SUR M. DE MUN
Air : Ah ! ma voisine^ es-tu fâcJiée ?
" N'êtes-vous point cet Alexandre
Du mont Ida, Qui pour Vénus, en juge tendre,
Se décida ?
En pareil cas vous étiez l'homme
Fait pour juger.
Et l'on aurait avec la pomme
Pris le berger."
SUR M. DONNEZAN,
qu% avait parfaitement joué le rôle du Barbier de Séville.
Air de/oco»dg.
" En tout temps on se servira
Du Barbier de Séville ; Jamais l'âge ne le rendra
Moins leste et moins habile ; En fait de grâces, de talents.
De gaîté, de finesse Il ferait à quatre-vingts ans
La barbe à la jeunesse."
Vous ne connaissez pas une partie de ceux pour qui sont ces
»» La Ducheisç de Lauzun. »• On l'appelait " le père." (W.)
couplets, ainsi ils ne vous amuseront guère ; je vous en enverrai d'autres la première fois.
Vous savez sans doute que le Chevalier Elliot ^^ est mort ; sa fille me l'a écrit de Marseille.
Pompom a toujours la fièvre, on dit que ce sont des dents, et qu'il ne faut pas en être inquiet.
J'attends votre réponse sur la Bibliothèqtie des Romans.
Je n'ai plus de thé.
Savez-vous si la Duchesse de Leinster viendra à Paris quand le Duc de Richmond y sera ? Demandez-lui et mandez-le-moi.
M. de Beauvau m'apporta hier un paquet pour vous sur lequel on s'est contenté de mettre votre adresse, il a paru trop gros à Wiart pour y joindre le mien. Je ne comprends pas ce qu'il contient, je ne m'en suis point informée.
Paris, ce mercredi 19 février 1777.
D y a des dérangements dans l'arrivée des courriers qui en causent à mes lettres ; celle-ci pour cette fois sera très-courte. J'éprouve une vraie calamité. La maladie du petit Pompom, qui n'est point finie, occupe et afflige si fort son père et sa mère et moi aussi, que je n'ai pas le temps ni le moyen de vous écrire longuement. J'ai trois laquais qui pourraient suppléer à Wiart ; ils sont tous trois malades, l'un d'une fluxion de poitrine, un autre de la goutte, et l'autre d'une sciatique. Enfin je n'ai dans mon domestique qu'un seul laquais pour me servir ; j'ai envoyé contremander tout le monde pour mon souper d'aujourd'hui et celui de demain. J'espère que le petit garçon se tirera d'affaire ; Bouvart le voit tous les jours, il dit que c'est une fièvre putride dont la période est très-souvent de vingt-un jours et plus, il entre aujourd'hui dans le quinze. Je reçois dans cette occasion beaucoup de marques d'attention de la plupart de mes connaissances, où l'enfant et son père ont leur part ; je suis persuadée que vous y en prendriez beaucoup si vous étie:^ci.
Je serai ravie de revoir M. de Richmond, envoj'ez-moi par lui
*• Sir Gilbert Elliot s'était rendu à Marseille pour raisons de santé. Lettrk 631. — Inédite.
des bottines, c'est pour ce malheureux Colman,* qui a des accès de goutte affreux.
Votre Bibliothèque des Romans est toute prête à partir. Il y a vingt-sept volumes, elle commence au mois de juillet '75, jusqu'au mois de février '77. Vous en aurez tous les mois la continuation.
Je suis fort flattée de l'approbation de M. Fitzpatrick, il a sans doute voulu vous plaire, il m'a fort peu vue. Pour M. Fox, j'ai fait des veillées avec lui tête à tête.
Ne croyez point que je fasse des efforts pour m 'attirer des louanges, j'ai renoncé aux vanités de ce monde. Je vous ai en grande partie l'obligation de m 'avoir détachée de toutes les chimères.
On ne sait que croire ici de vos nouvelles d'Amérique, je n'en suis pas plus curieuse que vous.
Je vous prie de dire à M. Churchill un mot de moi sur la perte qu'il vient de faire.
Je n'aime point que vous ayez encore un doigt enflé, c'est un mal bien détestable que la goutte.
Voici un trait que l'on conta hier. On prétend que La Harpe disait que ses vers n'avaient ni l'ampoulé de Corneille ni la douce fadeur de Racine. Quelqu'un dit, " C'est ce qui fait qu'entre deux selles il a le cul à terre."
Ce mercredi 26, à 6 heures du matin. [1777., *
Oui, VOUS m'avez donné d'excellents conseils ; je n'ai pas su en profiter, mais il n'y a point de faute qu'on ne puisse réparer, ni de défauts dont on ne puisse se corriger ; oubliez le passé et, puisque vous êtes content du présent, soyez sûr qu'il sera toujours de même.
Où M. Craufurd prend-il que je l'avais prié de m 'amener les Grenville ? Je ne crois pas y avoir jamais pensé. Je ne suis pas empressée de nouvelles connaissances à moins qu'on ne m'assure qu'elles me conviendront.
Je ne suis point de votre avis sur la préférence que vous donnez à nos dames sur les vôtres ; les nôtres peuvent avoir plus de jargon, mais la plupart n'en découvrent que mieux leur
* Un de$ domestiques de Mme du DefTand. Lettre 632.— Inédite. ^ La date de l'année a été ajoutée par Walpole.
sottise ; celles qui ont de l'esprit, ont une vanité, des prétentions, des affectations insupportables, presque aucunes ne sont naturelles ; pour nos hommes, je conviens que les vôtres valent mieux ; ils ont plus de caractère, et de vérité. On peut peut-être trouver des amis dans votre pays, pour ici je le crois presqu 'impossible.
Mon petit Pompom est guéri, il était avec moi quand son père m'a lu votre lettre. Il m'a dit après, " Mon petit cœur, M. Walpole parle de moi." Cet enfant est très-aimable, c'est le premier que j'ai aimé ; quand je suis entre lui et Tonton je me crois entre ce qui m'aime le mieux, et je m'y trouve bien, car dussiez-vous vous en moquer, rien ne me fait autant de plaisir que d'être aimée ; je conviens avec vous, que c'est une folie d'y prétendre.
Le vieux Cardinal * ne meurt point. Je crois vous avoir mandé que le public distribue sa dépouille ; la grande aumônerie au Prince Louis, le chapeau à l'Archevêque de Rouen, la feuille à l'Evêque d'Autun, l'abbaye de Saint-Germain aux économats, en attendant que l'abbé de Bourbon soit engagé dans les ordres. J'ai fait votre commission, vous recevrez dans cinq ou six semaines la Bibliothèque des Ronians en trois paquets de neuf volumes chacun, qui sont tout ce qui a paru depuis le commencement, I juillet 1775, jusqu'au i février 1777. Vous recevrez la suite par des occasions que je trouverai. Si j'avais le talent et le goût d'écrire je pourrais vous raconter plusieurs bagatelles ; peut-être que si j'écrivais moi-même je l'entreprendrais, mais je ne puis me résoudre à dicter des balivernes.
M. de Richmond s'annonce pour le milieu du mois prochain ; je crois qu'il sera bien reçu de tout le monde, mais de moi certainement.
Il est étrange que vous ne me disiez jamais un mot des Américains.
M. de Lille, dont vous avez vu plusieurs chansons, en a fait une que je trouve johe, la voici. Il s'adresse à son postillon, il lui dit que les dragées qu'il apporte à Paris sont pour Mme de Gramont. Il y a quatre couplets, les trois premiers sont plats. Je ne transcris que le quatrième. Sur l'air, Â la façon de Barbarie : —
" Elle est sœur du joyeux Chrétien, Qui, ne vous en déplaise, A mené l'Europe aussi bien Que vous menez ma chaise.
* De La Roche- Aymon ; voyez la lettre précédente. III — 20
Nul ne coupa ce postillon,
La faridondaine, la faridondon,
Mais il heurta contre un Bari,^
Biribi, Écrasé depuis, Dieu merci,
Mon ami ! "
C'est M. Saint-Paul qui s'est chargé de vos livres, ils iront par terre jusqu'à Rouen. Ils sont dans une caisse de son bagage.
Ce samedi i*'' mars 1777-
Rien de si irrégulier que notre poste, la lettre que je devais recevoir dimanche 23 n'a été rendue que mardi 25, et celle que j'attendais demain 2 de mars je la reçois aujourd'hui, qui est le premier. Dieu veuille que notre correspondance ne devienne pas sujette à de plus grands inconvénients ! Pour moi, je l'espère, et je suis très-persuadée que nous n'avons aucun mauvais dessein }
Vous vous moquez bien de trouver le premier couplet chatouilleux. Sachez que nous avons notre franc-parler autant et peut-être plus que vous, nous ne laissons échapper aucune de vos belles manières. Je les tolère toutes, à l'exception de vos voitures, que je trouve insupportables.
Je vous fais mon compliment sur le beau temps, je souhaite qu'il continue pour que Strawberry-Hill vous cause des plaisirs ineffables. Comptez- vous vous promener beaucoup ? Vos jambes vous le permettent-elles ? Pour moi je suis à poste fixe dans mon tonneau, je ne sais que par ouï-dire le temps qu'il fait. On ne peut mener une vie plus paresseuse et plus uniforme, les courriers d'Angleterre sont les principaux événements de ma semaine.
Votre lettre d'aujourd'hui me parle de l'Amérique, il semble qu'elle soit une réponse à celle que je vous écrivis avanthier.
• C'est-à-dire, Mme du Barry.
* Mme du Deffand ne croyait pas probable une intervention firançaise dans la guerre entre l'Angleterre et ses colonies américaines.
On a donné ici des cordons rouges à MM. de VVimpffen * et de Beaumanoir, des régiments au Chevalier de Boufflers, à M. de Duras, et un troisième dont je ne me souviens pas du nom.
Je lis une vie de Marguerite de Valois qui me plaît assez ; on dit qu'elle n'est pas bien écrite et je dis tant mieux, ce qu'on appelle beau style aujourd'hui m'est antipathique. Nous aurons à Pâques les Mémoires du Maréchal de Nouilles ' sur les manuscrits dont l'Abbé Millot est rédacteur. Sk)n fils le Maréchal, avec qui j'ai renouvelé connaissance, m'a promis qu'il me les donnerait au moment qu'ils paraîtront. Je n'attendrai pas que je les aie lus pour vous les envoyer, si je trouve une occasion.
Les Caraman marient leur seconde fille * au Comte de Sourches- Montsoreau, cousin de celui qui est grand prévôt ' ; sa figure est horrible,' mais la demoiselle l'a vu, il ne lui inspire point de répugnance ; ses père et mère ne \àvent p)oint ensemble, ils sont riches l'un et l'autre ; il est leur fils unique, il aura après eux 90,000 livres de rente ; je crois qu'on donne cent mille écus à la demoiselle et cinq années de logement et de nourriture.
Je souperai lundi chez Mme de Marchais pour entendre les opéras de Quinault que Marmontel a rédigés, taillés, rognés, pour que Piccinni puisse y ajouter sa musique. Je ne l'entendrai sûrement pas, je ne vais plus aux spectacles, je ne puis souffrir toutes les nouveautés, il n'y a que la danse qui est, sur ce que j'entends dire, mieux qu'elle n'a jamais été. Mais pour la musique, la prose, les vers, les acteurs, les actrices, les grands seigneurs, les grandes dames, les gens de lettres, les beaux esprits, le commun du monde, tout est déplorable. Je n'ai personne avec qui je puisse causer, je n'ai réparé aucune perte, c'est peutêtre une providence. J'en aurai moins de peine à prendre congé de la compagnie. Je suis persuadée que vous n'êtes point fâchée que je sois dans cette disposition et que votre amitié vous engagerait à me la procurer.
J'ai reçu aujourd'hui une lettre de Mme Greville, elle me parle beaucoup du Craufurd, mais elle ne me dit pas un mot de
* Dans le manuscrit, "Winphen" — Pierre-Christian, Baron de Wimpffen, Colonel comnaandant du Régiment de la Marck.
' Adrien- Maurice, Duc de Noailles, mort en 1766.
* Marie- Anne- Antoinette de Riquet, mariée le 15 mars 1777 à Jean-Louis du Bouchet, Vicomte (pas Comte) de Sourches.
* Louis du Bouchet, Marquis de Sourches, grand prévôt de la France depuis 17 19.
* " M. de Sourches, petit fat, hideux, le teint noir, et ressemblant à un hibou, dit un jour ense retirant, ' Voilà la première fois, depuis deux ans, que je vais coucher chez moi.' L'Évêque d'Ayde, se retourant et voj-ant cette figure, lui dit en le regardant, ' Monsieur perche apparemment ' ? " (Chamfort.)
sa part. Elle me mande que M. Fitzpatrick part pour l'Amérique,' il me paraît qu'elle le regrette infiniment.
Voilà des vers pour mettre au bas de l'estampe de M. Franklin : —
" Le voilà, ce mortel dont l'heureuse industrie Au tonnerre imposa des loix.
Il est beau d'asservir la nature au génie, Il est plus beau de triompher des rois."
Ce dimanche 2.
La journée d'hier n'a rien produit que je puisse ajouter. Je vis peu de monde, je soupai chez les Caraman, nous n'étions que six : le père, la mère, la fille mariée,^ celle qui va l'être, l'Évêque de Mirepoix et moi ; nous jouâmes au loto ; connaissezvous ce jeu ? Il n'est pas gai. Ce soir je souperai chez les la Reynière ; demain, je vous l'ai dit, chez Mme de Marchais ; mardi, comme à mon ordinaire, chez les Necker. Voilà mon histoire présente et à venir.
Ce dimanche 9 mars 1777.
Ah ! mon Dieu, mon Dieu, il faut que mon goût pour vous soit à toute épreuve, pour en conserver après les aveux que vous me faites ! Aimer Crébillon, et nommément VÉcumoire ! Les Lettres de la Marquise, etc., ne sont qu'abominables ; mais je sais bien pourquoi vous les aimez, parce qu'elles s'accordent à l'opinion qu'en général vous avez des femmes. Pour Marianne et le Paysan parvenu, je les aime aussi, non que le style en soit bon, mais il est original, et Marivaux, dans une seconde ou troisième classe, y est distingué.
A l'égard de Jean- Jacques, c'est un sophiste, un esprit faux et forcé ; son esprit est un instrument discord, il en joue avec beaucoup d'exécution, mais il déchire les oreilles de ceux qui en ont. Buffon est d'une monotonie insupportable ; il sait bien ce qu'il sait, mais il ne s'occupe que des bêtes ; il faut l'être un peu soi-même pour se dévouer à une telle occupation. Vous me trouverez tranchante, mais c'est un tourment pour moi que
' Fitzpatrick se rendit en Amérique avec une partie de son régiment, les Grenadiers de la Garde. Il servit à son honneur jusqu'à son retour en Angleterre, en mai 1778. • La Comtesse de la Kare.
Lbttre 634. — Incomplète dans les éditions précédentes.
de parler sans dire ce que je pense. Je vous approuve sur Marmontel et vos autres jugements.
Je n'aime pas mieux à écrire que vous ; il n'y a que vous au monde à qui j'écrive des lettres aussi longues. Les histoires que je ne vous conte point ne vous amuseraient guère, je les retiens mal, et je ne cherche point des louanges en vous disant que je ne sais pas conter. Rayez-moi sur tous les points dans la peinture que Crébillon fait des femmes ; c'est un faquin qui n'a jamais vécu qu'avec des espèces.
Voici des vers ; ils exigent une petite histoire. M. Schuwalof a donné cette année pour étrenne à Mme de Luxembourg une boîte avec une miniature qui représentait une Charité, non la romaine, mais une femme environnée d'enfants ; ce qui fait allusion à son extrême charité. Elle lui a donné ces jours-ci une sorte de table, ce qu'on appelle souvenir. Sur l'im des côtés de la couverture est son chiffre en émail, une S et un C ; de l'autre sont écrits en émail les vers que voici : —
" Le souvenir est doux à l'homme heureux et sage ^ Qui sut jouir de tout et n'abusa de rien, Et qui de la faveur fit un si bon usage, Que même ses rivaux n'en ont dit que du bien."
Vos nouvelles d'Amérique confirment celles qui s'étaient répandues.
Votre ambassadrice accoucha vendredi à sept heures du matin, le plus heureusement du monde, d'un garçon. ^
Toute ma famille se porte bien et mieux que moi, j'ai une fluxion dans la tête qui m'a fait passer une bien mauvaise nuit. Il est cinq heures après midi, je me lève parce qu'il faut que je reçoive la visite de Mlle EUiot qui passe par Paris en s'en retournant ; je lui donnerai une lettre pour vous et un cahier de la Bibliothèque des Ronians, ainsi je finis dans ce moment.
N'envoyez point de bottines, je suis bien de votre avis, ce remède serait inutile.*
* M. Schuwalof fut favori (et l'on croit mari) de la Czarine Élizabeth, et pendant douze ans de faveur ne fit pas un ennemi. (W.)
' Qui fut dans la suite le troisième Comte de Mansfield.
• Voyez les lettres 631 et 636.
Ce mercredi 12 mars 1777.
Mme et Mlle EUiot sont ici, ils partent demain ou aprèsdemain, je vous envoie par elles la dernière feuille de la Bibliothèque des Romans. Il n'y a nulle nouveauté, si ce n'est des Anecdotes américaines ^ ; c'est une suite d'anecdotes de tous les états de l'univers. Il y en a déjà dix-sept volumes. J'ai commencé ce matin ce dernier, il est passable, mais il ne m'intéresse guère. Je n'aime plus du tout l'histoire. Je hais les traités de morale, il n'y a presque plus de lecture qui me plaise. Nous allons avoir tout à l'heure les Mémoires du Maréchal de Noailles, je vous en ai déjà parlé. J'en lirai un volume avant de vous l'envoyer.
Vous ne me parlez point de Linguet, que vous avez chez vous - ; vous vous gardez bien de me rien envoyer de ce qui pourrait m'amuser.' Il y a une lettre de lui à M. de Vergennes * qui fait beaucoup de bruit ; il y en a peu d'exemplaires, j'ai prié Milord Cathcart d'en faire venir, et M. de Beauvau a mandé à M. de Poix de lui en rapporter. Ce Linguet ne cessera point d'écrire et l'on attend de le lui des libelles contre tout le monde. C'est, je crois, un grand faquin, mais tout ce qui est satirique se fait lire.
Je suis ravie que vos nièces soient aimables et qu'elles vous soient un amusement, mais je doute qu'elles vous occupent assez pour que cela puisse être. Il faut tant de convenances, tant de rapports pour qu'on puisse être satisfait, que cela est presque impossible.
Lettre 635. — Inédite.
* Auecdotes américaùus, ou abrégé des principaux événements arrivés dans It Nouveau- Monde, depuis sa découverte Jusqu'' à présent, par Antoine Ilornot. (Dict. Anon.)
■^ Linguet, directeur du Journal Politique et Littéraire, cjui avait été supprimé par Maurepas, avait cherché en Angleterre un refuge contre le ressentiment présumé du gouYernement français.
* Walpole avait toujours soin de ne parler dans ses lettres d'aucune personne qui fut suspecte aux gouvernements soit de son pays soit de la France. Le fait que quelquesunes tout au moins de ses lettres furent ouvertes et copiées au " cabinet noir," Justine sa prudence. (Voyez notre Introduction, I, § 14.)
* Celte lettre contenait, avec une violente attaque contre La Harpe, un récit des intrigues qui l'avaient fait élire à l'Académie, et nommer rédacteur en chef d'un journal auparavant dirigé par Linguet lui-même. Ce dernier à son tour malmena Vergennes, la garde des sceaux Miromesnil, les Ducs de Duras et de Nivernais, MM. de Monteynard et Turgot, les avocats et le Parlement de Paris, et le Bureau de l'Académie. II prononce aussi un panég>rique enflammé de son propre désintéressement, et remarque c^ue " la lecture de cette lettre commencera à faire connaître aux Anglais l'homme smgulier peut-être, mais bien fièrement irréprochable, qui attend d'eux l'hospitalité."
Je viens d'être un peu malade, j'ai gardé le lit. J'ai passé les soirées avec deux ou trois personnes, je m'en suis bien trouvée, ce genre de vie est celui qui me conviendrait le mieux, mais il est difficile à prendre, il faut pour cela avoir d'anciens, je ne dirai pas amis, mais d'anciennes habitudes, c'est ce que j'ai eu I>ar le passé et qui me manquent aujourd'hui. Ce n'est pas qu'il n'y ait quelques personnes dont j'ai sujet d'être contente, M. de Beauvau par exemple, mais sa dépendance pour sa femme, son quartier,* les voyages en Lorraine, à Chanteloup, tout cela coupe la société. Le petit Comte de Broglio a des occupations infinies. Mme de Luxembourg est celle dont je jouis le plus, mais son humeur rend son commerce épineux. J'entends ce que vous dites à la lecture de ceci : " Elle voudrait qu'on ne vécût que pour elle." Non, non, je ne suis point aussi • injuste, mais je voudrais avoir une société comme j'en ai eu autrefois. Cela est impossible, je ne la cherche plus, et je ne songe qu'à traîner le reste de ma vie le moins ennuyeusement qu'il est possible. Quand je suis un peu malade ce n'est pas le temps où je suis la plus malheureuse, parce qu'alors tout me devient plus égal. Je n'ai pas le même bonheiu: que vous, vous vous suffisez toujours à vous-même, c'est un don que la nature vous a fait. On tient tout d'elle, nous n'avons réellement que ce qu'elle nous a donné, tout ce que nous croyons avoir acquis n'est que précaire, et nous sommes bientôt désabusés de l'honneur que nous faisons à notre raison.
Je dois voir cet après-dîner Mme et Mlle Elliot. Ce sont des personnes très-estimables, mais cette visite me pèse. Que dire aux personnes qu'on ne connaît point ?
Tout le monde croit ici que les Américains ont de grands avantages, on s'en réjouit et moi je crois qu'on a tort. Mais je n'entreprendrai pas de parler pohtique, je n'y entends rien et elle m'intéresse fort peu.
Le Duc de Richmond ne viendra pas aussitôt qu'il s'était annoncé, il a perdu un homme chargé de ses affaires, ce qui lui cause beaucoup d'embarras.
Vous n'avez pas voulu me dire le conte que vous a fait M. Conway. Vous vous entendez très-bien en pimition, et je vous tiens toujours en haleine ; je me rappelle souvent vos corrections, je m'en étonne.
Adieu, je ne trouve plus rien à dire.
* Comme capitaine des gardes du corps. * Le manuscrit porte "assez."
Paris, ce dimanche l6 mars 1777.
Je n'ai jamais prétendu blâmer votre amour pour Strawberry- Hill, ni votre goût pour la retraite, je ne vous en ai parlé que par envie.
Ce que vous me dites des deux Marguerite est excellent.
Je vous ai écrit par les Elliot, elles sont parties avant-hier, ainsi vraisemblablement vous recevrez cette lettre-ci avec celle qu'elles vous portent.
Je suis fâchée du contretemps qui retiendra M. de Richmond ; ne m'envoyez point par lui ni par d'autre des bottines, elles seraient inutiles pour un ivrogne ^ que rien ne peut corriger.
Toute notre famille royale a été enrhumée ; le Roi l'est encore et ne sortira de huit jours ; Monsieur a craché du sang. Le Comte d'Artois a été le moins malade, il fait continuellement des courses et perd tous ses paris. ^ M. de Maurepas a une goutte vague qui intéresse beaucoup de monde, mais par différents motifs. Le Cardinal de la Roche-Aymon en a rappelé.
Votre critique sur les vers de Franklin est très-judicieux. Je vous envoie d'autres vers pour exercer votre critique ; les premiers sont du Chevalier de Boufïlers, c'est l'envoi des cheveux de Mme de Mirepoix à M. de Nivernais, et la réponse de celui-ci. Vous me direz lesquels vous trouverez les meilleurs.
J'aurai, je crois, ces jours-ci les Mémoires de Noailles, j'espère pouvoir vous les envoyer par M. Saint-Paul. Je n'entends point parler de lui, mais je me flatte qu'il ne partira point sans me le faire savoir.
Voilà donc le Roi de Portugal mort,^ sa dernière action ne vous paraît-elle pas bien insensée ? Marier un enfant de seize ans à une fille de trente-deux * !
Je ferai vos compliments aux Caraman, le mariage se fit hier.
Lkitrk 636. — Inédite.
^ Colnian, un des valets de Mme du DefTand.
• " Il y a eu quatre courses de chevaux aiijjlais . . . ces courses se font à côté du Bois de Houlogne dans un endroit nommé la plaine des Sablons ... M. le Comte d'Artois, qui est le promoteur de ces courses, devrait en être rebuté par le peu de succès qu'il y éprouve. Malgré la dépense considérable qu'il fait en chevaux et en postillons anglais, jamais il ne gagne un pari, et on se permet là-dessus des plaisanteries dont il est infiniment piqué." (Mcrcy à Slarie-Thérèse, 18 mars 1777.)
' Joseph, Roi de Portugal, mourut le 24 février 1777.
• Le mariage auquel fait allusion Mme du Deffand était celui du petit-fils et héritier présomptif du Roi, le Prince du Brésil, avec sa tante. Le Prince était né en 1761, et sa fiancée en 1 746.
Le mari est laid à faire peur, mais il ne déplaît point à sa femme.
• Je vous souhaite de beaux jours dans votre retraite. Les Choiseul partiront d'aujourd'hui en quinze. Les Beauvau entreront de quartier le lendemain de Pâques, et tout de suite tout le monde défilera. Je prévois une grande retraite jusqu'au retour de Fontainebleau, je n'aurai garde de m'en plaindre.
Vers.
" Recevez ces cheveux depuis longtemps blanchis, D'une longue union qu'ils soient pour vous le gage. Je ne regrette rien de ce que m'ôta l'âge, Il m'a laissé de vrais amis.
On m'aime presque autant, j'ose aimer davantage ; L'astre de l'amitié luit dans l'hiver des ans, Fruit précieux du goût, de lestime et du temps, Rien ne s'oppose plus à l'attrait qu'elle inspire. On ne s'y méprend plus, on cède à son empire, Et l'on joint sous les cheveux blancs Au charme de s'aimer le droit de se le dire."
Réponse.
" Que parlez-vous de cheveux blancs ?
Laissons, laissons courir le temps, Que nous importe son ravage ?
Les tendres cœurs en sont exempts, Les amours sont toujours enfants, Et les grâces sont de tout âge.
Pour moi, Thémire, je le sens.
Je suis toujours dans mon printemps Quand je vous offre mon hommage.
Si je n'avais que dix-huit ans, Je pourrais aimer plus longtemps, Mais pourrais-je aimer davantage? "
Ce mercredi ig* mars. [1777.] *
Le Chevalier Elliot arriva dimanche au soir à Paris, il venait y trouver sa mère et sa sœur pour les accompagner dans leur voj^age. Il les trouva parties, et il apprit qu'il aurait pu les voir à Amiens où il coucha, et où elles avaient couché le même jour, dans une hôtellerie différente. Jugez de ses regrets. Il vint chez moi lundi après-dîner; j'avais reçu le matin les Mé^ moires du Maréchal de Noailles, dont le Maréchal son fils m'a
Lettre 637. — Inédite. * La date de Tannée a été ajoutée par Walpole.
fait présent. Il me trouva occupée à couper les feuilles du premier volume ; il me prit sur-le-champ le désir de vous les envoyer ; les six volumes faisant un gros paquet, j'avais quelque scrupule d'abuser de sa complaisance, mais je l'ai surmonté par l'idée que cela vous ferait plaisir. Il me dit qu'il serait bien aise que j'en séparasse un ou deux volumes pour qu'il puisse lire en chemin, j'y consentis ; ainsi le paquet ne contient que les quatre derniers volumes. Il vous remettra les deux premiers ; vous serez certainement au fait de cet ouvrage plus tôt que moi. J'aime les jugements que vous portez, vous les rendez à merveille ; vous êtes très-éloquent quand vous vous donnez la peine de penser. Je ne vous ai point dit assez de bien de votre dernière lettre, je la trouve charmante, c'est la pure vérité. Je ne prétends point vous encourager à m'écrire, j'abandonne tous projets, je m'interdis tous désirs. Je fais de nécessité vertu, je ne me repais plus d'aucune chimère. Si je n'en suis pas plus heureuse, j'en suis du moins moins ridicule, et moins importune.
Cette lettre est un hors-d' œuvre ; elle n'est que pour annoncer les livres, il faudra que vous les envoyiez chercher si on ne vous les apporte pas.
À 3 heurcb.
J'ai écrit ceci à 6 heures du matin.
On est actuellement au Parlement pour juger M. de Guines. Ce sera le sujet d'un second sous-scriptum.
Il faut que je vous raconte ce qui m'arriva l'autre jour avec M. Ogilvie.2 Je n'entendis pas bien son nom quand on me l'annonça, je crus que c'était M. O' Kelly, que je ne connais que depuis un ou deux ans, qu'il y avait très-longtemps que je n'avais vu, que j'avais entendu dire s'être marié. Je lui demandai s'il était content de son établissement. Il fut embarrassé à me répondre, et me fît beaucoup de compliments de la part de sa femme, m'assura de son attachement, de sa reconnaissance. " Vous me surprenez," lui dis-je, " vous ne m'avez point fait faire connaissance avec elle, je ne l'ai point encore vue, et vous n'êtes point venu chez moi depuis votre mariage." Il me parut très-embarrassé, il me dit qu'il était depuis longtemps à la campagne, qu'il n'en était de retour que de la veille. " Avez-vous ramené madame votre femme ? " lui demandai-je. — " Non," me dit-il. — " Quelle est la campagne où vous étiez ? " — " A Aubigny." — " Quoi, chez Madame la Duchesse de Leinster." —
' Ogilvie, mari de la Duchesse de Leinster. (W.) — Le manuscrit jxirte " Dogelby."
" Sans doute, puisque c'est d'elle dont je vous fais des compliments."— " Ah ! vous êtes donc M. Ogilvie ! " — " Oui, je le suis." — " Vous m'avez donc crue en enfance, je vous ai pris pour M. O'Kelh". Comment ne m'avez-vous tiré d'erreur ? Je vois bien que vous m'avez soupçonnée d'avoir perdu le bon sens, et que vous ne vouliez pas me le faire connaître." J'abrège la conversation, qui dura près d'un quart d'heure. Je le revis hier et il est piirti aujourd'hui pour rejoindre sa femme. Us reviendront ici l'un et l'autre dans douze ou quinze jours, ils attendent un homme de confiance, qui restera à Aubigny avec les enfants tout le temps que la Duchesse sera absente. Elle doit aller en Irlande passer deux ou trois mois pour voir son fils et pour être auprès de sa belle-fille,' qui est grosse, et qui doit accoucher dans cette intervalle. Il me dit encore que M. de Richmond ne viendrait à Paris que le 15 ou le 20 d'avril, et que la Duchesse pourrait bien ne le pas attendre.
Ce récit ne vous fait pas grand'chose, mais je n'ai guère d'événement plus intéressant à raconter ; vous vous souciez fort peu de savoir ce que font et ce que disent toutes les belles compagnies que je vois.
Je ne vous ai point écrit par M. EUiot parce qu'il ne m'en laissa pas le temps, il ne fut qu'un moment chez moi.
Pompom continue à se bien porter, c'est un joli enfant ; il ne lit pas mal, il commence à écrire, et dimanche dernier il m'apporta une petite lettre qu'il vous écrivait, et comme il y avait quelque chose que vous auriez pu croire que je lui eusse dicté, je ne voulus pas vous l'envoyer. Le voilà qui entre dans ma chambre, je vais lui céder la plume. " Je vous ainie, M. Walpole, et je voudrais " * — en voilà assez, Pompom ; je ne lui permets pas d'écrire davantage.
Voici l'extrait de l'arrêt de M. de Guines.*
• L'honorable Emilia-Olivia, fille du Baron St. George, et femme (I77S) de William- Robert Fitzgerald, 2*™« Duc de Leinster.
* Ces mots sont, dans le corps de la lettre, tracés de la main d'un enfant, en grosse écriture ronde.
^ La plainte de Tort, en ce qu'il impute au Duc de Guines de l'avoir £ait jouer et de l'avoir fait fuir, injurieuse et calomnieuse.
Le Duc de Guines et M. de Monval déchargés de Taccusation. Tort hlamc. Acte au procureur général de sa plainte sur les pièces fausses produites pjar Tort, ordonne ^u'il en sera informé. Tort condamné en 300 livres de dommages et intérêts envers >f. de Guines. 50 livres envers M. de Monval. ic» livres envers M. Desandray. Fort condamné à tous les dépens. Roger et Delpêche, injonction d'être plus circonspect à l'avenir, condamnés de même aux dépens. Suppressions d'injures tant pour M. de Guines que pour M. de Monval et M. DÎesandray. Les mémoires de Tort supprimés. Défense à Falcoonet d'en £ùre de semblables sous peine de punition exemplaire.
Ce dimanche 23 mars 1 777.
" Je t'ai comblé d'ennui, je t'en veux accabler."
J'entends parler de mes lettres : il n'y a point d'occasions dont je n'aie fait usage pour vous écrire ; mais comme il me paraît que je ne vous fatigue pas, je continuerai. C'est une citation de Corneille ^ par où commence celle-ci ; j 'ai substitué le mot ennui à celui de biens. Quoique vous m'écriviez souvent, je pourrais vous reprocher votre paresse. Vous me dites que vous êtes presque toujours seul à votre campagne ; ne pourriez-vous pas me traduire quelquefois les choses que vous croyiez qui me feraient un extrême plaisir ? Si dans ce qui paraît de Milord Chesterfield ^ il y a plusieurs lettres dans notre langue à Mme de Monconseil, pourquoi ne me les pas envoyer ? Je demanderai à Milord Stormont le volume que vous m'indiquez ; rien ne me plaît autant que des lettres. On dit qu'il y en a beaucoup dans les Mémoires de Noailles : je n'ai pas encore fini le premier volume ; j'ai impatience d'apprendre si vous avez reçu les six que le Chevalier Elliot vous porte.
Je vous remercie du thé que je recevrai par M. de Poix ; il arrivera fort à propos, je suis à la fin de ma dernière boîte.
Aimez donc toujours Crébillon, puisque c'est votre folie. Je n'ai point ses lettres, dont vous êtes si charmé ; je les ai lues autrefois, et je me souviens qu'elles m'ont fort déplu. Pour son Tanzaï, son Sopha, ses Égarements de l'esprit et du cœur, ses Lettres athéniennes, tout cela m'a paru mauvais. Il a voulu contrefaire Marivaux pour le critiquer ; et puis il a cherché à imiter Hamilton, et il est bien au-dessous de tous les deux. Marivaux avait du génie, petit et un peu borné ; pour Hamilton, son style est charmant, et Crébillon lui ressemble comme l'âne au petit chien.'
Mme Martel * s'appelait Mlle Coulon ; c'était une petite
' (suite) — Affiche et publication de l'arrct. Sur la demande de M. de Guines de la suppression du libelle intitulé Aperçu, renvoyé le Duc de Guines à se retirer devers le Roi afin d'obtenir la suppression du dit Aperçu, dont l'original est au dépôt des affaires étrangères, comme contenant des faits faux et calomnieux. Sur la plainte portée au Ch.itelet contre Maître Gerbier, recevoir le procureur général, appelant de l'arrêté du Châtelet, faisant droit sur le dit apj)€l, met le dit Gerbitr hors de cour.
Lkt I RK 638. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Cinita, V, 3 (voyez la note 2 de la lettre 72).
' On venait de publier, en les augmentant d'un Mémoire, les Œuvres Diverses (" MisccUaneous Works ") de Chesterfield.
' Voyez la fable de La Fontaine, VAiie et le petit Chien (iv, 5) * Mme Martel avait été correspondante de Chesterfield.
demoiselle du Dauphiné, dont, à son arrivée, la beauté fit grand bruit : elle était précieuse, affectée, galante, eut beaucoup d'aventures ; elle n'était i>as du ton de la bonne compagnie. M. de Curzay, père de Mme de Monconseil, était gentilhomme, frère de Mme de Pleneuf, laquelle était mère de Mme de Prie. Je ne me souviens pas aujourd'hui quel était le nom de Mme de Curzay : elle était certainement peu de chose ; elle avait de la beauté, beaucoup d'impudence et d'intrigue ; elle avait été entretenue par un nommé Auguerre, qu'elle ruina, qui se retira à Saint -Germa in, et devint amoureux de la Desmares,* comédienne, mère de Mme de Ségur, qui le fit subsister et qu'il épousa. Je prétendais qu'on avait dans sa cuillère le portrait de Mme de Curzay et de Mme de Monconseil ; de la première, en se regardant dans le large, et de la seconde, en la prenant de l'autre sens.
Je ne connais point du tout le Marquis de Noailles, et presque point M. de Poix. Je dirai au Maréchal le bien que vous me mandez de son fils, et à Mme de Poix ce que vous me dites de son mari ; à M. de Schuwalof, l'usage que vous ferez des vers de Marmontel ; car ils sont de cet auteur, dont, ainsi que moi, vous ne faites pas grand cas.
Venons à votre Amérique. C'est une grande nouvelle que l'élection d'un protecteur • : il faut que Charles Fox devienne son premier ministre.' Tout accommodement devient-il donc impossible avec la métropole ? Je ne sais d'où vient j'en serais fâchée, puisque cela ne vous fera rien par rapport à nous.
On disait ces jours-ci que Voltaire était tombé en apoplexie ; cela n'est pas vrai, il s'est trouvé mal pour avoir souffert du froid, mais il se porte bien présentement. Nous n'avons plus de correspondance, je n'avais rien à lui dire, ni lui à moi ; c'était ime fatigue que je me suis épargnée. Il n'y a qu'à vous à qui je puisse écrire sans me fatiguer ; il n'y a que votre amour pour les noms propres qui m'embarrasse, parce que je n'ai point de mémoire, et que le peu d'intérêt que je prends à tout ne me donne aucune facilité pour raconter, et qui plus est je ne puis me persuader que vous puissiez vous soucier d'apprendre ce qui se passe ici. Ajoutez que je suis le plus souvent triste, pleine de vapeurs, et que dans cet état je ne pourrais que vous parler
* Christine-Antoinette-Charlotte Desmares (1682- 1753), actrice du Théâtre- Français, mère d'Angélique de Kroissy, femme d'Henri-François (16S9-1751), Comte de Scgur.
* Le sens de cette allusion n'est pas clair. Washington (alors général en cheO ne fut pas élu Président de la République qu'en 1789.
^ Charles Fox exprimait en tout lieu sa sympathie et son admiration pour les Américains.
de moi, ce qui infailliblement vous ennuierait beaucoup. Je suis souvent dans un si grand dégoût, d'abord de moi, et de tout ce qui m'environne, que vous auriez en horreur mes lettres si je vous écrivais dans cette disposition. Je n'ai point un caractère tel que le vôtre, vous êtes la plus raisonnable personne que je connaisse, et je suis presque la plus insensée.
Adieu jusqu'à dimanche. Je vais cependant relire votre lettre pour savoir si je réponds à tout.
Oui, je n'ai rien omis.
Ce jeudi 27% à 6 heures du matin, [mars 177 70 *
Je ne voulais pas vous écrire avant dimanche, quoique j'eusse à vous apprendre que j'avais reçu votre paquet avec votre petit billet et votre thé. Je crains toujours de vous fatiguer par mes lettres ; mais celle que M. de Beauvau a reçu de vous, et qu'il me lut hier, me fait sauter sur toutes considérations. Je manque donc à la règle des huit jours pour vous dire que rien n'est si charmante que cette petite lettre ; elle a toute la politesse, l'élégance, la grâce possibles. M. de Beauvau en est charmé, je lui demanderai à voir la réponse ; vous ne pouviez jamais rien faire qui me fît plus de plaisir. Ah ! je mens bien fort.
Je fais partir aujourd'hui pour la Comtesse de Boufiîers la Vie de M. Hume, nous l'aurons ces jours-ci traduite par Suard.
Adieu jusqu'à dimanche.
Ce lundi 31 mars 1777.
Notre courrier n'est arrivé qu'après le départ du vôtre ; ainsi je ne reçois qu'aujourd'hui lundi votre lettre du 23, que j'aurais dû recevoir hier 30. Il n'y a pas grand mal ; mais ce qui me fâche et m'inquiète, c'est que vous n'ayez ffâs encore ma lettre et les Mémoires de Nouilles. Cependant nous faisons le calcul, Wiart et moi, qu'il n'y a rien d'extraordinaire ; M. Elliot n'étant parti que le 18, il n'est pas étonnant que vous ne les ayez pas reçus le 23. Mais, sans connaître cette famille, il vous est facile de savoir leur demeure, et d'envoyer demander la lettre et les livres dont je les ai chargés.
Je crois que vous serez content de cette lecture, j'entends
Lettre 639.— Inédite. 1 La date a été ajoutée par Walpole.
celle des Mémoires, et qu'elle vous fera aimer Louis XIV. J'ai commencé ce matin le quatrième volume ; le troisième m'a fait grand plaisir ; c'est un spectacle dont on voit toute la mécanique des machines et des décorations, on est dans les coulisses.
Je suis bien de votre avis sur les livres d'histoire ; il n'y a que les lettres et les mémoires que je puisse lire sans ennui. J'ai commencé M. Gibbon, dont nous n'avons encore que le premier volume, mais je l'ai laissé là ; tout excellent qu'il peut être, il m'ennuie. Je trouve la comparaison de la succession des empereurs aux douze mois de l'année fort bonne et trèsplaisante. Je crois que vous vous portez fort bien ; vous avez de la gaîté, conservez-la ; si vous pouviez m'en envoyer, ainsi que du thé, vous me feriez plaisir. Je fais le projet de quelques changements dans ma vie ; je veux m'arranger à souper tous les jours chez moi, c'est-à-dire à n'en plus chercher ailleurs ; je crois que je pourrai en soutenir la dépense ; je courrai souvent le risque du tête-à-tête avec la Sanadona ; cela ne sera pas divertissant, mais je m'y accoutumerai. Votre jugement sur les petits vers me paraît fort bon ; je trouve que c'est Jean qui danse mieux que Pierre, et Pierre mieux que Jean. Il y a une Épitre^ du Prince de Ligne à Voltaire, je l'ai fait copier pour vous ; mais il me semble qu'elle ne vaut pas la peine de vous être envoyée ; il n'y a qu'un trait qui me plaît : il dit que l'aigle r^nait anciennement à Rome, et qu'actuellement c'est une oie.*
Le grand-papa, la grand 'maman sont partis cette nuit ; je n'en ai pas grand regret. Le grand Abbé est resté, ainsi que Mme de Gramont ; leur départ ne sera qu'à la fin de mai ou au commencement de juin ; quand ils partiront, je leur dirai bon voyage ; rien ne me plaît assez aujourd'hui pour y avoir regret. Il n'est pas besoin de vous dire les exceptions. De tous les départs présents, celui qui est le plus singulier et le plus étonnant, c'est celui de M. de la Fayette, que vous avez pu voir le jour que vous avez dîné chez notre ambassadeur. Il n'a pas vingt ans ; il est parti ces jours-ci pour l'Amérique ; il emmène avec lui huit ou dix de ses amis ; il n'avait confié son projet qu'au Vicomte de Noailles,* sous le plus grand secret ;
Lettre 640. — ' Réponse de M. le Prince de Ligne à um Lettre de Voltairt^ dans laquelle il se traite de vieux hibou, et M. le Prince de Ligne d'aigle autrichien.
* " L'aigle n'est plus à Rome, il n'y reste qu'une oie, De qui le Capitole est l'asile et la proie : Elle l'avait sauvé dans un temps plus brillant."
* Beau-frère de La Fayette.
il a acheté un vaisseau, l'a équipé, et s'est embarqué à Bordeaux. Sitôt que ses parents en ont eu la nouvelle, ils ont fait courir après lui pour l'arrêter et le ramener ; mais on est arrivé trop tard, il y avait trois heures qu'il était embarqué. Il a, diton, fait son traité avec un nommé Hill, qui demeure avec Franklin : il aura le titre ou grade de Général Major, sûreté de pouvoir revenir en France en cas que nous ayons la guerre avec qui que ce soit, ou que quelque affaire domestique exige son retour. C'est une folie sans doute, mais qui ne le déshonore point, et qui, au contraire, marque du courage et du désir de la gloire ; on le loue plus qu'on ne le blâme, mais sa femme * qu'il laisse grosse de quatre mois, son beau-père, sa belle-mère et toute sa famille en sont fort affligés.
Tous les récits que l'on fait ici de votre Amérique se contredisent ; j'attends le résultat pour me déterminer à croire.
Votre ambassadeur n'a point les livres de Milord Chesterfield ; vous devriez bien me les envoyer par M. de Richmond, et me marquer ce qui vaut la peine d'être traduit ; j'ai des traducteurs dont je peux disposer.
Ce mercredi 2 avril.
Il ne s'est passé rien de nouveau hier ni avant-hier.
Je viens de relire votre lettre, vous la finissez par me dire que je ne suis pas tenue à y répondre. Vraiment je le crois bien, cela me serait impossible ; elle est d'une solidité et d'une profondeur de raisonnement dont ma tête n'a jamais été capable dans la force de l'âge, et pour aujourd'hui toute application m'est impossible. Vous avez en vérité beaucoup d'esprit et de goût ; cependant ce dernier s'égare quelquefois, témoin le ^ jugement que vous portez des lettres de Crébillon ; j'ai voulu les relire, croyant que je m'étais trompée ; oh ! non, je persiste à les trouver insupportables ; c'est un petit esprit que cette Marquise, qui se donne des airs, qui fait la jolie femme, qui n'a ni sentiment ni passion, et de la tournure des dames de Beauharnais,' et de toutes nos prétendues spirituelles qui n'ont pas le sens commun. J'aimerais cent fois mieux être comparée aux héroïnes de Scudéry qu'aux bégueules de Crébillon.
* Mlle de Noailles, fille du Duc d'Ayen.
* Dans le manuscrit, "du jugement." — Mme du Defland fait allusion aux Lettres de la Alaïquisc, de Crébillon.
* Mme de Beauhamais était la fille d'un M. Mouchard, receveur général des finances. Elle était très-intime avec Dorât, le pocte, dont elle donnait les vers comme siens. Elle était tante du Vicomte de Beauharnais, premier mari de l'Impératrice
Joséphine. (B.)
Cette lettre n'arrivera pas assez à temps pour que vous puissiez m 'envoyer par M. de Richmond les livres de Chesterfield.
Je serai bien étonnée si les Mémoires de Noailles ne vous font pas plaisir ; ils m'en font un extrême. Ils me rappellent tous les faits dont j'ai entendu parler dans ma jeunesse, qui sont très-conformes à ce qu'on disait alors ; je n'en suis qu'au quatrième volume. Cette lecture a un inconvénient pour moi ; mon Invalide ^ commence à me lire entre six et sept heures ; elle m'empêche de me rendormir. J'ai bien de l'impatience d'apprendre ce que vous en penserez.
Je suis bien fâchée d'être aussi bête ; je voudrais avoir la capacité de vous répondre, mais c'est au-dessus de mes forces ; je sens et je comprends encore, mais je ne puis plus m'exprimer. Ah ! il n'est que trop vrai que je suis extrêmement baissée ; on peut me dire que je ne suis pas tombée de bien haut ; peut-être ne s'aperçoit-on pas de ma chute, mais je la sens ; je ne m'en afflige point, je suis peut-être encore assez bonne pour tout ce qui m'en\àroime, mais je ne le serais pas pour vous.
Ce samedi 5 avril 1777.
Ah ! je m'en doutais bien ; vous êtes charmé des Mémoires de Noailles, j'en aime infiniment le style. J'eus hier au soir les oreilles déchirées d'entendre dire qu'ils étaient pitoyables. C'était Monsieur de Toulouse qui prononça ce blasphème. Mais n'aimez vous pas Louis XIV ? Est-il possible de mieux écrire ? D'avoir plus de bon sens ? Un meilleur cœur ? Plus d'indulgence ? Toutes vos idées sur lui ne sont-elles pas changées ? Et la Reine d'Esf>agne, ne vous plaît -elle pas beaucoup? Je n'en suis encore qu'au quatrième volume. Je ne trouve rien à redire jusqu'à présent si ce n'est que l'article de M. de Vendôme * est trop succinct ; ce fut lui qui rétablit le Roi d'Espagne. Pour Mme
^ Mme du Deffand avait un vieux soldat de l'hôtel des Invalides, qui venait tous les matins lui faire la lecture, avant que ses domestiques fussent levés. (B.)
Lettre 641.— Inédite.
^ Louis-Joseph, Duc de Vendôme (1654-1712). " En 1710 ... il ramena à Msulrid Philippe V dont la cause semblait désesi)érée, battit Stanhope à Bhhuega (9 déc.) et le lendemain remporta la victoire décisive de Villanciosa qui assura dé5nitivement la couronne au petit-fils de Louis XIV." (L.L.) III— 21
des Ursins, c'était une femme d'intrigues, ambitieuse, active, voilà tout ; je n'en fais pas grand cas. Cette lecture me plaît infiniment. Je pense exactement comme vous, je voudrais qu'il y eût cent volumes, et que toute l'histoire fût écrite dans ce goût-là ; c'est un spectacle où tout est animé et où l'on voit (comme je crois vous l'avoir déjà dit) le derrière des coulisses.
Je suis ravie du retour de M. de Richmond. Je me propose de l'aimer beaucoup, et de faire de fréquents petits soupers avec lui. J'aimerais beaucoup mieux qu'il m'apportât les œuvres de Milord Chesterfield que les chefs-d'œuvre de votre manufacture de porcelaines, dont toutefois je vous fais mille remercîments.
J'avais jugé que vous vous garderiez bien de m 'envoyer la lettre de Linguet, exactement par les mêmes raisons que vous me dites, que vous ne voudriez pas qu'elle vînt de vous et qu'elle fût répandue par moi. Je l'ai entendu lire, elle ne m'a pas fort plu. Je ne puis souffrir aucun des ouvrages de nos beaux esprits, tout me déplaît aujourd'hui. Il est bien juste que personne ne m'aime, car je n'aime rien ; j'en excepte Pompom et Tonton, je suis pour le dernier comme vous étiez pour Rosette. Oh ! j'en conviens, on ne doit aimer que son chien.
Ce dimanche.
Devinez par qui je ferais traduire les morceaux de Chesterfield ? par Mme de Cambis ! Elle a commencé à apprendre l'anglais dans le mois de novembre, elle le sait fort bien. N'y a-t-il pas là du Dibutades ^ et d'un certain peintre (n'est ce pas le Titien ?)
Comme vous ne me rendez point compte de vos occupations et que vous me dites toujours que vous êtes tout seul à votre campagne, il serait naturel que je vous crusse du temps de reste. N'avez- vous pas fait la vie des hommes illustres ou célèbres * (car ce sont deux choses différentes) de votre nation ? Milord Stormont m'a demandé si je connaissais ce que vous aviez écrit sur Milord Strafford,* celui de Charles I. Il m'a conseillé de vous le demander ; vous me feriez certainement plaisir si vous
■ Dibutades, potier de Sicyone, qui est censé avoir inventé l'art de modeler en relief. Sa fille, ainsi le veut la légende, traçait le profil de son amoureux en suivant sur le mur les contours de son ombre ; Dibutades remplit le dessin d'argile et façonna ainsi un visage en relief qu'il durcit ensuite au feu.
Le sens de l'allusion à Dibutades semble être le suivant — de même que celui-ci fut amené par amour pour sa fille à acquérir un talent nouveau, ainsi la passion de Mme de Cambis pour le Duc de Richmond la poussa à apprendre l'anglais.
' Royal and Noble Authors. (W. )
* Une courte notice sur Strafford se trouve dans les Auteurs Nobles et Royaux^
m'envoyiez de petits morceaux de vous, mais si vous êtes choqué de ce que je vous crois désœuvré, pardonnez-le-moi, d'autant plus qu'en vérité je vous crois plus occupé que vous ne dites.
Je ne me trouve point en train d'écrire dans ce moment-ci. Je ne trouve rien à dire.
Je ferai vos compliments à M. de Guines.
Les Choiseul ont courru de grands risques en s'en retournant. On leur envoya de Chanteloup à la dernière poste six chevaux neufs, point dressés, qui prirent le mors aux dents sur la levée qui est entre la rivière et une abîme, heureusement ils en ont été quittes pour la peur.
