V. au Dictionnaire, Cadet de Gassicourt et La Fage

Dessein de placer la comtesse de Mirabeau à la cour, grâce à € intervention de Mme de Lamballe..,.

Dans la correspondance du marquis et du bailli de Mirabeau où nous allons voir qu'il est sérieusement question de ce placement, le nom de Mme de Lamballe n'est pas prononcé. Mais elle est •clairement désignée, lorsque le marquis de Mirabeau vient à parler à son frère de « leur cousine dé Berçhes » qui, nous l'avons dit, habitait chez la princesse, à l'hôtel Toulouse. Le marquis, avec sa dissimulation coutumière, semble désapprouver ce dessein ; mais •c'est qu'il n'est point sûr encore de le pouvoir réaliser. Il provoque d'abord l'assentiment du bailli ; puis, suivant l'événement, il renoncera à suivre ce plan, ou bien il déclarera ne le suivre que pour complaire au bailli, lequel, dans ce dernier cas, sera invité à fournir à son frère l'argent nécessaire pour occuper la <;harge de cour visée. Au fait, les termes abondants, pesés et mystérieux dans lesquels le marquis avertit son frère des propositions qu'il a reçues à ce sujet témoignent de l'intérêt très vif qu'il y prit aussitôt :

a Paris, i" février 1781.

... Il faut que je te consulte entre nous sur quelque chose <jui peut n'avoir pas le sens commun, mais qui ni plus ni moins peut advenir, contradiction qui ne te paraîtra pas étonnante.

Gomme quand on n'a rien on peut viser à tout, et que l'esprit follet de l'intrigue se plaît quelquefois à faire des tours très subits, tout est possible. Venons au fait. On m'a fait demander d'abord si j'approuverais que certaine femme qui bat froid sur le fait de son mari fût placée à la cour. J'ai dit sur cela ce qu'il fout dire sur un grand cul troussé, et les généralités que tu sais aussi bien que moi. On m'a envoyé quelqu'un de sage et froid, et ouverture que le cas y échéant ce serait chez la reine et dame du palais. Quelques beaux compliments que j'aye vu faire à notre cousine

de Berghes dernièrement pour un tel avantage, tout en supposant un beau rêve, j'ai demandé : Et avec quoi? et démontré qu'avec leur fait, ils n'auraient pas de quoi avoir des gants, et comment rien selon moi n'est pis que la pauvreté ambitieuse.

J'ai donc rejeté au loin tout cela. Ensuite on m'a dit : !• que c'était couper le col que d'empêcher de jeter le grapin sur une tête favorable, tandis que la cheville ouvrière [Honoré] travaillerait d'autant plus efficacement à se dépouiller de toutes les ordures dont elle est encombrée ; 2^» qu'on irait par là plus efficacement et promptement au rapprochement [d'Honoré et de la comtesse], qui • est le plus prochain intérêt de la famille ; 3» qu'il ne serait peutêtre pas impossible d'engager par là le père [de la comtesse] à affermer ses biens et amener sa fille et venir ici, pour un temps du moins, aider à leur avoir un pot-au-feu dans les interstices. Tu conçois toutes les ribambelles ajoutées à cela, dont la conclusion est qu'il ne faudrait pas rejeter un plan dont on ne parle que d'après des offres, et dont le refus dépayse et donne l'air aventurier. On me demandait seulement de la tolérance. Finalement j'ai répondu que je ne donnerais aucun encouragement à une telle idée que je n'eusse préalablement un avis nécessaire et sûr sur un tel ordre de choses, à savoir sur ce dernier aspect.

Devine si tu peux et choisis si tu t'oses. Maintenant c'est à toi à me mander si tu crois qu'un semblable coup de sifflet fût capable d'éveiller ^on apathique paternité [au marquis de Marignane] au point de lui faire agréer un tel plan, du moins pour quelque temps. Si tu le crois, sans qu'il soit temps sans doute encore de sonder le gué, car sur toute chose il ne faut pas paraître fol ; si tu le crois, dis-je, ou présupposes possible, en ce cas je donnerais une sorte de licence ou plutôt tolérance d'aller son chemin sur cet article, sinon non.

