LE COMPLOT DÉCOUVERT

Quel séditieux ou quel fou Soulève ainsi toute la France ?

Est-ce le Chancelier Maupeou ?

Est-ce l'Église? est-ce finance?

Est-ce Choiseul ou d'Aiguillon ?

Est-ce encor l'Abbé Terray ? Non.

Je vous le dis en confidence, Le seul auteur de ce complot, Mes amis, c'est Monsieur Turgot.

Dimanche 28 mai 177 S-

Vous croyez que mon amitié pour mon chien est forcée ; pourquoi cela ? et qui est-ce qui m'y force ? serait-ce pour être votre singe ? Oh ! non, je n'imite personne ; mais je ne vous parlerai plus de mon petit chien.

Madame la Princesse de Conti ^ mourut hier à huit heures du matin ; on en prend le deuil demain pour onze jours. Le Roi part le lendemain de la Pentecôte ; il ira coucher à Compiègne, oii il passera deux jours ; il en partira le 8 ; il couchera à un endroit qu'on appelle Fismes, et se rendra le 9 à Reims, où il restera jusqu'au 16 ; il retournera à Compiègne, et sera le 19 à Versailles. Rien n'est si beau que la couronne ; il y a pour seize millions de pierreries ; tout le monde l'a été voir. Il y aura une terrible cohue à Reims, je ne regrette point de n'y point être ; je n'ai point ce genre de curiosité ; mon tonneau est mon Strawberry-Hill ; je ne me plais autant nulle part, mais je veux qu'il y ait à côté quelques chaises remplies. On me dit hier que Milord Stormont ne viendrait point au sacre ; on attendait ces jours-ci le Caraccioh, je n'ai point ouï dire qu'il fût arrivé.

Interruption ; lundi matin.

Madame la Princesse de Conti laisse tout son bien à partager selon les coutumes ^ ; on dit que Monsieur le Prince de Conti aura cent mille livres de rente ; Monsieur le Duc de Chartres aura cinq cent mille francs ; et Madame la Duchesse de Bourbon, sa sœur, en aura autant. La maison de Paris était assurée de son vivant à Monsieur le Comte de la Marche, son petit-fils ; elle ne fait aucun présent à personne. On dit que M de Guines sera jugé vendredi ou samedi : depuis l'arrêt qui supprimait son dernier mémoire, le Roi lui a fait écrire, par M. de Vergennes, qu'il ne

Lbttrk 528. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Louise- El isal)Cth de Bourbon-Condé, mariée en 1713 à Louis-Armand, Prince de ContL mort en 1727. Elle était nicre du Prince de Conti d'alors.

" C'est-à-dire, selon les coutumes ordinaires de Paris, en cas de succession. (B.)

prétendait pas l'empêcher d'en faire usage auprès de ses juges ; monsieur le garde des sceaux a écrit aux juges qu'ils pouvaient y avoir égard. Je vous manderai vraisemblablement lundi le jugement de ce procès, qui m'aurait bien ennuyée si je n'y étais pas un peu intéressée.

Milord Stormont ne vient point au sacre ; il n'a point, dit-on, perdu l'espérance. Etes-vous curieux d'avoir une médaille du sacre ? Monsieur votre cousin en veut-il une aussi ? Mandezle-moi. Q)mmuniquez-lui tous les rogatons que je vous envoie s'ils peuvent lui faire plaisir.

Le grand-papa arriva jeudi, je le vis le vendredi l'après-dîner chez moi, et le soir chez Mme de Gramont. Il ira au sacre, reviendra ensuite passer quelques jours à Paris, puis il ira chez les Brienne, chez les du Châtelet, et retournera à Chanteloup les premiers jours de juillet. La grand 'maman pendant son absence restera toute seule. Elle prétend qu'elle ne s'ennuiera pas. Le mariage de M. de la Fare et de Mlle de Caraman se fera demain à Saint-Sulpice, d'où ils partiront pour Roissy ; ils y passeront l'été.

Cette lettre a le mérite des noms propres.

Ce dimanche 4 juin 1775.

Je suis fort aise que Milady soit contente de sa boîte. On l'a trouvée ici jolie et à bon marché. Je ne suis point du tout pressée de l'argent. Milord Stormont s'en chargera si vous le voulez, ou bien M. de Guines qui pourra bien incessamment vous aller retrouver. Il fut jugé vendredi au soir à 2 heures dans la nuit ; les juges restèrent assemblés depuis huit heures du matin jusqu'à cette heure-là ; je vous envoie la sentence ^ que j'ai fait copier fidèlement ; il est contenté, quoique Tort en soit quitte à bon marché.

M. d'Aiguillon ne va point au sacre, il partira dans peu de jours pour Véret, une de ses terres qui est à deux lieues de Chanteloup.

Vous me ferez plaisir de m'envoyer les vers * de Charles Fox,

Lettre 529. — Inédite.

* Cette pièce ne se trouve plus avec le manuscrit.

* Vers adressés à Mrs Crewe, et imprimés à Strawberry-Hill.

je les ferai traduire. Vous aurez incessamment les deux brochures que vous me demandez, je ne pourrai les avoir qu'après les fêtes. C'est un mérite assez mince que l'exactitude dont vous me louez, je ne dois pas m'attendre qu'il sauve de l'ennui de ma correspondance.

Vous voulez m'épargner l'inquiétude que je pourrais avoir du retour de votre goutte, vos bottines dont vous avez l'expérience peuvent produire un bon effet si l'attaque est légère, mais l'air de Strawberry-Hill me semble y être bien contraire. J'entends souvent parler de goutte, de ses effets, des recettes, et des régimes qui soulagent et même guérissent ; machinalement j'y prête attention, mais jamais dans l'intention de vous en parler, pour deux raisons, la première que je sais que rien ne vous déplairait autant, et la seconde, que je craindrais que ce qui fait du bien aux uns ne vous fît beaucoup de mal ; si cela ne vous importune pas trop je vous serai obhgée si vous me donnez de vos nouvelles.

Wiart me dit dans le moment que le maître d'hôtel de Monsieur le Maréchal de Mouchy a éprouvé un remède qui l'a guéri radicalement. Il était tous les ans quatre mois dans son lit dans la plus grande souffrance, il y a quinze mois qu'il n'en a ressenti aucune ; celui qui l'a guéri demeure à Versailles, ce n'est point un charlatan, il ne prend point d'argent.

Paris va être dépourvu d'hommes jusqu'au 19 de ce mois, il partent tous pour Reims. Il restera quelques femmes, mais tout cela m'est indifférent, mon tonneau me tient heu de tout, et la paresse, qui augmente avec l'âge, est un bon palliatif contre l'ennui, surtout quand elle amène à ne se soucier de rien.

Votre Duchesse de Kingston, qui redevient Comtesse de Bristol,^ me paraît bien effrontée.

Je voudrais savoir où en sont les amours de Milord, j'imagine qu'il n'a pas perdu toute espérance.

Je pourrais vous parler du grand-papa, de sa sœur, des Maréchales, du mariage de Mlle de Caraman, et au style près vous faire une lettre de Mme de Sévigné, mais ce style de moins rendrait ces détails bien ennuyeux.

Je me rappelle une question que j'ai toujours oubhé de vous

^ Le Capitaine Ilervey, mari d'Klij«il)eth Chudlcigli (bieame par son union avec le Duc de Kingston), ctait devenu au mois de mars préct-dent Comte de Kristol, par suite de la mort de son frère ; mais cela n'explique pas l'emploi du mot •' redevient " par Mme du DeRand.

faire. Vous êtes-vous fait donner par votre cousin le portrait de Mme de Prie ? N'a-t-il pas été gâté ?

Je compte que vous avez reçu par votre ambassadeur un petit paquet que j avais remis à M. Saint-Paul.

Répondez-moi aussi sur les médailles du sacre, j'ai prié qu'on m'en gardât en cas qu'elles fissent plaisir à votre cousin et à vous.

Ce dimanche II juin 1775.

Oui, la Reine a été au sacre, avec Madame, Mesdames Clotilde et Elisabeth. ^ C'est aujourd'hui que la cérémonie s'est faite ; nous aurons une liste des morts et des mourants, car il est impossible que qui que ce soit n'ait succombé à cette fatigue. Paris est désert dans ce moment-ci ; j'aurais dû prendre ce temps pour aller à Roissy. Les Caraman ont marié leur fille aînée à un Monsieur le G^mte de la Fare dont ils sont extrêmement contents. On la doit présenter au retour de la cour. Je remettrai peut-être mon voyage à Roissy après ce temps-là, peut-être irai-je dimanche, c'est selon.

Mme de Gramont part mardi pour aller aux eaux de Bourbonne, Mme de Tessé ^ l'accompagnera ; elles passeront par Cirey, chez les du Châtelet ; elles y arriveront jeudi, et M. de Choiseul s'y rendra de Reims, et après y avoir séjourné quelques jours, il en partira avec sa sœur, et passera une quinzaine de jours avec elle à Bourbonne ; il retournera ensuite à Chanteloup. La grand 'maman y est présentement toute seule ; l'Abbé est ici, il y restera jusqu'au départ de son neveu pour Vienne, où il va être secrétaire d'ambassade ; il l'a été en Suède avec succès.

J'attends mon Evêque de Mirepoix dans quinze jours ; j'aurai dans ce temps-là des évêques à foison, et une partie de mes diplomatiques. Je voudrais que votre ambassadeur fût du nombre, mais M. Saint-Paul n'a pas l'air de l'attendre sitôt.

Lettre 530. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Elisabeth-Philippine-Marie-Hclène, sœur cadette du Roi. A travers la Révolulion elle montra pour son frère un attachement inébranlable, et mourut guillotinée le 9 mai 1794.

* La Comtesse de Tessé, 611e du Maréchal de Noailles.

Votre dîner sera bien nombreux ; est-ce que le Craufurd n'en sera pas ? Je n'en entends plus du tout parler. Mais dont vous ne me parlez point, et dont je suis fort aise, c'est de ce ressentiment de goutte. Il n'a donc point eu de suite ? Moi, je ne me porte pas trop bien, mes insomnies sont pires que jamais, et c'est trop d'avoir de mauvaises nuits quand on n'a pas de beaux jours.

Je saurai par votre première lettre des nouvelles de notre ambassadeur. Que dites-vous de la conclusion de son affaire ? comment trouvez-vous la sentence ? * Je vous ai envoyé par lui les brochures que vous demandiez.

Envoyez-moi les vers de M. Fitzpatrick * et ceux de Charles Fox.

Paris, ce 18 juin 1775.

Votre lettre du 12 ne me donne pas grande matière à répondre, et ne satisfait guère ma curiosité sur l'arrivée de notre ambassadeur. Je pouvais me flatter que vous lui auriez rendu visite, mais il me semble que notre pays vous est devenu bien indifférent. Je vous remercie de vos vers et de ceux de Charles Fox. Je ne suis nullement pressée de mon argent, vous me l'enverrez ou ne me l'enverrez pas, cela m'est égal.

Il n'y rien de nouveau ici. Vous savez le départ de M. d'Aiguillon. Je ne sais ix)urtant s'il est dans la gazette, et je ne sais pas davantage si vous avez des gazettes ; il partit lundi, non point par une lettre de cachet, mais par un ordre verbal. On a fait sept cordons bleus à la cérémonie du grand-maître ^ ; l'Archevêque de Narbonne, l'Ëvêque de Limoges, M. de Talaru, les quatre otages,'' qui étaient le Comte de Talleyrand, le Comte de Rochechouart, le Vicomte de la Rochefoucauld, et le Comte

' Celte sentence, qui condamnait Tort " à faire réparation d'honneur audit Comte de Guines, en présence de douze personnes au choix dudit Comte de Guines, dont sera dressé acte ; ledit Tort condamne en outre à 300 hvres de dommages-intérêts envers ledit Comte de Guines, etc., etc. ; " cette sentence était néanmoins si amphibologique dans d'autres points, que les deux parties jugèrent également convenable d en appeler. (B.)

* Dorinda, a Tinim Eclogue, imprimée à Strawberry-IIill.

Lkttre 53t. — Inédile.

' Le Prince de Condé ; le grand-maître était le chef de la mai * Les quatre otages de la sainte ampoule au sacre de Louis X\

maison du Roi.

de la Roche-Aymon. Cela ne vous fait pas grand'chose, ni à moi non plus.

Je relis ma lettre, et je vois que je ne vous dis pas où va M. d'Aiguillon ; ce n'est point à Véret, c'est à Aiguillon.

Tort jouit de sa pleine liberté, il va dans les rues, dans les lieux publics avec l'air fort insolent ; si vous avez lu la sentence que je crois vous avoir envoj^ée vous ne serez pas fort surpris, c'est apparemment par prudence que vous ne m'en avez pas mandé votre avis.

Paris, ce dimanche 25 juin 1775.

Vous me confirmez ce que disent les gazettes sur votre Amérique ; je ne suis pas politique, vous avez raison, mais je m'intéresse à Milord North ; je ne sais pas pourquoi, mais je m'imagine que c'est un honnête homme, et je serais fâchée qu'il quittât le ministère. Cette fête sur l'eau doit être fort belle. ^ Le pauvre Milord Stormont est donc éconduit * ? Puisque cela est, renvoyez-le-nous, il sera très-bien reçu ici, et en particulier par moi. L'ambassadeur de Naples ^ est de retour, plus troupe italienne que jamais. Le grand Abbé est encore ici, il ne nous quittera que dans douze ou quinze jours.

L'F-vêque de Mirepoix est arrivé, dont je suis fort aise ; il a l'air de m'aimer un peu. Je lui ai déjà dit que vous m'aviez parlé plusieurs fois de lui, il m'a bien recommandé de vous parler de lui, et le grand Abbé aussi. J'ai deux soupers dans la semaine, le mercredi et le jeudi. Le mercredi, j'ai les Maréchales, les Princesses, les Duchesses, Marquises, Comtesses, les diplomatiques, les Êvêques, etc. N'allez pas croire que cela fasse quarante personnes, mais quelquefois il y en a quinze ou seize. Les jeudis, cela est différent : c'est le grand Abbé, un certain Président de Cotte, l'Êvêque de Mirepoix, quelquefois celui d'Arras, M. Necker, et de temps en temps quelques autres. Mon unique occupation est de m 'assurer de la compagnie pour passer la soirée, soit en l'attirant chez moi, soit en l'allant chercher chez les

Lettre 532. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Régate sur la Tamise. Walpole dit dans une lettre à Lady Ossory du 23 juin 1775 : — "Je me rendis à six heures à Richmond House, et c'était un coup d'ceil superbe que de voir la Tamise couverte de barques, de barges et de pavillons, et des masses de spectateurs à toutes les fenêtres et sur tous les toits ' (Lettres, tome ix, p. 211).

' Refusé par Lady iiarriet Stanhope. (B.) 'Le Marquis Caraccioli.

autres ; il ne m'arrive presque jamais de la passer seule, mais c'est par les soins que je prends pour l'éviter.

Toutes réflexions faites, je vous l'avouerai, je trouve que je vis trop longtemps.

PS. — J'avais fini là, je me le suis reproché, et je rouvre ma lettre pour vous dire que je ne hais pas tant la vie que j'en ai l'air ; il y a tels événements et circonstances qui me feraient désirer qu'elle se prolongeât encore quelque temps.

Quand vous verrez le Général et la Milady faites-les souvenir de moi, je les regrette tous les jours. Ne me laissez point oublier non plus de M. et de Mme de Richmond.

Tous mes amis se souviennent de vous, qu'il en soit de même des vôtres pour moi.

Je fais traduire les vers de Charles Fox par deux personnes. Je serai curieuse de savoir laquelle aura le mieux réussi ; je ne vous les nommerai qu'après que vous m'en aurez dit votre avis.

Il faut que je vous conte une aventure singulière. Mme de la Reynière,* qui demeure à la Grange-Batelière m'avait envoyé sa chienne pour épouser mon chien. Un domestique l'avait apporté sous son bras, la chienne ne voulut point du chien, elle était triste à la mort. Cinq ou six heures après qu'elle fut arrivée elle trouva le mo\'en de s'échapper. Dès qu'on s'en aperçut on me le vint dire. Un de mes gens courut la chercher, il fut à la Grange-BateHère. La chienne venait d'y arriver, elle trouva son chemin, n'y ayant jamais [passé] ^ auparavant. Dites-moi après cela si l'on peut vivre [sans]^ avoir un chien, et s'il y a aucune amitié qui soit comparable à la leur.

Je vous demande pardon de vous rappeler un triste souvenir mais il est permis de chercher à se consoler : je vous conseille de prendre un nouvel engagement.

* Mme de la Reynière, née Jarente, femme de M. de la Reynière, fermier général. Ils occupaient une très-belle maison, d'abord à la Grange-Batelière, dans la suite à la Place de Louis XV, Rue des Champs Elysées. Leur société était nombreuse, leur maison le rendez-vous de tout ce que la cour et la ville avait de plus brillant. (Note de l'Evcque de Rodez.)

' A ces endroits le papier a été déchiré.

Paris, ce samedi i» juillet 1775.

Je ne suis point surprise de votre irrésolution, et je le serai infiniment si vous vous déterminez à venir ici. L'espace de quatre ans n'a pas été suffisant pour vous vieillir, mais plus que suffisant pour effacer des traces peu profondes, et dont vos singulières interprétations avaient fort avancé l'ouvrage. Je ne discon\ncns pas que la goutte n'ait ajouté à votre répugnance ; la fatigue du voyage, les incommodités du logement, le renouvellement de connaissances que vous serez forcé de faire, l'embarras de se trouver avec ce qu'on a cru aimer et que peut-être il se trouve qu'on n'aime plus : tout cela sont des raisons qui apportent de grandes difficultés, et que je ne serai point étonnée que vous ne surmontiez pas.

Je sais très-bon gré au Général des reproches qu'il vous a faits ; il a le cœur excellent, et vous me ferez plaisir de lui dire et à la Milady que je ne les oublierai de ma vie, et que j'aiu"ais un sensible plaisir de les revoir.