L'Idole est toujours à Arles, elle reviendra ici au commencement de juin, elle fera en revenant un petit séjour à Chanteloup. Je serai assez aise de la revoir, je suis assez bien avec elle, elle reviendra positivement dans le temps que Paris sera désert. Tous nos nouveaux bâtiments * sont remplis, mais cela ne fournit pas une seule personne à voir. Rien n'est si rare que de trouver à qui parler, il me semble qu'autrefois on n'était pas aussi sot. Cette Mme de Cambis me plairait assez, mais je crois que je ne lui plais guère, de plus elle est naturellement sèche, silencieuse, et toute concentrée à un seul objet. Pour les Caraman je n'en sais rien du tout, il marient leurs filles, ils sont maîtres d'école de leurs autres enfants, ils sont dévots, économes, se sufi6sent à eux-mêmes et écartent autant qu'ils peuvent toute société.
La Duchesse du Carrousel • est bien occupée et bien transportée de joie dans ce moment-ci. Sa petite-iille, Mlle de Châtillon, épouse après-demain mardi, le fils unique de Monsieur le Duc d'Uzès,' à qui on a donné le titre, il est Duc de Crussol. La noce se fait chez Mme de la VaUière, elle aura cinquantedeux personnes. Mme de Luxembourg y est invitée, ainsi qu'au repas du lendemain chez Mme d'Uzès et le surlendemain chez la Duchesse de Rohan,^ c'est la suite d'un raccommodement, auquel Mme de Luxembourg est parvenue. Ah ! vraiment c'est elle qui craint véritablement l'ennui, il est étonnant tout ce qu'elle fait pour remplir son temps, elle cultive tous les gens qu'elle déteste ; il n'y a point de sortes de gens qu'elle ne
» À St. Joseph. (W.)
• La Duchesse de la Vallière.
^ Le Duc d'Uzès était neveu, et le Duc de Crossol petit -neveu, de la Duchesse de la Vallière.
* Nièce de Mme de la Vallière.
recherche, je suis du nombre de ceux qu'elle cultive le plus ; elle me dit qu'elle m'aime beaucoup, mais je n'en crois rien, nous sommes bien ensemble, cela suffit.
Ce dimanche 13^ avril I777'
Wiart est dans son lit, avec un rhumatisme dans les reins et une grosse migraine. 11 est trois heures, je reçois votre lettre du 8, je ne suis point encore levée, je ne vous répondrai que très-succinctement.
J'aime à la folie les deux, trois et quatrième volumes des Mémoires de Nouilles, mais le premier et surtout le cinquième et la moitié du sixième, qui est où j'en suis, m'ont fort ennuyée. Mais c'est que je hais les récits de guerre à la mort ; ce ne sont que de vieilles gazettes. Ce Maréchal qui donnait tant de beaux conseils était un fou. Il me prend envie de vous dire une chanson de feu Madame la Duchesse du Maine, sur lui et sur Law.^ La voici : —
" Votre Law est un filou, Disait au Régent Noailles ; Et l'autre, par représailles :
Votre Duc n'est qu'un fou.
C'est ainsi qu'à toute outrance Ils se font la guerre entre eux ; Mais le malheur de la France, C'est qu'ils disent vrai tous deux."
Je n'affiche point la retraite ; je hais le grand monde parce que j'y suis déplacée, mais je crains encore plus la solitude. J'aime la société, elle m'est nécessaire, et je me crois toujours à la veille d'en manquer. J'ai perdu mes anciens amis, je n'ai même presque plus d'anciennes connaissances ; je ne forme pas de vraies liaisons. Quand je dis que je veux prendre le parti de souper toujours chez moi, c'est que je crois que j'y serai forcée. Il y a quelques maisons ouvertes où je peux aller quand je veux : comme l'Hôtel de Choiseul pendant trois ou quatre mois, chez Mme de Luxembourg depuis le mois de janvier jusqu'à Pâques, et chez les la Reynière toujours. Je vais quelquefois chez ces derniers mais très-rarement, et chez les autres jamais. Je ne
Lbttrs 642. — ^ Law, auteur du système du Mississippi. (W.)
suis point priée ailleurs, et si je ne donnais pas à soui>er, je ne verrais personne. Enfin n'ayez pas peur, je ne prétends point à être philosophe. Je ne connais que deux maux dans le monde, les douleurs pour le corps, et l'ennui pour l'âme. Je n'ai de passion d'aucune sorte ; presque plus de goût pour rien, nul talent, nulle curiosité ; presque aucune lecture ne me plaît ni ne m'intéresse. Je ne puis jouer ni travailler ; que faut-il donc que je fasse ? Tâcher de me dissiper, entendre des riens, en dire, et penser que tout cela ne durera plus guère. Personne ne m'aime, je ne m'en plains pas ; je suis trop juste pour cela.
Je serai fort aise de voir M. de Richmond, du moins je le crois.
Ce mercredi l6« avril, à six heures du matin.
Depuis ma dernière lettre, Wiart garde le lit. Je viens de me faire relire la vôtre du 8. Je me reproche d'y avoir répondu d'une manière si succincte, et de ne vous avoir point satisfait sur ce que vous me demandiez. Un peu d'humeur, dont je m'interdis de faire connaître la cause, le changement de secrétaire, tout cela m'a coupé la parole, et m'a fait écrire une courte et sotte petite lettre, en réponse à une des plus agréables, des plus sensées qu'il y ait jamais eu.
Je ne suis pas d'accord de tous les jugements que vous portez.^ Le feu Maréchal était un fou, même au sens le plus littéral. Il y .1 des extrà"vagances de lui qui en auraient conduit d'autres aux Petites-Maisons. Le cinquième et le sixième volume, où j'en suis, m'ont infiniment ennuyée ; vous avez toute raison sur les écrits que Louis XIV lui confia en mourant, ils changent beaucoup la disposition où on était pour lui sur sa correspondance avec le Roi et la Reine d'Espagne. Cette petite Reine était charmante. Je fais peu de cas de Mme des Ursins. Je ne vois en elle qu'une femme du grand monde, qui n'aimait que la représentation et le mouvement, ne se plaisait que sur le théâtre, n'était ni bonne ni méchante, ni fausse ni vraie, et dont toute la conduite était un rôle qu'elle jouait assez bien. Pour Mme de Maintenon, je trouve que le portrait qu'en fait l'auteur ^ est
Lettre 643. — * Mme du Deffand fait allusion aux Mémoires de NoailUs. ■ Le Duc de Noailles. Il fut mis en relations étroites avec Mme de Maintenon par son mariage avec la nièce et hériticre de celle-ci, Mlle d'Aubigné.
extrêmement juste. Elle n'était point aimable, parce qu'elle était triste et indifférente ; sa dévotion avait nui à son esprit et gâté son discernement ; elle s'était laissé conduire par les circonstances. Elle n'était point hypocrite, sa dévotion était petite et minutieuse. Elle avait le malheur d'être sujette à l'ennui ; mais à tout prendre c'était une femme qui avait naturellement l'esprit très-philosophique, et très-éloigné, à ce qu'il me semble, de fausseté et de manège.
Mais n'avez-vous pas été bien fâché de ce que l'intérêt de ces Mémoires est coupé tout net à la mort de la Reine d'Espagne ? qu'il n'est plus question de rien ? Pas un mot des disgrâces de Mme des Ursins, du Cardinal Alberoni,' de l'arrivée de la Farnèse,^ de son gouvernement, etc., etc. ? Que dites-vous des lettres de Monsieur le Duc de Bourgogne,^ de celles du feu Roi, et d'une de Monsieur le Dauphin, qui répond parfaitement à l'idée que j 'avais de son esprit ? Si je causais avec vous, j 'aurais bien d'autres remarques à faire, mais en voilà assez et peut-être trop pour une lettre.
J'en reçus une hier de votre cousin,* remplie de bontés et d'amitiés ; s'il était vrai qu'il m'aime, il saurait bien quelles preuves m'en donner.' Le Duc de Richmond s'annonce pour le 20. L'Empereur ^ arrive aujourd'hui ou demain. On murmure certains bruits qui me font plaisir, de conventions, de désarmement ; mais ce n'est peut-être que du bruit.
Adieu. Je vais dormir.
A cinq henres après midi.
Je reçois dans le moment une lettre de Versailles, de M. de Beauvau. Voici ce qu'il me mande : —
" La nouvelle d'un arrangement pacifique avec l'Angleterre se confirme tous les jours."
' Giulio Alberoni (1664-1752), fils d'un jardinier de la province de Parme. Il s'éleva jusqu'à devenir premier ministre de Philippe V d'Espagne, mais fut disgracié en
* Elisabeth Farnèse, fille et héritière du Duc de Parme. En 1714 elle fut épousée en secondes noces par Philippe V d'Espagne. Son influence sur son mari fut grande, et eat pour première manifestation la disgrâce de la Princesse des Ursins, qui avait été quelque temps toute-puissante à la cour d'Espagne. Elisabeth Farnèse mourut en 1766.
* Louis, Duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, et père de I^uis XV ; il mourut en 1711.
* M. Conway. (W.)
' Elle veut dire en engageant M. Walpole à faire un autre voyage en France. (B.) ' Joseph II arriva à Paris le 18 avril. Il voyageait sous le nom de Comte de Falckenstein.
i'aris, ce dimanche 20 avril 1777.
J'ai achevé ce matin les Mémoires de Noailles. J'avais interrompu cette lecture à la moitié du sixième volume, pour lire des pauvretés (c'est le nom que méritent toutes nos nouveautés.) Je ne suis point mécontente de la fin de ce sixième tome, tout au contraire. Je ne vous blâme pas de la grande opinion que vous avez conçue du Maréchal ; il n'est pas le seul qui gagne à être raconté, et qui perde beaucoup à être pratiqué. Je crois que Fénelon n'était point hypocrite, qu'il a été de bonne foi mart^T de ses systèmes, lesquels cependant il n'avait point soutenus contre l'autorité du Pape : c'était ce qu'on appelle aujourd'hui un esprit exalté. Ce mot est devenu à la mode pour exprimer l'enthousiasme. Je crois que si Fénelon n'avait pas pris le parti de la dévotion, il aurait été très-romanesque. Je n'aime point son genre. Je connais peu Bossuet ; je crois qu'il n'était pas fou, mais qu'il était dur, vain, ambitieux, bien plus que dévot. De son temps on n'était point esprit fort ; il n'y a que M. de la Rochefoucauld qu'on puisse soupçonner de l'avoir été.
Vous ne voulez donc rien traduire pour moi ? A la bonne heure, je ne vous en parlerai plus.
On a rattrapé M. de la Fayette à Saint-Sébastien * ; on ne l'a point ramené à Paris, on l'a conduit ou envoyé à Toulon, attendre le Duc d'Ayen, son beau-père, qui va, avec M. et Mme de Tessé, faire le vo\'age d'Italie.
L'Empereur arriva avant-hier entre cinq et six heures du soir ; il descendit chez son ambassadeur,2 qui était au lit pour une espèce de coup de sang causé par des hémorroïdes, ce qui le mettra hors d'état de suivre son maître ; il logera chez lui. Il fut hier matin à Versailles ; il visita tous les Princes et tous les ministres, il est d'une familiarité dont on est charmé. Son intention était de loger chez le baigneur, on l'a fait consentir de coucher au château ; le Maréchal de Duras lui a prêté son appartement. On dit qu'il ne recevra personne chez lui, mais qu'il ira \àsiter tout le monde sous le nom de Q)mte de Flakem-
Lbttre 644. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ La Fayette fut arrêté, mais s'évada sous un déguisement. Il réussit à gagner le navire qu'on avait équipé pour lui à Passajes en Espagne, et il débarqua près de Georgetown, Caroline Sud, après une traversée d'environ deux mois.
* Le Comte de Mercy-Argenteau.
berg.' Je vous dirai tout ce que j'en apprendrai, parce que vous aimez les détails.
La réconciliation de la Maréchale * et de la Duchesse * s'est bornée aux repas de noce, dont on ne pouvait pas se dispenser de la prier, à cause du degré de parenté. Je ferai vos compliments à Mme de la Vallière. Je croyais vous avoir mandé qu'on ne soupait plus chez elle ; sa porte est toujours fermée à dix heures. Pour Mme de Châtillon,^ je ne lui dirai rien ; je ne la vois point depuis la grande liaison qu'elle avait avec la Lespinasse.
La grand 'maman recevra vos compliments, ils lui feront plaisir, mais qu'est-ce que cela vous fait ? Je fais prendre les feuilles de la Bibliothèque des Romans, j'imagine que vous en désirez la suite, je vous les ferai tenir par les occasions qui se présenteront.
Je m'étais bien doutée que M. de Richmond n'arriverait pas dans le temps qu'il s'était annoncé, il y a toujours des déchoirs et des délais avec les Anglais. Je n'entends plus parler de Mme de Leinster ni de M. Ogilvie.
Je serai fort aise de faire connaissance avec M. Gibbon ' ; mais je serai pour lui une piètre compagnie : les Necker " sont bien mieux son fait. Vous ne voulez pas croire que je baisse beaucoup ; cela est pourtant bien vrai : mon âge n'en est pas la seule cause.
Je revois depuis peu plus souvent Mme de Jonzac ; je pas-
' C'est la leçon du manuscrit, mais il faut lire *' Falckenstein."
• De Luxembourg.
» De la Vallière.
' La Duchesse, fille de Mme de la Vallière. (W.)
' Gibbon arriva à Paris au commencement de mai et y resta jusqu'au cummencement de novembre.
• Comme on l'a dit, Mme Necker fut le premier amour de Gibbon, alors quelle et.iit Mlle Curchod. Ils s'étaient déjà revus depuis son mariage. Après son séjour de 1765 à Paris, Giblmn écrivit à Mr Holroyd :— " J'ai vu la Curchod à Paris. Elle me témoigna be.iucoup de tendresse, et le mari fut particulièrement civil. Peut-on m'insulter plus cruellement ? Me prier à souper tous les soirs, aller au lit, et me lai.«iser seul avec sa femme — quelle impertinente sécurité ! C'est faire bien peu de cas d'un ancien amoureux. Elle est aussi belle que jamais, et beaucoup })lus ' grande dame ' ; semble plus heurcu.se qu'orgueilleuse de sa fortime." {Ae//res. tome i, p. 8i.)
Mme Necker de son côté écrivit à cette occasion à son amie Mme de Branles : — "Je ne sais, Madame, si je vous ai dit que j'ai vu Giblx)n ; j'ai été sensible de ce plaisirau delà de toute expression, non qu'il me reste aucun sentiment pour un homme qui, je vois, n'en mérite guère, mais ma vanité féminine n'a jamais eu un triomphe plus complet et plus honnête. Il a resté deux semaines à Paris ; je l'ai eu tous les jours chez moi ; il était devenu doux, souple, humble, décent ju.squ à la pudeur ; témoin perpétuel de la tendresse de mon mari, de son esprit et de son enjouement, admirateur zélé de l'opulence, il me fit remarquer pour la première fois celle (jui m'entoure, ou du moins jus<ju'alors elle n'avait fait .sur moi qu'une sen.sation désagréable." {/étires diverses recueillies en Suisse f>ar le ComU Fi!odor Galovkin^ pp. 265-6, Geneva, 1S21.)
serai la soirée aujourd'hui avec elle ; j'ai du goût pour elle, j'aimerais à vivre avec elle, mais nos liaisons et nos allures sont très-différentes. Depuis que j'ai perdu mes amis, il est devenu presque impossible que j'en fasse d'autres ; il faut que je me contente d'avoir des coimaissances que je n'entretiens et ne conserve que pour les deux soupers que je donne dans la semaine. Je me résous à passer les soirées des autres jours tête à tête avec la Sanadona ; ce qui n'est, je vous assure, pas divertissant. Je ne fais point de projet de retraite. J'ai trouvé l'autre jour un trait dans une comédie qui m'a plu. Un homme, fatigué du monde, triste, mécontent, dit qu'il veut se retirer dans sa campagne pour y trouver la tranquillité et la paix. Il faut l'y porter, lui répond-on, si vous voulez l'y trouver. Rien n'est si pénible à supporter que le vide de l'âme ; ainsi je conclus que la retraite (qui ne peut que l'augmenter) est de tous les états celui qui me conviendrait le moins ; je ne compte faire aucun changement à la vie que je mène ; il n'y en a pas de plus oisive, de plus dénuée de tout genre d'occupations et d'intérêts.
Si vous voyez votre cousin, dites-lui que sa lettre m'a fait un plaisir extrême, et que j 'y répondrai incessamment.
Ce dimanche 27 avril 1777.
Que vous dirai-je ? C'est un grand malheur que la folie de votre neveu, ^ mais il m'affecte moins qu'un accès de goutte. L'expérience du passé vous servira ; vous êtes si raisonnable qu'il n'3' a point de conseil à vous donner, mais je crains votre sensibilité. Les impressions que vous recevez sont vives ; on n'est maître d'aucun de ses mouvements, mais on l'est de sa conduite, et vous vous souviendrez que vous fîtes mille fois plus que vous ne deviez il y a je ne sais combien d'années * ; ne faites que ce que vous devez faire, et que votre bon cœur ne vous mène pas par delà.
On attend le Duc de Richmond à toute heure, j'espère qu'il
* Lord Orford. (W.) — On lit dans les Brèves notes sur ma Vie de VValpole, en date de 1777 : — " En a\Til mon neveu, Lord Orford, redevint fou, et fut confié à ma charçe, mais, comme il avait employé dans ses affaires un homme de loi dont j'avais mauvaise opinion, je refusai de les gérer." Lord Orford recouvra la raison en mars 1779-
' En 1773.
m'apportera de vos nouvelles et que vous aurez pu amener votre neveu à Londres ; c'est ce qui me paraît de la dernière importance, je serais très-inquiète si vous restiez seul avec lui. Vous devez être bien persuadé de ce que je pense et du besoin que j'ai d'avoir de vos nouvelles. Ce n'est pas le moment de vous en donner de ce qui se passe ici ; il n'y est question que de l'Empereur. J'ai écrit une longue lettre à votre cousin qu'il vous montrera si vous le désirez.
Je prie Mme Churchill de me donner des marques de son amitié et de la vôtre ; une plus longue lettre vous importunerait. Je finis en vous priant de ne pas oublier combien est sincère l'intérêt que je prends à vous.
Ce mardi 6 mai 1777*
Voilà le Baron de Castille que je vous présente. Vous l'avez vu en dernier lieu sous ce nom-là, et plus anciennement sous celui d'Argenvillier.i II va voir M. et Mme de Masseran,^ vous en serez quitte avec lui pour quelques politesses et vous me ferez plaisir de lui dire que je vous le recommande, et que vous savez que je l'aime beaucoup. En voilà assez, n'en parlons plus.
Eh bien ! mon ami, vous voilà donc affublé de votre neveu. Je me flatte que vous n'avez point oublié quelle a été sa reconnaissance, et que vous vous conduirez en conséquence dans cette occasion-ci. Monsieur votre frère ^ est étonnant de vous laisser tout l'embarras dont il devrait être seul chargé. Voilà la même aventure d'il y a quatre ans ; elle me fâche, elle m'attriste, elle m'inquiète. Je reçus dimanche dernier un billet de Milady Churchill, elle s'acquittait de l'ordre que vous lui aviez donné, elle ne me dit rien d'elle-même ou du moins fort peu de chose. Est-ce que je ne suis pas bien avec elle ? J'en serais fâchée, vous savez combien je l'estime. Nous avons ici Monsieur le Duc de Richmond, il arriva il y a aujourd'hui huit jours, il m'a apporté la boîte de thé, votre joli tableau, avec un autre dont
Lettre 646. — Inédite.
* On connaissait précédemment le Baron de Castille comme Seigneur à" ArgiUùrs.
' Le Prince de Masseran était ambassadeur d'Espagne à Londres. Sa femme était fille d'Hercule-Mériadec de Rohan, Prince de Monbazon.
* Sir Edward Walpole. Il ne sortait presque jamais de chez lui, en sorte que toutes les affaires résultant de la curatelle de Lord Orford retombaient sur le frère cadeU
il m'a fait présent, et les deux volumes de Milord Chesterfield. Ce jeune Duc, comme vous l'appelez, est un peu triste, la fatigue du voyage en est peut-être cause ; il avait passé deux nuits sans se coucher. Nous l'avons tous reçu à merveille.* J'ai soupe tous les jours avec lui, excepté hier qu'il fut à Versailles à l'opéra de Castor et Pollux,^ que l'on représenta pour l'Empereur. Je ne saurais vous en rien mander, car je n'en sais rien.
Je vous envoie la suite de la Bibliothèque des Rotnans, mandezmoi si je la continuerai.
Vous menez une étrange vie, la goutte ou votre neveu sont deux alternatives bien odieuses ; je ne dis pas tout ce que j 'en pense. Je me conforme autant que je puis à vos sentiments et à votre conduite.
Le grand-papa doit être parti hier de Chanteloup et arrivé à Limours, à huit lieues de Paris, chez Mme de Brionne où il restera jusqu'au 15 qu'il viendra à Paris. Il soupera peut-être chez moi la surveille de la Pentecôte ; peut-être n'en fera-t-il rien, cela m'est égal ; je crois être parvenue à l'insensibilité ; je ne sais si c'est tant mieux pour moi, mais j'en suis moins importune pour les autres, c'est toujours un bien. Adieu.
C'est chez Mme de la Vallière que vous avez vu ce Baron de Castille ; il vous contera le mariage de Mlle de Châtillon avec le Duc de Crussol, il vous dira tout ce que vous voudrez savoir.
Ce mercredi.
J'ai attendu le passage du facteur pour fermer ma lettre ; j'en espérais une de vous.
M. de Richelieu fut jugé hier, il a gagné son procès ; c'està-dire que tous les billets, les lettres et mandats sont déclarés faux ; Mme de Saint-Vincent hors de cour ; un M. de Vedaine et un autre, injonction d'être plus circonspects à l'avenir ; M. de Richelieu obligé de donner des dédommagements à six ou sept personnes, la somme se monte à 65,000 francs. Cela ne vous fait rien ni à moi non plus.
Je fais un tour de force aujourd'hui, je vais à la Comédie. Je pourrai bien ne pas plus entendre que voir, je serai dans
* Le Duc de Richmond semble s'être adapté à merveille au monde parisien. Giblx)n écrit en août 1777 à Mr Hoiroyd : — "J'ai rencontré votre favori, le Duc de Richmond, infiniment plus souvent qu'en Angleterre, et je vous assure que l'air de Paris lui réussit admirablement. Il a de l'aisance, de l'attention, et de la gatté, fait sa cour aux dames, jeunes et vieilles, et a une extrême popularité qui va jusqu'à la vogue dans le beau monde de Paris." {Lettres, tome i, p. 310.)
* Le chef d'œu\-rc de Isumeau, donné pour la première fois en 1737.
une très-petite loge avec Mme de Luxembourg et Mme Necker. De là je reviendrai souper chez moi, et je penserai que vous êtes avec votre fou de neveu où vous vous ennuyez encore plus que vous ne feriez chez moi.
Ce dimanche il mai I777'
Votre lettre me tranquillise, je craignais votre sensibilité, mais la raison est toujours en vous la plus forte.
Je suis très-fâchée de la mort du petit Cholmondeley, je vais écrire à madame sa mère.
Vous aurez vu le Baron de Castille quand vous recevrez cette lettre. Il me semble que je n'ai rien à vous mander qui puisse vous intéresser. Vous ne vous souciez guère du procès de M. de Richelieu : on dit qu'il l'a gagné. Comme je n'entends pas les affaires, je croirais, en lisant son arrêt, que lui et sa partie l'ont tous deux perdu. Quand il sera imprimé, je vous l'enverrai si vous voulez.
L'Empereur continue à se faire admirer : il fut hier à l'Académie des sciences ; on l'y attendait depuis douze ou quinze jours ; tout était préparé pour faire devant lui des expériences de chimie ; il y resta une demi-heure, on ne lui fit aucun compliment, il ne voulut aucune place de distinction. Il y a toute apparence qu'il n'ira à aucune autre Académie. Il n'y a point de jour qu'il n'emploie à visiter tous les établissements, les manufactures, etc. Il couche chez son ambassadeur, M. de Mercy ; il se lève à huit heures, fait tous ses tours jusqu'à deux heures qu'il rentre à l'hôtel de Tréville, où loge toute sa suite ; il y dîne avec MM. Colloredo, Cobentzel, Belgioioso,* ne reçoit qui que ce soit, puis il sort avec eux ou sans eux, va quelquefois aux spectacles, voir des maisons autour de Paris ; il observe tout, ne critique rien : je crois qu'il est surpris de l'extrême magnificence de notre cour, mais qu'il n'en est point jaloux. Les beaux esprits doivent être bien étonnés du peu d'empresse-
Lkttre 647. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ Tous ces gentilshommes appartenaient à ta suite de l'Empereur. Le Comte Cobentzel s'était distingué dans les affaires intérieures de l'Empire ; il fut à une date ultérieure ambassadeur à Paris. "Il faisait oublier," dit Ségur, "une laideur peu commune jxir des manières obligeantes, une conversation vive et une gaîté inaltérable."
Le Comte Belgioioso fut ambassadeur impérial à Londres. Il était venu à Paris à la re<juête de l'Empereur, qui voulait le connaître mieux. Belgioioso fut ministre plénipotentiaire aux Pays-Bas en 1783, et mourut en 1802.
ment qu'il a pour eux ; aussi ne paraît-il ni vers ni prose à sa louange. On lui donne mardi une fête à Trianon, et jeudi à Choisy. n verra dimanche prochain la cérémonie de l'ordre du Saint-Esprit. On croit qu'il partira le lendemain.
Venons à M. de Richmond. Je crains que sa santé ne soit pas bonne ; il est d'une singulière tristesse : il soupera chez moi ce soir avec Mme de Cambis. Vous en a-t-il parlé ? * H fut l'autre jour à Sèvres pour la commission que vous lui avez donnée ; il m'a dit vous en avoir écrit.
Si M. Gibbon est parti dimanche dernier, il doit être arrivé, et en ce cas je souperai demain avec lui chez les Necker. J'ai grand besoin de troupes auxiliaires, car tous mes compatriotes se dispersent.
Le grand-papa vient pour la cérémonie de l'ordre,' il doit souper chez moi vendredi. Le lendemain de la Pentecôte il ira visiter MM. Trudaine, d'Haussonville,* et Boullongne, c'est-à-dire leurs maisons, et puis il s'en retournera chez lui avec madame sa sœur et le grand Abbé. La grand 'maman est présentement toute seule. Mmes de Luxembourg et de Lauzun iront cette semaine passer trois ou quatre jours à Saint-Cloud ; elles feront un voyage à Chanteloup au commencement de juin ; les Comtesses de Boufflers les y joindront à leur retour de la Provence. Mme de Mirepoix prétend avoir pris le parti de ne plus souper, mais la stabilité dans ses projets n'est pas son fort. Mme de Rochefort a une fièvre qu'on dit être putride. Voilà tout ce que je sais, et ce que vous savez j'espère aussi bien que moi, c'est que je suis et serai toujours votre meilleure amie.
Je ne sais où adresser ma lettre à Mme Cholmondeley : vous voudrez bien lui faire tenir ce billet.
' Gibbon écrit à Mr Ilolroyd : — " Mr Walpole m'a donné une recommandation pour Mme du Ucftind, une agréable jeune dame de quatre-vingt-deux ans, <^ui a des soupers continuels et la meilleure société de Paris. Si vous voyez le Duc de Richmond à Lewes il vous parlera de cette maison, où je l'ai rencontré presque tous les soirs. Informez-vous auprès de lui de Mme de Cambis. Je crains que la pauvre Mary* ne soit entièrement oubliée." {LtUres, tome i, pp. 312-13.)
* "Le 18 Sa Majesté Impériale fut présente à la cérémonie de l'ordre du Saint- Esprit. Le Duc de Choiseul était revenu de ses terres pour assister à cette fonction, il saisit cette occasion de faire sa cour à l'Empereur. Il s'était présenté la veille à l'hôtel, mais ce ne fut que dans l'anti-chambre du Roi qu'il vit Sa Majesté Impériale ; Elle traita le Duc avec bonté, lui parla assez longtemps, mais d'objets indifférents, et l'Empereur évita ensuite de se trouver dans les endroits où il préroyait pouvoir rencontrer le Duc,
Îui ne sera pas fort content d'avoir tiré si peu de parti du séjour de l'Empereur en "rance." (Mercy à Marie-Thérèse, tome iii, p. 68.)
* Dans le manuscrit, " Ossun>-ille."
* Gibbon veut sans doute dire la Duchesse de Richmond, dont le prénom était Mary.
Ce dimanche i8 mai 1777.
Vous êtes bien malheureux par vos parents ; je me plaignais de n'en point avoir, j'avais tort.
Qu'est-ce que c'est que cette Milady Walpole ^ à qui la vieille Duchesse de Devonshire ^ laisse cinq mille pièces ? Je n'en ai jamais entendu parler.
Je suis fort contente de M. Gibbon ; depuis huit jours qu'il est arrivé, je l'ai vu presque tous les jours : il a la conversation facile, parle très-bien français ; j'espère qu'il me sera de grande ressource ; le grand-papa a beaucoup de curiosité de le voir ; il a lu ce qu'on a traduit de son histoire, il en est charmé ; il doit venir demain chez moi, j'ai pris mes mesures pour qu'il y trouve M. Gibbon.
On ne parle ici que de l'Empereur. Le hasard me l'a fait voir. Je soupai lundi passé chez les Necker ; j'y arrivai à neuf heures et demie, l'Empereur y était depuis sept heures un quart ; il avait été avec M. Necker environ deux heures, après lequel temps il passa chez Mme Necker, qui avait chez elle MM. Gibbon, l'Abbé de Boismont, Marmontel, Leroy, de l'Académie des sciences, notre ami Schuwalof. Quand j'entrai dans la chambre, il vint au-devant de moi, et dit à M. Necker : " Présentez-moi." Je fis une profonde révérence ; on me conduisit à mon fauteuil ; l'Empereur voulant me parler et ne sachant que me dire, et me voyant un sac à nœuds, me dit : " Vous faites des nœuds ? " — "Je ne puis faire autre chose." — " Cela n'empêche pas de penser." — " Non, et surtout aujourd'hui que vous donnez tant à penser." — ^11 resta jusqu'à dix heures un quart ; il sait trèsbien notre langue, il parle facilement et bien ; il est d'une simplicité charmante ; il est surpris qu'on s'en étonne ; il dit que l'état naturel n'est pas d'être Roi, mais d'être homme. Il n'y a rien qu'il ne veuille voir et connaître ; il aura tout vu et connu, excepté la société, pour laquelle le temps lui manque, ayant partagé celui qu'il doit passer ici en deux emplois, de curieux
Lettre 648. — * Fille de cette Duchesse. (W.) — Lady Rachel Cavendish, troisième fille du troisième Duc de Devonshire. Elle (épousa en 1748 Horatio Walpole, cousin et homonyme d'Horace Walpole, qui, en 1757, succéda à son père comme deuxième Baron Walpole de Wolterton.
* Catherine, née Hoskins, veuve du troisième Duc de Devonshire (qui mourut en 1755). ^^ mère de Lady Walpole.
T.ETTRE G48— 18 MAI 1777 885
et de courtisan ; il avait été le jeudi précédent à l'Académie des sciences, je crois vous en avoir rendu compte. Il fut avanthier, vendredi, à l'Académie des belles-lettres, et hier à l'Académie française ; il n'a point voulu faire de jaloux. On ignore le jour de son départ ; je crois que ce sera bientôt. Ses succès ici ont été fort grands ; mais conrnie il n'a distingué persoime, ceux qui prétendent à l'être commencent à faiblir sur ses louanges. Il a voulu voir M. Turgot, et dans cette intention il a été chez Madame la Duchesse d'Anville, et ensuite chez Mme Blondel,* sous le prétexte que M. Blondel avait été ministre plénipotentiaire à Vienne, et qu'il a été chez tous ceux qui y ont été. Il a beaucoup causé avec M. Turgot, qu'il savait devoir trouver chez ces deux dames. Vraisemblablement la raison qu'il avait pour vouloir le voir, c'est que ses systèmes d'administration sont suivis à Florence.*
Dans sa conversation avec M. Necker, il avait avec lui les personnes de sa suite, MM. de Mercy, de GDlloredo, de Cobentzel, de Belgioioso. II n'a reçu dans les trois Académies aucun compliment, il a resté dans chacune une demi-heure. Depuis l'opéra qu'on lui a donné à Versailles, la Reine lui a donné des comédies à Trianon et à Choisy ; mais un hasard heureux, qu'il faut que je vous raconte, c'est que l'autre jour, étant allé à la Comédie- Française où l'on jouait Œdipe^ et où il arriva au second acte, au quatrième, dans la scène de Jocaste et d'Œdipe, Jocaste dit, en parlant de Laïus : —
" Ce Roi plus grand que sa fortune, Dédaignait comme vous une pomjje importune : On ne voyait jamais marcher devant son char D'un bataillon nombreux le fastueux rempart ; Au milieu des sujets soumis à sa puissance, Comme il était sans crainte, il marchait sans défense ; Par l'amour de son peuple il se croyait gardé."
Le parterre, les loges, tout battit des mains. En voilà, je crois, assez sur l'Empereur.
Parlons de M. de Richmond. Je le vois souvent, il ne se porte point bien, il est extrêmement occupé ; je lui donnerai à
' Mme Blondel était la sœur de M. Francès, qui avait été secrétaire d'ambassade de France en Angleterre, à l'époque de la paix de Paris. Mme Blondel éuit fort admirée et estimée pour les bonnes qualités de son esprit et de son cœur. (B.)
* Pierre- Léopold, grand Duc de Toscane, était frère de Joseph II, auquel il succéda comme Empereur en 1790. » De Voltaire.
lire votre lettre. En voilà, je pense, assez pour aujourd'hui ; j'ai fait un effort pour vous, que je ne ferai assurément pour personne.
Paris, ce dimanche 25 mai 1777'
Votre dernière lettre demanderait une grande réponse, mais je suis un peu incommodée aujourd'hui, je crois avoir eu un peu de fièvre cette nuit, je m'en tiendrai donc au pur nécessaire.
Le Baron de Castille n'est pas mon ami, mais une connaissance renforcée, tenant du complaisant, qui sait toutes les petites nouvelles^ qui recueille toutes les chansons, les petits vers, etc. Vous ne pouvez pas honnêtement vous dispenser de le voir et de lui faire voir votre petit château, Mme de la Vallière vous en saura gré.
Vous en penserez ce que vous voudrez, mais je puis vous assurer que votre jetme Duc est fort épris, ^ et qu'il est de la plus profonde tristesse.
J'ai beaucoup de soin de votre ami M. Gibbon, il soupe toujours chez moi quand j'y soupe ; M. de Choiseul qui est charmé de ce qu'on a traduit de son livre, m'a demandé à le voir. D l'a vu, mais un instant ; cette connaissance n'aura pas de suite, parce que le grand-papa s'en retourne à son château, où il attend Monsieur le Comte d'Artois qui y passera un jour franc, c'est-à-dire qui y couchera deux nuits. Il arrivera le 6 à Chanteloup et il sera de retour à Versailles le 8 ; j'aurais pu vous dire cela en moins de paroles. L'Empereur lui rendra visite. Il l'a très-bien traité. Tout le monde a été content. Le jour du départ n'est pas encore fixé, on croit que ce sera vendredi ou samedi de cette semaine.
Est-il vrai que Milord Stormont est rappelé, et qu'on lui destine une place considérable '^ ? On me dit cette nouvelle hier au soir. Je venais de quitter le Milord. Je demandai à
Lettre 649. — Inédite.
^ La passion du Uuc de Richmond pour Mme de Cambis déplaisait sans doute à Walpolc, qui aimait beaucoup la Duchesse, fille du premier lit de la Comtesse d'Ailesbury, que son cousin et ami, le Général Conway, avait épousée.
• Ce bruit était sans fondement ; Lord Stormont demeura ambassadeur jusqu'à Tannée suivante. Il était alors complètement ignorant des négociations de Vergennes avec Franklin, qui ab<iutirent (au début de l'année 1778) à l'alliance déclarée de la France avec les Etats-Unis,
plusieurs personnes si cette nouvelle était vrai, on n'en savait rien.
Il y eut hier au soir un grand souper et une musique chez l'ambassadeur de Naples, j'y avais fait inviter M. Gibbon. C'était l'opéra de Roland, paroles de Quinault, corrigées par Marmontel et mises en musique par Piccinni. Je n'y pris pas grand plaisir.
Vous et la Princesse Amélie avez raison, M. de la Fayette est en Amérique, ou en chemin pour y arriver.
Vous me demandez le procès de M. de Richelieu. Je ne sais pas si je pourrai l'avoir, je n'ai rien lu que l'interrogatoire de Mme de Saint- Vincent. Je relirai votre lettre et si je ne réponds pas à tous les articles, ce sera pour une autre fois, aujoiurd'hui j'ai un peu mal à la tête.
Ce mardi 27 mai 177".
Je commence cette lettre dans l'intention de ne la finir que dimanche. Je me reproche de vous avoir écrit que je croyais avoir eu un peu de fièvre. J'ai vu Bouvart, il a dit que ce n'était rien ; je le pense de même, mais mes insomnies sont insuj)portables ; mes meilleures nuits sont de deux ou trois heures de sommeil, et comme j'en passe treize ou quatorze dans le lit, ce temps est cruellement long pour qui ne peut ni lire ni écrire ; j'épuise mon Invalide,^ je prends toutes les sortes de lectures en aversion, je me creuse la tête à réfléchir, je m'examine, je m'épluche, et je suis, avec plus de raison que vous, très-peu contente de moi, et j'ai plus de peine en vérité à me supporter que je n'en ai à supporter les autres ; ma situation ne me met pas dans le cas de faire de belles actions, où il puisse entrer de la vanité ; mon amour-propre a d'autres objets ; vous le qualifieriez de jalousie, et je crois que vous auriez tort. Il est vrai que je suis blessée des manques d'égards, des préférences qui me semblent injustes. Ce n'est pas que je m'estime, ni que je fasse aucun cas de moi, mais j'en fais encore moins de tous les sots que je rencontre. Mais tout cela ne serait rien, si je n'avais pas en moi un fonds d'ennui que rien ne peut vaincre, et qui me met au-dessous de rien.
Lettre 650. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Voyez la lettre 272 (vol. ii, p. 170).
ni— 22
Je suis très-persuadée que vous n'avez nuls reproches à vous faire sur les motifs de votre conduite, tant avec votre neveu qu'avec tout autre.
Dites-moi, je vous prie, laquelle de toutes les passions vous paraît la moins dangereuse, c'est-à-dire la moins contraire aux vertus. Est-ce l'amour, l'ambition, ou l'avarice ? Ne les supposez pas dans un degré excessif. Quand vous m'aurez dit votre opinion, je vous dirai la mienne.
Je ne vous ai point répondu sur M. Gibbon, j'ai tort ; je lui crois beaucoup d'esprit, sa conversation est facile, et forte de choses, comme disait Fontenelle ; il me plaît beaucoup, d'autant plus qu'il ne m'embarrasse pas. Je me flatte qu'il est content de moi, c'est-à-dire qu'il me sait gré de la satisfaction que je lui marque de causer avec lui ; je ne m'embarrasse nullement de ce qu'il pense de mon esprit, il me suffit qu'il ne me trouve pas le ridicule d'y prétendre.
J'aime M, de Richmond. Je ne sais pas à quel degré il est épris, mais il paraît l'être. Je ne sais ce que vous entendez quand vous dites que vous ne croyez point à sa passion pour la dame au Chevalier triste, que ce n'est qu^une galanterie d'affiche tout au plus, qu'il est d'un scrupule incroyable et la vertu même ; je n'entends pas cela, expliquez-le-moi. Qu'est-ce que c'est qu'une galanterie d'afiiche, et qu'est-ce que la vertu même a à démêler dans tout cela, et qui vous le rend incroyable ?
Vous ne me parlezr plus de votre neveu l'Évêqué," il n'est donc pas mort ? En voilà assez pour aujourd'hui, demain je vous parlerai de l'Empereur.
Ce mercredi 28.
Je soupai hier chez les Necker avec plusieurs diplomatiques, MM. de Richmond et Gibbon ; je n'y appris rien et l'on n'y dit rien qui valut la peine d'être retenu.
J'ai encore passé une nuit, à une heure et demie près, sans le moindre sommeil, ni même assoupissement, Mon petit chien n'est pas de même, il dort dix ou douze heures de suite, immobile comme une pierre.
Je vous promis hier de vous parler de l'Empereur, je vous tiendrai parole ; mais il faut auparavant que je vous parle de mon petit chien. Je l'aime à la folie, il a pour moi une tendresse qui lui a acquis mon cœur et fait que le lui pardonne
* Dr Keppel, KvCf^ue d'Exeter. (W.) — L'KvcHpe, qui mourut au mois de décembre 1777, .ivait épousé la hlle aînée de Sir Edward VValpole.
tous ses défauts, quoiqu'ils soient très-grands : il aboie, il mord. Il a innombrablement d'ennemis ; la liste de ses morsures et des manchettes déchirées est très-longue ; mais c'est qu'il ne veut pas qu'on m'approche ; je le bats, mais il ne se corrige point. Il a quelques amis, un certain Chevalier de Beauteville, les ambassadeurs de Naples et d'Espagne, Mme de Luxembourg, voilà à peu près tout, et voilà aussi tout ce que je vous en dirai. Venons à l'Empereur. Il a été partout, il a voulu voir le passé, le présent et V avenir : on ne pénètre point l'époque qu'il préfère. On croit qu'il partira vendredi ou samedi ; il visitera nos provinces, il veut voir les bords de la Loire, ce qui le conduira très-près de Chant eloup ; il a promis d'y rendre visite. Son séjour ici a été le double de ce qu'il avait projeté. On s'est peut-être trop accoutumé à le voir ; les impressions qu'il a faites se sont usées ; la simplicité plaît, mais à la longue paraît peu piquante. Je crois que ses voyages lui seront fort utiles ; il écrit tous les soirs tout ce qu'il a vu, entendu et retenu ; sa tête sera remplie de beaucoup de connaissances, il en peut résulter des idées. Enfin il y a toute apparence qu'il sera un très-bon souverain, et qu'il ressemblera plus à votre Henri VII, à notre Charles V, qu'à Frédéric II. Ce pronostic est fort hasardé.
Connaissez- vous les Éléments de V histoire d'Angleterre, par l'Abbé Millot ? J'aime beaucoup sa manière d'écrire. Savezvous ce que je lis présentement ? La Bihle. Si vous l'avez oubliée, reUsez-la.
Ce jeudi 29.
Je vous plains de l'ennui de cette lettre ; je serais tentée de la jeter au feu : c'est n'avoir songé qu'à tuer le temps. Allons, je veux me persuader que je suis avec vous, je vous conterai un petit fait de l'Empereur qui m'a fort amusée ; le voici.
Dans un de ses voyages, je ne sais dans quel temps ni dans quel Heu, il rencontra sur le grand chemin ime chaise de poste versée, et celui à qui elle appartenait fort embarrassé ; il s'arrêta et lui offrit une place dans sa voiture ; l'homme l'accepta. Ne se connaissant ni l'un ni l'autre, l'Empereur l'interrogea, lui demanda d'où il venait, oii il allait ; il se trouva qu'ils faisaient la même route. L'homme à la chaise lui dit qu'il lui donnait à deviner ce qu'il avait mangé à son dîner. — " Une fricassée de poulet ? " dit l'Empereur.—" Non."—" Un gigot ? "— " Non."— " Une omelette ? "— " Non."— Enfin l'Empereur rencontra juste. — " Vous l'avez dit," en lui tapant sur la cuisse. — " Nous ne
nous connaissons point," dit l'Empereur ; " je veux vous donner à deviner à mon tour. Qui suis-je ? " — " Peut-être un militaire." — " Cela peut être, mais on est encore autre chose." — " Vous êtes trop jeune pour être officier général ; vous êtes colonel ? " — " Non."—" Major ? "— " Non."—" Commandant ? "— " Non."— " Seriez-vous gouverneur ? " — " Non." — " Qui êtes-vous ? Êtesvous donc l'Empereur ? " — " Vous l'avez dit," en lui tapant sur la cuisse. Ce pauvre homme resta confondu, s'humilia, voulut descendre. " Non, non," lui dit l'Empereur, " je savais qui j'étais quand je vous ai pris ; j'ignorais qui vous étiez ; il n'y a rien de changé, continuons notre route."
On nous dit hier que la Geoffrin lui avait écrit qu'elle mourrait de douleur si elle ne le voyait pas ; il a eu la complaisance d'y aller. Il part, dit-on, après-demain.
Ce dimanche l*''" juin, à 6 heures du matin.
Je serais bien tentée de jeter au feu tout ce qui accompagne et qui a précédé ce billet-ci. Je ne veux point remettre à cet après-dîner pour l'écrire. J'ai pris hier de la casse, je me reveillerai peut-être très-tard. L'effet de ma médecine, ma toilette, me mèneront peut-être jusqu'à six ou sept heures du soir, et je n'aurais plus le temps de répondre à votre lettre.
Quelles sont donc les plaintes que je vous fais ? De qui suis-je mécontente ? Quels sont les gens que je violente pour en être aimés ? Vous avez contracté l'habitude de me réprimander, c'est comme un accent que vous avez pris et que vous ne sauriez perdre ; mais comme c'est l'a'.nitié qui vous l'avait fait prendre, la continuation ne peut que m'en plaire ; mais prenez garde seulement que si je ne peux vous nommer personne sans vous faire imaginer que je n'en suis pas contente, cela mettra une grande entrave à mes lettres ; il me paraîtrait bien dégoûtant d'être réduite à de simples gazettes.
L'Empereur est parti d'hier matin. Il n'a rien fait ni rien dit pendant six semaines de séjour qui ait été susceptible d'aucune critique. On ne peut être plus agissant, plus parlant, et en
Lettre 651.— Inédite.
mcme temps plus simple, plus naturel et plus prudent. Le Roi lui a fait de beaux présents en porcelaines, en tentures des Gobelins, et tapis de la Savonnerie.^
Vous voudriez avoir tout le procès de M. de Richelieu ; je me suis informée en quoi cela consisterait : en cent-soixante et tant de mémoires ; jamais vous ne liriez cela, et comment vous les faire tenir ?
Le Baron de Castille est un très-bon enfant, nous sommes fort bien ensemble. Je suis fort aise que vous le traitiez bien. M. Gibbon réussit parfaitement. ^ On lui trouve beaucoup d'esprit. Je me flatte qu'il est content de moi. Sa conversation me plaît beaucoup ; son séjour ici m'est très-agréable, surtout dans les circonstances du moment, où tout le monde se disperse.
Ne vous fâchez pas contre moi, je ne suis pas si déraisonnable que vous le croyez. Je ne mets personne à la torture pour forcer à m' aimer ; ce n'est pas par le motif que vous avez la politesse de me dormer. Je suis très-convaincue que je ne suis point aimable, et très-persuadée que je ne plais à personne, et qu'excepté Tonton, qui que ce soit ne m'aimo. Quelques personnes me veulent du bien, et vous êtes certainement celle qui m'en souhaite le plus.
À midi.
J'ai encore le temps de vous dire un mot, et ce sera pour parler de M. de Richmond. Je suis fort contente de lui ; s'imaginerait-il que je ne le suis pas ? Vous marquerait-il quelque inquiétude sur cela ? Et prendriez-vous le change en me croyant mécontente ? Je le vois beaucoup, nous ne parlons point sentiment, et c'est un sujet que je ne traite plus.
J'espère que nous allons avoir du beau temps, je le souhaite pour vous ; car pour moi il m'est égal que le temps soit chaud, ou froid, sec ou pluvieux.
Je suis honteuse de ce volume, ne craignez point que j'en prenne l'habitude.
^ La Savonnerie, qui, comme son nom l'indique, ctait primitivement une fabrique de savons, avait été transformée en manufacture royale de tapisseries.
• Gibbon, de son côté, n'eut pas une impression moins favorable des Français : — " Plus je connais Paris, plus je l'aime. Dans le monde que je fréquente, le train de vie est facile, poli, divertissant ; presque chaque jour est marqué par l'acquisition de quelque nouvelle connaissance, qui vaut d'être cultivée ou qui, du moins, vaut qu'on sen souvienne." {Ltttres^ tome i, pp. 317-18.)
Paris, ce dimanche 8 juin 1777.
Je me suis bien repentie de vous avoir parlé de fièvre, elle n'a eu nulle suite. Je me conduis très-bien présentement, j'observe un grand régime, il m'est devenu très-nécessaire ; M, de Richmond vous dira que je me porte bien. Il est réellement le meilleur homme du monde, je me flatte d'être fort bien avec lui. Je ne sais si son affaire ^ réussira, il s'en flatte. Moi je crains qu'on ne l'amuse.
Je m'accommode de plus en plus de M. Gibbon ; c'est véritablement un homme d'esprit ; tous les tons lui sont faciles, il est aussi Français ici que MM. de Choiseul, de Beauvau, etc. Je me flatte qu'il est content de moi ; nous soupons presque tous les jours ensemble, le plus souvent chez moi : ce soir ce sera chez Mme de Mirepoix. Je voudrais qu'il vous écrivît et qu'il vous dît naturellement comme il me juge et que vous me le fissiez savoir.
J'ai appris que j'avais eu plus de succès auprès de l'Empereur que je n'avais pensé ; il dit à Mme du Châtelet, étant à Choisy, qu'il ne se souvenait plus du nom d'une femme qu'il avait vue chez M. Necker, qu'il avait trouvée de bonne conversation, et qui avait beaucoup de vivacité ; c'est Mme de Luxembourg qui me l'a écrit, à qui Mme du Châtelet l'a dit ; elles sont toutes les deux à Chanteloup. Monsieur le Comte d'Artois a dû y arriver hier ; il y séjourne aujourd'hui, il sera demain à Versailles. Il y aurait beaucoup de récits à faire de tous les amusements que mes parents lui préparaient ; ils auront trente-cinq ou quarante personnes, tant de la suite du Prince que de leur compagnie ; je serais bien fâchée d'être là. Tous les jours j'augmente de paresse, et c'est dans l'ordre. J'ai quelque espérance que le petit Craufurd fera un voyage ici, j'en serais fort aise. Est-ce que vous n'auriez pas rendu ma lettre à Mme Cholmondeley ? Elle ne m'a pas répondu.
Je suis fort aise que vous soyez si content de notre Baron de Castille, c'est un très-bon enfant.
Mme de Châtillon me dit l'autre jour qu'elle vous avait écrit ; je l'assurai qu'elle vous avait fait grand plaisir.
Lettre 652. — Incomplète dans les éditions précédentes. * D'établir sa pairie d'Aubigny. (W.)
Je crois que ma lettre qui a précédé celle-ci, et qui a été l'ouvrage de sept jours, vous aura bien ennuyé ; je me laisse aller toujours à la disposition présente, je ne pense pas assez à l'effet qu'elle produira ; c'est la conduite que j'ai toujours tenue avec vous, et qui m'a si souvent et si extrêmement mal réussi ; je ne sais pas assez me contraindre et jamais me contrefaire, cela ne vous a pas empêché de m'accuser d'affectation ; ce que je n'ai jamais eu avec vous ainsi qu'avec tout autre.
I5jmni777-
Je me trouve bien ridicule, bien sotte et bien peu digne d'intéresser personne ; enfin, on ne peut avoir plus de dégoût de quoi que ce soit que je n'en ai de moi-même. J'admire votre complaisance d'entretenir une correspondance avec quelqu'un dont on est séparé pour la vie. Mais parlons d'autres choses.
Ce que vous me dites du petit Craufurd me fait plaisir. Je crois que je serai fort aise de le revoir. Ce je crois vous surprendra, je devrais en être sûre ; mais je ne le suis de rien, pas plus de mes sentiments que de ceux des autres.
Je persiste à trouver beaucoup d'esprit à M. Gibbon ; mais serez- vous surpris si je vous dis qu'il frise un peu le ridicule par un trop grand désir de plaire et par vouloir mettre im tour fin et léger à tout ce qu'il dit ? Je ne sais pas si je fais bien de vous dire cela, mais, malgré ce petit défaut, il me plaît beaucoup ; il m'est d'une grande ressource, et je suis fort aise du projet qu'il a de rester encore ici deux ou trois mois. Mme de Luxembourg, qui est encore à Chanteloup, m'écrit aujourd'hui qu'elle sera à Paris mercredi de très-bonne heure et qu'elle soupera chez moi : c'est d'elle dont je reçois le plus de marques d'amitié.
