III— II

cette nuit, je me suis reveillée d'assez bonne humeur ; passons à autre chose.

Je croyais avoir beaucoup à dire et je ne trouve rien, si ce ne sont vos distributions. Les confitures sont trouvées excellentes par M. de Beauvau, et par moi qui suis fâchée de n'en point avoir. Je ne doute pas que Mme de Mirepoix ne les trouve fort bonnes, je les lui envoyai et je ne sais pas ce qu'elle en pense.

M. de Beauvau est très-reconnaissant, il voudrait imaginer ce qui pourrait vous faire plaisir, il dit que vous le comblez d'attentions. Je fus contente de la manière dont il me parla de vous. Je vois la mine que vous faites, vous ne vous en souciez pas, vous avez tort, c'est un parfaitement galant homme, je l'aime infiniment, et s'il y a deux personnes dans le monde qui m'aiment, comme je m'en flatte, il en est une très-certainement.

La Flore-Pomone ^ ne vient plus à Paris, elle prétend être toujours malade, mais elle m'envoie toutes les semaines des poires, des pommes et des raisins. Elle est généreuse, obligeante, elle a de l'esprit, elle est bonne, mais elle n'est point amusante ; on peut se servir pour elle de l'expression qui est à la mode, elle est exaltée. Plus je vis et plus je déteste tout ce qui s'éloigne du naturel et sur toute chose ce qui veut être sublime. J'aime mieux la simplicité de Pompom que tous les beaux discours académiques. Tonton est plus méchant que jamais, parce que son amour pour moi augmente tous les jours.

Je n'ai point vu la grand'maman depuis vendredi ni le grandpapa ni Mme de Gramont. Je devais aller souper avec eux ce jour-là chez Mme d'Anville, mais le mauvais temps me fit rester chez moi ; je n'en suis point sortie pendant huit jours, ce n'est que lundi dernier que j'ai pris l'essor ; j'ai senti avec joie que je pourrais m'accoutumer à passer les soirées à peu près seule, surtout si je pouvais avoir des livres amusants. J'avais déjà lu Londres, je ne m'en souvenais plus ; je le relis par votre ordre, je m'en trouve assez bien, il y a des choses que je n'entends pas, mais ce qu'il dit de vos possessions en Amérique est singulier. Vous êtes d'une grande tranquillité sur votre chose publique, elle m'inquiète plus que vous.

M. de Caraman vous fera lui-même ses remer ciments. J'ai envoyé vos estampes à Mme de la Vallière.

M. d'Angeul est à la campagne, on a dit chez lui qu'on ne

* Madame de Marchais. (Voyez la lettre 555.)

l'attendait qu'à la fin du mois ; j'attendrai son retour pour lui remettre le cachet.

Vous n'aurez pas sitôt votre Mme d'Olonne ; Mme Saint- Paul est malade, son mari attend sa guérison et son rétablissement pour partir, et je ne remettrai point Mme d'Olonne en d'autres mains que les siennes à moins d'un nouvel ordre.

Faites-moi le plaisir de faire dire à Mme Dumont que je l'aime toujours beaucoup, et que je reçois avec plaisir les marques de son souvenir et de son amitié.

M. Leroy va lire votre tragédie et Mme Necker votre Richard ; l'un et l'autre vous sont très-obligés.

Je vois votre ambassadeur tous les lundis chez les Necker, et les jeudis chez moi, et il y vient encore dans le courant de la semaine. Je lui trouve de l'esprit, de la politesse, de l'usage du monde, et du piquant, c'est la perle de nos diplomatiques. Je n'ai point vu le Creutz depuis dimanche, ainsi je ne lui ai point donné ses médaillons. Je passerai aujourd'hui la soirée chez moi avec M. et Mme de Beauvau. Je me suis envoyé excuser chez Mme de Mirepoix avec qui j'étais engagée ; elle m'avait demandé de lui céder mon mercredi parce qu'elle voulait donner à souper à diverses personnes en me priant d'y venir ; j'y avais consenti et je m'étais engagée d')' aller, mais les Beauvau m'ayant dit que si je restais chez moi ils me tiendront compagnie, j'ai pris ce dernier parti et j'ai mandé à la Maréchale que j'étais enrhumée ; j'aurai peut-être une tracasserie.

Monsieur l'Archevêque d'Aix fut élu lundi dernier à l'Académie pour remplacer l'Abbé de Voisenon ; il ne sera reçu que le mois prochain. Je vous promets de ne vous point envoyer les discours.

Il me semble que je n'ai plus rien à dire.

Vous avez bien jugé les couplets du Chevalier de Boufïiers.

Ce mercredi 24 janvier 1776.

On n'entend plus rien à la poste ; c'est ordinairement le grand froid qui facilite la communication, cette fois-ci il la retarde : je n'ai pas entièrement perdu l'espérance, il n'est pas

Lettre 561.— Inédite.

encore heure indue pour le facteur, mais qu'il arrive ou non, je veux vous écrire.

Je crois vous avoir rendu compte de toutes vos commissions. Je vis hier M. de Creutz pour la première fois parce qu'il a eu la goutte ; il est charmé de ses médaillons ; il m'en demanda le prix. Pour Mme de Mirepoix, elle n'est pas si curieuse ; je lui parlai la première de vos confitures, elle dit qu'elles étaient bonnes ; elle me traite avec beaucoup de froideur, l'atmosphère des Choiseul et de sa belle-sœur,^ qui me traite au mieux, l'éloigné infiniment de moi. On trouve beaucoup de sentiment, et si la jalousie est une preuve d'amour, il y en a beaucoup dans le monde. Je n'ai point eu de vos lettres depuis que vous avez dû apprendre ma chute ; vous m'en parlerez apparemment dans votre première ; elle m'a beaucoup fait souffrir, je m'en ressens encore, mais ce n'est plus qu'une impression légère ; j'ai esquivé les rhumes, les grippes, et je ne me porte pas trop mal. Vous étiez fort content de votre santé dans votre dernière, vous me ferez plaisir d'y mettre toujours un article qui la regarde.

Voulez-vous savoir de nos nouvelles ? On attend des édits du contrôleur général, des réformes de M. de Saint-Germain ; ce dernier fait beaucoup espérer, toutes les apparences sont de la fermeté, du désintéressement, et beaucoup de connaissance de sa besogne ; on le voit du bon œil, excepté ceux qui perdent leurs places. L'école militaire est sûrement détruite, on prend d'autres mesures ; cet établissement était plus fastueux qu'utile. Mais il me convient bien de vous parler de tout cela, vous l'apprendrez par la gazette, elle est cent fois mieux instruite et plus éloquente que moi ; vos nouvelles m'intéressent bien d'avantage ; je crains que vos affaires d'Amérique n'aient une mauvaise suite et qu'elles ne me causent des chagrins particuliers. On dit que non, mais j'ai peur ; encore deux ou trois ans tout au plus, je n'en demande pas davantage, et en vérité hors le sentiment machinale, je ne me sens pas beaucoup de répugnance à quitter tout ceci ; plus on connaît le monde, plus on y vit, et plus on le méprise. Comment faites-vous pour être toujours de bonne humeur et gai ? J'ai des moments où je suis assez animée, mais ce n'est point de la gaîté, le fonds de mon âme est triste, je crains souvent de retomber dans mes anciennes vapeurs. Je ne m'entends pourtant pas mal à être vieille, et c'est peut-être le rôle que j'aurai le mieux joué, mais on ne sait pas où le bas me

^ La Princesse de Beauvau.

blesse ; je vous prédis que vous ferez un excellent vieillard, et cela parce que nous ne nous ressemblons pas, comme vous le dites souvent.

Je viens d'envoyer tout à l'heure chez M. Saint-Paul. Sa femme est malade, j'attendrai qu'on soit de retour de chez lui pour fermer ma lettre. On arrive, la femme garde toujours la chambre, le mari me verra avant son départ, je voudrais que ce fût bientôt pour que vous fussiez en pleine jouissance de Mme d'Olonne.

Vous donnerez vos ordres à Wiart sur vos 48 livres sterling et 13 schellings.

Le facteur n'arrive point, Wiart dit qu'il arrive plus tard, et moi je ne l'espère pas.

Ce jeudi i«" février 1776.

Je ne sais plus où j'en suis, je n'ai plus de vos nouvelles ; êtes-vous toujours chez Milord Ossory ? Les neiges empêchentelles les lettres d'y arriver * ? Vous auriez dû en recevoir de moi deux ou trois dont la plus ancienne était du 7, où je vous mandais la chute que j'avais faite. Je ne me souviens plus de ce que les autres contenaient ; mais il me semble que vous deviez y répondre. J'ai reçu pour toute chose le 25 une lettre datée du 14 ; le retardement des courriers me fait espérer que je pourrai avoir de vos nouvelles cet après-dîner ; je devrais peut-être attendre, mais comme le courrier part ce matin, et que celui d'après ne partira que le lundi je serais trop longten:)ps sans vous écrire ; je ne me plais point à garder le silence, et j'aime à parler à mes amis quand même je n'ai rien à leur dire. L'indifiérence est l'état le plus cruel pour moi, c'est être, quoiqu'en vie, dans le néant. Excusez cette façon de penser, chacun à la sienne.

Je vous ai mandé le débit de vos tricots. Je craindrais de rabâcher en vous parlant d'avantage. Nous avons à vous onze cent cinquante et tant de livres, nous attendons vos ordres. Le

Lettre 562. — Inédite.

^ Walpole écrit dans une lettre à Cole du 26 janvier 1776: — "À Noël je fis un pilgrimage ... à Ampthill, y fut surpris par la neige, et emprisonné pendant quinze jours ; j'en partis pieds et poings lies par la goutte." {Lettres^ tome ix, p. 318.)

Colonel Saint-Paul diffère tous les jours son départ, j'en suis fâchée à cause de votre Mme d'Olonne. M. de Guines sera plus tôt à Paris que M. Saint-Paul à Londres. Que dites-vous de ce rappel '^ ? Il me fâche extrêmement. Mais on ne veut pas souffrir qu'il m'inquiète, cependant il me semble qu'il aj"oute à mes années, et m'ôte le temps d'attendre ' ; vous m'entendez, à moins que vous ne vouliez pas entendre.

J'ai reçu une lettre de votre cousin la plus aimable du monde. Ses mouvements ne sont pas de la sensibilité des vôtres, mais il n'est pas sujet au refroidissement, et au dégoût. Parlez-lui de moi, ainsi qu'à Milady.

Ce lundi 5* février, à 6 heures du matin. [1776.]'

Vos deux lettres, l'une du 23 et l'autre du 25 et 26, arrivèrent si tard hier au soir, que je fus obligée de remettre à ce matin à vous répondre, et ce matin l'heure de la poste me presse, je ne pourrai vous dire que deux mots ; l'un que je me porte parfaitement bien ; l'autre que je suis infiniment inquiète de vous. Vous voilà repris de la goutte, je sais par expérience ce que c'est que la douleur, et je ne doute pas que les miennes n'aient été rien en comparaison des vôtres. Combien cette maudite goutte durera-t-elle ? Quel temps prendra-t-elle sur mon bonheur et sur ma vie ? Je suis tout près du but, l'espérance ne m'est plus permise ; il ne me reste à désirer que d'avoir de vos nouvelles le plus souvent possible. Je ne veux point que vous fassiez l'effort de m'écrire vous-même. Faites-moi écrire par qui vous pourrez, en anglais ou en français, cela est égal, un bulletin suf6t. On peut le faire traduire par tout le monde ; si M. Con-

* Mine du Dcffand craip;nait de voir la guerre éclater entre la France et l'Angleterre. Ces appréhensions provenaient du grand enthousiasme qu'elle savait excité déjà en France par les Américains. Malgré les ijrotestations de Lord Stormont, l'ambassadeur anglais, on expédiait de Nantes et de Bordeaux des armes aux insurgés, en plus du grand envoi fait p;ir Beaumarchais.

* Mme du Deffand veut dire que la guerre entre les deux pays empêcherait Walpole de venir en France ; tandis qu'avec son âge avancé, il était improbable qu'elle vécût jusqu'à la conclusion de la paix.

Lettrb 563.— Inédite.

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

LETTRE 564r-10 FÉVRIER 1776 167

way était avec vous il prendrait volontiers la peine de me donner de vos nouvelles.

Je vous écrirai par la poste de jeudi 8, je répondrai à tous les articles de vos lettres, pour aujourd'hui je n'ai pas le temps.

Ce samedi lo février, à 7 heures du matin. [1776.] 1

J'hésite à vous écrire, mais il me faudrait faire im effort pour m'en empêcher ; je tâcherai seulement d'écarter les vapeurs qui m'environnent, et de ne penser qu'au bonheur de vous avoir pour ami. Je commence par vous remercier de m'avoir fait donner de vos nouvelles par madame votre sœur. Elle recevra ma réponse par cette ordinaire. Je n'oserais me flatter d'avoir demain de vos nouvelles, depuis cinq ou six semaines les courriers sont très-irréguliers. On supporte ce contretemps quand on n'a point d'inquiétude, mais vous croyez bien que dans ce moment-ci il s'en faut bien que je sois exempte. Mais comme je n'ose vous parler ni de moi ni de vous, je vais tâcher de me distraire, en vous entretenant de tout ce qui ne me fait rien ni à vous non plus.

Le rappel de notre ambassadeur fait ici beaucoup de bruit, chacun l'interprète à sa manière. Ce qui est de plus vraisemblable c'est que notre cour ne lui est pas favorable. C'est un homme bien malheureux. On porta hier au Parlement six édits ^ sur différentes parties de l'administration, il n'y en eut qu'un qui fut enregistré, et on nomma des commissaires pour examiner les cinq autres. Monsieur le Prince de Conti est un des commissaires. Il fut hier le matin et le soir au Parlement. Il y retournera cet après-dîner. Je passai hier la soirée avec lui chez

Lbttkb 564. — Inédite.

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole.

* "Le premier de ces édits . . . supprimait les corvées pour les grandes routes ... Le second et le troisième édits étaient relatifs à l'administration particulière de la ville de Paris. L'un supprimait une police mal entendue et vexatoire, qu'on exerçait dans la capitale sur les grains ; et l'autre, de ridicules offices, pour l'examen de différentes sortes de marchandises. Le quatrième supprimait les jurandes et communautés de commerce, et proclamait la liberté de l'industrie. Les deux derniers supprimaient ou changeaient des établissements particuliers, qui rentraient dans la classe des jurandes de commerce." (Lacretelle, Histoire^ tome iv, pp, 3S9-90.)

l'Idole, avec Mmes de Luxembourg, de Cambis et M. Dutant.* La conversation ne fut pas fort agréable ; le Prince s'alla coucher au sortir de table. Je me retirai d'assez bonne heure, l'esprit et l'âme peu satisfaits, et fort occupée de différents projets de retraite, dont vraisemblablement je ne mettrai aucun en exécution. Pourquoi faut-il que l'océan nous sépare ? Je l'échangerais volontiers pour cent lieues de plus, ce serait pour moi un moindre obstacle. Mais à quoi servent les regrets, les plaintes, les épanchements de cœur ? À rien du tout, qu'à fatiguer ceux à qui on les confie.

J'attendrai jusqu'à lundi matin pour finir cette dépêche.

J'oubliais de vous parler du bal que Milady Barrymore a donné dans la maison de votre ambassadeur, mardi dernier. Il la lui avait prêtée, il fit tous les frais, mais les billets d'invitation étaient de la Milady. N'est-ce pas encore un hommage indirect * ? Le bal fut joli, il y avait une table de quarante couverts, il y eut (Jeux cent personnes. ... Il finit à cinq heures du matin.

Ce dimanche.

Les nouvelles que je reçois ne dissipent pas mes inquiétudes. Remerciez, je vous prie, Milady Churchill et M. Conway de leurs attentions, en attendant que je le fasse moi-même, ce qui ne m'est pas possible aujourd'hui. Wiart exécutera les ordres de Milady. Il vous demande s'il peut payer le marchand de papier, qui vient tous les jours lui demander de l'argent.

J'ai toute confiance dans les bontés de Milady et de M. Q)nway, et je compte assez sur votre amitié pour espérer que vous leur marquerez qu'ils vous feront plaisir de me donner réguUèrement de vos nouvelles. Je vous écrirai par M. Saint-Paul un peu plus longuement que je ne peux faire par la poste. J'attends mercredi avec impatience.

* C'est la leçon du manuscrit, mais la personne désignée est sans doute Louis Dutens ('730-' 8 12), pasteur, diplomate (au service de l'Angleterre), et homme de lettres. Dutens, qui était d'une famille huguenote française, quitta la France de l)onne heure pour l'Angleterre, où il devint ministre de l'Église établie. Il avait été chargé d'aflaires a Turin, et précepteur de Lord Algernon Pcrcy, fils du Duc de Northumberland ; ce dernier resta toujours son protecteur et ami. Dutens publia en 1805 le récit de sa carrière, sous le titre de Mémoires d'un Voyageur qui se repose.

* Mme du Dcffand fait allusion à l'admiration de Lord Stormont pour Lady Harriet Stanhope, sœur de Lady Barrymore.

Ce vendredi 16 février 1776.

Je ne reçus qu'hier la lettre que j'attendais avant-hier ; j'étais impatiente d'avoir de vos nouvelles, c'en fut une trèsbonne d'avoir de votre écriture, mais elle perdit beaucoup par le détail de votre état. Vos souffrances, la fièvre que vous avez eue et que vous avez peut-être encore me causent un peu d'inquiétude ; permettez-moi de vous le dire et ne trouvez point mauvais si je désire d'avoir de vos nouvelles le plus souvent possible. Je ne me porte pas trop bien non plus, mes insomnies sont pires que jamais, j'ai de l'agitation toutes les nuits, mais je n'ai point de douleurs ; je voudrais bien que vous fussiez de même.

Enfin, je crois que vous aurez bientôt votre Mme d'Olonne. M. Saint-Paul doit partir ces jours-ci, je me propose de vous écrire par lui.

Je fis hier vos excuses à M. de Beauvau, il ne les trouva que trop légitimes. Je suis très-contente de lui, il a des attentions infijiies pour moi ; mais je remets toutes causeries pour la lettre que vous portera M. Saint- Paul.

Ce dimanche 18 février 1776.

Je vous écrivis avant-hier quoique ma lettre ne dut partir que demain lundi. Je comptais y ajouter la réponse que j'aurais à vous faire après que j'aurais reçu de vos nouvelles. La poste cette fois-ci m'a bien contentée ; elle arriva hier un jour plus tôt qu'à l'ordinaire. Elle m'a apporté de bonnes nouvelles ; je vous crois hors de tout danger, mais vous souffrez toujours beaucoup, et vous souffrirez peut-être encore longtemps, ce qui suffit pour me faire souffrir beaucoup. Ne craignez point que je vous parle de tout ce qui peut me passer par la tête, et de tout ce que vous me faites envisager pour l'avenir. Je suis dans la ferme résolution de ne point troubler votre tranquillité, de ne former aucuns désirs qui puissent contrarier vos intentions, de ne vous faire aucune représentation, quelque justes et raisonnables qu'elles puissent me paraître. Je serais très-fâchée d'obtenir rien par effort, et que vous ne puissiez pas m'accorder sans inquiétude et sans ennui. Je me dirai sans cesse que je dois me contenter des assurances de votre amitié sans en exiger

Lettre 565.— Inédite.

d'autres preuves, si ce n'est de continuer à me donner de vos nouvelles tout aussi souvent que vous avez fait tant que vous serez malade. Je ne séparerai point cette lettre-ci de ce que je vous écrivis avant-hier ; c'est l'heure à laquelle j'écris qui fait qu'elle n'est pas de la même écriture, je change de secrétaire selon l'heure. Wiart est mon secrétaire de l 'après-dîner, et Colman est celui du matin. C'est le temps de mes insomnies ; il n'arrive presque jamais que je ne m'éveille à cinq heures, et que je puisse me rendormir avant midi. Cette mauvaise habitude n'augmente pas mes forces, et si elle rend mes journées plus longues, elle ne produit pas le même effet sur ma vie, mais j'en suis peu inquiète.

J'ai remis à M. Saint-Paul votre Mme d'Olonne. J'avais intention de vous écrire par lui, mais toutes réflexions faites ce que j'ai à vous dire peut se confier à la poste. Vous vous souciez fort peu de notre chose publique, et moi je n'y prends pas assez de part pour en être bien instruite. Mes liaisons ne m'entraînent à aucun intérêt particulier, mes amis ne désirent rien, ne se mêlent de rien, et mes dispositions sont très-conformes aux leurs. La vie que je mène est fort uniforme ; je sors à neuf heures, je soupe le dimanche chez Mme de la Reynière, rarement ailleurs, le lundi chez les Necker, le mardi au Carrousel, ou chez les Caraman. Le mercredi chez moi avec les Maréchales et leurs accompagnements, c'est-à-dire Mmes de Cambis, de Lauzun, quelquefois Mmes de Broglio, Duchesse de Boufïlers ; d'autres fois des dames russes, les diplomatiques, enfin les uns les autres jusqu'à la concurrence de quatorze ou quinze personnes tout au plus. Le jeudi c'est chez moi encore, avec M. et Mme de Beauvau, Mme de Cambis, MM. Necker, Leroy, le Président de Cotte, l'Abbé Barthélémy, parfois l'Evêque d'Arras. Le dernier jeudi j'eus de plus MM. de Jamac et Saint-Lambert ; j'ai toujours ce jour-là votre ambassadeur et celui de Naples. Le vendredi et le samedi sont dévoués au petit comité de la grand'maman, où nous sommes rarement plus que six ; hier nous étions neuf, parce que le giand-papa, Mme de Gramont et le Chevalier de Beauteville ^ y furent. Depuis plusieurs jours je me lève fort tard, et je ne reçois du monde qu'entre six et sept heures. Je vois réguUèrement tous les jours M. de Beauvau, je lui dois une reconnaissance infinie de son amitié

^ Ministre de France auprès de la République de Genève.

et de ses attentions, elles ont l'empreinte du goût et de l'intérêt. Je suis aussi fort contente de Mme de Luxembourg. Son humeur n'est pas sans variations, mais elle a l'air de m'aimer ; tout le reste est du remplissage, quelquefois agréable, plus souvent froid et ennuyeux. Voilà le récit fidèle de tout ce qui me regarde.

Passons à autres choses. Mme de la Vallière me demanda hier si vous aviez reçu sa lettre (vous savez que vous ne m'en avez point parlé) ; cela ne m'empêcha pas de lui dire, que vous m'aviez chargée de vos excuses, que vous aviez la goutte aux mains. Elle me raconta tout ce que contenait la lettre qu'elle vous avait écrite, et qui me parut devoir être fort bien.

La grand 'maman fait venir de Chanteloup un des deux tonneaux qu'elle avait fait faire poiu* moi ; on le portera chez Mme de la Vallière, chez laquelle tous les fauteuils sont incommodes. Jugez par cette attention si je dois être contente de cette grand 'maman. L'Abbé Barthélémy vous prie de me mander si vous avez imprimé une lettre en faveur de votre Shakespeare contre les attaques de Voltaire.^ Il y a un homme de sa connaissance qui écrit son éloge. S'il y a un écrit de vous, envoyez-le moi ; il désire pouvoir vous citer.

M. Louvet n'est point encore venu chercher l'argent de Milady Churchill ; vous n'avez point répondu à l'article de l'homme au papier, qui est venu plusieurs fois demander son payement à Wiart.

Vous m'aviez promis la recette des pâtés d'anana. Voilà, je crois, tout ce que j'ai à vous dire. J'espère avoir de vos nouvelles mercredi.

Adieu.

Parlez-moi de M. Conway, de Milady Churchill, et du mariage de Milady Henriette.

Voilà la réponse de M. Bassan : —

" Ce Torré est un marchand de Londres établi derrière l'Opéra dans une petite rue. Il est très-honnête homme, et ne manquera pas de remettre ce buste dès qu'il sera arrivé à Londres, mais sans doute les grandes gelées et les glaces en ont retardé l'arrivée à Londres."

Wiart dit que vous m'avez envoyé la recette des ananas. M. Saint-Paul n'ira qu'à très-petites journées ; il vous portera Mme d'Olonne dès qu'il sera arrivé.

* L* Ablx; pensait sans doute aux remarques de Walpole dans la préface à la deuxième t-ditioa du C/tâicau <£Otrante.

Ce 21 février 1776.

Je n'ai pas passé un seul jour de poste sans écrire ; quand j'ai cru que vous n'étiez pas en état de lire je me suis adressée à Milady Churchill et à M. Conway.

Je n'aime point ce retour de douleurs à la jambe. J'ai impatience d'apprendre qu'il n'aura point eu de suite. Je ne trouve point fâcheux si vous vous trouvez parfaitement quitte de cet accès qu'il se soit placé dans cette saison ; vous allez audevant du beau temps, vous reprendrez bien plus promptement vos forces, et vous n'avez pu prendre le parti bizarre et téméraire de rester enfermé dans votre château éloigné de toute société et de tout secours ; enfin, enfin, quand vous serez parfaitement guéri je serai très-contente.

Je me porte mieux depuis deux jours, il m'est démontré que toutes mes incommodités, dont l'insomnie est la principale, ne sont causées que par mon intempérance ; depuis cinq ou six jours j'ai peu mangé et je me suis interdit plusieurs fois la viande, mais ce qui me fait un bien infini et dont je vous ai toute l'obligation, c'est le bouillon que vous m'avez ordonné et que je prends régulièrement ; le peu de sommeil que j'ai eu n'a jamais été qu'après avoir pris ce bouillon. Je le coupe avec de l'eau ; encore un bon effet qu'il produit, c'est qu'il me rend la casse moins nécessaire. Ainsi je vous dois le bien que j'éprouve quant à ma santé, et je pourrais dire en bien d'autres choses. Tous vos conseils sont bons, j'en fais usage plus que vous ne croyiez.

Ne vous pressez point d'écrire à mon Prince,^ je lui ai fait tous vos remercîments. Quand vous vous porterez bien quatre mots suffiront.

Est-ce que vous n'avez pas reçu la lettre de Mme de la Vâllière ? Elle est si contente de ce qu'elle vous a écrit qu'elle aurait du regret que sa lettre eût été perdue.

Les Maréchales ne vont pas trop bien, l'une a une humeur effroyable depuis trois semaines ou un mois, et l'autre a un rhume terrible, qui est venu à la suite d'un mal aux pieds qui donnait de l'inquiétude, et qui avait l'air d'une disposition à la gangrène. Je ne saurais, vu l'éloignement des quartiers, la voir aussi souvent que je le voudrais ; je devais dimanche dernier

LiiiTRE 566. — Incdite. ^ Le Prince de Beauvau.

passer la soirée chez Mme de la Reynière, j'allai avant lui rendre visite, et voyant qu'elle devait passer la soirée toute seule je restai avec elle, elle en fut fort contente. Pour l'autre Maréchale son humeur passera, à ce que j'espère, elle soupera ce soir chez moi et je crains que la compagnie qu'elle trouvera ne lui soit pas trop agréable, ce sera les Caraman ; mais comme j'ai bien dormi cette nuit je suis dans une bonne disposition, et je me conduirai bien avec elle.

Je suis très-contente de la grand 'maman, de son mari, de sa belle-sœur ; leur départ me sera fort sensible, je prévois une grande solitude pour tout l'été ; il ne tiendrait qu'à moi de l'aller passer à Chanteloup, mais c'est à quoi je ne puis me résoudre. Les Beauvau partent le i" avril pour leur quartier, qui ne finit que le i** juillet, mais à chaque jour son mal, jamais ce qu'on craint ou ce qu'on espère n'arrive comme on le prévoit, il faut s'abandonner au hasard. Portez-vous bien, voilà l'essentiel pom- mon bonheur.

On attend ces jours-ci M. de Guines ; son étoile n'est pas heureuse, mais s'il n'a rien à se reprocher, comme je n'en doute pas, il pourra surmonter son malheur. Il a de puissants ennemis, mais il a aussi des amis et beaucoup d'esprit et de courage.

Je vous sais un gré infini de votre exactitude à me donner de vos nouvelles, ne craignez point de m'accoutumer à en recevoir deux fois la semaine ; dès que vous vous porterez bien, vous me contenterez en reprenant le train ordinaire. Enfin je ne prétends point à des complaisances qui vous gênent, je ne désire de vous que ce que vous m'accorderez sans peine. Tout ce qui peut vous coûter le moindre effort ne saurait m'être agréable. Je suis contente de vous, je me flatte que vous l'êtes de moi, et que nous n'aurons jamais de reproches à nous faire.

On ne vient point chercher la dette de Mme Churchill.

Je ne vois point les Gren ville, je n'ai pu vaincre la répugnance que j'ai pour eux.

Ce dimanche 25 février 1776.

Vous aurez été étonné, en recevant Mme d'Olonne, que je ne l'aie pas accompagnée d'une lettre ; mais j'ai des temps de stérilité; j'étais dans cet état au départ de M. Saint-Paul; je crois que mes insomnies y contribuent ; elles attaquent la mémoire. Je m'aperçois sensiblement de l'affaiblissement de ma tête ; mais à quoi bon en parler ? on s'en apercevra assez sans que j'en avertisse. Vous avez raison, j'ai tort d'annoncer des projets de retraite, ils ne peuvent rien faire à personne ; c'est vouloir forcer ceux à qui je les communique à les combattre, c'est vouloir occuper de soi. Vous êtes souverainement raisonnable, tous vos conseils sont bons, et partent d'un intérêt véritable et bien entendu ; il est malheureux que l'océan nous sépare, tout autre genre de distance serait surmontable ; mais à quoi servent les regrets ?

Vous voilà donc quitte de la goutte ; puisque vous ne pouvez pas vous en délivrer, je la trouverais mieux placée dans cette saison-ci que dans le mois de septembre ou d'octobre ; ne le pensez-vous pas ? Je suis persuadée que vous observez le régime convenable ; je suis ravie que vous soyez à Londres ; j'estime fort votre Strawberry-Hill, mais l'air n'y est-il pas fort humide, et la retraite ne vous rend-elle pas un peu sauvage ?

Le temps s'avance à grands pas où toutes mes connaissances et mes amis abandonneront Paris ; les Choiseul pour Chanteloup, les Beauvau le i" avril pour leur quartier ; les Broglio iront à Metz, les Caraman à Roissy ; il ne me restera que Mme de la Vallière. D'où vient suis-je sujette à l'ennui ? D'où vient ne trouvé- je aucune lecture qui m'amuse, et un si petit nombre de gens qui me plaisent ? C'est peut-être parce que je manque de raison et de bon sens ; mais dépend-il de moi d'en avoir davantage ? Je vois très-clairement que c'est une sottise que de se plaindre, parce que cela ne remédie à rien. Quand je pense à la retraite, je sens bien que l'ennui m'y suivrait et deviendrait peut-être plus grand ; mais il y aurait de moins une certaine honte et humiliation qu'on éprouve au milieu du monde, et que l'on n'éprouve pas quand on est environné de gens qui ne sont pas plus heureux que nous. Enfin on n'est point maître de ses pensées et de ses sentiments ; on l'est jusqu'à un certain

Lettre 567. — Incomplète dans les éditions précédentes.

point de sa conduite et de ses actions ; on peut l'être de ses paroles, mais il est fâcheux de ne pouvoir pas dire ce qu'on pense et de n'oser ouvrir son âme à personne ; et je conviens que cela est nécessaire, parce que, tout bien examiné, on doit être persuadé qu'on n'a point d'amis, vous excepté, et ce n'est point un compliment. Mais de quelle ressource pouvez-vous m 'être ? Ne vaudrait-il pas autant être dévote ? cela vaudrait mieux. Mais voilà encore ce qui ne dépend pas de soi.

Je suis véritablement fâchée de ne vous avoir pas écrit par M. Saint-Paul ; ce qui m'en console, c'est que ce que je vous aurais mandé ne vous aurait pas beaucoup intéressé ; je ne suis point comme était Mme de Sévigné, qui parlait de tout avec chaleur parce qu'elle s'intéressait à tout ; si j'ai quelque vivacité dans la conversation, dans les disputes, elle est passagère, et je retombe promptement dans la froideur et l'indifférence. Cette façon d'être tient aux organes, ils sont en moi très-faibles.

Nous attendons, mardi ou mercredi, M. de Guines ; son arrivée produira des sujets de conversation. Nous n'en manquons pas présentement ; MM. de Saint-Germain et Turgot en fournissent d'amples matières ; il y a des subdivisions à l'infini dans chaque parti ; les encyclopédistes, les économistes forment des religions avec différentes sectes. C'est ici pour le moins comme chez vous, et je suis certainement beaucoup plus neutre que vous ne sauriez l'être. Monsieur le Prince de Conti ne manque aucune séance au Parlement, et il se porte beaucoup mieux ; cette occupation lui était nécessaire.

Je vous mandais, dans ma dernière lettre, combien j'étais contente de Madame la Maréchale de Luxembourg, je n'en dirais pas autant aujourd'hui ; les jours avec elle se succèdent mais ne se ressemblent pas ; peut-être demain cela ira-t-il bien. Je soupe ce soir tête à tête avec la Maréchale de Mirepoix, c'est un petit réchauffé qui ne sera pas suivi de beaucoup de chaleur. La grand'maman est tout ce que je connais de plus parfait, son départ me sera fort sensible. Je suis fort contente de son mari ; s'ils n'allaient qu'à vingt lieues de Paris, ce serait un grand bonheur pour moi, mais soixante et tant rendent le voyage impossible.

Je vous remercie d'avoir détourné Milady Churchill de prendre la peine de m'écrire. Les assurances de mes sentiments pour elle lui seront plus agréables passant par vous, et c'est de toute

vérité que je ne puis écrire qu'à vous, toutes autres lettres me fatiguent.

J'espère que vous ne perdrez point de temps pour répondre à Mme de la Vallière, c'est une très-bonne femme, son indifférence est plus sociable que l'amitié des autres, elle est d'une facilité et d'une égalité parfaites. Sa fille * est tout à fait bel esprit. Je ne les vois pas bien souvent, parce que mes deux soupers par semaine et le séjour des Choiseul ici font une grande diversion, mais l'été je les verrai souvent.

On est venu chercher l'argent de Milady Churchill. Wiart payera le papier ces jours-ci.

Avez-vous lu les Anecdotes sur la vie de Mme du Barry * ? presque tous les faits sont vrais.

Parlez de moi à M. GDnway, je parle beaucoup de lui avec Milord Stormont. Je ne vois point la Milady Barrymore. Je sais qu'elle ne parle point encore de son départ, j'ignore avec qui elle vit.

Je voudrais bien vivre avec vous.

Voilà la quittance de M. Louvet de 444 francs.

Ce dimanche 3 mars, à deux heures après midi.

Je préviens l'arrivée du facteur ; s'il m'apporte une lettre j'y répondrai, et s'il ne m'en apporte pas, je ne prétends pas me dispenser de vous écrire.

M. de Guines arriva avant-hier à minuit, il avait essuyé un passage affreux : sa voiture cassa, versa et roua un de ses gens ; il fut hier matin à Versailles ; nous verrons ce qui arrivera. Il n'a point encore de successeur. Ce temps-ci est curieux ; on peut parier presque sur tout, le pour ou le contre. On fait des édits, on en refuse l'enregistrement ; on fait des remontrances,

* La Duchesse de Châtillon.

* Par Charles Thévenot de Morande (1748-1803). "On peut soupçonner les Anecdotes d'être . . l'ouvrage d'un valet de chambre ; on y trouve une sorte de bonhomie et d'impartialité. A en juger par quelques faits dont nous avons été plus directement instruits, il paraît que l'auteur dit à peu près tout ce qu'il sait : mais il ne sait qu'à demi." (Grimm, Corr. LUI., tome ix, p. 280.)

Lettre 568. — Incomplète dans les éditions précédentes.

qu'en résultera-t-il ? retirera-t-on les édits ? y aura-t-il un lit de justice ? Les paris sont ouverts.

Il y eut jeudi à l'Académie la réception de l'Archevêque d'Aix, pour remplacer l'Abbé de Voisenon. Hier M. Colardeau fut élu à la place de M. de Saint-Aignan. Je crois que vous êtes peu curieux de toutes les belles harangues qui s'ensuivront. Voici une épigramme que je leur préfère.

