LES PUCERONS

Souvent votre sexe murmure Du sort heureux dont nous semblons jouir ;

A l’entendre, on dirait que l’avare nature Pour nous seuls créa le plaisir ,

Et dans notre prééminence Renferma tous les dons capables d’embellir Ou de faire, du moins, supporter l’existence.

Telles sont, vous en conviendrez, les plaintes de quelques dames, qui ont sans doute d excellentes raisons pour être mécontentes de la supériorité qui nous a été accordée ; je veux donc pour les reconcilier avec la nature et leur prouver qu’elle ne vous traita pas toujours en marâtre, vous faire connaître une nation chez laquelle les femmes doivent être

bien heureuses, puisqu’elles sont presque toujours libres de la dépendance de notre sexe.

Ne croyez pas que j’aille vous conduire sur le rivage du golfe de Lajazzo, peuplé par les compagnes d’Oronthée ; ni vous transporter sur les bords de la mer d’Hircanie, et vous montrer ces amazonnes guerrières qui mettaient à mort leurs enfans mâles, pour n’avoir pas à souffrir dans la suite l’esclavage d’un époux ; la tribu dont je veux vous entretenir est bien plus extraordinaire encore, puisqu’on voit s’écouler jusqu’à treize générations, peutêtre même davantage, sans qu’il paraisse, dans tout le pays, l’ombre d’un être masculin.

Quels lieux, allez-vous vous écrier, peuvent cacher ce peuple étonnant ? Quels lieux, Julie ? — Vos champs et votre jardin. Pour me disculper de suite du reproche que vous seriez tentée de m’adresser, d’ajouter du merveilleux à l’histoire de ces êtres singuliers, qui ne sont autres que des Pucerons, je me hâte de vous citer pour garants de la véracité de mes récits, Réaumur 1 , Bonnet 2 , Lyonnet 3 et MM. Duveau 4 et Kittel 5 , tous gens très-méfians, véritables

1 Mémoires,pour se/vir à l’/iist. des ins., t. 3, p. 329 et suiv.

2 Traité d’insectologie, t. 1, p. 101 , etc.

3 Théologie des insectes de Lesser avec des remarques du P. Lyonnet, tom. I, pag. 56 et suiv.

4 Mémoires du mas. d’hist. nat. —r Annales de la Société Linnéenne de Paris. 1825.

5 Annales de la Société Linnéenne. 1826.

Thomas pour l’incrédulité, ne se décidant à croire qu’après avoir vu de leurs propres yeux. Voici donc ce qu’en disent ces savans.

Lorsqu’au retour des zéphirs, les jeunes Pucerons vivifiés par la chaleur printanière, percent la coquille des œufs où ils étaient enfermés, il arrive, par un hasard singulier, qu’il ne se trouve jamais un seul mâle parmi tous ces nouveaux-nés. Ce fait vous semblera sans doute surprenant ; mais ce qui est bien plus extraordinaire encore, c’est de voir ces femelles, sans connaître l’hymen, produire au bout de quelques temps des petits vivans, également tous femelles, et qu’il peut y avoir au moins treize générations semblables sans qu’il paraisse seulement un avorton de race masculine.

Comme il est difficile de croire à de semblables prodiges sans des preuves bien convaincantes , je vais vous rapporter les expériences réitérées faites par les observateurs déjà nommés.

On a pris, à sa naissance, un Puceron qu’on a porté sur une plante trempée dans un vase plein d eau, et sur laquelle on s’était assuré qu’il n’existait aucun insecte de cette famille. Pour plus grande sûreté, cette tige a été couverte d un bocal, de crainte qu un étranger ne vînt furtivement visiter la petite solitaire. Malgré ses soins, dès que cette jeune puceronne ainsi séquestrée a eu pris tous ses developpemens, elle a mis au jour une lignée de petits de son sexe. On a séparé de nouveau un de ces indi-

vidus à son arrivée dans le monde ; on a usé à son égard des mêmes précautions dont on s’était servi pour cloîtrer sa mère, et cependant il n’a fallu que quelques jours pour lui voir donner des preuves non équivoques de fécondité. La même expérience continuée ainsi plusieurs fois avec le même résultat, semblait devoir convaincre nos savans que ces insectes étaient tous naturellement femelles, lorsqu’à l’approche de l’automne, ils aperçurent des mâles que l’hymen rendit bientôt les époux des jeunes puceronnes, nées comme eux dans la dernière portée. Ces dernières, à quelque temps de là, devinrent mères à leur tour ; mais au lieu de donner le jour à des petits, que les rigueurs de l’hiver auraient infailliblement fait périr, elles déposèrent des œufs, qui produisirent, dès le printemps, de nouveaux Pucerons uniquement femelles, qui se reperpétuèrent aussi sans hymenée jusqu’au retour de la saison brumeuse qui précède l’arrivée des frimats.

