SUITE

Venez, mon amie, nous accompagner encore dans le voyage agréable que nous avons commencé.

Le long de ces ruisseaux tranquilles,

Dans ces silencieux bosquets,

Dans ces solitaires asiles,

Séjour du calme et de la paix,

Il est si doux d’errer loin du fracas des villes!

Voyez-nous, Julie, dans les prés émaillés qui tapissent le fond de la vallée, nous livrant avec ardeur à notre chasse productive, ou parfois assis sur le bord de l’onde, à l’ombrage du bouleau, consacrant quelques instans aux sensations douces que nous éprouvions. Remarquez ces papillons, modèles d’inconstance, images du plaisir, voltigeant de fleur en fleur, se jouant dans les airs ou étalant aux feux bienfaisans

de l’astre du jour leurs ailes nuancées des plus vives couleurs. Une foule innombrable d’insectes peuplait ces contrées et semblait y jouir de toutes les douceurs d’une heureuse liberté. Vous jugez que plusieurs de ces volatiles durent trouver dans nos pièges un esclavage inattendu : dans leur nombre, je vous prie de distinguer, avec toute la prédilection qu’il mérite, le papillon du cresson, aux ailes inférieures marbrées en dessous de vert tendre, et aux supérieures ornées en dessus d’une belle tache couleur aurore, mais seulement chez le mâle; car il est bon de vous avertir qu’en général chez ces petits animaux, ce dernier est presque toujours plus petit et beaucoup plus beau que sa compagne. Sans doute c’est une erreur de dame Nature : du moins chez nous, comme vous le savez, le contraire se fait-il toujours remarquer.

Si les hommes ont en partage La majesté, la force, la grandeur,

Votre sexe a pour appanage Cet invincible attrait, ce charme séducteur.

Qui du mortel le plus sauvage En un instant sait captiver le cœur Et le réduire en esclavage.

Tels sont vos droits sur nous, que personne ne peut vous contester, et sur lesquels je suis moins que tout autre en état d’élever quelques doutes :

Vous m’avez appris dès long-temps,

Par une énergique éloquence,

Quelle est sur nos coeurs l’influence De la beauté, de l’esprit, des talens.

En suivant les vallons que nous parcourions, nous étions arrivés dans des gorges où la nature semblait nous montrer tout ce quelle a de plus sauvage. Nous n’apercevions plus, ni ces fdatures superbes qui font la gloire et la richesse de nos cantons, ni ces maisonnettes nombreuses où le tisserand laborieux fait gémir sous ses coups cadencés le métier sur lequel il travaille. Les montagnes, plus rapprochées et d’une pente plus rapide, formaient par leurs contours des espaces qui semblaient n’avoir point d’issues. Ces ravins, d’un côté couverts de lichens et de bruyères qui végétaient sur leurs flancs dégradés, nous offraient, sur le revers opposé, des forêts recommandables par leur vétusté. Jamais l’homme pour qui la solitude est une jouissance, et qui aime à goûter loin du tumulte des cités le plaisir d’être avec soi-même, ne saurait trouver un lieu plus favorable à ses méditations ; jamais retraite plus propice ne s’est offerte aux yeux d’un favori des Muses ou d’un ami malheureux; c’est à ces derniers titres que les nymphes des coteaux que j’habite, me voient si souvent porter mes pas dans celles qui ressemblent à celles-ci.

Depuis votre départ, hélas! combien de fois Ne suis-je point venu dans ces prés, dans ces bois,

Me reposer sur la verdure,

Écouter le tendre murmure

Du ruisseau qui coule en ces lieux,

Et dans son cours suivre des yeux L’onde limpide et fugitive !

Ah ! dans les momens précieux Que je passais sur cette rive,

Que de pensers délicieux Agitaient mon ame attendrie !

Dans une aimable rêverie,

Je laissais s’égarer mon cœur En songeant à celle que j’aime ;

Et dans ces doux instans, en rêvant le bonheur,

Je jouissais du bonheur même.

