INSCRIPTION

pour la maison de campagru de M. de Penay.

" Guerrier, poète, amant, jardinier, tour à tour, Cest ici que je rêve, ou médite, ou soupire ; J'y fais mes projets pour la cour, J'y fais des chansons pour l'Amour ; J'y touche le compas, la serpette et la lyre ; Oublié de la cour, seul ici j'en rirai. Et si l'Amour me trompe, ici je pleurerai."

* On fit sur lui cette épigramme : —

"Ce jeune homme a beaucoup acquis.

Beaucoup acquis, je vous assure ; En deux ans, malgré la nature.

Il s'est fait poète et marquis."

avez dû voir. On l'accable de ridicules ; on lui envie la protection qu'on prétend que le ministre ^ lui a accordée ; on ne cesse de l'accabler d'épigrammes. On fait même des suppositions ; on lui fait demander au ministre quel titre il prendra, de Comte, de Marquis, de Baron. Le ministre répond, " Cela m'embarrasse ; si c'est Comte, on dira conte pour rire ; si c'est Marquis, on ajoutera, saute, Marquis (trait de la comédie du Joueur de Regnard) ; si c'est Baron, ou se souviendra du Baron de la Crasse." Voilà de nos plaisanteries ; mais malheur à qui en est l'objet ; ce ne sont pas des blessures légères.

Vous vous plaignez de vos lectures, je n'en suis point étonnée ; je suis à la fin du dernier livre de Cassandre, il m'a fallu une excessive patience ; vous avez raison, tous les personnages se ressemblent ; les dialogues, les monologues sont abominables, mais les intrigues sont quelquefois ingénieuses et donnent de la curiosité ; mais enfin je suis bien aise d'en être quitte. Je ne sais plus que lire.

Mme de Luxembourg est d'hier de retour de Montmorency, je soupai hier avec elle chez les Necker ; il y avait assez de monde, et comme vous aimez les noms propres, il faut vous les nommer. D'abord elle Maréchale, et puis Mmes de Lauzun, de Cambis, moi, le maître et la maîtresse de la maison, les ambassadeurs d'Espagne,^ de Naples,' et de Suède,® Mme de Houdetot, M. de Saint-Lambert, M. Fox, le Vicomte de Beaune, Marmontel ; si j'oublie quelqu'un, pardonnez-le-moi.

M. Selwyn est-il tout à fait fou, ou bien est-il ensorcelé ? Oh ! les Anglais, les Anglais sont bien étranges, on ne doit jamais prétendre à les connaître ; ils ne ressemblent en rien à tout ce qu'on a vu, chaque individu est un original, il n'y en a pas deux du même modèle. Nous sommes positivement tout le contraire ; chez nous, tous ceux du même état se ressemblent ; qui voit un courtisan, les voit tous ; un magistrat, tous les gens de robe, ainsi que tous les autres ; tout est faux air chez nous,

« [suiie) PARODIE

" Politique, rimeur, guerrier, fat, tour à tour, C'est ici qu'au public de moi je donne à rire ;

J'y fais des placets pour la cour,

J'y chante à faire enfuir l'Amour ; J'y touche la serpette et n'ai point d'autre lyre ; Ignoré de la cour, ici je rimerai ; Et pour faire un cocu, là ie me marierai."

" Maurepas. * Le Comte d'Aranda.

^ Le Marquis Caraccioli. * Le Comte de Creutz.

prétentions, jusque même aux maladies ; tout le monde aujourd'hui a des maux de nerfs ; tout le monde admire les lettres du Roi de Prusse à d'Alembert ; on ne cesse de vanter sa sensibilité ; je suis peut-être la seule à n'en être point touchée, à m'en moquer et à trouver qu'il n'est qu'un rhéteur, et même un fat dans ses prétentions de bel esprit et d'homme sensible.

Je dirai à M. de Presle de vous envoyer les catalogues des cabinets. Il paraît un petit ouvrage qui a pour titre, Mânes de Louis XV*; je le lis actuellement, je pourrai vous l'envoyer en faveur de tous les noms propres dont il est plein.

N'êtes- vous pas content de cette lettre ? n'est-elle pas selon votre goût ? n'est-elle pas pleine de choses indifférentes ? y est-il question de vous et de moi ? sachez dire au moins quelquefois que vous êtes content.

J'ai oublié dans la liste du souper des Necker, la Sanadona ; j'en suis bien aise, parce que cela me donne occasion de vous dire que j'en suis fort contente ; je le serais davantage, si elle ne me louait pas tant ; mais comme c'est presque toujours tout de travers, ses louanges me font l'effet d'un blâme ; elle veut flatter ma vanité, qu'apparenmient elle croit excessive.

Vous avez bien à peu près la même idée.

Ce dimanche 22 décembre 1776.

Je ne puis pas dire que votre lettre m'ait agréablement surprise, mais elle m'a étonnée et bien affligée.^ Vous me connaissez trop bien pour pouvoir douter que je ne sois fort inquiète et que je ne vous sache beaucoup de gré si vous voulez bien me donner le plus souvent de vos nouvelles qu'U vous sera possible, je ne demande que des bulletins. A quoi me seraient bon les Anglais que je vois s'ils se refusaient à me les traduire ?

* " Les Mânes de Louis XV, par M. Gudin, sont un tableau historique de l'état de la France, où l'auteur se propose d'observer avec la plus grande impartialité la décadence et le progrès de toutes les parties de l'administration, des mœurs, des lettres, de la philosophie et des arts ; un bilan politique et moral de nos pertes et de nos bénéfices, où se présentent d'un côté les ressources que nous avons acquises, de l'autre, les brèches qae nous avons à réparer. Il ne manque à l'excellence de ce projet que d'avoir été conçu et exécuté par M. de Montesquieu ou par M. Necker ; voilà tout. Toute l'édition est arrêtée, sans qu'on en sache le motif." (Grimm, Corr. Lût., éd de 1830, tome ix, pp. 257-8.)

Lettre 618. — Inédite. ^ Walpole avait une attaque de goutte.

Je vous suis très-obligée de l'intention où vous êtes de m'envoyer les Mémoires de M. Hume. Je vais tâcher de vous envoyer par le courrier de l'ambassadeur une brochure en deux petits volumes qui a pour titre, Aux Mânes de Louis XV et des Grands Hommes qui ont vécu sous son règne ; ou Essai sur les Progrès des Arts et de l'esprit Humain sous le Règne de Louis XV.

Ce livre est défendu, on ne sait pas pourquoi, il n'est pas d'un mauvais style. Il y a des articles sur las sciences qui sont très-ennuyeux, c'est un étalage de tout le savoir de l'auteur. Cet auteur est nommé Gudin que vous avez pu voir chez moi ; il n'est pas fort célèbre, c'est lui qui en dernier lieu a fait la tragédie de Coriolan qui n'a pas eu un grand succès ; mais comme vous aimez les noms propres son dernier ouvrage pourra vous amuser. Si c'est le courrier de l'ambassadeur qui vous le porte, il partira jeudi 26. Si cette voie me manque j'en chargerai le Fox, qui partira sûrement le 12 du mois prochain.

Le Franklin arriva hier à 2 heures après midi, il avait couché la veille à Versailles. Il a deux petits-fils avec lui, un de sept ans, un autre de dix-sept, et un petit-neveu, un M. Penet, son ami et un gouverneur des enfants. Il loge dans la rue de l'Université dans le même auberge que Milady Clermont.^

Je crois que vous vous trompez sur M. Texier, il peut n'être pas fripon, mais il ne se peut pas qu'il n'ait été convaincu d'une friponnerie.