Je suis actuellement dans la lecture des romans, je lis Tarsis et Zélie.^ Il y a cinquante ans que j'avais ce livre sans avoir pu me résoudre à le lire ; j'en suis assez contente. Je ne puis
Lettre 653. — L'original de cette lettre ne figure pas actuellement dans le corps du manuscrit, ayant été donné par Miss Berry au Marquis de Sainte-Aulaire, qui l'imprima le premier dans sa Correspondatue int'dite de Mnu du Deffattd (Paris, 1859 ; tome ii, pp. 386-8) ; la lettre fut ensuite comprise par le même éditeur dans sa Correspo7td<in<c complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choiseul, f Abbé BariMemy et M. Craufurt (Paris, 1866 ; tome iii, pp. 269-71.) (Voyez notre Introduction^ I, § 2.)
* Par Roland Le Vayer de Boutigny, maître des requêtes et intendant de Soissons. Tarsis et Zélie parut en 1665. Le Vayer est également l'auteur de deux ouvrages sérieux sur l'autorité royale. Il mourut en 1685.
me livrer à l'histoire, si ce n'est celle de quelques particuliers, des mémoires écrits par ceux de qui ils sont, des lettres, des pièces de théâtre, mais jamais de morale ni de métaphysique ; ma vie n'est qu'une perte de temps continuelle, elle est celle d'un pauvre génie qui ne sait s'occuper de rien. Je vous trouve beaucoup d'esprit, vous m'avez répondu à merveille sur ma question des trois passions. Vous avez raison, la pire est toujours celle qui domine, il faudrait dire celle qui nous domine ; c'est toujours pour nous celle qui devient la pire ; mais vous vous exprimez mieux que moi, parce que vos idées sont plus justes et plus approfondies. Vous avez beaucoup de bonté, elle fait le tourment et l'occupation de votre vie. Je ne doute nullement que vous ne voulussiez faire le bonheur de la mienne ; mais cela est impossible : il n'y faut pas songer. Toutes vos leçons sont bonnes, ne me les refusez jamais.
Milady Ailesbury a écrit pour moi des choses charmantes au Duc ; elles m'ont fait un plaisir extrême. Elle dit qu'elle est dans l'intention de me revenir voir. Ces paroles, n'eussent-elles que le son, elles seraient toujours très- agréables.
On débite ici mille fausses nouvelles ; on disait hier que vous aviez pris une frégate près de la Caroline. Mon premier mouvement a été d'en être fâchée, et puis je me suis dit : Qu'estce que cela me fait ?
Mme de Beauvau vous fait mille remercîments des attentions que vous avez eues pour M. et Mme de Jarnac - par rapport à elle ; elle m'a fort recommandé de vous en marquer sa reconnaissance.
Paris, ce dimanche 22 juin 1777.
La poste ne m'apporte rien aujourd'hui ; vous ne voulez pas que j'en sois fâchée, je ne le suis pas ; mais je ne puis m'empccher de craindre que cette maudite goutte ne soit la cause de cette irrégularité.^
M. de Richmond eut de vos nouvelles mardi dernier ; il m'a même lu de sa lettre l'article qui me regardait ; il est plein
• Frère et ht-lle-sœur de Mme de Beauvau. M. de Jarnac avait récemment épousé en secondes mxes, une Anglaise, Miss Smith.
Leitrb 654. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Walpolo ne souflVait pas alors de la goutte, mais les afl'aircs de son neveu aliéné Lord Orlord, l'occupaient beaucoup.
d'intérêt et de compassion : je connais la bonté de votre cœur, ainsi il ne m'a point surprise, mais il m'a fait prendre la résolution de ne me plus jamais plaindre. Je sais par expérience que la compassion est un sentiment qui attriste l'âme, et qu'on doit éviter de le faire éprouver à ses amis ; nous avons des comédies pour lesquelles j'ai beaucoup de répugnance, où Ton représente des personnages qui sont dans l'humiliation, dans l'abandon, des pères déguenillés ; on est touché de leurs malheurs, on en est affligé, mais cependant sans en être attendri ; on n'aime point à les voir, on souhaite qu'ils disparaissent.
M. de Presle me doit donner pour vous deux catalogues in-douze fort épais ; j'y joindrai ce que j'aurai de feuilles de la Bibliothèque des Romans, le Duc m'a dit qu'il vous les ferait tenir. Les attentions qu'il a pour moi ne me laissent pas douter du désir qu'il a de vous plaire : je vais vous rapporter les soins qu'il me rend, ils ne m'en sont que plus agréables.
Mme de Luxembourg est revenue mercredi de Chanteloup. J'ai reçu aujourd'hui une grande lettre de Mme de Gramont, très-familière, pleine de narrations, enfin telle que vous les aimez.
L'Empereur n'a point été à Chanteloup, quoiqu'il ait été à Tours, de Tours coucher à Poitiers, abandonnant le projet de remonter la Loire, et en conséquence le projet d'aller à Chanteloup. L'Idole et sa belle-fîlle en arrivent aujourd'hui. Je ne prévois pas en tirer grand parti ; je trouve tous les jours, de plus en plus, que la fable de La Fontaine, de V Alouette et ses petits,'^ est de bien bon sens. J'exécute ce que j'avais projeté ; je soupe presque tous les jours chez moi, hors deux, dont l'un est chez les Necker, l'autre chez la Comtesse de Choiseul, qu'on appelle la petite sainte. M. Gibbon me convient parfaitement ; je voudrais bien qu'il restât toujours ici ; je le vois presque tous les jours ; sa conversation est très- facile, on est à son aise avec lui ; mais je n'ai pas encore lu son ouvrage, c'est-à-dire la première partie ; les deux autres ne sont point encore traduites.
En voilà assez pour une lettre qui n'est pas une réponse.
Je crois que j'ai im peu de goutte, c'est peut-être un air que je me donne. Je sens de la douleur à l'article de milieu d'un de mes doigts, ce n'est que par intervalles, mais le mouvement n'en est pas toujours libre. Je souhaiterais fort que la vôtre y fût semblable.
• La Fable (iv, 22), qui commence,
" Ne t'attends qu'à toi seul : c'est un commun proverbe."
Paris, ce dimanche 29 juin 1777.
Vos leçons sont très-bonnes et la meilleure réponse que je puisse vous faire c'est d'en profiter. Vous avez dû voir par une de mes dernières lettres, celle où je vous parlais de ce que vous aviez écrit de moi à M. de Richmond, que j'avais pris des résolutions conformes à ce que vous me prescrivez.
Je n'ai point autant d'esprit que vous, ni de connaissances ni d'usage du monde, mais je me flatte que j'ai autant d'orgeuil, et que je ne m'abaisse pas auprès de ceux de qui j'éprouve des dégoûts. On se méprend souvent en jugeant de la conduite de quelqu'un avec tout le monde par celle qu'on a eue dans quelques cas particuliers. Vous m'entendrez. C'est pour ne vous pas parler plus longtemps de vous et de moi que je ne m'explique pas plus clairement.
L'affaire du Duc est en très-bon train, il paraît persuadé de son succès ; il compte partir le 7 du mois prochain, il vous portera des catalogues et la Bibliothèque des Romans.
N'attribuez la stérilité de mes lettres qu'au peu d'événements qu'il y a eu ; elles n'auraient pu être remplies que de conjectures. Vous apprendrez par la première celles qui seront confirmées. Tout ce que je puis vous dire dans celle-ci, c'est que M. Taboureau, contrôleur général, donne aujourd'hui sa démission. M. Necker, qui ne peut le remplacer à cause de la rehgion, sera cependant à la tête des finances. Sous quelle dénomination ? j'ignore.
L'ambassadeur de Sardaigne est rappelé.
J'ai vu hier Mme Menel,^ monsieur son fils, et un autre Anglais dont j'ai oubhé le nom ; c'est le Duc qui me l'a amené. Il m'a paru qu'il parlait bien notre langue, il est vrai qu'il n'y a point eu de conversation. Elle m'a remis l'éventail dont je vous remercie, il est fort singulier.
Pour suppléer à la stérilité de mes lettres, sachant que vous aimez beaucoup celles de l'Abbé Barthélémy, je vous envoie la dernière que j'en ai reçue. 2 On se flatte d'une visite de l'Em-
Lkttrk 655.— Inédite.
* C'était probablement Mrs. Meynell, née Scrimshire, femme de Hugo Meynell, le maître fameux des Meutes Quorn.
• Voyez, pour cette lettre, la Corres/>ofiiiatice lomplite de Mme du Deffand avec Mme de Choiseulf etc. (Paris; 1866 ; tome iii, pp. 271-3.)
pereur à Chanteloup,' et j'avais prié qu'on chargeât l'Abbé de m'en faire le détail. Ne soyez point embarrassé de n'avoir point de nouvelles à me mander, je m'en passe à merveille, celles de votre santé me suffisent.
Ce mercredi 2 juillet.
La pairie * de M. de Richmond fut enregistrée hier au Parlement, elle le sera aujourd'hui ou demain à la chambre des comptes. Je ne doute pas qu'il ne vous le mande, mais je me fais un plaisir de vous dire moi-même cette bonne nouvelle.
M. Taboureau doima sa démission dimanche dernier. M. Necker est à la tête de la finance, son titre est directeur des finances. Il logera à l'Hôtel du contrôle à Paris et dans toutes les maisons royales. Il n'a p)oint voulu accepter aucun traitement d'argent. Il servira gratis, c'est-à-dire sans appointements. Les arrangements qui sont la suite de ce changement souffrent plusieurs difficultés ; je compte que dimanche je serai plus instruite, je vous manderai tout ce que je saurai.
Le Duc ne partira point lundi, nous esf>érons qu'il retardera son départ jusqu'au 12.
Ce mercredi 9 juillet 1777.
Le départ de M. de Richmond devient incertain ; je vous avais écrit une grande lettre, comptant qu'il vous la porterait, je viens de la jeter au feu. Que vous dirai-je dans celle-ci ? que M. Necker est directeur général des finances ; vous le savez, sans doute ; qu'il a refusé les appointements et tous les droits attachés à la place de contrôleur général, dont il ne lui manque que le titre, en ayant toutes les fonctions et l'autorité. Il loge à Paris, ainsi que dans toutes les maisons royales, dans
' ChoLseul et ses partisans comptaient exploiter la visite de l'Empereur pour leur politique ; aussi furent-ils grandement mortifiés de djxouvrir que l'Empereur s'était trouvé à Tours, tout près de Chanteloup, et n'était pas venu au château.
Lettre 656. — Inédite. ' Sa pairie d'Aubigny.
Lettre 657. — Incomplète dans les éditions précédentes.
l'hôtel du contrôle général ; et s'il était catholique, il aurait le titre de contrôleur.
Trouvez bon que je vous envoie les édits, et que je m'épargne la peine de vous transcrire ce qu'ils contiennent : je comptais que ce serait M. de Richmond qui vous les porterait, ainsi que les catalogues et la Bibliothèque des Romans.
Je deviens très-paresseuse, c'est-à-dire très-stérile ; et si notre correspondance, comme vous me le faites entendre, vous devient trop pénible, je consens que vous la rendiez moins fréquente ; il ne faut point qu'elle devienne une gêne. Est-il vrai qu'une de vos nièces épouse Milord Shelburne ? ^
Nous avons ici Milord Dalrymple qui arrive d'Italie ; je ne me souviens plus dans quelle ville il a vu le Duc et la Duchesse de Gloucester ; il a trouvé le Duc dans un état pitoyable pour sa santé, et la Duchesse, la plus belle femme qu'il eût jamais vue. Si vous lui écrivez, comme je n'en doute pas, remerciez-la de l'honneur qu'elle m'a fait en chargeant le Milord de me faire ses compliments ; vous trouverez bon que je croie vous les devoir.
Il est vrai que les attentions de M. de Richmond peuvent m' être personnelles, mais la part que je vous y donnais ne diminuait point le plaisir qu'elles me faisaient, ni même ma reconnaissance pour lui. Il dit que ce qui le retient ici, c'est des formalités qu'il reste à faire pour la cour des aides, et des visites aux Princes du sang. La chanson dit, un cheveu de ce qu'on aime, tire plus que quatre bœufs. Qu'en pensez-vous ?
Je compte que vous direz mille choses pour moi à M. Conway et à Milady ; je les conjure de ne me pas ôter l'espérance de les revoir ; je leur suis véritablement attachée, et très-reconnaissante des marques de souvenir qu'ils me donnent par M. de Richmond et par l'ambassadeur.
Je crois vous avoir mandé que j'ai reçu une lettre du petit Craufurd. Il donne l'espérance de le revoir dans le mois d'août s'il ne va pas en Ecosse ; mais en ce cas il fait serment de venir à la fin de septembre. Mais à ces promesses je dis le refrain de ma chanson, " Eh ! bon, bon, bon, les gens d'Albion," etc.
Il y a trois conseillers d'Etat nommés pour un comité des
' Si Ivord Sliellmrne nvail eu un tel désir, la discrétion habituelle de Walpole l'eût empêché d'y faire aucune allusion dans ses lettres. Ix)rd Shelburne, qui était veuf, cherchait certaineincnl à se marier. En 1778, il se fiança à une certaine Miss Molesworth, (jui l'alMndonna, et en 1779 il épousa Lady Louisa Fitzpatrick, sœur de Lord Ossory.
finances, qui sont : MM. de Beaumont et de Fourqueux, ci-devant intendants des finances, et M. de Villeneuve. Leur emploi sera pour ce qu'on appelle le contentieux : je ne sais pas trop bien en quoi il consiste.* Comme M. Necker ne peut pas prêter de serment, il ne peut pas non plus faire de signatures ; on dit que ce sera M. de Beaumont qui signera.
Ce 13 juillet, à 6 heures du matin [1777.] *
Ceci n'est qu'un billet pour vous annoncer que M. de Richmond partira demain ou après-demain. Il vous portera des livres et peut-être une très-longue lettre selon la disposition où je me trouverai. Je répondrai à celle que j'ai reçue de vous hier, qui contre votre intention a réveillé en moi une sensibilité que je croyais avoir perdue.
Demain ou peut-être dès aujourd'hui je vous en dirai davantage.
Ce 13 juillet i777.
La situation de madame votre nièce ^ est affreuse ; je n'y puis penser sans frémir. Dans quel abîme l'amour ou l'ambition l'ont- ils précipitée ! Que n'a-t-elle suivi vos conseils quand il en était encore temps ? - Mais les passions peuvent-elles écouter ? Non, non, il n'y a que leurs suites et les malheurs qu'elles entraînent qui peuvent les détruire, ou du moins les terrasser. Quelle ressource reste-t-il à cette malheureuse Princesse ? La raison, le courage ? Tristes consolateurs ; l'estime qu'ils font obtenir est un bien faible dédommagement.
Ne me laissez rien ignorer de tout ce qui vous intéresse ; ce serait pour moi un vrai bonheur, si c'était pour vous une con-
* D'arranger quelques points touchant la perception des taxes, sur lesquelles les fermiers généraux n'étaient pas d'accord avec les personnes soumises à leur pouvoir. (B.)
Lettre 658.— Inédite.
* La date de l'année a été ajoutée par VValpoIe.
Letfre 659. — Incomplète dans les éditions précédentes.
' La Duchesse de Gloncester ; on croyait le Duc à l'agonie. (\V.)— Le Duc et la Duchesse étaient alors en Italie.
* Horace Walpole avait essayé de dissuader sa nièce d'un tel maViage, qui avait fait brouiller le Duc de Gloucester et le Roi son frère.
solation de me confier vos peines. La tendre et sincère amitié devrait produire cet effet ; mais c'est de quoi il ne faut point parler ; tout, jusqu'au nom, vous en déplaît.
Le Duc partira je crois demain ou après-demain. Je l'ai peu vu ces derniers jours-ci ; ses affaires, c'est-à-dire leurs suites, qui sont nombres de remercîments, et puis de tendres adieux, qui seront accompagnés de beaucoup de larmes, m'ont enlevé tous ses moments. Dites-lui bien quand vous le verrez que je me suis beaucoup louée de toutes ses attentions, que je suis remplie d'estime et d'attachement pour lui, et cela est très-vrai. C'est im homme excellent, il est sensible, généreux, compatissant, il a toutes les vertus, une complaisance, une douceur, qui le rendent extrêmement aimable. Vous avez bien choisi vos amis, je troquerais bien tous ceux que j'ai ici pour MM. Conway et de Richmond.
Je vous ai je crois mandé que j'avais reçu une lettre du petit Craufurd, qui s'annonce pour le mois d'août ou à la fin de septembre. Cette promesse a l'air de bonne foi, mais que de choses peuvent en déranger l'exécution !
Je voudrais, de tout mon cœur, rendre mes lettres amusantes ; mais, malgré ma bonne volonté, l'instinct m'arrête : je sens que rien de ce que je pourrais vous dire ne peut vous intéresser. Quelle part peut-on prendre à des objets qu'on a vus comme la lanterne magique, qu'on ne doit jamais revoir ? Cependant, pour vous obéir, je vous dirai que M. Necker commence fort bien son ministère ; ses premières opérations plaisent au public, et sont approuvées par les honnêtes gens ; il ne veut point mettre d'impôts, et comme il est important et nécessaire d'égaler la recette à la dépense, cela ne se peut faire qu'en réformant les abus ; ceux de la dépense de la cour sont impossibles, ou du moins ne se peuvent faire que petit à petit ; il faut cependant un prompt remède. Les abus de la perception sont immenses, et s'il parvient à les réformer, il fera un grand chefd'œuvre. Il s'y prend bien, mais il faut que le Maurepas le soutienne, et voilà ce qui est bien scabreux. L'entreprise est toujours très-louable et lui fait beaucoup d'honneur. S'il n'est pas soutenu, il n'attendra pas son congé ; il se retirera sans être dans le cas de changer rien à son état, puisqu'il n'a pas augmenté sa dépense, et qu'il ne reçoit aucun appointement, ni aucune grâce honorifique ; il a jusqu'à présent rétabli le crédit que ses prédécesseurs avaient entièrement détruit.
Je cherche si je sais quelque autre chose à vous mander, je ne trouve rien ; mais peut-être avant le départ de M. de Richmond arrivera-t-il quelque événement que je pourrai ajouter à cette lettre.
Je fus hier souper à Auteuil, chez l'Idole ; j*y menai M. Gibbon : je suis toujours très-contente de son esprit, mais il est pour •les beaux esprits comme était Achille pour les couteaux,^ quand il était chez je ne sais quel roi ; il est allé aujourd'hui au Moulin Joli * avec M. Thomas. Je lui rends justice, on sent moins avec lui qu'avec tout autre qu'il est un auteur.
Ce lundi.
On murmure de la guerre, on parle d'im comité qu'on dit avoir été tenu avant-hier, de MM. de Saint-Germain, Montbarey, Sartine, Vergennes et votre ambassadeiir. Je le vis hier ; je le trouvai plus triste et plus taciturne qu'à l'ordinaire, l'air occupé. Nous aurons la guerre, je le crois ; notre correspondance alors ne pourra pas être fort exacte. Voilà comme tout prend fin, et qu'on peut dire des Uaisons ce que Voltaire a dit de l'âme : c^est un feu quHl faut nourrir, et qui s'éteint s'il ne s'augmente.
M. de Richmond passa hier la journée à Versailles. Je n'ai point entendu parler de lui depuis vendredi. Je ne vis point hier M. Gibbon, je soupai chez M. de la Reynière avec Mme de Luxembourg. Sa femme est aux eaux de Luxen, elle n'en reviendra qu'à la fin d'août.
Le voyage de Compiègne est rompu, la Reine a la fièvre tierce. Il y aura à la place deux voyages de Choisy, et le Roi ira chasser deux fois à Compiègne.
M. de Valentinois, fils de M. de Monaco, épouse demain Mlle d'Aumont, fille de la Duchesse de Mazarin ; M. de Monaco ne voulait pas que sa femme signât le contrat,^ et M. d'Aumont ne voulait pas le mariage sans sa signature : cela était encore en débat hier l'après-dîner. Je ne sais si ce différend est terminé, mais il n'était pas, dit-on, impossible qu'il en résultât une
• Mme du DeflTand veut dire que l'attraction des hommes de lettres était pour Gibbon aussi irrésistible que le fut pour Achille, habillé en fille à la cour de Lycomède, Roi de Scyros, celle des armes que lui montra Ulysse, quand il vint à cette cour déguisé en colporteur pour découvrir où était le héros.
• "Jardin anglais '' tracé dans une des îles de la Seine, et appartenant à M. Watelet, grand amateur d'arts et aquafortiste accompli. Walpole décrit ce jardin dans une lettre à Mason du 6 septembre 1775. (Voyei la note 2 de la lettre 590.)
• Le Prince de Monaco avait été séparé judiciairement de la Princesse sa femme, par un arrêt du parlement, en 177 1. (6.)
852 T.ETTRE 600—27 JUILLET 1777
rupture. Il n'est donc point vrai qu'une de vos petites nièces épouse Milord Shelbume ? Vous ne m'en dites rien.
Je suis fort aise que Mme Beauclerk ^ soit de retour des eaux, et qu'elle soit à Strawberry-Hill. Tout le monde s'accorde à dire qu'il n'y a point de femme aussi aimable et qui ait autant d'esprit et de talents. Elle doit vous être d'une grande ressource : c'est un singulier bonheur que de rencontrer quelqu'un qui plaise et qui convienne ; il arrive rarement, et pour l'ordinaire ne dure guère.
Je verrai sans doute aujourd'hui M. de Richmond. Vous ne le verrez pas sitôt, il ne va pas droit à Londres.
J'ai peu vu Mme de Menel,' elle a dû partir aujourd'hui pour Bruxelles, où elle doit passer quelques jours avant de retourner à Londres.
Nous avons eu ici une Comtesse de Buquoi ^ la plus aimable du monde. Elle part demain pour Spa. Voilà en vérité tout ce que je puis dire. J'ai ramassé tout ce que j'ai pu, je ne trouve plus rien. Parlez-moi beaucoup de vous et des vôtres, de vos occupations, de vos amusements ; tout ce que vos lettres contiennent me fait plaisir, jusqu'à vos injustes gronderies.
Paris, ce dimanche 27 juillet 1777.
Je reçois votre lettre du 21, et en même temps deux autres, l'une de M. de Beauvau qui est à Plombières, l'autre de la grand'maman qui revenait de Richelieu (qu'ils avaient eu la curiosité d'aller voir).^ Toutes les deux sont longues, remplies d'expres-
• Lady Diana Beauclerk. ' Voyez la note i de la lettre 655.
' C'est la leçon du manuscrit ; si c'est une Anglaise, peut-être s'agit-il de la Comtesse de Buchan.
Lkitre 660. — Incomplète dans les «éditions précédentes.
* Toute la société de Chanteloup, étant allée voir le Marquis de Voyer aux Ormes (à vingt lieues de Chanteloup), poussa jusqu'il Richelieu, qu'on visita, en l'absence du propriétaire. L'Abbé Barthélémy décrit leur voyage ("douze dans une voiture faite en Angleterre et très-légère") ainsi que le château : — " Le premier aspect est imposant, la façade du château est couverte de statues et de bustes apportés d'Italie . . • Tout ce que je puis vous dire c'est que la fortune et les arts n'ont rien épargné . . . On ne trouverait point sur les murs, sur les poutres, les plafonds, un espace d'un pouce d'étendue qui ne soit peint, ou doré, ou sculpté par les plus habiles artistes du temps. La galerie est grande, superbe, mais un peu basse ; l'appartement du Roi n'a que trois pièces, dont l'une, qui est le cabinet, contient, entre autres beautés, deux excellents tableaux de Poussin. '
sions de la plus tendre amitié. La vôtre a un ton sévère ; eh bien, je n'en crois pas moins être plus aimée de vous que de qui que ce soit, et c'est ce qui s'appelle la foi, mais qui ne me fera pas tenter de transporter les montagnes.
J'ai une extrême joie des nouvelles que vous me donnez des Altesses Royales * ; je serais charmée qu'elles passassent par Paris, certainement je m'y ferais présenter.
J'espère que nous n'aurons point la guerre ; l'arrivée de la ^ Marquise de Noailles' à Londres n'est-elle pas une raison pour le croire ?
Vous êtes un drôle d'homme ! Quand vous hcûssez d'entendre parler de quelque chose, vous vous persuadez qu'on vous en parle toujours. Je vous ai écrit deux ou trois fois sur cette passion du Duc, et comme elle vous choque, vous vous persuadez que je n'ai cessé de vous en parler ; mais moi à qui elle ne fait rien, je suis très-assurée de ne vous en avoir pas entretenu. Il faut à cette occasion que je vous dise une gentillesse de cette Vicomtesse.* Elle a appris l'anglais, elle le sait fort bien ; elle a traduit plusieurs portraits de Milord Chesterfield, et elle a écrit au Chevaher de Bouiîiers, qui est à son régiment, de m'en faire im envoi au nom de feu Milord. Le voici : —
" J'obtins autrefois quelque gloire Dans les portraits que j'entrepris, Et mes flatteurs me faisaient croire Que j'avais remporté le prix.
Aujourd'hui, sans oser me plaindre, Au second rang je suis placé, Et je sais que dans l'art de peindre.
Une aveugle m'a surpassé."
Cela n'est-il pas joh ? Je n'ai encore vu de la traduction que le portrait de George i". J'aurai celui de monsieur votre père et tous les autres.
Je voudrais bien que les Churchill fissent un tour a Paris ; celle que vous appelez Marie,* est-elle celle que je connais ? Je n'ai point de nouvelles du petit Craufurd, je n'ai point répondu à sa dernière lettre, il m'a mandé qu'il viendrait ici le mois prochain en cas qu'il n'allât point en Ecosse, et que s'il y allait, il ne viendrait qu'à la fin de septembre. J'ai peine à croire qu'il me tienne parole.
* Le Duc et la Duchesse de Gloucester.
• L'Ambassadrice de France en Angleterre. (W.)
♦ La Vicomtesse de Cambis. * Lady Cadogan, leur fille aînée. (W.)
Je vais être pendant quinze jours ou trois semaines dans une grande solitude ; la Maréchale de Luxembourg part mercredi 30 pour Villers-Cotterets, d'où elle reviendra le 13. Mmes de Boufflers partent le même jour pour une de leurs terres en Normandie, dont elles reviendront le 9. Tous les hommes sont éparpillés, il me restera la Vicomtesse, qui fera peut-être aussi quelques escapades à Roissy ou à Villers-Cotterets. Ce qui sera sédentaire ce sera M. Gibbon et les Necker ; je ne vois ces derniers qu'une fois la semaine, qui est le jeudi. Tout mon amusement consiste en mes correspondances ; j'aime beaucoup à recevoir des lettres, mais je n'ai pas le même plaisir à y répondre. Sans oser me comparer à Mme de Sévigné à nul égard, une très-grande différence d'elle à moi, c'est qu'elle se plaisait à écrire et qu'elle était vivement affectée de tout ce qu'elle voyait, et qu'elle mettait par conséquent beaucoup de chaleur à ce qu'elle racontait. Moi, je suis médiocrement affectée ; je n'ai point de mémoire, peu de facilité à m'exprimer, souvent des vapeurs qui m'ôtent la faculté de penser, et puis quand c'est à vous que j'écris, la crainte m'offusque, jamais mes lettres ne vous contentent ; il faut que j'évite tout ce qui serait susceptible de certaines interprétations, que je me rappelle les choses dont je vous ai déjà parlé, pour ne pas tomber dans des répétitions ; enfin, enfin, je ne suis point à mon aise avec vous, je vous crains. Je sais bien que c'est un sentiment qui en accompagne toujours d'autres mais vous m'en donnez la dose un peu trop forte.
Voudriez- vous que je vous parlasse de nos opérations de finance ? J'espère que non, je m'en tirerais fort mal ; qu'il vous suffise de savoir que tout ceci prend un air raisonnable et solide, qu'on démêle que c'est un homme de bon sens ^ et d'esprit qui gouverne ; il est fort à désirer qu'il n'arrive point de changement. On disait hier, comme une chose certaine, que la feuille des bénéfices serait donnée aujourd'hui à M. de Marbœuf, livêque d'Autun. Le Cardinal de la Roche- Aymon ne veut point mourir, on se lasse d'attendre.
Je dirai à Mme Necker ce que vous m'ordonnez.
Je soupe ce soir chez Mme de la Vallière ; si le Baron de Castille est arrivé, sans doute que je l'y trouverai, il me dira de vos nouvelles.
M. de RicheHeu a appris avec étonnement que tout Chanteloup avait été à Richelieu ; avec indignation que le concierge
• M. Necker. (W.)
avait fait tirer le canon pour eux ; il a dit que s'il l'avait su, il aurait envoyé des boulets.'
Ce dimanche 3 août 1777.
Je ne reçois point de lettre, on dit qu'il n'y a point de courrier, j'en attendais avec impatience. Je m'intéresse aux Altesses Royales ; peut-être en recevrai-je des nouvelles demain, car je ne doute pas que vous ne m'ayez écrit. J'ai reçu une lettre mercredi dernier du Duc de Richmond, pleine d'amitié ; il me mande qu'il vous invite de le venir voir à sa campagne. Irezvous ? Avez- vous abandonné le projet d'aller chez votre cousin et chez les Ossory ? Je crois que tout ce que vous ferez sera en conséquence des nouvelles que vous recevrez de Leiu^s Altesses. Je voudrais bien qu'elles passassent par ici, certainement je m'y ferais présenter.
J'ai appris ce matin la mort de la Maréchale de Fitzjames ; elle était dans son château, elle se cassa la jambe il y a un peu plus de trois semaines. Elle était, dit-on, fort bien remise, elle n'avait eu aucun accident, ni douleurs ni fièvre, et aujourd'hui, elle est morte. Je vais tout à l'heure monter chez Mme de Grave, de qui elle était cousine, pour savoir les détails.^
Il n'y a de nouvelles ici que des choses d'administration, qui ne me font rien du tout et qui vous feraient encore moins.
Je regrette beaucoup le Duc de Richmond, je ne le voyais pas bien souvent, mais c'est bien pis d'être sans espérance de le voir. Il se promet pour l'année prochaine, " mais bon, bon, bon," etc., la fin de cette chanson, si vous vous en souvenez, ce sera aussi la fin de cette lettre, n'ayant plus rien du tout à dire.
* Le Marchai de Richelieu était grand ennemi du Duc de Choiseul, et avait caus^ sa chute en présentant Mme du Barry à Louis XV. (W.)
L£TT»K 661. — Inédite,
' '* On a ouvert la Maréchale de Fitzjames ; c'est un abcès près du coeur, formé par le contre-coup de sa chute, qui s'est crevé." (Mme du Deffand à Mme de Choiseul, 7 août 1777.)
Ce dimanche lO août 1777.
Je crois qu'il y a bien peu de gens qui reçoivent de l'agrément de leur famille. Les malheurs de la vôtre vous font souffrir, mais vous pouvez les aimer, parce que la plupart sont aimables ; et moi je n'ai pas un parent avec qui je voulusse faire connaissance, s'ils ne m'étaient rien. Ce qui m'intéresse le plus de vos proches, c'est madame votre sœur Churchill, et puis votre nièce l'Altesse, Je conviens que celle-ci a fait son malheur, et c'est justement cela qui la rend le plus à plaindre, parce que ce qui abat le plus l'âme, c'est d'avoir des reproches à se faire. Une remarque que je fais, c'est que la vanité cause toujours des malheurs, grands ou petits.
J'aimerais bien à jaser avec vous ; je crois que nous serions souvent d'accord dans les jugements que nous portons ; je vois que vous croyez à la guerre, je ne sais qu'en penser ; je conviens que l'arrivée de la Marquise de Noailles ne prouve rien, ce peut n'être qu'un semblant ; mais je suis persuadée que nous ne la désirons pas : nous ne songeons dans le moment présent qu'à remédier au dérangement de nos finances, et la guerre serait un grand obstacle à ce dessein. Tout événement me devient indifférent. Depuis quinze jours ou trois semaines ma santé n'est point bonne ; je n'ai aucun mal particulier, mais je suis comme une vieille montre qui se détraque, et qu'il faut conduire au doigt et à l'œil pour la mettre à l'heure présente. J'ai encore des moments où je suis en vie, mais ils sont rares ; je vois sans grand chagrin mon dépérissement ; la faiblesse n'est point un état qui m'effraye, le détachement qui en est une suite naturelle ne me déplaît pas ; et tout ce qui éteint le désir et l'activité produit nécessairement la tranquillité et l'indifférence, et c'est là ce qui peut rendre la vieillesse supportable.
Je serais assez aise que notre ami vînt me voir, mais s'il n'y vient pas je m'en consolerai. Je m'amuse présentement des petites commodités que je me donne, je viens de faire faire une armoire à côté de mon tonneau que je voudrais que vous vissiez ; j'aurai sous la main toutes les choses dont on peut avoir besoin.
J'aurais été bien étonnée que vous n'eussiez pas été content des vers du Chevalier de Boufflers, ils sont extrêmement jolis.
Lkttkk 662. — Incomplète dans les éditions précédentes.
J'ai lu deux portraits ^ que Mme de Cambis a traduits, ceux de George i" et de monsieur votre père ; je n'en ai point été contente ; mais je vous dis à l'oreille que je ne le suis point de l'ouvrage de M. Gibbon, il est déclamatoire, oratoire ; c'est le ton de nos beaux esprits : il n'y a que des ornements, de la parure, du clinquant, et point de fond ; je n'en suis qu'à la moitié du premier volume, qui est le tiers de l'in-quarto, à la mort de Pertinax. Je quitte cette lecture sans peine, et il me faut un petit effort pour la reprendre. Je trouve l'auteur assez aimable, mais il a, si je ne me trompe, une grande ambition de célébrité ; il brigue à force ouverte la faveur de tous nos beaux esprits, et il me parait qu'il se trompe souvent aux jugements qu'il en porte ; dans la conversation il veut briller et prendre le ton qu'il croit le nôtre, et il y réussit assez bien ; il est doux et poli, et je le crois bon homme ; je serais fort aise d'avoir plusieurs connaissances comme lui, car à tout prendre il est supérieur à presque tous les gens avec qui je vis.
Je soupai hier chez la Marquise de Mirepoix avec Mme de Boisgelin, Mme de Marchais, Mlle Sanadon, et une comédienne nommée Mme Suin.^ La tante, la nièce et Mme Suin récitèrent le Tartuffe parfaitement bien : cela ne m'empêcha pas de dormir pendant un acte ; j'y eus du regret, mais j'étais si faible que je ne pus m'en empêcher.
Je devrais aller ce soir à Auteuil ' ; j'y suis engagée ; mais je crois que je n'en ferai rien, et que je resterai avec la Sanadona : je m'accommoderais bien plus d'elle, si elle voulait bien s'en tenir à ce qu'elle est ; mais, toute médiocre que je suis, je lui donne une émulation de me ressembler qui me la rend quelquefois insupportable : elle fait des définitions ; elle porte des jugements qu'elle croit conformes à ce que je pense, et qui n'ont pas le sens commun. Cependant, de toutes les personnes qui m'environnent, c'est celle qui m'est peut-être la plus chère et qu'il me serait le plus fâcheux de perdre.
Adieu, c'est assez bavarder.
Vous savez sans doute la mort de M. Trudaine."* Le Président de Cotte a les ponts et chaussées.
* Par Lord Chesterfield. Ils venaient d'être publics pour la première fois.
• Mme Suin fit ses débuts à la Comédie- Française en 1775 : même alors, prétend Grimm, elle était vieille et laide.
• Où la Comtesse de Bourtlers et sa belle-fille, la Comtesse Amélie, avaient alors un« maison. (B.)
* Directeur-général des ponts et chaussées. "Vous serex bien surprise en apprenant la mort de M. Trudaine . . . Lundi 5 il se portait comme à son ordinaire ;
La Maréchale de Luxembourg revient mercredi de Villers- Cotterets, Mme de Cambis y est allée hier, elle en reviendra vendredi. Il y a bien peu de monde à Paris, cela ne me fait pas grand'chose. Ce que je désirerais le plus à présent, ce serait quelque lecture amusante, car pour instructive et profitable, c'est-à-dire, de grandes histoires, ou de la morale, je n'en veux point.
Je n'irai point à Auteuil ; je viens de m'excuser. Je viens de relire votre lettre, pour juger si elle ne me fournirait rien à dire de plus. Non, si ce n'est que personne n'écrit aussi bien que vous, n'a plus d'idées, et ne les fait mieux entendre, malgré vos fautes de langage.
Ce dimanche 17 août 1777-
Je savais le mariage de madame votre nièce, ^ je le trouve infiniment heureux, et j'y prends toute la part possible. Si j'agissais par mes sentiments et si je suivais nos usages, j'écrirais à madame votre sœur et à madame votre nièce, mais je ne ferais que les importuner, elles aimeront mieux recevoir par vous tous mes compliments ; chargez-vous-en donc, je vous supplie. Je suis réellement charmée de cet événement. Madame votre sœur y est, je crois, très-sensible ; j'aurais bien du plaisir à la revoir.
Vous ne me mandez point en quel endroit sont les Altesses Royales, 2 L'état de madame votre nièce est affreux dans le moment présent et elle ne peut espérer un avenir heureux. Votre amitié lui sera d'un grand secours, c'est l'unique bonheur sur lequel elle puisse compter, et si elle vous est attachée, comme elle le doit, ce sera pour elle une grande consolation,
depuis quelque temps il se plaignait de sentir une barre dans son estomac ... Le mardi, il alla se promener en voiture, il en descendit, voulant faire quelques tours à pied ; se trouvant très-faible, il fit peu de chemin, il remonta en carrosse ; à peine y futil entré qu'il tomba sans connaissance sur ceux qui étaient avec lui. On le ramena bien v\te, on le fit saigner ; le sang, dit-on, vint bien, et soudain il mourut." (Mme du Defiand à Mme de Choiseul, 7 .loût I777-)
Lbttre 663. — Inédite.
* Lady Cadogan. (W.) — D.ms une lettre à Mann du 1 1 août 1777 Walpole écrit : — " La fille aînée de Lady Mary Churchill a épousé Lord Cadogan. Elle est jolie, aimable, et a vingt-huit ans ; lui est riche et en a cinquante. Elle fait un très-beau mariage, qui vaut Tiieux selon moi qu'une union avec un de nos jouvenceaux qui pour la plupart dissipent d'énormes fortunes en une couple d'années." {Lettres, tome x, p. 95.)
■ Elles étaient à Trente.
elle i>ouiTa vivre avec vous, et selon moi, un véritable ami change en bien tous les malheurs.
Je crois vous écrire de l'autre monde, je me trouve aussi séparée de vous que si j'y étais déjà arrivée, et les objets qui m'environnent ne me ramènent point à celui-ci. Ils n'ont guère plus de réalité pour moi que celles des ombres. Je n'ai point le courage de vous entretenir de ce que je sais, de ce que je vois, je ne saurais me persuader que cela vous fît rien. Cependant si je jugeais de vous par moi, je penserais autrement, car vos nouvelles me font toujours plaisir, mais vous m'avez tant répété que nous ne nous ressemblions point, que je suis toujours incertaine sur ce que je dois vous dire.
Voilà toutes mes connaissances qui vont se rassembler, les Idoles sont déjà de retour. Les Beauvau arrivent d'aujourd'hui en huit. Mme de Gramont viendra à la fin du mois ; elle passera quelques semaines, et M. de Choiseul quelques jours. L'objet de leur voyage est l'accouchement de la Princesse de Poix,* après lequel ils retourneront à Chanteloup, et ils n'en reviendront qu'à la fin de décembre. Tout comme il leur plaira.
J'ai toujours oubhé de vous demander si les derniers oignons de lis avaient réussi et si vous avez eu des Us couleur de rose.
J'ai vu le Baron de Castille, il est charmé de l'Angleterre, il en est ivre, il m'en entretint hier toute la journée. Il n'avait point laissé le Prince Masseran dans im état aussi fâcheux que vous dites.
Je soupe ce soir chez Mme de Mirep)oix et en très-petite compagnie. Je ne puis plus souffrir le grand monde. Je m'y trouve déplacée. Adieu.
Cette Maréchale m'a chargée de vous dire mille choses, elle est charmée du mariage de Milady Cadogan.
Ce samedi 23 août I777«
Je ne comprends rien à la poste, ou pour mieux dire aux vents. D'où vient ai-je reçu votre lettre aujourd'hui } Le temps n'est point changé, et le procédé ordinaire est de ne recevoir les lettres que le dimanche ; mais je ne m'en plains pas,
• Fille du Prince de Beauvau.
Lettre 664. — Incomplète dans les éditions précédentes.
puisqu'en vérité il n'y a plus que par la poste que je puis recevoir quelque plaisir. Je suis d'une humeur enragée ; tout me choque, tout me blesse, tout m'ennuie : il faut que je me fasse des efforts incroyables pour ne pas brusquer tout le monde. Je ne sais si cela tient à ma santé, et je crains que cette disposition ne soit une maladie.
Ce dimanche.
Je ne pus pas continuer hier, et c'est tant mieux pour vous. J'ai bien dormi cette nuit ; mon humeur en est radoucie ; ce n'est pas que je fasse des réflexions qui soient plus gaies ; mais elles me rendent plus courageuse, elles me font prendre la résolution de souffrir sans me plaindre. En effet, à quoi bon les plaintes ? A fatiguer ceux qui les écoutent. Je vous quittai donc hier pour aller à la comédie avec Mmes de Luxembourg, de Lauzun et M. Gibbon. C'était la seconde fois que je voyais cette pièce ; elle me fit moins de plaisir qu'à la première : la loge était plus mauvaise ; j'entendis moins, et j'entends fort peu actuellement. Je ne suis pas encore sourde, mais, selon toute apparence, je ne tarderai pas à le devenir. Le sujet de cette pièce, c'est le roman de Madame Sancerre ^ par Mme Riccoboni. Après la comédie, nous fûmes, M. Gibbon et moi, rendre visite à M. et Mme de Meinières, qui demeurent à Chaillot ; de là nous continuâmes notre route, et nous fûmes souper à Auteuil. Il n'y avait que les Idoles, Mme de Vierville et les ambassadeurs de Naples et de Suède : la jeune Idole - chanta et s'accompagna de sa harpe. Les diplomatiques s'extasièrent, le Gibbon joua l'extase, et moi je m'en tins à l'exagération : c'est le parti que je suis forcée de prendre en cette occasion ; car pour du plaisir, je n'en suis plus susceptible.
Je reçus avant-hier, par la petite poste, un Éloge du Chancelier de l'Hôpital : c'est le sujet du prix de cette aimée ; mais celui-ci n'a pas été fait pour y concourir. L'auteur ^ aura, je crois, soin de se bien cacher. Il a été envoyé à plusieurs personnes ; je ne soupçonne point quel en peut être l'auteur. Je l'ai prêté à M. Gibbon, je vous l'enverrai par la première occasion ; vous m'en direz naturellement votre avis.
La comédie dont je vous ai parlé a pour titre V Amant bourru.
Madame la Duchesse de Chartres accoucha hier de deux filles.
* Lettres de la Comtesse de Sancerre; roman par Mme Riccoboni, publié en 1767 et adapté pour le théàlre, sous le titre de L'Amant Bourru, par l'acteur Monod.
* La Comtesse Amélie de Boufflers, belle-fille de " l'Idole."
* C'était le Comte de Guibert.
Je souscris à vos éloges sur la Décadence de F Empire ; je n'en ai lu que la moitié, il ne m'amuse ni ne m'intéresse ; toutes les histoires universelles et les recherches des causes m'ennuient ; j'ai épuisé tous les romans, les contes, les théâtres ; il n'y a plus que les lettres, les vies particulières et les mémoires écrits par ceux qui font leur propre histoire, qui m'amusent et m'inspirent quelque ciiriosité. La morale, la métaphysique me causent un ennui mortel. Que vous dirai-je ? J'ai trop vécu.
Mais parlons de ce qui vous regarde. D'où vient vous êtesvous fait de si vieilles amies ? Il ne vous reste plus que Milady Blandford * et moi ; et pour moi, vous vous en apercevrez les jours de poste.
L'ambassadeur de Naples nous dit hier qu'il avait des nouvelles sûres que le Général Burgoyne avait pris la ville qu'il assiégeait, et dont je ne me souviens pas du nom.*
Je prévois avec chagrin que vous ne conserverez pas longtemps votre Prince ; l'état de sa veuve m'intéresse beaucoup. EUle deviendra pour vous un grand objet d'occupation. Mais si vous l'aimez et si elle vous aime, cette occupation aura quelque douceur.
L'ambassadeur de Sardaigne • et sa femme ne sont plus ici ; cette dernière en est au désespoir ; il y avait longtemps que je n'en entendais plus parler, je ne m'apercevrai point de son absence ; celle des Beauvau est terminée, ils arrivent aujourd'hui. J'ai reçu mille marques d'attention et d'amitié du mari, si je n'étais pas confirmée dans l'incréduUté, je pourrais croire qu'il m'aime ; mais loin de moi une telle pensée ; il est temps de ne plus tomber dans des méprises.
Mme de Luxembourg part mercredi pour aller à Crécy chez sa belle-fille la Princesse de Montmorency, et de là aux haras chez Mme de Eriges.' Tous ses voyages ont pour objet de fuir l'ennui ; il n'y a que les sentiments ou les occupations forcées qui, tant qu'ils durent, en mettent à l'abri.
Quand donc irez-vous chez M. de Richmond ? Attendez-vous que la Duchesse votre nièce soit de retour ? Qu'est-ce qui vous retient actuellement ? Vous n'êtes pas obligé de me répondre.
On vient de supprimer les administrateurs des postes ; il y en avait dix avec des appointements de cent mille francs ; on
* Elle avait quatre-vingt-trois ans. • Ticonderoga.
• Le Comte ae V^iry ; sa femme était AnglaLse. (W.)
^ Le Marquis de Briges était premier écuyer du Roi, et chef des haras rojraux d'Argentan, en Normandie. (B.)
les met en régie ; il n'y aura plus que six commis à vingt-quatre mille francs chacun ; mais je joindrai l'édit à cette lettre, si je puis l'avoir. Si M. Necker peut se maintenir, c'est-à-dire, si on le soutient, il y a toute apparence qu'il fera de bonne besogne.
Ce dimanche 31 août 1777.
Vous pouvez prendre quelques espérances, mais qu'elles ne soient pas assez fortes pour vous causer un grand trouble et du renversement si vous apprenez une réchute. Ma manière à moi c'est de mettre toujours tout au pis ; je n'en tire pas grand avantage, c'est filer la corde qui doit nous pendre. On est comme on est, comme la nature nous a fait, et ceux qui prétendent la corriger ou la perfectionner presque toujours la défigurent et se rendent des personnages insupportables. Je hais plus que jamais la philosophie et les philosophes du temps présent ; seulement d'y penser m'échauffe la bile. Mais revenons à madame votre nièce. Je serais fort aise qu'elle passât par Paris, j'aurais hasardé de lui rendre mes hommages. Continuez, je vous prie, à m'informer de tout ce qui la regarde.
Qu'est donc devenu Mme Beauclerk, vous ne m'en parlez plus ? D'où vient cela ?
Il me semble que je serais ravie de revoir Mme Cholmondeley, et que nous vivrions fort bien ensemble, elle a de l'âme, et cela n'est pas commun à trouver.
Vous recevrez ces jours-ci les deux dernières feuilles de la Bibliothèque des Romans. Est-ce qu'elle vous plaît toujoms ? Je lui trouve un ton érudit qui me semble ennuyeux.
Je vous envoie aussi deux Éloges du Chancelier de r Hôpital. L'un est celui qui a remporté le prix. L'autre n'y a pas concouru, vous le verrez bien. L'auteur est anonyme, il a été envoyé par la petite poste à diverses personnes, et j'ai été de ce nombre. Cependant si l'auteur est celui qu'on croit, je ne suis point de ses amis, il était un des courtisans de Mlle de Lespinasse ^ ; c'est peut-être pour se déguiser qu'il me l'a envoyé. Quoiqu'il en soit, il y a des endroits qui m'ont fort plu. Pour celui qui a remporté le prix, qu'en pensez-vous ? Notre éloquence ne se
Lbttre 665. — Inédite.
^ C'est à M. de Guibert (qu'étaient adressées ses lettres brûlantes et passionnées.
perfectionne-t-elle pas toujours de plus en plus ? Mais laissons là le bel esprit.
Je n'ai point été trop seule tout cet été, et c'est dans ce moment-ci que je suis forcée de souper presque tous les soirs chez moi ; il est fort convenable que j'en prenne l'habitude, les maisons ouvertes ne me conviennent plus, mais à rester chez soi il y a l'inconvénient de la dépense et la difficulté d'avoir quelqu'un. Je voudrais bien que le Gibbon nous restât et que nous en eussions plusieurs comme lui. il est à tout prendre de fort bonne compagnie, fort poli, fort doux, et de bonne himaeur.
Mme de Gramont arriva hier matin pour Mme de Poix, qui est accouchée le plus heureusement du monde d'un second garçon ; elle le nourrit. M. et Mme de Beauvau sont de retour ; je vois, selon son usage, le Prince tous les jours ; il a, comme je vous l'ai déjà dit, toutes les apparences et les pratiques de l'amitié.
Mme de Luxembourg est absente, elle va par monts et par vaux pour fuir l'ennui.
Je soupai hier avec M. Gibbon, chez les Idoles. Leur séjour à Auteuil me convient fort, mais elles le quitteront incessamment pour revenir au Temple qui est presque aussi loin qu' Auteuil.
Nous avons ici M. d'Éon, je crois qu'il restera tel, et qu'il ne se fera point demoiselle ; il ne serait reçu nulle part s'il se déclarait fille.
Vous irez chez M. de Richmond et vous ferez bien, cela ne nuira en rien aux nouvelles que vous attendez des Altesses, et ce ne peut pas être la vraie raison qui vous retiendra chez vous.
Pourquoi ne me dites-vous pas un mot de la prise de Ticonderoga ? Je ne sais psis bien pourquoi, mais je ne saurais être du parti des Américains.
On disait hier que Monsieur le Duc de Chartres avait une fièvre inflammatoire, et qu'il avait été saigné trois fois ; j'ajouterai ce que j'en apprendrai aujourd'hui.
A 9 heures du soir.
Monsieur le Duc de Chartres a eu vme grande évacuation, il est hors d'affaire.
Je profite d'une occasion que me donne M. Fullarton,^ secrétaire de votre ambassade, pour vous envoyer les Eloges de M. le Chancelier de V Hôpital, et les deux dernières feuilles de la Bibliothèque des Romans. Quand vous en serez las, vous me le manderez, et vous me ferez savoir le jugement que vous portez des deux éloges. J'aime à savoir si je me rencontre avec vous.
Ce dimanche 7 septembre 1777.
Le facteur vient de passer, il n'y a point de courrier, et par conséquent point de lettre, et par une seconde conséquence peu de matières pour remplir celle-ci. Cependant pour ne pas interrompre l'usage, je veux vous écrire. Que vous dirai-je ? Le voici.
Il y a deux ans que j'étais bien malade et que vous étiez ici, je consentirais qu'aujourd'hui les circonstances fussent pareilles.
M. de Choiseul arriva hier au soir, je viens d'envoyer chez lui ; je ne sais s'il restera ou s'il partira pour Limours avec Mme de Brionne, c'est ce que j'apprendrai quand Colman reviendra. J'attends Mme de Luxembourg mercredi prochain. Je vois beaucoup les Idoles, je m'accommode assez de leur société. L'Idole mère est un peu moins ineffable qu'elle l'était du vivant de son Prince. ^
Nous garderons encore six semaines M. Gibbon. Toutes choses compensées il est aimable et de borme compagnie. J'ai achevé son premier volume, qui finit à Philippe, fils du jeune Gordien. Je ne saurais aimer le style de cette histoire, il est des plus académiques. Mon désespoir pour les lectures augmente tous les jours, je ne trouve rien qui me plaise ni m'intéresse ; j'en pourrais peut-être bien dire autant des personnes.
Je compte que votre tribut arrivera demain, vous comprenez
Lkttrk 666. — Inédite.
^ William Fullarton (1754-1808). Il quitta la diplomatie en 1779, et entra au Parlement. Par la suite il prit du service dans l'armée, et se fil aux Indes une grande réputation.