Tu vas me croire tombé dans le radotage. Mais, mon bon ami frère, je suis en tous points et à tous égards tellement coq ayant fait des canards, et tellement persuadé par des expériences de toute espèce de cette vérité physique, que je suis pardonnable de croire tout et rien, et de laisser aller bien des choses, en observant toujours de n'y mettre pas plus du mien, » etc..

Le bailli de Mirabeau eût été facilement meilleur homme de cour que le marquis. Il avait pensé être ministre, au temps de la Pompadour. 11 comprit son frère à demi-mot, et l'encouragea à laisser aller de l'avant Honoré, qui était visiblement le boute-entrain de cette affaire. Le bailli devina très bien surtout que son

diable de neveu ne s'était préparé de telles voies à la fortune qu'à la faveur de ses avantages de hâbkur, d'intrigant et de « mâle monstrueux » ; et lui connaissant d'autre part des aptitudes remarquables et diverses pour aller à tout, il n'hésita pas à lui prédire un succès égal à ses prétentions. Ces vues ne furent pas vérifiées; mais elles étaient parfaitement justes.

Voici la réponse du bailli au marquis :

tt Aix, le 7 février 1781.

Je reçois, cher frère, ta lettre du !•' de ce mois, et j'y vois une sorte d'acheminement à mes prédictions anciennes sur le s' Honoré. Il est d'autant plus fâcheux qu'il ait commencé par se perdre, que, sans les frasques de sa jeunesse, il est certain qu'il aurait fait la plus haute fortune. Il irait encore loin, si loin on peut aller dans un pays où rien n'est loin et où il n'y a plus que des agréments de coterie au lieu des qualités essentielles et mâles de l'homme.

Gomme tu vois, je sais aussi tant bien que mal faire des préambules. Au fait, avocat. Tu juges bien l'opinion que j'ai sur toutes ces servantes titrées, et combien je crois et trouve flatteur une place de 96* cul troussé à Versailles. Mais malgré cette évaluation que je fais très bien, je suis si persuadé qu'il est impossible de résister au torrent du siècle que tu peux te rappeler que je t'ai dit bien des fois que des gens de notre espèce devaient et re^ à la cour, s'ils habitaient Paris, sous peine de déroger en quelque sorte dans l'opinion publique.

Dans un gouvernement comme celui-ci, je vois très bien un moyen d'avoir de la considération, et même assez, dans son canton, en habitant loin de Paris. Mais nous n'y sommes guère à temps. Tu ne peux guère quitter tes affaires. Moi cadet et isolé, ne possédant rien dans aucun pays que précairement, je puis avoir une petite considération personnelle comme galant homme, mais voilà tout ; et si j'en avais pu avoir une plus étendue, ce ne pouvait être qu'en m'attachant à mon ordre dans son foyer [à Malte], chose qui t'eût déplu. D'ailleurs, 66 ans et 64 ans ne sont pas un âge à rien projeter pour soi. Honoré a fait beaucoup de sottises; jamais on ne les oublierait jusqu'à un certain point dans ce pays-ci, qui fut le théâtre qu'il choisit et où par lui-même il était assez en vue pour qu'on remarquât tout, et tu sais que les remarques de ce pays-ci ne sont pas couleur de rose.

Honoré cependant, s'il savait se tenir et paraître modeste, mène-

raît à la long^ue te corps de noblesse et la province, mais cela lui viendrait tard et lui laisserait une longue oisiveté.