" Quelqu'un, dit-on, a peint Voltaire, Entre la Beaumelle et Fréron ; Cela ferait un vrai Calvaire, S'il n'y manquait le bon larron."

Ce temps-ci produit une infinité de bons mots, je me reproche de ne les pas retenir pour vous les mander, mais je perds la mémoire ; les insomnies en sont cause ; de plus, depuis quatre jours j'ai un rhume de cerveau qui m'offusque la tête ; je suis comme la chanson de M. Chauvelin, j'écoute sans entendre, je regarde sans voir. Ah ! je ne regarde pas !

Etes-vous parfaitement guéri de votre goutte ? Je commence à craindre de n'avoir pas de vos nouvelles aujourd'hui. Vous aurez dû recevoir mardi ou mercredi votre Mme d'Olonne ; je ne le saurai que dans huit jours. Je commence à être embarrassée quand je vous écris ; que puis- je vous mander qui vous intéresse ? Rien, ce me semble. Je pensais l'autre jour que j'étais un jardin dont vous étiez le jardinier ; que, voyant l'hiver arriver, vous aviez arraché toutes les fleurs que vous jugiez n'être pas de la saison, quoiqu'il y en eût encore qui n'étaient pas entièrement fanées, comme de petites violettes, de petites marguerites, etc., et que vous n'aviez laissé qu'une certaine fleur (qu'on ne connaît peut-être pas chez vous), une espèce de petit pissenlit, qui n'a ni odeur ni couleur, que l'on nomme immortelle, parce qu'elle ne se fane jamais. Ceci est l'emblème de mon âme, dont il résulte une grande privation de pensées et d'imagination, mais où il reste une grande constance d'estime et d'attachement.

On disait ces jours passés qu'il paraissait un nouveau volume des lettres de Mme de Sévigné ; vous croyez bien que j 'étais bien pressée de l'avoir ; mais c'était une nouvelle édition du neuvième tome, qui commence par des lettres du Cardinal de Retz, de M. de la Rochefoucauld, et où il y en a plusieurs de Mme de la Fayette, quelques-unes de Mme de Grignan, d'autres

de Mme de Sévigné, et beaucoup de Mme de Coulanges, dont l'esprit ne me plaît point du tout. On y découvre de la vanité, des airs, nul sentiment, enfin tous les défauts que l'on rencontre dans le grand nombre des gens avec lesquels on vit. Relisez ce volume. Mme de la Fayette avait des vapeurs ; je me trouve beaucoup de conformité avec elle. Le style de M. de la Rochefoucauld me plaît. Pour celui de Mme de Sévigné, il est unique et d'un agrément qui ne ressemble à rien.

Je vous envoie de nouveaux vers de Voltaire,^ ils ont ici un grand succès ; je les trouve bien, mais je n'en suis pas charmée.

Mais à propos, je le suis de votre lettre à Mme de la Vallière, elle est très-jolie ; elle la montre à tout le monde. J'ai un tonneau établi chez elle, que la grand 'maman a fait venir de Chanteloup ; c'est un indice que je n'y retournerai pas ; mais je m'afflige de ce que leur départ s'avance à grands pas ; je ne sais pas si ces gens-là m'aiment, mais ils me sont bénévoles : on ne peut guère rien espérer de mieux. •

Le facteur n'arrive point, l'heure se passe, il est vraisemblable que je n'aurai rien à ajouter.

À quatre heures.

Voilà le facteur. Votre lettre n'exige pas beaucoup de réponse. Je parlerai de la généalogie, il est vrai que je ne sais plus ce que c'est, mais comme j'en ai parlé précédemment à M. Leroy il s'en souviendra.

J'ai tort de vous avoir annoncé que j'écrirais par M. Saint- Paul ; quand je veux parler nouvelles, la plume me tombe des mains ; premièrement, parce que je ne sais pas raconter ; et puis, que ce que je raconterais ne m'intéresse point ; et ce qui est encore bien plus certain, c'est l'assurance où je suis que ce que je pourrais vous mander ne vous intéresserait point du tout ; tout ce qui s'est passé devant vos yeux pendant vos séjours ici ne vous a pas fait plus d'impression que la lanterne magique. Les choses qui pourraient peut-être vous intéresser sont celles dont je suis le moins instruite, et qui exigeraient le plus de connaissance et de vérité, et dans ce temps-ci, le faux et le vrai se débitent également, et ce que je crains le plus, c'est de dire des faussetés. Je comprends que les détails de société doivent devenir, en l'absence, comme étaient pour vous mes détails domestiques, c'est-à-dire ennuyeux. Que faut-il donc faire, ne pouvant parler ni des autres ni de soi ? Faire des

^ Ces vers, intitulas Le Temps prisent ^ se trouvent imprimes dans ses Œuvres, (B.)

gazettes ? Je n'en ai pas le talent. Ce qui me fâche, c'est que votre goutte ne soit pas entièrement dissipée. Vous avez bien tort, si vous croyez que je ne vous plains pas et que je fasse comparaison de l'insomnie aux douleurs ; ah ! mon Dieu, non, j'en sens la différence.

Ce lundi 4 mars 1776.

Je veux réparer le tort que j'ai eu de ne vous pas écrire par M. Saint-Paul. Il partira jeudi un certain Baron suédois, envoyé du Roi de Suède, qui vous rendra cette lettre ; je n'ai pu retenir son nom,^ mais il n'importe. Je vous ai mandé l'arrivée de M. de Guines, vendredi à minuit ; le lendemain, samedi, il fut à Versailles ; il \àt le Roi, et lui remit une lettre ; le Roi rougit, ne lui fit pas mauvaise mine et ne lui parla pas ; il était dans la foule des courtisans ; on n'infère rien de cette première entrevue. La cour était nombreuse, il y avait les députés du Parlement qui venaient demander au Roi quel jour il assignerait pour répondre aux remontrances * qu'ils lui apportaient ; le Roi, avec un visage sévère, leur dit qu'il voulait la grande députation et qu'il leur assignerait le jour.

L'ambassadeur de Venise ' donna hier un bal, l'Archevêque a voulu s'}' opposer, mais il n'a pu y réussir.

Tout le monde est persuadé qu'il y aura un lit de justice ; le G)mte de Broglio a parié contre moi qu'il n'y en aurait point.

L'on m'apporte dans le moment les harangues de l'Académie ; conune elles ne vous coûteront point de port, je vous les enverrai.

L'épigramme que je vous ai envoyée, que je croyais nouvelle, est ancienne.

Je ne vous ai point dit que ce fut chez l'Idole que M. de Guines débarqua en arrivant ; elle avait un grand souper où étaient son Prince,* M. et Mme de Beauvau, Monsieur le Duc de Choiseul, Mme de Gramont, Mme de Luxembourg, Mme de Lauzun, Mme d'Usson, le Marquis de Laval, l'Archevêque de Toulouse et

Lbttrb 569. — Incomplète dans les éditions précédentes. » Le Baron de Nolken. (B.)

• Les remontrances du fmrlement de Paris contre les réformes de Tu rgot. (B.) ' Le Chevalier Moceniyo, Ambassadeur de 1769 à 1776.

* Le Prince de Conti.

plusieurs autres ; ce dernier ne se porte point bien, sa poitrine, son ambition ne sont pas en bon état ; il est ami du Turgot, du moins en apparence, mais peut-il y avoir de l'amitié entre les ambitieux ? On ne sait ce que tout ceci deviendra : il paraît impossible que le Turgot ne succombe, il ne sait ce qu'il fait. Le Maurepas est la faiblesse même. Le Saint-Germain, dont on avait bonne opinion, indépendamment qu'il est assez malade, ne soutient pas l'idée qu'on avait de lui ; le choix qu'on a fait de M. de Montbarey pour être en quelque sorte son adjoint, marque peu de discernement ; c'est un homme très-borné, d'une naissance très-médiocre, et sans aucun mérite distingué ; nous n'avons personne qui ait le sens commun. Ceux qui nous gouvernent rendent leurs prédécesseurs considérables, et les font regretter.

Ce mardi 5.

J'ai envoyé chercher toutes les ordonnances de M. de Saint- Germain, moins pour vous, à qui elles ne feront rien, que pour M. Conway, qui ne sera peut-être pas fâché de les voir.

Je n'ai rien appris de nouveau hier. J'ai lu les harangues : c'est bien abuser de la parole.

J'ai mieux dormi cette nuit. Mon petit chien est très-amoureux ; Pompom est fort aimable. Je donne à souper ce soir à Mme de Roncherolles et à M. Francès, lesquels sont très-turgotins, c'est ainsi qu'on les appelle ; car -tistes les rendrait trop fameux, cela leur donnerait l'air d'une secte ; à eux n'appartient pas tant d'honneur. Adieu jusqu'à demain.

J'avais quinze numéros à la loterie de l'école militaire ; elle a été tirée aujourd'hui, et je n'ai rien eu.

Ce mercredi 6.

Il y a eu hier bien des on dit, qui sont sans vérité, et même sans vraisemblance. On dit qu'on propose au Chancelier Maupeou, pour qu'il donne sa démission, un million, et de faire son lîls aîné Duc et Pair ; la place de Chancelier serait pour M. de Malesherbes ; cela est absurde.

On dit qu'on veut supprimer deux places de gentilshommes de la chambre, et deux de capitaines des gardes ; autre absurdité. Le Roi n'a point encore dit quel jour il signifierait sa volonté, et les paris subsistent. Je commence à croire que je pourrais bien perdre et que le Parlement cédera ; ce qui est de certain, c'est que le Turgot ne cédera pas ; il n'y a pas d'homme plus entreprenant, plus entêté, plus présomptueux ; son associé

Malesherbes va comme on le pousse. On dit de nos trois ministres : le Turgot ne doute de rien, le Malesherbes doute de tout. et le Maurepas se moque de tout ; et chacun pense qu'un tel gouvernement ne peut subsister. Venons aux faits vrais.

Il y a eu avant-hier un duel entre le Prince de Salm ** et un M. de Lanjamet,' officier dans le régiment du Roi. L'affaire se conte différemment ; mais comme il y a un grand nombre de témoins, on ne tardera pas à en savoir la vérité. La querelle fut occasionnée par le jeu : Lanjamet était le débiteur ; il était convenu de payer à un terme qui n'était point expiré ; il sut que le Prince tenait de fort mauvais propos ; il chercha de l'argent et s'acquitta, et rencontrant le Prince dans les Tuileries, il le traita très-mal. Ils sortirent pour s'aller battre sur le rempart où il y avait beaucoup de monde. M. de Salm fut suivi de deux hommes, dont l'un, dit-on, était son valet de chambre,' et l'autre, un maître en fait d'armes. Lanjamet lui demanda pourquoi ces gens-là le suivaient ; le Prince, sans lui répondre, tira son épée ; on prétend que celui-ci avait un gros manchon devant lui. Lanjamet lui proposa de se déshabiller ; l'autre, sans répondre, alla sur lui ; on prétend que la pointe de l'épée de Lanjamet trouva de la résistance ; ce qui est de sûr, c'est que Lanjamet tomba, et que le Prince l'aurait tué par terre si Lanjamet ne s'était saisi de son épée et ne l'eût cassée ; on prétend que le maître en fait d'armes, quand il vit Lanjamet par terre, criait au Prince : " Plongez votre épée." Lanjamet se relevant fut sur le Prince qui n'avait plus d'épée et le poursuivit ; il était comme un enragé ; le Prince a eu quelques légères blessures. Une Mme de Créqui,' amie de la Princesse de Salm, fut lui rendre visite, ne sachant rien de l'aventure de son fils ; sa mère lui dit qu'il était incommodé ; elle demanda à le voir ; on lui fit quelques difficultés, elle insista, le Prince était dans son lit. Elle lui demanda pourquoi on avait fait difficulté de la laisser entrer : " C'est," dit-il, " qu'il y a des tableaux fort obscènes dans ma chambre." — " Bon," dit-elle, " qu'est-ce que cela fait, je suis si vieiUe ! Je sais que ce sont les impuissants qui aiment les peintures malhonnêtes, et que ce sont les poltrons qui veulent

» Le Prince Frédéric de Salm, de réputation douteuse avant cette honteuse aventure. (B.)

• M. de Lanjamet était le fils cadet d'une bonne famille de Bretagne. (B.) Un récit de ce duel est donné dans les Mémoires de Ségur.

' C'est peut-être Marie-Louise d'Auxy, mariée en 1720 à Jacques-Charles, Marquis de Créqui.

toujours se battre." Elle ne sayait rien de l'aventure, ce qui a rendu ce propos plaisant.

J'ai fait copier hier des vers que j'ai trouvés jolis et que je vous envoie ; c'est une invitation à dîner que fit Voltaire à Destouches après la représentation de sa pièce du Glorieux.^

Je n'ai point vu M. Leroy, mais il soupera demain chez moi. Vous auriez dû me renvoyer une note de cette généalogie pour que je pusse [la] lui donner en cas qu'il ait perdu celle que je lui ai remise.

On a payé le papier.

Je n'espère pas de vos nouvelles aujourd'hui, vous auriez cependant bien fait de m'en donner, puisque vous n'êtes pas entièrement quitte de votre goutte. J'ai appris que M. Saint- Paul avait eu un passage affreux ; Mme d'Olonne a courru un grand risque.

Mme de Luxembourg est fort enrhumée, et quoiqu'elle ne soit pas assez malade pour garder la maison, j'en suis inquiète.

Monsieur le Prince de Conti se porte beaucoup mieux ; il se distingue dans l'affaire du Parlement, et le mouvement qu'elle donne à son sang lui a fait plus de bien que le régime et les remèdes.

Sachez-moi gré de cette lettre ; plus elle est détestable, plus vous me devez de reconnaissance.

A 4 heures après mid .

Voilà une lettre que je n'espérais. D'un mal vous passez à un autre mal, il faut que je sois toujours inquiète. Je consens volontiers que vous me fassiez rentrer dans l'ordre accoutumé, quand je n'ai point d'inquiétude ; mais quand vous êtes malade il faut me donner de vos nouvelles.

Je suis fort aise que Mme Cholmondeley m'aime, je l'aimerais beaucoup si elle n'était pas un peu follette, elle a beaucoup d'âme, elle est extrêmement sensible, mais elle a tous les inconvénients de la sensibilité qui sont une grande inégalité.

* Imntatton de Souper.

" Auteur solide, ingénieux Qui du théâtre êtes le maître, Vous cjui fites le Glorieux, Il ne tiendrait qu'à vous de l'être.

Je le serai, j'en suis tenté, Si demain ma table s'honore D'un convive tant souhaité ; Mais je sentirai plus encore De plaisir que de vanKé."

Sans ce défaut je l'aurais aimée à la folie, sa société m'aurait infiniment convenu. Quelle différence d'elle à Mlle Sanadon, à Mme de Cambis, etc., etc. ! Si j'avais encore longtemps à vivre je changerais de situation, je n'aime point la vie que je mène, je ne tiens à rien ; mais je ne veux point vous parler de moi.

Vous avez actuellement votre Mme d'Olonne. Le projet de M. Saint-Paul était de vous la remettre en mains propres.

Je voudrais savoir si vous voyez quelques médecins, et ce qu'ils disent de votre fièvre. Je vous avoue que je suis fâchée de votre résolution de ne me donner de vos nouvelles que tous les huit jours. Je supporte l'inquiétude impatiemment.^

Paris, ce lo mars 1776.

Le Q)lonel Saint-Paul ne sait ce qu'il dit s'il vous a fait entendre que je me couchais trop tard ; mais s'il vous a dit que je passais presque toutes les nuits sans dormir, il a eu raison ; ce sont des insomnies, et non des veilles. Votre patience et votre sagesse n'y pourraient rien. Par extraordinaire cette nuit-ci a été bonne.

' Lettre incluse avec celle de Mme du Deffand : —

" Paris, 6 mars 1776.

C'est avec un plaisir infini, Monsieur, que j'ai reçu les jolis présents* que Mme du Deffand m'a remis de votre part, et je vous en offre ici l'hommage de ma vive reconnaissance. Je n'ai jamais rien vu de mieux fini, ni de mieux senti pour l'expression, ni de plus heureux pour le choix. Je les conserverai comme une marque d'amitié infiniment chère de l'homme que j'honore le plus pour ses lumières et pour son caractère aimable.

Vous avez été tourmenté de la goutte, Monsieur ; je l'ai été de même pour la première fois. 11 faut tôt ou tard se familiariser avec la douleur. Je me sers d'un remède très-innocent et dont je me trouve parfaitement bien. C'est de prendre le soir en me couchant une seule tasse de thé de fleur de sureau, qui fait transpirer doucement, et de mettre tous les matins les pieds dans l'eau. Le Comte d'Affry a été tourmenté de la goutte, il avait jusqu'à quatre accès par an, et voilà onze ans (^u'il en est quitte, depuis qu'il se sert de ce remède. Il doit être innocent, car les bams de pieds ne font que favoriser la transpiration.

Quand est-ce que vous nous reviendrez. Monsieur ? Vous savez combien vous êtes cher à vos amis et combien vous êtes nécessaire à leur bonheur. J'espère avec le temps obtenir leurs droits puisque j'ai leurs sentiments. On ne vous connaît pas sans avoir le désir de vivre avec vous et de conserver une place dans votre souvenir.

Je vous prie d'agréer les assurances de l'attachement sincère et inviolable avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Monsieur, votre ttès-humble et très-obéissant serviteur,

Lb Comte de Creutz."

Lettre 570.— Inédite.

* C'étaient des médaillons (voyez la lettre 561).

184 I>ETTRE 570—10 MARS 1776

Je suis fort aise que vous soyez quitte de votre fièvre, mais je suis très-mécontente de votre impatience d'être à Strawberry- Hill. Je n'aime ni l'air que vous y respirez ni la solitude où vous y vivez. Bientôt il ne tiendra qu'à moi d'être à Paris aussi solitaire que vous dans votre petit château. Les Beauvau partent pour leur quartier dans la semaine sainte, les Choiseul pour Chanteloup le lundi de Pâques, les Brienne dans la même semaine pour leur campagne, les Broglio vont incessamment à Metz, le i*^ mai les Caraman à Roissy, et Mme de Mirepoix et Mme de Boisgelin partiront pour la Franche-G)mté et iront trouver la Marquise de Boufflers dans le château de M. de Bauffremont ; de là elles iront en Suisse et passeront par Ferney pour voir Voltaire. Ensuite viendra le voyage de Compiègne qui m'enlèvera le reste de ma compagnie. Mais, comme vous dites, la patience et la sagesse remédient à tout.

J'ai parlé à M. Leroy de votre généalogie, il ne l'a point oubliée. M. de Burigny ^ devait lui rendre réponse, et ne l'a pas fait. Il doit voir ces jours-ci un homme qui doit lui apprendre ce que vous désirez savoir.

Cette lettre-ci sera précédée d'un gros paquet dont le Baron de Nolken s'est chargé ; vous aurez peu de contentement de ce qu'il contient, je n'excepte pas ma lettre. Je ne sais point les nouvelles d'aujourd'hui, je n'ai encore vu personne, je crois qu'il doit être décidé s'il y aura un lit de justice. Je verrai ce soir la grand 'maman, je lui apprendrai ce qui regarde Milady Charlotte.' Milady Churchill a donc renoncé au voyage de France ? J'aurais beaucoup de plaisir à la revoir, ainsi que M. Conway et Milady Ailesbury. Vous ne voulez donc pas me dire un mot de Milady Henriette,' ce ne peut être par ignorance, c'est l'effet d'une grande prudence. Je soupai hier, à ce qu'on dit, avec Milady Barrymore. Comme je ne me mis point à table et qu'elle ne me vint point parler je ne l'ai su que par ouï-dire. Votre ambassadeur est très-empressé pour elle, il y en a qui croient qu'il en est amoureux, je n'en crois rien. Je crois vous avoir mandé qu'il a loué l'Hôtel des Deux Ponts. Il s'est engagé à ne pas dire combien, il dit seulement que cela passe seize mille francs ; c'est une très-grande et belle maison, un trèsbeau jardin, qui est terminé par une terrasse sur le rempart. H y

* Jean Lévesque de Burigny (1692-1785), littérateur, membre de l'Académie des Inscriptions.

* Lady Charlotte Burgoyne ; elle mourut en juin 1776.

* Lady Harriet Stanhope.

entrera dans le mois de décembre. Milord Clermont part demain, sa femme a eu le plus grand succès à notre cour. La Reine l'a comblée de politesse ; je ne l'ai jamais rencontrée. J'ai quelque remords de ma conduite avec les Grenville, je ne saurais faire des visites et je ne puis me résoudre à les prier souper. Ai-je tort ? Ou m'approuvez-vous ?

Je condamne fort Lindor. Perdre son argent et vivre avec des jeunes gens me paraît une sotte folie. Vous ne me parlez plus du petit Craufurd, sans doute il m'a oubliée, rien n'est plus naturel et plus simple.

Je serais bien-aise de revoir Mme Cholmondeley, mais rien n'est moins possible.

Je viens de relire les lettres de Milady Montagu,* c'est bien peu de chose.

Le plaisir de posséder Mme d'Olonne n'a-t-il pas été acheté un peu cher ? Il y a bien des choses qu'on doit croire sans les comprendre, et qui ne sont pas du genre des grandes vérités.

Je voulais vous envoyer un livre d'anecdotes sur une certaine dame,* mais votre ambassadeur m'a dit qu'il était à Londres depuis bien longtemps.

Je n'ai point encore vu M. de Guines, il n'était pas encore hier de retour de Versailles ; je le plains beaucoup, mais il a un grand courage, il est par conséquent moins malheureux que s'il était faible.

Votre Amérique, vous ne m'en parlez plus.

Vous aurez bientôt M. de Lauzim. Trois sorcières lui ont prédit qu'un jour il serait roi ; on cherchait oiJ ce pourrait être. " En Amérique," ' répondit-il. Prenez-y garde, soit pour l'empêcher ou pour parvenir à sa faveur.

P.S. — Je viens d'apprendre qu'il y aura un lit de justice mardi 12.

* Lady Mary Wortiey Montagu. * Mme du Barry.

* Laïuun était un des officiers français qui combattaient pour les Américains.

Paris, ce dimanche \^ mars 1776.

J'ai chez moi mes neveux ; ils sont dans mon antichambre, j'ai la plus grande impatience de m'en débarrasser, et comme Wiart les mènera promener, je veux prévenir l'arrivée du facteur pour n'avoir qu'un mot à ajouter à la réponse que j'aurai à vous faire, et qu'on les emmène ; j'espère recevoir de vos nouvelles ; votre santé n'était pas assez raffermie pour que je sois entièrement exempte d'inquiétude. Je prévois que le paquet que vous aura remis M. Nolken ne vous aura pas fort amusé.

Il parut hier cinq édits et six ordonnances. Lundi nous aurons la relation du lit de justice * ; si vous en êtes curieux, mandez-le-moi, je vous enverrai tous ces fatras par la première occasion.

M. et Mme Necker se préparent à un voyage en Angleterre ; ils partiront la semaine de Pâques, et ils assurent qu'ils seront ici de retour à la fin de mai ; si vous voulez faire venir quelque chose d'ici, mandez-le-moi.

L'homme aux généalogies a dit qu'il fallait lui donner plus d'éclaircissements sur ce que vous voulez savoir. M. Lercy m'avait promis de m'apporter la note de ce qu'U demande, je ne l'ai point encore reçue. Peut-être votre ambassadeur ira-t-il aussi faire un tour à Londres ; il en a grande envie. J'ai eu la visite de Milady Dunmore, elle m'a rappelé qu'elle m'avait vue plusieurs fois pendant le séjour que fit ici Monsieur le Duc de Richmond ; je ne m'en souvenais guère. M. Colardeau a été élu à l'Académie pour remplacer M. de Saint-Aignan ; on dit qu'il mourra avant sa réception. ^ Fréron est mort ; on à donné le privilège de sa feuille ^ à sa veuve. Nous aurons incessamment un roman, commencé par Mme de Tencin et fini par Mme Elie de Beaumont * ; elle me vint voir l'autre jour, et elle m'a promis le premier exemplaire ; s'il paraît avant le départ de M. Necker, il vous le portera.

M. de Guines, depuis son arrivée ici, n'a point quitté Ver-

Lettre 571. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Ce lit de justice, le premier du règne de Louis XVI, fut tenu à Versailles, le 12 mars 1776. Voyez à ce sujet la lettre de Walpole au Dr Gem du 4 avril 1766. {Lettres, tome ix. pp. 340-2.)

' C'est ce qui arriva. * VAttm'e Littéraire.

* Les Anecdotes de la Cour et du Kigne d^ Edouard If, Roi d'Angleterre.

sailles ; il n'a pas encore pu obtenir d'audience ; cela n'est pas un trop bon signe.

Nous sommes en plein jubilé, je ne m'en aperçois pas beaucoup.

Je fus jeudi dernier à la comédie chez Mme de Montesson ; la pièce était de sa composition, elle a pour titre, La Femme sincère. Ce n'est pourtant pas une pièce de caractère, c'est une femme qui fait un aveu à son mari dans le genre de la Princesse de Clèves. Ce spectacle n'a pas réveillé en moi le goût de cet amusement. Je ne lis plus que des romans ; je viens de lire les Malheurs de l'Amour, par Mme de Tencin, qui est bien écrit, mais qui n'inspire que de la tristesse, et un autre qu'on appelle Erncstinc, par Mlle Riccoboni,* qui m'a fait beaucoup de plaisir ; lisez-le, je vous en prie ; si vous ne l'avez pas, je vous l'enverrai. Je n'ai pas de quoi vous entretenir jusqu'à l'arrivée du facteur, je vais l'attendre.

Le voilà arrivé ; vous n'êtes point quitte de votre goutte ; ces retours m'inquiètent, et je n'aime point du tout qu'elle grimpe si liaut.

Vous me donnez des louanges dont je suis bien indigne, vous me jugez mal sur tous les points. Je ne suis point difficile, je m'accommoderais de l'esprit de tout le monde, si tout le monde n'était pas ridicule. Je pense comme Despréaux :

*• Chacun, pris en son air, est agréable en soi." •

Il n'y a que l'affectation, la prétention et le ridicule qui me choquent, et l'on ne trouve que cela. Je m'aperçois très-sensiblement que je perds petit à petit toutes les facultés de l'esprit ; la mémoire, l'application, la facilité de l'expression, tout cela me manque au besoin. Je ne désire point d'être aimée, je sais qu'on n'aime point, et je le sais par moi-même ; je n'exige point des autres qu'ils aient pour moi les sentiments que je n'ai point pour eux ; ce qui s'oppose à mon bonheur, c'est un ennui qui ressemble au ver solitaire et qui consomme tout ce qui pourrait me rendre heureuse. Cette comparaison exigerait une explication, mais je ne puis pas débrouiller cette pensée. Je ne sais pas ce que c'est que le choix d'Hercule.' Mais je suis de votre

' Mme (et non pas Mlle) Riccoboni (1714-92), née Lal)oras de Mézières, femme d'Antoine-François Riccoboni, acteur du théâtre italien. Elle était auteur de plusieurs romans.

• Épttre au Marquis de Seignelay (Ep. ix, 89).

' Suivant la légende, Hercule, dans sa jeunesse, fut abordé par la Volupté et la Vertu, sous la forme de deux femmes, et requis de dire laquelle il voulait suivre ; il choisit la Vertu.

avis sur ce poème, je trouve que c'est peu de chose. Il paraît des Lettres sur les Chinois, à la suite desquelles on a mis les lettres du Chevalier de Bcufflers, avec une épître à Voltaire, et la réponse qu'on a déjà vue. J'ai relu la réponse avec plaisir. On demandait l'autre jour à quelqu'un s'il avait lu les seize volumes de l'Abbé de Condillac sur l'éducation. " Ah, mon Dieu ! non," dit-il, " je m'en tiens au dix-septième." Vous comprenez quel il est, c'est le Prince.®

Je suis fort aise de l'arrivée du Duc de Richmond, vraisemblablement il restera peu à Paris. La Duchesse viendrat-elle avec lui ?

Ne dites point de mal de votre lettre à Mme de la Vallière ; je l'ai lue une seconde fois, et je vous assure qu'elle est très-jolie.

Si votre édition du neuvième tome de Mme de Sévigné n'est pas plus ancienne que '51, c'est la même que la mienne. Mes lettres ne méritent aucune espèce de louanges, je n'ai point de style ; mais si l'on voulait absolument m'en supposer, il aurait plus de rapport à celui de Mme de la Fayette qu'à celui de Mme de Sévigné.

Mme Beauclerk® ne serait-elle pas heureuse de perdre son mari ? Vous faites bien de voir Mme Cholmondeley, elle a de l'esprit, elle est animée, elle vous amusera.

Voici la note généalogique ^° que M. Leroy vient de m 'apporter.

Ce jeudi 21 mars 1776.

Je vous plains de l'envie qui me prend de vous écrire. Je me suis fait relire votre dernière lettre ; si ce n'est pas un chefd'œuvre de bon français, c'en est un d'un excellent anglais. Aux louanges près que vous m'y donnez, tout le reste est trèsvrai, très-approfondi, et d'un esprit très-éclairé ; mais quel profit en puis-je faire ? Avons-nous du pouvoir sur nous-mêmes ? Si cela était, tous les gens d'esprit seraient heureux. Je commence par vous, et je vous demande si vous êtes heureux ? J'ai peine à le croire. Cependant il ne faut pas toujours juger des

• Le Duc de Parme, de qui l'Abbé de Condillac avait été le précepteur. (B.)

• C'est-à-dire Lady Diana Beauclerk.

' ' Cette note ne se trouve plus avec le manuscrit.

Lettre 572. — Incomplète dans les éditions précédentes.

autres par soi-même. Moi, par exemple, quand mon âme est sans sentiment, je suis sans idées, sans goût, sans pensées, je tombe dans le néant que j'appelle ennui. S'il sufiisait du raisonnement et de la réflexion pour se rendre heureux, on verrait tout le contraire de ce qu'on voit, car tous les jours, en examinant le monde, je vois que ce sont les sots qui sont les plus contents des autres et d'eux-mêmes, et qui savent le mieux se suffire. Vous vous êtes tant moqué de moi sur le cas que je faisais de l'amitié, qu'à la fin vous m'avez persuadée ; mais en détruisant mes illusions, je ne sais rien mettre à la place ; c'est, je crois, un bonheur de prendre poiu: or les feuilles de chêne. J'ai ri de la récapitulation que vous me faites de tous mes bonheurs ; celui d'une longue vie, par exemple ; vous saurez peutôtre un jour ce qu'il en faut penser. À l'égard de la considération dont je jouis, de l'estime qu'on a pour moi, des empressements qu'on me marque, je dis comme Aman dans Esther : —

" De cet amas d'honneurs la douceur passagère Fait sur mon cœur à peine une atteinte légère ; Mais Mardochée, etc."

En fait de connaissances, de liaisons, et d'amis, ce n'est pas le nombre qui satisfait. Voilà ce qu'il m'a pris envie de vous dire aujourd'hui ; vous voilà quitte de moi pour ce moment.

Je vais faire copier une lettre ^ de Voltaire qu'il a envoyée à M. de Malesherbes, où vous verrez qu'il soutient bien son caractère ; c'est à propos d'un arrêt du parlement qui a condamné au feu un livre intitulé. Contre les Droits Féodaux.

Ce samedi 23.

Il paraît deux volumes de votre Shakespeare, on dit qu'il en aura seize : le premier contient une Êpitre à notre Roi, l'institution et la description du jubilé ' en l'honneur de Shakespeare, et l'histoire de sa vie écrite très-longuement et très-ennuyeuse-

* Cette lettre (imprimée dans les Œuifres de Voltaire) était adressée à M. de Boncerf, premier commis de Turgol, et auteur de la brochure intitulée Les Inconvénients des Droits Féodaux, Cette brochure était destinée à disposer les esprits de la classe moyenne du peuple pour une partie des projets libéraux et patriotiques de M. Turgot ; elle fut condamnée d'une commune voix par le parlement de Paris, comme " injurieuse aux lois et coutumes de la France, aux droits sacrés et inaliénables de la couronne, et au droit des propriétés des particuliers ; comme tendant à ébranler toute la constitution de la monarchie, en soulevant tous les vassaux contre leurs seigneurs et contre le roi même, en leur présentant tous les droits féodaux et domaniaux comme autant d'usurpations, de vexations et de violences, également odieuses et ridicules, et en leur suggérant les prétendus moyens de les abolir, qui sont aussi contraires au respect dû au roi et à ses ministres, qu'à la tranquillité du royaume." (B.)

* La fête célébrée à Stratford-on-Avon en septembre 1769, et qu'organisa et présida Garrick. Ce fut un four complet, et les beaux esprits en firent des gorges chaudes.

ment ; je n'ai encore rien lu de la traduction de ses pièces. La première est Othello, dont l'Abbé Barthélémy est très-content ; mais tous les jours je me confirme à ne m'en rapporter au jugement de personne ; non pas que je croie avoir plus de goût, mais du moins je ne juge que d'après moi, que par l'impression que je reçois, et jamais par des règles que je ne sais point.

J'imagine que votre ambassadeur accompagnera les Necker dans leur petit voyage ; j'aurai quelque regret de leur absence ; je soupe avec eux deux fois la semaine, le lundi chez eux, le jeudi chez moi. Je trouve de l'esprit à votre ambassadeur, beaucoup de politesse et de noblesse ; c'est de nos diplomatiques celui qui vaut le mieux sans nulle comparaison ; vous vous connaissez peu l'un et l'autre ; mais ce qui doit vous prévenir en sa faveur, c'est l'amitié qu'il a pour votre cousin. Je crois que le Caraccioli crèvera bientôt ; il a une abondance de flegmes, de paroles, qui le suffoquent. On n'est point fâché de le connaître, de le rencontrer, de l'avoir chez soi, mais cependant il fatigue, il assomme. Il a d'abord été fort épris de Mme de Beauvau, et elle de lui, mais cela est fort refroidi. L'objet de sa vénération, c'est d'Alembert et Mlle de Lespinasse ; mais cela ne l'empêche pas d'avoir une sorte de considération pour moi.

Le départ des Choiseul avance à grands pas, ce sera le mardi de Pâques ; je les verrai jusqu'à ce jour-là le plus souvent qu'il me sera possible ; quand toutes mes connaissances seront dispersées, je me dévouerai à la solitude et au tête-à-tête de ma compagne, qui, tout au plus, est tant soit peu au-dessus du rien ; il m'arrive même quelquefois de la croire au-dessous.

Jouissez du bonheur de vous savoir passer de tout, contemplez votre Mme d'Olonne, ou faites je ne sais pas quoi, car

je ne saurais avoir aucune idée de vos amusements ; depuis que je suis aveugle je n'en connais qu'un genre, et c'est la société ; quand elle est bonne, c'est tant mieux ; mais je préfère la médiocre et même la mauvaise à être réduite à moi-même.

A propos, ne croyez pas que si vous étiez Français, ou moi Anglaise, que je serais plus ou moins contente de vous ; ce n'est pas la différence des nations qui nuit à notre bonne intelligence ; les mœurs et les usages n'y font rien. Bonjour, à demain.

Ce dimanche ù midi.

J'ai commencé Othello, j'en suis enchantée. L'Abbé m'a chargée de vous dire qu'il trouve Shakespeare supérieur à tout,

et qu'il vous prie de n'écouter que le dieu * et de ne faire aucune attention à l'homme ; il trouve, ainsi -que moi, que tout ce que les traducteurs, car ils sont trois,* disent de leur chef est du dernier plat. Je ne sais si leur traduction est fidèle, mais il me semble que Shakespeare n'a pu mieux dire. Il est étonnant que ces trois traducteurs n'aient pas mieux écrit tout ce qui précède leur traduction. J'ai impatience de savoir si vous serez content ; je prévois que je le serai infiniment ; mais en vieillissant je m'aperçois que je redoute d'être remuée par des choses trop tragiques.

Je soupai hier et avant-hier avec le grand Abbé, la petite sainte et la grand 'maman, nous avons beaucoup parlé de vous, et la grand 'maman me fit faire serment hier de vous beaucoup parler d'elle, de son estime, de son amitié. Elle voudrait, diteUe, vous en parler elle-même ; je suis très-contente d'elle, elle se plaît avec moi. La petite sainte est aimable, mais elle ne me restera pas. L'Abbé ne partira qu'à la fin de mai, je n'aurai de stable que Mme de la Vallière.

