LES FORFICULES

Ah ! Julie , où m’a entraîné le désir si attrayant de pouvoir vous écrire ! Quoi , encore sept Classes d’insectes à vous faire connaître ! Sans doute si je n’eusse consulté que mes forces, j’aurais été loin d’entreprendre une œuvre de si longue haleine.

Mais j’osais me flatter de l’espoir le plus doux,

Que triomphant de ma verve indocile,

Le plaisir me rendrait pour vous Le travail plus facile.

La faveur qui m’attendait était si capable de me dédommager de tous les sacrifices, que nul autre sans doute n’aurait résisté à la tentation ;

Car pour me procurer semblable jouissance Quels que soient mes efforts secrets,

La peine ne saurait jamais Faire trébucher la balance.

Ainsi, je ne puis , je le sens , abandonner une entreprise commencée sous de si heureux auspices, et laisser reposer une plume dont votre bienveillance a, jusqu’à ce jour, daigné flatter le travail.

Je vais donc , encouragé par votre bonté , parcourir encore les champs exploités par les naturalistes , et vous tracer les mœurs de ces insectes dont l’extrémité du ventre est armée de pinces ou de tenailles, et que pour cette raison on a appelés Forficules. Ils vous sont probablement plus connus sous le nom de Perce-oreilles, dont le hasard leur a mérité la dénomination ; voici ce qu’on raconte à ce sujet dans notre pays.

Vers le X e siècle , sur les bords de Trambouze brillait une jeune bergère. Mélide était son nom ; seize printemps formaient son âge. On la vantait comme la plus vertueuse des filles du canton ; on la citait comme la plus belle. De tous les bergers qui avaient brigué sa main, Lydor était le plus heureux; il en avait la promesse.

La veille de leur union , la pastourelle , selon son habitude , avait conduit ses troupeaux dans la prairie : toute occupée de son destin futur , elle s’était assise au pied d’un aune et s’était endormie. Le bonheur, sans doute , animait alors tous ses songes et la berçait de ses douces illusions ; mais

1 Le ruisseau de Trambouze se jette dans le Rheins au-dessus de Régny, après un cours de peu d’étendue.

tout-a-coup une douleur subite la réveille en lui arrachant des cris affreux.

A sa voie plaintive chacun accourt, et Lydor, qui le premier se trouve à ses pieds, lui prodigue tous les soins que la tendresse lui inspire. Vaine sollicitude ! Secours inutiles ! un mal inconnu semble de plus en plus lui déchirer le tympan de l’oreille.

Dans la foret voisine , habitait un homme ami des deserts ; une cabane formée de feuillage lui servait d’asile ; un lit de mousse composait sa couche. Une longue expérience lui avait appris la propriété des différentes simples et l’avait instruit d’ans l’art de soulager l’humanité souffrante. On transporte, auprès de ce sage, Mélide presque évanouie.

Ce vieillard ressemblait aux antiques Druydes.

Son front était tracé par de profondes rides,

Et ses cheveux blanchis sous les glaces des ans,

\ Par lenr chute attestaient le passage du temps.

Son dos était courbé sous le fardeau de l’âge;

La mort, en sa pâleur, errait sur son visage;

Mais ses yeux encor vifs, dans leur orbite creux,

Des jours de son printemps rappelaient tous les feux.

Sa grave austérité, sur sa figure empreinte,

Faisait naître pour lui le respect et la crainte ;

Sa barbe, en flots d’argent, descendait sur son sein;

Un bâton soutenait sa défaillante main,

Et d’un cordon noueux la modeste ceinture Fixait les plis divers de sa robe de bure.

Dès qu’il eut examiné la pauvrette , il emplit d’un lait pur un vase d’argile et l’expose sur des tisons, dont son souffle haletant ranime la vigueur ; puis

s’adressant aux bergers : invoquons, leur dit-il, de prime abord , celui qui dispose à son gré de la santé des hommes. Aces mots, le vieillard s’agenouille, trace sur son front humilié le signe sacré de la rédemption , et murmure pendant quelques instans des paroles mystérieuses. Cependant le liquide lacté, tourmenté par la chaleur , s’élevait en écumant dans le vase qui l’emprisonnait -, le solitaire en dirige , à l’aide d’un cornet, la vapeur humide vers l’oreille de la malade, et tout-à-coup... 6 prodige ! on voit tomber un Forficule qui dressait encore, d’un air menaçant, les pinces dont son ventre était armé. Un soupir de soulagement s’échappe aussitôt des lèvres de Mélide, et la grotte retentit de ces mots consolans : « Elle est sauvée ! »

Tant que vécut ce pieux solitaire 1 , Eydor et sa compagne vinrent chaque année , à pareil jour, rendre grâces au Ciel de ce bienfait, et offrir au bon viellard un modeste tribut de leur reconnaissance; mais long-temps encore après cet événement, lorsqu’une bergère allait aux champs, chacun lui répétait : jeune fille, si la chaleur est assoupissante, si le gazon vous invite au repos , ne cédez pas à ce doux penchant, ou prenez garde au Perce-oreille.