Nous montions au hasard dans un bois de sapin qui couvrait une partie de la montagne de son ombrage eternel. La densité du feuillage, qui ne permettait pas aux rayons du soleil de pénétrer jusqu a nous, nous faisait jouir de ce demi-jour qu’aime la mélancolie et que chérissent les poètes. De tous côtés les chantres ailés qui peuplaient ces bocages, voltigeant deux a deux, palpitant d esperance, s’occupaient à construire l’habitation de leur famille future; ou d’autres fois le mâle, perché sur un arbre voisin de son nid, entretenait de son chant d’amour sa femelle occupée déjà aux devoirs de l’incubation. L’écureuil leger, grimpant jusqu’au faîte des arbres les plus élevés, semblait se jouer de l’œil qui l’observait, tandis que planant dans les airs, l’autour aux serres cruelles, le forçait à prendre en tremblant une fuite souvent inutile. Myrthil et moi poursuivions sans relâche tout ce qui nous semblait mériter les honneurs de la capture, et déjà une infinité de petits

animaux plus ou moins rares, qui étaient devenus notre proie, nousdédommageaientamplementdenos peines et de nos fatigues. Eugène, la boîte en main, occupé d’un travail plus minutieux, cherchait sous les écorces, parmi la mousse et dans les arbres excavés ou détruits par le temps, les insectes qui étaient venus hâter leur ruine ou profiter des débris de leur végétation anéantie. Hélas ! ces faibles créatures s’efforcaient par leurs ruses de tromper ses espérances ; mais elles ne pouvaient se soustraire à ses mains agiles.

Nous avions quitté les sapins et nous traversions des champs arides qui les dominaient, lorsque la rencontre inattendue d’un Lépidoptère assez rare vint stimuler notre ardeur que le succès couronna bientôt. Ne nous voyez-vous pas tout rayonnans de joie à la capture de ce grand papillon blanc aux ailes ornées de plusieurs yeux? C’est l’Apollon, qui toujours animé des memes goûts, ne se plaît que sur les hauteurs aussi élevées que l’Hélicon. Nous nous félicitions encore de cette prise, lorsque nous atteignîmes les rochers nus qui, comme un diadème, couronnent le front de la montagne. Quel vaste tableau se déroula alors devant nous ! quel paysage immense ! quel spectacle magnifique î au nord et au midi notre vue limitée par les sommités chenues ou couvertes de bois qui nous entouraient, errait sur ces anneaux élevés de la chaîne qui unit les Vosges aux pics du Vivarais; à l’ouest notre regards élançant

au-delà de la Loire, se promenait sur ses rives fécondés, se reposait sur ces côtes vineuses; du côté de de l’aurore nos yeux admiraient la colline de Fourvières et les riches campagnes du Lyonnais; tandis que les Alpes et les monts de l’Auvergne pareils à des vapeurs bleuâtres s’élevant à l’extrémité de l’horison, semblaient comme les colonnes d’Hercule nous assigner les limites du monde. Le village de Ronno était à un mille ou deux au dessous de nous; plus loin, l’industrieuse ville de Thizy nous montrait sa vieille église, dont les murs gothiques s’élèvent à côté des ruines du château qui jadis protégeait la cité; le bourg de Saint-Jean-la-Bussière couvrait de ses maisons le plateau sur lequel il repose, et paraissait perdre dans les nues la flèche tétragone de son clocher élancé; tandis que cachés dans le fond des vallons les bourgs d’Amplepuis et de Cublize laissaient deviner à l’œil la place qu’ils devaient occuper. Pays charmant ! malgré ces hauteurs qui t’environnent comme des remparts, le fanatisme réveillé par la ligue est venu jusque dans tes hameaux faire luire ses brandons ; la discorde y a fait siffler ses serpens; la guerre même y a promené ses horreurs. Mais la gloire a illustré plusieurs de tes enfans; c’est de ton sein qu’est sorti ce valeureux d’Ars, cet intrépide compagnon du chevalier sans peur et sans reproche ; les restes de son manoir féodal rappellent encore dans l’ame du voyageur des sentimens d’admiration pour les exploits de ce héros. Ces bois ont

ombragé le front de l’illustre Vauban ; peut-être sous leurs dômes verdoyans ou sous les voûtes du château qui porte encore son nom, a-t-il médité quelques-unes de ces fortifications qui décèlent son vaste génie. Le vertueux président de Lamoignon y a connu dans l’exil, à l’aurore de nos jours orageux, l’inconstance des faveurs de la cour ; le même toit qui cacha sa disgrâce, avait couvert le berceau de ce ministre Roland, que le génie ambitieux de son épouse devait conduire aux premiers honneurs. Ces vallons ont entendu les premiers sons de la lyre harmonieuse de l’aimable Berchoux, et ces champs ont vu plus d’une fois le jeune Vietti donner à la neige des formes humaines, avant que son ciseau savant sût animer le marbre et le faire parler à nos yeux.

