LES GRILLONS

Oh ! le petit monstre que voici ! Oserai-je bien vous entretenir de cette vilaine créature, que sa vie souterraine et l’analogie de ses travaux avec ceux d’un quadrupède fouisseur, ont fait nommer Taupegrillon ? Il faudrait être, je l’avoue, bien enthousiaste des merveilles de la nature, pour trouver dans son extérieur la moindre beauté capable de flatter l’oeil. Comment pourrai-je donc vous intéresser en faveur de ce hideux insecte, si j’ajoute que son penchant à nuire égale sa laideur ? Il est maudit des jardiniers, dont il bouleverse les potagers , en y pratiquant des galeries souterraines. Ses pieds antérieurs sont armés , pour cet usage, de pelles dentées, à l’aide desquelles il s’ouvrë un passage au traversées couches, en repoussant sur les côtés la terre qu’il déblaie. Vous concevez que dans cette opération , il apporte

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peu de soin à ménager les racines des plantes que nous élevons 5 de la vient la haine qu’on lui voue et qui justifie les embûches qu’on lui tend pour exterminer sa race.

Malheureusement les femelles de ces Taupe-grillons ou Courtillières sont douées d’une fécondité et animées , pour la conservation de leur postérité , d’une tendresse qui mettent en défaut toutes nos ruses.

Elles construisent un nid d’un demi-pied de profondeur , dont la forme imite celle d’une bouteille dont le col serait courbé ; elles enferment dans cette cachette près de quatre cents œufs, et en bouchent exactement l’entrée , de crainte que le Carabe doré ou d’autres ennemis pénétrent dans cette retraite , comme des loups voraces dans une bergerie, et y fassent des ravages effroyables. Pour plus de sûreté, elle se condamnent à veiller autour de ce dépôt précieux comme un avare auprès de son trésor, et semblent oublier les soins de leur propre conservation ; tant le bien-être de leurs petits les occupe ! Ne vous étonnez pas , Julie , d’une sollicitude si active : un jour vous saurez jusqu’à quels sacrifices peut se résigner la tendresse d’une mère. Cet amour, dont vous ignorez le pouvoir, agite le tigre au fond des déserts , enflamme le vautour dans le creux des rochers , anime l’insecte perdu dans la poudre, et enchante l’homme depuis son été jusqu’à la fin de sa vie.

J’en atteste vos cœurs, soutiens de mon jeune âge : Combien de fois, ô mes parens chéris !

Auprès du lit de votre fils,

N’avez-vous pas souri de revoir votre image !

Combien de fois bercé dans vos bras caressans,

Accablé de votre tendresse,

Couvert de vos embrassemens,

N’avez-vous pas connu l’ivresse Qu’inspire en nous l’amour de ses enfans !

Ah ! quand pourrai-je au gré des vœux les plus ardens De mon ame reconnaissante,

De cette affection touchante Quelque jour, envers vous, dignement m’acquitter?

Mais que dis-je ! jamais y pourraLje prétendre ?

Votre amour fut toujours si tendre,

Les soins qu’à chaque instant vous sçûtes me prêter Sont si nombreux, qu’au lieu de vous les rendre A peine, hélas! pourrais-je les compter !

Pardon, Julie, de cette courte digression en faveur d’un père et d’une mère adorés, dont vous aurez peut-être un jour à bénir avec moi la tendresse ; le sujet m’a entraîné : je reviens à nos petits animaux.

D’autres Grillons , que leurs tarses postérieurs composés d’appendices mobiles, en forme de doigts, ont fait nommer Tridactyles , labourent aussi en tout sens le terrain qu’ils occupent ; mais au moins ces derniers, les pygmées de cette famille, choisissent pour séjour des lieux sur lesquels l’homme renonce à exercer sa domination. Ils fuient la verdure autant que d’autres insectes la recherchent, et ne sont bien à leur aise que sur un sable absolument nu.

Leur préférence pour ces plages arides doit piquer

votre curiosité ; je ne saurais mieux la satisfaire qu’en laissant parler le fidèle auteur de leur histoire in téressante. i « C’est au sable même qu’ils en veulent ; ils s’en nourrissent, ils avalent avec délices le sable humide et très-fin dans lequel ils creusent en même temps des souterrains profonds ou des galeries à fleur de terre. On sait en effet que le sable humecté par l’eau des rivières recèle des vers infusoires, et des larves d’insectes, qu’on ne peut apercevoir sans le secours de la loupe ou du microscope. Peut-être aussi s’accommodent-ils des imperceptibles débris de végétaux que l’on trouve partout, et qui, par leur mélange avec la terre franche , constituent l’humus ou terre végétale.