Vous dites qu'il n'y a que moi qui ne vieillis point ; vous vous trompez très-fort en me tirant de la classe des décrépites, j'en ai tous les apanages : du dégoût pour tous les amusements et im fond d'ennui contre lequel je ne trouve nulle ressource. Aucun plaisir ne me tente, je ne me plais que dans mon tonneau, mais la compagnie m'est nécessaire, surtout dans la soirée. Toute lecture m'ennuie : l'histoire, parce que je n'ai point de curiosité ; la morale, parce qu'on n'y trouve que des idées communes ou peu naturelles ; les romans, parce que tout ce qui tient à la galanterie me paraît fade, ou que la peinture des passions m'attriste. Enfin, je vous dirai la vérité quand je vous assurerai que ce qui me fait supporter mon état, c'est la certitude qu'il ne durera pas longtemps. Je tâche par mes réflexions d'adoucir ma situation, mais les réflexions me sont contraires, parce qu'elles me font attribuer à moi-même tous les chagrins que j'éprouve, et dans les mécontentements que j'ai de tout ce qui m'environne, je suis plus mécontente de moi que de qui que ce soit. Voilà la peinture de mon âme ; elle est interrompue par une visite.

Lettre 533.- Incomplète dans les éditions précédentes.

Ce dimanche 2.

Je ne désavoue rien de ce que j'ai écrit hier ; je me flatte que vous n'en serez point choqué ; il est juste qu'il me soit permis de parler quelquefois de moi et de dire la vérité ; je n'abuserai point de cette liberté ; vous pouvez vous flatter d'avoir réussi à mon éducation, il est fâcheux que vous n'ayez pu Tentreprendre plus tôt.

Comment est-il possible qu'on ait volé la plaque de l'ambassadeur sans qu'il s'en aperçut ; elle n'était donc qu'agrafée ? Il vient d'écrire à Mme Necker qu'il allait passer un mois en Ecosse et qu'il reviendrait tout de suite à Paris. Sa Milady en épouse-t-elle un autre ? Je ne comprends rien à cette histoire. Je suis très-fâchée de l'état où vous dites être M. de Masseran ^ ; tous les goutteux et tout ce qui à trait à la goutte m'intéressent. Vos bottines vous sont salutaires, vous faites donc bien de vous en servir ; mais ne sont-ce point elles qui vous affaiblissent et vous épuisent par la grande transpiration qu'elles produisent ? Vous y faites sans doute attention, et vous ne devez prendre conseil que de vous-même. Je vous avoue que le désir que j'ai de vous revoir est bien combattu ; si vous étiez incommodé par la fatigue du voyage, que vous tombassiez m.alade ici, je ne me pardonnerais pas d'en être l'occasion. Et puis il faut tout dire, je redoute l'ennui que vous éprouverez, je suis pour ainsi dire la seule personne qui vous connaissez ici ; je vous ai d'abord paru supportable, mais depuis que vous m'avez jugée ridicule vous ne trouverez peut-être plus avec moi aucun agrément, vous serez embarrassé de la conduite que vous devrez tenir. Le changement n'en sera pas aussi facile que celui que vous avez mis dans vos lettres ; suppléer par le nom d'amie à celui de petite fait peu de différence de mon côté. Je suis parfaitement disposée à vous rendre ma société et ma conversation très-facile, et je n'aurai nul effort à me faire ; je souhaite seulement que vous puissiez prendre quelque intérêt à mille et mille choses que je serai en état de vous raconter, et que je ne puis ni n'ai pu vous écrire. Ce n'est pas votre indifférence particulière qui seule me fait prévoir votre ennui, c'est celle que vous avez pour toutes choses. Cependant, en y réfléchissant, j'ai peine à croire que ce ne soit pas une sorte de plaisir pour vous

* Victor-Amé-Philtppe, Prince de Masseran, ambassadeur d'Espagne en Angleterre, mort en 1778. Il avait épousé Charlotte- Louise de Rohan, fille du l'rince de Monhazon.

de sentir celui que j'aurai à vous revoir ; d'ailleurs vous trouverez l'Êvêque de Mirepoix ici, quelque temps que vous puissiez prendre pour y venir ; il y restera jusqu'à la fin de novembre. Et puis, ne m'avez-vous jjas dit que M. de Richmond devait venir ? pourquoi ne vous arrangeriez-vous pas à faire votre voyage avec lui ? À son défaut, engagez Lindor, il ne vous sera pas impossible à l'y déterminer. Vous voyez combien je désire que vous ne changiez point d'avis, mais vous ne voyez pas à quel point je crains que ce voyage ne vous soit désagréable.

Le grand-papa a passé trois jours à Paris la semaine dernière. U est retourné à Chanteloup, il serait, dit-il, fort aise de m'y revoir, et je n'en doute pas, il n'y aura pas la foule comme par le passé.

Ah ! j'allais oublier de vous envoyer la traduction que j'ai fait faire des vers de Charles Fox ; ils n'ont pas eu un grand succès, et je trouve que vous les admirez un peu trop ; marquez-moi laquelle des deux traductions vous trouvez la meilleure, je vous dirai après de qui elle est.

Par Madame la C.

" Quand la plus charmante expression est jointe à des traits formés par le pinceau le plus délicat de la nature ; quand la rougeur naturelle de la pudeur et des souris sans art expriment la douceur et le sentiment qui résident dans le cœur; quand dans les manières enchanteresses on ne trouve pas le moindre défaut, et que l'âme tient tout ce que le visage avait promis ; la philosophie, la raison, l'indifférence même ne doivent se trouver que des boucliers bien faibles pour nous garantir de l'amour.

Dites-moi donc, enchanteresse mystérieuse, oh ! dites-moi par quel art étonnant, ou par quel sortilège, mon cœur se trouve si bien fortifié, qu'une fois dans ma vie je suis sage, et que, sans devenir fou, je contemple les yeux d'Amourette : que mes désirs, qui jusqu'à présent n'ont jamais connu de bornes, sont ici bornés par l'amitié et ne demandent rien de plus. Est-ce la raison ? Non : toute ma vie démentirait cela ; car qui est aussi brouillé que la raison et moi ? Est-ce l'ambition qui remplit chaque crevasse de mon cœur, et ne laisse aucune place à un sentiment plus doux ? Non, non ; car tout le monde doit être d'accord de ceci, qu'une seule folie n'a jamais été suffisante pour moi. Mon âme est-elle trop fortement occupée de ses malheurs, ou relâchée par le plaisir, ou dégoûtée par les variétés ? car en cela seul le plaisir et la douleur se ressemblent, l'un et l'autre relâchent les ressorts des nerfs qu'ils ont efforcés. D'avoir senti chaque revers que la fortune peut donner d'avoir goûté chaque félicité que le plus heureux puisse connaître, a toujours été le destin singulier de ma vie, où l'angoisse et la joie ont toujours été en combat. Mais, quoique bien versé dans les extrêmes du plaisir et de la douleur, je ne suis que trop capable de les ressentir encore. Si donc, pour cette seule fois dans ma vie je suis libre, et que j'échappe à un piège qui pourrait prendre de plus sages

que moi, c'est que la beauté seule ne charme qu'imparfaitement, car l'éclat peut éblouir, mais c'est la tendresse qui échauffe. Comme on peut avec plaisir admirer l'hiver, le soleil, mais non sentir sa force quoiqu'on loue sa splendeur, ainsi la beauté a de justes droits sur notre admiration ; mais l'amour, l'amour seul peut enflammer nos cœurs."

Par Madame N.

" Quand le pinceau délicat de la nature a tracé l'expression la plus aimable sur les traits les plus réguliers, quand une rougeur involontaire et un sourire naïf et tendre donnent une forme adorable à la douceur et à la sensibilité, quand on n'aperçoit aucun art dans des manières pleines de grâce et de séductions, et qu'une belle physionomie est l'interprète pur et fidèle d'une âme céleste, alors la philosophie, la raison et l'insensibilité même sont de trop faibles défenses contre la plus violente des passions. Dites-moi donc, ditesmoi, mystérieuse enchanteresse, par quel art étonnant ou par quelles paroles magiques m'avez-vous garanti d'un danger inévitable? Comment mes désirs, autrefois si impétueux, sont-ils vaincus et comme enchaînés par les doux sentiments de l'amitié ? Ce triomphe n'est pas l'effort de ma raison, je suis depuis longtemps assez mal avec elle, l'ambition même ne peut occuper mon cœur tout entier, car ce n'est point assez pour moi d'une seule folie. L'excès de la douleur ou l'excès du plaisir auraient-ils détruit pour jamais cette sensibilité profonde que j'avais reçue de la nature (et en effet une secousse violente et des frottements réitérés devraient endurcir les âmes comme les corps) ? mais si j'ai réuni les extrêmes du malheur et de la félicité, tant de sensations diverses n'ont fait qu'exercer mon âme et la rendre plus susceptible de nouveaux transports. Quelle puissance invisible vient donc me présen/er d'un danger qui ferait succomber un sage ? Ah ! mon cœur m'a révélé ce secret. La beauté charme, les yeux sont éblouis, mais l'amour veut de l'amour, l'âme ne peut s'embraser que par le rapport des sentiments ; ainsi nous admirons le disque éclatant d'un soleil d'hiver sans être brûlé par ses rayons."

Ce dimanche 9 juillet 1775.

Votre lettre du 3, à laquelle je vais répondre, m'imprime un respect qui glace mes sens, cependant j'en suis contente. Vous me dites que vous êtes sûr que je ne compte sur personne autant que sur vous ; j'en conclus que cela doit être, et je n'ai jamais rien désiré par delà. L'amitié que vous avez eue pour Rosette aurait été une vraie passion, si vous aviez eu les mêmes sentiments pour une figure humaine. Pour moi je suis à ma seconde passion de chien, mais elle est moins forte que la première. J'étais le seul objet de Kismi ; Tonton, qui lui succède, ne m'aime point uniquement, il veut qu'on le marie, il gémit de ce qu'on le condamne au célibat. De plus il est très-volontaire, mais il

Lkttrb 534. — Incomplète dans les éditions précédentes.

LETTRE 534-9 JUILT.ET 1775 113

a beaucoup d'âme et d'esprit, il y a bien peu de chose que j'aime autant que lui. Cependant il a depuis peu un rival, c'est le fils de Wiart, qui n'a que quatre ans et qui m'amuse beaucoup.

Vous allez perdre madame votre sœur ^ et toute sa famille ; vous ne me dites point où ils iront après Spa. Pourquoi ne viennent-ils pas ici ? Paris est le lieu du monde où l'on fait autant et si peu de dépense que l'on veut. Ils auraient des connaissances tout établies ; les Brienne, les Dampierre, et moi, si j'ose me nommer.

Où prenez-vous que mes soupers sont brillants ? Ils sont quelquefois trop nombreux, mais ceux qui les composent roulent entre une vingtaine de personnes qui sont admises une fois pour toutes ; vous les connaissez toutes, excepté les diplomatiques, qui sont sujets au changement.

Je suis ravie que vous alliez chez vos cousins, ils me sont très-bénévoles, je n'attends que de bons offices de leur part, ils ont le cœur excellent. Je suis bien éloignée de penser que vous les aimiez trop, vous leur devez le plus tendre attachement. J'ai pour eux la plus parfaite estime et, j'ajouterais, beaucoup d'amitié, si c'était un sentiment que je dus me permettre.

Nous avons ici des nouvelles qui ne seront pas surprenantes pour vous, mais qui le sont un peu pour nous. Monsieur le Duc de la Vrillière donne sa démission ^ ; M. de Malesherbes lui succède dans toutes ses places. Voilà notre gouvernement rempli par les philosophes ; c'est le règne de la vertu, du désintéressement, de l'amour du bien public et de la Hberté. On annonce beaucoup d'économie et d'exactitude à payer ce qui est dû. Depuis le Cardinal de Fleury, il y a eu bien des gouvernements différents ; il faut espérer que celui-ci sera un des meilleurs. Enfin, s'il est vrai que vous veniez ici, vous trouverez bien des changements ; d'abord dans Saint- Joseph, je ne parle que du local; l'ancien bâtiment, où j'avais un petit logement, a été abattu, et l'on a bâti à la place trois maisons complètes. Les modes ne vous surprendront pas, puisqu'elles ont déjà été portées chez vous : vous devez les avoir trouvées bien surprenantes ; je ne comprends rien au récit qu'on m'en fait. Les spectacles ne se sont pas perfectionnés, à ce que j'en entends dire ; l'extraordinaire et le baroque dominent en tout genre. Je m'embarrasse peu de tous ces changements ; pourvu que vous ne changiez point pour moi, peu m'importe du reste.

* Lady Mary Churchill. * Il était ministre des affaires ctrangère^î.

Voici l'extrait du compliment que M. Gaillard, directeur de l'Académie française, fit au Roi, ces jours passés, à l'occasion de son sacre :

" Les principaux devoirs d'un Roi c'est d'avoir toujours présent à l'esprit que la guerre nécessaire est un fléau et la guerre inutile est un crime.

Que les deux plus funestes ennemis de la religion (après l'impiété qui l'outrage) sont l'intolérance qui la ferait haïr, et la superstition qui la ferait mépriser.

Un Roi doit à ses peuples la justice, des juges dignes de la rendre, et des ministres nommés par la voix publique."

Ce dimanche l6 juillet 1775.

Pourquoi me dites-vous de ne vous pas répondre sur-lechamp ? L'examen, les réflexions, ne peuvent rien changer à l'impression que me fait votre lettre. A peu d'articles près elle me paraît datée de '66. Jugez si elle peut me déplaire. Ma réponse et ma conduite seront de '75, et vous serez content.

Je sens comme je le dois ce que vous faites pour moi, et je serais parfaitement contente sans la crainte que j'ai que vous ne puissiez pas supporter la fatigue du voyage, les incommodités de l'habitation. Voilà ce qui me tourmente, et à tel point que je renoncerais au plaisir de vous revoir si je n'étais rassurée par la connaissance que j'ai de votre bon sens et de votre sagesse. Vous ne vous exposeriez pas à entreprendre ce voyage si vous jugiez ne le pouvoir faire sans danger. Vous connaissez trop ce que je pense pour vous pour croire que je puisse préférer la satisfaction de vous voir au risque du plus grand malheur de ma vie. Si je puis écarter toutes mes inquiétudes et mes craintes j'aurai le plus grand contentement qu'il est possible d'avoir, et si de votre côté vous êtes sans inquiétude, si toutes vos préventions sont dissipées, que vous soyez persuadé de trouver en moi votre meilleure ami, qui préfère ce titre à tous les bonheurs de la vie, qui n'en désire point d'autres, et qui n'a rappelé le nom de petite que par plaisanterie, je serai parfaitement contente, et vous serez aussi content s'il est en mon pouvoir de vous le rendre.

Lettre 535.— Inédite.

J'accepte, je me soumets à toutes les conditions que vous stipulez, j'3' ajouterai même l'oubli du passé, dont il ne faudra pas dire un seul mot.

Voilà Wiart qui va vous parler sur votre logement : " Il ne sera pas possible. Monsieur, que vous puissiez avoir le même logement que vous avez eu les dernières fois que vous êtes venu à Paris ; ce logement est loué avec celui qui est au-dessous à l'Archevêque d'Auch pour jusqu'à la fin de l'année ; mais M, Bablot m'a promis qu'en cas que vous vinssiez, il vous logerait dans une autre maison qui est à lui et qui donne dans sa même cour, et où vous seriez plus à l'abri d'entendre le bruit de la me. Dans la première lettre, je donnerai un plus grand détail sur le contenu du logement."

Et moi j'y joindrai des projets sur la vie que je mènerai pendant votre séjour. Je vais partir dans deux ou trois heures pour Roissy,^ j'y vais avec Mmcs de Beauvau et de Boisgelin, la première ne fera qu'y souper, la seconde et moi nous y resterons et y coucherons deux nuits ; nous reviendrons mardi après souper.

Mme de la Vallière m'a beaucoup demandé de vos nouvelles ; elle m'a marqué beaucoup de joie de l'espérance que je lui ai donnée de vous revoir, vraisemblablement sa maison sera celle dont nous ferons le plus d'usage. L'Ëvêque de Mirepoix sera notre compagnie ordinaire, enfin, enfin, tout se passera bien, le ciel nous bénira, nous assistera, et nous serons contents.

Ce mercredi 19 juillet 1775

Ce n'est pas moi, c'est Wiart qui va parler.

" J'ai été chez Bablot, Monsieur, vous aurez sûrement votre même logement, il vous prie seulement de vouloir bien lui faire dire le plus tôt qu'il vous sera possible le temps où vous viendrez l'occuper, pour qu'il ne s'engage pas avec d'autres. Vous n'aurez certainement pas le même bruit ce voyage-ci qu'il y a eu à votre dernier ; et supposé que le peu de bruit vous incommode, il pourra vaquer des logements chez lui dans son nouvel hôtel qui sont à l'abri de cet inconvénient."

* Maison de plaisance du Comte de Caraman. Lettre 536.— Inédite.

116 T.ETTRE 53G— 19 JUILT.ET 1775

Je suis arrivée cette nuit de Roissy à trois heures du matin. J'y avais été coucher dimanche. C'est le séjour de la paix. S'il est possible qu'il y ait des gens parfaitement heureux, c'est le père, la mère, et les enfants que je quitte. Je n'y ai trouvé et laissé que Mme de Cambis et deux ou trois complaisants, dont l'un, qui est un Irlandais établi en France, et qui s'appelle O' Kelly ,^ m'a paru assez aimable.

Voilà mes campagnes finies, à moins que lorsque vous serez ici (si en effet vous y venez) vous ne vouliez y passer vingtquatre heures. Nous irons un dimanche et nous en reviendrons le lendemain lundi, ou le mardi après dîner. Le spectacle de cette famille vous plairait ; ils sont huit enfants, l'aînée a vingt ans et le cadet trois. Tous ont des talents selon le degré de leurs âges.

