XX INTRODUCTION— I
à Walpole déjà publiées, mais seulement dans nos deux volumes de 1859, et dont nous possédons les originaux. Nous les tenons de Miss Berry elle-même, l'éditeur anglais de 1810, de qui nous avons alors reçu l'assurance que tout le reste avait été détruit après cette publication de 18 10 " (p. iii).
§ 6. La découverte des lettres manquantes
Cette assertion, qui fut réitérée par le Marquis de Sainte- Aulaire dans son édition de 1877, qui ne semble pas avoir été contestée, et dont on ne peut mettre en doute la bonne foi, cette assertion était presque certainement due à une méprise de la part du Marquis. 1 Les lettres n'étaient pas détruites. Peu de temps après que son édition eût été publiée. Miss Berry, dans son Journal en date du 16 août 1810, relate qu'elle a replacé " tous les papiers Du Deffand dans leur boîte primitive qui doit rester ici," - c'est-à-dire à Strawberry-Hill. C'est à Strawberry- Hill que les papiers dormirent vraisemblablement jusqu'en 1842, l'an où le propriétaire d'alors, le septième Comte Waldegrave, les vendit avec le reste du contenu de la maison. L'acquéreur des papiers ^ à cette vente fut l'excentrique David Ochterlony Dyce-Sombre, qui les obtint pour 157 livres sterling. A la mort de Dyce-Sombre en 1851, les papiers passèrent à sa veuve, ^ qui les légua à son neveu, Mr W. R. Parker- Jer vis, de Meaford, près Stone, dans le Staffordshire. C'est à Meaford qu'il y a quelques années Mrs Toynbee les découvrit par hasard, alors que, grâce à l'obligeance de Mr Parker-Jervis, elle faisait des recherches dans ses papiers en vue de l'édition des lettres d'Horace Walpole publiée à Oxford en 1903-5.
^ Miss Berry dit probablement au Marijuis que les lettres du Walpole à Mme du Deffand {ûonl elle avait utilisé dans ses notes une grande quantité) avaient été détruites.
* (/extraits du Journal et de la Correspondante de Miss Berry, 1806, vol. ii, p. 422). Miss Berry écrivait à Strawberry-Hill, qui ap[)artenait alors à Mrs. Damer, la fille du Général Conway, légataire d'Horace Walpole. Les Misses Berry avaient loué pour l'été leur propre résidence, Little Strawberry.
^ Ils composaient le lot 107 dans la vente du sixième jour.
* L'Honorable Mary- Anne Jervis, troisième fille d'Edward Jervis, deuxième Vicomte Saint- Vincent. Elle épousa Dyce-Sombre en 1840 ; après la mort de ce dernier (1851), elle épousa (en 1862) George-Cecil Weld-Forester, qui devint en 1874 le troisième Baron Forester. Lady Forester mourut en 1893.
INTRODUCTION— I § 7 xxi
l y. Le Manuscrit
Le gros des papiers, qu'on trouva ficelés en liasses mal assorties, comprenait les lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole, avec les notes de Miss Berry sur celles qu'elle publia en 1810. Le reste consistait surtout en lettres (ou copies de lettres) écrites à ou par Mme du Deffand ; la plupart de celles-ci, sinon la totalité, a été publiée ; de leur nombre étaient les originaux d'une quantité de lettres de Voltaire. Il y avait aussi quinze lettres en français d'Horace Walpole à divers correspondants français : sept à Mme du Deffand (dont cinq de la main d'Horace Walpole), quatre à la Duchesse de Choiseul, deux à la Comtesse de Forcalquier, une au Président Hénault et une à la Comtesse de Viry. Toutes furent publiées par Mrs Toynbee dans l'édition mentionnée plus haut des lettres de Walpole.^
Un examen sommaire des paquets contenant les lettres à Walpole, montrait que non seulement la quantité des lettres exclues par Miss Berry était fort considérable, mais encore qu'une large part des lettres soi-disant complètes de son édition, n'étaient en effet que des extraits, les originaux étant biffés, page après page, à l'encre. 2 En fait, en regardant de plus près, on s'aperçut que Miss Berry n'avait guère imprimé qu'un tiers des matériaux à sa disposition. Le chiffre total des lettres conservées ^ est de 838. Miss Berry en a publié 348, dont 52 seulement sont entières ; les autres sont incomplètes, parfois de plus de la moitié de la lettre.* Donc, sur le chiffre total de 838 lettres, il n'y en
^ Il y avait aussi plusieurs livres manuscrits d'extraits, etc., certains avec des annotations d'Horace Walpole ; on en a utilisé quelques-uns pour les notes de la présente édition. On ne trouva aucune trace d'un Journal de Mme du Deffand qui, aurait, suivant certains bruits, été parmi les papiers qu'elle légua à Horace Walpole. (Voyez Lescure, Correspondance de la Marquise du Dejffand, tome i, p. 235 ; et Charles de Rémusat, IJ Angleterre au dix-huitième siècle — Horace IValpole, tome ii. p. 99).
