CHASSE AUX INSECTES

Vous m’aviez ordonné, Julie, de vous faire le récit de la cliasse aux insectes à laquelle je me livrai, le printemps passé, dans nos montagnes du Beaujolais ; peu rassuré sur mon talent, pour vous présenter l’esquisse de ce tableau d’une manière qui put vous plaire, je cherchais, je l’avoue, quelques raisons pour m’en dispenser, cependant

Refuser quelque chose à cousine jolie Est peu de mode en ce pays.

Surtout quand les talens à l’esprit réunis S’efforcent à i’envi de la rendre accomplie.

Comment résister, d’ailleurs, au plaisir de vous écrire? comment n’en point saisir l’occasion avec

empressement? je me rends donc à vos désirs, en comptant toutefois sur une indulgence dont j’ai besoin.

Je ne redoute pas qu’un Zoïle sévère Critique mes faibles écrits j S’ils ont le bonheur de vous plaire,

De sa censure je me ris.

Le matin de cette journée, une des plus belles de ma vie, j’étais encore plongé dans les douceurs d’un repos paisible, et, libre des inquiétudes qui troublent les mortels, j’errais dans la région imaginaire des songes, quand mes deux amis, Eugène et Myrthil, fidèles au rendez-vous donné, vinrent me tirer de cette voluptueuse situation. Nous avions tout disposé la veille pour notre départ; je les rejoignis aussitôt et nous nous mîmes en route.

À peine quittions nous notre demeure, que l’airain paisible qui marque uniformément les instans de notre vie, fit entendre trois fois son son argentin. Tout était calme et tranquille dans la nature; le ciel était sans nuages : les étoiles réfléchissaient sur le voile de la nuit leur clarté scintillante, et nous hâtions nos pas pour nous trouver au point du jour à l’entrée d’un bosquet où nous avions projeté d’arriver. Nous étions à notre poste, quand l’aurore vint blanchir de sa lueur faible encore la cime de nos coteaux. Je ne vous peindrai pas, Julie, l’impression que fit sur nous ce spectacle ravissant; déjà plusieurs

fois, sans doute, la vue de ces beautés vous a fait sentir ces émotions douces que peuvent seuls connaître les cœurs vertueux.

O momens précieux ! momens dignes d’envie !

Vallon charmant, lieux enchantés,

Qui captiviez et notre âme ravie,

Et nos sens agités,

Puissiez-vous, plusieurs fois encore.

Me faire éprouver ce bonheur Et cette volupté, ce plaisir enchanteur,

Que produisit en nous le lever de l’aurore !

Les arbrisseaux qu’Eugène et moi, avions le soin de secouer, laissaient tomber dans un parapluie renversé à leurs pieds les insectes que recélait leur feuillage, tandis qu’aussi heureux qu’adroit, Myrthil faisait la guerre à ceux qui voltigeaient encore à cette clarté douteuse; mais bientôt le soleil vint faire rentrer dans le repos toutes ces espèces amies des ombres, et rendre à la nature tout son éclat. Les arbres, agités par la brise légère et parés des larmes de l’aurore, montraient sur leur feuillage humide les couleurs de l’écharpe d’iris ; l’hirondelle quittait son nid à moitié bâti, pour effleurer d’une aile rapide la surface du liquide élément; l’allouette s’élevait en chantant dans les airs, et les divers oiseaux, cachés sous la feuille naissante, commençaient à gazouiller leur douce chanson d’amour. C’était trop de merveilles à la fois : notre cœur était plein d’une ivresse qu’il ne pouvait dépeindre ; nos paupières étaient humides de jouissance.

Ainsi, quand je vous vois, mes yeux seuls peuvent dire Ce qui se passe dans mon cœur :

Dans l’excès d’un si doux bonheur,

Ma langue est sans parole et mon àme en délire.

Nous avions déjà pris un certain nombre d’insectes que nous avions fixés dans nos boëtes foncées en liège, en mettant toutefois en liberté ceux dont la pluralité nous paraissait inutile. Je vous vois déjà vous récrier avec raison sur la barbarie avec laquelle nous traitons ces petites créatures : c’est, sans doute, un des désagrémens de la science, mais chaque chose n’a-t-elle pas ses épines?

Quand sur sa tige, à peine éclose,

Vous cueillez au jardin la fille du printemps, Pouvez-vous détacher la rose Sans saisir aussi les piquants ?

