LES CIGALES

Vous savez, Julie, d’après la fable, que Tithon enlevé par l’Aurore, dans les champs troyens, vieillit en peu de jours près de cette immortelle et fut métamorphosé en Cigale. Ses descendans nombreux qui habitent principalement les climats chauds, analogues à leur patrie première, ont depuis long-temps fixé l’attention des savans, et ces messieurs qui prétendent avoir le droit de classer tous les corps de la nature, leur ont trouvé des caractères suffisans pour en former une famille d’Hémiptères.

Sous le ciel de nos campagnes, lorsque le soleil parvenu à l’Ecrevisse ou au Lion, lance tous ses feux sur la terre, il n’est pas rare de voir sauter dans nos prairies les petites espèces ou Cicadelles dont la robe brille souvent d’écarlate, d’émeraude ou d’azur. On

Zarwm Jel.it jvulp r

1 Cl traie (Cercope) ensanalanbfe. 2 Psylle tlujnjiuer. 3 Cochenille de forant/ er. 4 Puceron du rosier.

peut même dès le retour des beaux jours en trouver plusieurs sous leur forme première; mais il faut être dans le secret des ruses qu elles employent pour les découvrir alors dans leur retraite. Qui les devinerait, en effet, sous les bulles écumeuses où elles vivent à l’abri des intempéries de l’air et de la méchanceté de leurs ennemis ? Vous avez vous-même remarqué plus d une fois, je gage, cette espèce de salive attachée aux plantes dans la saison printanière, sans vous douter qu un insecte fût caché dans son sein ; sans soupçonner que la nature eût accordé à ce nouveaune la faculté de produire par l’anus et par d’autres parties du corps cette humeur savonneuse , pour en couvrir, comme d’un vêtement, sa peau tendre et délicate. Si la curiosité vous engage un jour à fouiller dans ces globules , vous aurez bientôt déterré ce petit animal. Quelques méchantes créatures, dont je vous parierai dans la suite, et auxquelles on a donné le nom de Sphége, savent bien l’y dénicher aussi; elles l’enlèvent à ses foyers comme l’oiseau de rapine, et l’emportent pour nourrir leur progéniture à venir. Sauf de tels accidens, le jeune insecte passe toute son enfance dans cette cachette, jusqu’à ce que pourvu d’ailes il puisse voltiger et sauter sur nos haies et nos gazons.

D’autres Cigales dont la Chine, les Indes et le Nouveau-Monde fournissent des échantillons magnifiques, sont remarquables par la propriété dont elles jouissent. Leur tête vésiculeuse jette, dans la saison de

leurs amours, un éclat phosphorique si grand, qu’on peut lire à cette clarté l’écriture la plus fine; aussi ces créatures ont-elles été nommées Fulgores ouPortelanternes. Rien n’est si merveilleux que le spectacle qu’elles offrent dans les nuits les plus sombres ; on les voit fendre les airs comme des fusées étincelantes, parcourir les champs comme des brandons de feu, ou, lorsqu’elles voltigent de fleur en fleur , briller comme ces torches enflammées que la crédulité du vulgaire croit apercevoir errant sur nos champs de mort, promenées par des esprits infernaux.

M 1,e Mérian raconte qu’avant de connaître la propriété lumineuse de ces insectes , les indiens lui en apportèrent un jour plusieurs, qu’elle enferma dans une cassette. La nuit suivante, éveillée par un bruit singulier, elle se lève, se laisse guider par le frémissement qui parvenait jusqu’à elle, et arrive vers la boîte d’où sortait ce son inaccoutumé ; elle l’ouvre : ô surprise ! il en sort des monstres enflammés qui tracent un sillon de feu dans la chambre qu’ils parcourent. A. cette vue, le coffret de carton échappe à ses mains tremblantes; mais lorsqu’après un instant, la frayeur eut fait place à l’admiration, elle fit rentrer dans leur prison ces animaux extraordinaires, qui s’étaient prévalu de la peur qu’ils lui avaient causée, pour prendre l’essor.

Toutes les espèces sur lesquelles je vous ai donné des notions, sont muettes, et conséquemment moins connues que les véritables Cigales ou chanteuses;

Car malgré nous, notre regard S’arrête moins (c’est le commun usage)

Sur l’homme recueilli que sur le babillard Fatiguant par son bavardage.