Leitre 667.— Inédite. » De Conti. (W.)
bien que c'est votre lettre. J'attends avec inquiétude des nouvelles du Prince-neveu et de votre nièce la Princesse. J'imagine que vous aurez été chez votre jeune Duc* Sa Dulcinée ' part aujovurd'hui pour Roissy, où elle restera quinze jours ou trois semaines. Elle ne lui a pas accordé le prix, mais un auessit assez bien conditionné.*
J'ai impatience d'apprendre ce que vous aurez pensé des Eloges. On ne peut avoir ici l'anonyme, il n'y a que ceux qui l'ont reçu directement ; si vous ne faites point de collection de ce genre, et que vous ne vous souciez pas de le garder, renvoyez-le moi par quelque occasion.
On parle sans cesse de M. ou Mlle d'Eon, il a ordre d'aller à Tonnerre, lieu de sa patrie, de s'y habiller en femme, de s'y établir. On ne lui conservera sa pension qu'à ces conditions.
Il est très-vrai que M. de Viry a été arrêté à Suse, avec ordre de n'en point sortir et de se présenter deux fois le jour chez le gouverneur de la citadelle. On ignore quel est son crime ou sa faute ; sa femme peut aller où il lui plaira.^
M. Gibbon soupe ce soir chez moi en très-petite compagnie, c'est-à-dire avec Mlle Sanadon et ime jeune dame nouvelle habitante de Saint- Joseph. Elle est un peu provinciale mais assez passable, elle ht fort bien, et c'est à quoi nous l'emploierons ce soir. Vous voyez que rien n'est impossible puisque j'ai trouvé le moyen de remplir deux pages et demie.
C« dimanche 14 septembre 1777.
Je suis bien convaincue que vous n'avez pas votre semblable. C'est tant pis à plusieiu^s égards, et c'est tant mieux à plusieurs autres. Je me garderai bien de philosopher avec vous. Vous croyez toujours qu'on vous tend des pièges, et dans des thèses générales vous y voulez apercevoir des intérêts particuhers que
• Le Duc de Richmond. • Mme de Cambis.
• Elle aimait le Chevalier de Durfort. (W.)
• Dans ses Derniers /oumaux (lome ii, p. 133) Walpole déclare que, dans l'opinion, la Comtesse de Viry (une Anglaise, née Harriet Specd) avait été payée par Lord Sturmont pour révéler les négociations qui s'étaient poursuivies à la cour de Turin pour le Pacte de Famille.
Lkttkb 668.— Inédite.
vous repoussez avec une franchise et un dédain qui vous sont particuliers.
L'état de madame votre nièce m'intéresse infiniment. Je compte que vous ne m'en laisserez rien ignorer. Je ne doute pas que les premières nouvelles que je recevrai de vous ne soient la mort du Prince.^ Quel sort fera-t-on à la Duchesse ? Quel parti prendra-t-elle ? Je voudrais qu'il fût décent, et qu'il pût lui convenir de s'établir à Paris ou dans quelqu'autre ville voisine, qu'elle y gardât, si cela était possible, une sorte d'incognito.
Ah ! je devine ce que vous fait penser ce que je vous dis là.* Eh bien ! quel mal y a-t-il ? Et y répondrez- vous par des sarcasmes désobligeants ?
Vous aurez la suite de la feuille des Romans, je vous en envoyais deux avec les Éloges de V Hôpital ; c'est le secrétaire d'ambassade, M. Fullarton, qui s'était chargé de vous les faire rendre. Je ne l'ai point vu depuis longtemps, je serais fâchée qu'ils fussent perdus.
Vos remarques que les romans vous font faire sur les progrès de notre esprit présent sont très-justes ; la Princesse de C lèves * est le premier du bon genre, Marivaux l'a perfectionné, quoique son style ne doive pas s'imiter.
La cour est à Choisy et revient à Versailles mardi ; on ne parle ici que de la disgrâce de M. de Viry. M. d'Aigleblanche, qu'on en croyait l'auteur, n'est plus dans le ministère ; s'est-il démis volontairement, ou non ? Voilà ce qui ne vous fait rien ni à moi non plus.
Ce que je vous mandai dans ma dernière lettre sur d'Eon ne se trouve pas vrai, on dit qu'il peut aller où il voudra.
Nous garderons M. Gibbon en France jusqu'à la fin d'octobre, et à Paris jusqu'au voyage de Fontainebleau. Il compte y passer quelque temps. Il a ici beaucoup de succès, et je trouve qu'il les mérite ; il est le seul Anglais que je vois actuellement, j'ignore s'il y en a d'autres à Paris. M. de Choiseul et Mme de Gramont retournent à Chanteloup à la fin de ce mois. La grand'maman ne se porte point bien, on ne sait ce qu'elle a, elle maigrit et ne mange point. Elle ne reviendra que dans le courant de décembre, le séjour de Paris ne lui plaît point ; elle est
* Le Duc de Gloucester ne mourut qu'en 1805.
* Mme du Deffand veut dire que Walpole jugerait intéressée sa proposition que la Duchesse de Gloucester vînt demeurer en France, attendu que les visites de Walpole en seraient peut-être plus fréquentes.
* Par Mme de la Fayette,
actuellement entre le grand Abbé et M. de Castellane. Et moi je serai bientôt entre la Sanadona et Tonton.
Ce dimanche 21 septembre 1777.
Je ne me repens pas d'avoir toujours aimé votre Roi, son dernier procédé ^ doit vous faire oublier ce qui l'a précédé ; j'attends avec impatience l'arrivée du Duc à Londres, et le récit que vous m'en ferez. La Duchesse est très-intéressante ; il n'y a point de bonheur que je ne lui souhaite ; il y en a un dont elle jouit, et dont elle jouira encore davantage dans quelques semaines, et c'est celui dont je fais le plus de cas ' ; devinezle, s'il est possible.
Vous êtes si occupé, et de choses si importantes, qu'elles m'imposent sUence sur toutes les bagatelles que je pourrais vous mander. Vous m'avez dit souvent, quand je me plaignais de l'ennui, qu'il était le malheur des gens heureux ; vous oubUiez dans ce moment que j'étais vieille et aveugle, cela ne m'empêche pas de convenir que vous avez raison ; mais en même temps, il n'en est pas moins vrai que l'ennui est le plus grand des maux, j'en excepte la goutte, la pierre, et toute espèce de douleur ; la pauvreté, les ennemis, les dégoûts, ne sont des malheurs que parce qu'ils entraînent nécessairement l'ennui ; il y a des caractères qui n'en sont pas susceptibles ; et ceux qui le tiennent de la nature ont reçu d'elle le plus grand des biens, et qui peut lui seul tenir heu de tout autre ; j'espère que vous êtes de ce nombre, et je vous en félicite.
L'aventure des Viry ' est singuhère ; leur ennemi, M. d'Aigleblanche, est disgracié en même temps qu'eux. Qu'est-ce que cela veut dire ? Il m'importe peu de le savoir.
M. Gibbon a ici le plus grand succès, on se l'arrache ; il se conduit fort bien, et sans avoir, je crois, autant d'esprit que feu M. Hume, il ne tombe pas dans les mêmes ridicules. Je ne
Lkttkk 669. — 1 Le Duc de Gloucester, qui était toujours gravement malade à Trente, avait reçu du Roi une lettre où celui-ci l'assurait de son affection et s'engageait, au cas où la maladie aurait une issue fatale, à prendre soin de ses enfants.
* L'affection de son oncle, Horace Walpole.
' Le Comte de Viry fut rappelé de son ambassade à Paris, et en retounumt à Turin, arrêté à Suse, par ordre du Roi de Sardaigne, avec injonction de ne point quitter cette ville, et de se présenter deux fois par jour au gouverneur. Mme de Viry avait la liberté d'aller où bon lai semblait. Son mari fut ensuite exilé à sa terre en Savoie. Le Mtjet de son exil n'a jamais été bien connu. (B.)
sais pas si tous les jugements qu'il porte sont bien justes, mais il se comporte avec tout le monde d'une manière qui ne donne point de prise aux ridicules ; ce qui est fort difficile à éviter dans les sociétés qu'il fréquente.
Les Éloges de V Hôpital vous sont arrivés bien mal à propos ; ce n'est pas que je trouve qu'ils méritassent une grande attention ; le couronné est détestable, l'autre est bon par-ci par-là ; tout le monde le croit de Guibert, l'auteur de la tragédie du Connétable.
Il paraît im livre, qui, je crois, m'amusera. Il a pour titre, Mémoires secrets pour servir à Phistoire de la république des lettres en France, depuis 1762 jusqu'à nos jours, ou Journal d'un observateur contenant les analyses des pièces de théâtre qui ont paru durant cet intervalle ; les relations des assemblées littéraires, les notices des livres nouveaux, clandestins, prohibés ; les pièces fugitives, rares ou manuscrites, en prose et en vers ; les vaudevilles sur la cour ; les anecdotes et bons mots ; les éloges des savants, des artistes, des hommes de lettres morts, etc., par feu M. de Bachaumont ; imprimé à Londres chez John Adamson, 1777.'*
Si en effet il est imprimé à Londres, vous me feriez un extrême plaisir de me l'envoyer ; il est en huit volumes in-douze ; on me l'a prêté, mais c'est un livre à avoir à soi ; je ne l'ai commencé qu'hier, j'en ai lu im demi- volume, ce n'est que l'histoire des théâtres en 1762, cela est écrit jour par jour ; plus il avancera, plus il deviendra intéressant, on ne pourra point l'avoir ici qu'avec de grandes difficultés.
Je fus hier à la répétition de l'opéra à'Armide,^ par le Chevalier Gluck ; il ne m'a pas fait le même plaisir que celui de Lulli ; cela tient sans doute à mes vieux organes.
M. de Choiseul, qui est arrivé à Paris le 6 de ce mois, ira mardi prochain à la première représentation et retournera mer-
* Ces mémoires étaient le produit d'une collaboration entre Louis Petit de Bachaumont (1690-1771) et Mme Doublet de Persan. "Ces deux associés, unis d'abord par une collaboration artistique, puis plus étroitement rapprochés, eurent un beau jour l'idée que les bureaux d'esprit, utiles à tant de gens, pouvaient bien à leur tour payer qui les tenaient. Ils firent une affaire, qui réussit. Recueillir chaque jour les propos apportés, les faire copier, après leur avoir donné quelques agréments de forme, et vendre les copies à des abonnés : voilà k quoi Bachaumont s'employa vingt ans. Et comme il était né anecdotier par excellence, qu'il avait l'esprit vif, orné, ouvert à toutes les entreprises de l'esprit philosophique, sensible à toutes les manifestations de la pensée et de l'art, ses chroniques, commencées en 1762, eurent bientôt l'autorité d'un vrai journal, varié, militant, inceseamment actuel." (P. de Julleville, Langue et Litt^aiu te française, tome vi, p. 529.)
' I>a représentation <\ Armide excita de vives passions. Piccinni, le compositeur rival, venait d'arriver à Paris. Ceux c^ui tenaient pour lui altaouèrent violemment Gluck et Amtide^ dont les partisans ripostèrent avec non moins de vigueur.
CTedi à Chanteloup. Je viens de recevoir une lettre de la grand'maman en même temps que la vôtre ; elle croit que je ne vous parle jamais d'elle, elle m'en fait des reproches, elle veut que je vous dise qu'elle vous aime, et qu'elle prend beaucoup d'intérêt, par rapport à vous, au Duc de Gloucester. Toute sa lettre est charmante : je ne crois pas qu'eUe sente tout ce qu'elle dit, mais les paroles douces sont toujours agréables, n'eussent-elles que le son.
Je crois que je ferai bien de fermer cette lettre ; quand on a une grande occupation dans la tête, tout ce qui en distrait im-' port une.
Je ne puis me refuser de vous exhorter à ne point prendre trop de confiance sur le meilleur état du Duc ; l'exemple du pauvre petit Evêque de Noyon * apprend qu'il ne faut pas trop se rassurer ; il mourut avant-hier au bout de quinze ans de maladie, après avoir fait tous les remèdes de la médecine.
Ce jeudi 25% à 6 heures du matin, [septembre 1777] '
Je vous ai prié de chercher et de m'envoyer un livre dont je n'ai plus que faire, je l'ai trouvé ici ; je me hâte de vous le dire : je vous conseille de le lire, il vous amusera.
C'est aujourd'hui le jour de ma naissance ; je n'aurais jamais cru voir l'année 1777 : j'y suis parvenue. Quel usage ai-je fait de tant d'aimées ? Cela est pitoyable. Qu'ai-je acquis ? qu' ai-je conservé ? J'avais un vieil ami ^ à qui j'étais nécessaire, c'est le seul hen sur lequel l'on puisse compter ; je l'ai perdu, sans nul espoir de le remplacer, et jamais personne ne peut avoir autant que moi de besoin d'appui et de conseil. J'emploie mes insomnies à réfléchir, à chercher ce que je dois faire ; je suis, par mon caractère, indécise, inquiète ; mais qu'est-ce que cela vous fait ?
La nouvelle d'hier, qu'on dit être sûre, c'est que M. de Saint- Germain se retire.^ Lui donne-t-on son congé, ou sa retraite
* L'Abbé de Brogtie, frère du maréchal et du comte du même nom. (B.) Lettre 67a — ^ La date du mois et de l'année a été ajoutée par Walpole.
» M. de Pont-de-Vcyle. (W.)
* Les efforts de Saint-Germain pour introduire dans l'armée la discipline prussienne, l'avaient rendu si impopulaire qu'il dut se retirer.
est-elle volontaire ? Dimanche je pourrai vous le dire. En attendant, bonjour, bonne nuit ; bonjour pour vous, bonne nuit pour moi. Je n'ai point encore dormi.
Ce dimanche 28 septembre 1777.
Si vous oubliez tout ce que vous écrivez il est inutile de vous le rappeler, et vos lettres ne doivent pas faire plus d'impression qu'un almanach de l'an passé. Si c'est pour vous une gêne d'écrire tous les huit jours, je vous l'ai déjà dit (et moi je me souviens de ce que j'écris) vous auriez tort de vous contraindre. Je n'ai jamais prétendu faire de vous un complaisant, je me suis flattée d'en faire un ami, vous m'en donnez le nom ; vous m'avez dit que mes lettres vous faisaient plaisir, que vous désiriez que je les continuasse. Si c'est pour vous une gêne d'y répondre, faites la réforme qu'il vous conviendra, j'y consens.
Vous êtes donc persuadé que je me passionne pour vos affaires d'Amérique ; je voudrais qu'il n'y eût que cela qui pût m'empêcher de dormir.
Je serai fort aise de revoir le petit Craufurd. Milord Dalrymple m'avait annoncé son arrivée, et selon lui elle aurait dû être hier au plus tard, mais selon vous il n'a dû partir que jeudi passé, et en conséquence il ne doit être ici que demain ou aprèsdemain. S'il arrivait aujourd'hui je le mènerais ce soir chez Mme de Luxembourg. Demain je ne pourrais pas souper avec lui, devant passer la soirée chez la dame de Choiseul qu'on appelle la petite sainte, qu'il ne connaît pas. Mardi il sera invité chez votre ambassadeur, et puis tout le reste du temps qu'il restera ici, ce sera chez moi ou avec moi, et je serai fort aise de le voir.
Je prends part au plaisir que vous aurez de revoir votre nièce la Duchesse. Vous ne me parlez plus des Conway, des Churchill, des Cadogan, et moi je vous pairie de tout ce qui ne vous fait rien.
Je savais la triste fin de Milord Harcourt, j'en suis bien fâchée, c'était un bon et loyal homme. ^
Lettre 671. — Inédite.
* Mme du Deffand avait connu Lord Harcourt lorsqu'il était amliassadeur à Paris. Il mourut d'une façon bizarre. Walpole rapporte dans ses Derniers Journaux (tome ii, p. 132) qu'on *' le trouva noyé dans un puits de son propre parc à Nuneham. Il parut vraisemblable que son chien y était tombé, et que le Comte, en s'efforçant de le ravoir, avait perdu l'équilibre, et était tombé à son tour. Le chien était sur le cadavre, mais sans pouvoir sortir."
Vous ne reverrez M. Gibbon que les premiers jours de novembre, il veut passer quelques jours à Fontainebleau, Ses succès ici continuent ; ils ne sont pas du même genre que ceux de M. Hume.
Adieu, je n'ai plus rien à dire.
Ce hindi S" * octobre, à 6 heures du matin.
Vous aurez sans doute reçu ma lettre un jour plus tard, tous les lundis il y en a une à la poste, et de plus vous avez dû recevoir un billet d'un mercredi ou jeudi ; mais quand tous les deux seraient égarés il n'aurait pas grand mal. Je me porte bien, et selon toutes apparences je ne suis pas prête de partir sitôt. J'attendrai si je puis que j'aie perdu toute espérance.
Les deux Craufiurd sont arrivés il y a aujourd'hui huit jours. J'ai été ravie de revoir mon petit ami. Il est toujours hypocondre, son frère est aimable, il s'en retourne demain ; il vous portera deux feuilles de la Bibliothèque des Romans, et peut-être une lettre. C'est mon intention, parce que dans ce moment je ne suis pas en train d'écrire, et que cependant je ne veux pas m'en rapporter à lui. Je crois la poste plus fidèle.
Adieu jusqu'à tantôt.
Ce lundi 6 octobre 1777.
Je VOUS ai écrit par la poste ce matin ^ craignant que le Craufurd cadet ne fût pas plus exact que le Craufurd aîné, qu'il ne retardât son départ ou qu'il ne perdît ma lettre. Je ne sais pas trop de quoi je la remplirai. Quand vous vous plaignez de votre stérilité je sens que vous me la communiquez, et cela est tout simple, vous ne voulez pas écrire des riens et votre exemple m'est ime leçon ; cependant c'est tout ce qui me reste
Lettre 672. — Inédite.
^ Le lundi était le 6 octobre et non le 5. La date exacte de ce lundi est donnée à la tête de la lettre suivante, écrite le même jour que celle-ci.
* Ceci se rapporte à la lettre précédente, écrite le même jour, mais datée à tort du 5 octobre.
que cette correspondance qui vous fatigue et que je ne puis volontairement faire cesser.
Je ne trouve aucun changement dans notre petit Craufurd. Il a repris un charlatan qui l'avait traité il y a deux ans ; il a cru en arrivant être pris de la goutte ; hier au soir il me confia qu'il croyait qu'il allait devenir impotent, que ce n'était plus la goutte qu'il avait, mais qu'il perdait l'usage de ses jambes. Il prend des bains de l'ordonnance du charlatan. C'est grand dommage qu'il ait une aussi mauvaise tète, ayant tout ce qu'il faut pour être très-aimable.
Nous avons ici quatre Spencer ; tant qu'ils y seront le Craufurd ne songera pas à nous quitter, mais leur départ lui laissera un grand vide, je ne lui suffirai pas pour le remplir. Il me semble qu'il se soucie moins de Mme de Roncherolles ; et Mme de Cambis est à Roissy depuis quatre semaines, et ne parle point de son retour. Il veut que je lui écrive pour la presser de revenir et je le ferai.
Le Selwyn m'a envoyé son valet de chambre pour me donner
'la commission de faire l'emplette d'un bijou pour cette petite
fille 2 qui est ici, et qui partira dans deux ou trois joiu-s. Rien
n'est si fou que cet attachement, on ne sait ce que cela veut
dire.
J'approuve fort l'affection que vous avez pour toute votre famille ; il faut que le cœur soit occupé, c'est le plus grand préservatif contre l'ennui, et quoique ce soit souvent une occasion d'inquiétude et de chagrin, cela vaut mieux que l'indifférence, qui est une manière d'être mort de son vivant.
Ah ! ne croyez pas que je me passionne pour vos affaires d'Amérique, il n'y a qu'un point qui peut ne me les pas rendre indifférentes, c'est ce qui en résultera par rapport à nous, et si je voulais parler plus vrai, je dirais par rapport à vous.
Nous vous rendrons bientôt M. Gibbon, c'est le seul de votre nation qui regrettera la France en la quittant. Je ne serais pas fort étonnée s'il s'établissait un jour ici, il a un esprit tout à fait tourné à la française, et toute supériorité sur les nôtres. Je le regretterai beaucoup, non que je me suis prise de goût pour lui, mais sa conversation me plaît, elle est facile, son himieur est égale, il a de la gaîté, il réussit avec tout le monde.
On ne parle plus ici des Sardaignais.^ L'affaire des postes
* Maria Fagniani.
' Le Comte de Viry, ministre sarde disgracié, et sa femme.
est terminée. La retraite de M. de Saint-Germain sera bientôt épuisée. Tout passe ici rapidement.
J'aurai ce soir à souper les quatre Spencer,* père, mère, fils, et fille, Mmes de Mirepoix, de Boisgelin, et Roncherolles, les deux Craufurd, l'insipide Dalrymple, M. Francès, et encore quelques autres. Mon désir serait de n'avoir jamais plus de sept ou huit personnes, mais cela est impossible. Ne voilà-t-il pas trois pages remplies par des riens ? Je souhaite qu'il ne vous en coûte pas plus à les lire qu'elles ne m'ont coûté à les dicter.
Ce dimanche 12« octobre \TT7.
Wiart a la migraine ; il ne saurait écrire, et je ne veux pas manquer la poste de demain, étant très- pressée de vous dire de ne me point envoyer le Journal de Bachaumont ; je l'ai acheté et je trouve que j'ai fait une fort sotte emplette. Je suis étonnée qu'ayant reçu trois de mes lettres, comme vous me le mandez, vous n'y ayez pas trouvé que je révoquais cette commission. Je ne vous écris aujourd'hui que pour vous le redire. J'y ajouterai que je suis très-étonnée que vous vous plaigniez de mes bouderies. Je n'ai point prétendu vous en marquer aucune, et comment et pourquoi vous bouderais- je ? Vous m'avez mal interprétée, toutes mes pensées et mes paroles sont dépendantes de mes sentiments, et grâce au ciel je n'en ai point qui soient ridicules. Je dirai à M. Gibbon ce que vous me mandez. Il m'avait parlé de la commission de Mme Beauclerk ; il ne l'a point faite à cause de la difficulté de vos douanes, et puis parce qu'il croyait toujours qu'il arriverait un deuil ^ ; mais il vous verra les premiers jours du mois prochain, il vous dira lui-même ses raisons. Je suis d'accord sur le jugement que vous portez de lui, je le regretterai beaucoup. Je crois que le petit Craufurd ira passer quelques jours à Fontainebleau. Les Spencer et Mme de Roncherolles partirent hier pour y aller, les premiers y passeront dix jours, et la dernière y restera jusqu'à la fin de ce mois ; d'une autre part Mme de Cambis est à Roissy et n'en
* Le Comte et la Comtesse Spencer, Lord Althorp et Lady Henrietta-Frances Spencer.
Lettre 674. — Inédite.
' On pensait que la grave maladie du Duc de Gloucester aurait une issue fatale. Cela entraînerait une période de deuil à la cour.
reviendra que dans huit jours. Toutes ces absences rendent ma société très-circonscrite, ce qui n'est pas divertissant.
Quand vous verrez Mme Churchill faites-la souvenir de moi. Je serais fâchée d'en être oubliée, ainsi que des Conway.
La grand'maman vous estime et vous aime, et elle est fort flattée que vous ayez les mêmes sentiments pour elle. S'il vous est possible de vous abstenir des expressions sèches et dures vous me ferez plaisir de les supprimer. Je vous ai déjà dit que vous étiez le maître de notre correspondance, et d'y mettre les bornes ou l'étendue qu'il vous conviendra.
Mme Geoffrin mourut il y a quatre ou cinq jours ; elle a donné à d'Alembert en rentes viagères trois mille hvres, à l'Abbé Morellet deux, à M. Thomas une. Elle a fait des legs très-considérables à ses domestiques ; elle laisse cinquante ou soixante mille livres de rente à sa fille.
Cette lettre fut cachetée hier, je l'ai reprise ce matin, je vous en avertis pour que vous ne pensiez pas que ce soit une infidélité de la poste. Je suis de votre avis, mes lettres ne les divertiraient guère.
À Paris, ce mercredi 21 octobre' 1777.
Ce n'est qu'aujourd'hui que je reçois votre lettre du 13, que j'aurais dû recevoir dimanche ; n'ayant point de vos nouvelles je m'abstins de vous donner des miennes et de vous envoyer un itinéraire de la route du Duc de Gloucester que M. de Stainville, en revenant de Lorraine, avait rencontré le jeudi 16 à Châlons. Suivant notre calcul, il devait arriver à Londres le vendredi 25.' Je suis persuadée, qu'à moins d'accidents, vous l'aurez vu quand vous recevrez ma lettre.' Selon toute apparence vous le trouverez en pitoyable état. On dit à M. de Stainville qu'il était d'une faiblesse extrême et avait l'air mourant.
Tout ce que vous me dites sur la différence de la jeunesse à la vieillesse me paraît de la plus grande vérité. Mon état
Lkttrb 675.— Inédite.
^ Le 21 octobre tombait un mardi, non un mercredi.
' Le vendredi était le 24 et non le 25 du mois.
' Le Duc et la Duchesse de Gloucester arrivèrent à I^ndres le 23 octobre. Dans une lettre à Mason du 24 octobre 1777 Walpole remarque: — "Son Altesse Royale est et paraît mieux que je ne l'espérais ; le vi.sage est pâle, mais non altéré ; la jambe est encore enflée, et il boite. . . La Duchesse parait en bonne santé, mais a beaucoup maigri et vieilli." (Lettres, tome x, p. 142.)
présent ne me fait pas imaginer la comparaison des couleurs, mais plutôt l'obscurité dans laquelle on ne démêle rien et où par conséquent tout devient égal.
Le petit Craufurd ne sera pas je crois fort content de son voyage, il s'attendait à plus d'amusement, je suis sa seule ressource et je suis au moins pour lui pourpre foncé. Je ne le vois que le soir. J'ai presque tous les jours soupe chez moi, en trèspetite compagnie, excepté les mercredis et vendredis. Les deux Maréchales, les deux Comtesses de Boufflers sont à peu près les femmes les plus agréables qu'il ait vues. Mme de Roncherolles est à Fontainebleau, Mme de Cambis à Roissy, et comme son projet est de s'en retourner lundi avec M. Gibbon, il pourra bien ne les pas voir. Je suis fâchée du départ de ces deux personnes, leurs couleurs sont de quelques nuances plus claires que celles qui me restent.*
J'aurais été bien contente si vous m'aviez apprise que M. Conway et Milady Ailesbury eussent le projet de venir avec Mme Damer, mais il est bien vraisemblable que je ne les reverrai jamais.
On dit ici que le Général Burg03me a donné dans un piège, qu'il a été battu et qu'il a perdu deux mille cinq cent hommes. Comme vous ne m'en dites rien, je crois que cela n'est pas vrai.^
M. Boutin,* que je vis l'autre jour, me dit que Mme Montagu ' l'avait chargé d'un présent pour moi, il a trouvé de grandes difficultés à le faire entrer, il est actuellement à Rouen. Comme je serai obhgée d'écrire une lettre de remercîments j'ai imaginé de lire son livre de l'apologie de Shakespeare pour lui en pouvoir parler; j'en ai lu ce matin l'introduction, j'y trouve plus d'esprit que je ne lui en croyais, mais il ne m'appartient guère de juger de l'esprit de personne. Le peu que j'en avais est bien loin depuis longtemps ; je ne m'en plains pas, et si la chose était possible je voudrais qu'il ne m'en restât point du tout et devenir une vraie automate ; cet état est, je crois, fort doux,
• Les couleurs dont parle Mme du Deflfand dans le paragraphe précédent permettent de supposer que Walpole lui avait communiqué à elle aussi l'idée fantaisiste qu il exprime dans sa lettre à Conway du 5 octobre 1777 : — " Si je pouvais peindre mes opinions au lieu de les écrire — et je ne sais s'il n'en résulterait pas un nouvel alphabet — j'emploierais des couleurs différentes pour les différentes affections aux différents âges. Quand je parlerais d'amour, d'affection, d'amitié, de goût, d'inclination, je prendrais du rose, du carmin, du bleu, du vert, et du jaune pour mes contemporains ; pour les nouveaux venus l'amour serait sans couleiu, le reste, violet, brun, vert et changeant." {Lettres, tome x,
• C'était vrai. Le Général Bnrgoyne avait été battu par Arnold à la première des deux batailles de Saratoga. La seconde bataille aboutit à sa capitulation le 17 octobre.
• Receveur général des finances pour la généralité de Tours. ^ Mrs Montagu, connue par sa défense de Shakespeare.
Ce dimanche 26 octobre 1777.
Vous pouvez être sûr que j'aurai pour Mme Macaulay ^ toutes les attentions possibles ; vous sentez bien qu'il me sera fort aisé de faire connaître ce que je pense pour vous. Comme les temp» changent ! Autrefois vous me demandiez le contraire..
Non, en vérité, l'ennui que je connais, et dont je vous ai tant parlé, n'est pas celui du petit Craufurd ; il ne sait ce qu'il veut ni ce qu'il lui faut, et moi je sais ce que je désire et ce qu'il me faudrait. M. Gibbon et lui partent demain ; je les regrette l'un et l'autre, mais par des sentiments différents. J'aime le Craufurd, du moins je l'ai aimé, et quoiqu'il m'impatiente et que sa déraison me fatigue, je suis bien aise quand je suis avec lui. Pour le Gibbon, c'est un homme très-raisonnable, qui a beaucoup de conversation, infiniment de savoir ; vous y ajouteriez peut-être infiniment d'esprit, et peut être auriez- vous raison ; je ne suis pas décidée sur cet article ; il fait trop de cas de nos agréments, trop de désir de les acquérir, j'ai toujours eu sur le bout de la langue de lui dire : Ne vous tourmentez pas, vous méritez l'honneur d'être Français. En mon particulier, j'ai eu toutes sortes de sujets d'être contente de lui, et il est très-vrai que son départ me fâche beaucoup ; dites-lui bien, quand vous le verrez, que je n'ai cessé de vous parler de lui.
Le Craufurd vous dira que je ne l'aime plus ; cela n'est pas vrai, mais je suis devenue comme vous, je ne peux plus aimer... je pourrais en demeurer là, mais j'ajoute.. .que des gens raisonnables. Il s'est ennuyé ici à la mort, et si l'amitié l'a conduit ici, elle s'en est apparemment retournée l'attendre à Londres, car elle l'avait abandonné à son arrivée. Il vous dira que j'ai un neveu ^ duquel je compte tirer quelque parti, et sur lequel je fonde quelques ressources ; ce n'est point un homme amu-
LeTTRE 676. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Mrs Catherine Macaulay (1731-91), femme de lettres, auteur d'une Histoire (T Angleterre, qui fut assez remarquée de mïï temps. I^s lecteurs de Boswell se souviendront d elle cumme étant la dame que le Dr Johnson pria d'appliquer ses principes républicains, et d'inviter son laquais à s'asseoir a la mCme table qu'elle et ses convives.
' Le Marquis d'Âulan, fils de la sœur de Mme du Deffand. Mme du Deffand prit M. d'Aulan pour héritier. Il fut pendu à Avignon, en i7-)o, jjar une populace révolutionnaire.
sant ni agréable, mais il est doux, il a assez de bon sens ; il dit qu'il m'aime ; je le veux croire, et je compte qu'il passera cinq ou six mois tous les ans avec moi.
J'attends que vous m'appreniez comment se sera passée votre entrevue avec vos neveux ; tous les détails que vous m'en ferez me seront agréables.
Je ne vous écrirai point par MM. Gibbon et Craufurd, comme ils font le voyage ensemble je crois que la poste arrivera plus tôt qu'eux. Je voulais vous envoyer par eux du sucre d'orge, mais le Craufurd m'a assurée que vous ne le receviez que par complaisance ; mais peut être a-t-il voulu s'épargner l'embarras de vous le porter. Il a fait le remède de son charlatan, il en paraît content ; il est charmé de s'en retourner, il n'y avait ici personne qui pût l'amuser.
Ce dimanche au soir 26 octobre [1777].*
Mon intention n'était pas de joindre ime lettre à cette feuille, mais toutes réflexions faites, il y aurait trop de sécheresse à ne vous pas écrire un mot par M. Craufurd. Dites-lui que je suis fâchée de l'avoir si peu diverti et amusé, que je crains que Tennui qu'il a eu ne l'éloigné à tout jamais d'ici. Il n'a eu que moi ; il sera plus heureux dans un autre voyage, à celui-ci j'ai été l'objet principal et même unique, et dans un autre je ne serai qu'un accessoire ; c'est le seul rôle qui me convienne, et que je rempUs pour l'ordinaire avec assez de succès. Ce ^ont les dames de Beauvau, de Luxembourg et l'Idole qui doivent être dominantes. Mme de Cambis est d'une autre classe, elle en est à la tête. 11 me vient une idée, vous savez que je ne dîne point. Votre Mme Macaulay a bien l'air de ne pas souper ; en conséquence je crains de ne lui être pas aussi utile que je le désirerais. Pour remédier à cet inconvénient, donnez-lui une lettre de recommandation pour Mme Necker. Que votre thème soit que les personnes célèbres sont faites pour se connaître. Partez de là par donner des louanges à l'une et à l'autre, il en résultera des dîners pour Mme Macaulay.
Connaissez-vous V Apologie de Shakespeare par Mme Montagu ?
Lettre 677. — Inédite.
* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.
Elle est traduite ; j'en ai lu deux ou trois chapitres sans grande satisfaction.
J'ai vu plusieurs fois les Spencer, à leur retour de Spa et puis de Fontainebleau. J'en ai reçu des politesses extrêmes ; ils sont partis ce matin.
C'est bien actuellement qu'il n'y a plus personne ici et que je suis réduite à la Sanadona et à mon neveu. Je n'en suis pas trop fâchée, la paresse vient à mon secours ; et un certain dégoût que j'ai pour toutes choses me rend la solitude plus supportable.
Je crois vous voir surchargé des devoirs que vous avez à remplir, et je vous plains ; il me semble que je serais bien fâchée de quitter mon tonneau pour remplir des devoirs. Que c'est une sotte chose que notre existence, on ne sait qu'en faire ; quand on est sans passion, à quoi peut-on employer son temps ? Je vous fais perdre le vôtre en lisant cette lettre. Adieu.
Paris, ce a» novembre 1777.
C'est pour vous dire qu'il n'y a point eu de courrier aujourd'hui, ce qui m'impatiente extrêmement. J'attendais des nouvelles de l'arrivée de vos Altesses ; il y a des jours malheureux cil tout va au rebours. Je compte que mercredi je serai plus heureuse.
Vous aurez appris par ma lettre de dimanche passé que vous verriez incessamment MM. Craufurd et Gibbon ; vous les aurez vus quand vous recevrez ce billet. Le Craufurd me devait écrire de Calais ; s'il l'avait fait j'aurais dû recevoir sa lettre.
" Mais tout ce qu'on dit en partant, Autant en emporte le vent."
Je n'ai rien à vous apprendre en vous parlant de moi, et guère plus en vous parlant des autres.
J'attends votre Mme Macaulay, je voudrais qu'elle m'apportât du thé, il y a trois mois qu'il me manque.
Lbttrs 678. — Inédite.
Ce dimanche 9 novembre 1777.
J'attendais votre lettre avec impatience, celle que je reçois aujourd'hui me fait attendre celle que je recevrai mercredi avec un redoublement de la même impatience.
Vous ne me dites rien, rien du tout ; quand vous aurez vu M. Gibbon vous saurez tout ce que je pourrais vous dire. Oui, le petit Craufurd est retourné avec lui, vous le savez déjà, mais il ne vous aura pas dit qu'il s'est un peu repenti de la peine qu'il avait prise et que l'absence de Mmes de Cambis et de Roncherolles l'avait désorienté. Je ne crois pas que nous le revoyions bientôt. Pour M. Gibbon il se promet pour '79 ; il a été trèscontent de tout. Mmes Necker, de Beauvau, de Cambis et moi avons été traitées par lui avec beaucoup de distinction ; fat observé les grades.
Voilà tout Fontainebleau qui va revenir cette semaine, j'en suis fort aise, mais je suis fort fâchée du départ d'im neveu qui me tient compagnie depuis trois mois, qui sans être ce qu'on appelle très-aimable est le meilleur honame du monde ; il me paraît avoir du goût pour moi, et se plaire ici. Je projette des arrangements pour le faire venir vers le mois de juillet et le garder jusqu'à la fin de novembre.
Je remets à mercredi à vous écrire plus longuement.
Paris, 12 noTembre 1777.
Vos leçons ne me fâchent jamais, et je conviens que j'ai souvent des torts ; mais je ne crois pas avoir été dans ce cas avec le petit Craufurd ; si je vous faisais le récit de sa conduite et de la mienne, vous verriez qu'en effet il a souvent soupe chez moi. Mais où aurait-il été ? Il n'y avait personne de sa connaissance à Paris. Quant à ses visites après dîner, il n'y est pas venu plus de trois fois ; je ne lui en ai point fait de
Lkttrk 679. — Inédite.
Lettre 680. — L'original de cette lettre ne figure pas actuellement dans le corps du manuscrit, a^-ant été donné par Miss Berry au Marquis de Sainte- Aulaire, oui l'imprima le premier dans sa Correspondarue inédite de Mme du Deffand (Paris, 1859 ; tome ii, pp. 405-9 ) ; la lettre fut ensuite comprise par le même ecnteur dans sa Correspondante complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choiseul, C Abbé Barthélémy et M, Cnut/urt (Paris, 1866 ; tome iii, pp. 304-7.) (Voyez notre Introdtution, I, § a.)
reproches, non point par effort de conduite, mais parce que, devant le voir le soir, je me passais facilement de lui dans la journée. Croyez-moi, il a moins d'amitié pour moi que je n'en ai pour lui. Il fut tout déconcerté quand il se vit réduit à moi seule ; il voulut aller à Fontainebleau dans le temps que les Spencer y furent, et il changea d'avis parce que les Spencer l'en détournèrent ; enfin, il a eu tout l'air de s'ennuyer et de regretter beaucoup d'avoir fait ce voyage. Je conviens que je n'ai pas paru convaincue quand il m'assurait que j'en étais l'unique objet ; mais je ne lui ai fait aucun reproche. Ses adieux furent fort tendres ; il avait même, me dit-on, les larmes aux yeux. J'en fus touchée. Cependant je suis persuadée qu'il ne reviendra jamais ici s'il n'y a que moi qui l'attire. Je ne lui en crois pas moins un bon cœur et qu'il ne fût prêt à me rendre toutes sortes de services ; mais le goût est usé et la reconnaissance ne saurait le remplacer.
Venons à M. Gibbon ; c'est un homme d'une très-aimable conversation. On serait trop heureux de vivre avec des gens comme lui ; il n'y en a point ici, je puis vous l'assurer, et sans me flatter de l'avoir pour ami, je le regrette infiniment. Tous ceux qui le connaissent pensent de même, mais moi certainement plus que personne, non point que je prétende avoir plus de goût et de connaissances qu'un autre, mais parce que je ne puis avoir d'autres plaisirs que celui de la conversation. Le seul reproche qu'on peut lui faire, c'est d'avoir trop d'estime pour les beaux esprits ; nous avons eu souvent sur cela des disputes ; nous nous sommes accusés mutuellement de prévention. Il reviendra ici en '79 ; m'y retrouvera-t-il ? J'en doute, et s'il me retrouve, dans quel état serai- je ?
Vous ne me dites pas un mot de votre santé ; vous ne m'en parlez ordinairement que pour m'en dire du mal. Ainsi je me flatte que vous n'avez pas à en dire. J'aurais voulu quelques détails sur Leurs Altesses, de la réception qu'ils vous ont faite, de votre contentement à les revoir. Voilà matière pour vos lettres à venir. Vous trouvez les miennes, dites-vous, fort courtes ; vous n'aimez pas que je vous parle de moi. Je vous ennuie quand je vous communique mes pensées, mes réflexions ; vous avez raison, elles sont toujours fort tristes. Vous entretenir de tel et telle, quelle part y pouvez- vous prendre ? Malheureusement je ne ressemble en rien à Mme de Sévigné, je ne suis point affectée des choses qui ne me font rien ; tout l'intéressait, tout
réchauffait son imagination. La mienne est à la glace. Je suis quelquefois animée, mais c'est pour un moment. Ce moment passé, tout ce qui m'avait animée est effacé au point d'en perdre le souvenir.
Tout le monde va revenir de Fontainebleau ; les Maréchales de Luxembourg et de Mirepoix sont à Sainte-Assise, et je ne sais point encore quand elles en reviendront. Je vis au jour le joiu- ; si je pouvais me séparer de moi-même, je ferais une bien bonne affaire. Je comprends aisément pourquoi l'on ne m'aime pas ; je me connais trop bien pour en ignorer la cause. Vous me direz : Que n'y remédiez- vous ? — Le puis-je ? change-t-on de caractère ? le naturel ne prévaut-il pas toujours, quelque effort qu'on fasse ? Il n'y a peut-être que vous au monde qui soyez capable de démêler en moi quelques qualités qui puissent faire tolérer mes défauts. Cette sagacité produit en vous l'indulgence, et c'est tout ce que je puis espérer de qui que ce soit au monde. Pourquoi, me direz-vous, êtes-vous donc si exigeante et avez-vous tant de vanité, de jalousie, etc., etc. ? C'est que je vois que ceux qui ne valent pas mieux que moi sont mille fois plus heureux, et que l'injustice me révolte. Voilà comme on s'excuse, et vous y répliquerez facilement.
Je n'entends rien à vos Américains. Je me suis dite roya- Uste ; je ne sais pourquoi ! Peut-être par politesse pour l'ambassadeur ; peut-être pour le plaisir de contredire ; mais je ne pérore pas sur cette matière, j'avoue que je n'y entends rien.
Ne vous occupez point du thé, j'en ai trouvé ici, de beaucoup moins bon que celui d'Angleterre, mais qui est passable.
J'ai lu le premier volume de M. Gibbon. Son style est trèsacadémique. Il me semble qu'il a été content de la traduction. Je lui dois une réponse, cela m'embarrasse assez.
J'ai reçu une très-longue lettre de M. Schuwalof ; il m'a fait le récit de son voyage, de sa visite au Roi de Prusse, dont il dit des merveilles, de son arrivée à Pétersbourg, de l'étonnement où il a été de ne rien reconnaître des dehors et des dedans de la ville, de la réception que lui a faite l'Impératrice, de celle du Grand-Duc * et de sa femme. '^ Elles ont surpassé son attente. Il est charmé de leurs personnes, enchanté et étonné de l'excès
* Le Grand-Duc Paul, plus tard (en 1796) Empereur.
• Dorothée-Sophie de Wurtemberg. Le Grand-Duc l'épousa en fécondes noces en 1776, et elle fut alors reçue dans l'Eglise grecque sous le nom de Marie- Féodorovna. Le caractère et la personnalité de la Grande-Duchesse sont dépeints en détail dans les Mémoires de son ami, la Baronne d'Oberkircb.
de magnificence et de bon goût de leur palais. Si vous voulez, je vous enverrai sa lettre ; mais ce qui me fâche, c'est qu'il faut y répondre ; excepté à vous, c'est une fatigue pour moi que d'écrire.
Je suis fort inquiète de la santé de M. de Beauvau ; il se plaint d'une barre dans l'estomac et de maux de reins. Il paraît que depuis trois ans il a une humeur vague qui produit différentes incommodités. Il est la personne de qui je reçois le plus de marques d'amitié. M. Gibbon vous dira que je le vois tous les jours ; il vous aura dit aussi que j'avais auprès de moi un neveu ; il me quitte ces jours-ci ; je le regrette parce qu'il a des attentions, et peut-être un peu d'amitié pour moi. Il me promet de revenir quand j'aurai besoin de lui ; je m'arrange pour lui faciliter l'exécution de cette promesse. Croyez que je fais de mon mieux pour pouvoir supporter la vie.
Je ne sais pas l'adresse de M. Gibbon. Je vous prie de lui faire tenir cette lettre.
Ce mercredi 19 novembre 1777.
J'augure bien mal de l'humeur silencieuse de MM. Howe * ; il y aura vraisemblablement bien plutôt des changements dans votre gouvernement que dans le nôtre ; nos ministres et administrateurs ne sont en aucun danger, et c'est apparemment pour en bien persuader le public que M. de Maurepas soupa dimanche avec tous les ministres, secrétaires d'État, diplomatiques, tous les amis et amies de Mme de Maurepas, chez M. Necker ; il y eut une musique, des proverbes, tous les plaisirs réunis. Je ne conçois pas ce qui a donné lieu aux bruits qui ont couru. Le Necker me paraît plus ferme que jamais. Mon avis est qu'on ne peut employer un homme plus capable, plus ferme, plus éclairé, plus désintéressé. Ce ne sont point mes liaisons avec lui qui me font porter ce jugement ; je n'en attends rien, je le vois une fois la semaine, il n'a nulle préférence pour moi ; il sait que je l'estime, et comme je ne lui demande rien, il me voit de bon œil, et voilà tout.
Je ne vous mande point de mes nouvelles. En êtes- vous étonné ? ne m'avez-vous pas interdit de vous parler de moi ?
Lettre 681. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Lord Howe et son frère, Sir William Howe, commandant en chef, le premier sur mer, le second sur terre, pendant la guerre d'Amérique.
Tous les événements de ma vie se passent dans ma tête : elle seule produit ma joie ou ma tristesse ; tout ce qui m'est externe à peine est-il passé, que je ne m'en souviens plus. Mais si vous voulez que je vous en entretienne, je vous dirai que tout le monde, à peu près, est de retour ; les Maréchales, les Beauvau, les Boufflers, etc., etc. Je soupe presque tous les soirs chez moi. Ces jours-ci j'ai été incommodée d'une extinction de voix ; elle dure encore, ce qui me rend l'exercice de dicter un peu pénible. Je hais le monde, et je vois avec plaisir la vérité du proverbe, que : A brebis tondue, Dieu mesure le vent. La sohtude me fait moins de peur, et je parviendrai, j'espère, à végéter.
Le neveu que vous venez de perdre, n'est-ce pas un petitfils de monsieur votre père ? D'où vient ne me parlez-vous plus des Altesses, elles m'intéressent. Votre Roi les a-t-il vues ? Où les verra-til ? '
Je vous remercie d'avance de votre thé, je vous manderai quand je l'aurai reçu.
J'ai écrit au Gibbon et au Craufurd, et à Mme Montagu. Pour vous mettre au fait de ce qui m'a obligée d'écrire à cette dernière, je vous envoie les copies de sa lettre et de ma réponse.
Je suis fort aise d'avoir en perspective une des vôtres pour dimanche.
Adieu, mon ami ; ce nom vous est dû, du moins je m'en flatte.
Lettre de Madame Montagu.
Hill Street, lo mai 1777.
Madame, un souvenir bien tendre des bontés' dont vous m'avez honorée à Paris, m'a souvent excitée à vous assurer de ma reconnaissance ; mais toutes les fois que j'ai eu occasion de parler de vous à des amis qui ont le bonheur de vous connaître, je trouve que, même dans notre langue maternelle, les expressions nous manquent, et que nous ne savons rendre justice au sujet ni aux sentiments qu'il inspire. Tout l'esprit de M. Walpole, toute l'éloquence de M. Burke n'y suffisent pas; que ferai-je donc.' Il ne me reste qu'une ressource ; c'est de vous adresser, comme à une divinité, et vous offrir simplement de l'encens ; c'est le culte le plus pur et le moins téméraire. Je vous prie, madame, de me permettre de vous offrir deux cassolettes, où j'ai mis des aromatiques. Les ignorants et les barbares se servent de signes et de symboles au défaut de paroles ; l'encens que je vous présente puisse-t-il vous faire entendre tout le respect, l'attachement et la reconnaissance avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Madame, votre très-humble et très-obéissante servante,
E. Montagu.
■ Le Roi ne se réconcilia qu'en 1780 avec le Duc de Gloucester, et même alors lefusa de voir la Duchesse.
384 T.ETTRE 682—23 NOVEMBRE 1777
Réponse de Madame du Deffand.
i6 novembre 1777.
Pourrez-vous croire, Madame, que la charmante lettre que vouz avez pris la peine de m'écrire, datée du 10 mai, ne m'a été rendue qu'hier 15 novembre? Elle m'a été apporté par M. Boutin, qui s'excusa de ce long retardement par des voyages continuels qu'il a faits depuis son retour d'Angleterre. Je lus votre lettre en sa présence ; il fut témoin de mon plaisir et de ma reconnaissance. Rien ne m'a plus surprise que l'annonce d'un présent. Vous en voulez faire un langage ; mais quelque charmant qu'il puisse être, on préférera toujours de vous entendre et de vous lire, à tous les hiéroglyphes les plus ingénieux et les plus admirables. Ce n'est pas seulement par ouï-dire, Madame, que je vous parle de votre éloquence ; votre lettre suffirait pour me la faire connaître, indépendamment de tout ce que j'en avais ouï dire. Je viens de lire vos Trois Dialogues,, que Mme de Meinières a traduits, et qu'elle m'a envoyés. J'ai lu aussi votre Apologie de Shakespeare. Je ne doute pas que Voltaire ne reste sans réplique. Je vous dirais tout ce que j'en pense, si mon approbation et mes louanges étaient dignes de vous ; mais, Madame, vous avez dû démêler bien promptement que je n'ai ni talent ni savoir, mais je ne renonce pas à prétendre à avoir quelque goût ; je suis trop touchée de votre mérite pour avoir cette fausse modestie.
Quand j'aurai reçu ces cassolettes, qui seront pour moi un monument trèsglorieux, vous voudrez bien que j'aie l'honneur de vous renouveler mes remercîments. Elles courent le monde ; elles sont à présent à Ostende ; il faut qu'elles arrivent à Rouen, et que de là elles remontent la rivière jusqu'à Paris ; il se passera peut-être plus d'un mois avant qu'elles y arrivent ; je les attends avec l'impatience qu'on doit nécessairement avoir pour jouir des marques de bonté d'une personne aussi illustre que vous.
Daignez recevoir, Madame, les assurances de tous les sentiments avec lesquels je vous suis très-respectueusement attachée. J'ai l'honneur d'être, votre etc.
Paris, ce dimanche 23 novembre 1777.
Je me suis éveillée ce matin avec l'espérance de recevoir une lettre, vous me l'aviez promise, en me marquant dans votre dernière, qui était de vendredi 14, que vous m'écririez le mardi 18. Apparemment vous ne l'avez pas pu ; cela ne m'empêche pas de vous écrire et de profiter d'une occasion que me donne votre secrétaire d'ambassade ; c'est un jeune homme qui me paraît aimable, il est obligeant. Je vous envoie par son moyen la feuille des Romans et l'éloge de Mme Geoffrin par M. Thomas. Je ne doute pas que vous n'en soyez charmé. Depuis que je
Lettre 682. — Inédite.
l'ai lu je suis tourmentée de l'idée de faire une chanson. Les deux premiers vers me sont venus sans les chercher : —
" Thomas, on devine à ta verve Que la Geoffrin fut ta Minerve."
Si vous pouvez l'achever, vous me ferez plaisir. ^
Voilà sept jours de suite que je soupe chez moi, et j'en suis si contente que je crois que je souperai rarement dehors. Il n'y aura que des tête-à-tête avec ma compagne qui pourraient m'en dégoûter, mais cet accident arrive rarement, et puis il faudra m'y accoutumer. Je me trouve si déplacée au milieu du monde que je déteste de m'y trouver. Mon tonneau est mon centre. J'ai quelquefois chez moi la cohue, mais je compte y mettre ordre ; ce ne sera qu'après l'arrivée des Choiseul et le retour de Mme de Luxembourg d'un petit voyage qu'elle va faire à Montmorency le mois prochain. Je vous rendrai compte de tout cela comme s'il était possible, ou que du moins j'eusse la chimère de me flatter, qu'un jour vous y pourriez prendre quelque part.
Je compte apprendre mercredi bien des nouvelles, de l'Amérique, de la rentrée de votre parlement, mais surtout de vous et de votre famille.
Ce I" décembre 1777.
Il ne me fut pas possible d'écrire hier, il m'a fallu remettre à ce matin, et la poste, qui part à huit heures, rendra nécessairement ma lettre très-courte. J'ai reçu votre thé, il est excellent, et je vous en remercie ; je n'ai point vu Mme Macaulay, elle a envoyé trois fois chez moi, et moi trois fois chez elle. Nous avons été malades l'une et l'autre, et n'avons pu sortir. Elle se porte mieux et moi aussi, nous nous verrons bientôt.
