QUATRAINS

" Pour faire un nouveau choix, ne vous tourmentez plus Sans scinipule, messieurs, restez à votre nombre. Vous ne blesserez point vos antiques statuts ; Quel serait le vivant qui pût valoir son ombre ?

Qui de lui succéder pourrait avoir l'orgueil ? Tout choix serait un choix impie.

Pour successeur nommez-lui son fauteuil, Comme à Turenne on a nommé la Pie} "

Ce dimanche 15 novembre 1778.

Point de courrier aujourd'hui, et il y a huit jours que je vous sais la goutte ; jugez si je suis inquiète. Je vous épargnerai l'ennui de vous le dire. J'ignore de quoi je pourrai vous entretenir, et si votre situation vous permettra de prendre part à rien. Il faut pourtant que vous sachiez que le Selw}^! partira

' Cette allusion est expliquée par une note des Lettres de Mme de Sâvigné, éditées par M. Monmerqué dans les Grands Écrivains de la France. Mme de Sévigné écrit (4 mai 1676) : — "J'ai été chez Mignard ; il a peint M. de Turenne sur sa Pie: c'est la plus belle chose du monde." La note est la suivante : — '* Le cheval de bataille de M. de Turenne, et celui qu'il montait le jour où il fut tué. {Note de Perrin), — Langlade raconte dans les Alémoires du Duc de Bouillon, p. 257, que les soldats de Turenne,

voyant que les officiers généraux qui commandaient l'armée, délibéraient longtemps sur le poste qu'on devait prendre, s'écrièrent tout d'une voix : ' Les voilà bien empêchés,

n'ont qu'à lâcher la /¥< ' '

nper.' '' (Tome iv, p. 4,

Lettre 743.— Inédite.

ils n'ont qu'à lâcher la Pie, et là où ce pauvre cheval s'arrêtera, c'est là qu'il faudra camper."' (Tome iv, p. 431.)

mercredi i8, il pourra peut-être attendre longtemps à Calais le départ d'un paquebot. Quoique sa société me plaise infiniment, et que je n'aie que des sujets d'être parfaitement contente de lui, je voudrais qu'il fût à Londres depuis quinze jours, j'aurais eu de vos nouvelles toutes les fois qu'il eût été possible que j'en eusse ; j'en aurais eu par exemple mercredi dernier. Il faut s'abandonner à la Providence, et s'accoutumer à calmer ses désirs, et à ne compter sur rien.

Notre Lindor quittera ce pays-ci avec regret, il y reviendra bientôt si la chose n'est pas absolument impossible. Je m'accommode fort de sa société, son sommeil la rend très-commode, j'aime bien mieux le voir dormir que bâiller. Il vous racontera tout ce que vous voudrez savoir. Il vous dira qu'il vit hier chez moi M. Frankhn.

Je ne suis pas sans espérance d'avoir demain de vos nouvelles, peut-être le passage a-t-il été difficile et est la cause du retardement du courrier ; si je reçois demain une lettre j 'y répondrai par la poste de jeudi.

Ce mercredi 18 noTemlMT 1778.

Enfin M. Selwyn part demain, il y a déjà bien des jours que je le voudrais à Londres ; non assurément parce qu'il m'ennuie ; en toute autre occasion j'aurais beaucoup de regret de le voir partir, mais j'aurai par lui de vos nouvelles, et cet intérêt l'emporte sur tout autre.

Il vous porte ce que je vous ai annoncé. J'aurais pu attendre à vous écrire par lui, mais il ne peut pas rép>ondre du jour de son arrivée à Londres. Il sera peut-être retenu à Calais. Quand vous le saurez arrivé envoyez-lui demander le paquet qui est à votre adresse, et les deux cahiers du Voyage Pittoresque.

J'ai bien du chagrin, il se joint à l'inquiétude que me cause votre goutte, la crainte que quelques unes de mes lettres ne vous aient fâché. Rien de moi ne devrait produire cet effet. Vous savez ce que je pense pour vous, je ne changerai jamais ; soyez comme le Sauveur avec la Madeleine, pardonnez le passé, le présent et l'avenir ; je ne puis répondre de ne jamais faire des fautes, j'en prends bien la résolution, mais j'ai trop de raisons de ne m'y pas fier. J'ai les premiers mouvements aussi im-

LSTTKE 744.— Inédite.

pétueux que si je n'avais que vingt ans. Rien n'est si ridicule et si malheureux quand on en a plus de quatre-vingts.

Si votre goutte vous permet de lire, relisez le huitième tome des lettres de Mme de Sévigné, surtout celles qui sont écrites d'Auray, je ne crois pas qu'il y ait rien de plus charmant.

Nous avons ici une triste nouvelle ; l'apoplexie et la mort de M. de Valbelle, qui, d'un fat qu'il avait été dans sa jeunesse, était devenu un parfait honnête homme. Je m'acquitterais mal de vous en raconter les circonstances, et puis elles pourraient bien ne vous pas intéresser.

Je serais bien aise que vous vissiez le Selwyn, et qu'il pût m'écrire d'après vous avoir vu.

Ce jeudi 19.^

Je m'aperçois, Monsieur, de ma méprise. Ayant une lettre à envoyer à Mme Cholmondeley, qui ne devait partir que dimanche, je l'ai mise sous votre enveloppe comptant vous envoyer celle-ci, que je donnerai cet après-dîner à M. Selwyn,

Monsieur aura eu la bonté d'envoyer à Mme Cholmondeley sa lettre.

Madame reçut hier la réponse pour le passeport, dont voici la copie, et le passeport a été oublié. On l'enverra à Mme Cholmondeley aussitôt qu'on l'aura reçu.

Quoiqu'il soit libre aux Anglais de venir en France et d'y résider sans difficulté, la communication entre les deux états n'étant pas interrompue, cependant on adresse à Monsieur le Prince de Beauvau le passeport qu'il a demandé pour M. Cholmondeley* fils, gentilhomme anglais, qui désire entrer dans le royaume pour le rétablissement de sa santé ; le bureau des passeports garde la lettre que Monsieur le Prince de Beauvau a envoyée à ce sujet ; on croit devoir seulement observer que cet étranger doit éviter d'établir son domicile dans les ports de mer ou sur les côtes maritimes pendant son séjour en France. Le Prince se rappellera qu'on prie que le passeport soit adressé à M. George Cholmondeley, Écuyer, Hertford Street, Mayfair. Versailles, le 17 novembre 1778.

1 DeWiart. (W.)

• Petit-neveu d'Horace Walpole, et fils de cette Mrs Cholmondeley qui avait jadis logé à Saint-Joseph.

Paris, ce dimanche 29 novembre 1778.

Eh bien ! point encore de courrier, peut-être sera-ce pour demain ; mais lorsqu'on recevra les lettres, l'heure d'y répondre sera passée. J'avais compté avoir de vos nouvelles aujourd'hui et peut-être quelques Ugnes de votre main. M. Conway m'a donné une marque d'amitié qui m'a fait grand plaisir ; vous savez sans doute qu'il m'a écrit, je me persuade même que vous l'y avez incité, et cela ne diminue pas ma satisfaction. Je me flattais apprendre aujourd'hui que vous étiez entièrement guéri de votre vUaine goutte.

Depuis huit ou dix jours je suis im peu incommodée. J'ai eu, j'ai (et cela durera encore quelque temps) plusieurs petits clous sous un bras, qui suppurent l'un après l'autre et qui me font un peu souffrir. Je n'ai pas laissé de sortir, mais uniquement poiu: aller chez la grand'maman. Elle arriva avec son mari il y a eu hier huit jours. Je passai la soirée avec elle le lendemain dimanche, et nous convînmes que je souperais chez elle les jeudis et les samedis jusqu'à l'ouverture de leur maison, qui ne se fera qu'après les couches de la Reine ; on disait hier qu'elle croyait que ce serait bientôt, parce qu'elle conunençait à ne plus dormir, et à avoir des mouches, ce sont de petites douleurs.

Mme de Châteam-enaud est morte ce matin à huit heures ; elle a été malade pendant quinze jours. Depuis cinq ou six mois elle ne se portait pas bien, elle croyait être empoisonnée par ime compote de cerises qui avait été gardée dans ime casserole de cuivre.

On dit que la Vicomtesse du Barry est depuis deux jours à Paris, et que Mme Damer l'y a accompagnée ; cependant Mme de Cambis qui est fort amie de Mme Damer n'en savait rien avant-hier.