On dit que le procès de M. de RicheHeu et de Mme de 5>aint- Vincent sera jugé jeudi prochain. Je fermerai cette lettre après l'arrivée du facteur.

Le Prince de Salm et M. de Lanjamet se sont battus avanthier. On dit que le Prince a reçu un grand coup d'épée dans le ventre, mais comme on dit qu'il n'en mourra pas, il faut que ce soit ailleurs.

À 4 heures.

Je reçois une lettre du petit Craufurd en même temps que la vôtre. Il ne me mande pas grand 'chose, il me parle des folies de M. Selwyn ; il a, dit-il, perdu une fois dix mille guinées, une autre fois cinq, cela est exorbitant. Dieu le bénisse ! je serais bien fâchée de m 'intéresser à lui, je n'aime pas les fous. Je vous trouve très-raisonnable, malgré vos fantaisies, je ne vous blâme pas de les satisfaire. Votre goût pour la solitude est la seule chose que je condamne. Cependant si en effet elle vous convient vous avez raison de la préférer à la société. Je suis bien de votre avis sur les médecins, les directeurs et les avocats. Mandez-moi si vous voulez que je vous envoie la tra-

* Le Tourneur, un des traducteurs, appela Shakespeare, à la grande indignation de Voltaire, " le dieu du théâtre."

* " L'cpître dédicatoire est signée: Le Comte de Catuelan, Le Tourneur, Fontainemalherbe ... A partir du troisième volume, tous les titres portent : traduit par M. Le Tourneur." (Barbier, Dictionnaire des Ouvrages Anonymes, tome iv, col. 4S6.)

duction de Shakespeare, elle aura ici une grande réussite. La Place ^ en avait fait un squelette.

M. de Guines est toujours à Versailles sans qu'on pense à s'expliquer avec lui ; cet homme est complètement malheureux.

On vous avait envoyé la note que vous demandez. Wiart vous en envoie une seconde.

Ce mercredi 27* mars.

Cette lettre-ci est ce que Mme de Luxembourg appelle " air à la Prasline." Le Vicomte de Noailles,^ qu'on dit être le jeune seigneur le plus élégant de ce moment, m'avait fait demander, et me demanda même hier au soir mes commissions pour Londres, et nommément pour vous. J'acceptai ce bon office, comme un moyen que je lui donnais de vous connaître, et pour satisfaire ma vanité, dont ma liaison avec vous s'honore. Ce jeune homme prétend avoir envie de me connaître ; mais il est d'un âge à ne m'en pas donner le désir.

M. de Guines eut samedi sa première audience du Roi ; il demanda quelle était la cause de son rappel? La fin du terme de l'ambassade. Il répéta la même question, il reçut toujours la même réponse. C'est un homme bien malheureux, mais comme je crois qu'il n'a point de tort, mais seulement des ennemis, et qu'il a un courage étonnant, il ne se laissera point accabler, et parviendra à prendre le dessus. Il n'y a que les gens faibles qui succombent et qu'on écrase impunément. Depuis son retour il n'a point quitté Versailles.

Je vous avoue que j'envisage avec une sorte d'effroi la séparation où je vais être de mes connaissances les plus agréables. Je ne connais de malheurs que les douleurs et l'ennui. Sans doute que les douleurs doivent être plus fâcheuses que l'ennui,

• Pierre-Antoine de la Place (1707-93), traducteur et romancier, publia en 1746 son Théâtre Anglais, contenant des résumés et des traductions libres de pièces anglaises. Il traita le Tom Jones de Fielding avec le même sans-gêne.

Lettre 573.— Inédite.

^ Louis-Marc-Antoine (1756-1804), Vicomte de Noailles (ci-devant Chevalier d'Arpajon), cinquième fils du Maréchal de Mouchy. Le Vicomte de Noailles combattit dans les rangs américains pendant la guerre d'Indépendance, et au début de la Révolution française se fit remarquer en préconisant des mesures libérales concernant son ordre. Il fut mortellement blessé dans une action au large de la Havane, le 9 janvier 1804.

mais feu Monsieur le Duc de la Vallière, père de celui-ci, avait alternativement ou des vapeurs ou la gravelle, et quand il avait l'un il préférait l'autre. Je voudrais être conmie les bonnes âmes qui s'occupent de leur jubilé. Les églises sont pleines ; la foi dans tous les cœurs n'est point encore bannie, que n'en ai-je non seulement pour le jubilé, mais pour transporter les montagnes ? Qui pourrait faire ce prodige pouvait sans doute marcher sur les eaux, ce qui me conviendrait fort.

Le procès de M. de Richelieu et de Mme de Saint-Vincent sera jugé après-demain.

Je ne sais si je vous ai envoyé le procès-verbal du lit de justice ; Wiart me le dira. Si vous ne l'avez pas, je pourrai vous l'envoyer.

Mme de la VaUière ne se porte pas trop bien ; son estomac est fort dérangé. Elle va devenir mon unique ressource. Je voudrais que le petit Craufurd fût tenté de nous venir voir cet été, il n'en fera rien. Vos lettres feront mon unique consolation, celles de la grand'maman ma satisfaction, et celles de l'Abbé mon amusement ; il n'ira à Chanteloup qu'à la fin du mois de mai.

J'attends avec impatience les jours oii je reçois vos lettres. Je voudrais bien que la première m'apprît le retour de vos forces, et l'entière exemption de toutes douleurs.

Voilà le lit de justice, vous ne vous en soucierez guère ; eh bien ! vous ne le lirez pas.

Vous ferez tenir, je vous prie, cette lettre à M. Craufurd.

Ne me laissez point oublier de M. Conway, et remerciez Milady Ailesbury de tout ce qu'elle a écrit à Milord Stormont pour moi ; il se propose de leur offrir un logement chez lui, il a loué la maison la plus charmante, c'est l'Hôtel des Deux Ponts, mais il en fera lui-même la description.

Vous pourrez m'écrire par M. Saint-Paul, qui doit revenir incessamment, l'ambassadeur ne partira je crois qu'après son retour.

J'ai fini Othello, rien n'est plus tragique et ne produit plus de terreur.

Ce dimanche 31 mars 1776.

Votre lettre du 26 arriva hier, un jour plus tôt qu'à l'ordinaire ; c'est une bonne fortune, mais c'est une bien mauvaise nouvelle que la lenteur de votre rétablissement ; ne peut-on pas l'attribuer au retour du froid ? Après quelques joiu-s assez beaux, la gelée est revenue ; depuis six ou sept jours, il a fallu rallumer le feu, s'habiller plus chaudement ; les rhumes sont revenus, ce peut fort bien être ce qui retarde votre parfaite guérison. Vous irez donc incessamment sur le bord de la mer ; vous ressouvenez-vous d'un vers de Despréaux, dans son Ode à Louis XIV, sur le passage du Rhin ?

" Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage."

N'en pourrais-je pas faire une apphcation ? Mais non, toute plainte est bannie.

Votre lettre est très-bonne, elle m'a fait plaisir.

Les Necker partiront la semaine de Pâques ; ils vous rendront une visite à Strawberry-Hill, et puis vous en serez quitte ; leur projet est de ne voir personne. Je ne saurais bien dire quel est l'objet de leur voyage, de leur curiosité ; ne pourrait-ce point être quelques affaires ? Ils ne verront point Newmarket. Le procès de la Duchesse de Kingston, vos spectacles, Garrick surtout, sont leurs principaux objets ils le disent ; j'espère bien qu'ils seront de retour à la fin de mai. Votre ambassadeiu: partira plus tôt qu'eux, il partira l'instant d'après le retour de M. Saint-Paul ; s'il veut se charger des pastilles, d'un roman nouveau et de quelques ordonnances pour M. Conway, vous les recevrez bientôt, sinon vous les recevrez par les Necker.

Avant-hier vendredi, les Princes, les Pairs et le Parlement s'assemblèrent au palais à dix heures du matin ; ils ne se séparèrent qu'à deux heures après minuit : c'était pour l'affaire de M. de Richelieu et de Mme de Saint-Vincent ; ils ont arrêté qu'on nommerait de nouveaux experts pour la vérification des billets, qu'on entendrait de nouveaux témoins, et la conclusion fut à un plus amplement informé, et le jugement remis après la Saint-Martin, qui est la rentrée du Parlement ; on a relâché tous les prisonniers; j'attendis le retour de M. de Choiseul, qui, dans toute la journée, n'avait mangé que deux petits pâtés.

Lettre 574. — Incomplète dans les éditions précédentes.

La grand'maman, qui ce jour-là avait soupe au Palais-Royal, revint chez elle à une heure pour lui faire préparer un morceau à manger ;« j'avais soupe avec l'Abbé chez la petite sainte ; nous vînmes à l'Hôtel de Choiseul ; Mmes de Gramont et de Beauvau vinrent de leur côté attendre le grand-papa ; je ne rentrai qu'à quatre heures. Cette conduite vous effraye, mais elle ne me fait point de mal.

Je fis hier une connaissance nouvelle de Mme de Genlis ^ du Palais-Royal ; c'est elle qui a désiré de me voir, et ce sont les la Rej-nière qui s'en sont mêlés ; elle a beaucoup de talent, [est] grande musicienne, [a] une assez belle voix, chante fort bien et jovie de la harpe divinement ; je crois qu'elle sera bientôt dame d'honneur de Madame la Duchesse de Chartres ; elle est actuellement dame de compagnie ; Mme de Blot s'est retirée, et une petite Mme de Polignac qui la remplace n'est qu'intermédiaire.

J'ai peine à croire que ces nouvelles vous intéressent.

ivlme Necker connaît M. Gibbon, elle l'a vu à Genève, ^ apparemment qu'elle rapportera son livre.'

Il faut que je vous quitte parce que Wiart veut aller à la messe.

J'ai dit aux Necker toutes vos politesses. Us en sont trèsreconnaissants.

Après midi.

J'oubliai l'autre jour en vous parlant des jeunes gens qui allaient en Angleterre, de vous dire qui ils étaient ; l'un est le Vicomte de Noailles, second fils du Maréchal de Mouchy, qui était ci-devant Comte de Noailles ; l'autre le Marquis de Coigny, fils aîné du Duc ; le troisième M. de Charlus,* fils unique de M. de Castries. Je ne connais aucun des trois, on les dit fort aimables.

Le Duc de Richmond n'est-il pas bien fâché du divorce ^ ?

^ Mme de Genlis (née Stéphanie-Félicité Ducrest de Saint-Aubin) ne s'était pas encore lancée dans ses aventures. Ce ne fut que quelques années plus tard qu'elle fit ^rler d'elle par sa liaison avec le Duc de Chartres. Son mari, Charles- Alexis Brulart, Comte de Genlis (plus tard Marquis de Sillery), appartenait à la même famille que la mère de Mme du Deffand.

* Mme Necker, n'étant encore que Mlle Carchod, avait été le premier amour de l'historien. Ce fut en fait Mlle Curchod qu'il délaissa lorsque, dans ses propres termes, " il soupira comme amant, mais obéit comme fils."

* Le premier volume de la Décadence et Chute de TEmpire Romain parut au commencement de 1776.

* Armand-Charles (autrement Nicolas)-Augustin de la Croix de Castries (1756-1842), plus tard Duc de Castries.

* Le divorce de sa sœur, Lady Sarab Buobury, qui fiit prononcé dans l'année.

Apparemment qu'il ne viendra que dans le mois de juin, je serai fort aise de le revoir. J'espère que les Necker se chargeront de la flanelle, s'ils ne s'en chargent point, comme marchandise de contrebande, il faudrait que le marchand la reprît.

Je viens de lire le roman de Mme de Tencin : si c'était son histoire véritable, on ne s'étonnerait pas qu'on l'eût écrit ; mais pour un ouvrage d'imagination, ce n'était pas en vérité la peine.

Monsieur le Duc de Chartres n'ira point à Newmarket ; il part pour Toulon, et Madame la Duchesse de Chartres avec lui.

Ce mercredi 3 avril ' 1776.

L'ambassadeur part demain ou après-demain, je compte qu'il vous portera vos pastilles, le roman de Mme de Tencin, et les ordonnances et les arrêts qui ont paru.

Vous serez médiocrement content du roman, la dernière partie, qui est de Mme Elie de Beaumont, donne quelque petite valeur au style de Mme de Tencin, de qui sont les deux premières.

Je soupai hier chez l'ambassadrice de Sardaigne ^ avec nombreuse compagnie ; les deux Maréchales, les Broglio, les Necker, votre ambassadeur, d'autres diplomatiques. Je fus traitée à merveille par le mari et la femme, ils me dirent qu'ils s'étaient occupés de moi toute la matinée, et qu'ayant jugé que j'allais être fort seule tout cet été, ils désiraient de m'être de ressource, de venir chez moi, de m'avoir souvent chez eux.

Je reçois dans ce moment une lettre de M. de Beauvau, pleine d'amitié et telle que je n'en désirais jamais de vous une plus agréable ; il me mande " que M. de Saint-Germain a eu avant-hier avec le Roi un travail de trois heures et demie, qu'on dit sera le dernier siu- la refonte générale ; on n'aura que vers le 15 les ordonnances qui y ont rapport. On n'entend pas plus parler ici des réformes annoncées dans la maison domestique pour le i^ d'avril que s'il n'en avait jamais été question."

M. Turgot est toujours très-absolu, mais chacun pense qu'il ne le sera pas longtemps.

Si je ne vous envoie pas par votre ambassadeur tout ce que je vous annonce, les Necker y suppléeront, ils doivent partir

Lettre 575. — Inédite.

^ Dans le manuscrit, par un lapsus, ' 4 avril.* ■ La Comtesse de Viry.

le II ou le 12 ; cependant ils ne sont point encore assurés d'un logement, et ils craignent de n'en point avoir. Tous nos jeunes gens voudraient partir pour l'Angleterre.

J'attends toujours les dimanches avec impatience. Je ne suis point rassurée sur votre santé, c'est une situation triste que d'être séparée de ses amis, et Dieu sait pour combien de temps.

On dit que Mlle de Lespinasse se meurt et qu'elle n'ira peutêtre pas à quinze jours.

Les Choiseul partent toujours mardi, le grand Abbé n'ira les retrouver qu'au commencement de juin. Mme de Gramont reste, elle pourra y aller faire un voyage de quelques jours, mais elle reviendra pour aller à Plombières à la fin de juin, où elle restera deux mois.

Pompom grandit beaucoup, Tonton engraisse ; il est actuellement fort beau. Je me porte assez bien, à quelques vapeurs près.

Ce dimanche de Pâques.

Vous avez bien fait de prévenir l'arrivée de M. Saint-Paul, il n'est point encore ici, mais je n'attends point la lettre qu'il m'ap|X)rte. Je veux répondre à celle que j'ai reçue hier. D'abord je me plains de ce que vous ne me dites pas un mot de votre santé. Y a-t-il quelquechose qui m'intéresse davantage ? Je vous proteste que non, pas même la mienne. Mes deux bonnes amies sont, dit-on, fort malades. La Palatine,^ à la suite d'un érésipèle dont vous avez pu entendre parler, et dont elle était guérie, assista le jeudi saint au service à sa paroisse. On prétend qu'elle eut un besoin auquel elle résista, dans l'obligation où elle se croit d'édifier le public ; elle rentra chez elle, ne se plaignit point, mais un quart d'heure après, ses gens étant entrés dans sa chambre, la trouvèrent couchée tout de son long par terre et sans connaissance, un œil fermé ; cela ressemble un peu à l'apoplexie, mais la connaissance est revenue, l'œil est

Lettre 576 — Inédite.

^ Mme Geoffrin ; il n'est rien qui explique pourquoi elle est ainsi appelée par Mme du Dcffand.

ouvert, ce ne sera rien.^ L'autre est la demoiselle ^ dont le foie est obstrué ; elle ne digère plus, et Bordeu, son médecin, dit qu'elle est fort mal ; ses amis sont fort alarmés. Je me sens fort indifférente pour ce qui en peut arriver.

Votre ambassadeur partit hier matin, il vous porte vos pastilles et le roman. Je suis bien aise que le lit de justice vous ait fait plaisir ; si on a ouvert votre lettre au bureau on en aura été bien édifié ; MM. Turgot et Malesherbes vous doivent des remercîments.*

Je vais vous chercher une boîte ; il aurait fallu me mander de quelle forme vous la souhaitez, et si vous y voulez une charnière ; M. Necker ne pourra pas vous la porter, je n'aurai pas le temps d'en faire l'emplette avant son départ ; comme je vous écrirai par lui, je ne vous en dirai pas davantage aujourd'hui. Mettez-vous bien à votre aise avec lui et avec les petits messieurs dont je ne me soucie point et que je ne connais même pas. Je vous en quitte pour recevoir une fois seulement M. et Mme Necker à Strawberry-Hill.

Je reçus hier une grande lettre de Lindor, elle me fit plaisir ; dites-lui que je lui répondrai incessamment ; il devrait nous venir voir, mais s'il y venait seul il s'y ennuierait trop ; qu'il s'associe avec quelques amis.

Wiart me dit qu'il vous a envoyé le mémoire de l'emploi qu'il a fait de votre argent et le montant de ce qu'il lui en reste.

Ce lundi 8 avril 1776.

Le Colonel Saint-Paul arriva avant-hier au soir ; il vint hier chez moi un moment après que j'en étais sortie pour aller chez Mme de la Vallière. Il laissa votre lettre ; je ne me la suis fait lire que ce matin. Je commence à y répondre, quoique dans l'intention d'attendre, s'il le faut, le départ de M. Necker :

* " À la suite d'un jubilé qu'elle suivit trop exactement dans l'été de 177^^, elle tomba en paralysie, et sa fille, profitant de cet état, ferma la porte aux philosophes, dont elle craignait l'influence sur sa mère . . . Mme Geoffrin ne s'appartenait plus . . . * Ma fille,' dit-elle en souriant, * est comme Godefroy de Bouillon, elle a voulu défendre mon tombeau contre les infidèles.' " {Causeras du Lundi, tome ii, pp. 32S-9.)

' Mlle de Lespinasse.

* Walpole était un vif admirateur de ces deux ministres ; voyez sa lettre au Dr Gem du 4 avril 1776. (Lettres, tome ix, pp. 340-2.)

Lettre 577. — Incomplète dans les éditions précédentes.

je m'informerai cependant s'il n'y aura pas d'occasion plus prochaine, parce que je voudrais recevoir le plus tôt possible des éclaircissements sur la commission que vous me donnez. Voulezvous que cette boîte soit carrée, ou ovale ? Apparemment que vous ne voulez point qu'elle soit émaillée, mais vous ne voulez point sans doute qu'elle soit toute unie. Approuveriez- vous qu'il y eût quelques médaillons de différents ors ? On m'en a parlé d'une d'hasard qui a été donnée à un de nos ministres dans les cours étrangères qui coûterait vraisemblablement peu de façon. Expliquez-vous le plus clairement et le plus promptement que vous pourrez. Voilà l'article le plus important et les plus pressé.

Si je n'ai point d'occasion de faire partir cette lettre, j'aurai le temps de répondre à tout ce que contient la vôtre. Je ne veux cependant pas tarder de vous dire que, si je n'avais pour être heureuse qu'à combattre des visions, la besogne serait bien avancée : je crois être sûre de n'en avoir jamais eu ; mais aujourd'hui il ne reste pas d'apparence où l'on puisse se méprendre.

Vous vous trompez fort si vous croyez que je ne sois pas persuadée et fort touchée du mauvais état de votre santé. Dans les moments où je souffrais de ma chute, je pensais sans cesse que vos douleurs étaient cent fois plus insupportables que celles que j'éprouvais. Je comprends l'effet qu'elles produisent dans votre âme, et je prévois, sans murmurer et sans m'en plaindre, tout ce qui en doit résulter. Ne me croyez point ni folle ni injuste ; mais plaignez-moi d'avoir reçu de la nature un caractère contraire au bonheur, parce qu'il me rend dépendante de tout. J'ai lu dans Shakespeare qu'on exhortait Brutus à se voir tel qu'il était,^ et que comme les miroirs étaient nécessaires pour voir sa propre figure, je conclus qu'il en doit être de même des qualités de notre esprit et de notre âme. C'est donc l'opinion de ce qui nous environne qui nous fait nous connaître et nous rend très-sensibles au bien ou au mal qu'on pense de nous. Ajoutez que je ne puis par mon âge, et toutes les circonstances qui s'y trouvent jointes, supporter la solitude. Je n'ai ni goût, ni curiosité, ni talent ; j'aime la conversation, j'aimerais l'amitié par la confiance qui en résulte, j'aime la vérité, le bon sens. Où trouve-t-on tout cela ? Nulle part ; il n'y a personne, personne au monde, qui donne l'espérance de pouvoir former une liaison véritable, il n'y que le désœuvrement mutuel qui rassemble les gens qui se voient. Quel remède y a-til à cela ?

*■ JuUi César, i. 2.

Nul. Il est donc inutile de s'en plaindre, aussi je ne prétends pas m'en plaindre, mais vous faire voir que je ne suis pas folle.

Ce mardi g.

Nous n'avons de Shakespeare qu'Othello, la Tempête et Jules César. J'aime infiniment mieux Othello que les deux autres. Il y a de beaux endroits dans Jules César, mais aussi de plus mauvais, ce me semble. Pour la Tempête, je ne suis point touchée de ce genre. Les deux premiers volumes seront le Roi Lear, Coriolan, Timon ; je ne sais plus quel autre. Il vous sera facile d'avoir la traduction, si vous en êtes curieux ; il y a déjà du temps qu'elle est à Londres.

Je ne vois d'apparence que cette lettre puisse vous être rendue par d'autres que par les Necker. Ils partent à ce qu'ils disent vendredi au plus tard.

Vous croyez que je ne vois plus Mme de Marchais. Vous ne vous trompez pas, mais vous vous trompez infiniment si vous pensez que ce soit ma faute ; elle n'a fait que deux ou trois apparitions ici depuis Fontainebleau. Son mari était alors de quartier, il n'en sortit qu'au i^ janvier, il vient d'y rentrer au i" avril, et pendant l'intervalle où elle était libre elle n'a pas quitté le Ht ou le bain pour ce gonflement d'amygdales qui lui fait craindre à tout moment d'étouffer. Elle continue toujours à m'envoyer des fruits toutes les semaines, son bon ami est favori du maître et en quelque sorte l'appui du Turgot. Vous avez eu raison en pensant du bien de Malesherbes ; tout annonçait en lui de la bonhomie ; les mémoires, les représentations qu'on avait eus de lui tandis qu'il était premier président de la cour des aides, ne laissaient point douter de son esprit ; on le croyait sans ambition. La première faute qu'il a faite, c'est d'accepter le ministère, pour lequel il n'a nul talent ; mais ce qui lui fait un tort irréparable, c'est la bassesse qu'il a eue de se charger d'une commission qui n'était point de son département, en se chargeant de parler à la Reine contre M. de Guines, pour lui faire perdre la protection qu'elle lui accorde ; c'était l'affaire de M. de Vergennes, ou bien de M. de Maurepas ; mais ils lui ont voulu faire attacher le grelot ; il a eu la bassesse d'avoir cette complaisance pour eux ; il a perdu l'estime publique, n'a point réussi auprès de la Reine, et l'on ne doute pas qu'il ne se retire incessamment.

N'ayez nulle inquiétude sur ma conduite : si vous doutez de

ma prudence, soyez convaincu de mon indifférence ; je suis très-simple et très-froide spectatrice ; je ne m'intéresse à personne, et mon plus grand mal est ma profonde indifférence.

Les Choiseul doivent être partis ce matin ; la grand 'maman ne reviendra qu'au mois de décembre, le grand papa reviendra pour la Pentecôte : je ne crois pas qu'il ait aucun projet ambitieux ; il lui faudrait tout ou rien. Il serait difficile de prévoir ce qui arrivera ; ceci ne paraît pas avoir pris une consistance solide ; mais qu'est-ce qu'on y substituera ? La retraite ou la mort de Maurepas pourrait donner beau jeu à mon neveu ' : il est toujoiu-s ami ou soi-disant ami du Turgot ; peut-être celui-ci se l'associerait-il pour se fortifier par ses lumières, dont il sentira tôt ou tard qu'il manque. Le Saint-Germain est entièrement soumis au Maurepas, qui a bien contrarié sa besogne ; tous les changements qu'il a faits, quoique considérables, l'auraient été bien davantage s'il avait eu plein pouvoir ; il a une sorte de considération dans le public, mais ce n'est pas un homme à prendre un certain ascendant et à devenir le premier ; d'ailleurs il a soixante-neuf ans et une très-mauvaise santé. Voilà l'exposé tant bien que mal de toutes mes connaissances sur notre ministère ; vous pourrez comprendre par la suite ce que je voudrai vous faire entendre par la poste.

Je ne vous parlerai plus de mes vapeurs, de mes ennuis ; je vois que vous croyez que ce sont des insinuations que je vous fais. Oh 1 non, je ne prétends point vous en faire ; toutes illusions sont cessées ; je compte sur votre amitié, je prétends à votre estime, je la mérite à plusieurs égards, et mon plus grand désir est d'être assez raisonnable pour supporter ma situation.

Ce mercredi.

Le bruit continue que M. de Malesherbes se retire : on dit que M. de Sartine aura sa place, c'est-à-dire le département de la cour et des provinces ; que M. Turgot aura celui de la viUe de Paris ; M. Albert, qui en est lieutenant de police, placé par M. Turgot, et absolument de sa faciende, ne pourrait pas s'accorder avec M. de Sartine. On donnera la marine à M. de Clugny,^ intendant de Bordeaux. Voilà ce qui se dit, et dont

* L'Archevêque de Toulouse.

* François de Clugny de Nuis, plus tard ministre des finances. " Les finances furent livrées à Clugny, lequel parut n'être venu que pour y faire le dégât avec ses compagnons et ses fi'les de joie, et qui mourut dans le ministère, après cinq mois d'un pillage impudent dont le Roi seul ne savait rien." (Marmontel, Mémoires, tome iii, p. 96.)

peut-être il ne sera rien. Ce qui est certain, c'est que M. de Malesherbes a fait de grands pas de clerc.

Enfin, je vis hier M. Saint-Paul ; il m'a rendu un très-bon compte de votre état, il ne vous trouve point changé comme vous le dites. Je comprends qu'après avoir infiniment souffert, il suifit, pour être parfaitement heureux, de ne plus souffrir. J'ai passé par cette épreuve ; j'ai eu jadis des douleurs si grandes, qu'en trois jours de temps je devenais un squelette vert de pré, comme si l'on m'avait exhumée ; passant de cet état à une grande faiblesse, le repos, la tranquillité me paraissaient le vrai bonheur ; je n'avais nul désir, nul besoin d'occupation, mon âme était sans activité ; qu'on me rende cet état, et je serai contente ; mais malheureusement mon âme ne vieillit point comme mon corps ; il lui faudrait de l'occupation, et aujourd'hui rien ne m'occupe ni ne m'intéresse. Il y a une sorte de honte à l'état que j'éprouve ; mais il y a bien de la sottise et de l'absurdité à vous en rendre compte, étant aussi persuadée que je le suis qu'aucune personne au monde ne puisse écouter sans ennui les détails des dispositions, des peines et des plaisirs d'un autre. J'ai cependant écouté hier M. Saint-Paul pendant deux petites heures ; il est extrêmement content, il va jouir d'une fortune honnête,* Je prévois que de sa nouvelle dignité il en résultera que l'ambassadeur fera fréquemment de longues absences. Je n'en serai pas au désespoir, mais j'en serai fâchée. Il ne me paraît pas un homme aussi commun que vous le dites, et il me semble de meilleure compagnie que M. Saint-Paul.

J'aurai, je crois, beaucoup de monde à souper ce soir, entre autres l'ambassadrice de Sardaigne et son mari ^ ; je devais avoir Mme de Mirepoix, mais elle me traite avec beaucoup de froideur et de dédain, c'est de cette sorte qu'elle reconnaît l'attachement constant que je lui ai marqué. Vous avez beau dire, c'est un grand malheur de ne pouvoir estimer ni aimer personne ; je ne puis m'empêcher de me moquer de ceux qui me croient beaucoup d'amis ; si j'en ai, le nombre est bien petit ; mais je suis encore plus fâchée de ne pouvoir plus aimer, que je ne le suis de ne pouvoir pas l'être ; mais brisons là. Je vous demande pardon de vous avoir tant parlé de moi, mais c'est que je ressemble à cet homme qui dans le même cas s'excusait en disant " c'est

• Il avait été nommé ministre plénipotentiaire à Paris. On pensait que cette promotion présageait la retraite de Lord Stormont. ' Le Comte et la Comtesse de Viry.

que je m'intéresse beaucoup à ce qui me regarde" Cependant enœre un mot de moi ; un de mes grands chagrins, c'est que toute espèce de lecture m'ennuie. Nous aurons je crois, bientôt la traduction de votre histoire romaine, de votre M. Gibbon, on m'a assurée que depuis trois semaines elle était ici et qu'on la traduisait, on me le dit hier. M. de Choiseul. qui soupa chez moi samedi dernier, me demanda s'il n'y avait point de livres nouveaux en Angleterre ; je lui dis qu'il y avait ce Uvre de M. Gibbon. Il voulait que je vous le demandasse pour qu'il le fit traduire et qu'il en ferait les frais, c'est ce que je comptais faire ; voilà Mme Necker qui va en Angleterre et qui connaît beaucoup l'auteur, qui raisonnera avec lui sur ce sujet. Elle prétend que personne ne pourra le traduire aussi parfaitement qu'il le traduirait lui-même ; elle dit qu'il écrit supérieurement bien en français.

J'ai actuellement trois boîtes d'or chez moi, on m'en apportera encore d'autres, je les ferai voir ce soir, et je m'en rapporterai à la décision générale ; comme j'ai de l'argent à vous je vous prierai de m 'envoyer deux hvres de thé par les Necker, et je les ajouterai à votre magot.

Je ne prévois pas avoir rien à ajouter à ce volume, cependant je ne le fermerai qu'au moment du départ des Necker ; il est possible que j'y joigne une lettre pour Lindor si je me trouve en humeur d'écrire.

Ce jeudi.

Les Necker ne partent que samedi, ainsi me revoilà encore ; mais n'ayez pas p)eur, je ne vous dirai plus rien de moi, c'està-dire de mes pensées ; pour de mes actions, cela est différent.

J'eus hier au soir vingt-deux personnes, je ne m'y attendais pas ; Mme de Mirepoix devait aller à la campagne ainsi que Mme de Boisgehn et cinq ou six hommes ; la partie manqua, on revint chez moi ; j'avais prié d'autres personnes pour les remplacer, et quelques autres m'envoyèrent demander à souper, ce qui fit ce nombre, mais il n'y en eut que douze qui se mirent à table.

On m'avait apporté beaucoup de tabatières à choisir, je les fis voir à ces dames, elle n'en furent pas contentes. Mme de Luxembourg doit aller aujourd'hui chez Auguste, si elle trouve ce qu'il faut, elle le prendra, et alors M. Necker vous portera votre boîte. Sinon vous ne l'aurez que dans trois semaines ou un mois ; l'ouvrier qui m'a vendu ma tabatière ovale en fait

une suivant ce que je la lui ai commandé; j'aurai la liberté de la laisser si elle ne convient pas, et alors vous aurez le temps de me donner de nouvelles instructions.

Les bruits publics sont toujours les mêmes. Il faut que je vous dise un trait de la grand 'maman. Le samedi saint, qu'elle soupait chez moi avec son mari, sa belle-sœur, il y avait M. de Guines et le Marquis de Laval ; vous connaissez le premier ; le second est le meilleur homme du monde, de la plus grande simplicité ; quelqu'un dit : " Voilà deux hommes bien différents."— " Oui," dit la grand'maman, " l'un est agréable par les formes qu'il a, et l'autre par celles qu'il n'a pas."

J'aurai ce soir belle compagnie, mais moins nombreuse que celle d'hier ; comme vous aimez les noms propres, les voici : Mme de Gramont, M. et Mme de Beauvau, Mmes de Luxembourg et de Lauzun, Mme de Cambis, le Comte de Broglio, M. Necker, l'Abbé Barthélémy, Mlle Sanadon, et peut-être M. de Guines.

Ce vendredi.

Je n'eus point hier Mmes de Beauvau et de Cambis, ni M. de Guines ; à leur place j'eus les ambassadeurs d'Espagne et de Naples,^ Saint-Lambert et le Président de Cotte. Mme de Beauvau soupait chez le Roi. J'attends dans ce moment de nouvelles boîtes ; si j'en trouve une qui convienne, les Necker vous la porteront. Voulez- vous que le reste de votre argent entre dans le payement de cette boîte ? M. Panchaud n'aurait à payer que le surplus. Si les Necker ne vous portent point de boîte, vous aurez le temps de me mander quelle est la forme qu'on préfère, et si, comme je le crois, on ne veut point d'émail ni de médaillon.

Mme de Luxembourg en apporta hier une de chez Auguste, extrêmement bien faite et joHe, mais je la trouvai trop petite.

Plusieurs personnes parient pour des changements dans notre ministère avant la Pentecôte ; je ne pense rien sur cela.

J'ai bien envie d'apprendre que vous êtes parfaitement rétabli. Je suis fort contente de vos analyses sur les pièces de Shakespeare. Adieu. Vous voilà quitte de moi, il en est temps. Voilà le marchand de boîtes qui arrive, ainsi j'ajouterai encore un mot. Je ne vous envoie pas de boîte, ainsi j'attendrai celle qui est commandée.

' Le Comte d'Aranda, et le Marquis Caraccioli.

Ce vendredi 19 avril [1776] ^.

J'ai la mémoire si peu sûre, que je craindrais d'oublier ce que j'ai à vous dire si je le remettais à dimanche. M. de la Reynière désire d'avoir six médaillons de l'espèce de ceux de ma cheminée, mais tout ce qu'il y a de mieux fini, de plus parfait ; il n'y veut point de bordure. Voulez-vous en faire l'emplette en me mandant ce qu'ils auront coûté ? Je compte payer la boîte de M. Gibbon avec votre argent, j'y ajouterai le surplus, j'aime à avoir un compte en banque avec vous.

J'ai eu un plaisir assez vif mardi dernier. Je fus souper chez la petite sainte, et selon mon usage je demandai dans l'antichambre quelles étaient les personnes que je trouverais. On me nomma M. de Mircpoix. Lequel ? dis-je. C'est l'Evêque. J'entre persuadée que le valet de chambre s'était mépris, et que c'était quelque autre évêque. C'était le mien, mon ami. Son neveu * m'avait dit deux jours auparavant qu'il résistait à la prière qu'il lui faisait de venir pour terminer une affaire importante, prétendant qu'on pouvait se passer de lui, qu'il fallait qu'il allât aux eaux, et qu'enfin il était résolu a ne venir qu'après les Etats de Languedoc. Les surprises sont fort agréables, le moment en est vif. J'aimerais cependant mieux prévoir, espérer, et attendre.

J'eus hier les Beauvau, Mmes de Gramont, de Lauzun et de Cambis, l'ambassadeur de Naples, M. de Guines, l'Abbé Barthélémy ; nous étions quinze. Il est impossible de se restreindre à sept ou huit personnes comme ce serait mon goût. La Maréchale de Luxembourg n'y était pas, parce qu'elle est malade ; elle revint lundi matin de Saint-Cloud avec une très-grosse fièvre et avec le rhume qu'elle y avait portée et qui était fort augmentée. J'en ai été deux jours fort inquiète ; aujourd'hui elle n'a plus de fièvre et Tronchin assure qu'elle est guérie. Je vais passer auprès d'elle une partie des après-dîners, ce qui me dérange et me fatigue. J'y rencontrai hier l'Idole, qui n'aime point Shakespeare ; nous disputâmes un peu, et je m'aperçus que je perdis de la considération qu'elle me marquait depuis quelque temps. Dites-moi pourquoi, m'ayant fait l'analyse de presque toutes les pièces de Shakespeare, vous n'avez pas dit un mot de Jules

LETrRK 578.— Inédite.

* La date de l'année a été ajoutée par Walpole. * L'Abbé de Cambon.

