DIVISION MÉTHODIQUE DES INSECTES
Je vous écris de ces bosquets Où j’aime à rêver solitaire ;
Ces lieux à mon cœur savent plaire :
C’est là qu’il jouit de la paix;
Là, tout m’attire et mintéresse,
A mon ame, à mes yeux, tout y parle de vous ;
Là, de ma première jeunesse,
Tout vient me rappeler le souvenir si doux.
Tantôt sur quelque sycomore,
Par ma main novice tracés,
Je vois nos noms entrelacés,
Respectés par le temps se marier encore !
Tantôt, dans ces aimables bois,
Mes pieds foulent ces fleurs chéries, Qu’enfans, nous nous plaisions à cueillir autrefois;
Tantôt, enfin, sur ces rives fleuries,
Où près de vous, jadis, je m’asseyais parfois,
Je promène aujourd’hui mes vagues rêveries.
Autour de tant d’objets charmans
Qui me rappellent votre image,
Je me crois encore à cet âge Où, dans les mêmes jeux s’écoulaient nos momens,
Où les mêmes plaisirs nous rassemblaient sans cesse ;
Et tandis que, bercé par cette douce erreur,
Je vous écris, je sens que mon bonheur Est presque égal à ma tendresse.
11 faut cependant renoncer à ces douces illusions, pour vous parler d’une science que vous brûlez d’apprendre, et qui est bien faite pour vous charmer.
S’il n’existait sur le globe que quelques insectes, on pourrait sans doute, par de bonnes descriptions, parvenir à les distinguer entre eux; mais aujourd’hui, que selon la prévision du judicieux Linné, le nombre de ces animaux surpasse celui des plantes de toute espèce qui végètent sur la terre, comment reconnaître, par ce seul moyen, celui qui tomberait sous la main? comment le séparer de ses congénères dans une classe si nombreuse, et dont les espèces diffèrent souvent entre elles par des nuances si légères? Cette faculté, vous le sentez, est au dessus de la puissance humaine. On a donc été obligé, pour soulager notre intelligence et faciliter l’étude de ces êtres intéressans, de créer des méthodes, d’établir des divisions, qui peut-être n’existent pas toujours dans la nature, mais qui, semblables au fil d’Ariane, sont indispensables pour dégager notre esprit d’un labyrinthe, d’où il ne pourrait sortir sans ce secours.
Ainsi nous partagerons les insectes en plusieurs ordres , fondés sur les différences que présentent
leurs ailes; jetez, s’il vous plaît, les yeux sur le tableau analytique que je joins iei, et vous aurez de suite la clef de toute la science.
Ailes supérieures crustacées;
| ^ les inférieures pliées en travers. . Coléoptères.
Ailes supérieures coriaces ; les \ inférieures pliées en long. . . . Orthoptères.
Formant un bec; ailes supérieures I souventcoriacesàleur base, merobra- \ neuses à l’extrémité. Hémiptères.
A nervures semblables à un ^ | réseau. Névroptères.
A nervures moins nombreuses ^ semblables à des veines. Hyménoptères.
Recouvertes d’écailles semblables à une poussière colorée. Lépidoptères.
\ Deux ailes toujours membraneuses ; jamais de \mâchoires.
Sans ailes
Aptères.
Voici les coupes fondamentales sur lesquelles repose l’Entomologie : vous voyez qu’elles sont bien faciles à saisir. Je suppose qu’un Hanneton vous tombe sous la main, et que vous cherchiez dans quel ordre il faudra le placer; ses quatre ailes de consistance inégale, sa bouche munie de mâchoires, ses étuis crustacés, vous indiqueront, sans peine, qu’il doit être consigné parmi les Coléoptères. Ce n’est pas cependant que les règles que j’ai posées,
soient toujours aussi faciles à suivre ou n’offrent point d’exceptions : nous trouverons quelquefois des insectes, tels que les Cochenilles, dont l’un des sexes est privé des organes du vol, et qu’on ne pourrait néanmoins ranger parmi les Aptères, sans blesser les lois de la nature; mais un peu d’habitude et l’analogie qui les rapproche des autres individus de la même espèce ou du même genre, lèveront bientôt tous vos doutes, et vous indiqueront la catégorie dans laquelle ils doivent figurer.
