Sa dernière maladie et sa mort

Ses legs à Horace Walpole.

Sa personne.

Son caractère et ses talents.

Impressions d'Horace Walpole à son égard.

Chaleur de son amitié.

Sa verve et sa vitalité.

Son talent de conversation — Sentiments d'Horace Walpole à son égard.

Appréciations de Sainte-Beuve, et de M. Gustave Lanson.

Notice sur Horace Walpole

Naissance et éducation.

Voyages avec Gray sur le Continent.

Vie parlementaire — Strawberry-

Hill.

Séjours à Paris et relations avec Mme

du Deffand.

Ses dernières années — Relations avec

les Misses Berry — Sa mort.

Walpole en France — Ses motifs pour

quitter l'Angleterre.

§ 7. Walpole à Paris — Le grand monde

en 1765.

§ 8. Premières impressions sur Mme du

Deffand — Leur amitié.

§ 9. Sa vie à Paris, et ses succès

mondains.

§ 10. Intimité avec Mme du Deffand —

Nature de leurs relations.

§ II. Séjours postérieurs à Paris — Fin

d'une amitié de quinze années.

xiv INTRODUCTION— I S i

Les Lettres : — Éditions et Manuscrit — Les Lettres d'Horace Walpole

§ I. L'édition anglaise de 1810, et les éditions françaises de 1811, 1812, 1824, (^i 1827

La première édition des lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole parut à Londres, il y a cent ans, en 1810 ^ ; cette année-là, Miss Mary Berry publia anonymement, en quatre petits volumes, le choix fait par elle entre les originaux, alors à Strawberry-Hill. en la possession de Mrs Damer, exécutrice testamentaire d'Horace Walpole. C'était un recueil de 348 lettres (ou fragments de lettres) dans le français original, avec notes en anglais. ^

Les volumes de Miss Berry furent presque immédiatement reproduits à Paris où, comme nous l'apprend un contemporain, la sensation créée par eux éclipsa presque l'intérêt de la campagne de Napoléon en Russie :

" Les lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole parurent à Londres en 1810. Quand, un ou deux ans après, elles furent imprimées en France, elles produisirent dans le monde, je m'en souviens encore, une grande sensation ; . . . elles occupèrent les salons de Paris plus que l'attente de la campagne de Russie, et l'on n'en parla guère moins que de l'incendie de Moscou et des désastres de la Bérézina. . . . Les lecteurs de 1812 accueillirent, avec la curiosité la plus vie et la moins distraite, ce nouveau

1 Un choix, le premier qu'on publia, de la correspondance de jNIme du Deffand, avait paru l'année précédente, à Paris, en deux volumes intitulés Correspondance inédite de Mme du Deffand avec d'Alembert, Montesquieu, le Président Hénault, la Duchesse du Maine; Mesdames de Choiseul, de Staal ; le Marquis d'Argens, le Ch"" d'Aydie, etc. Suivie des lettres de M. de Voltaire à Mme du Deffand. (Paris, L. CoUin, 1809, 2 vols. in-8°). En fait, cette " Correspondance " de Mme du Deffand ne contenait que^ 18 lettres écrites par elle, sur un total de 175, dont plusieurs ne lui étaient pas même adressées. Aucune de ses lettres à Horace Walpole n'était incluse dans ce recueil, publié sans doute en grande partie à l'aide des copies prises à Paris par le Prince de Beauvau (auquel le testament de Mme du Detfand avait conféré ce droit), avant que les papiers légués par la Marquise à Horace Walpole eussent été remis à ce dernier. Miss Berry nous apprend que les originaux de la plupart des lettres se trouvaient à Strawberry- Hill à la date de la publication.

2 Letters ofthe Marqtiise du Deffand ta the Hon. Horace Walpole, aftej-wards Earl oj Orford,from the vear 1766 to the year lySo. To which are added Letters of Mme du Deffand to Voltaire, from the year 1759 to the year 177 j. Published from the Originals at Strawberry-Hill (London : Printed for Longman, Ilurst, Rees, and Orme, 1810. 4 vols. I2™0).