César. Ai- je tort de la trouver beaucoup moins bonne que celle à.' Othello, et d'être choquée de la scène avec Bnitus ?

Vous ne me parlerez point dans votre première lettre des Necker, ce ne sera que le 24 ou le 28 de ce mois que je pourrai avoir votre réponse au volume qu'ils vous auront remis.

Ce dimanche 2i.

Je suis étonnée que vous n'ayez pas vu votre ambassadeur, ou du moins qu'il ne vous ait point envoyé ma lettre et vos pastilles. Son mariage ^ est bien extraordinaire, je ne le voulais pas croire. Est-ce qu'elle est fort riche ? Quel avantage en tirera-t-il ?

Mme de Luxembourg est presque entièrement guérie, j'en suis fort aise. C'est peut-être la personne qui aujourd'hui a le plus d'amitié pour moi. Vous n'en avez guère quand vous vous plaisez à me dire que vous ne guérirez peut-être jamais, que vos forces ne reviendront point. Elles reviendront j'en suis sûre, et vous vous porterez bien cet été. J'aime bien mieux que votre accès ait été près du printemps que près de l'automne ; d'abord, parce que vous en voilà quitte. Mais ce n'est pas la seule raison. Vous vous rétablirez bien mieux dans l'été que vous n'auriez fait dans l'hiver.

Comment osez-vous me parler toujours de votre âge, est-ce que les Maréchales n'ont pas dix ans plus que vous ? Elles sont parées comme à vingt ans, ne manquent aucune fête, aucun spectacle ; est-ce que je ne serais pas votre grand'mère ? Doisje me faire enterrer ? Hélas ! pourvu que je n'en sentis rien je n'en serais pas fâchée.

Cette Duchesse de Kingston est devenue intéressante,* cela me surprend. J'ai peut-être tort, mais je me flatte que j'aurai une lettre mercredi, vous devrez avoir beaucoup de choses à me dire.

On fait votre boîte, j'espère que vous en serez content ; on me l'a promise pour le 15 du mois prochain.

Je vais faire chercher les graines.

• Lord Stormont épousa le 5 mai 1776, en secondes noces, l'honorable Louisa Cathcait, troisième fille du neuvième Baron Cathcart. Elle mourut en 1843. Sa sœur, mariée en 1774 à Thomas Graham (plus tard Lord Lynedoch), fut le sujet du portrait exquis de Gainshorough, " L'honorable Mrs Graham."

• Le procès de la Duchesse commença le 15 avril, et finit le 22. Dans ses Derniers Journaux Walpole écrit : — '• Elle fut reconnue coupable, mais non condamnée, comme

Lord Mansfield l'avait prédit. Deux jours plus tard, elle s'en ftit à Calais, pour éviter de recevoir l'arrêt ne exeat regno qui fut lancé la nuit de son départ " (tome ii, p. 29).

Ayez soin, je vous prie, que les médaillons du Sieur de la Reynière soient tout au mieux ; des sujets recherchés, curieux, etc.

On m'a proposé pour vous un portrait du Czar Rerre en émail qu'on dit parfait ; j'en ai demandé le prix. On m'a dit cent louis, apparemment parce qu'on vous croit magnifique. J'ai rejeté de vous en faire la proposition.

Je dirai le bien que vous me mandez de nos jeunes gens.

Le Chevalier de Boufflers vient de recevoir un grand dégoût ; il était sur la liste que M. de Saint-Germain a présenté au Roi pour la distribution des régiments. Le Roi l'a rayé de sa propre main. On n'en peut deviner la cause. Cela me fait un peu de peur pour ma gratification.

Ce 24 avril 1776.

Vos lettres m'apprennent le côté d'où vient le vent ; celui du nord est très-favorable, il fait arriver les courriers un jour plus tôt. Je ne comptais pas vous écrire aujourd'hui, mais m'y voilà sans grand 'chose à vous dire.

Je viens de recevoir le second volume de l'Histoire de la Maison de Bourbon, c'est un Hvre assez cher, chaque volimie coûte 15 francs 12 sols. L'auteur ne me semble pas fait pour être si renchéri, j'ai lu quelques uns de ses ouvrages qui m'ont paru assez plats.

Nous n'aurons pas sitôt la suite de Shakespeare. La traduction des deux premiers volumes doit être à Londres, comment ne l'avez-vous pas encore lue ?

Je n'ai pas compté que vous répondissiez à ma grande lettre ; c'est bien assez si vous avez eu la patience de la lire.

Je ne reviens point d'étonnement du mariage de Milord Stormont. Épouser une fille de quinze ans,^ n'avoir personne poiu: la produire, la conduire. J'imagine que ce sera l'ambassadrice de Sardaigne * qui prendra ce soin. Il faut que ce Milord ait eu des raisons bien fortes poiu" se résoudre à un tel établissement. Vous aurez vu dans mes lettres précédentes que je comptais payer la boîte de votre argent et du mien le surplus. J'ai vos graines, on ne sait ce que c'est que des œillets ' carnes,' * le mar-

Lkttrk 579. — Inédite.

* La future Lady Slormont avait dix-huit ans. * La Comtesse de Viry.

* Waipole avait sans doute écrit " œillets cames " au lieu de " œillets carnés."

chand n'en a pas connaissance ; il y a suppléé en envoyant de graines de toutes sortes.

J'aurai ce soir à souper M. Saint-Paul. 11 se chargera volontiers de tout ce que j'aurai à vous envoyer ; je doute cependant que son courrier puisse se charger du livre, il est d'une grosseur prodigieuse.

Je viens de recevoir une petite visite de Mme de Marchais ; c'est la troisième depuis votre départ ; ses amygdales, ses exagérations, ses fruits, ses belles phrases, tout cela fait que je ne comprends rien à elle, mais qu'importe, il y a tant de choses plus importantes où l'on n'entend rien qu'on peut laisser celleslà dans la foule.

Je suis curieuse de la décision du procès de Mme de Kingston. Je le suis aussi de votre première visite des Necker ; et puis du mariage de l'ambassadeur ; et puis de M. Conway, de Milady Ailesbury.

Mme de Luxembourg se porte mieux. Je ne la verrai pas aujourd'hui, parce que soupant chez moi elle ne veut pas que je sorte ; je la verrai demain. Je ne suis plus inquiète sur ma gratification, l'ordonnance est signée.

Je ne suis pas fâchée que vous ayez beaucoup d'affaires, ce m'est une sûreté que vous ne vous ennuierez pas. Je voudrais cependant que vos lettres ne s'en ressentissent pas. Je vous en envoie une de Voltaire au Roi de Prusse.* Il a eu soin de la rendre assez publique pour en faire sa cour à nos ministres. J'ai envoyé votre lettre à M. Schuwalof.

Paris, ce 27 avril 1776.

Le Comte de Bristol n'a-t-il pas sujet d'être bien fâché, bien humilié du jugement ? n'avait-il pas été d'accord avec cette femme pour supprimer toutes les pièces qui devaient servir de preuves ^ ? J'aurais voulu un peu plus de détail. Je croyais

* C'était probablement la lettre datée de Ferney, le 30 mars (voyez Œuvres de Voltaire, éd. Moland, tome xvii, p. 569).

Lettre 580.— Inédite.

^ La Duchesse de Kingston était convaincue de bigamie, mais on avait, selon Walpole, l'impression que le Comte de Bristol, que n'avait jamais avoué son secret mariage avec elle, avait fermé les yeux sur son mariage avec le Duc de Kingston. Écrivant à Mann le 24 avril 1776, Walpole dit: — " La famille du Comte a parlé très-

que je recevrais des nouvelles des Necker. Je ne doute pas de vos attentions pour eux, et je partage leur reœnnaissance.

Vous ne me mandez point si le mariage de votre ambassadeur est fait. Il a chargé M. Saint-Paul de m'en faire part, je viens de lui écrire quatre lignes.

Vous dites que je dois deviner ce qui vous empêche de répondre aux articles de ma longue lettre. En vérité je n'en sais rien ; c'est apparemment la prudence, je me flatte que ce ne peut être quelque mécontentement.

L'on dit toujours que M. de Malesherbes veut se rétirer. La dernière apoplexie de M. de la Vrillière lui a fait tous les biens du monde, il ne s'en porte que mieux. Vous avez donc compris ce que c'était que la Palatine ' ; en vérité cela n'était pas difficile.

Vous avez dû recevoir vos graines, M. Saint-Paul a dû les faire partir jeudi. Vous ne recevrez pas sitôt votre gros volume, il ne peut pas en charger son courrier.

Mon souper d'hier au soir fut fort bon, j'entends ce qui était sur la table, mais ce qui était autour ne fut pas de même ; cette personne ' que je trouve une domination fut dominante à l'excès ; son intime amie * se conforme, se soumet à toutes ses décisions ; nous avions deux jeunes personnes, la Princesse ma voisine,^ et la Duchesse * dont la grand'mère ' est entièrement guérie.

Je vous conseille de vous abonner poiu* la Bibliothèque des Romans, il y a des articles fort bien faits, il y en a d'ennuyeux, mais où l'ennui ne se trouve-t-il pas ? Il se glisse partout, on doit être content quand il ne domine pas.

Mme de Marchais est venue à Paris, j'ai passé une soirée avec elle chez Mme de la Vallière, elle fut fort gaie et m'amusa beaucoup.

Ce dimanche 28.

J'ai la traduction de votre lettre à l'ambassadrice de Sardaigne.^ C'est une galanterie que m'a faite M. Dutens. Je

haut de divorce, mais s'il est vrai qu'il lui ait fait un billet de 30,000 livres en s'engageant à ne pas l'inquiéter, et que ce billet soit dans les mains de Lord Barrington, ou bien elle rtklamera, et la preuve de collusion empêche le divorce, ou bien le silence du Comte dénoncera la collusion." {Lettres, tome ix, p. 355.)

* Mme Geoffrin. (W.) » Mme de Beauvau. (W.)

* Duchesse de Gramont, (W.) » De Poix. (W.) • De Lauzun. (W.) ' La Maréchale de Luxembourg. (W.)

' Voyez les Lettres d Horcue il^al^le, tome ix, p. 452. La lettre ci -dessus de Mme du DefBa.nd, publiée ici pour la première fois, montre que la lettre de Walpole à Mme de Viry, placée par l'éditeur (faute d'indications précises pour la date) à la fin de 1776, fut certainement écrite au début de cette année. La traduction de la lettre fut faite par Louis Dutens, auteur des Mémoira dun Voyageur qui se repose. m— 14

voudrais avoir celle que vous avez écrite à M. Schuwalof.^ Je trouve l'idée charmante de s'être fait peindre votre estampe à la main.

On me doit rendre la boîte vers le 15 du mois prochain. - Elle sera ovale, de différents ors et une trophée pour tout ornement. Je ne suis pas en train d'écrire, je vous donne le bon jour.

Ce dimanche S mai 1776.

Permettez-moi de vous dire que votre critique ne vaut rien. La tâche est une expression cent fois plus énergique que le mot occupation, qui ne serait convenable que dans les choses de peu d'importance et point du tout dans celles dont Othello vient de parler, et dont il est fortement occupé. Tâche en général veut dire occupation, mais forcée et pénible, et cette expression convient à la situation de l'âme d'Othello. ^

Je n'ai pas trouvé l'endroit de pas du tout, mais je ne sais point ce qu'on aurait pu y suppléer. Tout ce que je puis vous dire, c'est que cette pièce me charme, et que les choses de mauvais goût qui peuvent y être ne me refroidissent pas du tout. Pas du tout.

M. de Richmond n'est point encore arrivé, j'aiurai beaucoup de plaisir à le revoir. Je lui ferai bien des questions. Vous me faites beaucoup de peine en m 'apprenant que vos forces ne reviennent point, mais c'est que le temps est diabolique, il fait froid comme en hiver. Je pourrais me plaindre aussi de ma faiblesse, mais elle ne tient point au temps, et ne vient point de la goutte, mais de ce que vous savez ; elle ne peut qu'augmenter, et il n'y a point de remède ; mais si mon corps s'affaiblit il n'en est pas ainsi de mon âme, je me flatte quelquefois qu'elle se fortifie. Ce qui me le persuade c'est peut-être parce qu'elle s'endurcit; je deviens moins sensible, le peu d'intérêt que j'aperçois dans les autres passe en moi pour moi-même, je ne m'écoute plus, et je ne trouve plus que du ridicule à m.'affecter vivement

La façon des Necker ne me surprend point ; ils ne savaient

• Pour une lettre de Walpole à Schuwalof, datée "23 juin 1776," où il est fait allusion au portrait en question, voyez Lettres d'Horace Walpole, tome ix, p. 378.

Lbttrb 581.— Incomplète dans les éditions précédentes.

* Dans la traduction française de X Othello de Shakespeare, les mots " Othcllo's occupation's o'er " sont traduits par " la tâche d'Othello est finie." (B.)

pas pourquoi ils faisaient ce voyage ; leur séjour sera court ; je vous suis très-obligée de vos attentions pwur eux, ce sont d'honnêtes gens ; le mari a beaucoup d'esprit et de vérité ; la femme est roide et froide, pleine d'amour-propre, mais honnête personne ; j'ai plus de goût pour eux que pour la Pomone,* dont l'esprit et le caractère me paraissent un fantôme, mais qui n'est point effrayant, qui n'a que les formes de bonté, de générosité, mais qui, quoique sans fausseté, n'est qu'apparence. Cette définition vous paraîtra un galimatias, mais je ne puis avoir aucune idée d'elle qui ait quelque réalité ; nous sormnes trèsbien ensemble, mais elle ne vient presque point ici ; elle est par ses liaisons entraînée dans l'intrigue et la politique. Il se prépare de grands changements, on nous les annonce prochains ; je vous en parlerai quand il sera temps, c'est-à-dire quand ils seront arrivés ; ils m'intéressent on ne peut pas moins, quoiqu'il soit question d'une place considérable pour un de mes parents ' dont vous ne m'avez jamais entendu parler.

Je soupai hier chez l'ambassadrice de Sardaigne, qui me comble de caresses ; elle a de l'esprit, je la trouve aimable ; il y avait la Maréchale de Mirepoix, l'Idole, les Cambis, Boisgelin, Lauzun ; la Maréchale de Luxembourg ne sort point encore, quoiqu'elle soit guérie. Tous mes diplomatiques y étaient. Je vais ce soir chez Mme d'Anville.

L'Evêque de Mirepoix me recommande de vous parler de lui, il prétend vous aimer beaucoup. Le bon M. Dutens a traduit votre lettre à l'ambassadrice de Sardaigne pour me la faire voir, elle est très-jolie. M. Schuwalof ne veut pas me faire voir celle que vous lui avez écrite, je ne sais pas pourquoi, j'en serais très-curieuse. Vous écrivez parfaitement bien ; malgré vos fautes de langage, vous rendez parfaitement vos pensées ; et quand vous êtes de bonne hiuneur, vous avez beaucoup d'esprit. Je suis désolée de votre mauvaise santé, et de ce qu'elle vous persuade que vous êtes un vieillard.

M. Saint-Paul m'a dit que votre Maison de Bourbon doit partir aujourd'hui ou demain ; c'est un bon homme que ce M. Saint-Paul, je l'estime, mais ... je me tais.

Je viens de relire cette lettre, je n'en suis point contente,

• Mme de Marchais. Mme du DefFand lui donne les noms de Pomone et de Flore- Pomone, parce qu'étant liée avec M. Angivilliers, directeur des bâtiments et jardins du Roi, elle pouvait, en tout temps, se procurer les meilleurs fruits et les plus belles fleurs, qu'elle répandait avec profusion parmi ses amis. (£.)

' M. Amelot (voye^ le commencement de la lettre 584).

parce que je sens que vous ne le serez point ; je n'ai point bien rendu ma pensée sur le mot tâche, mais c'en serait une trop difficile pour moi, si je cherchais à me mieux expliquer.

On dit que votre dame de Kingston a été deux jours à Paris. Un Anglais a dit l'avoir vue ; on prétend qu'elle aura soixantedix mille livres de rente, indépendamment de deux ou trois millions qu'elle a fait passer à Rome.

Paris, ce dimanche 12 mai 1776.

Je vous avais annoncé, dans ma dernière lettre, que je pourrais vous apprendre quelques événements dans celle qui la suivrait ; je ne m'attendais pas qu'ils fussent aussi considérables ; ceux que je prévoyais ne sont pas encore arrivés, mais vraisemblablement le seront dans peu de jours. Celui dont il s'agit aujourd'hui est le renvoi de M. Turgot ; son successeur est nommé ; c'est M. de Clugny, qui avait été employé précédemment dans la marine sous M. de Praslin. Je ne sais aucune circonstance ; mercredi vraisemblablement je pourrai en savoir ; ce que je sais très-clairement, c'est le triomphe de M. de Guines, et j'espère que je pourrai vous envoyer la lettre que le Roi lui a écrite avant-hier matin, dans laquelle il lui apprend qu'il le fait Duc à brevet en récompense de ses services dont il est trèscontent ; Monsieur le Marquis de Noailles ^ est nommé ambassadeur chez vous.

Je suis tout étonnée, toute bouleversée, je ne sais de quel côté vient le vent ; vient -il de Touraine ou de Champagne ^ ? je n'en sais rien. J'apprends dans l'instant que M. Amelot * a la place de M. de Malesherbes, qui a donné sa démission, et que M. de Sénac * est intendant de la guen-e. Faites-moi le plaisir de dire ou de faire savoir de ma part tout ce que je vous mande à M. et à Mme Necker.

Lettre 582. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Emmanuel-Marie-Louis, Marquis de Noailles (1743-1822), deuxième fils du Duc de Noailles et frère du Duc d'Ayen.

■ Elle veut dire qu'elle ignore si c'est le Duc de Choiseul ou l'Archevêque de Toulouse qui doit être mis h. la tête des affaires. (B.)

* M. Amelot était maître des requêtes et avait été intendant en Bourgogne. (B.)

* Gabriel Sénac de Meilhan (1736-1803), fils du premier médecin de Louis XV, auteur des retraits et Caractères du Ji-viit'""' siècle, publiés en 1813.

Je vous remercie des éclaircissements que vous me donnez sur Mme de Bristol ' ; vous me marquez que Milord Bristol boira sa honte chez nous ; sera-ce à Paris ou dans quelque autre province ?

Je vous remercie des médaillons de M. de la Reynière. On ne m'a point encore apporté la boîte de M. Gibbon.

Mais voici un événement peu considérable, mais bien singulier. Il y a im mois que Mme Wiart trouva, sous le coussin d'une de mes bergères, une boîte toute neuve ; le prix de sa valeur, soixante-douze livres, était dans le couvercle ; il n'y a eu aucune persoime de ma connaissance que je n'aie interrogée pour découvrir à qui eUe appartenait ; personne ne la réclama ; je ne voulais cependant pas en disposer ; enfin, il y a quatre jours qu'étant à ma toilette, je me souvins tout d'un coup qu'elle devait être à vous, et que c'était la boîte que vous avez perdue ; j'y fus confirmée par Wiart, qui me dit qu'il se ressouvenait de la description que vous en aviez faite ; c'est certainement ime restitution qu'on a voulu faire, parce que la veille du jour qu'on l'a trouvée, on avait battu tous les coussins de mes fauteuils et qu'on ne l'avait pas trouvée ; je vous l'enverrai par la première occasion.

Qu'est devenu le voyage du Duc de Richmond ? il n'est point encore arrivé ici : aurait-il commencé par aller à Aubigny ?

J'ai la tête si occupée, si troublée de toutes les nouvelles du jour, et de toutes les réponses que je suis obligée de faire aux billets que je reçois, que je ne puis vous rien dire de plus. J'ajoute cependant que votre amour-propre est singulier, et certainement du bon genre ; il détruit en vous toute vanité, et ne produit qu'une grande modestie.

Je viens de recevoir une lettre de Milord Stormont en réponse au compliment que je lui ai fait ; il m'écrit du jour de son mariage, qui a été le 5.

Je suis parfaitement avec Mme de Marchais ; c'est la Pomone la plus fertile et la plus généreuse, la meilleure et la plus ridicule de toutes les femmes.

* La Duchesse de Kingston.

Ce mercredi 15 mai.

Il y a aujourd'hui quatre ans que je partis pour Chanteloup ; vous fûtes bien en colère, avouez que vous le seriez bien moins aujourd'hui. Que n'en est-il de l'âme comme du corps, ou plutôt du corps comme de l'âme ? Pourquoi votre goutte ne s'affaiblit-elle pas, ainsi que les sentiments ? Je dirai comme Voltaire a dit, à l'occasion de ce que dans la nature la moitié des individus mange l'autre :

"Ainsi Dieu le voulut, et c'est pour notre bien."

M. Saint-Paul m'offrit hier de mettre ma lettre dans son paquet, si je voulais vous écrire, et il m'assura qu'elle ne courait aucun risque d'être ouverte dans aucun bureau. Je puis donc vous parler en toute liberté. Ressouvenez-vous de la guerre des Sabins contre les Romains, l'histoire s'en renouvelle aujourd'hui. Il ne reste plus, à mon avis, sur le champ de bataille, que deux champions, une Sabine et un Romain ^ ; " s'il se peut pour être Romain n'avoir rien d'humain.* " Ceci est un peu énigmatique, mais je passe ma vie à deviner des énigmes, des charades, des logogriphes ; je suis bien aise de vous exercer à votre tour. J'étais assez tentée de vous envoyer la copie d'une lettre que j'ai écrite au Toulouse ; j'en étais contente, mais c'aurait été une petite vanité, et vous ne l'aimez pas ; vous avez raison, je trouve qu'elle fane, pour ainsi dire, tout ce qu'elle approche. Eh bien, vanité à part, je vais vous faire transcrire la lettre qui je reçois du Duc de Guines ; vous vous conformerez à sa volonté en ne donnant point de copie de celle qu'il a reçue du Roi. Montrez-là à M. Necker, mais sans la lui donner.

"Le 14 mai.

Vous m'avez accoutumé à votre intérêt, Madame la Marquise, dans tous les événements heureux ou malheureux de ma vie : il en est arrivé que ceux-ci me l'ont paru moins, et les autres davantage.

Je n'ai donné aucune copie de la lettre du Roi ; je l'ai transcrite dans quelques-unes que j'ai écrites dans le premier moment, à mes parents les plus proches, ou à mes amis les plus intimes, en les priant de n'en point abuser.

Lettre 583. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Elle veut dire la Reine et M. de Maurepas. (B.)

• "Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain,

Pour conserver encor quelque chose d'humain."

— Corneille, Horace, ii. 3.

Je vous dois trop de confiance, Madame la Marquise, pour n'en pas user de même et aux mêmes conditions."

•Versailles, ce lo mai 1776.

Lorsque je vous ai fait dire, Monsieur, que le temps que j'avais réglé pour votre ambassade était fini, je vous ai fait marquer en même temps que je me réservais de vous accorder les grâces dont vous étiez susceptible. Je rends justice à votre conduite et je vous accorde les honneurs du Louvre, avec la permission de porter le titre de Duc. Je ne doute pas, Monsieur, que ces grâces ne servent à redoubler, s'il est possible, le zèle que je vous connais pour mon service.

Vous pouvez montrer cette lettre.'

*' Je ne me flatte pas, Madame, de vous faire ma cour vendredi, parce que ie n'ai point fait mes remercîments au Roi ; le changement de ministère en a différé le moment ; ce sera vraisemblablement à la fin de cette semaine."

En lisant à M. Necker la lettre du Roi, recommandez-lui de ne dire à personne que je vous l'ai envoyée. Mandez-moi ce que vous saurez de ses projets pour son retour.

On dit que la Sabine a traité très-mal le Romain, qui lui demandait le retour de son neveu,' en se faisant valoir d'avoir concouru aux grâces accordées à M. de Guines. On doute que M. de Clugny accepte les finances. L'ambassadeur de Naples est hors de lui ; il adore le Turgot. Il disait, l'autre jour, que dans trois mois on dirait la rage de son successeur. Je lui dis : " Trois mois ! cela e^t bien long, on n'a pas tant tardé pour M. Turgot."

GDnsidérez ce que c'est que tout ceci. Que deviennent ce lit de justice, tous ces édits, tous ces beaux préambules ? il faut de nécessité qu'il arrive de plus grands changements. Je ne désespère pas que mes parents vrais et adoptifs * ne paraissent tôt ou tard siu la scène, et que le Romain, avant six mois, ne retourne à sa charrue.

Nous attendons le grand-papa le 20 ou le 21 ; il reviendra pour la cérémonie de l'ordre, on verra quelle sera sa réception. Le vrai parent est à sa campagne, ne se portant pas trop bien, prenant du lait ; il fera un petit voyage ici fort court, à la fin du mois prochain ou au milieu.

Je joins à cette lettre un petit billet cacheté, que vous n'ouvrirez qu'après avoir tâché de deviner de qui est le portrait que je vais vous transcrire et quel en est l'auteur.

• Le Duc d'Aiguillon, neveu de M. de Maurepas. (B.)

• L'Archevêque de Toulouse et les Choiseul.

Portrait de Af^ ***, ^r une de ses amies à qui elle avait demandé

son portrait.

" Non, non, Madame, je ne ferai point votre portrait ; vous avez une manière d'être si noble, si fine, si piquante, si délicate, si séduisante ; votre gentillesse et vos grâces changent si souvent pour n'en être que plus aimables, que l'on ne peut saisir aucun de vos traits ni au physique ni au moral."

Vous connaissez beaucoup ces deux personnes ; faites quelques efforts pour les deviner, et puis, et puis, adieu.

Je vous recommande et demande en grâce de n'ouvrir ce papier qu'après avoir lu toute ma lettre.

Le portrait est de Mme de Cambis. L'auteur est Mme de la Vallière. N'en êtes-vous pas étonné, et ne le trouvez- vous pas fort joli ?

Ce dimanche 19 mai 1776.

Ce parent ^ c'est M. Amelot, fils de celui ^ qui a eu les affaires étrangères ; je le connais fort peu, mais je suis amie de sa sœur la Marquise de RoncheroUes.

Je vous ai appris la nouvelle dignité de M. de Guines ; ce fut le 10 que cette grâce lui fut accordée. Le dimanche 12 M. de Maurepas fut déclaré chef du conseil des finances. Le contrôleur général ira travailler chez lui, et lui, M. de Maurepas, assistera à chaque travail que chaque ministre fera avec le Roi ; il a fait des tentatives pour le retour de son neveu exilé,' mais sans succès. On s'attend encore à quelques changements. Je vous manderai ce qui arrivera.

Est-ce que vous êtes en froideur avec le Duc de Richmond ? Je n'en ai point du tout entendu parler. S'il est en France il n'est point venu à Paris.

J'attends les Necker avec impatience ; les changements qui sont arrivés en leur absence ne leur sont pas désagréables. La Pomone n'est pas si contente, je ne l'ai pas vue depuis.

Le grand-papa arrive après-dîner demain 21. Je souperai avec lui chez Mme de Gramont, et vraisemblablement il soupera chez moi vendredi 24.

D'où vient ne me dites-vous rien de votre ambassadeur ?

LsrrRE 584.— Inédite. » Voyez la lettre 581, p. 21 1.

» Jean-Jacques Amelot de Chaillou (1689-1749), de l'Académie française, ministre des aHaircs étrangères de 1737 à 1744.

' Le Duc d'Aiguillon.

Pourquoi êtes-vous si froidement avec lui ? C'est de tous nos diplomatiques le plus aimable sans nulle comparaison. Je serai fort aise de le revoir. Et de M. Conw-ay, vous ne me dites mot ; ne souffrez point qu'il se refroidisse pour moi, non plus que son épouse. Us ont un ascendant sur vous que je serais fâch^ qu'ils perdissent, il m'a été favorable.

E faut que Mme Necker entende très-bien l'anglais, sans quoi elle n'aimerait pas aussi passionnément Garrick. Il ne serait pour elle qu'im pantomime si elle ne l'entendait pas, et ce genre ne peut pas causer un fort grand plaisir.

Je balance à vous faire souscrire pour la Bibliothèque des Romans, si elle allait vous ennuyer vous vous moqueriez de moi. Je vais lire les Mémoires de la Grande Bretagne et de l'Irlande sous les Règnes de Charles II et de Jacques II par M. Dalr^inple.* Il y a environ un an qu'ils ont été traduits, je ne sais pourquoi on en avait arrêté la distribution.

Je lis un roman du genre de ceux de Richardson, l'auteur n'a pas certainement autant d'esprit que lui, mais comme il est simple et naturel il ne m'ennuie pas.

Je n'aurai la boîte de M. Gibbon que la veille des fêtes.

J'espère que M. Necker prendra la peine de m 'écrire un mot pour m 'annoncer son retour ; si vous le voyez dites-lui que je ne suis pas contente de sa paresse, il aurait bien pu m 'écrire un mot. Dites-lui aussi que Mme d'An ville est revenue à Paris après la grande nouvelle, et qu'elle repart mardi prochain pour la Rocheguj'on, oîi elle mènera son bon ami.

Le Mirepoix^est encore ici, mais il partira incessamment. Je lui ferai tous vos compliments, mais n'allez pas le croire un homme fort sensible et qu'on puisse beaucoup aimer. Oh ! qu'il y a peu de gens qui méritent de l'être ! Mais il y en a d'agréables, ceux-là plaisent, et puis c'est tout.

Je dirai bien tout ce que vous me mandez sur nos jeunes gens ; vous pourrez m 'écrire et par les Necker et par eux.

Êtes-vous charmé du Général Koch • ? C'est un bon homme, mais il n'en est guère de plus ennuyeux.

• Sir John Dalrymple, quatrième Baronnet (1726-1810). Les Mémoires étaient agrémentés d'extraits des documents officiels conservés à Londres et à Versailles. Dalrymple déplaisait tout particulièrement à Horace Walpole.

• L'Évêque de Mirepoix.

• Dans le manuscrit, " Cock." Il est question sans doute du Général Baron Jean- Baptiste de Koch (fils du Baron Ignace de Koch, secrétaire et homme de confiance de Marie-Thérèse), qui s'était distingué comme militaire pendant la guerre de Sept Ans. Il devint lieutenant général en 1773. II séjournait en France pour réublir sa santé, et mourut a Paris en 1 780.

La demoiselle de Lespinasse est au plus mal, elle n'a, dit-on, que pour peu de jours. Ce sera une grande perte pour les beaux esprits encyclopédistes. Vous me m'avez pas dit un mot de M. Suard, je ne le connais point du tout.

Je relis ma lettre. A l'article de M. de Maurepas je me suis trompée, c'est le 15 ou le 16 et non le 12.

Qu'est-ce qui pourrait engager Milady Barrymore à s'établir en France ? Je crois qu'elle ferait une folie.

Ce 22 mai 1776.

J'ai envie de vous écrire ; il me semble que je vous dois rendre compte de tout ce qui m'intéresse ; je ne sais pas trop pourquoi.

Mlle de Lespinasse est morte cette nuit, à deux heures après minuit ; c'aurait été pour moi autrefois un événement, aujourd'hui ce n'est rien du tout.

Ce 24.

J'ai été interrompue, je reprends aujourd'hui.

Le Duc de Richmond arriva hier à midi, il vint chez moi à six heures ; il m'apporta votre joli présent et une charmante petite boîte à thé de Madame la Duchesse de Richmond. Recevez mes remercîments, et chargez- vous auprès d'elle de ceux que je lui dois. J'ai été ravie de voir le Duc. Vous avez raison, on se plaît avec lui, et c'est parce qu'il est sensible ; il n'y a que ces gens-là avec qui l'on se plaît véritablement ; il soupera demain chez moi, et lundi avec moi chez la Duchesse du Carrousel ^ ; sa fille, 2 je crois, n'y sera pas ; elle est dans une violente douleur, ainsi que le vilain bossu.' Il y a un nombre considérable d'affligés qui concourent d'intelhgence à mettre le comble à la célébrité de cette défunte * ; il ne reste plus rien d'elle ni des siens dans mon voisinage ; je n'entendrai plus parler d'eux, et bientôt en effet on n'en parlera plus.

Je reçus hier une très-aimable lettre de M. Necker, il me parle beaucoup de vous ; je ne sais si vous avoueriez tout ce qu'il m'en dit ; il y a un article que je ne crois pas, mais qui est fait pour plaire, n'eût-il que le son.

J'attends dimanche pour continuer, votre lettre m'en fournira le moyen.

Lbttre 585.— Incomplète dans les éditions précédentes.

» La Duchesse de la Vallièrc. (W.) » La Duchesse de Châtillon. (W.)

» M. d'Anlezy. (W.) « Mlle de Lespinasse.

Ce dimanche.

Cette lettre arriva hier. Je vous passe vos préventions sur les deux renvoyés ' ; ce sont d'honnêtes gens, je le crois ; mais lisez la fable dixième du huitième livre de La Fontaine.' Vos prédictions pourront arriver, mais il faudra qu'elles soient précédées d'un nouvel événement. Je ne m'intéresse pas plus que vous à la politique ; mes souhaits se bornent à bien digérer, à bien dormir, et à ne point m 'ennuyer.

Je suis fort aise du retour des Necker ; ils débarqueront à Saint-Ouen ; ils m'ont fait dire que ce serait samedi ou dimanche. Ils ne vous plaisent pas beaucoup, je le vois bien ; tous les deux ont de l'esprit, mais surtout l'homme ; je conviens qu'il lui manque cependant une des quaUtés qui rend le plus agréable, une certaine facilité qui donne, pour ainsi dire, de l'esprit à ceux avec qui l'on cause ; il n'aide point à développer ce que l'on jjense, et l'on est plus bête avec lui que l'on ne l'est tout seul, ou avec d'autres.

Vous avez dû être surpris de l'auteur du portrait ; elle en a fait un de notre Pomone qui est une vraie enseigne à bière ; je n'en ai pas pris copie ; c'est tous les lieux communs de louanges, qui ressemblent à tous les brimborions dont la Pomone se pare.

C'est certainement votre boîte, et c'est une restitution occasionée par le jubilé, ou les pâques ; ce n'a été qu'au bout de plus d'un mois que j'ai deviné qu'elle pouvait être celle que vous aviez perdue ; j'avais interrogé tout ce que j'avais vu, enfin je me souviens que ce pouvait être à vous ; je vous la renverrai, avec la boîte de M. Gibbon, qu'on ne m'a point encore rapportée ; j'y joindrai notre décompte.

M. de Richmond, la Duchesse de Leinster ' et M. Ogilvie soupèrent hier chez moi ; aujourd'hui et demain, je souperai avec le Duc chez Mme de la Vallière ; ce Duc me plaît beaucoup, sa sœur me paraît aussi très-aimable, je lui crois de l'esprit et à son M. Ogilvie. Je m'occuperai beaucoup d'eux tout le temps qu'ils seront ici.

J'eus avant-hier, vendredi, le grand-papa,® sa sœur, les

• Tuiçot et Malesherlies. (W,)

• L'Ours et r Amateur des Jardins (viii, lo), dont Toici la morale : —

" Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami ; Mieux vaudrait un sage ennemi." ' Emilia-Maria Lennox, Duchesse de Leinster, sœur du Duc de Richmond. Elle épousa en premières noces (en 1747) le premier Duc de Leinster, qui mourut en 1773 ; et en secondes noces (en 1774) William Ogilvie, mentionné plas haut, qui avait été précepteur de ses fils.

• Duc de Choiseul. (W.)

Beauvau, la Maréchale » et sa petite-fille i" et plusieurs autres ; j'aurai même compagnie jeudi prochain ; et samedi, i*' juin, le grand-papa partira pour Chanteloup, sa sœur ^^ pour Brienne ; elle y restera cinq ou six jours ; de là elle ira à Plombières, et ne reviendra à Paris qu'à la fin du mois d'août. Il n'y a point cette année de Compiègne, ce qui fera que je ne serai point entièrement isolée.

Si j'étais plus en train d'écrire, je pourrais vous dire mille petits riens ; mais je n'ai ni le goût ni le talent de Mme de Sévigné : elle trouverait aujourd'hui matière à huit pages. Tout l'intéressait, et moi, rien ne m'intéresse.

Ce lundi 3« juin.