^ Au dos de cette lettre Walpole, pour compléter les vers de Mme du Deffand, a griffonné ce qui suit : —
" Et bien convint au grand Thomas Une aussi petite Pallas."
" Mais mal convint au grand Thomas D'avoir à sa déesse Pallas."
" Et sert très-bien ce grand Thomas Pour le hibou de sa Pallas."
Lettre 683. — Inédite.
Elle saura, ainsi que tous ceux qui me connaissent, quels sont nies sentiments peur vous, et combien j'ai de considération pour les personnes à qui vous vous intéressez.
Je crois vous avoir mandé le départ du Schuwalof. Je vous enverrai deux lettres ^ que j'ai reçues de lui. Cependant il me souvient que vous n'aimez pas les lettres, vous les jetterez au feu sans les lire si vous voulez. Je ne saurais vous mander ce qu'elles contiennent, cela serait trop long. Son neveu et sa nièce soupèrent hier chez moi, ainsi que les Blaquière, mari et femme.
J'ai reçu une lettre de M. de Richmond, on ne saurait plus aimable. En attendant que je lui réponde, dites-lui je vous prie, que j'en suis charmée. Celle ici qu'il aime le plus, est celle aussi que j'aime le mieux. ^
M. de Jarnac partira pour Londres vendredi ou samedi, il vous portera la Bibliothèque des Romans et un second éloge de Mme Geoffrin par l'Abbé Morellet,^ qui doit, dit-on, paraître aujourd'hui.
Comme il faut mettre ma lettre à la boîte et que j'essaie de dormir, je vous souhaite le bon jour.
Lettre du Comte Schuwalof à Mme du Deffand.
Ce lo d'octobre 1777, Pétersbourg.
Je vous ai promis, Madame, de vous rendre compte des sensations que j'éprouverais à mon retour dans ma patrie. La permission que vous m'avez donnée de vous entretenir, et de vous réitérer le témoignage de mon attachement et de ma reconnaissance est le seul moyen d'adoucir les regrets que j'ai emporté en m'éloignant de vous.
Occupé pendant ma longue route du souvenir de vos bontés, et d'idées vagues sur ce que j'allais trouver après une absence de quatorze ans, je ne me suis arrêté qu'à Berlin. J'ai eu l'honneur de faire ma cour au Roi, il me reçut de la manière la plus gracieuse, il m'entretint près d'une heure d'une façon si familière, et si agréable, qu'oubliant presque le roi, je croyais ne causer qu'avec un homme le plus aimable, le plus instruit. Je ne parle pas. Madame, de son armée, de son administration, de sa puissance, tout cela vous est connu.
Une rencontre que j'y fis renouvela mes regrets d'avoir quitté Paris dans ce temps. Ce fut celle du Comte et de la Comtesse Schuwalof, qui vont passer l'hiver chez vous, qui avaient compté sur moi pour les présenter aux personnes qui avaient des bontés et d'amitié pour moi. Je leur ai donné une lettre de recommandation pour vous. Je vous prie, Madame, de les recevoir avec bonté.
* Une seulement de ces lettres se trouve actuellement avec le manuscrit.
• Mme de Cambis.
' Un troisième éloge, composé par d'Alembert, sous forme d'une lettre à Coiidorcet, parut également. Grimm cile le commentaire'd'un contemporain au sujet de ces tributs variés: — " Pour exprimer d'un seul mot le différent caractère de ces trois écrivains, on a dit que le premier avait réfléchi, que le second avait raconté, et que le troisième avait pleur i"
Mais il est temps que j'arrive à Pétersbourg. Un étranger qui y viendrait la première fois ne pourrait être plus étonné que moi à la vue de cette ville. Dans quatorze ans de mon absence on a fait des changements très-considérables. Hors de la ville ce chemin superbe orné d'aiguilles de marbre, marquant les verstes ; de belles maisons de campagne. Dans la ville de grandes rues bordées de vastes hôtels, des quais de granit les plus beaux de l'Europe ; enfin tout si fort changé que je ne reconnaissais pas mon propre quartier.
Dès le lendemain de mon arrivée je fus baiser les mains à Sa Majesté Impériale qui me recevant à sa toilette et m'acceuillant de la manière la plus gracieuse me fit asseoir auprès d'elle, causa beaucoup avec moi, et me retint à sa table le même jour. L'Hermitage, ou le dîner se fit, était encore une nouveauté pour moi. C'est un séjour charmant, cette partie du palais est certainement un des plus jolis morceaux d'architecture qu'on puisse voir, la distribution en est neuve et ingénieuse, une très-grande collection de tableaux ornent plusieurs galeries, avec des meubles magnifiques, un jardin toujours vert au milieu de l'hiver, et habité par les oiseaux les plus rares, de toutes les parties du monde. Plusieurs appartements attenants riches et magnifiques forment un ensemble superbe et enchanteur.
Mais ce qui enchante le plus dans ce séjour délicieux, c'est le ton d'aisance, de gaîté, de familiarité sur lequel cette grande souveraine y vit avec ceux qui composent sa société. C'est presque l'offenser que de se souvenir de son rang, et la seule loi qu'elle semble imposer à ses convives, c'est de l'oublier ; ce qui donne encore plus de prix à cette conversation aisée où elle vous engage, elle développe un esprit, une douceur, une délicatesse, qui feraient rechercher sa société si le sort l'avait placée dans un autre état. Depuis tout le temps de mon séjour elle me permet de lui faire ma cour dans les cabinets, y passer les soirées, et chaque jour elle me donne à l'assurance de sa bienveillance envers moi une tournure nouvelle et flatteuse. Je ne saurais vous dire combien j'ai été charmé du Grand Duc, de son esprit, de ses connaissances. La Princesse qu'il a épousée joint tous les agréments de la figure à la douceur la plus aimable. Leurs Altesses m'honorent de leurs bontés. Adieu, Madame la Marquise, recevez les assurances de mon attachement, d'estime et de reconnaissance.
A'.^. Mes respects à Madame la Maréchale de Luxembourg, et faites-lui part de mes nouvelles. Je sais que ses bontés l'intéressent en tout ce qui me regarde.
Ce vendredi 5 décembre 1777.
M. de Jarnac part demain pour Londres, je le charge de mon paquet, qui contient la Bibliothèque des Romans, un nouvel éloge de Mme Geoffrin par l'Abbé Morellet, et deux lettres de M. de Schuwalof, que vous ne serez point obligé de lire, mais elles m'épargnent la peine de raconter son histoire. Son neveu et sa nièce sont du genre commun.
Lettre 684.— Inédite.
Je me suis occupée toute la matinée des étrennes que je donne à Mme de Luxembourg. Pompom, mon petit garçon, sera habillé en Capucin. Il aura une calotte, une barbe, un cordon, une discipline, un chapelet d'or, une besace pleine d'or à parfiler. Je compte que le Chevalier de Boufflers me fera de jolis couplets. Je vous manderai comment cela aura réussi.
J'ai enfin vu votre Mme Macaulay. Elle me fit une petite visite hier matin, c'est-à-dire à 2 heures. Mes gens lui ont trouvé l'air d'un spectre. Elle ne va plus à Nice, elle retourne en Angleterre dans douze ou quinze jours. Je lui ai marqué beaucoup de désir de la voir. Notre conversation n'a pas été fort vive, je lui ai parlé de son histoire. Elle a le son de voix fort deux, elle dit qu'elle vous aime.
J'ai eu ce matin la visite de Mme de la Vallière, elle m'a dit qu'elle venait du petit Dunquerque, qu'elle y avait rencontré Milord Dalrymple, qu'elle l'avait embrassé des deux côtés, qu'elle aurait bien mieux aimé que c'eût été vous ; elle m'a recommandé de vous le dire.
Les nouvelles qu'on débite ici des insurgents ne doivent pas trop contenter votre ministère si elles sont vraies.
On fit hier une élection à l'Académie, c'est l'Abbé Millot qui a la place de M. Gresset ; c'est lui que j'aurais nommé par la raison que ce n'est pas un bel esprit. Vous me direz ce que vous pensez des éloges de la Geoffrin.
Je ne suis pas contente de la santé de M. de Beauvau. Je crains qu'il ne couve quelque grande maladie, il est fort changé. Il souffre de l'estomac et des reins.
Je répondrai dimanche à la lettre que je recevrai. Adieu.
Ce dimanche 7 décembre 1777.
Vous avez si bien terminé mes vers que le reste de votre lettre ne m'a point fâchée, je n'y répondrai qu'im mot. Je ne suis jalouse de personne et moins de ces deux hommes que vous me citez que de qui que ce soit. Je n'ai nulle envie de vous entretenir d'aucun de mes sentiments ; peut-être par la même raison que les gens cfAutun ne tirèrent point le canon à l'arrivée de Monsieur le Prince.
Lettre 685.— Inédite
M. de Jaxnac est chargé d'un paquet pour vous. Vous m'en accuserez la réception. Je chercherai quelque occasion pour vous envoyer le troisième éloge de Mme Geoffrin par M. d'Alembert. M. l'Archevêque de Toulouse me l'a envoyé ce matin de la part de l'auteur, m'a-t-il fait dire. Je me tais sur ces trois beaux ouvrages. Si je les louais on en conclurait que c'est la haine ou peut-être la jalousie.
Vous ne me parlez non plus d'Amérique que s'il n'en était pas question ; mais je ne m'en plains pas, j'en suis assez excédée.
Comme je me conforme à vous autant qu'il m'est possible, cette lettre ne sera pas plus longue.
Ce mercredi lo" décembre.
Je vous envoie par le courrier de votre ambassadeur le troisième éloge de Mme Geoffrin ; on se flatte que ce ne sera pas le dernier ; celui-ci est de M. d'Alembert.
Un M. de Pezay, dont je ne sais si vous avez entendu parler, vient de mourir d'une fièvre maligne, qui pourrait bien avoir été causée par une manière de disgrâce à la cour. Parlez-en à M. Gibbon, il vous mettra au fait. Il avait épousé ime fille de condition très-belle, très-sage, et très-pauvre. Elle est devenue folle de douleur, elle fait grande pitié ; ce Pezay était un peu fat et ridicule, mais il était bon et honnête homme. Je le voyais rarement. Il avait fait de très-jolis vers pour moi ; vos deux derniers sont les plus plaisants du monde. ^ C'est bien dommage que vous ne soyez pas toujours de bonne humeur, et que votre penchant avec moi soit toujours de gronder. Si je vous parle de moi je vous ennuie, si je vous parle des autres et que j'en dise du bien peu vous importe, si j'en dis quelque mal, c'est la vanité ou la jalousie qui me fait parler. Ah ! vous êtes un peu fagot d'épines ! Eh bien ! laissez-moi là, me direz-vous, et c'est ce qui ne me plaît pas de faire.
Tout Chanteloup sera de retour le 2i, Montmorency le 24, cette Mme de Cambis dont vous prétendez que je suis jalouse en reviendra demain, dont je suis fort aise.
Tout le monde se marie. L'aîné de Gand à Mlle de Montbarey, le cadet à Mlle de Lauraguais. Cela ne vous fait pas
Lkttrk 686.— Inédite. ^ Voyez la note i de la lettre 682.
grand'chose, les autres vous seraient encore plus inconnus. On dit M. de Beaumarchais très-mal d'une versade qu'il a faite en cabriolet.
Adieu, bon jour, car il est 7 heures du matin.
Paris, ce dimanche 14 décembre 1777.
Quelle différence il y a d'une personne qui pense à une qui ne dit que ce qu'on pensa !
Vous êtes original en tout ; et, sans nul compliment, je puis vous dire que votre esprit me pMt beaucoup. Vous me débrouillez toutes mes pensées ; car je crois toujours avoir pensé tout ce que vous me dites, même jusqu'au mal que vous me dites de moi. En vérité, ne vous en fâchez pas, mais il m'est impossible de m'empêcher de vous dire que je donnerais toutes choses au monde pour vous voir encore ime fois ; n'ayez pas peur, je ne vous en parlerai pas davantage.
Je voudrais vous rendre mes lettres amusantes, les remplir de faits, d'anecdotes ; mais je suis si peu affectée de tout ce qui se passe, que les récits que je vous ferais vous ennuieraient à la mort. Mme de Se vigne trouverait bien de quoi vous amuser ; mais moi, mon ami, je flétris tout ; je n'ai de ressource, pour m'assurer de votre amitié, que votre constance naturelle.
Vos affaires d'Amérique vont bien mal ; je ne saurais croire qu'il en résulte aucun bien pour les particuliers de votre nation ; mais j'entends si peu la politique, que je ne pourrais en parler sans ridicule.
Mme de Gramont arrive aujourd'hui ; les Choiseul, Scimedi prochain. Mme de Luxembourg, qui est à Montmorency, n'en reviendra que le 24, veille de Noël. On soupera chez moi ; j'aurai vingt personnes : je voudrais en être quitte.
Votre Charles Fox n'est pas un homme : il a l'audace d'im Cromwell.
J'avais chargé le Craufurd d'un brimborion pour Milady Lucan. J'imagine qu'il ne le lui aura pas donné ; il l'aura peut-être perdu, ou il l'aura donné h une autre. Je suis persuadée que je n'entendrais plus parler de lui.
Ce 24 décembre 1777.
Votre courrier n'arriva qu'hier, la lettre qu'il m'apporta m'aurait plu si vous en aviez supprimé les douze ou quinze dernières lignes. En vérité je ne comprends rien à ce que vous voulez dire. Quelles sont les plaintes que je vous fais des sentiments qu'on a ou qu'on n'a pas pour nwi ? Quelle est Véducation que je prétends vous donner et dont vous prétendez bien ne pas profiter ? Jamais vous n'êtes plus énergique que quand vous voulez offenser, et je ne comprends pas comment vous voulez avoir cette intention avec moi. Je suis si découragée par votre mauvaise humeur qu'il me semble que je consentirais à mettre fin à notre correspondance. Je n'aime point à écrire. J'ai uni avec Voltaire, je n'écris à jjersonne que par nécessité ; vous étiez le seul à qui j'écrivisse pour mon plaisir, je cesse d'y en trouver, je n'ai plus que la crainte de m'attirer des réponses dures et piquantes. Il semble que vous craigniez que je n'oublie mon âge, mon aveuglement, et bientôt ma surdité. Les romans de Crébillon vous ont gâté le jugement, vous voyez toutes les femmes comme celles qu'il dépeint. Si j'étais moqueuse et que je me plusse à chercher des ridicules je pourrais ainsi que vous en trouver où il n'y en a pas. Je n'ai de reproches à me faire que de vous avoir marqué dans une de mes dernières lettres que je serais bien aise de pouvoir espérer de vous voir encore une fois. Il n'y a que cela qui ait pu vous offenser ; et comme aussitôt après l'avoir écrit je reconnus mon crime je vous promis de ne le plus commettre.
Il aurait bien mieux valu me parler de votre népotisme et de votre chose publique que de me quereller sans sujet.
Ce 29» décembre 1777.
Vous n'étiez point de mauvaise hurteur dans votre lettre du 20. Je n'ai que du bien à dire du style, il est clair, facile, et agréable ; j'aurais beaucoup à répondre à plusieurs articles, mais vous êtes à la campagne pour quinze jours,^ pendant les-
Lkttbe 688. — Inédite.
Lettre 689.— Inédite.
* Horace Walpolc avait eu l'intention de passer Noël à Ampthill, château de Lord Ossory dans le Bedfordshire, mais il fut empêché par la mort de son neveu, l'Évéque d'E-xcter.
quels vous aurez autres choses à faire que de vous occuper de moi ; pendant ce temps je pourrai bien écrire un journal que vous ne recevrez qu'à votre retour. Je ne présume pas qu'il vous intéresse beaucoup. Hé bien ! vous n'aurez qu'à le jeter au feu.
Vous me ferez plaisir de dire un mot de moi à Milord Ossory. Je me souviens très-bien de l'avoir trouvé fort aimable.
Ne croyez pas que je tourmente le petit Craufurd de revenir ici ; s'il y vient, à la bonne heure. Rayez de vos papiers que je désire le nombre et d'avoir une cour comme vous dites ; ma vanité n'est pas si sotte.
Mais je m'aperçois qu'insensiblement je répondrais à votre lettre, ce que je ne veux faire qu'à tête reposée. Si je remplis mes projets, ce sera peut être un ouvrage que vous recevrez ; mais pour aujourd'hui adieu.
Ce mardi 6 janvier 1778.
Je vous croyais chez les Ossory ; vous m'aviez annoncé ce voyage et vous aviez ajouté que vous seriez quinze jours sans me donner de vos nouvelles ; en conséquence, j'avais formé différents desseins : d'abord, de vous écrire en manière de journal, et puis de ne vous point écrire du tout jusqu'à ce que j'eusse appris votre retour à Londres ; mais voilà que vos projets sont changés. Le désastre^ de votre famille m'intéresse. Vous y prenez beaucoup de part, et peut-être autant que monsieur votre frère. N'est-ce pas lui qui doit hériter de votre neveu le Comte d'Orford ? Ne sera-t-il pas par conséquent fort riche ? ^ La veuve ' de l'Evêque est bien à plaindre puisqu'elle aimait son mari. Vous avez bien des occasions de vous attrister, cela n'est pas bon pour la goutte.
Vous ne me dites plus rien de la Duchesse, est-ce que vous la voyez moins ? Habite-t-elle Londres ? Vous ne sauriez trop me parler de tout ce qui vous appartient.
Je ne puis me résoudre à vous entretenir de moi et de ce qui
Lettre 690. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ La mort de l'Evêque d'Exeter.
• En fait les domaines d'Orford avaient été fort appauvris par les dépenses exagérées des détenteurs du titre, le père, le frère, et le neveu de Walpole. Quand Horace Walpole lui-même hérita du titre en 1791 il parla du domaine comme "chaîné de dettes."
» Mme Keppel. (W.)— Fille aînée de Sir Edward Walpole.
m'environne, je crains toujours des hors-de-propos. Quand vous êtes de bonne humeur, mes doléances vous la feraient perdre ; et quand vous êtes triste, tout ce que je vous dirais vous paraîtrait puérilités et misères ; cependant, il faut vous raconter ce qui m'a amusée ces jours-ci.
Vous vous souvenez bien que Mme de Luxembourg et moi nous nous donnons des étrennes, que rien ne lui est plus agréable que le parfilage. Il m'est venu dans la tête d'habiller Pompom, le fils de Wiart, en Capucin, et de faire tout son attirail de fil d'or, calotte, barbe, cordon, discipline, chapelet, sandales, et besace bien remplie. J'avais assemblé grande compagnie ; Wiart vint me dire qu'il y avait un moine qui demandait à me parler, je refusai de le voir ; la Maréchale, curieuse de savoir quelle affaire il pouvait avoir à moi, voulut qu'il entrât ; c'était Pompom, le plus joli petit Capucin : il chanta des couplets de différents auteurs, et plus plats les uns que les autres, que par conséquent je ne vous envoie pas. Le lendemain matin, j'envoyai le petit Capucin faire des visites chez Mmes de Caraman, de la Valhère, de Gramont, de Choiseul ; il eut le plus grand succès, vous l'auriez trouvé charmant, j'en suis sûre. Deux jours après cette facétie, la Maréchale m'apporta mes étrennes, elle mit sur mes genoux les six derniers in-quarto de Voltaire sur lesquels il y avait un petit sac dans lequel il y avait une trèsjolie boîte d'or et le portrait de Tonton ; ainsi elle me donnait Voltaire et mon chien, et voici le couplet qui y était joint : —
" Vous les trouvez tous deux charmants, Nous les trouvons tous deux mordants ;
Voilà la ressemblance :
L'un ne mord que ses ennemis, Et l'autre mord tous vos amis,
Voilà la différence."
Ce couplet est du Chevalier de Boufflers.
En voici deux autres sur l'air Réveillez-vous, belle endormie : —
" Il faut, dit-on, pour satisfaire Votre cœur et votre raison.
Et vous chanter comme Voltaire, Et vous aimer comme Tonton.
Le premier n'est pas peu d'affaire, Mais j'ai ma revanche au second.
Et si je le cède à Voltaire, Je remi>orterai sur Tonton."
Ceux-ci sont de La Harpe.
Ce mercredi 7.
On ne parlait ici qu'Amérique, on y joint aujourd'hui la Bavière.* Que résultera-t-il de tout cela ? Aucune raison particulière ne m'engage à m'y intéresser ; et pour les raisons générales, je m'en dispense : je laisse à d'autres à anticiper sur l'avenir.
M. de Beauvau se porte mieux. Il y a eu une consultation dont le résultat est que son foie est considérablement enflé. Il prend des pilules de savon et d'autres drogues qui ont produit un très-bon effet. Il avait les jambes, les cuisses et les reins enflés. Il n'y a presque plus d'enflure.
Ce jeudi 8 janvier 1778, à 7 heures du matin.
Rien n'est plus singulier que j'aie oublié hier en vous écrivant (et que Wiart ne m'en ait pas fait souvenir) la seule nouvelle qui vous pouvait être un peu intéressante, la retraite de Mme de Mirepoix dans un couvent. Elle a renvoyé une partie de ses domestiques, elle loue sa maison, elle s'est retirée, non pas à Saint-Antoine, mais à l'Assomption, auprès de sa sœur Montrevel,^ qui y est établie depuis deux ans. Ce qui l'a déterminée à prendre ce parti, c'est pour pouvoir payer ses dettes, qui ne se montent (dit-elle) qu'à soixante et dix mille francs. Elle a cent mille livres de rente.
On peut s'attendre selon toute apparence à quelques nouveaux changements ; je vous en écrirai plus au long par l'ordinaire prochain. Il faut mettre cette lettre à la boîte, et il faut que je dorme, s'il est possible.
Il est ici grand bruit de guerre, mon plus grand malheur c'est que je n'ai pas à appréhender de nouveaux chagrins. Quand on a tout perdu on n'a plus rien à perdre.
* Déjà avant la mort de l'Electeur Maximilien de Bavière, sans lignée, en décembre 1777, l'Empereur Joseph II avait formé des prétentions sur la succession de Bavière ; les troupes autrichiennes occupèrent une partie de ce pays. Mais il s'était formé une coalition à la tête de laquelle se trouvait le Roi de Prusse Frédéric II ; il pénétra en 1778 avec son armée en Bohême. Il n'y eut pas de bataille rangée, toute la guerre se passa en marches et contremarches. Enfin elle fut terminée en 1779 par la paix de Teschen. (A.M.)
Lettre 691.— Inédite.
^ Klisal)eth-Charlotte de Beauvau-Craon, sœur aînée de la Marquise de Mirepoix. Elle avait épousé en 1723 Charles- François- Ferdinand de la Baume de Monlrevel, Marquis de Saint-Martin, qui mourut en 1736.
Ce lundi 12 janvier, à 10 heures du matin 177S.
Je reçois votre lettre du 7 dans cet instant, je n'en attendais pas parce que je vous croyais chez les Ossory. Je pensais que vous ne pourriez recevoir de mes lettres qu'à votre retour. Nous ne recevons les vôtres dans le courant de ce mois-ci que le lendemain du jour qu'elles arrivent, ainsi il faut que je remette ma réponse au courrier suivant, c'est-à-dire que cette lettre-ci ne partira que jeudi, au lieu que si j'avais reçu la vôtre hier celle-ci serait partie aujourd'hui.
Cet éclaircissement n'est pas bien clair, mais j'ai la tête troublée et je suis incapable de me bien expliquer.
Je n'avoue jamais mes fautes, me dites- vous, mais m'en pouvez-vous reprocher avec vous ? Toutes vos lettres sont remplies d'énumérations de mes défauts. Loin de les nier, je conviendrai même si vous voulez qu'ils sont plus grands et plus nombreux que vous ne le dites. Mais quels torts ai-je avec vous ? Quels reproches pouvez-vous me faire ? C'est ce que je ne saurais comprendre.
Vous me dites que je vous tourmente. Exigé-je quelque chose de vous ? Non, non, je me suis interdite toute prétention, et même tout espèce de désir. Daignez, je vous prie, y réfléchir, et vous conviendrez si vous êtes équitable que vous n'avez nul sujet d'être mécontent de moi. Peut-être voudriez-vous que mes lettres vous amusassent, et tout au contraire elles vous ennuient ; ce n'est pas ma faute ; je voudrais être heureuse et gaie, mais cela ne dépend pas de moi.
Il y aurait des paris ici s'ils étaient d'usage. Ceux qui désirent la guerre croient qu'elle sera ; ceux qui la craignent (et ce sont les plus sensés) prétendent qu'elle ne sera pas ; il me paraît que personne ne pense que nous ayons un traité avec l'Amérique. Je n'ai point d'avis sur tout cela. On dit que tout ce qu'on fait n'est que pour se défendre et qu'on ne pense point à attaquer. Je suis très-peu politique, je ne sais pas tirer des conséquences, j'interroge peu et j'ai peu de foi à tout ce qu'on dit. Je crois que vous ne désirez point la guerre avec nous ; je la crains beaucoup, mais je tâche de ne m'en point occuper. Je n'ai pas besoin d'augmentations de chagrin et de tristesse.
Lkixrk 693.— Inédite.
Je donnerai cette lettre-ci à votre ambassadeur, elle pourra en partir un jour plus tôt. Je lui ai remis l'autre jour un petit paquet pour vous, il contient la feuille des Romans et un almanach que je vous prie de faire remettre à M. Gibbon, en lui marquant que je vous écris que c'est Monsieur le Vicomte de Beaune qui s'acquitte de sa promesse.
Mme de Mirepoix cherche à louer sa maison et ne trouve personne qui en veuille. Elle est, dit-on, sur le point d'en louer une pour elle dans une rue qui est par delà le Faubourg Saint- Honoré. Elle ne sait ce qu'elle veut, c'est une tête bien mal rangée, elle se dégoûte de tout ; elle n'avoue pas son ennui, je le crois extrême, son amour pour le changement et toute sa conduite le prouve. M. de Beauvau est mieux, mais j'en suis encore extrêmement inquiète.
La grand'maman ne se porte point bien, leur maison est ouverte les cinq premiers jours de la semaine, je ne la vois que le samedi, parce que le vendredi je donne à souper. Je mène une vie très-uniforme et je ne sors que pour souper les mardis chez les Necker, les dimanches, lundis, et jeudis chez les Brienne, les Caraman, et une ou deux autres maisons en très-petite compagnie. Il est singulier que ce que l'on craint le plus soit pourtant ce qui sert à nous faire supporter ce qui nous fâche.
Je ne saurais trop louer le procédé de monsieur votre frère envers madame sa fille ^ ; je voudrais que vous fussiez débarrassé de votre neveu. Je ne serai point fâchée si vous n'allez point chez les Ossory ; souvenez-vous de la neige qui vous y assiégea. Si vous voyez M. Craufurd ne lui parlez plus de moi, il ne vous dit pas un mot de vérité. Je ne l'ai point fait veiller, je ne l'ai point entretenu de ce qui me regarde. Je ne lui veux ni bien ni mal, il viendra s'il veut ici, il n'y viendra pas, il en est le maître.
Je voudrais que M. Conway et Milady ne m'oubliassent pas, je les estime et je les aime.
Mandez-moi des nouvelles de l'Altesse. En êtes- vous content, la voyez-vous souvent ?
J'allais oublier de vous répondre sur M. de Lauzun. Je ne sais pas quelle est la manière de se ruiner à l'anglaise, mais je sais quelle est la sienne ; il a perdu tout son bien, il est séparé
'Sir Edward Walpole s'était conduit avec beaucoup de génércsité envers sa fille veuve, Mrs Keppel. Dans une lettre à Mann du 4 janvier 1778, Horace Walpole écrit : — " Elle reste avec quatre enfants et à peine de quoi vivre ; mais Sir Edward a noblement agi ; il lui abandonne un domaine à Windsor dont le revenu est de 800 livres sterling, une maison à Londres, et lui fournit un carrosse." {Lettres, tome x, p. 174.)
de biens d'avec sa femme, à qui il ne restera pendant quelques années que trois mille cinq cent livres de rente, elle en aura quatorze par la suite. Il ne veut pas qu'elle quitte actuellement la maison qu'elle habite, mais il ne paye pas le loyer, et qu'elle court à tout moment le risque de voir ses meubles saisis ; il sera bien forcé à consentir qu'elle aille loger avec sa grand'mère,' laquelle ne l'abandonnera pas. Il fait apparemment de nouvelles dettes en Angleterre. Ceux qui lui prêtent sont bien dupes, car il ne sera jamais je crois en état de s'acquitter. Avec qui vit-il ? N'est-ce pas avec Charles Fox ? Ils ont tous les deux les mêmes principes et la même conduite. La fortune du cadet Craufurd se soutient-elle ? Vous nous avez renvoyé M. Smith, il n'avait gagné que 700,000 francs, il vient compléter le million ; il a fait faire un habit à son coureur de trois cents louis. Ce coureur demandait à ceux qui en examinaient la magnificence, s'ils reconnaissaient leurs rouleaux ?
Vous ne me parlez jamais de Milady Churchill, ni de sa fille Milady Cadogan ; Mme Cholmondeley, la voyez- vous quelquefois .^ Je suis persuadée que M. Craufurd aura oublié de donner à Milady Lucan un brimborion dont je l'avais chargé pour elle, il l'aura perdu ou bien donné à quelqu'autre.
Que devient le Selwyn ? A-t-il toujours le dessein d'aller en Italie ? Et Mme Beauclerk, vous n'en dites plus mot. Nous espérons Milord Richmond dans le mois de mai, avec la Duchesse et Mme Damer ; la guerre y mettrait obstacle, mais je m'obstine à ne la pas croire.
Habitez-vous Strawberry-Hill par le temps qu'il fait ? Il ne cesse de neiger ici. Nous prîmes hier le deuil de l'Electeur de Bavière ; nouveaux sujets pour les spéculatifs.
Tous les Montmorency sont en grand deuil ; la femme ' du Baron aîné de la maison et frère de Mme de Châteaurenaud, vient de mourir.
Ce lundi 19® janvier 1778, à 7 heures du matin.
J'avais commencé hier l'après-dîner à répondre à votre lettre du 12 ; je fus interrompue par une visite, qui m'ennuya
■ La Maréchale de Luxembourg. (W.)
* Marie-Madeleine-Gabrielle de Charette de Montebert, veuve en premières noces de Louis de Sérent, Marquis de Kerfily (tl74i)i et en secondes noces d'IIenri- François, Baron d'Avaugour (ti746). Elle devint en 1752 seconde femme d'Anne-Léon, Baron de Montmorency. Lettre 693 —Inédite.
à la mort, et qui fut suivie jusqu'à l'heure du souper sans interruption par d'autres du même genre.
La dévotion n'entre pour rien dans le parti qu'a pris la Maréchale ^ ; je soupçonne même que ses dettes n'en sont que le prétexte, c'est son inconstance naturelle. Je ne suis nullement tentée de l'imiter ; le changement est son remède contre l'ennui, et pour moi ce qui en serait le préservatif, ce serait une société, des occupations qui fassent les mêmes. Je suis si dépendante de l'habitude que je pourrais me donner le bon air de la constance. La Maréchale cherche à louer une autre maison, à vendre celle qu'elle quitte, quoiqu'elle l'ait achetée à vie. On ne comprend rien à ses projets. Je ne l'ai vue qu'une fois depuis son escapade. Il y a longtemps qu'elle ne m'aime plus. Je ne cours plus après elle ; je me contente des dégoûts et des ennuis que je ne puis éviter, mais je ne les vais pas chercher.
Il y a bien apparence qui nous aurons la guerre ; j'ai vu une lettre d'Angleterre qui disait que Milord Mansfield allait arriver ici, le même jour on dit qu'il y était arrivé, qu'il gardait l'incognito.^ Je crois cela une fable, ainsi que la prise que vous aviez faite d'un de nos vaisseaux. Je crois que nos ministres ne veulent point la guerre, mais sait-on ce qu'ils veulent ? On dit que vos fonds baissent beaucoup ; malgré mon ineptie pour la politique je suis curieuse de ce que produira la rentrée de votre parlement. Si c'est la guerre, vous m'informerez des moyens d'entretenir notre correspondance ; elle sera beaucoup moins fréquente, vraisemblablement, mais j'espère qu'elle ne sera pas détruite.
Je suis ravie que vous n'alliez point chez les Ossory, et que vous restiez à Londres. Quelque peu d'intérêt que vous imaginiez prendre à la chose publique, je suis persuadée qu'elle vous occupe, et que vous y prenez plus de part que vous ne le dites. Vous avez beaucoup d'activité, il faut de la pâture à votre esprit ; mais pour moi qui ai perdu le peu que j'en avais, j'écoute toutes les nouvelles, souvent sans y rien comprendre, et sans jamais aventurer aucun raisonnement.
M. de Beauvau se porte mieux, mais je ne le crois pas guéri, le siège de son mal est, dit-on, le foie. On l'a trouvé gonflé et alongé, ses jambes, ses cuisses, ses reins étaient considérablement enflés ; les pilules de savon, le jus d'herbes ont dissipé l'enflure. Il vit du plus grande régime, il ne sent plus de douleurs dans les reins, mais il a encore de fréquentes dans l'estomac. Il a, dit-on,
* De Mirepoix. (W.) * Ce n'était pas vrai.
meilleur visage, mais vous seriez étomié de son changement, on dit qu'il paraît soixante- dix ans. Il serait bien triste que j'eusse encore le malheur de le perdre.
Je n'ouvre aucune de vos lettres sans craindre d'y trouver quelque menace de goutte, c'est peur moi une consolation fort grande de vous savoir en bonne santé, quelque peu de profit que j'en attende.
Avez- vous reçu la feuille des Romans, et l'almanach pour M. Gibbon ? Lui avez-vous envoyé ? Parlez-moi donc quelquefois des Conway , des Churchill. J 'estime monsieur votre frère, et votre nièce l'Altesse. Vous êtes heureux de trouver dans votre famille à placer votre estime et votre amitié. Je verrai l'été prochain se je pourrai trouver quelque ressource dans ce neveu dont je vous ai parlé, mais je serai embarrassée de l'arrangement qu'il faudra prendre pour son logement.
La plaisanterie du petit Capucin vous a donc plu ? Je ne suis pas tout à fait de votre avis sur les couplets, je trouve les deux de La Harpe fort jolis, mais c'est qu'il me flatte et que j'aime les douceurs.
Paris, ce 21 janvier 1778.
Je suis peut-être trop exacte à ne laisser échapper aucune occasion de vous écrire. Votre ambassadeur se charge volontiers de mes petits paquets.
La seconde feuille des Romans qu'on a ce mois-ci me sert aujourd'hui de prétexte. Vous n'aimez que les nouvelles et je n'en sais guère, si ce n'est que Mme de Mirepoix a conclu son marché pour la maison qu'elle quitte avec Mme Thellusson,^ veuve d'un banquier, et qu'elle est prête à en conclure un autre pour une maison dans la rue de Grenelle qu'elle louera 10,000 francs. Ce qu'elle gagnera à ces deux marchés n'acquittera pas beaucoup de dettes, mais pourra bien les augmenter.
J'ai demandé à M. de Beauvau s'il voulait le livre que vous m'aviez proposé. Il vous remercie et est fort sensible à votre attention. Il n'a nulle inquiétude sur la pierre, c'est son foie qui est malade et qui va beaucoup mieux.
Lettre 694. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Peut-être la veuve d'Isaac Thellusson (mort en 1770), Genevois résidant à Paris. Son fils George fonda à Paris une banque où Necker entré comme employé, finit par devenir associé. Un autre fils, Peter, fonda la branche anglaise de la famille ; son fils, un Peter également, fut le premier Baron Rendlesham.
Je soupai hier chez les Necker avec un certain Duc de Bragance,2 grand parleur. Il a été dans toutes les cours d'Europe, dans quelques-unes d'Asie et d'Afrique ; il est charmé qu'on le questionne. On m'avait proposé de me l'amener ; il désirait, me disait-on, faire connaissance avec moi. Je m'y étais refusée, n'aspirant en nulle façon à la célébrité de la Geoffrin ; mais il me fit hier tant de politesses, et je le trouvai de si facile conversation, que j'ai accepté très- volontiers l'honneur qu'il me voulait faire ; il viendra ce soir chez moi.
Vous ne devineriez pas où j'irai cet après-dîner. À la répétition de Roland, tête à tête avec l'ambassadeur de Naples ; c'est son protégé Piccinni qui en a fait la musique sur les paroles de Quinault. Il y a deux partis fort animés l'un contre l'autre, les Piccinniens et les Gluckistes ; le Naples et Marmontel sont à la tête du premier ; le public n'a point encore décidé, mais VArmide de Quinault, de la musique de M. Gluck, a eu vingt-huit représentations. Nous verrons ce que produira le Roland ; je n'aimerai vraisemblablement ni l'un ni l'autre.
Que vous dirai-je sur la guerre ? Je la crains très-fort ; votre assemblée du 2 février nous apprendra ce qu'il faut en penser.
Avez- vous su la nouvelle qui a couru ? Il y a eu des gens assez fous pour la croire : c'est que Milord Mansfield avait fait à Paris un petit voyage incognito. C'était de Londres qu'on en avait appris la nouvelle ; le Baron de Castille me montra une lettre de Mlle Wilkes,^ qui le lui mandait.
La tragédie de Mustapha et Zéangir ^ est imprimée ; je n'en ai encore lu que trois ou quatre scènes ; je suis persuadée qu'elle ne vaut rien.
L'Abbé Millot a été reçu à l'Académie ; son discours a été très-plat ; celui de d'Alembert est, dit-on, charmant ; s'il me le paraît, je vous l'enverrai.
Ce 28 janvier 1778.
Comptez vos exemplaires de la Bihliothèqtie des Romans. Elle n'a commencé qu'au i juillet 1775, ainsi les six premiers mois de cette année '75 n'existe pas, il ne doit vous manquer que trois
* Le Duc de Bragance était parent du Roi de Portugal. Pendant la Guerre de Sept Ans il servit dans l'armée autrichienne. Il mourut en 1806.
* Fille de John Wilkes; morte en 1802 sans avoir été mariée.
* ParChamfort.
Lettre 695. — Inédite.
volumes, deux du mois de juillet '77, et un du mois d'août suivant. Je vous les ai pourtant envoyées toutes. Je crois que j'avais confié ces trois feuilles à M. Saint-Paul. Je vous les enverrai avec la feuille du mois de février, alors vous en devrez avoir 43. On en a 16 par an. Cette grande affaire éclaircie, venons aux autres articles de votre lettre.
Le compte que vous me rendez de vos occupations ou amusements me fait beaucoup de plaisir, c'est un petit rapprochement. On est moins séparé quand on peut se suivre en idée ; mon petit génie, mon faible caractère ont besoin de ces petites ressources. Souffrez cette faiblesse sans en être fatigué et sans m' accuser de ridicule et de folie ; je fais plus d'effort sur moi-même que vous ne pensez, je ne suis pas si heureusement née que vous. Mais brisons là, je m'égarerais et je dirais plus qu'il ne faut.
Madame de Mirepoix ne se repent point du parti qu'elle a pris, elle compte le soutenir dix-huit mois ou deux ans. Elle dîne presque tous les jours dehors, elle garde toutes ses loges aux spectacles. Mme Thellusson, veuve d'un banquier, loue sa maison 15,000 francs, qu'elle payera à Mme de Mirepoix jusqu'à ce qu'elle conclue un marché avec M. de la Reynière pour acheter sa maison ; elle en offre quatre cent miUe hvres, dont il y en aura cent mille pour Mme de Mirepoix, qui l'avait achetée à vie du dit La Reynière cent trente mille livres, et en avait placé cent en rentes viagères sur la tête du dit La Reynière. Quand Mme Thellusson aura fait son marché avec M. de la Reynière, et que Mme de Mirepoix aura touché les cent mille lixTes, Madame Thellusson ne lui payera plus rien.
On ne peut pas plus mal expliquer ime affaiie, mais que voulez- vous ? Je suis bête, tout ceci est embrouillé et personne n'y comprend rien, mais ce que l'on comprend bien c'est que Mme de Mirepoix est la femme la plus légère et la plus inconstante qu'il y ait au monde. Elle avait fait un marché extravagant pour avoir cette maison qu'elle a actuellement en horreur, elle en cherche une autre pour y déposer ses meubles et y loger Mme de Boisgelin.^ Elle dit qu'elle ne l'habitera pas que quand toutes ses dettes seront payées, elle désire qu'elle soit dans notre faubourg. Dès qu'elle l'aura trouvée je suis persuadée qu'elle quittera son couvent, elle s'y établira, fera beaucoup de dépense pour s'y arranger, et augmentera ses dettes. Voilà la continuation de son histoire. Je l'ai beaucoup aimée, mais sa légèreté
' Sa nièce.
et son ingratitude m'en ont entièrement détachée. Je n'aime plus rien, mon ami, et c'est la vraie cause de mon ennui.
Je ne sais que penser de la guerre. Je crois que notre ministre ne la veut pas, mais il n'est pas impossible qu'on ne l'entraîne à la vouloir.
On parle beaucoup du déplacement de M. Necker ; il n'en est point inquiet, et il prétend que tous ces bruits sont sans nul fondement. Je le souhaite, étant bien persuadée que nous n'avons personne qui ait autant de capacité et d'intégrité que lui.
Je serai ravie de revoir M. de Richmond. Il arrivera positivement dans le temps qu'il me conviendra le mieux, parce que j'imagine que son séjour sera de plusieurs mois. Tout l'été et surtout les mois de juillet et d'août Paris est désert. Compiègne et les diverses campagnes enlèvent tout le monde. Je m'intrigue pour avoir ce neveu dont je vous ai parlé ; il me marque de l'amitié, il en aurait peut-être d'advantage si j'étais plus en état de lui faire du bien, mais je bannis toute délicatesse, et je vais vous donner une preuve en vous priant de m'envoyer du thé, celui que j'ai reçu de vous au mois d'octobre est fini.
Ma liaison avec M. Craufurd pourrait bien l'être aussi. Cependant si vous croyez que je doive lui écrire sur la mort de son père, je le ferai.
Que ne puis-je vous ressembler ? Vous êtes indépendant de tout, et c'est l'effet de votre raison, car vous n'êtes pas né avec cette indifférence.
Voltaire n'est point mort. On dit que M. de Villette,^ qui est à Ferney avec sa femme, doit l'amener incessament à Paris. J'ai peine à le croire.
J'apprends cet apres-dîner que M. Tronchin vient d'être élu associé libre à l'Académie des Sciences à la place de M. Haller.^ Il avait pour concurrant votre M. Pringle.*
' Le Marquis de Villette épousa Mlle de Varicour, une protégée de Mme Denis, nièce de Voltaire. Voltaire arriva à Paris avec Mme Denis, et M. et Mme de Villette le 9 février.
» Albert, Baron de Haller (1708-77), originaire de Berne, anatomiste, botaniste et poète.
* .Sir John Pringle (1707-82), Président de la Royal Society. Il était médecin de George III, et une autorité en médecine militaire. On le choisit aussi bien que Tronchin.
Ce dimanche i" février 1778.
La poste a été exacte aujourd'hui, aussi recevrez- vous de mes lettres deux courriers de suite.
Je prends à bon augure de ce que vous ne croyez pas à la guerre ; mais moi qui fais des cachots en Espagne, je crois qu'elle se fera. Un certain M. du Bue dit que nous ne la voulons pas et que vous la désirez, que vous ne ferez rien pour l'avoir et qu'elle arrivera par nous, parce que, dit-il, nous ne pouvons pas nous dispenser de traiter avec l'Amérique, et que vous ne pouvez ni ne le devez souffrir. Ces raisonnements sont trop sublimes pour moi ; je vous laisse à juger s'ils sont vraisemblables. J'espère en nos ministres, je veux croire qu'ils prendront le parti que vous pensez, qui sera de chanter : Tu as le pied dans le niargouillis ; tire-t-en, Pierre, si tu peux.
Il vous sied moins qu'à personne de dire que vous êtes bête. Vous avez beaucoup d'idées ; il n'y a presque point de vos lettres où il n'y ait quelques pensées, réflexions, maximes ou apophthegmes de la plus grande vérité ; vous avez des yeux de lynx pour dénicher tous les défauts de vos amis ; quand vous vous mettez à m'examiner et à me peindre, vous me faites sentir de la haine contre moi ; je me crois tous les défauts que vous me reprochez, et je reste tout étonnée que les gens qui m'environnent puissent me supporter ; vous me les faites soupçonner de fausseté, et puis je m'étonne que vous daigniez entretenir notre correspondance. Il faut que vous ne m'ayez pas toujours vue de même, car vous m'avez marqué estime et amitié, et c'est à vous que je dois l'estime vraie ou fausse que l'on me marque ; enfin, quoi qu'il en soit, je me crois bien avec vous, et quoique souvent vous ne voyiez en moi qu'une espèce de monstre, je crois que vous m'aimez un peu, mais pas assez pour que cela vous fasse mettre un pied l'un devant l'autre.
Cette petite fille ^ qui ne veut plus de Milord Shelbume
Lettre 696. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Mlle Molesworth, nièce de Milady Lucan. (W.) — '• Votre divine Miss Molesworth a surpris le monde par sa rupture avec Lord Shelbume. Elle dîna chez lui, présida la table, et on la vit pleurer tout le temps du repas. Quand elle rentra chez elle, sa tante lui demanda ce qu'elle avait. Sans répondre, elle monta se réfugier dans sa chambre, et écrivit à Lady Lucan pour lui dire qu'elle s'était découvert une antipathie pour Lord Shelbume, et qu'elle la priait de rompre l'union exécrée ; ce qu'on fit, en montrant la lettre à sa Seigneurie. 11 fut fâché, comme vous le croirez sans peine, de perdre 40,000 livres sterling, et une femme aussi jolie, mais fit bonne contenance et déclara convenable que les dames pussent arranger ces questions." (Miss Elliut à Hugh EUiot, dans le AfOnoire de celui-ci, p. I47.)
a eu tort, mais elle a bien fait de ne pas s'y obstiner. Elle est timide ou sournoise, elle a toujours ici été muette. Les Lucan devaient venir cet été, ils ont peut-être changé d'avis.
J'irai cet après-dîner voir Mme de Mirepoix, ce sera la première visite que je lui aurai faite. Je n'en fais à personne. Je ne sors que pour souper, par conséquent à neuf heures. Le couvent alors est fermé ; elle dîne presque tous les jours dehors, elle va aux spectacles deux ou trois fois la semaine. Je courrais risque en l'allant chercher de ne la pas trouver, mais aujourd'hui j'ai un rendez- vous avec elle ; j'irai la trouver sur les sept ou huit heures, et j'y resterai jusqu'à l'heure que j'irai chez Mme de Jonzac où je passerai la soirée.
Je ne vois la grand'maman qu'une fois la semaine, le samedi, que je soupe chez elle avec cinq ou six personnes, le grand Abbé, M. de Castellane, les Evêques de Tours,^ d'Arras,' et de Metz,* MM. de Stainville, de Gontaut, le Caraccioli, tantôt les uns ou les autres.
Je soupe deux fois la semaine chez moi, le mercredi et le vendredi. Quand on a des jours marqués, on n'est plus maître de restreindre sa compagnie ; j'ai quelquefois dix-huit ou vingt personnes, j'en suis désolée ; mais dans l'hiver il n'y a pas moyen d'y apporter remède : le mois de mai airivé, cela change, on court alors le risque de n'avoir personne. Je compte toujours faire venir mon neveu ; il n'est ni piquant ni charmant, mais il est très-supportable ; je l'aime assez, et je suis si peu liée avec tout le reste de ma famille que cela me le rend plus cher.
Je vais chercher une occasion pour vous envoyer les deux volumes qui vous manquent et le mois de février qui paraît.
Votre épitaphe de Voltaire est parfaitement bien. Oh ! pour cela, il est très-vrai qu'il ne laissera que des bâtards,
Ce 3 février 1778.
Je vois envoie par votre ambassadeur la feuille de février ; vous recevrez successivement les deux qui vous manquent, juillet et août '77. Mais comme il y en a deux dans juillet, dites-moi si vous en avez une des deux et quelle est celle qui vous manque.
* Joachim-François-Mamert de Conzié, ci-devant Évêquede Saint-Omer, Archevêque de Tours, 1774-90.
* Louis- François- Marc- Hilaire de Conzié, frère aîné du précédent, Évêque d'Arras, I 760-90.
* Louis-Joseph de Montmorency-Laval, frère cadet du Duc de Laval, Évêque de Metz, 1760-90.
Lbttre 697. — Inédite.
On fit hier trois cordons bleus, MM. de Montbaxey, secrétaire de la guerre, Vogué, lieutenant général, Boisgelin, maître de la garde-robe.
Je vis avant-hier Mme de Mirepoix comme je vous l'avais mandé, elle a loué la maison qu'elle quitte quinze mille francs, elle en cherche une autre ; son déménagement, un nouvel établissement lui coûtera sans doute fort cher. Son exemple est bien propre à corriger de l'inconstance. Elle s'accommode trèsbien, à ce qu'elle dit, de la vie qu'elle mène présentement.
Mme de Jonzac m'a beaucoup demandé de vos nouvelles.
La Duchesse de Leinster est ici depuis huit jours, elle loge à l'Hôtel de Tréville proche le Luxembourg. Elle m'a fait savoir hier matin son arrivée, je la fus voir l'après-dîner. Je crois qu'elle attendra ici monsieur son frère ; je suis fort aise qu'elle y fasse un long séjour, c'est une femme très- aimable, d'esprit et d'un très-bon cœur.
Il y a ici une petite Milady Erne,^ petite-fille de feu votre amie Milady Hervey. Elle est très-jeune, parle très-bien notre langue, on la dit très-aimable. Elle me le paraît, mais elle est trop jeime pour moi, il faut qu'on ait pour le moins quarante ans pour que je consente à former une liaison.
Il me semble que les bruits de guerre tombent ici.
Ce 8 février 1778.
J'ai bien de la peine à m'empêcher de vous gronder. Vous avez eu un assez gros rhume pour consentir à vous faire saigner, et vous ne m'en mandez rien. Je ne puis donc plus avoir la sécurité de vous croire en bonne santé quand vous ne m'en parlez pas. C'est aujourd'hui l'unique reproche que vous recevrez de moi. D'ailleurs je suis assez contente de vous ; je crois que, sans me flatter, je puis compter sur votre amitié, et que vous en avez autant pour moi qu'on en peut avoir pour une sempiternelle. Mais vous avez raison de vous étonner qu'à mon âge mon âme ne vieillisse point ; elle a les mêmes besoins qu'elle avait à cinquante ans, et même à quarante : elle était dès lors dégagée de ces sortes d'impressions des sens, dont M. de Crébillon a été un si vilain peintre. J'avais alors, et j'aurai jusqu'au
^ Dans le numuscrit, " Herne." LxTT&E 698. — Incomplète daos les éditions précédentes.
dernier moment de ma vie, besoin d'aimer et désir de l'être ; mais c'est un secret qui vous est réservé, et dont je n'ai pas la moindre envie d'instruire personne.
J'ai eu autrefois des plaisirs indicibles aux opéras de Quinault et de Lulli, et au jeu de Thévenart ^ et de la Lemaure.^ Pour aujourd'hui, tout me paraît détestable : acteurs, auteurs; musiciens, beaux esprits, philosophes, tout est de mauvais goût, tout est affreux, affreux. Il n'y a qu'une seule personne ici dont je sois à peu près assez contente, M. de Beauvau. Mme de Luxembourg me marque aussi quelque amitié ; mais elle a tant d'humeur et d'inégahté, qu'on ne peut compter sur elle.
Je vois la grand 'maman une fois la semaine. Vous souvenezvous de ce que je lui écrivis : Qu'elle savait qu'elle m'aimait, mais qu'elle ne le sentait pas ? Elle est de même sur toutes choses : tout est en elle principe, règle ou habitude ; la nature ne perce point. Vous, vous vous êtes éteint autant que vous avez pu, et je crois qu'effectivement rien aujourd'hui ne vous est nécessaire. J'aurais voulu que vous fussiez entré plus en détail sur vos nouvelles politiques ; tout notre militaire désire la guerre et y croit, j'espère que notre ministère ne pense pas de même. Je vous confie que, depuis le Cardinal de Fleury, nul gouvernement ne m'a paru aussi sensé que celui d'à présent. On avait répandu, il y a quelque temps, de mauvais bruits sur le Necker ; ils étaient sans fondement. Je suis intimement persuadée que nous n'avons personne présentement aussi éclairé que lui, aussi désintéressé et aussi intègre. Vous courrez le risque de recevoir encore un billet de moi dans cette semaine, parce que je vous enverrai successivement les deux volumes de '77 qui vous manquent.