Je ne puis me persuader que je vous reverrai auprès de mon tonneau. Mais si en effet vous venez je puis vous répondre que vous ne vous en repentirez pas. Quelque plaisir que je me fasse de vous revoir j'y renoncerais sans hésiter si la fatigue du voyage, l'incommodité de l'habitation, l'ennui du séjour, pouvaient vous causer le plus petit mal et le plus léger mécontentement. Je n'aime point que vous parliez de reconnaissance, et que ce soit le motif qui vous détermine à venir. Qu'ai-je fait pour vous si ce n'est de vous importuner ? Un seul de vos voyages ici et peut-être une seule de vos lettres vous a plus coûté que tout ce que j'ai jamais fait pour vous. C'est donc moi qui vous suis très-redevable ; n'en parlons plus.

Je n'ai encore vu personne aujourd'hui, ainsi je n'ai appris aucune nouvelle.

J'aurai ce soir mon souper des mercredis ; les Maréchales n'y seront point, l'une est à Sainte-Assise chez Mme de Montesson, l'autre à Auteuil chez l'Idole. Je compte sur douze ou treize personnes. Tout cela est à peu près comme la question, cela fait passer une heure ou deux ; c'est un trait de comédie.

Je suis ravie d'être chez moi, et surtout de vous y attendre. Adieu.

' Dans le manuscrit, " Okeli.'' — C'est peut-être Jean-Jacques, Comte O'Kelly, qui était dans la diplomatie française.

Ce dimanche 23 juillet 1775.

Vous avez vu piir ma lettre du mercredi 19 que vous aurez votre ancien logement et que vous pourrez être le maître d'en prendre un autre si vous le jugez plus commode. Wiart vous cherchera un laquais. Voilà un article.

Pour la vie que vous mènerez vous en serez absolument le maître. Je connais votre timidité, ou pour parler plus juste, le trouble de votre tête. Vous passerez des soirées chez Mme de la Vallière tant qu'il vous plaira. Sa fille est à Bourbonne, et ce n'est pas tant pis. Mme de Luxembourg vous traitera à merveille, vous lui plaisez beaucoup, et depuis quelque temps elle dit qu'elle m'aime ; je la vois presque tous les jours. Je vois Mme de Mirepoix plus rarement, mais je ne doute pas que vous n'en soyez content. Je ne puis vous rien dire sur Mme de Jonzac. Je suis bien avec elle, m.ais nous ne nous vo^^ons guère. Elle est présentement à la campagne de son amie Mme de Broglio, de là elle doit aller à Tillières, ainsi il est possible que vous ne la voyiez point du tout. Mais qui vous verrez beaucoup, ce sera l'Êvêque de Mirepoix, à qui je vous ai annoncé, et qui se dispose à vous donner tout le temps dont l'assemblée du clergé le laissera le maître. Il 3- a un M. Leroy, fils de l'horloger, qui est de l'Académie des Sciences dans la classe des mathématiciens, que je vous ai arrêté pour être votre cicérone ; cela ne veut-il pas dire votre conducteur, votre complaisant ? Ce sera votre fait, si je ne me trompe.

Je m'informerai de l'inventaire, il y a longtemps que je n'en ai entendu parler.

Mme de Cambis est à Roissy depuis le mois de mai, elle ne compte en revenir qu'à la fin d'octobre, mais elle fait des courses à Paris. J'ai déjà préparé les Caraman à vous recevoir avec moi, et si cela vous convient nous pounons passer chez eux deux ou trois jours. Pour les Princes de Bauff remont et de Monaco vous ne les trouverez point ; ce dernier est dans sa souveraineté, et le premier est parti d'ici il y a cinq ou six semaines avec sa dame de Boufflers, et peut-être ne reviendra-t-il pas de l'année.

Le grand Abbé, la grand 'maman sont à Chanteloup dont ils ne reviendront qu'au mois de décembre. Les Beauvau iront leur Lettre 537 — Inédite.

rendre visite les premiers jours du mois prochain et reviendront le 14 ou le 15. Le mariage de Madame Clo tilde ^ sera pour le 21, il n'y aura point de fêtes extraordinaires si ce n'est la représentation de la tragédie du Connétable, dont l'auteur est un nommé M. Guibert, jeune officier ; je crois vous en avoir parlé. Si vous êtes curieux de la voir je ne doute pas que vous n'y puissiez parvenir. Vous savez que depuis assez longtemps je donne à souper le mercredi et le jeudi ; le mercredi aux Maréchales, à des diplomatiques, à diverses personnes, tantôt les unes, tantôt les autres. Le jeudi c'est une compagnie moins nombreuse, et je suis dans le doute si elle vous plaira, mais ce souper est de nouvel établissement et ne tient à rien, le principal personnage est M. Necker, c'est un fort honnête homme, qui à plusieurs égards vous ressemble, et cependant je ne sais pas s'il vous plaira. Voilà à peu près répondre à toutes vos questions. Soyez sûr que vous ne m'ennuierez pas. Je voudrais qu'il en fût de même de moi pour vous. De quoi je vous prie d'être persuadé c'est que je sens l'excès de votre complaisance, je reconnais ne la point mériter, mais soyez tranquille, je n'en abuserai pas ; n'ayons point peur l'un de l'autre, et préparonsnous à nous aborder sans embarras et avec confiance. Vous trouverez un petit chien, un petit enfant, celui-ci est fort doux, l'autre fort méchant, je les aime tous les deux. Vous me ferez plaisir de m 'apporter du thé, c'est mon dîner de tous les jours.

M. de Malesherbes est installé dans la place et dans toutes les fonctions de M. de la Vrillière. Je vais relire votre lettre pour voir si je n'omets rien.

Je n'ai plus de loge, mais Mme Necker me prêtera la sienne tant que je voudrai. Vous ne verrez point Mlle Raucourt, les comédiens l'ont chassée pour ses mauvaises mœurs, et moi je l'aurais chassée pour son peu de talent.

Le Chevaher de Boufflers est à son régiment, il fait de temps en temps de petits voyages ici.

Je voudrais que les Churchill vinssent à Paris pendant que vous y serez. Et les Richmond, ne pensent-ils plus à venir ?

Vous devez partir ces jours-ci, suivant ce que vous me mandez, pour aller chez vos parents, et vous serez ici suivant mes calculs, entre le 15 et le 20 d'août, mais je n'en serai bien sûre que quand je vous verrai.

' Au Prince de Piémont.

Paris, ce 30 juillet 1775.

Il est donc sûr que vous viendrez, vous y êtes déterminé, il n'y a plus que le chapitre des accidents à craindre, il faut espérer qu'il n'en surviendra pas dans l'espace de quinze jours. Vous avez l'air de ne me pas devoir écrire d'ici à votre départ. Vous me dites que vous ne me ferez plus de questions, mais je pense que cela ne veut pas dire que vous ne m'écrirez pas. Je ne pourrais pas répondre à ce que vous demanderiez, il n'y aurait pas le temps nécessaire.

Il est vrai, Mme de Mézières ^ est morte ; je l'avais oublié et je ne me suis fait écrire chez personne.

Monsieur le Comte d'Eu '^ l'est aussi; j'aurai beaucoup de choses à vous conter sur sa succession, elles seraient trop difficiles à écrire, et puis elles ne sont pas encore arrangées.

Le gouvernement de Languedoc est donné à Monsieur le Maréchal de Biron.

Je viens d'apprendre que la sœur cadette de Mademoiselle de Clérembault est morte cette nuit.

Mme de Lauzun est partie ce matin pour aller trouver Madame la Princesse de Poix, qui est aux boues de Saint-Amand. Les Beauvau partent après-demain mardi pour Chanteloup, ils en reviendront vraisemblablement le même jour que vous arriverez à Paris ; je suis indécise si je ferai un petit voyage à Roissy avant votre arrivée, ou si je vous attendrai pour y aller avec vous en cas que cela vous plaise ; je ne fais aucun projet de conduite ni d'arrangement pour le temps que vous serez ici, je ne ferai que ce que vous voudrez.

On ne louera votre logement que pour huit jours, et c'est bien fait. Votre laquais est arrêté.

Je ne me répandrai pas en remercîments de votre complaisance, soyez sûr que j'en connais tout le prix; il n'y a peutêtre que vous qui en puissiez être capable, et je vous dois une grande reconnaissance.

Vous trouverez l'Evêque,' avec lequel nous souperons souvent. Enfin, le ciel nous assistera, et votre séjour ici vous

Lettre 538.— Inédite.

^ La Marquise de Mézières était sœur du Général Oglethorpe, colonisateur de la Géorgie.

.* Louis-Charles de Bourbon, Comte d'Eu, fils du Duc du Maine, et petit-fils de Louis XIV.

' De Mirepoix.

paraîtra peut-être supportable ; vous vous attendez bien à ne me pas trouver rajeunie, mais fort décrépite.

Si Craufurd vient, à la bonne heure. Mais pourquoi pas les Richmond ? Ils vous conviendraient mieux. Et le Selw^-n, pourquoi ne vient-il pas ?

Vous aurez des loges aux spectacles tant que vous voudrez. Il y a une tragédie du Connétable de Bourbon par un jeune homme nommé Guibert, qu'on doit jouer à Versailles le 26 ; M. de Beauvau vous la fera voir, et il aura soin de vous bien placer, et ne vous quittera pas à moins qu'il ne soit obligé d'être auprès du Roi, ce qui n'est pas vraisemblable parce que ce n'est pas son quartier.

Il y a longtemps que je n'ai vu M. de Presle, je le verrai d'ici à votre arrivée et je m'informerai de Mme d'Olonne.

Je compte que vous aurez parlé de moi à vos parents, et que vous me direz beaucoup de leur nouvelles ; je m'intéresse infiniment à votre nièce royale, je lui crois beaucoup de mérite et qu'elle vous aime beaucoup.

Je me fais un plaisir de vous présenter mon petit garçon et mon petit chien, celui-ci est toujours amoureux et méchant, il maigrit tous les jours, vous ne le trouverez point joli. L'enfant vous plaira assez.

Je vous écrirai encore dimanche 6 parce que vous recevrez ma lettre plusieurs jours avant votre départ.

Paris, ce samedi 5 août 1775'

Vous dispensez donc vos parents de m'écrire en leur disant qu'ils font assez pour moi en vous envoyant ? Quelle présomption ! quelle vanité ! Quoi ! vous croyez que je fais plus de cas de vous que d'une lettre d'eux 1 La politesse m'oblige à vous le laisser croire : je souscrirai à tout ce que vous me prescrivez.

Je renoncerai sans peine à aller coucher à Roiss3^ je n'ai nulle envie de me déplacer ; je devais y aller souper hier, j'avais si mal passé les deux nuits précédentes que je n'en eus pas la force ; j'ai été encore plus incommodée cette nuit, mais tout ira bien.

Lettre 539. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Je crois, Dieu me pardonne ! que je m'intéresse plus à votre Amérique que vous. Vous vous imaginez ne vous soucier de rien, et c'est de quoi je doute ; il faudra bien, quand vous serez ici, que vous vous souciiez de quelque chose, car je vous jure que je ne me soucierai de rien pour vous ; c'est-à-dire, de vous faire faire une chose plutôt qu'une autre ; vous serez totalement hbre de toutes vos pensées, paroles et actions ; vous ne me verrez pas un souhait, un désir qui puisse contredire vos pensées et vos volontés ; je saurai que M. Walpole est à Paris, il saura que je demeure à Saint- Joseph, il sera maître d'y arriver, d'y rester, de s'en aller, tout comme il lui plaira ; et comme je passe de très-mauvaises nuits, que je me lève fort tard, il sera pour moi comme s'il était à Strawberry-Hill jusque sur les quatre heures.

Je pourrai avoir encore une de vos lettres, mais pas en réponse à celle-ci, du moins je l'espère.

En vérité je suis inquiète de votre voyage. J'en crains la fatigue. Je vous ai ouï dire que le passage ne vous était pas contraire, mais la voiture, mais les cabarets. Enfin, vous le voulez bien, il faut espérer que vous ne vous en repentiez pas, et que je n'aurai point à me répondre d'être et d'avoir été l'occasion qu'il vous arrive le moindre mal.

Savez-vous que Milady Marie G^ke est ici ? Je fus tout étonnée mercredi dernier de recevoir sa visite, je la retins à souper. Elle me dit que vous partiez le 14, vous m'avez mandé le 15. J'imagine que je vous verrai le 18, ce sera un vendredi, jour que Mme de Luxembourg prétend lui être funeste, et que vous rendrez pour moi très-heureux, car il faut bien l'avouer, je serai fort aise de vous revoir.

Ce dimanche.

Je soupai hier au soir à Saint-Ouen chez les Necker ; j 'y menai la Maréchale de Luxembourg, l'Êvêque de Mirepoix et la Sanadona ; j'y trouvai l'Idole et sa belle-fille. Tout cela soupera chez moi mercredi prochain ; j'aurai peut-être seize ou dix-sept personnes ; le lendemain neuf ou dix. J'ai besoin de m'étourdir cette semaine. Je soupe ce soir chez Mme de Mirepoix. Elle sera fort aise de vous revoir. Mme de Luxembourg prétend aussi vous aimer beaucoup. Les Necker et la dame de Marchais sont brouillés. Je ne sais si ces nouvelles connaissances vous plairont ; le Necker a beaucoup d'esprit, il ne s'éloigne pas

de vous ressembler à quelques égards. La dame de Marchais vous fera manger de très-bonnes pêches ; son ami/ qui est directeur des bâtiments, lui fournit toutes sortes de fruits en abondance, elle m'en fait une très-grande part. Je me fais un plaisir du jugement que vous porterez de quantité de personnes que vous n'avez jamais vues ; je crois que nous serons fort d'accord.

Je vis hier M. de Presle ; je lui parlai de Mme d'Olonne. Il ne croit pas que l'inventaire se fasse sitôt.

Vous aurez des loges aux deux Comédies ; vous serez trèsmécontent de nos spectacles. Je ne sais si j'irai à Roissy avant votre arrivée, ce qui est de certain c'est que je ne vous proposerai point d'y aller. J'aurais voulu que votre nièce royale eût passé par Paris. Je suis fâchée que les Churchill aient changé d'avis, j'aurais été bien aise qu'ils eussent passé quelques jours ici ; c'aurait été pour vous une ressource.

Peut-être ne vous ennuierez-vous pas autant que je le crains.

Adieu, ce mot est bien triste ; souvenez-vous que vous laissez ici la personne dont vous êtes le plus aimé, et dont le bonheur et le malheur consistent dans ce que vous pensez pour elle. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt qu'il sera possible.

Je me porte bien, j'ai un peu dormi, ma nuit n'est pas finie ; je serai très-exacte au régime, et j'aurai soin de moi, puisque vous vous y intéressez.

Ce jeudi à 6 heures.^

ILETTRE 541

Paris, ce 13 octobre 1775.

J'ai autant d'impatience de vous savoir à Londres que j'en avais de votre arrivée à Paris. La fatigue du voyage, la crainte du passage, me troublent, et avant dimanche en huit je ne serai point tranquille.

^ Le Comte d'Angivilliers.

Lettre 540.— > Mme du Deflfand adressa celte lettre à Horace Walpole le jour de son départ de Paris, le 12 octobre 1775.

Lettre 541, -Inédite.

LETTRE 541—13 OCTOimE 1775 128

Je ne vous parlerai point de notre séparation, je n'aurais rien à vous apprendre, vous n'ignorez pas ce que je pense. Je vous rendrai compte de tout ce que j'ai fait depuis. La première visite que j'ai reçue hier a été le Caraccioli, à qui j'appris que les Beauvau souperaient chez moi ; il n'a pas manqué d'y venir. Je vis plusieurs personnes dans l'après-dîner. Le soir j'eus à souper les Beauvau, Mmes de Boufflers et de Cambis, le Craufurd, l'Ëvêque de Mirepoix et le Caraccioli. Craufurd nous quitta de bonne heure pour aller chez Milady Spencer ; je le chargeai de lui proposer à souper pour ce soir, il m'écrivit qu'elle l'avait accepté, et qu'elle lui avait dit que le Roi venait de donner une pension de vingt mille francs à la Maréchale de Muy ^ ; il lui en avait donné dix à son mariage, ce qui fait trente, et huit qu'elle a de douaire cela fait trente-huit. Elle a de plus la jouissance d'ime très-jolie maison à l'Arsenal qui avait été bâtie et ornée par feu l'Archevêque de Cambrai, Mais si l'on retient les trois dixièmes sur les pensions comme c'est l'usage, les trente mille livres de rente seront réduites à vingt et un.

Dans ce moment qu'il est trois heures je reçois votre billet de Clermont. Pourriez-vous douter que je ne sois contente ? J'aurai tout le soin de moi que vous pouvez désirer, l'espérance de vous revoir en doit persuader. Je suis très-fidèle au régime, je n'ai mangé que du potage et des œufs brouillés hier au soir ; il est vrai que ma nuit n'en a pas été meilleure, je n'ai point dormi et j'ai eu beaucoup d'étourdissements ; je verrai Bouvart cet après-dîner. J'ai pris un bouillon suivant vos ordres. Enfin, n'en doutez pas, j'ai envie de vivre.

Le petit Craufurd se plaignait hier un peu plus qu 'avant-hier, mais il fut de bonne humeur ; je l'aurai ce soir et j'espèr.e tous les jours ; j'aurai Milord et Milady Spencer, l'Idole, le Fréjus,* que vous ne connaissez pas, M. de Loménie,^ peut-être quelqu'autre que je ne prévois pas. Je vous écrirai tous les jours en manière de journal, et je continuerai tant que cela ne vous ennuiera pas. Vous ne vous attendez pas à des lettres amusantes, ce n'est pas mon genre ; si j'en reçois de jolies de l'Abbé je vous les enverrai, je vous manderai tout ce que je saurai, j'observerai à la lettre tout ce que vous me prescrirez. J'ai commencé aujourd'hui, j'ai pris un petit bouillon. De votre côté, mon ami,

• Son mari mourut le lO octobre. Il avait été ministre de la guerre.

• Bausset, Évêque de Frëjus.

• Proche parent de M. de Loménie de Brienne, Archevé«iue de Toulouse ; il fut dans la suite chef de brigade dans les gardes du corps. (Noie de l'Evèque de Rodez).

informez-moi de tout ce qui vous regarde, et rendez-moi aussi heureuse qu'il est possible que je le sois étant séparée de vous.

