheur, il faut se comparer avec les autres. Vous et moi, ne sommes-nous pas mille fois plus heureux que les gueux, les prisonniers, les malades? et sommes-nous beaucoup plus malheureux que les princes, les riches et tout ce qui s'appelle des gens fortunés? Voilà une réflexion qui me donne de la véritable dévotion. Je rends grâce à la Providence de mon sort, et je n'envie personne." (B.)

• Femme de M. Berthier de Sauvigny, Tnnedes premières victimes de la Révolution. (A- M.)

• Actrice de l'Opéra dont la voix était très-belle, et qui l'a conservée lonjrtemps. (A. M.) ^ b i

un peu au Misanthrope, non pas au point de désirer que les gens que j'aime soient malheureux et abandonnés, mais il est doux de leur être nécessaire.

Adieu ; mes fenêtres me tournent la tête. Il n'y a pas de sorte de bruit que le vent ne leur fasse faire.

Ce mardi 19 juin 1770.

Si je me permettais d'être mécontente, je le serais des excessifs remercîments que vous me faites. Je n'aurais point cru l'affaire manquée, jamais un Protestant ne peut faire enregistrer ses patents au parlement ; si M. de Richmond veut donner un mémoire on y répondra, mais que peut-il désirer de plus que de jouir des honneurs du titre et que lui et tous ceux de son nom, descendant de feu la Duchesse de Portsmouth, en jouissent successivement et perpétuellement ?

Je donnerai votre billet à madame votre nièce ; je ne me propose pas pour une telle commission, n'ayant pas ce qu'il faut pour la bien faire. Je n'ai point encore vu La Frenaye, mais beaucoup de gens disent qu'il n'est pas nécessaire que le couvercle soit creusé, ainsi je vous demande pardon de la brutalité de mes reproches.

Le testament de Milord Cholmondeley * est bien ridicule ; madame votre nièce n'espérait rien de lui, mais elle est choquée avec raison du faste qu'il y a mis. Vous ne dites point que vous en êtes l'exécuteur.

Mme de Boufflers a acquitté la dette de sa fille. Je suis en peine de la grand 'maman, j'ai vu un homme ce matin qui avait parlé à son suisse, qui lui avait dit qu'elle était malade. J'attendais de ses nouvelles aujourd'hui, je n'en ai point eu, cela m'inquiète. Il n'est point nécessaire que vous vous donniez la gêne de lui écrire, je lui parlerai de votre reconnaissance, cela suffit.

La tuerie au feu de la ville a été beaucoup trop grande, mais pas autant qu'on l'a dit, le nombre des morts ne va pas à deux cents.

Je n'ai point entendu parler de M. Craufurd. M. Chamier partira incessamment. Si vous voulez que vos fauteuils et votre

Lettkb 256. — Inédite. ^ Lord Cholmondeley mourut le 10 'ain.

canapé partent avec le bagage de Milord Harcourt, prenez vos précautions ; si c'est par M. de Guines vous le manderez.

Il n'y a ici de nouvelles que les mêmes que vous avez en Angleterre, qui sont que le temps est aussi froid qu'en hiver. Le corps et l'âme en sont gelés.

J'ai reçu la lettre qui avait retardé, je vous remercie de votre exactitude, mais je vous l'ai dit et je vous le répète, elle ne me peut être agréable qu'autant qu'elle n'est pas pour vous une contrainte.

Si vos fauteuils partent avec le bagage de M. de Guines je m'informerai quand il le fera partir ; pour sa personne il ne partira qu'au mois de novembre, dans le même temps que vous nous enverrez un nouvel ambassadeur.

Cette lettre n'aura pas quatre pages, l'inquiétude que j'ai de la grand 'maman me trouble la tête, sa perte serait pour moi un malheur à nul autre pareil. Comment peut-on désirer de vieillir ? Adieu.

Ce mercredi, à midi.

Je relis ce que j'ai écrit hier ; il ne semble que je ne me suis pas bien expliquée ; je vous dis sur M. de Richmond je n'aurais pas cru l'affaire manquée. Cela est vrai je le pense, nous avons notre test aussi bien que vous, notre parlement n'est pas si fameux que le vôtre, mais il fait aussi le difficile. Les patentes données à Mme de Portsmouth assurent à jamais à tous les Richmond descendants d'elle le titre et les honneurs de ducs. Je ne crains point de m 'être mal expliquée avec M. de Choiseul, puisque je lui fis faire la lecture par Wiart de ce que vous m'aviez écrit, mais je vous le répète, que votre duc fasse un mémoire et je m'en chargerai.

Nous avons un nouveau duc, M. de Saint-Florentin.* L'affaire de M. d'Aiguillon occupe la cour et la ville. La giosse Duchesse vient de m'envoyer tout à l'heure un mémoire et une lettre poui" vous, je ferai mettre la lettre à la poste et M. Charnier vous portera le mémoire.

Sachez de Milord Harcourt si vos fauteuils peuvent partir avec son bagage, et dans quel temps il le fera partir. Si c'est avec celui de M. de Guines, je saurai vendredi dans quel temps à peu près le sien partira.

J'ai remis à madame votre nièce votre billet ; l'emplette

* Il fut &it Duc de la Vrillière.

n'est pas assez considérable pour la faire payer par un banquier ; pourquoi ne m'en laissez-vous pas le soin ?

Je crois qu'on presse Mme Cholmondeley de retourner en Angleterre, son départ m'affligera ; depuis assez de temps je n'ai qu'à me louer de ses manières, elle sont très-agréables quand elle veut.

J'ai une grâce à vous demander, c'est que les mots " remercîments " et " reconnaissance " soient à jamais proscrits de vous à moi, ils peuvent être d'usage de moi à vous. On ne doit rien à ceux qui ne suivent dans ce qu'ils font que leur penchant et leur goût ; c'est à ceux à qui il en coûte des efforts ou beaucoup de complaisance à qui l'on doit infiniment.

Je donne à souper vendredi à M. de Choiseul, à Mmes de Beauvau et de Poix et à l'Archevêque de Toulouse, nous ne serons pas davantage.

Je ne suis plus inquiète de la grand 'maman, j'en recevrai apparemment des nouvelles aujourd'hui par la petite Choiseul, qui arrive de Chanteloup, et qui certainement ne l'aurait pas quittée si elle était malade.

Voilà le facteur, voilà une lettre du grand Abbé, la grand'maman se porte bien et revient les premiers jours du mois prochain ; j'en suis fort aise. J'ai vu le petit Dumont, il n'y a que sept ou huit joiirs qu'il est de retour, il est parti pour Mons, il y est allé chercher ses titres de noblesse, il est important qu'il les trouve pour pouvoir être page, s'il ne les rapporte pas, il deviendra fort embarrassant.

Mercredi 27 juin 1770.

Vous voyez bien qu'il est très-facile d'écrire, quoiqu'en s'y mettant on n'ait rien à dire. La lettre que je reçois, qui est du 20, est une vraie causerie, et par conséquent est fort agréable. Je pense absolument comme vous sur les lectures ; ce qui fait que je ne trouve presque point de livres qui m'amusent, et qu'ayant plus de deux mille volumes, je n'en ai pas lu quatre ou cinq cents, et que je relis toujours les mêmes. Je n'aime que les mémoires, les lettres, les contes, de certains romans ; j'aime assez les recueils, les anecdotes, les voyages qui peignent

Lkttre 257. — Incomplète dans les éditions pr<kédentes. II — 9^

les mœurs et les usages ; mais pour les grandes histoires, la morale, la métaphysique, je déteste tout cela.

Avez-vous donc quitté ou fini M. de Thou ? Jamais je n'ai pu me résoudre à le lire, quoiqu'on m'en ait fort pressée. A peine me soucié-je de ce qui se passe de mon temps, quand mes amis ou moi n'y sont point intéressés ; comment pourrais-je m'intéresser à tous les événements passés ? D'ailleurs je n'aime point les narrations qu'autant qu'elles ont l'air de causeries. Enfin, enfin, parmi les morts ainsi que parmi les vivants, on trouve peu de gens de bonne compagnie. Je perds un homme que je regrette fort, c'est M. Chamier ; il est parti ce matin assez mécontent de n'avoir pu terminer ses affaires ^ ; je le voyais tous les jours. Il ne s'ennuyait pas auprès de mon tonneau, et même il paraissait se plaire chez moi ; il ne sera à Londres que mercredi ou jeudi de la semaine prochaine.

On vient de me dire que les petits Elliot ^ ont passé chez moi. Ils y ont laissé une lettre de leur père et une de Madame Dumont. Je ferai savoir à celle-ci par eux les nouvelles que je saurai de son fils. Je reviens a M. Chamier. Il vous porte les Mémoires de M. d'Aiguillon. Je suis curieuse de savoir ce que vous en penserez ; ils ont produit un assez grand effet dans le public, et ont assez disposé les esprits à l'événement qui vraisemblablement est arrivé ce matin, et dont je vous dirai ce que je saurai, aussitôt que je l'apprendrai. Le Parlement, les Pairs, furent mandés hier pour un lit de justice qui a été tenu ce matin. L'on ne doute point que ce ne soit pour supprimer toutes les recherches et les procédures contre M. d'Aiguillon. On déclarera qu'il n'a rien fait que suivant les ordres souverains ; que, loin d'être répréhensible, il mérite des récompenses, et on prétend qu'il ne tardera pas à les recevoir, et qu'il aura incessamment une place dans le conseil d'État. Je suis bien aise du contentement qu'en aura la grande Duchesse, dont la conduite dans tout ceci a été d'une grande sagesse et d'une grande honnêteté.

