LETTRE LI

CS EPA ERS

Ce matin, alors que la nuit Commencait à plier ses voiles,

Et que l’aurore qui la suit

Par degré chassait les étoiles, La campagne offrait à mes yeux Le coup d’æil le plus fantastique, Le spectacle le plus magique,

Et l'effet le plus curieux ;

On aurait dit que la baguette D'une fée ou d’une péri,

Pour charmer quelque bachelette Ou quelque prince favori,

Avait, par la vertu secrète

De son talisman enchanté,

1 Bec droit, épais el déprimé à sa base, cylinlrique ensuite, courhé à sa pointe, qui est onguiculée; garni de dents pointues sur les bords des mandibules, Narines per cées de part en part. Pieds insérés un peu en arrière.

392 LETTRES A JUBEIE

Recouvert d’un voile argenté

Les prés verdoyants de la veille.

Les bois, par une autre merveille, Semblaient parés de diamants ; Ceux-ci pendaient en ornements Sous les branches éblouissantes :

Ils s’élevaient en filaments,

En aiguilles étincelantes,

Sur les feuilles et les rameaux ; Et de mille autres végétaux

La parure était composée

D'aussi magnifiques cristaux ; Jamais, je crois, blanche rosée N'offrit des effets aussi beaux.

Ce spectacle, que la Nature Montre assez souvent dans ce mois, Est le désagréable augure

De la triste approche des froids.

Hélas! c'est aussi le présage

Qu'il me faut, à mon grand dommage, Renoncer bientôt à l'usage

De m'’entretenir avec vous,

Et perdre avec cet avantage

L'un de mes plaisirs les plus doux.

Les Harles, dont j'ai à vous entretenir aujourd’hui, termment la série des Palmipèdes lamellirostres. Leur bec plus mince et plus cylindrique que celui des précédents, crochu à l’extrémité de la mandibule, est garni, sur les bords de celle-ci et de la màchoire, de petites dents pointues dirigées en arrière comme celles des Brochets et destinées à leur permettre de retenir avec facilité leur proie revêtue d’une peau souvent glissante. Leur langue, dans le même but, est hérissée de dures papilles ayant la même

direction.

Les Harles sont des Oiseaux du Nord. Ils y vivent sur les lacs, les étangs et les rivières; 1ls se nourrissent principalement de Poissons, et ont souvent été comparés aux Loutres à cause des ravages qu'ils exercent. Quelquefois ils attaquent une proie trop volumineuse pour pouvoir glisser de suite dans leur tube digestif : ils la retiennent alors dans leur bouche, à la manière des Brochets, et attendent, pour faire passer le reste du corps, que la partie antérieure ait été digérée.

Ces Oiseaux, en nageant, tiennent la tête seule hors de l’élément liquide. Ils plongent souvent à d'assez grandes prôfondeurs, pour aller saisir les Crevettes, dont ils font aussi leur nourriture. Leur larynx, renflé dans sa partie inférieure, surtout chez les mâles, leur permet de faire, dans la trachée-artèré, une provision d'air capable de leur permettre de rester assez longtemps sous l’eau sans avoir besoin de venir respirer à sa surface.

Les Harles ont à peu près le plumage des Canards, mais leur robe varie suivant l’âge et le sexe. Leur tête est parée, au moins chez le mâle, d’une huppe élégante, dont les plumes retombent parfois comme la crinière d’un casque.

Ces Oiseaux nichent sur les bords des eaux, dans les jones, dans les rochers où dans les creux des arbres. Is y pondent huit à douze œufs.

Malgré le médiocre développement de leurs ailes, la puissance de leurs muscles pectoraux leur donne la faculté d’avoir un vol rapide et d’assez longue durée. Cet avantage leur était nécessaire pour les migrations auxquelles ils sont obligés de se livrer à l’approche des hivers ; ils désertent alors les régions arctiques, leur séjour de préférence, pour visiter des contrées moins boréales. On les voit, à cette époque, se montrer sur nos côtes. Leur apparition en troupes nombreuses fait supposer une accumulation plus grande

des glaces vers les zones polaires, et semble le présage de froids

304 L'ETARIES COUR DE

plus vifs et plus persistants durant la saison hyémale. Les années

ont, comme nous, leur vieillesse.

Hélas! tout passe, mon amie :

Dès que du fleuve de la vie

Nous suivons le cours inconstant, Nous ne pouvons, un seul instant, Fixer notre esquif au rivage ;

Et durant ce trop court voyage, Combien de cruels changements

Du temps ne sont-ils pas l'ouvrage !

Les grâces de votre visage

Et les mille autres agréments

Que vous recûtes en partage

Devront sans doute, un jour, du temps Subir l’irréparable outrage ; Mais par vos qualités du cœur Faites pour enchanter sans cesse, Par votre esprit supérieur,

Qui sait unir à la douceur

Le jugement et la finesse,

Par l’exquise délicatesse

De vos sentiments, de vos goûts, Vous ne cesserez pas de plaire, Ni d’être toujours aussi chère

A ceux qui vivront près de vous.

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