A Paris, il n'est pas à beaucoup près, l'homme de son état qui a fait les plus fortes frasques. Tout s'oublie dans un pays où tous sont occupés du rôle qu'ils ont à jouer en public pour obtenir le succès de la société. Qu'a-t-il fait au fond ? Des dettes? et qui dans ce pays ne ruine pas lui et ses créanciers? Il a couché un peu trop ouvertement avec la femme d'autrui? Elle [Sophie] l'a été chercher, et il était jeune et éloigné de sa femme. Il a eu prise avec un homme de qualité [le baron Villeneuve-Mouans] qui a eu recours à la justice réglée ? Cet homme a tort. (Tu sens bien que j'apprécie tout différemment les choses, mais je te répète les discours de Paris, et si Honoré veut éclabousser un peu moins le public et être un peu moins bruyant, ce sera le coryphée, surtout si un certain homme [M. de Nivernois] qui a, dit-on, eu une conversation de trois quarts d'heure avec le roi revenait sur l'eau ; car Honoré est bon comédien, homme d'esprit et presque de génie, point sauvage ni timide, qualités qui nous ont cassé le col, si col cassé y a. Il est propre à toutes les billevesées de société.)

D'où je conclus que l'homme que tu dis sage et froid t'a dit vrai ; car peut-être serait-ce le seul moyen 1« qu'on ne dît pas que tu casses le col à tes enfants ; car tu sens bien que quelque opinion que nous ayons de ce genre de servitude, le public jugera d'après son opinion et non la nôtre ; 2* il n'y aurait peut-être que ce moyen et celui de la justice pour opérer un rapprochement; car j'ai encore trouvé un moment [pourvoir la comtesse], et la réponse me renvoie toujours aux insurgents ou à quelque autre chose d'éclat, et j'ai bien reconnu que ce perroquet était sifflé.

A l'égard d'engager le père à suivre sa fille et venir svoir un pot-au-feu, c'est autre chose que je crois impossible. lia une inclination ici, et tu sens qu'il la remplacerait difficilement à Paris. Il est assez considéré ici, entouré de la parenté et même obsédé. 11 aime sa fille comme on aime un joli petit chien. Je tenterai et tâterai le terrain sur ton premier mot, et je verrai de quoi il serait cas.

Au reste, ma conclusion serait que si les choses peuvent s'arranger de manière qu'on pût placer cette femme dans le sens que tu me marques, on fera très bien attendu le temps qui court ; et une race est heureuse d'avoir un bouc expiateur qui soit bien aise d'être tel. Oh ! je crois savoir que la tête de cette jeune femme serait très flattée de cela.

... Je ne te dirai rien de plus aujourd'hui sur la comtesse et son papa, mais je te répète que si Honoré se contient, il fera une fortune considérable vu le temps. »

Ultérieurement, il fut encore souvent- question entre les deux frères de ce projet de placement, et toujours pour le juger aussi favorablement, comme le prouvent ces courts extraits de leur correspondance :

Le marquis au bailli, 27 mars 1781 : a Je ne perds pas de vue que notre principale affaire est de le faire provigner... Maintenant, il en a autant et plus d'envie que nous... Je sais que son plan favori serait d'attirer sa femme ici. Il l'y voudrait placer, et la chose fût-elle à notre main, j'y répugnerais !• pour le lieu, 2** pour la qualité de la chose, 3" pour celles de la personne. Mais quand les raisins seraient mûrs, avec quoi se soutiendraient-ils? » (Le marquis espère toutefois que le bailli et Marignane y pourvoieraient ; mais le bailli se bornait à approuver le plan : u Si Honoré trouvait à placer sa femme là-haut, je crois qu'elle irait volontiers. »)

Le bailli au marquis, 11 avril 1781 : u Je te répète que le rapatriement d'Honoré avec sa femme ne peut se faire qu'à Paris ; et malgré ta répugnance et la mienne pour le métier de postillonneuse auprès de quelque princesse, je crois que ce serait cependant ce que cette petite femme désirerait le plus. »

Le manuscrit que Mirabeau promet à Julie ^ et où elle trouvera son histoire.