La grand 'maman ne revient pas si tôt de Chanteloup que je l'espérais ; elle ne sera ici que dans trois semaines, et partira tout de suite pour Compiègne. Le grand-papa soupa chez moi

^ Il fut envoyé à Taris pour traiter des affaires de la Compagnie des Indes orientales. (B.)

• Gilbert et Hugh, fils de Sir Gilbert Elliot de Minto, Ils avaient été élevés en France. L'aînc (1751-1814) fut dans la suite Gouverneur Général de l'Inde et premier Comte de Minto : et le cadet (1752-1830) fut un diplomate heureux.

vendredi dernier ; il fut très-aimable. Je lui dis encore un mot de M. de Richmond, et réellement je crois qu'il a raison quand il prétend que ce Duc doit se contenter de jouir des honneurs qui lui sont assurés et à sa postérité, et qu'il est de toute impossibilité d'enregistrer ses patentes, sa religion étant un obstacle invincible.

Je reçus l'autre jour une lettre dont le timbre était de Strasbourg. Je ne comprenais pas de qui elle pouvait être, le devinez-vous ? C'était de M. Craufurd, qui s'en allait à ses eaux proche de Venise, il n'a pas passé par la France parce qu'im ami qui voyage avec lui ne l'a pas voulu ; il prétend qu'il y passera à son retour ; tout comme il voudra. Je n'entends plus parler du Selwyn.

J'ai prié le grand-papa de dire à M. de Guines de me venir voir, je veux m 'assurer de pouvoir vous envoyer vos tapisseries avec son bagage ; elles ne sont point encore choisies. J'ai donné le couvercle à La Frenaye, il me l'a promis pour samedi prochain. On ne le creusera point, c'a été son avis et l'avis général. Ce vase sera de toute beauté ; je la laisserai à la grand 'maman, comme la seule chose que j'aie digne d'elle. Je vous quitte actuellement parce qu'il faut que je me lève, il est près de quatre heures, je n'ai pas coutume de me lever si tard, mais je n'ai commencé ma nuit qu'à midi ; mes insomnies sont insupportables.

À 6 heures du soir.

Voilà les nouvelles du lit de justice ^ ; elles rendront les mémoires que M. Charnier vous porte, de la moutarde après dîner. Les amis de M. d'Aiguillon publient qu'il est très-mécontent de

• Extrait du discours de M. le Chattcelier, et des lettres patentes.

'* \ji Roi, occupé du soin de lever tout obstacle à la tranquillité de sa province de Bretagne, n'avait pas cru devoir permettre à Monsieur le Duc d'Aiguillon de rendre publique la requête qu'il avait présentée l'année dernière ; mais lorsqu'il a été compris dans l'information de Bretagne, Sa Majesté a désiré connaître de quelle nature était l'accusation intentée contre lui ; la plainte a été reçue avec tout l'appareil des formes judiciaires. Sa Majesté a été étonnée de voir que, dans l'information, plusieurs témoins avaient déposé des faits étrangers à la plainte, avaient annexé à leurs dispositions des arrêts du conseil ; enfin que les secrets de l'administration y pouvaient être compromis ; que ceux que Sa Majesté charge de ses ordres ne sont comptables qu'à elle seule de leur exécution ; que Sa Majesté n'a vu dans la conduite de M. d Aiguillon que de la fidélité et du zèle ; qu'elle regarde sa conduite comme irréprochable et conforme aux ordres qu'elle lui avait donnés, dont il ne doit compte qu'à lui seule ; que si elle lui doit de se justifier, elle se doit à elle-même de ne point laisser pénétrer dans les secrets de l'administration, et de ne point éterniser, par une instruction criminelle, les troubles qui agitent la Bretagne.

A ces causes, Sa Majesté annule toutes les procédures et les reqsêtes de l'afeire ; ordonne que toutes poursuites soient interrompues, et impose au procureur général et à tous autres le silence le plus absolu."

ce qu'il ne peut plus être jugé juridiquement ; il faudra, pour le consoler, le faire ministre d'État, et l'on ne doute point que dimanche il n'entre au conseil.

Je crois devoir un compliment à la grosse Duchesse ; l'embarras est de savoir s'il sera allegro ou tristitio ; je me déterminerai à adagio.

Je vous trouve heureux autant que vous vous le trouvez vous-même en vous comparant à tous ceux qui le sont moins que vous ; excepté le Président et un très-petit nombre de gens qui éprouvent de grands malheurs, je n'en connais guère qui soient plus malheureux que moi ; mais je sais que l'on ajoute à ses maux en les racontant à ses amis ; on les ennuie, et l'ennui est le tombeau de tous les sentiments. Adieu, portez-vous bien, trouvez tous les jours de nouveaux amusements, continuez à être heureux, c'est le seul bonheur que je puisse avoir.

Paris, ce mercredi 4 juillet 1770.

Vous voulez des nouvelles du procès de Monsieur le Duc d'Aiguillon ; il y en a tant et tant que je suis bien embarrassée par où commencer ; pour vous mettre bien au fait, il faudrait que vous commençassiez d'abord par lire les deux mémoires que M. Chamier a dû vous remettre, et que vraisemblablement vous trouverez chez vous, au retour de votre campagne ; ces mémoires firent beaucoup d'effet dans le public, il en a paru depuis un de M. de la Chalotais, et une réponse de Monsieur le Duc d'Aiguillon, que je n'ai point vus, et qui sont devenus de peu d'importance par ce qui s'est passé depuis.

Les pairs devaient s'assembler au parlement mardi 26, pour délibérer sur des récusations de parenté, où l'on prétendait assujettir les princes, ainsi que les autres. Plusieurs pairs se rendirent au parlement, les autres se préparaient à s'y rendre, quand ils reçurent tous, ainsi que le parlement, un ordre du Roi de se trouver à Versailles le lendemain matin mercredi 27, pour un lit de justice qui s'y devait tenir ; je vous ai envoyé l'extrait de la patente qui y fut dressée ; le lendemain jeudi 28 le parlement s'assembla ; j'oubliais de vous dire que le Roi défendit à tous les princes de se trouver au parlement quand on y trai-

Lkttrb 258. — InMite.

tarait l'afiaire de M. d'Aiguillon ; ce fut au sortir du lit de justice qu'il le signifia à Monsieur le Duc d'Orléans, et ensuite à tous les autres princes ; je crois que ce même ordre n'a pas été signifié aux pairs, du moins dans les formes, cependant il ne se trouvèrent point à l'assemblée de jeudi, où il fut délibéré qu'on ferait des remontrances, et puis après on lut toutes les informations, les procédures, les dénonciations, etc., du procès depuis le commencement jusqu'à ce jour. L'assemblée ne se sépara qu'entre onze heures et minuit, et l'arrêta que l'on se rassemblerait le lundi 2, à cause de la fête du 29 et du dimanche i. Bien des gens croyaient que le parlement recevrait ordre de ne point s'assembler ; d'autres croyaient que le Roi viendrait luimême au parlement ; tous furent trompés, le Roi partit pour Saint-Hubert ; le parlement s'assembla, dressa l'arrêt ci-joint,^ qu'il envoya sur-le-champ signifier à Monsieur le Duc d'Aiguillon, et le fit imprimer tout de suite ; il partit sur l'heure un courrier pour Saint-Hubert, et hier mardi matin a paru l'arrêt du conseil d'Etat qui casse celui du parlement ; voilà où on en était l'affaire hier au soir ; j'ajouterai ce que j'apprendrai.

Mme d'Aiguillon est à Rueil, je lui écrivis un mot après le lit de justice. Il fut regardé dans le premier moment comme une sorte de victoire, et le bruit public était que M. d'Aiguillon entrerait le .lendemain jeudi dans le conseil ; ma lettre était un complimeS^t qu'elle pouvait interpréter comme elle voudrait, mais qui lui marquait amitié et intérêt ; je n'ai point eu de réponse, je n'en suis point étormée, elle doit être bien occupée, et elle est en vérité fort à plaindre.

Ne soyez point inquiet de vos fauteuils, j'apporterai tous mes soins pour que vous soyez content, vous les recevrez le plus tôt possible ; je compte les faire partir avec le bagage de M. de Guines.

On me rapporta hier votre vase, il est charmant, je me plais à l'entendre admirer, je me dis pour me consoler de ne point voir que l'on ne se soucierait guère que les choses qu'on a fussent belles ou laides s'il n'y avait jamais que soi qui les dût voir ; il y a donc deux sortes de jouissance, celle qu'on a par ses propres sens et celle qu'on a par ceux des autres ; cette dernière est mon partage.

Je ne suis point fâchée de votre voyage chez Milord Temple ' ;

^ \oyaV Appendice XVI.

• À Stowe. Voyez la note 6 de la lettre suivante.

il me semble que j'aime assez la Princesse Amélie, je me figure qu'elle s'honore des soins que vous lui rendez et qu'elle en conclut qu'elle a du mérite ; je lui crois du goût puisqu'elle vous recherche ; je lui pardonne de ce que je n'aurai point de vos nouvelles dans huit jours, c'est un petit repos pour vous. On ne croirait pas en lisant vos lettres que vous eussiez de la répugnance à éciire, je ne connais pas de style plus facile que le vôtre, et comme je vous l'ai dit cent fois, de plus délibéré.

