DES PRINCIPAUX AUTEURS D’ENTOMOLOGIE

Je voulais vous parler des savans les plus remarquables qui ont travaillé sur l’Entomologie; j’avais même déjà ébauché ce travail, lorsque cette nuit, tout occupé de ce sujet, j’ai fait un rêve qui suppléera à tout ce que j’avais le dessein de vous dire.

Transporté sur l’aile des songes dans un monde enchanté, je crus aborder un des jardins des fées, tant les merveilles qui vinrent s’offrir à moi étonnaient mes yeux stupéfaits. Une femme présidait à ces lieux, et les vivifiait par sa présence: sa taille était élégante, son port majestueux; sa physionomie était si douce, que lorsqu’on l’avait une fois admirée , on ne pouvait s’empêcher de l’aimer et d’être attiré vers elle par un charme irrésistible ; les jouissances tranquilles, les plaisirs sans remords, voltigeaient autour d elle; un habit de verdure servait

de voile à ses charmes, et les fleurs les plus variées couronnaient sa tête; on voyoit que l’art n’avait pas présidé à sa toilette, et cependant elle n’en plaisait que davantage. Une foule de sages et de philosophes qui fuyaient les grandeurs, venaient chercher auprès d’elle le bonheur qu’ils étaient sûrs d’y trouver; j’en distinguai plusieurs qui avaient quitté depuis peu l’agitation des cours ou le tumulte des villes, et je remarquai que les ennuis qui iiaguères obscurcissaient leur front, avaient fait place à une sérénité qu’ils n’avaient jamais goûtée encore. Quel peut être ce personnage mystérieux, me disais-je? Ne connaistu pas la Nature? me répondit une voix secrète. Enflammé sur le champ d’une noble curiosité, j’allais lui adresser mille questions : doucement, me dit la même voix; il n’est pas donné à tout le monde de l’interroger, et c’est à bien peu de personnes qu’elle accorde la faveur d’une réponse. Réduit au silence par cette observation, je m’amusai à contempler la foule qui se pressait autour d’elle.

Dans le lointain paraissaient quelques individus égarés qu’elle semblait repousser du nombre de ses favoris. Je n’en fus point surpris, lorsque je m’aperçus qu’ils la regardaient comme la fille du Hasard, et la considéraient comme une puissance subalterne, soumise aux lois du rapprochement des atomes et des molécules. La Raison leur criait :

Insensés, qu’aveugle l’erreur,

Prenez une marche plus sûre;

Pour être amis de la Nature,

Il faut aimer le Créateur.

Je les laissai de côté, pour m’occuper de ceux qui, de plus ou moins près , formaient sa cour; là, je vis aussitôt notre immortel Buffon , peignant l’homme, les quadrupèdes et les oiseaux.

Dans ses magnifiques tableaux La nature à plaisir contemplait son image,

Et pour embellir son ouvrage,

Elle-même, en secret, conduisait ses pinceaux.

Là, je distinguai Lavoisier, ce savant illustre, qu’une mort. mais, détournons la vue.

Aux pas de l’aimable déesse,

Les yeux constamment attachés.

Par son génie, il dérobait sans cesse Tous ses secrets les plus cachés.

Là, enfin, j’aperçus une foule d’adorateurs qui étaient rangés par groupes différens, suivant les diverses parties auxquelles ils s’appliquaient; je distinguai bientôt dans le nombre les Entomologistes; c’est sur eux que je fixai mes regards.

Quels sont ces deux personnages remarquables qui marchent à la tête de cette troupe savante? Vingt vieillards centenaires les entourent, et murmurent en s’inclinant devant eux, dans une respectueuse admiration, les noms d’ Aristote et de Pleve.

Sur vingt siècles passés, qu’éclaira leur esprit,

Us paraissaient briller encore,

Comme l’on voit un météore Resplendir au sein de la nuit.

Après un long intervalle , rempli par le Temps et par l’Ignorance, je vis voltiger quelques ombres; je les reconnus pour celles des premiers modernes qui s’étaient attachés au culte de la Déité. Hélas ! les Erreurs qui les accompagnaient, conduisaient ces savans à l’oubli!

Avant que chez les morts ils fussent descendus,

Sans doute à quelque honneur ils auraient pu prétendre;

Mais puisque parmi nous on ne les nomme plus,

Laissons donc reposer leur cendre.

Redi , qui suivait cette troupe confuse, s’illustrait par ses observations sur la génération des insectes, en prouvant à ses successeurs que ces petits animaux étaient loin de devoir leur origine à la pourriture ou autres matières semblables, ainsi qu’on l’avait cru jusqu’à lui.

Appuyé sur l’expérience,

Le doigt dirigé vers les deux,

Triomphant, il montrait l’Éternel à leurs yeux Comme source de l’existence.

J’aperçus bientôt Swamerdam, frayant la route a une foule avide de suivre ses traces. Occupe a des travaux sur l’anatomie des insectes, il découvrait le premier les principaux modes de leur transformation, et confiait ses remarques intéressantes a des feuilles éparses, que la négligence eût pu enlever a

LETTRES A JULIE, notre admiration, si Boerhaave n’avait eu le soin de les rassembler, pour les offrir à la postérité.