Après les divisions principales que je vous ai fait connaître, nous suivrons de nouvelles ramifications, pour arriver graduellement aux sections et aux familles de ces petits animaux; mais auparavant, je vous dirai quelques mots sur ceux qui composent la première série, c’est-à-dire, sur les Coléoptères, 1 dont je vous prie de retenir le nom, assez difficile, en vous demandant toutefois pardon, d’être obligé de vous forcer à graver du grec dans votre mémoire. N’êtes-vous pas tentée de me demander si notre langue n’est pas assez riche pour exprimer toutes nos pensées , qu’on voit aujourd’hui l’idiome d’Homère et d’Anacréon avoir le privilège exclusif de briller dans nos termes nouveaux, sous un petit air français? Personne assurément n’a jamais eu cette idée, puisque la dénomination de Coléoptères ,
* Ko^soç, étui; Tcxepov, aile.
revient à celle d ’insectes à étui , comme je vous l’ai dit quelque part; mais nos sa van s, persuadés qu’il faut, autant que possible, embrouiller une science par des termes inusités, pour la rendre profonde à force d’obscurité, ont assez enrichi celle-ci pour la mettre hors de la portée du vulgaire.
Peut-être aussi, par cet heureux moyen,
Veulent-ils empêcher aux femmes D’empiéter sur leur fonds : hélas je le crois bien ;
Vous l’emportez déjà, mesdames,
Par les charmes de l’entretien,
Parle goût, la douce éloquence;
Usurpez encore la science,
U ne nous restera plus rien.
Malgré cela, je vais tâcher de vous initier dans leurs secrets. Le caractère principal des insectes du premier ordre, est donc d’être cuirassés de ces élytres 1 ou étuis écailleux, qui presque toujours se réunissent l’un contre l’autre par une suture étroite. Nous les reconnaîtrons principalement à ces marques distinctives; car souvent nous chercherions en vain les ailes de dessous chez plusieurs de ceux qui furent destinés à vivre parmi les pierres, ou à se cacher dans les lieux obscurs, tels que les Carabes et les Ténébrions. Vous sentez que la nature n’avait pas besoin d’accorder les organes du vol à des êtres à qui cet avantage aurait été inutile; mais vous ne
* É'XuTpOV, étui.
pourrez voir sans admiration le soin quelle a eu de souder souvent alors à leur ligue de réunion, les deux enveloppes supérieures, de manière à en former une cuirasse solide qui protège le dos de ces petits animaux. D’autrefois, comme chez les agiles Staphylins, les élytres n’atteignent pas la moitié de la longueur du ventre; mais malgré ce raccourcissement, ces pièces offrent le même type qui distingue tous leurs analogues, et servent de même à cacher les véritables ailes que l’insecte sait admirablement replier sous ces gaines, faites pour les défendre.
A l'armure pesante qui couvre ces petits animaux, vous devez juger que la terre doit être leur domaine; plusieurs, en effet, ne peuvent se servir de leurs ailes lorsque l’air n’est pas calme, et même les plus favorisés n'ont point assez de force pour lutter contre les vents, dès qu'ils soufflent avec un peu de violeuce.
Les Coléoptères pondent tous des œufs, d’où sortent des espèces de vers, mous, munis ordinairement de six pieds écailleux; mais quelquefois apodes ou n'ayant que des mamelons. La plupart de ces larves, armées de mâchoires, acquièrent souvent un développement rapide, proportionné à leur appétit vorace ; d'autres cependant, telles que celle du Hanneton , trament pendant plusieurs années leur nuisible existence. Parvenues à l’état de nymphes, elles semblent quelque temps expier leurs crimes,
par le jeune et le repos le plus absolu ; mais elles ont à peine acquis leur dernière forme, qu’elles recommencent souvent de nouveau leurs ravages et leurs déprédations.
Je vous ai déjà prévenue que les articulations que présentent les tarses des insectes, nous offriraient des moyens excellens de les partager en nouvelles catégories ; nous allons donc, avec leur aide, ranger des êtres de la série nombreuse qui nous occupe dans diverses sections, qui tireront leur nom du nombre des phalanges dont leur pied se trouve composé.