Je vois que vous avez des inquiétudes sur votre nièce, vous avez tort ; quand elle resterait ici quatre ou cinq ans, c'est-àdire tant que je vivrai, je suis assurée que nous n'aurions pas le plus petit démêlé, et si c'est d'elle dont vous entendez parler quand vous souhaitez que je n'ai point d'épines dans ma vie, vous pouvez ne point désirer son départ, je n'aurai jamais par elle ni grands plaisirs ni petits chagrins ; je serais bien aise qu'elle restât ici, mais comme elle désire passionnément de retourner chez elle je la verrai partir sans une grande douleur.

Je crois pouvoir me flatter d'avoir profité de vos leçons et de votre exemple, et s'il n'y avait pas d'inconvénient à parler de soi je trouverais de la satisfaction à vous apprendre combien je suis devenue raisonnable, il vaut mieux vous le prouver que de vous le dire.

Je ne suis point si contente de la santé de la grand 'maman ; les dernières nouvelles que j'en ai eues m'ont un peu inquiétée ; le projet de son mari était de l'aller trouver lundi g et de la ramener le i6 ou le 17, elle est actuellement dans la plus grande solitude, entre l'Abbé et Gatti, cependant elle pourrait avoir le Chevalier de Boufïlers ; j 'aurai peut-être de leurs nouvelles aujourd'hui. Celles que j'ai a vous dire du Président sont bien mauvaises, je crains que sa fin ne soit très-prochaine. J'ai une consolation pour tout ce qui me fâche ; c'est le peu de temps que j'ai à être fâchée.

A 7 heures du soir.

Il ne s'est rien passé de nouveau.

Paris, ce dimanche 15 juillet 1770.

Je ne sais pas ce qui m'arrive depuis quelque temps, je perds la faculté d'écrire, je n'ai que des idées confuses. Quand je reçois des lettres que je trouve bonnes, je tombe dans le découragement, par l'impossibilité que je trouve à y répondre. Votre dernière lettre me fait cette impression ; vous avez des pensées, vous les rendez avec une netteté, une énergie singulières. Moi, je ne pense pxDint ; il faudrait que j'eusse recours à des phrases pour dire quelque chose ; je raconte mal, et tout ce que je vois et que j'entends me fait si peu d'impression, qu'il me semble que je n'ai rien à raconter, et que quand mon âme n'est ni occupée ni remuée, je suis comme un chat, comme un chien, mais beaucoup moins heureuse qii'eux, parc« qu'ils sont contents de leur état et que je ne le suis point du mien. Il n'entre point de système dans ma tête sur ce qui pourrait faire mon bonheur ; je voudrais m'amuser à faire des châteaux de cartes et que cela pût me sufl6re pour me délivrer de l'ennui ; j'y emploierais tous mes moments. D est très-vrai que j'ai quelquefois des instants de gaîté : mais ce sont des éclairs qui ne dissipent point l'obscurité ni les nuages. Je n'ai point le projet de n'être heureuse que par telles ou telles choses ; je laisse toutes les portes de mon âme ouvertes pour y recevoir le plaisir ; je désirerais de barricader celles par où entrent le regret, l'eimui et la tristesse ; mais mon âme est une chambre dont le destin ou le sort ne m'ont pas laissé la clef. Ce qui est de certain, c'est que je n'ai point d'affiches, et que, si j'en avais, elles seraient toujours réelles et n'en imposeraient à personne.

Je suis ravie que vous ne vous souciiez plus de l'affaire de M. d'Aiguillon ; j'en suis excédée. Ce sont des députations, des remontrances, etc., qui ne vous font rien ni à moi non plus : votre embarras est très-juste, et vous le peignez fort bien en me chargeant de faire vos compliments à la grosse Duchesse * du je ne sais pas quoi de monsieur son fils, et de ne trouver aucun mot honorable qu'on puisse y appliquer. C'est tout ce qui a jamais été dit de mieux à ce sujet.*

Lettrb 259. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' La mère du Duc d'Aiguillon.

• M. Walpole avait dit : — " Faites, je vous prie, mon compliment à la grosse duchesse du — ^je ne sais pas c^uoi de monsieur son fils: je ne trouve, moi, aucun mot honorable qu'on puisse y appliquer. Enfin, je suis bien aise, pour l'amour d'elle, et un peu pour l'amour de moi, de n'être pas obligé de lire sa défense." (B.)

Vous avez un singulier esprit ; prenez-le en louange si vous voulez. Je ne vous en prie pas, mais je ne m'y oppose pas.

Nous avons ici Jean- Jacques. ^ Si je me délectais à écrire, j'aurais de quoi remplir deux feuilles sur son compte. Mais je ne saurais parler longtemps de ce qui ne m'intéresse pas ; il prétend qu'il ne veut pas toucher sa pension d'Angleterre. Je voudrais savoir si cela est vrai ; il veut gagner sa vie à copier de la musique, il ne veut point voir les Idoles, ni leurs amis, ni leurs courtisans. Le Prince de Ligne, qui est un assez bon garçon et me paraissait assez simple, vient de lui écrire * pour lui offrir un asile chez lui en Flandre ; son intention, ce me semble, a été de faire quelque chose d'aussi bon que la lettre du Roi de Prusse, avec un sentiment différent ; il veut marquer un bon cœur, de la compassion, de la générosité, et il ménage toutes les faiblesses de cet homme en lui montrant qu'il les connaît toutes.

' "Jean-Jacques Rousseau ... est à Paris depuis environ un mois avec sa gouvernante, Mlle le Vasseur, dont il a enfin fait sa femme. Il a quitté la casaque arménienne et reprit l'habit français ... Il s'est montré plusieurs fois au café de la Régence, sur la place de Palais-Royal ; sa présence y a attiré une foule prodigieuse, et la populace s'est même attroupée sur la place pour le voir passer. On demandait à la moitié de cette populace ce qu'elle faisait là ; elle répondait que c'était pour voir Jean- Jacques. On lui demandait ce que c'était que Jean-Jacques ; elle répondait qu'elle n'en savait rien, mais qu'il allait passer. On fit cesser cette représentation, en exhortant M. Rousseau à ne plus paraître ni k ce café, ni dans aucun autre lieu public ; et depuis ce temps-là, il s'est tenu plus retiré." (Grimm, Corr. Lui., juillet 1770, tome vii, pp. 26-7.)

* Lettre à M. Rousseau.

"Je suis, Monsieur, celui qui a été vous voir l'autre jour. Je n'y retourne pas, quoique j'en meure d'envie ; mais vous n'aimez ni les empressés ni les empressements.

Pensez à ce que je vous ai proposé. On ne sait pas lire dans mon pays ; vous ne serez ni admiré ni persécuté. Vous aurez la clef de mes livres et de mes jardins. Vous m'y verrez ou vous ne m'y verrez pas. Vous y aurez une très-petite maison de camjMigne à vous seul, à un quart de lieue de la mienne. Vous y planterez, vous y sèmerez, vous en ferez tout ce que vous voudrez.

Jean-Baptiste* et son esprit sont venus mourir en Flandre ; mais il ne faisait que des vers : que Jean-Jacques et sou génie viennent y vivre. Que ce soit chez moi, ou plutôt chez lui, que vous continuiez vitam impendere vero.\ Si vous voulez encore plus de liberté, j'ai un petit coin de terre qui ne dépend de personne ; mais le ciel y est beau, l'air y est pur, et ce n'est qu'à quatre-vingt lieues d'ici. Je n'y ai point d'archevêque ni de parlement, mais j'y ai les meilleurs moutons du monde.

J'ai des mouches à miel à l'autre habitation que je vous offre. Si vous les aimez, je les y laisserai ; si vous ne les aimez pas, je les transporterai ailleurs : leur république vous traitera mieux que celle de Genève, à qui vous avez fait tant d'honneur, et à qui vous auriez fait du bien.

Comme vous je n'aime ni les trônes ni les dominations : vous ne régnez sur personne, mais personne ne régnera sur vous. Si vous acceptez mes offres, Monsieur, j'irai vous chercher et vous conduire moi-même au Temple de la Vertu : ce sera le nom de votre demeure, mais nous ne l'appellerons pas comme cela : j'épargnerai à votre modestie toutes les triomphes que vous méritez.

• Jean- Baptiste Rousseau, mort à Bruxelles en 1741. t Devise adoptée par Jean-Jacques.

Jean- Jacques lui a répondu qu'il n'acceptait ni ne refusait ; le spectacle que cet homme donne ici est au rang de ceux de Nicolet.' C'est actuellement la populace des beaux esprits qui s'en occupe.

Je ne vous parlerai point de M. de Richmond puisque vous ne vous en souciez plus ; mais j 'ai bien de la peine à croire qu'il ne soit plus en jouissance de la chose qu'il demande.

Quand vous verrez M. Chamier, il vous mettra au fait de ce qui me regarde autant que vous voudrez l'être ; car il me voyait tous les jours. Sa société me convenait et me plaisait fort. Il y a peu de gens ici qui me soient aussi agréables. Il vous parlera d'un Abbé dont je voudrais fixer le séjour ici ; je crois vous en avoir déjà dit quelque chose. Je l'ai connu en province. C'est un homme d'esprit, sans beaucoup d'agrément ; mais il a de la justesse, des connaissances, du goût, de la franchise et de la simplicité.

Madame votre nièce a choisi vos fauteuils et votre canapé. Le marchand veut que le canapé soit compté pour trois fauteuils et demi, à quarante-cinq francs pièce, il se souvient de vous en avoir vendu au même prix en soixante-six. Je lui ai proposé un rouleau, il me fait quelque difficulté, je lui ai dit de revenir dans quinze jours, et que je lui dirais votre volonté. Les bagages de M. de Guines ne partiront pas avant le mois de septembre. Madame votre nièce les suivra de près, car elle compte partir le i" octobre.