Ce samedi 14.

J'eus liier la compagnie que je vous avais nommée, excepté le Loménie, qui fut remplacé par Milord Althorp,* disais-je bien son nom ? C'est le fils des Spencer. La Milady fut très-agréable, l'Idole, accueillante et sublime, la Vicomtesse ^ polie et complaisante. Elle chanta tant qu'on voulut parfaitement et très-agréablement .

Notre ministre n'est point encore nommé.

Je vis hier Bouvart, sur certains petits détails que je lui fis de mon état, il m'avait ordonné une petite emplâtre de vésicatoire au bras droit ; j'y avais consenti, mais toutes réflexions faites je n'ai pu m'y résoudre, je ne sais comment il prendra cette désobéissance ; je vous aurais consulté si vous aviez été ici. Ma nuit a été moins mauvaise que la précédente, un peu plus de sommeil et moins d'étourdissements.

J'ai pris à une heure le petit bouillon, j'ai dormi par dessus. Il est actuellement près de quatre heures, vous devez être bien près de Calais.

Le Craufurd se porte mieux, il fut hier de la plus belle humeur .

Ce dimanche 15.

Vous êtes dans ce moment en pleine mer, et moi en grande peine. Je n'aurai de vos nouvelles qu'après-demain au plus tôt ; elles ne m'apprendront point ce que vous aurez souffert du passage, ce ne sera que d'aujourd'hui en huit que j'en aurai des nouvelles. Je m'attribue toutes vos fatigues, et je m'afflige de ce que je mets dans votre vie plus de mal que de bien. Vous ne faites pas le même effet dans la mienne, et malgré toutes les circonstances qui s'opposent à mon bonheur, celui de vous avoir pour ami sufftt pour me rendre heureuse et me donne le courage de tout supporter.

Je n'ai point repris le sommeil, à cela près je me porte bien, mes forces augmentent de jour en jour.

* Dans le manuscrit, " Iloltrop."— George-John Spencer, Vicomte Althorp, fils uniiiue du premier Comte Spencer, auquel il succéda en 1783. Comme Comte Spencer il occupa diverses fonctions publiques, dont la plus importante fut celle de Lord de l'Amirauté (i 794-1801). CV^lait un bibliophile distingué. La célèbre liibliothèque Spencer (ju'il avait réunie fut vendue en bloc en 1890, et forme aujourd'hui une ixirtie de lu bibliothèque John Rylands à Manchester.

' DeCambIs. (\V.)

LETTRE ">i2— 18 OCTOBRE 1775 125

J'eus hier beaucoup de monde à souper, nous étions douze ; les Beauvau, les Luxembourg, Mmcs de la Rej^Tiière et de Cambis, MM. de Gontaut, Necker, Loménie. Je ne me suis couchée qu'à trois heures, et endormie entre huit et neuf. Il en est trois et je viens de prendre le petit bouillon. J'ai des projets d'abstinence pour le soir, qui puissent me conduire petit à petit à quitter le souper pour le dîner ; mais c'est peut-être trop vous parler de moi. Ne suivez pas la règle que vous m'imposez, parlezmoi toujours de vous, que je puisse être au fait de votre état et de vos dispositions présentes ; enfin rapprochez-vous de moi autant qu'il vous sera possible.

Le petit Craufurd souffrait hier au soir, il eut froid pendant le souper, ce qui lui fit revenir des douleurs de goutte. J'ai oublié d'envoyer savoir de ses nouvelles. Il passera la soirée chez moi avec Mme de Roncherolles et de Cambis.

Nous n'avons point encore de ministre de la guerre, l'opinion et le vœu général est pour M. de Castries. On croit que cela ne se décidera que dans quinze jours ou trois semaines, mais il ne serait pas impossible que ce fût dès aujourd'hui.

Voilà une lettre qui ne vous causera pas le même plaisir que celles du grand Abbé, je n'en ai reçu aucune de Chanteloup depuis votre départ. J'en espérais une d'Abbeville aujourd'hui, mais j'en aurai apparemment lundi ou mardi une de Calais.

Adieu, mon ami. Bouvart est content de moi, il me pardonne ma désobéissance sur les vésicatoires.

Ce mercredi i8« octobre, à 6 heures du matin.

Je me flattais que vous m'écririez d'Abbeville, et que je recevrais hier un petit billet ; apparemment que vous n'avez pas pu. Savez-vous quel est mon plus grand regret après celui de votre départ ? C'est que vous ne soyez pas mon père. Si vous m'aviez élevée, si vous preniez soin de moi, je serais aussi parfaite que la nature permet de l'être. Votre raison m'en impose, vous avez soumis mon imagination ; je ne trouve rien à opposer à vos conseils ; je suis persuadée que vous ne pouvez jamais avoir tort, quand même je m'aperçois de quelque refroidissement ; je

Lettre 542. — Inédite.

crois que c'est ma faute et qu'il ne tient qu'à moi de n'avoir point à m'en plaindre.

Je prends tous les jours, suivant votre ordonnance, un petit bouillon ; je voudrais bien que le sommeil fut soumis à vos ordres, et que vous voulussiez me l'envoyer ; malgré l'exactitude de mon régime je ne saurais dormir, ce qui retarde le retour des forces.

Je fus hier avec Mme de Cambis souper au Carrousel, il n'y avait que la mère, la fille et la Maréchale d'Armentières. Le petit Craufurd ne voulut point y venir, parce qu'il passait la soirée chez les Spencer, qui paitent aujourd'hui. Il se porte beaucoup mieux. Il est très-aimable, il a deux coquettes qui méritent mieux ce titre que moi, qui le tiennent en belle humeur. La plus âgée ^ part demain pour Fontainebleau. Les Beauvau y vont aujourd'hui. On prétend qu'il est question d'établir un conseil ^ comme du temps de la Régence, composé de maréchaux de France, de lieutenants-généraux, de maréchaux de camp. C'est une opinion qui n'est pas générale. On ne parle plus de gens de robe ; on nomme M. de Castries, le Baron de Breteuil, M. du Châtelet. Je dis à cela devine si tu peux, et choisis si tu l'ose.

Adieu à tantôt, apparemment que j'aurai de vos nouvelles ; j'en suis, je vous assure, fort inquiète, et vous n'avez pas fait un pas que ma pensée ne vous ait accompagné.

À trois heures et demi.

Me voilà dédommagée de ma mauvaise nuit, non parce que j'ai un peu dormi cet après-midi, mais parce qu'à mon réveil j'ai reçu deux de vos lettres, qui me confirment bien dans la ferme résolution que j'ai dû prendre de ne jamais douter de vous. Je ne suis pas mécontente de votre route, cependant vous ne me dites mot de votre santé, de votre sommeil. C'est dimanche que j'ouvrirai votre lettre avec précipitation ; il faisait beau dimanche passé, la mer a dû être de bonne humeur. Ma santé ne va point mal ; cependant l'insomnie subsiste. Je n'attrape le sommeil que sur les neuf heures au plus tôt ; j'ai toujours la tête étonnée et des étourdissements dans mon lit ; quand après m 'être mise à mon séant je pose ma tête sur mon chevet, il me semble qu'elle tombe en arrière. Cela ne dure qu'ime ou deux secondes.

' Mme de Roncherolles l'autre était Mme de Villegagnon. (W.) ' Au lieu d'un ministre de la guerre.

Mme de la Vallière, qui me questiomia hier sur ces étourdissements, prétend que ce sont des nerfs, je le crois aussi ; elle en a souvent, qui sont à peu près pareils. Poissonnier n'est point de retour, Bouvart continue ses soins. Il m'a ordonné tous les jours avant mon souper douze gouttes de Stoughton, dont je me suis trouvée avoir une phiole qu'il faut que j'aie depuis plus de trente ans ; il en a goûté, il l'a trouvé bon.

Je ne puis vous mander de nouvelles, je n'ai vu personne depuis hier au soir. Ce soir j'aurai neuf ou dix personnes ; les Maréchales, Mmes de Cambis et de Loménie, l'Évêque de Mirepoix et son neveu,^ M. de Stainville, qui est de retour de Lorraine. Je ne fermerai ma lettre que demain matin, et j'y ajouterai ce que j'apprendrai. Le pied du petit Craufurd va fort bien et sa tête aussi, je crains qu'il ne reste pas longtemps.

J'avais écrit ce matin à la grand 'maman. Je lui parle de vous et je donnais toute licence à l'Abbé pour recommencer ses gazettes quand il lui plairait. Il se trouve que j'en ai reçu une en même temps que vos lettres, elle n'est pas aussi gaie que les autres ; il y a cependant quelques traits assez jolis, mais pas assez pour que je hasarde de vous l'envoyer.

Ne sachant que lire, j'ai repris les lettres de Bussy ; les deux premiers volumes sont la correspondance de lui et de Mme de Sévigné. Les lettres de cette dernière sont charmantes, on ne pourra jamais lui comparer personne, c'est un genre qui n'a point eu de modèle et qui n'en peut servir.

Mme de la Vallière me combla d'amitié, elle m'embrassa dix fois, il y en avait pour le moins cinq qui parurent être une manière de reproche à sa fille * de sa froideur pour moi, qui était moitié affectation et moitié décontenancement. J'avais parié avec Mme de Cambis sur ce qu'elle me dirait ; Mme de Cambis pariait qu'elle ne me dirait rien et moi qu'elle me ferait quelque compliment ; je crus avoir perdu, mais après une demi-heure de silence je gagnai mon pari, elle me dit qu'elle était venue chez moi, elle me parla de vous, me fit tout le détail de son voyage, de sa visite à Voltaire, etc., etc.

Adieu, mon ami, à dimanche.

Jeudi, à 6 heures du matin.

L'insomnie n'est pas complète, j'ai déjà dormi deux heures et je n'en resterai pas là, à ce que j'espère ; ma journée d'hier a été tranquille. Mon petit bouillon passe bien, on oublia hier

» L'Abbé Cambon. « Duchesse de Châtillon. (W.)

les gouttes de Stoughton, ce n'est pas un grand malheur. J'eus trois personnes de moins à souper, le Craufurd en fut un, il resta avec Mme de Roncherolles qui va aujourd'hui à Fontainebleau. La cour ne produit aucunes nouvelles. Je prévois une grande désertion la semaine prochaine, presque toutes mes connaissances s'éparpilleront, et ne reviendront qu'à la Saint-Martin.

Ne manquez pas de parler beaucoup de moi à M. Conway et à Milady, vous savez quels sont mes sentiments pour eux. N'oubliez pas mes remercîments à Mme Damer, et de savoir d'elle combien je lui suis redevable.

Il y a dans la dernière lettre de l'Abbé mille tendresses pour vous.

Ce lundi 23 octobre 1775.

Quinze heures en mer, une nuit sans vous coucher, voilà ce dont j'ai été l'occasion ; des marques de votre souvenir dans tous les lieux où vous vous êtes arrêté, voilà ce que je ne puis pas assez reconnaître.

Enfin vous êtes arrivé en bonne santé, vous jouissez du plaisir de revoir vos amis. Ne perdez point le souvenir de ceux que vous avez quittés, ni les espérances que vous leur avez données.

Ma santé se fortifie tous les jours. Je vis du plus grand régime, je prends tous les jours le petit bouillon, en votre mémoire.

Bouvart m'a ordonné des gouttes de Stoughton ; vous me ferez plaisir de m'en envoyer une petite bouteille. Votre ambassadeur ne refusera pas de me l'apporter. Je ne suis pas absolument quitte de mes étourdissements, ni de certaines vapeurs noires ; il me semble que tout ce qui s'est passé depuis le 19 d'août soit un rêve, dont le souvenir ne peut s'effacer, et qui fait regretter que ce soit un songe. Le Craufurd partira, à ce qu'il dit, dans le cours de cette semaine, il se porte mieux. Son pied est encore faible. Je lui ai dit ce qu'il en coûtait à la douane de Douvres pour les porcelaines. Il voudrait bien faire reprendre aux marchands celles qu'il a achetées.

Les Beauvau sont à Fontainebleau ; les Maréchales vont au Raincy aujourd'hui. Celle de Luxembourg en reviendra samedi ;

Lettre 543. — Incomplcte <lans les éditions précédentes.

nous irons souper à Saint-Ouen. J'y fus avec elle samedi dernier. C'était ma seconde sortie, j'avais soupe le mardi au Carrousel. Je soupai hier chez Mme de la Reynière, à qui je dis que vous la trouviez la plus belle femme de France ; en conséquence elle vous croit l'homme du plus grand mérite ; elle est au désespoir de votre départ, et elle ne doute pas que si vous revenez jamais ici que sa maison ne soit celle qui vous conviendra le mieux. Je l'ai bien laissée dans cette persuasion. Je dois souper aprèsdemain mardi chez l'Idole avec Mme de Cambis et le Craufurd. Nous souperons chez moi le mercredi, et le jeudi le Craufurd doit m'amener les GrenviUe.*

Point de ministre de la guerre ; on reviendra de Fontainebleau le i6. Voilà l'article qui me regarde, et celui de mon pays coule à fond. Venons à vous, je vous félicite et je partage votre joie d'être au milieu de vos amis ; j'ai reçu un billet de M. Conway, il m'a fait un grand plaisir. J'y répondrai l'ordinaire prochain. J'espère que les affaires du Général Cholmondeley étaient en assez bon ordre pour que le choix qu'il a fait de vous * ne vous donne pas beaucoup de soin et d'embarras ; j'aurais voulu qu'il eût laissé une rente viagère à Mme Cholmondeley, si elle perd son mari elle mourra de faim. Malgré ses torts, ses défauts, elle est intéressante et aimable ; je suis véritablement fâchée de ce que le Général ne lui a rien laissé. Je compte lui écrire incessamment. J'espère recevoir encore de vos nouvelles mercredi procliain. Vous devrez avoir bien des choses à m'apprendre. Adieu.

Ce mercredi 25 octobre 1775.

H n'y a point de courrier, ce qui me déconcerte. Je comptais apprendre aujourd'hui des détails de ce que vous auriez fait, de ce que vous auriez vu. Lindor a écrit à Wiart que vous aviez envoyé chez lui à votre arrivée pour lui faire savoir de mes nou-

* Henr)-, sa femme et sa fille. (B.) — L'honorable Henrj- Grenville, frère du Comte Temple d'alors. Mr Grenville avait été gouverneur des Barbades, et amittssadeur à Constanlinopie. Il mourut en 1784. Sa femme, née Banks (la " Peggy Banks" des lettres «le Walpole), était une beauté célèbre. Leur fille, Louisa, nommée ci-dessus, devint en 1781 la seconde femme du troisième Comte Stanhope.

■ Le Général Cholmondeley avait désigné Walpole pour l'un de ses exécuteurs testamentaires, mais Walpole n'accepta pas.

Lettre 544. — Incomplète dans les éditions précédentes.

velles. De plus, j'ai vu votre ambassadeur, il arriva lundi à dix heures du soir ; il était parti le vendredi, il n'avait point pu vous voir. Peut-être le courrier n'est-il que retardé, j'espère une lettre demain. Le petit Craufurd doit partir, mais je préfère de vous écrire par la poste. Sa tête est bien mal rangée et ne se rangera jamais ; c'est dommage, car il est aimable ; mais je suis bien persuadée, ainsi que vous, qu'il ne peut y avoir de liaisons solides qu'entre les gens raisonnables.

Je soupai hier chez l'Idole ; le Prince ^ y vint manger sa soupe sans se mettre à table ; il alla se coucher tout de suite ; il me paraît bien malade.

Le Duc d'Orléans se porte mieux.

La nouvelle d'hier était que M. de Saint-Germain était ministre de la guerre ; il est Franc-Comtois. Il avait commencé par être lieutenant de milice, était parvenu à être lieutenant général ; des dégoûts prétendus ou vrais l'avaient fait quitter notre service ; il était entré dans celui de Danemark ; des banqueroutes, jointes au changement du ministère, l'en avaient fait sortir et revenir en France, où par des représentations, des sollicitations, il avait obtenu une pension de douze mille francs ; je saurai ce soir si la nouvelle est véritable.

J'ai enfin vu Mme Grenville, je lui donnerai à souper jeudi. Elle est de facile entretien, et pourra m'être de ressource. Vous savez que je ne puis être seule. Pourquoi ne m'avez-vous jamais parlé d'un M. Chute ^ qu'on dit être votre ami intime ?

Je reçois dans le moment une lettre de M. de Caraman, de Fontainebleau, qui m'apprend la nomination de M. de Saint- Germain. Peut-être vous écrirai-je demain par M. Craufurd ; sinon, adieu jusqu'à dimanche.

Je me porte bien.

N'oubliez pas de payer Mme Damer.

Je n'ai su ce que je vous disais en vous priant de m'envoyer une petite bouteille de Stoughton par votre ambassadeur ; cela était impossible, je n'en suis nullement pressée, j'en ai certainement pour plus de cinq ou six mois. Apportez-la moi vousmême, et elle me fera encore plus de bien que je n'en peux désirer et attendre.

» De Conti.

• John Chute (1701-76), de la Vyne en Hampshire, le dernier descendant du côte des mâles de Chaloner Chute, "Speaker" de la Chambre des Communes en 1659. Walpole fit sa connaissance en Italie en 1740, Des affinités de goût en art et en politique les unirent et ils restèrent amis et correspondants jusqu'à la mort de Chute.

Ce jeudi, à 6 heures du matin.

Je ne doute pas que M. Craufurd ne parte aujourd'hui, niais je ne puis m'en remettre à lui, pour vous porter cette lettre, il prétend cependant qu'il arrivera plus tôt que la poste ; mais je ne puis prendre aucune confiance en lui. Je compte que le courrier qui manqua hier arrivera aujourd'hui, il sera le bien arrivé s'il m'apporte une lettre.

Je ne sais rien de nouveau sur M. de Saint-Germain, sinon qu'il a soixante-cinq ans, qu'il est estimé des troupes ; on le dit fort dévot. On croit que M. de Malesherbes a infiniment influé dans ce choix.