Ce qui me surprend beaucoup et qui m'inquiète, c'est que je n'ai point de nouvelles de notre Lindor. Il devait m'écrire de Calais ; il est parti d'ici le 19. Je crois qu'il pourra bien n'être pas arrivé à Londres le 26. J'ai impatience qu'il y soit, j'imagine qu'il sera fort exact à m'écrire et que j'apprendrai par lui tout ce que je voudrai savoir. Le grand-papa, la grand'maman, m'ont

Lettre 745. —Inédite.

demandé de vos nouvelles. Ils seraient bien charmés de vous revoir, et de vous faire voir un monument qu'ils ont construit à Chanteloup, qu'ils croient, ainsi que tous ceux qui l'ont vu, être la huitième merveille du monde. Il me vient dans l'esprit qu'il faut qu'ils le fassent dessiner et graver ; c'est une pagode qui a plus de i20 pieds de haut, tout en pierre de taille, mais d'une élégance qui ne ressemble à rien.^

Je hais bien l'océan. Si Londres était à Bruxelles ou à Lyon, la distance de Paris serait égale, et certainement je ne finirais pas ma vie sans vous revoir, et vous, vous auriez peut-être la curiosité de voir Chanteloup, mais à quoi bon penser à tout cela ? Toutes ces idées portent à la tristesse.

Ce jeudi 3 décembre.

Je suis infiniment contente de votre lettre du 23, je ne l'ai reçue qu'hier en même temps qu'une de Lindor, datée de Calais du 29. Je lui répondrais de préférence à vous si je savais son adresse ; je ne veux pas éveiller Wiart pour la lui demander. Chargez- vous, je vous prie, de lui dire que je lui écrirai dimanche ; et qu'il me fera un extrême plaisir de me tenir exactement toutes les promesses qu'il m'a faites. Je vous écrirai le même jour ou plutôt tous les jours d'ici à dimanche.

Il faut porter tout à l'heure ce billet à la boîte, sans quoi je manquerais la poste ; je n'ai pas pu écrire plus tôt, je m'en dédommagerai bien.

J'aime fort que vous m'appeliez mon amie, mais je voudrais que vous y ajoutassiez une épithète quelconque qui désignât que je suis femelle.

* La pagode portait l'inscription suivante : — Etienne-François, Duc de Choiseul, pénétré des témoignages d'amitié, de l)onté, d'attentions dont il fut honoré f>endant son exil, par un grand nombre de personnes empressées à se rendre en ces lieux, a fait élever ce monument pour éterniser sa reconnaissance."

Lettre 746. — Inédite.

Paris, ce dimanche 6 décembre 1778.

Je crois que les vents prennent parti dans nos différends et avec plus d'aigreur que nos nations. Ils s'opposent à la correspondance, surtout celui qui amène vos courriers ici ; je ne sais s'il en est de même de celui qui vous porte nos lettres ; la semaine dernière je ne reçus que le mardi la lettre que j'attendais le dimanche ; celui qui devait arriver aujourd'hui a manqué. Si j'étais tranquille sur votre santé je prendrais patience, mais Mme Damer qui est ici depuis jeudi ne m'a point assez rassurée ; elle ne savait de vos nouvelles que par ouï-dire. Elle savait que vous aviez été fort mal et que vous étiez encore très-faible. Je vous avoue que je suis fort triste et en proie à toutes sortes d'inquiétudes. D'abord, et c'est la plus forte, votre santé, et puis, la crainte, trop bien fondée, de devenir absolument sourde — mais il faut que je me taise, à quoi servent les plaintes ? Elles sont pour le moins, ainsi que les reproches, de toute inutilité.

J'attendais aussi des nouvelles de M. Selwyn, je ne doute point de son exactitude. Dites-lui, je vous prie, que je ne lui écrirai que quand j'aurai reçu une lettre datée de Londres. Je l'attends avec impatience par rapport à lui, mais je l'avoue encore plus par rapport à vous.

Je comptais vous envoyer la copie d'une lettre de la Czarine à Mme Denis ^ ; je l'avais fait transcrire, et je viens de la trouver imprimée dans le Mercure du 5 de ce mois. Il est inutile de vous en faire payer le p>ort.

Que vous dirai-je de nos nouvelles ? On attend les couches de la Reine ; plusieurs de mes amis s'établissent à Versailles pour ce grand événement. Ils n'en reviendront que quelques jours après qu'il sera arrivé ; malgré leur absence je ne laisse pas d'avoir mes mercredis et vendredis beaucoup plus de monde que je ne voudrais, et qui ne convient à l'espace de mon logement. Vous allez conclure de là que je mène une vie fort agréable, et vous vous tromperez beaucoup. Il est vrai que je la préfère à l'extrême sohtude ; il y a du choix dans les différents ennuis, ainsi que dans les différents plaisirs. Il faut se soumettre à ce que le sort ordonne.

Lettre 747.— Inédite.

' Lettre écrite à la nouvelle que Mme Denis avait consenti au désir de l'Impératrice d'acheter la bibliothètjue de Voltaire. (Voyez la lettre suivante.)

. . .^ Elle 3 nous quittera mercredi pour être arrivée à Calais samedi, jour du départ des paquebots. Vraisemblablement je lui donnerai une lettre pour vous, surtout si j'en reçois une d'ici à son départ. Je me faisais une fête d'en recevoir une aujourd'hui écrite de votre main droite. Je sens comme je le dois l'effort que vous vous êtes fait en écrivant de la gauche. Remerciez bien Milady Churchill de la bonté qu'elle a eue pour moi en se prêtant à vous servir de secrétaire. Je conserve pour elle une estime et un attachement infinis. Je n'oublierai jamais le plaisir que me faisait sa conversation. Je ne connais personne qui ait plus d'esprit, de raison, et de sentiment qu'elle en a. Je ne peux plus espérer des moments aussi agréables que ceux que j'ai passés avec vous et avec elle. Comment est-il possible qu'on craigne la fin d'une vie aussi triste et qui ne saurait devenir meilleure ? Adieu, adieu, . . .*

Ce mardi 8 décembre 1778.

Mme Damer part demain ; ne serait-il pas ridicule qu'elle ne vous portât rien de moi ? Vous pourriez vous passer d'une lettre ; je vous en accable depuis un mois, et depuis un mois je n'en reçois point de vous ; c'est-à-dire du moins bien peu, et ce peu vous a beaucoup coûté. Le courrier de dimanche a manqué net, je me flatte qu'il n'en sera pas de même de celui de demain mercredi. Je ne veux point vous parler de mes inquiétudes, je me rendrais insupportable, et il ne faut pas ajouter à vos souffrances.

Je ne voulais pas vous envoyer la lettre de la Czarine à Mme Denis, par la raison que je vous ai dit qu'elle est dans notre Mercure, et qu'elle ne vaut pas le port qu'elle vous aurait coûté ; mais comme vous n'avez peut-être pas ce Mercure, je vous l'envoie par Mme Damer avec une feuille des Romans.

J'ai bien de l'impatience de recevoir une lettre de Selwyn ; s'il me tient parole, il ne me laissera rien ignorer, il satisfera ma curiosité sur tous les points. Vous vous doutez bien de celui qui m'intéresse le plus, et tout bien pesé et examiné, il pouvait

' Ici deux lignes ont été coupées. » Probablement Mrs Damer,

* Ici une lacune, par suite de la coupure au verso.

Lettre 748. — Incomplète dans les éditions précédentes.

bien être le seul ; c'est de vous, de votre santé, de votre nouvelle maison, des questions que vous lui aurez faites, de tout ce que vous lui aurez dit. Dites-lui que vous approuvez son projet de m'écrire souvent, et que je lui marquerai ma reconnaissance par les attentions que j'aurai pour sa petite fille.

Voulez-vous que je vous dise nos nouvelles ? je vous préviens qu'elles ne vous feront rien. Ne vous ai- je pas déjà mandé le mariage du Duc d'Elbeuf,^ second fils de Mme de Brionne, avec Mlle de Montmorency, fille imique du Prince de Montmorency et de Mlle de Wassenaer ? Elle a quarante mille écus de rente aujourd'hui, et en aura peut-être le double après la mort de M. de Wassenaer son oncle; sa mère a fait un mariage de garnison." Elle est actuellement dans un couvent à Bruxelles (c'est de la fille dont je parle) ; elle arrivera le mois prochain à Paris, se mariera le lendemain de son arrivée ; Mme de Brionne la logera et la nourrira.