Je reçus samedi par la poste votre première lettre, et hier par M. Necker la seconde ; je ne veux ni ne peux y répondre aujourd'hui. Ce sera par M. de Richmond que je vous dirai tout ce que je pense de vos gronderies, que je préfère, toutes injustes qu'elles sont, à la feinte douceur et à la fausse politesse. Je me borne seulement à vous dire que je suis on ne peut pas plus touchée de la perte que vous avez faite d'un ancien ami ' ; je sais par expérience combien ce malheur est grand, n'eût-on à regretter qu'une ancienne habitude. Il n'a point de jour que je ne sente que mon pauvre ami Pont-de-Veyle me manque.

Je vais souper ce soir à Saint-Ouen. Je fis hier bien des questions à M. Necker, je l'en accablerai ce soir. Je suis assez satisfaite de tout ce qu'il m'a déjà dit. Une chose incompréhensible, c'est la différence de nos jugements, et cependant la quantité de rapports que j'ai avec vous ; nous discuterons cet article une autre fois.

Vous n'aurez que ce mot aujourd'hui. Dans quelques jours vous recevrez un volume.

» De Luxembourg. (W.) w Mme de Lauzun. (W.)

^* Mme de Gramont. (W.)

Lettrk 586.— Inédite.

1 John Chute, mort subitement le dimanche 26 mai 1776. C'était le dernier descendant mâle de la famille. La perte fut particulièrement cruelle pour Walpole. Au cours d'une admirable lettre à Mann, qui avait fait la connaissance de Chute dans le même temps que lui, Walpole écrit: — "Mr Chute et moi étions invariablement d'accord dans nos principes ; il était mon conseiller en affaires, mon oracle en matière de goût, l'arbitre auquel je soumettais mes vétilles, et le génie protecteur de ce pauvre Strawberry ! ... Ma perte est irréparable. C'était pour moi le plus fidèle et le plus sûr des amis, et un compagnon exquis. Je ne chercherai pas à le remplacer." {Lettres, tome ix, pp. 365. 368.)

Je ne me porte pas trop bien, je dors mal, je suis faible. Ma tête s'en va, je m'en aperçois.

Paris, ce mercredi S juin 1776.

Je commence mon journal, que je continuerai jusqu'au départ du Duc. Je lui ai lu vos réprimandes dont il a bien ri. Je ne doute pas qu'il ne me trouve une grande douceur ; c'est une qualité qui ne m'est pas trop naturelle, mais que vous m'avez rendue nécessaire. Je vous promets de ne vous plus jamais demander raison de ce que feront vos amis ; je fais serment de ne plus vous parler de votre ambassadeur ; s'il y a encore quelque article que je doive bannir, apprenez-le-moi promptement, pour que je puisse avoir, au moins une fois en ma vie, la satisfaction de vous écrire ime lettre où vous n'avez rien trouvé qui vous choque ou vous déplaise.

M'est-il permis de vous dire ce que je pense de nos ministres renvoyés ? Le Malesherbes est un sot, bon homme, sans talent, mais modeste, qui n'avait accepté sa place que par sa faiblesse ; par lui-même il n'aurait fait ni bien ni mal ; il eût voulu le bien, mais il ne savait comment s'y prendre ; il aurait fait le mal qu'on lui aurait fait faire, faute de lumière et par sa déférence pour ses amis ; la preuve qu'il en a donnée a été de se charger de parler à la Reine contre M. de Guines, ce qui n'aurait point été de son devoir, quand il aurait été persuadé que cet ambassadeur était coupable ; c'était l'affaire de M. de Vergennes, qui fut bien aise de ne pas se commettre, et le Turgot se servit de son ascendant sur ce pauvre homme pour lui faire faire cette sotte démarche ; il ne s'en repent pas, parce qu'il ne lui en coûte que sa place, dont il est ravi d'être débarrassé.

Pour le Turgot, il n'en est pas de même. Il s'afflige, dit-il, non de sa disgrâce, mais de ce qu'il n'est plus en son pouvoir de rendre la France aussi heureuse qu'elle l'aurait été si ses beaux projets avaient réussi, et la vérité est qu'il aurait tout bouleversé. Sa première opération qui fut sur les blés, pensa à le faire manquer dans Paris, y causa une révolte ; depuis il a attaqué toutes les propriétés ; il aurait ruiné le commerce, nommément celui de Lyon. Le fait est que tout est renchéri

Lettkk 587. — Incomplète dans les éditions piécédeotes.

depuis son administration ; aucune de ses entreprises n'a eu l'apparence de devoir réussir ; il avait les plus beaux systèmes du monde sans prévoir aucun moyen. Enfin, excepté les économistes et les encyclopédistes, tout le monde convient que c'est un fou, et aussi extravagant et présomptueux qu'il est possible de l'être ; on est trop heureux d'en être défait. Qui est-ce qui lui succédera ? Je l'ignore, mais on ne peut pas avoir pis qu'un homme qui n'a pas le sens commun ; et mieux vaut pour le gouvernement un habile homme avec moins de probité, c'est-àdire avec moins de bonnes intentions, qu'un homme qui, ne voyant pas plus loin que son nez, croit tout voir, tout comprendre, qui entreprend tout sans jamais prévoir comment il réussira ; voilà comme est celui dont vous faites votre héros ; de plus, il est d'un orgueil et d'un dédain à faire rire ; si vous le connaissiez, il vous serait insupportable. Je l'ai beaucoup vu autrefois, et je puis vous assurer qu'il est tel que je vous le dépeins ; un tel personnage est très-dangereux dans un Etat comme le nôtre ; il pourrait brouiller tout au point qu'on n'y trouvât que difficilement du remède. Il ne suffit pas, pour être un bon ministre, d'être désintéressé, ni de vouloir faire le bien ; il faut le connaître. En voilà assez sur ce sot animal. Bien des gens croient que ce seront mes parents adoptifs et réels ^ qui pourront succéder ; si cela arrive, je n'en serai ni bien aise ni fâchée. J'ai tort; j'en serai fâchée, si cela nous procure la guerre ; voilà le seul côté par où j'envisage notre chose publique, et c'est peut-être encore un intérêt de trop ; car, qu'est-ce que je puis avoir à y perdre ou à y gagner ? Vous vous moqueriez de moi, de ce que je penserais que cela me dût faire quelque chose.

Ce lundi 24.

Vous voyez quelle interruption ! Je me trouve assez embarrassée pour reprendre le fil de l'histoire. Je suis assez disposée à croire qu'il y a bien peu de choses qui intéressent, et que vous êtes peut-être l'homme du monde le plus indifférent, du moins vous voulez qu'on le pense ; cependant je vais vous rendre compte de tout ce qui s'est passé ici.

On a fait une division des troupes ; vingt-deux lieutenants

généraux ont dans diverses provinces un nombre d'escadrons et

de bataillons sous leur commandement, chaque lieutenant

général a sous lui deux maréchaux de camp. La province

* Duc de Choiseul et Archevêque de Toulouse. (W.)

d'Alsace, par exemple, est divisée en trois commandements ; Strasbourg est la première division. M. de Beauvau a la troisième, qui est à Schélestadt ; M. de Maillebois a été nommé pour la province de Picardie ; il en avait eu précédemment le commandement, on lui en donnait les appointements, mais on lui avait interdit toute autorité dans son emploi ; M. de Saint- Germain et M. de Maurepas, qui le protègent extrêmement, ont obtenu qu'il exercerait aujourd'hui son emploi comme tous les autres lieutenants généraux. Les Maréchaux de France qui composent dans ce moment-ci le tribunal sont au nombre de onze ; six ont fait des représentations pour que ledit Maillebois ne fût point employé, alléguant qu'il était déshonoré et devait être exclu de tout pouvoir et de tout honneur militaire. Ces six sont, MM. de Richelieu, de Biron, de Broglio, de Fitzjames, de Brissac et de Clermont-Tonnerre. Ceux qui sont pour lui, MM. de Noailles, d'Harcourt, de Soubise, Nicolaï et Duras. Le Roi a ordonné qu'il voulait qu'il eût le commandement, et en conséquence il partira mercredi pour en prendre possession. Lieutenants généraux, maréchaux de camp, aucuns ne seront à Paris le i^ juillet ; ce qui fera près de soixante-dix officiers généraux de moins dans Paris. J'eus la visite, hier, de Madame la Marquise de Polignac, je ne sais si vous la connaissez ; c'est la sœur de Mme de Monconseil ; c'est une femme d'une vivacité singulière, et qui depuis trente ans a l'amitié la plus passionnée pour M. de Maillebois ; il a bien exercé sa sensibilité, elle a été prête à mourir vingt fois de douleur de toutes ses aventures ; hier elle était triomphante.

Le crédit de M. de Maurepas non-seulement se maintient, mais il se fortifie ; il en jouira toute sa vie, mais comme il est fort vieux, il y a de la marge dans l'avenir ; mes parents, ou le Cardinal de Bernis,^ sont dans la coulisse prêts à remplacer ; ce sont les seuls pour le moment présent. La Reine paraît fort tranquille et fort indifférente, et ce qu'elle a fait pour M. d'Aiguillon marque beaucoup d'égards pour M. de Maurepas. En voilà assez pour aujourd'hui.

Ce mardi 25.

Vous n'aurez aujourd'hui que des nouvelles domestiques. Tonton a pris sa médecine ce matin, qui est quelques grains de

* François-Joachim de Pierre de Bernis, qui mourut en 1794. Le Cardinal de Bernis fut ministre des affaires étrangères de 1756 a 1763, époque où on l'envoya en exil. Il fut nommé ambassadeur de France à Rome en 1769, mais ne fut jamais appelé à exercer d'autres fonctions en France.

gros sel qu'on le force à avaler. 11 a vomi comme à l'ordinaire une grande quantité de flegmes, mais en même temps un bouchon de liège et cinq noyaux d'abricot. Cela n'est-il pas singulier ?

Mlle de Boulainvilliers, qui logeait ici, âgée de quatrevingt-neuf ans, est morte cette nuit à deux heures.

Je viens de recevoir une lettre de Plombières de Mme de Gramont, la plus cordiale, la plus familière, la plus confiante ; elle en a dû recevoir une de moi le même jour, nos lettres se sont croisées. J'en reçois souvent de Chanteloup, remphes de la plus tendre amitié ; on m'invite à y faire un second voyage ; bien des raisons me détournent d'y penser, dont la moindre est la fatigue du chemin, qu'il me serait difficile de supporter ; mais s'il y avait un lieu sur terre où je pusse me séparer de moi-même, c'est-à-dire me délivrer de toutes les idées tristes et vaporeuses qui offusquent ma tête, je ne balancerais pas à m'y acheminer, fût-ce au bout du monde ; mais comme je me retrouverais partout, je reste dans mon tonneau ; j'écarte autant que je le puis toutes les idées qui me tourmentent ; et, convaincue de l'impossibilité d'être heureuse, je tâche de ne point penser et de me détacher de tout : mais j'éprouve que cet état, qui ressemble si fort au néant, est le pire de tous.

Je croyais que M. de Richmond partirait dimanche, mais les affaires qui l'ont amené ici, et qui ont quelque apparence de réussite, le^ retiendront peut-être plus longtemps. Je fais la réflexion que ce n'était pas la peine de vous dire cela, puisque ce sera par lui que vous recevrez cette lettre et que ce sera un article de celle que je vous écrirai dimanche.

11 y eut jeudi dernier une réception à l'Académie française ^ : vous recevrez les discours aves les Mannequins * ; vous serez étonné du genre de l'éloquence d'aujourd'hui. Je lisais Cicéron en même temps que ces beaux ouvrages, vous pouvez juger de ce que j'en puis penser.

Madame de Luxembourg partit hier pour l'Isle-Adam avec sa petite-fille, l'Idole, et sa belle-fille ; le Prince est, dit-on,

^ Celle de La Harpe. Le récit suivant se trouvait dans la Gazette de ce jour :— " 21 juin. M. de la Harpe a été reçu hier à l'Académie française, avec un concours de monde prodigieux. Son discours fut fort long, fort égoïste, fort emphatique, fort ridicule ; il a été suivi d'une réplique de M. xMarmontel, dans le même genre, non moins bavarde, et non moins impertinente.. ..M. d'Alembert a terminé par l'éloge de M. de Sacy, dans lequel il a fait venir celui de l'héroïne qu'il vient de perdre, Mlle de Lespinasse, qu'il n'a eu garde de nommer, mais dont tout le monde a senti l'allusion." (B.)

* Brochure satirique contre M. Turgot et ses projets. On l'a attribuée au Comte de Provence (plus tard Louis XVHL) (B.)

mourant. Le Comte de Broglio partit hier pour Metz. M. de Beauvau partira limdi pour Schélestadt, qui est le lieu de sa division. Je vois partir tout le monde sans m'en affliger beaucoup. Je ne sais d'où vient je vous rends compte de moi et de ce qui m'environne ; vous me dites dans votre dernière lettre : J'ai des amis parce que ce sont des personnes que j'estime, mais je ne me soucie pas de tout ce qu'ils font dans l'absence. J'ai donc tort, oui, et tr^-grand tort ; mais ayez un peu d'indulgence, et soyez persuadé que je ne vous parle de moi que parce que je n'en puis parler à personne, et que ce m'est un petit soulagement qui m'aide à prendre patience. Ne pensez jamais que j'aie aucun dessein qui puisse vous regarder, je vous manderais les mêmes choses si vous étiez à Rome.

Je suis actuellement occupée des petites emplettes pour chez vous ; je vois que je n'ai nul goût, et je crains votre critique. On m'a rapporté la boîte de M. Gibbon, elle est trouvée fort bien par tous les connaisseurs. Elle coûte 35 louis et demi. Vous verrez notre décompte, j'y ajouterai le surplus à l'argent que j'ai à vous, et il servira à payer les commissions que je pourrai prendre la liberté de vous donner.

Ce lundi i» juillet.

M. de Richmond vous remettra beaucoup de petits paquets dont la destination est sur les enveloppes, mais en voici le mémoire en cas que les enveloppes se déchirassent : —

Deux cartons de différentes formes, le rond contient une soucoupe de porcelaine, dans laquelle est le couvercle de la tasse qui est dans l'autre carton. Un paquet qui renferme un étui de galuchat. Ces trois choses sont pour Milady Ailesbur>'.

Un petit ballon pour Milady Churchill rempli de pastilles de Nanc}', qui sont de sa connaissance et qui ne valent pas ses ananas. Un petit étui pour faire du filet pour Mlle Churchill. Je ne puis douter qu'elle ne s'amuse de cet ouvrage par la jolie bourse que j'ai reçue d'elle et qui me porte un grand bonheur au jeu. Un petit paquet de deux bourses, dont l'une est pour M. Conway et l'autre pour vous ; vous aurez le choix.

Enfin la boîte de M. Gibbon et votre boîte perdue. Un rouleau de papier de l'ordoimance mihtaire, des Mannequins et des discours académiques.

Conmie M. de Richmond partira peut-être demain matin, je compte lui remettre ce soir qu'il doit souper chez moi, cette 111—15

lettre, celle pour M. de Conway, que je mets sous votre enveloppe, et tout ce que je viens de vous annoncer.

Il n'y a rien ici de nouveau : les crédits subsistent tels qu'ils étaient, celui de la Reine pour les grâces de la cour, celui du Maurepas pour l'administration. Plusieurs prétendent que le Saint-Germain sera chassé, je n'en crois rien. Les spéculatifs prévoient la guerre, je ne le veux pas croire. Dites à M. de Richmond tout le bien que je vous ai dit de lui, le chagrin que j'ai de son départ, et mon impatience pour son retour.

Adieu ; avouez que je vous ai bien ennuyé.

Je ne vous ai point parlé de M. de Clugny, successeur du Turgot, mais c'est que je n'en entends rien dire.

Ce dimanche 9 juin 1776.

Quelles sont donc les réflexions dont je vous accable et que je préfère aux riens que vous regrettez tant ? Il me semble que toutes mes lettres ne sont remplies que de riens, et que je ne vous entretiens guère de mes pensées et de mes réflexions : mais il faut que vous me grondiez toujours, et avec le ton de l'ironie et de la moquerie. Ce qui est de singulier, c'est que cela ne me déplaît pas, et que je vous en aime davantage ; vous devez être fort content de l'éducation que vous avez faite de moi ; si elle n'est pas parfaite, il ne s'en manque guère.

Nous savions ici toute l'histoire de la maison du Prince de Galles ^ ; j'ai donné votre lettre à lire au Duc. Je comprends parfaitement votre amitié pour lui ; je le trouve infiniment aimable ; mais ce que je ne concevrai jamais, c'est la façon dont les Anglais s'aiment, en ne se voyant point, en ne se donnant point de leurs nouvelles ; il faut qu'ils aient quelques génies qui leur viennent communiquer leurs pensées, leurs sentiments et leur épargnent la peine de se parler et de s'écrire ; effectivement, une Française telle que moi doit leur paraître une espèce

Lettre 588. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Le gouverneur du Prince avait résigné ses fonctions, et tout le domestique avait été changé. La position de Lord Holdernesse, le gouverneur en qviestion, avait été, les quelques derniers mois, rendue intenable par l'attitude méprisante et irrévérencieuse du Prince de Galles, et de son frère le Prince Frederick (plus tard Duc d'York). Cette affaire prit de l'importance pour la lumière qu'elle jetait sur le caractère opiniâtre du Prince de Galles, qui n'écoutait ni son père ni sa mère.

bien étrange. J'ai beaucoup de penchant pour le Duc ; mais je me garde bien de l'aimer, c'est assez d'un Anglais tel que vous.

Vous jugez très-bien mes amis ' ; la femme a de l'esprit, mais U est d'une sphère trop élevée pour que l'on puisse communiquer avec elle. Son mari, qui en a plus qu'elle, et qui est peut-être celui qui, aujourd'hui, en a le plus dans notre nation, vaut bien mieux qu'elle. Il est bien persuadé de sa supériorité, mais elle ne le rend ni suffisant ni pédant ; le défaut que je lui trouve, c'est qu'il n'est point de facile conversation, on ne se trouve point d'esprit avec lui. Il a cependant de la franchise, de la bonne humeur, de la douceur et de la bonté, mais il est distrait, et par conséquent stérile. Il dit qu'il vous aime beaucoup, et moi je lui dis que je n'en crois rien ; il se fâche, et je lui soutiens qu'il est trop distrait pour avoir pu démêler ce que vous valez. Eh bien, je crois vous voir hausser les épaules et vous impatienter ; vous me direz : " Pourquoi, le croyant, m'écrire ces fadaises ? " — ^Ah ! monsieur, c'est qu'elles me viennent au bout de ma plume, et qu'il me plaît de vous dire tout ce que je pense.

J'espère que votre Duc réussira à son affaire ; il vit hier tous ceux de qui elle dépend ; il en fut fort content. Je lui conseille d'en hâter la conclusion, parce qu'on ne sait pas ce qui pourrait arriver ; j'ai commencé une lettre du 5 de ce mois dont je le ferai porteur ; je vous y parlerai la bouche ouverte ; je ne sais pas ce que je vous dirai, mais ce sera tout ce que je saurai, tout ce que je penserai.

Je comprends, à l'énumération que vous me faites de vos occupations, que vous devez regretter le temps que vous perdez à m'écrire ; vos journées sont bien remplies ; je dois vous savoir beaucoup de gré des moments que vous me donnez, et d'autant plus que je sais par expérience ce qu'il en coûte pour écrire, car rien n'est si vrai que vous êtes le seul pour qui cela ne me coûte rien.

Je vous remercie d'avance de vos éventails ; ma reconnaissance s'étend sur ce que vous faites pour mes amis, et je suis fort aise que vous traitiez bien Mme de la Vallière ; sa conduite avec moi est d'une égalité et d'une facilité charmantes. Sa fille est dans la plus grande affliction de la demoiselle Lespinasse, laquelle a fait un testament olographe des plus parfaitement

* M. et Mme Necker. (B.)

ridicules. Mon neveu qui est ici, a voulu le voir, il prétend qu'il était en droit de l'exiger, il faut bien que cela fût puisqu'on le lui a montré. Elle lui a laissé un perroquet en le qualifiant de son neveu de Vichy ; elle charge son exécuteur testamentaire d'Alembert du soin de faire vendre tous ses effets, d'en employer le produit à payer ses dettes ; et s'il ne suffit pas, elle compte assez sur l'amitié et la générosité de son neveu de Vichy pour le prier d'ajouter le surplus. A l'égard des d'Albon, elle n'en veut point parler, dit-elle, parce que, non-seulement quoique légitime elle n'a reçu d'eux aucun bienfait, mais qu'ils lui ont volé une somme que sa mère avait mise en dépôt pour elle ; elle a signé ledit testament : Julie d'Albon.^

Voilà de ces riens que je vous ai épargnés dans d'auties lettres, et que, pour punition de vos réprimandes, j'insère dans celle-ci.

Je trouve la Duchesse de Leinster fort aimable, son Ogilvie ne me déplaît pas.

Savez-vous les présents dont vos amis me comblent ? Milady Ailesbury me donne un tableau de son ouvrage qui est un chefd'œuvre. Tous ceux qui le voient en sont dans l'admiration, je vais lui faire faire un beau cadre, je le placerai au-dessus de mon canapé. M. Conwa}' m'a écrit une lettre charmante, il m'envoie deux médaillons. Je lui écrirai dès que je les aurai reçus, ce sera apparemment Mme Bingham * qui me les apportera ainsi que vos éventails. Vous me comblez de galanteries mais vous ne m'envoyez point de thé, je suis persuadée que vous l'avez oublié. Je n'en suis point pressée, et de plus je ne veux point que ce soit en présent, et c'est pourquoi j'ose vous en faire souvenir.

Je vous prie de me mander les nouvelles que vous avez de la Duchesse de Gloucester, et l'âge de toutes ses filles.^ Le Duc

• Mlle de Lespinasse, bien que fille illégitime, était née durant le mariage de sa mère, la Comtesse d'Albon.

* Lady Bingham, née Margaret Smith, femme de Sir Charles Bingham, septième Baronnet (créé en juillet 1776 Baron et, en 1795, Comte de Lucan). Lady Bingham était une artiste amateur accomplie, et plusieurs fois est citée à ce titre par Horace Walpole.

' C'est-à-dire, les trois filles de son premier mariage avec le second Comte VValdegrave. Lady Elizabelh-Laura Waldegrave, dont il s'açit ici, avait seize ans. Elle épousa en 1782 son cousin, Lord Chewton, plus tard quatrième Comte Waldegrave. La seconde fille, I^dy Charlotte-Maria, épousa en 1784 le Comte d'Euston, fils aîné du troisième Duc de Grafion. La plus jeune fille, Lady Anna-Horatia, épousa en 1786 Lord Hugh Seymour, fils du cousin germain d'Horace Walpole, le Comte de Hertford. Les trois Ladies Waldegrave " brodant et dévidant de la soie " forment le sujet du groupe peint pour Horace Walpole par Sir Joshua Reynolds.

prétend que l'aînée a dix-sept ans. J'approuve fort qu'elle passe quelques jours avec vous à Strawberry-Hill.

Mme Necker prétend que M. Gibbon viendra ici au mois de septembre. Ne serait-il pas mieux de l'attendre pour qu'il fît lui-même l'emplette de sa boîte ? N'en ayant point trouvé de fait, j'en ai fait faire une. Ceux à qui je l'ai fait voir, tous gens de goût, n'en ont pas été contents ; on en fait une autre. Si elle est bien, vous l'enverrai-je ? Celle qui était faite était de 34 louis, celle que l'on fait pourra être d'environ 40.

Vous seriez le plus aimable du monde si vous vouliez me dire ce qui pourrait être agréable à Milady Ailesbury. Une très-jolie tasse avec une cuillère d'or à café, conviendrait-il ? Répondezmoi comme on répond à son amie, sans moquerie et avec sincérité. 11 me semble que je n'ai plus rien à dire ; adieu.

Nous soupâmes hier, Mme de Cambis, le Duc et moi, chez les Necker. Nous souperons ce soir au Carrousel ; peut-être mardi chez moi, et mercredi chez Mme de Mirepoix, à qui j'ai édé mon jour. Il y aura de plus la Duchesse ' et son mari. Mme de Luxembourg et sa petite-fille sont à Saint-Assise chez Mme de Montesson jusqu'au 18.

Ce mardi l8 juin 1776.

Je n'eus point de lettres samedi ni dimanche, et votre lettre du 10 ne m'a été rendue qu'hier en rentrant chez moi.

J'ai vu M. et Mme Bingham ; je les trouve aimables, la fenune me paraît gaie et franche : quand nous nous connaîtrons, nous saurons si nous nous convenons. EUe m'a remis les éventails ; je vous remercie du mien, que je trouve joli et d'invention nouvelle et commode. Mme de la Vallière m'a chargée de tous ses remercîments, elle est fort sensible aux marques de votre souvenir ; c'est en vérité une très-bonne femme, et douée d'un caractère qui la rend très-sociable et très-heureuse ; eUe a mille attentions pour les Richmond, je crois qu'ils doivent être contents d'elle, de Mme de Mirepoix et de Mme de Cambis ; je pourrais y ajouter Mme de Luxembourg ; mais conmie depuis dix jours elle est à Sainte-Assise, chez Mme de Montesson, elle

• La Duche&se de Leinster et M. Ogilvie. Lbttrb 589. — Incomplète dans les éditions précédentes.

n'a pas pu continuer ses attentions. J'ai cédé la semaine passée mon mercredi à Mme de Mirepoix qui voulait leur donner à souper. La Duchesse de Leinster nous invita pour le lundi d'après, qui était hier ; mais en arrivant, nous apprîmes qu'elle était malade ; je viens d'envoyer chez elle, elle a eu de la fièvre toute la nuit, et il lui est sorti une ébullition, c'est peut-être la rougeole. Le souper ne fut point à l'Hôtel de Luynes où elle loge, mais à l'Hôtel de Modène, chez son fils Milord Charles Fitzgerald. Le Duc, M. Ogilvie, son fils et sa fille, en firent les honneurs ; nous étions seize : les Bingham, l'ambassadrice de Sardaigne, Mmes de Mirepoix, de Cambis, de Boisgelin ; MM. de Monaco, de Beaune, Mlle Sanadon et moi, les quatre de la maison ; il en manque deux, je ne les retrouve pas. J'y arrivai morte de fatigue ; j'étais sortie de bonne heure pour aller voir la petite sainte qui partait aujourd'hui pour Chanteloup ; je fis encore deux visites, je ne pouvais plus me soutenir. Je m'affaiblis terriblement ; si ce n'était que les jambes, je prendrais patience ; mais la tête, la tête ! cela est bien triste. Les idées de retraite me reviennent souvent ; je voudrais un état fixe, que le jour, la veille et le lendemain fussent semblables. Il vaudrait mieux, dans la vieillesse, être sourde qu'aveugle, la surdité est contraire à la société ; mais quand on n'y est plus propre, ce serait un petit inconvénient que d'être forcé à s'en passer, et d'avoir à la place des yeux pour pouvoir s'occuper dans la retraite. Mais à quoi servent ces réflexions ? A vous ennuyer, à vous déplaire ; je vous en demande pardon.

Ne vous gênez point pour m 'écrire plus que vous ne pouvez, et n'interrompez point ni vos affaires ni vos amusements. Je compte sur votre amitié, mais je ne veux point qu'elle vous gêne en rien. Je sais par mes autres correspondances qu'il est fâcheux d'écrire quand on n'a rien à dire. Je ne puis pas ajouter quand on a autre chose à faire, car je n'ai ni devoir ni occupation ni amusement.

Je n'ai point encore écrit à M. Conway, ni fait mes remercîments à Milady Ailesbury. On fait le cadre de son beau tableau. J'attends qu'il soit en place pour pouvoir ajouter à mes remercîments tous les éloges qu'on en fera. M. Conway m'a parlé de deux médaillons qu'il m'envoyait, à qui les a-t-il remis ? M. de la Reynière est très-content des siens. J'ai joint son payement à l'argent que nous avons. Quand j'aurai la boîte de M. Gibbon je vous envenai notre décompte.

Il n'y a rien ici de nouveau. Nous avons repris notre ancien lieutenant de police en congédiant le nouveau.

J'enverrai par M. de Richmond à M. Conway l'ordonnance de M. de Saint-Germain pour le militaire, je suis bien sûre que vous ne le lirez pas. Il vous reportera votre boîte perdue en celle de M. Gibbon.

La Maréchale de Luxembourg revient demain, dont je suis fort aise. M. de Beauvau part le premier du mois prochain pour sa division, qui est à Schélestadt. J'en suis affligée.

Ce mercredi.

Ce n'est point la rougeole qu'a Mme de Leinster, c'est une fausse couche qu'elle a faite. M. Ogilvie me l'est venu apprendre. J'en ai été scandalisée, pourquoi cela ? ^ Son départ en sera retardé et par conséquent celui du Duc, à ce que j 'espère ; il me paraît qu'il ne s'ennuie point ici, et qu'il trouve Mme de Cambis fort à son gré.

J'appris hier par M. Saint-Paul que c'était lui qui m'avait envoyé votre lettre, qu'il l'avait trouvée dans son paquet. Apparemment votre domestique ayant trouvé le courrier ordinaire parti l'avait portée au bureau des affaires étrangères.

Le grand Abbé part demain ou après-demain pour Chanteloup ; je viens d'écrire à la grand 'maman une assez plate lettre et qui m'a coûté. Je ne sais pas si tous les gens qui vieillissent sentent autant que moi la diminution de leurs forces corporelles et l'anéantissement de leurs âmes. Croyez, mon ami, que l'opinion qu'on a de moi ne subsiste plus que sur une réputation d'esprit très-mal fondée, que quelques personnes (dont vous êtes peutêtre du nombre) ont imaginé de me donner ; elle tombera bientôt avec justice.

Ma lecture présente est la Vie de Cicéron, par Middleton,^ très-bien traduite par l'Abbé Prévost ; je l'entremêle des Lettres de Cicéron à Atticus, en suivant les époques. Je trouve que l'esprit de Cicéron doit servir de mesure pour tous les autres, son style m'enchante. Je lui pardonne sa vanité en faveur de sa sincérité, et sa faiblesse, parce que, je puis vous l'avouer, en ce seid point je trouve que je lui ressemble.

' Elle avait eu dix-huit enfants de son premier mariage.

• Conyers Middleton (1683-1750). Sa Vu: de Cicéron fut publiée en 1741.

Jeudi 20, à 7 heures du matin.

La nouvelle d'hier est la permission envoyée à M. d'Aiguillon, d'aller partout où il voudrait, excepté à la cour. Voici comme la grâce a été accordée. Mme de Chabrillan était allée trouver son père.^ En arrivant elle tomba malade d'une fièvre putride et mourut. La Reine apprenant cet événement, fut sur-lechamp chez le Roi, et le pria d'accorder à M. d'Aiguillon la liberté d'aller partout où il voudrait excepté à la cour. Elle lui demandait de réitérer la défense d'y paraître jamais sous quelque prétexte que ce pût être. Le Roi y consentit ; elle ajouta qu'elle souhaitait qu'il lui fût permis en annonçant à M. de Maurepas le retour de son neveu, et en l'apprenant à tout le monde, de déclarer la défense expresse qui lui était faite, de ne jamais paraître à la cour. Cet événement a surpris ; il doit prouver la bonne intelligence de la Reine avec le ministre.

M. de La Harpe sera reçu aujourd'hui à l'Académie par M. Marmontel ; c'est à Colardeau qu'il succède. M. de Richmond ira à l'Académie avec Mme de Luxembourg. Il soupa hier chez moi avec elle, il y soupera encore ce soir avec les Beauvau, Mme de Poix, &c. J'oubliais de vous dire que Milady Bingham a déjà tout vu ; elle a été au Moulin -Joli, ^ elle copie les miniatures de M. de Presle ; on lui a donné un petit cabinet au Palais Royal, elle s'y établit pour tirer ces copies. Son talent surprend tout le monde, et surtout les connaisseurs. Greuze le peintre n'en revient pas d'étonnement.

Lettre 590.— Inédite.

^ Le Duc d'Aiguillon.

• Jardin d'un M. Watelet, dessiné à l'anglaise dans une île de la Seine. Walpole, qui avait visité le Moulin-Joli durant son séjour à Paris en 1775, 1*^ décrit comme suit dans une lettre à Mann du 6 septembre de cette même année : — " C'est un îlot . . . réuni à la terre-ferme par deux ponts, qu'il aj^pelle l'un chinois et l'autre hollandais, et qui ne ressernblent ni a l'un ni à l'autre aussi peu que deux gouttes d'eau. Cet îlot est coupé et divisé d'étroites allées rectilignes (en berceau) et le tout est entouré d'un sentier rude." {Lettres, tome ix, p. 241.)

Paris, ce dimanche 23 juin 1776.

Il n'est plus temps d'attendre M. Gibbon. On m'a rapporté aujourd'hui sa boîte, je crois qu'elle est très-bien, j'en ferai juger les connaisseurs. M. de Richmond se chargera de toutes mes commissions, il partira tout au plus tard les premiers jours de la semaine prochaine. Il a des affaires qui le pressent de retourner en Angleterre, mais il reviendra ici au mois d'août pour en terminer une autre dont je n'ai pas grande opinion du succès. Sa sœur la Duchesse cherche une petite maison auprès de Paris, son dessein est de s'y établir pour trois semaines. Elle retournera ensuite à Aubigny auprès de neuf enfants qu'elle y a laissés.

Je trouve les vers ^ de Texier assez faciles, il n'y a ni bien ni mal à en dire ; je juge que la Milady est Mme Beauclerk.

Je ne vous aurais jamais comparé à un artichaut, j'aurais trouvé plus de rapport à un rosier. Je comprends très-bien qu'il y a peu de gens que vous puissiez aimer autant que Rosette ; le souvenir de Kismi et la jouissance de Tonton me font sentir que cela doit être. Quand vous comparez ma façon de penser à la vôtre, n'oubliez pas la différence de notre état ; vous avez vingt ans moins que moi, deux bons yeux, des goûts, des talents, sans compter un caractère infiniment plus heureux.

Les Necker ont été fort contents de votre château et des choses rares et magnifiques qu'il renferme. Ils se louent beaucoup de votre politesse, ils font de vous de grands éloges, je les crois sincères.

Il n'y a rien de nouveau à vous mander ; ce qui serait bon pour la conversation serait plat et insipide pour une lettre. J'espère que vous vous portez bien.

J'ai commencé le 5 de juin une lettre que M. de Richmond vous portera, je n'y ai rien ajouté depuis, mais d'ici à son départ j'y ferai quelque augmentation.

Lbttrk 591.— Inédite.

* Impromptu laissé à Strawbcrry-Hill, où l'on n'avait pas trouvé Walpole. Les visiteurs déçus étaient M. Texier, les Beauclerk, et Gibbon. Walpole transcrit les vers dans une lettre à Lady Ossory du 20 juin de la même année. (Lettres, tome ix, P- 377-)

Ce dimanche 30 juin 1776.

J'ai reçu votre thé ; vous aurez dans vos mains de quoi le

payer. Si vous voulez que ce soit un présent, vous êtes le maître ;

les remer ciments vont sans dire.

A qui vous plaignez-vous de votre peu d'imagmation ? A

quelqu'un de stupide : non-seulement j'en suis dépourvue, mais la perte de mémoire me jette dans une timidité qui fait que je n'ose hasarder de parler ; les expressions, les mots, tout me manque ; j'en suis humiliée, surtout devant les nouvelles connaissances à qui on a bien voulu donner bonne opinion de moi. Vous prendrez cette honte pour de la vanité ; cela peut être, mais sûrement je n'ai pas celle qui cherche à en imposer et à se donner pour meilleur qu'on n'est. Je n'ai pas de peine à vous croire, en vous jugeant par moi, que vous êtes quelquefois dénué de pensée ; c'est mon état habituel : quand j'ai été longtemps seule ou avec des sots ou de nouvelles connaissances, je crois que je ne penserai de ma vie, et c'est cet état que je nomme ennui, et qui m'est insupportable.

Votre ambassadeur me dit qu'il avait des paquets à mon adresse qu'un des gens de Milady Hertford lui avait apportés. Je vous avoue que je dis sur-le-champ, " Ah ! c'est de M. Walpole." Il me les envoya le lendemain. Je soupai hier avec lui et sa femme chez les Necker, il me demanda si j'avais trouvé mes paquets en bon état ? Je lui dis qu'oui, et par pure distraction je ne le remerciai seulement pas ; il ne fut pas question de vous.