Les anciens fabulistes, et le bon Lafontaine à leur exemple, ont cherché à nous offrir dans la conduite de cet insecte un modèle d’imprévoyance. Vos connaissances en histoire naturelle me dispensent de vous faire sentir la fausse application de cet apologue ; vous savez trop bien qu’il lui était inutile d amasser des provisions pour l’hiver, puisque dès l’automne, les femelles périssent après le travail important de leur ponte.

En examinant l’extrémité de leur ventre, on le voit armé d’une tarière écailleuse, formée de deux scies dentelées tout le long, au moyen desquelles elles percent et entaillent les branches sèches pour y déposer le germe de leurs descendans ; on reconnaît les rameaux qui ont servi à cet usage à certaines petites élévations, formées par une portion de bois soulevée, sous chacune desquelles sont cachés de cinq à dix œufs. Dès que la terre se dégourdit sous les feux du soleil printanier, les larves, au sortir de la coquille, descendent dans la terre et y pratiquent des chemins couverts avec leurs jambes de devant façonnées comme des pèles. Sous cette forme elles n’offrent aujourd’hui de l’intérêt qu’aux amis de la nature et sont reléguées par nos sybarites dans un honteux oubli; mais au temps des Grecs qui leur

donnaient le nom de Tettigomètres , ( mère des Cigales) elles étaient recherchées avec empressement et figuraient sur leurs tables, comme un morceau délicat. Ces peuples mangeaient même ces insectes après leur dernière métamorphose et recherchaient de préférence les femelles dont le corps était rempli d’œufs *.

Après avoir vécu de l’humeur aqueuse des racines des plautes et s’être changés en nymphes dans les lieux qui ont caché leur enfance, ces hémiptères abandonnent ce sombre séjour, grimpent sur le tronc du végétal qui les a nourris et lui doivent encore la vie, en pompant avec leur bec le suc de leurs rameaux. Ces piqûres, ces saignées nombreuses faites à une espèce de frêne de la Calabre 1 2 , laissent décou- 1er de cet arbre cette sève mielleuse et purgative connue sous le nom de manne.

Si les naturalistes n’étaient pas tenus à une exactitude plus rigoureuse que les poètes, je vous aurais montré ces insectes puisant dans les pleurs de l’Aurore leur unique aliment 3 , et je me serais écrié avec Anacréon :

O Cigale mélodieuse!

Que ta destinée est heureuse !

Que tu vis sous d’aimables lois !

1 Aristote, liv. V, ch. 30.

2 Fmxinus omus , Linné.

3 Aristote, liv. IV, ch. 7, est tombé dans la même erreur.

Dans les parfums de la rosée Tu t’enivres, reine des bois!

Awac., Od. Traduction de M. de Saint-Victor.

mais je ne dois vous entretenir que des merveilles reelles qu’elles nous offrent; je terminerai donc leur histoire par la description de Finstrument singulier avec lequel le mâle donne des concerts à sa muette compagne.

Figurez-vous deux membranes contournées en forme de timbales, ou deux tambours de basque placés de chaque côté du ventre sous des écailles qui les recouvrent. A chacune de ces membranes aboutissent des muscles, qui se contractant et se relâchant avec vitesse, rendent concave la partie convexe et chassent l’air par un trou placé postérieurement. On peut même, après la mort de ces musiciens, leur faire redire leur aigre chanson, en leur faisant éprouver avec le doigt des tiraillemens semblables.

Dans le midi de la France, sous le ciel d’azur de la Provence et du Languedoc on est étourdi des fatiguantes doléances de la Cigale , et des sons discordai! s sur lesquels ce Tithon de la fable pleure ses plaisirs passés et sa jeunesse évanouie comme un songe ; mais au reste on n’est pas d’accord sur le motif des chants de cette créature.