I La tradition rapporte qu’avant sa mort une chapelle rustique fut élevée auprès de sa retraite. Les Sires de Beaujeu qui, depuis le X e siècle, gouvernèrent pendant long-temps la province, choisirent souvent ce lieu pour le rendez-vous de leur chasse et le but de leur course ; de là, dit-on, vient le nom de Cours que porte le joli bourg bâti sur les ruines du monument primitif.

Ce fait, dailleurs , n’est pas le seul exemple qu’on puisse citer.

Le général V** se rendant en France après la bataille d’Austerlitz , sentit tout-à-coup , en reposant dans sa voiture, des douleurs d’oreille intolérables ; un chirurgien Bavarois appelé d’abord, crut reconnaître un corps étranger dans le conduit auditif; mais les tentatives qu’il fit pour l’extraire, ne firent qu’augmenter la souffrance. Un second homme de l’art, mieux inspiré, fit couler de l’huile dans l’oreille , et en fit sortir un Forficule. La voiture qui était restée long-temps sans être aérée, renfermait un grand nombre de ces animaux derrière les coussins. 1

C’est en effet, dans les lieux frais et humides, dans les fentes des vieux murs , sous les écorces, ou sous les pierres , que se cachent ordinairement ces insectes ; ils y vivent souvent en société , et s’y livrent parfois, pour s’entre-dévorer, des guerres cruelles qui auraient bientôt diminué le nombre de ces êtres peu intéressans, si la femelle n’eût été animée , pour la conservation de sa race, d’une sollicitude toute particulière. On la voit cachant ses œufs comme une poule attachée à sa couvée, ou rassemblant entre ses pattes ses petits jeunes encore, et s’exposant, pour les protéger, aux dangers qui les menacent. Une attention semblable n’a pas lieu de surprendre ;

1 Gazette de santé, 60 e année, n° XXX.

Le plus féroce caractère,

Celui du tigre, du vautour,

Ne saurait éteindre l’amour Qui brûle le cœur d’une mère.

Il faut avouer , toutefois, qu’ils ne s’attaquent entre eux qu’à défaut d’autre nourriture ; c’est plutôt à nos dépens qu’ils aiment malheureusement à s’engraisser. Ils s’établissent dans nos jardins , font quelquefois des dégâts affreux parmi nos fruits, dont ils se repaissent avec délices, et d’un air rébarbatif osent se défendre avec leurs pinces, lorsqu’on cherche à les punir de leurs déprédations ; mais l’arme dont ils tentent de nous effrayer, est peu redoutable et ne saurait faire du mal.

Adieu : si la douce occupation de causer avec vous comme ami, ne me faisait oublier les obligations du naturaliste, il y aurait lieu d’être épouvanté de la tâche que je me suis imposée, et que ma faiblesse murmure de me voir obstiné à remplir ;

Mais vainement elle s’offense De me voir dans cet embarras ;

Certain plaisir me dit tout bas :

Poursuis avec persévérance ;

Je t’obtiendrai pour récompense Le plus gracieux des souris,

Si tu me crois, si tu bannis Les vœux de ta raison timide.

Ce plaisir est un trop bon guide,

Pour ne pas suivre son avis !

Tarses composés de cinq articles ; corps aplati et ovale ; tête cachée sous le bouclier du corselet.

Caractères. Antennes sétacées, formées quelquefois de près de cent articles. -—■ Tête inclinée et presque entièrement cachée sous les bords du corselet. — Corselet plus large que long, imitant la figure d’um bouclier. — Corps ovale ou oblong. — Ventre terminé par deux appendices mobiles et articulés.

Ces insectes sont généralement lucifuges. Les uns habitent les bois ; les autres vivent dans l’intérieur de nos maisons où ils commettent souvent d’affreux dégâts.

1 Blatte, Blaita ; Linné. (iBlCtttj feuille; à cause de leur forme aplatie; ou BXaTCTCO, je cause du dommage. ) Ils forment la famille des Blattaires de M. Latreille; celle des Blattes ou Omalopodes ( Q[J.Ctkoç, aplati; 7U0UÇ, pied;) de M. Duméril, et ils entrent dans la section des Coureurs de Lamarck.

Cfttre Stfirantinne.