Il y a aujourd'hui quinze jours que vous êtes parti, ce sont deux semaines de moins sur ma vie ; je consentirais à en retrancher bien d'autres. Mme de Cambis, qui se conduit très-bien avec moi, m'a fait promettre de vous dire mille choses de sa part ; je voudrais que vous puissiez m 'écrire quelque chose pour elle, pour Mme de Luxembourg, et pour Mlle Sanadon que je pusse leur faire lire.

Adieu, il faut faire mettre ma lettre à la poste.

Paris, ce dimanche 29 octobre 1775.

Enfin, voilà de vos nouvelles. J'en espérais plus tôt, parce que je cro\ais que vous m'écririez par la poste du vendredi 20. Vous ne pouviez recevoir de mes nouvelles que ce jour-là parce qu'étant parti le jeudi 12 la poste ne partait que le lundi 16.

Vous savez actuellement que j'ai reçu tous vos billets, et cette lettre-ci sera le cinquième volume de mon journal. Ce ne sera pas le dégoût que je trouverai à l'écrire qui en empêchera la continuation, mais la disette de faits et une sorte de crainte de vous fatiguer. Notre chose publique ne vous intéresse guère, et la mienne particulière vous déplaît ; vous me l'avez dit ; mais cependant cela ne m'arrêtera pas, et je vous parlerai de moi avec confiance, quand ce sera de ma santé et de ce que je fais. En supprimant ce que je pense, ce que je sens, et les détails domestiques, vous ne me gronderez point. J'ai reçu depuis votre

Letfre 545. — Incomplète dans les éditions précédentes.

départ une lettre pleine d'amitié de votre cousin ; j'y ai répondu ; j'ai fort envie d'apprendre que vous les avez vus.

Le petit Craufurd partit jeudi, il comptait qu'il serait à Londres demain lundi ; il avait le projet de m'écrire de Calais en cas qu'il ne s'embarquât pas sur-le-champ. Son départ m'a fait quelque peine, mais pas bien forte. Je suis plus philosophe que ne l'était Madame la Duchesse du Maine, je commence pouvoir me passer des choses dont je ne me soucie pas.

Je vous ai mandé la nomination de M. de Saint-Germain. Si j'étais diserte comme Mme de Sévigné, je vous ferais de beaux récits. Je vous dirais qu'il arriva jeudi au soir, qu'il débarqua à l'auberge, qu'il soupa, que M. de Maurepas l'y vint voir, que le Roi remit au lendemain à le voir, qu'il l'a vu vendredi matin. C'est vous dire tout ; mais j'y joindrais des circonstances qui ne vous feraient rien, et que je n'aurais pas le talent de rendre agréables et intéressantes. Je crois que le choix de cet homme ne déplaît à personne, excepté à ceux qui étaient ses ennemis particuliers, et que tous les autres, surtout les prétendants à la place, à leur défaut l'auraient nommé ; que le Maréchal de Contades aime mieux que ce soit lui que MM. de Castries, de Broglio, de Vogué, de Poj'anne, du Châtelet, de Breteuil, etc., etc. ; et chacun de ceux-là pense de même pour tous les autres. Ce qui est de singulier, c'est q\ie j'ignore encore si l'on a fait quelques changements, et si l'on n'a pas séparé l'artillerie et quelque département de province ; quand je le saurai, je vous le manderai.

Il y eut très-peu de monde à Paris toute la semaine dernière, presque toutes mes connaissances étaient éparpillées. Les Maréchales étaient au Raincy ^ ; cependant le mercredi j 'eus douze ou treize personnes, Mme de la Reynardière ^ en était une, les Strogonoff, la Comtesse de Boufïiers, Mme de Cambis. Le jeudi j'en eus neuf ou dix ; le Necker, deux Êvêques, d'Arras et de Mirepoix, trois Grenville. Je pense que ceux-ci seront à côté de M. Leroy, lequel n'est point encore de retour.

Je soupai hier à Saint-Ouen ; j'y menai la Maréchale, parce qu'étant revenue le matin du Raincy, elle ne voulut pas faire faire à ses chevaux un second voyage, et moi, qui ai beaucoup de considération pour mes petites juments, je ne voulus pas

' Magnifique lieu de plaisance à deux lieues de Paris: il appartenait au Duc d'Orléans. (H.)

" C'était ainsi que par mcprise Walpole appelait Mme de la Reynicre. (Voyez la note 3 de la lettre 613.)

leur faire traîner tant de monde, je pris des chevaux de remise. La compagnie que nous trouvâmes était les Strogonoff, M. d'Albaret, l'Abbé Rajiial et Marmontel, qu'on engagea après le whisk à nous faire la lecture d'une pièce de six cents vers sur l'éloquence ; il y a quelques traits assez beaux, mais cependant rien n'est plus ennuyeux.

Je suis dans l'indécision sur ce que je ferai ce soir ; irai-je chez Mme de la Rejuiirdière * ou chez Mme de la Vallière ? Je ne me sens d'attrait ni pour l'une ni pour l'autre ; la disposition du moment décidera. Demain je soupe chez Mme Rondet, et en cas que j'aille aujourd'hui chez Mme de la Valhère je ne sais pas ce que je ferai mardi, ce mardi sera pour elle si je n'y vais pas aujourd'hui.

J'eus hier la visite de Milady Henriette.* Mme de Cambis et elle prirent leur thé chez moi ; je leur donnerai à souper d'aujourd'hui en huit, et j'y inviterai Milady Barrymore ^ ; vous me l'avez ordonné.

Il faut actuellement que je vous parle de ma santé. Je me porte assez bien le jour, les nuits ne sont pas de même ; je ne suis point absolument quitte des étourdissements, mais comme ils sont courts et sans douleurs je m'y accoutume et je n'en suis point inquiète. Bouvart me rend de fréquentes visites, et ne m'ordonne rien. J'ai repris l'usage de ma casse, je fais peu de fautes contre le régime et je pense à moi le moins que je peux. Mes journées se passent sans que j'en regrette la fin ; excepté les jours de poste rien n'arrive où je fasse attention.

Vous aurez eu de moi cinq lettres en dix-huit jours. Que cette abondance ne vous fasse point de peur, je reprendrai le train de tous les huit jours. Adieu.

Ce jeudi 2 novembre I775-

Je ne comptais point recevoir de lettres hier ; j 'appris sans chagrin qu'il y avait un courrier et qu'il n'y avait rien pour moi, c'était dans l'ordre ; mais le soir je fus fort fâchée et fort inquiète de toutes les nouvelles que l'on débita. On prétendit

• Voyez la note prcccdenle.

• Lady Harriet Stanhopc, fille du Comte de Harrington.

• Amelia Stanhope, Comtesse de Barrymore, sœur aînée de Lady Harriet.

Lettre 546. — Incomplcte dans les éditions précédentes.

que M. d'Aranda avait reçu un courrier qui venait d'Angleterre, qui lui apprenait qu'un ancien shérif, dont j'ai oublié le nom, s'était approché de la personne du Roi comme il entrait au Parlement, et qu'il avait dit au premier officier de ses gardes de ne pas songer à s'opposer à l'entreprise que l'on allait exécuter, qui était d'enlever le Roi et de l'enfermer dans la Tour. Je vous laisse à juger si dans un pays tel que le nôtre cette nouvelle doit paraître absurde ; je crois que vous me le trouverez moi-même en daignant la répéter, et en osant vous la raconter ; mais quand on s'est permis une sottise, il ne coûte plus rien d'y en ajouter une autre. Je me suis dont rappelé que pendant votre séjour ici, je vous avais raconté que j'avais rêvé qu'il y avait une conjuration en Angleterre*; ce rêve m'est revenu dans l'esprit. Moquez-vous de moi, et s'il y a, non pas une conjuration, mais quelque chose qui ait donné occasion à cette prétendue nouvelle, mandez-le-moi.^

J'aurai ce soir les Gren ville et peut-être M. Saint-Paul ; c'est ce qui me fait vous écrire dans ce moment, parce qu'ils pourront peut-être me fournir une occasion de vous faire tenir cette lettre. Sinon elle ne partira que lundi, et j'y ajouterai la réponse à celle que je recevrai de vous dimanche. Le frère de Couty doit arriver demain, s'il vous a fait savoir son départ vous auriez pu m'écrire par lui.

Notre ministre de la guerre a beaucoup de succès ; cela ne vous fait pas grand'chose ni à moi non plus. Je m'étonne quelquefois de l'inutilité de ma vie, et du peu de différence qu'il y a entre moi et Tonton. Je crois qu'il n'y a que M. Gudin qui soit dans l'enchantement de son existence ; pour moi, je suis bien éloignée d'y trouver du plaisir, je ne sais qu'en faire ; cependant il n'est pas naturel, ou, poiu: mieux dire, il n'est pas raisonnable de ne pas savoir employer le temps, surtout quand il en reste bien peu. Vous savez en faire usage, vous avez des goûts en abondance qui vous tiennent lieu d'occupations.

Depuis votre départ je n'ai point vu Mme de Marchais, elle a toujours été à Fontainebleau. Je crois que je la verrai demain, je lui parlerai de vos graines de lis.

Je n'ai point vu non plus M. de Presle. Je n'ai point oublié que je lui dois dire de ne pas mettre l'enchère sur M. Bassan le

* Ceci semble être le récit confus de l'iirrestation (d'en date du 23 octobre) d'un banquier nommé Sayer qui avait été Shérif de la Cité de Londres. Un officier américain nommé Kichardson jura que Sayer lui avait offert 1500 livres sterling s'il voulait l'aider à s'emparer de la personne du Roi el de la Tour de Londres.

brocanteur. Si vous avez quelques instructions à me donner sur l'inventaire de Mariette ne différez pas, puisque vous prétendez qu'il se doit faire à la fin du mois.

Je vais passer cinq jours de suite sans sortir. Que n'êtes-vous ici ? Cela me conviendrait bien.

Ce vendredL

Nous fûmes hier treize à souper. J'avais prié M. Saint- Paul, un mal de dent l'empêcha de venir. Les Gr en ville avaient reçu des lettres, et nous avons aujourd'hui notre gazette, qui confirme ce que je ne croyais qu'un faux bruit. J'attends dimanche avec impatience, j'espère que vous m'apprendrez ce que je dois croire et penser de tout ceci.

Je reçus hier une lettre de Calais du petit Craufurd, elle est datée du lundi 30. Il avait trouvé à Calais Milord et Milady Spencer, qui y étaient depuis dix jours à attendre le moment favorable pour le passage. Il allait s'embarquer, et il me promettait de m'écrire de Londres le vendredi 3 qui est aujourd'hui ; il n'en fera rien sans doute. Je ne serais pas étonnée de ne plus entendre parler de lui de ma vie. Jamais sa tête ne s'arrangera, il ne se repaît que d'illusions, cette manière d'être réduit toutes ses bonnes qualités à rien. Je préfère de beaucoup votre solidité, quoique souvent elle vous rende un peu froid et dur ; mais il n'y a jamais de décompte et vous tenez pour ainsi dire plus que vous ne promettez.

J'ai ce soir la dame de Marchais, et la Duchesse de Boufïiers, sœur de la Comtesse de Broglio. Vous ne l'avez point vue dans votre dernier voyage, elle était à la campagne avec sa sœur chez l'Êvêque de Noyon. L'Ëvêque et les deux sœurs sont de mes amis, le nœud de cette liaison est le petit Comte * ; celui-ci est à Metz, dont il est commandant et ne reviendra qu'à la fin du mois prochain. J'aurai demain à souper mon Prince, qui revient, dit-il, de Fontainebleau pour me voir ; joignez-y la rentrée de l'Académie qui est pour ce jour-là, et vous serez parfaitement au fait de ce petit voyage. Il retournera dimanche à la cour, son épouse et lui en reviendront tout à fait le dimanche 12, lendemain de la représentation de Menzikoff. On nous dit hier que M. de Maurepas avait été saigné pour prévenir la goutte dont il croit être menacé. Mme de Luxembourg doit aller dimanche au Val, près de Saint-Germain, maison de campagne de Mme de la Marck, dont elle ne reviendra que mercredi pour souper

* Le Comte de Brc^lic, frère de l'Évcque.

chez moi. J'aurai demain avec M. de Beauvau les deux Maréchales, Mme de Lauzun et Mme de Mirepoix. Mme de Cambis est au Raincy, elle en reviendra dimanche pour passer la soirée chez moi avec les Miladys Barrymore et Henriette.

Voilà tout pour aujourd'hui. Vous absorbez toutes mes autres correspondances. Il faut cependant que j'écrive à Chanteloup par M. de Brienne qui doit y aller lundi et y passer huit jours. Son frère l'Archevêque ^ se porte un peu mieux, mais il a dans la tête plus de projets que moi.

Ce samedi.

Je serais tentée de vous parler de ma santé parce que je suis en colère de la nuit que je viens de passer, pour avoir fait a peu près la même faute que l'âne * dans Les Animaux malades de la Peste, mais je ne veux ni vous ennuyer et encore moins vous inquiéter, et en effet il n'y a pas sujet de l'être.

Je passai hier la soirée avec Mme de Marchais. Vous aurez vos graines de lis au retour de Fontainebleau. Ne voudriezvous point avoir son portrait, vêtue comme elle l'était hier, en Polonaise, galonnée d'argent, toute prête à danser sur la corde ? Oh ! c'est une bonne femme, mais bien ridicule, et l'on * en est amoureux, cela est ineffable ! Je la mettrais sur un écran comme on y met V Afrique et Y Amérique, et au bas de sa figure : Esquisse du goût du règne de Louis XV L Elle continue à me donner les plus belles poires et les plus beaux raisins ; mais comme je n'y tâte pas, cela diminue mes scrupules du peu de goût que j'ai pour elle. Mais savez- vous ce que j'aime encore bien moins qu'elle ? C'est Mme de Scudéry ^ : c'est une femme odieuse ; je crois vous avoir déjà écrit qu'elle quêtait l'amitié comme une quêteuse de paroisse. Je me meurs de peur que mes lettres qui vous ont tant choqué ne ressemblent aux siennes ; si cela est, brûlez-les toutes et qu'il n'en reste aucun vestige.

Je me rappelle que je ne vous ai point parlé de Pompom,' ni de Tonton ; Pompom se porte mieux, il tousse beaucoup moins.

• L'Archevêque de Toulouse.

• " L'àne vint à son tour et dit : J'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense,

Quelque diable aussi me poussant, Je tondis de ce pre la largeur de ma langue."

— La Fontaine, Fables, vii, i.

• Le Comte d'Angivilliers. • La correspondante de Bussy. ' Feijt garçon, fils de Wiart.

Tonton est malade depuis quelques jours ; nos incommodités se ressemblent.

M. de Maurepas fut saigné du pied avant-hier, il a la goutte aux genoux.

La soirée d'aujourd'hui et votre lettre de demain feront la suite de celle-ci. Je vais essayer de dormir, mais je ne l'espère pas.

Ce dimanche, à 4 heures.

Ah ! je ne m'y attendais pas ; point de courrier ; ce qui joint à point de sommeil ne me met pas de belle humeur. Je ne suis pas bien depuis deux jours, je redouble de régime, nous verrons ce que cela produira.

Mon petit chien est malade. J'espère demain de vos nouvelles. Si je n'en ai pas, il faudra prendre patience.

Paris, ce mercredi 8 novembre 1775.

N'ayez point peur, je ne prétends point vous écrire deux fois la semaine, mais il faut vous dire que votre lettre du 30, que j'aurais dû recevoir le 5, ne me fut rendue qu'hier 7 de ce mois. Dans l'intervalle j'avais lu dans la gazette que l'on avait envoyé dans tous les ports de mer des ordres de ne laisser embarquer qui que ce soit, jusqu'à ce que le gouvernement eût levé cet embargo. Je croyais que je ne recevrais plus de vos nouvelles. Cette crainte fut dissipée hier, mais il m'en reste une autre. La lettre dont vous me parlez, que vous avez confiée à quelqu'un que vous ne me nommez point, ne m'a point été rendue. Si je savais le nom de celui qui en a été chargé, je pourrais m 'informer dans les hôtels garnis s'il est arrivé. Nous avons eu aujourd'hui des nouvelles de Couty, il est à Boulogne et sera demain ici. J'espère que votre lettre ne sera pas perdue et qu'elle m'éclaircira plusieurs articles de votre lettre d'hier.

Je vous remercie de votre attention pour toutes mes connaissances et amis, j'ai déjà fait lire à Mlle Sanadon et à Mme de Cambis leurs articles. Mme de Luxembourg entendra le sien ce soir. Je puis vous dire avec vérité que vous êtes regretté de tous ceux qui vous ont vu.

Lettre 547.— Inédite.

La cour revient le i6, les Beauvau la précéderont de quelques jours.

Je vous ai mandé que vous auriez votre graine de lis. Si vous voyiez le petit Craufurd, dites-lui que je lui écrirai incessamment.

Poissonnier est de retour, cela m'est indifférent, on ne peut avoir moins de confiance que j'en ai dans les médecins et la médecine. J'ai toujours des étourdissements. 11 m'arrive du monde. Adieu.

Ce vendredi lo novembre 1775.

Couty arriva hier à neuf heures du soir, et je reçus votre lettre du 28 en sortant de table. Je m'étonnai de n'avoir pas compris ce que voulait dire la défunte.^ Serez-vous obligé de payer ses dettes ? Sont-elles considérables ? Je sais bien que Mme Cholmondeley a eu quelque chose en mariage, mais elle en a, je crois, mangé la meilleure partie, et elle n'a rien d'assiuré en viager ; elle mourra à l'hôpital.

Vous avez donc cru pendant quelques moments que j'avais négligé de vous écrire ? Mais après, vous vous êtes bien moqué de vous-même, et vous vous êtes bien dit que vous n'aviez pas telle chose à craindre avec moi, mais bien le contraire. Je n'ai point reçu la lettre pour votre nièce, à qui l'avez-vous confiée ?