Chacun lui prête le langage Qui convient le mieux à son cœur ;

Ainsi le joyeux moissonneur

Croit l’entendre dans son ramage Des champs célébrer le labeur ;

Tandis que le jeune pasteur,

Que chagrin d’amour inquiète,

Croit, qu’agitée aussi d’une peine secrète,

Elle vient aux échos redire sa douleur;

Pour moi, si quelque jour, près de celle que j’aime, Errant sous ce ciel enchanteur,

Je l’entendais jaser de même,

Je croirais, dans mon trouble extrême,

Qu’elle raconte mon bonheur.

5£c*j Woc/ieni/lej

Tarses quelquefois de trois, mais le plus souvent d’un seul article ; antennes de neuf à onze pièces ; mâles pourvus de deux ailes ; femelles aptères , sans tarière .

Caractères. Antennes filiformes ou sétacées, plus courtes que le corps, de neuf à onze pièces. — Mâle sans bouche visible; femelle pourvue d’un bec. — Deux ailes dans le mâle ; femelle aptère. —Ventre du mâle terminé par deux soies.—Tarses ordinairement d’un seul article.

Les femelles de ces insectes sucent les plantes, et perdent souvent en grossissant la forme d’un être vivant.

* Cochenille, Coccus ; Linné. ( Coccus, graine écarlate ). Ils forment la famille des Gallinsectes de MM. Latreille et Lamarck, et celle des Plantisuges (planta, plante; sugere, sucer;) ou Phytadelges ( (pUTQV , plante; a^eXyto^ je suce ; ) de M. Duméril.

Ccttrf ônirantc-ljuiticmc

LES COCHENILLES.

J’ai toujours aimé les voyages ;

En parcourant les lieux divers,

On peut connaître les usages Des habitans de l’univers ;

On voit de savans personnages,

A leur école l’on s’instruit,

Et notre cœur et notre esprit,

De leurs leçons, de leurs maximes sages, Rappportent toujours quelque fruit.

Rempli de cette ardeur secrète.

Visitant des pays qui nous sont inconnus, Ainsi se promenait de planète en planète, Un habitant de Syrius;

Ainsi Platon et Pythagore Et cent autres doctes encore Quittant pour de lointains climats Les vallons rians de la Grèce, Allaient y chercher la sagesse Que chez eux ils ne trouvaient pas.

A leur exemple, je parcourais cet été avec mon ami D les montagnes incultes de la Provence, lorsque le hasard nous fit faire la rencontre d’une femme d’un âge avancé, occupée à détacher avec ses ongles certaines protubérences qui couvraient les tiges d’un chêne vert I . Après l’avoir examinée quelque temps sans deviner le but de son travail : ma bonne, lui dis-je en l’abordant, si notre curiosité ne vous semblait pas déplacée, auriez-vous la bonté de nous apprendre le motif des peines que vous prenez? Vous êtes sans doute étrangers, me répondit-elle, pour ne point connaître le Kermès, dont on fait chaque année dans ces contrées une récolte abondante. Quoi ! l’interrompis-je, ces petites monstruosités qui ressemblent à des Galles plutôt qu’à des êtres animés , sont-elles ces insectes précieux dont on se sert dans la teinture ? Justement, reprit-elle ; voilà pourquoi on leur a probablement donné le nom de Gallinsectes, sous lesquels ils sont également connus; mais ils n’ont pas toute leur vie la figure informe que vous leur voyez.

A leur sortie de l’œuf, c’est-à-dire au commencement de l’été, on croirait voir de petits cloportes blancs, qui n’auraient que six pattes, courir sur les feuilles dont ils pompent le suc avec leur bec. Ils mènent cette vie nomade jusqu’aux approches

Quercus coccifera, Linné.

de l’automne, époque à laquelle ils entrent dans leur jeunesse ;

Age charmant, où l’on commence A soupçonner d’autre bonheur Que les plaisirs de notre enfance ;

Un désir incertain, une vague espérance Agitent alors notre cœur ;

Mille sujets nouveaux arrêtent la pensée,

Et par l’illusion notre ame caressée .

Avec enchantement s’abandonne à l’erreur

Des rêves les plus doux.... ! mais hélas , par malheur,

Cette aimable saison est trop vite passée !...