^ Comme ce détail peut le faire supposer, Miss Berry traita le manuscrit original sans beaucoup de respect.
En outre, bien qu elle parle dans son Journal de porter les lettres aux libraires " afin quon les transcrive pour les imprimeurs" (voyez Extraits du Journal et de la Correspondance de Aliss Berry, vol. ii, p. 375), il est clair d'après l'état du manuscrit que les originaux mêmes des lettres choisies par elle pour être publiées servirent de " copie " aux imprimeurs.
* Toutes les lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole n'ont pas été conservées. Mme du Deffand fait plus d'une fois allusion à des lettres que Miss Berry (dans ses notes) dit qu'on ne put découvrir. Ainsi une longue lettre, écrite à Walpole les 26 et 27 décembre 177O1 quelques jours après la disgrâce du Duc de Choiseul, a disparu (voyez la note i de la lettre 284). La poste peut avoir égaré certaines lettres, Horace Walpole lui-même en avoir détruit d'autres, comme contenant des reproches de Mme du Deffand qu'il ne se souciait pas d'être lus par autrui.
* Dans deux cas au moins, Miss Berry a, sans en rien dire, combiné en une seule lettre des portions de deux lettres indépendantes. Un passage au milieu de son No.
xxii INTRODUCTION— I § 8
a eu avant la présente édition, et en comptant les cinq publiées par le Marquis de Sainte-Aulaire,^ que 57 imprimées dans leur intégrité ; des 781 restant, 296 avaient été imprimées seulement en partie, tandis que 485 n'ont jamais été imprimées du tout. Avec les lettres de Mme du Deffand à Walpole on trouva dix lettres adressées à ce dernier par Wiart, le secrétaire de Mme du Deffand, pendant la derniè e maladie et immédiatement après la mort de la Marquise. De ces lettres une seulement et encore rien qu'en partie fut imprimée par Miss Berry.-
À l'exception de deux lettres et des parties de trois autres,^ le manuscrit des originaux n'est pas de la main de Mme du Deffand. Devenue complètement aveugle plus de dix ans * avant de connaître Walpole, elle était obligée d'avoir recours à un secrétaire. La personne qui remplissait généralement ces fonctions auprès d'elle était un de ses valets de chambre, le susnommé Wiart, ^ qui écrivit la majorité des lettres.
§ 8. Publication des lettres -projetée par Horace Walpole
Il ressort clairement d'un examen des originaux que Horace Walpole lui-même s'était proposé d'en choisir et d'en publier certains qu'il avait préparés avec soin dans ce but. Un grand nombre de passages fort longs, heureusement encore lisibles, ont été biffés par lui, et il en est d'ailleurs, comme le prouvent des
217, en date du 4 avril 1775, a été tiré d'une lettre écrite deux jours avant (2 avril) ; de même la seconde moitié de son No. 290, daté 21 janvier 177S, a été enlevé à la lettre du 12 janvier 1778.
^ Voyez plus haut, p. xvii.
^ Elle l'imprima dans une note à sa Notice sur Mme du Deffand, tome i, pp. Ixii-iv.