INTRODUCTION—! § i xv

témoignage des idées et des mœurs du siècle qui venait de finir, et l'on se plut à retourner par l'imagination jusqu'au milieu d'une société dont tous les contemporains n'avaient pas disparu. Une maîtresse du Régent, une correspondante de Voltaire, une amie du Duc de Choiseul, racontant avec un esprit rare ses pensées et son temps, mêlant aux anecdotes et aux portraits de piquantes réflexions, était bien faite pour captiver l'attention du monde qui aimait encore la conversation et qui ne parlait pas du présent." ^

Deux éditions des lettres, avec notes en français, furent publiées coup sur coup à Paris en l'espace de deux années, ayant pour éditeur anonyme M. Artaud de Montor.^ Mais ni l'une ni l'autre ne reproduisit fidèlement l'ouvrage de Miss Berry. Tout en admettant dans sa préface qu'il avait supprimé certaines notes de Miss Berry " que le goût national et un juste sentiment des convenances devaient condamner," M. Artaud de Mont or assurait à ses lecteurs qu'il avait réimprimé intégralement le texte des lettres elles-mêmes. ^ Néanmoins il n'était pas de bonne foi, car lui-même avoua plus tard que, dans une lettre au moins, on avait dû faire des coupures pour se conformer aux prescriptions de la censure impériale * ; et une comparaison attentive

^ L' Angleterre au dix-huitième siècle. {Horace Walpole). Par Charles de Rémusat (Paris, 1856 ; tome ii. pp. 1-2).

^ Lettres de la Marquise du Deffaitd à Horace Walpole depuis Comte dOrford, écrites dans les années ijbô à 1780. Publiées d'après les originaux déposés à Strawber'ry-Hill (Paris, chez Treuthel et Wurtz, 1811,4 vols. in-S") — A\ouvelle édition corrigée (chez les mêmes éditeurs, 18 12).

^ * " Quant aux Lettres elles-mêmes, elles paraissent ici, aux fautes typographiques près, telles qu'elles ont été publiées à Londres. Quelqu'erronées que puissent avoir été, dans certaines circonstances, les opinions de Madame du Deffand, par respect pour la mémoire d'une femme célèbre, on ne s'est permis aucune altération." (pp. viii-ix.)

* Cette information provient d'une communication intéressante adressée en 1860 par M. Alphonse- Honoré Taillandier à M. Ludovic Lalanne, directeur de la Correspotidance Littéraire, et imprimée aux pages iii-viii du premier volume de la seconde édition des

Lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole, publiée par Firmin Didot en 1864 :

" L'édition des Lettres de la Marquise du Deffand à Horace Walpole, publiée pour la première fois à Paris, in-S", l'a été par les soins de M. Artaud de Montor, qui, dans son article Roger du supplément à la Biographie Universelle de Michaud, raconte un fait curieux relativement à cette publication. Dans une lettre de Mme du Deffand, publiée intégralement dans l'édition originale anglaise, elle appelle Suard et Delille àes polissons. M. Artaud (il ne se nomme pas, mais il est évident que c'est de lui qu'il parle), d'accord avec M. d'Hauterive, qui lui avait communiqué le livre, pensait qu'il fallait supprimer ces mots si injurieux pour deux hommes de lettres vivants et d'un caractère honorable. Une autre personne, au contraire, voulait maintenir l'accusation, mais demandait des ratures considérables. ' La discussion alla jusqu'à Napoléon,' ajoute M. Artaud : ' il devait partir pour sa malheureuse campagne de 1812 ; il ordonna qu'on mît dans sa voiture les épreuves de l'ouvrage qu'on avait imprimé, sauf à supprimer ce qui déplairait, et il dit : ' Je m'ennuie en route ; je lirai ces volumes, et j'écrirai de Mayence ce qu'il y aura à faire.' On reçut de Mayence une lettre où il disait : ' Ceux qui veulent ôter les mots des polissons ont raison ; ceux qui veulent qu'en ôte davantage n'ont pas le sens commun, et en cherchant à me plaire, ils n'auraient trouvé que le moyen de me déplaire.

xvi INTRODUCTION— I § i

de son texte avec celui de Miss Berry révèle diverses autres suppressions de même nature.