On dit que M. de Lauzun a des affaires un peu embarrassées. Sa grand 'mère ^ ne m'en parle pas, ainsi je feins de l'ignorer. Chaque jour je deviens plus persuadée que personne n'est heureux. Mais n'ayez pas peur, je n'augmenterai point vos malheurs. Je ne vous communiquerai point mes réflexions et mes inquiétudes. Daignez penser que huit jours sont bien longs.

J'approuve extrêmement que vous so5'^ez retourné à Londres. Je vous exhorte, je vous prie, non seulement dans ce moment-ci mais de tout l'hiver, de ne point aller à votre campagne, ni à aucune autre où il y ait à craindre l'humidité. C'est une horrible chose que les douleurs ; on s'accoutume à tous les malheurs, je le sais, celui-là excepté ; je crois même que les plus grands dévots ne pourraient le supporter.

Je voudrais que M. Conway retournât tout à l'heure à Londres.

* Peu après son arrivée, Franklin s'installa à Passy, dans une maison appartenant à M. Leroy de Chaumont, par l'inlerniédiaire duquel il put négocier avec le gouvernement franCf'ais, sans le compromettre.

' La Maréchale de Luxembourg.

T.ETTRE 619—29 DECEMBRE 1776 281

Milady Churchill y est-elle, et les Beauclerk ? Quelque plaisir que vous trouviez à être seul je n'aime point à vous y savoir.

M. de Tourville entre chez moi, il me demande de vos nouvelles. Je lui dis que vous avez la goutte, il veut que je vous mande de faire usage d'une herbe qu'on appelle camoedris lorsque l'accès sera passé. On la prend en infusion comme le thé ; il assure qu'il s'en trouve très-bien, ainsi que M. Tronchin, qui la conseille à tous les goutteux et qui en use pour lui-même. C'est un stomachique qui ne garantit pas de la goutte mais qui en adoucit les douleurs. M. de Tourville prend un grand intérêt à votre santé et me demande toujours de vos nouvelles.

Ce dimanche 29 décembre 1 776.

Ma manière n'est point de me flatter, ainsi je ne suis point surprise de la continuation de votre goutte. Je vous laisse à juger de ce que je pense ; je serai infiniment obligée à Milady Churchill si elle veut bien me donner de vos nouvelles autant qu'il lui sera possible ; c'est le plus grand service qu'on puisse me rendre.

Vous avez reçu, ou vous recevrez incessamment, le Uvre que je vous ai annoncé. Je vous enverrai par le Fox les règlements de M. Necker, qui sont fort approuvés, et le prospectus d'une loterie de 24 millions, qui ne paraît pas encore.

J'ai rêvé toute la nuit de M. Conway, je voudrais bien qu'il fût à Londres.

Vous savez que nous avons ici M. Fitzpatrick. Je le menai hier avec son ami ^ souper chez la Flore-Pomone,^ Ces deux jeunes gens ont de l'esprit, mais non pas de celui que je désirerais qu'eût mon fils, mon frère, et toutes personnes auxquelles je m'intéresserais.

Je vous écrirai quelques jours plus au long ce que je pense d'eux, ce sera quand vous vous porterez bien et que je trouverai quelque occasion.

Je dois voir aujourd'hui M. Franklin ; je n'en ai pas grande curiosité. Vous savez que je ne suis pas Américaine, mais je

Lettre 619. — Inédite.

' Charles Fox. Fox et Fiizp.-ilrick étaicot aiurs inacpara.jics, ei avaient dans Piccadi'ily un appartement commun.

* Mme de Slarchais.

suis pour la paix, et tout ce qui la trouble et l'éloigné me fait un aussi violent chagrin que si j'avais un intérêt particulier ; et vous savez que cela n'est pas ; cependant il n'y a rien que je désire plus au monde après votre parfaite santé.

31 décembre, à six heures du matin.

Le jeune Elliot arriva hier ici, après avoir quitté son père à Avignon, qui allait continuer sa route jusqu'à Marseille, où il compte rester. Ce petit Elliot part dans quatre ou cinq heures pour Londres ; il m'a offert de vous porter de mes nouvelles, je ne puis refuser cette occasion. Peut-être ma lettre arriverat-elle mal à propos ; si vous souffrez, si vous êtes accablé, ne me lisez point, attendez que vous soyez calme et sans douleurs, et d'assez bonne humeur pour que je ne vous sois point importune.

Si vous voyez ce petit Elliot, il vous dira le monde qu'il trouva hier dans ma chambre ; et voici comme nous étions rangés : moi dans mon tonneau, M. Franklin à côté avec un bonnet de fourrure sur sa tête, et des lunettes sur son nez, et puis tout de suite, Mme de Luxembourg, M. Silas Deane,^ député de vos colonies, le Vicomte de Beaune, M. Leroy,^ le Chevalier de Boutte ville. Monsieur le Duc de Choiseul, l'Abbé Barthélémy, M. de Guines qui fermait le cercle. Le petit Elliot apportait des nouvelles d'Amérique du 4 et du 6 de novembre, qu'il affirma être véritables et que personne ne voulut croire, parce qu'elles sont très-défavorables pour les insurgents, auxquels toute la compagnie' est fort dévouée, excepté M. de Guines et moi qui sommes pour la cour. M. Elliot ne débita ces nouvelles qu'après que MM. Franklin et Deane, et M. Leroy qui me les avait amenés, furent sortis. Si le Fox et Fitzpatrick étaient arrivés, ma chambre aurait pu représenter la salle de Westminster, où, comme vous voyez, le parti royaliste n'aurait pas été le plus fort. D'autres personnes qui survinrent après le départ de la plupart de ceux que je viens de vous nommer, se mirent à poli-

Lettre 620. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Dans le manuscrit, "Dillas " ou " Dilles "—Deane avait précédé Franklin comme commissaire des Etats américains.

* Ami et propriétaire de Franklin. (Voyez la note 2 de la lettre 6l8.)

tiquer ; et moi, qui entendis neuf heures sonner, et qui avais un rendez- vous chez Mme de Mirepoix avec qui il s'agissait d'expHcation, d'éclaircissement, de réconciliation, je passai dans mon cabinet, laissant toute la compagnie auprès du feu ; je descendis, je montai dans mon carrosse avec la Sanadona, j'arrivai chez la Maréchale ; le début fut l'embrassement le plus tendre, qui fut suivi des justifications, des protestations les plus tendres, enfin d'un parfait accommodement ; nous n'avions que la Sanadona en tiers ; nous nous séparâmes à deux heures, plus intimes amies que jamais ; je vins me coucher ; j'ai dormi environ une heure et demie, j'ai attendu avec impatience que six heures fussent sonnées pour pouvoir éveiller mon secrétaire ; j'ai dicté, il a écrit, tout est dit.

Je vous envoie les règlements qu'a faits M. Necker, c'est la première chose qui ait paru de lui ; il me semble que cela est généralement approuvé ; reste à savoir s'ils pourront s'exécuter, et s'il sera soutenu, comme il serait à souhaiter, par ses supérieurs. Ah ! si j'étais avec vous, nous aurions bien des matières de conversation ; j'en aurais bien à vous dire sur le Fox et Fitzpatrick. Je vous écrirai quelque jour ce que je pense d'eux, mais pour ce moment-ci, il faut que je fasse fermer mon paquet pour qu'on le remette à M. EUiot, et puis que je tâche de dormir.