Vous avez grand tort de ne m'avoir pas envoyé vos vers à la Princesse Amélie. La description de votre voyage m'a fort amusée, rien n'est plus singulier que d'écrire aussi bien dans une langue étrangère.'

Si tout cela ne vous convient pas, prenez, Monsieur, que je n'ai rien dit. Je ne vous verrai pas, mais je continuerai à vous lire et à vous admirer sans vous le dire." (Grimm , Corr. Lût., 1770, tome vii, pp. 28-9.)

' Théâtre des boulevards de Paris sur lequel ou représentait des pantomimes et des &rces. (B.)

• M. Walpole était allé trouver la Princesse Amélie, d'abord chez le Général Conway, à Park Place*, et ensuite chez le Lord Temple à Stowe ; c'est de cette dernière visite qu'il donne le récit suivant : —

" Strawberry-Hill, dimanche.

C'est avec beaucoup de satisÊiction que je me retrouve chez moi. Ah ! qu'il est incompréhensible qu'on aime à être attaché aux princes ! c'est-à-dire qu'on aime à être faux, soumis et flatteur ! Je préférerais une chaumière et du pain bis à tous les honneurs dont on pourrait décorer la dépendance. Malgré cette aversion pour le métier, j'ai fort bien joué mon rôle de courtisan ; mais c'est que le terme était assez court. Nous nous sommes assemblés chez Milord Temple le lundi au malin, nous nous sommes séparés le samedi avant midi. C'était toujours une partie de huit personnes, le

• Près de Henley, sur la Tamise.

Nous avons ici les enfants ' de M. Elliot ; ils sont infiniment aimables, ils savent parfaitement le français, ils sont gais, doux et polis, et plaisent à tout le monde ; je les vois souvent ; j'ai pour eux toutes les attentions possibles ; mais ils n'ont besoin de personne pour les faire valoir. On leur trouve une fort jolie figure ; vous ne pouvez pas dire tout cela à leur père, car il est en Ecosse.

J'ai fait mon deuil du petit Craufurd. Pour du Selwyn je ne m'en soucie guère. Soyez sûr que je suis pliilosophe autant qu'il m'est possible de l'être. Adieu. La grand'maman revient le 20, avec son mari qui l'est allé chercher.

Ce dimanche 22 juillet 1770.

Ce n'est pas ma faute si je n'ai pas les mêmes amusements que vous ; bien loin d'avoir du dégoût pour les occupations champêtres et domestiques, rien ne me plairait davantage, j'aimais l'ouvrage passionnément, et beaucoup plus que la lecture. Mais aujourd'hui puis-je choisir mes occupations ? A quoi puis-je exercer cette activité que vous me reprochez toujours ? Heureusement elle n'est pas telle que vous l'imaginez ; je préfère

maître et la maîtresse du logis au lieu de M. Conway et madame sa femme, un autre seigneur qui remplaçait Milord Herlford, la Princesse, ses deux dames, Milady M. Coke et moi. Voilà tout notre monde. La maison est vaste, les jardins ont quatre milles de circonférence outre la forêt ; des temples, des pyramides, des obélisques, des ponts, des eaux, des grottes, des statues, des cascades, voilà ce qui ne finit point. On dirait que deux ou trois empereurs romains y eussent dépensé des trésors. Tout cela ne m'était pas nouveau ; mais un ciel fort beau, une verdure éclatante et la présence de la Princesse donnaient un air de grandeur à ce séjour, que je ne lui avais jamais vu. Milord Temple venait de faire bâtir un fort bel arc de pierre, et de le dédier à la Princesse. Cet arc est placé dans une orangerie, au sommet d'un endroit qu'on nomme les Champs- Élyst'c:, et qui domine un très-riche paysage, au milieu duquel se voit un magnifique pont à colonnes, et plus haut la représentation d'un château à l'antique. La Princesse était dans des extases, et visitait son arc quatre ou cinq fois par jour. Je m'avisai d'un petit compliment qui réussit à merveille. Autour de 1 arc sont les statues d'Apollon et des Muses. Un jour la Princesse trouva dans la main du dieu des vers à sa louange. Je ne vous les envoie pas, parce que ces sortes de choses ne valent rien que dans l'instant, et se perdent tout a fiiit dans une traduction. On nous donna aussi un irès-joli amusement le soir. C'était un petit souper froid dans une grotte au bout des Champs-Elysées, qui étaient éclairés par mille lampions dans des bosquets ; et sur la rivière, deux petits vaisseaux, également ornés de lampions en pyramide, faisaient le spectacle le plus agré-able. Mais en voilà assez : il ne faut pas vous ennuyer de nos promenades en cabriolet, de notre pharaon le soir, et de tous ces petits riens qui remplissent les moments à la campagne. Il suffit de dire que tout s'est passé sans nuages, et que nos hôtes se sont conduits avec infiniment de politesse et de bonne humeur, que nous avons beaucoup ri, que la Princesse était fort gracieuse cl familière, et que si de telles vertus ont peu de charmes, il serait difficile d'en composer une pareille qui n'eût mille fois plus de désagrémenu. Mais avec tout cela, Sigticra mia, je suis ravi qu'elle soit finie." (B.) * L'alné avait dix-neuf ans, et le cadet dix-huit

LkitRE 260,— Inédite.

actuellement la paresse à toute chose, je ne me trouve bien que dans mon tonneau ; je voudrais bien dormir les nuits, avoir quelque compagnie dans la journée, souper tous les jours chez moi, et ne pas avoir la peine d'aller chercher l'ennui, et supporter patiemment celui que je ne puis éviter. Je passe mes journées à effiler mes chiffons, j'en fais faire des habits pour Wiart et des fraques pour tout le monde. Si vous en voulez un, vous l'aurez. Voilà le compte que je puis vous rendre de ma vie et de mes occupations.

Le Président existe encore, je lui rends des soins qui me sont assez pénibles, je suis forcée de sortir à des heures qui ne me conviennent pas, mais je prends patience sur toute chose et je sens arriver la décrépitude et tous ses accompagnements sans en avoir beaucoup de chagrin.

La grand'maman arriva avant-hier au soir, elle était partie à 6 heures du matin et arrivée à 7 heures du soir ; le grand-papa revint avec elle, il avait passé neuf jours à Chanteloup, il y a été fort gai, j'ai été bien aise pour lui de ce petit séjour et qu'il n'ait pas été ici témoin de ce qui s'y est passé. J'aurais pu vous mander dans ma dernière lettre un événement qui a fait quelque bruit, mais ma lettre était cachetée, et peu vous importe de savoir ce qui se passe ici. Cet événement est l'exil de la Comtesse de Gramont,^ elle a ordre d'être à quinze lieues de la cour et de Paris. On prétend qu'elle n'est pas plus coupable que toutes les autres femmes de la cour, mais apparemment on voulait faire un exemple, et elle a été choisie. Vous jugez bien que c'est une occasion à beaucoup de propos et de murmures ; l'absence du grand-papa a été par conséquent bien placée, on ne peut lui attribuer aucun propos ; si ses amis sont imprudents, ce n'est pas sa faute, car il est bien sage et bien réservé ; je soupai avec lui avant-hier, il se porta à merveille. Je ne fus pas si contente de la santé de la grand'maman, et je le fus encore moins hier, elle a de l'enrouement et une petite toux sèche, elle part mercredi pour Compiègne dont je suis très-fâchée, elle a besoin de beau-

* Bellc-sœur de la Duchesse de Gramont. " Pendant le séjour que la cour a fait à Choisy ... le Roi y fit donner des spectacles dans un théâtre trop reserré pour pouvoir contenir tout le service et la suite ae la fe,mille royale. Il arriva que les dames du palais s'étant emparées des premiers bancs, refusèrent d'y faire place a la Comtesse du liarry ainsi qu'à ses compagnes et amies, la Duchesse de Mirepoix et la Comtesse de Valentinois. Ce refus occasionna des propos piquants, et la Comtesse de Gramont, dame du palais de Madame la Dauphine, en ayant tenu de plus vifs que les autres dames ... les trois femmes ci-dessus nommées en portèrent plainte, et engagèrent le Roi à punir la Comtesse en l'exilant à quinze lieues de la cour."' (Correspoitàance Secrète entre Marù-Thérèu et U Comte de Mercy-Argenttau, 2*"« éd., tome I, p. 29.)

coup de repos et elle aura beaucoup de fatigue. Elle regrette bien Chanteloup, la vie qu'elle y mène est très-agréable ; c'est étonnant tout le bien qu'elle fait dans le pays, elle a établi à Amboise un chapitre de chanoines, un collège, des manufactures de draps, de toile, d'étoffes de soie, elle m'a apporté une robe de sa fabrique, elle est très-jolie ; elle a des troupeaux, une bassecour, elle rend tous ses habitants heureux, en vérité c'est une femme charmante, je suis on ne peut pas plus contente de son amitié.

Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui, je ne suis pas en train de causer davantage, je ne me suis pas fait une loi de remplir les quatre pages.

Paris, ce dimanche 29 juillet 1770.

