III — Î

Votre parlement va nous procurer des Courriers de l'Europe intéressants. Je serais bien fâchée d'y trouver votre nom et que vous jouassiez un rôle dans toutes ces tracasseries ; vous n'y prendrez encore que trop de part.

Nous jouissons nous autres d'une grande tranquillité, notre Roi veut le bien, aucune passion ne le domine, le ministère est sage ; s'il peut nous donner la paix, je l'aimerai bien.

La fin d'Orsino n'est pas comme le commencement, elle est plate et commune ; il n'y a que l'ours et l'hermite d'intéressants.

Nous attendons votre réponse sur votre Chevalier ^ ; on exécutera ce que vous ordonnerez.

Vous êtes donc toujours content du Voyage Pittoresque, tant mieux. Vous en pouvez attendre encore dix ou douze cahiers. L'ami qui a fourni la description de la fête de Délos, c'est l'Abbé Barthélémy. Je suis fâchée de ne vous l'avoir pas dit plus tôt, parce que vous auriez donné des louanges à cet article que je lui aurais fait voir.

Je voudrais que vous me dissiez des nouvelles de votre santé. J'ai peur qu'elle ne soit pas parfaite. Comme je vous ai écrit jeudi, il faut que je suive votre exemple, et que je retranche de cette lettre ce que j'ai dépensé dans l'autre.

On a joué hier une pièce nouvelle d'un M. Clément, ^ ennemi déclaré des encyclopédistes. Pour vous donner l'idée de sa versification, voici deux vers de la confidente de Médée en lui rendant compte de l'effet de la robe empoisonnée : —

" En un mot sur son corps sa tunique attachée Sans écorcher sa chair ne peut être arrachée."

La pièce a été achevée mais ne sera pas rejouée.

Ce dimanche 28 février 1779.

Trois de vos lettres dans l'espace de huit jours ; cette bonne fortune ne m'était point encore arrivée, mais elle ne me tournera pas la tête, je n'aurai de vos nouvelles que d'aujourd'hui en huit, et je dois m'en contenter.

^ Sir Henry Echlin (voyez la note i de la lettre 759).

• Jean-Marie-Bernard Clément (voyez la note 5 de la lettre 350).

T.ETTRE 702—28 FÉVRIER 1779 499

VViart vous rendra compte de ce qui regarde votre prisonnier,* Je n'entends rien à tout ce qui s'appelle procédure. Si les 25 louis ne suffisaient pas pour le faire sortir, que faut-il faire ? Mais d'où vient M. de Richmond, qui a été l'occasion qui vous a fait connaître cet homme, ne contribue-t-il pas a ce que vous faites poiu: lui ?

Ne vous embarrassez point de mon remboursement, je n'en suis nullement inquiète. Je ne suis pas riche, il s'en faut bien, mais je ne suis jamais dans le cas du ric-à-ric. L'ordre et l'économie dirigent ma conduite. Cependant j'ai quelque crainte d'avoir un peu excédé mes moyens ; mon neveu, qui est ici depuis six mois, et sa fenune, qui va arriver, seront un assez grand surcroît à ma dépense. Si vous me dites, pourquoi sa fenmie ? Il la désirait, et je ne pouvais pas honnêtement le garder sans la faire venir. A quoi vous seront-ils bons ? me direz-vous encore. A rassurer mon imagination. Je crains l'abandon, vous pensez peut-être que j'ai tort ; non, non, je ne l'ai pas, j'ai tous les jours des preuves que ce qu'on appelle amis ne sont que des connaissances, et ne tiennent que par les liens de l'amusement, du caprice, ou de l'intérêt. Cette dernière raison tiendra sa place sans doute avec mes parents, mais le devoir est ce qui aura le plus de force ; si je deviens malade, si ma tête s'affaiblit comme je ne le prévois que trop, si je deviens tout à fait sourde, qu'est-ce qui aura soin de moi ? Enfin, enfin, l'engagement est pris, cette nièce arrivera dans le mois d'avril. C'est une bonne femme toute simple, fort dévote, qui aura sa société particulière, ainsi que son ménage. Je n'ai point voulu d'association sur cet article, ils auront leur pot-au-feu, je ne changerai rien à la vie que je mène, ils me verront quand ils voudront, et ne s'assujettiront point pour moi, et je ne me gênerai point poiu* eux, je leur donnerai une somme par an, payable par quartier, tant pour leur logement que pour ce qu'ils voudront. Ce détail vous ennuiera peut-être, mais si vous êtes mon ami, comme je m'en flatte, vous ne le désapprouverez pas.

Je suis charmée de l'Amiral Keppel. La simplicité est le sceau du grand homme, ainsi que de l'homme de bien. Quelles seront les imputations sur lesquelles sera fondé le procès de Palliser ' ? Sera-ce sur la désobéissance, l'altération des jour-

* Sir Henry Echlin (voyez la note i de la lettre 759).

* On tint la cour martiale à la requête même de Palliser. Sandwich, qai soutenait Palliser, et détestait Keppcl, mit tout en œuvre f)our obtenir un verdict favorable, et Palliser fut acquitte, mais ni à l'unanimité, ni honorablement.

naux ' ? On fait ici cette question. Sa pauvre sœur * me fait grande pitié ; mais qu'est-ce que la vie ? Un tissu de malheurs. Encore s'il suffisait d'être honnête et sage pour les éviter, le nombre des gens heureux serait bien petit, mais vous en seriez. Que vous sert-il d'être et d'avoir été raisonnable ? En avezvous moins la goutte ? Et pourquoi ceux qui sont méchants, extravagants par nature, et qui méritent tous les malheurs qu'ils éprouvent, sont-ils nés ?

Voilà les idées qui remplissent ma tête dans les insomnies. Mais j'ai eu ce matin un accident nouveau ; un cauchemar en m'éveillant et qui a duré près d'un quart d'heure tout éveillée ; il m'a fait comprendre la fosse que Pascal voyait toujours auprès de lui ^ ; ce n'était point un objet aussi terrible que je voyais, c'étaient des figures humaines, point hideuses, qui paraissaient et disparaissaient, étaient tout près de moi et me causaient un effroi et une terreur horrible. J'ai appelé mes gens, j'ai fait de grands cris, j'ai bu un verre d'eau, cela s'est dissipé, mais la crainte me reste que cet accident ne revienne.

Quand vous verrez le Selwyn, dites-lui de m'écrire toutes les nouvelles, il me l'avait promis, mais il est paresseux et il aime mieux dormir.

On dit que si M. d'Estaing a jamais le bâton de Maréchal de France, il ne sera pas de bois de Sainte- Lucie. ^

Fro)n Sir Henry Echlin to Horace WalpoleJ' Sir,

I hâve but one way that will be agreeable to you to express my gratitude and the feelings of my heart for your unspeakable kindness, that of making use of my liberty which your benevolence procures me, to be useful to Society, and repair former misconduct. I hope you will never hâve any occasion to repent your humanity, but, on the contrary, rejoice to hâve restored to the world a man who without your assistance would probably hâve finished

* On découvrit, au cours de l'affaire, qu'on avait troqué, dans un sens défavorable pour Keppel, les journaux de bord de quelques navires de guerre ayant pris part à l'action qui motiva la mise en accusation de Keppel.

* Dans une lettre du 23 février 1779 à I^dy Ossory, Walpole écrit :—" Sir Hugh Palliser avait h. York une sœur qu'il faisait vivre. Comme si la pauvre femme n'était pas rendue assez malheureuse par le déshonneur et la ruine de son frère, ou comme si elle était complice de sa faute, la populace de la ville a démoli sa maison, et elle est devenue folle. {lettres, tome x, pp. 384-5.)

* Une tradition, remontant à l'époque de la seconde conversion de Pascal en 1654, veut qu il lui arrivait de voir un précipice imaginaire auprès de son lit ou devant sa chaise.

* Le Général Grant avait, au mois de décembre précédent, enlevé Sainte-Lucie aux Français, et D'Estaing avait échoué dans une tentative pour la reprendre. Le bois dont parle Mme du Deffand était propre à cette île.

' Cette lettre était incluse dans celle de Mme du Deffand.

his days in prison. The money you hâve sent will be employed to procure me my speedy liberty umUr the directions of the person you hâve addressed it to. In a few weeks I hope to hâve the honour of thanking you in person and of assuring how much I am for life

Sir,

your nîuch obliged

and gratefui servant

HENRY ECHLIN.

L'Abbaye.

aç feby. 1779.

Ce lundi 5 mars 1 779.

Je viens de recevoir votre lettre. Vous condamnez mes arrangements avec mon neveu ; vous dites que deux mille écus, c'est acheter bien cher une mauvaise compagnie ; vous croyez peut-être que cet argent de plus dans ma dépense m'en procurerait une meilleure ; en cela vous vous trompez. Quand j'aurais un souper tous les jours de la semaine, je n'éviterais pas la sohtude ; je puis compter sur plusieurs personnes deux ou trois jours par semaine ; mais comjne je n'ai point de complaisants, ni de connaissance qui n'en ait infiniment d'autres, je suis presque assurée d'être réduite à être seule les autres jours. Vous n'avez pas tort de dire que je vois tout en noir, et qu'en cela vous êtes bien différent de moi. Vous n'êtes point octogénaire, ni sourd, ni aveugle ; vous avez une famille nombreuse ; vous avez des talents, des goûts que vous pouvez satisfaire, je n'ai rien de tout cela. Je serais trop heureuse, malgré ma situation, si je pouvais me conduire par vos conseils et être gouvernée par vous ; cela ne se p)eut pas. Je me reproche de vous ennuyer en vous racontant mes peines et mes embarras ; mais je me laisse entraîner par le besoin que j 'ai de m'épancher ; j 'imagine que cela me soulage, j'éprouve souvent que cela produit l'effet contraire, que je vous dégoûte de ma correspondance qui vous attriste et vous ennuie ; mais ayant commencé à vous raconter ma situation présente, souffrez que je continue.

Mes arrangements avec mon neveu ne sont point indissolubles ; sa femme viendra passer l'été ici, je connaîtrai l'effet qu'elle fera dans ma vie, je serai la maîtresse de la garder, si elle me convient, et elle retournera à Avignon dans le mois d'octobre ou de novembre ; s'il en arrive autrement, enfin je ne suis point hée, ils auront un appartement à Saint- Joseph, que

LsTTRK 763. — Incomplète dans les éditions précédentes.

je loue pour eux pour l'espace de deux ans : s'ils s'en retournent cet automne, ils pourront revenir dans le printemps de l'année suivante ; enfin ce n'est pas par ma volonté ni mes désirs que je suis parvenue à une si grande vieillesse, je la supporte, ou plutôt je la traîne, le moins mal qu'il m'est possible. Ceux qui, comme vous, n'ont pas le malheur de savoir tout ce que je pense, et qui ne voient que l'extérieur de la vie que je mène, me croient heureuse ; on loue quelquefois ma gaîté. D'où vient, me direz- vous, ai-je en vous une confiance qui vous est à charge ? Ah ! mon ami, j'ai tort.

Le Selwyn me mande qu'il partira cette semaine ; s'il n'est point encore parti et que vous le puissiez voir, dites-lui que je crois avoir trouvé une maison qui lui conviendra.

J'espère pouvoir vous envoyer par M. Colonna le troisième cahier du Voyage Pittoresque, la suite de la Bibliothèque des Romans, et j'ai fort envie d'y joindre le roman d'Amadis qui est pour ainsi dire une traduction faite par M. de Tressan, qui est celui qui continue la Bibliothèque, ce qui me fait juger qu'il n'y insérera pas l'extrait du dit roman. Ce roman me plaît beaucoup. Le style en est simple et naïf. Vous êtes encore à temps de me faire savoir si vous voulez que je vous l'envoie.

Je n'ai qu'un point de vue dans l'intérêt que je prends aux affaires politiques, c'est le désir que j'ai de la paix ; tout ce qui peut l'amener est ce qui me plaît, les succès, les disgrâces me sont égaux s'il en résulte la paix. Qu'y gagnerai-je ? Pas assurément ce que je désirerais le plus, mais elle nous amènerait votre jeune Duc} Mme de Cambis vient de m'envoyer sa gravure, il est parfaitement ressemblant. Faites-lui, je vous prie, tous mes remercîments, et dites-lui que je désire fort de le revoir. Sa sœur la Duchesse ^ est à Paris depuis un mois, elle nous quittera incessamment, et elle pourrait bien ne pas revenir.

Je ne sais où en est votre prisonnier, mais pour son malheur je sais où il est, encore en prison. Wiart prétend qu'il sortira incessamment, les cent écus ne seront lâchés qu'en même temps de sa sortie. Le papier est plein. Adieu.

* Le Duc de Richmond. " La Duchesse de Leinster.

Ce dimanche 7 mars 1779.

On ne comprend rien à vos courriers, ils n'arrivent jamais le jour où on les attend ; la marche ordinaire serait le dimanche et le mercredi, et présentement c'est souvent le lundi et le jeudi. Je comptais avoir une lettre aujourd'hui et il n'en est point venue; j'en avais besoin pour en faire une, je n'ai donc rien à vous dire ; il n'y a ici aucune nouvelle et je ne vous écris que pour maintenir la règle des huit jours. Je suis dans mon tonneau, mon petit chien couché siu- mon bras, effilant mes chiffons, et n'ayant pas plus de pensées ni d'idées qu'un automate.

Ce lundi matin.

Je n'ai rien entendu qu'il vaille la peine de vous être redit, mais si ma dernière lettre vous a donné quelques inquiétudes sur ma santé, il faut vous rassurer ; mes insomnies sont les mêmes, mais grâce à mon extrême sobriété, je n'ai plus de visions ou de vertiges, comme il vous plaira de les nommer. La crainte de leur retour me rendra exacte au régime.

On a ici la fureur de se marier ; ce serait une belle occasion p>our satisfaire votre goût pour les noms propres, mais je ne saurai croire qu'il soit assez vif pour que je doive me donner l'ennui de faire une légende.

Votre M. Colonna, qui soupe souvent chez moi, et que je crois qu'il ne manque pas d'esprit, ira en Angleterre après Pâques, Ce sera ime occasion de vous envoyer le Voyage Pittoresque s'il paraît alors, ce dont je doute, et par-dessus le marché les discours prononcés à l'Académie jeudi dernier par M. Ducis, et celui de M. l'Abbé de Radonvilliers, qui en qualité de Président a été lorcé de lui répondre. Ce Ducis succède à Voltaire. J'aurai tantôt l'ennui de le lire. Ces bavarderies d'éloges sont pitoyables.

Wiart a donné au procureur de votre Chevalier cinquante

eus ; il devait examiner les dettes, en rendre compte ; ce qui

tait nécessaire avant d'ouvrir la prison, U y a environ quinze

jours que l'argent en est donné et que nous n'entendons de lui

rien. Que faut-il faire ?

Lettre 764. — InÀiite.

Ce samedi 1 3 mars 1 779.

Je VOUS écris aujourd'hui, parce que je me trouve seule. II est vrai qu'en attendant à demain j'aurai vraisemblablement une de vos lettres, et par conséquent plus de matière pour remplir celle-ci. Mais aussi je pourrais bien n'en pas recevoir, vu l'irrégularité des courriers. Enfin me voilà à vous écrire, je pourrais vous dire, et je finis n'ayant rien à vous dire. C'est une citation d'une petite fille qui écrivait à son frère : Je vous écris parce que je ne sais que faire, et je finis, etc.

Enfin l'affaire de votre prisonnier va se terminer. Je laisse totalement à Wiart le soin de cette affaire, non point par paresse, mais parce que je n'y entendrais rien.

Votre M. Colonna plaît assez à ceux qui le voient chez moi ; sa figure est bien, son son de voix est désagréable ; il sait assez bien notre langue ; il est extrêmement poli ; son maintien et ses manières sont nobles ; il joue au whisk, fait la partie de Mme de Luxembourg chez moi tous les vendi"edis ; il va souper chez elle pour le moins une fois la semaine ; voilà où se borne ce que je fais pour lui.

Cette semaine je n'ai presque pas quitté le lit. La paresse y a eu plus de part que les incommodités. Celles que j'ai eues étaient de la faiblesse causée par les insomnies, et j'ai lieu de croire que les insomnies sont l'effet des mauvaises digestions. J'ai pris une ferme résolution de ne presque point manger. Quand on est très-vieille, qu'on ne fait point d'exercice, on n'a point besoin de nourriture. Tout ce qui excède ce qui est nécessaire fait mal. Je ne me mets plus à table quand je soupe chez moi, je connais ma faiblesse, et comme actuellement j'ai un assez bon cuisinier je ne répondrais pas d'enfreindre mes belles résolutions ; je mange donc toute seule un petit potage et quelques brimborions que j'envoie demander à table. Les jours que je soupe dehors cela est différent, et c'est là où j'exercerai mon courage.

J'ai un grand chagrin, j'ai perdu vos petits ciseaux ; je ne les ai prêtés à personne ; il faut qu'en les mettant dans ma poche ils soient tombés par terre sans que je m'en sois aperçue ; ce n'est pas chez moi, parce qu'on les aurait retrouvés. Je les aimais d'autant plus qu'ils donnaient le démenti à la super-

LtTTRiî 765. — Incomplète dans les éditions précédentes.

stition, qu'il fallait se garder de recevoir des ciseaux de ses amis, parce qu'ils coupaient l'amitié.

Je reçus dimanche dernier en même temps que votre lettre une de Lindor de huit pages avec l'enveloppe écrite. Il me mande bien des choses qui me font plaisir, mais qui sont quelquefois un peu embrouillées. De plus, son écriture n'est pas fort lisible ; il promet de revenir ici le mois prochain, je serai fort aise de le revoir, il sera bien reçu de toutes ses connaissances. Je vous prierai de m'envoyer par lui deux petites bouteilles de Stoughton, je me suis bien trouvée de l'usage que j'en ai fait.

Nous avons ici depuis mardi la Duchesse de Leinster. Je n'ai point pu aller chez elle, eUe n'a point pu venir chez moi.

Ce dimanche 14.

Le coiurier manque, je ne comprends rien à ces irrégularités ; elles rendent notre correspondance beaucoup moins agréable. N'ayant point de lettres nouvelles, je vais relire votre dernière. Elle est lue, et à cette seconde lecture je la trouve encore meilleure que je ne l'ai trouvée à la première. Ah î oui ; je vous trouve très-philosophe ; toutes vos réflexions sont justes et sages ; mais êtes-vous heureux ? Ce doit être le but de la philosophie et la preuve qu'on la possède. Pour moi, j'en suis bien loin, mon Cciractère y est un obstacle invincible ; toutes mes réflexions sont semblables aux vôtres, mois mon caractère s'oppose à les suivre, et je m'aperçois avec grande honte et chagrin, que je suis plus imparfaite que jamais ; j'ai continuellement besoin de me rappeler mon âge et ces vers de Voltaire, qui dit : —

" Qui n'a pas l'esprit de son âge, De son âge a tous les malheurs."

Il existe une personne dont je connais tous les défauts, contre laquelle je suis sans cesse irritée, que je trouve vaine, légère, imprudente, insociable, laquelle cependant est ma plus intime amie ; cette personne, c'est moi. Il serait fort convenable de me retirer du monde, c'est-à-dire de la société des personnes du grand monde, mais cette société est pour moi ce que la Rochefoucauld dit de la coiu: : Elle ne rend poiiû heureux, mais empêche de l'être ailleurs. Je prends donc le parti de ne rien changer à la vie que je mène ; je fais des fautes, je m'en repens, je les répare, et j'y retombe. J'ai quelques espérances que les mesures que j'ai prises en faisant venir mes parents me seront

de quelque utilité ; je m'accoutume à mon neveu, son caractère me paraît bon ; il est très-complaisant sans être flatteur ; il a l'apparence de l'amitié ; eh ! qui est-ce qui en a le sentiment ? l'a-t-on soi-même ? et en s'examinant sévèrement, ne trouve-t-on pas que tout ce que l'on fait n'est que pour soi ? Mais parlons d'autre chose.

J'ai absolument pensé comme vous sur le Voyage pittoresque ; cette description de la fête de Délos est déplacée ; c'est une suite du peu de goût qui règne, et qui pourrait donner un air de fable à un ouvrage qui n'est point fait pour être agréable, mais pour être simplement instructif.

M. de Tressan, qui est actuellement le seul éditeur de la Bibliothèque des Romans, m'a envoyé les Amadis en deux volumes fort épais, avec une lettre chargée de louanges à faire vomir ; voulez- vous que je vous envoie cet ouvrage avec les feuilles de la Bibliothèque ?

Je vous enverrai les discours de l'Académie ; si vous vivez dans la retraite que vous dites, vous aurez le loisir de les lire. Vous me ferez beaucoup de plaisir si vous me dites naturellement ce que vous en pensez.

Mme de Mirepoix passa hier la soirée chez moi avec Mmes de Caraman, de Boisgelin et huit ou neuf autres personnes. Nous jouâmes au loto ; après le jeu, la conversation se tourna à raconter de petites anecdotes. Mme de Boisgehn dit qu'ime dame était venue faire sa cour à Bellevue aux dames de France ^ ; elle s'occupa à lui faire les honneurs du dîner, en lui offrant et lui nommant tous les plats ; elle la refusa en lui disant quelle auait fait son affaire dans le premier plat.

Madame la Princesse de Conti voulant faire une politesse à une dame qui avait soupe chez elle, lui demanda ce qu'elle avait fait au jeu : Ah ! dit-elle, je m'en suis flanqué pour citiquante francs.

Une autre dame racontait au Chevalier de Chastellux qu'elle avait causé avec une femme extrêmement précieuse et bel esprit, qui l'avait si fort ennuyée, qu'elle aurait voulu avoir cent coups de pied au cul et en être quitte ; enfin qu'elle l'avait rendue triste comme un rat.

Toutes ces choses nous firent extrêmement rire, et ne vous en donneront peut-être pas la moindre envie.

Je laisse la place à Wiart pour vous parler du prisonnier.

* Mesdames, filles de Louis XV.

"J'ai exécuté, Monsieur, les ordres que vous m'aviez prescrits. Je n'ai point donné à M. le Chevalier Echlin l'argent qui devait servir à son élargissement. Il a fallu délivrer d'abord cinquante écus au procureur chargé de son affaire, et puis dixhuit louis à un seul de ses créanciers qui était le seul qui avait le droit de le retenir en prison, et cet écrou levé M. le Chevalier Echlin comptait sortir demain de cet asile. Il m'avait dit qu'il devait encore au concierge de la prison, mais que M. Panchaud répondrait pour lui de cette somme. Mais je viens de recevoir une lettre de lui par laquelle il me mande qu'il ne pourra sortir de prison que quand il se sera acquitté avec le concierge de douze louis et demi qui lui est dû. Je lui ai fait réponse que mes pouvoirs ne s'étendaient pas par delà les vingt-cinq louis qae vous aviez ordonné pour sa délivrance, et que je prendrais la liberté de vous mander les secours dont il avait encore besoin pour son élargissement.

Je crois que tout ceci est véritable, ayant vu par moi-même les sommes qu'il pouvait devoir.

J'attends vos ordres, Monsieur, et je les exécuterai.

J'omets de vous dire que M. le Chevalier Eclilin me mande qu'U va écrire en Angleterre."

Paxis, ce 21 mars 1779.

Point encore de courrier aujourd'hui, rien n'est plus insupportable ; quelle en peut être la cause ? Si c'est la curiosité des bureaux, ils ne tirent pas grandes lumières de nos lettres ; j'en recevrai vraisemblablement demain ; je pourrais remettre à mercredi à vous écrire ; mais je répugne au plus petit dérangement ; cependant je ne sais trop que vous dire. Je pourrais vous parler de ma santé ; je me porte bien aujourd'hui, mais j'ai été assez incommodée toute la semaine passée de l'insomnie et de fortes vapeurs. Après la goutte, que je crois le plus grand des maux, je placerais les vapeurs.

On a tous les malheurs, ou on se persuade les avoir ; cehii qui m'effraye le plus, et qu'il me paraît impossible qu'il ne m'arrive pas, c'est l'abandon, et voilà ce qui fait venir neveu et nièce d'Avignon. Vous jugez que je n'en tirerai pas grand parti,

Lbttkb 766. — Incomplète dans les éditions précédentes.

cela pourrait bien être ; vous me conseillez de les prendre à l'essai ; mais toute entreprise peut-elle être pour moi plus longue que ne serait un essai pour d'autres ? De plus, le hasard fait que l'appartement qu'ils occupent à Saint-Joseph n'est loué que pour deux ans. Et puis, les arrangements que je fais avec eux ne me forceront pas à les voir plus souvent que je ne voudrai. Ils me coûteront à peu près deux mille écus par an, c'est environ la somme que je mettais en épargne. Jusqu'à présent je me trouve assez bien d'avoir mon neveu ; sa femme ne se souciera pas je crois de faire beaucoup de connaissances, elle a des parents ici. Montrouge, où mon frère passe les étés, sera pour elle une grande ressource. Il fallait la faire venir si je voulais garder mon neveu. Enfin cette compagnie, quelle qu'elle puisse être, me rassure l'imagination contre la crainte de l'abandon ; rien ne me paraît plus triste que de ne tenir à rien : mon âge, l'aveuglement et la surdité rendent la solitude un état insoutenable. Mais changeons de conversation.

M. de Lauzun, avec deux vaisseaux et un très-petit nombre de troupes, a pris votre Sénégal qui était votre traite des nègres ; M. de Choiseul contait hier que M. de Sartine, en lisant au Roi le détail de cette expédition, hésitait un peu à en dire toutes les circonstances ; M de Maurepas l'obligea de n'en omettre aucune ; il apprit donc au Roi que la garnison anglaise consistait en quatre hommes, dont il y en avait trois malades, et M. de Choiseul nous dit que celui qui restait s'était apparemment rendu de bonne grâce, et qu'il ne doutait pas qu'on ne lui eût accordé les honneurs de la guerre. Si dans cet exploit M. de Lauzun avait trouvé quelques mines d'or, cela vaudrait bien autant que la gloire qui lui en reviendra.

M. de Choiseul promet le troisième cahier de son Voyage dans douze ou quinze jours ; je voudrais que nous pussions l'avoir quand M. de Colonna partira pour Londres.

Vous me ferez plaisir de dire à M. Selwyn que je vous ai prié

de lui payer toutes les commissions dont il a bien voulu se

charger. Elles ne sont pas fort considérables. Il compte revenir

ici dans le courant du mois prochain. J'en serai bien aise, ce

■n'est pas cependant une grande ressource.

Adieu, mon ami, je ne trouve rien à vous dire de plus.

Je vous prie de dire à M. Selwyn que j'ai fait demander son passe-port, et que le premier commis des affaires étrangères a répondu que les Anglais n'en avaient pas besoin pour venir en

France, et qu'il leur était libre d'y venir quand ils voudraient, mais qu'il leur en fallait un pour retourner de France en Angleterre.

Ce dimanche 28 mars 1779.

Il faut s'y accoutumer, point de courrier encore aujourd'hui, celui qui arrive le mercredi est bien plus exact ; il faut bien que cela dépende du vent, car pourquoi n'aurait-on pas dans les bureaux la même curiosité pour les lettres du mercredi qu'on a pour celles de dimanche ? Quoiqu'il en soit, il ne faut pas interrompre la correspondance, n'eût-on rien à dire. Je suis dans le cas aujourd'hui, je ne sais pas la plus petite nouvelle, à moins que ce n'en soit une que le Prince de Montbarey ^ a fort mal aux yeux.

Les seigneurs de Chanteloup partiront d'aujourd'hui en huit, après souper, comme à l'ordinaire, et ils dîneront le lendemain limdi à Chanteloup ; Monsieur le Duc d'Orléans et Mme de Montesson y feront un petit voyage dans le mois de juin. Ils sont actuellement à Sainte- Assise, dont ils reviendront pour les cérémonies et les actes religieux de ce temps-ci ; ils sont trèspieux l'un et l'autre. Je voudrais bien en cela leur ressembler.

Lindor ira dans le courant de l'été à Chanteloup, il y sera reçu à merveille ; on est ravi de faire voir l'obélisque, monument étonnant et qui par sa solidité persuade qu'il subsistera autant que les pyramides d'Egypte. Lindor vous en fera la description. Je voudrais qu'on en fît la gravure.

Le fils de Mme de Damas, sœur de Mme du Châtelet, épouse Mlle de Langeron, cousine germaine de Mme de Brienne. Elle aura 25,000 livres de rente, logée et nourrie, et dix-huit cent mille qui lui sont assurées, et vraisemblablement encore bien plus que cela.

Lindor me mande qu'il partirait au plus tard le 11 d'avril, je me fais un grand plaisir de son arrivée. Ce sera quelqu'un à qui je pourrai parler de vous. Je voudrais qu'il vous donnât le mémoire des emplettes qu'il a faites pour moi, et que vous voulussiez bien l'acquitter en y joignant du Stoughton et du thé, deux choses dont je fais im usage journalier.

Lkttrb 767.— Inédite.

' Alexandrc-Marie-Léonor de Saint-Manris, Prince de Montbarey (1732-96) ; il était adjoint au ministre de la guerre.

Je vous rendrai bientôt votre M. Colonna, il doit aller passer trois ou quatre mois chez vous. Il me manquera pour le whisk de Mme de Luxembourg. Ce jeune homme a de la politesse, les manières nobles, peut-être a-t-il beaucoup d'esprit, je n'en sais rien, je ne l'ai point entendu causer ; les jugements qu'il porte peuvent être de lui, ils peuvent peut-être aussi n'en pas être ; il voit plusieurs de nos gens de lettres.

J'entendis dire hier que nous vous envoyons Linguet pour traiter de la paix. Il n'y a rien d'absurde qui ne se dise, et il y a toujours des sots pour le croire. Pour moi, mon ami, je ne crois rien, j'écoute tout ce qui se dit sans me donner la peine de le réfuter ni sans avoir la sottise de le croire.

Paris, ce dimanche II avril 1779.

Enfin j'ai reçu votre lettre aujourd'hui, elle m'a fait autant plus de plaisir que ce grand détachement de tout qui vous rend si heureux me prouve une santé en fort bon état. Votre prisonnier est aussi fort content, il sortit hier de sa prison. Je lui crois peu d'argent pour l'habiller et pour sa route, mais il ne m'importe guère. Vous avez fait une bonne œuvre, il se corrigera s'il veut, cela ne vous fera plus rien.

Le Selwyn me mande qu'il part le mercredi de Pâques, et arrivera le mercredi de Quasimodo ; je crois que tous ses projets ne sont pas encore bien constatés ; c'est Wiart qui est chargé de son logement, de sa voitiu^e. Je suis tout au plus comme avocat consultant. Il restera, il partira, j'ai la prétention d'être, ainsi que vous, indifférente à tout. Votre exemple est pour moi ime forte leçon. Il serait beau que votre vieillesse, dont vous me parlez sans cesse, vous eût amené à ne vous soucier de rien, et que moi j'eusse la folie de me soucier de quelque chose.

Nous croyons ici l'Espagne déclarée ^ mais nous n'en avons pas une entière certitude. On me dit hier qu'il était question

Lettre 768. — Inédite.

1 *• L'Espagne ne déclara pas la guerre à l'Angleterre avant le mois de juin de cette année, mais en avril 1779 la F'rance et l'Espagne signèrent une convention où chacune des puissances déclarait les avantages qu'elle voulait obtenir, et où, entre autres articles, on stipulait qu'aucune paix ne serait conclue avant la reddition de Gibraltar à l'Espagne. (Lecky, Histoire du XVIIl* Siècle, éd. 1S96, tome v, p. 6.)

du mariage de l'aînée des filles de l'Altesse votre nièce avec Milord Carmarthen,^ mais qu'il souffrait quelque difficulté.

Tout le monde ici se marie, il y a plus de mariages cette année qu'il n'y en a eu depuis trois ou quatre ans.

Pourquoi ne me parlez-vous plus de vos nièces, ni du Richmond, ni des Conway, ni du petit Craufurd ? malgré le détachement j'aimerais à en entendre parler.

Le Colonna vous portera les feuilles de la Bibliothèque et le roman d'Amadis si vous me mandez qu'il vous fera plaisir.

Le thé et le Stoughton sont le payement de ces emplettes, il me semble que le ric-à-ric ne convient point entre nous.

A 2 heures après minait.

J'ai vu ce soir la Duchesse de Leinster, elle part mercredi pour Londres ; je pourrais bien vous écrire par elle, et vous envoyer des brochures ; poiu" le quatrième cahier du Voyage Pittoresque, il ne paraît pas encore, ce sera le Colonna qui vous le portera.

Paris, ce lundi 12 avril 1779.

La Duchesse de Leinster veut bien se charger de mon paquet ; il contient trois Bibliothèques des Ronians et VAmadis de M. de Tressan. J'aurais voulu avoir votre consentement avant de vous l'envoyer ; mais, toutes réflexions faites, s'il ne vous plaît pas, il plaira à quelqu'une de vos nièces. J'ai beaucoup de regret du départ de la Duchesse ; c'est une femme charmante, vraie, naturelle, douce, sensible, très-raisonnable, et dont j'ai reçu mille marques de bonté ; son mari, M. Ogilvie, est trèshonnête homme.

La Duchesse se proposait de vous dire mille choses de ma part dont je ne la chargeai point, et comme elle me dit son projet je l'ai priée bien fort de l'abandonner. Elle voulait vous dire que je parlais beaucoup de vous (ce que je ne fais jamais). Ainsi je vous préviens que tout ce qu'elle pourra vous dire est

' Francis Godolphin Osbome (1750-99), Marquis de Cartnartben, plus tard (en 1789) cinquième Duc de Leeds. Le bruit était fondé. Walpole, dans une note à une de ses propres lettres, déclare que "le mariage fut rompu, le Duc, n'étant pas à même d'assurer no arenir convenable ; Lord Carmarthen avait des eniants d'un premier lit auxquels le domaine entier était dévolu."

Lkttrk 769. — Incomplète dans les éditions précédentes.

de sa pure invention, et du désir qu'elle a de m'obiiger. Vous la garderez deux mois, elle retournera ensuite à Aubigny et passera par Paris.

La Reine s'établit aujourd'hui à Trianon pour achever le terme qu'on prescrit après la rougeole pour ne voir personne ; elle ne voit que son service, et quatre courtisans qu'elle a choisis pour lui tenir compagnie, le Duc de Coigny, le Duc de Guines, le Baron de Besenval et M. d'Esterhazy. Le Roi ne lui marque pas un grand empressement ; notre ministère ne redoute pas son crédit : ce ministère n'a pas grande considération ; on l'affuble de pointes, de rébus, de calembours. On dit : " Pourquoi le Roi a-t-il une chasse du vol ? pourquoi des faucons ? ne serait-il pas mieux d'avoir des aigles, de les placer dans son conseil ? " — " Oh ! non," dit-on, " il a préféré des grues." Et puis, on annonce un changement dans le ministère, un M. de Bièvre, diseur de pointes et de bons mots, à la place de Maurepas ; Linguet,^ à celle de garde des sceaux ; Beaumarchais, à la marine ; Mlle d'Eon, aux affaires étrangères. Vous voyez que nous ne disons pas comme chez vous des injures à nos ministres ; nous nous contentons de les tourner en ridicule, et le choix de leurs successeurs n'est pas mal assimilé à leurs caractères. On laisse M. Amelot,^ comme n'ayant rien à changer pour qu'il soit assorti à ces nouveaux venus.

Vous voyez que je profite de l'occasion ; cette lettre ne sera pas ouverte. On parle très-sérieusement de la déclaration de l'Espagne ; pour moi je vous avoue que tout cela m'est indifférent. Je désire la paix, et tout ce qui la pourra procurer (quand ce serait à notre confusion) me sera agréable.

Jouissez du charme de votre indifférence, applaudissez- vous de ne rien aimer, et livrez-vous à l'espoir de faire des prosélytes. Ne me parlez plus de votre vieillesse ; nous avons un proverbe, fort trivial, à la vérité, qui dit qu'il ne faut point parler de corde dans la maison d'un pendu.

Vous avez peut-être raison de me croire l'esprit peu délicat et peu fin, mais je n'ai cependant pas besoin que, pour se faire entendre, on articule les mots et les paroles.

Je ne m'attends pas que Lindor me cause beaucoup de satisfaction ; il sera plus content de moi que je ne le serai de lui ; j'aurai la complaisance d'écouter ses folies, et je ne l'entretiendrai pas des miennes, c'est-à-dire de mes vapeurs.

' Secrétaire d'État pour l'intérieur. (B.)

On parle d'une nouvelle édition de Voltaire qui sera de cent vingt et tant de volumes in-octavo ; le recueil de ses lettres sera de vingt-deux. Je ne veux point donner celles que j'ai de lui, je ne veux donner aucune occasion de parler de moi ; je doute que ce recueil de lettres ait un grand succès ; on les recherchera avec fureur, mais il sera dans quelques années peu lu et peu considéré. Pour dans ce moment-ci, c'est un fanatisme outré que l'adoration qu'on a pour tout ce qui vient de lui.

Il faut que je vous querelle. D'où vient ne me parlez-vous plus de personne, de vos nièces, de l'Altesse, de ses filles, de Mlles Keppel, des Miladys Churchill, Cadogan, Ailesbury, des Ossory, et surtout de M. Conway. Est-il à son gouvernement ^ ? N'en êtes- vous pas inquiet ? Je m'intéresse à lui très-sincèrement. Pour notre Lindor, je ne m'en soucie guère, c'est une tête tournée, il n'y a pas moyen d'interpréter autrement l'amour effréné qu'il a pour cette bamboche. ^

Est-ce que vous ne voyez jamais le Duc de Richmond ? Je trouve qu'il y a de l'affectation à vous de ne m'en jamais parler, mais c'est que vous redoutez toujours mon indiscrétion, et vous avez tort. Je ne parle jamais de vous.