Le fils 3 du Comte de Talleyrand épouse Mlle de Viriville, héritière de Senozan,* qui a des richesses immenses.

Il y a une tragédie nouvelle dont le titre est Œdipe chez Admète.^ Tout le monde y fond en larmes ; quand elle sera imprimée, je vous l'enverrai.

La Reine n'accouche point, ce qui me déplaît beaucoup.

Adieu. Il n'est pas impossible que, si j'ai demain une lettre de vous, vous en ayez encore bientôt une de moi.

Lettre de P Impératrice de Russie à Mme Denis. De Pétersbourg, le 15 octobre 1778. Sur r enveloppe pour adresse^ qui est de la propre main <U Sa Majesté Impériale^ comme le reste de la lettre, il est écrit :

" Pour Madame Denis, nièce cCun grand homme qui m'aimait beaucoup.'^

"Je viens d'apprendre, Madame, que vous consentez à remettre entre mes mains ce dépôt précieux que monsieur votre oncle vous a laissé, cette bibliothèque que les âmes sensibles ne verront jamais sans se souvenir que ce

^ En se mariant il prit le titre de Prince de Vaudemont. (B.)

• Elle épousa, en 177 S, en secondes noces, le Comte d'Asson, et mourut l'année suivante.

• Archambaud -Joseph, Vicomte de Périgord, frère du célèbre homme d'État.

• Mlle de Viriville était orpheline, et hérita une grande fortune de son grand-père, M. de Senoran, receveur général du clergé. — Sous la Révolution le Comte ArchamlKiud de Périgord émigra quelques années en Angleterre ; sa femme (la dame dont il est question plus haut) resta en France . . . Passant en jugement pour quelques soi-disant offenses révolutionnaires, elle s'était déclarée enceinte, pour obtenir un sursis. Mais ensuite, dédaignant de prolonger sa vie au prix d'un mensonge, elle avoua avoir fait une fausse déclaration, fiit reconduite au tribunal sanglant, recondamnée et exécutée le même jour. (B.) — Mlle de Viriville était fille de Jean- François- Ferdinand Olivier de Senozan, Comte de Viriville, second fils de Jean-Antoine Olivier, Comte de Senozan.

» Par Jean-François Ducis(l733-l8i6).

grand homme sut inspirer aux humains cette bienveillance universelle que tous ses écrits, même ceux de pur agrément, respirent, parce que son âme en était profondément pénétrée. Personne avant lui n'écrivit comme lui ; à la race future il servira d'exemple et d'écueil. Il faudrait unir le génie et la philosophie aux connaissances et à l'agrément, en un mot être M. de Voltaire pour l'égaler. Si j'ai partagé avec toute l'Europe vos regrets, Madame, sur la perte de cet homme incomparable, vous vous êtes mise en droit de participer à la reconnaissance que je dois à ses écrits. Je suis sans doute très-sensible à l'estime et h. la confiance que vous me marquez ; il m'est bien flatteur de voir qu'elles sont héréditaires dans votre famille. La noblesse de vos procédés vous est caution de mes sentiments à votre égard. J'ai chargé M. Grimm de vous en remettre quelques faibles témoignages, dont je vous prie de faire usage.

Signé : Catherine.''

Dimanche 20 décembre 1778, à cinq heures après midi.

Je suis bien contente de vous, parce que vous m'assurez que vous êtes content de moi ; vous auriez toujours dû l'être. Ce qui me fait encore plus de plaisir, c'est le meilleur état de votre santé. Si je dois vous en croire, vous êtes presque entièrement guéri. Je suis fâchée que vous ayez fatigué votre pauvre main à m'écrire une aussi longue lettre.

Lindor est furieux contre vous de ce que vous vous plaignez de sa manière de transcrire vos pensées, il ne vous chicane point, dit-il. Continuez à lui dicter, je vous supplie, cela vous épargne de la fatigue. Prenez la peine de lui dire que mes insomnies, qui sont toujours les mêmes, rendent mes journées très-courtes. Je voudrais employer les nuits que je passe sans dormir à dicter des lettres, au lieu de rêver à la Suisse. Je tâcherai d'arranger mes dépèches pour deux fois la semaine, pour vous le lundi, pour lui le jeudi. Dites-lui aussi qu'il soit moins prudent, il peut sans inconvénient me nommer les gens dont il me parle. Il veut me faire souvenir d'une femme dont Mme d'Usson chez moi ne disait pas de bien, et dont il prit le parti, je veux mourir si je m'en souviens, et qui s'est enfuie avec un garde du corps. Quel inconvénient y aurait-il à la nommer si la chose est publique ? Je ne puis pas souffrir les discours voilés, et d'un pays à un autre le voile est bien épais ; on ne parle que pour se faire entendre. Pourquoi ne sais-je point encore si vous avez reçu les deux cahiers du Voyage Pittoresque de M. de Choiseul-Gouffier, réloge de Voltaire, et je ne sais plus quoi encore ?

Lettre 749. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Parlons présentement de mes oreilles. Je voudrais bien que ce fût une vision ; le mal est encore supportable ; mais il en arrivera comme de mes yeux, et par la même cause à laquelle on ne peut apporter de remède. Tous mes sens périront avant moi ; nous verrons ce que deviendra mon âme, qui selon moi doit être l'accord parfait de nos cinq sens. Jusqu'à présent je n'y trouve pas de grands changements, du moins je ne m'en aperçois pas ; mais je répète souvent ces vers de Saint-Lambert, qu'avec raison vous trouvez fort tristes :

" Malheur à qui le ciel accorde de longs jours ! " etc.

Je prends des arrangements autant qu'il m'est possible pour apporter quelque remède aux malheurs que je prévois ; j'ai déjà fait venir mon neveu à Paris ; je vais louer pour lui l'appartement au-dessus de Mlle de Courson ; sa femme y viendra après Pâques; elle sera presque toujours à Montrouge, chez mon frère ; son mari ira et viendra, je pourrai y aller souper tant que je voudrai ; le mari et la femme seront contents de n'être point séparés, et seront compagnie l'un poiu* l'autre, et ils le seront pour moi tous les deux, ou l'un et l'autre séparément, quand et comment il me conviendra ; je prends mes précautions comme Mme Pimbêche,^ qui ne veut pas être hée ; enfin, mon ami, ayant eu le malheur de naître, et ayant présentement celui d'une extrême vieillesse, je m'arrange le mieux qu'il m'est possible pour supporter ces tristes et ennuyeuses dernières années.

De ce moment-ci ma vie est assez agréable ; le retour des Choiseul, toutes mes autres connaissances rassemblées, me foiu*nissent de la dissipation ; mais de telles ressources ne sont, en comparaison de celles dont vous me seriez, que ce que sont, dit-on, les péchés véniels en comparaison d'un péché mortel. Cette comparaison ne s'éloigne pas de vos idées, qui certainement ont été bien folles et bien injustes.

Reprise à neuf heures du soir.

J'ai été interrompue par des visites successives les plus sottes et les plus ennuyeuses du monde, et qui m'ont abasourdie ; je n'ai plus d'idées ni de papier : adieu.

J 'oubliais de vous mander l'accouchement de la Reine : ce fut hier samedi 19 que les douleurs lui prirent à trois heures

* " Comtesse de Pimbesche," personnage des Plaideurs (ii. 4) de Racine : — " Monsieur, je ne veux point être liée ... je ne veux point. Monsieur, que l'on me Ue"(i.7).

du matin ; elle accoucha à onze heures et demie. Soit qu'elle n'eût pas été saignée dans son travail, soit que, par la quantité de monde qu'il y avait dans sa chambre, l'excessive chaleur portât son sang à la tête, elle perdit connaissance, perdit beaucoup de sang par la bouche ; il fallut la saigner du pied sur-lechamp : c'était absolument nécessaire, n'ayant pu être délivrée. Elle le fut après parfaitement, mais il y eut quelque intervalle entre l'accouchement et le délivre ; elle fut tranquille jusqu'à sept ou huit heures du soir qu'elle se trouva encore un peu mal, et qu'on délibéra si on ne la saignerait pas encore ime fois ; elle ne le fut point ; elle a dormi huit heures cette nuit, et elle se porte parfaitement bien. Voilà un détail dont vous vous seriez bien passé ; en le relisant, je vois que j'oublie de vous dire que c'est d'ime fille ^ qu'elle est accouchée, La consternation en aurait été grande, si celle qu'a causée son accident n'avait pas prévalu.