C'est le Mémoire à son père que P. Manuel a inséré dans le recueil des Lettres originales écrites du donjon de Vincennes^ au tome l**", p. 287 à fin. Ces pages sont des plus éloquentes, des plus adroites et des plus nobles qui soient sorties de la plume de Mirabeau. Le ton oratoire et apologétique en est soutenu ; et pourtant il ne met point le lecteur en défiance ; il ne le lasse point ; mais généralement il l'entraîne à des mouvements d'une compassion pleine de respectueux égards envers le marquis de Mirabeau et de tendre et grande estime pour son suppliant. On ne connaîtra point Mirabeau, ni dans sa vie privée, ni dans le sentiment qu'il avait lui-même de ses talents et de ses vices, de ses erreurs et de leurs

conséqueQces, si l'on ne recourt pas à ce Mémoire, où son existence de vingt-cinq années est relatée en détail et sauvée de la réprobation par le plus judicieux mélange d'humilité et de fierté, de vertu et d'effronterie, de sincérité et d'artifice.

On voulait enter une autre race sur la race anéantie de Mirabeau,,, — Boniface,

G'est-à-dire que, jugeant impossible la réunion d'Honoré à la comtesse, sa femme, et supputant l'extinction de cette branche ainée, Mme de Pailly flattait le « postéromane » marquis de Mirabeau de l'espoir que son fils cadet, le chevalier Boniface, viendrait un jour à s'amender si bien qu'on le pourrait marier. Elle lui cherchait des partis ; et elle finit par lui en découvrir un dans sa propre maison, à savoir sa nièce, Bonnette, fille ainée de sa sœur, Mme du Saillant. Là-dessus, on envisagea sérieusement la nécessité d'obtenir les dispenses de Rome ; et certes, Boniface eût aussi volontiers fait mauvais ménage avec sa nièce qu'avec toute autre créature capable de donner des petits-fils à l'Ami des hommes. Seul, le bailli réprouva ce dessein (lettres du marquis au bailli, 24 octobre 1778, et du bailli au marquis, 6 novembre 1778.)

Mme de Pailly avait toujours eu de singulières et constantes préférences pour Boniface, et dès son bas âge, où il était un joli enfant et frêle de constitution. Celui qu'on devait appeler Mirabeau-Tonneau, et que son père peignait alors « fendant l'air de son gros ventre » avait eu la poitrine si délicate qu'on pensa longtemps qu'il ne vivrait point, ou ne vivrait jamais que de régime, en respectant ses vœux. Même ses vices, qui l'acoquinaient sans cesse aux pires fréquentations des deux sexes, ses esclandres, ses maladies honteuses, ses dettes, ses mensonges, ne dégoûtèrent jamais Mme de Pailly. De manière que pendant toute la durée de la disgrâce de son aine, Boniface fut ménagé par son père et encouragé à prétendre aux avantages d'un futur chef de race. A ce sujet un fragment d'une lettre du marquis de Mirabeau au bailli sera fort plaisant à citer : Boniface, fuyant sa garnison, était alors « en bordée » à Paris ; et craignant qu'il ne s'y pourrit de dettes et autres maux, le marquis lui avait dépêché son homme de