Voilà une fort longue lettre : quand je l'ai commencée, j'étais en peine de quoi je la remplirais.

Vous avez cru me mettre à mon aise en me disant que vous ne craigniez plus que nous parlassions d'amitié ; je ne sais d'où vient ce consentement m'en a ôté le pouvoir ; je suis accoutumée à votre sévérité, votre indulgence me surprend et me déconcerte ; c'est ne vous rien cacher de tout ce que je pense et de tout ce que je sens.

Ce dimanche l8 avril 1779.

Le Selwyn arriva mercredi au soir, 14 du mois ; j'avais infiniment de monde ; il vint jusqu'à la porte de la salle à manger, et comme il était en frac, il n'entra pas. Le lendemain jeudi, il vint à midi ; il m'apporta votre livre, du thé et des petits ciseaux dont je lui avais donné la commission. Je l'attendais le soir à souper ; il me fit dire qu'il n'avait pas dormi

* Il était gouverneur de l'île de Jersey.

• Sa fille adoptive, " Mimie " (Maria Fagniani).

Lettre 770. — Incomplète dans les éditions précédentes. 111-33

la nuit précédente et qu'il allait se coucher. Le vendredi, il vint souper, m'apporta des rasoirs pour mon neveu, et des éventails de douze sous la pièce ; il joua au loto, resta à causer entre Mme de Beauvau, Mme de Cambis et moi, nous raconta tous ses projets, ses craintes, ses espérances sur le parti qu'il faudrait qu'il prît pour posséder sa Mimie, et dont le père, qu'il attend tout à la fin du mois, doit décider.

Hier, samedi, il soupa encore chez moi avec l'Abbé Barthélémy, le Prince de Bauffremont, M. et Mme d'Angosse,i habitants de Saint- Joseph, Mlle Sanadon et mon neveu ; nous fîmes un loto ainsi que la veille, c'est l'amusement de tous les soirs.

Aujourd'hui il soupera avec moi chez la Comtesse de Choiseul, petite sainte ; demain chez les Caraman, mardi chez les Necker ; nous avons des arrangements pour dix ou douze jours.

Votre prisonnier devait partir demain, mais Wiart m'apprend qu'il vient d'en recevoir une lettre pour le prier de lui prêter dix louis, ce qui comme de raison il a refusé.

M. Selwyn ne m'a pas encore remis votre argent. Il veut faire évaluer la monnaie qu'il apporte avec la nôtre.

Le Courrier de l'Europe nous avait appris la tragique aventure de la maîtresse ^ du Sandwich ; personne ici n'a imaginé que la politique pût y avoir quelque part. Je crois que si on refusait à Lindor sa Mimie, il pourrait bien aussi se tuer ; c'est une folie dont il n'y a point d'exemple. Il m'a remis aussi le Stoughton que j'oubliais, dont je vous remercie.

Voici l'article du Selwyn fini. Venons à celui qui m'intéresse bien davantage. Ma nièce d'Avignon est arrivée ce matin ; elle est descendue à Montrouge chez mon frère, a envoyé dire à son mari qu'elle l'attendait ; il a été la prendre, ils sont actuellement ici dans leur appartement ; je leur ai fait donner à dîner, et quand j'aurai fermé cette lettre, je les enverrai chercher. Je prévois bien, ainsi que vous, que cette société ne sera pas sans inconvénients ; mais je crois avoir pris de justes mesures pour éviter presque tous ceux dont vous me parlez ; je ne la présenterai à personne, si ce n'est de la nommer à ceux et à celles avec qui elle soupera chez moi, qui ne sera pas exactement toutes les fois que j'aurai grand monde. Mon frère s'établit à Montrouge jeudi prochain ; elle partagera son temps entre lui

* M. d'Angosse était Béarnais ; il avait épousé une fille du Marquis de Bonac, qui av.iit été aml>assadeur de France en Hollande. (B.)

• Miss Martha Ray, qui essuya, au sortir du théâtre de Covent Garden, les coups de feu d'un amant désappointé nommé Hackman.

et moi : je suis déjà convenue avec son mari de ce que je vous viens de dire. Vous avez peut-être toute raison en prévoyant que ce sera moins un agrément qu'un embarras dans ma vie. Mais, mon ami, vous ne savez pas à quel point mon caractère est faible, et l'abattement où je tombe quand je crains de passer mes soirées seule ; la sorte d'humiliation qui tient à l'abandon m'est absolument insupportable; j'aimerais mieux le sacristain des Minimes ' pour compagnie, que de passer mes soirées toute seule ; c'est un point fixe que j 'ai dans la tête, une espèce de folie qui me fit aller il y a vingt-cinq ans en province, où je passai une année entière. Enfin, que vous dirai-je ? il m'est nécessaire de n'être pas abindonnée à mes réflexions ; si je ne craignais que vous ne traitassiez ce que j'ai à vous dire de métaphysique, je vous dirais tout ce qui se passe en moi ; mais à quoi cela servirait-il ? à vous attrister peut-être, ou au moins vous ennuyer.

Tout ce que je me permets de vous dire, c'est que mon âme a autant d'activité que si je n'avais que trente ans, qu'elle ne peut en faire nul usage, et que je suis peut-être moins malheureuse par le peu d'amitié que je vois qu'on a poiu moi, que par l'indifférence que j'ai pour toute chose. En voilà assez. Je vais envoyer chercher ce népotisme.

Vous savez la paix d'Allemagne * ; je ne saurais perdre l'espérance que la nôtre avec vous n'arrive, nous là désirons trop de part et d'autre, et elle nous est trop nécessaire ; mais du moins qu'elle règne toujours entre vous et moi ; traitez-moi avec douceur, bannissez la crainte d'un attachement trop vif, ne cherchez point à le détruire. Qu'avez-vous à m'apprendre qui puisse vous être utile ? Je sais que je ne vous reverrai jamais ; malgré cela, je ne puis me passer de votre amitié.

La Duchesse de Leinster vous aura remis les Amadis, ils m'ont fait vraiment plaisir. Un de mes malheurs, c'est de ne savoir que lire, les grandes histoires me paraissent de vieilles gazettes rédigées par des fats qui ne cherchent qu'à faire montre de levu" savoir et de leur bel esprit.

Parlez-moi donc de vos nièces, de vos lectures, de vos amusements.

Ce lundi 19, à sept heures du matin.

Bien des nouvelles ! Lindor reçut hier des lettres d'Italie qui

■ Voyez la lettre 43.

* La f>aix de Teschen, qui termina la guerre pour U succession de la Bavière. (A.M')

le font partir ce matin avec les deux femmes qu'il a avec lui, pour aller à Lyon chercher la petite fille qu'il trouvera, ou qu'il attendra, conduite par son père, sa mère et sa grand'mère ; le père et la petite fille partiront tout de suite pour venir à Paris ; Lindor alors saura sa destinée, si on lui permettra d'emmener tout de suite la petite fille en Angleterre, ou si on voudra qu'elle reste à Paris. La tête de ce pauvre homme est renversée, son économie cède à la passion qu'il a pour cette marmotte ; mais cela n'est pas sans douleur.

Il remit hier à Wiart les deux billets que vous aviez donnés sur le Chevalier Lambert.^ Je ne vous parlerai plus de Lindor que quand il sera de retoiu".

J'ai vu ma nièce, j'en suis contente; ses projets sont conformes à mes intentions. J'ai tout lieu d'espérer qu'elle ne me causera aucun embarras ; elle n'a, dit-elle, pour objet que moi ; elle ne se soucie de faire connaissance avec personne, ne me verra qu'aux heures qui me conviendront, s'en retournera à Avignon, si j'y consens, dans le courant d'octobre. Ne me demandez plus à quoi elle me sera bonne, je n'en sais rien ; mais je pense qu'elle me sera ce qu'est un garde-fou, qui n'est nécessaite que pour rassurer l'imagination.

Quand vous recevrez cette lettre la Duchesse de Leinster vous en aura remise une autre. Je vous écrirai par M. Colonna, je ne sais si le quatrième cahier paraîtra avant son départ.

Nous avons ici un procès assez curieux pour un enfant sourd et muet qui fut trouvé presque nu auprès de Péronne ; il est actuellement chez l'Abbé de l'Epée,^ qui prétend que cet enfant est fils d'un Comte de Solar, que sa mère étant devenue veuve et amoureuse d'un petit bourgeois, nommé Cazeau, lui avait confié cet enfant pour le mener à Bagnères, et avait comploté avec lui de publier sa mort et de faire enterrer un autre enfant sous le nom du petit Comte de Solar. La dame de Solar est morte ; le Cazeau, son amant, qu'elle voulait épouser, a été arrêté, et il est depuis quelques mois dans les prisons du Châtelet. M. Élie de Beaumont plaide pour lui ; on lui a dit apparemment que j'avais été contente de son premier Mémoire, il m'a écrit pour m'en remercier, et m'en a envoyé un second que j'ai commencé hier et que je vais finir. Êtes- vous curieux

' Banquier anglais à Paris.

• Charles Michel, Abbé de l'Épée (1712-89), le célèbre instructeur des sourdsmuets. On lui prouva qu'il se trompait en prenant l'enfant en question pour le fils du Comte de Solar.

de cette afEaire ? Elle est curieuse et intéressante, je pourrais

vous envoyer par M. Colonna tout ce qui sera écrit pour et contre.

Ce dimanche 2$ avril 1779-

La poste a repris ses mauvaises habitudes, point de courrier aujourd'hui. Je pourrais sans craindre de blesser votre impatience remettre à mercredi à vous écrire, mais ce retardement rendrait encore moins intéressant ce que j'ai à vous apprendre.

D'abord je vous ai mandé la sortie de votre prisonnier, la lettre qu'il avait écrite à Wiart pour l'engager à vous demander encore dix louis, le refus qu'il en fit ; il réitéra le lendemain, et il reçut la même réponse ; il passa chez moi le matin, on lui dit que je dormais, nous n'en avons pas entendu parler depuis ; voilà une affaire finie.

M. Sel^^'}'n me remit aujourd'hui huit joiu^ l'argent que vous me deviez, il y a trois louis par-delà les neuf cent francs, pourquoi cela ? En agissant de la sorte vous m'ôtez la liberté de vous demander du Stoughton et du thé. Il ne faut point être strict avec ses amis, il faut réserver cette régularité pour la correspondance des lettres. Notre bon ami Lindor en reçut une dimanche dernier qui lui apprit que le père, la mère, la grand'mère et la petite fille partaient poiu: se rendre à Lyon, et lui livrer l'objet de son amour. Sur-le-champ il forma la résolution de partir, ce qu'il fit le lendemain lundi ; il doit y être arrivé hier ou avant-hier, il devait m'écrire aussitôt qu'il serait arrivé, je vous apprendrai ce qu'il m'aura mandé.

On dit ici que le Prince de Nassau ^ va faire ime descente à Jersey dont il sera Roi. Que cela ne vous empêche pas de dormir, croyez-moi ; on dit aussi que votre conquête de Sainte-Lucie ne vous est pas fort avantageuse, tout Anglais qui y met le pied meurt subitement ; notre garnison était très-faible, c'est ce qui vous l'a fait prendre.

Il ne reste plus à la cour ni à la ville aucun garçon ni fille à marier ; depuis deux mois il y a tous les jours deux ou trois mariages. Les pères et mères après avoir marié leiurs enfants

Lettre 771.— Inédite.

* Le Prince Charles-Henri-Nicolas-Othon de Nassau-Siegen (1745-1808), à la tête d'un petit corps de troupes, fit le i mai une descente sur Jersey, qui fut rcpoussee sans difficulté par les Seaforth Ilighlandcrs et la milice locale.

se marient aussi chacun de leur côté, et moi je dis, que de malheureux à qui l'on va donner l'être !

Ma nièce est arrivée, je me flatte que vous préventions aussi bien que les miennes (car je n'étais pas exempte d'en avoir de semblables) seront fausses ; je pourrais vous dire ce qui me le fait croire, mais il faudrait entrer dans des détails longs et ennuyeux ; il suffit de vous dire qu'ils ne me gêneront point, et qu'ils n'augmenteront pas ma dépense autant que je le croyais.

L'Idole a un souper tous les samedis ; ce fut hier le second ; j'y fus avec mon neveu ; il y avait un pharaon dans une chambre, dans une autre un loto, des whisk, des picquets ; dans la salle à manger une table de vingt couverts servie splendidement ; dans la pièce où étaient les différents jeux une table de dix couverts servie en ambigu. Je restai à la table de loto où l'on m'apporta ma soupe et de deux ou trois plats que j'envoyai chercher à la grande table. Il est impossible d'être plus poUe et plus attentive que l'Idole l'est chez elle, et qu'elle le fut particulièrement pour moi. Tous les jeux finirent de bonne heure, les vingt-cinq ou trente personnes qui y passèrent la soirée se retirèrent de bonne heure. Il ne resta que la Maréchale de Luxembourg, Mme de Cambis, le Vicomte de Beaune et moi. Nous quittâmes l'Idole à deux heures et demie ; j'ai assez bien dormi cette nuit. Je soupe ce soir avec mon neveu chez la petite sainte ; ma nièce ne se soucie point de souper en ville, elle aime à se retirer de bonne heure ; j'ai tout lieu de croire qu'elle ne m'embarrassera pas.

Que dites-vous de tous ces détails ?

La cour s'établit aujourd'hui à Marly jusqu'au 22 mai, il n'y aura point de Compiègne.

On annonce des édits assez onéreux.

Ce lundi 3 avril [maij 1779.*

Je dois pour le moins deux réponses à deux de vos lettres. Je n'ai reçu celle du 17 que le 29. Celle d'aujourd'hui est du 25 ; je commencerai par celle-ci.

Je suis confondue, accablée, humiliée, écrasée de votre critique d'A^nadis. Oui, j'avouerai, à ma honte, que je l'ai trouvé très-agréable, le style naïf, facile ; à la vérité, les événe-

Lbttke 772.—* Cette lettre est datée " 3 avril," mais fut évidemment écrite en mai.

LETTRE 772—3 iMAl 1770 519

ments et les personnages se ressemblent, les mœurs sont un peu négligées, mais il y a de la bonne foi, une grande générosité ; on n'était point métaphysicien dans ce temps-là, on croyait tout et l'on ne craignait rien - ; mais je ne prétends pas défendre mon goût ; je ne le crois pas bon, puisqu'il n'est pas conforme au vôtre. Venons à Lindor.

Je crois que je vous mandai son arrivée ici. Il comptait y attendre sa Mimie ; son père lui avait mandé qu'il la conduirait jusqu'à Paris ; mais il reçut, quatre jours après qu'il y fut arrivé, une lettre qui lui mandait que la petite fille serait conduite par ses parents à Lyon, et qu'elle y serait tel jour, je ne me souviens plus des dates, et pour vous épargner un détail ennuyeux, le pauvre Lindor partit le lendemain de cette lettre pour aller avec la gouvernante et la femme de chambre, qu'il a amenées d'Angleterre, chercher cette infante. Ils en sont revenus jeudi dernier 29. Il me l'a amenée le lendemain ; il est ivre de plaisir, mais son ivresse est fort triste. Le père est resté à Lyon pour une fluxion qu'il a sur les yeux ; il doit, dit-il, venir à Paris quand elle sera passée. Lindor l'attend pour savoir ses volontés ; je ne doute pas qu'il ne lui permette de l'enunener en Angleterre avec lui ; je le verrais partir sans grand regret. Vous souvenez- vous de la définition que vous avez faite de lui : une bête inspirée ? Eh bien, les inspirations lui manquent, je crois qu'il s'ennuie à la mort ; je le plains, car c'est un grand mal. Mais laissons tout cela et venons à vous, c'est-à-dire à votre lettre du 17, où vous me parlez de votre état. J 'en suis infiniment touchée ; ce que vous avez souffert, votre faiblesse actuelle, l'attente et presque la certitude de grandes douleurs dans l'avenir, m'afflige extrêmement. Je conviens que rien n'est plus fâcheux ni difficile à supporter ; la vieillesse, l'aveuglement, la surdité sont bien tristes, mais elles ne sont que cela, elles ne mettent pas au désespoir ; elles abattent, elles découragent. Savez- vous le dernier effet qu'elles ont produit en moi ? Souvenez-vous du songe d'Athalie, relisez-le si vous l'avez oublié, vous y trouverez ceci :

" Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée, Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée."

J'ai donc cherché à satisfaire cette inspiration ou cette fantaisie, j'ai voulu voir, et j'ai vu un ex-Jésuite,^ bon prédi-

• Cette pensce est admirable. (W.)

• Selon Lescurc (voyez sa Table des Matières, p. 786^) c'était le Père Lenfant.

cateur ; je lui ai trouvé beaucoup d'esprit, de raison et de douceur, il ne m'a rien dit de nouveau, mais sa conversation m'a plu ; je le crois de bonne foi, je compte le voir de temps en temps. Que sait-on ce qui arrivera ? Si en effet il y a une grâce, je l'obtiendrai peut-être ; à son défaut, si je peux me faire illusion, ce sera toujours quelque chose. Je ne me repens pas jusqu'à présent d'avoir ici mes parents, c'est toujours un bien d'être le principal objet de quelqu'un ; rien n'est pis que l'indifférence active et passive, c'est-à-dire celle qui est en nous et celle qu'on trouve dans les autres.

Le Voyage Pittoresque ne paraît point encore, on le promet dans quatre ou cinq jours.

Je suis fâchée que vous n'ayez point encore vu Mme de Leinster, c'est une aimable femme ; il me semble que je m'accommoderais fort de sa société. Rien ne me plairait autant que d'avoir tous les soirs chez moi six ou sept personnes de bonne compagnie,* et non pas deux fois la semaine vingt ou vingt-cinq personnes, comme cela arrive, qui ne se soucient non plus de moi, et dont je ne me soucie pas davantage que de ceux qu'on rencontre dans les églises et dans les spectacles. Aujourd'hui, par exemple, cela sera différent : j'aurai une compagnie moins nombreuse, mais plus choisie ; nous serons neuf ou dix, et comme vous aimez les noms propres, je vais vous les nommer : M. et Mme d'Aulan, Mme de Cambis, MM. de Beaune, de Bauffremont, l'Abbé Barthélémy, le Président de Cotte, Mlle Sanadon, si elle n'a pas peur de M. de Beaune, dont le frère a la petite vérole, et Lindor, si les vapeurs qu'il prétend avoir lui permettent de sortir.

Je réserve le reste du papier pour ajouter demain ce que je trouverai qui en vaudra la peine.

Mardi après midi.

Ce que je ramassai hier de nouvelles et de conjectures donne beaucoup d'espérances et rend vraisemblable ce qu'on soupçonne chez vous, que nous y avons peut-être tm agent. Dieu le veuille ! Dieu le veuille ! La paix est mon plus grand désir, quoique sans espérance qu'il puisse en résulter pour moi ce qui me rendrait vraiment heureuse ; mais elle me procurerait quelques autres avantages qu'à la vérité j'ai bien moins à cœur, mais qui contribueraient à rendre ma vieillesse moins triste et moins fâcheuse : elle nous garantirait des impôts ; ce qui me

* À partir de cet endroit le manuscrit de la lettre manque.

T.ETTRE 772—3 MAI 1779 521

laisserait les moyens d'avoir tous les jours un petit souper. Il y a longtemps que j'ai prétendu que le soup)er était une des quatre fins de l'homme, je ne me souviens pas quelle est celle dont je lui fais prendre la place : la mort, le paradis et l'enfer, voilà les trois dont je me souviens ; il faut que le purgatoire soit la quatrième, à laquelle je substitue le souper.

Le Caraccioli, qui disait, il y a moins d'un mois, la paix impossible, articula hier, avec affirmation, qu'il la croyait trèsprobable, et que s'il fallait parier, il se déciderait en sa faveur, pour être conclue avant la fin de l'année. Le pauvre M. Necker en aura bien de la joie, car il est bien peiné de la nécessité où il serait de mettre des impôts si elle ne se fait pas.

Je n'eus point hier toute la compagnie que je comptais avoir ; l'Abbé Barthélémy et le Président de Cotte ne vinrent point ; nous n'étions que six, nous fîmes un loto. Il y a deux jours que je n'ai vu le Selwyn ; je ne sais si son amour pour la Mimie lui tient lieu de tout, ou bien s'il ne l'empêche pas de s'ennuyer ; la dernière fois que je l'ai vu, qui était samedi, il était triste, distrait, mal à son aise ; il avait l'aii* mécontent, et n'était pas fort aimable.

Il arrive tous les jours ici quelque nouveau suicide. Un clerc de notaire, marié depuis six mois, et depuis deux séparé de sa femme, la trouvant au Luxembourg, entre son oncle et son frère à lui, fut à elle, et lui demanda si elle voulait revivre avec lui ; elle lui ayant dit non, il lui tira un coup de pistolet, dont elle ne fut point tuée, mais légèrement blessée au sein ; il prit la fuite, on courut après; étant rattrapé, il se donna huit à dix coups de couteau, et mourut sur la place.

Voilà une mode que l'on prétend que nous tenons de vous ; celle-là et vos voitures me parciissent détestables ; ces dernières sont la cause de mille accidents, elles versent bien plus aisément que les nôtres. Mme de Vauban ^ vient de l'éprouver, et en a un os du bras démis.

Nous avons ici une famille désolée, qui a l'appartement qu'avait Mme de Saint-Chamant ; ils ont perdu, en trois mois de temps, la femme, son père, M. de Bonac, un fils qui avait un an, et aujoiu-d'hui sa fille qui en avait neuf, que son père et surtout sa mère aimaient à la fohe. Celle-ci n'attend que le moment pour accoucher ; aussitôt après qu'elle sera relevée,

' La Marquise de Vauban, née Barbantane. Son mari accompagna le Comte d'Artois à Saint-Pétersbourg, et fit la guerre dans la Vendée. (B.)

elle partira avec son mari pour retourner dans ses terres, qui sont dans le fond du Béarn. Je ne sache rien de plus malheureux qu'elle. Leur nom est d'Angosse, tous les deux assez aimables, et qui étaient pour moi une ressource. Jusqu'à présent je trouve que j'ai très-bien fait de faire venir mon neveu et ma nièce. Bientôt je ne serai plus en état de sortir ; ma surdité fait de grands progrès ; je me trouve déplacée partout ailleurs que chez moi, et même chez moi je ne suis pas à mon aise quand j'ai beaucoup de monde. Mais en vérité j'abuse de votre patience, je me laisse aller à une bavarderie très-propre à vous ennuyer ; je ne sais d'où vient je me livre à une si grande confiance.

Mercredi.

Je soupai hier chez les Necker comme je vous l'avais dit. Mes espérances de paix sont fort diminuées ; tant pis, cent fois tant pis, et pour vous et pour nous.

Je n'ai point vu Lindor depuis samedi dernier ; il y a, comme vous voyez, quatre jours ; il doit me voir aujourd'hui et me conter les raisons de cette absence, causée par des vapeurs qui sont causées par des causes dont le récit me causera sans doute tant soit peu d'ennui. Suspendez votre curiosité, que je soupçonne n'être pas bien grande.

Je termine comme le Courrier de l'Europe : " la suite au coiurrier prochain."

Paris, ce lo mai 1779.

Le courrier arriva hier et m'apporta votre lettre du i*"^ et du 2 ; vous en avez reçu une de moi de je ne sais quelle date, mais je sais de combien de pages. J'étais bien en train de bavarder le jour que je l'écrivis ; par bonheur cet accident n'arrive pas souvent, je suis plus sujette à la stérilité qu'à l'abondance. Je ne sais si ce sera M. Colonna qui vous rendra mon paquet, dans lequel il y a deux brochures ; s'il ne part pas, cette lettre sera mise jeudi à la poste et les brochures attendront la première occasion. Le Voyage Pittoresque ne paraît point encore, la maladie du secrétaire de l'auteur, dont je crois vous avoir mandé la mort, a été cause du retardement. Il n'est point mort, les poudres du Docteur James l'ont guéri subitement. Informez-vous si elles ne perdent point de leurs vertus

Lkitre 773.— Inédite.

quand elles sont gardées longtemps, j'en ai encore de celles que vous m'avez données. Je prévois que vous n'aurez ce Voyage que par le Sehvyn. Sa Mimie entrera demain à Panthémont. Il a, je vous jure, un grand coup de marteau dans la tête. Je soupe tous les soirs avec lui, soit chez moi, soit ailleurs ; ce sera ce soir chez moi, et tous les jours de cette semaine excepte demain chez les Necker, et samedi chez l'Idole.

Je ne puis vous parler nouvelles, je ne dirais que des bêtises, je ne comprends rien à tout ce qu'on dit. Je crains bien que la paix ne soit impossible.

Vous avez vu la Duchesse de Leinster, elle vous a parlé de moi comme vous dt'sirez qu'on en parle, apparemment que c'est en bien. Elle me plaît beaucoup. Je n'aurais pas épousé son Ogilvie, mais je trouve qu'elle a bien fait ; il n'a pas tant d'esprit que mon ex- Jésuite, mais à quoi bon l'esprit quand l'usage qu'on en fait n'est qu'en faux raisonnements ?

Je relis le Tacite de La Bletterie. Je rabâche toutes mes lectures. Je trouve que la vie que vous menez n'est pas désagréable. Le népotisme ne me l'est pas non plus ; il est pour moi comme je vous l'ai déjà dit un parapet qui rassure mon imagination sur cette crainte continuelle que j'ai de l'ennui. Je suis née mélancholique, je n'ai de gaîté que par accès ; ils deviennent bien rares. En vérité je crois que je ne poiurrais rien faire de mieux que de quitter la partie. Je pense souvent à votre situation, à cette maudite goutte qui vous fait tant souffrir et dont la suite est un état de grande faiblesse. J'en ressens bien vivement les contrecoups.

Ce lundi 17 mai, à 7 heures du matin [1779].*

L'heure à laquelle j écris ne doit pas vous faire craindre une longue lettre, une page au plus ; car il faut dormir ou du moins y tâcher.

Je consentis qu'hier Wiart fût avec son fils dîner à Marly. Ils n'en revinrent qu'à dix heures du soir. Je soupai dehors, le facteur apporta votre lettre l'après-dîner, point de lecteur, point de secrétaire, réponse remise par conséquent à ce matin.

Vous n'aviez donc point encore reçu ma lettre de dix pages ?

Lettre 774. — Inédite. ' La date de Tannét: a été ajoutée par Walpole.

Je ne me souviens pas qu'elle en est la date, je voudrais que vous en accusassiez la réception. Tout ce que vous dites du roitelet Nassau ^ est fort bon, je l'approuve, ainsi que la ressemblance que vous trouvez de notre situation présente avec vous à un mauvais ménage; il n'y aura point de divorce j'espère, attendez-vous à être obligé encore pendant quelque temps à recevoir des lettres et à y répondre.

Une autre fois je vous parlerai de Lindor ; pour aujourd'hui souffrez que je dorme.

Paris, ce dimanche 23 mai 1779.

Ah, oui, je ne doute point de votre amitié, c'est-à-dire de votre reconnaissance, de votre souvenir, vous n'êtes point inconstant. Eh ! pourquoi le seriez- vous ? Les liaisons qui ne soiunettent à rien, c'est-à-dire qui n'exigent les soins d'aucun genre ne sont pas pénibles, une heure d'ennui tous les huit jours, voilà à peu près le seul inconvénient.

Je dirai à Lindor son article ; il est bien triste, je l'ai peu vu depuis huit jours. Il a quelques nouveaux chagrins par rapport à sa poupée ; je me propose une conversation avec lui aujourd'hui ou demain. Je crois qu'il n'est pas content de la mère de sa petite, je crains qu'il ne puisse pas l'emmener avec lui, cela l'assujettirait à faire de fréquents voyages ici ; vous trouvez que ce serait tant mieux pour moi ; oui, jusqu'à un certain point.

Je n'ai pas le temps de causer aujourd'hui. J'ai passé une nuit détestable, il a fallu réparer le jour ce que je n'ai pu avoir cette nuit. Et puis, quel effet produisent mes lettres ? La contrainte et la gêne d'y répondre. Vous faites tant de cas de l'indifférence. Le plus grand bien que vous me souhaitez, c'est de me passer de l'amitié active et passive ; à la bonne heure.

Mme de Luxembourg part demain pour Montmorency, elle y sera quinze jours ; je pourrai lui rendre deux ou trois visites, mais je n'y coucherai pas.

Le Voyage Pittoresque paraît, j'ai le quatrième cahier, je crains de ne pas trouver d'occasion avant le départ de Lindor.

Adieu, il est cinq heures, il faut que je me lève.

a Le Prince de Nassau avait fait une descente dans l'île de Jersey, et fut repoussé. (W.)

Leti'RK 775 — Inédite.

Ce dimanche 30, à 3 heures après midi.

J'attends le facteur, et je le préviens. Je veux me débarrasser d'une commission qu'il faut que je vous donne bien malgré moi, car je n'aime pas à vous importuner, c'est pour la grand'maman, je vais la transcrire.

" Pourricz-vous par votre crédit me faire venir une provision de crayons de mine de plomb, dans du bois de cèdre d'Angleterre, tous un peu gros et point trop mois, parce que c'est pour faire des plans et non pour dessiner."

Il faut VOUS apprendre pourquoi elle s'occupe à faire des plans. Vous ignorez peut-être le marché qu'elle fait avec M. de la Borde. Il avait acheté l'Hôtel de Choiseul 750,000 hvres, laquelle somme a été employée à payer des dettes. Ce marché fut suivi d'un autre ; M. et Mme de Choiseul firent un bail à vie sur leurs deux têtes de 16,000 livres par an pour le loyer du dit Hôtel. Aujourd'hui il se trouve des entrepreneurs qui offrent une somme très-considérable de tout l'emplacement de cette maison, y comprenant ime grande basse-cour, et le jardin. On payera à M. de la Borde les 750,000 livres qu'on a reçues de lui ; le bail du loyer à vie par conséquent ne subsiste plus, les Choiseul rentrent dans leur maison, ils vont faire un marché avec les entrepreneiirs. Je n'en sais pas bien les conditions, je sais seulement que la maison leur restera, et qu'ils auront pour le moins un million de surplus dont ils ont grand besoin, ayant contracté bien de nouvelles dettes. Si vous me demandez pourquoi La Borde n'a pas pris ce marché-là pour lui-même, étant devenu propriétaire de cette maison, je vous répondrai qu'il ne le pouvait pas, s'étant engagé par un bail à vie de 16,000 francs par an siur les deux têtes de M. et de Mme de Choiseul ; ainsi les 750,000 francs qu'il avait donnés lui étant rendus, en les plaçant à 5 pour cent il aura le double de revenu que lui rapportait son premier marché. Vous voilà assez instruit siu: un fait qui ne vous Tait rien ni à moi non plus, ce détail a rempli le temps qu'il fallait pour attendre votre lettre. La voilà qui arrive.

Votre lettre est lue, je la relirai avec Lindor f)our qu'il m'explique ce que je n'y entends pas, mais ce que je vois avec grand plaisir c'est que vous vous portez assez bien, que vous vous

LETHit 776.— Inédite.

amusez et que vous êtes de bonne humeur. Je suis bien aise aussi qu'il y ait des bals et des mascarades. Vous ne me paraissez pas persuadé de la victoire de l'Amiral Byron. Ne craignez- vous point la déclaration de l'Espagne ? On en parle ici, mais ce n'est peut-être qu'un faux bruit. Lindor périt de tristesse, les nouvelles qu'il reçoit d'Italie ne lui apportent point la permission d'emmener sa poupée. Elle est a Panthémont, elle dîne trois fois la semaine chez lui, les autres jours il les passe à la grille. Il n'y a point d'exemple d'une telle passion. Je ne doute pas qu'il ne pense qu'elle est sa fille, et qu'il ne soit autorisé à croire qu'elle peut l'être ; mais cela ne fait pas que cette passion ne soit encore bien folle. Il soupe chez moi très-souvent, je le traîne avec moi quand je soupe ailleurs, il joue au loto, et a regret à l'argent que ce jeu lui coûte, et dont un louis est une grande perte, et deux louis une perte excessive. Il est avare, et c'est par extravagance qu'il fait des dépenses extraordinaires. Enfin c'est un être singulier, je ne comprends rien à son caractère ni à son esprit ; je ne sais quel parti il prendra s'il ne peut pas emmener sa Mimie, il me dit qu'il ne pourra jamais s'en séparer ; il lui a déjà donné dix mille pièces et compte bien lui en donner trois ou quatre fois autant ; la mère est une drôlesse qui je crois en voudra avoir une partie pour elle-même ; ne dites point tout cela à personne.

Enfin le quatrième cahier du Voyage Pittoresque paraît. Je l'ai tout prêt à vous l'envoyer par la première occasion.

J'ai fait ces jours-ci un tour de force, et je le répétera demain, c'est de souper à Montmorency ; je trouve qu'il y a une sorte d'indécence vu mon âge, mais les veilles comme vous savez ne me font point mal, la voiture ne m'incommode pas. Mme de Luxembourg me marque tant d'amitié que malgré toute la défiance que j'ai acquise je me laisse persuader qu'elle m'aime un peu. Pardonnez-moi cette chimère et souffrez qu'elle me satisfasse quelques moments. Ce voyage de Montmorency finira le 8 du mois prochain.

Voilà tout ce que je puis vous mander. Continuez à m'écrire tout ce que vous pourrez ; ce que je n'entendrai pas, je me le ferai expliquer par Lindor.

Le plus tôt que vous pourrez m'envoyer les crayons sera le mieux. La grand'maman ne cesse de faire des plans, c'est une occupation qui la distrait de bien des choses qui pourraient lui rendre la vie ennuyeuse.

Wiart vient d'apprendre que le Chevalier Echlin n'est point encore parti, qu'il n'a point d'argent pour retourner en Angleterre, et qu'il attend des nouvelles de Monsieur le Duc de Richmond.

Paris, ce dioumche 6 juin 1779.

Je prends l'habitude de commencer ma lettre avant l'arrivée de la vôtre ; si vous me demandez pourquoi, je vous dirai que je n'en sais rien. Cependant, voici ma raison, c'est que si le facteur ne m'apporte rien, ou si votre lettre ne me fournit point de matière, je vous aurai toujours dit, quoi ? je n'en sais rien ; ce sera ce qui me passera par la tête.

Je commence par vous dire que je suis fâchée du peu de mal que je vous ai dit de Lindor. Il a de l'esprit, il est bon homme, son cœur est bon, mais il est si plein de sentiments extraordinaires qu'on est tenté de le croire un peu fol ; il est pour le présent dans un état un peu plus tranquille, il a reçu une lettre du père de sa Mimie qui lui donne l'espérance de pouvoir l'emmener dans quelque temps en Angleterre ; il paraît décidé à ne retourner qu'en l'y conduisant. Il ne peut vivre sans elle, il se croit chargé de son bonheur, et que ce serait la plus grande inhumanité qu'il la f)erdît de vue. Il me dit que je suis sa meilleure amie, et m'avoue ingénument que c'est parce qu'il peut me parler tant qu'il veut de sa Mimie. Je prévois qu'il restera encore pour le moins cinq ou six semaines ici.

Voici le facteur qui arrive, il y a un courrier et pas un mot pour moi ; seriez- vous malade ? J 'aurais eu plusieurs choses à vous dire, mais elles arriveraient peut-être à contresens. J'espère que vous ne me laisserez pas sans me donner de vos nouvelles, je vais envoyer chez le Selwyn pour qu'il me vienne dire celles qu'il a reçues.

Ce lundi, à 7 heures du matin.

Je n'ai point pu voir hier le Selwyn. Il me fit dire qu'il viendrait de bonne heure. A 8 heures du soir il envoie chez moi. Il s'excusait de ne pas venir, il avait, disait-il, une indigestion, il espérait qu'il serait en état de sortir à neuf heures, il comptait venir chez moi ou bien se rendre chez la Comtesse de Choiseul, où il était invité à souper avec moi. Je l'attendai

Lettre 777. — Inédite.

jusqu'à neuf heures. Il ne vint point. Je passai chez lui, on me dit qu'il y avait une demi-heure qu'il était sorti. J'ai cru qu'il se rendrait chez Mme de Choiseul, il ne vint pas ; ainsi je ne sais point de ses nouvelles, et n'ai pu l'interroger sur ce qui vous regarde. J'aurais peut-être appris par lui si on lui avait parlé de vous, et savoir si vous n'étiez point malade. Je suis fort en peine, je vous l'avoue.

On débitait hier des nouvelles fort tristes, nous envoyons 25,000 hommes je ne sais où. Celui qui les commandera est nommé ainsi que trois lieutenants généraux, et sept ou huit maréchaux de camp. Je vous manderez mercredi ce qui sera de certain.

Il faut que cette lettre soit à la poste avant huit heures ; adieu.

Paris, mercredi 9 juin 1779.

Votre lettre, datée du 31, que j'aurais dû recevoir dimanche, n'est arrivée qu'hier.

Vous avez trouvé ma dernière un peu boudeuse ; je ne sais pourquoi, je ne me souviens pas d'avoir été depuis bien longtemps dans cette disposition pour vous, et je puis, je crois, pouvoir vous assurer que je n'y serai jamais. J'admire votre exactitude, et par conséquent votre caractère dont elle est une conséquence ; oh ! oui, on peut compter sur vous ; vous êtes un ami fidèle, mais non pas aveugle ; aucun défaut dans vos amis ne vous échappe ; vous les jugez avec justesse, justice et sévérité, mais vous ne changez point.

Je crains bien que les correspondances souffrent quelque changement ; voilà, dit-on, l'Espagne déclarée, nos troupes prêtes à s'embarquer ; on a la Hste du commandant, des officiers généraux, de tous les colonels ; enfin, tout paraît en activité. Je n'ose vous envoyer la liste, il n'y aurait cependant pas grand inconvénient ; mais quand la prudence n'est pas une qualité qui soit naturelle, on la pousse plus loin qu'il ne serait nécessaire. Je suis, je vous assure, fort triste de ce redoublement de séparation.