^ Les lettres en question sont celle de 22 juin 1766 (No. 19 de la présente édition), une lettre non datée écrite en février 1767 (No. 60) et parties des lettres des ,30 avril 1766 (No. 5), 12 novembre 1766 (No. 46) et 26 juin 176S (No. 144), qui furent écrites par Mme du Deffand à l'aide d'une machine à guider sa main (voyez la note 14 de la lettre 2). Elle traite de t^nffottiiaije et de brouillon son écriture, (jui est pourtant en général large, arrondie et fort lisiljle. l'-n outre, elle écrivit la première moitié de la lettre du 30 septeml>re 1766 (No. 36), (jui porte en tête " écrite de ma propre main " ; néanmoins elle n'envoya pas à Walpole ce (ju'elle avait écrit, de crainte qu'il ne le trouvât illisiljle, mais le fit copier par Wiart.
* Une lettre de Voltaire à M. de Formont, écrite en février 1752, nous apprend que dès cette époque la vue de Mme du Deffand fort affiiiblie ne lui permettait pas d'écrire par elle-même. Deux ans plus tard, en mars 175 1-, elle informe sa tante, la Duchesse de Luynes, qu'elle a perdu complètement la vue. (Voyez plus bas, p. xl, note i.)
* Wiart paraît pour la première fois dans la correspondance de Mme du Deffand au cours d'une lettre à elle adressée par d'Alembert le 19 octobre 1753. Wiart resta près d'elle jus(iu'à ce qu'elle mourut en 17.S0, lui légunnt une rente viagère d'environ 100 livres sterling (voyez la lettre de Wiart à Walpole du 23 octobre 1780, No. X.). Lorsque Wiart était absent, il était remplacé soit par un autre domestique, du nom de Colman, .soit par un pcn'.ionnairc des Invalides (voyez la lettre du 2 octobre 1770, No. 272). Colman, qui mourut en 1778, resta 2.1 ans au service de Mme du Deffand (voyez la lettre du 31 mai 1778, No. 716).
INTRODUCTION— I § 9 xxiii
notes marginales de sa main, qu'il avait l'intention de rétablir par la suite. Parfois, il alla jusqu'à découper avec des ciseaux des morceaux de lettres qu'il ne voulait pas voir tomber sous d'autres yeux que les siens. ^ En outre, il annota les lettres avec soin, car beaucoup portent de courtes notes ^ de sa main pour identifier les personnes mentionnées. Enfin il suppléa les dates, en nombre de cas où le secrétaire de Mme du Deffand les avait omises.
§ 9. L'édition de Miss Berry
A la mort d'Horace Walpole, Miss Berry, exécutrice testamentaire de ses volontés littéraires, sans nul doute conformément aux désirs de son vieil ami, entreprit la tâche de publier les lettres. Elle procéda avec une sage lenteur. Son journal nous apprend qu'elle ne se mit pas à l'œuvre avant le mois d'octobre de 1807,^ dix ans après la mort de Walpole. Quelques mois plus tard, elle note, "j'ai fini la volumineuse correspondance de Mme du Deffand à Lord Orford ; j'ai marqué les lettres où je pourrais faire un premier choix pour le choix à publier * (' such letters as I might sélect to re-selcct for publication') " ; mais ce ne fut qu'en décembre 1809, après deux ans et plus de travail, que les lettres furent enfin données à l'impression.^
L'ouvrage fut publié en août 1810, juste trente ans après la mort de Mme du Deffand.^
L'édition de Miss Berry est, comme on l'a déjà dit, en quatre volumes, dont les trois premiers contiennent 338 lettres sur les 348 à Horace Walpole qui avaient été choisies. Le quatrième volume consiste presque en entier de lettres de Mme du Deffand à Voltaire (il y en a 95) et d'une série de " portraits " dûs à la plume de la Marquise, ainsi que d'un par le Président Hénault ;
^ Ces découpures furent faites par Horace Walpole lui-même et non par Miss Berry, car, dans plus d'une lettre ainsi mutilée, un mot ou une date nécessaires ont été rétablis de la main de Walpole. Une illustration est fournie par la lettre du 9 août 1778 (No. 728) dont un grand morceau au début a été découpé par Walpole, qui inséra la date audessous. Des cas semblables ont été relevés en note, au fur et à mesure.
^ Ces notes sont marquées (W.) dans la présente édition, pour les distinguer de celles de Miss Berry (B.), et de celles de Mrs Toynbee, qui ne sont pas signées.