Votre commission a pensé être faite tout de travers, vos tapisseries étaient chez moi depuis six ou sept jours, et par un bonheur extrême j'attendais votre réponse pour en faire faire le ballot ; hier je m'avisai qu'il fallait examiner si ce qu'il m'apportait était bien semblable et s'il n'y avait rien de défectueux ; votre nièce ne croyait pas cela nécessaire, c'était des gens si pleins de probité, si charmés d'avoir votre pratique ; je m'obstinai à faire l'examen ; on trouva le canapé très-beau, mais qu'aucun fauteuil n'y était assorti, enfin si vous les aviez reçus tels qu'ils étaient, vous auriez eu raison d'être très-mécontent ; heureusement il n'était point payé ; tout sera réparé et je m'applaudis bien de ma méfiance. On a raison de dire qu'elle est mère de sûreté, mais il est bien malheureux dans toutes les choses de la vie d'être obligé d'en avoir.

On ne parle plus ici de l'affaire de M. d'Aiguillon, celle de Mme de Gramont y avait fait diversion, mais il en vient de survenir une qui [nous] occupera pendant bien de temps, la voici. Jeudi dernier à sept heures et demie du soir Mme de Monaco partit de chez elle avec Mme de la Vaupalière, une autre dame dont je ne me souviens plus du nom, et une Mme de Sontete * ; elles se rendirent à Bellechasse. Mme de Monaco avait une permission de l'Archevêque pour y entrer ; le prétexte était une

Lbttke 261. — Intklite. • C'est apjjaremment la leyon du manuscrit.

visite à la petite Mlle d'Aumont qui y est élevée ; dès qu'elle fut dans l'appartement elle dit à la supérieure qu'elle n'en voulait pas sortir, elle avait fait venir à sa suite Gerbier avec un notaire ou un procureur, et fit dresser un acte par lequel elle attaquait M. de Monaco en demande de séparation de corps ; la supérieure ne voulait pas la garder, mais comme après cette démarche elle ne pouvait point retourner à l'Hôtel de Monaco, elle obtint de passer la nuit à Bellechasse ; le lendemain elle en sortit et elle alla à l'Assomption d'où elle va plaider son mari. Cette démarche est bien hardie et va bien amuser le public.

Je vous avais mandé le retour de la grand 'maman, j'avais oublié de vous dire qu'elle avait parlé de vous, elle dit que vous ne l'aimez plus ; elle part aujourd'hui pour Compiègne dont elle ne re\dendra que le 27 du mois prochain, et alors je crois qu'elle s'établira à Gennevilliers,^ ce qui me fâchera ; je ne la pourrai pas voir aussi souvent que si elle restait à Paris. Je garderai mon professeur de l'université jusqu'au premiers jours de septembre. Vous m'avez appris ce que voulait dire exotique, je ne l'avais jamais entendu, j'en ai trouvé la signification dans le dictionnaire de l'Académie. Je crois en effet qu'il faut s'en tenir au vin du cru, on peut en user sans craindre qu'il enivre. Je suis un peu étonnée que vous n'ayez pas encore vu M. Charnier. Il n'a point de maison à Londres, mais je crois qu'il y vient toutes les semaines pour y voir sa mère ; il a laissé chez moi en partant deux paquets d'étoffes qui sont contrebande chez vous ; M. de Guines, avec qui je me suis arrangée pour votre ballot, m'a recommandée de ne point mettre de contrebande, mais votre cousin assure que les ballots à l'adresse de l'ambassadeur ne seront point visités à la douane, et qu'il n'y a nul inconvénient à mettre dessous vos tapisseries les deux paquets de M. Chamier. J'ai fort envie d'y ajouter la robe de chambre de M. Craufurd, dont vous avez tant entendu parler. Comme votre caisse ne partira qu'après le 20 du mois prochain, j'aurai le temps d'avoir votre réponse, et je ne ferai que ce que vous me prescrirez ; je vous obéirai encore en faisant payer vos emplettes par le Chevalier Lambert ; enfin j'aurai du moins avec vous le mérite de la soumission parfaite.

Je vois avec plaisir que vous vous amusez très-bien, vos bêtes, vos fenêtres ' remplissent vos journées, et je suis très

' Maison de campagne, près Paris, que la Duchesse de Choiseul avait héritée de son père, le Comte du Châtel. (B.)

' Probablement des vitraux de couleur à Strawberry-Hill.

d'accord que cela vaut pour le moins autant que toute autre chose, et je pense bien que les jours que vous avez belle et nombreuse compagnie ne sont pas les plus agréables. De toutes les personnes que vous me nommez, je ne connais que Milady Marie Coke, elle m'a parue très-aimable.

Vous ne me parlez plus de la bonne Lloyd. J'imagine que les Hertford ne regretteront guère leur fille.* ils n'aiment que Milord Beauchamp.

Compiègne ne produit aucune nouvelle, son seul effet c'est d'enlever la bonne compagnie de Paris, ainsi que Villers-Cotterets.

Ah ! mon Dieu, j'oubliais de vous mander une grande nouvelle, c'est que j'ai soupe au Temple mercredi dernier. Le Prince avait choisi pour m'inviter un jour où il n'y avait que des personnes de ma connaissance, il devait, me disait-on, n'y avoir que trèspeu de monde, nous étions vingt-deux. Cela se passa fort honnêtement, mais cela ne se répétera guère.

Vous ne voulez pas me répondre à mes questions sur Rousseau, à la bonne heure, je ne m'en soucie pas.

J'ai envie de rire quand vous me louez sur mon esprit, je n'ai que celui de sentir combien j'en manque, mais si vous vous en contentez je n'en désire pas davantage.

Le Président est toujours dans le même état, c'est une lampe qui s'éteint.

Que dites-vous de la terrible et abominable aventure de Saint-Domingue ? Les relations s'accordent, et font frémir.

Paris, ce lundi 6 août 1770.

Je viens de sauter une poste ; je n'eus pas le temps hier d'écrire, mais vous n'y gagnerez rien : cette lettre à la vérité arrivera plus tard, mais elle sera plus longue ; j'en ai bien quelques scrupules, mais je suis dans l'habitude avec vous de les étouffer. Vos lettres, par exemple, m'en donnent d'infinis ; vous m'avouez très-ingénument combien elles vous causent de gêne et d'ennui ; ma conscience me dit alors ce que je devrais faire, mais je n'ai pas le courage de la croire, ni même de l'écouter ; votre mauvaise étoile vous a fait faire connaissance avec

♦ I^dy Sarah Franccs Stewart, femme de Robert Stewart, plus tard Marquis de Londondcrry. Elle mourut le 10 juillet 1770.

Lkti RK 26a.— Incomplète dans les éditions précédentes.

moi, la même m'a fait prendre de l'amitié pour vous ; c'est une sorte de boîte de Pandore d'où sont sortis la métaphysique, les spéculations, les styles de Scudéry, les jérémiades, les élégies, voilà ma part : les épigrammes, les mépris, les dédains, et le pis de tout, l'indifférence, voilà la vôtre. Mais, ainsi que dans la boîte de Pandore, il y reste l'espérance, et chacun se la figure selon son goût. Vous voilà quitte de ce que je vous dirai de nous ; passons aux nouvelles.

C'est la Comtesse et non la Duchesse.* La Comtesse est bellesœur de la Duchesse ; elle est veuve du Comte, frère cadet du Duc ; elle s'appelait de Faux, demoiselle de Normandie, qui a eu beaucoup de bien ; elle n'est amie de nos parents que par bricole ; le terme est juste, car elle est l'intime du frère prélat.* Mme du Châtelet mène un grand deuil de cette aventure, c'est sa meilleure amie ; elle n'est pas même de ma connaissance ; je ne l'ai rencontrée que deux ou trois fois ; elle me parut sotte, hardie et bavarde.

J'ai dit, et j'ai eu raison, que j'étais bien aise que cette aventure fût arrivée en l'absence des miens, parce qu'on n'était pas à portée de leur imputer des propos imprudents. Ils se conduisent à merveille ; ils sont environnés d'armes et d'ennemis ; mais ils ont, pour résister aux attaques, leur bonne administration ; leur attachement pour le maître, l'intérêt véritable qu'ils prennent à sa gloire, l'arme et le maintient dans une sécurité parfaite.^ Je ne sais ce qu'il arrivera d'eux, mais quoi qu'il en soit, ils conserveront l'estime des étrangers et de tous leurs compatriotes qui ne seront pas coquins avérés.

Pour moi, mon ami, je suis fort tranquille, je me prépare à tout événement, parce que je suis intimement persuadée qu'ils conserveront toujours leur réputation, et ce sera leur gloire ; et leurs ennemis dans leur triomphe, s'ils l'obtiennent, ne perdront point la leur, et c'est ce qui peut leur arriver de pis.

Il y a eu deux nouvelles dames admises à Compiègne aux soupers du petit château, la Duchesse et la Vicomtesse de Laval ; leurs maris sont gouverneur et survivancier de ce lieu. La Comtesse de Valentinois a été nommée dame d'atour de la Comtesse de Provence.

M. de Rosières, frère de l'Abbé Terray, est déclaré chancelier

î De Gramont.

* L'Archevêque de Cambrai, frère du Duc de Choiseul.

' C'est la leçon du manuscrit. Miss Berry et des éditeurs postérieurs omettent "l'arme . . . parfaite.'

du Comte de Provence ; le Marquis de Lévis capitaine de ses gardes : on travaille à faire leur maison. Mais la nouvelle la plus surprenante, et que je gardais pour la dernière, c'est que M. le Prestre de Château-Giron, extrêmement fameux dans les affaires de Bretagne,* a été nommé survivancier de la charge du Président Hénault, surintendant de la maison de la feue Reine, et présentement de celle de Madame la Dauphine. Elle avait été donnée au Président Augier ; mais on trouva des prétextes pour différer son remercîment, et M. le Prestre n'a pas perdu de temps pour faire les siens ; ainsi c'est pour lui une affaire conclue. On fait aussi une sorte de maison à Madame Victoire et à Madame Sophie. Le Marquis de Durfort et le Chevalier de Talleyrand sont leurs chevaliers d'honneur ; les autres officiers ne sont point encore nommés.