La situation de Lindor est difficile à soutenir ; il ne peut se soumettre à se séparer de sa Mimie, il n'a pas le consentement

Lettrb 778.— L'original de cette lettre ne se trouve pas avec le manuscrit.

de sa mère pour l'emmener avec lui, je ne sais ce qu'il deviendra ; il ne dort ni ne mange, il tombera malade, il deviendra tout à fait fou : ce n'est pas une manière de parler, c'est au pied de la lettre que je le pense ; j'ai pour lui la plus grande compassion. Ce n'est pas volontairement ni par affectation qu'il est possédé de cette extravagante passion ; je ne serai point étonnée s'il se détermine à rester ici ; je lui conseillerai de n'en rien faire, mais de laisser cette petite dans le couvent ; je lui offrirai de lui rendre des soins et de lui donner de ses nouvelles, ce que je ferais, en effet, en envoyant à Panthémont, tantôt Wiart et tantôt mon neveu pour la voir ; mais je ne m'avancerai pas à lui promettre d'y aller moi-même, je n'aime p)oint les enfants. Ne parlez point de ce que je vous dis sur Lindor, il est inquiet sur ce que je peux vous mander de lui. Il faut le plaindre, je le trouve très-digne de compassion.

M. Colonna vous a dit que je n'étais point sourde ; il est certain que je ne le suis pas conune l'est Mme de la Vallière, mais je le ^uis assez pour être déplacée quand je suis à table ou dans un cercle ; je ne puis entrer dans aucime conversation. Je serais bien fâchée que cela vous affligeât ; je ne désire point d'inspirer la pitié, j'y sens même une grande répugnance, et c'est ce qui me retiendra de parler de moi.

Adieu, mon ami, portez-vous bien, n'oubliez jamais que je suis et serai toute ma vie la personne dont vous êtes le plus aimé.

Ce dimanche 13 juin 1779.

Il n'y a point de courrier, et il n'y a point lieu de croire que le vent ait retardé le passage.

Vous savez sans doute les nouvelles qui se débitent, notre embarquement, et ce que vous devez encore savoir mieux que nous, le rappel de votre ambassadeur d'Espagne ^ ; on assure cependant que la correspondance ne sera pas interrompue, mais

' La situation de l'Angleterre à cette époque paraissait assez désespérée. Elle était en guerre avec les colonies américaines, la France et l'Espagne. La déclaration espagnole (en juin 1779) fut immédiatement suivie du siège et du blocus de Gibraltar. En août les flottes françaises et espagnoles réunies croisèrent dans la Manche, et à leur grande humiliation les Anglais n'eurent pas de force convenable à leur opposer. Mais aucune action ne s'engagea, et les flottes, mal équipées, et décimées par la maladie, se retirèrent au début de septembre, n'ayant rien effectué. 111—34

ce manquement du courrier d'aujourd'hui me donne de l'inquiétude.

Ne sachant pas si ce billet vous parviendra, je n'ai pas le courage de vous en dire davantage.

2 heures après.

Le courage me reprend, qu'importe qu'au hasard une lettre soit perdue ?

Je suis seule, je le serai peut-être plusieurs heures ; sans savoir ce que je pourrai vous dire, je rappelle Wiart.

L'horrible chose que la guerre ! Quel bien peut-elle jamais produire ? Le point d'honneur qu'on y a joint devrait-il avoir tant de puissance ? Mais je sais que si je me laissais aller j'enfilerais des lieux communs, des phrases, je me tais. Il vaut mieux parler de Lindor ; ce pauvre homme me fait pitié, en vérité je m'intéresse à lui ; sa passion est extravagante, mais elle est vraie ; il faut plaindre les fols, ils ne sont pas maîtres de se guérir de leurs folies. Si les lettres qu'il attend d'Itahe ne lui apportent pas la permission d'enunener sa Mimie, il restera ici ; il s'y ennuie à la mort, il n'a que moi pour toute ressource. Il est très-reconnaissant de ma complaisance à entendre parler sans fin, sans cesse, de cette petite. Je m'oppose à ce qu'il se séquestre du monde, tous mes amis lui sont bénévoles. On lui trouve de l'esprit, il parle très-bon français, il exprime très-bien ses pensées ; il est vrai qu'elles ne sont pas abondantes, mais eUes sont presque toujours justes. Je le juge plus favorablement que je le faisais les premiers jours. Il n'a pas de correspondances bien fréquentes avec ses amis, il en reçoit rarement des nouvelles, je suis persuadée qu'il ne causera ici nulle inquiétude. L'intérêt qu'il prend aux affaires n'est pas de façon à le devoir faire craindre.

Notre embarquement m'enlèvera peu de personnes de connaissance ; M. de Caraman est presque le seul, mais s'il restait ici il serait tout l'été à Roissy. Dans ce moment-ci il y a trèsbonne compagnie. Madame la Maréchale de Mirepoix a fait faire connaissance et a formé une liaison assez vive entre ses amis du Luxembourg et sa parenté de Roissy ; Mme de Cambis qui ne devait y aller que vers la fin de l'été, y est actuellement, ce qui me déplaît ; c'est une des personnes que je vois le plus souvent, et pour laquelle j'ai une sorte de goût assez singulier. Elle est sèche, stérile, inégale, presque toujours brusque avec moi. Malgré cela, elle me plaît, et sans me flatter de lui plaire je la crois mon amie ; c'est un peu à la vérité à la façon de Bar-

barie, mais elle vaut encore mieux que presque tout ce qui m'enviromie.

Je ne vous parle plus de mes parents, vous croiriez que je veux soutenir la gageure si je vous en disais du bien, cependant la vérité est que je n'ai point de mal à en dire et que je ne me repens pas.

Monsieur le Duc d'Orléans part mardi, ayant dans sa voiture Mme de Montesson, et l'Archevêque de Toulouse, pour se rendre à Chanteloup où il restera jusqu'à la fin du mois. Mme de Brionne et sa belle-fille la Princesse de Vaudemont, Mme de Chauvelin et sa fille Mme de Thimecourt, s'y rendront à la fin de la semaine. L'Abbé Barthélémy est toujours ici, il reçoit tous les jours des nouvelles de la grand'maman, elle me parle de lui dans toutes ses lettres comme désirant beaucoup son retoiu ; vous savez que l'Abbé est provençal, et que la sincérité n'est pas le caractère de cette province. Je juge qu'il y a quelque changement dans leur liaison, je ne cherche point à l'approfondir parce qu'en vérité cela ne me fait rien, mais comme cela ne vous fait pas davantage, je finis cet article. Je n'en entamerai pas d'autres, ce serait trop parler sans rien dire. Adieu.

Je ne sais quand vous recevrez le Voyage Pittoresque et votre Bibliothèque des Romans ; le pis aller sera par Lindor,

Mardi 15 juin 1779.

Oh ! pour le coup, je crois que cette lettre vous fera plaisir ; vous serez surpris de la voie par où elle vous parviendra. Pas plus tard qu'avant-hier je vous avais fait perdre l'espérance de revoir Lindor de très-longtemps, et ce soir il couche à Chantilly, samedi à Calais et lundi à Londres. Je le regrette beaucoup, il nous quitte assez content de moi ; j'ai réussi à lui rendre tous les services dont il a eu besoin. Si on nommait lui et moi plénipotentiaires pour traiter de la paix, elle serait bientôt faite.

Je confierai à cette lettre, qui ne sera pas ouverte aux bureaux, que je désavoue tous nos projets, que je ne puis désirer qu'ils réussissent, et que je déteste vos ministres et les nôtres qui nous ont précipités dans cet abîme, dont nous nous tirerons les uns et les autres bien plus mal que nous n'étions devant, quel qu'en soit le succès.

Lettre 780. — L'origioal de cette lettre ne se troave pas avec le manuscrit.

Je vous envoie la liste de nos officiers, de nos troupes ; elle parut il y a cinq ou six jours, et j'ai reçu ce matin une liste de l'augmentation qui monte à huit mille hommes. On disait hier, mais cela demande confirmation, qu'on envoyait aussi huit mille hommes dans le Roussillon, sous le commandement de MM. de Stain ville et d'Egmont.

Votre lettre, que je devais recevoir dimanche, je la reçus hier.

Ne dites rien à Lindor sur tout ce que je vous ai écrit sur lui ; mais est-il besoin de vous rien recommander ? N'êtesvous pas la prudence même ?

Adieu l'Angleterre, adieu les Anglais, adieu Lindor, et pour dire tout ce que je regrette, adieu mon ami !

Dimanche 20 juin 1779.

Je reçois votre lettre du 13 et du 14 ; vous en recevrez ime de moi des mêmes dates, demain au plus tard, par le Selwjm. Il reçut, lundi 14, une lettre de M. Fagniani, qui lui donnait puissance plénière sur sa Mimie. Sans perdre un instant, il accourut chez moi pour que je lui fisse avoir un passe-port ; il l'eut le mardi matin, et il fut coucher le même jour à Chantilly. Suivant le calcul de ses arrangements, il doit être arrivé aujourd'hui à Londres.

Je n'ai point encore reçu vos crayons ; je vous fais d'avance tous les remercîments de la grand'maman. Les remercîments, et toutes les choses que l'on dit dans de semblables circonstances, sont pour ainsi dire notés. On pourrait se dispenser de les écrire, et ceux qui les reçoivent, de les lire ; je hais plus que jamais les phrases et les lieux communs, ils dénotent une disette de sentiments et de pensées. Je ne hasarde rien en vous faisant cet aveu, vous êtes bien éloigné des lieux commmis ; quand vous n'avez rien à dire, vous ne dites rien ; et vos lettres, quand elles ne sont pas agréables, ne sont pas du moins ennuyeuses, et elles ont toujours l'empreinte de la vérité ; toutes vérités, dit-on, ne sont pas bonnes à dire, mais moi je les trouve toutes bonnes à entendre.

Vous n'avez donc nulle peur de nous ? Nos vingt-cinq ou

Lettre 781. — L'original de cette lettre ne se trouve pas avec le manuscrit.

trente mille hommes ne vous font rien, non plus que les vaisseaux espagnols ? N'est-ce point une bravade ? Je conviens en effet qu'il se peut bien que les Espagnols ne devraient pas protéger les Américains ; ils sont pour leurs colonies d'assez mauvais exemples ; mais de quoi est-ce que je me mêle ? Je n'entends rien à la politique.

La nouvelle du jour est que le fils aîné ^ de la Comtesse de (jramont a obtenu la charge de capitaine des gardes du corps, en survivance de Monsieur le Duc de Villeroy ; en conséquence, il épouse la tille de la Comtesse Jules de Polignac, qui n'a que onze ans. Le mariage se fera l'année prochaine ; vous n'ignorez pas sans doute que la Reine a beaucoup d'amitié pour cette Comtesse.^

Monsieur le Duc d'Orléans, Mme de Montesson, et Monsieur l'Archevêque de Toulouse en tiers, sont à Chanteloup depuis mercredi ; ils y doivent rester jusqu'à la fin du mois ; la compagnie est choisie, mais peu nombreuse.

L'Idole est établie à Auteuil depuis hier ; elle y restera jusqu'au i** août. L'objet de son voyage est très-louable et intéressant : c'est pour que Madame la Maréchale de Luxembourg s'étabUsse chez elle, et n'aille point dans des campagnes éloignées où elle manquerait de secours si elle tombait sérieusement malade. Son état inquiète beaucoup ses amis, et moi plus que personne ; elle a des maux de tête continuels, des élancements, des battements depuis plus d'un mois ; elle a fait à sa tête des remèdes qui lui ont été contraires. Comme depuis quelques jours elle a des douleurs à une main, on soupçonne que c'est une humeur de goutte, mais accompagnée de vapeurs bien tristes ; elle croit qu'elle va mourir, ses amis sont occupés à la distraire. L'Idole aura le jeudi et le samedi grande compagnie ; le mercredi et le vendredi elles souperont chez moi. Depuis longtemps j'ai toujours quinze ou vingt personnes: le mardi, nous soupons chez les Necker ; le lundi, le souper est chez M. de Creutz, où je ne vais point ; j'ai ce jour-là de libre ;

* \ l'occasion de ce mariage, il reçut le titre de Duc de Guiche, et devint ensuite Duc de Gramont. (B.)

• La rapacité de Mme de Polignac, et la faiblesse de Marie-Antoinette consentant à satisfaire les demandes exorbitantes de la favorite, faisaient scandale. Mercy remarque dans une lettre à Marie-Thérèse, de mars 1780: — "Tout Paris sait maintenant que les Polignac ont touché 8oo,cxx3 pour la dot de la jeune personne de ce nom . . . Les dots accordés quelquefois par le Roi étaient des pensions de 6,000 livres ; il n'y a pas un seul exemple que pareille grâce ait été portée à un taux approchant de celui que la fiaveur vient d'extorquer." {Corr. Suri/g, tome iii, p. 412.)

le plus souvent je reste chez moi en petite compagnie. Le dimanche, la Maréchale va chez Mme de la Reynière, et moi je vais chez la Comtesse de Choiseul, qu'on appelle la petite sainte. Voilà mon itinéraire et celui de la Maréchale, qui en vérité est ma meilleure amie. Si ses défauts ont offusqué par le passé ses bonnes qualités, actuellement ils ne font plus le même effet ; personne n'a im meilleur cœur, n'est plus constante, plus discrète, plus charitable ; il serait cruel qu'ayant dix ans plus qu'elle, j'eusse le malheiu- d'avoir à la regretter.^ Je vous parlerai d'elle dans toutes mes lettres ; c'est certainement ce qui présentement m'intéresse le plus.

Je ne sais quel compte Lindor vous rendra de moi ; il m'a dit maintes belles paroles, m'a fait mille protestations d'amitié, tout cela était à la glace. Sa petite fille et sa fortune, c'est-àdire sa fortune, non des projets ambitieux, mais le désir d'augmenter sa finance, voilà ce qui l'occupe. Il a de l'esprit sans doute ; mais il n'est ni étendu, ni profond, ni même agréable, si ce n'est par des éclairs ; il ne m'était pas d'une grande ressource. Ah ! mon ami, que les gens aimables sont rares ! c'est un soin inutile que d'en chercher, il faut apprendre à s'en passer.

Si je m'en croyais, cette lettre serait bien longue ; je me sens disposée à vous dire tout ce que je pense ; mais vous ne le seriez peut-être pas à m'écouter, ainsi je finis.

Ce 5 juillet [1779].»

Je n'ai point reçu de lettre hier ; je l'attribue au vent ou au bureau. Je vous écris ce matin pour qu'en cas pareil vous pussiez juger de même.

Je suis très-affligée de notre situation. Mon cœur est d'une faible Française, et non d'une courageuse Romaine ; je ne ressemble point à la grand'maman, à qui je dis qu'elle n'a que des vertus et point de sentiments. Vous avez tous les deux, mais successivement.

J'ai reçu une lettre de Lindor. Il m'a donné de bonnes nouvelles de votre santé ; cet article de sa lettre me l'a rendue

^ Cela n'a pas eu lieu. La Maréchale de Luxembourg a survécu à Mme du Detfand, et mourut en 17S6. (B.)

Lettre 782. — Inédite.

^ La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

agréable. Le reste n'était rien ; je ne lui réponds point. Je suis pour lui comme il est pour moi, je ne trouve rien à lui dire.

Voici le moment où il y aura beaucoup à entendre. Les nouvelles seront bien intéressantes ; je ne veux point perdre l'espérance de quelque accommodement. Il y a huit ou neuf ans que je ne prévoyais pas tant de changements ; je me flattais trop, j'en suis bien punie.

Nous attendons incessamment la Duchesse de Leinster. Je la trouve aimable, elle est heureuse et mérite de l'être. Son mari * est un très-bon homme. Ils me diront l'un et l'autre de vos nouvelles. Hélas! c'est comme si j'étais déjà dans l'autre monde. N'est-ce pas en effet la même chose quand on sait qu'on ne se reverra jamais, et que ce n'est pas même la circonstance présente qui en soit l'unique cause ?

Dimanche il juillet 1779.

La lettre que j'attendais le dimanche 4 est arrivée le mercredi 7. Vous avez fermé votre correspondance de Douvres à Calais ; je ne sais si la différence sera grande ; on assure que non. Depuis mercredi jusqu'aujourd'hui, je vous ai écrit presque tous les jours ; je viens de lire ma lettre ; je l'ai trouvée si bête, que je l'ai déchirée.

Les Lucan sont ici depuis dix ou douze jours. Je fus les voir l'après-dîner ; ils partent lundi, je vous écris par eux, je puis par conséquent parler à cœur ouvert, sans crainte des bureaux ; mais je crois qu'on a jeté un embargo sur mes pensées ; ma tête n'en produit aucune. Je ne me porte pas bien depuis plusieurs jours ; il s'est joint à mes insomnies une fluxion qui m'a fait souffrir.

Les lettres à l'avenir passeront par Ostende ; celle que je reçus mercredi arrivait par cette route ; j 'en attends une seconde pour juger de la différence.

Ah ! ce n'est pas une bravade que nous vous faisons ; nos projets sont terribles. J'espère que nous ne réussirons pas, et que nous ne pourrons exécuter ce que nous entreprenons. Tout ce qui me console, c'est que votre situation vous met à l'abri des

- M. Ogilvy. (W.)î

grands dangers. Je vous conjure de me donner de vos nouvelles avec la même exactitude que par le passé ; soyez bien persuadé que si ma naissance me rend Française, je n'adopte pas les sentiments de ma nation. J'espère que vos prophéties s'accompliront, et que nous aurons bientôt la paix.

Je vous envoie une lettre de M. de Caraman, ne la montrez à personne ; mais je prends une précaution qui n'est pas nécessaire, on peut s'en rapporter à votre prudence.

Monsieur le Comte de Caraman à Madame la Marquise du Deffand

Saint-Malo, S juillet 1779.

N'êtes-vous pas un peu touchée, Madame, de savoir vos bons amis les Anglais dans une crise aussi violente? Leur flotte, au plus de trente-cinq vaisseaux, menacée par celle des deux couronnes, de cinquante effectifs ; quarante mille hommes, en trois corps, prêts à passer sur quatre cents vaisseaux pour se jeter en Angleterre lorsque leur barrière navale sera forcée ; M. d'Estaing, supérieur aux Indes Occidentales, les insurgents, quoique un peu tristes sur leur continent, pouvant agir offensivement ; la flotte des Indes en danger ; la seconde de la Jamaïque pouvant être coupée ^ par M. d'Orvilliers * : nul ami, nul allié ; une dette énorme prête à faire tomber leur crédit, un médiocre amiral en mer, point de bon général de terre ; une armée composée de milices. Il faut convenir que ce tableau, qui n'est pas exagéré, ne fait pas honneur à leur ministère, et en fait beaucoup au nôtre. Mais c'est dans ces terribles situations qu'une nation déploie toute son énergie, c'est alors que les partis disparaissent, et que les ennemis se réconcilient, quitte à reprendre la querelle après l'orage. Aussi, si j'étais ministre français, je doublerais mes moyens autant qu'il dépendrait de moi, pour résister aux efforts du désespoir. Voici ce qu'ils peuvent faire. Hardy* peut éviter le combat, et se faire joindre par tout ce que l'on pourra aniier, bons et mauvais, dans les ports, saisir les occasions où le vent les favorisera pour faire entrer les flottes marchandes, gagner du temps par des manœuvres bien entendues qu'il se fera conseiller, s'il n'est pas capable de les imaginer. Pendant ce temps-là arriveront les Hanovriens, peut-être les Hollandais, un bon général, qui ranimera la nation effrayée ; quelques retards dans nos expéditions, occasionnés par les vents, pourront leur être favorables ; et si la belle saison se passe, ils pourront encore faire cet hiver une paix raisonnable. Voilà, madame, le pour et le contre. Il s'agit donc de savoir quel sera le plus heureux ; jusqu'à présent nous avons bien joué, et nous avons beau jeu.

L'armée anglaise, qui s'était avancée dans le golfe de Gascogne, est revenue à l'entrée de la Manche, ce qui nous annonce l'arrivée de M. d'Orvilliers ; tous nos préparatifs ici vont parfaitement bien. Recevez, Madame la Marquise, l'hommage de mon respect et de mon attachement.

Lettre 783. — ^ Les deux flottes arrivèrent sans encombre en Angleterre.

■■^ Louis Gillouet, Comte d'Oi-villiers (1708-90). Par suite de son incapacité, les flottes alliées furent sans rien accomplir.

* L'Amiral Sir Charles Hardy (c. i7i6-3o), oui prit le commandement de Kcppel. Il n'avait que 46 navires, tandis que les flottes alliées en comptaient 66.

Du 22 juillet 1779.

Voilà un changement que je ne comprends pas bien moimême, et qu'au lieu de désirer de vous écrire j'en trouve une sorte de répugnance. J'en cherche la cause, j'en trouve plus d'une, tout ce que je sais c'est que le refroidissement n'est pas du nombre. Il se peut bien que ce ne soit que les vapeurs tristes dont je suis accablée, et dont je me garderai bien de vous entretenir.

Je reçus dimanche 18 votre lettre du dimanche 4. J'imagine qu'elle n'aura pas été mise à la poste inunédiatement après avoir été écrite ; la route peut ne pas être de quatorze jours, à moins d'un très-mauvais passage, ce qui n'avait point dû être ici n'ayant point eu d'orage. La Duchesse de Leinster passa ces jours derniers par Paris. Elle avait été attaquée, canonnée.^ On jetta la malle à la mer qui me lit craindre de n'avoir pas de vos nouvelles. Heureusement que votre lettre était dans un autre paquebot.

Le petit Craufurd au bout de deux ans ou à peu près s'est souvenu de moi ; il m'a écrit une lettre assez tendre.

J'oubhais de vous dire que la Duchesse de Leinster avait avec elle Mme Damer. Elles débarquèrent à Dunquerque. Mme Damer partit pour Spa, la Duchesse pour Paris, où elle ne resta que deux heures, et continua son chemin pour se rendre à Aubigny. Elle ne vit que Mme de Cambis, par qui elle me fit faire des compliments.

J'espérais de vos nouvelles hier; apparemment que j'en aurai dimanche. Il faut bien prendre le temps comme il vient, ainsi que les gens comme ils sont. C'est fâcheux, mais on y est bien contraint.

Paris, ce 24 juillet 1779.

Je ne comprends rien à la poste d'Ostende ; on dit qu'elle arrive tous les jours. Y a-t-il des jours marqués pour les paquebots de Douvres à Ostende ? Tout ce que je sais c'est

Lettre 784. — Inédite.

* Le paquebot par lequel la Duchesse de Leinster et Mrs Damer traversèrent la Manche avait été pris par un corsaire français.

Lettre 785. — Inédite.

que depuis que la communication de Douvres à Calais est interdite j'ai reçu de vous deux lettres, la première le i8 de ce mois datée du 4, la seconde aujourd'hui 24 datée du 11. Je vois que vous m'avez écrit comme à votre ordinaire une fois la semaine. J'en conclus que les lettres sont quatorze ou quinze jours en route. L'intervalle est long, il faut prendre patience sur cela comme sur tant d'autres choses.

Je me reproche une expression dont je me suis servie dans ma dernière lettre, elle exigeait un errata. Il fallait lire embarras à la place du mot répugnance. J'ai éprouvé avec vous de bien des sortes de dispositions, mais jamais celle de répugnance. Cette expression a dû vous choquer, et encore plus vous surprendre.

Je ne vous reprocherai point votre aridité, je la partage. Il faut que la situation présente produise cet effet, il me semble qu'il serait ridicule de vous entretenir des riens de société. Que vous importe que j'aille souper à Auteuil ou que je reste chez moi; il vous suffit sans doute de savoir que j'existe encore. Vous ne pouvez être curieux d'aucune de mes actions, vous l'êtes encore bien moins d'aucune de mes pensées, et en vérité vous avez raison, elles ne sont ni agréables ni gaies.

Comment n'avez-vous pas su le départ de la Duchesse de Leinster ? Vous avez donc bien peu de communication avec votre jeune Duc ? Il serait possible que vous pussiez apprendre de ses nouvelles par moi ; ce n'est pas que j'en reçoive directement, mais j'en suis cependant mieux informée que vous.

Nous avons ici une brochure nouvelle. Ce sont des comédies que Mme de Genlis ^ a faites pour ses enfants, par qui elle les fait représenter, et qui s'en acquittent à merveille. Je les trouve parfaitement bien écrites, et je crois à cette femme beaucoup d'esprit et un grand talent pour l'éducation. Elle ne suit dans ses pièces aucune règle ; ce sont des leçons en action. Il y en a trois qui m'ont fait plaisir. Je les trouve fort supérieurs à celles de Mme de Staal, et pour le moins aussi bien écrites.

Ce dimanche 25.

Je fus interrompue hier, je reviens à vous aujourd'hui. Je n'ai pas dormi de la nuit, c'est un accident auquel je suis bien

* Le Comte de Genlis était allié à Mme du Deffand, dont la mère appartenait à la famille Brulart. Mme de Genlis avait alors quarante-deux ans, et était dame d'honneur de la Duchesse de Chartres. Elle mourut à Paris en 1830.

sujette ; c'est le moment des réflexions pour le moins sérieuses, vous y entrez pour quelque chose. Je pense à ce que les amitiés et les liaisons deviennent ; heureux ceux qui savent s'en passer, ou s'amuser et s'affecter des choses qui ne lem: font rien.

Il y a bien peu de monde à Paris présentement ; de toutes mes connaissances il ne me reste que les Comtesses de Boufflers qui sont à Auteuil, et Mmes de Luxembourg et de Lauzun qui y sont établies depuis la fin de juin. Je vais souper chez elles, elles viennent souper chez moi, ce qui remplit trois ou quatre jours de la semaine ; les autres jours je reste sur le hasard, n'ayant d'assuré que le népotisme. Si je pouvais lire, écrire, ou travailler cela serait plus agréable.

Lindor est donc avec sa petite à la campagne ; je ne trouve pas les fous malheureux. À propos de fou, je viens de lire le Roi Lear de votre Shakespeare. Ah, mon Dieu ! quelle pièce ! Réellement la trouvez-vous belle ? Elle me noircit l'âme à un point que je ne puis exprimer, c'est un amas de toutes les horreurs infernales. Il y a dans Antoifie et Cléopâtre un trait qui m'a fort plu. Antoine veut savoir tout le mal qu'on dit de' lui, et voici conune il s'exprime " Oh ! l'homme végète et languit sans rien produire quand le souffle violent de la censure ne l'agite pas de ses secousses. Le récit du mal que l'on dit de nous fait siu: l'âme ce que le soc fait sur la terre, il la déchire et la féconde." ^

Ce dimanche 27, à 3 heures.

J'attends le facteur. Je m'attends qu'il dira qu'il n'y a point de courrier; non pas que le port soit fermé, j'ai la certitude qu'il ne l'est pas et qu'il ne le sera pas, mais à cause de l'orage de ces jours passés, orage physique, car je ne parle point du morale ; morale, ali ! c'est un nom qu'il ne mérite pas. Il ne fallait plus que ce nouveau malheur pour me rendre la plus triste des mortels, je le suis au point de devoir me contraindre à me taire sm: tout ce que je pense.

J'ai reçu vos crayons, ils m'ont été apportés jeudi, par deux

- " O then we bring forth weeds

When our quick winds lie still, and our ills told us Is as our earing. " (Act I, Se. 2.)

Lettre 786. — Inédile.

messieurs anglais. Je n'étais pas éveillée, ils demandèrent quelle était l'heure où l'on pouvait me voir, on leur dit entre 5 et 6, ils ne sont pas revenus. Les crayons sont à Chanteloup, je les ai donnes à l'Abbé Barthélémy. J'ai pu y joindre une lettre. Je n'ai pas la faculté de penser, je ne me porte point bien, un autre dans l'état où je suis se plaindrait de ses nerfs, et moi je dis vapeurs ; comme on voudra.

Vous avez vu Lindor, ce qu'il vous aura dit de moi et rien c'est la même chose ; il regardait sans voir, il écoutait sans entendre, il était comme mort ; la permission d'emmener sa petite l'a ressuscité ; je recevrai apparemment une lettre de lui en même temps que de vous,

La Duchesse de Leinster va arriver incessamment ; son mari me l'a mandé, elle ne fera que passer à Paris.

Ici le facteur m'interrompt et m'apporte une lettre.

Vous voyez que la correspondance n'est pas interrompue, et je vous viens d'apprendre qu'elle ne le sera pas. J'aime fort notre ministre des affaires étrangères.^

Vous auriez dû voir Lindor, il est parti le 15. Mais non, votre lettre est du 20, il pouvait bien n'être pas encore arrivé. Je conviens de tout le bien que vous me dites de lui, surtout de son cœur, que je crois très-bon. Apparemment que je recevrai de ses nouvelles mercredi, d'autant plus que nous avons fait la convention qu'il m'écrirait par votre poste de vendredi pour que je puisse avoir ses nouvelles les mercredis comme j'ai des vôtres les dimanches.

Je soupais hier à Auteuil avec vingt-cinq personnes, je m'y trouvai si déplacée que j'étais au désespoir d'y être. Je ne fais que tomber d'ennui en ennui, pour en éviter un je tombe dans un autre. Mon âme est usée, il ne m'en reste que l'étui fort délabré.

Je n'ai pas le courage d'écrire à Chanteloup, quoique la dernière lettre que j 'ai reçue de la grand'maman soit charmante ; mais j'ai un point fixe dans la tête, je crois que je déplais à tout le monde, et comme je ne peux me supporter moi-même, je ne puis me persuader que les autres me supportent. Je me hâte de finir, de peur d'enfiler des propos tristes et ennuyeux, peutêtre la première fois que je vous écrirai serai-je moins noire. Quand vous m'avez écrit vous ignoriez que Lindor dût re-

* Charles Gravier, Comte de Vergennes (1717-87); il avait été nommé ministre des affaires étrangères en juin 1774.

tourner sitôt a Londres, et vous aviez l'intention que je lui fisse voir ce que vous m'écriviez de lui, ce que j'aurais certainement fait.

Ce 30 juillet 1779.

Je ne m'attendais pas au plaisir extrême que je viens d'avoir, je reçois aujourd'hui 30 votre lettre du 22. Vous voyez que la différence de Calais à Ostende est peu considérable, de plus il me paraît qu'il n'y a point de jour marqué pour les paquebots.

Serait-il bien vrai que vous eussiez la pensée de revoir jamais ce pays-ci ? La paix se fera sans doute, mais je ne saurais me flatter de vous revoir jamais. Je ne vous en laisserai pas le temps ; songez à mon âge, et votre maudite goutte. Oh, non ! nous ne nous reverrons plus, il n'y faut pas penser, contentonsnous d'avoir de nos nouvelles.

Voilà la troisième lettre que je reçois par Ostende, et la première depuis plusieurs années où vous m'ayez marqué autant d'amitié. Oh ! je suis bien persuadée, et vous devez l'être, que vous n'avez point de meilleur ami que moi. Ne craignez point que je me laisse aller à vous parler de mes sentiments. Dans ce moment où je vous écris il ne serait pas à mon pouvoir de vous en rien dire, je n'ai aucune pensée, aucune idée, je sens seulement que je suis contente de vous, mais il ne m'est pas possible de m'exprimer ; ce n'est pas que je ne me porte assez bien, mais j'ai des intervalles où je n'ai point de pensées; j'aime mieux vous en faire l'aveu que d'avoir recours à des lieux communs qui nous ennuieraient l'un et l'autre.

Tenez-moi la promesse que vous me faites de m'écrire souvent, je ne serai pas toujours si bête qu'aujourd'hui.

Paris, 6 août 1779.

Je ne suis point mécontente de la route d'Ostende, il y a bien peu de différence à celle de Calais ; vos lettres n'ont d'ancienneté que huit jours, et celles de Calais en avaient six. Si j'étais inquiète de votre santé, cette différence me paraîtrait

Lettre 787.— Inédite.

Lettre 788. — L'original de cette lettre ne se trouve pas avec le manuscrit.

considérable ; heureusement vous vous portez bien, et vous êtes pour moi dans des dispositions favorables.

Dites-moi d'où vient ce changement est arrivé en vous ? Est-ce l'impossibilité de me jamais revoir qui vous fait proférer ce mot amitié, parce qu'il devient sans conséquence ? Ah ! il est bien sûr que je ne vous reverrai jamais ; cette certitude, jointe à d'autres circonstances, me fait supporter ce malheur avec plus de courage que je n'avais espéré : ces circonstances sont la vieillesse avec ses dépendances, la perte de deux sens, et de plusieurs facultés de l'âme. J'aurais honte que vous me vissiez dans un état si déplorable ; on aime à intéresser, mais non pas à faire pitié. Les humiliations, de quelque genre qu'elles soient, ne sont pas supportables. Pour m'y soustraire, j'ai souvent la pensée de me séparer du monde ; et comme je ne pourrais pas vivre seule à la campagne, j'ai l'idée du couvent. Ce qui m'empêche de la mettre en exécution, ce serait la nécessité où je serais de changer de domestiques ; et puis quand j'examine mon caractère, je conclus que je ne puis trouver la paix ni le bonheur nulle part. Cet aveu n'est pas à ma louange. S'il était aussi facile de me corriger qu'il me l'est de me connaître, cela serait heureux, mais il s'en faut bien que j'en aie le pouvoir. Je ne sais pas pourquoi j'ai été destinée à vieillir ; c'est apparemment pour qu'il y eût un individu qui eût connu tous les malheurs de chaque âge ; je sais bien ce qu'il aurait fallu pour me les rendre tous agréables, mais c'est ce que je n'ai jamais trouvé.

^ C'est assez parler de moi, je vous en demande pardon ; je ne vous parlerai pas de pohtique, c'est un sujet sur lequel je suis inepte. Je frémis ainsi que vous en pensant que dans les moments où je suis dans mon tonneau à effiler mes chiffons, mille coups de canon partent, et emportent bras, jambes, têtes à d'honnêtes gens qui n'avaient rien à démêler avec ceux qui les assassinent; la guerre est de toutes les folies la plus atroce, et ce qu'on appelle valeur et l'honneur qui y est attaché, est le préjugé le plus absurde, et le plus contraire à tous les sentiments naturels. Comment la philosophie n'a-t-elle pu le détruire ! mais c'est qu'elle ne détruit rien, et qu'elle n'est que vanité.^

Nous avons ici un étrange procès du Comte de Broglio, contre un certain Abbé ^ qui l'a calomnié, et dont il demande justice ;

^ Cet alinéa ne se trouve pas dans l'édition de Lescure.

* L'Abbé Jean-François George! (1731-1813), ex-Jésuite. Il devint plus tard secrétaire du Cardinal Louis de Rohan, qui l'emmena dans son ambassade à Vienne, et qu'il défendit dans l'atifaire du collier. (L.L.)

il faudrait vous dire de quoi il s'agit,^ mais ce serait une entreprise au-dessus de mes forces ; il sera jugé d'aujourd'hui en huit. Si vous étiez curieux des factums, je trouverais peut-être le moyen de vous les envoyer. Je vous offre aussi un volume qui contient sept comédies de Mme de Genhs, qu'elle a faites pour l'éducation de ses enfants, et qu'elle leur a fait jouer. Il y en a trois ou quatre que je trouve extrêmement jolies, d'un trèsbon style, facile, simple, naturel ; c'est ce qui m'a fait le plus de plaisir de tout ce que nous avons eu de nouveau depuis plusieurs années. Cette Mme de Genlis est nommée gouvernante des Princesses d'Orléans ; on ne saurait douter qu'elle n'entende très-bien l'éducation et qu'elle n'ait beaucoup d'esprit. Mais à propos, ne vous ai-je pas bien scandalisé en critiquant le Roi Lear de votre Shakespeare ? Me le pardonnerez-vous ?

Je suis aussi peu contente de mes lectures que je le suis de mes compagnies. L'Idole est toujoiu-s à sa campagne, j'y vais souper une ou deux fois la semaine ; il y a souvent beaucoup de monde ; je me fais alors honte à moi-même, je me trouve déplacée ; est-ce qu'à mon âge je devrais jamais sortir de chez moi ? Mais l'ennui a été et sera toujours cause de toutes mes fautes.

Paris, ce 17 août 1779.

Depuis le vendredi 6 de ce mois, que je reçus votre lettre du 29 juillet, je n'ai point entendu parler de vous. Je croyais la correspondance par Ostende interdite, et j'allais m'informer des mesures qu'il fallait prendre pour faire passer nos lettres par la Hollande ; mais le facteur qui est venu aujourd'hui chez moi, a dit avoir porté des lettres arrivées par Ostende. D'où vient n'en ai-je pas reçu ? Seriez-vous malade ? Dois-je ignorer ce qui vous regarde ? Devez-vous m'oublier ? Ne connaissez-vous pas ce que je pense pour vous ? Ajoutez à cette connaissance celle que vous avez de mon caractère, qui est de m'inquiéter, de me tourmenter souvent sans raison ; jugez de ce que je dois être quand j'en ai l'occasion; il vous sera pénible de m'écrire, j'en suis persuadée ; on confie ses lettres aux ailes des vents, on ne sait ce qu'elles deviendront ; le moindre accident, c'est

* Voyez la lettre suivante.

Leti'RB 789. — Incomplète dans les éditions précédentes.

d'être lues et examinées par les bureaux (pourvu qu'elles ne soient point augmentées, c'est-à-dire que les bureaux ne profitent pas du pouvoir qu'ils ont de faire dire ce qu'ils veulent dans les extraits qu'ils communiquent au ministère) ; cet inconvénient ne sera pas bien fâcheux.

Nous ne savons ici aucunes nouvelles positives ; ce sont des on dit, presque tous sans fondement, et qui sont démentis presque au même moment où on les assure. Cependant nous voici arrivés dans un instant bien critique. Ma seule consolation est de penser que vous ne courrez aucun danger ; mais ceci est pour moi la tragédie de Judith : le sujet doit être nos triomphes ; mais je dis tout bas, ainsi que le spectateur qui entendait la Judith de Boyer ^ : Je pleure ce pauvre Holopherne, etc. C'est une épigramme de Racine.

