LES BLATTES

Fuyez, trop volages plaisirs,

Fuyez, ma paisible retraite Où, d’une espérance secrète,

Vous berciez mes plus doux désirs;

De votre prestige agréable

Mon triste cœur n’est plus flatté !....

Hélas ! pourrais-je encor songer à la gaîté,

Après la disgrâce effroyable Que vient d’éprouver.... ce pâté !

Vous savez, Julie, que notre petite société est dans l’usage de se réunir alternativement chez chacun des membres qui la composent, pour célébrer, sous les auspices de Momus, les plaisirs de la table et ceux de l’amitié. Mon tour était arrivé, et Lisette, avertie de recevoir ces aimables convives avec tous les honneurs accoutumés, avait employé tous les secrets

de son art à fabriquer le plus beau pâté qui se fût jamais vu... Tant d’efforts devaient-ils être si mal récompensés !...

Et moi, qui souriais à ce chef-d’œuvre nouveau, sur lequel je fondais une partie des honneurs de mon dîner ; moi, qui me plaisais d’un regard caressant à contempler sa tournure engageante, devais-je être, à mon tour, si cruellement détrompé ?...

Il faut vous l’avouer, cependant, un noir pressentiment semblait m’avertir que ma joie devait être éphémère; vous le dirai-je ? le songe le plus effrayant était venu me présager le malheur qui devait m’arriver.

De ce dîner fatal c’était l’heure fixée;

Déjà chaque convive, au lieu du rendez-vous,

Arrivait, animé des désirs les plus doux;

Déjà, devant nos yeux, la table était dressée,

Quand Lisette, à servir, gauchement trop pressée.

D’une main maladroite, à nos regards surpris,

Laisse choir ce pâté qui s’écroule en débris !

Mes amis aussitôt que la frayeur transporte,

Aussi prompts que l’éclair s’élancent vers la porte;

J’ai beau les rappeler, mes cris sont impuissans.

Ni d’un dinde truffé les flancs appétissans,

Ni tous les mets divers que mon regard dévore,

Ni le nectar divin que septembre colore,

Ne peuvent en leur cœur ramener la raison !...

Chacun d’un pas pressé retourne en sa maison !

Chacun rentre chez soi l’estomac vide encore !...

Messagère du jour, à grand peine l’aurore Avait blanchi nos monts de sa douce clarté,

Que par ce songe affreux quatre fois agité,

Je me lève, je cours; ô peine superflue !

Quel spectacle affligeant vient s’offrir à ma vue !...

Au lieu de cet énorme et superbe pâté Qui la veille flattait mon regard enchanté.

Ce pâté, de Lisette et l’ouvrage et la gloire,

Je n’aperçois, hélas! ( Dieu ! l’eussé-je pu croire ! )

Que des débris épars, dont de vils animaux Se disputaient encor les malheureux lambeaux !

La voilà donc, me suis-je écrié, la voilà donc réalisée cette mésavanture effroyable î Voilà donc cette croûte feuilletée qui ne devait s’entr’ouvrir qu’au murmure flatteur du pétillant Charnay ! 1 . .. Ah ! sans doute, si comme Mélibée, mon esprit, n’avait pas été aveuglé, jaurais pu... je n’ai pas eu la force d’achever; mais d’un pied inaccessible à la pitié, j’ai anéanti, dans ma fureur, tous les gourmands qui s’en étaient réservé les prémices : tel, mais moins terrible , le héros de la Manche écrasait les marionettes du malheureux Pierre.

Ce ne sont ni des chats, ni des souris qui étaient l’objet de ma vengeance ; peut-être même ignorezvous le nom de Blatte que portent ces ennemis dangereux. Je vous en envoie donc un échantillon pour que vous ne puissiez vous méprendre sur leur figure ; et si jamais le hasard offre à vos yeux quelques-uns de leurs analogues, faites-vous violence ,

ï Les coteaux de Pouilly, Fuissé, Prisse, Charnay, dans le Maçonnais, sont justement célèbres par la bonne qualité des vins qu’ils produisent.

mon amie, et détruisez sans miséricorde ces êtres redoutables.