Vous recevi"ez un volume par M. de Richmond ; il partira mercredi. Il vous portera plusieurs petits paquets, avec l'instruction de l'usage que je vous prie d'en faire. Ce Duc ne se porte pas trop bien ; sa tête est plus remplie que la vôtre, mais je ne sais pas si toutes ses idées sont justes et bien rangées ; je crois son cœur excellent, il est plus sensible que votre cousin,^ mais j'aime bien mieux ce dernier, et j'avoue que je serais charmée de le revoir. Je voudrais bien qu'il vînt avec le Duc, qui doit revenir au mois d'août, et ne s'en retourner que deux ou trois mois après.

Si vous n'étiez pas si dédaigneux, si indifférent, si porté à

Lettre 592. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Le Général Conway.

croire que je suis vaine, je vous enverrais une lettre que j'écris à la grand 'maman, qui par hasard me paraît assez bonne, mais pas à beaucoup près autant que sont les vôtres. Tout ce que vous me dites à l'occasion du Schuwalof est excellentissime. Il revient aujourd'hui de la campagne, je crois que je le verrai. Je lui remettrai vos paquets, sinon je les lui enverrai demain matin.

Bonjour, mon ami. Je suis encore à décider si c'est un bonhevir ou un malheur pour moi de vous connaître. Mandezmoi toujours toutes vos nouvelles ; elles ne me font rien, il est vrai, mais les nôtres ne vous font point davantage. Je donne à souper mercredi aux Bingham et aux Saint-Paul ; jeudi aux Stormont, aux Necker et à plusieurs diplomatiques.

J'allais oublier de vous apprendre que le petit Marquis de GDigny, que vous avez vu, a une forte petite vérole. Il l'a prise de sa femme, qu'il a gardée dans son inoculation ; il avait été inoculé par Gatti ; on croit que son frère le Vicomte l'aura aussi.

Pompom, qui est à ma toilette pendant que je vous écris, veut que je vous dise qu'il vous aime bien, et qu'il vous prie de lui envoyer im petit cheval, et que je vous explique bien qu'il veut qu'il soit en vie. Je lui ai demandé comment il voulait que vous le lui envoyassiez ? Il dit, par la poste. C'est le plus joli enfant du monde, je l'aime à la folie.

Cette dépêche n'a pas été toute faite à ma toilette, je n'y suis que depuis l'article de M. de Coigny.

La réforme des Invalides se fit avant-hier, vous la lirez dans les gazettes ; je n'ai point le coiuage de vous la raconter.

Ce dimanche 7 jaillet 1776.

Vos raisonnements sont excellents, ils interdisent toute réplique. On n'est point malheureux qtmnd on aie loisir de s'ennuyer.

Vous attendez M. de Richmond pour savoir à quoi vous en tenir sur l'affaiblissement de ma tête ; je vous préviens qu'il n'y a pas pris garde. Je ne doute pas qu'il ne m'ait trouvé autant de santé et de bon sens qu'il lui fallait. Il n'est parti que jeudi 4, il ne passera point par Londres ; il m'a dit que vous recevriez ma lettre dans cette semaine-ci.

Je suis réellement très-fâchée de ce que vous ne reprenez

Lettre 593. — Incomplète dans les édiùons précédentes.

point vos forces. Il vous est permis de penser que l'ennui n'est point un mal, les douleurs sont cent fois pires.

J'approuve tous vos projets pour cet été ; ceux du Duc sont de revenir ici les premiers jours d'août, il espère y terminer son affaire. La Duchesse de Leinster est encore ici ; elle partira pour Aubigny avec son épouse dès qu'elle pourra soutenir la voiture. C'est une femme très-agréable ; sa recette contre l'ennui n'aurait pas été la mienne. Si elle est heureuse comme je le crois, elle a bien fait.

Je soupai hier chez les Necker avec une Mme Montagu ^ ; la connaissez-vous ? C'est un bel esprit, dit-on ; cela est-il vrai ? Est-elle des vrais Montagu ? M. Necker m'a priée de vous faire mille compliments, il me paraît qu'il vous aime. L'ambassadrice 2 est jolie ; elle se tient mal, elle n'a pas bonne grâce, sa physionomie est spirituelle.

Je ne suis pas en train de vous faire une longue lettre ; vous serez assez ennuyé de celle que vous recevrez par M. de Richmond, et ce sera en même temps que celle-ci.

Cette pauvre femme qui s'est brûlée pour sauver son chien ! Je pense comme vous, j'en suis sûre, je n'aurais peut-être pas fait comme elle, mais j'en aurais été bien tentée.

Je ne défendrai point Cicéron, mais après César, c'est l'homme que j'aime le mieux ; sa sincérité me fait lui pardonner tous ses défauts.

Je vous crois sans vanité, mais je vous prie de me nommer avec vérité et simplicité les personnes à qui vous croyez plus d'esprit qu'à vous ; j'en excepte les beaux esprits et les femmes ; ne vous comparez qu'avec les gens du monde et de votre société. Quand vous m'aurez fait cet aveu, je vous en ferai un pareil, exceptant les beaux esprits et les hommes ; j'entends par beaux esprits les auteurs et les savants.

* Mrs Elizabeth Montagu (1720-1800), née Robinson, fameuse par ses réunions littéraires. Son mari appartenait à une branche cadette de la famille des Montagu, Comtes de Sandwich.

' Lady Stormont.

Ce dimanche 14 joillet 1776.

Vous avez actuellement cette grande lettre que vous porte M- de Richmond. Je me repens de vous l'avoir tant annoncée, car autant qu'il m'en souvient elle n'en valait pas la peine. Celle à la grand 'maman que je vous ai dit que j'avais été tenté de vous envoyer, n'y ayez point de regret ; c'aurait été en effet par une pauvre petite vanité, parce que je la trouvais assez bien écrite, vous ne l'auriez peut-être pas trouvé telle. Je la gardai trois jours, et l'ayant relue je la déchirai en m'applaudissant de n'en avoir pas fait d'autre usage.

Je pense comme vous beaucoup de bien du Duc,^ son cœur est excellent. Je suis de l'avis de tout le monde, il a été plus aimable ce voyage-ci qu'il ne l'a été dans tous les autres ; c'est par justice que je le reconnais et point du tout par séduction, car il a été bien moins occupé de moi qu'il ne le fut il y a sept ans. Vous lui serviez d'exemple alors, et cette année je n'avais que ma propre valeur, qui comme de raison lui a paru peu de chose. J'ai été fort contente de moi par rapport à lui, je ne lui ai point su mauvais gré, non seulement de son partage, mais de ses préférences. Celle ^ qui chante si bien. Sans dépit, sans légèreté, les a toutes obtenues, elle a joint à ses grâces naturelles toute la coquetterie possible, et il m'a paru que c'était avec beaucoup de succès. Sa sœur la Duchesse ^ part aujourd'hui pour regagner Aubigny, quoiqu'elle ne soit pas bien remise de sa fausse couche, mais elle a une de ses petites filles malade. Connaissez-vous M. Ogilvie ? Quel choix elle a fait là ! Je ne doute pas qu'il ne soit fort honnête homme, qu'il n'ait du bon sens, mais il n'est pas moins scandaleux qu'elle en ait fait un mari. J'en demande pardon à la morale, mais je trouve que c'est cent fois pis que s'il avait été son amant ; on aurait aisément supposé qu'il n'y aurait jamais de couche, fausse ou vraie, à craindre. Vous trouverez cette façon de penser un peu licencieuse, mais il me paraît affreux d'être la femme de M. Ogilvie, et une chaîne avec un tel. homme est horrible, et ne devrait pas du moins être étemelle. Je ne puis m 'accoutumer au manque de goût ; soit vanité, soit amour propre, je crois l'avoir excellent.

Lettre 594. — Inédite. * Le Duc de Richmond.

• Mme de Cambis. (W.) — Voyez la lettre 334, Vol. II. p. 307. ' La Duchesse de Leinster, sœur du Duc de Richmond.

et que je ne trouve jamais aimable ce qui ne l'est pas. À vous, Monsieur du ruban vert.

Nous soupâmes avant-hier, Mmes de Luxembourg, de Boisgelin, Sanadon et moi, chez la Flore-Pomone * ; je m'y suis donnée une indigestion. M. Ducis, auteur d'Hamlet, que j'entendis avec vous, nous lut une tragédie que l'on jouera dans trois semaines, intitulée Œdipe chez Admète. Je ne vous en ferai point l'analyse, non parce que je ne le veux pas, mais parce que je ne pourrais pas ; je ne doute pas qu'elle ne tombe. ^

Je vous prie de dire à M. Conway ou de lui écrire, que j'ai reçu par votre ambassadeur ses deux médaillons, qui sont superbes. Je les ai fait placer dans mon cabinet au-dessous de M. de Turenne. Dites-lui combien je suis reconnaissante de ses beaux présents et de ceux de Milad}^ Je m'attends que vous vous moqueriez bien des chiffons que je vous envoie ; je ne me pique pas de goût sur ces sortes de choses ; excepté sur les personnes, dont je prétends juger assez bien, je ne me connais à rien.

On est fort occupé dans les sociétés particulières du Portugal et de l'Espagne. Les gens qui sont instruits prétendent qu'il n'en arrivera rien. Disent -ils vrai ? Je l'ignore, mais comme vous n'êtes pas militaire, ce qui doit arriver ne me trouble point.

Ma correspondance avec l'Abbé ' est fort refroidie ; vous n'en serez point surpris, vous savez bien que tout s'use.

Monsieur le Prince de Conti ne va point bien, Mme de Luxembourg lui rend de grands soins, mais cependant cela ne l'empêchera pas d'aller coucher aujourd'hui à la Tuilerie chez les La Reynière, dont elle ne reviendra que mercredi pour souper chez moi. J'irai demain souper avec elle avec Mme de Beauvau et M. Necker, peut-être y retournerai- je encore mardi. Je ne cherche point le plaisir, mais je fuis l'ennui. Vous qui ne le connaissez pas, jouissez de ce bonheur, peu de personnes peuvent s'en vanter.

J'aurai mercredi la Milady Lucan, elle est gaie et naturelle, elle prétend qu'elle vous fera couler l'eau de la bouche. Nous disons, nous autres, venir l'eau à la bouche pour exprimer l'espérance qu'on a d'obtenir ce qu'on désire. Elle prétend donc qu'elle aura des portraits d'Henri IV à toutes sortes d'âge, ceux

• Mme de Marchais. (Voyez la note 2 de la lettre 581.)

• Mme du Deft'and se trompait ; cette tragédie fut représentée avec grand succès en décembre 1778.

• Barthélémy. (W.)

de tous ses ministres et de toutes ses maîtresses. C'est M. de Pezay qui le lui fait espérer. Je l'engageai à faire ime copie du meilleur portrait de la grand maman ; il lui faudra laisser copier le tableau de Carmontelle, où elle substituera le portrait qu'elle aura fait de la grand 'maman, et puis vous m'en donnerez ime copie, n'est -il pas vrai, mon ami ?

J'allais oublier de vous dire que les deux petits G)igny sont hors d'affaire, l'aîné a été extrêmement mal ; il était de ceux qui avaient été inoculés par Gatti. Rien n'est plus inquiétant pour tous ceux qui sont dans le même cas ; la grand 'maman est du nombre et toute l'école militaire.

Je ne veux pas manquer de vous dire que Milady Lucan reconnaît une très-grande supériorité des talents de Mme Beauclerk à celui qu'elle a, elle m'en fait des récits admirables. C'est la différence, selon ce qu'elle me dit, du vrai génie, du génie créateur, à l'esprit, à l'art imitatif.

Je veux vous donner une charade à deviner. Sa première moitié est latine, la seconde est française, et le tout est italien.'

Ce samedi 20 juillet 1 776, à quatre heures après midi.

Je suis fort aise que vous so5ez content de la boîte de M. Gibbon, et je vous remercie de la peine que vous avez prise de m'écrire une longue lettre. Je trouve vos conseils excellents, et j'ai le désir d'en profiter. Je ne me porte pas bien depuis huit jours. Ce souper de Mme de Marchais, dont je vous ai parlé, où j'av-ais mangé trop de fruits, m'a causé à peu près la même indisposition que j'eus l'année passée ; j'observe le plus grand r^ime et je commence à me rétablir.

Je suis absolument de même avis que vous sur le jugement que vous portez des discours de l'Académie, mais non sur M. Turgot. Je trouve aussi que vous avez toute raison de condamner qu'on s'occupe trop de soi-même, et surtout d'exiger des autres qu'ils s'occupent de nous. Ceux qui ont de la bonté

' La réponse est '* italien " (ùa-lien). Lettk£ 595. — Incomplète dans les éditions précédentes.

supportent nos plaintes, et ceux qui n'en ont pas s'en moquent. Je ne prévois pas que j'aie aucune commission dont je puisse vous importuner, ainsi vous me ferez payer par votre banquier si vous le voulez.

M. de Richmond n'était pas sûr de vous voir, à ce qu'il m'avait dit. Sa sœur est retournée à Aubigny pour y aller retrouver tous ses enfants. Elle est intéressante, je ne puis m'empêcher de la plaindre de l'étrange mariage qu'elle a fait. C'est un honnête homme, je n'en doute pas, mais est-il fait pour plaire ?

N'allez-vous pas bientôt commencer vos courses ?

Je vais ce soir souper à Saint-Ouen avec Mmes de Luxembourg et de Cambis, qui partiront demain pour ViUers-Cotterets. Mon intention est de vous rendre mes lettres moins ennuyeuses, le plus sûr expédient est de les rendre très-courtes.

Ce dimanche.

Je relis votre lettre, et je peux sans scrupule ajouter à la mienne sans craindre de la rendre trop longue.

M. de Saint- Aignan avait quatre-vingt-douze ans, il était frère de Monsieur le Duc de Beauvilliers, gouverneur du Dauphin fils de Louis XIV. Son père l'avait eu d'un second mariage à l'âge de quatre-vingts ans. Il avait été ambassadeur en Espagne et à Rome ; c'était un homme très-médiocre, fort dévot ; il avait épousé, il y a vingt ans, la sœur de M. Turgot, qui est une grande Janséniste ; il n'en avait point eu d'enfants. Conservez votre bonne opinion pour son frère, j'y consens, mais n'exigez pas que je sois persuadée que les bonnes intentions suffisent pour faire un bon ministre, quand étant dénué de Imnières, il est présomptueux et entreprenant, et s'embarque à faire des établissements sans prévoir leur impossibilité, et qu'au lieu de procurer le bien qu'il désire, il n'en résulterait que du désordre, et de plus grands inconvénients que ceux qu'on chercherait à détruire.

J'ai autant d'horreur que vous pour le Cardinal de Richelieu, mais je crois qu'il avait un peu plus de talent que M. Turgot pour le ministère. Jamais Henri IV n'aurait pris M. Turgot pour ministre, soyez-en sûr ; il l'aurait peut-être fait gouverneur de ses pages ou intendant de quelque petite province comme il était avant.

Je soupai hier chez les Necker avec Mmes de Luxembourg,

de Cambis et de Houdetot.^ Je dis au Necker ce que vous m'écriviez d'obligeant pour lui ; c'est lui qui est véritablement un bon homme. De la capacité sans présomption, de la générosité sans faste, de la prudence sans mystère ; ce serait un bon choix que d'employer un tel homme, mais sa religion est un obstacle invincible. Je ne mangeai qu'un potage et un œuf à l'eau, et je n'ai pas dormi de la nuit ; mais comme je n'ai pas de vapeurs, je prends patience. Je ne vous parlerai plus jamais de mes chagrins, pour m'en consoler ; vous me démontrez qu'ils ne sont que l'effet de mon caractère, et que si je n'étais pas la plus vaine et la plus exigeante de toutes les créatures, je devrais être la plus contente, et que je ne me plains que parce que je suis orgueilleuse et injuste. J'aurais cru pouvoir me flatter d'être mieux connue de vous, et que vous ne m'auriez pas accusée d'exiger que l'on fît plus pour moi que je ne fais pour les autres. Mais n'en parlons plus ; il y a dix ans que je vous suis à charge de toutes les manières et que j'ai poussé votre patience à bout ; je vous en demande pardon, mais comme vous avez dû remarquer que toutes vos leçons ne m'ont pas été inutiles, et qu'il y a bien des articles sur lesquels je suis très-corrigée, pourquoi ne puis-je pas me corriger sur le reste ? Si vous avez le courage d'en faire l'épreuve, je vous en serai obligée.

Ce dimanche 28 juillet 1776.

Je comprends votre effroi, puisque le seul récit que vous m'en avez fait m'a fort alarmée.^

J'ai été un peu malade depuis huit jours, mais je me porte

^ Elisabeth-Françoise-Sophie de la Live, née vers 1730, mariée en 1748 au Marquis de Houdelot. Mme de Houdetot, la "Sophie" à qui Rousseau adressa ses quatre Lettres rur la Vertu et U Bonheur, fut quelque temps l'objet de son culte passionné, tlle, pourtant, préférait Saint-Lambert, auteur des Saisons. Leur liaison dura plus d'un demi siècle. Mme de Houdetot entoura de soins affectueux et assidus Saint-Lambert devenu vieux. Sainte-Beuve écrit : — " Saint-Lambert vieux était morose, gourmand, an peu en enfance ; Mme de Houdetot le surveillait, et rem{)êcbait de manger ce qui l'aurait fait mal: elle disait: 'Je suis l'intendante de ses privations. ' Saint- Lambert mourut en 1805, et Mme de Houdetot en 1813.

* L'origine de l'inquiétude de Walpole est expliquée dans sa lettre à Mann du 1 1 août 1776 — "J'ai été fort alarmé dernièrement au sujet du Général Conway, qui, par suite d'un froid subit, a eu une sorte de paralysie faciale ; mais comme ni sa parole ni sa santé n'en ont été aHectées et qu'il en est presque débarrassé, je me seits beaucoup plus tranquille." {Lettres, tome ix, p. 399.) m— 16

bien présentement. Ne vous inquiétez point de ma santé, et ne vous alarmez pas de mes ridicules. Je les crains plus que vous et je me flatte d'en être aussi exempte ; épargnez- vous à l'avenir toutes les distinctions d'amour et d'amitié, je sais que le terme du règne du premier est fort court, et il est bien douteux si le règne de l'autre arrive jamais.

On cherchera votre estampe.

Le latin de la première partie du logogriphe ^ est ita ; l'autre partie française est lien. Vous voyez que le tout est ita-lien.

Il n'est pas besoin de vous prier de me donner des nouvelles de M. Conway. Vous ne devez pas douter combien je m'intéresse à lui. Parlez de moi, je vous prie, à Milady Ailesbury et à Mme Damer.

Votre ambassadrice ^ est grosse.

Paris, ce dimanche 4 août 1776.

Je voudrais être bien sûre que vous soyez plus tranquille; mais je connais votre sensibilité, mon ami ; cependant je crois que c'est à tort que vous vous alarmez ; je juge par le détail que vous me faites que la cause du mal m'est étrangère et n'a point d'existence réelle. Je vous prie instamment de continuer à me donner des nouvelles. Votre amitié pour votre cousin n'est pas le seul motif de l'intérêt que j'y prends ; j'ai tant d'estime pour lui et milady, qu'il y a bien peu de persormes que j'aime autant qu'eux.

Vous avez l'air de me croire mécontente de M. de Richmond, mais c'est tout au contraire ; je n'ai que des sujets de me louer de lui, et je l'ai trouvé encore plus aimable dans son dernier voyage que dans le précédent. Je suis très-touchée du service qu'il a essayé de me rendre en voulant vous déterminer à venir ici. Je ne saurais me plaindre de ce q\i'il n'y a pas réussi. J'ai peu d'espérance de vous jamais revoir, et c'est là où je dois faire usage de ma raison.

Monsieur le Prince de Conti mourut avant-hier après dîner ; il avait reçu la visite de l'Archevêque et des exhortations de

• Voyez la fin de la lettre 594. ' Lady Stonnont.

Letpre 597. — Incomplète dans les éditions précédentes.

M. de la Borde ; c'est tout ce qu'il a reçu.^ Son fils ' s'est trèsbien conduit ; les d'Orléans et les Condé ne lui ont donné aucune marque d'attention.

L'Idole est dans la plus grande douleur, elle s'est retirée à Auteuil. La Maréchale de Luxembourg l'y a suivie, elle vient de me mander tout à l'heure que j'y serai reçue, c'est une trèsgrande faveur, j'irai cet après-diner.

On m'apporte dans le moment une lettre de l'Abbé Barthélémy ; elle est si originale que j'en vais faire faire ime copie pour vous renvo3er^; j'y joindrai celle d'une lettre de Voltaire * que je vous prie de montrer à peu de personnes, car je ne veux pas qu'on dise que c'est par moi qu'elle est devenue publique en Angleterre. Je me suis souvenue que je ne vous avais point dit quel était le Montazet dont il était question dans les discours de l'Académie, c'est de l'Archevêque de Lyon.

Nous avons ici M. et Mme Hamilton,* votre ministre de Naples, je ne les ai point encore vus. La dame de Montagu ne me déplaît point, sa conversation est pénible parce qu'elle parle difficilement notre langue ; elle est très-polie, et elle n'a point été trop pédante avec moi ; je lui ai fait voir la lettre de Voltaire, elle me dit, sur les perles et le fumier,* que ce fumier n'avait pas servi à fertiliser sa terre.

J'attends votre première lettre avec impatience ; je suis aussi inquiète que vous, car mon inquiétude est double ; ne négligez aucun détail.

• Elle entend par là qu'il n'avait pas reçu les sacrements. Dans les Nouvelles du jour, on parle ainsi de cet événement : — " Tout le monde s'accorde à convenir d'une

conversation, à peu près telle qu'on l'a rapportée, entre le malade et l'Archevêque de Paris ; elle a eu lieu le jour de la première visite du prélat ; depuis il a été refusé deux fois par le suisse à la porte de la rue, sans être descendu de carrosse, et en présence d'un peuple immense. Les gens du métier reprochent à M. de Beav.nont (l'Archevêque) de n'avoir pas sauvé ce scandale, en mettant un peu d'astuce, en descendant, en entrant dans la cour, et se tenant en quelque endroit, pour en imposer au moins aux spectateurs, et qu'on crût qu'il avait été admis auprès de Son Altesse. (B.)

• Le Comte de la Marche.

' Cette lettre n'a pas été trouvée. (B.)

• Au Comte d'Argental. Cette lettre datée de Femey, '* 19 juillet 1776," est imprimée dans les Œuvres de Voltaire. Elle est surtout consacrée à dire du mal de Shakespeare. Walpole en envoya copie à Mason. (Lettres, tome ix, pp. 436-7.)

• Sir William Hamilton, K.B. {1730-1803). La dame ci-dessus mentionnée était la première femme de Hamilton, une héritière galloise, nommée Barlow. Elle mourut en 1782, et en 1791 Hamilton épousa la &meuse Emma Hart, qui fut par la suite la maîtresse de Nelson. Hamilton, correspondant occasionel de Walpole, était connu comme collectionneur d'antiquités.

• " Ce qu'il y a d'affreux, c'est que le monstre a un parti en France ; et pour comble de calamité et d'horreur, c'est moi qui autrefois parlai le premier de ce Shakespeare ; c'est moi qui le premier montrai aux P'rançais quelques perles que j'avais trouvé» dans son énorme fumier."

Wiart va vous répondre sur l'estampe que vous désirez : — " Monsieur, j'ai d'abord été chez Joulain, votre marchand d'estampes, comptant qu'il me donnerait quelque éclaircissement, il n'a jamais vu l'estampe de Milady Comtesse de Buri, et n'en a point entendu parler. Je me suis ensuite adressé à tous les marchands d'estampes sur le quai également sans succès. J'ai su seulement que le nommé Pouget,' joailleur, s'était cassé la tête avec un pistolet il y a six ou sept ans. J'ai été chez celui qui a acheté son fond, mais il m'a dit n'avoir trouvé aucune estampe après la mort de Pouget. J'ai ensuite découvert la demeure de la sœur de Pouget, qui a fait chercher partout chez elle, comptant y trouver quelque exemplaires de ces estampes, mais elle n'en a plus. Elle ne sait point qui était Milady Comtesse de Buri. Elle m'a promis de me faire savoir la demeure d'un homme qui était l'ami de son frère, pour qui ses estampes ont été faites, lequel les a fait faire au retour d'un voyage qu'il a fait en Angleterre. Ne sachant pas sa demeure, elle m'a demandé dix à douze jours ; alors il sera possible d'avoir une estampe et les éclaircissements que vous désirez. Monsieur."

Ce lundi 5.

J'ai vu l'Idole, elle observe très-bien le costume, il n'y a rien à dire ; et moi, mon ami, j'observai très-bien hier celui d'une Française ; on m'annonça le Duc de R.,^ je sautai de mon tonneau à son cou, je l'embrassai de tout mon cœur, je me flattais qu'il vous aurait vu, qu'il me dirait comment il vous avait trouvé, qu'il me rendrait compte de l'état de votre cousin, point du tout, il n'avait vu ni l'un ni l'autre ; j'en fus un peu refroidie, je vous l'avoue ; je le quittai pour aller à Auteuil, mais je passai la soirée avec lui au Carrousel. La Duchesse ' m'inquiète ; elle a un rhume très-obstiné, elle ne dort point, elle est triste et changée, je serais très-fâchée qu'elle partît avant moi. Mon Dieu ! que j'attends samedi ou dimanche avec impatience ! je ne puis pas soutenir l'inquiétude. Mettez la main sur la conscience, et avouez que vous avez beau être Anglais, votre amitié est un peu française ; vous n'attendriez pas patiemment des nouvelles de vos amis, si vous étiez inquiet de leur état.

' Jean-IIenri-Prosper Pouget, orfcvre, écrivain, né à Paris, où il mourut en 1769. (L.L.)

• Kichmond. • De la Vallière.

Paris, ce II août 1776.

Je suis bien contente des nouvelles que vous me donnez de votre cousin. Quelques Anglais arrivés ces jours-ci à Paris m'avaient donné de l'inquiétude. Je suis fort aise aussi que ma dernière lettre vous ait contentée. On cherchera votre estampe, mais je crains que ce soit sans succès.

Nous garderons M. de Richmond jusqu'aux vacances de notre parlement ; son affaire vraisemblablement sera décidée ; il me semble qu'il espère qu'elle le sera selon ses désirs, je le souhaite.

A propos, j'oublie toujours de vous demander si vos oignons de lis ont réussi ; Mme de Marchais m'en fit la question l'autre jour, je n'y pus répondre. Je fis avant-hier un souper chez elle qui ressemblait à la vallée de Josaphat, il y avait des gens de toute nation.

Hier je fus chez les Necker, ce fut à peu près de même, il y avait ime femme qui me parut aimable, la Baronne de Dieden,* dont le mari était chez vous envoyé de Danemark.

Depuis la mort de Monsieur le Prince de Conti Mme de Luxembourg est établie à Auteuil, elle y doit rester encore toute cette semaine. J'y ai fait deux visites, et j'y dois souper demain. L'Idole mène un grand deuU, c'est un préliminaire pour la considération dont elle veut s'assurer. Malgré toutes ses prétentions et ses affectations elle est aimable, je ne suis pas fâchée qu'elle soit devenue plus libre et de ce qu'on la verra plus souvent.

Mme de Gramont, qui a été à Plombières, arrivera ces jours-ci à Paris, elle y restera peu et ira à Chanteloup.

J'ai lu ces jours-ci un roman qui m'a fait assez de plaisir, parce que les différents états y sont bien peints, ainsi que plusieurs différents caractères. Je l'ai donné à lire au Duc, et je lui avais dit de vous l'envoyer par la première occasion qu'U trouverait, mais comme je vous crois fort occupé présentement je lui dirai de n'en rien faire, et d'attendre que je sache si vous voulez qu'on vous l'envoie.

Avez-vous lu notre traduction de Shakespeare ? Non, sans doute, puisque vous ne m'en avez rien dit.

Lettre 598. — Inédite.

* La Baronne Dieden, est décrite par Miss Bumey comme " une femme charmante, jeune, jolie, accomplie et gracieuse. On la compte parmi les meilleures clavecinistes d'Europe."

On prétend que vous allez faire bâtir ^ à Strawberry-Hill.

Tous nos nouveaux logements sont remplis, mais cela ne me donnera aucune nouvelle connaissance.

Connaissez- vous M. Hobart ^ ? Il ne me déplaît pas. Je suis curieuse de savoir comment vous aurez trouvé la lettre de Voltaire sur Shakespeare ; j'espère l'apprendre dimanche, car je me flatte que la réforme ne porte que sur ce que doivent contenir nos lettres, mais ne doit pas les supprimer.

Ce dimanche i8 août 1776.

Je suis fort aise du bon état de monsieur votre cousin. On m'a conté un semblable accident avec toutes les mêmes circonstances, arrivé à quelqu'un il y a plus de trente ans, et qui se porte encore aujourd'hui fort bien. Je suis ravie que vous n'ayez plus ce sujet d'inquiétude, je la partageais véritablement. Il vous reste l'Amérique,^ mais cela est bien différent. Vous me ferez plaisir de me mander toutes les nouvelles qu'on en recevra.

Vous m'avez dit quelquefois que vous apprendriez volontiers celles de ma société ; j 'ai peine à le croire ; vous feriez bien, si cela est vrai, de me le répéter. Au bout d'un certain temps et dans l'éloignement, les objets s'effacent, et il est très-naturel qu'ils cessent d'intéresser. Cependant je vous dirai aujourd'hui que Mme de la Vallière ne voit encore personne ; j'envoie tous les matins savoir de ses nouvelles : elle a un peu dormi cette nuit, et si en effet elle n'a d'autre incommodité que l'insomnie, je n'en dois pas être fort inquiète : j'ai l'expérience qu'on se passe de sommeil.

L'Abbé Barthélémy est arrivé de Chanteloup, Mme de Gramont de Plombières, et Mme de Luxembourg est revenue coucher à Paris, après quinze jours de séjour qu'elle a fait à Auteuil auprès de la divine Comtesse. Ma société en est plus

• Le cabinet Beauclerk (fait pour contenir les dessins originaux de Lady Diana Beauclerk qui illustraient la tragédie de Walpole, La Mb-e Mystérieuse) fut adjoint à Strawberry-Mill durant l'année. (Voyez la Description de Strawberry-Uill, dans les Œuvres de Lord Orford, 1798, tome ii, pp. 503-4.)

• Probablement l'honorable George Hobart, (jui en 1793 devint le troisième Comte de Buckinghamshire. Il s'occupait de produire un opéra italien à Londres, et d'engager des chanteurs et danseurs à cette fin.

Lettrk 599. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ \a guerre d'Amérique se déroulait alors. Les " États-Unis " avaient déclaré leur indépendance le 4 juillet 1776.

ranimée, mais ce sera pour peu de tempe. Dans quinze jours, les Comtesses de Boufflers doivent, dit-on, aller à Arles, parce que M. Pomme, qui traite la belle-fille et qui était venu ici pour elle, s'y en retourne. L'Abbé en fera autant pour Chanteloup, et Mme de Luxembourg a différents voyages à faire dans le courant du mois prochain.

Le jeune Duc,' comme vous l'appelez, ira à Aubigny aussitôt la vacance de notre Parlement ; je voudrais bien que son affaire réussît, mais je crains plus que je n'espère.

On vous a dit la vérité, la Reine a très-bien traité Milady Lucan ; elle la rencontra au Moulin- Joli, chez Watelet ' ; la Milady y avait dîné ; la Reine vint s'y promener et s'informa qui elle était ; elle lui fit dire de s'approcher d'elle, lui parla de son talent, voulut voir ses miniatures, et la pria de lui en donner. La Milady lui en laissa le choix, la Reine en prit deux, qui étaient le portrait de son fils et de sa fille ; elle lui dit de venir à Versailles, elle y a été, et la Reine l'a très-bien traitée.

A l'égard de Mme de Craon, je ne sais que vous en dire. Il y a trois mois qu'elle est à la campagne chez son père, et qu'elle a son fils avec elle. Mme de Boisgelin occupe son appartement chez Mme de Mirepwix, je ne sais si c'est en passant ou pour toujours. Je n'interroge point la Maréchale, je la vois rarement, elle a repris son appartement à Meudon depuis un mois ou six semaines. J'y ai été passer deux ou trois soirées, je suis assez froidement avec elle. Il n'en est pas de même avec Mme de Luxembourg, qui me marque beaucoup d'amitié, et si j'étais sans réminiscence du passé je m'en croirais véritablement aimée, et j'y prendrais confiance.

M. Panchaud m'a remis l'argent que vous me deviez.

Je vois quelquefois Mme Montagu ; je ne la trouve pas trop pédante, mais elle fait tant d'efforts pour bien parler notre langue, que sa conversation est pénible. J'aime bien mieux Milady Lucan, qui ne s'embarrasse point du mot propre, et qui se fait fort bien entendre.

J'ai vu le Chevalier Hamilton et madame sa femme, ce n'est pas assez pour les connaître. Je ne vois pas d'autre Anglais.

J'allais oublier de vous raconter ce que me dit l'autre jour l'ambassadeur de Naples.* M. de Richmond m'avait bien recommandé de ne pas vous le laisser ignorer.

• Le Duc de Richmond. • Dans le manuscrit, '• Vatelet."

* Le Marquis Caraccioli.

Il prétend qu'il a vu M. Conway, dans le temps qu'il était ministre, se promener au Ranelagh étant extrêmement ivre, et que lui, ainsi que tous les Anglais du plus grand monde et de la meilleure compagnie, s'enivrent tous les soirs. Je lui demandai s'il vous avait vu, ou s'il avait su que vous vous fussiez enivré quelquefois ; il me dit que non : mais pour votre cousin, il en était sûr. Je crois que ce pauvre ambassadeur ne vivra pas longtemps ; il est jaune comme un coing, il a les jambes enflées, il a une toux continuelle, il crache à faire horreur. Je prétends qu'il tousse comme une caverne. C'est un étrange homme ; il n'en faudrait pas deux semblables pour la société, un seul y est tout au plus supportable.

PS. — L'homme qui a eu le même accident que M. Conway est Monsieur le Duc d'Harcourt. Il a toujours la bouche un peu tournée, mais il se porte parfaitement bien depuis deux ans que cela lui est arrivé, et cela lui est arrivé avec toutes les mêmes circonstances.

Ce jeudi 22" août, à 6 heures du matin.

n est impossible d'exprimer ce que j'ai ressenti hier au soir en apprenant la fin tragique de M. Damer. ^ Toutes mes pensées furent sur vous. Quel trouble vous aura causé ce tragique événement, qui arrive à la suite des alarmes que vous a données votre cousin ; votre tête en sera troublée, et je crains que votre santé n'en soit dérangée. Donnez-moi de vos nouvelles, non comme à une personne indifférente, mais comme à celle sur qui vous devez le plus compter, et qui vous est le plus véritablement attachée. Je vous parlerai de vos parents dans ma première lettre, dans ce moment-ci je ne pense qu'à vous.

Lettre 600. — Inédite.

^ L'honorable John Damer, cjue la fille de Conway avait épousé en 1767. Walpole raconte ainsi la mort de Damer dans une lettre à Mann du 20 août 1776 : — "Jeudi Mr Damer soupa aux Armes de Bedford à Covent Garden, en compagnie de quatre filles et d'un violoniste aveugle, sans autre convive masculin. A trois heures du matin, il renvoya son sérail, priant chacune des filles de toucher sa guinée au comptoir, et commandant à Orphée de revenir dans une demi-heure. Lorsqu'il revint, il trouva un silence de mort et sentit l'odeur de la poudre. Il appela, le raaîire du lieu survint et trouva Mr Damer assis inanimé dans son fauteuil, un pistolet près de lui et un autre dans sa poche ! La balle n'avait ni traversé sa tête ni fait de bruit. Sur la table était un bout de papier avec ces mots, ' Qu'on ne blâme pas les gens de la maison. Ce qui est arrivé l'est de mon propre fait. {Lettres, tome ix, pp. 40S-O.)

C« lundi 26, à 6 heures du matin.