Est-il vrai que Monsieur le Duc de Richmond a fait un parallèle de Milord North et de M. Necker ? Pourquoi cela ? Comment se porte-t-il actuellement ? Si vous en trouvez l'occasion, parlez-lui de moi.

Faites-moi le plaisir de lire de mes lettres à M. Selw}^! les articles que vous croirez convenables. Je lui écrirai par la poste de jeudi. Pour cette fois-ci, adieu.

Ce 28, à 7 heures du matin [1778].^

Il n'y eut point de courrier hier, par conséquence point de vos nouvelles. Je voulais vous écrire, je fus toujours interrompue. Il n'y a pas le temps ce matin de faire une longue lettre ; mais voici qui y suppléera. Mme de Cambis m'a dit avoir fait un fidèle récit à Monsieur le Duc de Richmond de la soirée du jour de Noël. Demandez-lui de vous le conununiquer, ainsi que les couplets du Chevaher de Boufflers qu'elle chanta comme les anges.

* Marie-Thérèse-Charlotte, appelée Madame. Elle partagea la captivité de ses parents et resta prisonnière jusqu'en 1795 ; on l'échangea alors contre Beurnonville et d'autres prisonniers républicains. En 1799 elle épousa son cousin, le Duc d'Angoulême ; elle mourut en 1851.

Lettre 750.— Inédite.

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

J'espère que les lettres arriveront aujourd'hui. J'aurai tout le temps jusqu'à la première poste de causer avec vous. Si vous avez nos Mercures je vous exhorte à lire celui du 25 de ce mois, je crois que vous serez content de l'article sur le style et sur Mme de Sévigné. Vous me devez des réponses sur bien des sujets. Adieu, il faut mettre cette lettre à la boîte.

Paris, ce mercredi 30 décembre 1778.

Dieu merci, voilà votre goutte finie, et voilà du répit pour deux ans. Il est assez triste de ne pouvoir pas se flatter qu'elle n'ait plus de retour. Vous faites très-bien de remettre au printemps votre déménagement, tout doit céder aux soins de votre santé. Vous ne pouvez douter de l'intérêt que j'y prends.

Je n'ai point reçu cette lettre de sept pages écrite par M. Conway. A-t-elle été mise à la poste ou bien confiée à quelque occasion ? Apparemment que vous m'y parliez de tout ce que vous avez reçu par M. Selwyn, du Voyage Pittoresque de M, de Choiseul, de l'éloge de Voltaire par Palissot, de la Bibliothèque des Romans, et peut-être encore d'autres choses dont je ne me souviens plus. Ce qui est de certain c'est que je vous ai écrit pendant votre goutte toutes sortes de choses auxquelles vous n'avez point répondu, à moins que ce ne soit par cette lettre que je n'ai point reçue ; je la regrette infiniment. Peut-être ne l'a-t-on point mise à la poste, qu'elle aura été oubliée, qu'elle sera restée dans votre secrétaire. Si cela était, envoyez-la moi. Vous souvenez- vous à peu près de sa date ? Dans cette saison-ci on n'en reçoit que de date ancienne, par exemple celle que j'ai reçue hier 29 est du 19 et du 20.

Je sais que M. de Richmond est à la campagne, et que par conséquent il ne pourra pas vous communiquer le récit que lui a fait Mme de Cambis des étrennes que j'ai reçues de Mme de Luxembourg. J'ai peine à me résoudre à vous le raconter. Cep)endant comme cela pourra vous amuser, il faut bien m'y résoudre. Il faut donc d'abord vous dire quelles ont été celles que j'ai données ; c'était un coffre de la forme et de la grandeur d'un Moréri ^ de maroquin rouge, dentelle d'or avec le chiffre

LriTRE 751.— Inédite.

* C'est-a-dire, un tome du Didionnairt Historique de l'Abbé Moréri (1643-80). ni— 31

doré sur tranche et qui renfermait cinq marcs de fil d'or en petits tapons, et qu'on a nommé vermicel. Il y avait deux couplets que voici faits par M, de Saint-Lambert, sur l'air De tous les Capucins du Monde : —

" Au temps où l'an se renouvelle Mon amitié tendre et fidèle Vous offre de légers présents.

Je viens avancer la journée Où l'on vous peint des sentiments Qu'on a pour vous toute l'année.

Vous trouverez dans mes étrennes La suite des mois, des semaines, Des jours dont vous ne perdez rien ; L'emploi que vous savez en faire C'est toujours de faire du bien Ou de jouir du don de plaire."

Cela fut donné le mercredi 23. Celles de la Maréchale ont été données vendredi 25, à une heure après minuit pour éviter le vendredi. 2 D'abord Mme de Cambis chanta les couplets suivants faits par le Chevalier de Boufflers, et pour vous en donner une parfaite intelligence, j'ai toujours marqué beaucoup de mépris pour la mode qui s'est établie d'employer des cheveux en tabatière, chaîne de montre, etc. etc. Mme de Luxembourg aime passionnément le petit Pompom, fils de Wiart. Son étrenne est ime médaille, où d'un côté il y a des cheveux de la Maréchale, et de l'autre le portrait de Pompom, cette médaille est entourée de diamants brillants.

Voici les chansons, que Mme de Cambis chanta à merveille : —

Air, M. le Prévôt des marchands.

" Depuis près de cent ans je veux Vous parer de mes beaux cheveux.

Je m'attendais à l'air sévère Dont vous rejetteriez ce don ; Mais j'ai voulu pour moins déplaire À mes cheveux joindre un Pompom."

Air, Ne i/là-i-il pas que f aime.

" D'un goût nouveau mais assez bon, Je me suis attifée, Car j'ai pris ce joli Pompom Dont vous êtes coiffée."

• Pour la Maréchale de Luxembourg le vendredi était un jour de mauvais augure.

Air de Joconde.

" Gardez du jeune et du vieux temps

Ce biiarre assemblage ; De vos succès prompts et constants

Il vous offre l'image.

Des plus âgés, des plus enfants,

Vous attirez l'hommage ; Fruits d'automne et fleurs de printemps

Voilà votre partage."

Air, Raoul de Coucy.

" La main du temps se sent forcée D'épargner quelque chose en nous, Le sentiment et la p>ensée Ne sont point sujets à ses coups ; Dans le cours de toute la vie, Aucun des deux ne se flétrit ; Ainsi le cœur de votre amie Est jeune comme votre esprit."

Que répondis-je à cela ? Ce fut de fondre en larmes, j'en fus plus surprise que ceux qui en furent les témoins. Rendez-moi raison si vous pouvez de cette sensibilité ; je la croyais amortie. Cette Maréchale a donné au petit Pompom une très-jolie montre d'or émaiUée. Voilà un récit bien long, s'il ne vous amuse pas, j'y aurais regret, car il me coûte infiniment de raconter.

Ne vous ai- je pas exhorté dans mon petit billet de lire notre Mercure du 25 de ce mois ? si vous ne les avez pas, j 'en détacherai les feuilles que je vous enverrai.

Il est bien cruel d'aimer beaucoup quelqu'un qu'on est sûr de ne revoir jamais ; cela jette dans un décoiuragement qui devrait produire de la tiédeur, de l'indifférence, ou faire comprendre l'amour de Dieu et des saints.

Quand vous verrez le Selwyn — et voyez-le, je vous prie — dites-lui de me pardonner de ne lui pas écrire cet ordinaire-ci ; ce sera poiir le premier. En attendant je le prie de s'accoutmner à écrire les noms propres, et a ne s'en point rapporter à ma pénétration, je n'ai point le talent de deviner.

Voilà une lettre immense, il n'y a que pour vous que je puisse faire un tel effort ; peut-être vous fatiguera-t-elle ; j'en serais fâchée et point surprise. Adieu.

J'allais oublier de vous dire que je vis l'autre jour M. Colonna,*

* Walpole avait recommandé M. Colonna à Mme du Deffand à la requête de la Duchesse de Gloacester. (Voyez la note i de la lettre 739.)

qui m'apporta votre petit billet d'introduction. C'est un homme de vingt-trois ans, on ne s'aperçoit point qu'il soit étranger, il parle notre langue comme la sienne propre ; il est à Paris depuis le 20 d'octobre, j'étais, m'a-t-il dit, sa première visite, il a toujours été malade. C'est Tronchin qui le gouverne, et qui ne veut pas qu'il aille à Nice ; il restera à Paris peut-être im an ; je ne prévois pas lui être d'une grande utilité, surtout l'hiver, où j'ai plus de monde que mon appartement n'en peut contenir, et comme je ne fais point de visites, que je sors à neuf heures du soir quand je soupe dehors, il me sera difficile de lui procurer des connaissances ; si c'était votre ami je ferais l'impossible, mais il me semble que vous ne vous en souciez guère.

