LES PUNAISES

Je vous écris aujourd’hui du séjour le plus triste qui puisse s’offrir jamais aux yeux d’un voyageur ; d’un lieu agreste et sauvage, qu’on n’aborde qu’avec dépit, où cependant la pluie et les autans déchaînés m’ont condamné à passer la nuit....... de Saint-Cyr

enfin ;

Non de ce joli bourg dont les coteaux fertiles Dominent les ondes tranquilles De la Saône suivant son cours capricieux,

Et d’où l’on expédie aux gourmets de nos villes Des fromages délicieux ;

mais de Saint-Cyr-en-Châtou, bourgade perchee au sommet d’une montagne aride, composée de deux ou trois huttes éternellement battues par les tempêtes ou cachées dans les nuages; site admirable

pour y élever une tour télégraphique ou la cellule d’un anachorète, mais peu propre à héberger tout homme tant soit peu ami de son bien-être. Vous devez juger par cette description, quelle chambre à coucher j’ai dû y trouver. C’est une véritable chartreuse, semblable à celle dont Gresset nous a laissé une si aimable description.

Une table mi-détnembrée

Près du plus humble des grabats,

Six brins de paille délabrée Tressés sur de vieux échalas,

Voilà les meubles délicats Dont ma chambrette est décorée!

Gresset , la Chartreuse.

Heurement les poètes ne sont pas difficiles à contenter; j’ai donc pris gaîment mon parti, et me suis enfermé dans cette cage presque aussitôt que la nuit a paru.

C’est de ce céleste tombeau Que votre ami, nouveau Stylite,

A la lueur d’un noir flambeau Penché vers un lit sans rideau,

Dans un déshabillé d’ermite,

Vous griffonne aujourd’hui sans fard,

Et peut-être sans trop de suite,

Ces vers enfilés au hasard.

Gresset , la Chartreuse.

J’avais d’abord ouvert un des ouvrages si agréables et si spirituels de M. Charles Nodier, espérant charmer une partie de ces heures nocturmes par le plaisir dont il nous fait jouir; lorsque tout-à-coup,

LETTRE LXY. 233

en levant les yeux, j’aperçois sur la muraille mi-blanchie qui servait de rempart à ma couche.... je ne sais quoi d’obsur, qui se mettait en mouvement; j’approche aussitôt la lampe qui brûlait à mes côtés, et, à sa pâle lueur, je vous.... ô ciel!... une foule de ces insectes roux et aplatis que l’odeur dégoûtante et fétide qu’ils exhalent a fait nommer Punaises. O destin ! me suis-je écrié, n’était-ce donc pas assez de m’avoir si cruellement poursuivi toute la journée, me réservais-tu à assouvir la faim de ces vampires avides ? est-il dans tes décrets que je ne doive point goûter encore le repos? Indécis, un instant, si je resterais couché ou si je passerais mon temps à me promener dans mon galetas resserré, l’idée m’est venue de vous écrire, et me voici à l’ouvrage.

Peut-être ne connaissez-vous point encore ces hideux animaux, armés d’un bec infléchi, qui pendant le jour se tiennent cachés dans les fentes de nos murailles ou dans les jointures de nos bois de lit, pour venir en tapinois dans les ténèbres, sucer notre sang dont ils sont très-friands. Oui, sans doute, trop de propreté règne dans votre maison pour y donner refuge à une semblable engeance; mais que je vous plains, si jamais vous êtes forcée de camper aussi près que moi de l’ennemi ! Oh! si du moins, alors, armé du pouvoir magique d’un Merlin, je voyais ces parasites obéir à ma voix, je leur dirais :

Allez, insectes malfaisans,

Portez ailleurs votre présence;

Semblables aux remords tourmentez les méchans ;

Mais respectez ici la vertu, l’innocence.

Cette beauté chère à mon eœur Qui repose dans cet asile,

Ne doit être agitée, en son sommeil tranquille,

Que par le songe du bonheur.