Je viens de recevoir une assez grande lettre, la plus flatteuse et la plus remplie de louanges qu'il est possible, de la Duchesse de Leinster ; ce qui m'en plaît le plus, c'est qu'elle m'assure que vous m'aimez beaucoup ; il est vrai qu'elle en dit autant de son frère, elle a cru m'en devoir parler, cela n'affaiblit point ce qu'elle me dit de vous.

Nous avons été occupés tous ces jours-ci d'un procès du Comte de Broglio contre un certain Abbé,^ qu'il prétendait avoir montré au ministre deux lettres supposées qu'il écrivait à son frère le Maréchal, où il l'exhortait à se faire valoir, de refuser le service, que c'était un moyen sûr de culbuter le ministère et d'en établir un qui leur serait favorable. L'Abbé a nié ; cette affaire, qui ne devait être qu'une tracasserie, a été traitée avec toute l'importance possible. On a plaidé, le petit Comte a perdu tout d'une voix, condamné aux dépens, et l'Abbé justifié. Je ne lui aurais jamais conseillé d'entreprendre cette affaire ; je suis véritablement fâchée des chagrins qu'elle lui occasionne.

Je voudrais pouvoir vous envoyer un livre qui paraît ; il faudrait une occasion, et je n'en prévois pas.

Je mène toujours le même train de vie ; toutes les semaines deux soupers chez moi, et deux à Auteuil chez Mme de Boufflers ; cela durera jusqu'au i" septembre. Mon népotisme tourne

^ Claude Boyer (1618-98), auteur dramatique et prédicateur, ridicule par Boileau et Racine. — ba tragédie ùeJudiiA eut un monieul de succès ; ce qui fit dire a Racine : —

"Je pleure, hélas ! sur ce pauvre Holopherne Si méchamment mis :\ mort i)ar Judith."' (B.)

■ Voyez la note I de la lettre précé-dente.

mieux que je ne l'avais espéré ; ce sont de très-bonnes gens qui me marquent beaucoup d'amitié, et qui évitent de me gêner et de m'ennuyer. Je n'ai point entendu parler de Lindor. Son Milord Carlisle ne va-t-il pas lui faire faux bond ? Ne passerat-il pas dans l'opposition ? Je n'aime point les passages. Adieu.

Ce Tcndredi 20 août 1779.

Enfin me voilà contente, voilà une lettre ! Elle a été quinze jours en route, et la précédente n'y avait été que sept. Vous vous portez bien, vous vous amusez, et ce qui vaut encore mieux, vous vous occupez. Rien n'est plus vrai, je ne pensais nullement à votre maison,* je vous y croyais établi depuis longtemps, et point du tout, vous ne faites que terminer cette acquisition. Eh bien, pour vous pimir de ne m'en avoir point parlé, vous prendrez la peine, je vous prie, de m'en faire la description ; de combien de pièces est votre appartement ? Est-il au rez-dechaussée ou au premier ? Avez-vous un jardin, une cour ? L'escalier est-il honnête ? Enfin tâchez de me donner une idée du logement. Avez-vous de quoi recevoir \m ami ou amie ? moi, par exemple ? Comment vous meublerez-vous ? J 'aime les détails, j'ai le goût et l'esprit minutieux.

Je ne répondrai point à l'article de Shakespeare ; vous voyez la nature dans le Roi Lear, mais c'est apparemment en tant qu'elle produit quelquefois des monstres.

Vous êtes donc très-satisfait de votre position ; cela est-il vrai en effet ? Et n'est-ce point pour les bureaux que vous paraissez si content ? Bien des gens pensent que tout ce pompeux appareil * n'aura pas de grandes suites ; je dirais tant mieux, si cela ne rejetait pas à l'année prochaine ; je voudrais une affaire décisive qui nous dormât la paix ; vous ajoutez tout bas : Et me voir arriver en France. Ah ! oui, sans doute, je le voudrais, mais je ne l'espère pas. C'est toujours beaucoup que vous en ayez le désir ; n'est-ce pas l'impossibilité qui vous persuade de l'avoir ? Voilà ce qui ne s'éclaircira peut-être jamais.

Auteuil va finir, il n'y a plus que la semaine prochaine ;

Lettre 790. — * La maison que Walpole venait d'acheter dans Berkeley Square. * Mme du DefTand fait allusion à la présence des flottes alliées dans la Manche, et aux grands préparatifs militaires en France. 111-35

l'état qu'y tient l'Idole est superbe : trois fois la semaine un grand souper, tous les jours un dîner de six ou sept personnes et autant d'habitants ; elle est très-aimable chez elle. Moi je vais toujours mon petit train, j'ai toujours mes soupers les mercredis et vendredis, où j'ai quelquefois beaucoup trop de monde ; et puis d'autres jours dans la semaine le hasard en décide ainsi que de la compagnie ; je suis quelquefois d'assez bonne humeur, je m'égaye ; souvent ennuyée et quelquefois fort triste, voilà mon histoire ; racontez-moi la vôtre.

Ne voyez- vous plus jamais le Craufurd ? Et le Selwyn est-il toujours à sa campagne ?

Je reçus l'autre jour une lettre de l'Évêque de Mirepoix ; il me prie de vous dire qu'il vous aime beaucoup, et qu'il serait charmé de vous revoir. La main sur la conscience, croyez- vous que cela puisse arriver ? Oh ! non, vous ne le pensez pas.

Paris, ce 30 août 1779.

Je reçois à la fois deux de vos lettres, l'une du 12, l'autre du 19 ; je ne sais par quel accident celle du 12 était restée en arrière, et je conçois encore bien moins pourquoi vous vous croyez obligé à garder la circonspection de ne plus écrire ; mais je m'en rapporte à vous, étant persuadée de votre amitié, et que vous l'êtes trop de la mienne pour me priver de vos nouvelles par paresse, ou par toutes autres raisons que celle d'y être forcé. Souffrez seulement que je vous représente que nos lettres étant soumises à l'examen des bureaux, notre correspondance ne peut être suspecte ; notre ministère n'est pas si soupçonneux ni si méfiant que le vôtre ; non seulement le commerce des lettres est libre, mais les Anglais arrivent aussi librement en France qu'en temps de paix. Nous avons ici un jeune Comte de Morton.i avec son mentor M. Livingstone, qui a notre ordre du mérite, et qui n'a jamais servi qu'en France dans un régiment écossais ; ce régiment supprimé il est retourné dans son pa}^. Le mentor et le pupille souperont chez moi après-demain mercredi.

Je suis tout étonnée de ce que vous l'êtes que la guerre ne m'ait pas refroidie pour vous. Quel changement pourrait-elle apporter à ce que je pense ? Je n'espérais plus vous revoir et

Lettre 791. — Inédite.

* George Douglas, seizième Comte de Morton ; il avait dix-huit ans.

vous ne me laissiez point me flatter que vous eussiez la pensée de jamais revenir ici. Je dois à l'impossibilité physique qui est survenue l'intention que vous me marquez avoir de me rendre encore une visite. Elle n'aura pas son exécution, trop de raisons, toutes invincibles, s'y opposent. La philosophie, comme vous dites, n'empêche pas la cohque, mais elle empêche de se plaindre. Cependant je ne puis vous cacher que je serai très-affligée si je n'ai plus de vos nouvelles ; il me sera imf>ossible de vous donner des miennes si je n'ai pas des vôtres. II n'y a que les prédicateurs qui sachent et puissent parler tout seuls. Comment pourrais- je croire que ce que je vous écrirais pût vous intéresser ?

Je sais bien mauvais gré à ce singulier Lindor de son séjour à la campagne, je saurais par lui de vos nouvelles ; je n'ai nulle autre correspondance, le Craufurd ne pense à moi que par boutades, et vous savez aussi bien que moi qu'on ne peut compter sur lui. Mon état présent est celui d'être morte, ou bien dans un sommeil léthargique qui n'en diffère guère.

Adieu donc, je répondrai à votre première lettre, mais je ne la préviendrai pas. De quoi remphrais-je les miennes ? De tout ce qui vous serait de la dernière indifférence.

Je n'espère point la paix.

Je ne puis m 'empêcher de répéter avant de fermer cette lettre, qu'il est bien étonnant que vous pensiez ne devoir plus écrire. N'y aura-t-il pas toujours des paquebots qui iront de Londres à Ostende ? Et puis la correspondance d'Angleterre et de la Hollande est-elle rompue ? Ni moi ni personne ne le croit. Enfin nous verrons ce qui en est. Voilà ime bien détestable guerre, je maudis de bon cœur le Docteur Franklin.

Puisque cette lettre-ci sera peut-être la dernière, je pourrais me permettre de la faire très-longue, en vous racontant toutes sortes de choses, conrnie la séance du jour de la Saint-Louis à l'Académie. Mais qu'est-ce que cela vous ferait ? bailler, peutêtre. Un grand malheur m'arrive, je n'ai plus de Stoughton, dont l'habitude m'est devenue nécessaire. J'en trouverai peutêtre dans un magasin anglais qu'il y a ici ; si je n'en peux avoir je serai fort malheureuse, car ce n'est que depuis que j'en fais usage que je suis contente de mes digestions.

Ce 3 septembre 1779.

Je connais trop la bonté de votre cœur pour douter que vous ne soyez très-affligé de la perte de votre Milady.^ J'ai vu votre sensibilité dans une occasion presque pareille, qui se tourna plus heureusement, mais qui n'a été que différée.^ Vous vous êtes exposé à cette sorte de malheur dans le choix que vous avez fait de vos amies. Vous en avez eu, et il vous en reste encore, qui auraient pu être vos mères et grand'mères. C'est sans doute un malheur. J'en éprouve un contraire, je n'ai plus de contemporains. Saint-Lambert dit de la vieillesse : —

" À la race nouvelle on se trouve étranger,"

et cela est vrai à toutes sortes d'égards. Si je recouvrais la vue subitement, je me croirais dans un autre pays. Toutes les modes sont changées, et le goût sur toutes sortes de choses l'est aussi ; toutes les idées sont différentes, les beaux esprits d'aujourd'hui ne ressemblent pas plus à ceux du siècle de Louis XIV qu'un singe à un homme. Il faut cependant souffrir sans se plaindre et se donner la triste consolation du peu de temps que cela doit durer.

Ne m'affligez plus en me donnant à craindre qu'à l'avenir j'aie moins souvent de vos nouvelles, je ne saturais croire que vous y soyez forcé. L'on m'a assurée qu'il y avait deux paquebots établis pour porter les lettres d'Angleterre à Ostende, et deux autres d'Ostende à Londres. Je le crois aujourd'hui plus que jamais, parce qu'aujourd'hui 3 septembre je reçois votre lettre du 26 d'août. N'alléguez point pour excuse qu'en vous interdisant la politique il ne vous reste rien à me dire, parce que vous n'entendez parler d'autres choses. D'abord vous pouvez me parler de tout ce qui vous regarde directement ; de votre santé, de votre maison, de vos parents, de vos amis, de vos lectures, etc. etc. Supposez-vous qtielques moments à côté de mon tonneau ; imaginez- vous le plaisir que j'aurais ; partagez-le, ou réprimez-le selon l'humeur où vous serez, tout ce qui me viendra de vous je le prendrai en bonne part. Quoique mon

Lettre 792. — Inédite.

* Lady Blandford, une vieille amie de Walpole, qui mourut le 7 septembre, à l'âge de 84 ans.

* Quand Walpole se trouva à Paris lors de la sérieuse maladie de Mme du DefTand en octobre 1775.

attachement pour vous ait eu des apparences qui vous déplaisaient, le fond était sans reproche, quoique je convienne qu'il y avait quelque empreinte de passion. Mais peut-on aimer sans cela ? Rappelez-vous votre Rosette,' cela suffira pour vous en convaincre.

Je suis très-inquiète de la position présente, je rends mille et mille grâces au Ciel de ce que vous n'êtes exposé à aucun danger. Je maudis bien sincèrement ce négociateur d'Amérique, le Seigneur Franklin.

Le plus souvent que vous pomxez m'écrire, faites-le, je vous supplie. Quatre mots me suffiront, je saurais que vous vous portez bien et que vous ne m'oubliez pas.

Je n'ai point eu de lettres de Mme de Leinster depuis que je vous ai dit avoir reçu de ses nouvelles. Elle me marquait que son projet était de passer l'hiver à Aubigny et dans le printemps de passer quelques jours à Paris.

Nous n'aurons pas sitôt le Voyage Pittoresque. Je vous amasserai les Bibliothèques des Romans, et je profiterai des occasions qui se trouveront. Je prendrais des mesures poiu: vous faire tenir les envois plus considérables * si le cas y survient.

Je ne vous parlerai ni ne vous enverrai les Eloges de Voltaire qui ont été lus à l'Académie, rien n'est si pitoyable.

Ce vendredi lO septembre 1779.

On n'a qu'à se louer de la poste d'Ostende, la différence n'est pas grande avec Calais. La lettre que je reçois aujourd'hui 10 de ce mois est datée du 2 de Strawberry-Hill.

Vous vous attendiez à un combat, il y a toute apparence qu'il n'y en aura pas, au moins de tout ce mois-ci. Vous vous attendiez à la Grenade,^ et moi je ne m'attends point à la paix. Elle est pour moi le pays de Canaan.

Le livre dont je vous ai parlé et que je ne vous ai point nommé, c'est les Mémoires de M. de Saint-Germain; peut-être vos libraires l 'ont-ils. Je suis on ne peut pas plus contente des deux seuls Anglais qui me restent. Le petit Comte de Morton, c'est

• Son chien. (W.) * Les manuscrits qu'elle lui avait légués.

Lettre 793. — Inédite.

^ Prise le 4 juillet 1779 par le Comte d'Estaing.

un enfant ; son mentor est de bonne conversation, et je le vois souvent. C'est par lui que j'ai reçu les crayons, et me voyant embarrassée pour avoir du Stoughton, il m'en a apporté une petite bouteille que par ses recherches il avait trouvé chez une Anglaise de sa connaissance. Il a beaucoup d'attentions pour moi ; il a voulu faire la partie de whisk de Mme de Luxembourg, je voulais l'en détourner, le rob est de cinq louis et son emploi de mentor me fait croire que sa fortune n'est pas considérable. Il perdit hier neuf louis, dont je fus fort fâchée. Il devait revenir ce soir, il vient de s'envoyer excuser, et je pense que ce pourrait bien être pour éviter cette partie de whisk. Elle paraît trop chère à bien des gens, il y a plusieurs personnes qu'elle a éconduites de chez moi.

Me voilà dans le moment actuel de la plus grande solitude, et il se trouve que c'est aussi le temps de mes plus grandes insomnies.

Je crois devoir être contente de votre santé, vous n'en parlez jamais, mais votre style est animé, vous me dites des doucem-s, vous voulez me donner de l'espérance. Je ne suis pas trop d'humeur à en prendre, mais je suis contente de vous croire en bonne santé.

Je suis fâchée que vous ayez perdu votre amie ; je suis la seule vieille qui vous reste ; vous ferez bien à l'avenir de vous mieux assortir pour former vos liaisons. Hélas, cette précaution n'est pas infailHble, j'ai perdu presque tous mes contemporains, et plusieurs qui avaient vingt-cinq ou trente ans moins que moi. Enfin il ne me reste plus aujourd'hui que le seul d'Argental, frère de Pont-de-Veyle, qui soit de mon temps. Mes Maréchales s'en rapprochent un peu, il n'y a que dix ou onze ans de différence. Si vous reveniez ici (ce qui ne sera jamais) vous ne trouveriez pas de grands changements dans ma société ; ce qu'elle a acquis, ce qu'elle a perdu, ne fait pas grande sensation.

Je vous suis obligée du détail que vous me faites de votre maison. Je la crois jolie, mais je voudrais qu'il y eût de bons fauteuils, vous n'en avez que d'antiques, qui sont très-laids et incommodes.

Vous ne me parlez d'aucun de vos parents, les Conway, les Churchill, les Cadogan. Vous ne me dites mot de vos autres liaisons, la Princesse Améhe, les Ossory, les Beauclèrk, du Gibbon. Celui-ci continue-t-il toujours son histoire ? On me conseille de lire le Voyage de Cook. Qu'en pensez-vous ?

LETTRE 794r-18 SEPTEMBRE 1779 551

On dit qu'on chantera demain le Te Deum* On est bien content de M. d'Estaing. Je suis moi bien mécontente du Courrier de l'Europe ; il y a un article de Mme de Leinster bien désagréable, et qui fâchera certainement M. de Richmond. Elle aurait mieux fait de donner quelques louis de plus et moins de louanges aux gens du vaisseau par qui elle a été prise. J ai peur que cette petite aventure ne nuise au projet de passer par Paris au printemps.

J'ai fait vos compliments à Mme de Luxembourg. Je les ferai à Mme de Mirep>oix et à quelques unes encore des personnes que vous nommez, mais pour à toutes je ne vous en réponds pas,

Lindor reste-t-il à sa campagne ? Abandonne-t-il ses amis Queensberry et Carlisle ? Son affection pour sa petite fille est im genre de foUe tout neuf, celle qu'on a pour im chien est mille fois plus raisonnable. J'aime toujours le mien à la folie.

Ce l8 septembre 1779.

Je n'ai point eu de lettres hier ; on ne sait sur quoi compter, et si en effet vous m'aimez (comme je le veux croire), vous devez être bien aise d'apprendre que je suis encore en vie. Oui, je le suis, et peut-être ridiculement pour mon âge ; il faut que je me le rappelle pour éviter d'être ridicule ; non que je mène la vie d'une jeune personne ; je suis très-sédentaire, je ne fais aucime visite, je ne sors que pour souper, et je ne soupe que chez mes plus anciennes ou familières connaissances ; je ne vais jamais aux spectacles. Je fais des essais pour parvenir à croire ce qui ne se peut comprendre ; je ne fais pas, je l'avoue, de grands progrès, enfin je fais de mon mieux p>our être la moins malheureuse possible. Je sais bien ce qui me serait le plus nécessaire, et ce que je désire uniquement, ce serait de vous revoir ; cependant je me dis souvent que j 'ai tort de le désirer. Eh! quel est l'agrément que j'en puis attendre? Vous ne pourriez partager le plaisir que j'aurais. Mais il est inutile de raisonner sur cela ; il faudrait la paix, et je la crois bien éloignée ; elle ne peut, dit-on, arriver qu'après les plus grands malheurs que je ne saurais souhaiter.

Nous avons chanté ici un Te Deum. On est fort content de

* Pour la prise de Itle de Saint-Vincent et de celle de la Greiude. (B.)

M. d'Estaing ; il me semble qu'on pense qu'il n'y aura pas cette année de grands événements.

Il paraît tous les jours de nouveaux Éloges de Voltaire : le Comte de Schuwalof, qui est ici depuis le départ de son oncle, en a fait deux ; il n'y a pas de poète crotté qui ne cherche à s'illustrer en en composant ; ce qui me fit dire l'autre jour que Voltaire subissait le sort des mortels, d'être après leur mort la •pâture des vers.

Rien n'est si plat que toutes ces productions.

Je ne doute pas que votre amie, Milady Blandford, ne soit morte ; je prends part à votre peine ; on doit beaucoup regretter ses anciennes connaissances. L'habitude est un grand agrément. Quand j'aurai de vos nouvelles, je vous écrirai plus longuement.

Ce 23 septembre 1779.

Je suis fâchée que vous ayez perdu votre vieille amie.^ Mais les vieilles se font-elles regretter ? N'est-on pas préparé à les perdre, et n'est-on pas plutôt étonné de ce qu'elles subsistent encore ? Ce que je sais bien c'est qu'elles-même s'étonnent de leur propre existence.

Pourquoi trouvez-vous heureux que Mme Damer n'ait point été témoin du prodige de ce volcan ? On ne dit point qu'il y ait péri personne. ^

Oui, vraiment, vous avez perdu la Grenade. Nous changeons d'amiral, M. du Chafïault ^ commande notre ilotte. M. d'Orvilliers se retire et en est fort content. Il va habiter sa campagne ; il avait perdu son fils, qui était le seul objet qui le retenait au service.

On dit qu'il n'y aura point de Fontainebleau. Tant mieux, ce voyage enlèverait le peu de monde qui reste. Madame de Cambis est à Roissy. Les Beauvau sont au Val, c'est ime maison qu'ils ont achetée à vie auprès de Saint-Germain. Les Idoles sont encore à leur campagne, mais ils la quitteront bientôt. Mme de Luxembourg est ce qui me reste de plus solide. Je ne vois Mme de Mirepoix que très-rarement, elle me parle quelquefois de vous et dit qu'elle vous aime. Quand ce serait plus que

Lkttre 795. — Inédite. ^ Lady Blandford. (W.)

^ Mrs Damer était en Italie. Le Vésuve venait d'avoir une sérieuse éruption (8 août 1779).

' Louis-Charles, Comte du Chaffault de Besnc (1708-94).

tout autre, cela ne prouverait pas qu'elle vous aime beaucoup. Ah ! Socrate, Socrate, vous aviez bien raison !

Vous ne devineriez jamais ce que je lis, c'est l'Iliade. Je ne suis qu'au quinzième chant. Le neuvième et le dixième m'ont fait quelque plaisir, je voudrais savoir si tous les noms propres * dont il est rempli vous ont été agréables. Je lis cinq ou six choses différentes dans ma matinée, presque toutes m'ennuient.

Je ne dors non plus que si j'étais de Papefiguière.* Je commence à être persuadée que pour vivre le sommeil n'est pas nécessaire, mais il l'est pour s'ennuyer moins.

Je crains toujom-s votre maudite goutte, dites-moi du moins de temps en temps quelquechose de votre santé.

Paris, !«■ octobre 1779.

L'aventure des Spencer * me parait horrible ; comment ne sont-ils pas tous morts de peur ? Comment ont-ils pu gagner Londres, puisque les nôtres ont pris votre frégate ? N'ont-ils pas pris aussi tous les effets des Milords et des Miladys ? J'ai été véritablement affligée de ce qui regarde Madame la Duchesse de Leinster. Elle éprouve de la honte, et c'est tout ce qu'il y a d'insupportable.

Je serais charmée de cormaître votre Milord Macartney ^ ; mais on ne lui permet pas de venir à Paris : il doit rester à Limoges. Le Comte de Broglio l'a vu à sa campagne ; ce qu'il m'en a écrit m'avait déjà fait regretter de ce qu'il ne viendrait pas à Paris ; ce que vous m'en dites l'augmente.

Je vous prie de me faire un état de votre famille ; j'ai brouillé toutes vos nièces. N'en avez-vous pas trois par monsieur votre frère : l'Altesse, la femme de l'Evêque dont je ne sais pas le nom ; Mme Keppel n'en est-elle pas une ^ ? Et puis vous en

• M. Walpole n'aimait à lire que des livres oii il y avait des noms propres. (W.)

' Mme du Deffand, comme dans une lettre précédente, semble avoir confondu cette île avec "llle sonnante." (Voyez la note 3 de la lettre 125.)

Lettre 796. — Incomplète dans les éditions précédentes.

*■ Lord et Lady Spencer et leur fille, la Duchesse de Devonshire, s'étaient, en revenant de Spa, embarques à Ostende, à bord du f/y, chaloupe de guerre, laquelle fut attaquée par deux cutters français, auxquels elle n'échappa qu'avec peme. (B.)

• George, premier Baron (plus tard Comte) Macartney (1737-1806). Il était gouverneur des lies Caraïbes et fut ^t prisonnier par les Français quand ils s'emparaient de la Grenade.

• La femme de rp>êque et Mrs Keppel sont la même personne ; la troisième fille de Sir Edward Walpole était Comtesse de Dysart.

avez deux par Mme Churchill, dont l'aînée est Milady Cadogan, qui a une sœur qui est peut-être mariée.* Il faut m'éclaircir tout cela. Je suis comme vous, j'aime les noms propres, par conséquent vous me ferez plaisir de me nommer les trois filles de l'Altesse, en y joignant leurs âges, et ajoutant les petits Princes ou Princesses, les filles de Mme Keppel, et celles de l'Evêque.^

Je crois avoir vu un Milord Lincoln * chez feu Milady Rochford. Il était Chevalier de la Jarretière.

Je suis assez au fait de ce qui regajrde l'Angleterre pour qu'on m'en puisse parler. Si ce Lindor était à Londres, je l'interrogerai sur tous mes objets de curiosité, mais il n'a pas le sens commun avec sa Mimie. Je n'entends plus parler du Craufurd.

Vous êtes un homme fort rare par vos soins et vos attentions ; soyez sûr que j 'en connais bien tout le prix ; vous êtes bon et compatissant ; ce que les autres font par goût et par devoir, vous le faites par bonté ; il faut en avoir beaucoup pour vouloir conserver une correspondance avec quelqu'un qu'on ne doit jamais revoir, et de qui on ne peut rien apprendre d'intéressant et d'agréable.

Je ne lirai donc point le Voyage de Cook, et j'en suis bien aise ; c'était une entreprise à laquelle je répugnais ; mais que lirai-je ? Je ne suis pas aussi heureuse que vous ; je n'ai nul objet de curiosité.

J'ai le projet de Hre alternativement Corneille, Racine et Voltaire, et de me laisser aller à l'impression que j'en recevrai. J'ai déjà commencé; j'ai lu d'abord Iphigénie, ensuite le Cid, et puis Zaïre. Je continuerai ainsi. On m'a lu ce matin les Horaces.

Ce 2.

Voilà où j 'ai été interrompue ; je reviens à Milord Macartney. On est ici fort prévenu contre lui ; il a tenu des propos dans le vaisseau qui l'a amené en France, qui ont extrêmement choqué, et qui eftectivement sont très-imprudents. J'en suis fort fâchée ; j'aurais été charmée de le connaître. J'ai grand besoin d'être

• Sophia, fille cadette de Lady Mary Churchill, épousa, en 1781, son cousin au second degré, l'honorable Horatio Walpole (plus tard septième Comte d'Orford).

• Voyez Ja note 3 ci-dessus.

• Henry Pelham-Clinton, Earl of Lincoln (1720-94), qui prit en 1768 le titre de son oncle, le ministre Duc de Newcastle. Il avait été fait Chevalier de la Jarretière en

réveillée ; il n'y a personne ici qui puisse produire cet efîet ; je ne vois que des gens qui ne pensent point, ou qui pensent de travers ; ils pourraient bien porter le même jugement de moi, et peut-être n'auraient-ils pas tort.

Il n'y aura p)oint de Fontainebleau ; il y aura à la place des Choisy et des Marly. Auteuil est fini ; il me faisait un ou deux soupers par semaine ; c'était une dissipation. Mme de Luxembourg en était habitante ; c'est actuellement ma meilleure amiç, c'est-à-dire celle qui a le plus d'attentions suivies pour moi ; c'était elle que j'y allais chercher; et quoiqu'il y eût beaucoup de monde, conune on voyait bien que c'était mon objet principal, cela sauvait le ridicule. Elle ne se mettait point à table ; c'est ce qu'elle pratique aussi chez moi ; nous soupons sur la table du loto, avec ceux qui ne veulent manger qu'un morceau. Les Caraman, chez qui je vais une fois la semaine, sont depuis le mois de mai à Roissy ; ils pourront bien y passer l'hiver ; car je crois qu'ils n'en reviendront qu'après le retour de M. de Caraman, qui ne sera vraisemblablement qu'après qu'on aura abandonné ou après avoir exécuté le projet d'une descente. Vous aurez appris par les gazettes les changements faits dans notre flotte ; ce n'est plus M. d'OrviUiers qui la commande ; il est extrêmement regretté de toute la marine ; c'est M. du Chaffault qui le remplace. Il y a eu depuis un conseil de guerre ; M. de Rochechouart, qui commandait une escadre, a été condamné à être démonté, pour avoir désobéi à M. d'Orvilliers, qui voulait qu'il attaquât un de vos vaisseaux, le Marlhorough, qu'il aurait, dit-on, vraisemblablement pris ; il a appelé de ce jugement à la cour.' Plusieurs capitaines de vaisseau demandent leur retraite. Voilà des nouvelles publiques ; je crois qu'il n'y a point d'indiscrétion à les écrire.

La Comtesse de Noailles, à présent Maréchale de Mouchy, se cassa le bras il y a quelques jours ; c'est une femme d'un grand mérite et fort importante ; son mari commande à Bordeaux ; on imprimait des bulletins sur son état, ce qui a produit celui que je vous envoie ; le voici :

" Tandis que d'Estaing et sa troupe Étrillent le pauvre Byron, Tandis que le grand Washington Tient tous les Anglais sous sa coupe,

' Bien que, à la sentence de la cour martia'e, le Vicomte de Rochechooaurt en appelât au Roi, il ne recouvra jamais sa réputation militaire.

Et qu'au bruit de notre canon Hardy s'enfuit, le vent en poupe, Madame de Mouchy, dit-on, Tous les matins mange sa soupe.

Et tous les soirs prend son bouillon."

Paris, ce 8 octobre 1779.

J'ai reçu le Stoughton, j'ai vu la personne * qui me l'a apporté, et j'en ai été fort aise ; sa visite fut fort courte ; nous souperons ce soir ensemble, mais avec beaucoup de monde. Je suis persuadée que vous voudriez être dans le cas de m 'envoyer encore du Stoughton ; je n'en prends que dix gouttes par jour, cela me mènerait, comme vous voyez, à le pouvoir disputer à tous les patriarches. Je ne suis pas d'avis que ce n'est que le bonheur qui produit l'ennui ; mais c'est l'ennui qui détruit tout bonheur, c'est le désœuvrement qui en est la véritable source. On ne peut disconvenir que la goutte et la colique ne soient bien plus fâcheuses que l'ennui. L'ennui est un avant-goût du néant, mais le néant lui est préférable ; il est des caractères qui n'en sont pas susceptibles ; j'ai quelque peine à croire que vous soyez du nombre, vous avez trop d'activité pour que vous ayez toujours matière à la satisfaire. Enfin, quoi qu'il en soit, j'éprouve à mon grand détriment que je n'ai pas l'honneur de vous ressembler.

Je vois avec plaisir que j'aurai l'occasion de vous envoyer la suite de la Bibliothèque des Romans. Je m'imagine que vous ne la lirez point. J'ai tenté quelquefois d'en lire quelques feuilles, je n'ai pas pu continuer.

Je crois vous avoir mandé que je lis actuellement les théâtres de Corneille, Racine et Voltaire ; je trouve ce dernier bien inférieur, et nullement digne d'être comparé aux deux autres ; tous ses personnages ne sont que lui-même ; autant il est charmant dans ses Êpîtres et dans plusieurs morceaux de sa Henriade,

Lettre 797. — Incomplète dans les cditions précédentes.

^ Mr Thomas Walpo)e. Sa présence en France él.ait due à un procès intenté contre des banquiers d'Edimbourg nommés Ale.\ander. Ceux-ci, quand leur ruine semblait certaine, avait eu recours à Mr Walpole, banquier également, qui possédait une hypothèque sur leurs possessions de Grenade. Les Alexander s'étaient réfugies en France, et maintenant, profitant de la prise de Grenade par les Français, essayaient de révoquer les droits de Thomas Walpole sur leurs possessions. Il devint ainsi nécessaire pour Walpole de les poursuivre devant les tribunaux français. 11 gagna finalement son procès, mais aux dépens de sa fortune entière.

autant il est froid et médiocre dans ses tragédies. Je m'étais flattée que vous seriez content de mon jeu de mots,^ De tous ces éloges, il n'y en a pas im seul qui ne soit fastidieux ; Palissot est le moins plat.

Je viens de recevoir dans le moment le billet de part de mariage de la fille du Prince de Montbarey avec le Prince Héréditaire de Nassau-Saarbrûck ; la Princesse fille a vingt-deux ans, et le Prince n'en a pas encore onze.

On commence à revenir des campagnes. Cependant le beau temps y retient encore bien du monde, et puis notre flotte en retient beaucoup.

Ce pauvre Lindor me fait grand'pitié ; cependant il aime, et quoique ce ne soit qu'une poupée, cela vaut mieux que d'avoir l'âme vide.

Je me flatte que vous serez content de cette lettre-ci ; il me semble qu'elle ne contient que les choses qui vous plaisent, c'est-à-dire les plus vagues et les plus indifférentes. Il y en a cependant une qui m'intéresse et dont il faut que je vous parle, c'est de votre établissement dans votre nouvelle maison ; est-ce votre meuble d'Aubusson que vous y avez placé } Je trouve que c'est une chose agréable que d'être bien meublé, et surtout que les si^es soient bien commodes. Si j'allais à Londres, auriezvous de quoi me loger? Il serait plaisant que cette question vous causât de la douleur, et cela peut être, quoiqu'il n'y ait aucun genre de distance, de différence, de dissemblance, etc., etc., qui ne nous sépare. Les Champs-Elysées jadis étaient une espérance, ime ressource ; mais à propos de ces temps-là, je viens de relire V Iliade, je relirai l'Odyssée. Je trouve que votre Shakespeare a quelque ressemblance à Homère. Vous trouverez que cela n'a pas le sens commun, mais il y a une certaine hardiesse et une certaine force dans le style qui brave tout ménagement et bienséance ; j 'aime dans Homère que les dieux aient tous les défauts et tous les vices des hommes, comme dans Shakespeare les rois et tous les grands seigneurs ont le ton et les manières grossières du peuple.

' Que Voltaire, après sa mort, était devenu Xsl pâture des vers. (B.)

Paris, ce 14 octobre 1779.

Je suis fort contente de votre exactitude, mais je ne le suis point du tout de votre santé. Je voudrais du moins que cet état de faiblesse pût vous donner la certitude de n'avoir plus à craindre de grandes douleurs. Pourquoi faut-il que vous habitiez Londres et moi Paris ? Si nous prenons Londres, préparez-moi un logement chez vous, je suis déterminée à m'y établir. Mais n'aimez-vous pas l'idée des Champs-Elysées ? Je voudrais que, ne pouvant pas se voir dans ce monde-ci, on pût se donner rendez- vous dans celui-là, j'irais vous y attendre de très-bon cœur et sans nul regret à rien de ce que je quitterais. Vous prétendez, je crois, ne pas connaître les vapeurs, je vous en féhcite, c'est un mal infernal, mais je n'en veux point parler.

C'est une perte pour vous que l'éloignement de vos nièces. Je me suis procurée le bonheur de cette sorte de compagnie ; elle est un peu au-dessus du rien, mais en quelque sorte elle m'est nécessaire. Je serai bientôt dans le cas d'être forcée à ne plus sortir, ma surdité augmente tous les jours. Je crains le ridicule ; et surtout de devenir un objet de compassion. Le couvent ou la province seraient plus assortis à mon état, mais doit-on à mon âge hasarder un changement ?

Pourquoi n'osez-vous nommer les gens par leur noms ? La personne, 1 c'est ainsi que vous l'appelez, ne garde point l'incognito. Elle soupa hier chez moi avec dix-neuf ou vingt personnes, elle est fort gaie, elle me paraît contente ; nous n'avons point eu de conversation particulière ; il me paraît qu'elle vous aime beaucoup, et qu'elle est fort satisfaite de l'amitié que vous avez pour son fils.^ Je ne manquerai pas à lui dire le bien que vous m'en dites. J'aime infiniment à recevoir de vos lettres, mais je crains que ce ne soit pour vous une sujétion qui vous gêne. Je sais ce qu'il en coûte souvent pour écrire quand on n'a rien à dire.

Nous avons trois belles dames à Brest, Mmes de Lauzun, de Bouillon et d'Hénin.^ H y a près de quinze jours qu'elles y

Lettre 798. — Inédite.

^ Mr W. ne voulait pas nommer son cousin dans une lettre par la poste, parce que ce cousin fut obligé de se sauver d'Angleterre à cause d'un procès où il s'agissait de tout son bien. (W.)

' Thomas Walpole le jeune, plus tard {1783) ministre d'Angleterre à Munich. Horace Walpole correspondait avec le père et le fils, et les estimait beaucoup tous deux.

* La Duchesse de I^uzun, et de Bouillon, et la Princesse d'Hénin. (W.)

T.ETTRE 799—24 OCTOBRE 1779 559

sont, elles y resteront pour voir sortir les flottes combinées ; ce doit être un beau spectacle. Nous lûmes hier au soir une lettre de Mme de Lauzun à Madame de Luxembourg que je trouvai tout-à-fait charmante ; cette femme est parfaite.

Adieu, mon ami ; vous n'exigez pas qu'on le soit, dont bien me prend.

Ce 24 octobre 1779.

Milord Macartney, qui vous rendra cette lettre, vous racontera tout ce qui le regarde. Je le vis hier pour la première et la dernière fois * ; sa visite fut d'environ une heure et demie. Je le trouve très-aimable et tel que vous me l'avez dit. Je profite de son occasion pour vous envoyer la Bibliothèque et les Mémoires de Saint-Germain ; c'est le livre dont je vous avais parlé et qui était alors très-défendu. Votre cousin vous en portera un autre, ce sont des lettres écrites à Mme du Barry, qui me paraissent véritables et assez curieuses.*

Je n'ai point eu de vos nouvelles toute la semaine dernière. C'est le vent qui nous a joué ce mauvais tour, j'espère en recevoir aujourd'hui ou demain.

Votre cousin me paraît content, il est d'une grande gaîté, il rit plus qu'il ne parle. Je lui crois im très-bon cœur, je crois qu'il vous aime beaucoup ; il est très-reconnaissant des bontés et de l'amitié que vous avez pour son fils.

