LETTRE L

RS AOAUN ANR DE

Adieu, désormais pour longtemps; A ces beaux jours, où la verdure, Où les vents les plus caressants, Où les charmes de la Nature Attiraient nos pas vers les champs" La terre n’est plus émaillée

Des aimables fleurs du printemps :

Les moissonneurs l'ont dépouillée Des blés qui couvraient nos guérets :

On n'entend plus dans nos bosquets Chanter l'Oiseau sous la feuillée :

Nos vergers ont livré les fruits Dont les avait dotés Pomone,

Et des pampres les doux produits.

Müris par le soleil d'automne,

De leur jus remplissent nos muids,

Déjà les Oiseaux voyageurs du Nord commencent à se livrer à leurs migrations périodiques. Ils quittent les solitudes boréales pour venir jouir, durant les froids, des avantages que leur offrent nos zones tempérées. N’avez-vous pas admiré déjà le som avec lequel la Providence les attire, au retour des beaux jours, sur les lacs déserts des sauvages contrées voisines des pôles, où ils peuvent, sans trouble et sans crainte, élever leur jeune famille ? Puis, quand ils ont grossi leurs rangs, ils nous fournissent, dans leurs voyages annuels, l’occasion de les décimer et de les faire servir à l'entretien de nos tables.

Le Créateur semble avoir ainsi tout fait pour le bien-être de l'Homme.

Les Canards !, dont j'ai le dessein de vous entretenir aujourd’hui, se distinguent aisément des Oies. Ils ont le bec aplati, les pieds un peu rejetés en arrière, les tarses courts et comprimés ; ils sont ainsi constitués pour être d'excellents nageurs; mais, sur la terre, 1ls sont obligés de marcher en se balançant.

Ces Oiseaux se tiennent presque constamment sur les eaux douces. Ils s’y nourrissent de petits Poissons, de Tétards, d’Insectes sous toutes les formes, et, au besoin, de graines et de plantes aquatiques.

Ils muent deux fois par an, en juin et en octobre; mais ils sont vêtus d’une livrée différente, selon les sexes.

La Nature a toujours le soin de donner au mâle une parure plus remarquable, pour lui fournir les moyens de plaire à sa compagne.

Les ailes de ces Oiseaux présentent une sorte de plaque, appelée #ntrotr, formée de plumes à reflets métalliques, dont les couleurs différentes servent à distinguer les espèces.

! Bec large, en majeure partie garni de lames sur les bords des mandibules. Pieds insérés un peu à l'arrière du corps. 4iles médiocres, Pouce petit et élevé.

Le Canard sauvage, souche de notre Canard domestique, arrive dans nos contrées vers le mois de novembre où un peu plus tôt. Il y reste, sur nos étangs et nos marais, tant que les glaces ne le forcent pas à aller chercher des cieux plus doux.

Ces Palmipèdes voyagent par troupes plus où moins nombreuses, et choisissent principalement le soir ou la nuit pour chancer de lieu; et, dans ce dernier cas, le sifflement de leurs ailes avertit de leur passage dans les airs. Ils volent le cou tendu, les pieds rejetés en arrière, et habituellement disposés sur deux lignes réunies en angle.

Dès le mois de février ou de mars, la plupart regagnent les régions boréales, où des jours plus tranquilles leur sont promis. Quelques-uns cependant refusent de s'éloigner de nos eaux dormantes. La femelle choisit, dans les lieux les plus retirés ou les moins accessibles, une touffe de jones où d’autres herbes élevées pour y construre son nid. Elle le tapisse d’un duvet qu’elle s’arrache, pour rendre plus moelleuse la couchette de sa famille future. Elle y dépose dix, quinze et jusqu'à dix-huit œufs. L’incubation dure trente jours. Au sortir de la coquille, les Canetons ont le corps couvert de duvet, et, dès le premier jour, la mère les conduit à l’eau. Les Moucherons et autres Insectes qu’ils peuvent saisir forment leur première nourriture. Les pennes de leurs ailes, plus tardives à pousser que chez beaucoup d’autres Oiseaux, mettent trois mois avant d'être propres au vol. On donne alors à ces jeunes Oiseaux le nom de Zallebrans.

Ces Palmipèdes, vous le savez, sont recherchés pour la bonté de leur chair. On les chasse de diverses manières, soit avec des fusils de gros calibre appelés canardières, soit avec des filets. On se sert parfois, pour les attirer, des Oiseaux de nos basses-cours.