Mais, que vois-je? une femme! oui, c’est vous, m’écriai-je, Sibiile Mérian, qui, après vous être livrée en Europe à l’étude attrayante des insectes, franchissez les mers, pour aller jusqu’à Surinam, élever ceux d’Amérique, les suivre dans leurs métamorphoses et les peindre sur vos tablettes.

Avec un art digne d’envie,

Sa main, des papillons, imitait les couleurs,

Et sous ses pinceaux enchanteurs Semblait leur conserver la vie.

Près d’elle marchait Rai, qui le premier essaya de ranger, d’après un ordre méthodique, les petits animaux que ses devanciers avaient jusqu’alors décrits confusément.

Et si de réussir il n’emporte le prix,

U a du moins l’honneur de l’avoir entrepris.

La. Fontaine.

Je le perdis bientôt de vue pour admirer Réaumur. Grands dieux! quel observateur patient et infatigable! il ne quitte pas la Déesse. Je crois même que, touchée de ses hommages, elle soulève souvent son voile pour se montrer à lui ; mais avec quelle modestie il reçoit cette faveur! quel air de candeur est répandu sur toute sa physionomie! il consigne ses découvertes dans des mémoires curieux, qui décèlent à chaque page l’amour du bien dont il était animé.

Acquérir un savoir futile,

Ne flatta jamais ses désirs;

Au bonheur de se rendre utile Il consacra tous ses loisirs.

Un peu plus loin, de Geer, animé des mêmes goûts, mais plus remarquable par l’ordre méthodique qui l’accompagnait, suivait Réaumur avec non moins de succès; tous les deux ils cherchaient à prouver à la Déité leur reconnaissance, en tâchant d’étendre son culte heureux.

Doués d’une éloquence pure,

Attachans dans tous leurs récits,

Quiconque lisait leurs écrits Voulait connaître la Nature.

Il leur fallait tout l’éclat dont ils étaient environnés, pour n’être point éclipsés par l’auréole de gloire qui ceignait la tête d’un Entomologiste qui s’avançait :

Dans ses yeux brillait le génie,

Et dans tous ses traits la bonté;

Dans ses regards la modestie ;

Sur son front l’immortalité.

Assidu auprès de la Nature, il semblait en apprendre tous les secrets ; mais tandis que d’un esprit pénétrant, il classait toutes ses productions et les peignait en peu de mots, la Déesse aux cent voix allait publiant ses œuvres et remplissait l’univers du nom de Linné. Un Lyonnais était aux pieds du grand homme : c’était de Villers qui, comme Gmelin,

cherchait par son appui à obtenir quelques feuilles des couronnes dont il était charge. L admiration universelle qu’il inspirait fut cause que je fis moins attention à Frisch, que l’Allemagne honorait, et a Scopoli , dont les échos de la Carniole répétaient le nom.

Marchant dans une voie moins méthodique, mais tout occupé à étudier les habitudes des insectes, je distinguai Roesel, que tâchait de suivre Kléemann, son gendre.

Observateur plein de finesse,

Habile à nuancer les diverses couleurs,

Il sait avec la même adresse Peindre ces animaux et dévoiler leurs mœurs.

Bonnet , que guide une douce philosophie, vient aussi arrêter ma vue.

Il célèbre un Dieu créateur.

Il lui consacre ses hommages,

Et nous démontre sa grandeur Dans ses admirables ouvrages.

N’est-ce point Lyonnet qui marche après eux, et qui, le scalpel à la main, s’occupe à compter les quatre mille quarante-un muscles que renferme le corps d’une chenille?

La patience l’encourage ;

L’habileté dirige son stylet ;

L’art applaudit à son ouvrage,

Et la perfection y pose son cachet.

Quel est donc, me disais-je, celui qui, à l’instar

de Linné, choisit les ailes des insectes pour base de ses coupes classiques; mais qui y ajoute pour la lucidité des ordres, les différences que présentent dans leur nombre les articulations des pieds de ces petits animaux?

A ses efforts toujours docile,

La nature l’accueille avec un doux souris,

Et la science, en ses écrits,

Devient attrayante et facile.

J’entendis aussitôt les environs de Paris retentir du nom de Geoffroy, tandis que la France, qu’il éclairait, lui vouait une admiration que partageait tout le monde savant. J’étais tellement pénétré de l’enthousiasme qu’il inspirait, que je faillis ne pas apercevoir Fourcroy, qui se cachait sous son ombre, et Schoeffer, qui s’attachait à ses pas.

Une foule d’amateurs plus ou moins chéris de la Déesse, tels que Seba, Clerck, Parlas, Drury, Ernst, Cramer, Esper, Harris, Stoll, dont les pinceaux reproduisaient les formes et les nuances de divers insectes, allaient fixer mon attention, lorsque j’aperçus un naturaliste qui semblait grandir en s’approchant :

Loin d’adopter une marche servile,

Il suit des sentiers différens,

Et s’élève aux suprêmes rangs Par une route difficile.