J'ai peine à me persuader que toutes ces nouvelles vous intéressent ; mais si vous avez la patience de lire les gazettes, cette lettre en sera une de plus. Voulez-vous à présent savoir ce que je fais ? Il est actuellement trois heures, je viens de prendre mon thé, je suis dans mon tonneau, j'ef&le mes chiffons, j'attends grande compagnie à quatre heures, nous irons à Sceaux, et de là nous souperons à Montrouge chez mon frère. Nous serons trois carrossées. Dans l'une sera vos nièces avec le Baron de Sickingen, ministre palatin, et l'aîné Elliot ; dans un autre la Marquise de Boufflers avec le Prince de Bauffremont et le Chevalier de Beauvau ; et dans le troisième Mlle Sanadon, l'Abbé Sigorgne, le cadet Elliot, et votre servante. Adieu jusqu'à demain.

Ce mardi 7.

Usi partie s'est exécutée par le plus beau temps du monde, il y a eu peu de changement dans l'arrangement que je vous ai dit, nous avons eu Pont-de-Veyle à la place du cadet Elliot. Je me fatiguai horriblement ; je me rappelai certains souvenirs. Je vais aujourd'hui avec vos nièces et le Prince de Bauffremont souper à Rueil. J'ai eu ce matin des nouvelles de la grand'-* maman, elle se porte assez bien. Cette année il n'y a point de camp à Compiègne, et il y a très-peu de monde, elle en a moins de fatigue, ce qui me fait plaisir.

Ce mercredi 8.

Nous avons été à Rueil, nous y avons trouvé la Marquise de Cnissol et Mlle de Bédé, si vous savez compter vous voyez que

* Il avait été conseiller au parlement de Bretagne.

nous étions sept. Nous nous sommes promenés, nous avons fait un vingt et un, et nous étions de retour à deux heures. Voilà le récit de mes aventures, il doit vous encourager à me raconter les vôtres ; je ne sais comment vous paraissent les miennes, mais les vôtres m'intéressent.

Je ne vous dirai plus que je m'ennuie, vous y trouvez de la métaphysique, et vous avez grand tort, je n'ai jamais eu de penchant pour tout ce qui y ressemble, et vous êtes la première personne qui m'ait fait ce reproche. Tout ce que je désirais (et que j'espère obtenir) c'est que vous fussiez content de moi et que vous daignassiez me le dire.

Je ne vous parlerai de vos commissions que quand la caisse partira, mais je vous avertis que si vous voulez que je fasse payer le Chevalier Lambert, il faut que vous me fassiez savoir ce que coûte la petite chaîne de la grand'maman, elle veut absolument la payer, et vous la jetteriez dans de l'embarras si vous vouliez lui en faire un présent.

Adieu, mon ami, je suis trop contente de vous pour que vous ne le soyez pas de moi. Je vois tout ce que vous faites pour moi, et loin d'en exiger davantage je suis prête à vous prier de ne mettre aucune gêne ni aucune contrainte dans toutes vos attentions.

Par une espèce de miracle le Président a recouvré ses forces, il est incomparablement mieux qu'il n'était avant sa dernière maladie où il reçut le viatique ; il sort tous les jours, il vient quelquefois chez moi, il joue tous les jours son piquet, il a le meilleur visage du monde, enfin on peut espérer qu'il durera encore quelque temps.

Au lieu de continuer ce journal, je suis bien tentée de le brûler ; je me figure l'indifférence avec laquelle vous le lirez. En effet, qu'importe de savoir ce qui se passe dans un lieu et parmi des gens dont on ne se soucie guère ? Après ces considérations je vais cependant le continuer.

On avait ôté toutes les entrées chez Monsieur le Dauphin à ses ancient menins ; on ne les avait pas données aux nouveaux ; tout cela partait de la politique du gouverneur.^ Ces jours passés on les rendit ; le lendemain on les retira, et le surlendemain on les redonna : on ne savait pas bien encore si ce serait le dernier mot. On les a accordées à plusieurs qui ne les avaient jamais eues, à MM. de Soubise, le Maréchal de Biron, Duc de

' Le Duc de la Vauguyon. (B.) Il— lo

Gontaut, Duc d'Aiguillon, et deux ou trois autres dont je ne me souviens pas. En conséquence de la grande amitié que la Maréchale de Luxembourg affiche pour Monsieur le Dauphin, le gouverneur lui a écrit qu'il lui donnait les entrées chez lui. Il me passe par la tête une polissonnerie que je n'ose dire ; c'est sur toutes les entrées que le Dauphin donne, et sur celle qu'il n'a pas.

Mes parents se conduisent dans la plus grande perfection ; ils ne prennent part à aucune tracasserie ; ils s'occupent de leur besogne, et laissent faire et dire tout ce qu'on veut sans paraître s'en soucier, et ne s'en soucient guère en eftei. Le maître se porte bien, et si nous le conservons, comme je l'espère, je ne doute pas que tout ne rentre dans l'ordre accoutumé, d'autant plus qu'il n'y a rien d'entamé sur ce qui regarde leur ministère, et que leurs ennemis sont de si sots coquins, qu'ils se perdront eux-mêmes. Je me souviens que les Maréchaux de Richelieu et de Broglio et le Duc et le Comte de Noailles sont dans la liste des entrées.

La Duchesse de Gramont est encore à Barèges. Elle ne revient que le 15 du mois prochain, il ne serait pas malheureux s'il en arrivait d'elle comme de Mme de Montespan à Bourbon, ce serait à la grand'maman que Barèges aurait fait du bien ; elle est charmée de son époux ; il la ramène lundi à Paris où il la laissera et retournera le mercredi ou le jeudi à Compiègne. Je ne souperai point avec eux le lundi parce que j'ai engagé une nombreuse compagnie à passer ce jour-là l'après-dîner et la soirée chez mon frère à Montrouge. Le grand-papa fait chasser à Gennevilliers le dimanche pour m'envoyer du gibier.

Je fus hier avec la Maréchale de Boufïiers, la Maréchale de Luxembourg, la Duchesse de Lauzun, et plusieurs hommes, à Gonessc, à une représentation de la Religieuse * de La Harpe ; elle fut aussi bien jouée pour le moins qu'elle le serait à la Comédie ; mais cette pièce est traînante ; il y a peut-être une vingtaine de vers assez bons : à tout prendre elle ne vaut rien, et elle m'ennuya. Votre nièce n'était point avec nous, il y a des Anglais ici qui sont jeunes, à qui on donne des bals, elle y mène sa fille qui aime fort à se divertir, je crois qu'elle a beaucoup d'esprit.

Je souperai demain chez Mme de Beauvau dans un très-petit comité, si j'apprends quelque chose qui en vaut la peine je vous

• Mélanie, ti I,a Harpe.

le manderai. La grand 'maman me charge de la prier à souper avec la Princesse sa belle-fille ' pour mardi. Le Prince part demain pour la Lorraine, et ne reviendra que le 15 du mois prochain.

Toutes les nouvelles sont le pendant de celles de vos visites et de vos campagnes, à une petite différence près, si vous ne la devinez pas vous me forcez à vous la dire, l'intérêt que je prends à tout ce qui vous regarde.

Ce mardi 21.

Ceci sera un volume, mais cette forme de correspondance ne vous plaît-elle pas davantage que la règle des sept jours ? H n'y a aucune de vos lettres qui ne me fasse sentir que l'assujettissement vous est insupportable, c'est donc tout de bon que je vous en dispense. Tout ce qui est marqué au coin de la complaisance ou d'une prétendue reconnaissance ne m'est nullement agréable. Je continue donc ce journal, je ne sais ni quand ni comment je vous le ferai tenir, mais il vous parviendra certainement.

Je soupai le vendredi 17 avec Mme de Beauvau, il n'y avait que Pont-de-Veyle, je n'appris que des riens de nulle importance.

La grand 'maman arriva hier à cinq heures du matin : je ne la vis point à cause de cette partie à Montrouge ; elle a été trèsagréable ; nous eûmes une musique charmante, une dame qui joue de la harpe à merveille ; elle me fit tant de plaisir que j 'eus du regret que vous ne l'entendissiez pas ; c'est un instrument admirable. Nous eûmes aussi un clavecin, mais quoiqu'il fût touché avec une grande perfection, ce n'est rien en comparaison de la harpe. Je fus fort triste toute la soirée ; j'avais appris en partant que Mme de Luxembourg, qui était allée samedi à Montmorency pour y passer quinze jours, s'était trouvée si mal, qu'on avait fait venir Tronchin, et qu'on l'avait ramenée le dimanche à huit heures du soir, qu'on lui croyait de l'eau dans la poitrine. L'ancienneté de la connaissance ; une habitude qui a l'air de l'amitié ; voir disparaître ceux avec qui l'on vit ; un retour sur soi-même ; sentir que l'on ne tient à rien, que tout fuit, que tout échappe, qu'on reste seule dans l'univers, et que malgré cela on craint de le quitter ; voilà ce qui m'occupa pendant la musique. Ce matin j'ai appris que la Maréchale était beaucoup mieux; elle m'a fait dire qu'elle me verrait, je sortirai de bonne heure, j'irai chez le Président, chez elle, et puis chez la grand'maman ;

* La Princesse de Poix.

le grand-papa y soupera, nous aurons Mme de Beauvau, dont la grand 'maman se passerait bien, ainsi que moi. A demain la suite.