Adieu, mon ami. Je n'ose vous dire à quel point je suis fâchée de vous savoir avec la goutte. Si vous avez de l'amitié pour moi, ne perdez pas une occasion de me donner de vos nouvelles.

Paris, ce dimanche 5 janvier 1777.

Je n'entends plus parler de l'Angleterre qu'à l'occasion de l'Amérique. L'ordinaire de mercredi a manqué, celui d'aujourd'hui n'est point encore arrivé ; enfin je suis dans une ignorance si totale de ce qui vous regarde qu'il me semble que je n'en entendrai plus jamais parler. Vos compatriotes disent qu'ils ne reçoivent point de nouvelles. Je n'ai point vu l'ambassadeur * depuis mardi dernier. La visite que je vous ai mandé avoir reçue de M. Franklin lui fait peut-être craindre de le rencontrer. Cela n'aurait pas de bon sens, car il est hors de toute vraisemblance que je puisse avoir des liaisons avec lui.

Lettre 621. — Inédite. * Lord Stormont. (W.)

Peut-être aurai-je demain de vos nouvelles, on reçoit toujours les lettres plus tard dans les premiers jours de l'année. Enfin je suis inquiète, cela n'est pas étrange, puisque je vous sais la goutte, et que loin d'apprendre des nouvelles tous les ordinaires comme je le désirerais, toute communication semble être interrompue.

Vous avez dû recevoir une de mes lettres par M. EUiot. Je ne sais que vous écrire aujourd'hui, je ne sais si vous êtes dans la disposition ou dans l'état de m'écouter ; il est vraisemblable que j'aurai de vos nouvelles d'ici à mercredi, et je remets à ce jour-là à vous écrire, pour aujourd'hui cela ne m'est pas possible.

Je souperai mardi chez votre ambassadeur, peut-être aurat-il reçu une lettre de M. G)nway.

J'attendais ces jours-ci la Duchesse de Leinster ; elle m'a fait dire qu'elle n'arriverait que dans trois semaines.

Le Fox nous quittera de mardi en huit ; peut-être ne pourrat-il pas se charger d'une lettre pour vous ; enfin je suis dans une ignorance et dans un délaissement qui m'est insupportable. Si dans cette situation je venais à apprendre que vous êtes bien malade je serais bien troublée. Peut-être demain aurai-je une lettre, cette journée-ci me paraîtra bien longue. Si j'étais tranquille sur votre état je trouverais mille choses à vous dire, mais dans ce moment tout est brouillé dans ma tête ; cet état m'est insupportable.

Paris, ce 8 janyier 1777.

Voilà trois jours de poste sans courrier d'Angleterre ; les dernières nouvelles que j'ai reçues de vous sont du 23. J'espérais en avoir aujourd'hui parce que le courrier de votre ambassadeur arriva hier, et qu'ordinairement le nôtre arrive le lendemain, mais point du tout. Je n'en comprends pas la raison. Il est fort triste de savoir son ami malade, et d'être plus de quinze jours sans apprendre de ses nouvelles. Il ne serait pas impossible que j'eusse demain une lettre, les facteurs ne portent point régulièrement les lettres dans les premiers jours de l'année. Enfin nous verrons. L'inquiétude est un état insupportable, mais c'est de quoi il ne faut pas vous parler.

Votre ambassadeur donna hier à souper ; il y avait, je crois, soixante personnes. Il y eut un biribi, un pharaon, MM. Fox et

Lettre 622.— Inédite.

Fitzp>atrick y jouèrent. J'entends dire qu'ils perdent toujours et qu'ils payent. Quelle est leur ressource ? Je ne le comprends pas. Ce sont deux bien mauvaises têtes, et je les crois incurables, surtout le Fox, qui tire une grande gloire de sa prétendue insensibilité pour sa situation. Pour moi, j'avoue qu'elle me fait horreur, son avenir me paraît affreux, je ne lui vois d'autre ressource que d'imiter M. Damer. ^ Qu'est-ce que l'esprit sans jugement et sans un grain de bon sens ? A vingt-huit ans avoir perdu tout son bien, avoir des dettes qu'on ne pourra jamais acquitter, et n'en être pas seulement troublé ; rien n'est plus surprenant. Il me serait impossible de m'intéresser pour de tels personnages, et d'avoir aucun estime pour leur genre d'esprit. Je crois que vous pensez de même.*

H n'y a ici rien de nouveau, les bruits de guerre s'affaiblissent, plutôt qu'ils ne s'augmentent. Mais si je n'ai pwint de vos nouvelles, que m 'importe de la paix ou de la guerre ?

Paris, ce lundi 13 janvier 1777.

Je ne comprends plus rien au dérangement de la poste. Voilà encore un ordinaire qui manque ; je ne sais si nos lettres éprouvent les mêmes retardements. Dans cette incertitude, je me détermine à vous écrire par M. Fox ; U doit partir demain, il me promet de ne point perdre ma lettre, et de vous la rendre à son arrivée. Dieu le veuille ! je n'ai pas grande foi à son exactitude. Mais pourquoi n'envoyez-vous pas les vôtres chez celui qui est chargé des paquets de Milord Stormont ? Il est bien fâcheux de ne point recevoir de nouvelles quand on est dans l'inquiétude, c'est un malheur que je n'avais point encore éprouvé. Vous ne pouvez pas répondre, il est vrai, des retardements des courriers, aussi je ne vous fais point de reproches. Vos dernières nouvelles étaient que vous aviez passé une bonne nuit, mais vous la deviez à im calmant que vous aviez pris en vous couchant. J'ignore l'état où vous êtes présentement. Je

* Le mari de la fille du Général Conway, qui s'était donné la mort l'année précédente. (Voyez la note l de la lettre 600.)

• L'aversion, partagée par Mme du Deffand, que Walpole éprouvait pour les désordres de la vie privée de Fox, se tempérait d'admiration pour son immense talent parlementaire.

Lettre 623. — Incomplète dans les éditions précédentes.

ne trouve rien à vous dire, je crois que rien ne vous intéresse, et tout ce que je pourrais vous écrire me paraît hors de propos. Je ne sais point parler seule.

Si vous êtes en état de voir M. Fox, interrogez-le ; je crois cependant que vous n'en tirerez pas grande satisfaction ; je l'ai beaucoup vu, mais nous nous sommes toujours contrariés ; nos façons de penser sont très-différentes. 11 a beaucoup d'esprit, j'en conviens ; mais c'est un genre d'esprit dénué de toute espèce de bon sens. Je n'en ai pas assez dans ce moment-ci pour le définir. Quand vous vous porterez bien, quand j'aurai reçu de vos nouvelles, je pourrai causer avec vous ; mais avant ce temps-là, je n'ai rien à dire.

Le Fitzpatrick ne partira que dans trois ou quatre jours, peut-être vous écrirai-je encore par lui ; mais mes lettres vous fatiguent peut-être. C'est une situation assez fâcheuse que celle que j'éprouve.

J'ai le livre de M. Gibbon,^ je ne l'ai point encore commencé. Je vous envoie l'édit de notre loterie ; j'ai pris quatre billets ; elle a été remplie sur-le-champ. On prétend que les billets gagnent cent francs.

Ce mardi 14.