^ Voyez les Ext7-aits dti Journal et de la Correspondance de Miss Berry, 1866, vol. ii, P- 333-
* Op. cit., vol. ii, p. 350. Miss Berry omit la plupart des passages biffés par Walpole, loin toutefois de publier tous ceux qu'il avait laissés. Elle se servit, sans le mentionner, de ses notes et des dates mises par lui.
* Op. cit., vol. ii, p. 406. Miss Berry déclare à cet endroit qu'on confia l'ouvrage à un imprimeur du nom de Mercier ; en fait ce fut un imprimeur français de Londres, R. Juigné, qui s'en chargea.
* Op. cit., vol. ii, p. 421.
xxiv INTRODUCTION— I § lo
les originaux de ces derniers se trouvaient à Strawberry-Hill avec les autres manuscrits. Le premier volume est précédé d'une Notice sur la vie de la Marquise du Deffand en anglais.^ Les notes, à l'exception d'extraits des lettres françaises, etc., sont aussi en anglais. Il n'y a pas d'index.
§ 10. Capacité de Miss Berry four sa tâche
 plusieurs égards, Miss Berry était toute désignée pour la tâche qui lui était confiée. Non seulement elle avait été intimement liée avec le récipiendaire des lettres pendant les neuf dernières années de son existence, mais encore elle était assez contemporaine pour être à même de se renseigner sur les choses et les gens mentionnées dans les lettres auprès de personnes ayant appartenu au cercle de la Marquise. Sa meilleure source d'informations, dans cette catégorie, fut un émigré, l'Evêque de Rodez. 2 Elle en parle dans une de ses notes ^ comme de "un prélat distingué et des plus respectables, qui partit de France vers la fin de la Révolution et qui avait longtemps vécu dans la société intime de Mme du Deffand." Et elle continue en ces termes : " C'est à son esprit observateur et à sa mémoire fidèle que l'Editeur doit d'avoir pu rendre les notes indispensables de ces lettres beaucoup plus exactes qu'il ne lui aurait été possible autrement, après tant d'années et dans l'absence actuelle de toute communication avec la France." L'importance de la dette de Miss Berry envers l'Evêque est révélée par plusieurs passages du Journal déjà cité. Le 9 mai 1809 elle écrit : "Ce matin j'ai reçu une visite très-satisfaisante de l'Evêque de Rodez. Il viendra passer avec moi une matinée par semaine pour me permettre de le consulter au sujet de mes difficultés." ^ Et trois jours plus tard : " Ce matin, j'ai eu pendant deux heures environ la compagnie de l'Evêque de Rodez. Je lui ai lu ma préface et ma notice sur Mme du Deffand ; il en a été charmé, disant qu'il était impossible de tracer un portrait plus fidèle de la personne qu'il avait connue intimement dans les dernières années de sa vie." ^
En date du 5 décembre 1809 elle note : " Longue visite de
* "Le Journal de Miss Berry nous apprend {Op. cit., vol. ii, pp. 379, 405, 413, 416, 421) qu'elle soumit sa préface et la notice sur Mme du Deffand aux corrections de Sydney Smith, qui leur fit subir un élagage d'importance { " cutting and slasliing "). Elle consulta aussi l'Evêque de Rodez. (Voyez plus bas.)
* F. Colbert de Seignelay, né en 1736, mort en 18 10, ou peu après. Il avait été nommé Kvuque de Rodez en 1781.
* Vol. i, p. 18. * Op. lit., vol. ii, p. 378. ■• 0/>. cit., vol. ii, p. 379.