L'Évêque de Mirepoix est arrivé ces jours-ci, j'en ai assez de joie, mais pas trop. Mon plus grand malheur n'est pas de ne pas être aimée, il se pourrait bien que ce serait de ne plus aimer. Oh ! pour le coup, en voilà assez.

Voici un bon-mot dont je me souviens. Il est d'un fils de Mme de Choiseul, celle qu'on appelle la petite sainte.

On vient d'élire à l'Académie pour remplacer Voltaire un M. Ducis, celui qui a fait la traduction d'Hamlet dont je vis la représentation avec vous ; il a fait en dernier lieu une tragédie ; c'est Œdipe à la cour d'Admète. Cette tragédie a été suivie, quoique trouvée mauvaise. Dans l'embarras d'un successeur de Voltaire à l'Académie, ce M. Ducis a été nommé, et comme tous les spectacles ont donné le gratis pour l'accouchement de la Reine, ce M. de Choiseul a dit que ce choix était le gratis de l'Académie. Convenez que rien n'est plus mal raconté.

Ce mercredi 6 janvier 1779.

Je ne vous dirai point jusqu'à quel point je suis inquiète. Votre dernière lettre est du 22. Je ne la reçus que le lundi 28. Je comptais en recevoir le 3 de ce mois ou le lundi 4, parce que les facteurs n'apportent les lettres dans ce temps-ci que le lendemain du joiir qu'elles arrivent ; nous voilà au 6, et l'on dit qu'il n'y a point de courrier. Mme de Cambis est aussi inquiète que moi, j'espère que nous serons rassurées demain. Vous n'étiez point encore quitte de votre goutte, il me faut une

Lbttrk 752.— Inédite.

lettre pour me tranquilliser. J ai écrit à M. Selwyn par la poste du 31. Je lui recommandais de vous porter ou de vous envoyer ma lettre, ne voulant pas faire double emploi. Je ne sais plus si c'est à lui ou à vous-même que j'ai mandé que j'avais retrouvé cette lettre de sept pages que vous aviez dictée à M. Conway, que je ne l'avais cru que de trois pages au plus quand on m'en fit la lecture. Ce fut en rangeant mes papiers que Wiart trouva que cette lettre avait en effet sept pages, et certainement de votre écriture elle n'en aurait pas eu trois.

Il est ineffable que vous ne m'ayez pas parlé des brochures que M. Selwyn a dû vous remettre ; peut-être les a-t-il oubliées et même perdues, je souhaite fort que cela soit éclairci.

Je suis incapable d'écrire aujourd'hui, je n'ai pas dormi plus d'une heure et demie dans toute la nuit. Il est quatre heures après dîner, je suis encore dans mon lit, ayant toujours l'espérance de m'endormir, je vois bien qu'il faudra là perdre.

Mon souper du mercredi est transporté aujourd'hui chez Mme de Luxembourg, par des raisons puériles qui m'ennuieraient à la mort à vous raconter ; elles tiennent à ses superstitions. Je vous ai fait le récit de ses étrennes.

Mme de Jonzac a pensé mourir ; elle a été saignée sept fois dans l'espace de six jours. On lui a tiré plus de vingt palettes de sang, ce n'est que d'hier qu'elle est hors de danger.

Adieu, mon ami, je vous quitte n'ayant pas la force de dicter.

Mme de Luxembourg a consenti à me laisser aller ce soir tenir compagnie à Mme de Mirepoix, qui est un peu malade. Mme de Luxembourg aura peut-être soixante personnes chez elle, j'aurais été au désespoir de me trouver dans cette cohue, et je serai fort aise d'être peut-être tête à tête ou du moins en trèspetite compagnie chez Mme de Mirepoix.

Paris, ce 8 janvier 1779.

Enfin votre lettre du 27, que j'aurais dû recevoir dimanche dernier, ne m'est parvenue qu'aujourd'hui vendredi 8. J'en étais, je vous assure, bien inquiète. Je vois que vous ne vous portez pas encore fort bien, et que vous faites des projets de retraite, c'est-à-dire de vous réduire à voir peu de monde ; vous

Lettre 753. — Incomplète dans les éditions précédentes.

ne l'exécuterez pas ; on se laisse entraîner, et il ne faut pas conclure de ce qu'on voit faire, que l'on fasse toujours ce qui est le plus agréable. J'en fais l'expérience : je voudrais n'avoir jamais chez moi à mes soupers des mercredis et vendredis que douze personnes, ou au plus quinze ; j'en ai très-souvent plus ds vingt ; jugez comme cela va à mon logement. C'est un inconvénient qu'il est impossible d'éviter quand on a des jours marqués où plusieurs personnes ont droit de venir sans être priées. Comme vous aimez les noms propres, je vais vous faire la liste de ceux qui ont le privilège de venir chez moi. Mmes de Luxembourg, de Lauzun, Duchesse de Boufflers, Comtesses,^ belle-mère et fille, M. et Mme de Broglio, M. et Mme de Beauvau, Mmes de Cambis, de Mirepoix, de Boisgehn, d'Haussonville, de Viriville, de Barbantane. Voilà à peu près les femmes, sans compter les extraordinaires que l'on est quelquefois obligé de prier. Les hommes sont quatre ou cinq diplomatiques, autant d'évêques. A propos d'eux, M. de Mirepoix ^ est à Paris ; il m'a demandé de vos nouvelles.

Ce 9.

Je ne continuerai pas la litanie, mais je vous parlerai de M. Colonna ; je l'eus hier au soir, il fit le whisk de Mme de Luxembourg ; on lui trouve une figure agréable, l'air et les façons nobles ; il parle bien notre langue, mais il a de l'accent, quoique je vous aie dit qu'il n'en eût pas ; il ne vous connaît presque pas, il est fort attaché au Duc*

Vous savez à présent que j'ai reçu cette lettre de sept pages qui vous tient tant au cœur, et dans le temps que je la devais recevoir ; je l'ai relue, il n'y avait rien qui demanda une réponse particulière, et c'est apparemment ce qui fait que je ne vous en ai pas parlé. Il est très-certain que vous ne m'avez pas dit un seul mot dans aucune de vos lettres du Voyage Pittoresque, et vous ne me dites encore rien de l'éloge de Voltaire.

Il paraît un recueil des éloges, que d'Alembert a lus à l'Académie, des Académiciens qui ont eu quelque célébrité. Rien n'est plus fastidieux, je vous assure ; le style est froid, gêné ; il veut être fin et épigrammatique, et il n'est que plat, commun et recherché; enfin, on ne sait que lire, et j'ai le mallieur de ne point aimer l'histoire, la morale et la poésie.

Vous dites que vous apprenez que je mène une vie agréable,

^ De BoufBers. * L'Kvêque de Mirepoix. ^ De Gloucester. (W.)

et qu'il est fâcheux pour vous que je prenne les moments où je m'ennuie pour vous écrire. Faut-il que je vous rappelle quelle est ma situation, mon âge, la perte de la vue, la crainte de perdre l'ouïe ? D'autres malheurs dont je m'interdis de vous parler, mais qui m'occupent plus vivement quand je me mets à vous écrire: Paris, Londres, l'Océan entre eux, la guerre! Si j'ai des moments de distraction, ik sont courts ; et puis n'est-il pas triste de se contraindre et de s'interdire de parler de ce qui affecte le plus ? Votre caractère vous dégage de tout, la gaîté peut vous être naturelle ; moi je suis mélancolique, nos caractères ne se ressemblent point ; vous avez raison de le dire, je n'ai pas eu le choix; mais quand j'aurais mieux choisi, combien cela aurait-il à durer ?

Je croyais que les lettres de Lindor me feraient plaisir, mais il ne m'apprend rien ; je lui ai mandé dans ma dernière lettre de vous l'envoyer. Je le priais de rendre service à un p)etit Loménie, neveu de l'Archevêque de Toulouse, qui est votre prisonnier. Si le hasard vous le fait rencontrer, marquez-lui de la bonté. On voudrait qu'il obtînt la permission de venir en France sur sa parole.