Notre Gazette d'aujourd'hui parle de votre cousin ; il paraît en grande intelligence avec Milord Shelburne ; il me semble qu'ils ne se conviennent guère ; vous me ferez beaucoup de plaisir de m'informer de votre chose publique et des choses particulières intéressantes pour vous et les vôtres. Notre ministère à nous autres est tout écloppé ; le Maurepas est revenu à Paris pour un rhumatisme goutteux. Le Turgot devait y revenir pour une franche goutte ; mais on m'a dit ce matin qu'il resterait à Fontainebleau jusqu'au départ du Roi ; on prétend qu'il a trois grands projets auxquels il veut travailler sans relâche.

Lettre 548. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Mme du Deffand fait allusion à la mort de Mrs Day, fille naturelle de Sir Robert Walpoie. Walpole, après l'avoir tirée de la grande pauvreté où elle était, s'occupait de ses affaires.

Ce samedi.

Je fus hier toute la journée dans mon lit ; je vis peu de monde : Milady Henriette, qui ne parle point ; les Grenville soupèrent chez moi ; ce sont de bonnes gens, mais pas fort agréables, le mari est pesant, la femme causeuse. J'avais les deux Maréchales, Mme de Boisgelin et l'Ëvêque de Mirepoix. Je donnai votre sucre candi, dont on vous remercie, ainsi que l'Evêque de son tricot.

Ce dimanche, à deux heures.

J'attends le facteur, s'il n'arrive point je fermerai ma lettre. Je ne me porte point bien, je n'ai point dormi, j'ai de la fluxion dans la tête, et l'enrouement et plus d'étourdissement que jamais ; cet état m'ennuie, il me rend incapable de tout, même de vous écrire.

Voilà le facteur, il m'apporte vos lettres. Vous serez exactement obéi. La lettre de votre Anglais m'est envoyée de Senlis, je craignais beaucoup qu'elle ne fût perdue. Elle sera demain à la poste. Ne me laissez point ignorer aucune de vos nouvelles.

Je ne vous questionnerai point, puisque vous me le défendez ; mais trouvez le moyen de m'apprendre ce qui vous intéresse. Vous savez que le Maurepas et le Turgot ont la goutte ; l'un est parti de Fontainebleau, l'autre en partira ; ce qui fait dire à M. de Bièvre * que nos ministres s'en vont goutte à goutte.

Les Maréchales sont parties pour Sainte-Assise, celle de Luxembourg n'en reviendra pas sitôt.

Je voudrais savoir des nouvelles de votre neveu autrement que par les gazettes.

Ce dimanche 19 novembre 1775-

Faites attention à la date de mes lettres, et vous verrez que je réponds sur-le-champ aux vôtres. Par exemple celle que je reçois aujourd'hui dimanche 19 du mois est du lundi 13, et vous

* Le Marquis de Bièvre (1747-89), littérateur, fameux par ses bon mots et ses calembours.

Lettre 549. — Incomplète dans les éditions précédentes.

ne recevrez celle-ci que samedi 25. Le plus tôt qu'on a la réponse ne peut être qu'au bout de douze ou treize jours pour le plus tôt, ainsi il est impossible quand on répond à des nouvelles que cela ne paraisse pas un rabâchage ; et quand on veut rappe er ce qu'on a dit dans ses lettres précédentes on n'y comprend plus rien. Dans la lettre à laquelle vous avez répondu le 13 et que je reçois aujourd'hui, je vous avais parlé d'un rêve que je n'avais point fait ; c'était pour vous faire entendre ce que je ne voulais pas vous dire plus clairement ; mais vous avez la tête remplie de trop de choses pour que les unes n'effacent pas les autres.

Vous me faites grand 'peur ; mais je n'ai ouï dire à personne que nous protégerons l'Amérique ^ ; je ne le crois pas, mais je suis bien ignorante, ainsi cela ne prouve rien. Je ne puis vous mander que des nouvelles de société ; il est bien vraisemblable qu'à Londres on ne se soucie guère de ce qui se passe à Paris. Qu'est-ce que cela vous fera de savoir que je soupai hier chez Mme de Caraman, qui est de retour de Roissy ? que j'aurai ce soir Mme de Gramont, les Beauvau, des diplomatiques, des Evêques, et une comédienne nommée Mme Suin,^ que M. de Beauvau veut me faire entendre ? que demain je souperai chez Mme de Mirepoix, qui doit revenir de Sainte- Assise, que j'y mourrai peut-être de froid ?

Le Chevalier de Boufïlers est ici ; je trouve qu'il a pris de l'esprit de province ; il fronde et a l'air de mépriser ce qu'il désirerait, auquel il ne parvient pas ; il a plus de talent que de discernement, de tour et de finesse que de justesse ; en vérité, à l'examen, il y a peu d'esprits dont on soit et dont on puisse être parfaitement content.

La vente de Mariette est commencée, j'ai vu M. de Presle, il ne mettra point l'enchère sur Hassan. Celui-ci ne doit-il pas m'apporter les emplettes qu'il aura faites pour vous ?

' '* Il parut à John Adanis, et aux plus sagaces de ses partisans, qu'il serait possible d'obtenir de la France un degré d'assistance suffisant pour assurer l'indépendance de rAméricjue sans engager son avenir dans les complications européennes . . . En 1775, * l'automne, le Congrès reçut la proposition, que John Adams appuya fortement, d'envoyer des ambassadeurs en France. Mais le Congrès recula devant une démarche aussi formidable, bien (ju'il consentît, après de longs débats et hésitations, à former un comité secret ' pour correspondre avec des amis en Grande-Bretagne, Irlande, et autre parties du monde'." (Lecky, Histoire (f Angleterre au XVIII' sicck, tome iv, pp. 239-40.)

* Actrice plus que médiocre, qui ne parut jamais sans recueillir les témoignages d'une improlation unanime. Elle était la femme d un acteur de l'Opéra-Comique, non moins sifflé. (A. M.)

Je savais l'aventure de votre peintre,' Wiart vous en a écrit ; on va lui envoyer votre lettre.

D oii vient ne me dites-vous p;is un mot de M. Conway, de la Milady et du prix des éventails ?

Mme de Marchais me promet toujours de la graine de lis. Je la verrai mardi, je lui en parlerai encore.

Les Necker vont revenir à Paris. Votre ambassadeur me recherche assez ; c'est des diplomatiques celui qui me plaît le plus. Le Caraccioli est un braillard ; et pour les Allemands, ils ne me plaisent guère.

Si j'étais avec vous, je vous conterais mille bagatelles, mais la peine de les écrire et le peu d'attention que vous y apporteriez me les font supprimer.

L'on m'avait dit que votre neveu l'Altesse Royale était hors d'affaire, mais j'attendais votre lettre pour le croire ; je vous en fais mon compliment et j'en suis ravie.

Nos ministres se portent bien. Il n'en est pas de même de Tonton, il a pris médecine ce matin ; son humeur est pire que jamais, et son amour pour moi augmente chaque jour, je l'aime après qui vous savez plus que toute chose au monde. Ma santé va bien, j'ai moins d'étourdissements et quand j'en aurais davantage qu'est-ce que cela ferait, ils ne causent point de douleurs, et il n'y a que cela que je crains ? Je les crains autant pour vous que pour moi, ainsi je vous prie, n'oubhez rien pour vous garantir de la goutte.

Je ne saurais trouver im certain plaisir à vous écrire, parce qu'il me semble que c'est un temps perdu pour vous que celui que vous donnez à me lire ; chez vous le dégoût est tout à côté

"Paris, ce 15 novembre 1775.

On est venu m'avertir hier, Monsieur, qu'un graveur anglais * et qui a été autrefois valet de chambre de Milord Palmerston, était chargé de plusieurs lettres de recommandation de votre part pour Paris, dans lesquelles il y en une avait pour Madame. J'imagine que cette lettre était pour moi, et que c'était la commission du papier à meuble dont vous parlez dans une de vos lettres. Cet homme est désolé, il a perdu sa malle entre Chantilly et Paris, et par conséquent toutes les lettres qu'il avait, ainsi que ses effets ; il a fait toutes les recherches possibles et jusqu'à présent elles ont toutes été infructueuses. Il a cependant encore quelque espérance de retrouver sa malle. Mais en cas que la lettre soit perdue vouler-vous bien. Monsieur, me donner de nouveaux ordres que j'exécuterai sur-le-champ ?

Madame a été un peu enrhumée ces jours-ci, son rhume va mieux, il y a encore de temps en temps des étourdissements.

Je suis avec un profond respect, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Wiart."

* C'était William Pars (1742-82), portraitiste et dessinateur, qui, récipiendaire de la bourse d'études de la " Dilettanti Society," se rendait à Rome.

des mouvements de la plus grande sensibilité. On est comme on est, on n'est pas plus maître des sentiments qu'on a, des impressions qu'on reçoit, que de tousser, d'éternuer, etc. Ainsi on a tort de rien exiger de personne, on n'en peut obtenir que des semblants. Tout ce que je désire, c'est de vous revoir. Adieu.

Ce dimanche 26^ novembre, à 6 heures du matin.

Il y a en vérité un long intervalle d'un dimanche à l'autre ; et encore a-t-on à craindre que le vent ne le rende plus considérable. Les courriers dans cette saison manquent souvent d'arriver ; je prévois cet accident pour aujourd'hui, et comme j'ai des nouvelles à vous dire, cette lettre partira indépendamment de celle que j'attends de vous.

Ce n'est point de la graine qu'il faut pour avoir des lis, ce sont des oignons. Mme de Marchais m'a dit qu'elle avait fait partir à votre adresse une caisse qui en contient vingt-quatre, douze qui seront entièrement couleur de rose et douze autres couleur de rose et blanc. Elle a confié cette caisse à un Anglais de sa connaissance qui lui a assuré affirmativement qu'elle vous sera fidèlement et promptement rendue. Mme de Marchais prétend que vous la recevrai presque en même temps que cette lettre.

On fait l'inventaire de Mariette. Mme d'Olonne ne sera vendue que tout à la fin, à ce que croit M. de Presle, qui ne le croit que par conjecture, car il ne va point à l'inventaire.

Je vous ai envoyé par une occasion que m'ont fourni les Gren ville quatre boîtes de sucre d'orge ; si vous trouvez que c'est trop vous le distribuerez aux enrhumés de votre connaissance.

Nos ministres ont toujours la goutte, cependant on me dit hier que M. Turgot retournait aujourd'hui à la cour. M. de Maurepas n'est point encore en état d'y aller, il a les pieds trop enflés et doulcureux. On nous annonce une gmnde quantité d'édits pour la diminution des impôts.

Lettrr 550.— Inédite.

Tout Chanteloup sera ici le dix du mois prochain ; le grand Abbé préviendra de quelques jours. Milady Henriette part ce soir ou demain matin avec monsieur son père. On dit qu'elle va se marier à M. Foley.^ Vous me manderez ce qui en sera. Elle prit hier du thé chez moi avec Mme de Cambis laquelle a, je crois, toute sa confiance ; je crois qu'elle avait quelque crainte que l'ambassadeur * n'arrivât, ce qui aurait bien pu être, car il me voit assez souvent.

M. Leroy m'a fait promettre de vous parler de lui et de ses regrets d'avoir été absent pendant votre séjour ici. Ne tardez pas à m 'apprendre la réception des oignons, dussiez- vous enfreindre la règle des sept jours.

Il faut vous dire im mot de ma santé. Elle est bonne, quoique les insomnies et les étourdissements soient à peu près de même. Je prends tous les jours du Stoughton avant souper, par ordre de Bouvart, et par votre ordre un petit bouillon, que je coupe avec de l'eau, à une ou deux heures après midi. Je continue à donner à souper chez moi le mercredi et le jeudi. Le jour des Necker est changé, c'est le lundi au lieu du samedi. J'aime de plus en plus le petit Pompom. Tonton augmente de méchanceté et de passion pour moi ; il ne se porte point bien, on lui donne force lavements, pour lesquels il n'a point de répugnance.

Voilà à peu près tout ce que je puis vous mander. Si je ne reçois point de lettre celle-ci partira telle qu'elle est sans y rien ajouter.

Monsieur le Prince de Conti est dans un pitoyable état.

À 3 heures.

Voilà votre lettre du 2i. Vous voyez que j'avais répondu d'avance à presque tous les articles.

Vous voulez donc point me dire ce que je devais à Mme Damer pour les éventails. Je n'ai point reçu la lettre dont vous aviez chargé le peintre. J'avais dit qu'on allât lui demander s'il avait eu des nouvelles de son vol, et l'on n'en a rien fait.

Wiart reçut votre lettre avec les échantillons de papier par

• Lady Harriet Stanhope épousa en 1776 l'honorable Thomas Foley (par la suite deuxième Baron Foley), qui appartenait à la société de joueurs de Charles Fox. Elle mourut en 1781.

• Lord Stormont, qui avait demandé la main de Lady Harriet Stanhope, et avait été repoussé.

la petite poste, il a exécuté vos ordres ; on travaille à vos papiers, on les lui a promis pour le commencement du mois.

Je ne doute point du mariage de Milady Henriette, non plus que de la confiance qu'elle a en Mme de Cambis ; celle-ci cultive bien plus ses amies anglaises que les françaises. Je suis avec elle, ainsi qu'avec tout le monde, comme vous l'avez vu. Nous devons aller ensemble aujourd'hui faire une visite à l'Idole ; j'irai ensuite souper chez Mme de la Reynière.

Je ne consulte point Poissonnier, je m'en tiens à Bouvart, ou pour mieux dire je ne consulte personne. J'ai bien dormi cette nuit, et je n'ai été éveillée que le temps où je vous ai écrit.

Si vous avez été content de Texier jugez de ce que j'ai pu l'être, moi pour qui l'illusion doit être bien plus forte. Je voudrais que vous eussiez entendu l'Indigent, cette pièce m'a fait cent fois plus de plaisir que le Mariage de Julie.

Je suis fâchée de l'accident de la Marquise de Blandford.^ Je ne me souviens pas que vous m'ayez jamais parlé d'elle. Ce que vous me mandez de votre chose publique me fait plaisir, et ce que vous me dites de votre cousin m'en fait encore davantage. Votre lettre est un peu écourtée, vous attendez à la dernière extrémité pour écrire, c'est-à-dire au jour du départ de votre courrier.

Le mariage de Milady n'est point un secret, tout le monde ici en parle. Elle a l'air d'être fort contente.

Je ne trouve point que le Bièvre ressemble à Lindor, le Biévre n'est qu'un polisson, et Lindor est, comme vous dites, une bâte inspirée.

Bon jour, je vais me lever.

Le Craufurd me m'écrit point, je n'en suis point surprise.

Mes lettres sont bien longues en comparaison des vôtres, c'est que moi je n'ai rien de mieux à faire.

' Maria-Catherina de Yonge, Marquise de Blandford. Son premier mari, Lord Blandford, était le petit-fils du grand Duc de Marlborough ; le second, qu'elle épousa en 1/34, fut Sir William Wyndhani, l'homme d'État Tory. Lady Blandford, qui avait une maison de campagne à Mortlake, était une des vieilles dames formant un cercle à Walpole. L'accident que mentionne Mme du Deffand était une fracture de la cuisse. Lady Blandford, qui était Hollandaise, mourut en 1779.

LETTRE 551-4 DÉCEMimE 1775 U5

Ce lundi 4, à 6 heures du matin.

La poste commence à être fort irrégiilière, je ne reçus point de lettre hier, vraisemblablement elle arrivera aujourd'hui, mais il m'est bien plus agréable et plus facile de vous écrire quand j'ai à vous répondre ; vos lettres me rapprochent de vous ; je crois que vous m'écoutez, que vous m'entendez, je sais où vous êtes, mais quand je n'ai point de vos nouvelles, je ne sais où vous prendre ; il me semble que je fais un monologue, et ils ne sont supportables que sur le théâtre ; cependant quoiqu'il en soit, je ne veux point enfreindre la régie des huit jours.

Je vous préviens que si la lettre que j'attends aujourd'hui exige quelque réponse je vous écrirai encore mercredi. Attendez-vous à cette licence, préparez-vous et n'en soyez point surchargé, il ne vous en coûtera pas une ligne de plus ; vous en serez quitte pour quelques minutes de temps perdu, celui que vous mettrez à me lire. Après ce préambule il faut vous dire quelque autre chose. Malgré les insomnies et les étourdissements, qui subsistent toujours un peu, je me porte bien d'ailleurs, je prends tous les jours votre bouillon d'ordonnance, je m'en trouve bien. Mes journées sont très-remplies et vont l'être encore davantage par l'arrivée de mes parents ; ils partent samedi, ils seront ici dimanche. Je souperai avec eux ce jour-là chez Mme de Gramont. Ma vie en apparence est fort remplie, mais moi je sais que ce n'est que du remplissage ; il n'y que l'intérêt que l'on met aux choses qui leur donne de la consistence et de la solidité ; tout ce qui est dénué d'intérêt n'est que bouteille de savon, lanterne magique.

J'ai reçu une lettre de Voltaire, il y avait huit ou dix mois que notre correspondance était susp)endue ; le bruit courait qu'il était chargé d'une commission de finance, qu'on l'avait fait marquis. Sans le croire je priai d'Argental de lui dire de ma part ce vers de l'opéra d'Atys : —

" Atys, comblé d'honneurs, n'aime plus Sangaride." Il y a répondu par un autre vers de l'opéra de Thésée : —

*' Églé ne m'aime plus, et n'a rien à me dire."

Lbttrb 551. — Inédite.

Voilà de grandes bagatelles, il y a bien loin de cela à vos affaires d'Amérique.

Pompom est plus gentil que jamais, et Tonton plus passionné et plus méchant, et moi pour le moins autant votre amie.

Voilà des vers sur l'Abbé Terray : —

" Peu délicat dans le choix du moyen, Sans foi, sans loi, sans pudeur, sans paroles, Comme le mal il aurait fait le bien ; Son intérêt fut toujours sa boussole."

Ce lundi ii décembre 1775.