Je suis comme vous, la musique n'est pour moi qu'un bruit plus importun qu'agréable. Les seuls Anglais que je vois aujourd'hui sont votre ambassadeur, le secrétaire de l'ambassade, et M. Blaquière, qui l'a été autrefois sous Milord Harcourt : il est ici avec sa femme qui vient d'accoucher ; je lui crois du bon sens. Je vous ai mandé que la Duchesse de Leinster était ici. On la croit grosse, et qu'elle vient pour y accoucher ; cela n'estil pas scandaleux ? '
Nous attendons au mois de mai le Duc de Richmond. J'ai
• Chanteur de l'Opéra ; il mourut en 1741.
• Catherine-Nicole Lemaure, célèbre cantatrice de l'Opéra (1704-83).
• Voyez la note 1 de la lettre 589.
une amie * qui aura encore plus de joie que moi de son arrivée. Je suis toujours dans la résolution de faire venir mon neveu. Je suis comme la fourmi, je prévois la disette. Adieu, mon ami.
Ce lo février 1778.
Vous m'aviez mandé qu'il vous manquait les mois de juillet et d'août '''j'], en conséquence je les ai eus ; vous n'en recevrez qu'un à la fois parce que je les enVeic^par votre ambassadeur. Voici le premier de juiUet.
Lekain ^ mourut avant-hier de la gangrène dans les reins, il s'y joignit une apoplexie ; le public est très-affligé.
On dit toujours ici qui vous nous allez faire la guerre, que vous nous avez déjà pris trois ou quatre vaisseaux, que vous allez envoyer une flotte pour brûler le port de Brest ou quelque autre ; nous faisons partir tous nos officiers de terre et de mer pour la Bretagne : si vous savez ce qui en sera, et que vous puissiez le dire, parlez-m'en.
M. Gibbon sait-il que son traducteur ' se marie ? Avez-vous toujours un grand plaisir à lire le livre de M. Gibbon ? Je ne peux lire que des Peau-d'âne.
Ayez la bonté, je vous prie, de me dire un mot de votre santé, et que ce mot soit la vérité.
Ce mercredi 11.
Je ne me permettrai plus les conjectures ; je croyais que Voltaire ne viendrait jamais ici ; il y arriva hier à quatre heures après midi, avec sa nièce Mme Denis, et M. et Mme de Villette, chez qui il loge ; la maison est la dernière de la rue de Beaune, et qui donne sur le quai. Wiart a été chez lui ce matin, je lui ai écrit un petit billet ; il m'a répondu :
" J'arrive mort, et je ne veux ressusciter que pour me jeter aux genoux de Madame la Marquise du Defïand."
Peut-être irai-je le voir tantôt, je n'en sais rien ; je crains d'y rencontrer tous les histrions beaux esprits ; je veux cependant être bien avec lui ; je ne sais ce que je ferai ; je vous en rendrai compte dimanche prochain.
Je crains plus la guerre que jamais, sans que cela soit bien fondé. Pour vous, cela ne vous fait rien, et vous vous moquez de moi.
* Mme de Cambis (voyez la note i de la lettre 613, la note 2 de la lettre 641, la note I de la lettre 649, et la note 2 de la lettre 683).
Lettre 69g. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Henri-Louis Lekain, célèbre acteur tragique (1728-78}. ^ Le Clerc de Septcbénes.
Ce jeudi 12 février [1778].*
Votre ambassadeur me dit hier qu'il pourrait avoir une occasion pour envoyer ce que je voudrais. Voilà les deux dernières feuilles ; vous êtes au courant.
Wiart vient de chez Voltaire ; il vit hier plus de trois cents personnes, je me garderai bien de me jeter dans cette foule. Tout le Parnasse s'y trouve, depuis le bourbier jusqu'au sommet ; il ne résistera pas à cette fatigue, il se pourrait bien qu'il mourût avant que je l'aie vu.
Est-il vrai que M. de Richmond ait terminé un de ses discours par rappeler la mort de Charles P"", en convenant qu'elle avait été juste ? Cela n'est-il pas plus que romain ^ ?
Ce m'est une grande satisfaction que vous ne vous trouviez pas dans ces bruyants débats, pour ne leur pas donner d'autre épithète.
Je n'aime point à penser que je ne vous reverrai plus.
[Février 1778.]^
Nous n'eûmes point de courrier dimanche, et votre lettre n'est arrivée que le lundi i6.
Il est certain que si je persévère à vous parler de moi, il faudra que j'aie bon courage, et de plus un dessein formel de vous mettre au désespoir. Il faut que je disparaisse, et pour rendre la correspondance supportable, il ne faut pas que l'on puisse deviner de qui sont les lettres, ou du moins qu'on ne puisse le deviner que par les noms propres dont elles seront remplies, par exemple, celui de Voltaire. Il arriva, comme je vous l'ai mandé, le mardi lo. L'affluence a été grande ; l'Académie à fait une députation, M. de Beauvau a voulu s'en charger.
Leitre 7CX>. — ^ La date de l'année a été ajoutée par Walpole.
* Walpole note dans ses Derniers Joui~naux, en date du 29 janvier 1777: — "Le Duc de Richmond proposa que les états de la marine fussent soumis à la Chambre le lundi suivant ; on était le jeudi. Lord Sandwich dit qu'on n'aurait pas le temps, à cause du dimanche, et le lendemain étant le 30 janvier.* Le Duc déclara n'avoir pas oublié le jour, mais il n'en tiendrait pas compte, et ne sympathiserait pas avec la douleur du gouvernement sur ce qui était arrivé en ce jour ; quoique ce fut arrivé à son propre ancêtre, c'était juste, et il s'en réjouissait" (tome ii, p. 1S4).
Lettre 701. — * La date est d'une autre main que celle qui écrivit le corps de la lettre.
* Date de l'exécution de Charles I, longtemps observé comme joui de jeûne.
Les comédiens ont été en corps le visiter, Bellecourt ^ à leur tête ; il lui dit que c'était le reste de la Comédie qui lui venait rendre hommage. Ce mot reste était en l'honneur de Lekain qu'ils venaient de perdre. Voltaire leur répondit qu'il ne voulait plus vivre que par eux et pour eux. En conséquence, il leur apporte une tragédie à laquelle il ne cesse de retoucher, corriger, changer : il y a passé ses deux premières nuits ; il l'avait nommée Alexis Comnètie; et comme ce nom n'est pas favorable pour la rime, il l'a changé en celui d'Irène. Tous les acteurs iront chez lui ces jours-ci en faire la répétition. Il m'y a invitée ; mais comme ce sera entre onze heures et midi, et que c'est souvent l'heure où je commence à dormir, il est douteux que je puisse m'y rendre. Il m'a marqué la plus grande amitié et la joie la plus vive de me revoir ; elle a été réciproque. Il prétend s'en retourner ce carême, je ne crois pas qu'il le puisse ; il a mal à la vessie, il a des hémorroïdes, on disait hier qu'il avait du dévoiement ; son extrême vivacité le soutient, mais elle l'use ; je ne serais pas étonnée qu'il mourût bientôt. Le Courrier de r Europe nous traduit tous vos discours du Parlement. Il y en a un du Duc de Richmond, dont tous les cousins qu'il a ici sont fort scandalisés. 3 Nous sommes comme vous ; on croit alternativement la paix ou la guerre ; les mihtaires la désirent, les citoyens la craignent. Une partie du pubhc ne s'occupe que de musique ; les Gluck et les Piccinni partagent la cour et la ville ; l'ambassadeur de Naples est à la tête du dernier parti ; les gens de l'ancien temps n'aiment ni l'un ni l'autre.
La Duchesse de Leinster compte passer ici cinq ou six mois ; elle est encore grosse, elle accouchera à la fin de mai ; elle cherche une maison où elle puisse loger avec son mari et cinq ou six de ses enfants : c'est une femme fort aimable ; elle attend sa sœur Milady Louise * le mois prochain.
En visitant mes manuscrits, je n'ai point trouvé votre fameuse lettre à Jean- Jacques ^ ; je vous serai obhgée de m'en envoyer une copie.
Ce mercredi 1 3 février.
Cette lettre a été commencée lundi i6 ; il n'est rien arrivé depuis qui puisse vous intéresser.
* Jean-Claude Gille, dit Colson de Belleconrt, acteur de la Comédie-Française ; il mourut le 19 novembre 1778.
* Voyez la note 2 de la lettre précédente.
* Lady Lx)uisa Conolly. Elle épousa en 1758 Thomas Conolly de Castletown en Irlande, et mourut en 1821.
' La lettre au nom d'Emile (voyez la note 4 de la lettre 2).
Ce dimanche 22 février 1778.
Je VOUS ai raconté ma première visite à Voltaire ; elle fut le 14, il était arrivé le lo, et de ses connaissances j'ai été la moins empressée. Je voulais le voir seul, c'est-à-dire avec M, de Beauvau. Je lui fis hier ma seconde visite, encore avec M, de Beauvau ; mais elle ne fut pas aussi agréable que la première. D'abord nous passâmes plusieurs pièces dont toutes les fenêtres étaient ouvertes ; nous fûmes reçus par la nièce Denis, qui est la meilleure femme du monde, mais certainement la plus gaupe ; par le Marquis de Villette, plat personnage de comédie, et par sa jeune épouse qu'on dit être aimable ; elle est appelée Belle et Bonne ^ par Voltaire et sa suite. Etant arrivés dans le salon, nous n'y trouvâmes point Voltaire ; il était enfermé dans sa chambre avec son secrétaire ; on nous pria d'attendre ; mais le Prince, qui avait affaire, me demanda son congé ; je restai donc avec la nièce Denis, le Marquis Mascarille ^ et Belle et Bonne. Ils me dirent que Voltaire était mort de fatigue, qu'il avait lu dans l'après-dîner sa pièce tout entière aux comédiens, leur avait fait répéter leurs rôles, qu'il était épuisé et hors d'état de pouvoir parler ; je voulus m'en aller, on me retint, et pour m'engager à rester, Voltaire m'envoya quatre vers qu'il a faits pour Pigalle, qui va faire sa statue ou son buste en marbre : je viens de les chercher; mais il faut que j'aie laissé tomber hier au soir le petit portefeuille où ils sont, avec plusieurs autres, chez la grand'maman ; j'envoie dans ce moment chez elle pour qu'on le cherche. Après avoir attendu un bon quart d'heure. Voltaire arriva, disant qu'il était mort, qu'il ne pouvait pas ouvrir la bouche ; je voulus le quitter, il me retint, il me parla de sa comédie ; il me proposa de nouveau d'en entendre la répétition
Lettre 702. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ Miss Berry cite le portrait suivant, par un contemporain, de Mme de Villette : — " Mme de Villette, de Varicourt en son nom, est fille d'un officier des gardes du corps, peu à l'aise et ayant douze enfants. Il était question de faire religieuse celte jeune personne dont la famille n'avait aucun espoir de la marier. Mlle de Varicourt, instruite de la bienfaisance de M. de Voltaire, se servit de son esprit pour lui écrire une lettre très-bien tournée, où elle se plaignait de son fâcheux destin. Touché de cette épître il va trouver Mme Denis, il dit (ju W fallait arracher au diable cette âme qu'on prétendait donner à Dieu, et il engagea sa nièce à proposer à la famille de Mlle de Varicourt de permettre que celle-ci vînt passer quelque temps à Ferney. La jeune personne s'y est si bien conduite qu'elle y a acquis le surnom de Belle et Bontu ; ce qui a déterminé le Marquis de Villette à en faire la fortune en l'épousant."
* I-e Marquis de Mascarille, personnage des Précieuses Ridicules de Molière ; Mme du Defi'and désigne ainsi le Marquis de Villette.
générale qui s'en ferait chez lui, qu'il me ferait avertir ; il n'a que cet objet dans la tête ; c'est ce qui l'a fait venir à Paris, c'est ce qui le tuera, si elle n'a pas un grand succès ; mais tout conspire à la faire réussir. Il a encore sans doute d'autres prétentions, celle d'aller à Versailles, de voir le Roi, la Reine, mais je doute qu'il en obtienne la permission. Il dit ensuite à Monsieur le Marquis de me raconter la visite qu'il avait eue d'un prêtre ; mais Monsieur le Marquis s'y prenant fort mal, il le fît taire, prit la parole, et me dit qu'il avait reçu une lettre d'un Abbé,^ qui lui marquait beaucoup de joie de son arrivée à Paris, qu'il ne devait pas douter de l'empressement qu'on avait de connaître un homme tel que lui. " Accordez-moi," lui dit-il, " la permission de vous venir voir ; il y a trente ans que je suis prêtre ; j'ai été vingt ans aux Jésuites, je suis estimé et considéré de Monsieur l'Archevêque ; je rends des services, je prête mon ministère dans diverses cures à Paris ; je vous offre mes soins : quelque supériorité que vous ayez sur les autres hommes, vous êtes mortel comme eux ; vous avez quatre-vingt-quatre ans, vous pouvez prévoir des moments difficiles à passer ; je pourrais vous y être utile, je le suis à Monsieur l'Abbé de l'Àttaignant,^ il est plus âgé que vous ; je vais dîner et boire avec lui aujourd'hui ; permettez-moi de vous venir voir." Voltaire y a consenti ; il l'a vu, il en est fort content ; cela sauvera, dit-il, du scandale ou du ridicule.
Ce lundi.
Je fus interrompue hier ; je n'ai pu reprendre que ce matin, et je dis comme le Courrier de PEuropc, " la suite pour l'ordinaire prochain."
Ce dimanche i""" mars 1778.
J'avais terminé ma dernière lettre en vous disant : le reste au premier courrier. Celui qu'on attendait aujourd'hui n'est point venu, peut-être l'aurons-nous demain ; mais en attendant, l'autre partirait, je ne pourrais plus vous écrire que jeudi, ce serait un petit malheiu: pour vous ; mais comme j'ai plusieurs choses à vous mander, vous me saurez gré de ne pas tarder.
• Le Père Gauthier, chapelain des Incurables.
* L'Abbé de l'Attaignant était chanoine de la cathédrale de Reims. Il a acquis de la réputation par ses chansons de table et d'autres poésies légères. Il passa sa vie à Pans, fréquentant tour à tour la bonne et la mauvaise société. (A. M.)
Lkitrk 703. — Incomplète dans les éditions précédentes.
Vous devez vous souvenir qu'il y eut hier huit jours que je vis Voltaire pour la seconde fois. Je vous racontai à peu près cette visite ; les jours suivants j'envoyai savoir de ses nouvelles ; j'appris, mercredi 24, qu'il avait eu un vomissement de sang ; depuis ce temps il ne voit personne que son médecin, qui est Tronchin. On dit qu'il n'a point de fièvre ; il crache tous les jours des caillots de sang qu'on dit être le reste de l'hémorragie. Pour moi, je crois qu'il mourra ; beaucoup croient qu'il se tirera d'affaire ; c'est sa tragédie qui le tue. Je vais vous faire copier plusieurs petits vers ; je n'ai que le temps de vous dire un mot ; il est cinq heures du soir, je ne fais que m'éveiller. Je vous écrirai par le courrier de jeudi.
Je soupçonne que les vers que Voltaire dit avoir reçus par la poste sont de lui-même, et qu'il a pris ce tour pour se moquer de Marmontel qui corrige Quinault, et y ajoute des vers de son cru ; quoique j'y sois nommée, je n'y ai de part que celle que la rime m'y a donnée.
Vers envoyés à M. de Voltaire far la petite poste, le 20 février au soir.
"À charmer tout Paris Piccinni doit prétendre : Roland est un chef-d'œuvre, il vous faudra l'entendre, Disait hier au soir Madame du Deffand Au rival des auteurs du Cid &i à'Athalie. Marmontel, reprit-il très-vivement, m'en prie, Mais ainsi que Tronchin Quinault me le défend."
On dit à Voltaire que le Roi avait commandé la~statue du Maréchal de Saxe et la sienne pour mettre dans la galerie du Louvre ; cela n'était pas. C'était M. d'Angivilliers ^ qui les avait commandées ; et les statues ou bustes sont pour M. Marigny.- Voltaire croyant que c'était le Roi, fit ces vers pour Pigalle '? —
" Le Roi sait que votre talent Dans le petit et dans le grand
* Le Comte Charles-Claude de la Billarderie d'Angivilliers, directeur et ordonnateur général des bâtiments, arts, académies et manufactures royales. La personne qui occupait cette place était considérée comme ministre à Versailles, et avait le droit de communiquer avec le Roi. (B.) Le Comte d'Angivilliers était l'amant, et plus tard le mari de Mme de Marchais. (Voyez la note i de la lettre 459.)
" " M. le Comte d'Angivilliers avait désiré d'acquérir pour le compte du Roi quelques blocs de porphyre (juc M. le Manjuis de Marigny avait fait venir d'Italie. Il n'a voulu les céder que sous la condition qu'on les cmployerait au même usage auquel il les avait destinés lui-même, c'est-à-dire à en faire faire dos bustes de nos grands hommes. Pour prix de son marché il a demandé celui du Maréchal de Saxe et celui de Voltaire." (Grimm, Corr. Liit., tome ix, pp. 495-6.)
^ Jean- Baptiste Pigalle, célèbre sculpteur (1714-85).
Fait toujours une œuvre parfaite ; Et, par un contraste nouveau, Il veut que votre heureux ciseau Du héros descende au trompette."
Vers de je ne sais pas qui.
"Qui peut me consoler du malheur qui m'arrive? Disait Melpomène à Caron.
Lorsque tu fis passer à Lekain l'Achéron, Que n'a-t-il déposé ses talents sur La Rive !"
Le nom de l'acteur est La Rive '^ qui succède à Lekain.
Vers d'un quidam à qui M. de Villetie avait refusé de faire voir Voltaire.
•' Petit Villette, c'est en vain Que vous prétendez à la gloire ; Vous ne serez jamais qu'un nain Qui montre un géant à la foire."
Voici encore quatre mauvais vers :-
Ce lundi matin 2.
" Prenez, pauvre Électeur, et prenez avec joie, La toison que, fort à propos, L'Empereur enfin vous envoie.
Quand il vous a mangé la laine sur le dos."
J'appris hier par d'Argental, qui voit Voltaire deux fois le jour, que Tronchin le croit guéri ; il n'a point de fièvre, il n'est point faible, il crache encore un peu de sang, mais c'est le reste de l'hémorragie ; on est persuadé qu'il en reviendra ; je le verrai peut-être aujourd'hui. On dit qu'il renonce au projet de retourner à Femey, et qu'il fait chercher une maison pour sa nièce et lui ; il la voudrait dans mon quartier, j'en serais fort aise ; il est tant soit peu supérieur à nos beaux esprits.
J'ai reçu enfin le présent de Mme Montagu : ce sont deux cassolettes d'argent que mon orfèvre estime vingt ou vingt-cinq louis ; j'en suis désolée, à peine la connaissais- je.
On m'a dit ces jours-ci que Monsieur le Duc de Richmond louait une maison dans la rue de Grenelle pour le temps qu'il restera à Paris. C'est l'Hôtel de La Mothe à côté de l'Hôtel de Maurepas. La Duchesse de Leinster en a loué une au bout du Faubourg Saint-Honoré par-delà l'Hôtel de Beauvau. Demandez au Duc s'il est v^ai qu'il ait loué dans la rue de Grenelle.
* Jean-Mauduit de La Rive (1747-1827).
Mme de Mirepoix est obligée de vider sa maison avant Pâques, ainsi ses meubles et Mme de Boisgelin seront sur le pavé ; je ne vois personne empressé à les ramasser.
Quand cette lettre sera partie je recevrai la vôtre ; si elle exige une réponse je la ferai jeudi, sinon adieu jusqu'à dimanche prochain. J'ai écrit à Mme Montagu la plus sotte lettre du monde.
Ce 4 mars 1778.
La feuille sur la musique est de l'Abbé Barthélémy, qui me la donna pour vous l'envoyer ; je soupçonnai qu'elle vous serait aussi inintelligible qu'à moi.^
Voltaire se porte mieux ; on croit qu'il en reviendra ; je ne l'ai point vu depuis son accident. Il a vu ce prêtre dont je vous ai parlé, qui lui a fait signer un écrit par lequel il déclare qu'il mourra dans la religion dans laquelle il est né ; qu'il désavoue et condamne tout ce qu'il a fait, dit et écrit, qui a pu causer quelque scandale et nuire à la religion ; son neveu l'Abbé Mignot,^ et l'Abbé Gauthier son confesseur, ont signé, comme témoins, cet écrit. 3
Paris, ce dimanche 8 mars 1778.
Ne vous attendez plus à des relations sur Voltaire ; il y a quinze jours que je ne l'ai vu, et je compte ne le revoir que quand il viendra chez moi, ou qu'il me fera prier de venir chez lui ; il se porte bien ; il s'est tiré de son accident comme s'il
Lettre 704. — * Entretien sur rÉtat de la Musique Grecque au Quatrième Siècle,
* Vincent Mignot (1725-91), frère de Mme Denis.
' Cette déclaration était conçue de la manière suivante: — "Je soussigné déclare qu'étant attaqué depuis quatre jours d'un vomissement de sang, à l'âge de quatre-vingtquatre ans, et n'ayant pu me traîner à l'église. Monsieur le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à ses bonnes œuvres celle de m'envoyer Monsieur l'Abbé Gauthier, prêtre, je me suis confessé h lui, et que si Dieu dispose de moi, je meurs dans la sainte religion catholique où je suis né, espérant de la miséric9rde divine qu'elle daignera pardonner toutes mes fautes, et que si j'avais scandalisé l'Eglise, j'en demande pardon a Dieu et à elle. Sigtté, Voltaire.
Le 2 mars 1778, dans la maison de Monsieur le Marquis de Villette. en présence de Monsieur l'Abbé Mignot mon neveu, et de Monsieur le Marquis de Villevieille mon «mi." (B.)
Lettre 705. — Incomplète dans les éditions précédentes.
n'avait que trente ans. Il est uniquement occupé de sa tragédie ; on assure qu'on la jouera de demain en huit, qui sera le i6. Si elle n'a pas de succès, il en mourra ; mais je suis persuadée que, quelque mauvaise qu'elle puisse être, qu'elle sera applaudie ; ce n'est pas de la considération qu'il inspire aujourd'hui, c'est un culte qu'on croit lui devoir ; il y a cependant quelques sacrilèges. Vous ai-je mandé qu'il a reçu pendant sa maladie un paquet par la petite poste, qui renfermait un libelle imprimé de soixante pages, le plus outrageant, et qui lui causa la plus violente colère ? Ses complaisants voulurent le lui faire jeter au feu avant d'en achever la lecture, qu'il fît tout seul ; il dit qu'il voulait le montrer à d'Alembert ; je n'ai vu personne à qui il l'ait communiqué. Ce qui est extraordinaire, c'est que l'auteur ou les auteurs n'en fassent part à personne.
Je ne suis point de votre avis sur la visite qu'il a reçue de l'Abbé, il me semble qu'il a bien fait ; il l'a appelé dans son accident, il est censé s'être confessé ; l'Abbé lui a demandé une déclaration conçue à peu près dans ces termes :
Je mourrai dans la religion ou je suis né ; je respecte V Eglise ; je désavoue et je me repens du scandale que j'ai pu donner.
Le confesseiu*, son neveu l'Abbé Mignot, un autre homme qui était présent, et lui Voltaire, ont signé cette déclaration. Le curé était venu pour le voir ; mais comme Tronchin lui avait défendu de parler, il ne le reçut point, mais il lui écrivit une lettre trèshonnête, à laquelle le curé a répondu sur le même ton, mais avec une abondance de lieux communs dont Voltaire a été trèsfatigué.^ Voilà la un de mes relations ; je ne les reprendrai qu'en cas de nouvel événement ; ce que je hais le plus, c'est de raconter ; vous le comprendrez aisément, car vous n'aimez pas non plus à faire des narrations.
Il me semble que l'on croit moins la guerre ici ; elle me paraît à moi indubitable ; je serais fâchée si elle dérange votre fortune ; elle dérangera notre correspondance, et je crois qu'alors vous en serez quitte pour une ou deux lettres par mois ; vous m'indiquerez les mesures qu'il faudra prendre.
La grand'maman et l'Abbé me demandent souvent de vos nouvelles. Je leur dirai que vous me parlez d'eux ; ils en seront fort aises. Mais qui me charge de vous parler de lui, c'est le Marquis de Castellane, il prétend vous aimer beaucoup. Il est
^ Pour ces lettres, voyer la Correspondance Littéraire de Grimm, Litton de 1830, tome X, pp. 26-8.
venu ici avec la grand'maman, il ne s'en retournera qu'avec elle, ce sera à Pâques, ce temps sera bientôt passé ; je les regretterai tous, ils remplissent des moments, c'est-à-dire des soirées dans la semaine, et ce sera un retranchement que je ne remplacerai pas. S'il n'y avait point de guerre, l'arrivée des Richmond serait un supplément. Je crois vous avoir mandé que s'il n'y a point de guerre il viendra au mois de mai. Il a sous cette condition loué pour six mois l'Hôtel de la Mothe dans la rue de Grenelle. La Duchesse de Leinster vient de louer pour le même temps une maison tout au bout du Faubourg Saint- Honoré. Je ne suis plus à la mode auprès des Anglais ; de tous ceux qui sont ici je ne vois que votre ambassadeur, le secrétaire de l'ambassade, et M. et Mme Blaquière.
Nous avons ici M. et Mme Schuwalof, neveu de celui que vous connaissez ; la nièce est indolente et insipide, le neveu une sorte de bel esprit ; mais nous avons un Duc de Bragance qui ne s'en ira qu'à Pâques, et je n'y aurai nul regret. Il faut en convenir, les gens aimables sont bien rares.
Vous me ferez plaisir si vous voulez bien m'envoyer par M. de Richmond ou quelque occasion une ou deux petites bouteilles de Stoughton.
^- Ce dimanche 15 mars 1778.
^ Je suis effrayée de tout ce que j'aurais à écrire si j'entreprenais de répondre comme il conviendrait à tous les articles de votre lettre. D'abord aux louanges que vous donnez à mon style, qui assurément ne sont pas de bonne foi. Indépendamment de toute la supériorité d'esprit de Mme de Sévigné je suis bien éloignée d'avoir son enthousiasme, sa gaîté, son âme, et de me faire ainsi qu'elle un plaisir d'écrire. Je n'ai pas certainement sa facilité, je me fais effort pour raconter, et vous ne me persuaderez jamais que j'en ai le talent, mais puisque vous vous en contentez cela suffit pour m'encourager à continuer. Je vais commencer par Voltaire. Depuis son vomissement de sang, qui fut le lendemain ou surlendemain de ma seconde visite, il en a craché tous les jours. J'ai envoyé exactement savoir de ses nouvelles excepté depuis quatre ou cinq, et je continuerai à mettre autant d'intervalle à mes attentions. Je ne suis point contente de lui, il est arrivé ce que j'avais prévu et qui m'ôtait
Leitre 706.— Inédite.
le désir de son retour. Nos très-beaux esprits l'ont non-seulement refroidi pour moi, mais l'ont engagé à me faire des tracasseries. Il m'impute d'avoir répandu les vers sur Marmontel, et de l'en faire passer pour l'auteur. Cela est faux, tout le monde l'a reconnu, et quand il serait vrai que j'y eusse contribué, le crime ne serait pas assez grand pour que j'eusse la plus petite velléité de le désavouer. Enfin depuis cette seconde visite je ne l'ai point été voir. Cette seconde ne fut pas semblable à la première, où il marqua une amitié et une tendresse extrêmes, mais je vous ai fait le récit de ces deux visites. A l'égard de ce qui s'est passé, je trouve qu'il ne s'est pas mal conduit. Il a vu cet Abbé dont je vous ai peirlé, lequel Abbé a exigé la déclaration qu'il a faite et qui le met à l'abri de toute autre importunité. Il n'a dans la tête que sa tragédie, qui sera représentée demain ; il est trop faible pour en aller être témoin. Il en vivra quelques jours de plus, car quoique cette pièce doive être applaudie des spectateurs, par le respect qu'on a pour l'auteur, le jeu des acteiurs le mettrait en fureur et lui ferait vomir son sang et son âme. On ne sait quel parti il prendra, s'il s'établira ici ; il dit qu'il veut s'en retourner. En aura-t-il la force ? C'est dont je doute. La vanité ne parvient jamais à son but ; elle ne fait faire que des sottises, loin d'augmenter la considération, elle la fait perdre. Le voyage de Voltaire en est une nouvelle preuve. Mais laissons cela et parlons d'autres choses.
Milady Louise Conolly m'a apporté votre thé, dont je vous rends mille grâces, et une bourse la plus charmante, la plus jolie, et qui fait l'admiration de tout le monde ; elle est de Milady AOesbury. Cette marque de son souvenir m'a extrêmement touchée. Je crois que mes remercîments passant par vous lui seront mille fois plus agréables que si je les lui faisais par une lettre où elle se ferait peut-être un devoir de répondre. Dites ce qu'il faut que je fasse, et si vous voulez bien vous charger aussi de mes remercîments pour madame votre sœur, son thé est excellent.
Ce lundi à 6 henres du matin.
Voltaire se portait hier beaucoup mieux, mais je ne crois pas assez bien pour qu'il puisse aller aujourd'hui à la représentation de sa pièce. C'est ce que j'apprendrai tantôt et que je vous écrirai mercredi par le courrier de votre ambassadeur. Je pourrai bien vous envoyer une nouvelle édition des Maximes III— 27
de la Rochefoucauld, imprimée au Louvre, dont M. Beauvau veut vous faire présent ; de plus j'aurai matière pour une seconde lettre.
Je ne vous dis rien sur la paix et sur la guerre. Vous devez savoir mieux que moi l'intérêt que j'y dois prendre. Vos nouvelles sont trop succintes ; vous ne me nommez que Milord Carlisle, et il y a avec lui quatre autres commissaires.^ Je serais bien fâchée si les projets de voyage des Richmond, des Lucrn, et de Lindor ^ étaient renversés. Mais apparemment en cas de ce malheur on ne serait pets obligé de partir siir-le-champ, et qu'ils auront le temps d'arriver avant la déclaration. Cette pensée n'a peut-être pas le sens commun, et prouve mon imbécilité en fait de politique. Dites, je vous prie, à M, Conway que je regrette beaucoup Milord Stormont, que je sais qu'il est son ami. Il m'entretenait dans l'espérance de le revoir, je ne puis la perdre sans beaucoup de regrets ; ce serait pour moi un grand plaisir de revoir Milady et son époux. Mandez-moi quel parti prendront vos Altesses. Pourquoi ne viendraient-ils pas à Dieppe plutôt qu'à Bordeaux ? Qu'est-ce que cela me fait ? me direz- vouz, et vous aurez raison.
La grand'maman est assez incommodée de maux d'entrailles depuis quelques jours, non pas assez inquiéter, mais j'ai été obligée de l'aller voir, et c'est pour moi une grande fatigue que de quitter mon tonneau avant neuf heures du soir.
Je suivrai vos conseils par rapport à Mme Montagu. Faites bien des remercîments à Milady Churchill, son thé est réellement supérieur à tout autre, et pour la bourse de Milady Ailesbury, tout le monde dit qu'il n'y a rien d'aussi joli et d'aussi bon goût.
Adieu jusqu'à mercredi, que je vous manderai ce que j'aurai appris de la pièce de Voltaire ; jamais il n'y aura eu tant de monde à aucun spectacle.
^ Il y avait trois commissaires, le Comte de Carlisle, le Gouverneur luhn.stunc, ei William Eden (plus tard Lord Auckland).
* Selwyn.
Ce mercredi i8 mars 1778.
J'avais commencé hier à vous écrire, et je me préparais à vous faire le récit de tous nos événements de la veille : la représentation de la tragédie de Voltaire, le combat de Monsieur le Comte d'Artois et de Monsieur le Duc de Bourbon, occasionné par des insultes que le premier fit à la fenune du second au bal de l'Opéra, où la Princesse commit l'indiscrétion de lever le masque du Comte, ce qui l'irrita au point de lui froisser son masque sur le visage et de lui donner des coups de poing. Elle en garda le secret pendant deux jours ; mais elle n'eut pas la force de garder le silence plus longtemps, et en racontant son aventure à son mari, à son père et à tout le monde, elle traita le Comte d'Artois d'insolent, d'impertinent, de brutal, etc., etc. Cela \ ne pouvait qu'avoir des suites ; le Roi voulut les prévenir ; il commanda aux deux partis de le venir trouver. Les deux Princes et la Princesse furent à Versailles dimanche dans la matinée ; ils entrèrent les premiers chez le Roi, le Comte quelques minutes après, et au moment que le Roi disait à la Princesse qu'il voulait que cette aventure fût oubliée, qu'ils avaient fait tous les deux une grande étourderie, mais qu'on s'attirerait son indignation si l'on venait à en reparler. Le Comte ne dit pas un mot et ne fit aucune excuse. Le Roi voulant se retirer, le Duc de Bourbon le suivit pour lui parler ; mais le Roi se retournant lui dit : " N'avez- vous pas entendu que j'ai déclaré qu'on encourrait mon indignation si l'on en parlait davantage ?" Et il se retira. On peut juger du désespoir de la Princesse ; personne ne crut cette affaire finie. Le Comte, soupant le soir avec beaucoup de monde, dit et répéta qu'il irait le lendemain matin se promener au bois de Boulogne. Le Duc l'ayant su, s'y rendit le lendemain lundi, à huit heures du matin, n'ayant avec lui que M. de Vibraye,^ son capitaine des gardes. Il attendit environ une heure le Comte, qui arriva avec le Chevalier de Crussol, son capitaine des gardes. Ils allèrent au-devant l'un de l'autre avec grande vivacité ; le Comte lui dit : " Vous me cherchez, me voilà." Le Duc lui demanda de consentir qu'il ôtât son habit, parce qu'il en serait gêné ; le Comte y consentit,
Lettre 707. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ À la Révolution, M. de Vibraye émigra avec le Comte dWrtois. Il resta quelques années avec le Comte en Angleterre, d'où il revint en France pour y mourir. (B )
et dit qu'il en allait faire de même. Ils se battirent très-bien, le Comte avec impétuosité, le Duc avec beaucoup de sang-froid ; ils se portèrent six bottes sans se blesser, et voulant porter la septième, le Chevalier de Crussol se mit entre eux deux et leur dit que c'en était assez. Le Comte dit au Duc : " Etes- vous content ? " — " Parfaitement," répondit le Duc. " Si cela est," reprit le Comte, " embrassons-nous, faisons la paix, et allons dîner ensemble." Le Duc s'en excusa sur ce qu'il fallait qu'il allât rassurer sa femme, son père et sa sœur. Ils se séparèrent ; le Duc retourna chez lui, où, très-peu après être arrivé, on entendit un bruit de chevaux : c'était Monsieur le Comte d'Artois, qui entra de la meilleure grâce du monde, baisa la main de Mme de Bourbon, lui demanda mille pardons, et l'assura qu'au bal il ne l'avait pas reconnue.
Ainsi s'est terminée cette querelle. Tous ces Princes furent l'après-dîner à la tragédie de Voltaire, et reçurent les plus extrêmes applaudissements du parterre et des loges. Le succès de la pièce a été très-médiocre ; il y eut cependant beaucoup de claquements de mains, mais c'était plus Voltaire qui en était l'objet que la pièce.
Hier matin les deux Princes ont reçu une lettre de cachet, le Comte pour aller à Choisy, et le Duc à Chantilly. Voilà cette affaire terminée, et qui m'a beaucoup coûté à vous raconter, ayant l'esprit très-préoccupé d'un autre sujet.
Enfin voilà donc la guerre déclarée ^ ! Votre ambassadeur a reçu son rappel ; il partira peut-être demain.
Ne craignez point mes doléances, il est inutile que je vous dise ce que je ne vous apprendrais pas. Rappelez- vous tout ce qui s'est passé entre nous, et je vous laisse juge de ce que je pense. J'espère que vous m'informerez de ce que je devrai faire pour vous donner de mes nouvelles, car je ne veux pas croire que vous ne comptiez plus en recevoir.
Cette lettre accompagnera le livre que Mme de Beauvau vous envoie.
' La guerre ne fut pas déclarée avant juillet. Mais le 13 mars Horace Walpole écrit clans ses Derniers Journaux : — *' M. de Noailles, ambassadeur de France, remit à Lord Wcymouth une déclaration du Roi son maître annonçant à sa Maiesté que le Roi de France avait conclu un traité de commerce et d'amitié avec les États Indépendants d'Amérique, mais, par une attention pour sa Majesté, il n'était pas à l'exclusion de leur traffic avec nous ; mais si le commerce entre la France et l'Amérimie souffrait quelque interruption, la France défendrait la dignité de son navillon . . . On jugea le message français si ironique et insultant, que le soir on envoya a Ixird Stormont l'ordre de Quitter la France immétliatcment sans prendre congé, et M. de Noailles en fut informe, afin qu'il pût se retirer lui aussi " (tome ii, pp. 223-4).
Ah ! j'ai une triste destinée, et je semble être faite pour vérifier ce vers de Saint-Lambert : —
" Il n'a plus en mourant à perdre que la vie." Voici une épigramme siu- la prétendue confession de Voltaire : —
" Voltaire et l'Attaignant, tous deux d'humeur gentille, Au même confesseur ont fait le même aveu.
En tel cas il importe peu Que ce soit à Gauthier, que ce soit à Garguille ; Monsieur Gauthier pourtant me semble bien trouvé ;
L'honneur de deux cures semblables
X bon droit était réservé
Au chapelain des Incurables."
Cet Abbé Gauthier est en effet chapelain des Incurables. Cette lettre est écrite à huit heures du matin ; j'y pourrai ajouter, si j'apprends quelque chose qui en vaille la peine ; elle vous sera vraisemblablement rendue par votre ambassadeur.
A midi.
Je viens de recevoir d'un de mes amis la relation de ce qui s'est passé lundi. Je la lui avais demandée, me méfiant de moi, car je suis bien éloignée de croire savoir raconter ; je vous l'envoie, parce qu'elle est beaucoup mieux que la mienne, et que vous pourrez la montrer.^ Le M. B. chez qui Monsieur le Comte d'Artois alla dîner, est le Baron de Besenval ; je ne savais pas la particularité de la lettre du Comte d'Artois au Roi,
J'ai écrit ce matin un mot à votre ambassadeur ; il me mande qu'il me viendra voir demain entre cinq et six heures. Je le regrette, je l'avoue, et je n'ai rien vu en lui qui ne soit honnête et raisonnable.
Nous ne verrons point ni Milord Richmond ni les Lucan ni le Selwjnn, j'en suis fâchée.
Je ne doute pas que nous ne gardions quelque temps la Duchesse de Leinster, elle doit accoucher à la fin de mai. Milady Louise * ne sera ici que peu de jours, je vous écrirai par elle.
Ce jendi, à midi.
Je vis hier la Duchesse de Leinster et Milady Louise ; la première compte rester ici plusieurs mois, l'autre retournera à Londres dans trois semaines.
• Cette relation ne se trouve plus avec le manuscrit.
* Lady Louisa Conolly. ( W. ) — Sœur de la Duchesse de Leinster.
J'aurai tantôt la visite de Milord Stormont ; je crois qu'il partira demain ; vous recevrez par lui mon paquet.
M. FuUarton ^ partira dimanche, je pourrai vous écrire par lui, s'il arrive quelque chose qui vaille la peine de vous être mandé.
Écrivez-moi un mot de remercîment pour Mme de Beauvau, que je puisse lui montrer.
Le Comte d'Artois a ordre de ne recevoir à Choisy que sa maison, et trois autres personnes, qui sont MM. d'Esterhazy, de Nassau et de Besenval.
M. de Lauzun a fait un marché effroyable avec le Prince de Guémenée ' ; il lui a vendu tout son bien, à la charge de payer toutes ses dettes, de remplir tous ses engagements et de lui faire quatre-vingt-mille livres de rente viagère, qui seront, diton, mal payées, parce que M, de Guémenée est lui-même fort dérangé. Mme de Lauzun loge actuellement chez Mme de Luxembourg. Elles ont l'une et l'autre une conduite admirable, l'une par sa douceur et sa patience, l'autre par sa générosité, et toutes les deux par leur amitié réciproque.
La pièce de Voltaire fut jouée hier pour la seconde fois ; dès qu'elle sera imprimée je vous l'enverrai. Je crois que d'ici à quelques mois il n'y aura point de changement dans la correspondance de nos nations.
Paris, ce dimanche 22 mars 1778.
Quand vous recevrez cette lettre-ci, vous en aurez reçu une immense par feu votre ambassadeur qui partit hier à six heures du soir.
Depuis cette lettre, M. Franklin a été présenté au Roi ; il était accompagné d'une vingtaine d'insurgents, dont trois ou quatre avaient l'uniforme. Le Frankhn avait un habit de
' Secrétaire de l'ambassade anglaise.
• Le Duc de Lauzun était déjà accablé de dettes avant qu'il recueillît le titre et les biens de sa famille, à la mort de son oncle, le Maréchal Duc de Biron. Le marché avec le Prince de Rohan-Guémenée, dont il est parlé ici, peut servir à prouver sa parfaite ignorance ou insouciance, tant des affaires en général que des siennes en particulier. Le Prince de Guémenée était encore plus ruiné que lui, ainsi qu'il le prouva quelques années après par une banqueroute considérable, qui entraîna la ruine de plusieurs centaines de familles laborieuses, à qui ses agents avaient su persuader de placer leur petite fortune entre ses mains. (B.)
Lkttru 708. — Incomplète dans les éditions précédentes.
velours mordoré, des bas blancs, ses cheveux étalés, ses lunettes sur le nez et un chapeau blanc sous le bras. Ce chapeau blanc est-il un symbole de la liberté? Je ne sais point le discours qu'il fit, mais la réponse du Roi fut très-gracieuse, tant pour les Provinces-Unies que pour lui, Franklin, leur député ; il loua la conduite qu'il avait tenue et celle de tous ses compatriotes. On ne sait p>oint quel titre il va avoir, mais il ira à la cour tous les mardis, ainsi que tous les diplomatiques.
Milord Stormont me rendit visite jeudi dernier. Je lui remis en mains propres mon paquet pour vous, il devait partir la nuit suivante, mais une contestation qu'il avait avec Mme Forbac, propriétaire de la maison qu'il occupait, l'a retenu deux jours de plus. Le secrétaire d'ambassade, M. Fullarton, devait partir aujourd'hui, mais comme il n'est point venu chez moi, je me persuade qu'il y a quelque retardement. J'ai peine à croire qu'il parte sans me voir et sans venir m'offrir de se charger de mes commissions. S'il vient, je lui donnerai cette lettre, et s'il part sans me voir elle partira demain par la poste.
Vous voulez me consoler, et vous y avez réussi, du moins en quelque sorte. Je ne connais de bonheur que celui d'être aimé de ce qu'on aime, et quoique une absence étemelle soit une horrible souffrance, on la supporte patiemment quand on peut compter que l'on n'est point indifférent à ce que l'on aime. Je ne me permets pas d'en dire davantage.
Pourquoi en me parlant des regrets de Mme Damer et de M. Selwyn, n'y joignez- vous pas ceux de M. de Richmond? Je soupçonne que c'est par un motif injuste. Ses sœurs,^ que je voulais aller voir aujourd'hui, sont actuellement, à ce que vient de me mander Mme de Cambis, chez Mme de Caraman ; je pourrai peut-être bien les y aller trouver, mais c'est toujours avec effort que je quitte mon tonneau et que je me résous à faire des visites.
Je suis curieuse de savoir comment Milord Stormont sera reçu à votre cour. Lui saura-t-on mauvais gré de n'avoir pas découvert ce qui se passait ? Il m'a paru affligé. Vous aviez bien prévu tout ce qui arrive aujourd'hui. Je me souviens très-bien de tout ce que vous m'en avez écrit dès le commencement ; vous avez un très-grand et bon esprit, mais cependant qui ne vous garantit pas de quelques méprises dans les jugements que vous portez ; je le sais par expérience, et tout à l'heiure à l'occasion de Voltaire ; vous ne jugez pas bien des motifs
* La Duchesse de Leinster et Lady Looisa ConoUy.
de sa conduite ; il serait bien fâché qu'on crût qu'il ait changé de façon de penser, et tout ce qu'il a fait a été pour le décorum, et pour qu'on le laissât en repos. Je n'ai pas pu avoir la lettre qu'il a écrite au curé de Saint-Sulpice ; je voulais vous l'envoyer, elle est fort bien. Il se porte beaucoup mieux ; il ne crache plus de sang ; il sortit hier la première fois, et il me fit dire, par M. d'Argental, qu'il me viendrait voir incessamment. Je l'attendrai, je n'irai point chez lui ; sa nièce et M. de Villette sont des personnages que je ne me soucie pas de voir.
Je ferai lire par Wiart à l'Abbé ^ vos remercîments et vos éloges ; cet Abbé a de l'esprit, mais il est bien provençal. Le Castellane me plaît davantage ; il est caustique, mais plus sincère ; il est fâcheux de bien démêler le caractère et les défauts de tous ceux qu'on voit, quand on ne peut pas s'en passer. Il est bien malheureux d'être par son caractère sujet à l'ennui ; c'est un état que l'on ne peut pas supporter, et qui est cause que pour s'en délivrer on tombe dans tous les inconvénients imaginables.
Je crois qu'en voilà assez pour aujourd'hui ; peut-être vous écrirai- je encore, ou par le Fullarton, ou par la poste de jeudi.
Ce lundi matin.
Ce sera M. Fullarton qui vous rendra cette lettre ; il partira demain matin ; je n'ai rien à y ajouter, si ce n'est de vous prier de dire mille choses pour moi à M. Conway, à Milady Ailesbury, et réitérez-lui mes remercîments siu- son dernier présent ; voilà M. Fullarton qui arrive, je vais lui donner ma lettre.
Ce dimanche 29 mars 1778.
Vous êtes par trop ignorant. Vous avez quantité d'amis qui sont acteurs dans la chose publique. Le Duc de Richmond joue un grand rôle, et vous ne me dites pas un mot de lui. Pourquoi cela ? Est-ce que vous nous croiriez mal ensemble ? Je viens de lui écrire très-amicalement par le secrétaire de votre ambassade. Je crois que j'ai chargé le même d'une lettre pour vous, mais je n'en suis pas sûre, je perds absolument la mémoire. Ce secrétaire est un très-joli garçon, doux, gai, naïf, poli, animé,
* Barthélémy. (W.) Lettre 709. — Inédite.
enfin il m'a paru très-aimable. Il m'a promis de m'informer de toutes les nouvelles, il ne me tiendra peut-être pas parole, je m'y attends.
Je viens d'écrire au Selwyn, en lui envoyant son passeport, c'est M. de Beauvau qui me l'a fait avoir; il n'y a point de services ni de marques d'amitié que je ne reçoive de lui. Voilà son quartier arrivé, c'est très-malheureux ; il m'a promis de me venir voir tous les vendredis.
Mes parents ï)ostiches ^ partiront le jour de Pâques pour s'en retourner chez eux. Je les verrai partir sans pousser un soupir, sans verser ime larme. L'homme n'est occupé que de ses amours, amourettes, la femme de ses principes de vertu ; il n'y a point de surprise à tout cela. Il est bien vrai que si l'on sait qu'on aime,
iliest encore plus vrai qu'on ne le sent pas.
J'ai revu une fois Voltaire, il ne fait point encore de visite. Je fus jeudi dernier chez lui avec M. de Beauvau, Mme Necker et sa fille.* Il me fit fort bien, et cette tracasserie dont je vous ai parlé a été moins que rien. Il reçoit des honneurs dont il n'a jamais eu d'exemple ; excepté la Sorbonne, tout se prosterne et l'adore. Je ne sais quel parti il prendra, je penche à croire qu'il restera. S'il me recherche, je le verrai avec plaisir ; s'il me laisse là, je ne m'en soucierai guère. ^
Je voudrais quand vous ne répondez à aucun des articles de mes lettres que vous m'accusassiez leurs dates, pom: savoir si vous les avez reçues. Milord Stormont s'est chargé d'un paquet qui renferme le livre de Mme de Beauvau.^ Elle se souvient très-bien de votre dispute avec M. Craufurd, elle m'en parle souvent, elle désirerait en entendre encore. N'oubliez point, je vous prie, de parler beaucoup de moi à vos vrais parents, ils valent mieux que les postiches. Je vous ai conté mille choses dans mes dernières lettres, jamais je n'ai tant narré. Je suis sûre d'ime lettre de sept pages par ^lilord Stormont, et je crois que le Fullarton en a eu une aussi. Le Milord est parti le 21, et le secrétaire le 25.
Le Marquis de Noailles se loue extrêmement de la façon honnête dont il a été traité, même depuis sa déclaration. Beaucoup de gens ici veulent douter de la guerre, pour moi je la crois, et j'en suis bien fâchée.
* Les Choiseul.
' Anne-Louise-Germaine Necker, plus tard célèbre comme Baronne de Staël. Elle avait alors quatorze ans.
* Nouvelle édition des Maximes de la Rochefoucauld. (B.)
Ce dimanche S avril 1778.
Je suis dans le plus grand étonnement que vous n'ayez pas reçu tous mes volumes. Milord Stormont s'était chargé d'un paquet contenant les Maximes de la Rochefoucauld, dont Mme de Beauvau vous fait présent, et d'une lettre de sept pages. Il me semble que le Milord est parti le 21 mars ; et le secrétaire d'ambassade, M. Fullarton, qui est parti sept ou huit jours après, vous en portait une de quatre ou cinq. Envoyez demander au Milord le paquet dont vous apprenez par moi qu'il s'est chargé, et à M. Fullarton la lettre qu'il a pour vous.
M. Selwyn, dont je reçois une lettre aujourd'hui, doit avoir reçu hier ou avant-hier son passeport pour venir ici, il en aura un second au mois d'octobre pour son retour d'Italie.
On ne peut être plus attristé que je le suis de l'événement présent, il ne me fait cependant pas tomber de bien haut ; j'avais perdu l'espérance de vous revoir, et j'avais enfin compris ce que vous me répétiez sans cesse à votre dernier voyage, que c'était à M. Conway que je le devais, que je devais entendre par là que votre résolution avait été de n'y plus revenir, et qu'il vous avait déterminé d'avoir encore une fois cette complaisance. Ce n'est donc point d'aujourd'hui que l'espérance de vous revoir est perdue. Notre correspondance ne le sera point si vous le voulez, et j'aurai toujours le même empressement pour avoir de vos nouvelles. Mais les nôtres ne vous intéresseront guère. J'ai beaucoup d'impatience d'apprendre que vous ayez reçu mes lettres ; vous devriez me le mander sur-le-champ, et ne vous pas tenir strictement à la règle des huit jours.
Le Selwyn me mande qu'il partira le 14 ou le 15, je serai fort aise de le revoir.
Je suis de si mauvaise humeur, si triste, si dégoûtée de la vie, que je n'ai rien de mieux à faire que de fermer cette lettre.
Dites à M. Selwyn que je me fais un grand plaisir de le revoir à la fin de la semaine sainte ou le jour de Pâques.
J'écrirai incessamment à M. Conway, dont j'ai reçu aujourd'hui la plus charmante lettre. Mon Dieu ! la vilaine guerre, et pourquoi faut-il que j'aie tant vécu ?
Milady Louise part aujourd'hui ou demain, elle vous porte la feuille des Romans.
Lettre 710.— Inédite.
Le bon sens est donc revenu à votre neveu * ; cela vous sauve quelque embarras et j'en suis bien aise. Que je sache comment vous vous porterez, l'inquiétude est un état insupportable.
Ce mercredi 8 avril 1 778.
Je m'attendais, je vous l'avoue, à avoir de vos nouvelles aujourd'hui ; la communication n'a pas été interrompue pour la malle des lettres, je reçus dimanche dernier la vôtre du 31. Le mauvais temps avait arrêté les paquebots de Calais, on crut à Douvres que c'était un ordre du ministère, le contraire a été b^^ntôt vérifié.
Je comptais apprendre aujourd'hui que Milord Stormont vous aurait rendu mon paquet, M. Fullarton une lettre, et que M. Selwyn m'aurait accusé la réception de son passeport ; le facteur sort de chez moi, il a dit qu'il y avait un courrier d'Angleterre, et qu'il n'y avait rien pour moi, il m'a seulement apix)rté un billet de M. de Beauvau. M. de Vergennes lui a dit que le coiurier de l'Europe était arrêté en Angleterre par la douane, qui veut apparenunent lui faire payer quelque chose. L'on croit la Reine grosse.