Ce jeudi 23.

Je vous écrivis hier par la poste comment s'était passée ma soirée de la veille. Il n'y nulle particularité à y ajouter. Mme de Luxembourg est hors de tout danger à ce que dit Tronchin. J'ai peur qu'il ne se trompe, elle a des douleurs vagues, si elles se fixent sur quelques parties nobles il y aura tout à craindre, elle ne paraît pas fort inquiète. Je passai ma soirée chez la grand'maman, avec l'Abbé, le Prince de Bauffremont, et Gatti ; la conversation fut fort douce, de la politique, de la métaphysique, des chansons, La grand'maman va samedi à Gennevilliers jusqu'au jeudi de la semaine prochaine, j'irai deux fois souper avec elle, le samedi et le mardi ; j'y mènerai votre nièce samedi ; demain j'irai à Marly chez Mme de Beauvau, qui y est pour trois ou quatre jours avec Mme de Poix ; la Marquise de Boufïlers et le Piince de Bauffremont viendront avec moi, nous souperons à sept heures, nous en repartirons à minuit. Vous trouverez que je mène une vie bien ambulante, ce n'est pas le plaisir que je vais chercher, c'est l'ennui que je fuis, et que j'ai bien de la peine à éviter ; il y a aujourd'hui un an que j'eus la meilleure recette contre le mal ; j'avais le pressentiment que c'était pour la dernière fois que j'en jouirais, je crains de ne m'être pas trompée.

Presque tout le monde reviendra dimanche de Compiègne ; le Roi ira le mardi à Chantilly avec Madame la Dauphine, Mesdames et les dames de leur suite, Mme du Barry et sa suite. Il en pourra résulter quelque événement, c'est-à-dire quelque lettre de cachet. On dit que Mme de Mirepoix ne veut point être de ce voyage ; le prétexte est que M. de Beauvau est brouillé avec Monsieur le Prince de Condé. On s'en moque, parce qu'elle est brouillée elle-même avec son frère, et qu'elle passe sa vie avec M. de Soubise, qui est bien plus mal avec M. de Beauvau que n'est le Prince de Condé.

Je lis l'Histoire de Louis XIII, de Le Vassor ; je n'en suis qu'au commencement de la régence. Toutes les intrigues de ce tempslà ont beaucoup de rapport à ce qui se passe aujourd'hui. Je ne sais par où tout ceci finira ; il est impossible qu'il n'y ait pas quelqu'un qui succombe ; savoir qui ce sera, voilà ce que je ne peux deviner ; mais je ne suis pas sans crainte. La maîtresse est bien animée contre nos amis, on ne cesse de l'irriter ;

les bons mots et les épigrammes pieu vent contre elle. L'autre jour, chez elle, on parlait de la rage. L'on disait que le plus sûr remède était le mercure ; elle demanda ce que c'était que le mercure : " Ze ne sait," dit-elle, " ce que c'est, zc voudrais qu'on me le dît." ' Cette affectation fit rire ; on la raconta à quelqu'un qui dit : Ahî il est heureux qu'elle ait son innocence mercurielle : ce quelqu'im est la Maréchale de Luxembourg ; ne la citez pas.

Je ne prévois pas avoir beaucoup de choses à ajouter à ce volimie. Je compte qu'il pourra partir les premiers jours de la semaine prochaine.

Ce samedi 25.

Je fus hier à Marly en la compagnie que je vous ai dit, j'y trouvai mon neveu l'Archevêque et sa servante maîtresse la dame de Loménie. Ce que nous fîmes, ce que nous dîmes, ne vaut pas le récit ; je ne rentrai qu'à trois heures, j'ai mal dormi, j'ai eu les pensées les plus tristes. Je viens de recevoir votre lettre ; vous attribuez à humeur sur ce que je vous ai rappelé ce que vous m'aviez écrit, que vous n'étiez pas d'avis de faire chiffre auprès de mon toimeau. J'ai eu cette phrase sur le cœur sans vous en parler, M. Chamier a été une occasion de vous dire un mot, je n'y ai point résisté, vous y avez très-bien répondu, je suis contente, soyez-le de votre côté et bannissons à jamais toutes noises.

Salatnalec^ est, je crois, un mot grec ou turc, il veut dire respect, compliment, révérence ; il faut que vous n'ayez jamais lu les œuvres de Rousseau ^ et que vous n'ayez pas coimaissance de ces couplets contre Longepierre dont le refrain est " Vivent les Grecs." Voilà le dernier couplet : —

" Écrivains du bas étage

Venez en bref Pour faire devant l'image

De votre chef Cinq ou six salamalecs.

Vivent les Grecs ! "

Salanialec est arabe, je viens de l'apprendre.

Ce lundi 27.

Ce volume est à sa dernière feuille. Il faut qu'il soit fermé

• Le bas peuple de Paris pronon<,-ait le pronom yV, ». (B.)

• Salutation arabe, qui veut dire " Salut sur toi."

*• Jean-Baptiste Rousseau. I^e vaudeville cite' par Mme du Deffand avait été écrit par lui contre le Baron de Longepierre (mort en 1721), auteur de trois tragédies sur des sujets greco.

demain pour partir mercredi ; l'on me répond que c'est une occasion sûre ; je ne laisserai pas d'être inquiète jusqu'au moment que j'apprendrai que vous l'aurez reçu. Ce n'est que par excès de prudence que je serai inquiète ; la plupart du monde se donne bien plus de licence que je n'en ai pris ; mais je crains si fort d'avoir des tracasseries et d'en faire avoir aux autres, que je porte la discrétion jusqu'à un excès ridicule. Mais, comme je me crois aujourd'hui en sûreté, je vous dirai nettement qu'il est impossible que la situation présente subsiste ; il faut qu'avant l'espace de neuf ou dix mois il arrive un changement. Il y a une fermentation générale ; tous les Parlements se donnent la main,*^ tous marquent leur mépris et leur indignation contre le Chancelier ; le contrôleur général rendra bientôt sa banqueroute complète. Le crédit est absolument perdu ; il n'y a, disent ses émissaires, d'autre recette pour relever le crédit, que de faire la banqueroute totale ; alors le Roi ne devant plus rien, tous les particuliers qui renferment aujourd'hui leur argent s'empresseront à le placer sur lui, parce qu'alors il sera en état d'en payer les intérêts. Je ne sais comment vous trouvez le raisonnement, il me paraît à moi fort mauvais. Nous sommes accablés de remontrances, de représentations, de réquisitoires, d'arrêts, de lettres patentes, etc., etc. Je ne saurais croire que le détail de toutes ces choses vous fût agréable. Elles m'ennuient si fort que c'est tout ce aue je peux faire que d'en entendre parler, je me garde bien de les lire. D'ailleurs, mon ami, je trouve trèsridicule, à l'âge que j'ai, de me passionner pour tout ce qui se passe et pour tout ce qui peut arriver. J'aime fort mes parents, je le leur prouve par ma conduite, et si je pouvais leur être utile, je m'y mettrais jusqu'au cou ; mais dans tout ceci, je ne puis

^' Apres le lit de justice du 27 juin, mentionne dans la lettre de cette date, et le discours du Chancelier Maupeou, sur Tenregistrement force des lettres patentes, lesquelles,

f)ar la seule volonté du Roi, arrêtaient toute la procédure pendante au Parlement contre c Duc d'Aiguillon ; après ce lit de justice, tous les Parlements du royaume prirent part à la ré-iistance faite par celui de Paris à cet acte d'autorité. Un arrêt succéda à un autre de la pKirt des Parlements de Toulouse et de Bordeaux, par lesquels le duché d'Aiguillon fut dépouillé de tous les droits et privilèges de la pairie, jusqu'à ce que le Duc fût acquitté par la loi des charges portées contre lui. Le Parlement de Rennes, celui de la province où les malversations du Duc d'Aiguillon avaient eu lieu, renvoya, sans les ouvrir, les lettres patentes du roi, tendantes à annuler un de ses arrêts ; une dépulatiou de dix-neuf de SCS membres qui avait obtenu la permission de se présenter devant le Roi à Compiègne, le 20 août, reifUt défense expresse de passer par Paris en venant et en retournant. On lui interdit de même la faculté de dire un seul mot au Roi, qui lui observa que ses lettres patentes auraient dû imposer un silence absolu au Parlement, que sa conduite était d'une nature trop grave pour ne pas être punie; mais que Sa Majesté se contenterait de châtier deux d'entre eux, espérant que leur exemple retiendrait les autres dans le devoir. Deux de ces membres furent en conséquence envoyés au château de Vincennes. (B.)

être que spectatrice ; je prétends que leurs ennemis les servent mieux que leurs amis ; ceux-ci poussent leur zèle un peu trop loin ; leur imprudence, leur fierté ressemble trop à l'insolence, et ne peut manquer de déplaire et d'envenimer les esprits. Les autres ont tant d'infamies, de bassesses, de fourberies, et sont si fort à découvert, qu'ils sont en horreur au public, et qu'ils n'ont de partisans que leurs complices. Il y a un M. Séguier,^* avocat général, qui trahit su compagnie, et vient d'en recevoir des affronts. Dans les arrangements que le public imagine, on dit qu'il aura le département des affaires étrangères, M. de Paulniy celui de la guerre, et M. d'Aiguillon la marine. Tout cela n'arrivera pas, à ce que j 'espère ; mais qui est-ce qui oserait en répondre ? Rien n'est impossible à l'Amour ; on le peint aveugle ; cette idée des poètes se réalise bien aujourd'hui.