En poussant quelques soupirs qui décelaient ses regrets, cette bonne femme continua ainsi : quelques-unes de ces petites créatures (vous devinez que ce sont les femelles) quittent alors pour toujours la légèreté qu’elles ont montrée dans leur enfance, pour vivre dans la retraite et la modestie qui sont leur apanage. Elles choisissent une place qu’elles ne doivent plus quitter, s’y fixent en enfonçant leur bec dans la plante qui les protège, et en suçant ainsi continuellement la sève du végétal, acquièrent une grosseur extraordinaire qui les rend méconnaissables.

Les mâles qui, dans leur enfance, n’avaient pu être distingués de celles-ci, se fixent bien également, mais seulement pendant le temps nécessaire pour opérer les changemens qui se préparent sous leur peau qui s’est durcie. Dégagés de cette enveloppe qui les encroûtaient, ils se présentent, pourvus

de quatre ailes, qui (vous me le pardonnerez) secondent merveilleusement 1 inconstance si naturelle à leur sexe.

On les voit, légers et trompeurs,

A la diversité fidèles,

Voltiger de belles en belles,

Comme le papillon vole de fleurs en fleurs.

Dépourvus de bouche, sous cette forme, le plaisir devait être sans doute leur unique occupation ; mais ils trouvent bientôt le terme d’une vie devenue inutile.

Les femelles ne subissent pas aussi promptement le même sort; la nature en leur réservant le bonheur d’être mère, leur laisse le temps d’assurer le sort de leur postérité. Elles pondent donc près de deux mille œufs qu’elles cachent soigneusement sous leur corps informe, et meurent ainsi en les protégeant longtemps encore contre la fureur de leurs ennemis. Prodige admirable ! cette mère qui n’a travaillé qu’au bien-être de ses enfans durant sa vie, doit être leur première nourriture après sa mort; car à peine ses petits sont-ils éclos, qu’ils se disputent le sein qui les a portés et se partagent les entrailles de celle qui leur donna le jour. Ils sortent enfin de cette cachette , par l’ouverture de l’anus, pour aller sucer les végétaux selon les habitudes de leurs parens.

Une fois parvenus à.la grosseur qu ils doivent acquérir, on les recueille comme vous le voyez ; on les tue à la vapeur du vinaigre bouillant et on les livre

au commerce, où ils sont également connus sous les noms de Kermès et de graines d?écarlate .

Ne servent-ils, lui demanda mon ami, qu’à produire cette riche couleur cramoisi? Leurs services seraient bien déjà assez grands, répondit-elle; mais ne connaissez-vous pas Falkermès dont ils sont la base?

Oubliez-vous cette liqueur Qui ranime et qui fortifie,

Et que sa bonté, sa douceur,

Rendent égale à l’ambroisie?

Peut-on, lui dit encore mon ami, recueillir une grande quantité de ces animaux dans un jour ? Une personne, reprit-elle, familiarisée avec ce travail, en obtient jusqu’à deux livres quand la moisson est copieuse , ce qui arrive toujours lorsque le printemps se passe sans gelées et sans brouillards.

Ce pays, ajoutai-je à mon tour, est sans doute le seul qui fournisse cette matière importante ? En Pologne , répliqua-t-elle, on ramassait beaucoup autrefois, à la racine d’une plante 1 qui y croit abondamment,une espèce de ces insectes, que dansl’Ukraine, les femmes des Cosaques emploient à teindre leurs étoffes et à se farder le visage 2 ; mais on en a négligé un peu la récolte difficile, depuis que le Nouveau- Monde fournit la véritable Cochenille.

1 Sclemnüiusperennis, (Knavel vivace;) Linné. 3 Journal des voyages, tom. 21, pag. 128.

Il faudrait sur ce sujet entendre causer celui de qui je tiens tous ces détails,

Monsieur Lucas, notre voisin,

Savant et grave personnage,

Avocat de notre village,

Maître de grec et de latin Des jeunes gens du voisinage Et le premier chantre au lutrin.

Je lui ai cependant ouï si souvent donner ces détails, que je puis vous les répéter s’ils peuvent vous être agréables; puis elle ajouta sans attendre notre réponse : On connaît deux espèces de Cochenilles ; la sauvage, qui est la moins bonne, et la cultivée ou Mestèque , ainsi appelée du nom de la province de Honduras, oiion la recueille principalement.