Je ne l'espérais pas, et voilà que je reçois votre lettre du 5 ; elle est de votre écriture et trop longue. Je suis bien touchée de votre complaisance, et des égards que vous avez de diminuer mes inquiétudes ; mais je ne saurais être parfaitement tranquille, tant que ce maudit accès de goutte ne sera pas entièrement passé. Ce qui me fâche encore beaucoup c'est la solitude où vous êtes, mais vous aurez du monde quand vous recevrez cette lettre, tous vos amis seront de retour à Londres. Vous ne me parlez plus des Beauclerk, où sont-ils donc présentement ? Lindor ^ est un bon homme, je lui sais bon gré de ses attentions, et je pardonne au Craufurd sa conduite avec moi puisqu'il se conduit bien avec vous. Le Fox compte vous voir. Dites-lui

^ La Décadence et la Chute a'e l^ Empire Roinaiti. Le 27 dccemlire 1776 Gibbon écrit à Mr Holroyd : — " Ce matin j'ai reçu par \a. f>oste, qui m'a fait payer deux guinées et demie, le premier volume d'une traduction française ne contenant que les sept premiers chapitres, mais annonçant la suite. Néanmoins je n'ai pas regretté mon argent, car le travail a été admirablement réussi par M. de Septchênes, un jeune homme, qui était ces derniers temps en Angleterre, et qui m'a adressé en l'occurrence une dose tresagréeable de flatterie" (Lettres, 1896, tome i, p. 296). Au reçu du volume en question, Gibbon écrivit à M. de Septchênes une lettre des plus flatteuses. Avant d'apprendre que M. de Septchênes avait traduit partie de son livre, Gibbon avait écrit à Suard, en lui proposant d'entreprendre la traduction (Lettres, tome j, pp. 292-4).

^ Mme du DeiTand appelait ainsi George Selwyn.

que je vous ai écrit beaucoup de bien de lui. En effet, j'en pense à de certains égards ; il n'a pas un mauvais coeur, mais il n'a nulle espèce de principes, et il regarde en pitié tous ceux qui en ont ; je ne comprends pas quels sont ses projets pour l'avenir, il ne s'embarrasse pas du lendemain. La plus extrême pauvreté, l'impossibilité de payer ses dettes, tout cela ne lui fait rien.

Le Fitzpatrick paraîtrait plus raisonnable, mais le Fox assure qu'il est encore plus indifférent que lui sur ces deux articles ; cette étrange sécurité les élève, à ce qu'ils croient, au-dessus de tous les honmies. Ces deux personnages doivent être bien dangereux pour toute la jeunesse. Ils ont beaucoup joué ici, surtout le Fitzpatrick ; il a beaucoup perdu. Où prennent-ils de l'argent, c'est ce que je ne comprends pas ; je ne saurais m 'intéresser à eux, ce sont des têtes absolument dérangées, et sans espérance de retour ; je n'aurais jamais cru, si je ne l'avais connu par moi-même, qu'il pût y avoir des têtes comme les leurs. J'ai bien quelque inquiétude de confier cette lettre au Fox ; s'il avait la curiosité de l'ouvrir, il deviendrait mon ennemi ; mais je ne puis me persuader qu'il soit capable de cette infidélité.

Je voudrais vous envoyer quelque chose qui pût vous amuser ; mais nous n'avons rien qui en soit digne ; ime comédie de Dorât que je n'ai point encore lue, ne peut-être que très-plate ; elle a pour titre. Le Malheureux imaginaire. Nos journaux sont trèsennuyeux. Il y a des Lettres de Mlle Riccoboni,* qui sont une espèce de petit roman ; il n'y a pas de risque à vous les envoyer ; si elles vous déplaisent, vous les laisserez là. Je serais bien aise d'être avec vous, mon ami ; je vous ennuierais peut-être plus que tout le reste, j'en aurais la crainte, mais vous ne m'ennuieriez pas, et je vous assure, avec vérité, que je vous préférerais à tout ce que je fais, quoiqu'on s'imagine que je m'amuse beaucoup.

La grand'maman, le grand Abbé me recommandent toujours de vous parler d'eux. Mme de Mirepoix projette de vous faire im présent, c'est un petit tableau qu'elle croit qui vous seia agréable. Nous nous aimons beaucoup actuellement. Vous comprenez bien ce que c'est que cette amitié, elle ne donne ni plaisir ni souci, mais elle fait passer de temps en temps une heure ou deux. Les deux personnes de qui je reçois le plus de marques d'affection, c'est de Mme de Luxembourg et de M. de Beauvau, je les vois presque tous les jours.

M. Necker, que je vois à présent fort rarement, a aussi assez

' Voyez la note 4 de la lettre 571.

d'amitié pour moi, mais tout cela est assez superficiel. Je ne suis pas en droit de m'en plaindre, car je suis pour eux comme ils sont pour moi. Je mène toujours la même vie, et quand je ne m'ennuie pas extrêmement je ne suis pas mécontente. Je voudrais des livres qui m'amusassent et je n'en trouve point ; le seul plaisir que je puisse avoir, le seul que je désire, le seul qui m'affecte, c'est de vous savoir en bonne santé, et de compter sur vous.

Ce mercredi 15 janvier 1777.

M. Fox m'a fait un joli tour, il me promit de venir chercher hier ma lettre et que de plus il passera la soirée chez les Necker. Je l'attends chez moi toute la journée, il n'y vient point, je vais souper chez les Necker, je ne l'y trouve point; j'y avais porté mon paquet, je voulais le rapporter chez moi, croyant qu'il viendrait ou qu'il l'enverrait chercher ; Madame Necker s'y opposa, m'assurant qu'elle avait des moyens de vous le faire parvenir, je l'ai cru et j'ai bien fait ; le Fox n'est ni venu ni n'a envoyé chez moi. J'ignore s'il est parti, et je ne me soucie pas de le savoir, je n'ai plus besoin de lui. Ce que je voudrais apprendre c'est si vous avez reçu un autre petit paquet que M. Elliot s'était chargé de vous remettre il y a plus de quinze jours. M. Saint-Paul, que je vis avant-hier, prétend que ce M. Elliot a dû passer par Bruxelles, et y faire quelque séjour. Je voudrais savoir s'il n'y a point de mes paquets d'égarés. Depuis que je vous sais la goutte, je vous ai écrit presque toujours deux fois la semaine. Je vous ai envoyé des règlements de M. Necker, l'édit de l'emprunt en loterie, avec la brochure de Mme Riccoboni, c'est mon dernier paquet, qui partira vraisemblablement par le même courrier que cette lettre.

J'ai bien envie que vous ayez de la compagnie, surtout M. Conway, comme étant ce qui vous est le plus agréable, et puis parce qu'il a promis de prendre le soin de me donner de vos nouvelles quand vous seriez malade.

Je ne sais pourquoi la poste est si irrégulière, on dit que c'est le passage ; je prétends que les vents commencent les hostilités entre nous et vous, Dieu veuille qu'il n'en survienne Lettre 624. — Inédite.

point d'autres ! D me semble que l'on parle moins de guerre, et ma politique à moi me persuade que si vous soumettez l'Amérique, vous aurez besoin de toutes vos forces pour maintenir vos possessions, et que vous ne songerez point à en acquérir d'autres, ce que nous aurions à craindre si vous aviez à réparer vos pertes. Voilà ce qui fait je suis royaliste, indépendamment que je préfère le gouvernement monarchique au républicain. Vous vous moquerez de mes beaux raisonnements, surtout si vous souffrez.