Vous avez tort de conclure sur ce que je vous avais mandé que vous ne devrez pas remettre à me répondre au moment où votre courrier partait, que je désirais que vos lettres fussent beaucoup plus longues ; longues ou courtes je suis également contente, et je suis très-persuadée que vous êtes peut-être le seul de votre nation capable d'un tel effort que d'écrire tous les huit jours. Comme je ne puis pas douter que cette complaisance ne vous coûte beaucoup, c'est sans humeur et de la meilleure foi du monde que je vous prie de ne vous en plus contraindre ; je ne serai point fâchée de mon côté de n'être point assujettie à aucune régie, je vous écrirai à mesure qu'il me viendra quelque chose à vous dire ; quand cela ne sera pas pressé, ma lettre sera à différentes reprises. Le courrier d'aujourd'hui ne vous portera rien.

Depuis cinq ou six jours je suis malade ; j'ai de la fièvre, des étourdissements, une grande faiblesse. Je devais souper hier chez Mme de Gramont avec les Choiseul, qui arrivaient de Ghanteloup. J'écrivis pour m'excuser, et pour prier qu'on ne me vînt point voir avant mercredi, parce que j'avais besoin de repos. J'ai pris aujourd'hui une médecine qui ne me fait rien, je suis assez ennuyée de mon état ; mais parlons d'autres choses.

J'ai envoyé votre lettre à Mme de Marchais : vous ne me dites point si vous avez reçu les oignons de lis.

M. de Beauvau ne me paraît pas dans le dessein de faire aucun remède, il se porte bien.

Quand vous voudrez que je vous parle des gens de votre

Lettre 552.— Inédite.

connaissance, et de ce qui se passe ici, vous prendrez la peine de m'interroger ; de moi-même je ne vous en manderai rien, parce que j'ai peine à croire que vous vous intéressiez à tout ce qui s'y passe.

Comme j'ai manqué le courrier de ce matin, je vais envoyer cette lettre chez M. Saint-Paul, qui l'enverra par son courrier.

Ce mardi I2« décembre, à deux heures.

Je suppose que ce que je vous ai écrit hier doit vous causer quelques inquiétudes sur ma santé, et que vous ne serez point fâché d'apprendre de mes nouvelles. Je n'eus point de fièvre hier, je ne me levai qu'à huit heures du soir ; je me trouvai plus de force que les jours précédents, quoique j'eusse pris une médecine dont l'effet fut tardif, mais qui fut tel que je pouvais le désirer. J'ai peu dormi cette nuit, j'ai assez toussé; j'ai pris votre petit bouillon à une heure, je me trouve assez bien dans le moment actuel. J'ai écrit à la grand 'maman pour la prier de ne point venir me voir aujourd'hui, parce que je voulais végéter et reprendre des forces pour la voir demain. Le grand Abbé viendra me dire de ses nouvelles et lui portera des miennes.

Je fis fermer ma porte hier toute la journée, excepté à deux ou trois personnes, vous devinez bien que c'étaient M. de Beauvau et Mme de Luxembourg. J'en userai de même aujourd'hui ; demain je continuerai ce bulletin.

A cinq heures.

Je le reprends plus tôt que je ne croj'ais, mais c'est la surprise de ce que je viens de recevoir qui en est cause ; j'ai Mme d'Olonne ^ entre les mains ; vous voilà au comble de la joie ; mais modérez-la, en apprenant que ses galants ne la payaient pas plus cher de son vivant que vous ne la payez après sa mort ; elle vous coûte trois mille deux cents livres. Est-il possible que

Lettre 553. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Horace Walpole dépeint ainsi cette miniature dans sa Description de Strawberry- Hiil : — "Bel émail, par Petitot, de Catherine-Henriette d'Angennes, Comtesse d'Olonne, représentée en Diane, personnage tout différent de celui que Bussy lui pitte dans son Histoire amoureuse des Gaules. Il est encadré de fleurs émaillées en relief par Giles Legaré de Chaumont en Bassigni, qui était fameux pour cette sorte d'ouvrages : de la collection de Monsieur Mariette." (Œuvres de Ij>rd Or/ord, 1798, tome ii, p. 475-)

vous aj^ez donné un pouvoir aussi illimité à votre brocanteur? C'est Monsieur le Prince de Conti, a-t-il dit, qui a si extra vagamment poussé ce bijou. Ce M. Bassan s'oftrait de vous le faire tenir par un Anglais dont il prétend être sûr, qui partira vendredi ; mais je n'ai pas voulu contrevenir en rien à ce que vous avez prescrit. Mandez-moi à qui vous voulez que je le remette ; voulez-vous que ce soit au courrier de l'ambassadeur ?

Ah ! mon ami, je vois que tous les hommes sont fous, et que celui qu'on croit le plus sage a son coin comme les autres.

La poste, qui n'avait rien à m 'apporter de vous, arrive dans ce moment, ce qui est un jour plus tôt qu'à l'ordinaire. Je reçois une lettre de Craufurd toute pleine de vous, c'est-à-dire de sa jalousie contre vous ; ce badinage remplit toute sa lettre, à l'exception de la nouvelle que M. Foley a obtenu le consentem.ent de son père pour épouser Milady Henriette Stanhope.

C'est en prenant mon thé que je vous écris ; la toux m'interrompt, mon secrétaire est d'écho ; toute la maison a la grippe, je ne sais combien cela durera. C'est votre maudite ville de Londres qui nous a envoyé cette peste par ses courriers les brouillards ; tout le monde est atteint de ce mal, il n'a encore tué personne. 2

Ce mercredi à midi.

Hier après que j'eus fini de vous écrire je tombai dans une mélancolie profonde, je vis beaucoup de monde et il n'y eut personne qui voulut consentir à passer la soirée avec moi ; le grand Abbé arriva, il me dit qu'il passerait la soirée tête à tête avec la grand 'maman. Il me prit un grand désir de m '37 trouver en tiers. Enfin je vous épargne le récit de tout ce qui fut fait et dit. Conclusion, je partis avec l'Abbé et je fus chez la grand'maman, je fus reçue comme je pouvais le désirer ; je passai une soirée fort douce, je suis rentrée avant deux heures. J'ai moins mal dormi qu'à l'ordinaire, et je serais assez contente de moi si je n'avais un fond de vapeurs qui me rend bien malheureuse. Vous devez être bien content de ne pas connaître ce vilain état, et de n'avoir besoin d'aucune société, de n'être jamais plus heureux que lorsque vous êtes seul ; je donnerais tout ce que je possède pour penser de même.

La grand'maman me parla de vous avec toute l'affection et

■ Cette maladie avait aussi généralement régné à Londres, sous le nom dUnfiuenta. (B.)

l'amitié possible, ainsi que le grand Abbé ; mais tout cela ne vous fait rien, et je ne vous en blâme pas. Je suis si persuadée que rien de tout ce qui se passe ici ne peut vous intéresser que cela m ote le couiage de vous rien raconter.

Mme de Caraman vous prie de lui faire l'emplette de quatre verges de molleton cramoisi pareil à l'échantillon qu'elle a donné et que je vous envoie.

Wiart prie M. Philippe * de vouloir bien aussi lui acheter douze verges de flanelle blanche pour faire de petites aimisoles. On mettra le tout dans ki caisse que vous devez envoyer à l'adresse de M. Trudaine.

Paris, ce dimanche 17 décembre 1775.

Je commence par l'article de votre lettre du ii qui me siurprend le plus : —

Voici les tricots pour Monseigneur de Mirepoix. Cela fera une caisse considérable. Il y a dix-huit pièces de trois couleurs selon ses ordres, qui coûtent quarante-huit livres sterling, treize schellings.

Rien n'est si surprenant que trois habits de tricot puissent coûter près de 50 louis, sûrement c'est une méprise. Wiart l'année passée a eu un habit de tricot cramoisi qui ne lui a coûté que trois louis ; chaque habit est composé de six pièces, et le prix de la pièce est de douze francs. Si ce n'est point une méprise et qu'en effet vous avez payé pour trois habits 48 livres sterling et treize schellings, j'en suis au désespoir. D'où vient vous êtes-vous chargé de tant de commissions ? Il n'en faut plus faire aucune, et pour moi je m'engage par serment à ne vous en jamais donner. D'où vient six médaillons à M. de Caraman ? Vous n'en marquez pas le prix, est-ce un présent que vous comptez lui faire ? A propos de quoi ? Passe pour les confitures à M. de Beauvau et Mme de Mirepoix ; il y a de l'àpropos. C'est bien fait aussi d'envoyer votre tragédie et votre Richard,^ puisqu'on vous l'a demandé, et des estampes à Mme de la Vallière. Vous auriez eu grand tort de faire un présent à

» Valet de chambre de M. Walpole. (B.)

Lettre 554.— Inédite.

' Doutes hisloriqtui sur Richard III, par Horace Walpole.

Mme de Marchais. Je n'ai point vu la lettre que vous lui avez écrite, je la lui envoyai à Versailles, où elle était. Je vois par ce que vous m'en dites que le style est un badinage que vous soupçonnez n'être pas trop bon, il n'importe guère. Vous n'avez donc point encore reçu ses oignons. Je donnerai à M. Leroy l'extrait de votre lettre sur la généalogie que vous désirez avoir.

À l'égard de Y Éloge de Richardson ^ je le ferai chercher.

Je crois que voilà tous les articles de votre lettre répondus.

J'ai déjà dit à la grand 'maman et au grand Abbé toutes les choses que vous me chargez de leur dire ; l'un et l'autre m'ont parlé de vous avec la plus grande amitié ; je souperai avec elle ce soir chez la petite sainte.'

Je ne suis pas extrêmement contente de ma santé, je ne suis pas encore quitte de la grippe, mes insomnies subsistent, et les vapeurs me gagnent terriblement.

J'attends votre réponse sur la miniature de Mme d'Olonne, j'ai impatience qu'elle soit entre vos mains. Vous avez acheté assez cher le plaisir qu'elle vous fera. Vous êtes fort heureux d'avoir des goûts aussi vifs. Ceux qui me restent c'est de manger et de dormir ; je ne puis jouir de celui-ci, et l'autre me fait mal.

Je ne lirai point M. Thomas, les éloges sont un genre que je déteste. Je lis actuellement l'Histoire des Dernières Révolutions d' Angleterre par le Docteur Burnet ; son style est celui de la conversation, il n'y a plus que celui-là que je puisse supporter. Tous ceux qui écrivent pour faire étalage de leur esprit me sont odieux.

Je ne sais d'où vient Mme Cholmondeley n'a pas répondu à un petit billet que je lui ai écrit sur la mort de son oncle le Général. M. Saint-Paul me dit hier qu'il partirait pour aller à Londres le lo ou le 12 du mois prochain et qu'il se chargerait de mes commissions. Si vous en avez à me donner dites-le. Adieu.

Je crois vous avoir mandé que j'avais reçu une lettre de Voltaire.

Voici l'épitaphe qu'il a faite de l'Abbé de Voisenon : —

" Ici gîte ou plutôt frétille Voisenon frère de Chaulieu.

À sa muse vive et gentille Je ne prétends point dire adieu, Car je m'en vais au même lieu, Comme cadet de la famille." * Par Diderot. (B.) » Mme de Choiseul-Bclz.

Voici une apostille de Wiart : —

La caisse de papier à meuble est toute prête, et elle partira les premiers jours de cette semaine à l'adresse indiquée.

Ce mardi 26 décembre 1775-

J'ai manqué à la règle des huit jours, en voici la raison : votre courrier manqua dimanche, c'était, comme vous savez, la veille de Noël ; je devais avoir le soir tout Chanteloup, ce qui faisait un grand fracas dans mon ménage ; mes secrétaires étaient occupés, et n'ayant point reçu de lettre, je me dispensai d'en écrire. Je connais votre indulgence, d'ailleurs vous ne deviez plus être en peine de ma santé ; vous deviez savoir qu'elle était assez bonne, elle est encore meille\u"e aujourd'hui ; j'ai parfaitement bien dormi cette nuit, et je n'ai d'incommodité que mon baptistaire ; celle-là est sans remède, il ne peut y avoir

que des palliatifs, et le plus souverain de tous, c'est Vous savez

quel il est.

Je vous félicite du plus profond de mon cœur de l'espérance que vous avez de revoir votre ami,* car je persisterai jusqu'à la mort dans l'erreur de croire qu'il n'y a de bonheur dans la vie que d'aimer et d'être avec ce que l'on aime.

Ma soirée de dimanche se passa fort bien ; je donnai à Mme de Luxembourg ses étrennes, c'était un immense chapelet de parfilage. Le Chevalier de Boufflers m'avait fait \m couplet ; c'est la traduction dQ VAve Maria. Le voici : —

Sur l'air : De tous les capucins du monde.

" Je vous salue, ô mon amie !

De grâce vous êtes remplie !

Le dieu du goût est avec vous ; Ce lieu retentit de louange Pour vous et votre enfant' si doux.

Adieu ;— je parle comme un ange."

Lettrk 555. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Sir Horace Mann, qui par la mort de son frère aîné avait hérité du domaine patrimonial de Linton dans le Kent. Walpole se flattait de voir Mann revenir en Angleterre pour entrer en possession de ses biens, mais Sir Horace refusa de bonger de Florence, où il mourut en 1786.

' La Duchesse de Lauzun. (W.)

Je lis donner mon présent par Pompom, et comme le Chevalier ne m'apporta son couplet qu'une heure ou deux avant souper j'en avais fait deux dans la nuit pour les faire chanter par Pompom ; ils sont infiniment plats, mais qu'importe ? Les voici : —

Sur l'air des Feuillantines.

Pompom voudrait avoir fait

Un couplet, Pour le joindre au chapelet.

Mais sa muse est trop jeunette, Ne fait pas, ne fait pas de chansonette.

11 vous dira cependant,

Quoiqu'enfant, Qu'il vous aime infiniment, Et qu'en imitant sa maîtresse Son cœur est, son cœur est plein de tendresse.

Tout cela réussit fort bien. Le souper était grand et fort bon ; nous n'étions que quatorze, nous aurions dû être dix-huit ou dix-neuf, mais la grippe fut l'excuse de plusieurs. Comme vous aimez les noms propres et que vous voulez que je croie que ce que je fais et ce que je vois vous intéresse, voici la liste de ma compagnie :

M. et Mme de Choiseul ; M. et Mme de Beauvau ; Mmes de Luxembourg et de Gramont ; l'Archevêque de Toulouse et son frère ^ ; M. de Stain ville ; l'Êvêque de Rodez ; l'Abbé Barthélémy ; le Président de Cotte ; Mlle Sanadon et moi. Je me couchai à quatre heures, parce que Mmes de Gramont et de Beauvau restèrent jusqu'à trois heures et demie. Ne me grondez point sur le dérèglement de ma conduite ; il n'y a que deux choses dangereuses pour moi, les indigestions et l'ennui ; les veilles ne me font point de mal ; je dors si mal dans la nuit, qu'il n'importe à quelle heure je me couche ; souvent je ne m'endors qu'à dix ou onze heures du matin ; il y a mille ans que je vis comme cela, ce n'est plus la peine de changer.

Les Brienne viennent d'acheter l'hôtel de Madame la Princesse de Conti cinq cent cinquante mille livres. J'en suis bien aise ; mais cependant, comme ils passent huit mois à Brienne, je ne jouirai guère de leur voisinage. C'est assez parler de moi, venons à vous.

Vous ne m'avez point articulé que vous ayez reçu les oignons

» M. de Brienne. (W.)

de lis ; cependant je le suppose, puisque vous avez écrit à Mme de Marchais, et que vous l'appelez Flore ; je ne l'ai point vue depuis ce temps-là, je soupçonne quelque refroidissement ; il y a plusieurs jours qu'elle cesse d'être Pomone pour moi ; je croyais que le jour de mon souper elle m'accablerait de fruits, et elle ne m'envoya rien.

Vous saurez par ma première lettre si mes soupçons sont fondés.

Vos aventuies d'Amérique me font de ki peine, je crains que vos fonds publiques ne s'en ressentent et que cela ne vous intéresse. Vous ne me dites pas un mot de votre santé, pas un mot de vos parents. Milord Stormont m'a dit que Milady Ailesbury lui avait parlé de moi ; dites-lui, ainsi qu'à M. Conway, qu'un de mes plus grands désirs c'est de les revoir et qu'ils me sont aussi chers l'un et l'autre que s'ils étaient d'anciens amis.

Votre Duchesse de Kingston me paraît une impudente ; elle ne peut pas être punie, à ce qu'on m'a dit, autrement que par le déshonneur, et ce n'est rien pour elle.

J'ai reçu une lettre de Mme Cholmondeley, la plus tendre et la plus touchante du monde, c'est grand dommage que sa tête ne soit pas bonne, car elle est fort aimable.

J'attends la caisse, j'ai impatience qu'elle anive et surtout que vous m'éclaircissiez sur le prix des habits de tricot. Certainement ce que vous m'en mandez ne peut être qu'une méprise. L'Êvêque s'en retourne chez lui le 7 du mois prochain.

Je confierai à M. Saint-Paul votre Mme d'Olonne, il vous la rendra lui-même dans le courant du mois prochain.

h'Êloge de Richardson dont vous êtes curieux ne se trouve que dans les Variétés littéraires, qui sont en quatre volumes ; si vous ne les avez pas, et que vous en soyez curieux, M. Saint- Paul pourra vous les porter ; vous aurez le temps, avant son départ, de m'apprendre ce que vous pouvez désirer.

Ce mercredi.

La dame de Marchais est redevenue Pomone : les poires, les pommes et les raisins sont anivés en abondance ; elle est malade depuis trois semaines et ne vient point à Paris.

On ne parle ici que des nouveaux arrangements dans le militaire ; vous en serez instruit par les gazettes, et sans doute M. de Guines reçoit les ordonnances. Les mousquetaires sont

détruits ; les gendarmes de la garde et les chevau-Iégers sont réduits à cinquante ; on se scandalise de la préférence qu'on leur a accordée, on l'attribue à la déférence du ministre pour M. de Maurepas, dont, comme vous savez, M. d'Aiguillon est le neveu.* La Reine dit à M. de Saint-Germain : " Vous avez conservé ces deux troupes apparemment pour accompagner le Roi aux lits de justice ? " — " Non, madame, mais aux Te Deum."