INTRODUCTION— I § 1 1 xxv
mon Evêque qui m'a porté ses notes à un autre cahier des lettres. Lui ai lu mes additions à la vie, etc." ^
Miss Berry se procura aussi des renseignements auprès d'une autre relation intime de Mme du Deffand dont le nom revient très-fréquemment dans ses lettres à Walpole. C'était Mme de Cambis,^ émigrée comme l'Évêque, et résidant alors à Richmond, non loin de Strawberry-Hill. Miss Berry relate dans son Journal, en date du 21 mai 1808, qu'elle "a passé une demi-heure avec Mme de Cambis, qui se trouva être de bonne humeur et fut très-divertissante." ^
§ II. Les lettres d'Horace Walpole â Mme du Deffand
Miss Berry eut en outre l'inappréciable avantage d'avoir à sa disposition le gros de la correspondance provenant de Walpole. Elle cite en note, dans le français des originaux, des extraits plus ou moins copieux de quatre-vingt-et-une lettres de Walpole à Mme du Deffand. De temps en temps Walpole recevait ses propres lettres qui lui étaient renvoyées de Paris sur sa demande. Au printemps de 1769, il avait prié Mme du Deffand de lui retourner les lettres jusqu'à cette date ; elle était prête à le faire mais ne put trouver un moyen de transport sûr. Ceci ressort de ce qu'elle dit dans une lettre à Walpole du 26 avril 1769 * :—
" Ce n'est pas ma faute si vous ne recevez pas toutes vos lettres en même temps que celle-ci. J'en ai fait le paquet, elles sont au nombre de cent soixante-six. Je les ai mises entre deux cartons dans une enveloppe bien cachetée, et emballée dans une toile cirée. M. Baretti, l'ami de madame votre nièce," s'en chargeait volontiers ; mais il a représenté qu'il ne répondait pas que ce paquet ne fût visité à la douane de Douvres. Je me suis hâtée de le reprendre, je l'ai remis dans le petit coffre, où il restera jusqu'à nouvel ordre ; car la voie de Milord Malpas ^ ne sera pas plus sûre que M. Baretti. Dites donc ce que vous voulez que je fasse."
Une lettre postérieure ' nous apprend qu'Horace Walpole
^ op. cit., vol. ii, p. 405.
* Mme de Cambis résida en Angleterre depuis le commencement de la Révolution, et mourut à Richmond en janvier 1809.
^ Op. cit., vol. ii, p. 350. * No. 193 de la présente édition.
^ Mrs Cholmondeley, alors résidant à Paris.
' Le petit-neveu d'Horace Walpole.
"^ Du lo mai 1769 (No. 196 de la présente édition) : " Vous consentez que je garde vos lettres jusqu'à votre arrivée." Voyez aussi la lettre suivante (No. 197): "je garderai vos lettres jusqu'à tant que vous les veniez chercher."
xxvi INTRODUCTION— I § 1 1
lui-même remporta ces lettres en Angleterre, à la fin de son séjour à Paris, en octobre 1769.
En 1774, Walpole profita d'un voyage de son cousin le Général Conway à Paris, pour demander à Mme du Dcffand de remettre à Conway les lettres accumulées dans l'intervalle de cinq années. Le 28 septembre 1774 il écrivit à Conway : —
" Ceci n'est pas une lettre, mais une feuille d'instructions et la contre-partie de ce que j'ai écrit à Mme du Deffand. Elle a gardé un grand nombre de mes lettres et comme elle est trèsâgée, je suis inquiet à leur endroit. Je lui ai écrit pour la prier de vouloir bien les remettre à vous qui me les rapporterez, et j'espère qu'elle le fera. Dans ce cas, soyez assez bon pour en prendre grand soin. Si elle n'en parle pas, dites lui au moment de prendre congé que je vous ai prié de les rapporter ; et si elle hésite, tâchez de lui faire sentir la peine que j 'aurais à voir tomber en mauvaises mains, et peut-être publier, des lettres en trèsmauvais français et mentionnant plusieurs personnes, tant françaises qu'anglaises." ^
Dans une lettre à Walpole du 28 octobre de la même année ^ Mme du Deffand fait, en ce qui concerne cette demande, le commentaire suivant : —
"Je ne me flatte point de vous revoir l'année prochaine, et le renvoi que vous voulez que je vous fasse de vos lettres est ce qui m'en fait douter. Ne serait-il pas plus naturel, si vous deviez venir, que je vous les rendisse à vous-même ? car vous ne pensez pas que je ne puisse vivre encore un an. L'idée de ravoir vos lettres d'abord est singulière ; il n'était pas besoin de Pont-de-Veyle que vous fussiez sûr qu'elles vous fussent remises fidèlement ; il y a longtemps que Wiart a ses instructions."
Un peu avant le retour du Général Conway en Angleterre, Walpole lui écrivit (le 26 décembre, 1774) pour lui rappeler sa commission : — " Pensez à mon paquet de lettres de Mme du Deffand." ^ Conway quitta Paris le 9 février 1775, et le 12 février Mme du Deffand remarque dans une lettre à Walpole,^ " Vous aurez longtemps de quoi allumer votre feu " — ce qui montre que les lettres lui ont été renvoyées, conformément à son désir.
