LES SAUTERELLES

Qu’on ne nous vante plus les sauts prodigieux des Gerboises et des Kanguroos, de ces mammifères étonnans; les insectes nous offriront des tours de force plus merveilleux, et des êtres, proportion gardée, d’une agilité bien supérieure : vous devinez que je veux nommer les Sauterelles. Nous les verrons suivre par des bonds épouvantables le moissonneur dans les champs , ou s elancer à une distance surprenante, devant le jeune pasteur qui les poursuit dans la prairie.

Avec des avantages si considérables, elles ont encore été pourvues des organes du vol ; au moindre danger, au plus léger caprice, elles déploient, sous les feux de 1 été, leurs ailes hyalines semblables à un éventail diaphane, et franchissent les airs comme ces dragons brillans créés par l’imagination des poètes.

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i Sauterelle verte v"> Pllliaise siamoise.

2 Criquet art es bleues.

4 Notonecte tjlaxufiie,.

Ces insectes , connus des Romains sous le nom de Locusta , ont été employés quelquefois comme le Scarabée chez les Egyptiens, à exprimer hiéroglyphiquement leurs pensées. On a trouvé dans les ruines d’Herculanum un char d’ivoire , traîné par un aigle, qu’une Sauterelle placée dans le char guidait avec des rênes 1 . Ce morceau de sculpture symbolique était sans doute une satire dirigée contre Néron, qui, chargé de conduire l’empire, se laissait gouverner lui-même par un monstre aussi cruel que lui,la célèbre empoisonneuse Locusta 2 . Ces peuples dégénérés employaient ainsi un insecte dans le timide langage de leur haine, comme le jeune icoglan se sert d’une fleur dans celui de son amour;

De cet art aimable et coquet La beauté n’est point offensée,

Et souvent son ame oppressée Confie aux couleurs d’un bouquet Les doux secrets de sa pensée.

M. Aimé Martin ,

Les Sauterelles, lorsqu’on les saisit, dégorgent une liqueur noire et bilieuse ; on dit à ce sujet que les paysans de la Suède leur font mordre les verrues dont leurs mains sont hérissées, persuadés que cette espèce de salive fait sécher et disparaître ces excroissances

* Cours d’Histoire naturelle, t. 7, p. 83.

2 Suetone, in Ner, 33. — Tacite, an. 12, c. 66.

cutanées. Pour vous, Julie, qui n’avez aucun motif pour éprouver l’efficacité de cette recette, gardezvous de placer vos jolis doigts sous leurs mandibules dentelées, si vous n’êtes pas curieuse de connaître jusqu’à quel point ces tenailles déchirantes ont reçu la faculté de pincer.

D’après les notions que vous possédez sur les métamorphoses , vous vous rappelez sans dôute qu’à la troisième période de leur vie, ces insectes portent leurs ailes en paquet, comme un colporteur son ballot ; n’allez pas toutefois confondre avec des nymphes quelques espèces dont les étuis sont tellement raccourcis, qu’ils sont réduits à des moignons.

Les femelles de ces animaux ont l’extrémité du ventre armée d’un sabre ou d’un coutelas, qui ne semble aux yeux du vulgaire qu’un ornement frivole; mais l’observateur y découvre une tarière, destinée à cacher au sein de la terre les semences nombreuses qui produiront leurs descendans.

Les mâles, dépourvus de ces appendices, qu’utilise la tendresse des mères, ont en revanche à la base de leurs étuis , une pièce membraneuse comme la peau d’un tambour de basque, au moyen de laquelle ces petits musiciens champêtres produisent des sons perçans, en faisant vibrer leurs étuis l’un contre l’autre par un mouvement horizontal très-vif.

Dans les climats froids, où l’on ne connaît pas les Hémiptères bruyans qui font raisonner les champs du midi, on donne le nom de Cigale à ces longues Sau-

terelles vertes qui, à l’exemple de Philomèle, charment leurs muettes compagnes par des concerts retentissans.

Ainsi, Julie, l’insecte caché dans l’herbe, l’ours habitant des forêts, ou l’aigle perdu dans les nues, subissent les lois de cet enfant aveugle que je n’ose vous nommer , mais dont le pouvoir magique guide toujours ma plume sous la tutelle de la vertu.

Oui, tout sent la douce influence De cet être mystérieux;

Tout le reconnaît sous les cieux ;

Tout se soumet à sa puissance.

A peine, parmi nos jardins,

La rose vient-elle d’éclore,

Que les pétales purpurins De l’aimable fille de Flore S’entr’ouvrent aux zéphirs badins Qui suivent le char de l’aurore.

La Naïade, au bord des ruisseaux Dont elle écoute le murmure.

Pensive, rêve au dieu des eaux Dont la verdâtre chevelure Se cache parmi les roseaux.

Le Rossignol, dans le bocage,

Raconte ses plaisirs nouveaux,

Et sait attendrir les échos Par son mélodieux ramage ;

Tandis que, dans le voisinage,

Cédant à son goût inconstant,

Le papillon, en folâtrant,

Vient offrir au bonheur volage Son existence d’un instant.

Ainsi, de ce dieu séduisant Quand la fleur sent le doux servage,

Quand l’oiseau, parmi nos bosquets, Quand l’insecte sur la verdure, Éprouvent ses charmes secrets.

Qui pourrait d’une ardeur si pure Ne pas se laisser enflammer;

Ah ! qui pourrait ne pas aimer, Quand tout aime dans la Nature !

Étuis et ailes en toit; antennes filiformes ou renflées vers le milieu ou à V extrémité ; femelles dépourvues de tarière; tarses de trois articles.

Caractères. Antennes filiformes ou terminées en bouton ou rarement renflées dans le milieu et aplaties en forme de sabre. — Tête pourvue de trois occelles. — Corselet parfois relevé en crête, parfois prolongé en forme d’écusson aussi long que le corps. — Ventre comprimé latéralement. — Ailes souvent colorées.—Tarses ordinairement pourvus d’une pelote membraneuse entre les crochets.

Ges insectes herbivores, sont le plus fortement constitués pour le vol.

* Criquet, Âcrydium; Geoffroy. (ÀxpiÇ, Sauterelle. Aristote, liv. IV> ch. 9.) Ils forment la famille des Acridiens de M. Latreille; entrent dans la famille des Grj-lloides de M. Duméril et dans celle des Gryllonides de Lamarck.

lettre Siûrantc-iiuatncme.