En 1824 fut publiée une troisième édition française/ suivie en 1827 par une quatrième, simple réimpression de la même librairie. Dans ces éditions, la Vie de Madame du Deffand par Miss Berry, que les précédentes avaient reproduites, fut remplacée par une nouvelle Notice sur la Vie et les Lettres de la Marqtdse du Deffand,^ et les notes, ^ dont beaucoup étaient surannées, furent revues et à mainte reprise augmentées par des extraits de lettres d'Horace Walpole à des correspondants anglais de la même période. On ne restaura pas les passages supprimés par M. Artaud de Monter dans le texte des lettres, mais par une mutilation nouvelle on en omit d'autres dans deux lettres que M. Artaud avait réimprimées sans altérations, à savoir celles du 8 mai 1771 et du 22 février 1778 (Nos. 305 et 702 de la présente édition).

À deux mots près, il faut laisser la cour d'alors telle qu'elle était.' Il est certain cependant que plusieurs autres passages furent supprimés ; ce qui a fait dire au savant bibliographe M. Brunet que cette édition avait été 'revue et mutilée par les soins de M. Artaud.'"

La lettre en question est celle écrite par Mme du Deffand le'ii mai 1772 (N" 362 de la présente édition). D'autres lettres où INI. Artaud supprime des passages imprimés par Miss Berry sont celles du 31 mars 1777 et du 6 août 1779 (Nos. 640 et 78S de la présente édition).

Dans la France Littéraire (éd. de 1827, tome ii, p. 637), Quérard décrit en ces termes l'édition d'Artaud de Montor : " nouvelle édition, revue, corrigée et diminuée par les soins de M. Artaud."

^ Lettres de la Marquise du Deffand à Horace Walpole, depuis Comte cPOrford, écrites dans les années lybô à 17 So . . . publiées d'après les originaux déposés à Strawberrymil. Nouvelle édition, augmentée des extraits des Lettres d'Horace Walpole. (Paris, chez Pcnthieu, 1824, 4 vols. in-S»). Les nouveau.x caractères de cette édition sont énumérés comme suit dans VAvis du nouvel éditeur : — " C'est après la première édition publiée en Angleterre en 1810, et deux réimpressions en France (en iSii et 1812), qu'on donne encore une fois au public la Correspondance de Mme du Deffand. Les notes ajoutées à ces diverses éditions ont été revues avec soin, et n'ont été reproduites qu'avec les changements que le temps écoulé a rendus nécessaires. On y a ajouté beaucoup d'extraits des lettres d'Horace Walpole, dont la correspondance complète, de 17515 à 1797, a été publiée à Londres en 1820. Une nouvelle notice, écrite d'après les renseignements les plus précieux, a été mise en tête de la collection, afin de donner une idée exacte de la vie et du caractère des deux personnages de cette correspondance."

* La nouvelle notice, signée des initiales A.T., avait pour auteur Adolphe Thiers, comme on le révéla par la suite.

' Le Marquis de Sainte- Aulaire fait remarquer un contresens ridicule qui se trouve dans une des notes de cette édition. Dans sa lettre du 23 février 1768, Mme du Deffand mentionne l'Hôtel (de) Carnavalet. Miss Berry annote: "Maison de Mme de Sévigné à Paris. M. Walpole en avait un tableau qui se trouve maintenant à Strawberry-Hill dans la même pièce que le portrait de Mme du Deffand." Dans l'édition de 1824, ce " tableau " (pictwe) devient " un dessin turc," et le dernier éditeur français, M. de Lescure, jugeant sans doute peu probable que Walpole eût possédé un dessin turc de la maison de Mme de Sévigné, fit passer l'épithète du dessin à la chambre où il était (" un dessin qui se trouve . . . dans la même chambre turque où est le portrait de Mme du Deffand " ! ).

INTRODUCTION— I SS 2, 3 xvii

§ 2. Lettres publiées par le Marquis de Sainte- Aiilaire en 1859

En 1859, le Marquis de Sainte-Aulaire publia deux volumes de la Correspondance inédite de Mme du Deffand} dont une édition considérablement augmentée, en trois volumes, parut en 1866, et fut réimprimée en 1877, ^^^^ le titre de Correspondance complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choisetd, l'Abbé Barthélémy et M. Craufurt^ Dans ces volumes étaient imprimées pour la première fois cinq lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole qui n'avaient pas été comprises par Miss Berry dans son choix de 1810. Le Marquis de Sainte-Aulaire imprima ces lettres en 1859 sans la moindre explication quant à leur provenance. Mais, dans la Notice sur Mme du Deffand précédant les éditions de la Correspondance parues en 1866 et 1877, il déclare : " Dans le recueil qu'on va lire, on trouvera quelques lettres à Walpole, déjà publiées, mais seulement dans nos deux volumes de 1859, et dont nous possédons les originaux.^ Nous les tenons de Miss Berry elle-même, l'éditeur anglais de 1810 " (p. iii).

