A la même

Avant que de recevoir ceci, ma très bonne et chère Liriette, vous saurez probablement par une lettre confiée ce soir à la petite poste le gros et cuisant chagrin que m'a donné B[audouin] et les inquiétudes poignantes qui ne me laisseront de repos que quand j'aurai reçu un mot de vous en réponse à mon explication. Je ne puis pas répondre longuement à votre charmante lettre. Je dévore des citrons afin de me fabriquer avec les alcalis que j'ai dans l'estomac

un sel neutre sédatif qui diminuera les dispositions à la putridité; au reste, quoi qu'il arrive, je ne serai pas longtemps malade, car je n'en ai pas le temps et ne le veux pas. . ^

Vous répondes à une phrase profondément sentie par du joli persiflage et je vous le pardonne de tout mon cœur; mais ce que je ne pardonnerais pas, c'est que vous me crussiez le besoin d'avoir entendu ce mot \ je commence par vous dire [en vous priant de nêtre pas effrayé de cette vérité) que vous êtes trop aimable. Je suis loin du ridicule d'être avantageux, et j'en serais voisin, que je me regarderais comme coupable d'une lâcheté, si j'avais pu former le moindre espoir de vous paraître autre chose qu'un homme digne de votre estime. Croyez, ma digne amie, que mon respect pour vous n'est pas plus joué que tous les autres sentiments d'honneur et de délicatesse qui paraissent vous avoir touchée.

Vous persistez, à ce qu'il me semble, à me croire un complimenteur; et certes vous étonneriez les gens qui me connaissent si vous leur faisiez part de ce soupçon ; quoi qu'il en soit, en m'abstenant de tout éloge pour punir ou tromper votre amour-propre, je copierai vos lettres si indignes d'être copiées et je vous les remettrai moi-même. Pour les miennes, gardez ce monument de mon amitié, si vous en faites quelque cas. Vous m'offenseriez de me les renvoyer. Quant aux vôtres, je vous demande quelque temps, parce qu'assurément je ne les confierai pas à un scribe et que je suis écrasé.

Vous n'avez pas d'idée de ce qu'ils [mes parents] me font souffrir; et cette lutte affreuse paraît devoir durer encore tout le mois. Patientez donc vous et La F[age]. Cependant cela peut très bien être plus court; mais je crois que leur espoir est que j'y succomberai. Mon courage les irrite, ma santé les invite.

Très certainement je n'ai rien voulu vous montrer comme sur ni même comme probable [quant au placement chee

k princesse]. Pour possible, c'est autre chose, et je ne lâche jamais tant qu'il y a possibilité. Soyez bien persuadée, mon ange, que je ne suis point un charlatan, vous le sau- ^ rez mieux quelque jour; mais si je suis quelque chose, vous serez quelque chose, cela je puis l'affirmer avec serment.

Charmante logique!... il m'a été impossible d'écrire hier au soir; car notre voyageur La F[age] étant arrivé fort lard, etc. Il est clair que s'il fût arrivé de bonne heure, vous auriez eu beaucoup plus de temps; ah, mon Dieu, je n'en doute pas! mais pourquoi s'excuser? Qui vous accuse? Pour moi, je ne suis et puis qu'être reconnaissant en recevant quelque chose de vous, ne fût-ce qu'une ligne. Ainsi épargnez-vous la peine des apologies. Pour Lescot, excusez-le ; il avait affaire à cinq heures et demie auprès de moi, et il n'ignore pas que son maitre n'est pas le plus patient des hommes.

Je suis très content de votre première explication avec La F[age]. Maintenant observez bien ce qu'il vous dira sur la lettre de B[audouin]. J'y joins un billet que vous commenterez ainsi : Je me trompe fort, ou voilà un homme de sens qui connaît B\audouin\ mieux que celui-ci ne croit; if faut répondre une lettre très sage à B[audouin^^y qui ne donne prise sur rien, et lui redemander la lettre que nous enverrons. Des choses honnêtes à r inconnu ^ et accepter son rendezvous ; puis nous le verrons venir. Je ne vois pas ce que je puis avoir à faire là-dedans; mais enfin s'il vous parle de moi (remarquez bien, chère farouche, que je dis vous), dites ce que vous en pensez ; et encore un coup sondons le terrain ; il ne faut ni dédaigner les amis y ni pi^ovoquer les ennemis, etc., etc. Quant au lâche et insolent propos des d'Arlincourt, soyez tranquilles tous deux. Je jure par ce qu'il y a de saint qu'ils payeraient cher leur audace de solliciter un ordre contre La F[age] tant qu'il sera assez sage pour ne pas les insulter, et qu'ils s'abreuveraient de leur propre venin. De jour, de nuit, mon amie, faites voler à moi à la moindre

menace qui méritera qu'on s'en occupe, et j'apprendrai à ces canailles si un citoyen, un sujet du roi, un Français peut être impunément la victime d'un obscur despotisme aussi méprisable qu'odieux. Mon crédit est peu de chose; mais souvenez-vous que les esclaves volontaires font plus de tyrans que les tyrans ne font d'esclaves forcés, et que qui réclame les lois avec courage, les trouve rarement sourdes ou muettes. Au reste, tout cela est probablement exagéré ; et de si vilaines jactances sont ordinairement des hurlements d'une rage impuissante. Surtout que La F[ag[e] se tienne en repos et m'avoue nettement quelle prise on peut avoir sur lui.

Mon aimable Liriette, ce n'était point un badinage que le PiacerCy ou plutôt c'était un conseil très sage donné sous le masque de Momus. J'ai peine à croire que la tournure que j'ai prise vous ait offensée ; je crois pouvoir défier l'homme le plus délicat de dire la même chose plus décemment, et il fallait la dire. Du moins, mes nombreuses expériences d'après moi ou d'autres m'ont appris la sagesse d'une telle maxime, et moti amitié, ma tendre et respectueuse, mais sincère et courageuse amitié, croyait vous la devoir.

Je finis, mon amie, ma digne amie, car je n'en puis plus ; ma poitrine, ma tête bouillonnent, et j'ai grand'peur que cette lettre ne se ressente beaucoup de la situation de mon corps; je ne vois pas ce que j'écris; mais je sens combien je vous aime, et vous serai toujours dévoué.

4 novembre 1780].

Par pitié tirez-moi vite de peine au sujet de ma lettre d'aujourd'hui.

Lescot passera après-demain lundi dans l'après-dîner chez vous.

Prenez bien garde que La F[age], passant d'un excès à l'autre, ne montre cet envoi ou mon écriture à per-

sonne; son paquet sera remis sur les dix ou onze heures où ma Liriette m'a ordonné.