confiance, Poirée, et son gendre bénévole, du Saillant. Ils le joi- {^nirent dans un taudis g^arni, « le trouvèrent g^rossi à faire horreur, ayant le col plus gros que la tète, les épaules énormes, le ventre tombant sur les genoux, les cuisses sur les chevilles, ne pouvant marcher qu'écarté; et dans une heure il revint au moins trois fois à une bouteille d'eau-de-vie qu'il a sur la cheminée... » Il leur parla sans suite et sans raison, les éconduisit, puis, deux ou trois jours après, manda Poirée pour lui dire que s'il lui fallait rejoindre sa troupe, il rejoindrait, et que si elle s'embarquait il s'embarquerait, pourvu que ce fût comme volontaire, etc. Laissons ici le marquis rédiger le procès-verbal de cette entrevue : « Enquis comment il ferait pour avoir des fonds, répondu qu'il n'y avait (|ue les sots qui en manquaient et que s'il voulait deux cents louis il les aurait. A quoi Poirée lui ayant objecté qu'il fallait rendre, a dit qu'il rendrait au futur. L'autre ayant repris qu'en effet il pourrait bientôt avoir une commanderie [de Malte], a répondu qu'on le mettrait plutôt en pièces, qu'il ne voulait pas que son nom tombât, qu'il était l'héritier de sa maison, son frère étant mort civilement et qu'on avait mis bon ordre à ce qu'il ne se rejoignît pas avec sa femme ; qu'il attendrait et ne se marierait que quand on voudrait, mais qu'il finirait par là. Représenté que du train dont il allait, sa réputation devenait telle qu'une blanchisseuse n'en voudrait pas. — Et qu'est-ce donc que j'ai fait? — Partout carillon, débauches et dettes, point de parti et de trouble que vous ne soyez à la tête, ne connaissant ni père ni oncle, ni roi, ni chefs ; ce ne sera pas sur votre opinion qu'on vous jugera, mais sur le sens commun. Répondu que c'est précisément parce qu'il fait ce qu'il lui plaît en dépit du sens commun que quand il lui plaira agir de concert, il est sûr de réussir. Il demanda si j'ignorais toujours qu'il fût à Paris, et sur la réponse qu'il serait arrêté dans les vingt-quatre heures si je le savais, il dit : Oh que non^ ce n'est pas dans ces bourdes-là qu'il faut me bercer ; mon père en a assez de sa femme, de son fils et de sa fille ; il ne se chargera pas encore de moi... » Cette conversation, qui semble une page très bonne d'une folle comédie, était en vérité, quant aux ripostes de Boniface, pleine de perspicacité, d'à-propos et de bon sens. Le marquis ne répugnait pas trop « à se charger d'une sixième geôle » , mais ayant sollicité un ordre, on le lui avait assez formellement refusé, lui disant » que tout le monde lui rendait justice, mais qu'on l'accusait seulement de vouloir exécuter des romans de bon ordre domestique comme il en avait proposé de

bon ordre social. » (Lettres des 22 et 27 février 1779.) Une autre ennemie de Mirabeau cabalait en faveur de son frère cadet et poussait celui-ci à jouer le rôle d'aîné : et c'était i^on^r^Z/me, autrement dit leur sœur, Mme de Cabris, non moins redoutable que Mme de Pailly. Rongelime, apprenant la mort du fils unique du prisonnier de Vincennes, s'empressait d'en faire part à Boniface, et de lui représenter que désormais il était seul, le comte étant enfermé en un lieu « qui n'avait d'issue que par les oubliettes. » En 1780, le 3 février, Boniface avait mis à la voile pour l'Amérique, où l'on sait qu'il s'illustra. Le marquis, pour témoigner que par cette conduite valeureuse son cadet regagnait de son estime, écrivait le 19 juin 1781 au bailli : « C'est un cocbon que cet homme, mais ce n'est pas un porc. »

Portraits de Mirabeau par son père ; ou réflexions et contrcuiictions de celui-ci sur le sujet de son caractère...

Un livre incomparable pour l'agrément, l'animation, la puissante couleur, le relief et l'exactitude effrayante de la peinture de Mirabeau reste à tirer de l'immense correspondance inédite de son père et de son oncle. Ceux-ci ont été, pour ainsi dire, ses miroirs curieux, attentifs et fidèles, avec un si grand bonheur de réfléchissement qu'on désespère d'être exact et juste après eux, à moins de découper et de combiner leurs images innombrables. On pense que ce travail peu original, mais saisissant, de citations et d'adaptations, a été largement pratiqué par nous; on daignera présumer aussi qu'auparavant nous avions avec soin vérifié et la vérité des traits que nous devions emprunter et leur convenance à la période où nous en avons placé le dessin. Cela dit, voici sans commentaires une suite de ces crayons vifs ou énergiques, tracés par le marquis de Mirabeau dans le temps des Lettres a Julie, de leur préambule et de leur épilogue :

5 février 1 780 : «... Tous mes enfants ont un coup de marteau bien marqué. Sur cinq, trois ont le cœur bon ; l'aîné des fils ne l'a pas précisément méchant ; mais comme il a l'esprit faux en tout et la tête perdue, il est absolument fol et tout d'une pièce, n'ayant le coup de marteau bien marqué qu'en fougue mécanique ;

et quand cette fougue là tombera, il ne restera rien que des réminiscences et des folies incompatibles. Tel il est et il sera... »