Le Canard domestique a subi nécessairement l’influence de la

servitude. Ses pennes sont moins légères et moins gracieuses, ses

couleurs variables et moins vives, sa chair moins délicate ; la femelle n’a pas pour ses œufs des soins si attentifs. Aussi les contie-t-on souvent à des Poules ou à des Dindes, qui peuvent en abriter sous leurs ailes un plus grand nombre.

En déchargeant la Cane du soin de couver, on jouit plus longtemps de sa faculté de pondre; elle nous livre jusqu'à plus de cmquante œufs; ils sont plus recherchés que ceux des Poules, pour la pâtisserie.

Dès que les petits sont éclos, on leur donne de la mie de pain trempée dans du lait ou dans du vin ; puis, le lendemain, une pâtée composée de farine de maïs ou de froment, mêlée à des orties tendres et hachées très-menu; deux jours après, on les laisse aller à l’eau.

Lorsque les Ganetons sont confiés aux soins d’une Poule, vous savez avec quel tourment celle-ci les voit pour la première fois se précipiter sur la surface de nos étangs, vers lesquels les pousse leur instinct. Retenue sur les bords de cet élément humide, qui n'est pas fait pour sa nature, elle les appelle par ses cris, et elle exprime ses craintes par des sortes de gémissements.

Une mère est partout la même :

Sitôt que le moindre danger

Ou le péril le plus léger

Semble menacer ceux qu’elle aime, De quelle vive anxiété,

De quelle inquiétude extrême

Son cœur n'est-il pas agité !

La femelle seule cancane ; le mâle ne dit rien. On pourrait dire avec f.-B. Rousseau : « Il n’en est-pas plus mauvais pour cela. » Quand on a, près des habitations, des marécages où des étangs, les Canetons coûtent peu d'entretien, Il suffit de leur donner l’ha-

bitude de rentrer chaque soir dans la basse-cour. Les Canards élevés de la sorte acquièrent un goût plus estimé !.

Dans certaines localités où les eaux douces sont couvertes de ces Oiseaux domestiques appartenant à divers propriétaires, chacun de ceux-ci a soin de faire une marque particulière à ceux qui lui appartiennent, pour les reconnaitre au besoin.

On a donné le nom de Sarcelles à des Canards d’une taille plus petite. L’une de ces espèces niche dans nos contrées; une autre n’y vient que pendant la mauvaise saison.

La Chine en offre une autre, remarquable par la richesse de ses couleurs et la singularité de sa parure. Elle passe, dans le Céleste Empire, pour l’emblème de la fidélité, et quand une jeune fille se marie, elle reçoit ordinairement de ses amies une paire de ces Oiseaux, dont le corps est paré de rubans aux joyeuses couleurs.

Les Canards sont nombreux en espèces. Je pourrais vous parler du Canard siffleur, du Souchet, de la Macreuse * et de quelques autres, qui fréquentent nos contrées pendant l'hiver; mais j'allonserais trop cette lettre. Je veux me borner à vous dire quelques mots de PZider.

Cet Oiseau habite les régions du cercle arctique, le Spitzherg, le Groënland, la Laponie, et vient rarement dans les zones tempérées de l'Europe à l'approche des frimas.

Destiné à vivre sous des cieux plus incléments, la Nature a eu le soin de lui donner un vêtement assez chaud pour lui permettre

! Les Romains n’estimaient, dans le Canard, que les aiguillettes et la cervelle. Tota quidem ponalur anas;sed pectore tantuin El cervice sapil: cetera redde coquo.

MartTiaL, lib. XIII, p. 52.

« Fais-toi servir le Canard tout entier ; mais, comme il n’a de délicat que la cervelle et la poitrine : renvoie le reste au cuisinier. » Aujourd'hui nous coupons le cou au Canard et rejetons la tète ; est-ce parce qu'elle est difficile à plumer ?

? Les Macreuses et les Liders constituent des coupes génériques particuliéres, dans divers ouvrages.

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de braver la froidure. C’est lui qui nous fournit ce duvet fin, élastique et précieux, connu sous le nom d'édredon, à laide duquel

nous formons les couvertures du même nom, si utiles pendant les

NAUVAIS JOUTS.

Vous qui, durant les longues nuits De cette saison rigoureuse,

Savez apprécier le prix

De cette plume si moelleuse,

Quand vous goûtez sous vos rideaux Toutes les douceurs du bien-être, Songez quelquefois aux Oiseaux Que la Providence fit naître

Pour fournir ce riche duvet,

Et peut-être par ricochet

Penserez-vous à votre maître.

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