Comme il est probable que mes paroles seraient une sauvegarde peu sûre, il faudrait, si vous vous trouviez en voyage, humecter vos draps avec du vinaigre ou du jus de citron, qui peuvent servir de palliatif, mais des moyens plus efficaces seraient indispensables, dans un logis que vous compteriez habiter. Vous pourriez, par exemple, employer des dissolutions de sublimé corrosif ou d’arsenic qui feraient immenquablement périr jusqu’aux œufs cachés dans les trous, où vous introduiriez le liquide. 1 Sans des préservatifs semblables, vous ne sauriez vous défendre, malgré toutes vos précautions, de la visite nocturne de ces êtres dégoûtans. En vain vous placeriez-vous dans un lit suspendu, qui lui-même ne recèlerait aucune Punaise, s’il en existe dans la

1 Voyez, pour les recettes à employer pour la destruction des Punaises, Buc’hoz, Histoire des insectes nuisibles et utiles à l’homme, 1809, tom. 1, pag. 5 —' 19. Voici deux des procédés les plus efficaces :

§ Faites brûler sur du charbon, après avoir bouché toutes les ouvertures, deux onces de poivre rouge et autant de souffre et d’assa fætida ; la vapeur de ce mélange tue ces insectes.

§§ Faites dissoudre une demi-once de sublimé corrosif dans deux onces d’esprit salin; cette dissolution mélangée dans un litre d’esprit de térébenthine fait~périr jusqu’aux œufs, dans les trous où l’on introduit cette lotion.

chambre, et qu’elles ne puissent descendre par les cordes qui soutiennent votre hamac, attirées par les émanations de votre corps, elles sauront avec adresse grimper au plafond et se laisser tomber sur la couchette où vous penseriez être à l’abri de leurs attaques.

Les hommes ne sont pas les seuls exposés à cette vermine ; les quadrupèdes , et parmi les oiseaux l’hirondelle surtout, sont sujets à assouvir leur soif sanguinaire. Peut-être ces voyageurs aériens ont-ils, les premiers, apporté des climats plus chauds ces animaux insupportables ; car cet insecte qui ( par une exception unique daus cette famille) n’a ni ailes, ni étuis, n’a pas toujours habité nos contrées. Ce n’est même que depuis la fin du dix-septième siècle 1 qu’on a commencé à en voir en Angleterre, où elles se sont répandues depuis avec une prodigieuse rapidité.

Cette espèce qui nous fait une guerre si cruelle, serait peut-être bien plus multipliée encore, si elle ne trouvait dans un individu de la même famille un ennemi redoutable. Armé d’un bec court et crochu , caché dans les recoins de nos maisons, où sa robe noire le fait difficilement apercevoir , souvent même, sous la forme de larve, couvert d’un manteau de poussière qui le rend méconnaissable, ce

Depuis 1670, SoutlialL mojiagraphia treatife of Buggs. Lond, 1730.

vengeur des injures qui nous sont faites par la Punaise des lits , parcourt nos apparlemens pendant la nuit, et par de justes représailles, s’abreuve à longs traits du sang de la cruelle qui aime à sucer le nôtre. C’est un véritable animal domestique, aussi utile dans son genre que le chat, dont il imite la perfidie envers celui qui le caresse ; car il pique vivement ceux qui cherchent à le saisir.

Cette espèce n’est pas la seule qui soit enlomophage ; plusieurs autres, qui hantent nos bois et nos champs, font une guerre active aux chenilles, ou même à des insectes plus forts, et nous en délivrent en les détruisant. La plupart, cependant, sucent les végétaux pour y trouver leur nourriture, et laissent souvent , sur les fruits de nos jardins, l’odeur désagréable qui nous les rend si odieuses. Une de ces dernières 1 qui vit sur le bouleau, est remarquable par la tendresse maternelle qui l’anime ; on la voit, semblable à la poule, conduire sa jeune famille tant que ses soins lui sont nécessaires, et au moindre danger battre des ailes et repousser ainsi l’ennemi, surtout le mâle, qui comme le vieux Saturne cherche à dévorer ses petits, sitôt qu’ils sont nés.

Sur les bords de nos étangs, il n’est pas rare de voir courant à petits sauts, quelques espèces amies des rivages ; à leur démarche agile et empressée on

1 Cimex griseus, Linné.

peut pi edire malheur a la proie incapable de défense qui se trouvera sur leur route ; cependant d’autres, plus hardies, montées sur leurs longues pattes comme sur des échasses, osent s’exposer sur l’élément fluide où se peignent le saule et le peuplier, et poursuivre sur ce terrain mobile avec leurs pattes de devant semblables à des pinces, les voyageurs égarés dans ces déserts humides.