§ 3. L'édition de 1864, éditée par M. J.-F. Barrière

En 1864, cinq ans après l'apparition de la Correspondance inédite de M. de Sainte-Aulaire, fut publiée à Paris une cinquième édition française des lettres à Horace Walpole. Cette édition,* en deux volumes, faisait partie de la Bibliothèque des Mémoires

^ Paris, Michel Lévy, 1859, 2 vol. in-8o.

* Paris, Michel Lévy, 1866, 3 vol. in-8° ; {^Nouvelle édition revue et considérablement augmentée), Calmann-Lévy, i 877.

^ Les lettres en question sont celles qui sont datées 5 août 1766 (éd. de 1859, tome i, pp. 40-5 ; éd. de 1877, tome i, pp. 61-6) ; 4 avril 1767 (éd. de 1859, tome i, pp. 63-8 ; éd. de 1877, tome i, pp. 92-5) ; 9 octobre, à midi, 1771 (éd. de 1859, tome i, pp. 436-7 ; éd. de 1877, tome ii, pp. 65-6) ; 15 juin 1777 (éd. de 1859, tome ii, p. 386-8 ; éd. de 1877, tome iii, pp. 269-71) ; 12 novembre 1877 (éd. de 1859, tome ii, pp. 405--9; éd. de 1877, tome iii, pp. 304-7). Dans la présente édition, les numéros respectifs de ces lettres sont les Nos. 26, 76, 326, 653, 680. La lettre datée " 9 octobre à midi, 177 1 " n'est pas à proprement parler une lettre à part ; il est clair d'après son contenu qu'elle appartient à la lettre précédente du même jour (No. 325 dans la présente édition). Pour la lettre du 5 août 1766, M, de Sainte-Aulaire a fait, dans ses dernières éditions, une légère correction au texte. A l'avant-dernier paragraphe de l'édition de 1859 on lit, " Ecrivez-moi, je vous prie, au moins deux fois la semaine " ; cela devient dans les éditions postérieures " au moins une fois."

* Lettres de la Marquise du Deffand à Horace Walpole, écrites dans les années iy66 à 1780 . . . publiées clcipris les originaux déposés à Strawberry-Hill. Nojivelle édition augmentée des extraits des lettres d'Horace Walpole {^evue et complétée sur l'édition originale de Londres j8io), et précédées dtme notice sur Madame du Deffand par M. A. Thiers (Paris, Firmin Didot, 1864 ; 2 vol. in-12'').

xviii INTRODUCTTON— I § 4

pendant le iSème siècle, chez Firmin Didot. Il y en eut la même année une réimpression contenant une version corrigée de l'Avis du nouvel éditeur (pp. i-ii), et, dans sept pages supplémentaires d'avant-propos (pp. iii-ix), une communication ^ sur Mme du Deffand, Horace Walpole et leurs lettres, adressée en 1860 par M. Taillandier à M. Lalanne, directeur de la Correspondance Littéraire ; en outre, une reproduction de la notice de M. Taillandier sur Miss Berry parue dans la Nouvelle Biographie Générale. M. Jean-François Barrière, directeur du Journal des Débats, fit précéder son édition d'une Notice sur la Vie et les Lettres de la Marquise du Deffand, par Adolphe Thicrs, dévoilant ainsi l'anonymat des initiales A. T.^ dont elle était signée originellement dans l'édition de 1824. Tous les passages des lettres supprimés dans les éditions françaises précédentes furent rétablis dans cette édition, tous, sauf une phrase, probablement omise par inadvertance, dans la lettre du 31 mars 1777 (No. 640 de la présente édition).^ D'autre part, on laissa tomber un passage au début de la lettre du 5 janvier 1773 (No. 392 de la présente édition) qui avait paru dans toutes les éditions antérieures. Le numérotage des lettres est le même que dans l'édition de Miss Berry, les cinq nouvelles lettres du Marquis de Sainte-Aulaire n'étant pas incluses.'*

§ 4. L'édition de 1865, éditée par M. de Lescure

La sixième et dernière édition des lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole fut publiée à Paris, en 1865, par M. de Lescure, dans un recueil, en deux volumes, qui contenait aussi des lettres adressées par Mme du Deffand à Montesquieu, d'Alembcrt, Voltaire et d'autres.'"'