On dit que notre flotte sortira demain ou après-demain. Pourquoi faire ? je n'en sais rien, si peut-être les autres non plus. Les trois voyageuses dont je vous ai parlé arriveront demain. Mme de Luxembourg, qui est à Sainte-Assise chez Mme de Montesson* depuis lundi, en reviendra mardi; j'aurai été neuf jours sans la voir, ce qui m'a fort ennuyée, premièrement parce que je l'aime, et puis l'habitude me rend les choses nécessaires.

Notre cour est toujours à Marly, elle y restera encore huit jours.

On va, dit-on, faire un emprunt en rentes viagères ; il n'y

Lettre 799. — InéJite.

^ Lord N[acartney, ramené de la Grenade en France comme prisonnier de guerre, était sur le point detre échangé.

* Ces lettres sont apocryphes ; on les attribue à un certain Mairobert, censeur royal, qui se suicida en mars 1779.

' Femme du Duc d'Orléans. (W.)

a jamais eu de crédit aussi solidement établi que celui de M. Necker, et jamais aucun contrôleur général n'a joui de plus de considération et de plus de gloire. Votre cousin est bien content de lui.

Quelle nouvelle avez- vous de M. Conway * ? Ne voyez- vous pas Milady Ailesbury et Mme Damer ? Nous allons avoir ici la Vicomtesse du Barry. On lui prête un appartement, c'est celui qu'occupait jadis Mme de Saint-Chamant.^ C'est elle que Mme Damer a accompagnée à son retour d'Angleterre. Ce ne sera point une compagne pour moi vraisemblablement, elle n'a que vingt-deux ans.

Adieu, il faut fermer mon paquet pour l'envoyer à Milord Macartney, il part ce soir. Ne manquez pas de lui dire combien je l'ai trouvé aimable, je ne lui ai pas laissé ignorer tout le bien que vous m'avez écrit de lui.

Le facteur vient d'arriver, il y a un courrier, celui qu'on attendait jeudi ou vendredi. Point de lettres pour moi ; pourquoi cela ? Seriez-vous malade ? Je chasse cette idée, il peut y avoir bien d'autres causes. Enfin j'attends de vos nouvelles avec impatience.

Paris, ce 30 octobre 1779.

Je vous ai dit combien je trouvais Milord Macartney aimable ; c'est par lui que vous l'aurez appris, il était porteur de son éloge. Je ne sais si on lui a limité le temps qu'il peut rester chez vous, informez-vous s'il nous reviendra ? Il n'a vu personne ici, et il ne vint personne chez moi tout le temps de sa visite ; il n'y avait que la Sanadona, M. de Creutz, et Wiart me dit Monsieur de Toulouse ; je ne m'en souvenais plus, il n'est pas question de mémoire, elle est perdue. Je poun"ais faire des observations sur l'état de la vieillesse, les dédier aux sexagénaires ; elles leur feraient perdre l'envie de devenir octogénaires. Oh ! oui, quand on est parvenu à ce point-là, on a tout perdu, jusqu'aux désirs dont on était le plus affecté. Croiriez- vous que j'ai presque perdu le désir de vous revoir ? Je sens une sorte de répugnance

* Il était à Jersey comme gouverneur de l'île.

' Femme du Comte de Saint-Chamant, qui occupait un poste dans la maison du Comte d'Artois.

Lettre 800. — Incomplète dans les éditions précédentes.

à vous rendre témoin de l'extrême dépérissement que vous trouveriez, la perte de deux sens, de presque toutes les facultés de l'âme ; il ne m'en reste qu'une qui ne sert qu'à me rendre malheureuse, qui me rendrait ridicule, si je ne m'occupais continuellement à la vaincre ou à la cacher.

Je retombe toujours à vous parler de moi, cela est bien plat, bien fastidieux, je vous en demande pardon. Comment le Général Burgoyne se croit-il dégagé des conditions de sa capitulation ? Il me semble que toute sa conduite est bien baroque.

Vous savez que j'aimais assez Milord Stormont. Quelles seront ses fonctions de secrétaire d'Etat, s'il n'a point de département * ?

Je crois Milord Carlisle un mince personnage, il est une des idoles de notre bon ami Lindor. Il est revenu sans doute, ou ne tardera pas à revenir ; vous me manderez quand vous l'aurez vu.

J'avais un rendez-vous aujourd'hui avec votre cousin, pour pouvoir causer avec lui ; car les soirées qu'il p>asse chez moi sont en pure f)erte pour la conversation ; mais l'heure se passe, sans doute qu'il ne viendra pas ; je lui trouve bien de l'esprit, mais d'im certain genre ; il y en a plusieurs pour lesquels il n'a ni ouverture ni goût ; mais il a des saillies, du discernement, et s'il riait moins, on entendrait plus aisément ses plaisanteries et ses bons mots ; mais son rire, qui est presque continuel, fait perdre presque tout ce qu'il dit : il me paraît content d'être bien avec vous, et très-charmé de ce que son fils vous plaît. Je ne sais pas où en sont ses affaires, je comptais l'apprendre aujourd'hui ; son séjour ici dépend du temps qu'elles dureront.

Je suis fort charmée d'être au fait de votre famille ; elle est bien nombreuse, mais c'est à prendre ou à laisser, vous ne leur devez rien, je vous suis plus à charge que tout votre népotisme ; cette sujétion de toutes les semaines est un peu gênante, il n'y a que l'amitié qui puisse la rendre facile.

* Mme du Defiand a dû mal comprendre Walpole, car Lord Stormont était, comme on dis.iit alors, secrétaire d'État fwur la province du Sud.

Ce vendredi 5 novembre 1779.

Non, il ne faut point tout à fait un mois pour avoir la réponse aux questions que l'on fait. Vous m'avez interrogée le 27, j'y réponds le 5. Calculez et vous verrez, je crois, que ce n'est pas tout à fait trois semaines. Mais voilà l'hiver, les vents pourront bien s'opposer à toute correspondance. Tout le monde savait votre flotte en mer, à ce que dit Wiart, hors moi, qui l'ignorait. Je n'écoute presque jamais les nouvelles, surtout celles de guerre, soit par terre, et encore plus soit par mer. Tout ce que je puis vous dire c'est qu'il n'est point question de M. de Beauvau. Il est depuis la fin de son quartier établi dans une jolie maison qu'on appelle le Val, à une très-petite distance de Saint-Germain à la tête de la forêt ; ils y reçoivent leurs amis. La Princesse a, souvent des migraines, le Prince, des maux d'estomac. Celui-ci passera aujourd'hui la soirée chez moi, il s'en retournera demain et l'un et l'autre ne reviendront à Paris que le 18 de ce mois.

J'étais étonnée de ce que dans votre dernière lettre vous ne me parliez pas de Milord Macartney. J'ai consulté le journal que je fais pour suppléer à ma mémoire, et je vois que ce Milord n'est parti que le 25. Il était chargé de vous remettre une lettre et des brochures. Apparemment votre première m'apprendra que vous l'aurez vu.

Vous ne me dites mot du Selwyn, est-il de retour ? Le Craufurd a-t-il la goutte ? Vous vous êtes entretenu de moi avec lui, vous vous êtes sans doute appitoyé sur mon état. C'est de tous les sentiments le plus fâcheux à inspirer.

Je ne sais pas quand votre cousin ira vous retrouver, il est fort occupé. Il dit qu'il est content, je le souhaite.

Je viens d'être interrompue par un des Suédois de la suite de M. de Creutz. Tous les jours il lui en arrive de nouveaux qu'il me fait la grâce de m'amener. Ce dernier est plus chenille que les autres. Je l'ai prié à souper pour m'en débarrasser, pour pouvoir continuer ma dépêche. Actuellement que je suis libre, je ne trouve plus rien à vous dire.

On dit aussi ici que votre mémoire est de M. Gibbon.* Il

Lettre 801. — Inédite.

* À la requête du ministère, Gibbon avait rédigé un Mhnoire Justificatif tn réponse à un manifeste français.

n'a j>as un grand succès, ce qui ne p>orte pas sur le fond, mais sur la forme. Je ne l'ai point lu et je ne le lirai pas, non plus que son histoire des défcadences.

Je reprends toutes mes anciennes lectures. Je lis Corneille, Racine. Adieu, voilà une visite.

Ce 19 novembre 1779.

Je ne reçus point de vos nouvelles il y a aujourd'hui huit jours, je l'attribuai aux vents, et en effet il n'y en eut point de courrier ce jour-là, mais les jours suivants les lettres arrivèrent ; je combattis l'inquiétude de n'en point recevoir en me persuadant que j'en aurais aujourd'hui vendredi, jour auquel j'ai coutume de les recevoir. Hé bien ! il y a un courrier qui ne m'apporte rien. Je n'ai point encore eu de réponse à la lettre et au paquet que Milord Macartney s'était chargé de vous remettre ; il avait aussi une lettre pour Mme Greville dont je n'ai pas plus reçu de réponse. Si vous vous souvenez de moi, et si vous n'avez point oublié la connaissance que vous prétendiez avoir de mon caractère vous pouvez juger* de ma situation ; mais ne craignez point que je vous en ennuie, j'attendrai que ceci s'éclaircisse. Je veux espérer que votre santé n'y entre pour rien.* Si je peux être tranquille sur cet article, il n'y en a point d'autres que je ne puisse supporter. Encore un mot et puis plus, ce ne sont point les vents ni les bureaux qui causent le retardement, les lettres d'aujourd'hui sont arrivées et distribuées. Peut-être verrai-je votre cousin ^ ce soir, je le désire beaucoup.

Lettre 802.— Incdite.

* Walpole, après avoir été très-souffrant pendant quelques semaines, était maintenant immobilisé par la goutte.

« M. Thomas Walpole. (W.)

Ce 24 novembre 1779, à 5 heures du soir.

Je reçois dans ce moment deux de vos lettres, l'une du 4, l'autre du 10. J'en avais besoin, mon inquiétude devenait trop forte, je vous croyais pour le moins extrêmement malade. Mes craintes allaient encore plus loin. C'est mon caractère de voir tout en noir. Me voilà cent livres de moins sur l'estomac. Vous vous portez bien ; votre style est de son délibéré ordinaire. Je dis délibéré, ne trouvant pas d'expressions qui rendent mieux le jugement que j'en porte. De plus, ce que vous me mandez de Milord Macartney me plaît infiniment, je ne me flattais pas d'avoir eu tant de succès. Ceux qu'il a eus avec moi sont bien mieux fondés. Ce qui me fait le plus de plaisir c'est celui que vous me marquez avoir de ce que vous prétendez qu'il pense de moi. Je ne réussis pas si bien auprès de votre cousin. Il n'est point à son aise avec moi, je vois que c'est par déférence pour vous qu'il m'accorde quelque estime. Je suis persuadée qu'il ne me juge point d'après lui-même, il pourrait bien me prendre pour un bel esprit. Quoiqu'il en soit, moi je le trouve aimable, de l'esprit, de la gaîté, des traits, des saillies, enfin c'est un homme d'esprit à qui je crois un très-bon cœur. Son fils ne parle point, ainsi je n'en peux juger par moi-même, et je n'ai rien remarqué en lui qui soit contraire à ce que vous m'en dites.

La conduite du Selwyn est bien singulière, vous la trouveriez telle si vous étiez au fait des services que je lui ai fait rendre par M. de Beauvau, et par la patience que j'ai eue d'entendre parler éternellement de sa bamboche.^ Je vous prie qu'il ne se doute point que je vous aie écrit sur lui. Je consens sans nul effort à n'en plus entendre parler. Comme cette lettre ne partira pas de quelques jours j'y ajouterai plusieurs post-scriptum. Je suis obligée par grand extraordinaire de faire aujourd'hui quelques visites à des arrivants à Paris, je veux rentrer chez moi avant huit heures parce que c'est un des jours de mes soupers.

Ce 25 à la même heure.

Je ne sais d'où vient vous préférez que je vous écrive l'aprèsmidi, je ne m'aperçois pas que j'y ai plus de facilité, tout au contraire.

Lettre 803.— Inédite. * Mlle Fagniani. (W.)

LETTRE 803—24 NO\'EMBRE 1770 565

Je dis hier au soir à votre cousin les nouvelles qui étaient pour lui dans votre lettre. Il me paraît qu'il vous estime et vous aime. Son fils joua au loto et gagna comme à l'ordinaire. J'ai bien dormi cette nuit contre mon ordinaire. Je n'en tire pas un grand avantage, j'ai encore moins d'idées à ces heures-ci que je n'en ai le matin; et j'en ai même si peu aujourd'hui que je ne sais du tout que vous dire, je remets à demain à reprendre cette lettre.

Ce 26, à 5 heures du soir.

Nous voici à ce lendemain, et je reçois dans ce moment votre lettre du 18.

Vous persistez à ne me point croire sourde. Je ne le suis assurément pas conmie Mme de la Vallière ; j 'entends fort bien les personnes qui articulent et qui sont assez près de moi, mais quand il y a un cercle je n'entends rien de ce que l'on dit.

Je fus presque tête à tête avec Milord Macartney. Je ne reviens point d'étonnement de ce que vous dites qu'il dit de moi, je veux me flatter qu'il croit vous faire plaisir.

Ne croyez pas que je ne m'intéresse point à ce qui regarde votre cour, votre parlement ; je m'y intéresse pour le moins autant que si j'étais Anglaise. Vous {wuvez croire sans vous tromper que vous y avez grand part, mais indépendamment de vous, les seules nations que j'estime et que j'aime, sont la vôtre et la mienne.

Je ne me souviens plus du nom de la nouvelle Milady Shelbume.' Votre cousin me le dira ce soir, car je compte qu'il passera la soirée chez moi. Je le trouve fort aimable et je le crois le meilleur homme du monde, mais ainsi que vous un peu moqueur.

Je me proposais de vous envoyer la correspondance ^ dont vous me parlez, j'attendais pour cela le départ de votre cousin. Si ces lettres étaient factices, elles seraient plus piquantes, il y en peut avoir quelques unes de fausses, mais je crois la plus grande partie véritables. Vous ne comprenez pas comment on a pu les avoir ; hé ! par des domestiques ! Enfin, si elles ne sont pas VTaies, ce n'était pas la peine de les inventer.

M. de Choiseul-Gouffier * est de retour depuis quelques jours. Quand je le verrai, la première parole que je lui dirai sera

' Lady Louisa Fitzpatrick, mariée à Lord Shelbume au mois de juillet 1779. » De Mme du Barry. (W.)— Voyez la note 2 de la lettre 799. • Auteur du Voyage Pittoresque de la Grèce.

"Quand aurons-nous un nouveau cahier?" Je voudrais que votre cousin pût vous le porter, mais j 'en doute. Il ^ a été pendant quatre mois à son régiment.

La grand'maman sera ici le lo ou le 12 du mois prochain, elle ne se porte point bien, j'en suis en peine, et je ne le suis pas moins de M. de Beauvau, qui a des maux d'estomac trèsdouleureux, qui ne dort point, qui maigrit, et qui est, dit-on, extrêmement changé. Ce serait pour moi une très-grande perte, c'est certainement la personne sur laquelle je compte le plus. Il est bien triste à mon âge d'avoir à craindre de survivre à ses amis et de vérifier les vers de Saint-Lambert.

Vous m'annoncez une lettre de Lindor. C'est un fol, oui, un fol dans sa littérale signification.

J'ai bien de l'impatience d'apprendre l'arrivée de votre cousin ; je juge de votre inquiétude, car ne vous en déplaise, votre tête ressemble un peu à la mienne. Si les Anglais font souvent des échanges comme celui de Milord Macartney et M. de Verdière, ils ne leur seront pas désavantageux.

Ce 3 décembre 1779.

Point de lettres aujourd'hui, quoique ce soit le jour d'en recevoir ; mais je m'y attendais. J'ai toujours haï le vent, mais je le hais actuellement plus que jamais.

C'est bien moi qui n'ai point de matière pour remplir une lettre ; que puis-je vous dire qui vous intéresse, ne prenant moi-même aucun intérêt à tout ce qui se passe autour de moi ? Jamais l'existence n'a été aussi difficile à supporter pour personne que ne m'est la mienne, et cette gaîté que vous me supposez est positivement le contraire de mon état. Tout le monde arrive, et cela ne me fait presque rien. Ma santé est assez bonne, aux vapeurs près.

Je n'ai point reçu de lettres de Lindor,^ c'est un être singulier ; il n'y a que vous et votre jeune Duc ^ qui ayez les procédés de l'amitié ; tout autre Anglais en dédaigne même l'apparence.

On fait un emprunt en rente viagère de cinq millions de

» M. de Choiseul. (W.)

Lettre 804.—* M. Selwyn. (W.) « De Richmond. (W.)

Î.FTTRE 805-0 DÉCEMBRE 1779 567

rente, sur une tête, à dix pour cent ; sur deux, à neuf ; sur trois, à huit et demi ; sur quatre, à huit ; toutes chargées du dixième ; le crédit de M. Necker est tel, qu'il s'en faut peu que les fonds ne soient déjà fournis; j'y place une somme pour quatre cents livres de rente sur la tête de mon Invalide et sur la mienne ; cela me semble juste, parce qu'il y a six ans qu'il use sa poitrine à me lire trois ou quatre heures tous les matins. Il me Ut actuellement Cassandre, roman de la Calprenède, qui a fait aussi Cléopàtre ; je ne sais si vous connaissez cet auteur, je suis bien sûre que vous n'aurez pas achevé aucun de ses romans ; c'est le plus détestable style. Pourquoi le lire, me direz-vous ? Parce que je ne sais que lire. L'histoire, les voyages ne m'intéressent point, la morale m'ennuie ; il n'y a que les mémoires et les lettres qui m'amusent, je les sais par cœur. Quand il y a quelque chose de nouveau, j'y cours, et j'en suis presque toujours mécontente.

On vient de donner une nouvelle tragédie dont le titre est Pierre le Grand. Un de mes amis a dit qu'il fallait la nommer Pierre le Long ; elle est de M. Dorât.' Ce pauvre homme ne peut parvenir à avoir une place à l'Académie, il en serait cependant bien digne, il serait bien assorti à presque tous ceux qui la composent. Nous allons avoir aussi quelques petits événements dans notre ministère ; M. Bertin se retirera, dit-on, le mois prochain, et son département doit être partagé entre ceux qui restent. Voilà tout ce que je sais ; toutes ces choses ne vous font rien, ni à moi non plus.

Paris, ce jeudi 9 décembre 1779.

Enfin vous voilà pris de votre maudite goutte ; je prévoyais bien qu'elle ne vous donnerait pas un plus long répit. Vous n'ignorez sûrement pas l'effet que me fait cette nouvelle, et le besoin que j'ai d'en recevoir souvent. Lindor me marque beaucoup de bonne volonté, il m'offre de m'écrire sur votre dictée. Acceptez-le, ayez une écritoire toute prête et un papier où il écrira votre état toutes les fois qu'il viendra chez vous, recevez-le

» Claude- Joseph Dorat (1734-80).

Lettre 805. — Inédite.

de façon à l'engager à y venir souvent ; moyennant cela je pourrais avoir des lettres deux fois la semaine, qui contiendraient les bulletins de tous les jours, et vous ne vous fatigueriez point à m 'écrire, ce qui doit vous coûter beaucoup. Votre lettre du 26 ne m'est parvenue qu'aujourd'hui, en même temps qu'une grande lettre du Selwyn où il me donne un certiiicat de votre amitié datée du 2.

Ah ! mon ami, je ne doute point de vos sentiments, mais je ne vous reverrai jamais. Je ne dirai point qu'il vaudrait mieux ne vous avoir jamais vu, il vaut mieux avoir des regrets que d'avoir une âme privée de tous sentiments, et c'est l'état où je serais si je ne vous connaissais pas.

Tout Chanteloup est de retour d'aujourd'hui à huit heures du matin ; il y a huit jours que Mme de Gramont est de retour. J'ai envoyé une fois savoir de ses nouvelles, elle me fit dire qu'elle me verrait le plus tôt qu'il lui serait possible, je n'ai point entendu parler d'elle depuis, ni elle de moi. Je sais que la grand'maman s'est couchée à son arrivée. On dit que sa santé n'est pas bonne, je ne la verrai point aujourd'hui. Demain je donne à souper, j'enverrai savoir à quelle heure je pourrai l'aller voir. Peut-être passerai-je la soirée avec elle samedi. Je modérerai mes empressements pour laisser quelque place aux siens.

Je vous quitte pour écrire au Selwyn. Faites-vous lire la lettre que je vais lui écrire, j'y répondrai à toutes ses questions et à toutes les choses qu'il me dit.

Adieu, mon très-cher et unique ami.

De Paris, ce 20 décembre 1779.

Les dernières nouvelles que j'ai reçues de vous par M. Selwyn sont du 7. Voilà trois courriers qui manquent, et votre cousin ne reçoit pas plus de lettres que moi. Vous me connaissez assez pour juger si je suis tranquille ; je ne sais rien de plus triste que de savoir la personne qui intéresse le plus, dans un état comme le vôtre. Peut-être aurai-je demain de vos nouvelles. Je ne fermerai cette lettre qu'après en avoir reçu ou avoir perdu toute espérance d'en recevoir.

Lettre 806. — Inddite.

Que vous dirai-je aujourd'hui ? Rien, je suis toute découragée, je voudrais être à demain.

Ce 21.

Ce demain est arrivé, et point de courrier, j'en suis outrée ; je ne sais dans quel état vous êtes. Il n'y a personne qui puisse me l'apprendre. De quoi puis-je vous parler si ce n'est de mon inquiétude ? Vous en seriez bientôt importuné, et puis, êtesvous en état de lire une lettre ? Si je n'y parle que de vous et de moi je vous ennuierez à la mort. Quel intérêt pourriez-vous prendre à tout ce qui se passe ici ? Faut-il être condamné à ne pouvoir espérer la paix ? Elle arrivera sans doute, mais je ne la verrai pas. Toutes ces idées sont bien tristes et me rendent bien malheureuse. Ma seule consolation serait de vous savoir en parfaite santé, et je vous sais bien malade, et pom: que je sois privée de toute consolation je n'ai point de vos nouvelles. Si je vous savais sans mal ni douleur je tâcherais de vous amuser par le récit de plusieurs choses assez ridicules. Je vous promets une longue lettre en réponse à celle que vous m'écrirez pour m'apprendre que vous vous portez bien. Quand sera-ce ? Et cela arrivera-t-il ?

Je verrai ce soir votre cousin, je n'ose me flatter qu'il puisse me rien apprendre.

Ce 23 décembre 1 779.

Enfin le charme est rompu, je reçois, aujourd'hui 23, votre lettre du 10. Votre griffonnage, ce qu'il me dit, ce que M. Conway me confirme, devrait dissiper ou du moins calmer mes inquiétudes, mais je ne suis pas maîtresse de mes sentiments ; il me reste beaucoup d'alarmes, vos accès ne sont point aussi courts. D'où \'ient le Selwyn tient-il si mal ses promesses ? Quelle preuve peut-il me donner de son amitié et de sa reconnaissance, si ce n'est en me donnant de vos nouvelles ? Mais que peut-on attendre d'un homme à qui la tête a tourné pour un enfant ?

M. Conway me dédonmiage bien de ses torts ; je crois devoir lui marquer ma reconnaissance dans cette lettre ; je me prive du plaisir et de l'honneur de lui adresser à lui-même tous mes remercîments ; je connais sa poUtesse, et de plus ses bontés

Lktt&k 807. — Incomplèle duos les éditions précédentes.

pour moi ; il voudrait me répondre, et il n'a pas besoin de cette occupation, elle mettrait le comble à tous ses soins, ses fatigues et ses ennuis. Chargez-vous, mon ami, de lui dire tout ce que je pense, combien je l'estime, combien je vous trouve heureux d'avoir un tel ami, combien j'aurais de satisfaction de me trouver en tiers avec vous et lui ; mais il faut se détourner de telles pensées, elles ne peuvent qu'irriter le chagrin de l'absence.

Ce vendredi 24.

Rien ne m'a tant surprise que la lettre que je reçois du 15, 16 et 17. J'avais bien prévu que vous n'en seriez pas quitte à si bon marché. Mais, mon ami, quelle peine, quelle fatigue vous vous êtes données en m'écrivant de votre propre main, vous prenez votre courage pour des forces, vous achevez de vous épuiser. Quelque plaisir que j'aie à apprendre tout ce que vous faites, je consens à en être privée jusqu'à votre parfait rétablissement ; je me contenterai de bulletins.

Nous sommes ici accablés de nouvelles, de duels, de démissions de places, des impertinences de Beaumarchais, des lettres de nos ex-ministres pour réfuter ces imputations ; l'arrivée de M. d'Estaing qui ne marche qu'avec des béquilles ^ ; enfin quelques-uns de ces jours, je vous écrirai sur tout cela, en détail ; pour aujourd'hui cela m'est impossible, je sors d'une indigestion, et je m'en suis encore donné une hier au soir; j'ai un corps de cent ans et une tête qui n'en a pas vingt ; je me hais, je me méprise ; il n'y a que votre amitié pour moi qui me soutienne contre moi-même ; vous ne m'aimeriez pas autant que vous faites, si vous me trouviez aussi misérable. Si je pouvais espérer de vous revoir, je chérirais encore la vie, mais vous savez ce qui en est et ce qui en sera.

Oui, vous avez raison, le Selwyn a de l'amitié, mais c'est en lui une vraie folie. C'est vous, c'est votre cousin, qui savez aimer. Il pourrait bien n'y avoir que vous deux. Je suis chaque jour confirmée à croire l'amitié une chimère, c'est ce qu'elle est certainement dans le pays que j'habite.

On disait hier que M. de Maurepas avait la goutte, je désire sa conservation.

* Quand M. le Comte d'Estaing, après sa campagne de la Grenade, vint faire sa cour à la Reine pour la première fois, il arriva porté sur des béquilles, et accompagné de plusieurs officiers blessés comme lui. La Reine ne sut lui dire autre chose smon : " M. le Comte, avez-vous été content du petit Laborde ? " (Chamfort.)

Paris, ce 7 janvier 1780.

Il est bien maladroit à moi de me rendre importune par mes empressements, puisqu'il m'en coûte beaucoup pour vaincre ma pwuresse et le p>eu de goût que j'ai pour écrire. Je suivrai à l'avenir cette disposition et je me contenterai du soin que vous voudrez bien avoir de me donner de vos nouvelles. J'ai été quinze jours sans en apprendre que par un petit billet du Selwyn que je reçus le 29 et qui était du 21, ce qui me prouve l'inégalité des courriers. Votre lettre d'aujourd'hui est du 24, vous voyez qu'elle a été quinze jours en route ; mais qu'est-ce que cela fait ? Je ne sais quand votre cousin repartira, cela dép)end de son affedre. Je vous enverrai par lui la Bibliothèque des Romans et des couplets qui ont été faits pour mes étrennes. Je voudrais bien pouvoir y joindre un cahier du Voyage Pittoresque, mais cela est douteux.

Tout le monde ici est enrhumé ; je le suis devenue hier au soir, je ne sortirai point de la journée, et les jours suivants je ne sortirai que pour souper dans mon quartier.

Je vois avec plaisir que le dernier accès de votre goutte a été moins violent que les précédents, et que vous serez bientôt en pleine convalescence. J'ai reçu aussi aujourd'hui une lettre du Selwyn ; voulez- vous bien l'en remercier ? Il me fera grand plaisir s'il veut bien continuer à me donner quelquefois de ses nouvelles et surtout des vôtres.

Ce dimanche 10 janvier [1780]. *

Nous nous sommes bien mal entendus, vous avez pris tout de travers le désir que je vous marquais d'avoir de vos nouvelles le plus souvent possible ; et pour que cela ne vous donnât nul soin, je vous disais de prier Lindor d'en prendre la peine ; il ne s'en suivait point de là que vous eussiez à craindre d'être accablé de mes lettres, et rien n'est si vrai, je déteste d'écrire, et ce n'est uniquement qu'à vous que j'écris sans répugnance.

Lettre 808.— Inédite.

Lettre 809. — Inédite.

^ T^ date de l'année a été ajoutée par Walpole.

J'ai été quinze jours sans recevoir de vos lettres, et vous avez dû être pour le moins autant sans recevoir des miennes. Cette correspondance, ce me semble, n'est susceptible d'aucun ridicule. Vous n'avez point été huit jours sans m'écrire, je reçus jeudi 6 votre lettre du 24, et hier 8 celle du 30 ; ce sont les vents à qui il s'en faut prendre. N'en parlons plus, et malgré la guerre vivons en paix.

Oh ! pour le coup j 'espère votre goutte finie et que vous serez sorti le lundi 3 comme vous l'aviez projeté. Tout le monde ici est enrhumé. Je n'ai pu voir l'Abbé Barthélémy, mais je lui ai envoyé votre lettre ; il va chercher un bon dessinateur et il se fait un grand plaisir de vous rendre ce petit service. ^ J'ai fait vos compliments à la grand 'maman, qui les a reçus avec toute l'amitié possible. Elle sait qu'elle vous aime, vous êtes sur sa liste ainsi que moi et bien d'autres, mais pour dans son cœur, elle n'y a que son mari. La dame du Carrousel ^ est toujours belle, sourde, et bien portante ; elle donne tous les jeudis des soupers de quarante ou cinquante personnes, j'y vais très-rarement. Elle a reçu des étrennes de parfilage d'une magnificence ridicule, on les allait voir par curiosité. C'étaient toutes sortes de choses bien imitées ; la pagode de Chanteloup, des courses de bagues, le Colisée, etc., etc.

Votre cousin vous portera le récit de celles que j'ai reçues de Mme de Luxembourg.

Voulez- vous que je vous envoie un livre nouveau dont le titre est. Fabliaux ou Contes du douzième et du treizième siècle, traduits ou extraits d'après divers manuscrits du temps. Avec des notes historiques et critiques et les imitations qui ont été faites de ces contes depuis leur origine jusqu'à nos jours.*

Rien ne me paraît plus fastidieux, mais cela ne l'est pas peut-être pour un littérateur.

Répondez-moi promptement sur cet article.

Je ne sais pas quand votre cousin partira, je ne sais pas où

^ Horace Walpole avait prié l'Abbé Barthélémy de lui procurer la copie d'une miniature se trouvant dans un manuscrit de la Ci/t' des Dames., ouvrage de Christine de Pisan, conservé à la Bibliothèque Royale. Une gravure d'après cette copie est donnée dans l'édition in-quarto des Auteurs Nobles et Royatix^ publiée en 1798 dans les Œuvres de Lord Or/ord, tome i, p. 288, et une note 8ur Christine dans le post-scriptum à ce même ouvrage. {Éd. cit. pp. 554-61.)

* La Duchesse de la Vallière.

* Par Le Cîrand d'Aussy, par la suite conservateur de la Bibliothèque Nationale. Grimm ne partageait pas l'opinion, exprimée plus loin par Mme du Deffand, sur l'ennui de cet ouvrage: — " Il n'est point de monuments de notre littérature plus anciens, plus instructifs, plus curieux que les Fabliaux, dont on vient de publier le recueil." {^CorrC' spoiidancc littéraire, tome x, p. 272.)

en sont ses affaires. Il me paraît fort content de M. Necker. Je serai fâchée de le voir partir, non pas qu'il se soit formé une grande liaison entre nous, mais c'est un homme d'esprit et d'un très-bon caractère.

Voilà donc votre réconciliation conclue avec l'Irlande.^ Qu'en dira l'opposition ? Et que deviendra l'énorme différence du libre à égal ?

Engagez Lindor à m 'écrire souvent ; il passe sa vie avec sa Mimie, ainsi il a du temps de reste. J'en ai beaucoup aussi, mais je n'ai pas des idées et des pensées à proportion, les faits n'y peuvent pas suppléer, il n'en arrive point qui vaille la peine d'être raconté, et puis, pourriez-vous vous en soucier ?

Adieu, prenez garde de vous enrhumer.

Paris, ce 15 janvier 1780-

Vous n'aurez qu'un mot de moi aujourd'hui et pour le coup je vous tiendrai parole. Je suis depuis huit jours assez malade, tout le monde est enrhumé, mais à mon rhume il s'est joint de petits maux d'entrailles qui me rendent fort faible. Je ne suis pas sortie depuis lundi, j'ai eu beaucoup de monde hier et mercredi. Aujourd'hui je ne comptais que sur la Sanadona et le népotisme ^ ; Mme de Mirepoix s'est offerte poiu: me venir tenir compagnie, je l'ai acceptée quoique très-indigne, car, mon ami, il ne faut point se flatter, mon corps, quoique décrépit, survivra à mon àme.

L'Évêque de Chartres, neveu du Cardinal de Fleury, grand aumônier de la Reine, mourut avant-hier subitement. Il est remplacé par l'Évêque de Laon qui était premier aumônier. Je ne sais qui aura cette dernière place, peu vous importe, ni à moi non plus.

Je suis persuadée que mon indisposition n'aura point de suite.

Vous voilà p)our cette fois débarrassé de votre goutte. Quelle est cette petite Caroline dont vous m'avez parlé dans une de vos

' Sans la lettre de Walpole on ne peut dire à quel acte Mme du Deffand fait allusion. Entre 1778 et 1782 l'Irlande fit des efforts heureux vers l'indépendance législative et la suppression des restrictions sur le commerce irlandais.

Lettre 8ia — Inédite.

» M. et Mme d'Anlan. (W.)

lettres? J'oubliai de vous demander qui elle était. 2 N'est-ce pas une fille de la Duchesse ?

Adieu, mon ami, je ne puis jamais ennuyer personne autant que je m'ennuie de moi-même. Dites mille choses pour moi à Lindor, je l'aime beaucoup, et je suis fort reconnaissante de toutes ses complaisances.

J'ai envoyé l'extrait de votre lettre à l'Abbé Barthélémy. Voilà la réponse que j'en ai reçu : —

"Je viens d'écrire à la bibliothèque pour la commission de M. Walpole. On me promet le manuscrit, je n'aurai plus qu'à chercher le dessinateur, soyez persuadée que je ne négligerai rien pour contenter M. Walpole."

Ce 25 janvier 1780.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit. Je me le reproche, quoique je ne doute pas de votre indulgence ; cependant je ne veux pas que vous me soupçonniez d'aucun refroidissement. Vous êtes et vous serez toujours mon meilleur ami, et je pourrais avec vérité dire mon unique ami.

Depuis trois semaines je ne me porte point bien, j'ai eu du rhume, des maux d'entrailles, de l'affaissement, de plus fréquentes insomnies. Toutes ces choses m'ont jetée dans une paresse et pour ainsi dire dans une espèce de néant. Joignez à cela que toute la semaine passée je n'eus point de vos nouvelles ; il me semblait que je n'avais rien à dire, que je n'aurais pu ne vous parler de moi, vous peindre cette situation et vous ennuyer à la mort. Enfin je reçus dimanche dernier votre lettre du 14. Je vois que malgré votre répugnance pour écrire, votre amitié vous la fait surmonter. Je serais honteuse de ne pas suivre votre exemple ; de plus je suis si contente de ce que vous vous portez mieux que cela me tire de ma léthargie et me donne le courage d'écrire.

J'ai à vous annoncer que vous serez content de la commission que vous m'avez donnée, l'Abbé Barthélémy en est occupé et l'a exécutée parfaitement. Vous aurez votre miniature et vous la recevrez avant le retour de votre cousin, il m'a promis de

* C'était Mlle Campbell, nièce de la Comtesse d'Ailesbury. (W.) — Elle était fille cadette de Lord William Campbell, quatrième fils du quatrième Duc d'Argyll. Elle mourut en 1789.

Lkttre 811. — Inédite.

trouver le moyen de vous la faire tenir. J'y joindrai les couplets des étrennes de Mme de Luxembourg. Il y en a quatre, dont deux sont d'un jeune Ségur qu'elle appelle son petit garçon.^ Les deux autres sont du Chevalier de Boufflers ; je vous laisserai à deviner de qui ils sont, je n'ai pas hésité un moment. Ce qui les a rendus les plus plaisants, c'est qu'ils furent chantés par Mme de Lauzun, qui les articula avec une force qui fit dire au Chevalier de Boufflers qu'elle jurait comme un ange. Vous n'entendez rien à ce que je vous dis, mais gardez cette lettre, elle servira d'explication. Je vous préviens seulement que le présent était, d'abord une fontange bleue, des cordons bleus fKDur effiler, une robe bleue pour cette saison, et une autre bleue pour le printemps. Cette Mme de Lauzun est la plus singulière personne qui ait jamais paru, elle est au pied de la lettre exempte de tout défaut, c'est la femelle de Grandison. J'en relis actuellement le roman. Il y a quelques lettres de mauvais goût, mais en général c'est un ouvrage charmant, la plus excellente morale. J'y trouve bien des choses qui vous ressemblent. *

Il paraît enfin le cinquième cahier du Voyage Pittoresque ; vous le recevrez par votre cousin. Je ne sais quand il partira, j'ignore où en est son affaire, tout ce que je sais c'est qu'il en est très-content de M. Necker. Ce M. Necker est un excellent homme, vous êtes au fait sans doute de toutes ses opérations. Il jouit de l'estime générale, et nous n'avons point d'exemple d'aucune autre administration qui ressemble à la sienne. Votre cousin vous mettra au fait de tout ce qui le regarde bien mieux que je ne pourrais faire. Vous aurez matière de conversation. Votre cousin est bon juge, il a beaucoup d'esprit, je le crois très-galant homme. Il me paraît assez content des honnêtetés qu'il reçoit ici, j'espère qu'il le sera sur le succès de son affaire; mais je ne suis pas en état d'en parler, je ne suis plus capable d'aucune application, je savoure, pour ainsi dire, la décrépitude, et je m'ap)erçois chaque jour de quelque diminution dans les facultés de l'âme et du corps.