Il est ineffable tous les honneurs qu'on rend à Voltaire. Il n'y a point d'apothéose qui en ait approché. Il n'est pas encore venu chez moi, quoiqu'il ait rendu visite à plusieurs personnes qu'il connaît bien moins, et même avec qui il était brouillé en quittant Paris. Il est sur le point de louer une maison dans mon quartier. Il compte passer les étés à Femey et les automnes et les hivers à Paris. Sa tragédie d^Irène a peu de succès. Il en a une seconde dont le titre est Agaihocle, qu'on jouera à la rentrée des spectacles. On les imprimera toutes les deux ensemble. Dès qu'elles paraîtront je vous les enverrai.
Votre neveu l'Altesse et votre cousin le Général^ n'ont pas été compris dans votre promotion, j'en suis fâchée.
Milady Louise nous a quittés dimanche et s'est embarquée à Dieppe. Je serai fort aise de revoir Lindor, il me promet de me beaucoup parler de vous.
' I^rd Orford.
Lettre 711.— Inédite. * Le Général Conway.
Paris, ce 12 avril 1778.
Je suis fort contente que vous ayez reçu mes paquets ; j'ai beaucoup à vous remercier de votre dernière lettre.
Je voudrais bien pouvoir prendre des espérances pour la paix ; mais comme je n'en attends pas de certains avantages, j'en attends plus tranquillement la décision. Je m'acquitterai de vos remercîments pour Mme de Beauvau ; si vos louanges ne lui paraissent pas excessives, il faudra que son amour-propre soit un peu fort.
Je puis me tromper sur les sentiments de votre jeune Duc ; je suis comme Agnès,^ je ne m'aperçois pas quand on se moque. Je crois volontiers ce que vous me dites, que trop de sentiments le partagent pour qu'aucun soit bien fort. L'épigramme ^ ne vous a pas paru jolie, j'en suis surprise.
J'eus enfin hier la visite de Voltaire ; je le mis à son aise, en ne lui faisant aucun reproche ; il resta une heure, et fut infiniment aimable. Je n'avais chez moi que Mme de Cambis, la Sanadona, et une de nos habitantes de Saint- Joseph. Il vient d'acheter une maison dans le quartier de Richelieu ; il compte y passer huit mois de l'année, et les quatre autres à Ferney ; il est aussi animé qu'il ait jamais été. Les honneurs qu'il a reçus ici sont ineffables ; il n'y en a d'aucun genre qui lui ait manqué. Il est suivi dans les rues par le peuple, qui l'appelle Vhommc aux Calas.^ Il n'y a que la cour qui se refuse à l'enthousiasme ; il a quatre-vingt-quatre ans, et en vérité je le crois presque immortel ; il jouit de tous ses sens, aucun même n'est affaibli : c'est un être bien singulier, et en vérité fort supérieur. S'il me voit souvent, j'en serai fort aise ; s'il me laisse là, je m'en passerai, je ne me permets plus ni désir ni projet. Je suis très-aise de ce que votre Roi a fait pour le Duc son frère,* et que l'état de la Duchesse soit assuré. Pour monsieur votre neveu,^ je ne le peux pas souffrir. Il faut que ce soit pour vous un devoir indispensable de vous en occuper ; si cela n'était pas, vous le laisseriez là, vous n'aimez pas ce qui vous gêne. Cepen-
Lrttrk 7 1 2. — Incomplète dans les éditions précédentes.
' Allusion à riCcoIe des Femmes de Molière.
^ Sur la prétendue confession de Voltaire (voyez la lettre 707).
* À cause de ses efforts pour la famille de Calas.
* Le Duc de Gloucester. Le 8 avril, Lord North transmit aux deux Chambres un message du Roi demandant qu'on pourvût à l'entretien de ses enfants et de ceux du Duc de Gloucester. Le bill passa avec une grande rapidité. ' Lord Orford.
LETTRE 712—12 A\TIIL 1778 429
dant vous êtes comme tout le monde ; on préfère des occupations, même désagréables, au far niente.
Je crois que notre Roi et ses ministres, excepté le Sartine,* ne désirent point la guerre ; mais le cri de la nation est pour qu'on la fasse. Ce que je pense sur ce qui en arrivera est tantôt oui, tantôt non.
Je ris quand je lis dans vos lettres que vous voudriez avoir le temps de vous ennuyer ; vous seriez, je vous assiure, de bien mauvaise humeur, si cela vous arrivait.
Vous ne me parlez point de changement dans votre ministère, le bruit courait ici qu'il y en avait ; vous craigniez, je crois, que je ne vous cite.
\ Je vous envoie cette lettre par M. Blaquière, qui part demain.
Je suis bien étonnée que le Selwyn ne m'ait pas accusé la réception de son passeport, et que vous ne me disiez pas un mot de lui ; il ne partira pas sans vous demander une lettre pour moi. N'oubliez pas, je vous prie, de lui donner les deux petites fioles de Stoughton.'
Je reçus hier une lettre de M. de Richmond, toute pleine de louanges que je ne mérite pas, et quelque petit blâme que je ne mérite pas davantage, mais qui peut venir de quelques impressions qu'il peut tenir de vous, mais dont il a pris pour prétexte un léger reproche que je lui faisais, de ce que dans les compliments qu'il avait chargé un certain Baron de Castille de distribuer à toutes ses connaisances, mon nom n'y était pas, et que j'aurais prétendu à quelque distinction. Mais bien des gens vérifient ce que disait le feu Régent, qu^on prenait trop souvent des paroles d' Iwnnctcté pour des paroles d'honneur. Je n'ai, dit-il, de défaut que mes petites jalousies. Elles sont en effet petites, et en si petites quantités qu'il n'y en a certainement jamais eu pour lui, et aujourd' hui il n'y en a pour personne.
Vous ne me parlez point de ce que M. Conway n'a point été compris dans une certaine promotion.
On disait ces jours-ci que Milord Stormont allait revenir, je n*en crois rien.
• Ministre de la marine. " Sartine, ci-devant lieutenant de police, possédait en circonspection, en discrétion, en souplesse, tous les menus talents de la médiocrité f mais au Hétail obscur de la police de l'aris au ministère de la marine, au milieu des hasards d'une guerre de mer la distance était effrayante ; jamais Sartine n'avait acquis la plus légère des connaissances qu'exigeait cette grande place ; et, s'il y avait un homme à opposer à l'amirauté de l'Angleterre au fort de cette guerre qui embrasait les deux mondes, assurément ce n'était pas lui." (Marmontel, Mémoires, tome iii, p. 105.)
^ Remède employé par Mme du Deffand, et appelé les gouttes de Stoughton.
La jeune Duchesse de Mortemart ^ vient de mourir de la petite vérole.
On dit la Reine grosse ; elle croit l'être, mais cela demande confirmation.
Vous dites que l'on ne s'aperçoit pas de la diminution de son esprit ; oh ! je suis bien sûre du contraire.
Ce mercredi 15 avril 1778.
Si après avoir lu les lettres que vous m'écrivez, on voyait celles à qui elles répondent, les miennes, on serait bien étonné de ce qu'il vous faut autant de patience pour supporter les chagrins qu'elles vous causent. Si vous parliez de l'ennui, cela serait différent, on pourrait le comprendre, mais pour des tourments cela est absurde. Où prenez-vous que je me plains de tout le monde ? Je ne me soucie de personne ; je puis faire des remarques, je puis les communiquer, mais elles ne m'affectent point ; excepté vous (et c'est pour votre malheur) je ne songe ni je n'ai pas songé à être aimée et préférée par personne. Je ne me défends pas d'avoir mille défauts, mais je n'en ai aucun qui vous doive être insupportable.
Je ne sais plus que dire quand je me mets à vous écrire. Il ne faut pas que je parle de moi, il ne faut pas non plus que je parle des autres, et si j'en conclus que ma correspondance vous fatigue et vous ennuie vous prendrez encore cela pour un reproche. Que faut-il donc faire ? Je n'en sais rien, et cela ira comme cela pourra.
Vous ne me parlez point de M. Selwyn ; il devrait partir aujourd'hui pour venir ici s'il suit ce qu'il m'avait mandé, mais je n'ai point eu de ses nouvelles depuis le passeport qu'il a dû recevoir.
Je savais l'aventure du Chatham,^ le Duc l'avait mandé à la Vicomtesse.^ C'est un homme perdu, ce n'est pas tant pis, on a à regretter qu'il ne l'ait pas été beaucoup plus tôt. Malheureusement aujourd'hui nous n'en aurons pas moins la guerre.
• Née d'Harcourt. (B.)
Leitrk 713.— Inédite.
* Lord Chatham. (W.) — Le 7 avril, Lord Chatham eut une attaque d'apoplexie, tandis qu'il répondait dans la Chambre des Lords à quelaues remarques du Duc de Richmond. Il mourut le 1 1 mai suivant. * De Cambis.
Je suis très- fâchée de ce que vous me dites du trouble que vous cause le plus petit événement ; il y a longtemps que je vous connaissais cette disposition. Je vous crois le repos nécessaire, mais il vous faut aussi un peu de dissipation, l'extrême solitude augmenterait encore cet état de faiblesse. Je crois que vous conviendrez aisément de ce que je pense sans cesse, que c'est im grand malheur d'être né, plus on approche de sa fin plus on en est persuadé.
J'espère que le Sehvyn arrivera dans cette semaine ou au commencement de l'autre. S'il ne m'apporte point de lettres il me dira du moins de vos nouvelles.
N'irez- vous point chez les Ossory ? les Conway ? les Cadogan ? Vous ne me parlez plus de Milady Beauclerk. Ne verrez- vous point les Altesses? Vous avez miUe occasions de vous dissiper, de vous amuser, et si jamais vous vous trouvez assez de force pour venir ici et que ce soit dans l'ordre des choses possibles vous pouvez être sûr d'y être bien reçu ; sans reproche, sans récrimination, sans protestation d'amitié ; vous la soupçonnerez si vous voulez, mais je ne dirai pas une parole qui la signifie.
Vous êtes un étrange homme, un parfait original, mais restez comme vous êtes et ne changez jamais.
Paris, ce dimanche lo mai 1778.
La lettre que m'a rendue M. Selsyn m'a si fort surprise que je trouve de l'impossibilité à y répondre ; mais j'en trouve encore plus à me passer de vos nouvelles, ainsi je me détermine à vous prier de m'en donner quelquefois.
Quoique très-persuadée que je n'ai aucune espèce de tort, je n'entrerai dans aucune discussion ni justification ; nous nous sommes conduits jusqu'à présent selon nos caractères, malheureusement ils ne se ressemblent pas.
M. Selwyn est encore ici, dont il se désespère ; il attend la décision d'un Docteiu: Gem * qui lui fait espérer de faire avec
Lettur 714.— Inédite.
^ Écrit " James " dans le manuscrit, mais corrigé par Walpole. Dr. Gem avait élé médecin de l'amljassade britannique depuis 1762. Diderot écrit de lui : "C'est un bon homme, un fanatique froid," et Mbs Berry remarque qu'il n'était " pas moins estimé
lui le voyage d'Italie, et ce docteur est retenu par la maladie d'une demoiselle de Seymour ^ ; mais s'il prévoit qu'il retarde trop il partira sans lui. Rien n'égale la passion qu'il a pour cette petite fille, ^ Ce n'est que dans votre nation que se trouve des originaux qui ne peuvent avoir de copie.
J'ai donné deux Bibliothèques des Romans à Milord Dalrymple qui est parti ou qui partira ces jours-ci.
Je reçus il y a huit ou dix jours une très-longue et très-amicale lettre de M. Craufurd ; je ne lui avais point écrit et n'en avais point entendu parler depuis son retour à Londres. Elle pourrait servir de démenti aux plaintes qu'il vous a faites de moi. Mais j'ai quatre-vingts ans, et qu'est-ce que tout cela doit me faire ?
Je vous remercie de vos bouteilles de Stoughton.
Monsieur le Maréchal de Broglio est nommé généralissime des troupes des côtes de l'océan.
Paris, ce 24 mai 1778.
Oh ! je suis bien résolue à vous accorder votre demande ; j'éviterai avec le plus grand soin toutes phrases, toutes expressions, qui pourraient rappeler l'idée du plus léger sentiment, et pour commencer à exécuter cette résolution je n'en dirai pas davantage.
On ne parle de guerre ici que comme chez vous, on la craint, on la croit, mais cependant on a quelque espérance qu'elle pourrait n'avoir pas lieu. On a fait revenir le Maréchal de Broglio, mais on ne lui a point encore déclaré à quoi on le destinait. Nos projets, nos résolutions, sont plus secrètes que les vôtres.
Il n'y aura nulle difficulté pour recevoir les lettres quelque chose qui arrive, elles passeront par la Hollande.
Il n'y a ici rien de nouveau, la Reine est toujours grosse. La cour est à Marly, où elle restera jusqu'au 6, veille de la Pentecôte.
pour ses connaissances professionelles que pour sa bonté envers les pauvres qui y faisaient appel." Gem resta en France sous la Révolution et fut quelque temps emprisonné à Versailles. C'était un correspondant occasionel de Walpole. Il mourut en 1800, laissant ses domaines dans le Sussex et le Worcestershire a son petit-neveu, William lluskisson, 1 homme d'Etal qu'il avait fait élever en France à ses frais.
• Sans doute Tune des tilles de 1 lenry Seymour, membre du Parlement pour Evesham, qui avait près de Paris une maison de campagne.
' Maria Fagniani.
Lbttrk 715. — Inédite.
Le Selwyn est parti le 13 ; s'il n'arrive point d'accidents qui l'arrêtent il doit être bien près de Milan, où il fixera son séjour ; il était bien déterminé à ne point aller à nul autre lieu.
Tout le monde commence à partir pour les campagnes ; les Caraman sont à Roissy, les Choiseul à Chanteloup, les officiers auront des inspections, des divisions, où on ne tardera pas à les envoyer.
Voltaire a pensé mourir d'une dose d'opium trop forte qu'il avait prise pour appaiser des douleurs d'une strangurie qui le fait beaucoup souffrir ; strangurie veut dire rétention ; ce mot a été nouveau pour moi, il ne le serait peut-être pas pour vous. \ Je savais les honneurs rendus à la mémoire de Milord Chatham ^ ; il me semble qu'ils n'étaient pas trop mérités. Le Courrier de PEurope qui nous instruisait de toutes vos affaires a été interrompu pendant plus d'un mois, il recommence présentement. On m'en apporte un dans le moment qui est du 14 de ce mois. Je vous quitte pour le lire. Adieu.
Paris, ce 31 mai 1778.
Je n'ai f)oint pu répondre plus tôt à votre lettre du 22 ; j'ai été troublée et occupée tristement par des événements domestiques. Colman fit une chute de quelques marches sur un escalier, si rude et si terrible, qu'il vomit le sang ; il n'a point paru avoir de commotion à la tête ; on n'a point démêlé dans quelle partie du corps le dépôt se soit formé. Soit que la goutte, à laquelle il était sujet, se soit jointe à cet accident, il souffrait tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre ; enfin, le neuvième jour de sa chute, qui était hier, il mourut ; c'est une perte ; il y avait vingt et un ans qu'il me servait, il m'était utile à diverses choses ; je le regrette, et puis la mort est un événement si terrible, qu'il est impossible qu'il ne produise de la tristesse. Dans cette disposition, j'ai cru ne devoir pas vous écrire ; je change d'avis aujourd'hui, parce que je ne veux pas interrompre un conunerce qui est la plus agréable et peut-être l'unique circonstance de ma vie qui me la rende supportable.
Je vous remercie de toutes les nouvelles que vous m'avez mandées ; je ne puis pas vous rendre le change ; il me semble que je suis encore moins instruite que les gazettes. Je prends si peu
^ On lai accorda des obsèques nationales. III— 28
de part à tout ce qui se passe, que mon ignorance peut être l'effet de cette indifférence. Tout ce que je sais, c'est que le Maréchal de Broglio a le commandement des troupes de Bretagne et de Normandie, que son frère ^ ne sera point avec lui, mais qu'il commandera à Metz. Tout le monde part, c'est-à-dire tous les gens avec lesquels je vis.
L'Abbé Sigorgne est ici, et je compte qu'il y restera jusqu'au mois d'août que mon neveu d'Aulan me viendra trouver. Mme de Luxembourg ne s'établira à aucune campagne, mais elle fera des courses continuelles tout l'été et tout l'automne. J'envie bien votre caractère qui fait que rien ne vous est nécessaire, et que vous vous suffisez à vous-même. Moi, c'est tout au contraire ; je n'ai pire compagnie que moi-même, et pour peu qu'on m'aide à la connaissance que j'ai de mes défauts, je me deviens tout à fait insupportable ; il me faut de la société, soit des vivants, soit des morts ; je n'en puis avoir avec ces derniers, parce que presque aucune lecture ne me plaît. Ah ! que ceux qui désirent de vivre longtemps se font une grande illusion !
Vraiment j'oubliais un fait important, c'est que Voltaire est mort ; on ne sait ni l'heure, ni le jour ; il y en a qui disent que ce fut hier, d'autres avant-hier. L'obscurité qu'il y a sur cet événement vient, à ce qu'on dit, que l'on ne sait ce que l'on fera de son corps ; le curé de Saint-Sulpice ne veut point le recevoir. L'enverra-t-on à Ferney? il est excommunié par l'Évêque dans le diocèse duquel est Ferney. Il est mort d'un excès d'opium qu'il a pris pour calmer les douleurs de sa strangurie, et j'ajouterais d'un excès de gloire, qui a trop secoué sa faible machine.
Paris, ce dimanche 7 juin 1778.
Votre dernière lettre est du 28 ; j'aurais dû la recevoir mercredi dernier. Je vous ai écrit plusieurs fois depuis l'arrivée et le départ de M. Selwyn ; mais comme nos lettres ne contiennent rien de bien important, c'est un petit malheur que leur retardement. J'espérais apprendre par celle que je reçois aujourd'hui quelques nouvelles de votre chose publique. Sur le départ de votre flotte, sur les changements dans votre ministère, on débite
* Le Comte de Broglie.
Lettre 717. — Incomplète dans les éditions précédentes.
ici bien des nouvelles qui demandent confirmation, mais qui font conjecturer que la guerre avec vous n'est pas chose certaine, dont je suis fort aise. Il est naturel que je craigne la guerre, aimant ma patrie, et étant fort loin de haïr la vôtre.
Je vous ai appris, dans mes précédentes lettres, la nomination du Maréchal de Broglio pour commander nos troupes de Bretagne et de Normandie ; il y a dix lieutenants généraux et vingt maréchaux de camp, sans compter l'état-major et l'artillerie ; le jour du départ n'est point fixé ; il y a des paris qu'ils ne partiront point, et que tout ceci s'accommodera ; Dieu le veuille.
Je ne vous trouve point à plaindre de la vie que vous menez, iUe est conforme à vos goûts. Pour moi, je pousse le temps avec l'épaule (passez-moi le dicton), et quoiqu'il me paraisse long, il m'est cependant démontré qu'il ne saurait l'être.
J'ai été assez incommodée ces jours-ci, j'ai eu du trouble et du chagrin domestique, j'en ai perdu par la mort, j'ai été inquiète de la maladie de quelques autres. Le départ de plusieurs de mes connaissances m'a fâchée, mais comme il n'y a point de bonheiu" ni de malheur complet, je trouve quelque ressource dans les habitants de mon couvent, il y a quelques personnes assez raisonnables qui soupent quelquefois chez moi et avec qui je joue au loto. J'aime assez ce jeu, je sais par cœur les chiffres de plusieurs tableaux, je prends ceux-là, et la mémoire supplée à la vue.
Les nouvelles de votre famille m'intéressent, je vous serai obligée de continuer à m'en donner. J'aimerais à savoir de celles de M. de Richmond. Si nous ne nous brouillons pas, je ne doute point que nous ne le revoyions bientôt.
Je crois vous avoir mandé que l'Abbé Sigorgne était ici ; c'est cet Abbé de Mâcon. J'attends mon neveu dans le mois d'août. Mme de Luxembourg est à Sainte-Assise jusqu'au i6 de ce mois. L'Idole partira le 15 pour Plombières. Pour Mme de Mirepoix, je la vois un quart d'heure tous les quinze jours. Je vois souvent la Duchesse de Boufflers et la Comtesse de Broglio,* et Mme de Cambis, Je soupe une fois la semaine chez les Necker, et une autre fois chez la Comtesse de Choiseul, qu'on appelle la petite sainte. Mes seules correspondances par la poste sont vous et Chanteloup, je n'en ai point d'autres. Voilà mon histoire.
Je vous ai raconté celle de la fin de Voltaire ; le supplément sera de vous apprendre qu'après l'avoir embaumé, et que la
' Elles étaient sœurs. (B.)
sépulture lui avait été refusée à Saint-Sulpice, son neveu, l'Abbé Mignot, l'a conduit à un bénéfice ^ qu'il a auprès de Troyes, et l'a fait enterrer dans l'église des Bernardins. Il a fait par son testament Mme Denis, sa nièce, sa légataire universelle, et a laissé cent mille francs à l'Abbé Mignot, et autant à son petitneveu M. d'Hornoy, conseiller au Parlement.
L'usage est que les Cordeliers célèbrent une messe solennelle des morts à chaque Académicien, ils la refusent à Voltaire. L'Abbé de Radonvilliers ^ devrait faire la réception de son successeur ; il s'en dispensera, et ce sera vraisemblablement d'Alembert qui y suppléera. Voilà, en vérité, tout ce que je sais.
J'apprenck dans l'instant que Jean- Jacques s'est enfui en Hollande * ; il paraît des Mémoires de sa vie, qu'il dit lui avoir été volés, et l'on prétend qu'il y a la rage de tout le monde, et surtout des femmes.
Ce mercredi lojuin 1778.
J'ai reçu de vos lettres à deux jours l'une de l'autre ; la première du 28 qui aurait dû arriver le 3 et qui n'arriva que dimanche 7, celle d'hier est du 4.
Vous ne faites qu'effleurer les nouvelles, ou pour parler plus juste, vous n'en dites qu'une petite partie. Vous ne me nommez que Milord Rochford pour le cordon bleu, vous donnez pour des conjectures des faits qui sont arrivés, la démission du Chancelier,^ son remplacement. Vous ne me dites point que Milord Beauchamp est secrétaire du département de la guerre, que Milord North a le gouvernement des Cinq Ports, et que Milord Gower va avoir sa place.'' Je me donne les airs dans ce moment-ci d'être curieuse de toutes vos nouvelles. Ah ! ne nous flattons point, nous aurons la guerre, cette pensée m'attriste.
» L'Abbaye de Sellières.
' Il avait été sous-précepteur des enfants de France.
* Mme du Deffand se trompait. Rousseau n'était pas en Hollande, mais à Ermenonville, chez M. de (îirardin, oii il mourut 2 juillet 1778. Mais le bruit courait que ses Confessions allaient paraître en Hollande ; et il en avait été fort troublé.
Lrttrk 718. — Inédite.
* Lord Bathurst s'était démis ; Thurlow lui succéda.
'^ Toutes CCS nouvelles étaient fausses, sauf celle de la nomination de Lord North au gouvernement des Cinq Ports.
C€ 17 juin 1778.
Je m'attendais à avoir de vos nouvelles aujourd'hui ; c'est l'octave de votre dernière lettre. Est-ce quelque accident qui soit la cause que je n'en ai p>oint reçu ? est-ce une réforme que vous voulez établir ? Si c'est cette dernière raison, je m'y conformerai, mais je ne la veux pas prévenir.
Je suis attentive sur tout ce qu'on dit de la guerre ; l'opinion du plus grand nombre est qu'il n'y en aura pas, mais ceux que je crois le mieux instruits croient le contraire. Je voudrais bien que ceux-ci se trompassent, je ne puis pas supporter l'idée de vous compter du nombre de nos ennemis ; et quoique je sois sans espérance de vous jamais revoir, je voudrais n'en avoir pas la certitude.
J 'eus hier la visite de Mme Denis ; c'est ime bonne grosse femme, sans esprit, mais qui a un gros bon sens, et l'habitude de bien parler, qu'elle a sans doute prise avec feu son oncle. Elle est (comme je crois vous l'avoir déjà mandé) sa légataire universelle ; elle aiu^a plus de soixante-dix mille livres de rente, plus de la moitié viagère, un mobilier très-considérable, entre autres une bibliothèque de quinze mille volumes, presque tous remplis de remarques et de notes de la main de Voltaire ; c'est un effet bien précieux, et qu'elle vendrait tout ce qu'elle voudrait, mais elle est bien résolue de ne s'en point défaire.^ Elle prétend que Voltaire ne laisse aucun manuscrit ; il faisait imprimer à mesure qu'il composait, il n'attendait pas que l'ouvrage fût fini.
Les calottes de nos deux Cardinaux sont arrivées ; on a donné à l'Archevêque de Rouen, Cardinal de la Rochefoucauld, l'abbaye de Fécamp, qui vaut cent vingt ou cent quarante mille livres de rente ; et au Prince Louis, grand amnônier et coadjuteur de Strasbourg, aujourd'hui Cardinal de Guémené,^ quatre- vingt mille livres de rente sur les économats, qui s'éteindront quand il entrera en possession de l'évêché de Strasbourg.
Voilà les nouvelles qui valent la peine de vous être mandées ; il y a plusieurs mariages qui ne vous font rien, celui par exemple d'une petite Mlle de Verdelin que vous avez pu voir chez le feu
Lkttrb 719. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Elle se défit néanmoins des livres de Voltaire, les cédant à l'Impératrice de Russie.
* Il prit le nom de Cardinal de Rohan. (B.)
Président ; elle vient d'épouser son petit-neveu le Vicomte de Tillières.^
J'ai vu depuis Mme de Jonzac ; j'aimerais assez à la voir plus souvent, quoique nous ayons bien peu de rapports dans nos façons de vivre et de penser.
Il est certain que la ressemblance de caractère n'est pas nécessaire pour former des liaisons ; une personne vive peut aimer une indolente, mais il faut quelque conformité dans la façon de voir et de juger. Quelqu'un dénué de goût et de justesse ne peut jamais plaire à quelqu'un qui juge bien de tout.
Je n'entends point parler du Selwyn, il m'avait dit qu'il m'écrirait quand il serait arrivé à Milan, il y a du temps de reste pour que j'aie reçu de ses nouvelles. Ce pauvre homme me fait pitié, il aime avec tant de passion et de bonne foi qu'il en est intéressant, il n'importe de l'objet.
Dites-moi, si vous le savez, ce que c'est que la Comtesse de Carlisle,^ mère de Milord Carlisle ? Elle me vient voir quelquefois ; je ne sais si c'est une femme fort raisonnable ; elle s'est établie à Chaillot, parle beaucoup et bon français ; elle n'a rien de choquant ni d'intéressant. Serez- vous privé tout cet été des Conway, des Ossory, etc. ? Je vous plaindrais si cela était, car, vous avez beau dire, vous ne haïssez point la société. Je vous prie de parler quelquefois de moi aux Miladys Churchill et Cadogan, et quelquefois aussi à Milady Lucan.
Ce dimanche 21 juin 1778.
J'admire et je loue votre économie d'avoir épargné un mercredi pour regagner le dimanche. Je suis moins bonne ménagère quoique je ne sois pas plus riche. Nous ne savons aucune nouvelle, c'est de l'Angleterre que nous tirons toutes nos conjectures ; les sorties, les rentrées de vos flottes nous font croire ou décroire la guerre, il est cependant très-probable que nous l'aurons.
Ce que je vous ai mandé des Mémoires de Jean- Jacques ne se confirme point, ou plutôt ne s'éclaircit pas, car on dit qu'il
* D'une ancienne et illustre famille de Normandie, dont le nom était Le Veneur. (B.) — La mère de M. de Tillières était nièce du Président Hénault.
* La Comtesse de Carlisle (née Isabella Byron) s'était remariée. Son second mari, Sir William Musgrave, était beaucoup plus jeune qu'elle.
Lettre 720. — Inédite.
en existe, et quelques personnes les ont lus, mais ils pouvaient être manuscrits. Personne ne se présente pour succéder à Voltaire à l'Académie ; nous avons de nos gens de lettres qui prétendent que le Roi de Prusse devrait se faire présenter. Il n'y a pas sous le ciel de gens plus orgueilleux, et qui ce me semble aient moins de raison de l'être.
Je viens de recevoir une lettre charmante de l'Abbé Barthélémy. Si vous étiez moins froid et moins sérieux, je serais tentée de vous l'envoyer, mais vous êtes trop philosophe pour vous amjiser de telles bagatelles.
Vous serez fort heureux au milieu de vos nièces ; je serai contente d'avoir mon neveu, ce qui ne sera que dans le mois d'août, et alors je perdrai l'Abbé Sigorgne ; j'y aurai regret, c'est un esprit solide, et un très-hormête honmie.
Nous avons actuellement des habitants et habitantes à Saint- Joseph de bonne société; je soupe presque tous les jours chez moi, ce qui me convient fort, c'est du costume de mon âge. Le mois prochain enlèvera tous nos militaires ; ceux que je regretterai sont en petit nombre, mais il y en a trois ou quatre qui me manqueront beaucoup.
Je soupai hier chez Mme de la Vallière, elle est sourde de l'oreille gauche, et moi de la droite ; en nous arrangeant nous nous entendons.
Croyez- vous que les Vayages de M. Cook puissent m'amuser ? L'Abbé Barthélémy me les conseille, je répugne à les entreprendre.
J'espère que vous n'aurez point la goutte. Est-ce que Strawberry-Hill est dans le voisinage de Hampton Court ?
PS. — Voici la copie d'un billet que je reçois : —
"M. de la Clochetterie, commandant la frégate La Belle Poule qui croisait sur les côtes d'Angleterre, a été attaqué par une frégate de cette nation et de la même force que lui ; le combat a duré cinq heures, il a eu quarante hommes tués et cinquante de blessés. Il juge que la frégate anglaise a été fort maltraitée ; il a été très-content de son équipage. " '
Cette nouvelle est arrivée de Brest ce matin par un courrier à M. de Sartine.^
* Le comliat de la Belle Ptmle et de VAréthuse eut lieu dans la Manche le 1 7 juin. On se comporta irès-bravement de part et d'autre. \J Aréthuse finit par être si désemparée, qu'elle cessa de pouroir manœuvrer, et la BelU P<mle se sauva vers les côtes de la France pour échapper a la flotte anglaise. Elle fut remorquée en lieu sûr par des baraues. Les Français eurent 40 tués et 57 blessés, les Anglais 8 tués et 36 blesses.
^ Ministre de la marine.
Ce dimanche 28 juin 1778.
Je ne puis vous dire affirmativement s'il y a une de mes lettres de perdue, je ne le crois pas ; mais en cas que cela soit, ce serait la plus petite perte qu'il se pût faire. Il n'en serait pas de même de la vôtre d'aujourd'hui, qui est du 22. Les détails que vous me faites m'ont extrêmement amusée ; je connais toutes vos nièces, mais cependant pas aussi bien que je le désirerais. Laure, Marie, Horatie, ne sont-ce pas les filles de la Duchesse ^ ? Comment s'appellent les filles de l'Évêque ^ ? quelles sont les petites qu'on doit vous laisser? Faites-moi entendre tout cela. Je trouve les reparties de Marie fort spirituelles ; je vois avec beaucoup de plaisir que vous passerez un été très-agréable, et j'espère que la goutte vous laissera en repos.
Je vois que vous ne vous occupez pas plus de la politique que moi ; mais malgré le peu d'attention que je fais à tout ce qui se débite, je ne doute pas que nous n'ayons la guerre. Le Maréchal de Broglio part le 10 pour visiter les côtes ; je ne sais où il formera un camp. M. de Beauvau est un de ceux qui l'accompagnent, ce qui fera une absence de quatre ou cinq mois.
Je crois vous avoir mandé que le Maréchal n'avait pu obtenir d'avoir avec lui son frère ^ ; il ira à son commandement de Metz ; c'est un grand dégoût, il le sent très- vivement.
Une nouvelle sûre, mais qu'on dit encore à l'oreille, c'est que le Roi donne à la fille de M. de Guines cent mille écus, et qu'elle épouse M. de Charlus, fils unique de M. de Castries : c'est par le crédit de la Reine que cette grâce est accordée.*
Il n'est plus question de Jean- Jacques ni de ses Mémoires ; on ne sait ce que tout cela est devenu. Voltaire est oublié comme s'il n'avait pas apparu ; les encyclopédistes auraient
Lettre 721. — ^ Ces trois dames (petites-nièces d'Horace Walpole) étaient, comme le suppose Mme du Deffand, les filles de la Duchesse de Gloucester et de son premier mari, le Comte Waldegrave.
* Frederick Keppel, Évêque d'Exeter ; il laissa deux filles — Anne-Maria, qui épousa en 1790 le Général Stapleton ; et Laura, qui épousa en 1784 l'honorable George Fitiroy, plus tard Lord Southampton.
' Le Comte de Broglie.
* Mercy-Argenteau fait, dans une lettre à Marie-Thérèse, ressortir la folie et le fâcheux résultat de ces demandes de la Reine, à un moment où les ministres ne savaient plus où trouver de l'argent pour les besoins ordinaires de l'Etat : — " Sa Majesté aurait voulu ne pas paraître les avoir efTectuées ; mais le public ne s'y est point trompé, non plus que les mécontents, et cela a donné lieu à des dégoûts, d'autant plus que le Duc de Guines n'est pas parvenu encore, à beaucoup près, à effacer les impressions fâcheuses qu'a occasionnées le fameux procès contre son secrétaire." {Correspondance Secrète, tome iii, P- 237.)
désiré qu'il eût vécu au moins quelques mois de plus ; il avait des projets d'entreprise qui auraient rendu l'Académie plus utile ; c'était un chef pour tous les prétendus beaux esprits, dont le dessein est de devenir un corps tel que la noblesse, le clergé, la robe, etc.
L'Idole et sa belle-fille partiront jeudi pour Plombières ; elles y trouveront mon neveu d'Aulan, qui me viendra trouver dès que je l'appellerai ; il me marque une soumission, une tendresse qui mériteraient une meilleure succession.
D^Les-moi naturellement si vous vous souciez de celle que je vous destine, et si vous ne vous sentez nulle répugnance que votre nom soit écrit dans un manuscrit qui ne pourra être ignoré'; j'attends de votre franchise que vous me direz naturellement ce que vous pensez sur cela.
Je ne sais point faire de transition ; il faut que j'aie la liberté de passer d'un sujet à un autre, comme cela me vient.
M. de Beauvau m'envoya l'autre jour la relation du combat d'une de nos frégates, nommée la Belle Poule, contre une des vôtres (non pas poule, mais frégate). En lui répondant, il me souvint d'un vers de La Fontaine ; je l'écrivis :
" Une poule survint,
Et voilà la guerre allumée." •
Cette citation a eu beaucoup de succès, d'Alembert a daigné la trouver jolie ; il a fait plus : rencontrant Wiart dans les Tuileries, il lui a demandé de mes nouvelles. Voilà ce qu'il y a de plus nouveau à vous apprendre.
Je suis tentée de vous envoyer des vers extrêmement bétes de Marmontel, pour mettre au bas du portrait de d'Alembert; je crains de vous les avoir déjà écrits.
" Ce sage à l'amitié rend un culte assidu, Se dérobe à la gloire et se cache à l'envie ; Modeste comme le génie.
Et simple comme la vertu."
Je vais faire dans cet instant l'action la plus folle, je vais souper à Roissy ; je vais avec une Mme de Schuwalof et peutêtre avec son mari, les plus tristes et ennuyeux personnages; je reviendrai avec eux, j'aurai fait dix lieues et passé quatre
• Elle veut parler du legs qu'elle lui avait fait de tons ses manuscrits. (B.)
• La fable des Deux Coqs (vii, 13.)
heures avec cette agréable compagnie pour aller trouver des personnes assez aimables, mais qui se soucient de moi cosi cosi, et dont je ne me soucie pas davantage ; cette action et beaucoup d'autres me démontrent bien que je n'ai pas le sens commun ; mais je proteste bien affirmativement que ce sera ma dernière sottise dans ce genre. Ces Schuwalof sont des neveux de notre ami.
Ce dimanche S juillet 1778.
Je ne m'accoutume point à vos gronderies ; c'est toujours dans le moment où je crois être parvenue à une paix durable que je reçois une lettre dure, offensante. Devais- je m'attendre à cette dernière ? Je vous parle d'une lettre que je ne vous envoie pas, le grand mal ? Eh bien ! là voilà ; et une autre ^ que M. de Beauvau a reçue. Je m'attends que vous me manderez je n'avais que faire de pareilles balivernes.
N'avez- vous jamais lu notre comédie du Grondeur d'un nommé Palaprat ^ ? Je trouve que mon rôle avec vous est celui de son valet L'Olive. Il est de toute impossibilité que la paix soit entre nous ; vous voyez dans mes lettres des reproches, des élégies, des sentiments, dont il y a longtemps qu'il n'est plus question. Tenez-vous au littéral de mes lettres, et si elles vous fatiguent, ne cherchez point de détours, dites-le naturellement. Mais ne grondez plus et que je puisse en recevant vos lettres être sans crainte d'y trouver des choses offensantes qui me mettent mal avec moi-même, et qui me persuadent que je dois être haïe de tout ce qui m'environne, puisque vous êtes dans l'étonnement d'avoir pu supporter la conduite que j'ai avec vous. Réellement je n'entends rien à la vôtre ; il n'y a point de ridicule que vous ne m'ayez trouvé, et quelque ton que je prenne avec vous, ce n'est jamais celui qu'il faut prendre. Cette lettre de l'Abbé Barthélémy m'avait plu à la première lecture ; je la relus, elle ne me parut plus aussi plaisante, je perdis l'envie de vous l'envoyer. Voyez le grand mal. Je vous dis que vous étiez trop froid, trop sérieux, et trop philosophe ; vous êtes tout cela tour à tour, vous avez toutes sortes de façons d'être,
Lettre 722. — Inédite.
^ Cette lettre ne se trouve plus avec le manuscrit. ■ Jean l'alajirat (1650-1721).
piiis-je deviner celle que vous avez prise, celle où vous êtes, ou celle où vous serez en recevant ma lettre ? Daignez m'écouter encore une fois. J'ai beaucoup d'attachement pour vous, beaucoup d'estime ; ce serait un bonheur pour moi si vous m'accordiez les mêmes sentiments. Voilà où se bornent mes prétentions avec vous. Cela dit, n'en parlons plus.
Je déteste la guerre que nous vous faisons ou que vous nous faites. Elle est poui moi ce qu'était pour Camille celle des Horaces et des Curiaces,' quoique je n'aie point dans aucun parti ni un frère ni un amant, mais j'ai dans l'un un très- bon ami, et l'autre est ma patrie.
Nous garderons, à ce que j'espère, la Duchesse de Leinster. Elle me paraît décidée à passer encore quelques semaines à Paris, et de s'en retourner après à Aubigny. Je suis bien aise qu'elle restera en France ; je ne la verrai peut-être pas davantage, mais du moins je pourrai espérer de la revoir, ce qui ne serait pas si elle s'en retournait en Irlande. Monsieur son frère * paraît patriote jusqu'au fanatisme, il est Romain. J'aurais été bien aise de le revoir, mais cette guerre qui est je crois inévitable m'empêche de l'esjîérer. On attend ici des nouvelles bien intéressantes, celles de M. d'Estaing, ce sont celles-là qui décideront de la paix ou de la guerre. Tout ce qu'on débite ici journellement de notre flotte de Brest, de celle de votre Amiral Keppel,^ sont pour la plupart fausses nouvelles.
Recommencez à me parler de vos nièces. Je ne vous ai point dit combien j'avais été contente de ce que vous m'en avez écrit. Le nom que vous avez adopté de Boniface m'a fait rire.
Je suis passablement sourde, j'entends très-bien ceux qui articulent, mais il y a bien des gens que je n'entends pas ou du moins fort peu. J'ai encore ici mon Abbé Sigorgne, il me conviendrait fort qu'il y restât toujours. Ce n'est pas un homme agréable, mais c'est un homme dont Tesprit est droit, vrai, et solide, et qui paraît se plaire avec moi. Je tenterai des moyens de l'établir ici, je n'ose me flatter d'y réussir. J'attends mon neveu au commencement du mois prochain, il suppléera par sa complaisance à ce que je perdrai par le départ de l'Abbé. Je vais être environ un mois dénuée de presque toute compagnie ; je crains l'effet que cela me fera, et si je pouvais me gouverner
' Allusion à \ Horatt de Corneille.
* Le Duc de Richmond.
* L'bonoiable Augui>tus Keppel, l'amiral commandant la flotte de la Manche.
et me rendre maîtresse de mes dispositions je ne le céderais à aucun philosophe, mais je suis d'une faiblesse indigne. Ma tête me cause plus de chagrin que ne pourrait me causer mes plus grands ennemis. Louez Dieu de vous avoir rendu aussi raisonnable ; il ne fait pas cette grâce à tout le monde.
La feuille du jour dit la mort de Jean- Jacques. Je ne sais si cela est vrai.'
À Chanteloup, ce 19 juin 1778.'
Vous n'avez point eu de mes nouvelles depuis quelque temps, parce que j'en ai eu de mes nerfs, qui m'ont fort occupé. Me voilà à présent dans mon bain, et je vous écris du sein des eaux, comme les Tritons quand ils écrivent à leur souveraine. Comme ils voyagent beaucoup, j'imagine qu'ils ont beaucoup de choses à leur dire, mais moi qui ne sors pas de la même place, je ne puis vous parler que de ceux qui vont et qui viennent.
Votre grand-papa arriva lundi à huit heures du soir, gai, content, se portant à merveille, fâché de ne vous avoir pas vue, mais n'ayant passé qu'un instant à Paris. Il trouva votre grand'maman à quelques lieues d'ici, il la trouva en meilleure santé qu'il ne l'avait laissée. Nous avons eu depuis le Président de Cotte, qui nous donna de vos nouvelles. Il a été aujourd'hui voir le pont de Tours, auquel on travaille à force. Quand il sera parfaitement rétabli, il n'inspirera plus d'intérêt, et tout le monde le foulera aux pieds. Il compte passer ici la semaine prochaine, c'est du Président dont je parle. Nous avons de plus M., Mme, et Mlle du Cluzel ^ et puis arriveront lundi Madame la Comtesse de Brionne, Madame la Princesse Charlotte,' Mme Chauvelin et sa fille et son gendre, et puis deux jours après Madame la Vicomtesse de Noailles, Mme de la Fayette, Mesdames la Duchesse de Duras et Maréchale de Mouchy, qui passeront aussi vite que la gloire de ce monde. M. Poissonnier a resté deux jours, Monsieur le Comte de Thianges deux heures. En voyant ce flux et réflux de voyageurs je crois être à l'entrée du port de Marseille ou d'Amsterdam. Vous aurez la bonté de suivre la comparaison à l'égard des bâtiments qui entrent et qui sortent à tous moments. Nous avons été contents de la lettre du Prieur de Sellières '" à quelques répétitions près. Parle-t-on du service de M. de' Voltaire et de son successeur? Pense-t-on à une nouvelle édition de ses œuvres ? Donnera-t-on ses lettres ? Je suis fâché de sa mort ; cependant elle est arrivée à point, surtout ayant pris le parti de rester à Paris. M. Poissonnier vous a-t-il parlé des jardins qu'il a vus ici ? C'est un nouveau pays. Demandez-lui des détails sur la pagode,^^ et vous verrez que c'est aussi
• Il mourut le 3 juillet. » De l'Abbé Barthélémy. (W.)
* M. du Clu/.el était intendant de Tours.
' La Princesse Anne-Charlotte de Lorraine, fille cadette de Mme de Brionne. Elle était coadjutrice de l'Abbaye de Remiremont.
*" Voyez Grimm, Correspondance littéraire., éd. 1830, tome x, pp. 48-51. La lettre était une réponse à celle que l'Kvôcjue de Troyes avait adressée au Prieur dans le but d'enipccher, si possible, l'enterrement de Voltaire à l'Abbaye de Sellières, dont l'Abbé Mignot, petit-neveu de Voltaire, était Prieur. L'enterrement était un fait accompli et la lettre du Prieur contenait sa propre justification pour l'avoir permis.
" Pagode érigée à Chanteloup par le Duc de Choiscul. A l'intérieur étaient inscrits les noms de ceux qui durant son exil étaient venus le voir, ainsi que la Duchesse, à Chanteloup. (V^oyez la note i de la lettre 745.)
quelque chose de bien nouveau. Je lis le deuxième voyage du Capitaine Cook ; l'entreprise est admirable, et la narration ennuyeuse pour tout autre que pour un marin. Il a éclairci un grand problème, il remonte à présent au nord pour en résoudre un second, non moins considérable. Il s'amusa à faire le tour du monde, comme d'autres à faire le tour du bassin des Tuileries ; mais il est plus heureux que ces derniers, il a un objet qu'il croit important. J'aime beaucoup ce M. Cook ; il est doux, humain, intrépide, et puis l'aveu qu'il fait dans sa préface, aveu qui ne m'a point étonné, mais qui m'a fait un singulier plaisir, en ^'xcusant sur les inexactitudes du style, il dit qu'il n'a pas eu une longue éduéation, et qu'il a commencé p>ar être apprenti mousse dans le commerce du charbon de terre.
Je voudrais bien que vous allassiez une fois aux Bouffons, mais je voudrais y être avec vous. Mille compliments de la part de vos parents, et de la mienne tous les sentiments qui m'attachent à vous.
Paris, ce dimanche 12 juillet 1778.
Jamais je n'ai prétendu en vous traitant de philosophe vous trouver aucune ressemblance avec ceux à qui on donne aujourd'hui ce titre. Personne ne leur ressemble moins que vous. Si j'avais mieu.x dormi cette nuit je disserterais, je définirais sur la différence qu'il y a de vous à eux, mais je m'éveille à cinq heures du soir ne m'étant endormie qu'à une heure après midi, et ayant passé depuis deux heures que je m'étais couchée jusqu'à, conune je vous le dis, à une heure après midi sans pouvoir prendre le sommeil. Je suis incapable d'aucun raisonnement. Je vous dirai seulement que je suis contente de votre réponse et que vous le serez sur l'article qu'on n'articule point.
Je vous crois parfaitement heureux, j'en suis ravie. Je voudrais que mon caractère fût semblable au vôtre, mais cela ne dépend pas de moi, mais il est en mon pouvoir de conformer ma conduite à ce qui vous convient. Je me flatte d'y être un peu parvenue, mais malgré toute votre raison vous n'êtes pas absolument exempt d'humeur, et par conséquent je ne puis m'assurer d'être toujours aussi bien avec vous que je le voudrais.
Je ne suis pas en état aujourd'hui de vous en dire davantage, je vais me lever, prendre mon thé, me tranquilliser dans mon tonneau, ne penser à rien, recevoir quelques visites, souper avec six ou sept personnes qui me sont parfaitement indifférentes, jouer une ou deux parties de loto, me coucher à une ou deux
Lettre 723. — Inédite.
heures, dormir si je puis, et recommencer demain la même vie. Adieu.
J'ai plusieurs Bibliothèques des Romans à vous envoyer, indiquez-moi quelque occasion, j'en chercherai de mon côté. Je suis bien en colère contre vos Jerningham de vous avoir fait perdre la visite de votre cousin.
Mme Damer passera sans doute par Paris,
La Duchesse de Leinster retourne après-demain mardi à Aubigny.
On a dit ici que Garrick était mort, je ne le crois pas, puisque vous n'en dites rien.^
Ce lundi d. 12, à 6 heures du matin [1778.] *
Il n'y eut point hier de courrier d'Angleterre. Ce sera peutêtre comme la semaine passée, que je reçus votre lettre le lundi, à trois heures après midi, temps auquel il n'est plus question de la poste. Je vous écris aujourd'hui pour vous envoyer le prospectus d'un ouvrage ^ qui doit ce me semble être de votre goût ; il n'en paraît encore que deux cahiers. Voulez-vous que je vous les envoie ? Il faut que vous me répondiez sur-le-champ afin que je puisse en charger M. Selwyn quand il passera ici pour retourner à Londres. Cet ouvrage a beaucoup de succès. Il est de Monsieur le Comte de Choiseul,^ fils de celle qu'on appelle la petite sainte, et mari de Mlle de Goufïier. Il a beaucoup d'esprit, beaucoup de curiosité, beaucoup de talent, bon dessinateur, et ami des gens les plus éclaircis dans le genre qu'il traite. Cet ouvrage se distribuera aussi à Londres, mais je crois que j'aurai les meilleures épreuves.
J'ai souscrit à votre intention.
Réponse sur-le-champ.
* Ce n'était pas vrai.
Lettre 724. — Inédile.
^ La date de l'année a été ajoutée par Walpole.
■ Voyage Pittoresque de la Grice.
■ Marie-Gabriel-Florent-Auguste, Comte de Choiseul-Gouffier (1752-1817). Il avait entrepris en 1776 un voyage d'exploration en Grèce, voyage dont la publication le fît recevoir à l'Académie française (1783). Ambassadeur à Constantinople en 1789, il se réfugia en Russie pendant la Révolution, et fut nommé par Paul I directeur de l'Académie des Beaux-Arts. Il rentra en France en 1802. Sous la Restauration il fut nommé ministre d'Ktat et pair. (L.L.)
Paris, ce 22 juillet 1778.
Je ne vous ai point écrit dimanche, parce que je n'eus point de vos lettres. Je me suis prescrit de suivre votre marche ; vous avez mille rapports avec la Divinité, mais particuUèrement celui qu'on ne sait avec vous, non plus qu'avec elle, si l'on est digne d'E^iiour ou de haine. Votre lettre du 13 n'est arrivée qu'aujourd'hui 22. La correspondance ne sera point vraisemblablement interrompue ; on ne peut, ce me semble, être plus en guerre que nous ne le sommes ; si la paix succède, et que ce soit bientôt, ce ne sera pas, selon toute apparence, M. de Choiseul qui en aura l'honneur. M. de Maurepas se porte à merveille, et son crédit, loin de s'affaiblir, augmente tous les jours.
Notre ministère n'est pas brillant ; mais ne vous paraît-il pas assez raisonnable ? On aura un arrêt dans deux jours, que j'aurais pu vous envoyer aujourd'hui ; les Necker, chez qui je soupai hier, me le devaient donner ; je l'oubliai, mais vous l'aurez incessamment : il s'agit d'un grand changement dans l'administration. Je n'entreprendrai pas de vous dire quel il sera, je m'embrouillerais, et vous vous moqueriez de moi. Je pense quelquefois au genre d'esprit que la nature m'a donné, car l'art n'y a rien ajouté, et le nombre de mes aimées n'est pas assurément celui de mes connaissances. Je pense quelquefois dans mes insomnies aux différents jugements que l'on porte de moi ; ils sont presque tous faux : vous-même vous vous y trompez. Tout ce que je conclus sur mon sujet, c'est que j'aurai mené une vie bien inutile, bien puérile, et que ce n'était pas la peine de me faire vivre aussi longtemps ; il y a cependant un nombre de gens qui me croient beaucoup d'esprit, et ceux-là en ont si peu, qu'ils loueraient et approuveraient tout ce que je pourrais dire de bête et d'absurde.
Je me fais lire actuellement ma correspondance avec Voltaire ; je ne doute pas qu'on ne fasse un recueil de toutes ses lettres ; mon recueil en pourra fournir plusieurs de très-bonnes. Ce sera à vous à en faire le choix. J'aimerais fort à vous voir encore une fois, non pas par un mouvement de cette passion folle que vous me supposez toujours et que vous croyez incurable, mais parce qu'à beaucoup d'égards je vous trouve du bon sens ; je vous en trouverais peut-être encore davantage, si vous
Lettrb 725. — Incomplète dans les «Citions précédentes.
me disiez naturellement tout ce que vous pensez ; mais la prévention que vous avez de mon imprudence borne infiniment votre confiance, surtout par lettres.
A propos de cela, j'en ai un si grand amas des vôtres, que je compte les brûler ; celles que j'aurais du plaisir à relire, et que j'ai remises entre vos mains, le sont sans doute ; celles qui subsistent dans les miennes, dont un grand nombre sont remplies d'esprit et d'idées, ne sont pas propres à satisfaire mon amourpropre ni mes sentiments, si sentiment il y a.