Ce dimanche.

Point encore de courrier. Je viens de relire ma lettre, elle est écrite à faire horreur, mais elle partira. J'oublie de vous dire que je n'ai point eu de querelle avec Mme Cholmondeley ; je n'ai plus entendu parler d'elle ni de son fils.

Ce lundi 12, à 6 heures [1779].*

Jamais je n'ai attendu avec autant d'impatience un secrétaire, quoique j'aie chargé hier les Lucan d'une lettre pour vous et qu'ils doivent partir aujourd'hui à midi. Je voulais vous écrire pour pouvoir juger la différence d'Ostende à Calais. Je vous prie de me l'apprendre par la date de votre réponse. J'imagine que ce changement ajoute quelque désagrément à l'éloignement ; il n'était déjà que trop désagréable. Je me flatte que vous aurez la générosité d'en diminuer l'ennui par votre exactitude

Lettkk 754. — Inédite.

^ La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

à me donner de vos nouvelles. Je voudrais que ce ne fût point une gêne pour vous, qu'en m'écrivant vous crussiez être à côté de mon tonneau, que vous dissiez tout ce qui vous passe par la tête, quereller, gronder ; je suis comme disait M. de Charost, j'aime mieux être mal traité que point traité.

Notre manifeste paraît d'hier ; je voulais vous l'envoyer ; on m'en a détournée en me disant que vous y aviez peut-être déjà répondu quand vous recevriez votre exemplaire.

Est-il vrai que monsieur votre neveu a vendu à la Czajine toute sa collection de tableaux cent mille guinées ? ^

Est-ce que la Duchesse de Leinster ne vient plus en France ? EUe devrait être ici si elle était partie quand elle l'avait mandé.

Je serais en train de vous faire une très-longue lettre, mais je n'en ai pas le temps. Il faut envoyer à la grande poste, parce qu'il faut, dit-on, affranchir.

Ce lundi i8 [janv. 1779].^

Tout est rentré dans l'ordre accoutumé, le courrier arriva hier, mais le facteur n'apporta la lettre que fort tard; j'étais alors en compagnie, je ne pus écrire du reste de la joiirnée, et voilà que l'heure me presse et que je ne pourrai vous écrire qu'un mot ; ce mot sera que je suis on ne peut pas plus contente de vous, mais ce qui est de particulier, ce contentement augmente ma tristesse ; plus je suis persuadée de votre amitié, plus mes regrets augmentent. Cependant je vous dirai comme Atys à Sangaride : —

" Mais n'importe, aimez-moi s'il se peut davantage, Quand j'en devrai mourir cent fois plus malheureux."

Cette citation est de Quinault, vous la croiriez de Mlle de Scudéry. Je ne vous dirai point combien le détail de vos souffrances m'affecte ; jamais il n'en fut de moins méritées. Vous, la sobriété et la sagesse même ! vous subissez la peine des libertins et des débauchés ! Ha ! je conviens que les maux de douleurs mettent toute patience à bout, et qu'on les échangerait volontiers contre ceux de l'âme. Cependant feu M. de la Vallière qui avait

• Lord Orford vendit 40,000 livres sterling à l'Imjiératrice de Russie les peintures à Houghton. Le marché fut conclu entre février et avril 1779.

Lettrk 755.— Inédite.

* La date a été ajoutée par Walixile.

alternativement des vapeurs ou la néphrétique ne savait lequel des deux était le pire.

La pauvre Mme de Jonzac est depuis plusieurs jours hors de danger ; cependant la fièvre ne l'a point encore quittée, et l'on me dit hier au soir qu'il lui avait pris un redoublement. Je ne l'ai point encore vue ; elle n'ignorera point ce que vous pensez pour elle.

Dites à Lindor que j'attends pour lui écrire que j'aie reçu la grande lettre qu'il m'annonça. Ce Lindor a le cœur excellent, c'est dommage que sa tête ne soit pas aussi bonne ; mais tous ses écarts sont d'un bon homme. Vous seul, mon ami, ne laissez rien à désirer. Ah! j'ai tort; votre tête se trouble, vous voyez des fantômes ! Chassez-les à tout jamais, et ne voyez en moi que la plus tendre et la plus sincère amie.

Le troisième cahier du Voyage Pittoresque paraît ; comment vous le ferai- je tenir ? Voulez- vous le receuil des éloges que d'Alembert a prononcés à l'Académie ? Il y en a treize. Voulezvous, si je ne trouve point d'occasion, que je détache du Mercure l'article de Mme de Sévigné, et la mette sous votre enveloppe ?

Ce jeudi, à 6 heures du matin [jan. 1779].*

Je reçus hier au soir votre lettre du 4 de ce mois ; j'aurais dû la recevoir dimanche 10. Je vous marque la date pour vous faire voir l'irrégularité de la poste.

Vous ne pensez pas que je partage ma correspondance avec qui que ce soit ; vous ne vous croyez pas assez heureux. Il est vrai que j'ai écrit une fois à Lindor, pour vous épargner la peine de me répondre ; je le priai de vous montrer ma lettre ; vous avez eu tort de supprimer les niunéros, ils étaient utiles ; l'on s'entendait mieux et l'on savait s'il n'y avait point de lettres perdues, mais toute pratique vous déplaisait, elle vous paraissait engagement. Ce mot seul fait frémir, mais il n'a existé que dans votre imagination.

Je ne sais que vous dire de votre fugue à Strawberry-Hill,*

Lettre 756. — Inédite.

* La date a été ajoutée par VValpole.

' Walpole, encore impotent par suite d'une sévère attaque de goutte, avait quitté Londres et s'était rendu à Strawberry-Hill pour changer d'air.

la suite en décidera, et j'ai impatience de l'apprendre. Je n'ai qu'un moment pour écrire, on lève les lettres à huit heures, je vais l'employer à vous divertir. Un certain M. Ducis vient d'être reçu à l'Académie pour une tragédie qu'il a donnée. Je crois vous [en] avoir déjà parlé ; c'est Œdipe à la cour d'Admète. Voilà un couplet qui a été fait je ne sais par qui, je le trouve plaisant.

Sur l'air. Si le Roi m'avait donné Paris sa grande ville.

" Œdipe est bien malheureux Ce n'est pas sa faute, Mais il est moins ennuyeux

Qu'Admète son hôte.

Ils sont tous les deux poursuivis Par les dieux et par Ducis."

Ce n'est pas leur faute, mais c'est la mienne de l'avoir mal dicté, mais je la répare en vous envoyant l'original. Adieu, bonjour, si je reçois une lettre dimanche, comme cela devi-ait être, je vous écrirai plus longuement.

Paris, ce lundi 25 janvier 1779.

Vous craignez par trop que je retombe en faute ; vous voulez les prévenir. Vous prenez un ton si dur et si sévère qu'on ne sait qu'y répondre. Je n'ai point envie de vous dire des fadeurs; ni de vous entretenir de mes réflexions, de mes chagrins. Je sais que vous ne cherchez que l'amusement ; soyez tranquille, j'agirai en conséquence. Je suis très-contente 'de vous, vous avez des attentions, vous me donnez des marqués d'amitié, aucune ne m'échappe, vous les poussez quelquefois trop loin ; rien ne me fâcherait autant que de vous causer la plus légère contrainte et surtout la plus petite fatigue quand vous . êtes malade. Cette goutte qui vous tourmente me trouble la tête, je m'intéresse à tous ceux qui ont le malheur d'en être attaqués. M. de Creutz vient d'en avoir un accès sur les genoux, et il a calmé la douleur avec un remède dont je lui ai demandé la recette ; c'est un topique qui paraît n'avoir aucun inconvénient ; c'est une feuille je ne sais de quel pays. Quand j'aurai cette recette je vous l'enverrai, il croit qu'elle est connue en Angleterre ; vous pourrez consulter vos médecins.

Lkttrk 757. — Incditc.

Je suis charmée du tour que prend l'affaire de l'Amiral Keppel.* Pailiser ne sera-t-il pas puni ?