Tout extraordinaires que paraissent ces faits, ils sont trop authentiquement constatés, pour être révoqués en doute : il n’en reste pas moins difficile à expliquer comment, dans cette famille, les mâles ne peuvent pas naître à toutes les époques. Plusieurs entomologistes ont cherché, dans l’influence de l’atmosphère, la résolution de ce problème ; je suis étonné que quelques-uns de ces philosophes n’aient pas songé à la lune : ne doit-elle pas avoir sur ces faibles créatures autant de puissance que sur l’espèce humaine ? Car suivant ces messieurs

Cet astre, sur notre naissance ,

Sur notrè raison, notre esprit,

Exerce une telle influence ,

Qu’on est sot, qu’on est érudit,

Qu’on est rempli de suffisance Suivant l’instant où l’on naquit.

Ainsi , vous , mon aimable amie,

Vous , qui nous semblez tous les jours Plus parfaite et plus accomplie ,

Si votre esprit est sans détours,

Votre figure si jolie ;

Si vous offrez, à chaque instant,

Un esprit solide et brillant Rehaussé par la modestie ;

Si vous montrez , en plus d’un point,

Une habileté peu commune ,

Vous ne devez, n’en doutez point,

En rendre grâces qu’à la lune.

En attendant qu’on s’assure d’une manière plus positive du pouvoir étendu qu’on prête à ce globe, revenons à nos Pucerons ; ils nous offriront bien d’autres particularités capables de nous intéresser.

Dès que l’embryon enfermé dans l’œuf est sorti de sa prison, il enfonce son bec dans les parties les plus tendres des végétaux, en tire continuellement le suc et le rend par l’anus en gouttelettes d’une liqueur sucrée, que les fourmis recherchent avec avidité. Nous verrons dans l’histoire de ces insectes constitués en république , comment ils parviennent à rendre les Pucerons leurs Ilotes, à les parquer comme de vils troupeaux, à en faire leurs vaches à lait, pour se gorger à toute heure de ce fluide mielleux dont ils sont si friands.

Les suceurs qui nous occupent retirent souvent plus d’un avantage à cribler les plantes de leurs piqûres ; les feuilles, en se recoquillant, leur offrent dans leurs cavités des logemens commodes où ils vivent en société , tandis que les blessures nombreuses qu’elles ont reçues, laissent découler une partie de la sève dont ils se nourrissent avec délices.

Outre ces moyens ingénieux qu’ils emploient pour se mettre à l’abri, la nature les couvre souvent de longs flocons de laine ou de coton pour les garantir de la froidure.

Le Puceron a besoin de se dépouiller plusieurs fois de sa peau, avant d’ètre insecte parfait ; dès qu’il a pris tout son accroissement, il se prépare à passer à l’état de nymphe, et choisit pour cette opération les crevasses d'uue écorce, les plis d’une feuille ou quelque lieu analogue, et se construit un cocon irrégulier avec la soie qu’il tire de deux filières, en forme de tube, placées à l’extrémité de son ventre. Au sortir de cette retraite, il se remet bientôt à manger, jusqu’à ce qu’une nouvelle mue fasse développer ses organes du vol.

Ces insectes n’acquièrent cependant pas toujours des ailes ; il parait qu’elles ne sont même pas essentielles aux femelles pour remplir leurs fonctions les plus importantes, puisque dans les printemps ou les étés froids, on voit ces petites créatures rester constamment à l’état d'aptères, et n’en être que plus promptement aptes à la reproduction de leur race.