Je n'aurai point de vos nouvelles avant lundi, indépendamment du passage on ne délivre les lettres tout le courant de ce mois-ci qu'un jour plus tard.

J'ai mal dormi cette nuit, et il m'a passé une idée par la tête, d'écrire de certains événements dont j'ai eu connaissance. Ce serait des anecdotes assez curieuses, mais je n'ai point assez de style, ce serait une entreprise dont je [ne] viendrais point à mon hormeur. Il faudrait m'étudier, réfléchir, songer à bien dire, j'y trouverais de l'impossibiUté, le dégoût ne tarderait pas à arriver ; adieu l'ouvrage, et ce que j'aurais fait pour écarter l'ennui ne servirait qu'à le rendre plus grand.

On joue actuellement ici un jeu abominable. Il commence à n'être plus question que de deux, trois mille louis de perte. H n'y a presque plus de souper sans pharaon ou trente-et-quarante, ou autres jeux de hasard. Mme de Mirepoix a quitté le gros jeu, elle ne joue plus qu'au douze francs au whisk.

Avez-vous entendu parler de M. de Lauzun ^ ? Il est dans la même situation que le Fox. Mme de Luxembourg a dans cette occasion une conduite admirable, indulgente, généreuse ; il n'y a point de défaut qu'un bon cœur ne fasse tolérer, on peut toujours espérer de bons procédés de ceux qui ont l'âme sensible. Depuis quelque temps je me sens beaucoup d'éloignement pour les personnes qu'on doime pour être parfaites, c'est pour l'ordinaire celles qui n'ont point d'âme qu'on donne pour telles. Qu'est-ce que c'est que de n'avoir aucun mouvement naturel, et quand on en a, est-il possible de ne point faire de fautes ?

Je ne sais pas pourquoi je raisonne, cela me sied très-mal, je suis trop vieille pour réfléchir et pour penser ; à quoi cela me servirait-il ? Me reste-t-il du temps pour agir ?

Adieu ; le peu qui m'en reste sera pour vous aimer toujours.

^ Le Duc de Laozon s'était rainé par ses prodigalités. Mme de Luxembourg était a grand'mère de sa femme.

Ce mercredi 22, à trois heures après midi [Jan. 1777-]'

La poste a manqué dimanche, ainsi les dernières nouvelles que j'ai de vous sont du 7 ; vous ne trouveriez pas bon que je vous dise que cela me fâche et m'inquiète ; j'attends le facteur ; s'il n'arrive point, ou qu'il n'y ait rien pour moi, je ferai partir ce billet et je n'aurai pas le courage d'y rien ajouter.

À cinq heures.

Le facteur arrive et m'apporte une lettre dont la longueur m'a d'abord fait plaisir, et puis après je m'en fâche ; je ne prétends point que vous vous fatiguiez, et vous n'avez pu écrire aussi longtemps sans que cela soit. Je ne le serai pas beaucoup à vous donner des nouvelles de l'Empereur * ; on a appris, vendredi, par un courrier que reçut son ambassadeur,^ que les neiges rendaient son voyage impossible. Vous croirez bien qu'on ne se paye pas de cette raison,* et que les spéculatifs ne perdent pas cette occasion d'imaginer, de conjecturer, de prévoir, etc. ; plusieurs croient que nous ne désirions point sa visite et que nous avons trouvé le moyen de l'éluder, vous en jugerez ce qu'il vous plaira. Pour moi, à qui cela ne fait rien du tout, je ne prends pas la peine d'y penser. Vous ne prenez pas celle de répondre aux nouvelles que je vous mande, vous ne me dites rien des règlements sur les pensions et la maison du Roi ; vous me parlerez peut-être de la loterie dont je vous ai envoyé l'ordonnance, je ne me souviens plus par qui.

Vous avez dû recevoir un paquet par le petit Elliot, Mme Necker s'est chargée d'un autre, je ne me souviens plus de ce qu'il contenait. La mémoire a pris congé de moi.

Je n'ai pas reçu d'autres visites de M. Franklin.

Vous me conseillez de ne point attirer tous vos Anglais chez moi, ils se conseillent de leur côté de n'y point venir ; je suis passée de mode pour eux ; les Clermont, les Dorset,* les Lyttel-

Lkttre 625. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ La date a été ajoutée par Walpole.

"^ Joseph II. Il avait projeté d'aller en France au mois de février suivant.

' Le Comte de Mercy-Argcntcau.

* L'Empereur était en fait retenu pour des raisons politiques touchant la situation en Bohème.

* John-Frederick Sackville, troisième Duc de Dorset (1745-99). Le Duc était un bel et aimable homme sans capacité particulière. Ultérieurement, en 17S3, il fut nommé ambassadeur à Paris.

ton," tout cela n'est point venu chez moi ; je ne vois d'étrangers que ceux que vous avez vus, Naples, Danemark, Suède, Prusse, Genève, Russie ; c'en est assez, mais je ne dirai pas trop, parce qu'ils ont des attentions qui me sont agréables.

L'Evêque de Mirepoix vient d'arriver dans le moment, j'en suis bien aise, c'est encore une apparence d'ami.

J'ai reçu une lettre, en même temps que la vôtre, de Milady Lucan ; elle m'envoie, dit-elle, un présent par un Anglais qui partait pour Paris ; c'est, dit-elle, une f)etite crémière et deux boîtes de confitures ; elle ne nomme point celui qu'elle en a chargé.

Est-ce que M. Conwaj' n'est point encore de retour à Londres ? Vous ne m'en parlez pas ; et M. de Richmond, y est-il ? A-t-il le projet de nous revenir voir ? La Duchesse de Leinster 'm'a comblée de gibier ; elle devait venir ici dès le mois de décembre, nous voilà à la fin de janvier, et il n'est pas question qu'elle arrive.

Je suis curieuse de savoir si le Fox vous rendra visite, et de savoir ce qu'il vous dira ; je lui aurai paru une plate moraliste, et lui, il m'a paru un sublime cxtia\agant. Vos Anglais ont laissé bien de l'argent ici ; ils ont animé la fureur du jeu ; on conunence à ne plus parler que par mille louis ; quatre ou cinq cents louis sont des bagatelles qu'on ne daigne pas citer ; j'avoue que cela me fait horreur, et réellement je ne saurais estimer les fous de cette espèce ; il me paraît impossible qu'ils puissent être parfaitement honnêtes gens. C'est bien dommage de Charles Fox ; il joint à beaucoup d'esprit, de la bonté, de la vérité, mais cela n'empêche pas qu'il ne soit détestable, sans principes ; je n'ajoute pas sans probité, mais je me fierais plus à lui s'il n'avait pas cette maudite passion.

J'ai commencé M. Gibbon. Le peu que j'ai lu m'a plu ; mais je ne lis que faute de pouvoir dormir, ainsi toute application me fatigue et éloigne le sommeil ; cela fait que je préfère des comédies et des Peau-d'âne. Je ne suis plus abonnée pour la Bibliothèque des Romans ; les autres mettent un faste dans cette érudition qui me paraît très-ridicule, et qui par elle-même est assez fastidieuse. De tous les journaux, c'est le journal anglais

• Thomas Lyttelton, second Baron Lyttelton (1744-79), connu sous le nom du " méchant Lord Lyttelton." On n'a pas oublié les circonstances qui entouraient sa mort sabite, survenue le lendemain d'une vision prémonitaire.