14 février 1780 : « L'aîné est un fol qui prend, comme je le lui ai marqué, les délires de son imag^ination pour de la philosophie. »

4 mars 1780 ; « Il est né avec l'esprit de travers. Autrefois les fols déraisonnaient, on les enfermait et tout était dit; aujourd'hui ils raisonnent et on les écoute. Il est venu dans ce temps qui Ta achevé. »

28 juillet 1780 : « Il n'est qu'un fol orgueilleux à l'excès et fougueux, exalté, fol physique, et capable de folie en bien comme en mal, n'ayant pas précisément mauvais cœur, même au contraire, mais qui présumant tout de lui, n'a précisément pas plus de caractère qu'un colleur d'affiches... »

13 août 1780 : « Sa réponse [à sa femme] me paraît fort bien, noble, adroite, équitable, et c'est la première fois que je vois de lui quelque chose au fond qui ressemble à de la vraie sensibilité. Son orgueil plie dans cette lettre et n'est plus que dignité... Fol, turbulent et insociable, mais point méchant, bien au contraire... A cela près, il est bien de la race et fait pour ce siècle ; et fait, comme me disait la duchesse de Givrac, pour leur grimper sur le dos à tous... »

28 octobre 1780 : « Je ne crois pas qu'il change de peau ni de caractère, quoique je le pense au bout de ses folies majeures.» 11 mai 1781 : « M. Honoré, qui est également affairq, turbulent, crédule et faible, bourdonnant près de mes entours, leur communique son agitation... Cet homme-là est le contraire absolu de Vlntiiné ; il va le grand galop à tout ce dont on n'a que faire, et ne suit pas ce qui est de son fait... Tu connais la manière de ces gens-là ; on leur en doit toujours de reste. On ne cesse de me dire qu'il est aisé à cabrer, mais que la moindre tendresse le fait fondre en larmes et le ferait jeter au feu. Tu peux te souvenir que dans son enfance, où ce n'était qu'un mâle monstrueux au physique et au moral, il ne cessait de dire et même de persuader à ceux qui ne le connaissaient pas qu'on avait tort avec lui, qu'on le prenait mal. Mon amour de la paix, qui, peut-être, tient à la paresse, et qui du moins le devient quand l'âge avance, m'a toujours fait craindre la cohabitation avec cette émanation du gros Vassan [son grand-père maternel], qui est maintenant aussi gros que lui. »

J" juillet 1781 : u Le diable perdrait son latin à définir ces gens-

là, si ce n'est en disant qu'ils sont fols physiques, et encore pour celui-ci serait-ce ne rien dire. Dans le fait, je vois clairement ce que m'a toujours dit du Saillant, qu'il est ce que la compagnie où il est le fait être, avec la restriction que par nature il aimerait et ferait la mauvaise compagnie comme y étant plus à son aise, quoique de fait il soit porté à prendre ses aises partout, mais on le fait rentrer aisément dans sa coquille. Il en a vu d'extrêmement mauvaise et en a bien usé. Il oubliera cela comme autre chose, n'ayant nulle suite. Il peut se faire à de la règle (car Dieu a envoyé ces gens-là sur mes vieux jours pour faire mon éducation). C'est ce qui se verra par la suite ici. Mais livré à lui-même, il ne serait bon qu'à se faire mépriser et prendre à latin, pour la commodité du public. — Ajoute à cela tout le talent de plagiaire à jamais incomparable, en latin, grec, anglais, français, anecdote, science, littérature, que sais-je? Et pas un mot de vrai. Voilà l'homme tel qu'il sera encore à 75 ans complets et révolus. — A l'égard des facilités qu'il trouvait en prison, la lâcheté des chefs, l'appareil de son histoire, sa plume dorée et infatigable, son insolence toujours croissante quand on le prend au mot, cet art de piller partout, de supposer et de coudre les mensonges avec une suite digne d'Homère, et une fécondité qui ne ressemble à rien, et surtout un front d'airain que rien nedémonteparcequ'iln'y a rien dessous, voilà ce qui d'jibord leur en avait imposé. Il s'y est joint ensuite l'idée qu'ils pourraient avoir sous la main un scélérat déterminé et plein de talent ; et comme ils se font besoin de fripons, au courant ils respectent et ménagent ce par-delà. Quand ils l'ont eu, vu et tâté, ils ont vu qu'il n'y avait rien du tout là-dessous ni pour la tenue ni pour le courage; et qu'en outre, si cet homme tenait à quelque chose, c'était à son père, qu'ils savent bien ne pouvoir être des leurs. Dès lors ils l'ont méprisé. — Somme totale, cet homme est au-dessous de rien, même pour les métiers de traverse fort antipathiques à mon naturel, mais auxquels je l'avais pu croire propre. A la cour il se ferait casser le col et mettre aux petites maisons ; à la ville il ne serait que gibier de police... »