' Lettres d/ Horace Walpole, tome ix, pp. 57, 59. ' No. 494 de la présente édition.
* Lettres ci' Horace Walpole, tome ix, p. 112.
* No. S 1 1 dans la présente édition. On trouve d'autres allusions aux lettres à rapporter par Conway dans les lettres des 15 novembre 1774. 29 décembre 1774, 11 janvier 1775, 28 janvier 1775 et S février 1775 (Nos. 497. 50-^. S05. 508, et 509 de la présente édition).
INTRODUCTION— I § 1 1 xxvii
En 1778, dans une lettre du 22 juillet/ Mme du Deffand déclare son intention de brûler les lettres reçues de Walpole depuis 1775, époque du dernier renvoi. Ayant mentionné qu'elle s'est fait relire les lettres que Voltaire lui avait adressées, elle continue : —
"A propos de cela, j'en ai un si grand amas des vôtres que je compte les brûler; celles que j'aurais du plaisir à relire, et que j'ai remises entre vos mains, le sont sans doute ; celles qui subsistent dans les miennes, dont un grand nombre sont remplies d'esprit et d'idées, ne sont pas propres à satisfaire mon amour-propre, ni mes sentiments, si sentiment y a."
Ces lettres furent détruites avant le 6 septembre 1778 ; à cette date Mme du Deffand écrit à Walpole ^ : —
"Je suis fort aise que la grande chaleur vous ait été favorable, mais la voilà passée, et le froid qui y a succédé a été plus vif qu'on ne s'y attendait ; il a fallu faire du feu. J 'ai tenu parole, et le premier jour que j'en ai allumé, tout a été consumé; il ne reste plus aucune trace. ..."
Au commencement de septembre 1780, Mme du Deffand étant sérieusement malade, au point qu'on craignait l'issue fatale, Horace Walpole écrivit en ces termes à son cousin Thomas Walpole, alors à Paris, et constamment aux soins de Mme du Deffand : —
"Je puis à peine supporter d'en parler, mais si le pire malheur arrivait, je vous prie, mon cher Monsieur, de vous faire donner par M. Wiart toutes mes lettres et de les garder jusqu'à votre retour. Sur mes instances réitérées, ma chère amie en a, je crois, brûlé un grand nombre, mais je crains qu'elle n'en ait gardé quelques-unes. Comme toutes furent mises à la poste et, je le sais, inspectées d'un bout à l'autre, je ne devrais pas me soucier de qui pût les voir — sauf un libraire et par suite tout le monde. Mon mauvais français devrait les préserver de cette aventure, mais vous ne pouvez vous étonner que je ne désire pas courir même cette chance, attendu que la faculté de me couvrir de ridicule compenserait l'imperfection de mon langage." ^
Mme du Deffand mourut le 24 septembre 1780, moins de trois semaines après la date de la lettre précédente. Les lettres qu'elle avait reçues de Walpole entre 1778 et le commencement de 1780 furent brûlées par son ordre, comme il ressort du pas-
* No. 725 de la présente édition. - No. 732 de la présente édition.
^ Lettres d Horcue Walpole, tome ix, p. 271.
xxviii INTRODUCTION— I § 12
sage suivant d'une lettre, jusqu'ici inédite/ écrite à Horace Walpole par Wiart, son secrétaire, le 20 septembre 1780, peu de jours avant sa mort : —
" M. Thomas Walpole, Monsieur, m'a dit qu'en cas du malheur où nous devons nous attendre, quoique pas encore prochain, vous réclamiez vos lettres. Il y a environ six mois qu'elles ont toutes été brûlées, et ce que j'en ai depuis ce temps-là ne paraîtra pas. Je les ai entre les mains, j'en ferai un paquet et je les remettrai à M. Walpole. Vous devez être sûr, Monsieur, qu'il n'en paraîtra pas une seule."
Les lettres postérieures à la destruction des précédentes furent probablement renvoyées à Horace Walpole par Wiart, qui dit dans une lettre ^ écrite le 27 septembre 1780, trois jours après la mort de Mme du Deffand : —
" Je remettrai à M. Walpole le reste des lettres qui ont été conservées, et vous devez être sûr qu'il n'en restera pas une seule au jour."