^ Le gibier en question doit avoir été envoyé d'Aubigny, où la Duchesse résidait de temps à autre avec la permission du Duc de Richmond, son frère.;

qui me plaît le plus ; je ne sais qui en est le rédacteur. M. Le Monnier, dans ce moment, m'apprend que c'est M. Suard.

Si je reçois une lettre de vous dimanche, je vous écrirai lundi.

Adieu, mon ami ; conservez- vous, vous êtes le seul bien qui me reste.

Ce samedi 25 janvier 1777.

M. Fitzpatrick me dit qvi'il partirait ce soir et qu'il se chargerait de mes commissions. Je lui dis que je lui enverrais une lettre pour vous ; mais l'incertitude où je suis de l'état où vous serez en la recevant fait que je ne trouve rien à vous dire ; je crains le hors-de-propos. Si vous souffrez, si vous êtes de mauvaise humeur, vous me trouverez importune, insupportable ; enfin il n'importe, mon intention sera mon excuse, je voudrais vous amuser ou du moins varier votre ennui. Dans cette intention je vais répondre aux questions que vous m'avez faites dans votre dernière lettre, où mon excessive prudence m'empêcha de répondre par la poste. Vous allez croire que je vais vous dire beaucoup de choses, mais ce sera la montagne qui accouchera d'une souris.^

Beaucoup de gens veulent se persuader que c'est par nos intrigues que l'Empereur ne vient point ici ; ce n'est point mon opinion. Ce n'a été que la surveille du jour qu'il devait partir qu'il a changé de dessein. La raison qu'il en a donnée, que les chemins étaient couverts de neige, ne peut-être la véritable ; je crois donc, ainsi que beaucoup d'autres personnes, que la santé de l'Impératrice, qu'on dit être en mauvais état, celle du Roi de Prusse qu'on prétend être hj'dropique, les mouvements des Russes contre les Turcs, peuvent être les causes de ce changement.^ Il est vrai que l'on en a été bien aise ici. On dit que

Leitrk 626. — Inédite.

^ Voyez la fable de La Fontaine, La Montagtu qui accouche (v, 10).

* L'extrait suivant d'une lettre de l'amlMissadeur impérial, Mercy, à l'Impératrice prouve avec quelle exactitude Mme du Deffand se faù^ait l'ccho des bruits de Versailles: — " Quant aux conjectures qui se font à Versailles, elles sont très-varices ; peu de gens croient que le mauvais temps ait élé la cause du retard du voyage de l'Empereur. Le grand nombre impute ce retard aux inquiétudes que causent les mouvements du Roi de l'russe, et c'a été le premier mot du Comte de Maurepas. Enfin d'autres personnes ont imaginé que les ministres du Roi, embarrassés du coup d'oeil pénétrant que rEmjjereur jetterait sur tout ce qui se passe ici, ont travaillé avec succès à intercepter ce voyage de Sa Majesté." (Correspendatuc StcrèU de Marie- 7Vu!rèse, etc., tome iii, p. 11.)

notre premier ministre * n'a pas dissimulé sa joie. Il craint tout ce qui pourrait apporter quelque changement à sa situation. Selon toute apparence il n'en arrivera aucun, il jouira toute sa vie de l'absolu pouvoir ; mais chacun s'occupe à prévoir quel sera son successeur. S'il ne se donne point d'adjoint, mes parents * pourraient bien avoir beau jeu, ce qui serait, à ce qu'il semble, indubitable, si la Reine s'emparait du crédit. S'il se nomme un adjoint, lequel sera-ce, de M. d'Aiguillon, de M. de Nivernais, ou du Cardinal de Bemis ? Je penche à croire le dernier. Pour Monsieur de Toulouse * il pourra avoir la finance en cas que ce soit le premier, c'est-à-dire si c'est la Reine qui s'empare du crédit, ce qui selon toute apparence sera, si on ne nomme point d'adjoint. Voilà où se borne ma politique, qui est bien peu de chose, par deux raisons : la première parce que mes lumières sont très-bornées, la seconde parce que mon indifférence pour l'avenir est excessive ; si vous me connaissez bien vous le croirez aisément. Je ne saurais désirer ni m'occup)er de diverses choses, il n'y en a que deux que je désire, la seconde est de m'ennuyer le moins qu'il m'est possible.

Vos Anglais ont laissé ici à peu près vingt mille louis, ils nous ont soufflé la fureur du gros jeu. Je ne sais si nous haïssons votre nation, mais nous l'imitons dans tout ce qu'elle peut avoir de mauvais.

Monsieur le Comte d'Artois a obtenu le château neuf de Saint- Germain et la capitainerie depuis Poissy jusqu'à Nantes. Mme de la Marck a\'ait échangé avec les Beauvau la maison du Val contre une maison attenante au château neuf de Saint-Germain qui s'appelle le Boulingrin, et qui est une partie du château neuf ; elle restait moyennant cela sans habitation, et privée du voisinage de son frère le Maréchal de Noailles, chez qui elle passe sa vie, ressource qui lui est très-nécessaire, n'ayant à ce qu'on dit que trente-cinq mille livres de rente. EUle avait fait beaucoup de dépense pour ajuster le Boulingrin ; on me dit hier que Monsieur le Comte d'Artois payait cette dépense sur les mémoires des ouvriers ; et que de plus il lui donnait quarante mille francs pour qu'elle pût acquérir ime autre habitation.

Je suis toute étonnée du récit que je viens de vous faire ; je me crois une nouvelle Schéhérazade. Vous ne ressemblez pas mal au Sultan.

' M. de Maurepas. (W.) « Le Uuc de Choiseul. (W.)

• Lotncnie de Brienne, Arch(;vci|ue de Toulouse.

Adieu, sachez-moi quelque gré de cette lettre, et si elle vous ennuie dites-le-moi, afin que je ne fasse pas à l'avenir le même effort.

Ce dimanche 26 janvier 1777.

Vous êtes content de moi, c'en est assez pour que je sois contente de vous, mais j'ai encore d'autres sujets de l'être — votre exactitude à notre correspondance, car quoique je n'aie pas reçu vos lettres les jours qu'elles devaient arriver, il ne s'en est égarée aucune.

Votre goutte n'a pas été si maligne que les accès précédents, elle ne vous tiendra pas si longtemps sans marcher, mais cependant j'aimerais mieux qu'elle se fût placée différemment. Elle doit être moins dangereux aux pieds qu'aux bras, à ce qu'il me semble.

Vous avez parfaitement jugé de la compagnie qui s'est trouvée chez moi le jour du Franklin ; ce fut un pur hasard, et ce ne serait pas, comme vous dites, le lieu qui serait choisi pour un rendez-vous ; je ne suis initiée à aucun mystère et je suis nonseulement persuadée, mais absolument convaincue, qu'il n'y a aucune intelligence entre tous ces gens-là ; je suis seulement étonnée que ce soit par d'autres que par le petit EUiot qu'on ait appris chez vous ce détail.