Cette petite Milady HoUand ^ me fait pitié. Que dit et pense le Craufurd ? Je l'en ai vu bien épris.
Mais, dites donc, est-ce que vous ne voyez ni n'entendez parler du jeune Duc ^ ? Il a ici une correspondance très-établie,^ et à laquelle il est très-exact ; c'est un homme d'esprit, sans doute, mais en le comparant à un ouvrage, est-il bien fini ? N'y aurait-il pas quelques coups de crayon ou de rabot à y donner ? Je crois son cœur excellent ainsi que sa morale, mais n'y a-t-il rien à désirer à son entendement ? Je m'en rapporte à vous. J'aimerais bien à causer avec vous, et quoique vous détestiez la causerie, à ce que vous dites, vous vous en acquittez fort bien. Il n'y a que vous avec qui je pourrais jaser, il n'y a que vous à qui j'écris sans peine et sans effort ; toute autre correspondance me fatigue et m'ennuie ; presque personne ne pense, et qui que ce soit ne dit ce qu'il pense ; enfin, étant bien persuadée du peu que je vaux, je ne trouve néanmoins personne qui vaille quelque chose.
Vous ne me parlez plus de la Duchesse, pourquoi cela ?
Paris, ce 29 juillet 1778.
Pourquoi le dire, on le voit bien ? Qu'entendez-vous par une déclaration ? Qu'est-ce que nous faisons si ce n'est pas la guerre ? Il n'y a rien de nouveau ici sur tout cela, qu'une lettre du Roi à M. de Penthièvre, je vous l'envoie ^ ; il n'est pas question d'interrompre aucune correspondance. Les Anglais qui sont en France y resteront tant qu'ils voudront, ceux qui
* Mary Fitzpatrick, Lady Ilolland. Elle était très-malade et mourut au mois d'octobre suivant.
' Le Duc de Richmond. ' Avec Mme de Cambis.
Lettre 726. — Inédite. * Voyei V Appendice XIX.
n'y sont pas n'y viendront point parce qu'ils n'y voudront pas venir. Voilà l'état tel qu'il est présentement ; il faut voir ce qui arrivera de nos flottes. On a eu nouvelle que le 21 elles étaient à trente lieues l'une de l'autre, que nous vous avions pris cinq vaisseaux qui revenaient des Indes,^ parmi lesquels il y en avait un de transport qui ramenait en Angleterre soixante hommes. Les opinions sont ici fort partagées, les uns croient qu'il y aura un combat, d'autres croient qu'il n'y en aura pas, et que ni vous ni nous n'en avons la volonté. Je suis de cet avis, et le désir que j'ai de la paix est peut-être ce qui me fait croire qu'elle sera. Je ne doute pas que vous ne la désiriez, je serais fort flattée que notre correspondance y eût quelque part, mais si la guerre se déclare dans toutes les formalités, que les paquebots de part et d'autre ne puissent plus aborder, on aiurâ la ressource par la Hollande.
Monsieur le Maréchal de Broglio part lundi pour aller visiter les côtes, il commence par la Bretagne. Tout ce qu'il y a de militaires actuellement à Paris seront partis la semaine prochaine, il n'en restera pas un seul, ce qui, joint à ceux qui sont aux eaux ou qui seront dans leurs campagnes, rendra Paris un véritable désert.
La Duchesse de Leinster est retournée la semaine passée à Aubigny. J'aurais désiré qu'elle eût passé l'été à Paris, c'est une personne raisonnable, qui n'inspire pas beaucoup de sentiment, mais qu'on est bien aise de voir. D'ailleurs connaissant son frère, on a avec elle quelque sujet de conversation ; il n'en est pas de même avec Milady Carlisle,^ quoiqu'elle me paraisse bonne persorme, qu'elle ne soit pas bête ; je ne sais que lui dire ; ses visites me fatiguent, heureusement elles sont rares ; elle est établie à Chaillot, elle s'y plaît beaucoup, elle ne sait pas un mot de son fils * et de son frère ^ ; elle a eu une fois des nouvelles du Selwyn, il m'avait dit qu'il m'écrirait, et je n'ai point encore entendu parler de lui.
Il est arrivé depuis quelques jours plusieurs événements fâcheux. Sept personnes, tant hommes que femmes, étaient allés se promener au Ménilmontant. Ils s'assirent auprès d'une carrière, la terre sur laquelle ils s'étaient assis s'éboula, ils sont vraisemblablement tous péris ; on y a apporté tous les secours,
* Ce n'était pas vrai. • La Comtesse Douairière. (W.)
* Le dnquieme Comte de Carlisle, qui avait été nommé commissaire pour traiter avec les États-Unis,
* L'Amiral Byron, qui commandait une escadre sur les côtes de l'Amérique du Nord.
on n'en a retiré qu'un qui mourut un quart d'heure après. Il y a eu plusieurs suicides ; tout cela est fort triste ; je me dispense de vous les raconter.
La fille de M. de Guines a été mariée ce matin à M. de Charlus, fils de M. de Castries.
Mon Abbé Sigorgne est parti aujourd'hui, j'en suis assez fâchée, mais pas infiniment. J'attends mon neveu vers le 15 du mois prochain, ce sera un tiers entre Mlle Sanadon et moi. Ce sera un trio fort doux, dont il ne sortira pas d'étincelle. Je ferai de fréquentes promenades à Montrouge chez mon frère. J'y jouerai au loto, c'est un jeu que j'aime assez. Si vous le connaissiez vous comprendriez que je peux l'aimer. On a des tableaux sur chacun desquels il y a quinze numéros, c'est positivement une copie de la loterie de l'Ecole militaire, j'ai appris par cœur l'arrangement des chiffres de six tableaux. On fait des tirages, ils sont de dix boules, il y a des ambes, des ternes, des quaternes et des quines ; vous n'y comprenez rien, mais je ne peux pas m' appliquer à vous l'expliquer mieux.
Je continue à lire ma correspondance avec Voltaire. Il y a 320 lettres, j'en trouve plusieurs qui me font plaisir, et même quelques unes des miennes, mais elles me font voir combien je suis baissée. Cette connaissance ne m'afflige guère ; quelque peu que je vaille actuellement je m'en contente pour l'usage que j'ai à en faire.
Paris, dimanche 2 juillet [août] 1778.*
Ah ! VOUS n'êtes plus dans le doute ; vous n'auriez pas dû l'être il y a longtemps ; c'est pour cela que je commençai ma dernière lettre où je répondais à vos questions sur cet article par cette espèce de dicton : Pourquoi le dire, on le voit bien. Vous ne comprîtes peut-être pas ce que cela voulait dire ; il m'en vint la pensée en relisant ma lettre ; mais les quatre pages étaient remplies ; il aurait fallu y ajouter une explication ou en recommencer une autre, je n'en eus pas le courage, et vous vous seriez bien passé que je l'aie aujourd'hui. Laissons cet
Lbttrr 727. — Incomplète dans les éditions précédentes.
^ Cette lettre est datée par erreur "2 juillet " ; elle fut certainement écrite en août.
ennuyeux verbiage et parlons du grand événement, du combat naval du 27 juillet,' à onze heures du matin, qui a duré trois heures. On prétend ici que nous avons eu tout l'avantage ; mais comme il n'y a pas eu un vaisseau de pris de part et d'autre, cela n'est pas bien démontré ; il n'y a que la volonté où nous étions de recommencer et la retraite de votre flotte qui en soient un indice.
M. de Beauvau m'avait promis vendredi au soir qu'il m'enverrait une relation le lendemain ; je l'attendais hier ; je ne l'ai point reçue ; si elle ne m'arrive pas par lui, je tâcherai de l'avoir par d'autres, et de la joindre à cette lettre. Voilà un grand événement, mais qui peut-être amènera la paix ; je l'espère, non par raisonnement, mais par instinct. Je serais bien affligée que la guerre continuât ; je ne prévois pas cependant qu'elle nuisît à notre correspondance, et vous savez bien qu'elle ne dérangera rien à nos projets.
J'approuve infiniment que vous attendiez la mort ou la guérison du frère ^ de Milady Ailesbury avant d'aller chez votre cousin, il faut éviter la tristesse autant qu'il est possible. Je connais trop par expérience l'effet qu'elle produit, elle peut déranger non-seulement la santé mais la tête. Je ne suis point étonnée de l'état de Milady HoUand. Je ne sais pas ce qui l'a causé, mais je sais qu'il est bien facile de perdre l'esprit.
Milady Carlisle a reçu de son fils une lettre du 24 juin, datée de Philadelphie ; il n'avait pas beaucoup d'espérance de réussir dans sa négociation ; elle avait reçu aussi une lettre du Selwyn, il m'y faisait des compliments ; je ne sais d'où vient il ne m'a pas écrit ; il lui marque aussi qu'il passera par Paris en retournant à Londres. Je ne doute pas que je ne puisse trouver quelques occasions pour vous faire tenir la Bibliothèque des Romans, j'en ai quatre ou cinq feuilles que je ne saurais lire. Un de mes plus grands chagrins, c'est de ne trouver aucune lecture qui ne m'ennuie à la mort ; je trouve que les vivants et les morts sont presque également ennuyeux. Retomberai- je dans mes anciennes vapeurs ? c'est là ma crainte ; mais n'ayez pas peur que je vous en entretienne.
Qu-est-ce que c'est que les Pavillons * ? N'est-ce pas l'habitation de la Duchesse ? Vous êtes heureux, vous savez vous
* L'action indécise au large d'Ouessant entre Keppel et D'Orvilliers de cette date. ' Lord William Campbell ; il moumt le 5 septembre suivant.
• La résidence de la Duchesse de Gloucester à Hampton Court.
occuper, vous avez des goûts, des talents, de la curiosité, je n'ai rien de tout cela.
Mlle Sanadon part mardi ou mercredi pour Praslin, où elle restera quinze jours. L'habitude me l'a rendue nécessaire, je souffrirai de son absence. Mon neveu arrivera à la fin de cette semaine ou au commencement de l'autre ; je ne sais s'il me sera d'une grande ressource. La liberté, qu'on regarde comme le plus grand bonheur, a bien ses inconvénients ; être isolé ne me paraît pas un bien. Je serais portée à croire que des devoirs qui ne tiennent pas à la servitude sont nécessaires. Dans les couvents, le coup de cloche est ce qui rend la vie des religieuses supportable ; le désœuvrement enfin ne me paraît pas un bien.
Les Mémoires de Rousseau ne paraissent point, on en a seulement la Préface, je vous l'envoie ; je crains de vous l'avoir déjà envoyée.
Je ne fermerai cette lettre que ce soir, pour y pouvoir joindre la relation du combat ; si je ne puis l'avoir aujourd'hui, je vous l'enverrai l'ordinaire prochain.
Ce lundi, à sept heures.
Il n'y a point eu hier de relation ; il en doit paraître une cette après-midi, je vous l'enverrai jeudi ; le temps presse, bonjour.
Parlons d'à . . . oui, je brûlerai toutes vos lettres, soyez-en certain, quoique je sois bien persuadée qu'aussitôt que j'aurai les yeux fermés je serai oubliée comme. . . .
[9 août 1778].
Mlle Sanadon est depuis mercredi à Praslin, elle y doit passer quinze jours. Il y en a deux que mon neveu est arrivé. J'ai eu du monde à souper tous ces jours-ci, et assez pour jouer au loto, c'est un jeu que j'aime parce que c'est le seul où la vue ne soit pas nécessaire. Les après-dîners je suis assez seule, je me fais lire ma correspondance avec Voltaire. Il y a 320 lettres, dont il y en a 60 ou 80 qui sont d'autres, comme Madame la Duchesse de Choiseul, le Président Hénault, et quelques autres, dont j'avais tiré des copies. Cette lecture m'amuse beaucoup ; elle console mon amour-propre des humiliations qu'il éprouve.
Lettre 728. — Inédite. Cette lettre n'est qu'un fragment ; des morceaux en ont été découpés par Walpole, qui a inséré la date où elle est actuellement.
Tout ce que vous dites sur les livres est extrêmement vrai. Je vais essayer de lire le Voyage ^ d'Amérique de Robertson, je doute qu'il m'amuse. Je suis persuadée que vous faites quelque ouvrage ; que feriez- vous sans cela ? Vous haïssez la conversation, par conséquent la société ; vos estampes, vos antiques peuvent-ils vous suffire pour toute occupation ? . . .
Ce dimanche i6 août 1778.
Vous n'aurez qu'un mot de moi aujourd'hui. Je suis contente de votre dernière lettre ; mais j'en ai reçu plusieurs à la fois auxquelles il faut que je réponde. Vous aurez bien la patience d'attendre celle que je veux vous faire jusqu'à dimanche prochain.
Parmi les lettres que je reçois il y en a ime du Selwyn. C'est la première depuis qu'il est à Milan ; il demande im passeport pour le mois prochain ; M. de Beauvau est absent, et c'est à lui que je suis accoutumée de m'adresser pour tout ce qui regarde la cour. Je vais m'ingénier, mais je suis peu ingénieuse.
Mme de Cambis part demain pour Roissy, où elle restera peut-être jusqu'au mois d'octobre ; ce qui me fâche beaucoup, car malgré ma jalousie c'est sans contredit la fenmie que j'aime le mieux et dont j'ai la meilleure opinion.
Paris, ce dimanche 23 août 1778.
Dois-je regretter ce que vous avez déchiré ? Dois-je vous savoir gré de l'avoir supprimé ? ni l'un, ni l'autre ; il n'y faut pas penser. Pourquoi croyez- vous que je ne vous connaisse pas ? Est-ce parce que je ne prends pas les moyens de vous plaire ? La conséquence n'est pas juste ; je pourrais croire de mon côté que vous me connaissez bien peu. Mais laissons tous ces commencements de procès, et ne nous faisons plus juge et parti.
* Mme du De&nd veut dire son Histoire.
Lkttrb 729. — Inédite.
LETTiLE 730. — Incomplète dans les éditions précédentes.
Je voudrais vous envoyer toutes les lettres que je reçois de l'Abbé Barthélémy, il se plaint toujours de ses vapeurs, et sa gaîté en augmente.
Je fis hier un tour de force le plus singulier du monde ; presque toutes mes connaissances sont absentes ; j'avais la crainte de souper seule ; j'écrivis à M. Leroy qu'il me ferait plaisir de me venir tenir compagnie ; je ne comptais que sur lui, il vint. Mme de Mirepoix vint en visite ; je lui proposai de rester à souper ; elle s'excusa sur ce qu'elle avait promis à Mme de Tavannes de souper chez elle. — " Faites-la venir." — " Cela ne se peut," dit-elle, " nous devons aller chez Nicolet ^ voir le Siège d'Orléans.'''' — " Je vous y accompagnerai." — " Bon, cela n'est pas possible." — " Pardonnez-moi, rien n'est si vrai." Elle envoya son carrosse à Mme de Tavannes ; nous soupâmes, et je fus avec elles, M. Leroy et mon neveu, chez Nicolet, à ce fameux Siège. Je ne m'y ennuyai point, j'aime la musique militaire, c'est-à-dire le bruit : on ne parle ni ne chante à ce spectacle, il n'est que pantomime ; la musique n'est que les vaudevilles les plus anciens ; beaucoup de tambours, de timbales, de bruit, de tintamarre. On me disait ce que l'on voyait ; cela me fit passer une soirée tout aussi amusante, pour le moins, que celle que j'avais passée la veille à jouer au loto.
Je vais aujourd'hui souper à Roissy avec Mme de Mirepoix. Vous allez conclure que nous commençons à nous revoir beaucoup ; point du tout, ceci est un hasard qui vraisemblablement n'aura point de suite. Mais voilà plusieurs personnes qui vont revenir ; j'attends demain Mlle Sanadon, qui aura été près de trois semaines à Praslin ; j'attends Mme de Luxembourg les derniers jours de ce mois.
Je fis partir hier un passeport pour M. Selwyn. Il en fera usage, à ce qu'il m'a écrit, à la fin du mois prochain. Il me paraît plus fou que jamais. Je vous enverrai par lui vos feuilles des Romans. Mandez-moi quelle est la dernière que vous avez. Je crains qu'il y en ait une qu'on ait égarée.
J'ai commencé la lecture de votre Histoire d'Amérique, mais je ne puis m'intéresser à tous ces événements ; les seules lectures qui m'amusent, ce sont les mémoires, les vies particulières, les lettres et les romans ; tout ce qui est histoire d'une nation me paraît un recueil de gazettes, que les auteurs arrangent pour autoriser leurs systèmes et faire briller leur esprit. J'ai relu ces
^ Nicolet avait un théâtre sur les Boulevards.
jours-ci le recueil de ma correspondance avec Voltaire ; toute personnalité et vanité à part, j'en ai été très-contente ; elle pKJurrait soutenir l'impression ; ce ne sera cependant pas certainement de mon vivant, mais je la laisserai à la grand'maman." Il y a plus de quatre-vingts lettres de Voltaire à elle et d'elle à Voltaire.
Votre Duc de Gloucester entreprend l'impossible ' ; la Duchesse doit être bien alarmée. Personne ne pense que la paix ait lieu en Allemagne ; plusieurs croient que nous pourrons l'avoir avec vous ; je lus il y a quelques jours une lettre du Duc de Richmond parfaitement écrite, très-bien raisonnée, trèspolitique et extrêmement longue ; il s'occupe infiniment de la chose publique, il me semble que vous ne vous en occupez pas beaucoup, cependant vous y devez prendre plus de part qu'un autre par rapport à vos Altesses.
Vous ne me dites rien de votre santé ; est-ce bon signe ? n'avez-vous point d'annonce de goutte ?
Ce dimanche 30 août 1778.
Je trouve que vous avez couru im assez grand péril, mais vous n'avez craint que le ridicule.^
Nous ne sommes pas plus instruits dans notre capitale que vous ne l'êtes dans votre village ; j'en attribuais tout l'honneur à la discrétion du ministère, mais on prétend qu'il n'en sait pas plus que nous. On n'a nulle nouvelle de M. d'Estaing. Je suis plus ignorante peut-être que le reste du monde, vous ne m'en saurez pas mauvais gré, parce que vous n'êtes guère plus curieux que moi.
Depuis huit jours je ne sors point, j'ai eu une indigestion qui a été suivie d'une rhume et d'insomnies insupportables. Je suis dans le plus grand régime ; je n'ai pas été trop seule, j'ai eu presque toujours quelques personnes à souper, j'ai beaucoup joué au loto.
J'ai repris ce matin VHistoire d'Amérique, je crois que je
* Mme du Deffand changea d'avis, et légua cette correspondance à Horace Walpole. ' Le Duc de Gloucester avait écrit au Roi de Prusse, lui demandant d'être autorisé à servir comme volontaire dans son armée.
Lettre 731. — Inédite.
' Au cours d'une promenade en barque sur la Tamise avec ses quatre nièces et quelques autres personnes, Horace Walpole et ses invités faillirent être chavirés par un bateau plus grand.
la continuerai. Je ne sais qui l'a traduite, mais elle est fort bien écrite. Je suis ennuyée des journaux. Le Mercure est insupportable depuis que c'est La Harpe qui en est chargé. Nous y avons cependant déjà vu deux des éloges que d'Alembert prononce à l'Académie, qui ont un succès inouï, l'un était de Fénelon, l'autre de La Motte. Le jour de la Saint-Louis, qui était le 25, il a débité celui de Crébillon, et du Président de Rose.'' On les donnera vraisemblablement dans le Mercure, ainsi que tous ceux qu'il a faits, et fera. Son style est ironique, il y joint un ton comique ; les auditeurs en sont charmés, les lecteurs ne sont pas de même. L'orgueil de nos beaux esprits est révoltant ; les louanges outrées et les honneurs ridicules qu'ils veulent qu'on rende à Voltaire démontrent l'excès de leur orgueil ; ils veulent faire un corps dans l'état, forcer à les craindre, à leur rendre hommage, et jamais ils n'en ont moins mérité. Vous n'avez point chez vous des gens aussi ridicules que le sont presque tous nos académiciens.
Je voudrais bien que les Mémoires de Rousseau parussent,^ mais on dit que M. de Girardin chez qui il est mort a acheté le manuscrit pour en empêcher l'impression.
Mme de Luxembourg, après plus de trois semaines d'absence, doit revenir mardi. Mme de Cambis est à Roissy depuis dix ou douze jours, et elle y doit être longtemps, Mlle Sanadon est de retour de Praslin. Mme de Beauvau est allée trouver sont mari à Bayeux où se doit tenir le camp du Maréchal de Broglio. Le petit Comte son frère est à Metz, accablé sous le poids des méchancetés infernales qu'on lui a faites.
M. de Choiseul et Mme de Gramont passeront quelques jours à Paris pour faire dresser le contrat de mariage de la fille aînée de M. de Stain ville avec le fils de M. de Choiseul-la-Baume,* après quoi ils partiront tous pour Chanteloup où le mariage se fera le 6 d'octobre.
Voilà des nouvelles bien intéressantes, n'est-ce pas ? Mais quand vous les lirez, elles vous apprendront que je suis encore en vie, et votre réponse m'apprendra de vous la même chose. Adieu.
N'oubliez pas de me faire savoir la date de votre dernière feuille des Romans.
* Toussaint Rose, Marquis de Coye (i6ii- 1701), secrétaire du cabinet du Roi Louis XIV, président de la chambre des Comptes de Paris.
' Les Confessions ne p&raient qu'en 1782.
* Claude- Antoine-Cleriadus de Choiseul, Marquis de Choiseul-Beaupré ; il avait épousé (en 1755) I-)iane-Gabricllc de la Baume de Montrevcl, Marquise de la Baume.
Ce dimanche 6 septembre 1778.
Je suis fort aise que la grande chaleur vous ait été favorable ; mais la voilà passée, et le froid qui y a succédé a été plus vif qu'on ne s'y attendait ; il a fallu faire du feu. J'ai tenu parole, et le premier jour que j'en ai allumé, tout a été consumé^ ; il ne reste plus aucune trace, si ce n'est un certain portrait dont l'objet et l'auteur sont anon5mies et ne seront point reconnus. Depuis dix jours, c'est-à-dire depuis le 25 du mois passé, j'ai été fort incommodée, j'ai gardé la chambre et presque toujours le lit. Je me porte mieux aujourd'hui, j'ai dormi cette nuit, ce qu'il y a longtemps qui ne m'était arrivé.
Je suis fort de votre avis sur tout ce que vous me dites de vos lectures, excepté sur le livre de M. Gibbon ; j'ai essayé à plusieurs reprises de le lire, et le livre me tombe des mains. Il paraît deux nouveaux volumes de votre Shakespeare ; le premier contient Coriolan, qui me semble, sauf votre respect, épouvantable, et qui n'a pas le sens commun. La seconde pièce est Macbeth ; on la lit avec horreur et effroi, et intérêt. Je lis actuellement Cymbeline, qui m'intéresse et me plaît.
Vous ne voulez donc point me dire quelle est votre dernière feuille de la Bibliothèque des Romans, j'en ai cinq feuilles à vous envoyer, la plus ancienne est du mois de juin, voyez si vous avez celle de mai.
Jamais je n'ai tant lu, et jamais je n'ai eu moins de plaisir à lire ; jamais je n'ai eu tant besoin de société, et jamais la société ne m'a paru moins agréable. C'est ma faute, me direz-vous ; vous me démontrerez que ce sont mes défauts et non ceux des autres qui me rendent malheureuse. Je vous croirai volontiers, et il en résultera que pouvant moins me séparer de moi que de qui que ce soit, je serai encore plus malheureuse. Je n'ai qu'à me corriger, me direz-vous ; c'est ce qui est impossible. Si je pouvais devenir dévote, c'est tout ce qu'il y aurait de plus heureux. Ce ne serait certainement pas une fausse honte qui m'en détournerait ; car quoique ma sincérité et ma vérité m'aient causé et me causent journellement bien des chagrins et des dégoûts, je ne m'en départirai jamais. Je hais tant les masques, que quelque hideuse que je puisse être, je n'en porterai
Lettre 732. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* C'étaient toutes les lettres qu'elle n'avait pas renvoyées à M. Walpole. (B.)
jamais ; j'ai trop de mépris pour ceux qui en font usage. J'ai perdu mon dernier ami en perdant Pont-de-Veyle ; il n'était point aimable, j'en conviens ; mais je le voyais tous les jours, il était de bon conseil ; je lui étais nécessaire, et il me l'était aussi. Aujourd'hui je ne tiens à rien, je n'ai que ma valeur intrinsèque, et c'est être réduite à moins que rien.
Je ne sais si nous aurons la guerre ou la paix ; notre ministère a l'air assez sage, mais je ne m'y connais pas.
Je crois que j'aurai ces jours-ci des nouvelles du Selwyn et qu'il sera ici avant la fin du mois. Vous serez alors chez votre cousin, 2 je vous prie de lui parler de moi et à Milady.
Paris, ce dimanche 13 septembre 1778.
Il est extraordinaire que mes lettres aient manqué une fois, la poste ne manque jamais, et je suis tout aussi exacte que la poste ; quoiqu'il en soit, vous n'avez pas perdu grand' chose. Je vous ai épargné ma petite inquiétude en vous laissant ignorer que j'étais malade ; je l'ai été pendant dix-sept ou dix-huit jours, d'un très-gros rhume, et d'une fièvre continue. A présent, je suis guérie, il ne me reste qu'une insomnie désagréable.
Vous devez être aujourd'hui chez votre cousin ; je crois que le Duc de Richmond y est aussi.
Je suis fort aise que le Roi de Prusse n'ait pas accepté l'offre du Duc* J'espérais que les Lucan passeraient par Paris, et je m'en faisais un plaisir. Je serai fort aise de voir Mme Damer. Je n'ai point entendu parler de la Duchesse de Leinster depuis qu'elle est à Aubigny.
Je ne doute pas que le Selwyn n'arrive incessamment.
J'ai reçu une lettre du petit Fullarton, on ne peut pas plus agréable ; ce jeune homme est fort aimable. Selon ce qu'il m'écrit, votre ministère est plus affermi que jamais. Je persiste à espérer qu'on aura la paix, et ce qui me fait encore plus de plaisir, j'espère que vous n'aurez pas la goutte. J'ai toujours mon neveu ici, il y passera je crois tout l'hiver, il pourra bien faire venir sa femme et rester l'un et l'autre tout le temps de
* Conway. (W.)
Lettre 733. — Inédite.
^ Le Duc de Gloucester. (Voyez la note 3 de la lettre 730.)
ma vie ; ce qui me conviendrait fort. Vous apprendrez par le Selwyn ce qui en sera.
Si vous avez i|uelque commission à me donner, mandez-lemoi incessamment.
C« dimanche 20 septembre 1778.
Ma petite maladie a été assez longue, elle a duré près d'un mois ; je la crois finie ; elle m'a fait faire le dernier pas à la décrépitude. Je suis maigrie, affaiblie, et mon âme a pris à peu près la même allure que mon corps ; je projette cependant de sortir mardi, et ce sera la première fois depuis un mois. J'ai soupe tous les jours chez moi, et j'ai eu presque tous les jours compagnie ; mon neveu, qui est ici depuis les premiers jours d'août, me paraît déterminé à faire venir sa femme et à ne me plus quitter ; c'est un homme très-doux, sans prétentions, sans affectation ; il n'est ni embarrassé ni empressé ; ce n'est pas un grand génie ; ce n'est pas un grand esprit ; mais il a le sens droit. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est qu'il a une fort mauvaise santé ; il est forcé à vivre de régime et à se coucher de trèsbonne heure ; il aime beaucoup sa femme * ; il est nécessaire qu'elle vienne ici pour qu'il y reste, et comme ils ne sont pas riches, ce sera pour moi une assez grande augmentation de dépense ; mais il m'est nécessaire de tenir à quelque chose et d'être soignée : c'est assez vous parler de moi.
Je pense sur Don Quichotte tout comme vous ; il n'y a que le premier volume de supportable, et qui ne fait rire que la première fois. L'article des lectures me désole ; je n'en trouve presque aucune d'intéressante, et c'est pour moi un véritable malheur.
Je viens de recevoir une lettre du camp du Maréchal de Brogho.' On y fait les plus belles manœuvres ; il restera assemblé tout ce mois-ci ; les plus grandes, belles et jolies dames y ont suivi leurs maris. Le Maréchal de BrogUo y tient un état magnifique ; M. et Mme de Beauvau y font la meilleure chère.
Notre cour s'établira à Marly tout le mois d'octobre : il y aura pendant ce temps-là assez de monde à Chanteloup ; il s'y
Lettre 734. — Incomplète dans les éditions précédentes.
* Anne-Susanne -\rouard du Beignon, Marquise d'Aulan.
* A Bayeux, où le Maréchal de Broglie commandait une armée d'observation. (B.)
fera le mariage de la fille aînée de M. de Stainville avec le fils unique de M. de Choiseul-la-Baume. Vers la fin de ce mois d'octobre, tout le monde se rassemblera, toutes les campagnes seront finies, et peut-être alors tout le monde sera d'accord, c'est-à-dire nos deux nations ; je le souhaite fort, et je l'espère.
Le Selwyn est en route, je l'attends à la fin de ce mois. Ne différez pas à me faire savoir si vous avez quelques commissions à me donner. J'imagine qu'il ne fera pas un long séjour ici. Je juge par sa dernière lettre qu'il est plus fou que jamais.
J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de Pétersbourg du bon Schuwalof ; il est dans la plus haute faveur ; l'Impératrice l'a fait son grand chambellan. Le premier jour qu'elle lui fit prendre du thé avec elle, elle lui dit : "Je veux que vous soyez à votre aise avec moi comme vous l'étiez avec Mme du Deffand."
Il s'afflige que nos deux nations soient en guerre, il dit qu'il faudrait qu'ils missent leurs intérêts respectifs entre les mains de M. Walpole et de Mme du Deffand.
Il m'envoie des peaux de renard bleu pour me faire une pelisse. Nous avons ici son neveu qui est fort riche, fort laid, bel esprit, et point du tout aimable ; sa femme est fort polie, fort malade et fort insipide.
Paris, ce dimanche 27 septembre 1778.
Je me sais bon gré de vous avoir épargné l'inquiétude que vous aurait donné ma fièvre. Cette fièvre n'a pas été considérable, mais elle a duré longtemps.
J'attends tous les jours le Selwyn, il ne peut encore tarder longtemps. On dit qu'il y a beaucoup d'Anglais à Paris, mais je n'en vois aucun ; apparemment qu'il n'y en a point de la connaissance de mes amis.
Je suis bien aise d'avoir auprès de moi mon neveu. Il me dit qu'il m'aime, et il veut bien croire que c'est un de ses devoirs de me soigner ; il me convient fort qu'il ait cette idée, elle me tranquillise et diminue mes vapeurs.
N'êtes-vous pas tout étonné de n'entendre point parler de votre goutte ? je m'attends à chaque lettre que je reçois qu*il en sera question.
Lettre 735.— Inédite.
Je suis ravie du bonheur de Milady Cadogan, c'est un phénomène bien rare que de rencontrer quelqu'un d'heureux ; cependant je connais une famille, composée du père, de la mère, et de huit enfants, qui en présente l'image ; ce sont les Caraman. Mme de Cambis est avec eux depuis six semaines. Elle y restera encore deux ou trois. Au bout de ce terme tous les officiers reviendront et presque tout le monde sera rassemblé. Les Choiseul reviendront cette année un mois plus tôt qu'à l'ordinaire. Je crois vous avoir mandé que le mariage d'une fille de M. de StainvUle avec le fils imique de M. de Choiseul-la-Baume se fera le 6 du mois prochain à Chanteloup.
Ce doit vous être une privation l'éloignement des Beauclerk, mais vous vous suffisez à vous-même, vous ne connaissez point l'ennui, vous avez des goûts, des connaissances qui suffisent pour vous occuper ; et puis vous trouvez dans votre famille des objets d'intérêt ; de plus, si vous pouvez être déli\Té de la goutte, ce sera un bonheur bien réel, je vous le souhaite de tout mon cœur.
M. Gibbon est bien heureux de se faire une occupation de son histoire ; je la crois admirable, mais il m'est impossible de la trouver intéressante ; je perds successivement tous les goûts ainsi que tous mes sens. Je puis dire que je savoure la vieillesse. Je distingue très-clairement toutes les privations qu'elle entraîne et que je vérifie ce vers de Saint-Lambert : —
" On n'a plus en mourant à perdre que la vie."
Je ne sais pas si ma tête subsistera jusqu'à la fin, j'ai souvent la terreur de la perdre.
Ce 7 octobre 1778.
Je ne reçus point de lettre dimanche, je l'attribuai aux projets de visite dont vous m'aviez parlé, mais cette lettre ne fut que différée, je la reçus lundi. Si elle a souffert examen, ceux qui auront eu la curiosité de la lire auront été attrapés.
Vous ne savez, dites-vous, aucune nouvelle ; vraiment nous en savons beaucoup ici, M. d'Estaing ^ a eu les plus grands succès ; mais je déteste les nouvelles, permettez-moi de ne vous les point raconter.
Lettre 736. — Inédile.
^ L'Amiral, Comte d'Estaing. (Voyez la note 4 de la lettre 630.)
Je crois avoir très-bien fait en déterminant mon neveu à rester auprès de moi ; si je pouvais croire à l'amitié je prendrais confiance à celle qu'il me marque, mais ... ne parlons point de cela. Ma santé se rétablit assez lentement, il se pourrait que je ne reprisse pas les forces que j'ai perdues. Je vais mener une vie fort sédentaire ; mon plus grand malheur est d'être sujette à l'ennui, les plus beaux raisonnements ne servent de rien sur des dispositions qui ne sont pas volontaires. Jusqu'à présent je ne manque point de compagnie, j'ai presque tous les jours du monde à souper, et de quoi faire un petit loto, qui est le seul jeu que je puisse jouer. Mme de Luxembourg a beaucoup de soin de moi ; Mme de Cambis, qui depuis près de deux mois est à Roissy, doit revenir incessamment.
Le Selwyn devrait être arrivé suivant ce qu'il m'avait écrit, je l'attends tous les jours ; vous recevrez par lui ce qui vous manque de la Bibliothèque des Romans.
J'espère que vous n'aurez point la goutte, ce qui me fait im grand plaisir.
Que pourrais-je vous mander qui pût vous amuser ? Rien, ce me semble.
Ce 1$, à 6 heures du matin.
Ce que j'avais prévu est arrivé, votre lettre ne me fut rendue que lundi à trois heures après midi. Il me fut impossible hier de vous écrire, les moments où je me trouvai seule je n'avais point de secrétaire. Tous les inconvénients sont pour le moins doublés pour ceux qui sont privés de quelque sens. Il faudrait pour rendre leur état supportable que tout concourût à suppléer à la privation qu'ils éprouvent ; loin de ça, on croit beaucoup faire de ne pas les abandonner ; mais laissons cela.
Enfin M. Selwyn est ici ; il arriva lundi à sept heures du soir. Je ne le vis que le lendemain matin, je n'ai pas le temps de vous raconter tout ce qu'il me dit, il est plus fou que jamais. Il restera ici jusqu'au 15 du mois prochain. Il était malade hier au soir, il s'envoya excuser de ne pas venir souper, et moi je vous prie de trouver bon que je finisse cette lettre. Sept heures et demie sonnent ; on lève la boîte à huit heures.
Adieu.
Lettre 737. — Inédite.
. Ce 17 octobre 1778.
Je me trouve seule, il me prend envie de vous écrire sans trop savoir ce que je pourrai vous dire. Bien peu de choses vous intéressent ; à moins que vous ne soyez frappé par ce que vous voyez, les récits n'attirent pas votre attention. Enfin, pardonnez si je vous ennuie, je cherche à tuer le temps et votre malheur veut que l'idée de vous écrire me soit venue. Voyons de quoi je vous parlerai.
D'abord de M. Selwyn, il arriva comme je vous l'ai mandé, lundi 12, je ne le vis que le lendemain, que je le menai souper chez les Necker ; il se trouva qu'il avait affaire à lui pour avoir sa valise qu'on avait saisi aux barrières parce qu'il y avait quelques pièces de vaisselle d'argent, et que toute argenterie qu'on transporte paye des droits. Comme c'est la première fois que cela lui est arrivé il s'en est plaint. Je ne sais ce que cette affaire est devenue, il s'agit peut-être de quelques écus. Il ne soupe point, il se couche de très-bonne heure, il me sera d'une très-petite ressource. De plus, il n'a que sa petite fille ^ dans la tête. L'amour le plus violent, la passion la plus effrénée, n'ont jamais produit une si extrême folie ; il se plaît à Paris n'y ayant rien à faire, ne connaissant presque personne, ne se souciant d'aucune, uniquement parce qu'elle y doit venir le printemps prochain. Il se propose de l'aller chercher à Lyon dans le mois d'avril. Ses père et mère et grand'mère l'y doivent conduire et l'y livrer. Il la placera dans un couvent avec une espèce de femme de chambre ou de gouvernante qui soit Anglaise ou qui en sache bien la langue. Il compte bien qu'il l'aura un jour en Angleterre avec lui, mais il y a un protocol de bienséance qu'il faut observer ; tant qu'il durera, son principal séjour sera à Paris, à moins que les affaires publiques ne se brouillent au point que les Anglais ne soient forcés de sortir de France. Je ne reviens point d'étonnement d'une telle fantaisie.
Je relis actuellement VHéloïse de Jean-Jacques. C'est la peinture de l'égarement de l'esprit le plus complet que la passion puisse produire. Hé bien ! M. Selwyn a toutes les mêmes idées, les mêmes visions, c'est une ièi% absolument tournée. Ne confiez pas, je vous en prie, à personne ce que je vous dis, il m'en saurait très-mauvais gré, je ne veux point lui déplaire, je
Lettre 73S. — Inédite. ^ Maria Fagniani.
le plains et il me fait réellement pitié. Cependant je le trouve moins malheureux que ceux qui n'ont rien dans le cœur ni dans la tête. Tout le monde n'est pas aussi fou que lui, mais je suis bien persuadée que personne n'est ni sage ni heureux, si ce n'est vous peut-être. Il me sied plus mal qu'à personne de m'étonner de la folie des autres, l'ennui qui me tourmente pourrait bien en être une plus grande que celle dont je me moque et dont j'ai la sottise de me plaindre.
Apparemment je ne recevrai votre lettre que lundi comme les deux dernières ; je n'en sais pas la cause, mais prévoyant que je n'y pourrai pas répondre je la préviens, et si elle arrive le dimanche j'ajouterai ma réponse à ce qui je viens d'écrire.
Je serai ravie d'apprendre comment se sera passée votre fête.* Je suis bien aise que vous ayez eu Milord North. Vous savez que je ne suis point dans l'opposition, je n'approuve pas la conduite de votre gouvernement à l'égard de l'Amérique. Je me persuade que ce n'est pas la faute de Milord North, et puis j'avoue que je ne suis point politique ; je suis un très-pauvre génie à qui la vieillesse à fait perdre tout ressort, toute capacité, éteint le peu de lumières que j'ai eues, et pour tout dire en un mot m'a réduite à rien. Ce qui me fâche le plus, ce n'est point l'humihation de cet état, ce sont des vapeurs que je ne saurais parvenir à dissiper ; j 'ai ime idée fixe, qui est la crainte d'être abandonnée de tout le monde. Je suis convaincue que personne ne m'aime, et que je ne puis être aimée de qui que ce soit ; l'exposition fidèle et vraie que vous m'avez si souvent faite de tous mes défauts, est ce qui me le persuade le plus. Je me suis donc déterminée à faire venir d'Avignon un neveu qui me rendra des soins par devoir, et peut-être encore par quelques autres motifs qui ne sont pas flatteurs, mais dont il faut que je me contente. C'est à quoi je suis disposée, mais peut-être s'ennuiera-t-il de moi et s'en retournera chez lui. Je pense quelquefois à un couvent, mais c'est une sorte d'enterrement vif. , Ah ! je dis sans cesse, pourquoi suis-je née ? et dans ce moment-ci je me reproche de vous écrire tout cela, mais je dis comme Pilate, ce qui est écrit, est écrit.
La pauvre Milady Hollande est donc morte. Avez-vous vu l'ami Craufurd ?
Ce dimanche l8.
Ici je fus interrompue, je reprends aujourd'hui, et comme les
• Fête en l'honneur de ses nièces, donnée à Strawbeiry-Hill par Walpole.
deux derniers dimanches il n'y a, dit-on, point de courrier. Je ne sais si cela est^vrai, mais on n'aura les lettres que demain lundi. E^t-ce pour en prendre connaissance au bureau ? Si toutes ressemblent aux nôtres, ils perdent bien leur temps. J'eus hier au soir dix-neuf personnes ; c'est beaucoup trop de monde, cela fait foule dans mon appartement, mais comment remédier à cet inconvénient ? En voulant y apporter quelque réforme je courrais le risque d'être souvent seule ; chacun cherche le monde ; si on ne trouvait chez moi que deux ou trois personnes, on n'y viendrait bientôt plus.
Je ne suis pas en train de causer conune hier, ainsi je vous quitte. Adieu.
Ce samedi 24 octobre I77S<
Ce n'est point notre gouvernement qui nuit à notre correspondance, ce ne sont point les bureaux qui examinent nos lettres, c'est le vent qui nous est contraire ; il doit par conséquent vous être favorable. La lettre que je devais recevoir dimanche, je ne l'ai reçue que le mardi.
Je ne sais d'où vient, mais j'imagine que vous craignez le retour de la goutte ; vous terminez votre dernière lettre d'une façon plus brusque qu'à l'ordinaire. Si c'est ime vision, tant mieux ; vous me la pardonnerez ainsi que bien d'autres.
Je ne vous ai point assez parlé de M. de Selwyn ; je vous ai mandé son arrivée ; mais je ne vous ai point raconté qu'en faisant sa route il a passé par Grignan, qu'il a été reçu dans le château par une 'sorte d'intendant ou de concierge qui lui a donné une chambre pour passer la nuit, la même où Mme de Sévigné est morte ; qu'il y a vu soij portrait, celui de Mme de Grignan, et ceux de tous les Grignan dont elle parle dans ses lettres. De plus, il lui a fait présent d'un petit cabinet d'ébène qui lui a appartenu ; il doit le recevoir ici incessamment, il me le confiera jusqu'à ce qu'il revienne le chercher dans le mois d'avril, qu'il passera par Paris pour aller recevoir à Lyon sa petite fille, qu'il mettra à Panthémont. Soyez sûr que son principal séjour sera à Paris, jusqu'à ce qu'il puisse emmener cet enfant à Londres. C'est bien cette passion qu'on peut traiter d'ineffable.
Leti'rb 739. — Incomplète dans les éditions précédentes. 111—30
Je n'ai point encore entendu parler du Comte italien * pour qui Leurs Altesses s'intéressent. Je suis très-honorée de ce qu'ils me donnent une occasion de leur marquer mon respect et mon zèle, je lui rendrai tous les services qui dépendent de moi, mais ma situation ne me met pas à portée de pouvoir lui être fort utile. Vous savez la vie que je mène, je ne quitte point mon tonneau excepté les jours que je soupe dehors, ce qui arrive très-rarement. Je passe souvent des journées seule, enfin je crois n'être bonne à rien.
Ce dimanche 25.
Voilà le quatrième dimanche qu'il n'arrive point de courrier. Je dirai sur le vent ce que Pauline dit sur Polyeucte :
"... Mon devoir ne dépend pas du sien ; Qu'il y manque, s'il veut, je veux faire le mien." *
Ainsi, contre vent et marée, je composerai une épître pour la poste du lundi, c'est-à-dire tant que vous n'en serez pas fatigué et ennuyé.
Je viens d'écrire au Schuwalof, pour le remercier d'une fourrure de renard bleu qu'il m'a envoyée ; je lui dis qu'il y a souvent un article pour lui dans vos lettres.
J'écris aussi à M. Fullarton, qui m'a fait présent d'une garniture de cheminée de sept vases étrusques, sur lesquels il y a de très- jolies peintures ; je crains que cela ne soit fort cher.
Vous ne m'avez point mandé si Milord North était à votre fête, et vous n'êtes point entré dans les détails que vous m'aviez promis. J'aime les minuties, parce que j'aime tout ce qui ressemble à la causerie.
Tout Chanteloup reviendra cette année un mois plus tôt que la précédente, et cela à cause des couches de la Reine. M. de Maurepas a un accès de goutte assez fort, ce qui inquiète bien des gens, et de bien des façons différentes.
Adieu jusqu'au jour des Morts.
* M. Colonna. (Voyesla note 3 de la lettre 751.)
* Corneille, Folyeucte (iii. 2) : —
' ' Apprends que mon devoir ne dépend point du sien : Qu'il y manque, s'il veut ; je dois faire le mien."
N Paris, ce 30 octobre 1778.
Il faut d'abord vous expliquer la différence des écritures. Les lettres avant midi sont de la main de mon Invalide, l'aprèsmidi de Wiart et quand il est absent c'est Saint- Jean ou Colman.^
Vous me reprochez de vous parler des grands succès de M. d'Estaing * sans dire quels ils sont, c'est sans doute que je ne les savais pas moi-même, ou que je ne les croyais pas. Toutes nos nouvelles se détruisent peu de jours après qu'on les débite.
Je vous ai parlé de mon neveu ; certes j'ai eu grand tort ; je ne me corrige point de vous entretenir de ce qui me regarde. C'est un penchant naturel que l'on a d'entretenir ses amis de ce qui intéresse et de juger en cela des autres par soi-même. J'ai du plaisir à apprendre tout ce que vous faites et tous les plus petits détails me plaisent cent fois plus que les nouvelles importantes de la chose publique, mais me voilà corrigée. Vous n'entendrez plus parler de mon neveu.
M. Selwyn partira vers le 15, il vous portera deux cahiers du Voyage Pittoresque, la suite de la Bibliothèque des Romans, et un éloge de Voltaire,^ que je vous prie de lire et de me mander conmient vous l'aurez trouvé, parce que je suis curieuse de savoir si vous en porterez le même jugement que moi.
Je possède chez moi le cabinet qui a appartenu à Mme de Sévigné ; M. Selwyn m'a confié ce dépôt jusqu'à ce qu'il l'envoie chercher quand il sera de retour à Londres.
Ce 31, à 7 heures du matin.
M. Selwyn me dit hier au soir qu'il faisait partir aujourd'hui un courrier, qui serait de retour dans huit ou dix jours. Je comptais faire ime lettre beaucoup plus longue, vous parler de votre maison* et toute autre sorte de chose, mais j'ai été tenté de faire usage de l'occasion ; et comme ce courrier doit partir dans la matinée je n'ai que le temps de vous dire bonjour.
Je vous écrirai peut-être lundi par la poste et ce sera sans vous parler de mon neveu ni de moi.
Lettiib 740. — Inédite.
* Un des domestiques de Mme du Defland. Le manuscrit porte " Comroon " ou " Camman."
* Voyez la lettre 736.
* Par Paiis&ot.
* Vers la fin de 1778, Walpole acheta une maison dans Berkeley Square (No. II). Il quitta Arlingtoa Sueet pour ce nouveau logement au mois de janvier suivant.
Je vous prie de me parler de votre rhumatisme, de votre maison, de vos nièces, enfin de tout ce qui vous regarde.
Paris, ce dimanche 8 novembre 1778.
Vous voilà donc pris de votre détestable goutte ! je le prévoyais ; la nouvelle ne m'a donc pas surprise, mais elle ne m'en a pas moins affligée. Je vais presser le départ du Selwyn pour avoir un correspondant exact ; il est plein de bonne volonté pour moi, il m'écrira sûrement deux fois la semaine. Comme je ne le verrai que ce soir, je ne puis répondre actuellement à votre anglais, Wiart m'en a cependant déchiffré quelque chose. Je pourrai ajouter demain matin par mon Invalide quelques lignes s'il est nécessaire. Je ne vous parle point de mon inquiétude, quoique je ne puisse m'en défendre ; quand je le pourrais il suffirait de vous savoir des douleurs, des souffrances pour être très-fâchée.
Je crois que le Sehvyn partira d'aujovurd'hui ou de demain en huit ; il sera en état de répondre aux questions qu'il vous plaira de lui faire sur moi, il m'a vue tous les jours. Il se plaît ici parce que sa petite fille doit y venir l'année prochaine ; il n'a d'autre idée, d'autre pensée et d'autres sentiments qu'elle. Qu'on m'explique cela, on me fera plaisir ; je ne sais d'où cela vient, à quoi cela tient, où cela va ; y a-t-il bien loin de là à l'amour de Dieu, tel que l'entendent les quiétistes ?
Je suis fâchée, mon ami, de vous avoir écrit quelques lettres qui vous auront déplu ; je ne suis pas maîtresse de mon humeur, je ne puis pas plus la cacher que la réprimer. Mes lettres vous doivent être désagréables, vous voudriez qu'elles ressemblassent à celles de Mme de Sévigné. Indépendamment que je n'ai pas son esprit, je n'ai pas l'âme qu'elle mettait à tout, l'intérêt qu'elle prenait à tout ce qu'elle voyait. Moi, je suis d'une indifférence extrême pour tout ce qui arrive, un assez grand mépris pour tout ce que j'entends, nul désir de le répéter ; et puis je suis retenue de vous parler des uns et des autres, parce que vous inféreriez de tout ce que j'en dirais, des motifs qui tourneraient à mon désavantage. Vous avez beaucoup de penchant à me croire non-seulement jalouse, mais envieuse ; avouez
Lettre 741. — Incomplète dans les éditions précédentes.
la vérité ; vous m'aviez crue meilleure dans les commencements de notre connaiss<^ice, que vous ne me trouvez aujourd'hui ? La résolution où vous êtes de ne me plus jamais voir, et l'aveu que vous ne voulez pas m'en faire, mais que vous sentez bien que je devine, met une sorte de brouillard dans vos dispositions pour moi, qui vous fait mal interpréter tout ce que je vous dis.
Est-ce là de la métaphysique ? j'en ai peur. - •
Adieu, à demain matin.
Ce lundi matin 9.
Je n'ai que le temps de fermer cette lettre pour la porter à la boîte.
Le Selwyn partira d'aujourd'hui en huit, je le verrai le 22 ou le 23. Je voudrais bien avoir de vos nouvelles mercredi prochain. Je n'ose m'en flatter. M. de Monfort ^ a un violent accès de goutte.
Paris, ce mercredi ii novembre 1778.
Il n'y a point de courrier aujourd'hui, et j'en suis presque aussi fâchée que si j'avais la certitude qu'il m'eût apporté de vos nouvelles. Ah ! que huit jours paraissent longs à passer quand on est dans l'inquiétude !
Si je pouvais transporter sur-le-champ le Selwyn à Londres il y serait dans ce moment-ci. Il s'engage à m' écrire deux fois la semaine, mais il ne partira pas avant le 19 ou 20. Il m'a très-bien traduit votre lettre. J'espère que vous vous serez servi du même expédient dans la première que je recevrai.
J'aurais du plaisir à vous écrire, si je pouvais me flatter que votre état fût assez bon pour que ma lettre ne vous importunât pas, et pouvoir la remplir de quelque chose qui pût vous amuser. Je ne saurais me jjersuader que vous puissiez prendre part à tout ce qui se passe ici. Qu'est-ce que cela vous fait, par exemple, que le Prince de Lambesc soit tombé de cheval et qu'il se soit cassé un petit os du bras gauche ? que la lîlle de mon voisin, M. de Grave, épouse le frère de M. de Cambis, beau-frère de mon amie ? que Milady Carlisle parte ces jours-ci pour s'aller établir à Avignon, dont ma nièce Mme d'Aulan reviendra et logera à Saint-Joseph, dans un logement que je loue tout meublé ?
^ Probablement nne faute du secrétaire pour '• Maurept»." Lettre 742. — Incomplète dans les éditions précédentes.
Elle et son mari seront pour moi ce que sont les haies qu'on place sur les grands chemins bordés de précipices ; elles ne garantissent pas du danger, mais elles en diminuent la frayeur. J'attends cette nièce au printemps, je m'accommode assez bien de son mari. — Je m'occupe actuellement à empaqueter les brochures que je vous envoie.
Si vous m'aimez un peu, et c'est ce dont je ne doute pas, prouvez-le-moi en me donnant de vos nouvelles le plus souvent que vous pourrez, et dans quelque langue que ce puisse être ; je vois des gens de toutes nations, et le vrai moyen de me les rendre agréables, c'est de les rendre vos traducteurs.
Voici deux petits quatrains à l'occasion de l'élection d'un successeur à l'Académie pour la place de Voltaire :