13 juillet 1781 : « Quant à Honoré, jusqu'à présent, loin d'avoir à s'en plaindre, il est de bonne compagnie, ayant pris un air naturel, même dans son empressement à faire tout ce qu'il peut croire le rendre utile, et des attentions continuelles. Reste à savoir combien cela durera; car, quant à moi, je ne veux plus prendre à l'espérance. Il a du moins qu'on lui dit ce qu'on veut, et plus aucune fougue. Au reste, c'est aussi des saignements de nez conti-

tinuels, et je crains toujours qu'il n'y ait bien du physique dans ses «f»carts ; nous verrons, car il faut certainement du temps, et assez. S'il était ce qu'il paraît vouloir être, assurément avec le temps il nous dédommajjerait. Si tout cela est joué ou seulement par moitié, ou que quelque lubie lui fasse faire quelque nouvelle frasque, par ma foi, je serai bien débarrassé devant Dieu et les hommes. C'est toujours cela, w

21 juillet 1781 : u En compensation des vices de désordre que son {jrand-père [Vassan] n'avait pa«, il n'a nullement aussi cette humeur médisante, inquiète et ennemie, et loin d'être difficile à vivre, il est fort accort. Il n'aime point du tout le jeu, que l'autre aimait beaucoup, quoiqu'il joue, ainsi que M. son frère, d'un bonheur qui n'a pas d'exemple. Je ne puis juger de cela qu'à notre loto régulier de chaque soirée. Mais il n'y perd pas un seul jour, ce qui est mon opposé diamétral. 11 aime la chasse et a fort bien appris à tirer à Mirabeau... Voir un tonneau boursoufflé, gravé et l'air vieux dire papa et ne savoir pas se conduire... »

28 juillet 1781 : « Il a une politesse naturelle qui est noble et maintenant sans affectation. Que cela se soit pris entre quatre murailles est une manière de problème. »

2 septembre 1781 : « Cet homme n'est rien, mais rien du tout. Il a de l'esprit, du goût, du charlatanisme, l'air de l'acquit, de l'action, de la turbulence, de l'audace, du boute-en -train, de la dignité quelquefois, ni dur, ni odieux dans le commandement: eh bien, tout cela n'est fait que pour mieux faire voir ce que c'est qu'un homme sans âme... 11 n*en a pas du tout, il n'y a rien, c'est un enfant-perroquet. Quant au mensonge, ce fut bien quel- (juefois sa faute, mais la plupart du temps, c'est tempérament invincible. Je ne dis pas un mot qu'il ne me l'apporte; en un mot il est pie et geai par instincît. Pars de là, tu vois le courant. Si cet homme avait une femme sensée ou seulement non gâtée, elle en ferait ce qu'elle voudrait. Je doute qu'il m'échappe, je croirais sûr qu'il ne t'échapperait pas non plus, et qu'en ne le grondant jamais, car c'est un enfant poltron, mais lui disant ses vérités bien crues en face en forme de ratiocination, il te mettrait dans le cas de le regarder comme un mannequin vêtu. Mais songe donc à ce que tu disais de sa mère : sur trois cents choses on en croit une, pt c'est un mensonge ou par le fond ou par la forme. »