MOULES DE OISEAUX

Construction des Nids, Incubation. —

Depuis ma dernière lettre, la terre attristée pendant les longs mois de l'hiver, a commencé, sous l'influence de la chaleur renaissante et des vents attiédis d'avril, à se parer de nouveaux

altours,

Nos prés décolorés naguère

Se montrent déjà rajeunis,

Et sur leur verdoyant tapis

La flave et tendre Primevère Étale son frais coloris.

Près d'elle, l’humble Päquerette, Aux blancs rayons, au disque d'or, Mi-cachée au sein de l’herbette, Trouve l’art de nous plaire encor.

Gonflés par la séve ascendante,

Les bourgeons des arbres divers,

Parmi leurs cônes entr'ouverts

Nous montrent la feuille naissante, Et dans peu de temps leurs rameaux, Qu'avait dépouillés la froidure, Auront recouvré leur verdure

Et leurs ornements Les plus beaux.

Les Oiseaux ne sauraient rester insensibles à ce réveil de la Nature. Ceux qui nous avaient abandonné à l’approche des froids, pour aller vivre sous des cieux plus favorisés, reviennent en foule dans nos champs, alléchés par lPéclosion des larves d'insectes, chargées de leur fournir de délicieux banquets. Tous saluent le printemps à leur manière, et commencent à animer de leurs chants variés nos bois et nos campagnes. La plupart ont recouvré ces voix harmonieuses, et quelques-uns même ces accents passionnés, qui ne tarderont pas à s'arrêter après la saison de leurs amours.

La Fauvette par son ramage, La Mauviette par ses chants, Le Merle par son caquetage, Tous savent trouver un langage

Pour exprimer leurs sentiments.

La Tourterelle fait entendre dans les bois des soupirs lanzoureux où mélancoliques ; mille autres concourent à former de mélodieux concerts. Les nuits mêmes, naguère tristes et silencieuses, résonnent de chants inaccoutumés. La Bécassine parcourt les airs, en annonçant par ses cris chevrotants la route quelle suit dans les ombres.

Voyez le Pinson : il voltige de branche en branche ; une inquiétude visible l'agite ; il semble épuiser tous les moyens de plaire. Le Ramier tourne en roucoulant autour de sa compagne ; le Paon

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étale avec orgueil sa queue parée des cent yeux d’Argus. La Nature a même pris soin de donner à plusieurs des habits de noce ou des ornements particuliers, destinés à tomber ou à disparaitre quand aura passé la saison de plaire et d'aimer ! La partie mamelônnée de nos Coqs d'Inde s’empourpre d’un rouge plus vif; leurs appendices charnus acquièrent un allongement remarquable. La tête des Combattants se couvre de papilles ; leur cou se hérisse d’une crinière de plumes, dont la durée est bornée aux jours passagers de leur passion.

Tous se disposent à préparer le berceau de leur famille future : déjà même les plus empressés ont achevé la couche qui doit la recevoir.

Chez les animaux invertébrés, et même chez les Poissons et les Reptiles, les sollicitudes de la femelle se hornent, vous le savez, à déposer des œufs dans l'endroit convenable, et, au besoin, à les placer de manière à ce que le jeune animal qui en sortira trouve, en naissant, la nourriture nécessaire à son existence : puis, elle abandonne à la Providence le som de faire éclore ces eraines vivantes, et de veiller à la conservation de lespèce.

Chez ces animaux déshérités, on ignore les joies de la famille et les liens de la fraternité. Placez, dans un réservoir, sans y mettre d’autres poissons, des Brochetons issus d’une même ponte : ils ne tarderont pas à s’entre-dévorer.

Les Oiseaux sont les premiers animaux qui aient connu les douceurs de la maternité, puisque leurs œufs ont besoin, pour éclore, de sentir la douce influence de la chaleur de leur corps.

N’avez-vous pas admiré, Julie, avec quel som, quel art et quel instinct admirable chaque espèce sait choisir l’endroit le plus propre à dérober son nid aux regards indiscrets où malveillants, et mettre en usage les matériaux divers employés à sa construc-

tion ? avec quelle délicate attention surtout, chaque femelle sait le

tapisser intérieurement de bourre, de coton où de duvet, pour

rendre plus moelleuse la couche sur laquelle reposeront les petits?

Quand il's’agit de ceux qui lui devront le jour, Quelle mère jamais fut plus ingénieuse, Et sut trouver mieux qu'elle une ressource heureuse

Dans son cœur et dans son amour ?

Dès que le nid est achevé, la femelle ne tarde pas à Y déposer l'espérance de la perpétuité de l’espèce, c’est-à-dire les œufs. Le nombre de ceux-ci varie depuis un ou deux jusques à plus de vingt. Les espèces les plus utiles à l’homme sont généralement les plus fécondes.

L’œuf, dont vous connaissez peut-être déjà la composition, présente à extérieur une coquille où enveloppe calcaire, assez solide pour résister à une certaine pression. Sous la coquille, se montre une membrane entourant une sorte de glaire, hquide albumineux connu sous le nom de banc, quand il est coagulé sous l’influence de la chaleur. Au milieu de ce dernier, est suspendu le ritellus où jaune, masse globuleuse, entourant une résicule, sur laquelle se montre la cicatricule, tache gélatineuse, au sein de laquelle la vie commence à se montrer.

La ponte une fois achevée, la mère se condamne à rester sur ses œufs, pour leur communiquer la chaleur nécessaire à l'éclosion du jeune Oiseau. L'amour maternel dont elle est enflammée élève d’une manière remarquable la température de son sang. Elle doit à cette ardeur temporaire, produite par lexaltation de son système nerveux, la patience dont elle à besoin pour rester sur son nid pendant les longs jours de l’incubation, et le courage de défendre son trésor, suivant toute l’étendue de ses moyens,

contre les ennemis qui oseraient l'attaquer.