J’aurais à vous parler de bien d’autres Punaises dont la beauté, les couleurs, les épines qui les ornent, ou le dos recouvert par l’écusson comme par une cuirasse, mériteraient de fixer votre attention ; mais je n’ai pas le courage de m’étendre davantage sur ce sujet.

Au moment où je vous écris L’éclair luit, le tonnerre gronde,

Et de leur retraite profonde Tous les fils d’Éole sortis Semblent, en cet affreux pays.

Préluder à la fin du monde.

Déjà leur rage furibonde Ébranle le mauvais cbassis Placé dans l’étroite ouverture Qui seule éclaire ces réduits ;

Et ses carreaux de papier gris Que dans cette oblique embrasure,

Leur souffle agite tour-à-tour,

Forment un ennuyeux murmure,

Pareil à celui du tambour.

Ajoutez à cette peinture Que, tourmenté violemment,

Le chaume qui sert de toiture

Nous menace, à chaque moment, De ne laisser pour couverture Que la voûte du firmament.

Cependant la lampe tremblante Qui, de sa clarté vacillante, Éclaire ce sombre séjour,

Me montre sa lueur mourante Prête à s’éteindre sans retour !

Ah! si du moins jusques au jour J’en consei’vais un faible reste!

Sur ma parole, je promets Qu’on ne me reverra jamais Dans cette bourgade funeste Des autans braver le courroux,

A moins que sur la terre et l’onde Ce chemin soit le seul au monde Pour me conduire auprès de vous.

rocoriàed

Antennes cachées sous les yeux, peu visibles , à peine de la longueur de la tête ; pieds antérieurs servant ordinairement de pinces pour saisir la proie ; tarses d’un ou deux articles .

Caractères. Antennes en soie, de trois ou quatre articles, peu visibles, à l’œil nu. — Yeux très-gros. — Bec court et aigu. — Écusson quelquefois nul. — Corps linéaire, alongé ou ovale. — Pattes postérieures le plus souvent propres à nager. — Yentre quelquefois terminé par des filets.

Ces insectes habitent les eaux et vivent de rapine.

* Hydrocorise, Hydrocoris; Latreille. (O^OOp , eau; Kopiç , Punaise). Ces insectes composent la famille des Hydrocorises de M. Latreille ; celle des Remitarses ou Hydrocorées (ûà'cop, eau; Koptç , Punaise;) de M. Duméril, et partie de la division des Cimicides de Lamarck.

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LES H YD ROC O R î SE S.

Vous la rappelez-vous , Julie, cette journée délicieuse , où rendue pour quelques jours à ces lieux qui vous redemandaient sans cesse, à des amis nombreux qui soupiraient après votre retour, nous exécutâmes le projet, dès long-temps conçu, d’aller en petite caravane prendre un repas champêtre sous les dômes de verdure des bois des environs? Ces momens enchantés ont fui sur les ailes du plaisir; mais leurs charmes viennent toujours s’offrir à mon ame émue.

C’est ainsi qu’en rêvant aux délices sans nombre Qu alors près de vous je goûtais,

Leur souvenir encor me fait jouir de l’ombre Du bonheur dont je m’enivrais.

Oh! combien de fois, depuis celte époque, n’ai-

je pas renouvelé cette promenade qui m’était devenue plus chère ! Combien de fois, solitaire et pensif, ne suis-je pas venu me reposer sous ces sapins qui nous prêtèrent leur ombrage !

C’est-là, me disais-je en revoyant le gazon sur lequel s’arrêta notre joyeuse société; c’est là, sur le bord de cette fontaine, que pour la première fois j’expliquai à mon amie les merveilles du créateur ; peut-être cet instant, Julie, a-t-il décidé de votre goût pour l’histoire naturelle.

Il me semble voir encore dans cette source bordée de mousses, ces insectes amis des Naïades, à qui nous nous plaisions à jeter des moucherons, pour jouir du spectacle cruel de les voir dévorer sous nos yeux. Leur avidité fit naître en vous le désir de connaître l’histoire de ces Hydrocorises ou Punaises d’eau ; vous ne serez peut-être pas fâchée de retrouver ici les détails que je vous donnai à cette époque.

