Mirabeau à La Fage

Votre lettre m'a touché, et profondément touché. Vous avez encore dans l'àme, mon cher La Fage, toutes les exag[érations de la jeunesse sensible et bien née ; vous vous êtes trop légèrement méfié de moi, parce que le malheur vous a forcé à devenir méfiant ; mais vous revenez avec un

enthousiasme qui, tout en plaisant à mon cœur, fait sourire ma raison. Je ne suis, mon ami (et vous devez le savoir maintenant), qu'un malheureux jeune homme qu'on a impétueusement poussé dans un océan de fautes et de folies ; toutes empreintes de sensibilité, d'honneur, de loyauté, mais toutes bien funestes. Et j'use maintenant mes forces et ma vie pour refjagner une très petite partie de ce que j'ai perdu, et sauver la femme adorable qui s'est sacrifiée pour moi. Je ne recommencerai point ici ce que j'ai dit à votre estimable et touchante amie, que j'honore et respecte de toute mon âme; elle vous montrera mes paperasses, vous dira mes torts et mes excuses, et si quelque chose ne vous paraît pas net, vous m'interrogerez. Je suis content si vous concluez de tout cela que je suis un homme très honnête et très aimant, qui fera pour vous, sans exception, tout ce qu'il pourra.

Luttez contre les contrariétés dans la famille Caïman [les Dauvers]. Les êtres vulgaires suivent toujours le thermomètre de la fortune ; si bientôt elle vous rit, bientôt ils se dérideront. Pour moi je compte fermement que mes affaires ne peuvent plus traîner. Je l'ai dit l'autre jour à votre Sophie. Mes ennemis, qui sont un peu forcés pour la plupart de se montrer aujourd'hui mes amis, ont prolongé le dénouement tant qu'ils ont pu pour voir comment mon caractère impétueux le prendrait, si la griffe ne sortirait point de dessous la peau du mouton, et si je ne hurlerais pas au lieu de bêler. On m'attendait à la première phrase véhémente pour me susciter mille obstacles et souffler sur mon château de cartes, le renverser et dire : c'est lui. Mais quoiqu'un mien grand-père, homme de génie dans sa chose (la Guerre), ait dit que la patience était la vertu des cocus et des ânes, je leur ai prouvé que je ne pensais pas comme lui. Et en effet la patience est la vertu des hommes plus qu'hommes, des grands rois, des grands ministres, des grands généraux ; elle est devenue la mienne à mesure que j'ai élevé mon caractère ; elle sera celle de tout homme

de génie (quelque impétueux et indomptable que la nature Tait fait naître) , parce que la dévorante envie de régner sur les autres lui apprendra par commencer à régner sur lui. Cette morale esta l'usage de votre position, mon ami. Les emportements, les hauteurs, les injures sont mortels vis-à-vis des rancuniers dont un rien peut réveiller le ressentiment ; l'art les enchaîne, au contraire. Croyez-vous donc, disais-je à votre amie, qui avouait et prouvait bien mieux par le fait avoir été trop vite, croyez-vous donc qu'il ne s'agisse que de baisser les pointes, de marcher à l'ennemi, de l'enfoncer ou de périr dans ses rangs ? Voilà une belle vertu ! Il y a dans nos troupes quatre mille grenadiers imbéciles qui en sont aussi capables que vous, La Fage et moi. C'est à lutter contre les difficultés de la position et à tirer avantage du caractère et des manœuvres même de l'ennemi, c'est à ne point faire de fautes, et enfin à vaincre, qu'est l'honneur et le mérite. Créqui faisait bravement écharper son armée à Consarbrik et se sauvait, lui cinquième, pour n'avoir pas pris patience, Turenne la prenait six mois de suite devant Montecuculli, et la lui rendait aussi nécessaire. Vous ne croyez pas plus que moi que ce fussent des gens timides que ces drôleslà, et qu'ils n'eussent pas bien fait un coup de main comme tant d'autres. Mais ils n'étaient pas si sots ; ce n'était pas des civilités qu'ils se faisaient ; ils n'avaient point de ménagements l'un pour l'autre ; ils en avaient pour euxmêmes, pour la prudence, pour le succès, pour la gloire. Pardon de cette digression; mais j'ai voulu montrer que le véritable honneur n'était pas toujours d'être inflexible ; aussi je vous sais gré du fond du cœur de vous être si bien conduit dans cette crise.