Que de réflexions se succédaient dans notre esprit à l’aspect de l’immense étendue que nous dominions ! il semblait que dégagés des objets terrestres et pénétrés de notre néant, la puissance de la divinité se montrait à nous dans un plus grand jour; notre imagination s’agrandissait, et nos pensers pleins d’admiration s’élancaient, au-delà de tous les mondes, vers celui qui les forma d’un mot.

Quand à nos yeux, à nos oreilles,

Tout parlait d’un Dieu créateur,

Pouvions-nous admirer ces nombreuses merveilles,

Sans rendre gloire à leur auteur.

Il nous était inutile de rester long-temps oisifs; nous prîmes donc un sentier d’une pente rapide qui

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devait nous conduire au fond de la vallée en nous rapprochant de notre habitation. Aucun oiseau n égavait notre marche de ses douces chansons; nous n’apercevions que l’autour ou l’épervier qui, perchés sur ces rocs voisins des nues, semblaient chercher d’un œil perçant où ils pourraient porter la crainte et l’effroi. Nous n’entendions d’autre bruit que celui des eaux qui tombaient en petites cascades et dont les échos des vallons répétaient le murmure harmonieux. Il nous fallut peu de temps pour retrouver les champs cultivés où le laboureur actif défrichait péniblement la terre avare, et bientôt enfin nous fûmes descendus dans ces prairies charmantes qui entourent d’une ceiuture de fleurs le mont qui les domine.

O coteaux de l’Arcadie ! campagnes délicieuses, si souvent chantées par les poètes! qu’on célèbre votre séjour enchanteur, qu’on vante vos beautés champêtres, ces lieux sont plus que vous peuplés par la vertu et le bonheur! De tous côtés les bergères assises sur le gazon occupaient leurs doigts industrieux avec l’aiguille ou le fuseau, tandis que bondissant auprès d’elles leurs jeunes béliers se heurtant du front, essayaient leurs forces naissantes.

Nous errions tantôt dans ces prés, tantôt dans des champs incultes ou le genêt commençait à étaler sa fleur d’or. Partout des découvertes nouvelles nous procuraient des plaisirs nouveaux, et remplissaient notre ame d’une ivresse inexprimable. Le papillon

Antiope ou Morio aux ailes noires, ornées d’un limbe blanc et d’une rangée de points d’azur, cherchait en voltigeant les fleurs qui méritaient son hommage. Le corps élancé , le filet en main, j’allais l’envelopper,... mais... plus léger que Zéphire qui l’entraîne, il est déjà loin de moi !... cependant je cours, je vole, et le malheureux arrêté dans sa fuite, me fit perdre le souvenir de l’embarras que j’avais eu à l’atteindre.

Car dès que la jouissance Assoupit notre désir,

On oublie avec le plaisir Toutes les peines que d’avance On a prises pour réussir.

Nous étions arrivés auprès d’un moulin, dans un lieu ombragé, où l’eau retenue par l’industrie des hommes, nous offrait, dans un biez d’une grande étendue , sa surface tranquille. Les aunes et les coudriers qui en embellissaient les bords, faisaient réfléchir à son cristal leurs feuilles légèrement agitées, tandis qu’une foule d’insectes amis des Naïades voltigeaient à travers leurs rameaux ; notre gibecière s’enrichit bientôt de quelques jolis échantillons , parmi lesquels brillait l’Hémérobe fulvicéphale aux ailes hialines tachetées de noir.

Quels sont ces insectes à quatre ailes diaphanes ou colorées, au corps long et fluet qui d’un vol rapide semblent se jouer de l’onde qu’ils effleurent ? a leur légèreté, à la beauté des couleurs qui les parent, il est impossible de méconnaître des Libellules ou De-

moiselles. A ce mot un sourire malin, que je crois entrevoir sur vos lèvres, semble me déceler votre étonnement : vous allez peut-être croire à une plaisanterie de ma part; mais votre surprise croîtra bien davantage, lorsque vous saurez que les auteurs de leur histoire se sont plu à en distinguer les espèces par les mêmes noms qu’on a coutume de donner aux personnes de votre sexe, et parmi lesquels celui de Julie figure au premier rang. J’avais déjà plusieurs fois tenté de surprendre quelques-uns de ces animaux ailés, qui toujours évitaient mes pièges, quand l’un deux vient se poser sur un roseau qui vacille à peine sous son corps léger; pour le coup, mon adresse triompha, et je ne pus m’empêcher de sourire, en songeant à vous, lorsqu’ouvrant mon filet, je trouvai.celle qui précisément porte votre 110m ;

Mais vous, qui de ce jeu que m’offrit la nature Pouvez faire une vérité,

Dites-moi, puis-je en sûreté Me confier à cet heureux augure ?