Je fis hier mon testament, j'en avais déjà fait plusieurs, je

^ Le Vicomte Joseph-Alexandre-Pierre de Ségur (1756-1805), qui brilla tant en société que dans la littérature frivole. Voici les remarques de Gouverneur Morris, écrivant en 1789, après avoir été d'un souper chez le Baron Besenval : — "Une nombreuse compagnie dont était le Vicomte de Ségur, qui passe pour son fils, et doit l'être, si les ressemblances et les caresses peuveut servir de preuves. Ce jeune homme est le Lovelace du moment, et aussi remarquable que son père pour ses séductions. Il n'est pas pauvre d'esprit." {/ûuma^ ff Lettres, 1889, tome i, p. 45.)

* Dans une lettre antérieure Mme du Deffand compare Walpole à Sir Charles Grandist)n. (X'oyei la lettre 150.)

compte que celui-ci sera le dernier. J'y parle de vous comme vous l'avez permis. Je joins à votre article une boîte sur laquelle est le portrait de mon petit chien, je voudrais vous le laisser lui-même, 3 je suis sûre que vous l'aimeriez et en auriez grand soin. Si cela pcuvait être possible, faites-vous l'apporter.

Adieu, mon ami, dites à notre Lindor que je suis on ne peut pas plus contente de lui. Ses lettres me font un plaisir extrême. Obtenez de lui qu'il les continue et qu'il veuille bien me dispenser de l'exactitude pour les réponses. Dites-lui aussi que tous mes amis me demandent de ses nouvelles, il est aimé de tous ceux qui le connaissent.

La mort de M. Stanley ^ est-elle bien naturelle ? On soupçonne qu'elle pourrait être du même genre que celle de son père.

Paris, ce jeudi 3 février 1780.

Il n'y a point de maux que cette saison ne produise, rhumes, rhumatismes, courbatures, fièvres, morts subites, etc., etc., et pour ceux qui évitent tous ces maux, le retardement des courriers qui y supplée. Aujourd'hui 3 février, je reçois votre lettre du 20 janvier.

Je ne sais quand vous re verrez votre cousin ; ses affaires cheminent lentement, j'espère qu'elles se termineront heureusement. Je doute qu'il résulte de vos associations ^ de grands avantages ; mais ce n'est pas à moi à raisonner sur ces sortes de choses, je ne dirais que des absurdités, et puis vous ne répondriez pas à mes objections, et à la seconde ou troisième lettre je me trouverais parlant toute seule. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne désire rien que la paix, et tous les événements qui l 'éloignent me paraissent également fâcheux ;

' M. Walpole l'eut, et en eut tous les soins possibles. (W.)

* Hans Stanley (r. 1720-80), que Mme du Deffand avait connu lorsqu'il resta à Paris avec ses fonctions diplomatiques. Il se suicida en se tranchant la gorge, comme son père avant lui.

Leti'RK 812. — ' Des associations se formèrent dans beaucoup de villes et de comtés d'Angleterre dans le but d'adresser au Parlement des pétitions pour qu'on restreignît l'influence croissante de la Couronne, et qu'on déterminât une réforme dans l'emploi des deniers publics.

perte, gain, victoire, défaite, il ne m'importe ; tout ce qui arrivera à la rendre nécessaire de côté et d'autre me paraîtra bon.

Vous voulez donc les Fabliaux ? Vous les aurez. Une des plus grandes différences qu'il y ait entre nous deux, c'est notre goût pour le genre de lecture. J'examinais l'autre jour ce que je trouvais de plus parfait de tout ce qui avait été écrit, non pas dans chaque genre, mais de ce que je choisirais avoir fait, y compris tous les genres quelconques. Vous croirez peut-être que ce seraient les découvertes de Newton : oh ! non, la chanson de M. de Sainte-Aulaire me paraît trop bonne. Les livres de morale ne sont bons à rien, il n'y a que celle qu'on fait soi-même. L'histoire est nécessaire, mais ennuyeuse ; la poésie exige le talent, l'esprit seul ne suffit pas ; mais c'est pourtant dans ce genre que je choisirais l'ouvrage que je voudrais avoir fait, s'il avait fallu n'en faire qu'un seul, parce qu'il me paraît à tous égards avoir atteint la perfection. Vous ne le devinez pas, et vous ne penserez peut-être pas de même, c'est Athalie. Mes insomnies, qui sont, comme vous savez, longues et fréquentes, me font repasser tout ce que je sais par cœur, Esther, Athalie, sept ou huit cents vers de Voltaire et quelques autres brimborions de différents auteurs : voilà malheureusement à quoi est bornée toute mon érudition ; et cette pièce d' Athalie me charme et m'enlève, et ne laisse rien à désirer ni à reprendre.

L'Abbé Barthélémy a fait votre commission dans la plus grande perfection, il s'en est fait un grand plaisir ; cela mériterait un mot de remercîment de votre main, ou du moins un mot dans une de vos lettres que je pourrais lui montrer.

\'ous aurez aussi la suite de la Bibliothèque des Romans, le cinquième cahier du Voyage pittoresque, et puis l'historique et les couplets des étrennes de Mme de Luxembourg ; peut-être ne recevrez- vous tout cela que par votre cousin ; il m'a cependant promis de chercher quelque occasion pour vous en faire tenir ime partie avant son départ.

Nous avons aussi pour nouveauté quatre volumes de comédies de Mme de Genlis, qui ne sont pas, à tout prendre, de vraies comédies, mais que je trouve agréables, d'un style excellent, remplies d'une morale très-utile, et qui prouvent qu'elle a du mérite. Il y a des peintures de toutes sortes d'états, qui sont de la plus parfaite ressemblance ; ses scènes sont trop longues, et il y a peut-être un peu de monotonie dans tout son ouvrage ; mais elle donne d'elle l'idée d'une femme de beaucoup d'esprit in— 37

et d'un très-bon caractère. Il y a une sorte de parenté entre elle et moi, son mari est du même nom qu'avait feu ma mère ^ ; je lui ai écrit quatre lignes pour lui marquer combien j'étais contente de son ouvrage : sa réponse est parfaitement écrite ; peut-être la joindrai- je à tout ce que je vous enverrai.

Ce II février 1780.

J'ai été incommodée ces jours-ci assez pour ne pouvoir vous écrire ; je passe les nuits sans dormir, je dors quelques heures dans la journée, je vois plusieurs personnes à qui je ne puis refuser ma porte. La nuit je n'ai personne à qui je puisse dicter, et ce n'est qu'à sept ou huit heures du matin qu'il m 'arrive quelqu'un. Vous recevrez ces excuses sans inquiétude et sans indifférence, mais avec l'indulgence de l'amitié.

J'ai donné hier à votre cousin le paquet que m'avait remis l'Abbé Barthélémy. Il croit qu'il trouvera une occasion pour vous le faire tenir. Le reste de ce que j'ai à vous envoyer il vous le portera lui-même ; savoir quand ? il l'ignore. Je crois que ses affaires prennent une bonne tournure. Il a beaucoup de soins et d'attentions pour moi. Vous me ferez plaisir de lui en marquer ma reconnaissance et si vous y joignez la vôtre j'en serai très-flattée. Il pourra vous rendre compte de la vie que je mène, il vient souvent chez moi. Il voit en gros tout ce qui s'y passe, il est spectateur indifférent, il ne prend pas la peine de juger parce qu'il ne prend pas celle d'examiner. Je lui crois beaucoup d'esprit et un très-bon cœur. Il pourrait bien ne pas partir avant trois semaines ou un mois.

Les gazettes vous apprendront le mariage du Maréchal de Richelieu avec une veuve nommée Mme de Rothe,^ qui a été chanoinesse de Boussières, qui n'a que deux mille Hvres de rente, et qui a cinq enfants. Le mariage se devait faire aujourd'hui, mais l'Archevêque a refusé la dispense; il n'est pas permis de se marier en Carême.

* Brulart.

Lettre 813. — Inédite.

* Le Maréchal-Duc de Richelieu âgé de quatre-vingt-quatre ans, épousa Mme de Rothe, la veuve de M. de Rothe, qui avait été directeur de la compagnie française des Indes orientales. Le Maréchal Duc de Richelieu s'était marié trois fois sous trois règnes différents. (B.)

T-ETTRE 811 Jl FEVRIER 1780 579

P»ris, ce 31 février 1780, i 5 heures du «oir.

Votre cousin me dit hier que le paquet de l'Abbé Barthélémy était parti la veille. Il l'a confié à un homme dont il est sûr, c'est un négociant nommé ChevaHer, et qui demeure auprès de son frère Richard. Etant parti le 19 il doit arriver à Londres à la fin de cette semaine ou tout au commencement de l'autre. Si vous n'en entendez pas parler, envoyez chez lui.

Je suis dans ce moment-ci fort alarmée, peut-être plus que je ne devrais l'être. Mme de Luxembourg se coucha hier avec un point de côté. Elle a eu des douleurs toute la nuit. Tronchin croit que c'est la goutte. Depuis dix ou douze jours elle avait de violents maux de tête ; sa tête est dégagée, ce qui fait penser que c'est la même humeur qui est tombée sur les entrailles. J'interromps cette lettre parce que dans cet instant j'en reçois une de vous. Je vais la lire, puis après je continuerai. Je viens de vous hre ; vous avez été huit jours sans recevoir de mes lettres, je le sais bien. Ce n'est ni oubli ni distraction qui font que je ne vous ai pas écrit, mais c'est par la même raison que vous employez pour excuser votre laconisme. Je ne trouve rien à vous dire qui puisse vous intéresser. Il faut être sur les heux pour prendre part à ce qui s'y passe, ou bien être comme Mme de Sévigné qui s'intéressait à tout, et moi tout au contraire je ne m'intéresse à rien. Excepté deux personnes,^ qui me marquent de l'amitié, et que par conséquent j'aime, tout m'est indifférent. Mais comme mon état me rend la société nécessaire, je crains toujours d'être abandonnée, et cette crainte me cause des inquiétudes qui me donnent des vapeurs et rendrait mes lettres fort tristes et fort ennuyeuses. Je crois donc faire une bonne œuvre en vous écrivant moins souvent, et vous mettre à votre aise, en ne me scandalisant point de n'en pas recevoir tous les huit jours.

Les nouvelles de ce combat, où un vaisseau espagnol a sauté, et où quelques autres ont été dispersés, est d'ancienne date.' Je n'entends rien aux nouvelles de mer, celles de terre sont

Lbttrk 814. — Inédite.

* Mme de Luxembourg et M. de Beauvau. (Voyez les lettres 815 et 818.)

* Le 16 janvier 1780, Rodney rencontra une escadre de neuf navires espagnols se dirigeant sur Cadix. La bataille se livra la nuit par une tempête épouvantable. Six navires espagnols furent pris et un sauta. Rodney fut ainsi mis à même de secourir Gibraltar sans difficulté.

plus à portée de mon intelligence. Ce qui regarde votre ministère excite ma curiosité, et j'apprendrai avec plaisir tout ce que votre prudence vous permettra de me dire sur cet article. Lindor ne m^écrit plus, j'en suis fâchée, ses lettres sont remplies de mille petits détails qui me plaisent.

Si vous voyez Milord Macartney, dites-lui que je vais m'occuper à solliciter son échange, je serais bien aise qu'il y vînt travailler lui-même. Nous n'avons point son équivalent, c'està-dire sa valeur, mais vous vous êtes contentés, dit-on, pour le Maréchal de Belleisle ^ que nous vous en donnassions la monnaie. J'aurai mercredi à souper chez moi M. Staunton,* ami de Milord Macartney. Il s'est fait amener chez moi par M. de Brienne, mais je n'aurai point mercredi Mme de Luxembourg, ni Mme de Lauzun par conséquent. J'en suis toute troublée, dès que cette lettre sera fermée je sortirai pour l'aller voir.

Je ne me souviens plus si je vous ai parlé du mariage de M. de Richelieu, vous l'aurez du moins appris par les gazettes. Ce mariage est approuvé de tout le monde.

Mme Denis, nièce de Voltaire, vient aussi de se marier à un nommé Du Vivier, dont le premier état a été d'être soldat, puis sergeant, puis caporal, et puis secrétaire du feu Maréchal de Maillebois, qui lui trouvant de l'esprit et de la capacité, l'avait fait commissaire des guerres, feu M. Denis avait eu le même emploi. M. Du Vivier ne l'est plus, il a cinquante-cinq ans, 20,000 livres de rente. J'ai eu la visite de la femme, elle en a soixante-dix. Elle était fort mécontente de toute sa famille et elle croit s'être assurée d'un ami qui aura soin d'elle. Peutêtre a-t-elle bien fait, et je le crois.

Je m'imagine que votre cousin partira dans quinze jours ou trois semaines au plus tard. Je le regretterai, quoiqu'il ne se soit pas formé beaucoup de liaison entre lui et moi, il n'a vu en moi qu'une femme tout à l'ordinaire, ni digne de louanges ni de blâme, et je pense qu'il est étonné de vos sentiments pour moi. Je crois vous devoir toutes ses attentions. Ce motif me plaît pour le moins autant que si je ne les devais qu'à moimême.

' Le Maréchal de Belleisle fut fait prisonnier par les Anglais en 1744, pendant la guerre de la Succession d'Autriche, et resta un an en Angleterre.

* George Léonard Staunton (1737-1801), plus tard Baronnet. Staunton était Tarai intime, et avait été l'aide-dc-camp, de Lord Macartney. Il prit une part active dans la défense de la Grenade contre les Français, fut fait prisonnier et envoyé comme otage à Paris, où il négocia l'échange de prisonniers qui valut à Macartney sa mise en liberté sur parole.

Je vous quitte pour aller chez Mme de Luxembourg. Je ne fermerai ma lettre qu'après vous avoir appris de ses nouvelles.

Ce mardi 23, à 9 heures du matin.

Je reprends ma lettre, je me suis fait relire ce que j'ai écrit hier, je serais bien tentée de la déchirer tant je la trouve plate et mal écrite, surtout l'article de Mme Denis. Qu'est-ce que cela peut vous faire ? Mais scripsi, scripsi.

J 'ai trouvé Mme de Luxembourg bien souffrante ; Tronchin, qui vint pendant que j'y étais, n'a point d'inquiétude. Je n'ai point de nouvelles de la nuit ; je vous donnerai de ses nouvelles. L'intérêt que j'y prends me p>ersuade que vous y en prenez aussi.

Ces deux Milords * qui ont donné les démissions de leurs charges passent apparemment dans l'opposition ?

Paris, ce 24 feTrier 1780.

Je suis bien étonnée de recevoir aujourd'hui 24 une lettre datée du 18, je n'en ai jamais reçu de date plus fraîche. Vous ne me dites pas un mot de votre santé, mais Lindor, de qui je me plaignais, m'a écrit une grande lettre, où il me dit qu'il vous a vu à votre retour de la campagne, qu'il vous a trouvé très-faible et assez mauvais visage. Il suppose que vous vous ennuyez et que vous auriez besoin de dissipation. Cela pourrait bien être. Tout ce qui chasse l'ennui doit entrer dans le régime. La solitude et le far niente sont im poison lent. Je sais bien que vous avez des amis, qui vous rendent des soins, mais ils sont livrés à la politique, à l'intrigue, à l'ambition ou au fanatisme du bien public, ce qui les rend d'une bien faible ressource pour la société. Mais que faire à cela ? Penser comme eux si cela vous est possible. Enfin, il faut avoir quelques sentiments dans l'âme, sans quoi l'on est mort.

Ma p)etite incommodité n'a point eu de suite. Je dors mieux depuis quelques jours. Mais j'ai eu beaucoup d'inquiétude de Mme de Luxembourg. Depuis qu'elle est malade je passe une

• Le Marquis de Carmarthen et le Duc de Chandos ; ni l'un ni l'autre des personnages politiques d'importance.

Lettre 815— Inédite.

grande partie de la journée chez elle, et Wiart va savoir tous les matins de ses nouvelles, celles qu'il m'a apportées ce matin sont fort bonnes. Je vous ai mandé que son mal était des douleurs d'entrailles et un point dans le côté. Tronchin croyait que c'était la goutte et la traitait en conséquence. Comme elle ne recevait aucun soulagement, elle se détermina à lui avouer que huit ou dix jours avant qu'elle tombât malade, elle prenait d'un élixir d'un empirique dont elle lui donna à goûter. C'était une infusion d'esprit de vin, d'aloès, de cannelle et de toutes les drogues les plus fortes. Tronchin se mit dans une grande colère, la menaça de ne la plus voir. Il l'aurait, dit-il, traitée tout différemment si elle lui avait déclaré ce qu'elle avait fait. Depuis ce temps il a changé ses ordonnances, et hier je la trouvai infiniment mieux, et Wiart dit que ce matin elle était presque dans son état naturel. J'en ai une extrême joie, j'ai pour elle un véritable attachement ; je n'ai pour amis aujourd'hui qu'elle et M. de Beauvau, ces deux personnes de moins je serais toute seule dans le monde.

Votre cousin ne vint point hier chez moi, il me fit dire qu'il serait quelques jours sans me voir, qu'il était fort enrhumé et ne pouvait pas sortir. Je compte passer chez lui aujourd'hui.

Le mariage de M. de Richelieu s'est fait ces jours passés, c'est l'action la plus sage de sa vie. Tout le monde le juge ainsi. Il a présenté sa femme chez toutes les personnes de sa connaissance, elle le sera la semaine prochaine au Roi et à toute la cour. Tout le monde est charmé de son maintien, de ses propos. Elle a marqué beaucoup de désintéressement pour ce que M. de Richelieu voulait faire pour elle. Il ne voyait que du train. Il va vivre en bonne compagnie. Elle sera sa gouvernante et aura le titre de sa femme.

Il est impossible d'être moins en train d'écrire que je le suis, et je ne comprends pas pourquoi, car votre lettre me fait grand plaisir. Dans une autre disposition que celle où je suis elle m'aurait inspiré mille choses à vous dire, mais il y a longtemps que j'ai senti que mes idées sont comme une chaîne où il manque continuellement quelques chaînons. Adieu donc, mon ami, jusqu'au premier jour que je retrouverai la file de tout ce que je pense.

Ce 25.

Cette lettre n'a point été mise hier à la poste comme je le comptais, ainsi je puis vous dire que votre cousin chez qui je

passai hier était sorti ; qu'ainsi je juge qu'il pourra bien souper chez moi ce soir, et qu'avec son fils ils feront la vingt-un ou vingt-deuxième personne. Cela me fâche, mais quand on a des jours marqués il n'y a point de remède.

Mme de Luxembourg hier était mieux, mais elle a beaucoup souffert cette nuit. Les emplâtres qu'on lui a mis sous la plante des pieds y ont attiré la douleur sans que sa tête en ait été soulagée.

Ce samedi 4 de mars, à 8 heures du soir, 1780.

Wiart a une violente migraine, de plus une courbature. Je suis forcée à me servir d'un autre secrétaire. Je ne sais pas si demain Wiart serait en état d'écrire. Et quand je me sers de mon Invalide ce ne peut être que le matin et alors je renonce au sommeil. Je ne puis risquer de passer plusieurs jours sans répondre à la lettre que j'ai reçue hier, qui est du 25 février. D'abord j'applaudis à l'exactitude de la poste; vous voyez qu'on reçoit les lettres le septième ou le huitième jour. Je ne suis pas aussi contente du nommé Chevalier à qui votre cousin a confié le paquet que je vous envoyais. Vous auriez dû le recevoir au plus tard le 20 ou le 21. Et dans votre lettre du 28 vous ne m'en parlez pas. J'espère bien que la première que je recevrai me tirera d'inquiétude ; quoiqu'il en soit je voudrais n'en avoir que de ce genre. Mais votre santé, mon ami, trouble bien ma tranquillité. Pourquoi faut-il qu'avec une conduite si raisonnable, tant de sobriété, exempt de toutes passions, de tout sentiment qui afflige et tourmente, vous soyez sans cesse attaqué par les douleurs, pendant que moi qui risque tous les jours de me donner des indigestions, dont l'âme est si faible et presque jamais dans un état paisible, n'en éprouve aucune. La nature m'a donné des malheurs d'un autre genre, la perte de deux sens, la mort de presque tous mes amis et l'étemelle absence du seul qui me reste. Mais rien à mon avis ne peut compenser les douleurs ; la goutte, la gravelle, ce sont les plus grands maux.

Il y aura demain quinze jours que Madame la Maréchale de Luxembourg garde le lit ou la chaise longue. On a cru la délivrer de ses maux de tête, qu'on croyait être la goutte, en

Lettre 816. — Inédite.

l'attirant aux pieds. On lui a mis des emplâtres qui ont produit en partie l'effet qu'on en attendait. Elle a la goutte au pied, mais son mal de tête n'est point diminué. Je la vois presque tous les jours. L'inquiétude que me donne son état, le changement que cela apporte dans la vie où je suis accoutumée, me rendent fort triste.

Votre cousin s'affecte peu, ce me semble, de tout ce qui se passe chez vous. Je ne doute pas cependant qu'il n'ait un violent désir de s'en retourner, et il ne sait pas, à ce qu'il dit, quand cela pourra être.

Je me suis adressée à M, Necker pour qu'il sollicitât M. de Maurepas d'accorder l'échange de Milord Macartney, ou la permission de servir. Je lui ai donné un mémoire que m'a donné M. Staunton. J'en apprendrai le succès lundi ou mardi au plus tard.

Je ne suis pas grand politique, mais du moment que j'ai su les associations 1 j'ai cru la chose sérieuse pour vos ministres.

Vous me marquez que vous ne m'écrirez que les mardis. Si vous m'avez écrit mardi dernier 29 février je dois recevoir votre lettre mardi ou mercredi de la semaine où nous allons entrer. Je l'attends avec toute l'impatience dont vous me savez capable.

Ce lundi 6 mars, à 5 heures du soir [1780].*

Celle-ci est ce que vous appelez hors-d'œuvre. Voici quel en est le motif. J'ai été priée par un ami de Milord Macartney, nommé M. Staunton, de solliciter son échange, mais comme vous n'avez point son équivalent il fallait en évaluer la valeur comme on avait fait pour le Maréchal de Belleisle. Cela pouvant tirer en longueur, le Milord a demandé que notre Roi lui donnât la permission de servir le sien en attendant l'échange. Je me suis adressée à M. Necker pour qu'il sollicitât cette permission. Il n'y a pas perdu un moment et voici la réponse que je viens de recevoir de lui : —

" M. Necker envoie à Madame la Marquise du Deffand la lettre qu'il vient de recevoir de M. de Sartine qui confirme positivement ce qu'il lui a annoncé

* Voyez la note l de la lettre 812.

Lkttre 817, — Inédite.

^ La date de l'année a été ajoutée apparemment par Waljx>le.

hier. Vous feriei bien, Madame, d'envoyer toujours cette lettre à Milord Macartney, afin que, s'il survenait quelque retard dans les bureaux, Milord fût toujours informé de ce que le Roi a bien voulu lui accorder."

J'ai envoyé cette lettre sur-le-champ à M. Staunton. Celle qu'il écrira à Milord Macartney ainsi que celle que je vous écris partiront demain par le même courrier. Si le hasard vous fait \'oir le Milord avant qu'il ait reçu la lettre de son correspondant, vous aurez le plaisir de lui apprendre cette bonne nouvelle. Vous voudrez bien y joindre mes compliments et lui dire que j ai un extrême plaisir d'avoir pu lui rendre service.

J'ai six estampes nouvelles de la Chronologie du Président,' vous les recevrez par votre cousin. On en aura huit l'année prochaine, vous les recevrez par moi ou par d'autres si je n'y suis plus. Votre cousin ne partira vraisemblablement que dans quinze jours ou trois semaines. M. Necker l'aime extrêmement et lui rend tous les services qui sont en son pouvoir.

Nous n'avons pour le présent aucune nouvelle. On attend depuis quelques semaines la déclaration d'une promotion qui sera très-nombreuse et qui décidera de la destination de plusieurs officiers pour l'Amérique ou pour la Manche. M. de la Fayette doit être parti, le Vicomte de Noailles doit avoir le régiment de Saintonge, qui est un de ceux destinés pour l'Amérique. Voilà les nouvelles publiques. Les particulières qui m'intéressent bien davantage, c'est que Mme de Luxembourg se porte beaucoup mieux, mais elle sera peut-être encore longtemps sans pouvoir sortir. Wiart comme vous voyez se porte bien, et moi pas trop mal.

Ne voilà-t-il pas assez pour un hors-d 'œuvre ?

Paris, ce 13 mars 1780.

Je reçois votre lettre du 5. Vous voyez que quand le passage n'apporte point d'obstacles, les lettres arrivent le huitième jour.

Vraiment vos succès * font ici grand bruit, il n'y a heureuse-

• Le Président Hcnault, auteur de VAbrigi Ckronologiqiu de FHisttire de France. Lettre 818. — Inédite.

' Outre la victoire de Rodney (voyez la note 2 de la lettre 814), qui assura la délivrance de Gibraltar, l'Amiral Parker avait réussi à intercepter et à détruire les navires français dans les Antilles.

ment point ici d'Horace pour tuer les Camilles.^ Ce que je trouve de fâcheux, c'est qu'on prétend que nos désastres éloignent la paix, et cette paix est mon unique désir, non que je me flatte qu'elle pût me procurer le seul plaisir où je serais sensible.

Vous allez donc au bal,^ et moi je refuse d'aller à la représentation des comédies de Mme de Genlis. Il s'en fait une aujourd'hui. J'avais un billet et l'Idole est venue pour me prendre et m'y mener. J'ai préféré de rester dans mon tonneau. Cette Mme de Genlis me prévient de beaucoup de politesses, elle a certainement beaucoup d'esprit, mais je ne l'ai pas assez vue pour juger de quel genre. S'il est tel que celui de son style ce serait pour moi une connaissance agréable, mais je ne précipite pas mon jugement, je me suis trop souvent trompée. Je suis presque toujours ou trop confiante ou trop méfiante, cela vient peut-être de ce que je juge selon les dispositions du moment. J'en viens de faire une épreuve, j'espérais beaucoup de mon népotisme ; il n'a été pour moi qu'un ennui de plus. J'en serai bientôt débarrassée, mais qui me répondra que je ne le regretterai pas ? Personne n'a plus besoin que moi d'avoir un appui. Excepté Mme de Luxembourg et M. de Beauvau, il n'y a personne sur qui je puisse raisonnablement un peu compter.

Ce mardi 14.

J 'ai du regret de n'avoir pas été à la comédie ; elle a été charmante. J'apprends ce matin que Mme de Luxembourg se porte beaucoup mieux. J'ai de l'impatience qu'elle reprenne son train ordinaire. Votre cousin est bien près de son départ. Si ce n'est pas cette semaine ce sera certainement la prochaine, mais il sera, je crois, obligé de revenir ici. Lindor me laisse là, il ne m'écrit plus, faites-lui-en des reproches je vous prie. J'aime beaucoup ses lettres, elles ont cette qualité requise, l'abandon, autrement le courant de la plume. Dites-lui je vous prie qu'il me fera un plaisir extrême de s'informer de l'arrivée des prisonniers du régiment d'Austrasie, d'aller visiter en mon nom un petit jeune homme nommé le Marquis de Sourches.* C'est un espèce de petit magot, laid, gauche, qui n'est pas absolument sans esprit, mais qui est bien désagréable. C'est le mari de la

* Allusion à X Horace (iv, 5) de Corneille.

' Bal donné par le Duc et la Duchesse de Bolton en l'honneur du Duc et de la Duchesse de Gloucester. Walpole se crut tenu d'y assister, en raison de sa [>arenté avec la Duchesse de Gloucester.

* Le Vicomte, pas le Marquis, de Sourches.

seconde fille des Caraman. Je n'ose vous demander d'avoir la même complaisance, mais je voudrais qu'il pût écrire à ses parents en conséquence de ma recommandation qu'il a reçu des politesses de mes amis. Vous savez que les Caraman sont mes voisins, je les vois souvent. Mme de Sourches est assez aimable. Mme de Caraman sa mère, sans être mon intime amie, me plaît beaucoup. C'est la sœur de Mme de Cambis. J'aimerais cellelà si elle était moins sèche et moins inégale.

Je crois que je verrai aujourd'hui le petit Elliot,* celui qui est votre ministre à Berlin. Il est ici depuis quelques jours pour se faire traiter du ver solitaire. Je vous avais marqué que je comptais vous faire tenir tout ce que j'ai à vous envoyer par M. Staunton, mais votre cousin m'a dit qu'il doit passer par la Hollande, en ce cas il ne vous portera rien, et ce sera votre cousin qui vous remettra le Voyage Pittoresque, les six estampes de la Chronologie du Président Hénault, la suite de la Bibliothèque des Romans et les Fabliaux ; je vous écrirai aussi par lui.

Je voudrais bien vous aller voir puisque vous ne pouvez pas venir. J'aurais grand besoin d'être ranimée. Adieu, mon ami.

A propos, vous avez écrit en anglais à l'Abbé Barthélémy, il n'a pu qu'ânonner votre lettre.

Les Choiseul partiront le dernier jour de mars ou les premiers d'avril. Je les ai fort peu vus. Voilà le temps qui s'approche où tout le monde se disperse et par conséquent d'un inévitable ennui. Voulez-vous me recevoir à Strawberry-Hill ? Regretterez-vous M. Beauclerk ? Non, et vous consolerez aisément sa veuve. Que fait le petit Craufurd ?

Ce mercredi saint 22 mus.

Vous n'êtes pas plus gai que moi, mon ami ; ce goût pour la retraite, cette aversion pour la société, par l'ennui que vous cause la conversation, me prouve la vérité d'un vers très-beau et très-harmonieux que je fis il y a cinquante-quatre ans, étant à Courbépine avec Mme de Prie, qui y était exilée. Le voici ; mais il faut vous dire la chanson entière et ce qui l'amena. Nous nous envoyions tous les matins un couplet l'une contre l'autre ;

* Hagh Elliot, dont Mme du DefTand avait fait connaissance tandis qu'il demeurait à Paris pour son éducation.

Lettre 819. — Incomplète dans les éditions préctfdcnies, dans lesquelles cette lettre a été placée parmi celles de 1779.

j'en avais reçu un sur un air dont le refrain était, Toul va cahincaha ; elle l'appliquait à mon goût. Je lui fis ce couplet, qui est absolument du genre des vers de Chapelain, auteur de la Pucelle, sur l'air, Quand Moïse fit défense, etc.

" Quand mon goût au tien contraire, De Prie, te semble mauvais, De l'écrevisse et sa mère Tu rappelles le procès.^ Pour citer gens plus habiles, Nous lisons dans l'Évangile :

Que paille en rceil du voisin Choque plus que poutre au sienJ^

L'application est que vous me grondez, me condamnez ; vous trouvez que c'est par un défaut de mon caractère que je m'ennuie ; et vous, dont je serais la mère, qui avez des talents, des goûts, et les moyens de les satisfaire, des yeux dont vous voyez, des oreilles dont vous entendez, une famille aimable, d'anciens amis éprouvés et constants, et vous êtes étonné, vous ennuyant au milieu de tout cela, que je puisse m 'ennuyer dans la totale privation de toutes ces choses ! Mais laissons cet article, qui ne peut servir à nous rendre plus gais ni l'un ni l'autre.

C'est votre cousin qui vous rendra cette lettre ; je le vois partir avec chagrin ; il ne s'était pas formé une grande liaison entre lui et moi, et je m'imagine qu'il n'en a jamais eu avec personne avec qui il ne fût pas uni par le sang ou par des intérêts communs ; il a une gaîté naturelle qui lui fait tourner toute chose en comique : moi, je lui trouve beaucoup d'esprit, de sagacité ; je lui crois une bonne tête, beaucoup d'honneur et de probité, s'intéressant beaucoup à ce qui le regarde, et beaucoup d'indifférence pour tout le reste.

Vous ne prendrez point le parti de vous confiner dans votre campagne, vous êtes accoutumé au monde ; vos estampes, vos médailles, vos fabliaux finiraient bientôt par vous ennuyer, toutes ces choses ne sont bonnes que parce qu'elles font variété.

Ne serez-vous pas tenté de devenir le troisième mari de la nouvelle veuve ^ ? votre goût pour elle est-il aussi vif qu'il a

* VÉcrevisse et sa Fille, Fable de La Fontaine (xii, lo) : —

" Mère écrevisse un jour à sa fille disoit : Comme tu vas, bon dieu I ne peux-tu marcher droit ? Et comme vous allez vous-même ! dit la fille."

'■ Lady Di Beauclerk. (W.)

été ? cette question n'est point captieuse, elle ne doit ni vous scandaliser ni vous embarrasser ; je mérite, à toutes sortes d'égards, votre parfaite confiance.

Nous avons des mariages ici bien singuliers ; celui du Maréchal de Richelieu, approuvé de tout le monde, et qui, selon toute apparence, doit rendre la fin de sa vie aussi tranquille et heureuse que le commencement a été bruyant et brillant.

Un autre mariage trouvé excessivement ridicule est celui de Monsieur le Maréchal de Mailly d'Haucourt, âgé de soixante-dix ou quatre-vingts ans, avec la fille de la Vicomtesse de Narbonne, âgée de seize ou dix-sept ans ; elle sera sa troisième femme. La première était fille de M. de Torcy,' sœur de Mmes d'Ancezune et du Plessis-Châtillon ; [de] la seconde, je crois n'avoir jamais su le nom * ; il n'a eu d'enfants que de la première, un fils à qui on a donné un brevet de Duc et dont la femme est dame d'atour de la Reine, et une fille ^ qui est la femme de M. de Voyer ; il fait de grands avantages à Mlle de Narbonne aux dépens des enfants de sa première femme. Ces mariages, ainsi que presque toutes les sottises que l'on fait, ont pour unique source l'ennui : c'est l'ennm qui gouverne le monde, parce que tout ce que l'on fait n'est que pour l'éviter ; on s'égare, on se trompe presque toujours dans les moyens où on a recours, et l'on est comme Gribouille, on se jette dans la rivière de peur de la pluie.

Toutes mes remarques, toutes mes réflexions me font conclure par mon refrain que le plus grand malheur et l'unique (puisqu'il produit tous les autres) est celui d'être né.

Voilà donc Milord North sur le bord du précipice ? Y gagnera-t-on quelque chose? J'en doute; mais je raisonnerais sur cela comme je peux faire sur les couleurs.

J 'ai lu la traduction du discours • de M. Burke ; je le trouve verbeux, diffus, obscur, plein d'affectation ; et excepté l'analyse qu'il fait de l'administration de M. Necker, il m'a fort ennuyée. La tâche que tous les auteurs se donnent de faire briller leur esprit, me fait perdre le peu que j'en ai ; la sotte vanité des

• Neveu de Colbert, et ministre des affaires étrangères sous Louis XIV. (B.)

• Marie-Michelle de Séricourt, fille du Marquis d'Esclainvilliers.

• Mme de Voyer était née du premier mariage, et son frère, M. de Mailly, du second.

• Discours prononcé par Burke le 13 février. Walpole écrit dans ses Derniers Journaux: — "Il y décourrit son plan pour modifier les revenus et l'influence de la

couronne. Le discours dura trois heures dix-huit minutes, et fut calme, modéré, relevé d'esprit et d'humeur ; il eut un effet si général sur la Chambre entière qu'on pensa qu'il aurait pu £iire passer n'importe quelle proposition " (tome ii, p. 367).

auteurs me choque encore plus que celle de ceux avec qui l'on vit. Rien n'est plus rare que des gens modestes, et ce qui est introuvable, ce sont des gens simples ; car la modestie, quoique aimable, s'occupe du soin de l'être, et toute prétention est déplaisante ; je crois en avoir été exempte en dictant tout ce fatras ; vous m'en direz votre avis et vous le mettrez à sa juste valeur.

Portez-vous bien, mon ami ; grondez-moi tant que vous voudrez, abandonnez-vous au courant de la plume, laissez-moi voir tous vos sentiments, soit d'estime ou de pitié ; dans le fond de l'âme on se connaît, on ne croit point valoir plus qu'on ne vaut ; ainsi vous ne me direz jamais plus de mal de moi que je n'en pense.

Dites à Lindor quand vous le verrez que je suis très-reconnaissante de ses attentions, que je le prie de les continuer, et de me donner une partie des moments que sa Mimie lui laisse.

Paris, ce 4 avril 1780.

J'aurais dû vous répondre plus tôt ; votre dernière lettre est du 24 mars, je l'ai reçue le 31, cet intervalle était assez long pour ne devoir pas l'étendre davantage ; mais, mon ami, l'histoire de mes nuits fait que je ne puis rien faire le jour ; cela demande explication, la voici. Je me couche à une heure ou deux, je ne dors point, j'attends les sept heures avec impatience ; mon Invalide arrive, je veux dormir, et il me lit quelquefois quatre heures avant que le sommeil arrive, et sans que je perde l'espérance qu'il arrivera ; cependant je vous écris quelquefois dans ces moments-là, mais rarement ; quand je m'endors à onze heures ou midi, ou souvent encore plus tard, je ne me lève qu'à cinq ou six heures, il me faut le temps de ma toilette et de certains soins qu'exige ma santé ; tout cela n'est fini que vers les sept heures ; les visites arrivent, puis le souper, puis le loto, voilà la journée passée dont il ne reste rien que le regret d'employer si mal son temps, surtout quand on réfléchit sur le peu qu'il en reste.

J'ai fait voir aux Caraman l'article qui regarde leur gendre, ^

Lkttre 820. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Le Vicomte de Sourches. (Voye* la lettre 8i8.)

ils ont, comme de raison, trouvé qu'il n'y avait rien de plus poli et de plus obligeant ; il doit vous avoir écrit et à M. Selwyn. Si vous voyez M. de Sourches, vous serez bien déterminé à n'agir avec lui que par l'intérêt qu'y prennent les Caraman ; il n'est pas sans quelque esprit, mais il est si dénué de grâces, il est si gauche, il est, dit-on, si laid, qu'on a du mérite à lui rendre des soins. Il n'en est pas de même de Milord Macartney, il n'est pas votre ami particulier, il m'a paru digne de l'être ; c'est cependant pour moi un petit embarras d'avoir à lui répondre, et c'est ce que je vais faire quand j'aurai fermé cette lettre.