Je suis très-touchée, très-reconnaissante des détails que vous me faites ; vous aurez vu par ma lettre précédente que j'étais informée du tragique événement. Je ne cesse point d'en être occupée. Je conçois le trouble où vous êtes, il vous ôte la faculté de penser et de réfléchir, vous ne voyez que la douleur de vos parents ; mais, mon ami, permettez-moi d'essayer de vous calmer. Ne conviendrez-vous pas que si la mort avait été naturelle, elle eût été un bien plutôt qu'un mal ? De quel malheur elle eût affranchi cette aimable femme ! Elle s'était dévouée à le suivre dans les pays étrangers,^ à se priver pour bien des années de l'appui de la société, de la vue de tout ce qu'elle a de plus cher, et peut-être manquer du nécessaire, et elle aurait eu la présence continuelle d'un objet qui n'aurait pu lui être que très-odieux. Elle ne doit donc point avoir du regret à la personne, mais les circonstances et le genre de la mort sont effroyables, et empêchent qu'on ne réfléchisse à ce que j'ai dit ci-dessus. Le bruit, les propos, les interprétations, les commentaires, tout cela est très-fâcheux, je l'avoue, mais ne durera que peu de temps ; la bonne conduite de la femme, les mauvais mœurs du mari, dont il a donné des preuves jusque dans ses derniers moments, ^ le parti qu'elle prenait de le suivre partout où il irait, ne permettra à aucune personne sensée de lui imputer aucun tort. Enfin, mon ami, le temps amènera la consolation, la paix, et la tranquillité. Je prévois que ce triste accident s'oubliera, qu'elle mènera une vie fort douce, qu'elle jouira de la tendresse de ses père et mère et de la vôtre. GDntinuez, je vous prie, vos détails, et soyez persuadé que rien au monde ne m'intéresse autant.

Vous avez eu grand tort de vous alarmer sur ce que je vous avais écrit de vos bâtiments, apparemment que je m'étais mal

Lettre 6oi. — Inédite.

* Walpole écrit dans une lettre à Mann du 20 août 1776: — " Mr Damer ... et ses deux frères notifièrent inopinément à leur père qu'ils devaient plus de 70,000 livres sterling. L'orgueilleux Lord, pour une fois dans son droit, refusa ae payer la dette, ou de voir ses fils. Les deux aînés durent se retirer en France, et Mrs Damer dut les accompagner, sans murmurer, et avec l'approbation, quelque immense que fût leur chagrin, de Mr Conway et Lady Ailesbury.' (Lettres, tome ix, p. 405.)

* Voyez la note l de la lettre précédente pour la description des gens qui firent la compagnie de Mr Damer à ses derniers moments.

exprimée ; on ne m'avait parlé que de deux petites chambres et on ne pensait point à vous en blâmer ; une seule personne m'en avait parlé, et je ne me souviens pas qui c'était.

Dites à vos parents tout ce qu'il me convient de leur dire, et soyez persuadé que votre amitié pour eux, jointe à la connaissance de leur mérite me les rendent infiniment chers.

J'eus hier la visite de Milord Shelburne et de M. Townshend.' Ils sont depuis fort peu de temps ici ; et ils partent dans deux jours pour Bordeaux. Ils repasseront par Paris, en s'en retournant à Londres, où ils se rendront pour votre parlement. Je donnai hier votre lettre à Milord Richmond, vous connaissez sa sensibilité, ainsi vous pouvez juger de son effet. Il était déjà fort affligé de la mort d'une petite fille qu'il élevait. Ses affaires n'avancent point, les délais qu'on apporte à terminer me font prévoir peu de succès.

Ce dimanche i""" septembre 177^-

J'espère que vous n'aurez pas oublié de parler de moi à vos parents, c'est pour me conformer à vos usages que je ne leur ai point écrit ; les nôtres m'en auraient imposé l'obligation, et si je n'avais pas craint de les importuner, j'aurais suivi les nôtres, parce qu'ils sont plus conformes à mes sentiments. C'est une chose assez naturelle de marquer à ses amis l'intérêt qu'on prend à eux. Je conviens que les compliments sont importuns à faire et à recevoir quand ils n'ont pas d'autres principes que l'usage. Ceux qu'ils auraient reçus de moi, n'auraient pas été de ce genre. Je vous félicite du temps que vous aurez passé avec eux, vous serez de retour quand vous recevrez ma lettre. Vous aurez vu par ma précédente que je prévoyais un état agréable pour Mme Damer et ses père et mère.

Notre Reine a la fièvre tierce ; le voyage de Fontainebleau devient incertain, on dit que l'air de ce pays est contraire à cette maladie, mais comme il y a cinq semaines d'aujourd'hui au jour qui était fixé pour le départ, si la fièvre cesse on partira.

' Dans le manuscrit "Toussaint"; mais voyez la lettre suivante. La personne en question est peut-être Thom;vs Townshend (plus tard Vicomte Sydney), Whig de marque et membre de l'opposition.

Lbttrb 602. — Inédite.

Vous avez raison, je ne crois pas perdre jamais les Maréchales, celle de Mirepoix ne tient pas beaucoup de place dans ma vie, je la vois très-rarement. Pour l'autre c'est différent. Je la vois tous les jours, elle a certainement une sorte d'amitié pour moi et moi pour elle. Je tue le temps, et la certitude qu'il me le rendra bientôt fait que je ne prends plus rien à cœur.

Je soupe chez moi deux fois la semaine, le mercredi et le jeudi ; le samedi chez les Necker, les mardis à la Tuilerie chez les La Reynière, les autres jours à Auteuil chez Mme de Boufïlers, quelquefois à Montrouge chez mon frère ; et il est très-rare que je reste chez moi tête 'à tête avec Mlle Sanadon, alors j'ai Tonton et Pompom. Toutes ces choses se succèdent, chacun arrive à son tour et me sont à peu près égales.

Votre Duc nous quittera à la fin de cette semaine ou dans le courant de l'autre. Il est d'une profonde tristesse, je n'en sais pas la cause.

Mme de Gramont partit jeudi dernier pour Chanteloup, le grand Abbé en fera autant bientôt.

Mme de Luxembourg s'en va mercredi pour différentes courses, Mme de la Vallière persiste à ne voir personne. Je ne la crois pas bien malade, mais comme on travaille aux appartements qu'elle a au premier, elle occupe actuellement le second ; elle ne veut pas y faire monter la compagnie. J'envoie tous les jours savoir de ses nouvelles.

Je regrette mon pauvre ami Pont-de-Veyle, il viendrait végéter avec moi ; l'habitude donne de la valeur à tout, et j'y suis plus attachée que personne, je n'en forme pas aisément, j'ai beaucoup de peine à m'accoutumer aux nouvelles connaissances, cela ne m'empêche pas d'en chercher, parce que ce que je crains le plus c'est la solitude. Je suis bien éloignée de trouver du plaisir à jouir de moi-même. Mais ne voilà-t-il pas que je vous parle de moi ? je vous en demande pardon.

Les sept mille pièces des dettes de M. Damer, ne sont-elles pas ce que nous appelons des dettes criardes, de celles dont on ne paye point d'intérêt ? comme à des marchands, à des ouvriers, etc. ? Le procédé de la veuve est très-noble. Votre Duc m'a donné son estampe, je ne sais où la placer, il faudra faire un changement total dans l'arrangement que vous avez fait.

Je ne sais si je vous ai dit que j'avais eu la visite du Milord Shelburne, il était avec M. Townshend ; ils doivent être partis

pour Bordeaux, ils repasseront par Paris avant votre parlement. Il y a fort longtemps que je n'ai vu Mme Montagu, elle fut à l'Académie le jour de la Saint-Louis. Elle fut bien mécontente, on y lut un écrit de Voltaire contre Shakespeare ^ ; il doit être imprimé, je vous l'enverrai. On y lut aussi deux pièces de vers qui ont remporté le prix, qui a été partagé. Voilà à peu près ce qu'il y a de nouveau.

Vos nouvelles de l'Amérique sont un peu plus importantes ; j'en augure mal.

La description de la fête pour la naissance de votre Prince de Galles est charmante. ^ Adieu.

Paris, ce samedi 7 septembre 1776.

J'ai oublié, dans ma dernière lettre, de vous mander que Mme Geoffrin était tombée, pour la troisième fois, en apoplexie. Cette dernière fois-ci elle est restée paralytique d'un côté ; elle a presque perdu la connaissance ; on croit pourtant qu'elle ne mourra point de cette attaque. Vous voyez que la mort en veut ici aux personnes de mérite singulier ; d'abord Mlle de Lespinasse, ensuite Monsieur le Prince de Conti, et puis Mme Geoffrin, qu'on peut regarder comme morte. Ces trois personnes étaient fort célèbres chacune dans leur genre. On regrettera moins Monsieur le Prince de Conti, parce qu'il n'avait plus de maison ; les désœuvrés se rassemblaient chez les deux autres : jusqu'à temps qu'il survienne quelques personnes assez ridicules pour être dignes de leur succéder, il faudra s'en passer.

La petite fille que le Duc a tant regretté n'était point sa nièce. Je soupçonne que c'était quelque bâtarde de lui ou de quelqu'un de ses amis. Il nous quitte le 15. J'y aurai beaucoup de regret, il repassera par ici en s'en retournant. Ce M. Townshend qui accompagnait Milord Shelburne a été l'ordinaire. J'ignore ce qu'ils vont faire à Bordeaux, que sait-on, peut-être prendre des connaissances en cas de besoin ? Je

1 Imprimée dans les Mélanges Littéraires de Voltaire. Voyez aussi la Correspondance de Grimm (éd. de 1830), tome ix, pp. 1 17-128.

' La description de Walpole semble avoir conféré du charme à une fête assez ordinaire : — ** Une régate sur la Tamise entre Richmond et Kew a été donnée en l'honneur de l'anniversaire du Prince de Galles. Leurs Majestés y assistaient; mais sauf le nombre des barques et la foule des curieux, le spectacle fut assez peu divertissant." {Gentleman^ s Magazine, 1776, p. 383). L'anniversaire du Prince était le 12 août; la fête citée plus haut eut lieu le 22.

Lkttrk 603. — Incomplète dans les éditions précédentes.

prévoyais bien que la perte de Mme Damer ne pouvait pas [la] rendre inconsolable.

Je compte sur ce que vous direz de moi à vos parents ; c'est pour me conduire à l'anglaise que je me suis fait l'effort de ne leur pas dire moi-même combien j'ai pris intérêt à cet étrange événement. Je ne comprends pas comment vous n'êtes point avec eux, et comment vous vous accommodez de la vie que vous menez ; des estampes, des médailles, des breloques, me semblent un froid amusement ; mais il ne faut pas juger des autres par soi-même. Si en effet vous ne vous ennuyez pas, vous êtes heureux ; et il faut bien que cela soit, puisque c'est par choix que vous vivez ainsi.

L'Idole me donna à lire avant-hier une lettre de M. Hume, à l'occasion de la mort du Prince ; il lui disait adieu, comme n'ayant plus que quelques jours à vivre. Cette lettre m'a paru de la plus grande beauté ; je lui en ai demandé une copie, et je l'aurai.* Elle part à la fin de ce mois pour Arles ; sa maison est déjà retenue et meublée. Une certaine bienséance, l'embarras d'un maintien dans cette espèce de veuvage, la confiance que la belle-fille a dans la science de M. Pomme, de qui elle attend sa guérison, et qui habite dans cette ville, l'ont déterminée à s'y établir pour y passer l'hiver ; elle ne reviendra qu'au mois de février.

Je vous ai dit que Mme de Luxembourg devait faire de petits voyages ; elle partit mercredi 4, elle ne sera de retour que le 20 ou le 21.

La Sanadona va s'absenter aussi ; elle part mardi pour Praslin, où elle ne restera que huit jours, malgré les efforts que tout le praslinage fait pour la retenir plus longtemps ; mais elle veut me revenir trouver, jugeant qu'elle m'est fort nécessaire.

* Cette lettre, qui mérite l'éloge qu'en fiait Mme du Deffand, était ainsi conçue : —

A Madame la Comtesse de Bouffîers.

" Edimbourg, 20 août 1776.

Quoique je sois certainement à quelques semaines et p)eut-ctre à quelques jours de ma propre mort, je ne puis m'empêcher, ma chère Madame, d'être frappé de celle du Prince de Conti, perte si grande à tous égards. Mes réflexions ont porté à l'instant sur votre situation dans cet événement malheureux. Quelle différence pour le plan entier de votre vie ! — Mandez-moi, je vous prie, quelques détails, mais que ce soit de manière à ne vous point embarrasser dans quelles mains votre lettre peut tomber après ma mort. Ma maladie est une diarrhée, ou mal d'entrailles, qui me mine depuis deux ans, mais qui, depuis six mois, m'entraîne à ma fin avec un progrès visible. Je vois chaque jour la mort s'approcher, sans inquiétude, et sans regret. Je vous dis adieu avec beaucoup d'affection et de respect, pour la dernière fois.

David Hume."

Il moTïrut le 25 aoûtj cinq jours après la date de cette lettre. (B.)

Elle ne se trompe pas ; elle est pour moi ce qu'est un bâton pour gens de ma confrérie. Je suis fort bien présentement avec la Vicomtesse ma voisine ^ ; je vous en dirais bien la raison, mais je m'en rapporte à votre pénétration pour la deviner.

Quand vous devriez me croire autant de vanité qu'à Cicéron, je vous avoue que quand je me compare aux autres femmes, j'augmente d'estime pour moi ; je me crois plus fidèle, plus sincère qu'aucune autre, mais je suis aussi faible que ce philosophe ; j'en conviens à ma honte, c'est à la nature que je m'en prends ; je suis restée telle qu'elle m'a faite, je n'ai pas à me louer d'elle ; si elle m'a donné un corps assez sain, elle y a joint un esprit fort malade. Elle vous a traité tout au contraire ; je voudrais que votre âme fût moins saine, et que votre corps le fût davantage.

Paris, dimanche 15 septembre 1776.

Le Duc est parti ce matin pour Aubigny ; on n'a jamais vu personne aussi profondément triste. Il dit qu'il ne se porte pas bien, mais il ne dit pas quel est son mal ; il repassera par ici en retournant à Londres.

Vos nouvelles d'Amérique se font attendre bien longtemps ; elles sont un objet de grande curiosité pour toute l'Europe ; je les attends avec patience ; ni vous ni les vôtres n'y êtes point personnellement intéressés.

Les Lucan sont fort aimables ; ils me donnèrent l'autre jour chez moi la plus jolie musique du monde, et qui ne me causa pas plus d'embarras que si c'avait été chez un autre ; je ne sortis point de mon tonneau, je ne me levai pour personne. Le Milord avait fait apporter un piano-forte dans mon antichambre ; il avait amené le maître de musique de ses filles, qui est Italien, un autre Italien qu'il a pris ici, qui est bon violon ; il avait sa flûte, ses deux filles ^ chantèrent tour à tour, et chacune s'accompagna. Votre ambassadrice chanta et s'accompagna aussi.

'^ Mme de Cambis, qui était amie du Duc de Richmond (voyez la note i de la lettre 613).

Lettre 604. — Incomplète dans les éditions précédentes.

' Probablement les deux filles aînées de Lord Lucan, l'honorable Lavinia Bingham (connue par le charmant portrait de Reynolds), qui en 1781 épousa le Vicomte Althorp, plus tard deuxième Comte Spencer, et mourut en 1831 ; et l'honorable Louisa Bingham, qui mourut étant encore une jeune fille.

D vint assez de monde ; mais je ne vis que ceux qui s'approchèrent de mon tonneau. La musique finie, tout décampa, le piano-forte, les musiciens, les enfants, une partie de la compagnie, et nous restâmes douze pour le souper, Milord, Milady, le Duc, votre ambassadeur * et l'ambassadrice, Mme de Mirepoix, ses deux nièces ' et quelques autres.

Le lendemain, vendredi, Mme Montagu nous donna un trèsbon souper dans une maison qu'elle a louée à Chaillot. La compagnie était Mme de Mirepoix et ses deux nièces, un Milord écossais, Eglintoun (j'estropie peut-être son nom), le Duc de Richmond, la maîtresse de la maison et Mlle Gregory,* Mme de Marchais et moi.

Hier je fus à Saint-Ouen avec le Vicomte de Beaune ; nous ne trouvâmes que les maîtres de la maison * et Milord Lhomley • ; on a oublié de l'enterrer, car certainement il n'est pas en vie. On parla d'une brochure qui va paraître, dont le titre sera. Commentaire sur la vie de Voltaire.'' Il y parle, à ce qu'on dit, de toutes les personnes célèbres qu'il a connues. Mme Necker prétendait qu'il fallait que je fusse brouillée avec lui, parce que je n'y étais pas nommée. Je l'assurai, avec vérité, que j'en étais fort aise, et que je préférais d'être dans le nombre des personnes qu'il avait oubliées, qu'à côté de ceUes qu'il a célébrées ; Mmes du Châtelet et Geoffrin y tiennent les premières places. Je serais bien fâchée d'être citée comme un bel esprit ; je n'ai jamais rien fait qui puisse m'attirer ce ridicule.

Mme Montagu s'est très-bien comportée à l'Académie ; elle ne se laisse aller à aucun emportement, c'est une femme raison-

* Lord Stormont. (W. )

' Mmes de Cambis et de Boisgelin. (W.)

* Dorothea, fille du Dr John Gregory, à la mort duquel, en 1773, elle s'en fut habiter avec Mrs Moniagn. Miss Gregory épousa en 1784 le révérend Archibald Alison, et fut mère de l'historien. Sir Archibald Alison. Elle mourut en 1830. Lady Louisa Stuart, dans ses notes sur les réunions des bas-bleus au xviii*»™* siècle, écrit ce qui soit : — " Sur ce théâtre, parmi ces personnes occupées d'elles seules, je contractai une amitié durable avec feu Mrs. Alison, alors Miss Gregory, que Mrs Montagu traitait comme sa fille adoptive. Incarnation d'entière loyauté, de brusque franchise, et de claire raison, elle justifiait le vieux proverbe écossais : * Une once de bon sens vaut une livre de clergie.' ' C'est une naturelle,' disait Mr Walpole, et l'expression lui convenait exactement." {Extraits des manuscrits cU Lady Louisa Stuart, édités par l'honorable James A. Home, pp. 160-I.)

* M. et Mme Necker.

* C'est la leçon du manuscrit ; la personne désignée est probablement le Vicomte Lumley, qui hérita en 1782 du titre de Comte de Scarborough, cinquième du nom.

* Commentaire historiçue sur Us Œuvres de Fauteur de la Henriade. " Mme du Def&nd, qui n'a pu pardonner à l'auteur de ne lavoir pas nommée une seule fois dans tout rou>Tage, du que M. de Voltaire n'a jamais rien écrit de plus mauvais, oue c'est tout platement finventaire de ses vieilles nifpes.'^ (Grimm, Corr. Litt.^ éd. ae 1830, tome ix, pp. 182-3.}

nable, ennuyeuse sans doute, mais bonne femme et très-polie. La Lucan et son mari sont aimables, remplis de talents ; je les vois avec plaisir. Voilà tout ce qui compose ma société anglaise, et un M. Hobart, qui est, dit-on, petit-fils de Cromwell ^ ; quel homme est-ce ? il me semble avoir du bon sens. Je suis, comme je vous l'ai mandé, séparée de Mlle Sanadon ; elle est à Praslin, et n'en reviendra que dans le cours de cette semaine ; j'attends, à peu près dans le même temps, le retour de Mme de Luxembourg ; je la reverrai avec grand plaisir, je crois qu'elle est, pour le présent, la personne dont je suis le plus aimée. J'attends les Beauvau dans le courant du mois prochain. Le Comte de Broglio reviendra le 5 ou le 6, mais il partira soudain pour Ruffec en Angoumois.

Je vais ce soir souper, avec Mme de Marchais, chez la Comtesse de Broglio et l'Évêque de Noyon, lequel crache ses poumons, ce qui fait grand'pitié ; il est doux et aimable.

Notre Reine se porte bien ; elle est quitte de sa fièvre tierce, ce qui assure le voyage de Fontainebleau, qui sera le 9 octobre jusqu'au 18 novembre. Venons à vos commissions. Je les exécuterai le mieux qu'il me sera possible.

Nous ne savons pas trop ce que c'est que les racines pour les dents. Nous en enverrons toujours, mais comme nous pourrons nous méprendre, donnez m'en l'explication dans votre première lettre. Je pourrai bien faire choisir vos manchettes par Milady Lucan.

Ne cessez point de parler de moi à vos parents, je les estime de toute mon âme et je les aime de tout mon cœur.

Ce 17 septembre 1776.

Voici un hors-d' œuvre, n'en prenez point d'épouvante. C'est pour vos commissions dont je ne puis m 'acquitter si vous ne vous expliquez pas mieux.

Milady Lucan a lu votre anglais, sa traduction est comme la nôtre. Je me suis informée si nous avions du frangé ; on ne sait ce que cela veut dire, si ce n'est de l'effilé que l'on n'emploie

' Ceci n'était certainement pas le cas, mais le fait que Mr Hobart descendait par les femmes du patriote John Hampden peut avoir été l'origine de la méprise.

Lettre 605. — Inédite.

que pour le deuil. Sont-ce des manchettes de deuil que vous demandez ? En ce cas on bordera les manchettes d'effilé. Vous voulez, mais je ne sais si cela sera possible, que la mousseline des manchettes soit campanée ; ordinairement, l'efiilé ne s'emploie que pour border des manchettes, des fichus ou autres choses, qui ne sont ni campanées ni festonnées ni en languettes. Voilà pour un article.

Vous demandez de plus huit paires de ciseaux et canifs. Est-ce huit de chaque façon ou quatre de chacune ? Vous voulez que cela ne coûte que deux louis. De quelle forme faut-il les ciseaux et les canifs ? Comment est-il possible que vous préfériez notre acier qui ne vaut rien, au vôtre qu'on recherche de partout ? A l'égard des racines pour les dents, je crois que ce sont les dentistes chez qui on les trouve ; vous en aurez par la première occasion.

Répondez à mes questions le plus promptement que vous pourrez, pour que vos commissions puissent être faites quand le Duc de Richmond retournera à Londres.

Mme Geoffrin ne meurt, ni ne vit, elle est toujours paralytique d'un côté et sans connaissance.

M. de Montbarey est entré dans le conseil des dépêches.

Mlle Sanadon n'est point encore arrivée de Praslin.

Voilà toute ma missive.

J'oublie toujours de vous faire souvenir que vous ne m'avez point répondu à la question que je vous ai faite sur les oignons de lis couleur de rose. Mme de Marchais m'en demande souvent des nouvelles, j'ai quelque honte de ne pouvoir y rép)ondre.

L'estampe que M. de Richmond m'a donnée n'est pas la sienne mais celle de Mme Damer ; je l'ai placée avec celle de la Duchesse de Richmond à l'un et l'autre côté du buste de Voltaire. Il a fallu un remue-ménage, mais il n'y a eu que mes chats qui aient été supprimés.

Ce i8.

n avait courru un bruit qui se trouve très-faux, que nous faisions partir 35 bataillons pour la Bretagne ^ ; cela était alarmant, mais il n'en est rien.

* Mme du DeSand redoutait sans cesse une dcclaiation de guerre entre l'Angleterre ^t la France. Ses appréhensions n'étaient pas sans fondements. U Annuaire ('"Annual ;^egister") de 1776 remarque: — " En France, le parti américain est si fort qu'il semble . resque englober la nation entière, sauf le parti régnant à la cour . . . Les préparatifs militaires, notamment sur les côtes, et les armements de navires ont été si considérables, qu'aucune explication pour les justifier ne suffirait ... à diminuer Talarme et l'appréhension qu'ils causent" (p. 184 *).

Je soupai hier chez Mme de Marchais, je suis rentrée fort tard ; j'avais beaucoup mangé, je craignais pour ma digestion, mais j'ai bien dormi.

Je reçois une lettre de Mme de Luxembourg, elle ne reviendra pas sitôt que je l'espérais, je ne l'attends que le 2i ou le 22.

Je crois que la Sanadona reviendra demain, elle n'a pas donné de ses nouvelles.

Ce dimanche 22 septembre 1776.

Je suis dans une grande incertitude. Ecrirai-je ? N'écriraije pas ? Ma lettre de mercredi, qui a prévenu celle de dimanche, n'en doit-elle pas tenir lieu ? Ne suffit-elle pas ?

Vous avez beaucoup d'ordre, il s'étend sur tout, vous êtes économe sur les soins que vous rendez à vos amis, et sur ceux que vous voulez bien recevoir d'eux. Ces réflexions devraient m'arrêter, mais j'ai de la disposition aux vapeurs, et quoique ce ne soit pas le meilleur moyen de les écarter que de m'occuper de vous, j'y ai cependant recours. L'embarras est de savou- ce que je vous dirai. Je pourrais répondre à votre lettre en vous disant qu'il me paraît qu'il ne tient qu'à vous de mener une vie agréable ; non seulement vous avez des parents que vous aimez et qui vous aiment, mais vous avez des amis qui vous plaisent infiniment. Ne pouvez-vous pas vivre avec eux, ou du moins les voir extrêmement souvent ? Je vois plus de monde que vous, et malgré cela je suis dans une bien plus grande solitude ; aucun genre de sentiment ne m'unit à personne ; tout ce que je fais pour me dissiper est ennuyeux ou me paraît ridicule ; je me survis à moi-même. Il n'y a qui que ce soit au monde que je trouve digne d'estime et qui soit digne qu'on en fasse un ami.

Je reçois les louanges que vous me donnez parce que je les mérite ; oui, je suis fidèle et sincère. Mais je suis faible, sans courage, sans fermeté ; une chiquenaude me fait tomber par terre. J'ai besoin d'être conduite pour ne pas faire de faux pas, personne n'en prendrait la peine, ainsi je vais à tâtons de toutes les manières possibles. Mais parlons d'autres choses. Il paraît une brochure intitulée Commentaire historique sur

Lkttrb 606.— Inédite.

les Œuvres de l'Auteur de la Henriade. C'est un receuil de tous les faits qu'on pourrait ignorer et dont il veut augmenter sa gloire et sa réputation, une récapitulation de tous ses actes de bienfaisance. Cette brochure est terminée par des lettres dont celle qu'il vous a écrite en 1768 sur Shakespeare est du nombre. Je ne les ai point encore lues. C'est un de mes malheurs qu'il n'y a point de lecture qui m'amuse, et cependant c'est ma seule ressource. Je m'interromps, il m'arrive une lettre de Chanteloup.

Elle est de l'Abbé ; il me dit que si je l'ai cru refroidi pour moi, s'il m'a \ai moins souvent dans son dernier voyage, c'est que j'ai attiré chez moi un homme dont il a beaucoup de sujet de se plaindre, il ne me le nomme point et je ne puis le deviner. Mon soupçon tombe sur d'Argental, frère de mon pauvre ami Pont-de-Veyle, j'avais été comme brouillée avec lui pendant trente-cinq ans ; nous nous sommes raccommodés pendant la maladie du dernier, je n'ai nulle liaison intime avec lui, mais ce peut être un prétexte que prend l'Abbé, dont la sincérité est à la provençale.

La Sanadona est de retour; la société des Praslin n'a pas diminué ses airs à la Prasline, expression de Mme de Luxembourg sur les prétentions et tous les ridicules de ce genre.

Cette Maréchale n'est point encore de retour, je serai bien aise de la revoir ; elle me ranime tantôt par sa bonne humeur, et tantôt par sa mauvaise.

La dame Montagu partira les premiers jours d'octobre, je pourrai vous envoyer par elle la brochure de Voltaire. Pour vos commissions ce ne pourra être que par M. de Richmond.

Paris, ce dimanche 29 septembre 1776.

Mme Montagu partira ces jours-ci et vous portera les Cotnmentaires de Voltaire, et les racines ; pour les manchettes et les ciseaux je ne puis m'en charger si je ne reçois pas plus d'éclaircissements.

Je suis fort charmée que vos amis pensent à moi et vous en parlent. Pour le Général Koch ^ j'ai peine à comprendre que

Lettre 607. — Inédite.

^ Dans le manuscrit, " Code." Vojex la note 6 de la lettre 584.

vovis ayez été tenté de le retenir à coucher. C'est un bon homme, mais il n'en est point de plus ennuyeux.

Je ne vous ai certainement parlé d'aucun Chomley, je vous ai peut-être dit que votre Duc m'avait amené un Milord Lhomley.^ Ce Duc va bientôt revenir ; je ne crois pas que vous deviez être inquiet de sa santé, il ne m'a point paru malade.

J'ai reçu ces jours passés une lettre de Milady Churchill. J'aurai l'honneur de lui écrire incessamment.

Mme de Luxembourg est de retour, mais d'ici au mois de décembre elle fera de continuels voyages à Sainte-Assise, ce qui me déplaît. En vérité je crois qu'elle a du goût pour moi. Les Beauvau seront ici avant le 15. Le petit Comte de Broglio fera aussi apparition, puis il s'en ira en Angoumois, son frère l'Evêque incessamment dans l'autre monde, ^ c'est dommage. La Geoffrin est toujours dans le même état, sans connaissance, mais buvant, mangeant, et dormant, ne demandant aucun de ses besoins. B est fort question d'une lettre de sa fille Ferté- Imbault à d'Alembert ; elle le prie de ne point venir chez sa mère, parce qu'elle ne veut pas qu'elle meure en esprit fort.* Il montre cette lettre à tout le monde, et donne à lire auparavant une lettre qu'il a reçue du Roi de Prusse sur la perte qu'il a faite de Mlle de Lespinasse ; c'est, dit-on, la plus belle chose qui ait jamais été écrite.

Oui, j'aime bien les Lucan, ce sont les meilleurs gens du monde ; ils répéteront leur musique chez moi jeudi prochain ; il y aura d'augmentation la petite Boufflers ^ et sa harpe, M. de Guines et sa flûte.*

2 Voyez la note 6 de la lettre 604.

^ L' iwcque de Noyon mourut peu après la date de cette lettre — voyez la fin de la lettre 604.

* " Madame la Marquise de la Ferté-Imbault n'a plus jugé à propos de recevoir les personnes qui n'étaient que de la société de sa mère, et non pas de la sienne. Elle a fait fermer durement sa porte à MM. d'Alembert, Marmontel et autres, tous anciens amis de sa mère, qu'elle n'avait jamais pu souffrir à cause qu'ils étaient Encyclopédistes . . . On n'a pas douté que Mme Geoffrin, revenue à elle-même, ne désavouât hautement la conduite de sa fille. On s'est trompé. Elle a trouvé que sa fille pouvait avoir raison dans le fond, quoiqu'elle eût grand tort dans la forme . . . Elle a traité sa fille de folle, mais elle a loué son zèle. 'Ma fille,' a-t-elle dit en riant, 'est comme Godefroi de Bouillon, elle a voulu défendre mon tombeau contre les infidèles.' " (Grimm, Corr. Liit., éd. 1830, tome ix, pp. 229-30.) Mme Geoffrin disait de Mme de la Ferté-Imbault, "Quand je la considère, je suis comme une poule qui a couvé un œuf de cane."

' La Marquise de Bouftlers. la jeune.

* Le Duc de Guines était grand amateur de musique ; il était célèbre comme joueur de flûte, et sa fille comme joueuse de harpe. Quand Mozart revint à Paris en 17/8, il composa un concerto pour la Duc et sa fille, auxquels Grimm l'avait présenté. Etant ambassadeur à Berlin, Guines déplut à Frédéric le Grand (également joueur de flûte). Le Koi dit brutalement : " Que fait le Roi de France quand il veut se débarasser de de Guines"? Le Duc répondit: " Le Koi mon maître, malheureusement, ne joue pas de la flûte."

J'allais oublier de vous apprendre la mort de Mme Trudaine. Elle arrivait de nos provinces méridionales, se croyant parfaitement guérie des maux de nerfs qui l'y avaient fait aller. Quatre jours après son arrivée elle fut prise de la fièvre la plus violente, puis d'un spasme qui lui dura quarante heures, qui fut suivi de convulsions et puis de la mort. Voilà trois pertes pour les diplomatiques, pour les encyclopédistes ; la Lespinasse, la Trudaine, et la Geoffrin.

Vous avez raison, je n'ai pas été sans compagnie ces derniers temps ; Fontainebleau me sera plus contraire, mais à chaque jour sufiit son mal ; je suis bien guérie de la manie de me plaindre.

Je parlerai de vos oignons à Mme de [Marchais. Elle ' ] m'apporta l'autre jour trois lis dont deux couleur de rose, et un panaché de rose et blanc.

Non, nous n'envoyons point de bataillons, mais on n'en parle pas moins de guerre et nos effets royaux baissent considérablement. J'y ai quelques petits intérêts.

Je crois avoir répondu à tous les articles de votre lettre.

Je rehs votre lettre. Mme de la Vallière se porte mieux, je compte la voir cet après-dîner, elle ne recommence pas encore à donner à souper.

Le Chevalier Hamilton m'a beaucoup plu. M. Hobart est le frère du Comte de Buckingham.^

Voltaire a fait son Commentaire, ou il a été écrit sous ses yeux.

Je n'ai vu qu'une fois Milady Vernon,* et ce fut chez l'ambassadrice de Sardaigne.

On disait ces jours-ci que les Américains vous avaient battus.

Paris, ce 7 octobre 1776.

C'est par M. Elliot que je vous écris ; je lui avais déjà remis les Comtneniaires de Voltaire, je les lui laisse, quoique je voie, par votre lettre du 29, que vous les avez déjà lus. Je suis de votre avis sur tout ce que vous dites sur la fureur de la célé-

^ Ici an morceau du manuscrit a été enlevé.

* John Hobart (17-2-93). 2«™« Comte de Buckingbamshire,

• Lady Harriet Vernon, sœur du Comte de Suafford, ami et correspondant de Walpole.

Lettre 608. — Incomplète dans les éditions précédentes.

brité ; la vanité, qui la fait rechercher, n'empêche pas que les ouvrages soient bons, mais diminue bien de l'estime pour l'auteur.

Je suis fort curieuse de la traduction de votre tragédie. Elle me fait désirer le retour de Texier.

J'ai reçu une lettre de votre cousin, elle est pleine de bonté et d'amitié. Oh ! vous avez bien raison de l'aimer, personne ne mérite plus de l'être.

Je n'ai point entendu parler de M. de Richmond depuis son départ pour Aubigny. Je ne crois pas qu'il tarde à revenir. Je souhaite le trouver plus gai qu'il n'était à son départ.

Les Beauvau arrivèrent hier au soir, je verrai certainement le Prince cet après-dîner.

Mme de Luxembourg part mardi pour Sainte- Assise ; elle y restera huit ou dix jours. Monsieur donna hier une très-belle fête au Roi et à la Reine dans son château de Brunoy ^ ; je n'en sais point les détails, je les apprendrai aujourd'hui ; je sais seulement qu'il n'y avait que la famille royale, dont Mesdames les tantes n'étaient point, les seules dames de semaine ont suivi, et les officiers du Roi et de la Reine. Monsieur le Duc de Chartres n'a point été invité, ce qui surprend beaucoup. Il n' y a eu que MM. de Guines, d'Esterhazy,^ le Comte et le Chevaher de Coigny qui aient été admis.

On parle beaucoup de changements dans notre ministère ; les clameurs contre M. de Saint-Germain sont à toute outrance ; le contrôleur général ' est fort malade, et sa considération est des plus minces. Le Maurepas paraît ne pas savoir ce qu'il fait. On ne sait ce que tout ceci deviendra ; nous n'avons pas un seul homme qui ait le sens commun. Je m'applaudis bien, je vous assure, de ne m 'intéresser à qui que ce soit, pas même à la chose publique. Pourvu que je passe le temps sans un excessif ennui, je m'en contente ; mon indifférence pour tout est extrême.

* Brunoy, à cinq lieues de Paris, château qui appartenait autrefois à M. Paris de Montmarlel, banquier de la cour sous le règne de Louis XV. Après avoir acquis de grands Ijiens, il dcsira de faire un mariage distingué, et s'allia à l'illustre maison de Béthune, en épousant une sœur du Marquis de Béthune, Colonel Général de la cavalerie. Il en eut un fils appelé le Manjuis de Brunoy, et connu seulement par son goût pour les processions. ICtant mort sans enfants, la terre de Brunoy fut vendue à Monsieur. (A.M.)