Que dites-vous du Sehvyn qui m'écrit le lo de ce mois ; il conunence sa lettre par me dire qu'il est bien fâché de n'avoir qu'un moment pour m'écrire parce qu'il a une infinité de choses à me dire, qu'il a une confiance en moi sans bornes, et qu'il remet toutes ces confidences à l'ordinaire prochain ; en conséquence sa lettre a sept pages, il annonce les sujets dont il me parlera et n'en explique aucun. Depuis cette lettre du lo je n'ai eu aucune de ses nouvelles. J'attends à en recevoir pour lui écrire ; ne lui parlez point de ceci.

Mme de Jonzac est hors d'affaire, je ne l'ai point encore vue, mais je la verrai demain. Je suis sûre de lui faire beaucoup de plaisir en lui disant l'intérêt que vous prenez à elle.

Mme d'Haussonville vient chez moi, pour moi, elle y rencontre Mme de Lauzun dont elle n'est point l'amie particulière. C'est une bonne femme, une femme comme il y en a beaucoup d'autres, qui aime beaucoup son mari, ses enfants, et sa mère.^ A tout prendre elle est fort bien, sans être ce qu'on appelle fort aimable. J'ai fort étendu mes connaissances, je ne m'y rends point difficile, je n'ai aucun objet d'occupation, je suis ignorantissime, il est trop tard pour rien apprendre et de plus je n'ai nulle curiosité. Je suis cependant empressée de lire tout ce qui paraît de nouveau. J'espère toujours trouver quelque chose et j'y suis toujours attrapée ; je vis sur le siècle de Louis XIV. Je rabâche tous les auteurs de cet époque, ils me donnent un grand dégoût pour ceux de ce siècle-ci. Nous sommes parvenus à perdre le goût, l'imagination, le bon sens ; enfin on ne peut plus rien lire de supportable. Je suis toujours attrapée aux éloges que l'on fait de tels ou tels écrits. Cependant je viens de lire dans la seconde feuille de ce mois de cette Bibliothèque des Romans, l'extrait d'un qui a pour titre. Histoire merveilleuse de Don Ursin le Nauarin et de Dona Inès d'Odède. M. de Beauvau m'en avait dit des merveilles ; elle n'est qu'à moitié, elle sera continuée le mois prochain ; je l'ai trouvée jolie, je crois que vous en serez assez content.

' Keppel comparaissait alors devant une cour martiale sous Tinculpation de négligence et de manquement au cours de l'action indécise avec les Français du 2j juillet 177^- Sa mise en accusation fut demandée par Sir Hugh Pailiser, un de ses subordonnés, dont la conduite lors de cette aflaire amena une vive querelle entre Keppel et lui et leurs défenseurs respectifs, et fut cause de la cour martiale.

• La Comtesse de Guerchy.

Je voudrais que vous me disiez naturellement si les jjetits vers, les petites chansons (que je trouve passables) vous amusent. Vous êtes peut-être pour ces sortes de choses comme je suis pour les beaux ouvrages de M. Gibbon. Mais comprenez- vous que cet homme qui a reçu ici des politesses infinies, ne donne de ses nouvelles à qui que ce soit, pas même à Mme Necker, qu'il voyait tous les jours et à qui il paraissait extrêmement attaché ? Il n'y a que vous et Monsieur le Duc de Richmond qui soyez capables de vous souvenir des femmes françaises ; aussi elles vous le rendent bien, et nos nations se brouilleront tant qu'elles voudront, vous aurez toujours deux amies en France.

Dans ce moment je reçois une lettre de la Duchesse de Leinster, elle me dit que son mari m'envoie des perdrix rouges de sa chasse. Je suis comblée de vivres à n'en savoir que faire. Je vous quitte dans ce moment, peut-être continuerai-je demain.

Ce mercredi 27.

Me voilà à ce demain. Cette grande lettre que Lindor m'annonçait n'est point encore arrivée. Je persiste à l'attendre et je ne lui écrirai point que je ne l'aie reçue.

Le troisième cahier du Voyage Pittoresque paraît, mais je ne puis vous l'envoyer que par une occasion. Je n'en aurai point d'autre vraisemblablement que notre ami Lindor, quand il s'en retournera après le voyage qu'il doit faire ici.

La vieille Mme d'Egmont, ma contemporaine, vient de mourir. J'avais un mois plus qu'elle, mais elle avait plus que moi le triple de force.

Parlez quelquefois de moi à Milady Churchill, à Milady Ailesbury et à M. Conway. Ce serait un grand bonheur pour moi de les revoir, mais je ne me permets pas de l'espérer.

Cette lettre est si longue que je suis inquiète qu'elle ne vous fatigue et ennuie.

Paris, dimanche 31 janvier 1779.

M. de Stainville vint très-obligeamment hier me demander si je n'avais rien à envoyer en Angleterre, qu'un Anglais de ses amis devait partir ce matin. Je lui dis que peut-être il ne

voudrait pas se charger du Voyage Pittoresque de M. de Choiseul, dont on a depuis peu le troisième cahier, qu'il fallait qu'il fût entre deux planches ou deux cartons. Il prétendit que cela ne ferait rien. Cet Anglais est M. Hobart, frère de Milord Buckingham ; il vous porte aussi deux volumes de la Bibliothèque des Romans ; dans le second volxime vous y trouverez l'histoire dont je vous ai parlé et que je vous exhorte à lire. On en aura la suite ces jours-ci, vous la recevrez par la première occasion. Si vous n'entendez point parler de M. Hobart, il faut que vous lui fassiez dire que vous avez reçu avis qu'il devait vous remettre deux paquets, dont la forme de l'un est grande et plate.

On parle beaucoup de divorces chez vous, on ne parle ici que de mariage. Le Prince de Broglio, fîls du Maréchal, épouse Mlle de Rosen ; le ftls du Président Mole, qui est d'une laideur abominable, Mlle Lamoignon ; le petit-fils du Maréchal de Tonnerre, la fille de M. Bernard BalainviUiers ; elle est, dit-on, fort belle. M. FrankHn disait qu'il en était amoureux. M. de Belzimce,* Mlle de \'ergès ; il y en a bien d'autres dont je ne me souviens plus.

J'ai lu hier une partie des lettres que j'avais écrites à Voltaire, et que sa nièce m'a rendues. Je n'étais pas si bête alors que je le suis actuellement, surtout aujourd'hui. Je pourrais me servir de l'expression de Mlle Lemaure,^ que je n'ai pas plus d'esprit qu'un cheval mort.

J'ai commencé cette lettre en attendant l'arrivée du facteur, j'espérais qu'il y aurait im courrier. Il vient de dire qu'il n'y en avait point, j'espère qu'il arrivera demain, et dans cette espérance j'aurais remis à vous écrire mercredi, mais j'ai cru ne devoir pas tarder à vous apprendre ce que M. Hobart vous f)orte.

Adieu, je suis indigne de causer avec vous.

* C'était probablement le Marquis de Belzunce, qui était veuf.

• Voyez la note 2 de la lettre 698.

494 T.ETTRE 759—7 FÉVRIER 1779

Ce dimanche 7 février 1779.

Je ne me ressouviens point du tout du Chevalier ^ dont vous me parlez, mais cela ne fait rien. Wiart ira à l'Abbaye, et y exécutera ce que vous lui prescrivez.

J'ai ri de l'idée que vous avez que la mort de Mme d'Egmont m'ait fait grande impression ; elle ne m'a fait faire aucunes réflexions nouvelles, et n'a point été pour m.oi un avertissement. J'en ai d'autres bien plus positifs, l'affaiblissement de tous mes organes. J'en viens de faire une nouvelle épreuve, il m'a fallu me mêler d'une très-désagréable affaire de notre ami Lindor. Si je n'avais eu recours à M. de Beauvau jamais je n'aurais pu (avec la meilleure volonté du monde) lui rendre le moindre service, mais ce Prince est un excellent ami, vous savez les services qu'il m'a rendus, les obligations que je lui ai ; son amitié ne trouve rien d'impossible, il tirera Lindor d'affaire j'en suis sûre.

Vous me marquez être toujours dans l'embarras quand vous avez à m'écrire ; cependant le style de vos lettres ne s'en ressent pas, personne n'écrit avec plus de feu, de précision et d'énergie. Vos fautes de langue deviennent un agrément de plus, elles ôtent toute idée de contrainte et d'effort. Je ne puis m'empêcher de vous donner de l'encensoir au travers du visage en vous disant que je ne trouve à personne autant d'esprit qu'à vous. Vous et M. de Beauvau êtes les seules personnes que j'estime et que j'aime. Vos caractères sont différents à beaucoup d'égards, il est plus simple et plus obligeant que vous, mais vous êtes plus original que lui, vous êtes Anglais, il est Français, et [dans] tous les deux, le caractère national est dans le point de la perfection.