Vous avez dû voir votre cousin il y a déjà quelques jours, il vous aura remis les différentes choses dont je l'avais chargé ; je le regrette, je passais avec lui les soirées des mercredis et des vendredis, et il me venait voir quelquefois les après-dîners, mais rarement ; je crois à son fils beaucoup de mérite, je ne puis juger que de sa retenue et de sa politesse ; il ne parle point, parce qu'il prétend ne pas savoir assez bien le français.

L'histoire du Fullarton ^ m'a intéressée ; c'est un joli garçon, il a de la vivacité, de la sincérité et ne manque point d'esprit ; il me marquait du désir de me plaire, et il y avait réussi ; il me voyait souvent ; il a plu généralement à tous ceux qui l'ont connu.

J'avais toujours oublié de parler à l'Idole ' de la maladie de M. Beauclerk, et la première fois que je lui en ai parlé fut vendredi dernier, que je lui appris sa mort ; elle en a été peu touchée, quoiqu'elle ait eu pour lui une petite flamme ; elle a parfaitement oublié l'Altesse,* pour qui elle voulait qu'on crût qu'elle avait une grande passion ; celle qu'il avait eue pour elle était tellement passée, qu'on prétend qu'il ne la pouvait plus souffrir ; heureusement il n'avait pas attendu à ses derniers moments pour lui faire du bien ; elle a, dit-on, quatre-vingt ou cent mille livres de rente ; elle en fait bon usage. L'année dernière elle passa trois mois à Auteuil dans une très- jolie maison qui lui appartient ; Mme de Luxemboiu-g s'y était établie avec elle et partageait la dépense d'un fort bon état qu'elle y tenait ; je ne sais si cette année elle fera de même, je le voudrais, j'y allais passer la soirée pour le moins une fois la semaine. Elle est fort

• Mme du Dcfîand fait allusion an duel entre Shelburne et Fullarton qui eut lieu le 23 mars. Le défi vint de Fullarton qui se formalisa de quelques expressions employées par Sbelbume dans la Chambre des Lords.

» Comtesse de Boufflers. (W ) * Prince de Conti. (W.)

aimable chez elle, et beaucoup plus que partout ailleurs ; ses ridicules ne sont point contraires à la société ; sa vanité, quoique extrême, est tolérante, elle ne choque pas celle des autres ; enfin, à tout prendre, elle est aimable ; sa petite belle-fille ^ a de l'esprit, mais elle est bizarre, folle, et je la trouve insupportable ; sa belle-mère est son esclave et paraît l'aimer avec passion.

Je suivrais votre conseil de former une liaison avec Mme de Genlis, mais cela ne se peut pas ; elle s'est dévouée à l'éducation des filles de Monsieur le Duc de Chartres, qui a fait bâtir une maison dans un terrain contigu et appartenant à Belle- Chasse ; vous savez que c'est presque à ma porte, mais elle se retire tous les jours à dix heures ; ainsi il ne peut être question des soirées, et c'est le seul temps où je peux jouir de la société. De plus. Monsieur le Duc de Chartres a loué une maison à Bercy, où elle ira s'établir avec les petites Princesses le premier de mai, et n'en reviendra qu'au mois de septembre. Je ne connais point son caractère, elle a beaucoup d'esprit, et je lui ai donné une très-bonne idée du vôtre, en lui disant que vous aviez lu son Théâtre et que vous m'en aviez fait beaucoup d'éloges. J 'assistai l'autre jour à une lecture d'une comédie qu'il y a cinq ans qu'elle a faite, qui a pour titre l'Ingénue. Le sujet a de la ressemblance à celui de la Pupille faite par Fagan,^ mais l'intrigue et les caractères sont différents, il y a des scènes très-agréables ; avec des corrections qui sont nécessaires, je crois qu'elle réussirait sur le théâtre.

L'article de votre lettre sur mon neveu n'est pas dénué de toute vérité. Sa femme et lui ont peu d'âme. La femme est extrêmement dévote, c'est être quelque chose. Le mari n'est rien et peut se comparer comme je vous l'ai dit à une espèce de parapet, qui ne met pas à l'abri du danger, mais qui rassure un peu l'imagination. Vous savez ce que c'est que le danger qui m'effraie, c'est la crainte de l'abandon et de passer mes soirées toute seule. La Sanadona est devenue merveilleuse, elle est devenue l'intime des Praslin, elle passe tous les ans un mois à leur campagne, mais malgré le peu de ressource dont elle m'est, cela ne m'empêchera pas de laisser partir les d'Aulan dans le mois de juin ou au commencement de juillet. Ils iront d'abord à Plombières ; le mari a besoin des eaux. De là ils retourneront à Avignon, dont le neveu reviendra quand je le rappellerai.

* La Comtesse Amélie de Boufflers.

• Christophe-Barthélémy Fagan {1702-55), auteur comique.

Mme de Luxembourg se porte bien, excepté le mal qu'elle a au pied, qui est une suite de goutte.

M. de Beauvau est établi à Versailles poiu" trois mois, mais il fera des courses à Paris toutes les semaines. Il doit aller à Bourbonne après son quartier pour des coliques qu'on croit causées par son foie. Cette lettre n'est-elle pas énormément longue ? Bon soir, mon ami.

Paris, ce l6 avril 1780.

Avouez que vous n'étiez pas de bonne humeur le 5 de ce mois, c'est la date de votre dernière lettre. Vous rappelez un article d'une des miennes depuis laquelle vous en avez reçu plusieurs autres sans m 'avoir parlé de celle-là. Vous y êtes revenu, je ne sais pas pourquoi ; on dirait que vous avez besoin de temps en temps de me quereller, c'est un exercice qui vous plaît. Je ne sais pourquoi je vous ai donné ce sujet qui vous a déplu. Je ne vous soupçonne d'aucun ridicule si ce n'est celui de le trop craindre. MM. de Richelieu et de Mailly pourraient être vos pères, l'un a fait l'action d'un fou, et l'autre la seule sensée qu'il ait faite de sa vie. Le choix, les circonstances, décident de ce qui est fou ou raisonnable.

Je ne laisserai point ignorer aux Caraman tout ce que vous faites pour M. de Sourches.

Je suis ravie que votre cousin soit content de moi et de ma santé, cela prouve qu'il n'est pas difficile.

Le sort de Mme Cholmondeley me fait grande pitié, la pauvreté est un grand malheur. Après la goutte et la colique et tous les maux de douleurs, c'est le pire de tout. Cependant je suis à la veille d'en essuyer un qui pourrait leur être comparé, c'est si je deviens absolument sourde. Je pense au parti qu'il me faudrait prendre, ce serait je crois de vivre avec mon chien. Mais je n'en suis pas encore là, et par certain calcul je peux me flatter de n'y point arriver.

J'ai essayé du Fabliaux, rien ne m'a semblé plus ennuyeux. Je hais les vieux romans, et folie pour fohe j'aime mieux le moderne que l'antique.

Vous savez que j'aime Milord North. Il me semble que je

Lettre 821. — Inédite.

ni-38

serais fâchée qu'il succombât, cependant si cela pouvait procurer la paix je changerais bien de disposition.

J'ai reçu aujourd'hui une lettre de la grand 'maman toute pleine d'exagération et de tendresses et de fausse chaleur ; elle m'a paru glaciale.

Mme de Mirepoix à qui je ferai vos compliments, n'a rien d'exagéré, elle se laisse voir telle qu'elle est, la neige n'est pas plus blanche ni plus froide. Mme de Luxembourg se porte mieux, elle sortit hier pour la première fois, elle soupa chez Mme de Mirepoix,

Voilà le temps qui approche où tout le monde va se disperser.

J'allais oublier de vous parler de mes couplets, ils sont plaisants et de bon goût, surtout les deux derniers qui sont du Chevalier de Boufflers ; et ce qui contribua à les faire trouver jolis, c'est qu'ils furent chantés par Mme de Lauzun. Ce qui fit dire au Chevalier de Boufflers qu'elle jurait comme un ange.

Quand vous verrez votre cousin, faites-lui mes compliments, j'espère que nous le reverrons au mois de juin. Son ami M. Necker n'est pas sans embarras, j'espère qu'il s'en tirera bien.

Paris, ce 20 avril 1 780.

J 'ai trois réponses à faire ; l'une à votre cousin, l'autre à Mme Gre ville et puis à la grand'maman ; je comptais que ce serait mon occupation de l'après-dîner, voilà qu'il m 'arrive une lettre de vous, et vous n'êtes pas fort surpris que je vous préfère. Nos querelles ne sont jamais venues par la défiance que vous ayez eue de mes sentiments ; vous ne vous êtes mépris qu'à leur genre, bien ridiculement et pour l'un et pour l'autre.

Votre cousin m'a écrit une fort aimable lettre ; il me dit du bien de votre santé, et il m'avait promis la vérité sur tout ce qui vous regarde ; il me répond de votre amitié, et je n'ai pas de peine à le croire ; il me prie de faire souvenir de lui toutes les personnes qu'il a vues chez moi, il ne me les nomme pas, mais il me les désigne de façon qu'il m'est facile de les reconnaître ; il aurait assez de penchant à devenir le rival de votre

Lettre 822. — Incomplète dans les éditions précédentes.

jeune Duc.^ Le Gibbon était aussi un peu épris ; elle ' fait plus de conquêtes à présent qu'elle n'en a fait dans sa première jeunesse ; sa coquetterie est sèche, froide et piquante ; c'est un nouveau genre qui a sa séduction ; j'ai moi-même beaucoup de penchant à l'aimer, elle a assez d'esprit et plusieurs qualités excellentes, surtout de la vérité, qui est celle dont je fais le plus de cas.

Que penserez-vous de moi, si je vous avoue que je suis bien aise que le ruban bleu * se soutienne ? Je suis obligée de convenir que je n'ai p>as de raison pour cela, je ne le connais pas, et presque tous mes amis lui sont contraires ; mais son courage, sa tranquillité, sa patience, le pouvoir qu'il a sur lui-même, me le font plaindre et estimer. Le bruit de ma chambre (je ne peux pas dire du monde, n'y allant pas) est que nous aurons la paix cet hiver ; ce bruit, n'eût-il que le son, me fait plaisir ; si vous me demandez pourquoi, je ne pourrais pas vous le dire ; car assurément ce n'est pas par l'espérance d'événements agréables ; je ne me permets pas d'y penser.

Vous me parlez de la dernière lettre que vous avez reçue de moi, comme en ayant été content ; jugez de moi par vous, et suivez mon exemple, en vous abandonnant à me dire tout ce qui vous passe par la tête, sans examen, sans choix, sans méfiance, et ne vous écartant jamais de la plus stricte vérité.

Les Caraman sont très-contents de vous, je ne crois pas les voir avant lundi, à moins qu'ils ne me viennent chercher, ou que je ne leur envoie demander à souper samedi, c'est le seul jour que j'aurai de libre d'aujourd'hui en huit jours.

Demain je compte avoir chez moi quinze femmes, cela me déplaît beaucoup ; je suis logée de façon que cela fait cohue, mais la crainte de passer des soirées seule m'a obligée d'avoir des jours marqués, alors on n'est plus maître de borner le nombre. Vous aimez les noms propres, je vais vous les dire. Mmes de Luxembourg, Lauzun, Cambis, Mirepoix, Boisgelin, Duchesse de Boufflers, Comtesses de Boufïlers, la Duchesse de Leinster, de Broglio, de Vassé, Princesse de Beauvau, la nièce d'Aulan, la Sanadona et moi. Joignez à cela cinq ou six hommes, et sortez vite de ma chambre de peur de vous ennuyer. C'est ce que je ne pourrai pas faire, je n'aime point cet excès de monde, mais je le préfère au risque d'être seule. Je me mets au loto, je reste

» Richmond. (W.) « Mme de Cambis. (W.)

» Lord North. (W.) — Il était Chevalier de la Jarretière ; Mme du Defland fait allusion au ruban de cet ordre. (Voyez la note l de la lettre 834.)

sur la même table pour souper avec Mme de Luxembourg et avec les personnes qui ne soupent point, on nous lit le menu, et on se fait apporter le morceau qui convient. Je ne m'embarrasse nullement de ce qui est dans ma chambre et souvent je l'ignore. J'ai pris un quatrième laquais parce que j'avais besoin d'un lecteur de plus, mon Invalide n'est que pour le matin, et mes trois laquais lecteurs sont pour l 'après-dîner et le soir. J'ai plus de lecteurs que de livres à lire, car je n'en trouve presque point qui m'intéressent et qui m'amusent. J'ai repris Le Vassor * que j'ai déjà lu, j'aime son style, il est toujours en colère. Je ne sais pas s'il dit toujours vrai, mais il dit toujours certainement ce qu'il pense. Ce qui est désagréable ce sont ses digressions continuelles, mais on remédie à cet inconvénient. Il y a des sommaires marginaux qui donnent la facilité de passer les sujets qui ennuient et qui interrompent ceux qui intéressent.

Vous devez juger par cette lettre qu'on a toujours matière pour écrire quand on s'abandonne à dire tout ce qui passe par la tête.

Adieu. Dites à votre cousin que je lui écrirai incessamment, et que je vous ai dit que j'étais on ne peut pas plus contente de sa lettre. Dans la première que je vous écrirai je ne vous parlerai pas de moi. Je vous raconterai ce qui regarde Mme de Genlis, et je ne sais pas quoi.

Paris, ce vendredi 28 avril 1780.^

Je reçus hier votre lettre du 20, où vous m'annonciez l'arrivée de M. de Sourches. Il est en effet arrivé le 24, comblé de tous les procédés qu'on a eus pour lui, et très-affligé, m'a-t-il dit, de ne vous avoir point vu. Je vous remercie des mesures que vous aviez prises pour le voir ; et je n'ai nul regret qu'elles n'aient pas réussi. Je n'ai point laissé ignorer à Mme de Cambis l'empressement que vous aviez eu pour son neveu, je suis chargée de vous en marquer toute sa reconnaissance.

Vous n'aviez point de mes lettres, me dites-vous, je ne le

* Auteur de V Histoire de Louis XIII.

Lettre 823. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Belle lettre sur M. Necker. (W.)

comprends pas ; il me semble que je vous ai écrit souvent, et de vrais volumes qui doivent vous donner matière à répondre ; mais il ne vous déplaît pas de vous renfermer dans votre prétendue stérilité, dont le nom propre est paresse ou froideur ; depuis quelque temp» je tombe dans l'inconvénient contraire, je bavarde avec excès, j'emplis mes lettres de noms propres, elles devraient exciter votre causerie, mais vous n'aimez point à écrire, cela est sûr, quoique vous en ayez parfaitement le talent ; rien ne dépare votre style ; il est vif, animé, souvent plein de chaleur ; vous rendez vos pensées avec facilité et clarté, et vos fautes contre la langue ne nuisent point.

J'ai pris ces jours-ci votre édition des Mémoires de Gramont ; J'ai relu l'épître dédicatoire,^ elle m'a fait monter la superbe à la tête, et elle m'a rappelé un temps que je regrette, et qui malheureusement est bien passé et efîacé.

On me dit hier qu'il paraissait un libelle effroyable contre M. Necker et où Mme Necker n'est pas oubliée ; on prétend qu'il y en a six mille exemplaires et qu'on en a envoyé à tous nos Princes une certaine quantité ; je m'intrigue pour en avoir un, ou du moins en faire la lecture. Vous pouvez être sûr qu'il a un furieux nombre d'ennemis ; d'abord tous ceux qui perdent par ses réformes, et puis ceux que produisent la jalousie et l'envie. Je doute qu'on lui laisse exécuter tous ses projets, dont je ne doute pas qu'il ne résultât un grand bien. Si on les veut morceler comme on a fait de ceux de M. de Saint-Germain, il ne l'endurera pas ; il quittera, tout s'écroulera, le crédit sera perdu, on tombera dans le chaos, ses ennemis triompheront, ils pécheront en eau trouble, et publieront que ses systèmes, ses opérations, n'étaient que visions chimériques ; voilà ce que moi et bien d'autres prévoient ; c'est le plus grand malheur qui puisse arriver à ce pays-ci.

II paraît un sixième cahier du Voyage Pittoresque. Vous le recevrez par la Duchesse de Leinster si elle veut bien s'en charger. Sinon je vous l'enverrai par votre cousin quand après être revenu il s'en retournera.

Vous ne m'avez point parlé des estampes de la Chronologie du Président. On doit en avoir encore huit autres. La Duchesse de Leinster soupera demain chez moi avec Mme de Cambis et trois ou quatre autres personnes.

* Walpole avait dédié à Mme du Def&.nd son édition des Mhtmrts de Gramont^ imprimée aux presses de Strawberry-Hill en 1772.

Je ne suis pas contente de la santé de M. de Beauvau. C'est son foie qui est attaqué. Mme de Luxembourg se porte bien. Mon neveu et ma nièce s'en retourneront dans le mois de juin ; vous les aimez autant à Avignon qu'ici. J'ai un autre neveu à Paris, qui est le fils de M. de Vichy, mon frère aîné ; il loge chez mon frère le trésorier,^ je ne le vois presque pas ; il a de l'esprit, mais d'une sorte qui n'est pas fort agréable. Ah ! mon ami, qu'il est rare de trouver des gens aimables I la liste en est bien courte, et si courte que je n'en compterais pas quatre. En compteriez- vous beaucoup davantage ? Je ne le crois pas.

Paris, ce 4 avril [mai] 1780.'

Je ne sais pas pourquoi Lindor se plaint de moi ; je lui ai écrit il n'y a pas longtemps, et c'est lui qui est dans son tort de ne m 'avoir point écrit depuis. Pour vous, vous êtes fort exact, mais vos lettres, quelque agréables qu'elles soient, ont toujours un peu l'air de vous débarrasser d'un poids qui vous gêne.

Mme de Mirepoix voulait que je me chargeasse de remercier votre cousin du thé qu'il lui a envoyé. Je lui dis que je venais de lui écrire, mais que je vous prierais de vous charger de cette commission ; à cela elle me dit, " Tous les Walpole veulent que je les aime, et c'est ce que je fais de tout mon cœur."

Je suis un peu scandalisée de ce que vous voulez me rembourser votre miniature ; est-ce que nous devons entrer dans ces minuties-là ? M'informai-je de ce que je vous dois pour le thé et le Stoughton ?

Je ne sais si j'ai tort ou raison, mais j'ai un peu d'espérance de la paix ; si j'y pouvais joindre que vous n'ayez plus à craindre la goutte, j'aurais quelque plaisir. Je suis persuadée qu'au fond de l'âme vous pensez à peu près comme moi sur Milord North. Je compte que vous m'enverrez le drame qu'on doit faire de votre Château d'Otrantc^

Vous ne vous divertissez point mal, j 'en suis fort aise. Depuis

' L'Abbé Nicolas de Vichy, frère cadet de Mme du Deffand; il e'tait trésorier de la Sainte-Chapelle de Paris.

Lrttrr 824. — Inédile.

* La date " avril " a été changée en " mai," peut-être par Walpole.

' Le Château d'Oiraitle fut porté à la scène par Robert Jephson, sous le titre de Comte de Narbonne ; la pièce fut représentée avec succès en 1781 au théâtre de Covcnt Gardenj

quelque temps, je m'aperçois que je vieillis beaucoup, ma surdité augmente, et je me trouve déplacée presque partout. Je devais par exemple îdler ce soir à l'Hôtel de la Rochefoucauld ; Mme de Mirepoix m'a mandé qu'elle avait pris médecine, qu'elle soupait seule, et que je lui ferais plaisir de lui venir tenir compagnie ; sur-le-champ je l'ai accepté, et je ferai dire à Mme d'An ville que je suis malade. Je ne me plais véritablement que chez moi, malheureusement je ne suis pas assez riche ni je n'ai pas assez d'amis pour pouvoir tous les jours y rassembler compagnie. Je suis donc obligée de souper quelquefois dehors, mais je me borne à trois ou quatre maisons où je ne trouve que des gens avec lesquels je suis à mon aise.

Le népotisme partira le mois prochain, et reviendra quand je voudrai.

Je serai ravie de revoir votre cousin Thomas, je vous prie de le lui bien dire.

Encouragez Lindor à m 'écrire à bride abattue, de me mander toutes les nouvelles.

Nous avons eu ces jours-ci une libelle contre M. Necker. J 'espère, et selon toute apparence, il ne lui fera pas tort.

Il me semble que vous vous portez assez bien et que vous avez assez de gaîté. Moi je ne me porte pas mal, surtout depuis deux jours, je n'ai rien à faire, rien à dire, et rien à penser. De tous ces riens le total est l'ennui.

La Duchesse de Leinster, qui est à Paris depuis quelques jours, retournera en Angleterre la semaine prochaine. Elle vous portera le sixième cahier du Voyage Pittoresque et deux feuilles de la Bibliothèque des Romans.

Paris, ce II mai 178a

D'abord je veux vous dire que la voie d'Ostende est aussi exacte et presque aussi prompte que celle de Calais. On reçoit les lettres le septième jour, ainsi vous voyez que c'est à la vôtre du 4 que je vais répondre.

Vous gâtez le naturel de votre style en ne cessant de vous plaindre de n'avoir rien à dire ; c'est en ne cherchant point

Lkttre 825.— Inédite-

qu'on rencontre, c'est bien moi qui doit être stérile. L'ennui qui est ma disposition habituelle est un vrai néant, et je ne sais pas comment j'ai le courage d'hasarder quelques mots. Je suis quelquefois tentée de vous proposer de renoncer à une correspondance qui ne fait que vous fatiguer.

La Duchesse de Leinster partit chargée du sixième cahier du Voyage Pittoresque et de trois Bibliothèques des Romans. Je suis ravie de vous procurer le plaisir que ces sortes d'ouvrages vous donnent et qu'assurément je ne partage pas. Le jugement que vous portez des comédies de Mme de Genlis est très-juste. Vous voulez savoir ce que je pense de sa personne. Je ne fais que l'entrevoir, je ne la connais pas bien encore, apparemment qu'elle est comme toutes les autres. Elle me prévient, elle me recherche, mais je ne me sens point entraînée à m'y livrer ; n'y aurait-il pas de la folie à moi d'imaginer de former une nouvelle liaison ? Tous mes jours sont marqués par la destruction de quelque illusion. Il ne s'en peut plus former de nouvelles. Je n'ai que des pensées tristes, je m'interdis de vous en entretenir.

M. Necker me dit l'autre jour qu'il allait écrire à votre cousin de ne pas tarder à revenir, que son affaire demandait sa présence.

Je suis bien aise du mariage de son frère Robert. ^ Est il possible qu'il ait quarante-quatre ans ? Je ne puis me rappeler aucune époque. Je sais que je vous ai vu pour la dernière fois en '75.

Lindor ne m'écrit plus.

Ce 20 mai 1 780.

Je VOUS en demande pardon, mais voilà encore une lettre. Ne vous imposez point la peine d'y répondre, une correspondance ne peut être agréable qu'autant qu'on a quelque chose à se dire, et qu'on n'a pas besoin d'avoir recours à ce qui se passe dans quelque partie du monde. Ma curiosité est plus que satisfaite par la lecture de quelques journaux ou gazettes ; et des lettres qui y ressembleraient, seraient bien fastidieuses. Toutes lettres qu'on reçoit et qui n'inspirent rien, ne méritent pas qu'on y

* Robert Walpole, ministre anglaisa Lisbonne, et ancien chargé d'affaires à Paris. Il venait d'ëpouser Diana Grosett (f 1784), fille d'un négociant résidant à Lisbonne.

Lettre 826. Inédite.

réponde ; il y a longtemps que je vous l'ai dit, et je vous le répète encore aujourd'hui, ne m'écrivez point par complaisance ; vous voulez me faire plaisir, mais pour m'en procurer il faudrait que je ne sentisse pas ce qu'il vous en coûte.

Votre cousin a dû recevoir ime lettre de M. Necker pour lui faire presser son retour.

Vous avez dû recevoir le sixième cahier et quelques Bibliothèques par la Duchesse de Leinster.

Jouissez du plaisir que vous fait votre campagne, il augmentera tous les jours par l'arrivée du chaud et du beau temps. Vous ferez sans doute bien de petits voyages dans le courant de l'été ; moi je n'en ferai aucun, et je passerai ma vie à efftler dans mon tonneau, et à entendre la lecture de livres ennuyeux. Je ne me plaindrai pas alors de la foule que j'aurai à mes soupers. En voilà plusieurs en dernier lieu, où j'ai toujours eu vingt à trente personnes. Il n'y a que d'être seule qui soit pis que cela.

Ce 27 mai 1780.

Vous aurez les numéros qui vous manquent. Je ne doute pas qu'on ne les trouve chez le libraire et puis qu'on ne trouve une occasion de vous les faire parvenir, mais je ne puis répondre dans combien de jours ou de semaines.

Vous n'êtes pas gai, je le crois ; mais vous êtes animé, et c'est ce que je ne suis plus.

Ce que je vous mande sur la paix n'est pas certainement que j'en aie aucune connaissance ; personne n'est plus ignorant de tout ce qui regarde la politique, je n'entends rien à toutes les nouvelles de mer, je me méprends sans cesse aux noms des nôtres, et de nos ennemis. Puisque vous trouvez que les nouvelles sont nécessaires pour rendre les lettres intéressantes, je devrais m'abstenir d'écrire.

M. Necker me dit encore l'autre jour qu'il écrirait à votre cousm Thomas pour le presser de revenir. Quel est votre cousin Henri ? Est-ce M. Conway ^ ? Votre première lettre apparem-

Lbttrb 827. — Incomplète dans les éditions précédentes.

» Le nom du Général Conway éuit assurément Henry, mais Walpole voulait dire sans doute Henry Conway le jeunci nereu du Général et fils du Comte de Hertford.

ment m'apprendra que vous avez reçu le sixième cahier du Voyage Pittoresque et trois feuilles de la Bibliothèque des Romans.

On dit que le Roi de Suède doit cet été aller à Spa. L'Idole ira l'y trouver ; il y a entre elle et lui la plus tendre amitié. Cela dérange son séjour à Auteuil ; j'y ai quelque regret, c'était une occasion de dissipation. Je soupai mardi dernier chez M. Necker avec M. et Mme de Richelieu ; le Maréchal, deux jours après, m'a rendu visite. Il me doit amener sa femme ; elle n'est ni belle, ni laide, ni jeune, ni vieille, ni sotte, ni spirituelle ; on ne peut [plus] ^ être dans l'ordre le plus commun, et c'est peut-être ce qui convient le mieux pour soigner un vieillard. Le maréchal est sourd comme moi, mais il a de bien meilleures jambes, et n'étant point aveugle, il n'a pas besoin qu'on le conduise. Il me semble que ce n'est point cette année que vous avez à craindre la goutte. N'irez-vous pas cet été chez les Ossory ?

Mettez votre cousin bien au fait de tout ce qui vous regarde pour qu'il m'en puisse rendre compte.

Nous avons cette année l'assemblée du clergé, et comme Monsieur de Toulouse en doit être, cela m'assure la ressource de la maison Brienne,^ qui vaut mieux que rien. Mes parents s'en retournent dans trois semaines. Voilà des nouvelles bien intéressantes ; hélas ! je n'en sais point d'autres.

Mme du Deffand n'écrit point aujourd'hui à M. Walpole parce qu'elle n'a point reçu de ses nouvelles. Elle lui écrira quand elle aura reçu une lettre. Elle lui envoie par Milord Herbert ^ deux feuilles de la Bibliothèque qui lui manquent, et une nouvelle, qui est juin. Milord Herbert lui a promis d'avoir soin de ce paquet.

Ce vendredi 2 juin [1780.] 2

* Ce mot a été inséré par Walpole.

' L'Archevêque de Toulouse et M. de Brienne, son frère, étaient neveux de Mme du Deffand. (W.)

LiiTTRE 828. — Inédite.

* Fils aîné du dixième Comte de Pembrokc, auquel il succéda en 1794. 2 Ia date de l'année a été ajoutée apparemment par Walpole.

Ce 13 juin 1780.

En vérité vous n'avez pas un grain de bon sens ; je n'aime point que vous pensiez que les lettres ne peuvent faire plaisir qu'autant qu'elles sont remplies de nouvelles, et que vous soyez fatigué d'une correspondance quand elle en est dénuée. J'aime qu'il y ait de tout, nouvelles, réflexions, raisonnements, plaisanteries, misères, et même sentiments (sauf votre respect), quand on est assez sot ou assez heureux d'en avoir.

J'ai dit à M. Necker que votre cousin n'avait point reçu de lettre de lui, il est convenu qu'il ne lui avait point écrit ; mais il est étonné que lui Thomas ne lui ait pas écrit, non point pour la cérémonie, car il n'est pas formaliste, mais apparemment pour ses affaires, pour lesquelles m'a-t-il dit qu'il était nécessaire qu'il arrivât bientôt. Je l'attends avec impatience. Les départs sont si fréquents que les arrivées deviennent nécessaires, et celle de votre cousin me fera plaisir.

Je suis toujours inquiète de plus en plus de l'état de M. de Beauvau. Il y a tout lieu de croire que l'on ne cormaît point son mal, et que tous les remèdes qu'on lui a fait faire, loin de le guérir, l'ont augmenté ; ce sera une perte pour moi, c'est le seul ami qui me reste.

On parle beaucoup ici d'une émeute chez vous, où l'on prétend que Milord Stormont a été fort maltraité.^ Il est étonnant que vous ne m'en disiez pas un mot. Ne voyez- vous donc plus Lindor ? Engagez-le, je vous prie, à m 'écrire, ses lettres me font grand plaisir.

Je vous suis obligée d'avoir demandé de mes nouvelles à M. Ogilvie ; il n'est pas fort instruit, et ceux qu'on interroge sur les amis, disent toujours que tout va à merveille, et souvent il s'en faut bien.

• Mme du DefTand fait allusion aux " Gordon Riots," causées en premier lieu par l'adoucissement proposé des lois pénales contre les Catholiques. Le 2 juin, écrit Walpole dans ses DemUrz Jottmatix, "Lord George Gordon se rendit à la Chambre des Communes à la tête d'une foule immense se dénominant l'Association Protestante, et présenta une pétition avec une infinité de signatures. Une émeute extraordinaire commença, s'altaquant surtout aux Pairs, dont beaucoup furent insultés et arrachés de leurs voitures, au Lord Président Bathurst, qui se comporta avec une grande fermeté, aux Lords Stormont, Hillsborough, Townshend, Willoughby de Broke, et à Lord Boston, qui fut piétiné et en faillit mourir . . .^ À neuf heures du soir, les gardes à cheval arrivèrent et dispersèrent la cohue ... A dix heures, l'émeute recommença, et les chapelles des ministres bavarois et sardes furent attaquées, vidées, et pillées, leur garniture et leurs sièges brûlés " (tome ii, pp. 403-4.)

L'auteur ^ du Voyage Pittoresque est enchanté de votre approbation, et cependant il ne savait pas combien il était difficile de vous satisfaire ; je le lui ai bien dit.

Nous voici dans une saison que je déteste, je ne puis jouir d'aucun de ses agréments, et j'en éprouve tous les inconvénients.

Je ne comprends pas pourquoi je n'ai reçu votre lettre qu'aujourd'hui étant datée du i^"^ et nous sommes au 13. Adieu.

Ce dimanche iSjuin 1780.

On ne sait plus sur quoi compter sur l'arrivée des courriers. La lettre que je reçois aujourd'hui est du 9, elle a été neuf jours en route, et la précédente en avait été treize. L'empressement de recevoir des nouvelles augmente beaucoup dans la circonstance présente. Rien n'est plus affreux que tout ce qui arrive chez vous 1 ; de tout temps j'ai haï le peuple, aujourd'hui je le déteste. Votre liberté ne me séduit point ; cette liberté tant vantée me paraît bien plus onéreuse que notre esclavage ; mais il ne m'appartient pas de traiter de telles matières. Mais permettez-moi de blâmer votre indiscrétion, de vous aller promener dans les rues pendant ce vacarme.^ Je plains votre Roi, il ne reçoit que des outrages ; j'admire sa patience, je ne voudrais pas de la royauté au prix de tout ce qu'il endure.

La perte que vient de faire Milord Mansfield me paraît bien considérable.^ J'attends de vos nouvelles avec impatience ; je

* Le Comte de Choiseul-Gouffier.

Lettre 830. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Les émeutes mentionnées dans la lettre précédente.

- Walpole était venu de Strawberr)'-Hill à Londres le mercredi, 7 juin, le " mercredi noir," dans la nuit duquel l'émeute était à son apogée. Dans une lettre à Mason du 9 juin, écrite de Strawberry-Hill, il dit: — "Je ne pouvais pas souffrir d'ctre ici . . . et d'entendre des milliers de bruits, et de savoir presque tous ceux que j'aimais dans le péril, sans le partager" {lettres, tome xi, pp. 208-9). Le soir du 7 juin, Walpole sortit, et du toit de Gloucestcr liouse vit les grands incendies des prisons de Ncwgatc et de King's Bench. De là il se rendit chez le Général Conway dans Warwick Street, Charing Cross, d'où l'on découvrait d'autres incendies, et d'oii les cousins partirent à la recherche d'un incendie qu'ils croyaient proche, et qui se trouvait néanmoins dans Fleel Market. Walpole alors alla chez Lord Hertford, oîi il eut de nouveaux détails de pillage et de destruction. Puis il se promena en voiture dans Londres jusqu'à deux heures du matin, et revint chez lui dans Berkeley Square sans avoir été molesté. (Voyez la lettre à Mason citée plus haut.)

' Pendant la nuit fatale du 7 juin, la canaille .saccagea et brûla l'hôtel de Lord Mansfield dans Bloomsbury Square, dont il venait de s'échapper avec Lady Mansfield par une porte dérobée. Tout ce que contenait la maison fut ou détruit ou dispersé, y compris de nombreux manuscrits de grande valeur et la précieuse bibliothèque juridique de Lord Mansfield.

ne puis prévoir quand elles arriveront ; l'irrégularité de mettre vos lettres à la poste est souvent la cause du retardement de leur arrivée ; le même jour que je reçus votre lettre du i*, plusieurs personnes en reçurent du 6. Je me suis plainte que vous ne sussiez que me dire quand vous n'aviez point de nou- \elles à m 'apprendre ; mais il n'en faut pas conclure que je n'aime pas à apprendre ce qui se passe chez vous. Quoique vous ne soyez pas acteur dans les événements, vous ne pouvez pas n'y point prendre beaucoup de part, et par conséquent il n'est pas possible que je ne m'y intéresse beaucoup. Engagez donc Lindor à m 'écrire, faites-lui honte de sa paresse, dites-lui que je n'en ai point eu quand j'ai pu lui être utile.

Mme de Mirepoix désire que votre cousin lui apporte trois serrures et deux livres de thé. Si vous voulez m'en envoyer par lui et du Stoughton je vous serai obligée. J'ai grande envie de le revoir. M. Necker se plaint de son retardement.

Ce n'est point Mme de Mirepoix qui demande les serrures et le thé, c'est Mme de Beauvau, mais Mme de Mirepoix désirerait que M. Thomas voulût bien lui apporter deux livres de thé, et M. de Caraman le prie de vouloir bien lui apporter trois serrures.*

Paris, ce 25 juin 1780.

Je ne vous ai point répondu sur-le-champ comme à mon ordinaire, parce que j'ai été un peu incommodée. Je suis mieux présentement et je me sens la force de vous écrire, non pas aussi longuement que je le voudrais, ma tête est faible et fort dénuée de pensées ; s'il n'en est pas de même des sentiments, qu'est-ce que cela fait ? ce n'est pas avec vous matière à lettre.

La prise de Charlestown ^ m'est fort désagréable. Selon ma

* À propos de ces commissions variées, Horace Walpole écrivit le 30 juin à son cousin : — " Vous feriez bien de bâter votre départ pour Paris, ou vous aurez à fréter un navire pour les commissions . . . Mme de Mirepoix veut deux livres de thé ; Mme de Beau\*au ' trois serrures ' — je suppose que vous savez quelle sorte, moi pas ; et M. de Caraman veut aussi trois serruies. Je dois envoyer à Mme du Deffiud du thé et des guuttes de Stoughton ; et j'ai du thé que la Duchesse de Leinster m'a donné pour Mme de Cambis, et qu'elle vous prie d'emporter ; et Lord Harcourt une petite caisse de bois blanc avec un vase WedgA^ood. Je jurerai que vous allez partir pour qu'on ne vous charge pas d'avantage." (Lettres, tome xi, p. 236.)

Lkttrb 831. — Inédite.

^ Sir Henry Clinton et l'Amiral Arbotbnot s'en étaient emparé au mou de mai précédent.

politique elle éloigne la paix. L'émeute qui est arrivée à Londres m'a fort affectée ; je suis fort curieuse de savoir quelle en sera la suite, quelles seront les punitions et les dédommagements. Vos lettres sont toujours de plus ancienne date que celles que reçoivent les autres, c'est certainement qu'on ne les met pas exactement à la poste. J'attends votre cousin avec impatience. S'il n'est pas encore parti, voyez-le et mettez-le en état de répondre à toutes les questions que vous pouvez prévoir que je lui ferai, La réconciliation du Roi avec ses frères ^ me fait plaisir, parce que j'imagine qu'elle vous est agréable.

Paris, ce 30 juin 1780.

Je reçois votre lettre du 20 et 22. Nous ne nous sommes point aperçus que les ports aient été fermés. Ceux qui ont des correspondances ont reçu régulièrement leurs lettres et j'ai reçu les vôtres comme à l'ordinaire. J'ai beaucoup à me louer de votre exactitude, mais ne vous imaginez pas que vous êtes seul capable de ce bon procédé. J 'ai une amie ^ qui reçoit des nouvelles ^ un peu plus souvent que moi.