Toutes ses divisions systématiques reposent sur la bouche des petits animaux qu’il décrit; un genie

LETTRES A JULIE, colossal l’accompagne, en offrant à l’Immortalité une foule d’ouvrages, sur lesquels est inscrit le nom de Fabricius.

Ébloui par le sillon de lumière qui brillait sur ses traces, je laissai passer Schranck, qui énumérait les insectes de l’Autriche; Rossi, qui faisait connaître ceux des provinces Étrusques, et Herbst, qui s’occupait des Coléoptères et des Papillons; mais mes regards s’étaient à peine arrêtés sur un favori de la Nature qui les suivait, que je n’eus pas besoin de le considérer plus long-temps sous les immortelles qui ombrageaient sa tête, pour reconnaître Olivier.

Un génie éclatant lui dictait chaque page.

Les marquait de son sceau brûlant.

Et regrettait en soupirant Qu’il n’écrivit pas davantage.

Un sourire affectueux de la Déité me fit remarquer un savant à qui il était adressé. Ses cheveux que l’âge n’avait point blanchis, son front incliné qui semblait méditer encore, me firent juger qu’il n’avait pas brillé long-temps sur la terre ; des écrits sur les Coléoptères de Prusse, etc., qu’il roulait dans sa main, m’annoncèrent Illiger.

Couvert de gloire en ses jeunes années,

U se fut illustré par de nombreux travaux,

Si l’inexorable Atropos N’eût si rapidement tranché ses destinées.

Une foule d’insectes Hyménoptères qui volti-

geaient, me décélèrent Jurwe. qui consacrait à leur étude son temps et ses soins.

Naturaliste instruit, observateur habile,

Sur l’aile d’un Bourdon le regard arreté,

Il découvre un chemin facile Pour parvenir à l’immortalité.

En voyant au milieu de tant de personnages célèbres ceux que l’avare Achéron nous a récemment enlevés, je sentis des larmes rouler sous ma paupière humide et des soupirs s’échapper de ma poitrine oppressée. Vous me les arrachâtes, savant Palisot, qui bravâtes les feux du soleil africain pour nous révéler les richesses entomologiques de ces plages lointaines! vous les renouvelâtes aussi, intrépide Godart, qui mourûtes martyr de la science et victime d’un zèle trop ardent!

J’allais leur offrir mes hommages d’admiration, lorsque je vis apparaître celui que la mort impitoyable vient de nous ravir.

La douleur, les justes regrets,

Accompagnaient Lamarck dont la France s’honore,

Et la Science en deuil, le front ceint de cyprès,

En le perdant pleurait encore.

Mais où sont donc, me disais-je, nos illustres du jour, les Cuvier , Latreille , Duméril , Dejean , Marcel de Serres, Duponchel, Valckenaer, etc. r ,

I Parmi les savans français et étrangers qui ont contribué ou qui contribuent encore le plus aux progrès de l’Entomologie, on ne peut omettre MM. Audouxn, Bois-Duval, Boudier , Charrier, Delavaux, Decotjrtilz,

dont les noms immortels sont depuis long-temps inscrits en lettres d’or dans les fastes de la Nature? Laisse-les, me répondit la voix mystérieuse qui se chargeait de m’instruire; laisse-les charmer encore les mortels par leurs écrits et élever leur gloire à son apogée; ce n’est qu’alors qu’ils seront visibles en ces lieux où ils se montreront dans toute leur grandeur aux yeux de la postérité. O Nature! m’écriai-je, dans mon ravissement, ne pourrai-je, à leur exemple, observer vos merveilles dans les œuvres du Créateur!

Va, dit-elle, aux pieds de Julie Admirer du Très-Haut le pouvoir souverain ;

Jamais, sur la terre embellie.

Ouvrage plus parfait ne sortit de sa main.

Va, trop heureux mortel... un jour, pour récompense Du plus sincère attachement,

L’Hymen, à cet objet charmant Enchaînera ton existence......

À ces mots, éveillé eu sursaut par le plaisir que me causait cette prédiction, je me suis aperçu que je n’avais fait qu’un rêve; mais il m’a paru si singulier, que j’ai cru devoir vous le faire connaître sans y rien changer.

Desmarets, Devilliers , Dufour , Dtjvau, Foudras, Laure, Leclerc, Lefébure de Cérisy , Lefebvre , Lemarchand , Lepelletier de Saint Fargeau, Macquart, Miger, Savigny, Serville, Thiébaut de Bernéaud, Vallot, Virey, Straus , Ahrens , Bonelli , Clairville, Clarcr, Duftschmidt, Fischer , Germer, Grayenhorst, Gyllknhall, Huber, Hübner , Kirby, Kxug, Marsham, Meigen, Oschenheimer , Panzer, Paykull, Say, Schô- NHERR , St CRM , TrEITSCHKE , WEBER , WlEDEMANN.

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