AVIS AU LECTEUR

Comme nous l'avons dit dans notre Préface, Mrs. Toynbee avait dressé une liste des noms de personnes mentionnées dans les lettres. Ces personnes ont pour la plupart été identifiées à l'aide du Dictionnaire de la Noblesse de La Chenaye- Desbois, du Dictionnaire Historique, Critique et Bibliographique d'une Société de Gens de Lettres, et du Dictionnaire Histori<)ue de Lalanne ; mais elles n'ont pas toujours pu l'être avec certitude, en raison surtout de l'habitude française de ne pas donner leurs titres aux nobles, mais de les appeler simplement 'Monsieur' ou 'Madame.' Ainsi 'M. de Noailles' peut être le Duc de Noailles, ou le Marquis de Noailles, ou le Comte de Noailles, ou le Vicomte de Noailles, qui tous à un moment ou à l'autre apparaissent dans les lettres ; de même, ' NL de Mirepoix' peut désigner le Maréchal de Mirepoix ou l'Evéque de Mirepoix ; * Mme de Gramont' peut être la Duchesse de Gramont ou la Comtesse de Gramont; tandis que 'Mme de Boufflers' peut être la Duchesse de Boufflers, la Marquise de Boufflers, la Comtesse de Boufflers, ou la Comtesse Amélie de Boufflers. Il est vrai que, dans la plupart des cas, le contexte permet de déterminer à qui l'on a affaire ; mais il est loin d'en être toujours ainsi. Un autre élément de confusion provient des changements de titres occasionnés par les successions ou les mariages, grâce auxquels la même personne se présente à différents moments de la correspondance sous des noms différents. Ainsi, par exemple, le Chevalier d'Arpajon devient le Vicomte de Noailles, le Comte de Louvignon devient le Duc de Guiche, le Comte de Noailles devient le Maréchal de Mouchy, le Marquis de Noailles devient le Prince de Poix, le Duc d'Elbeuf devient le Prince de Vaudemont, et ainsi de suite. Dans le cas des dames, ces changements de noms, comme il est naturel, se rencontrent encore plus fréquemment. II est donc évident que les méprises ont été largement possibles. .S'il s'en découvre, l'auteur de cette Table requiert pour elles l'indulgence du lecteur, en lui rappelant dans quelles circonstances, exposées dans la Pré/ace^ il a entrepris la publication de cet ouvrage.

Afin de réduire dans la plus grande mesure les chances d'erreur, et pour justifier la plupart des identifications, on a, aussi brièvement que possible, indiqué dans la Table les liens de parenté unissant les divers membres d'une même famille. Pour les mêmes raisons, on y a inséré, toutes les fois qu'on a pu les vérifier, les dates de naissance et de décès, ainsi que les noms de demoiselle des dames mariées.

Outre les noms de personnes, la Table contient les noms de lieux, les titres des ouvrages cités, et quelques autres rubriques d'intérêt général.

Pour économiser la place, nous avons employé divers signes et abréviations dont on trouvera l'explication ci-dessous. Les références qui ne rentrent sous aucune rubrique particulière sont en règle générale placées à la fin de l'article. Les noms des personnes citées dans \ Introduction et dans les Notes sont imprimés en italique {Artaud de Mostor ; Saint F.-BF.uyB). Les noms de personnages mythologiques sont imprimés en caractère ordinaire (Achille: Hercule). Les sobriquets et les noms de personnages fictifs (héros de romans, de pièces, etc.) sont imprimés en caractères ordinaires et placés entre guillemets (* L'Idole ' ; ' Flore-Pomone ' ; ' La grosse Duchesse' ; ' Dulcinée ' : ' Polyeucte').

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