Mirabeau à Julie

Je tremble, ma chère amie, de rester jusqu'à mardi à Tersailles; ne vous inquiétez donc pas si vous ne me voyez pas lundi au soir; mais, à quelque heure que ce soit, vous aurez un paquet de moi. J'espère que vous ne doutez pas de mon inviolable et incomparable amitié.

13 janvier 1781.

Les Hollandais font leur paix avec l'Angleterre.

77. — Le Marquis de Mirabeau au bailli de Mirabeau^ (Extrait d*une lettre du 17 janvier 1781.)

... A l'égard de ton neveu, je t'ai laissé sur son voyage â Versailles. Il y vit tout le monde en vingt-quatre heures, Mme de Givrac, M. Amelot, Robinet, M. dé Maurepas, La Bordère, Saint-Paul. Le ministre lui dit que le roi était las de mes affaires, que ce n'était pas propos de ministre ; que la première fois qu'il avait fallu lui en parler, il avait dit qu'il voulait que cela finît, qu'à la première plaidoirie, la porte serait ouverte. M. de Maurepas plaisanta avec lui, lui montra qu'il avait tout ce tracas dans la tête, qu'il savait tout depuis vingt ans, lui dit que sa mère était une vilaine folle, que j'avais cinq cents fois de quoi la perdre ; lui dit qu'il avait envoyé pendre Berthelot (c'est un faquin, qui est le grand moteur), et finit par lui dire que si cela se plaidait, on ouvrirait la porte, mais qu'elle se

ferait bientôt reclore. Le duc d*Ayen, qui est celui qui se montre en chef, tête brûlée, et qui n'écoute jamais, Tétourdit d'un flux de paroles et demeura toujours dans son avis. Tel fut le résultat de son voyage à Versailles, que j'avais permis par continuation de son personnage ici, et pour lui donner occasion, selon mon plan, de faire pénitence publique en dedans de l'église, au lieu de passer des années à la porte d'icelle, selon le rite naturel.

... Au reste, quoique M. Honoré ait trouvé le tapis fort coulant en apparence, je sais que son apparition n'a pas laissé d'effaroucher beaucoup, car on est fort tolérant par paresse, et quand le faix porte sur autrui; mais qu'il approche, on a belle peur. Ne pouvant et ne daignant m'expliquer avec tout le monde, je dois éviter de donner prise à ce qu'on dira bientôt, et écrira, et publiera partout, à savoir que je l'ai fait sortir à condition de faire ligue contre sa mère. Je le cache donc, hors pour ses

affaires, et le laisse agir ici avec son talent du diable

Il a vu le Caraman, qui en a été parfaitement content, et Mme de Rochefort, qui lui a dit toutes vérités et siennes avec force et cette énergie qui lui est propre. Elle l'a tàté sur tous les bouts et a été contente de ses propos, et ne lui a plus du tout trouvé ses anciennes manières, au point, dit-elle, qu'elle l'a trouvé moins laid.

... Dupont m'a dit qu'Honoré, dans les six derniers mois, avait tenu contre toutes les suggestions possibles qui l'assuraient qu'il aurait sa liberté sans moi...

78. — Le bailli de Mirabeau au comte de Mirabeau (Lettre inédite du 22 janvier 1781.)

Je reçois, monsieur le comte, votre lettre de Versailles du 13 de ce mois, et vous me rendez justice en pensant

que je chercherai à procurer vos avantages; mais deux choses doivent être préalables et sont nécessairement telles. La première est que, par une suite de bonne et sage conduite, vous passiez une couche qui fasse disparaître les ombres trop fortes du tableau de votre vie passée. La deuxième est que vous fassiez provision de patience, et que vous attendiez de votre bonne réputation, des soins de vos amis, le retour entier à Tétat que vous avez pçrdu.

Plus de jactance, plus d'orgueil, plus de persiflage, plus de cet air moqueur qui fait des ennemis d'autant plus implacables qu'ils n'ont pu se venger autrement; plus de mensonges et de vantarderies. L'amour-propre bien entendu paraît toujours se sacrifier à celui des autres; plus, mais plus du tout de cet oubli du droit d'autrui, et de cette facilité à user de son bien comme des choux de son jardin. Voilà les conseils que je vous ai toujours donnés ; je les avais même mis par écrit en forme d'instruction lorsque vous revîntes de Corse, et vous donnai ce papier.

Vous avez mis de terribles obstacles à votre bonheur; mais souvenez-vous que vous ne pouvez les vaincre que par une conduite diamétralement opposée à la précédente, par une modestie qui vous acquière des amis, par la patience et une persévérance qui ne se rebute pas des difficultés et ne veuille pas les vaincre de haute lutte.

Il est fâcheux que vous voyiez dans votre propre famille les suites qu'entraîne une mauvaise conduite, et que votre propre conscience vous dise que non seulement vous avez donné des chagrins à votre père personnellement, mais encore aidé à lui susciter des affaires d'où, si la cabale qui s'élève ne plie pas et abuse de l'autorité et du crédit, il ne peut sortir que par un éclat tout à fait fâcheux, mais devenu nécessaire, parce qu'il devient le seul moyen d'empêcher la perte totale de sa famille.

Quant à ce que vous me marquez, vous comprenez

bien que je ne puis être ici et là, et que je suis plu& utile ici [auprès de la comtesse de Mirabeau] que là [à Paris] ; et il y a des circonstances anciennes qui font peutêtre que si je paraissais me rapprocher, des intrigants craindraient le retour de ces circonstances; la cabale n'en serait que plus forte ou, pour mieux dire, n'en ferait que plus d'efforts contre votre père.

J'entrevois encore de l'impatience sur ce que vous me marquez au sujet des affaires de votre père. Je ne suis pas surpris qu'il soit tourmenté ; tous les personnages qui ont instruit l'humanité ont fini par en être persécutés et l'ostracisme ( .st de tous les gouvernements.

Si la cabale des scélérats, des impures, des monopoleurs peut nuire à un homme comme lui, elle le fera, cela n'est pas douteux; et qui suis-je, moi, pour en empêcher les effets? Supposé qu'elle cherche à faire perdre le timon de ses propres affaires à votre père, quel moyen aurai-je pour l'empêcher? Je me rappelle avec douleur que j'ai jadis contribué, quoique bien innocemment, à le faire persécuter. Ma présence, comme je vous l'ai dit plus haut, ne ferait qu'ajouter à la, cabale un nouveau renfort d'intrigants.

Avec une tête comme celle à qui votre père a affaire ,^ et qui consent à se crever les deux yeux pourvu qu'elle éborgne son adversaire, il n'y a rien à faire, et il est impossible d'empêcher des éclats et je n'y ferais que mal.

Ne croyez pas que je puisse engager sa belle-fille à venir à Paris à présent. Les préalables dont je vous ai parlé sont nécessaires, et même très nécessaires, quoique je sois persuadé que les éclats auxquels on peut obliger votre père ne peuvent rien ajouter ou très peu aux difficultés qu'il y aura à vaincre du côté de votre femme et de votre beau-père.

Voilà, monsieur le comte, réponse à votre lettre. Je souhaite bien sincèrement, et je commence à oser espérer de pouvoir retrouver en vous un neveu et de vous rondre un bon oncle.

LETTRES A JULIE îé3