Cette Nèpe, vous disais-je, qui patine si légèrement avec ses pieds de derrière, réserve ceux de devant pour un autre usage. En état de repos, son tarse armé d’un ongle, est replié dans un sillon de la cuisse, comme la griffe du chat est cachée dans le velouté de sa patte ; mais s’il vient à passer un insecte à sa portée, elle l’accroche avec cette espèce de harpon et le déchire avec son bec.

Cette Naucore qui fend ce crystal liquide , et dont le corps ovoïde et déprimé ressemble à un bateau,

se sert aussi de ses pieds de devant comme d’un hameçon pour saisir la proie qu’elle guette?

Voyez-vous cette Notonecte ou Punaise à avirons, qui renversée sur le dos, ainsi que son nom l’indique, emploie pour diriger ses mouvemens ses deux pattes de derrière, comme deux grandes rames ? Quelqu’extraordinaire que semble d’abord sa posture, il est facile à voir son dos imitant la carène d’un vaisseau, sa tête lisse et arrondie, ses antennes imperceptibles , que la nature l’avait destinée à fendre les eaux à la renverse; mais remarquez combien cette bonne mère rend avantageuse pour cette créature cette pénible situation : dès qu’un volatile poussé ♦ par les vents est précipité sur cette surface humide ou tombe imprudemment dans ce fluide transparent, la Notonecte , habile à profiter de cette bonne aventure, accourt en hâte auprès de ce malheureux, l’embrasse avec ses longs bras, comme un poulpe dévorant , et le dépèce impitoyablement avec son bec armé de trois aiguillons.

Ce suçoir, aussi redoutable pour les larves des cousins , que les dents du lion ou de la panthère le sont pour les timides habitans du désert, lui aide 'merveilleusement aussi à se défendre contre qui l’attaque. Ne vous rappelez-vous pas à ce sujet l’aventure de notre ami D***, qui, protecteur zélé des faibles, voulut pour le punir, saisir imprudemment un de ces entomophages ? La piqûre que lui attirèrent ses soins charitables, dut lui paraître plus sensible par l’hi-

larité quelle fit naître parmi nous ; mais elle lui apprit suffisamment, en lui rappelant la fable des pigeons et des vautours, à ne plus se mêler des querelles qui lui sont étrangères.

Pour vous, Julie, que la rencontre de ces petits animaux vous inspire d’autres pensées ,

Et lorsque dans une onde pure,

Vous reverrez en d’autres lieux Ces insectes industrieux,

Dont je vous fais une peinture Que je n’achève qu’à demi,

Veuillez encor, je vous conjure,

Vous souvenir de votre ami.

De deux articles.

DIVISION

DES

HÉMIPTÈRES HOMOPTÈRES.

Familles.

De trois articles ; antennes de trois à six pièces;

I femelles ailées, pourvues d’une tarière . les Cigales.

Quelquefois de trois, mais le plus souvent d’un seul article ; antennes de neuf à onze pièces; mâles pourvus de deux ailes; femelles aptères, sans tarière ...... .les Cochenilles.

( Antennes de dix ou onze pièces; insectes

sauteurs. ....les Psylles.

Antennes de six à huit pièces; ventre souvent terminé par deux cornes ou mamelons.....les Pucerons.

Ôp.07îT£p0l ; OJXQV , semblable; TTT£pOV , aile.

Tarses de trois articles ; antennes de trois à six pièces ; femelles ailées, pourvues d'une tarière.

Caractères. Antennes en forme d’alène, terminées par une soie et composées de trois à six pièces. —« Deux petits yeux lisses. — Élytres parfois transparens et semblables aux ailes, parfois opaques et colorés. — Corselet quelquefois prolongé, presqu’anguleux. — Femelles armées d’une tarière dentelée en scie.

Ces insectes tirent avec le suçoir de leur bec la sève des végétaux. Plusieurs produisent un son aigre et bruyant.

* Cigale; Cicada; Linné (étymologie latine). Ils composent la famille des Cicadaires de M. Latreille; celles des Collimstres {collum, cou; mstmm, bec;) ou Auchcnodlyriques (auyr/V } cou; puyyoç , nez;) de M. Duméril, et celle des Cicadaires de Lamarck.

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