Qu'est-ce que c'est qu'un M. Morice ^ qui m'a fait dire ce matin qu'il était arrivé, qu'il avait la goutte et qu'il me viendrait voir quand elle lui permettrait de sortir ? Je crois en effet avoir vu un Anglais de ce nom ; mais s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère.

Je suis fort fâchée que votre cousin Thomas tarde tant à revenir. Je crains que vous ne le voyiez pas avant son départ, et que vous ne puissiez pas lui parler des commissions de Mesdames de Mirepoix et de Beauvau.

Votre projet d'aller aux eaux ne me paraît pas bien solide. Je penche à croire que vous n'irez pas ; peut-être ferez-vous bien et qu'il y aurait quelque danger. D'un autre côté il est cruel d'attendre le retour de la goutte. On ne sait quel parti

* Les Ducs de Gloucester et de Cumberland, dont les mariages avaient indisposé le Roi.

Lettrk 832. — Inédite.

^ Mme de Cambis. (W.) * Du Duc de Richmond. (W.)

' Humphrey Morice, une connaissance anglaise de Walpule. Mr. Morice était resté en fait à Paris en 1772. (Voyez, la noie i de la lettre ^7 .]■)

LETTKE 882—30 JUIN 1780 607

prendre. Je pense sans cesse à votre état qui m'inquiète et m'afflige beaucoup.

Celui de M. de Beauvau est très-inquiétant, d'autant plus qu'on ne connaît point la véritable cause de son mal. Son quartier finit demain ; il viendra à Paris où il passera quelque jours pour voir Tissot * qui le traite présentement, et puis il s'établira au Val, jolie maison qu'il a dans la forêt de Saint- Germain.

Mme de Luxembourg n'est point encore de retour, je ne l'attends que dans huit ou dix jours. Les Idoles^ partent lundi poui Spa, elles y séjourneront tout le temps que le Roi de Suède y restera.

Mes parents sont à Plombières. Je ne m'aperçois pas infiniment de leur absence. Je suivrai votre avis, j'aurai des soupers de plus à l'avenir, et des neveux de moins. Je ne désire qu'une vie douce, je ne recherche aucune sorte de plaisirs, il me suffit d'éviter l'ennui, mais c'est ce qui n'est pas facile dans ma position ; je ne trouve presque à personne le sens commun, et c'est peut-être parce que je ne l'ai pas moi-même. L'indifférence n'est pas un état qui me convient, et c'est celui que j'éprouve. Personne ne m'aime et je n'aime personne. Je passe les nuits sans dormir, je ne sais à quoi penser. J'ai actuellement beaucoup de lecteurs, mais point de livres qui m'intéressent et me plaisent. J'envie l'état de mon petit chien, il est parfaitement heureux ; je l'aime, mais pas assez. L'effilage et le loto, voilà mes occupations et mes amusements, y a-t-il de plus puériles ?

Vous me ferez plaisir de continuer à me mander les suites de l'émeute. Je suis ravie du peu de part que vous avez dans ce qui se passe. On m'a lu ce matin dans la gazette que votre cousin • partait pour son gouvernement. Est-il arrivé quelque chose de nouveau à la petite fille de Lindor ? Je n'en entends plus parler.

* Simon- André Tissot (1728-97), célèbre médecin suisse, et auteur de plusieurs ouvrages médicaux.

* La Comtesse de Boufflers, et sa belle-fille, la Comtesse Amélie de Bouffiers.

* M. Conway. (\V.)

Ce 7 juillet 1780.

Si j'étais âpre après les nouvelles, je me plaindrais de l'ancienneté de V03 dates ; celle que je reçois aujourd'hui est du 28, celles que reçoit tout le monde sont du i'"^ ou du 2 ; mais cela m'est égal, quand je ne suis pas inquiète de votre santé. Je serais assez curieuse de savoir quels sont vos sentiments sur tout ce qui se passe chez vous ; j'ai peine à croire que vous approuviez de certaines choses que je condamne ; mais je conviens qu'il ne m'appartient pas de me mêler de la politique. Il est un homme chez vous que j'ai en grande estime ; son caractère me plaît fort ; devinez-le : c'est un homme que je n'ai jamais vu et que je ne verrai jamais.^ Son courage, sa fermeté et sa douceur me paraissent au même degré ; je pourrais ajouter sa patience ; elle vient, dit-on, à bout de tout, et il nous le prouvera.

Je vous demande pardon d'avoir poussé la vôtre à bout en vous ayant demandé de faire l'extrait d'une de mes lettres. Les louanges que vous lui donnez me semblent une marque de votre prévention, et par conséquent de votre amitié. Je conviens que mon français vaut mieux que le vôtre ; mais vos pensées valent mille fois mieux que les miennes, et vous les rendez souvent avec tant de vérité, qu'elles me font sentir qu'en comparaison de vous je ne suis qu'une caillette, une diseuse de lieux communs.

Je consens à vous laisser croire que mon esprit ne s'affaiblit point ; je n'ai point d'intérêt à me laisser voir telle que je me vois moi-même ; que gagnerais- je à vous détromper et à vous paraître aussi maussade que je me trouve ? quelque peu de goût que j'aie pour l'illusion, je ne veux pas détruire celle qui vous fait juger favorablement de moi.

Dites-moi donc pourquoi votre cousin ne revient point ? Je soupai l'autre jour avec M. Colonia son rapporteur, qui me dit que sa présence était très-nécessaire.

J'aurai ce soir beaucoup de monde; La Harpe me viendra lire une tragédie qui est le Philoctète de Sophocle, qu'il a traduit très-littéralement, et qu'il voudrait faire représenter ; il en a retranché les chœurs. Je vous manderai comment je l'aurai

Lettre 833. — Incomplète dans les éditions précédentes. » Lord North. (VV.)

T.ETTUE 834—15 JUILLET 1780 609

trouvée. Je n'aime pas trop les lectures faites par l'auteur ; il faut louer outre mesure, et ce n'est pas mon talent ; je n'ai pas aujourd'hui celui d'écrire, et je finis, pour ne vous pas nnuyer.

Je crois avoir reçu toutes vos lettres ; mais vous devez en juger par mes réponses.

Paris, ce 15 juillet 1780.

Je ne crois pas qu'on ouvre nos lettres, parce que, comme vous dites, s'ils en ont eu la curiosité, ils doivent l'avoir perdue ; rien de plus indifférent en effet ; il n'y a point de gazettes, il n'y a point de journaux qui soient aussi réservés que notre correspondance. Pour ma part, je n'y ai pas grand mérite, car je suis à mille lieues de la politique et de l'intérêt qui fait que l'on s'en occupe ; d'ailleurs vous savez que je suis l'ennemie des factions, et si votre ministère sait que j'existe, il doit savoir que je n'ai nulle prévention contre lui ; j'ai la meilleure opinion de l'homme au ruban bleu ^ ; j'étais fort bien ici avec l'homme au ruban vert - ; ainsi je ne dois point être suspecte ; l'on doit connaître votre prudence ; et si par le passé on a ouvert nos lettres, on doit en avoir conclu que votre confiance en moi n'était pas sans bornes, et qu'ainsi vos lettres n'apprendraient rien.

On débite tous les jours des nouvelles qui se trouvent fausses le lendemain. Je n'aime que les résultats ; ce qui fait que je ne peux pas m'amuser de la lectiu^e de l'histoire, dont les récits des sièges et des batailles m'ennuient extrêmement ; mais ce que je déteste le plus actuellement, ce sont les livres de morale, et surtout quand, pour la rendre agréable, on emploie les allégories. Je viens de tenter la lecture de Gulliver que j'avais déjà lu, et que même le traducteur, l'Abbé Desfontaines,' m'avait dédié. Je ne crois pas qu'il y ait rien de plus désagréable. La conversation avec les chevaux est l'invention la plus forcée, la

Lettre 834. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Lord North ; jusqu'à cette époque Sir Robert Walpole et Lord North étaient les seuls meçnbres de la Cnambre basse qui avaient reçu l'ordre de la Jarretière depuis le règne d'Klizabeth.

' * Lord Stormont. (W.) — Chevalier de l'ordre du Chardon.

* L'Abbé Pierre- François Guyot Desfontaines (1685-1745). La traduction en question parut en 1727.

plus froide, la plus fastidieuse qu'on ait pu imaginer. Je hais toute insinuation, toute recherche, toute affectation. Mais une chose qui me surprend moi-même, et dont je crois pourtant avoir trouvé la raison, c'est que haïssant les détails de guerre qu'on trouve dans l'histoire, j'ai lu ce matin la correspondance de tous les généraux d'armée avec M. de Louvois sous Louis XIV, et que cela m'a fait plaisir ; c'est parce que ce ne sont point des récits ; c'est Monsieur de Turenne, c'est Monsieur le Prince * qui disent ce qu'ils font, ce qu'ils veulent faire ; il n'y a point là d'auteurs à qui cela fasse naître des réflexions, et qui en tirent de la morale ; cette morale, je la hais à la mort. Jamais je n'ai tant lu qu'actuellement ; j'ai quatre lecteurs, l'Invalide et trois laquais ; le dernier lit à merveille. Si avec cela j'avais des livres agréables, je prendrais patience, et l'ennui que je crains tant ne me tourmenterait pas.

Je vois avec plaisir que vous avez actuellement de la dissipation. Le mariage de votre petite-nièce ^ vous fera passer quelques heures agréables, et il me semble que l'Altesse se comporte fort bien avec vous. Mais que dit la sœur aînée de Milady Marie " ? C'est un dégoût, et il ne faut pas être née bien jalouse pour en avoir du chagrin, tout ce qui humilie en cause.

Je trouve plaisant que vous ne me nommiez jamais le Duc de Richmond. J'en imagine la raison ; c'est prudence, mais cette prudence est d'un drôle de genre.

On ne comprend pas pourquoi votre cousin tarde tant à revenir, cela fait craindre qu'il n'ait pas trouvé les papiers qui lui sont nécessaires, mais suivant ce que vous me marquez il doit être en chemin.

Ne vous occupez point de ma santé, je n'éprouve aucune douleur, c'est beaucoup ; je voudrais bien qu'il en fût de même de vous, et que cette maudite goutte ne revînt plus ; si cela pouvait être et que je pusse dormir, je serais contente.

* Le Prince de Condé.

' Lady Maria Waldegrave. Au commencement de juillet Lord Egremonl lui avait demandé sa main et il avait été accepté. Il montra néanmoins tant de négligence et d'indécision que Lady Maria rompit en moins d'un mois l'union projetée. I^i conduite de Lord Egremont était due à l'influence de Lady Melbourne, dont il avait été épris, et qui n'aimait pas l'idée de le perdre. Il ne se maria pas.

• Waldegrave. (W.) \'oyez la note 5 de la lettre 588.

Ce dinumche 23 juillet 1780,

J'attendais vendredi la lettre que je ne reçois qu'aujourd'hui ; à moins que je n'aie quelque chose à vous dire, il me faut de vos nouvelles pour m 'engager à vous donner des miennes ; ainsi je n'ai point de jours marqués pour vous écrire ; je mène une vie si indifférente, je suis environnée d'objets qui m'inspirent si peu d'intérêt, que je perds presque la faculté de penser.

Je ne comprends pas votre cousin de tant différer son retour. Mais comment n'en voyez- vous pas chez lui, smrtout étant chargé de commissions pour lui ? Je vois que vous vivez dans l'indolence ainsi que moi. L'indolence me paraît une épidémie ; tout le monde m'en paraît attaqué. Qu'arrivera-t-il si l'on en guérit ? Et résultera-t-il la paix ou quelque combat ?

Voilà donc vos troubles apaisés ! j'imagine que votre George Gordon * se tirera d'affaire.

Il y a eu ici des mariages très-brillants qui ont été l'occasion de beaucoup de fêtes, dont le récit pourrait être fort beau, mais ce serait entreprendre au delà de mes talents, et dont vous n'avez pas la curiosité.

Le jour n'est donc point pris pour votre noce ?

M. Morice est parti ce matin pour les eaux d'Aix-la-Chapelle. Le Roi de Suède a dû arriver samedi 22 à Spa. Les Comtesses de Bouffîers et Mmes de la Marck et d'Usson l'y attendaient depuis quinze jours ; on ignore combien il y séjournera, apjxirenunent huit ou dix jours.

M. et Mme de Beauvau sont établis au Val dans ime maison qui leur appartient, et qui est auprès de Saint-Germain. L'absence de M. de Beauvau me fait beaucoup de peine, surtout jointe à l'inquiétude que j'ai pour sa santé, qui, quoique un peu meilleure, laisse encore beaucoup de craintes.

Il y a actuellement une place vacante à l'Académie française par la mort de l'Abbé le Batteux ; les prétendants pour le remplacer sont M. de Tressan, et un nommé Lemierre, auteur d'une pièce qui a eu trente et une ou trente deux représentations ; elle a pour titre, La Veuve du Malabar. Un mauvais plaisant

Lritre 835. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Lord George Gordon était prisonnier à la Tour de Londres. Il fiit jugé en février 1781 pour haute trahison, et acqmitté.

dit qu'il croyait que ce serait Lemierre qui l'aurait, et que ce serait le denier de la veuve.

Je finis, parce que je ne trouve plus rien à dire.

Ce 3 août 1780.

Enfin votre cousin est arrivé, et m'a remis le thé et le Stoughton dont il était chargé et dont je vous remercie.

Le proverbe dit qui bien aime, bien châtie. Ah ! que de preuves je reçois de votre amitié ! Je n'ouvre pas une de vos lettres que je n'y trouve quelques réprimandes. La dernière a été longue et peu méritée. Votre cousin m'a fort surprise en m'apprenant la rupture du mariage de Milady Marie.^ Je m'étonnais de ce que vous ne m'en parliez plus. J'avais attribué quelque petit retardement de vos lettres à l'occupation que vous donnait la noce.

Je n'ai point accablé de questions votre cousin. Il n'aurait peut-être pas été fort en état d'y satisfaire, et vous auriez pu m'accuser d'indiscrétion. Je me suis donc contentée de ce qu'il m'a dit de votre santé, qu'il prétend être fort bonne, et il dit que vous avez fort bon visage. Il est arrivé chargé de paquets pour tout le monde. Il me paraît avoir beaucoup de confiance pour les succès de son affaire. Il est infiniment content de M. Necker,

On dit que ce sera dimanche que paraîtront les réformes faites dans la maison du Roi. Elles seront fort approuvées du public, mais exciteront de grandes clameurs à la cour.

Vous nous avez pris la frégate d'Artois. J'en suis trèsfâchée par rapport à l'Evêque d'Arras, qui avait engagé sa province à faire cette dépense.

M. Tissot est retourné a Lausanne ; il laisse là M. de Beauvau, qui n'en est pas fort affligé.

La différence d'un médecin à un autre est bien petite, ils sont tous ignorants et très-indifférents.

La Marquise de Boufflers, qui depuis plusieurs années est établie à Nancy est venue au Val auprès de son frère,* où elle restera tout le temps qu'il y séjournera.

Il n'y a rien ici qui vaille la peine de vous être mandé ; les petits événements de société ne vous touchent guère, et je ne pourrais parler d'autres choses. Adieu.

Lettre 836.— Inédite.

* Voyez la note S de la lettre 834. • Le Prince de Beauvau.

T.KTTKE 838—22 AOf'r 1780 618

Parb, ce 17 août 17^0.

Depuis i arrivée de votre cousin, qui a été le 31 juillet, il n'était point venu de courrier, et ce n'est que d'hier 16 que tout le monde a reçu des lettres. J en ai eu deux pour ma part dont la plus fraîche est du 3. Je n'ai pas eu de longs entretiens avec votre cousin ; il pourrait vous dire qu'il ne m'a pas trouvée en bonne santé. J 'aurais peine à vous expliquer mon état. Depuis plus de trois semaines j'observe un régime des plus sévères. J'ai des insomnies et des agitations, je me sens le cœur enveloppé. Je n'ai ni fièvre ni douleurs, mais je suis de la plus extrême faiblesse, je ne sors point, je ne saurais marcher. Voilà mon état qui n'est point inquiétant qu'autant qu'il est assorti à l'âge que j'ai, à quoi il n'y a point de remède.

On dit que c'est demain que l'édit des réformes de M. Necker paraîtra. J 'espère que j 'aurai demain de vos nouvelles.

Ce 22 août 1780.

Je reçois votre lettre du 13 et 14. Je vous mandai, dans ma dernière, que je ne me f>ortais pas bien, c'est encore pis aujourd'hui. Je n'ai point de fièvre, du moins on le juge ainsi, mais je suis d'une faiblesse et d'im abattement excessifs ; ma voix est éteinte, je ne puis me soutenir sur mes jambes, je ne puis me donner aucun mouvement, j'ai le cœur enveloppé ; j'ai de la peine à croire que cet état ne m'annonce une fin prochaine. Je n'ai pas la force d'en être effrayée, et ne vous devant revoir de ma vie, je n'ai rien à regretter. Les circonstances présentes font que je suis très-isolée, toutes mes connaissances sont dispersées. Votre cousin est abîmé dans son procès, il y a huit jours que je ne l'ai vu.

Pouvez-vous penser qu'il sache comment je me porte ? Oh î il est bien simple qu'il ne s'en occupe pas, et je suis bien loin de lui en savoir mauvais gré ; il s'agit aujourd'hui de toute sa fortune et de celle de son fils qu'il adore.

Divertissez-vous, mon ami, le plus que vous pourrez ; ne vous affligez point de mon état ; nous étions presque perdus

Lettre 837. — Inédite.

l'un pour l'autre ; nous ne nous devions jamais revoir ; vous me regretterez, parce qu'on est bien aise de se savoir aimé.^

Peut-être que par la suite Wiart vous mandera de mes nouvelles ; c'est une fatigue pour moi de dicter.

P. S. — Wiart ne voulait point qu'une lettre aussi triste fût envoyée ; mais il n'a pu rien gagner ; il convient, sans doute, que Madame est fort faible, mais pas aussi malade qu'elle se croit ; il s'y mêle beaucoup de vapeurs, et elle voit tout en noir. M, Bouvart vient de lui ordonner deux onces de casse, elle en a pris ce soir la moitié, et elle prendra l'autre moitié demain matin ; elle vient de manger une bonne assiette de potage et un petit biscuit, elle est plus forte que tantôt ; elle était alors dans une mauvaise disposition quand elle a écrit.

Wiart aura soin de mettre un bulletin à chaque jour de poste, jusqu'à ce que la santé soit rétablie dans son état ordinaire.

Lettres de Wiart à Horace Walpole LETTRE I

Paris, ce dimanche 27 août, à 6 heures du soir.

Monsieur, — Depuis la lettre que Madame vous a écrite, qui était le mardi 22, elle a presque toujours eu de la fièvre et a gardé le lit. Elle passe presque toutes les nuits sans dormir, ce qui la rend d'une faiblesse extrême. Elle a été purgée avec deux onces de casse, et cette médecine a fort bien réussi, mais n'a pas emporté la fièvre ; elle ne prend que du bouillon et de l'eau. Ses amis sont fort empressés à lui rendre des soins, et

Lkttrk 838. — ^ Après avoir reçu cette lettre, la dernière que Mme du Deffand lui adressa, Walpole écrivit le 6 septembre à Thomas Walpole: — " I^ dernière lettre de ma vieille amie chérie m'a on ne peut plus blesse ; c'était une façon de me dire adieu, alors que je ne la soupçonnais aucunement d'être malade ; car, si la lettre précédente avait parlé d'indisposition, elle avait si souvent écrit de la sorte après une mauvaise nuit, que je n'en avais pas éprouvé la moindre appréhension ... Je lui ai des obligations si extraordinaires que, si je ne l'aimais et l'admirais pour elle-même, ma gratitude personnelle me remplirait de regret ... Si quand vous recevrez ces lignes, elle était capable de l'apprendre, je vous conjure de lui dire — mais je ne sais l'exprimer, combien je l'aime et coniiùen je sens." {Lettres, tome xi, pp. 270-1.)

Lkttrk I. — Inédite. Des dix lettres suivantes que Wiart adressa à Horace Walpole, neuf sont ici imprimées par la première fois, et la dixième n'a pas encore paru en entier. •

On espère que le lecteur excusera sans peine les détails médicaux un peu désagréables qu'elles contiennent, en raison de l'intcrct et du pathétique que présente le récit de la dernière maladie de Mme du DetVand.

viennent passer les soirées avec elle. MM. de Walpole sont très-assidus à y venir tous les jours. M. Walpole père doit vous écrire par ce courrier, et vous faire le détail de la maladie de Madame. Gî qu'il y a d'heureux c'est qu'il n'y a point de souffrance, pas même mal à la tête. Je ne manquerai pas. Monsieur, de vous envoyer un bulletin jusqu'à ce que Madame puisse vous écrire elle-même, et ce sera les lundis et jeudis de chaque semaine. Il a eu un peu de sommeil dans la journée à plusieurs reprises. Les urines passent fort bien aujourd'hui, et le ventre est assez libre. Si la fièvre pouvait cesser, la faiblesse ne donnerait pas d'inquiétudes.

A minuit.

La fièvre est un peu diminuée ce soir, et Madame est assez tranquille.

Ce mercredi 30 août 1780.

Madame est beaucoup mieux aujourd'hui. La fièvre est diminuée. M. Bouvart a parlé de la purger, mais il trouve que la chaleur est trop grande. Dès qu'il y aura un peu de frais dans l'air, et que la fièvre sera encore relâchée, on lui donnera une petite médecine douce pour la purger tout doucement. Madame convient qu'elle est mieux et cela lui donne un peu plus de courage. Heureusement il n'y a point de douleurs ; il n'y a qu'un grand abattement et ime malaise partout, surtout des inquiétudes dans les jambes.

Je ne vous ai rien caché. Monsieur, je vous dis la vérité en tout point. J'espère que mon premier bulletin sera encore meilleur que celui-ci et que j'aurai alors de bonnes nouvelles et encore plus rassurantes.

M. Walpole doit vous écrire ce soir. Il a passé la soirée avec elle, ainsi que M. Necker.

LETTRE in

Paiis, ce dimanche 3 septembre.

Ce bulletin ne sera pas bien différent des derniers. Madame est toujours à peu près dans le même état ; il y a toujours im petit mouvement de fièvre, mais il y a des joins qu'elle n'en a

Lettrb il— Inédite. Lettre III.— Inédite.

point ; hier par exemple elle n'en avait point, et M. Bouvart lui a permis de manger un petit potage ; elle en a mangé deux aujourd'hui, mais ils ne lui ont pas fait grand plaisir, elle n'a point d'appétit. Elle est toujours d'une grande faiblesse, M. Bouvart me paraît cependant content de son état. La fièvre est très peu de chose aujourd'hui. MM. Walpole ont passé la soirée avec elle et cinq ou six personnes pour faire un loto. Tous ses amis lui donnent les plus grandes marques d'amitié dans cette occasion. Elle en est fort touchée, elle serait fort aise, Monsieur, de recevoir de vos nouvelles, mais le courrier d'Angleterre n'arrive point. Voilà trois ordinaires qui manquent à ce que dit M. Walpole.

Je continuerai les bulletins jusqu'à ce que Madame puisse me dicter quelques mots elle-même.

Ce mercredi 6 septembre 1780.

La fièvre est bien peu de chose aujourd'hui. Le pouls est presque dans son état naturel. Madame a été purgée hier avec sa médecine ordinaire, qui est de la casse. Cette médecine lui a fait beaucoup de bien ; elle a emporté une partie de la fièvre, et lui a rendu un peu de force. Elle sera encore purgée demain avec la même médecine, et nous espérons qu'elle emportera le reste de la fièvre. Je compte, Monsieur, que M. Walpole vous écrira ce soir et vous rendra compte de son état. Elle a reçu aujourd'hui, Monsieur, votre lettre du 27, elle ne peut pas encore y répondre. Elle a reçu aussi celle où il est question du protégé ^ de Monsieur le Prince de Bauff remont. Elle ne sait nullement ce que c'est, elle n'en a point entendu parler a M. de Baufïremont, lequel vient de partir pour ses terres en Franche-Comté.

Je suis avec un très-profond respect, Monsieur, votre trèshumble et obéissant serviteur, Wiart.

Lettkb IV. — Inédite.

* C'était un M. de Soyres, un Protestant, qui, soldat, avait quitté le service de la France à la suite d'une aftaire d'honneur. Walpole, qui avait du jeune homme une haute opinion, lui procura le poste de précepteur auprès du Vicomte Valletort, fils unique du Comte de Mount Edgcumbe. (/.fifres, tome xiii, p. 176.)

Ce dimanche lO septembre, à lo heures du ^oir.

M. Bouvart vient de sortir ; il vient deux fois chaque jour. Il trouve toujours de la fièvre, c'est aujourd'hui le vingtième jour de la maladie. Madame a pris ce matin une demi-once de casse cuite ; elle la prise à six heures ce matin, et elle n'a ncore rien produit. Si d'ici à demain matin elle ne fait rien, ^lle en reprendra la même dose,

\ minait.

La casse vient de produire une assez bonne évacuation et sans trop de fatigue. Si la fièvre pouvait cesser on serait hors d'inquiétude.

MM. Walpole sont ici dans ce moment. Ils y ont passé la oirée et y jouent au loto. M. Walpole le père m'a dit qu'il ous écrirait par ce counier. Nous ne pouvons pas encore vous donner, Monsieur, des nouvelles consolantes. Heureusement Madame no souffre point, elle n'a point le plus petit mal de tète. Les idées, la mémoire sont aussi nettes qu'elles les ait jamais eues.

M. Walpole passe presque toutes les soirées ici ; il a les plus grandes attentions et prend une part infinie à l'état de Madame.

Je lui ai lu avant-hier, Monsieur, votre lettre où vous lui marquez le plus grand intérêt et la plus sensible amitié. Je puis vous assurer qu'elle y a été bien sensible. Dès qu'elle ix)urra me dicter quelques mots, elle le fera certainement, mais elle est dans ce moment dans rop>ération de sa médecine.

Je ne vous cache rien, Monsieur, et je vous dis la vérité sur l'état de Madame, vous pouvez y compter.

Ce mercredi 13 septembre, à 11 heures du aoir.

Il n'y a aucun changement dans l'état de Madame ; la fièvre continue toujours, et la faiblesse augmente tous les jours. C'est aujourd'hui le vingt-troisième jour de la fièvre. La personne la plus robuste y succomberait, cependant on ne voit pas encore de danger pressant. La tête est excellente, les idées toujours très-nettes, mais le grand âge. un squirrhe qui à la vérité il y a

Lbttke V.— Inédite. Lbttrk VI.— Inédite.

plus de quarante ans qui existe, une fièvre opiniâtre, tout cela fait craindre une mauvaise suite. Ce ne sera pas faute de soin si Madame succombe. Nous y sacrifions tout, soins, veille, tout ce qui peut la soulager, etc. Ses amis ont tout quitté pour lui rendre des soins.

La fièvre ne diminue point, surtout les soirs il y en a un peu plus que le matin ; elle ne prend que du bouillon de veau avec de la volaille. Elle a pris ces jours-ci un peu de crème de riz, mais ce soir elle en a voulu prendre, et quoique clair comme du bouillon elle n'a pas pu passer.

Je ne manquerai pas, Monsieur, de vous envoyer un bulletin le premier courrier.

Ce dimanche 1 7 septembre, à onze heures du soir.

Monsieur, — Que je suis fâchée de n'avoir pas pu lire la lettre quo vous m'avez adressée, à votre amie. Cela lui aurait fait une trop grande révolution, parce qu'elle lui aurait appris son état. Elle ne souffre pas, elle dit même qu'elle va beaucoup mieux. Il n'y a que l'amitié véritable qui puisse exprimer si fortement la douleur. Votre lettre m'a fait pleurer et je n'aurais pas eu la force de [la] lui lire. Je l'ai fait voir à M. Thomas Walpole, il est convenu qu'il ne fallait pas [la] lui lire. La plus petite émotion pourrait lui faire beaucoup de mal. La fièvre est encore très-forte ce soir et les forces diminuent chaque jour. Elle s'est encore levée aujourd'hui pour faire son lit, elle a eu un peu de faiblesse et on l'a couchée ; cela s'est passé fort bien. Elle a encore soutenu cette fatigue beaucoup mieux que je ne le croyais. La tête est toujours très-bonne. M. Thomas Walpole lui a dit que vous ne lui écriviez pas pour ne la pas fatiguer, et que vous étiez pénétré de douleur et d'inquiétudes sur son état, et il m'a fait en sa présence des remercîments de votre part de mon exactitude à vous envoyer des bulletins.^

J'ai fait voir aussi. Monsieur, à M. Bouvart l'article de la poudre du Docteur James.- Il m'a dit que s'il lui en donnait

Lettre VII. — Inédite.

' Voyez la lettre d'Horace Walpole à Thomas Walpole du 28 septembre 1780. {Lettres, tome xi, p. 288.)

• Horace Walpole avait fort préconisé l'emploi des poudres de James, et croyait que, si son avis avait été suivi, on aurait pu sauver, ou tout au moins, prolonger les jours de Mme du Defland. (Voyez ses lettres îi Thomas Walpole — Lettres, tome xi, pp. 272, 275, 283, 286, 288, 296.)

LETTRE Mil— 20 SEPTEMBRE 1780 619

il lui procurerait des douleurs cruelles en pure perte ; que ceci n'était pas une fièvre ordinaire, qu'il y avait une maigreur et un épuisement qui ne p>ermettaient pas de donner aucun remède de ce genre, et que cela avancerait ses jours en procurant de grandes douleurs.

M. Thomas Walpole, Monsieur, m'a dit qu'en cas du malheur où nous devons nous attendre, quoique pas encore prochain, vous réclamiez vos lettres. Il y a environ six mois qu'elles ont toutes été brûlées, et ce que j'en ai depuis ce temps-là ne paraîtra pas. Je les ai entre les mains, j'en ferai un paquet, et je les remettrai à M. Walpole. \'ous devez être sûr. Monsieur, qu'il n'en paraîtra pas une seule.

Le bouillon que Madame prend passe assez bien. Nous lui donnons tous les soins qui sont en notre pouvoir ; il y a la nuit auprès d'elle toujours trois fenmies et un homme et dans la journée huit ou dix.

Je suis avec un profond respect, Monsieur, votre trèsliumble et très-obéissant serviteur, Wiart.

Ce mercredi 20 septembre, à minuit.

MM. Walpole ont passé la soirée ici comme à l'ordinaire avec cinq ou six personnes. Madame a pris avant-hier au soir et hier matin sa médecine ordinaire de casse, mais elle n'a produit aucun effet. Il y a plus de douze jours qu'elle n'a évacué. Li fièvre est encore très-forte ce soir, la tête est totalement perdue, les idées entièrement échpsées ; mais ce qu'il y a d'heureux c'est qu'elle n'a point de souffrances, et qu'elle ne connaît point

)n état ; elle ne s'est nullement aperçue (même ayant sa tête) qu'elle était en grand danger. Elle s'éteint sans s'en apercevoir. Nous souffrons tous infiniment de la voir dans cet état. Je

•uffre aussi. Monsieur, de votre peine ; ménagez votre santé, et conservez-vous pour ceux qui vous sont attachés et à qui vous êtes cher.

Lettre VIII.— Int^ite.

Paris, ce 27 septembre 1 7^0.

M. Walpole a bien voulu se charger, Monsieur, de vous apprendre la perte que nous avons faite samedi 23 à 5 heures un quart du matin. Cette perte nous est très-sensible à tous. Je regretterai Madame le reste de mes jours ; mon ancien attachement pour elle, les bontés qu'elle a eues pour moi et pour ma famille dont elle m'a donné tant de marques dans toutes les occasions, et encore dans ce dernier moment, ne me la feront jamais oublier.

Vous perdez, Monsieur, une amie véritable, je sais combien elle vous était attachée, mais ce qui doit aider à la consolation c'est qu'elle a fini sans mal ni douleur. Elle s'est éteinte, parce qu'il y a un terme à la vie. Conservez la vôtre. Monsieur, je vous en supplie, elle est précieuse à tous vos amis ; et s'il m'était permis de vous exprimer mon attachement, mon respect, sans manquer à ce que je vous dois, je prendrais la liberté de vous demander la permission de m'informer quelquefois de vos nouvelles. Mais je ne perdrai aucune occasion de m'en informer par tous ceux qui pourront m'en donner.

Je remettrai à M. Walpole le reste des lettres qui ont été conservées et vous devez être sûr qu'il n'en restera pas une seule au jour.

Je suis avec un très-profond respect, Monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur, Wiart.

Si vous avez quelques ordres à me donner il faut loujcnirs me les adresser au couvent de Saint-Joseph.

Je remettrai encore à M. Walpole un cahier du Voyage Pittoresque, et ce qu'il y a des feuilles de la Bibliothèque des Romans.

Paris, ce 22 octobre 1780.

Monsieur, — Il n'y a que la véritable douleur qui puisse s'exprimer ainsi. Votre lettre m'a fait pleurer ; votre attachement y est peint d'une manière si vraie, si naturelle, qu'il est impossible de s'y méprendre. Je la montrerai à tous les véritables amis de votre amie.

Lettre IX. — Inédite. Lettre X. — Incomplète dans les éditions précédentes.

T.ETTRE X— 22 OCTOBRE 1780 621

Vous me demandez,' Monsieur, des détails de la maladie et de la mort de votre digne amie. Si vous avez encore la dernière lettre qu'elle vous a écrite, relisez-la, vous y verrez qu'elle vous fait un étemel adieu, et cette lettre est, je crois, datée du i8 • août ; elle n'avait point encore de fièvre alors, mais on voit qu'elle sentait sa fin approcher, puisqu'elle vous dit que vous n'auriez plus de ses nouvelles que par moi. Je ne puis vous dire la peine que j'éprouvais en écrivant cette lettre sous sa dictée ; je ne pus jamais achever de la lui relire après l'avoir écrite, j'avais la parole entrecoupée de sanglots. Elle me dit : \'ous m'aimez donc ? Cette scène fut plus triste pour moi qu'une vraie tragédie, parce que dans celle-ci on sait que c'est une diction ; et dans l'autre je ne voyais que trop qu'elle disait la érité, et cette vérité me perçait l'âme. Dans le cours de la maladie il y a eu des jours mieux, et je n'ai eu un peu d'espérance que deux matinées,^ mais le lendemain elles s'évanouissaient, et M. Walpole, qui la voyait tous les jours, pensait comme moi. Sa mort est dans le cours de la nature ; elle n'a point eu de maladie, ou du moins elle n'a point eu de souffrances ; quand je l'entendais se plaindre, je lui demandais si elle souffrait de quelque part, elle m'a toujours répondu non. Les huit derniers jours de sa vie ont été une léthargie totale ; elle n'avait plus de sensibihté ; elle a eu la mort la plus douce, quoique la maladie ait été longue.

Il s'en faut beaucoup. Monsieur, qu'elle ait désiré des honneurs après sa mort ; elle a ordonné par son testament l'enterrement le plus simple. Ses ordres ont été exécutés ; elle a aussi demandé à être enterrée dans l'église de Saint-Sulpice, sa paroisse, et c'est où elle repose. On ne soufirirait pas dans la paroisse qu'eUe fût décorée après sa mort de quelque marque de distinction ; ces Messieurs n'ont pas été parfaitement contents. Cependant son curé l'a vue tous les jours, et avait commencé sa confession ; mais il n'a pas pu achever, parce que la tête s'est perdue, et qu'elle n'a pu recevoir ses sacrements ; mais Monsieur le curé s'est conduit à merveille, il a cru que sa fin n'était pas si prochaine.

Hélas ! oui. Monsieur, la surdité faisait de grands progrès, et cela lui donnait une grande tristesse. Quand il y avait

> Voyez la lettre de Walpole du 26 octobre 1780, adressée à Thomas Walpole. (Lettres, tome xi, pp. 304-5.)

' La lettre est du 22 août. (Voyei la lettre 838.) * C'est la le^on du manuscrit.

beaucoup de monde dans une chambre elle n'entendait plus rien.

J'ai bien des grâces à lui rendre, Monsieur. Elle nous a laissé à tous trois 23,000 livres d'argent sur lequels je ferai une rente viagère à une pauvre femme aveugle de 200 livres sa vie durant, et puis elle nous avait assuré il y a huit ans 1400 livres à Mme Wiart et à moi pour jouir après elle ; ainsi nous jouissons d'environ cent louis de rente. Je serais fort à mon aise si j'allais vivre à la campagne. Mais mon unique objet est mon fils. Je suis forcé de rester à la ville pour suivre son éducation et conserver la protection des personnes qui veulent bien avoir des bontés pour moi. Je vivrai à Paris avec beaucoup d'économie pour suivre ce projet.

Je garderai Tonton jusqu'au départ de M. Thomas Walpole, lequel je vis hier, et il me promit qu'il s'en chargerait trèsvolontiers à son départ. J'en ai le plus grand soin ; il est très-doux, il ne mord personne ; il n'était méchant qu'auprès de sa maîtresse. Je me resouviens très-bien, Monsieur, qu'elle vous a prié de vous en charger après elle. Je remettrai à M. Walpole ce qui reste de vos lettres, un cahier de M. de Choiseul,"* et ce qu'il y a de la Bibliothèque des Romans.

Je vous demande pardon, Monsieur, de vous avoir entretenu de ce qui me regarde, mais vous m'avez paru le désirer et je vous en fais mille remercîments.

J'ai montré votre lettre,^ Monsieur, aux véritables amis de Madame, c'est-à-dire aux personnes qui lui étaient les plus attachées.

J'aurai soin, Monsieur, de vous informer de mon changement de demeure. Je logerai tout auprès de Saint-Joseph dans un mois.

Recevez mes respects avec bontés, Wiart.

* Un cahier du Voyage Pittoresque de la Grice, du Comte de Choiseul-Gouffîer.

* Voyez les remarques de Walpole sur cette nction de Wiart, dans sa lettre du 29 novembre rjSo à Thomas Walpole. (Lettres, tome xi, p. 326.)