Je me repens de vous avoir confié l'idée qui m'avait passé par la tête, d'écrire les faits dont je me souviendrais ; j'ai excité en vous une curiosité que je ne satisferai peut-être jamais, malgré le désir que j'ai de vous satisfaire en tout ce qui vous est agréable. Je n'ai plus de mémoire, je suis presque toujours affaissée, ne pensant qu'à demi, les expressions me manquent. Enfin je m'aperçois d'une diminution qui est sans remède. Je vous promets, si j'ai quelques bons moments, d'en faire usage pour vous,^ mais oubliez le projet que j'avais fait et n'en attendez l'exécution que par le hasard, j'en suis absolument dépendante, je ne suis pas plus maîtresse de mes pensées que de celles d'un autre. Je ne suis pas fâchée qu'on me croie de l'esprit, parce que je suis bien aise qu'on me recherche, mais il est très-certain que je m'en crois fort peu, et lorsque je dis quelque chose qui

Lettre 627. — Inédite. » Elle n'en fit rien. (W.)

fait croire que j'en ai ce n'est qu'un hasard. Ce hasard pa.T exemple vous servira mal aujourd'hui, je ne suis point en train d'écrire, mais je vous promets que s'il me vient quelque souvenir qui puisse vous amuser je vous en ferai part, la grâce que je vous demande c'est de n'y pas compter.

M. Fitzpatrick, qui a dû partir hier, vous porte une lettre. Tout ce que vous me dites de lui et de son ami Fox est à merveille. Je suis bien de votre avis sur la sagesse des vieillards, mais la folie de ces jeunes gens me paraît un peu blesser l'exacte probité. Il est vrai qu'ils sont fort éloignés de l'hypocrisie et de toute espèce de fausseté, et quoique en ruinant leurs amis, ainsi qu'ils se ruinent eux-mêmes, ils ont beaucoup de bonté et wa bon cœur, mais ils ne sont pas scrupuleux ni délicats sur les secours et les services qu'ils acceptent de leurs amis, et sur les dettes qu'ils contractent, que selon toute apparence ils ne pourront jamais acquitter. Ma lettre a été interrompue par une visite, je la reprends pour vous apprendre la nouvelle qu'on vient de me dire. On vient d'administrer le Cardinal de la Roche-Aymon,* il est a toute extrémité. Ce sera une belle dépouille à distribuer, je crois que je pourrai vous en instruire par l'ordinaire prochain.

Paris, ce samedi i*' février 1777.

Vous voulez la Bibliothèque des Rotnans ; cela veut-il dire que vous voulez avoir tout ce qui en a paru jusqu'à présent, ou bien si vous voulez seulement qu'on vous en envoie tout ce qui en paraîtra à l'avenir ? Il y en a seize feuilles chaque année. Je suis fâchée que vous ne m'ayez pas parlé plus tôt ; j'étais abonnée, je m'en suis dégoûtée, et je donnai l'autre jour à l'Abbé Barthélémy une année et demie, faisent 24 feuilles de ce fastidieux ouvrage. L'auteur met un faste d'érudition à ce plat receuil qui m'a choquée ; et presque tous ses extraits m'ont ennuyée. Si vous voulez tout ce qui a paru jusqu'à présent, il faudra attendre une occasion, mais pour les feuilles à venir je pourrai vous les envoyer par le courrier de l'ambassadeur. Expliquez votre volonté, elle sera satisfaite.

' Archevêque de Retins et grand aumônier de France. Lbttke 628.— Inédite.

Je suis bien de votre avis sur le jugement que vous portez des romans de nos auteurs, j'aime cent fois mieux les contes arabes et persanes, et même les contes de fées. Ce que j'aime le mieux de nous sont les romans de Le Sage, auteur de Gil Blas, et de Marivaux, de Marianne et du Paysan parvenu. Je ne sais que lire, les histoires ne m'intéressent point. J'ai commencé M. Gibbon. Le style m'en paraît trop oratoire, mais je n'ai encore lu que le premier chapitre, qui n'est, comme vous savez, que l'exposition de l'état de l'empire sous Trajan.

Je trouve les Lettres de Milord Rivers de Mme Riccoboni bien écrites. Vous avez raison de dire qu'on peut écrire aussi bien que cela, vous n'avez pas loin à aller pour le prouver ; vos lettres, par exemple. Vous vous êtes, dites-vous, épuisé dans votre avant-dernière ; eh ! pourquoi vous épuiser ? Pourquoi mettre de la complaisance dans notre correspondance ? Il faut qu'elle soit pour vous un amusement et non une gêne. Je ne me sens pas disposée à écrire à M. Craufurd, que lui dirais-je ? Je n'ai ni sentiment ni pensée.

Vous ne m'avez point mandé si vous avez vu M. Fox. Ce n'est pas que je sois fort curieuse de le savoir. Je me soucie de bien peu de chose, et je m'aperçois chaque jour que tout s'affaiblit en moi.

M. de Richmond viendra-t-il bientôt ? J'imagine que la Duchesse de Leinster a remis à faire son voyage ici au temps où il arrivera.

M. Schuwalof est toujours ici, je lui ferai votre question sur la médaille.

Je vous envoie une lettre pour Milady Lucan, elle me fait un petit présent fort joli, un cruchon de cristal, une tabatière de cuir et deux boîtes de confitures.

M. et Mme Graham ^ sont ici, Milord Cathcart,^ et une petite sœur qui n'a que sept ou huit ans.

Je pense que je pourrai vous envoyer la Bibliothèque des Romans par M. Saint-Paul quand il retournera à Londres.

Il n'y a ici rien de nouveau, beaucoup d'intrigues, de spécula-

' Dans le manuscrit " Cream." — L'honorable Mrs. Graham, nue Mary Cathcart, représentée dans un des plus beaux portraits de Gainsborough. Son mari, Thomas Graham de Balgowan dans le l'erthshire, plus tard Lord Lynedoch, fut un des plus célèbres généraux de la guerre de la Péninsule. Mrs Graham, qui était sœur de l'amliassadrice, Lady Stormont, mourut en 1792, et son mari en 1843, âgé de quatrevingt-quinze ans.

* Frère de Lady Stormont.

lions, de projets, de jalousies. Je n'y prends nulle part, tout m'est d'une indifférence parfaite.

Mme de Mirepoix ne m'a pas reparlé du présent qu'elle voulait vous faire, sans doute qu'elle l'a oublié, je ne l'en ferai pas souvenir.

Si je vous parlais de ce qui m'intéresse le plus, je vous entretiendrais de Pompom et de Tonton. Cela vous paraîtrait un peu fade, telle est la vie que je mène.

Vous ne me mandez point si vous avez encore le doigt enflé. Je crains le séjour de Strawberry-Hill dans la disposition où vous êtes. Vous seriez un des hommes le plus heureux sans cette maudite goutte, vous savez vous passer de tout, vous vous suffisez à vous-même ; je donnerais tout ce que j'ai au monde pour un tel bonheur, mais je suis comme Mme du Maine, je ne saurais me pjasser de ce que ' je ne me soucie pas. Je sais bien pourquoi, c'est que je ne peux pas me souffrir. Je n'en infère pas que je suis sans amour-propre, c'est peut-être parce que j 'en ai beaucoup, mais qu'il est mal entendu.

Je rouvre ma lettre pour vous dire que M. d'Aranda est fait cordon bleu, M. du Châtelet Duc héréditaire, M. de Mailly d'Haucourt, mari de la dame d'atour, Duc à brevet.

On fait un emprunt de dix millions sur l'ordre du Saint- Esprit, à cinq pour cent perpétuel, et sept pour cent viagère sur deux têtes.

Ce dimanche g février 1777.

Je commence cette lettre à mon tour par vous annoncer qu'elle sera fort courte ; il est 6 heures du soir, je ne fais que m 'éveiller, je suis à ma toilette, Mme de Luxembourg arrive ; je ne peux ni ne veux la renvoyer. Si je ne peux pas vous écrire demain matin vous n'aurez que cela et je vous écrirai mercredi.

Ce lundi madn.