Revenons à moi. Ils sont à bout; ils ne peuvent plus traîner, ils se débattent dans mes filets; mais ils y sont pris. Or, moi libre de manière à ne plus craindre toutes les chicanes du monde, avec la pension qu'on ne peut me refuser, je pourrai vous donner table, logement, et à peu

près ce que vous désirez par mois ; ce sera votre pis-aller, -ce sera votre en attendant.

En attendant cet aspetiandoj pour peu qu'il tardât, je vous aurais de l'argent et vous en ferais même gagner. Des gens que je ne puis refuser m'ont forcé à me charger de la refonte des mémoires de l'Académie des inscriptions; il ne s'agit pas de moins que de réunir, extraire, concilier tous les différents mémoires sur chaque sujet intéressant, en élaguant tout ce qui est critique, érudition sèche, etc., etc., et mettant le tout à la portée du commun des lecteurs. Vous voyez qu'il me faut des faiseurs d'extraits. Vous pouvez faire beaucoup mieux que cela, assurément; vous pourrez arranger ces extraits, les coudre, y mettre de l'ordre, de l'esprit et du style, et vous imaginez bien que je vous ferai payer d'une manière satisfaisante. Eh, quelle plus légitime et plus décente propriété que celle de son travail !

Quant à l'ordonnance, j'engagerai tout simplement Dupont à s'instituer créancier, et quand il aura sondé le terrain, je vous enverrai chez lui avec votre chiffon de papier. Je veux d'ailleurs que vous vous liiez avec lui et qu'il ne vous confonde pas avec B[audouin] qu'il méprise de tout son cœur. Mais vous voyez bien que je ne puis traiter bien cela qu'en le voyant; ce sera ces jours-ci.

Ne croyez point qu'il faille des maîtres pour apprendre les langues quand on en sait bien une; j'en sais six, dont quatre profondément; on ne m'a jamais montré que le latin, que j'ai été obligé de rapprendre tout seul. En général les maîtres n'apprennent quà étudier. Cet axiome est de la plus grande vérité ! Quant à parler, un maître ne vous l'apprendrait pas plus que vous tout seul ; il faut chercher les nationaux et parler. Quand vous sentirez le besoin d'un dictionnaire, demandez. Cherchez les papiers anglais, tout le monde a cela; vous commencerez à apprendre là en vous amusant. La prose anglaise est infiniment aisée. Six semaines après avoir commencé l'anglais tout seul, j'ai

LETTRES A JULIE 14t

traduit les deux premiers volumes de Watson, c'est à la fin du deuxième que je fus arrêté.

Voici une grammaire qui n'est pas mauvaise.

Eh oui, oui, nous vivrons ensemble, vous saurez mes vues; vous les saurez bientôt; on veut faire de moi, tout, tout au monde, le diable..., et au bout du bout de cela, faites des vœux pour que vous et moi ne soyons que de bons agriculteurs. Oh, que nos Sophies seraient jolies en bergères ! Quatre mois des illusions de la ville ; le reste à la campagne; delà musique, des livres, l'amour, Tamitié... hélas! hélas! c'est trop beau pour s'en flatter.

Adieu, mon ami, plus de Monsieur ^ je vous en prie; cela me blesse ; je vous réitère le serment de vous voir précisément aussitôt, c'est-à-dire deux heures après, que cela me sera possible.

Savez-vous ce qu'il faut que vous m'appreniez ? A jouer aux échecs ; je n'ai jamais eu le temps ; et c'est bien le diable si je ne vaux pas le café de la Régence, — oui, mais vous ne valez pas la place du Palais-Royal — cinq étages. . . , cent vingt marches. — Ma belle demoiselle, ce n'est pas à vous que je parlais ; mais si vous le prenez sur ce ton, je veux le garder huit jours entiers pour mon début de rival... Tenez, ménagez-moi, je suis très vindicatif.

Pour peu que vous désiriez prendre copie de ma lettre à mon père, vous êtes le maître. Mon secrétaire est trop écrasé pour que je vous l'offre, d'autant que j'en ai promis une à votre amie.