« Le Tridactyle s’y prend, pour travailler, d’une autre manière que le Taupe-grillon : il arrache le sable avec ses mandibules; celles-ci le cèdent aussitôt à un des pieds antérieurs qui place immédiatement chaque grain là où il convient à l’insecte. Les voûtes des galeries que pratique ce petit mineur , ne sont pas très-compactes ; le constructeur y laisse parfois des interstices qui permettent de le voir dans sa retraite lorsqu’on y regarde de très près ; mais il ne faut satisfaire sa curiosité qu’avec précaution ; il est bon de placer un morceau

1 M. Foudras. Observations sur le Trydactilepanaché. Lyon, 1829. pag. 11 et suivantes.

de verre à vitre entre l’œil et la galerie ; car , au moindre mouvement , le Tridactyle, qui connait sans doute le peu de solidité de son édifice, s’élance comme un pétard , et fait sauter les grains de sable au nez de l’observateur. »

Qui ne connaît le Grillon domestique ? cet ami du foyer de la maison, ce compagnon des Dieux Lares. Une vénération religieuse le rend sacré pour l’habitant de la campagne: son cri annonce le beau temps: sa présence porte bonheur aux logis qu’il habite.

Il se tient dans nos habitations, derrière les cheminées , dans les fentes de muraille et auprès des fours des boulangers ; mais toutes les nuits il sort de sa retraite, va ravager les comestibles de son hôte, et revient chanter sa victoire par son cri-cri insipide. Ce bruit cependant a des charmes pour certaines personnes ; Scaliger en aimait la triste mélodie, et le docteur Kœnig 1 nous apprend qu’en Afrique on nourrit ces insectes comme nous élevons des oiseaux, et qu’on les vend à cause de leur chant, qui procure un sommeil plus doux à ces peuples indolens.

En France nous n’avons point les mêmes goûts; leur stridulation nous fatigue souvent et nous fait chercher les moyens de nous débarrasser de ces musiciens. Ledel raconte à ce sujet, qu’une femme,

I Ephémérides d'Allemagne.

dont les efforts pour détruire de tels symphonistes avaient été superflus , s’étant mariée quelque temps après 7 le son des instrumens et le bruit des danseurs conviés à ses noces produisirent sur eux de tels effets , qu’ils disparurent pour jamais.

Habitant des vallons, le Grillon des champs hante ordinairement les prés et les pâturages ; il s’y creuse un trou oblique et peu profond, d’où il ne sort guères qu’au coucher du soleil, pour donner des sérénades à celle qui a su le charmer.

Un jour, errant dans les lieux voisins de votre habitation, je m’étais assis près de la retraite d’un de ces insectes, lorsque ennuyé de sa musique, je résolus de le prendre et de lui faire payer cher sa chanson : dans cette intention, j’attachai une fourmi à un cheveu et la plaçai à l’entrée de sa cellule. Mon petit compère, attiré par la gourmandise, voulant se saisir de cette proie qui , grâces à mes soins, fuyait toujours devant lui, sort de son habitation pour la poursuivre, et devient bientôt mon captif malgré les bonds qu’il fait pour m’échapper. J’allais l’immoler à ma vengeance, la pitié me retint :

Va-t-en, lui dis-je, hôte des champs,

Retourne dans ton ermitage,

Étourdir encor les passans Par ton monotone ramage ;

Va connaître encor le plaisir Au sein de ton heureux ménage ;

Là, tu sais braver à loisir L’oiseau perfide qui te guette,

Là, du seuil de ta maisonnette,

Tu vois quand, quittant les hameaux La jeune et fraîche bergerette En chantant guide ses troupeaux Et les amène sur l’herbette,

Ou que d’autres fois la pauvrette Solitaire et d’un œil distrait,

Las ! au hasard erre seulette ;

Mais tandis que chagrin secret Et la tourmente et l’inquiète, Heureux Grillon, dans ta retraite, Tu chantes tes plaisirs constans ;

Ah ! si les destins bienfaisans Guident en ces lieux ma Julie, Dis-lui que dans ces prés rians,

Tu m’as vu sur l’herbe fleurie, Pensif, occuper mes instans A rêver à ma jeune amie.

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Étuis et ailes en toit; antennes sétacées très-longues ; femelles toujours armées d'une tarière en forme de sabre ; tarses de quatre articles.

Caractères. Antennes en forme de scie, très-longues. — Ailes quelquefois nulles. Étuis parfois très-courts en forme d’écailles voûtées et arrondies. — Femelles munies d’une tarière comprimée, imitant un sabre ou un coutelas.

Ces insectes sont herbivores. Ils habitent les prairies, les coteaux même arides, et aiment à se percher sur les haies et les genêts.

* Sauterelle, Locusta; Geoffroy ( Locusta, nom employé par Pline et dont s’est servi St-Jérôme pour rendre le mot hachagab, qui en hébreu signifie une Sauterelle ). Ces insectes forment la famille des Locustaires de M. Latreille ; ils entrent dans celle des Giylliformes de M. Duméril, et dans celle des Gnllonides de Lamarck.

lettre Sinranti'-trüi^icmc.