Encore, si ces animaux nuisibles nous faisaient une guerre franche , s’ils nous attaquaient de plein jour, peut-être parviendrait-on à les détruire ; mais ce n’est que dans l’horreur des ténèbres qu’ils se livrent à leurs excursions voraces : dès que la lumière reparaît, ils fuient à son aspect dans les trous de nos murailles , ou dans les fentes de nos planchers.

Tous les insectes de cette famille ont une avidité désastreuse, peu délicate dans ses goûts ; ils s’attaquent non-seulement au pain et à la farine, mais à son défaut, ils s’accommodent très-bien de nos habits et même de nos souliers. Une espèce habite les cases des Lapons, et y dévore le poisson sec qui fait presque leur unique nourriture ; une autre, connue en Amérique sous les noms de Ravet, ou Kakerlack, commet, chez les infortunés colons, des dégâts épouvantables, et pénètre quelquefois jusque dans les vaisseaux, où, lorsqu’elle est multipliée , elle peut occasioner les plus grands malheurs , en détruisant les provisions destinées à nourrir l’équipage. 1

On a cherché plusieurs moyens d’anéantir cette odieuse race. Scopoli prétendait que la vapeur du charbon de pierre faisait périr ces animaux ; 1 expérience n’a pas confirmé l’efficacité de cette recette.

I Voyages de Lapeywuse autour du monde; 1 er vol.,p. 179.

L’expédient le plus sûr pour s’en débarrasser est peut-être de faire brûler de Passa fœtida sur des charbons ardens , ou meme s’ils sont peu nombreux dans l’appartement, d’y enfermer pendant quelques nuits un canard ou un hérison. Quelques Sphex, insectes à quatre ailes , font aux Blattes une guerre à mort, et pourraient nous être très-utiles , si nous avions l’art de les réduire comme le chat, à l’état domestique ; mais notre génie n’a pas su nous attacher encore tous les animaux qui pourraient trouver leur intérêt à seconder nos desseins.

Heureusement, les détestables créatures qui nous occupent ne pulullent pas beaucoup ; la femelle ne pond qu’un petit nombre d’œufs, enfermés dans une coque ovale et comprimée. On voit cette espèce de bourse attachée à son derrière , jusqu’à ce que lasse de traîner ce paquet, elle s’en débarrasse en le fixant à divers corps, à l’aide d’une matière visqueuse.

Tel est l’histoire des Blattes, dont le nom seul rappelle à ma mémoire... cependant

En vous écrivant, mon amie,

En goûtant ce bonheur charmant,

J’éprouve quinsensiblement Ma haine se trouve adoucie;

Le plaisir de vous confier Tous les dégâts causés par cette affreuse engeance M’a fait de ce malheur perdre la souvenance.

Que ne ferait point oublier Une semblable jouissance !

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Tarses composés de cinq articles ; corps étroit , allongé et presque cylindrique; tête découverte.

Caractères. Antennes sétacées, formées d’anneaux courts. -— Tète découverte. — Yeux saillans. — Front parfois prolongé en corne.—Yeux lisses au nombre de trois, ou quelquefois peu visibles. — Pieds antérieurs souvent plus grands, servant à saisir la proie. — Ailes quelquefois nulles ou réduites à un rudiment ; d’autrefois couvrant tout le ventre.

Le plus grand nombre est carnassier, mais plusieurs ne sont qu’herbivores.

1 Mante, Mantis, Linné ( Nantis, devin;) ils forment les familles des Mandées et des Spectres de M. Latreille; celle des Difformes ou Anomides ( Àvd- UOiOÇ, singulier ; i^ea, forme;) de M. Duméril et une partie de la section des Couleurs de Lamarck.

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