* Le Chevalier d'Esterhazy était d'une branche de l'illustre famille hongroise d'Esterhivzy, établie en France. Son père avait un régiment de hussnrds au service de France, et avait épousé une dame françiiise de la petite ville de Vigan en Languedoc. Le fils dont on parle ici eut ensuite le régiment de hussards, reçut le cordon bleu, et fut en grande faveur à la cour de France. (B.)

» DeClugny. (B.)

Nous vous rendrons Mme Montagu. C'est, comme vous dites, une très-bonne femme, dont la conversation est fatigante.

Je suis du dernier bien avec les Lucan ; ils m'ont amené deux fois leur petite famille, m'ont donné de jolies musiques ; ils furent vendredi à une course de chevaux où était la Reine ; elle fit monter la Milady et sa petite famille dans son pavillon, elle les combla de politesses ; ils vous conteront tout cela.

Ce petit Elliot est tout à fait aimable ; il a beaucoup d'esprit, il sent encore un peu l'école, mais c'est qu'il est modeste, et qu'il est la contre-partie de Charles Fox ; la sorte de timidité qu'il a encore sied bien à son âge, surtout quand elle n'empêche pas qu'on ne démêle le bon sens et l'esprit.

Vous ne me parlez point de MM. de Chimay * et de Fitzjames ; c'est par votre cousin que j'ai appris que le premier avait été chez vous, et qu'on a pensé qu'il y avait eu quelque affaire entre eux. Nous avons ici tous les jours des nouvelles de votre Amérique, tantôt par Nantes, tantôt par Boulogne ; elles se détruisent trois jours après qu'elles ont couru.

Il me paraît que l'idée de la guerre s'accrédite beaucoup ; si elle a lieu, comme je commence à le croire, elle sera un obstacle invincible aux visites réciproques ; elle me fera faire l'application d'un passage d'un opéra de Quinault : —

" Peut-être souffrirais-je moins Si je pouvais haïr une rivale."

Vous avez eu tort de penser que ce que le grand Abbé m'avait mandé était une énigme sans mot ; il s'est expliqué ; ce n'était point d'Argental qu'il entendait parler, mais d'im homme que je ne vois point, l'Abbé Arnaud, qui est un des beaux esprits du temps, dans le goût des Jean- Jacques, des Thomas, etc.

Je reconnais et j'avoue que je précipite trop mes jugements : on ne connaît le caractère des gens que bien à la longue ; j 'ai encore la duperie des jeunes gens ; les premiers jugements que je porte sont toujours favorables, et par la suite j'en viens au rabais ; je trouve partout fausseté et légèreté, et souvent tous les deux. Il y a un bien petit nombre de gens que j'estime véritablement, et peut-être ne suis-je pas du nombre ; on ne peut s'imir intimement avec personne, et si, comme dit Voltaire de l'amitié,

"Sans toi tout honune est seul,"

* Le Prince de Chimay avait épousé une fille du Duc de Fitziames.

il faut prendre le parti d'une solitude entière. Encore si les morts valaient mieux que les vivants, ce serait une ressource ; mais il n'y a pas même de livres qui contentent.

Si vous voulez des manchettes, des ciseaux et canifs, vous me donnerez de nouvelles instructions.

Ce dimanche 13 octobre 1776.

Vous aurez reçu par M. EUiot le Commentaire de Voltaire, des racines pour les dents et une lettre ; vous verrez je crois bientôt le Duc de Richmond, sa tristesse ne fait qu'augmenter, sa santé n'est pas bonne, il se plaint d'un rhumatisme.

Je ne suis pas fâchée d'être dispensée de la commission des manchettes et des ciseaux, ou l'aurait faite tout de travers. On dit que la Geoffrin est toujours dans le même état. Mme de la Ferté-Imbault ^ la soustrait aux yeux de tout le monde. Le contrôleur général, M. de Clugny, est dangereusement malade. Mme de la Vallière est toujours assez incommodée, elle ne donne plus à souper, on ne la voit que depuis sept heures jusqu'à neuf.

Tout le monde est à Fontainebleau, à Sainte-Assise, ou dans des campagnes particulières. Je serai bientôt réduite au têteà-tête de la Sanadona, et d'être en partie carrée avec elle, Pompom, et Tonton.

Votre M. Beauclerk^ me paraît un espèce de Diogène, aussi ridicule et plus haïssable que l'ancien. L'Idole s'intéresse toujours à lui. Elle voudrait bien qu'il fît l'été prochain un voyage ici, elle me prie de m'informer si c'est son intention. Elle part mercredi avec sa belle-fille pour la Provence, où elle compte rester jusqu'au mois de février.

La Maréchale de Luxembourg est à Sainte- Assise. La Maréchale de Mirepoix ira la trouver mercredi. Les Beauvau partiront le même jour pour Fontainebleau, je leur donnerai à souper mardi. La Princesse me donnera du sucre d'orge pour vous en reconnaissance de vos confitures d'ananas.

Vos nouvelles d'Amérique ne me déplaisent pas, il me semble

Lettre 609. — Inédite.

^ Fille de Mme Geoftrin. (W.)

' Topham Beauclerk, dont la maladie n'améliorait pas le caractère.

que tant que cette affaire ne sera pas terminée vous ne penserez pas à nous, l'on prétend que nous ne pensons point à vous et je le crois.

Le petit Elliot vous aura rendu compte de la fête ' que Monsieur a donné à la Reine dans son château de Brunoy.

Je ne trouve plus rien à vous dire. Bonjour.

Paris, ce dimanche 20 octobre 1776, à 3 heures après midi.

Le facteur n'est point encore arrivé, ainsi cette lettre n'est point en réponse. Si je n'en reçois point aujourd'hui il ne faut pas moins que je vous écrive pour que M. de Richmond s'en charge. Je vous envoie par lui six boîtes de sucre d'orge dont M. et Mme de Beauvau vous font présent. Wiart a trouvé l'estampe que vous désiriez, c'est ime pièce rare, et d'un grand prix. Il y a autant de différence entre les hommes en peinture qu'entre ceux qui sont animés. Celle d'un Roi et d'un savetier, celle de Mme d'Olonne et de la G^mtesse de Bari ^ ; celle-ci est de 36 sols, vous vous souvenez du prix de l'autre.

M. de Richmond vous rendra compte de son affaire, il me semble qu'O n'a point perdu l'espérance, et qu'il croit qu'elle pourra se terminer en son absence et de la manière qu'il le désire. Il faut bien que je le souhaite, et que j'aie assez de générosité pour y sacrifier le plaisir que j'aurais à avoir la certitude de le revoir. Il part après soup)er et ne vous verra vraisemblablement que jeudi ou vendredi. Il vous dira toutes nos nouvelles ; la plus conséquencieuse est la mort de notre contrôleur général, M. de Clugny. Quel sera son successeur, nous l'ignorons. Je ne m'en embarrasse guère.

La dispersion de toutes mes connaissances m'intéresse bien davantage. Je n'ai pas comme vous de vocation pour la soUtu le,

* " Cette fête a été très-brillante et variée, l'ordonnance principale en était dans ies bosquets du parc, où se trouvèrent un nombre de différents s[>ectacles de la foire. Il y eut beaucoup de couplets et de scènes allégoriques à la louange de la Reine : Sa Majesté reçut toutes ces attentions avec grâce et reconnaissance, et il s'est rétabli un peu plus de liant entre elle et Monsieur et Madame." (Mercy-Argenteau à Marie-Thérèse, 18 octobre 1776.)

Lettre 610.— Inédite.

' Elle est appelée ailleurs la Comtesse de Buri. (Voyez la lettre 597.)

et je n'ai ni les goûts ni les talents nécessaires pour en faire usage.

J'apprends dans l'instant que le facteur est passé, comme il ne m'apporte point de lettre, je finis celle-ci ; j'ignore si vous avez reçu celle dont j'avais chargé M. Elliot avec le Commentaire de Voltaire.

Mme de Marchais devait m 'envoyer ce matin des oignons de lis couleur de rose, je ne les ai point encore reçus, s'ils arrivent M. de Richmond vous les portera.

Ce mercredi 23 octobre 1 776.

J'avoue que je suis très-fâchée de ne point avoir de vos nouvelles aujourd'hui. Ce petit ressentiment de goutte m'inquiète ; le climat n'est point une chose indifférente pour vous. Je crois que l'humidité vous est très-contraire. Il y a bien loin d'ici à dimanche, l'inquiétude rend le temps bien long.

Nous avons un contrôleur général, ou plutôt deux. M. Taboureau ^ pour les affaires contentieuses, les intendants, les impositions, et M. Necker pour la finance, la recette, la régie, le trésor royal, etc., il travaillera avec le Roi. Ils furent nommés lundi au soir. Ce choix a tellement plu au public que les effets royaux ont remonté considérablement. En mon particulier je suis trèscontente, M. Necker est fort mon ami.

Le Duc de Richmond partit lundi matin comme il l'avait projeté. Il s'embarque à Dieppe, ce port étant plus près de son château ^ ; il ne doit se rendre à Londres que le 28 ou le 29, mais il vous fera tenir ma lettre et votre sucre d'orge, à ce qu'il m'a promis. Il n'aura pas grande chose à vous dire de moi. Je voudrais bien que quelqu'un pût me parler de vous et savoir au vrai quel est votre état.

Lettre 611. — Inédite.

^ Louis-Gabriel Taboureau des Réaux, intendant de V'alenciennc<î. * Goodwood, dans le Sussex.

Ce dimanche 27 octobre 1776.

Vous m'aviez mandé que vous aviez eu une bouffée de goutte aux genoux, j'en étais inquiète. Votre lettre d'aujourd'hui (quoique étique) me fait beaucoup de plaisir, parce qu'elle me rassure.

Vous recevrez demain ou après-demain, par M. de Richmond, une lettre de moi qui n'aura guère plus d'embonpoint que la vôtre. Quand on ne doit rien dire de soi, ni de la personne à qui on écrit, et qu'on prend fort peu de part à tout le reste, on a peu de chose à dire. Je vous dirai pourtant aujourd'hui que je suis contente de la place qu'on vient de donner à M Necker ; on a lieu d'espérer qu'il s'en acquittera bien. Le public, dans ces premiers instants, paraît approuver ce choix ; nos papiers se sont relevés, mais malgré cela, je m'attends que dans quelques jours on dira beaucoup de mal de lui, et je ne mettrais pas à fonds perdus sur la durée de sa faveur. Il y a même dans ce moment quelque sujet d'inquiétude ; la goutte a. repris à M. de Maurepas : elle s'est d'abord placée sur une épaule, on l'a fait descendre aux pieds ; s'y tiendra -t-elle ? c'est de quoi on ne peut s'assurer. C'est une vilaine chose que cette goutte, et s'il arrivait malheur à ce ministre, le nouveau directeur du trésor royal ^ pourrait être bientôt déplacé. Je soupai hier chez sa femme, elle a une très-bonne contenance et nullement la tête tournée. Je ne sais ce que la Flore-Pomone ^ pense de ceci ; elle est depuis mardi à Fontainebleau ; je n'ai point entendu parler d'elle. Tout ce que je gagne à ce nouvel établissement, c'est que ma pension sera payée plus promptement, mais d'ailleurs je perdrai de l'amusement ; les soupers seront plus rares, au moins pendant quelque temps.

Mme de Luxembourg reviendra demain de Sainte-Assise, où elle a fait un séjour de près de trois semaines ; elle restera à Paris cinq ou six jours, et puis y retournera pour autant de temps qu'elle y a été. Sa passion dominante est le jeu, elle fait vingt-cinq ou trente robbers par jour. L'autre Maréchale ' est dans un grand désœuvrement ; elle dissimule son ennui autant qu'elle peut ; elle trouverait de la honte à l'avouer. Je souperai

Lettrk 612. — Incomplcte dans les «éditions précédentes.

* M. Necker. * Mme de Marchais. (W.) ' Mme de Mirepoix. (W.)

demain chez cette dernière avec les Lucan. Ils s'en retourneront le mois prochain, je les vois souvent, je les perdrai pourtant sans grands regrets. Ils ne me déplaisent pas, mais je ne sais trop que leur dire. La Milady a eu la complaisance de me faire une copie d'un portrait de la grand'maman,* je l'ai fait voir à tout le monde. Autant de personnes qui l'ont vu, autant d'avis différents. Cependant ce que je puis en conclure, c'est qu'il n'est pas trop ressemblant. Cela ne m'empêchera pas d'en faire faire une boîte par l'ouvrier qui a fait celle de M. Gibbon.

Je soupe ce soir tête à tête avec la Sanadona, je compte manger très-peu. Je veux faire l'essai d'une grande sobriété, et voir si j'en dormirai mieux. Mes dernières nuits ont été détestables. Mais pour m 'empêcher de m'en plaindre je pense à votre goutte. Tachez de vous en garantir, évitez l'humidité, qui je crois est pernicieuse pour ce mal.

Le Duc de Richmond ne vous dira pas grand 'chose de moi. Je n'en ai pas non plus à dire de lui ; il y a tant d'articles qu'il faut s'interdire en vous écrivant, qu'il faut que le désir d'avoir de vos nouvelles soit bien grand pour entretenir une correspondance.

J'ai reçu de Lyon une lettre de l'Idole ; je suis du dernier bien avec elle ; je remarque qu'il est facile d'être parfaitement bien avec tous ceux dont on ne se soucie pas.

Paris, ce 3 novembre 1776.

Je ne sais pourquoi vous recevez mes lettres plus tard. Ne serait-ce pas quelque examen des bureaux ? Il y a quelque temps que je reçus une des vôtres un lundi et le passage ne paraissait pas avoir dû être mauvais. Excepté cette seule fois, je les ai toujours reçues le dimanche entre 2 et 4 heures.

Je suis étormée que vous n'ayez point de nouvelles de M. de Richmond. Il est f)arti le 20, il devait s'embarquer à Dieppe le 22, aller à son château, et se rendre à Londres le 29, qui est

* Lady Lucan était une artiste amateur de talent. Lettre 613. — Incomplète dans les éditions précédentes.

la date de votre lettre. Une certaine dame * est en peine de n'avoir point de ses nouvelles ; elle me pria hier au soir de lui faire savoir ce que j'en apprendrai par vous, si elle n'en apprenait point par lui.

Les bruits de guerre sont bien fâcheux, mais je n'en suis point extrêmement troublée, cela aurait été pour moi un bien plus grand événement il y a quelques années ; mais je puis dire aujourd'hui :

** Grâce au ciel, mes malheurs ont passé mon attente."

C'est un vers d'im de nos opéras.

Je me réjouis médiocrement du choix de M. Necker ; je n'imagine pas que son règne soit de longue durée. J'ai beaucoup d'opinion de sa capacité ; mais les brigues, les intrigues, s'en démêlera-t-il ? ne s'opposeront-elles pas à ses projets ? Le bien que je puis attendre de lui, c'est que ma pension sera payée un mois ou six semaines plus tôt qu'elle ne l'était par les autres. Je lui dirai ce que vous m'écrivez sur lui. Depuis sa nouvelle place, je ne l'ai vu qu'ime fois pendant im quart d'heure ; il est presque toujours à Fontainebleau ; il aura travaillé avec le Roi aujourd'hui pour la seconde fois chez M. de Maurepas, qui a la goutte depuis dix-sept ou dix-huit jours. D ne paraît encore aucune nouvelle opération, et je ne vois pas que l'on imagine aucun de ses projets ; tout ce que l'on dit sur cela sont des choses bien vagues.

Les Lucan doivent être partis ce matin ; ils vous verront aussitôt qu'ils seront arrivés. Ils ne vous porteront rien de moi, je n'avais rien de particulier à vous dire ; ainsi j'ai autant aimé vous écrire par la poste que par eux. Je ne sais ce qui les a déterminés à partir plus promptement qu'ils n'en avaient le projet ; il disent qu'ils reviendront ici dans dix-huit mois. Ils projettent de faire un voyage en Italie. Ils passeront par Paris. S'ils m'y trouvent encore, à la bonne heure ; je vous prie quand vous les verrez de leur dire que je vous ai mandé mille biens d'eux ; j'ai effectivement beaucoup de sujet de m'en louer. H n'y a point d'attentions qu'ils n'aient eues pour moi. Il me paraît qu'ils vous aiment fort, ils sont fort au fait de tout ce qui vous regarde, de vos liaisons, de vos amusements. Ils connaissent vos amis et ils prétendent qu'ils sont fort aimables et que vous les aimez infiniment. Ils ont été chargés de beau-

» MmedeCambis. (W.)

coup de commissions par M. Beauclerk qui a, disent-ils, une fort belle bibliothèque. 2

Je crois que Mme Montagu n'a pas été fort satisfaite de son séjour ici, interrogez les Lucan. Ils vous conteront les embarras qu'elle a eus à son départ.

Je n'ai pas été trop seule pendant le voyage de Fontainebleau ; les quinze jours qu'il durera encore seront les plus fâcheux, ce qui m'est resté de compagnie part ces jours-ci. J'ai pris le parti de souper tous les jours chez moi et de me soumettre à l'ennui du tête-à-tête avec ma compagne. Je veux ne me plus soucier de rien et moins de moi que de tout autre. Je voudrais bien dormir, et toujours dormir s'il était possible. Je suis bien éloignée d'un tel bonheur, cependant je suis fort contente de ma dernière nuit, elle a été très-bonne, mais je la dois à plus de quinze d'insomnie qui l'ont précédée.

Vous vous plaignez de n'avoir rien à me mander, il doit vous suffire d'avoir des nouvelles de votre santé à m 'apprendre ; tout le reste m'est indifférent.

Je vois toujours les Reynardière.^ La Flore-Pomone est à Fontainebleau. Vous recevrez par M. de Richmond quatre ou cinq oignons de lis rouge qu'elle vous envoie. La dame du Carrousel * se porte mieux, elle n'a point repris ses soupers et ne les reprendra je crois, plus ; elle se couche à dix heures. Je n'ai pas été une seule fois à Roissy. Le mari était à Toulouse et la femme n'a point voulu recevoir de monde.

L'Êvêque d'Arras a été à Chanteloup, il est à Fontainebleau. L'Evêque de Mirepoix reviendra le 15 janvier après les Etats de Languedoc, ainsi que l'Archevêque de Toulouse. Les Brienne doivent arriver ce mois-ci et s'établiront dans leur nouvelle maison, qui est l'Hôtel de Conti. On voit leur jardin des fenêtres de mon cabinet, ce sont mes plus proches voisins.

On a représenté à Fontainebleau, jeudi dernier, une tragé-

* Les 30,000 volumes de Beauclerk furent vendus en 1781, après sa mort. Cette vente donna lieu à la conversation suivante, rapportée par Boswell, entre Johnson et Wilkos : — " Mr Wilkes dit qu'il s'étonnait d'y trouver une collection de serinons aussi nombreux : semblant trouver étrange qu'un homme ayant la réputation de Beauclerk dans le monde du plaisir eût choisi d'avoir beaucoup d'oeuvres de celte nature. Johnson: " Eh 1 quoi. Monsieur, vous devez considérer que les sermons font une branche considérable de la littérature anglaise, de sorte qu'une bibliothèque serait très-incomplète qui n'en contiendrait pas une nombreuse collection ... En outre. Monsieur (et il regardait Wilkes avec un sourire placide mais significatif) on peut rassembler des sermons avec l'intention de s'améliorer grâce à eux. J'espère que Mr Beauclerk comptait qu'un jour ou l'autre ce serait son cas.' "

* Les Reynières, que M. Walpole avait par méprise appelé les Reynardières. (W.)

* Mme de la Vallière. (W.)

die de Chamfort, Mustapha et Zéangir ; elle a eu un très-grand succès. La Reine lui donna le lendemain une pension de cinquante louis,' et Monsieur le Prince de Condé une place de secrétaire de ses commandements, de même valeur ; quand elle sera imprimée, je vous l'enverrai.* Il y a eu à Fontainebleau beaucoup d'autres nouveautés qui n'ont eu aucim succès.

Paris, ce 27 novembre 1776.

Vous ne recevrez pas cette lettre au jour ordinaire parce que j'ai reçu la vôtre un jour plus tard et après le départ de notre courrier. J'ai été un peu incommodée ces jours passés, mais je n'ai pas été aussi malade que lorsque vous étiez ici. Je suis bien confirmée de la nécessité dont m'est le régime, et je l'observe actuellement dans la plus grande sévérité.

Je me flattais bien que les Lucan étaient contents de moi. La Milady m'a écrit la lettre du monde la plus tendre ; vous me gronderez de vous adresser ma réponse, mais à qui voulez-vous que j'aie recours? Craufurd ne pa] lui rendrait pas, il l'oublierait, et M. Fox ne se souvient pas de sa demeure. J'ai été bien étonnée de voir ce M. Fox, je soupai hier avec lui chez les Necker, et il soupera ce soir chez moi, il me paraît plus aimable qu'il me le paraissait autrefois. J'aurai demain tout Chanteloup, dixhuit ou vingt personnes. J'entends que vous dites tout bas " Pourquoi me parle-t-elle toujours de ses ennuis ? " J'ai tort de vous en parler et je ne le ferai plus. Permettez-moi seulement de vous dire que le nombre des espèces ne fait pas la richesse, c'est leur valeur ; ime guinée vaut mieux que cent sols marqués.

Je juge comme vous swi les apparences, ici ainsi que chez vous, elles annoncent la guerre.

Je suis fâchée que la lettre que je vc^s ai envoyée pour M. le Duc de Richmond n'ait pas été à cachet volant, je vous aurais épargné de l'inquiétude que vous prenez toujours mal à propos. Je n'ai point été mécontente de lui, je le trouve tel qu'il est,

* " Racontez-nous," disait un courtisan à Chamfort, " toutes les choses flatteuses que la Reine vous a dites." — "Je ne pourrais jamais," disait le poète, "ni les oublier ni les répéter."

• Le morceau fut imprimé en 1 778, avec dédicace à Marie Antoinette.

Lettre 614.— Inédite.

poli, aimable, de très-bonne compagnie, parfaitement honnête homme et le cœur excellent. Sa sœur la Duchesse de Leinster doit venir incessamment, j'en serai fort aise. On dit que je ne lui déplais pas, vraisemblablement je la verrai beaucoup.

Mme de Luxembourg part dimanche pour Montmorency, elle y sera dix-sept jours. C'est d'elle dont je reçois le plus d'attention et dont l'absence me fâche le plus. Elle et M. de Beauvau me viennent voir tous les jours. Pour Mme de Mirepoix, il n'y a plus d'elle à moi que ce qu'on appelle la frime, c'està-dire des semblants.

J'ai reçu une lettre du petit Craufurd, il me dit que s'il est content de moi il me viendra voir dans trois semaines. Vous pensez bien que je n'en crois rien. On dit qu'il y a beaucoup d'Anglais à Paris, mais je ne le sais que par ouï-dire ; ils ne viennent point chez moi.

Il y longtemps que vous ne m'avez parlé de Milady Churchill. J'aimerais bien qu'elle fût ici et avoir un logement à lui offrir. Elle n'est point dissipée, je passerais des soirées bien douces avec elle ; elle s'accomoderait du tête-à-tête. Ah ! si je pouvais me faire une société telle que je la voudrais je choisirais quelques personnes de votre pays, et un très-petit nombre du mien. Malgré votre goût pour la solitude j'espère que vous ne resterez pas deux mois tout seul à votre campagne. Quelque charmante qu'elle soit, elle ne tient pas compagnie ; les choses inanimées ne suffisent pas, il faut entendre et être entendu ; si l'on pouvait s'en passer, mon chien me suffirait, il m'aime à la folie et je l'aime de même.

Ce dimanche l*' décembre 1776.

Oh ! non, on dit ici tout le contraire, le Grimaldi ^ voulait la paix. Les avis sont fort partagés sur la guerre, et sur tout ce que l'on dit on ne peut asseoir aucun jugement. J'ai fait une veillée avec le Fox ; il a certainement beaucoup d'idées, une extrême facilité à les rendre, enfin beaucoup d'esprit, si la justesse, le discernement, et le bon sens n'est pas nécessaire.

Lettre 615. — Inédite.

* Le Marquis Grimaldi, ministre des affaires étrangères en Espagne. Il a\'ait démissionné. Walpole voyait en lui un ennemi de l'Angleterre.

Mais je ne sais de quoi je m'avise de vouloir définir ou peindre. Je perds sensiblement le peu que la nature m'avait donné, et je deviens imbécile à en avoir honte.

Oui, mes parents * sont de retour, ils soupèrent chez moi jeudi dernier, la grand'maman n'y resta pas parce qu'elle avait la migraine, je ne me mis pas à table parce que j'étais encore incommodée ; je m'ennuyai à la mort, nous étions quinze. Hier je passai la soirée chez cette grand'maman, nous n'étions que quatre, elle, le grand Abbé, et M. de Gontaut. Le grand-papa rentra à minuit. La conversation fut assez animée. Dites-moi pourquoi je suis frappée de l'excès de vanité de presque tout le monde ; jamais ce me semble elle n'a été aussi générale et aussi excessive. Peu de gens la couvrent d'une fausse politesse ; on veut dominer, on veut profiter de tous ses avantages, on compte les autres pour rien ; il faut se laisser écraser si l'on veut avoir la paix. Je suis bien fâchée de n'être pas née Anglaise, puisque le caractère de cette nation fait qu'on se passe sans peine de toute société.

La grand'maman m'a beaucoup demandé de vos nouvelles, elle dit qu'elle s'étonne que vous ne vouliez pas venir à Chanteloup. Elle m'a chargée de vous faire mille compliments et m'a bien fait promettre de ne le pas oublier. Ah ! je n'ai garde, lui ai-je dit, rien ne lui peut faire autant de plaisir.

D'ici à Pâques on fera trois inventaires superbes, de M. Boisset de Randon qu'on estime monter à trois millions, de M. de Gagny,* et de feu Monsieur le Prince de Conti. M. de Presle vous offre les catalogues quand ils paraîtront. Dites si vous les voulez.

Vous Usez de la musique * et moi je lis Cassandre.^

Je soupe ce soir chez Mme de Jonzac pour la première fois depuis un an et beaucoup plus.

Demain je souperai tête à tête avec la Sanadona, vous jugez bien comme je m'évertuerai. On m'a toujours dit qu'il fallait apprendre à s'ennuyer ou à ne point s'ennuyer, je ne sais lequel des deux ; quoique ce puisse être j 'en prendrai demain une leçon ; ce ne sera certainement pas la première que j'aurai prise, mais celle-là sera d'un genre différent des autres.

* Les Choiseuls. (W.)

* Peut-être, Louis-Jean Gaignat, receveur généial des consignations f es requêtes du palais, mort en 1768. Il possédait une belle collection de tableaux et de livres.

* XJ Histoire de la Musique, de Sir John Hawkins, récemment publiée. ' De La Calprenède.

Mme de Luxembourg est à Montmorency d'aujourd'hui jusqu'au 17, elle me manquera beaucoup.

Ce 9 décembre 1776.

Il y a quelques changements aux jours où je vous écris ; vos lettres ne me sont pas toujours rendues le dimanche, je les attends pour y répondre, et cela me mène au mercredi ; je le préviens aujourd'hui, parce que je me trouve seule et que je ne peux faire un meilleur emploi de mon temps que de causer avec vous ; tant pis pour vous, vous vous passeriez bien de remplir les lacunes de ma journée ; mais n'êtes-vous pas mon ami ? Et quel agrément peut-on trouver dans un ami, si l'on n'y a pas une parfaite confiance, et s'il faut être toujours dans la crainte de l'ennuyer ?

Je suis sûre que vous êtes persuadé que je m'amuse beaucoup, et que le retour de Chanteloup me cause des plaisirs ineffables. Il y a beaucoup à en rabattre. Je suis contente, comme disait à Mme de Montespan la Carmélite la Vallière, mais je ne suis pas bien aise.

Mes parents ^ souperont jeudi chez moi pour la troisième et dernière fois ; ils ouvriront leur maison dimanche prochain, et c'est où j'irai fort rarement ; ils se tiennent dans leur galerie ; je ne sais si vous la connaissez, elle est infiniment grande, il faut soixante-dix ou douze bougies pour l'éclairer ; la cheminée est au milieu, il y a toujours un feu énorme et des poêles aux deux bouts ; eh bien ! malgré cela on y gèle, ou on y brûle si l'on se tient auprès de la cheminée ou des poêles ; toutes les autres places dans les intervalles sont des glacières ; on trouve un monde infini, toutes les belles et jeunes dames et les grands et petits seigneurs ; une grande table au milieu, où l'on joue toutes sortes de jeux, et cela s'appelle une macédoine ; des tables de whisk, de piquet, de comète ; trois ou quatre trictracs qui cassent la tête. Peut-être vos assemblées ressemblent-elles à cela ; en ce cas, je crois que vous vous y trouvez rarement : il n'y a que d'être seule que je trouve pis que cette cohue. Cette maison est ouverte depuis le dimanche jusqu'au jeudi inclusivement ; le vendredi et le samedi, je suis dévouée à la grand 'maman. Je

Lettre 616. — * Les Choiseuls. (W.)

lui fis hier vos compliments, et l'assurai de votre sincère attachement : elle me répéta qu'elle vous aimait beaucoup, et qu'elle était bien fâchée que vous prissiez si mal votre temps pour vos voyages ici, et d'être privée du plaisir de vous voir. Je lui dis qu'à l'avenir elle n'aurait à envier personne. L'Abbé prétend vous aimer beaucoup ; et sur ce que je lui ai dit de votre part, il pourra prétendre que vous l'aimez beaucoup aussi ; et de toutes ces prétentions il en résulte fort peu de propriétés.

Ce mercredi.

J'étais hier en train de bavarder ; je suis aujourd'hui sèche et stérile. Je soupai hier chez M. Necker ; je lui dis un mot de M. Texier, il ne fut pas reçu favorablement. Il a volé la caisse de la recette * et de plus M. Boutin, qui s'était rendu sa caution ; en un mot c'est un fripon ; j'en suis fâchée, car il a un talent agréable.

Voilà le retour de Montmorency qui s'approche ; je serai bien aise de revoir la Maréchale. Tous vos amis et amies sont-ils absents ? et M. Convvay, que fait-il ? Ne pourrais-je pas, par son moyen, avoir les Mémoires de M. Hume ^ ? J'ai un très-bon traducteur tout prêt. Je sais que ces Mémoires sont peu de chose ; mais ceux de Mme de Staal ne sont pas fort importants, et ne laissent pas de faire grand plaisir : enfin je les désire, et si M. Conway veut me les faire avoir, il me fera grand plaisir. Combien M. Conway a-t-il été dans le ministère ? J'ai eu sur cela une dispute.

Le Fox a l'air de se plaire ici. Je vis hier un M. Greville,* cousin de l'ambassadrice, neveu du Chevalier Hamilton ; il vous connaît, il a été à Strawberry-Hill ; il m'aurait reconnue sur mon portrait.

Je penche à croire que nous n'aurons point la guerre ; on parle d'une réforme dans la cavalerie ; nos guerriers en murmurent, et s'en prennent un peu à M. Necker.

J'ai reçu d'Arles une lettre de l'Idole, qui y est établie. Elle est très-bien écrite et très-touchante, je m'en laissais attendrir ; mais je me suis rappelé sa conduite avec feu la demoiselle, *

* Il avait été receveur général des fermes de Lyon. ' IJ Autobiographie de Hume, publiée en 1777.

* L'honorable Charles- Francis Greville (1749-1809), deuxième fils du premier Comte de Warwick. La mère de Greville et la mère de l'ambassadrice (Lady Stormont) étaient les sœurs de Sir William Hamilton. Greville était le neveu favori de Sir William, qui en 6t son héritier.

' Mlle de Lespina:>se.

et mon cœur s'est fermé. Oh ! vous avez raison ; il faut être de pierre et de glace, et surtout n'estimer assez personne pour y prendre confiance. Tout cela se peut faire sans haine et sans misanthropie. Il me semble que si je revenais à trente ou quarante ans, je me conduirais bien différemment que je n'ai fait. Mais peut-être me trompé-je ; on ne vaut pas mieux que les autres ; les occasions, les circonstances emportent, et la réflexion ne vient qu'après tout ce qui devait être ; je trouve seulement qu'on fait un plat usage de la vie. Voilà ce qui s'appelle bien des lieux communs ; je vous en demande pardon.

Si vous voyez Mme Cholmondeley, dites-lui que je vous demande de ses nouvelles.

Voici une petite chanson à la mode, que tout le monde chante :

" Nos dames doivent leurs attraits À tous leurs grands plumets, A tous leurs grands plumets ; Et nos seigneurs tous leurs succès À leurs petits jacquets, À leurs petits jacquets."

Ce i8 décembre 1776.

Pour répondre aux questions de votre dernière lettre, il faut que je répète ce que je vous ai dit dans mes lettres précédentes. Tout Chanteloup est ici ; les Caraman sont aussi de retour, ainsi que Mme de Jonzac, enfin tout le monde. Je ne puis pas me plaindre de la solitude, et si je m'y ennuie, je peux savoir à qui m'en prendre ; j'aime mieux, je l'avoue, que ce soit aux autres qu'à moi seule. L'abandon, et tout ce qui en a l'air, m'est insupportable. Jouissez du bonheur de vous suffire à vousmême ; je voudrais que la nature m'eût aussi bien traitée, et m'eût donné un caractère semblable au vôtre. Je ne sais pas bien encore comment je trouve le Fox ^ ; il a sans doute beaucoup d'esprit, et surtout beaucoup de talent. Je ne sais si sa tête est bien rangée, et si toutes ses idées sont bien justes ; il me semble qu'il est toujours dans une sorte d'ivresse, et je crains qu'il ne soit bien malheureux quand cette façon d'être cessera,

Lettre 617. — ^ Charles Fox. (W.)

et qu'il sentira qu'il est le seul auteur de tous ses malheurs. Il serait alors bien à plaindre s'il avait une tête française ; mais je ne connais point les têtes anglaises : elles sont si différentes des nôtres, que si j'en voulais juger, ce serait comme si je voulais juger des couleurs.

Je ne sais que penser de la guerre ; si elle arrive, ce sera par des malentendus ; je suis persuadée que ni vous ni moi ne la vouions. C'est encore un problème pourquoi M. Franklin ^ vient ici ; et ce qui est de plus singulier, c'en est un aussi de savoir s'il est à Paris ; depuis trois ou quatre jours, on dit le matin qu'il est arrivé, et le soir qu'il ne l'est pas.

Un certain M. de Pezay ' a épousé depuis peu de jours une très-belle Mlle de Murât, qui n'a pas un sou, presque point de parents ; 0 n'en est point amoureux ; on ignore quel est son motif. Je vous envoie des vers* qui sont une inscription qu'il a faite pour sa maison de campagne, avec la p)arodie qu'on en a faite, et que l'on a mise chez vous dans votre journal. Ce M. de Pezay est celui qui a fait des vers pour moi, assez joUs, et que vous

' Franklin, ainsi que deux autres commissaires (Adams et Lee), avait été' choisi pat le Congrès pour aller en France demander l'aide de la cour dans la lutte des Américains contre les Anglais- Franklin atteignit Nantes le 7 décembre et Paris le 21 du même mois.

• Alexandre- Frédéric-Jacques de Masson, Marquis de Pezay, était fils d'un employé supérieur au ministère des finances. Il fut au collège d'Harcourt le condisciple de La Harpe, et tâcha de se pousser dans le monde à la faveur des succès littéraires ; mais avec beaucoup d'esprit et d'ardeur, il déplut aux gens d'esprit et aux gens du monde, en voulant réunir les avantages des uns et des autres. Ses vers recherchés, son marquisat emprunté, lui valurent des ridicules * qui ternirent un mérite réel. Li\Té à des études sérieuses, il réussit auprès de M. de Maurepas, et obtint même la feveur d'une correspondance directe avec Louis XVL Chargé d'une inspection des côtes maritimes, pour le soustraire au ridicule lancé contre lui, il rendit des services et déploya un esprit solide. Lié avec M. Necker, il contribua à son élévation, reçut beaucoup de vers de Voltaire, avec lequel il était en correspondance, et mourut dans une terre qu'il possédait à Blois, en décembre 1777. (Éd. de 1827.)