M. de Lescure se piquait d'avoir reproduit exactement dans

^ On a donné plus haut un extrait de cette coninuniicalion. (Voyez p. xv, note 4.)

- Voyez plus haut, p. xvi, note 2.

' Cette lettre, (jui est datée à tort " 1 5 janv." dans les éditions de 1S24 et de 1827, n'est pas à sa place dans l'édition de Miss Berry, ni dans aucune des éditions françaises jusqu'à et y compris celle de 1864.

* Voyez plus haut, p. xvii. Bien que M. Taillandier, dans la note mise en tOte du second tirage de cette édition, fasse allusion à la publication récente de la Corrfspondance inédile de Mme du Deffand par le Marquis de Sainte-Aulaire, il ne mentionne point ces nouvelles lettres imprimées par le Marc|uis.

* Conespondanre complltc de la Marquise du Deffand avec ses amis le Président Ht'nault, Montesquieu, d' Aleinbert, Voltaire, Horace Walpole, classée dans Pordre chronologique et sans stippressions, augmentée des lettres inédites du Cheiialier de P Isle, précédée d'une Histoire de sa Vie, de son Salon, de ses Amis, suivie de ses œuvres diî'erses, et éclairée de nombreuses notes. (Paris, Henri Pion, 1865, 2 vol. in-S".

INTRODUCTION— I § 5 xix

cette édition le texte des lettres à Walpole donné par Miss Berry, Dans son en-tête il revendique l'honneur d'avoir imprimé les lettres "sans suppressions," et dans sa notice préliminaire il dit :—

" Nous avons soigneusement et minutieusement revu notre texte sur toutes les éditions antérieures, depuis celle de Londres, 1810, jusqu'à celle de 1827 inclusivement. Nous osons en dire aujourd'hui la version authentique et la correction à peu près irréprochable. Nous affirmons aussi avoir rétabli les rares passages supprimés en 1812 et depuis." (p. ccxxxix).

Néanmoins, malgré cette prétention déclarée, M. de Lescure a omis, en trois occasions au moins, de rétablir dans le texte des passages qui avaient été supprimés dans toutes les éditions antérieures à celle de 1864. Ces passages, dont l'un est d'importante dimension, se trouvent dans les lettres du 8 mai 1771, du 22 février 1778, et du 6 août 1779 (Nos. 305, 702, 788, de la présente édition). Les passages supprimés rétablis dans l'édition de M. de Lescure consistent en deux courtes phrases de quelques mots chacune, dans les lettres du 11 mai 1772 et du 31 mars 1777 (Nos. 362, 640, de la présente édition).

L'édition de M. de Lescure ne contenait ni de nouvelles lettres à Horace Walpole, ni les lettres imprimées par le Marquis de Sainte-Aulaire. Le chiffre des lettres adressées à Walpole restait dans cette dernière édition le même (348) que dans l'édition originale publiée par Miss Berry il y a cent ans.

§ 5. La -prétendue destruction des lettres non imprimées par

Miss Berry

Si l'on compte les cinq lettres imprimées par le Marquis de Sainte-Aulaire en 1859, c'est à 353 que s'élève le chiffre total des lettres (ou fragments de lettres) de Mme du Deffand à Horace Walpole publiées jusqu'à ce jour (quoique jamais, à vrai dire, dans un même recueil). On ne s'attendait pas à voir jamais augmenter ce chiffre, car le Marquis de Sainte-Aulaire avait informé le monde des lettres que Miss Berry en lui donnant les originaux des cinq lettres mentionnées plus haut, lui avait assuré que tout le reste avait été détruit. Voici la déclaration du Marquis de Sainte-Aulaire qui parut pour la première fois dans la Notice sur Mme du Deffand qui est en tête de l'édition de 1866 : —

"Dans le recueil qu'on va lire on trouvera quelques lettres