Vous seriez tentée peut-être de me demander par quel penchant ces volatiles ne s’éloignent jamais des humides bords. Un naturaliste austère à qui vous adresseriez cette question , chercherait sans doute dans les lois de la nature les motifs de sa réponse; mais d’autres personnes qui attribuent à ces Demoiselles quelques-uus des goûts de votre sexe qu’ils prétendent connaître suffisamment, osent assurer au contraire que le plaisir qu’a la beauté de

contempler sans cesse son image en est la seule cause. Je vous avoue, Julie, que je penche un peu pour ce dernier avis, d’après les idées reçues jusqu’à ce jour sur ce point; car tout le monde sait que si le miroir est le meuble le plus indispensable de nos aimables citadines, on voit aussi qu’à la campagne

Celles à qui la nature À donné passable minois ,

En gardant leurs troupeaux auprès d’une onde pure,

Vont en secret, sur leur figure,

Consulter son cristal, chaque jour, mainte fois.

Pendant que nous nous occupions près de ce réservoir, le hasard voulut que le propriétaire fit écouler toute l’eau qu’il contenait; nous tirâmes parti de cette conjoncture, en cherchant parmi la vase les insectes qui aiment à s’y cacher, et la Nèpe grise et quelques espèces de Dytisques furent le fruit de nos perquisitions.

Cependant le soleil disparaissant derrière les montagnes, teignait du plus beau pourpre les nuages qui se trouvaient à l’horizon. Déjà l’ombre des sapins s’allongeait dans le fond de la vallée, et le silence commençait à régner dans les champs.

Tous les oiseaux sous le feuillage Finissaient leurs douces chansons,

Et se cachaient dans les buissons Ou dans les arbres du bocage ;

Le laboureur joyeux, hâtant ses pas pesans,

Allait retrouver ses en fans Et le bonheur dans son ménage.

Dans ce moment le berger, à son tour,

Abandonne aussi la prairie,

Et tandis que penser d’amour Occupe en cheminant sa douce rêverie,

Son chien veille sur son troupeau,

Et le conduit dans le hameau Jusqu’au lieu de la bergerie.

Nous tâchions d’utiliser cesinstans précieux ou les restes de la lumière épars dans l’atmosphère, éclairaient encore notre globe de leur lueur mélancolique. C’est alors que les papillons nocturnes, sortant de l’état de mort dans lequel ils paraissent ensevelis pendant le jour, viennent en voltigeant embellir le doux empire de la nuit. Le ver luisant caché dans le gazon commençait aussi à faire briller son corps pliosphorique, et le chantre mélodieux des heures nocturnes préludait à ses plaintifs concerts. Nous avions allumé un flambeau, moins pour éclairer notre marche que pour faire tomber dans nos pièges les insectes qu’attirait sa clarté fallacieuse. Ce stratagème nous réussissait au-delà de nos espérances; chaque instant voyait notre trésor se grossir de quelques-uns de ces imprudens qui étaient devenus les victimes de notre ruse et de notre adresse. C’est ainsi qu’en goûtant les douces jouissances que donnent l’amitié, une partie charmante et des peines largement payées, nous regagnâmes le logis où l’appétit nous servait de guide.

Tel est de ce petit voyage Le tableau, mais bien racourci.

De tout mon cœur je vous engage A vouloir entreprendre aussi Un semblable pèlerinage ;

Car tous ces plaisirs enchanteurs,

Cette jouissance si pure ,

Dont l’inépuisable nature Enivre ses admirateurs,

Ne se peuvent jamais décrire Aussi bien qu’on sait les sentir,

Et pour connaître leur délire Par soi-même il faut en jouir.

Ah ! puissé-je avec vous parcourir ces vallées, Ces champs, ces rives émaillées.

Et ces bosquets mystérieux !

Que votre présence chérie Animerait pdur moi ces lieux !

Oh combien ils me plairaient mieux Si j’étais près de vous, Julie !...

Mais, hélas! malgré mon envie ,

Je n’ose me flatter d’une telle faveur;

Ce serait pour moi, mon amie,

Trop de plaisir, trop de bonheur.

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