Pourquoi dites- vous que vous n'avez rien à me mander, je connais presque autant d'Anglais que vous connaissez de Français ; si ce n'est pas par le nombre, c'est par la valeur. Ne connaissais- je pas vos nièces comme si je les avais vues ? Milord Ossory pourrait bien avoir quelque ressemblance avec M. de Beauvau, il n'y a guère d'Anglais qui m'ait plu autant que lui. Est-ce que je n'aime pas M. Conway, Milady Ailesbury, Milady

Lettre 759. — Inédite.

* Sir Henry Echlin, un Baronnet irlandais prodigue, qui mourut en 1799, après avoir dissipé la plus grande partie de sa fortune et de ses domaines. Il fut emprisonné pour dettes à l'Abbaye.

Churchill, Milady Cadogan, le petit Craufurd ? n'en connaissais-je pas beaucoup d'autres ? les Spencer, les Manchester, etc. etc. \'oilà des matières ; je pourrais ajouter, qu'en est-il besoin quand on écrit à son ami ? Il faut laisser courir sa plume et ne point s'astreindre à parler de soi et de celle à qui on écrit.

Je trouve les honneurs rendus à Garrick parfaitement ridicules.* Ils sont le pendant de ceux qu'on rend ici à Voltaire, avec cette différence que ce ne sont que les beaux esprits et ceux qui prétendent à l'être qui en font les frais.

On joue actuellement une comédie que je vous enverrai dès qu'elle sera imprimée. Elle a le plus grand succès ; son titre est Les Muses Rivales,^ qui toutes se disputent laquelle à le plus inspiré Voltaire.

Je suis bien de votre avis sur la Bibliothèque des Romans. Il y a extrêmement longtemps que je ne la lis plus. On m'avait forcée à lire Orsino le Navarin ; nous avons eu la suite ces jours-ci, qui n'est pas a beaucoup près aussi intéressante que le commencement.

J'ai relu l'article du Mercure sur Mme de Sévigné. S'il était tombé dans vos mains par hasard, vous auriez pu en être content comme je l'ai été, mais à la seconde lecture je juge ainsi que vous qu'il ne vaut pas la peine de vous être envoyé.

Mais pourquoi donc ne me dites vous pas un mot de l'Amiral Keppel ? Ce procès intéresse tout le monde, il faut bien que cela soit, puisque je suis fort empressée à en apprendre l'issue. Adieu, voilà une grande lettre ; quand je l'ai commencée je ne croyais pas qu'elle excéderait trois ou quatre lignes.

Ce mercredi 17 février 1779U

Vous me faites un sensible plaisir de m'apprendre toutes vos nouvelles. Je partage la joie qui règne dans Londres ^ ; on s'est intéressé id à l'Amiral Keppel autant qu'aucun bon Anglais ; mais Palliser et ses consorts ne seront-ils point pimis ? On

* Mme do Def&nd fait allusion aax pompeuses funérailles de Garrick, qui furent célébrées le i fé\Tier.

• Par La Harpe.

LxTTKK 760. — * La joie occasionnée par la décharge honorable de l'Amiral Keppel des griefs portés contre lui par Sir Hugh Palliser, qui commandait en second dans l'engagement d'Ouessant avec la Botte française sous les ordres du Comte d'Orrilliers. (B.)

débitait hier ici que Milord Sandwich avait donné sa démission,* et qu'on allait couper la cuisse à Palliser. Je crus que c'était par sentence des juges : on me dit que c'était par celle des chirurgiens, que la blessure qu'il avait à la cuisse s'était rouverte, qu'il y avait la gangrène, et qu'on la lui allait couper. Personne ne le plaindra ; mais qui commandera vos flottes ? On dit ici l'Amiral Howe. Vous me ferez un vrai plaisir si vous voulez bien m'informer de tout ce qu'il y aura à savoir ; je prends autant d'intérêt à votre pays qu'au mien propre ; tirez-en la conséquence.

J'ai été assez heureuse de rendre au Selwyn un assez grand service ; j'en reçois une lettre de remercîments, pleine de lieux communs de reconnaissance ; pas un mot de détails sur ce qui se passe à Londres, si ce n'est en gros, qu'on n'est point en sûreté dans les rues,^ qu'il déteste ce timiulte et cet esprit de révolte ; il donne toute préférence à notre gouvernement.

Si tout ceci pouvait amener la paix, j'aurais une grande joie, quoique j'eusse bien peu à y gagner. Je crois vous voir dans les rues de Londres avec toute l'activité que je vous connais.

Faites mes compliments au jeune Duc, c'est pour lui un jour de triomphe. Votre parlement va devenir curieux.

Je ne saurais trop m'inquiéter de ce qui se passe à Édimboiu-g * ; cela n'est peut-être pas d'une bonne Catholique, mais nous autres Catholiques, nous ne sommes pas en droit de reprocher aux autres leiu* intolérance.

Vous savez sans doute le retour de M. de la Fayette. Il arriva jeudi ii, à deux heures après minuit, et débarqua à Versailles chez le Prince de Poix, qui donnait un bal ; il fut se coucher, et le lendemain vendredi il eut un entretien de deux heures avec M. de Maurepas. Il revint l'après-dîner à Paris ; il n'a point vu le Roi, et il a ordre de ne voir personne que ses parents ; mais il en a tant, que c'est à peu près toute la cour ; il est neveu, à la mode de Bretagne, de l'Idole ; en conséquence, il soupa chez elle dimanche avec une apparence de secret ; elle

• Lord Sandwich était premier Lord de l'Amirauté. Il ne se démit pas de ses fonctions.

' Il paraît que M. Selwyn avait donné un récit exagéré de l'attroupement des matelots qui, après la décharge de l'Amiral Keppel, avaient contraint tout le monde à paraître dans la rue, pour partager leur tumultueuse joie, (B.)

* Ces émeutes furent occasionnées par le bruit qu'on voulait diminuer la rigueur des lois contre les Catholiques romains, La populace d'Edimbourg démolit deux chapelles catholiques et menaça la vie de Lord Traquair et de son fils, qui appartenaient à cette religion.

était visiblemenl cachée (c'est une expression de Pont-de-Veyle dans le Fat puni).

Ne me dites jamais de bien de mes lettres, surtout en les comparant aux vôtres ; je n'ai d'esprit qu'en épiderme, cela n'est que trop vrai : ni énergie, ni jugement, ni raison ; enfin je suis lasse et dégoûtée de moi autant qu'on peut l'être. N'est-ce pas en effet un grand manque d'esprit, de craindre autant l'ennui, n'être occupée que de ce qui peut m'en garantir, d'imaginer des ressources qui sont assez semblables à celles de Gribouille, qui se cacha dans la rivière de peur de la pluie ? Je ne saurais me suffire à moi-même ; enfin, si je ne suis pas tout à fait bête, je suis complètement sotte. Il faut que vous soyez aussi indulgent que notre bon Sauveur l'était avec la Madeleine ; et, par la même raison, vous seul soutenez mon peu de courage, et tant que vous ne dédaignerez pas ma correspondance, je tâcherai de me supporter.

Je ne saurais écrire à Lindor ; ses lettres sont très-ennuyeuses ; il promet de dire bien des choses et ne dit jamais rien ; il ne fait que rabâcher. Il prétend que vous vouliez me rapporter quelquesuns de ses bons mots, mais que vous étiez embarrassé pour les traduire.

J'ai trouvé vos jugements sur l'article de Mme de Sévigné parfaitement justes. Mon Dieu, mon Dieu, amitié à part, .je donnerais toutes choses au monde pour causer avec vous. Croyez-moi, rien n'est si vrai, il n'y a personne ici, je dis personne, à qui on puisse parler. Vous voudriez peut-être qu'il y en eût une qui ne pût pas écrire, et que cette personne fût moi. Vous me promettez une lettre pour dimanche, je l'attends avec impatience.

Paris, ce dimanche 21 février 1779.

Les passions, dit-on, sont prodigues, et les vertus économes ; votre dernière lettre est très- vertueuse, celle que je reçois de Lindor est très-prodigue. Je suis du dernier bien avec lui ; le -ervice que je lui ai rendu a pu être de quelque importance, et M. de Beauvau a agi avec une activité incroyable.

Lettre 761. — Incite.