J’ai cherché souvent à interroger la nature sur ce phénomène et à m’en rendre raison d’une manière satisfaisante; voici l’opinion qui m’a paru la plus plausible, parce quelle semble expliquer le mieux les intentions de la providence. Dans les années humides et pluvieuses, les graines des végétaux semées avec profusion sur le sol, y germent plus facilement et produisent une quantité de plantes qui menaceraient de couvrir la terre de leurs tiges souvent inutiles, si les Pucerons n’étaient chargés du soin de s’opposer à leur envahissement. Admirez, en effet, que dans ces temps défavorables où la plupart des autres insectes, incommodés par l’intempérie, périssent ou arrivent difficilement à leur état parfait, ceux qui nous occupent reçoivent une vitalité plus grande, sont en état de reproduire leur espèce sans supporter les longueurs des métamorphoses, et se propagent ainsi avec une activité proportionnée à l’accroissement des végétaux, pour détourner les sucs qui les alimentent, paralyser plusieurs de leurs parties, faire avorter leurs fleurs, et réfréner enfin leur trop abondante reproduction.

La nature toujours admirable dans ses œuvres, n’a cependant pas entièrement sacrifie a leur voracité les récoltes et les fruits des malheureux colons; elle a donné aux Pucerons, dans les larves des Coccinelles, des Hémerobes et de plusieurs autres insectes, des ennemis dangereux qui leur font payer avec usure les dommages qu’ils nous causent.

Si vous étiez rapprochée de nous, j’aurais souvent l’occasion de vous montrer ces larves étrangères, vivant au milieu de ces familles stupides, et semblables à des loups voraces emportant à chaque instant à la bouche et la tète haute quelques-uns de ces imbécilles, qui, par un aveuglement fatal, voient le sort qu’éprouvent leurs frères, sans fuir eux-mêmes le péril qui les menace.

Adieu, Julie : cette lettre est. la dernière que vous recevrez de moi cette année. Les oiseaux fuient nos bosquets qui se dépouillent de leur verte chevelure, et les insectes disparaissent de nos champs avec les derniers jours de l’automne.

La babillarde sauterelle Perchée au sommet d’un buisson,

Comme une bruyante crécelle N’éternise plus sa chanson.

Le timide et léger grillon

Ne vient plus , caché sous l’herbette,

Unir son aigre carillon

Aux sons joyeux de la musette ;

On ne voit plus le papillon,

Dans nos campagnes attristées,

Refléter sur son corps vermeil Et sur ses ailes marquetées Les feux éclatans du soleil.

Nos bois déjà sont sans parure,

Des prés les gazons sont flétris;

Or, comment chanter la nature Lorsque ses charmes dépéris Des autans supportent l’injure ?

Comment parcourir nos cantons,

Lorsqu’arrivé de la Norwège

Sur les ailes des aquilons,

Le sombre hiver qui nous assiège Etend, au loin , sur nos vallons Des tapis de glace et de neige ?

Adieu donc charmans passe-tems, Occupation si chérie,

Qui, de l’absence de Julie,

Me consoliez quelques momens !

Jusqu’à la saison printanière ,

Ma muse triste et casanière N’enchantera plus mes loisirs ; Mais dès que les tièdes zéphirs Feront renaître la verdure ,

Le doux réveil de la nature Sera celui de mes plaisirs !

NOTES

Ccttrr tonte-quatrième

LES TÉNEBRIOfllS.

Cette nombreuse famille peut être réduite aux genres suivans :

/^p ^Dernier article des antennes sensiblement plus / S i long que le précédent. 1. Scaure.

i e. I * / Corps anguleux. 2 . Akis.

( Étroit, allongé; base des mâchoires découverte 3. Tagénie.

’p B ° g 3 -u g. g I Ovale; base des mâchoi-

J Base des mâchoires recouverte par un

menton,.5. Aside.

g I .£ § er-o

Si ÜiHi

® f Tarses semblables; élytres prolon-

j Tarses antérieurs, souvent élargis, subtriangulaires; élytres sans prolongement.7. Pédime.

I Corps ovale.

Corps allongé . 9* Tésebrioh.

nr e ' 5 ^i

— ' Antennes de 10 articles, velues; corps allongé 10. Sarrotiue.

NOTES

Scaîire I, Scaunis. Fabricius.

Élytres soudées; ailes milles ; abdomen ovoïde, rétréci à sa base; dernier article des antennes sensiblement plus long que le précédent.