Ceux qui se livrent à ce genre d’industrie, ont soin à l’approche de la saison des pluies, de transporter chez eux et d’y nourrir une certaine quantité de femelles qu’ils destinent à perpétuer l’espèce : puis vers le milieu d’octobre, au retour des beaux jours dans ces contrées, ils déposent huit à dix de ces insectes dans des pastles ou nids de mousse ou de coton, qu’ils placent sur les Nopals, plantes sur lesquelles doivent vivre les petits nombreux qui éclosent peu de temps après.

On fait annuellement trois récoltes de ces graines vivantes, et le produit qu’on en retire est une telle source de richesses 1 , que l’exportation de ces créa-

I Notice sur la province de Guatimala. — Journal des vojr ., t. 31, p. 229.

LETTRES A JULIE, tures était defendue sous peine de mort. Un Français cependant (M. Thierry de Ménonville), osa s’exposer a en transporter dans nos colonies et vit le succès couronner son entreprise.

Mais pour le bien de sa patrie Lorsqu’il bravait les lois et leur sévérité,

Il parvenait, au péril de sa vie,

Au temple de mémoire et d’immortalité.

On a depuis tenté avec bonheur, à Malaga en Espagne, la culture de ces insectes.

Plusieurs autres Cochenilles méritent notre intérêt soit par les avantages que nous en retirons, soit par les dégâts qu’elles nous causent. Une de ces dernières connue sous le nom de Morfea 1 dans les provinces du midi, est un fléau pour les orangers; un autre dans les Indes, nuit à quelques figuiers 2 ; mais elle produit cette matière résineuse connue sous le nom de Laque 3 , employée dans les vernis et la cire à cacheter.

Tel est, messieurs, tout ce que je puis vous dire pour satisfaire votre curiosité ; je regrette que vous ne puissiez entendre M. Lucas lui-même, il ajouterait sans doute à mes récits des détails plus instructifs.

Nous rendîmes grâces à cette femme de sa com-

1 Mémoire sur Fhistoire des orangers dans le département des Alpes maritimes, par Risso. — Annales du muséum, tom. 20, pag. 401.

2 Ficus indien et retigiosa.

3 Suivant Kerr. voy. TransacL plùl. tom. 71, pag. 376.

plaisance, et nous prîmes congé d’elle, étonnés de ses connaissances.

Voilà, me dit mon ami, ce que l’on gagne à voyager; l’occasion de s’instruire s’offre à chaque pas. Enflammés, par cette aventure, du noble désir d’enrichir notre esprit, nous prîmes la résolution de parcourir le monde, après avoir séjourné quelque temps auprès de nos pénates :

Si cependant le bonheur le plus doux Unissait à mon sort vos jeunes destinées,

Si je devais auprès de vous Voir, au gré de mes vœux, s’écouler mes années,

De suite abandonnant ces projets incertains ,

Je verrais se fixer mon humeur vagabonde Et s’arrêter tous mes desseins ;

Dans ma solitude profonde Renonçant aux pays lointains,

Je bornerais tous mes voyages A parcourir avec vous nos coteaux,

A m’égarer dans nos bocages Ou sur les bords de nos ruisseaux.

^£eà {fyîfÛkt ?

Tarses de deux articles ; antennes de dix à onze pièces ; insectes sauteurs.

Caractères. Antennes filiformes , de dix à onze articles dont le dernier est terminé par deux soies. — Front comme fendu. — Mâles et femelles ailés. — Ailes semblables aux élytres.—Ventre orné de deux soies. — Tarses de deux articles.

Les larves ont ordinairement le corps aplati et le ventre arrondi par derrière ; elles sont quelquefois ainsi que dans l’état de nymphes, couvertes d’un duvet cotonneux disposé par flocons.

Les insectes parfaits pompent le suc des végétaux.

* Psylle, Psylla; Geoffroy. (TuXXyi , Puce; Aristote, lib. V, chap. 31, parce qu’elles sautent comme la Puce. ) Ces insectes entrent dans la famille des Aphidiens ( Aphis, Puceron;) de MM. Latreille et Lamarck; dans celle des Plantisuges ou Phytadelges de M. Duméril.

lettre Imratttr-nmmème,