On voulait que ce ministre demandât le gouvernement de Blaye, vacant par la mort du Duc de Lorges. Le Roi, a-t-il dit, a trop de dédommagements à faire pour qu'il doive penser à accorder des grâces. Enfin, que vous dirai-je ? Ce ministre donne très-bonne opinion de lui ; c'est dommage qu'il ait faibli sur les chevau-Iégers ; nous verrons bientôt quelle conduite il aura pour la gendarmerie, les carabiniers, les invalides et l'École militaire.

J'attends votre première lettre avec beaucoup d'impatience. Wiart va vous parler à son tour.

La caisse des papiers est partie dimanche 24 et sera tout au plus dix jours à arriver à Calais. J'ai écrit en cette ville au commissionnaire de la faire partir par le premier bâtiment qui partira pour Londres, et de l'adresser à la douane à Monsieur le Comte de Bruhl.^

Je joins ici le mémoire, j'attends vos ordres pour l'acquitter.

Voilà une variante du Chevalier de Boufflers : —

" Je dis, comme l'ange à Marie, De grâces vous êtes remplie, Vous avez un enfant divin.

Ce compliment doit vous suffire.

Je veux le chapelet en main Cinquante fois vous le redire."

* Le Duc d'Aiguillon ctail. capitaine lieutenant commandant des chevau-Iégers. (B.) ' I^e Comte Ikuhl était un gentilhomme de Saxe résidant en Angleterre. Il était marié h la Comtesse d'Egremont, veuve du deuxième Comte de ce nom.

Ce jeudi, à 7 heures du matin.

Je reçus hier à cinq heures du soir votre lettre du dix, vous devez vous douter du plaisir qu'elle me fit et de l'impatience que j'avais à y répondre ; c'est ce que je n'ai pu faire, n'ayant piis été seule un instant jusqu'à deux heures après minuit. Je n'ai point dormi, il faut que les lettres soient à la boîte avant six heures ; ainsi je remets à dimanche à vous écrire. Je vous prie seulement de satisfaire ma curiosité le plus tôt qu'il vous sera possible si vous le pouvez. Avant-hier un homme qui dit être laquais d'un nommé M. Leduc, tailleur, remit à Wiart une petite boîte que son maître m'envoyait, et qu'il avait reçue à Londres, dont il n'était revenu que depuis trois jours, et qui lui avait été donnée pour me l'apporter par une personne dont il ne savait pas le nom. Cette boîte contient une petite navette d'or émaillé la plus jolie du monde, mais de nul usage. Je ne saurais comprendre de qui peut être ce présent, je ne forme aucun soupçon qu'il ne se détruise à l'instant ; j'ai d'abord pensé à votre cousin ou aux Miladys. J'interrogeai hier au soir votre ambassadeur, il n'en n'a nulle connaissance.

Adieu jusqu'à dimanche.

Paris, ce mercredi 3 janvier 1 776.

L'Êvêque ^ prétend qu'il vous avait donné sa commission par écrit ; qu'elle consistait en trois habits ; tricot, noir, violet et rouge, chacun, composé de six pièces, ce qui faisait en tout dix-huit pièces ; qu'il les voulait de laine, et il pensait que le tout, suivant ceux que l'on reçoit ici, lui coûterait dix louis ; qu'au lieu de cela le mémoire du marchand monte à onze cent cinquante-sept livres dix-neuf sous, ce qui fait, par rapport au prix qu'il voulait y mettre, neuf cent dix livres de plus. Au lieu de dix-huit pièces, il y en a trente et une, dont six pour un pantalon auquel l'Ëvêque n'a jamais pensé, et six pour des

Lettre 556.— Inédite.

LBrrRE 5 57. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ L'Évcque de Mirepoix.

culottes, séparées des habits. Que faire à cela ? Ce serait de faire reprendre au marchand toutes ses fournitures, si cela se pouvait. Si le marchand ne le veut pas, l'Êvêque en passera par là, il le payera ; il serait fâché de vous causer le plus petit embarras. Cependant si M. Panchaud pouvait trouver à s'en défaire, cela serait heureux, L'Evêque n'est point riche, et quand il le serait, il n'aurait pas fait une telle emplette. Vous auriez dû, ajant oublié ce qu'il désirait, ne point faire la commission sans demander auparavant de nouvelles instructions. Je n'ai point encore entendu parler de la caisse. L'Evêque ne sera plus ici quand elle arrivera. Il part dimanche 7 pour son diocèse, il ne reviendra certainement pas avant la fin du mois de décembre '76.

Je suis on ne peut pas plus fâchée d'avoir été pour ainsi dire l'occasion des soins que vous vous êtes donnés, et de leur mauvaise réussite. Oh ! j'en réitère le serment, je ne me chargerai des commissions de personne, et vous ne recevrez par moi nulle importunité ; je n'ai point à me reprocher de m'être mêlée de la commission de l'évêque, elle a été de vous à lui, sans que j'en aie eu la moindre coimaissance. En voici bien long sur cet article, qui m'ennuie à la mort.

Dans le temps que je me plaignais de Mme Cholmondeley, elle m'écrivait, je vous l'ai mandé. J'espère que vous serez content des oignons. Il y a près d'un mois que je n'aie vu Mme de Marchais, elle a toujours été malade. Elle me mande qu'elle viendra cette semaine passer quelques heures à Paris.

Le Comte de Broglio est de retour de Metz ; toutes mes connaissances sont rassemblées, je vois plus de monde et j'ai plus de soupers que je ne veux. Ce n'est point une extrême dissipation qu'il me faut ; je voudrais que mes journées fussent remplies, mais par la même société et les mêmes occupations; j'ai souvent la pensée de me mettre dans im couvent ; ce serait, je l'avoue, une manière d'être enterrée vive. J'aime Pompom et Tonton ; l'ingénuité de l'un, l'excessif amour de l'autre, me satisfont peut-être plus que tout ce que je trouve d'ailleurs.

J'ai lu Londres '^ ; je l'avais sans le savoir, il m'a assez plu ; j'avais lu autrefois Bumet avec plaisir, je l'ai voulu rehre, il m'a ennuyée. On se trompe bien en écrivant l'histoire de son temps ; un demi-siècle passé après les événements les rend bien

* Tableau de cette ville publié en 1770 par Pierre-Jean Grosley (1718-85), avucat, (le Troycs en Clianipagne.

peu intéressants, il n'y a guère que les lettres, et quelques mémoires écrits par ceux dont ils contiennent l'histoire, qui puissent m 'amuser. Bumet ne jouait pas un assez grand rôle dans les faits qu'il nous raconte ; ses portraits me plaisent assez, mais les anglicans et les presbytériens sont fastidieux ; il n'a pas le défaut, je l'avoue, de faire étalage du bel esprit, et c'est ce qui domine dans tous les livres que l'on fait actuellement, et c'est ce qui me les rend insupportables. Vous êtes plus heureux qu'un autre, vous vous passez de tout, vous savez être seul, vous vous suffisez à vous-même, et moi je n'ai d'autre désir que de me fuir. Je connais bien tous ceux qui m'environnent, je sais ce que valent les protestations d'amitié. L'illusion subsiste des instants, la toile se baisse, tout est fini. Il en est de m.ême de la vie, il n'importera guère au dernier moment de la pièce qu'on y aura jouée. Voilà des réflexions bien communes et bien mal rendues,

Savez-vous que ce M, Texier, qui vous charme et qui m'a charmée aussi, n'est pas bien dans ce pays-ci, et qu'on a blâmé M. de Guines de l'avoir reçu chez lui ? On ne parle à présent que de M. de Saint-Germain ^ ; il a l'estime publique, quoiqu'il fasse le malheur de beaucoup de particuliers.

Je me refuse à vous raconter toutes les petites nouvelles de société ; il me paraît impossible qu'elles puissent vous intéresser ; elles me semblent si froides, à moi qui y joue un rôle, que je ne saurais croire qu'elles puissent vous amuser.

Je ne vois plus les Grenville, je les ai laissés là ; je ne comprends pas ce qu'ils font à Paris, et qu'est-ce qui a pu les déterminer à quitter Nancy où ils avaient de la société, pour venir dans un lieu où ils ne connaissent personne.

Je dois voir demain le Saint-Paul, je compte lui confier votre Mme d'Olonne, il vous la remettra en mains propres ; je vous manderai le jour de son départ, il vous la portera aussitôt qu'il sera arrivé.

Parlez quelquefois de moi à votre cousin. Je n'oublie point les obligations que je lui ai, vous m'avez souvent répété que c'était à lui que j'avais l'obligation de votre dernière visite. Qu'il ne s'en tienne pas là et qu'il vous prêche d'exemple en venant lui-même avec Milady. Oh ! ce serait un grand plaisir, mais je ne l'espère pas. Wiart vous a envoyé le mémoire du papier dans ma dernière lettre. A l'^rd du molleton je ne m'y intéresse point.

' Ministre de la guerre.

Paris, ce mercredi lo janvier 1776.

J'ai une extinction de voix qui sans rhume me prit hier au soir. Je ne tousse point, je n'ai point mal à la poitrine, je n'ai point mal dormi ; le seul inconvénient c'est la difficulté de pouvoir dicter. Mais il m'arriva un accident vendredi dernier qui m'a fait beaucoup souffrir et qui subsiste encore. A neuf heures du soir étant prête de sortir je passai dans ma garderobe, c'est-à-dire dans mon cabinet. Couty me donnait la main, de l'autre je tenais le pot. Je ne sais ce qui m'arriva, mais le pied se tourna, je voulus me retenir, je chancelai, Couty me retint, et m'empêcha de tomber de mon haut, je tombai de côté sur le bras d'un fauteuil, qui me lit une douleur extrême. Je sortis cependant tout de suite pour aller chez la petite sainte. Le lendemain je fus souper chez la grand'maman, le dimanche chez les Brienne, le lundi je devais aller chez les Necker, mais comme par intervalle j'avais des douleurs qui me forçaient de crier, je restai chez moi. Je ne sortis point hier non plus, et d'ici à vendredi je ne sortirai point et peut-être de tout le reste de la semaine. Bouvart vient de me visiter tout à l'heure ; il n'y a nulle fracture, et cet accident n'est rien, mais il y a de certaines attitudes qui me causent d'assez grandes douleurs ; nul sujet d'inquiétude.

La caisse n'est point encore arrivée ; vraisemblablement je remettrai à M. Panchaud tous les tricots ; on prétend qu'il pourra s'en défaire aisément. M. Leroy le connaît, il l'amènera chez moi. S'il ne peut pas s'en défaire, il faudrait que le marchand les reprît ; l'Évêque est parti pour Montpellier. Il est dans la résolution de les prendre s'il n'y a pas moyen de s'en défaire, il ne souffrira pas que ce soit à votre dommage.

M. Saint-Paul partira dans le courant du mois, je lui remettrai en propres mains votre Mme d'Olonne.

Je vous donnerai de mes nouvelles incessamment.

Quelle est la maladie de Milady Ailesbury ? En est-elle parfaitement guérie ?

Ma chute n'a point été causée par un étourdissement, mon aveuglement non plus n'y a point eu de part, cet accident pouvait

Lettre 558.— Inédite.

arriver à tout le monde. Je pense bien à vous quand je ressens des douleurs, il faut une grande patience pour les pouvoir supporter. Je vous plaignais bien, mais je vous plaindrai encore bien d'avantage à l'avenir si vous êtes dans le cas d'un accès de goutte. Je voudrais pouvoir me flatter qu'elle ne vous reviendra plus.

Je comprends que vous ne voyiez point de médecin. Je les crois de toute inutilité. Adieu, je vous écrirai dimanche. La parole me sera revenue et j'aurai reçu la caisse.

Ce samedi 13 janvier [1776.]*

Je serais bien fâchée de douter que vous ne vous intéressiez à moi, ainsi je suppose que je vous ferai plaisir en vous donnant de mes nouvelles.

Depuis ma chute, qui fut il y a eu hier huit jours, j'ai constamment senti dans le côté gauche l'impression du coup, et selon les mouvements et les attitudes, quand je tousse ou éternue je ressens des douleurs très-vives ; c'est aujourd'hui le neuvième jour, et c'est toujours de même. Je sortis les trois premiers jours, mais depuis lundi je suis restée chez moi. Je suis en balance si j'irai ce soir chez la grand'maman, en très-petite compagnie. Je crois que non et que je me résoudrai à préférer le tête-à-tête de ma compagne. Je vous manderai demain ce que j'aurai fait ; cette dernière nuit a été détestable, je n'ai point dormi, j'ai souffert ; j'ai la sûreté qu'il n'y a point de fracture. N'aurais-je point quelque dépôt ? D'où viennent ces douleurs? Je n'en sais rien, mais, j'ai une grande admiration de la patience avec laquelle vous supportez votre goutte, et si elle vous revient je vous plaindrai plus que jamais.

La caisse n'est point encore arrivée, et selon les nouvelles que nous avons eues elle devrait l'être.

Le feu prit au Palais * mercredi dernier. On le croit fini de ce matin. La Q)ur des Aides est entièrement brûlée, plusieurs salles du Palais Marchand, le dépôt des greffes où étaient

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

* Le Palais de Justice, dont l'incendie ne respecta que les vieilles tours faisant partie du palais des Rois de France.

160 LETTRE 550— m JANVIER 1776

tous les arrêts rendus depuis trente ans ; enfin, c'est un malheur effroyable. On ne sait par où est venu le feu, si c'est par la Conciergerie ^ ou par la négligence de quelque marchand, mais on croit qu'il a commencé par la galerie des prisonniers ; on est porté à croire que quelques-uns d'eux en sont les auteurs. On les a tous transférés au Châtelet ou à l'Abbaye. Demain je vous en dirai davantage.

Ce dimanche, à g heures du matin.

Le feu est éteint. Je ne sortis point hier. Le mal de côté est diminué, mais je n'ai point dormi cette nuit. Je suis sans inquiétude sur le dépôt, et comme je n'ai pas de grandes douleurs je prends patience. Je crois que je ne sortirai point encore aujourd'hui.

Je viens de recevoir la nouvelle de l'arrivée de la caisse chez M. Trudaine ; on me mande d'envoyer soixante francs pour le port et qu'on me la livrera. J'écris à M. Leroy de venir chez moi cet après-dîner pour délibérer avec lui de ce que l'on fera de toutes ces pièces de tricot. Il proposera à M. Panchaud de se charger de les débiter ou bien de les faire reprendre au marchand, car quoique l'Evêque consente à les prendre, il me semble qu'il serait malhonnête de l'y obliger. Me voilà guérie poiu" tout jamais de toute espèce de commission. Je n'ai pas à me faire le reproche d'avoir contribué à celle-ci, cependant comme c'est chez moi qu'on vous l'a donnée j'en ai du chagrin.

On ne reçoit les lettres dans ces premiers jours de l'année que deux ou trois jours après leur arrivée. Vraisemblablement je n'en recevrai que mardi. Ma réponse ne partirait que jeudi, ce serait vous faire trop attendre de mes nouvelles et en jugeant de vous par moi je vous causerais d'inquiétude. Je puis vous dire avec vérité que vous n'en devez point avoir. Le sommeil reviendra vraisemblablement, et si selon les apparences je suis quitte de toute espèce de douleurs je serai bien contente.

Je me suis fait traduire l'épître dédicatoire à M. Conway du petit receuil * de vos ouvrages. Elle m'a fait plaisir, elle m'a touchée, et c'est quelqu'un qui déteste l'amitié qui écrit ainsi ! Allez, allez, vous êtes incompréhensible.

• Sous la Révolution on enfermait à la Conciergerie la majorité des prisonniers politiques avant de les conduire a l'échafaud.

* /^'^ces Fugitives, imprimées à Strawberry-Hill en 1758.

Ce mardi i6 janvier 1776.

J'ai tant de choses à vous dire que je ne sais par quel bout commencer. Parlons d'abord de la caisse ; elle arriva dimanche. J'attendis M. Leroy pour en faire l'ouverture afin qu'il pût vérifier le mémoire du marchand de tricot. Savez- vous ce que vous avez fait ? Au lieu de trois habits que l'Evêque avait demandés, vous en avez envoyé dix-huit et vingt-quatre culottes par-dessus le marché. Eh bien ! il n'y aura rien de trop. L'Evêque aura ses trois habits ; nous ne sommes qu'à mardi et tout le reste est presque débité, la presse y est pour en avoir, et comme vous aimez les noms propres je vous nommerai tous ceux qui en ont pris et en prendront. D'abord le grand-papa, MM. de Beauvau, de Baufîremont, d'Entragues, de Cotte, Abbé de Cambon, Bouvart, à qui j'en donnerai un. Voilà ceux qui sont distribués ; les autres seront des Évêques. Vos 48 livres sterling et 13 schellings, qui font suivant le calcul de M. Leroy 1158 francs, resteront entre les mains de VViart, et vous manderez, s'il vous plaît, comment on vous les fera tenir. Nous avons taxé le prix des habits, que l'on trouve à bien bon marché. Je serai remboursé des soixante francs des frais de port et Wiart aura un habit pour rien.

Je crois que cet arrangement vous plaira. Jamais rien n'a été si bien emballé. Demain je vous rendrai compte de la distribution de tous les effets. Je me suis approprié les deux livres de thé, pensant que c'était votre intention. Il est excellent, et je vous en remercie.

Jamais aucune de vos lettres ne m'a fait autant de plaisir que la dernière. Vous y êtes gai, vous vous portez à merveille, vous \ous plaisez où vous êtes, vous m'y faites aimer et désirer, vous m'y invitez à vous venir voir. Ah ! si j'avais deux yeux de plus et quarante ans de moins je vous prendrais au mot, et je ne me ferais pas attendre ; songez du moins que si à l'impossible nul n'est tenu, que ce qui n'est pas impossible n'est pas de même. Bon jour, à demain. Je vous dirai comment je me porte, cet article est ennuyeux.

Ce mercredi 17.

Beaucoup mieux ; la douleur est presque insensible, il ne reste plus qu'une légère impression. J'ai même un peu dormi

Lettre 560. — Inédite.