§ 12. Sort des lettres d'Horace Walpole — Leur destruction
présumée
La question a été longuement débattue de savoir quel avait été le sort dernier des lettres autographes d'Horace Walpole à Mme du Deffand que cette dernière n'avait pas fait brûler. Les lettres existaient certainement encore en 1810, car Miss Berry, qui, comme il a été dit, les utilisa à cette date dans son édition, met la note suivante à la lettre de Mme du Deffand du 7 mai 1775 3 à propos d'une allusion à une opinion de Walpole exprimée dans une de ses lettres à Mme du Deffand : —
" L'éditeur regrette de ne pouvoir donner l'opinion de M. Walpole, ou quelques autres extraits de ses lettres. On a vu que Mme du Deffand lui avait renvoyé, par le Général Conway, toutes celles qu'elle avait reçues jusqu'au mois de février 1775. Toutes ces lettres existent encore ; mais celles qui sont postérieures à cette date ont été brûlées par Mme du Deffand, suivant le désir de M. Walpole ; de sorte qu'il ne reste de lui, depuis 1775, d'autres lettres que celles qu'il lui a adressées pendant la dernière année de la vie de Mme du Deffand, et qui furent religieusement rendues après sa mort."
Tel étant le cas, on se serait naturellement attendu à voir
^ No. VII de la présente édition. ' No. IX de la présente édition.
* No. 524 de la présente édition.
INTRODUCTION— I § 13 xxix
les originaux de ces lettres faire partie de la collection Du Deffand vendue en 1842 à la vente de Strawberry-Hill. Mais comme ils ne furent ni spécifiés dans le catalogue de cette vente, ni découverts avec le reste des papiers de Mme du Deffand, et comme des recherches persistantes et prolongées pour les retrouver sont demeurées sans résultat, on est bien obligé de conclure que, sauf quelques lettres dont on parlera plus loin, l'ensemble de la collection fut détruit suivant les instructions mêmes de Walpole.^ La destruction complète ne peut avoir été effectuée qu'après la publication (en 1810) de l'ouvrage de Miss Berry, qui imprima en note, comme nous l'avons vu, de nombreux extraits des lettres ; ces extraits étaient assurément des passages marqués par Walpole lui-même dans le but d'illustrer les lettres que Mme du Deffand lui avait écrites. On peut supposer que Miss Berry, ^ après s'en être servie, détruisit les lettres pour se conformer à des instructions confidentielles d'Horace Walpole. On a de la peine à concevoir Miss Berry, ou n'importe qui, détruisant des documents aussi intéressants, et en leur genre, uniques, sauf pour s'acquitter en conscience d'un devoir pieux.
§ 13. Raisons gui auraient motivé la destruction des lettres d'Horace Walpole
Les principaux motifs qui déterminèrent Walpole à assurer la destruction de ses lettres à Mme du Deffand furent selon toute probabilité ceux que lui-même indique dans les lettres à Conway et à Thomas Walpole que nous avons déjà citées ; à savoir, le fait qu'elles étaient en "très-mauvais français," et le désir de ne pas voir de méchantes gens publier ses opinions librement exprimées sur divers personnages de France et d'Angleterre. En outre il ne voulait sans doute pas risquer de faire lire à tout le monde les " gronderies " (pour employer le mot de Mme du Deffand) quelque peu sévères qu'il administrait fréquemment à sa correspondante (ainsi que nous l'apprenons par elle) pour ce qu'il appelait ses indiscrétions touchant leur commerce d'amitié et leurs relations quelque peu singulières.
^ On trouva dans les papiers Du Defifand plusieurs moitiés de feuilles, portant de la main de Wiart : Lettres de Mr Horace Walpole. Ces feuilles avaient évidemment servi à envelopper les divers paquets de lettres de Walpole ; sur l'une d'elles Walpole a écrit relues ; sur une autre, Lettres de M. W. à Mad. du D. remises après sa mort,
* Ce fut sans doute une déclaration de Miss Berry concernant ce fait que le Marquis de Sainte-Aulaire interpréta de travers comme se rapportant aux lettres non publiées de Mme du Deffand à Horace Walpole (voyez plus haut, p. xx).