Nous parcourions des champs cultivés sur le penchant d’une colline. Nos yeux attentifs aux moindres objets , cherchaient tout ce qui pouvait exciter notre curiosité. Le papillon du Nerprun, aux ailes couleurs de citron, venait recueillir dans l’Àncolie vulgaire le suc que renferment ses nectaires recourbés, quand mon fdet l’arracha au sein des plaisirs, en lui ravissant sa liberté. J’étais à le mettre à part quand l’Hémérobe vert, aux yeux couleur de perle, vint imprudemment voltiger près de moi; sa témérité lui coûta cher : Myrthil l’aperçut et le malheureux augmenta bientôt le nombre de nos trésors. Une fougère, placée à quelques pas de nous, frappa nos regards : elle semblait couverte de diamans;

nous nous en approchâmes avec empressement, et quelle ne fut point notre surprise en voyant sur les tiges de cette plante une foule de scarabées écailleux, dont le corps, paré de l’azur le plus tendre, de l’argent, le plus brillant, jetait l’éclat qui nous avait ébloui. Ces animaux tranquilles habitaient ensemble sans querelles et sans mésintelligence.

Tableaux rians, tableaux champêtres,

Qui rappellent l’époque où vivaient nos ancêtres;

Ces temps où sous les mêmes toits Chaque famille réunie,

Goûtait la paix et l’harmonie,

A l’abri bienfaiteur des paternelles lois.

Dans ces jours heureux d’innocence,

Qu’on a surnommés l’âge d’or,

Les mortels ignoraient encor Des combats meurtriers la funeste science ;

La paix régnait sur l’univers ;

La boëte donnée à Pandore,

De son sein n’avait pas encore Fait sortir tous les maux divers;

La foule hardie et profane N’osait point obstruer les portiques déserts Du noir palais de la chicane ;

Les époux s’aimaient de bon cœur,

La concorde toujours habitait leur ménage ;

Et ceux qui de l’amour goûtaient le doux servage,

Dans la fidélité trouvaient tous le bonheur.

Comme vous le voyez, mon amie, ces temps fortunés sont passés pour nous; mais les animaux, plus fidèles à conserveries mœurs antiques, nous donnent encore l’exemple de cette harmonie charmante qui régnait dans les premiers siècles du monde.

LETTRES A JULIE Nous avancions toujours cependant, en nous éloignant des lieux cultivés, et déjà nous perdions de vue les coteaux peuplés cpie nous avions traversés, lorsqu’une habitation rustique modestement couverte de chaume se présenta devant nous. En considérant i isolement dans lequel se trouvait cette maisonnette, mon cœur battit involontairement, et l’idée du bonheur habitant ces humbles toits vint aussitôt s’offrir à mon âme émue. Sans doute, dis-je à mes amis,

En cette aimable solitude.

Deux époux sans inquiétude Coulent leurs jours dans la félicité;

Le travail, la sobriété,

Habitent ces humbles retraites.

Leur font trouver des délices secrètes Dans une utile activité.

C’est là, c’est à l’ombrage antique De cet ormeau voisin de la maison,

Qu’ils viennent quelquefois prendre un repas rustique,

Aux jours de la belle saison;

C’est dans ces riantes prairies,

Qu’entrecoupent de clairs ruisseaux,

Qu’auprès de leurs mères chéries Bondissent les jeunes agneaux,

Tandis que folâtre, indocile ,

Souvent la chèvre en bondissant,

Va d’un pied et leste et facile Grimper sur un rocher glissant.

Enfin, c’est là, dans ce bocage,

Qu’eux-mèmes, quelquefois, évitant la chaleur.

Viennent goûter la fraîcheur de l’ombrage,

Et que dans une douce ardeur Ils se tiennent tendre langage....

Tandis que les oiseaux cachés dans le feuillage Applaudissent à leur bonheur.

Permettez-moi de renvoyer à un autre jour la suite de ce récit : venez, en attendant vous reposer avec nous sur les fleurs foulées par les habitans de ces lieux solitaires. Mais, hélas ! que n’étiez-vous réellement alors de la partie. Ce ruisseau, cette verdure et le calme dont nous jouissions, vous auraient fait goûter des plaisirs que la ville ne saurait vous offrir.

Dans ces bosquets silencieux.

Le murmure des eaux, les chants de Philomèle,

Le demi-jour délicieux Que procure aux amis le feuillage fidèle ,

Tout à leur sentimens donne une ardeur nouvelle ;

Il semble enfin qu’on s’aime mieux.

Nous nous assîmes pour prendre un frugal repas sur le gazon fleuri qu’ombrageait le pied d’un chêne, et là, les yeux fixés sur la chaumière que nous venions de découvrir, le cœur agité et plongé dans une douce mélancolie, nous jouissions d’une ivresse que vous avez ressentie quelquefois peut-être, mais qu’aucun langage ne saurait exprimer.

Adieu, je vous livre aux rêveries que fit naître en nous le spectacle de la félicité qu’il nous semblait avoir sous les yeux.

Adieu; je sens, si je pouvais un jour Habiter avec vous un semblable séjour,

Que je ne voudrais pas de même ,

Contre tous les palais du roi le plus vanté, Changer cet asile enchanté,

Où, près de la femme que j’aime,

Je jouirais du bien suprême Dans le sein de l’obscurité.

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