Je ne suis pas en humeur d'écrire, attendez l'ordinaire prochain, je prévois que je vous ferai une longue lettre ; de petits détails de société, la réponse à vos gronderies et à vos leçons, enfin mille choses que je n'ai pas le temps de vous dire aujour-

' C'e^t la leçon du manuscrit. Voyez la lettre 2S3 (vol. ii, p. 191). Lettre 629. — Inédite.

d'hui. Sachez seulement que je ne cours point après vos Anglais, que je n'aime que ceux que je trouve de bonne compagnie, et qu'il en est, ainsi que parmi les Français, un très-petit nombre.

Ce mercredi I2 février \77T.

Vous aurez vu, par mon dernier billet, que je ne pouvais pas vous écrire, parce que je m'étais levée fort tard, ce qui m'arrive quand j'ai passé la nuit sans dormir ; et puis l'arrivée de Mme de Luxembourg, qui fut suivie d'autres visites. Je comptais réparer ces contre-temps le lendemain matin ; mais je ne m'éveillai que tard, et il n'y avait pas assez de temps jusqu'à la levée des lettres pour pouvoir en faire une longue.

Je vous ai menacé que la première que vous recevriez le serait infiniment ; je ne sais pas si je vous tiendrai parole. Je viens de me faire relire votre lettre, et j'y peux répondre en peu de mots : primo, je n'attire point chez moi ni Anglais ni Anglaises ; je n'ai jamais prié M. Craufurd de m'amener aucune famille ; je ne sais qui m'amena les Fanshawe ^ ; ce fut Milord Harcourt qui m'amena les Miller.* Je suis bien convaincue que je connais les plus aimables de votre nation, et qu'aucune autre ne leur ressemble. Vos jeunes gens ont beaucoup d'esprit ; le Fitzpatrick est silencieux, mais je crois qu'il a plus de bon sens que le Fox, et que sans ce dernier il serait raisonnable.

Je serai charmée de revoir votre Duc ; je n'ai nulle peine à consentir qu'î7 en compte à d'autres. On n'eiface jamais les impressions que vous avez une fois prises ; cependant il arrive de grands changements dans les dispositions de l'âme, qui en produisent dans la conduite. Vos leçons, vos réprimandes ont eu plus d'effet que vous n'en espériez ; vous m'avez désabusée de bien des chimères, vous avez été parfaitement secondé par la décrépitude ; je ne cherche plus l'amitié, je vous jure, je serais injuste d'y prétendre ; il ne faut pas vouloir recevoir plus qu'on ne donne, et quand quelque manque d'attentions me blesse, j 'examine si c'est mon amour-propre ou mon cœur qui est blessé, et je découvre presque toujours que ce n'est que le premier. Je

Lettre 630. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Voyez la lettre 197. • Voyez la note 6 de la lettre 349.

ne vous parle de moi que parce que vous m'y avez forcée, j'ai voulu rectifier vos idées.

Beaucoup de belles dames s'affligent outrément de la mort de M. d'Hennery ' ; on croit que sa maladie a été causée par le tonnerre, qui tomba, je ne sais plus dans quel mois, entre un nommé M. Traversé et lui ; le premier mourut quelques jours après. M. d'Hennery a toujours langui depuis ; enfin il est mort ; sa place fut donnée hier à M. d'Argoult, qui commandait, je crois, à la Martinique.

La mort de Monsieur le Maréclial de Conflans, qui était Viceamiral, en a fait nommer deux autres, M. d'Estaing * et M. de lastenois.*

Depuis la loterie de vingt-quatre millions, on fait un emprunt de dix sur l'ordre du Saint-Esprit, à cinq pour cent, ou à sept sur deux têtes en rente viagère.

Le Cardinal de la Roche-Aj-mon ne meurt point ; c'est un objet de grande curiosité que la distribution que l'on fera de ses places et de ses bénéfices ; d'abord la feuille,* la grande aumônerie, lœ abbayes de Saint-Germain et de Fécamp ; il y a bien des prétendants pour tout cela ; on croit que la feuille sera pour l'Evêque d'Autun, Abbé de Marbœuf ' ; l'Abbé de Bourbon • aura peut-être l'abbaye de Saint-Germain, mais qui pourra être mise aux économats en attendant qu'il ait un certain âge. La place de grand aumônier pourra être p)Our le Prince Louis ' ou l'Archevêque de Rouen ^° ou celui de Bourges."

Je baragouine à vous raconter un petit fait de société, parce que je crois qu'il ne vous amusera guère ; mais cependant comme il y a beaucoup de noms propres, je vais le hasarder.

• Le Qjnitc d'Hennery, commandant en chef à Saint-Domingue, où il mourut. (B.)

• Jean- Baptiste-Charles, Comte d'Estaing (1729-94). D'Estaing commanda une flotte française pendant la guerre d'Amérique. Il s'empara des îles de Saint-Vincent et de Grenade et battit l'Amiral Byron au large de cette dernière île en 1779. Malheureux dans une attaque tentée la même année contre Savannah, il fut rappelé et disgracié.

• Dans le manuscrit " Listenay." — ^Joseph, Prince de Listenois, frère du Prince de Hauffremont. Il commandait une division sous le Maréchal de Conflans, en I747t dans l'action avec Hawke, ofi, ayant pris le signal d'attaque pour un signal de retraite, il alla à pleines voiles gagner la rade de l'île d'Aix. (B. )

• I^ feuille des Wnéfices.

' Il fut depuis Archevêque de Lyon, et chargé de la feuille des bénéfices après la mort du Cardinal de la Roche- Aymon. (B.)

• L'Abljé de Bourbon était fils natural de Louis XV et de Mademoiselle de Romans. Il mourut de la petite vérole à l'âge de vingt ans, fort regretté, comme un jeune homme qui promettait beaucoup. (B.)

• Le Prince Louis de Rohan, Coadjuteur de Strasbourg. *• Dominique de la Rochefoucauld, Cardinal en 1778.

^^ L'Abbé Phélypeaux ; il était proche parent de M. de Maurepas. (B.)

Mme de Luxembourg, soupant avec M. de Choiseul chez M. de la Borde, se plaignit de ce qu'il n'y avait plus de gaîté dans les soupers, qu'on n'y buvait plus de vin de Champagne, qu'on y périssait d'ennui, que les femmes, loin d'apporter de la gaîté, y répandaient du sérieux, et y mettaient de la gêne et de la contrainte. M. de Choiseul proposa de donner un souper où il n'y aurait que des hommes et Mme de Luxembourg ; la Maréchale approuva le projet, mais elle exigea que ce fût elle qui donnât le souper. On y consentit, le jour fut pris et fixé au premier vendredi de février ; il s'est exécuté. La bonne chère, la gaîté, tout a été parfait, et tel qu'on le désirait ; il n'y avait que Mme de Luxembourg de femme et huit convives dont voici les noms : MM. de Choiseul, de Gontaut, de Guines, de Laval, de Besenval, d'Estrehan,^^ ^^ Mun,^' et Donnezan.^* En se mettant à table, Mme de Luxembourg reçut un billet apporté par un décrotteur, qui était une forte satire contre elle et son souper. Aux fruits, on apporta à chaque convive un couplet ; j'en dois avoir une copie, vous la recevrez peut-être en même temps que cette lettre. Adieu, je suis lasse à mourir, et je retiens Wiart ; je ne doute pas qu'il ne soit fort fâché de n'être pas auprès de Pompom,^' qui a la fièvre.