La grand 'maman est à Gennevilliers avec son Abbé ; elle a quitté Paris pour éviter l'ennui ; elle l'a retrouvé à Gennevilliers. Quand le cœur n'est pas satisfait, l'ennui s'en empare, et il est impossible de s'en débarrasser. Son époux vit fort bien avec elle ; et si l'absence de la belle-sœur pouvait être éternelle, elle se trouverait bien partout ; mais cette belle-sœur sera de retour dans un mois.

D y a bien des détails que je pourrais vous conter, et qui vous amuseraient, mais que je ne puis écrire. Enfin je suis sûre que j'aurais pour plusieurs jours des détails à vous raconter, qui vous intéresseraient autant que les anecdotes du règne de Louis XIV.

Votre chaîne est payée. Je fus souper avant-liier avec votre nièce à Gennevilliers, nous fîmes le voyage avec l'Évêque d'Arras ; nous nous perdîmes en retournant et nous fûmes deux heures et demie en chemin. La grand 'maman aime beaucoup cet évêque, vous le connaîtrez et il vous plaira, il ira l'année procliaine en Angleterre, et je lui ai promis une lettre de recommandation pour vous et pour M. Charnier, de plus il trouvera votre nièce qui pourra lui être utile.

** Antoine-Lonis Séguier (l 726-1 792), avocat général du Parlement de Paris, était, par sa charge, oblige de dresser les réquisitoires contre les livres condamnés à être brûlés pour cause des doctrines erronées qu'ils pouvaient contenir. Mais on soupçonna M. Seguier d'avoir négligé les intérêts du Parlement lorsqu'il fut député comme avocat général vers le Roi à Versailles, en ne remettant point au Roi lui-même son message, et en consentant de recevoir une réponse du Chancelier. Le Parlement, pour manjucr son mécontentement, ne permit point la publication du réquisitoire, et fit panalUe son arrêt sans cette pièce. Cela fut considéré comme un si grand affront par son auteur, qu'il eut recours à l'autorité, et le réquisitoire fut imprimé au Louvre par ordre du RoL (R)

Mme de Luxembourg est beaucoup mieux, on croit que c'est la goutte, elle n'est pas absolument fixée, mais il y a apparence qu'elle se fixera aux pieds.

Pourquoi donc ne pas donner de lettre pour moi à votre Docteur James ^^ ? Est-ce que je suis si délicate sur la politesse ? J'aime bien mieux la simplicité, et même la grossièreté que la fausse et la fastidieuse civilité, mais en absence vous ne conservez de moi que le souvenir de mon extérieur et de quelques défauts de mon caractère, et vous oubliez tout ce qui mérite quelque estime. Vous allez encore dire que ceci est un reproche ? non, en vérité, mon ami, je ne prétends jamais vous en faire, mais n'exigez point, je vous prie, que je ravale tout ce que je pense, et comme vous m'avez toujours dit tout ce que vous pensiez sans vous embarrasser de l'effet que cela pouvait me faire, souffrez à votre tour quelques licences de ma part ; ne craignez point qu'elles aillent trop loin.

Je vais encore aujourd'hui à Montrouge avec la même compagnie, et entendre la même musique qu'il y a huit jours, mais ce sera pour la dernière fois, s'il plaît à Dieu. Je sors de chez moi pour sortir d'avec moi, mais me retrouvant toujours je reviens à préférer mon tonneau, c'est où je me trouve le mieux, je n'aime à sortir que pour aller souper et j'aimerais mieux encore souper tous les jours chez moi.

J'irai demain à Gennevilliers, je ne sais pas si ce sera avec votre nièce. Elle fait un receuil de toutes sortes de polissonneries pour vous en faire part à son retour. Adieu, vous n'êtes pas encore quitte de moi, j'ajouterai encore quelques lignes avant de fermer cette lettre.

Ce mardi 28.

Voici la fin ; mandez-moi avec votre franchise ordinaire si ce journal ne vous a point excédé, et si vous seriez content d'en recevoir de temps en temps.

Notre partie de Montrouge se passa très-bien ; nous avions un piano-forte, c'est le plus bel instrument qu'on puisse jamais entendre ; son effet est de jeter dans une grande mélancolie.

Je vais ce soir à Gennevilliers ; tous les projets de la grand 'maman sont changés depuis samedi que je ne l'ai vue ; au lieu de revenir à Paris comme je l'espérais, elle restera à Gennevilliers, ce qui me déplaît beaucoup.

»» 1^ Dr Robert James (1705-76), dont les poudres, connues sous le nom de "James' Powders" (brevetées en 1746), furent si célèbres au dix-huitième siècle.

Voici des vers sur notre Chancelier. J'ai eu des nouvelles des tapisseries d'Aubusson, j'espère que les fauteuils que nous attendons arriveront au plus tard la semaine prochaine, ne soyez point en peine de cette commission, je me flatte que vous serez content. Adieu.

" Le grand vizir qui dans la France, Pour régner seul met tout en feu, Méritait le cordon, je pense, Mais était-ce le cordon bleu ? "

Paris, ce dimanche I2 aoât I770i>

Peut-être serez- vous étonné d'avoir passé plusieurs postes sans recevoir de lettres ; la dernière a dû vous arriver le 3 de ce mois, vous ne recevrez celle-ci que le 17. En voici la raison : j'ai voulu vous écrire par quelque occasion, il n'en est point survenue, ainsi j'ai encore dans mon écritoire une lettre datée du 6, du 7 et du 8. Vous la recevrez un jour, mais j'ignore quand elle partira, ce ne sera pas absolument un journal, mais elle y ressemblera par beaucoup de différentes dates. Je me contenterai aujourd'hui de répondre à votre lettre du 6. Je suis bien reconnaissante du désir que vous me marquez que je garde mon professeur, mais je fais une réflexion : nous ne pouvons juger parfaitement bien des choses que nous ne voyons point ; j'ai presque la certitude d'obtenir une pension ou un prieuré pour le dit Abbé, mes parents adoptifs et mes vrais^ parents, l'Archevêque de Toulouse, qui est tout-puissant sur l'Evêque d'Orléans, sollicitent très-vivement, mais je n'espère pas qu'avant un an ou deux il obtienne rien. Ce retardement me fâche, il est assez jeune pour attendre, il n'est pas de même pour moi, mais heureusement je peux aisément me passer de lui pendant cet espace.

La grand'maman n'ira point à Fontainebleau cette année, il n'y a plus de petits voyages pour elle, ainsi elle sera continûment à Paris, et puis (je vous l'avouerai) je me flatte d'être parvenue à ne me plus rendre rien nécessaire. D'ailleurs le professeur est un vrai professeur, un très-bon homme, un sens très-droit, tant soit peu lourd, qui sans être pédant a pourtant le ton de la

Lettre 263.— In«kiite.

chaire ; il argumente, tire de tout des conséquences ; ce qui me plaît en lui, c'est que je lui crois un bon cœur, peut-être s'attachera-t-il à moi, et il pourra me rendre des soins dans les temps où j'en aurai grand besoin (si ces temps-là doivent exister pour moi) ; enfin jusqu'à ce qu'il ait un bénéfice et qu'il puisse s'établir à Paris, il viendra tous les ans y passer mai, juin, juillet, et août ; c'est le temps de Chanteloup, de Compiègne et de toutes les campagnes particulières.

Je suis fort aise que vous ayez vu M. Chamier, j'espère qu'il m'aura réhabilitée dans votre esprit, et qu'il aura effacé les impressions qui n'étaient pas à mon avantage ; il ne me croit ni vaine ni artificieuse ni tyrannique, il paraissait se plaire à côté de mon tonneau, il n'était point honteux d'y faire chiffre, cette idée ne lui a pas passé par la tête. Je le regrette beaucoup, c'est un esprit très-raisonnable, d'une conversation facile, il est sage et prudent. Je suis fâchée que vous ne vouliez pas que je mette ses deux paquets dans votre ceiisse, il est très-persuadé, ainsi que votre cousin, qu'il n'y aurait pas le moindre risque, mais comme je suis dans l'habitude de souscrire à vos volontés sans aucune représentation je ne les y mettrai pas ; je verrai avec votre cousin M. Thomas, qui est ici, s'il m'indiquera quelqu 'autre moyen de le faire passer.

Ma correspondance avec Voltaire continue toujours, et j'ai reçu aujourd'hui une très-grande lettre de lui en même temps que la vôtre. Il m'envoie des vers intitulés Pot Pourri; cela ne me semble pas trop bon ; en voici de l'iVbbé Porquet, auteur des petits vers sur mon tonneau que vous trouvâtes joUs ; c'est un remercîment à Mme Cholmondeley sur le livre du Système de la Nature ^ dont elle lui a fait présent : —

" Digne de votre siècle et de votre patrie Vos présents sont des vérités.

Voici les miens ; je vous dédie En deux quatrains ces deux traités.

Morale.

La morale que je dois suivre Sur mon cœur, malgré moi, réclame son pouvoir. Ma conscience est le seul livre Où je peux lire mon devoir.

^ Par Holbach ; Diderot, pensait-on, y avait mis la main. Le livre fut publié sous le nom de Mirabaud.