PHYSIOLOGIE DE L'OISEAU

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C'est par là que souvent produisant des merveilles, Lorsque dans nos bosquets ils chantent leur bonheur, Ils ont captivé vos oreilles Et peut-être ému votre cœur.

L’énorme provision d'air contenue dans les réservoirs aériens et les replis ou autres modifications de la trachée-artère, donne parfois à la voix de certains Oiseaux une puissance telle, qu'à égalité de taille surtout, aucun des Mammifères et l'Homme même ne pourraient en approcher. Le Butor, qu suit le bord de nos rivières, doit son nom à son mugissement de taureau ; PAgami de la Guyane pourrait, avec succès, remplacer le premier trompette de nos régiments; et les Grues, à l’époque de leurs voyages, font entendre, du haut des airs, des sons éclatants, que nos portevoix les mieux perfectionnés seraient imptussants à pousser aussi loin.

L’organe de la sion est, en général, le plus parfait de ceux des sens de l’Oiseau; mais cet organe subit quelques modifications suivant le genre de vie et par conséquent les besoins des espèces.

Les Oiseaux dont l’activité est diurne ont les yeux dirigés de côté et la pupille petite où médiocre, pour empêcher l’introduction d’une trop grande quantité de rayons lumineux, capables de blesser leur rétine. Leurs yeux n’ont généralement pas de cils : mais, outre les deux paupières que nous possédons, ils en ont une troisième, fixée à l’angle interne, susceptible de sedéployer à volonté au devant du globe oculaire; elle peut ainsi tenir la cornée constamment propre et luisante, comme le verre d’une montre, on faire l'office d’un voile protecteur, et permettre à l’animal de fixer, sans danger, les rayons les plus vifs du soleil.

L'œil de certains Oiseaux est le plus merveilleux des instru-

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ments d'optique ; il leur permet de raccourcir où d’allonger leur vue à volonté, et d’embrasser ainsi des espaces immenses. Le Faucon, des hauteurs de atmosphère où notre regard le décou-vre à peine, peut apercevoir la Gaille sur laquelle 1l va se précipiter comme un trait, et Hirondelle sait distinguer, à plus de trois cents pas, le moucheron se jouant dans les airs, qu'elle va engloutir dans son bec entr'ouvert.

L’acuité de la vue correspond toujours à la rapidité du vol: sans cela, les Oiseaux dont laile est rapide se heurteraient souvent contre les obstacles placés sur leur passage.

Chez les Rapaces nocturnes, les yeux sontdirigés en avant, pour rendre plus facile la distinction des objets, et la pupille est largement ouverte, pour leur permettre de recueillir les moindres lueurs éparses dans l’atmosphère; aussi ces nyctalopes ne s’aventurent-ils jamais au grand jour, dont les rayons blesseraient leur rétine.

Les avantages de l’Oiseau ne s'arrêtent pas là. Sa sensibilité exquise lui permet de pressentir les momdres perturbations de l'élément léger dans lequel il vit, et de prédire le temps, au moins vingt-quatre heures à l'avance, avec une sûreté plus parfaite que l’Astrologue de Liége. Les Frégates et autres écumeurs de mer se hâtent dé regagner le rivage, quand la tempête doit soulever les flots de l'Océan, et menacer d’ensevelir dans ses abimes les malheureux vaisseaux exposés aux fureurs des vagues.

La Providence a doué les Oiseaux d’un instinct étonnant. Ils ne se trompent jamais sur l’époque de la maturité des fruits qui les attendent dans d’autres contrées. Des Colibris, introuvables durant quelques mois, dans certaines provinces de l'Amérique, Sy montrent tout à coup, dès l’aube du jour, sitôt que le soleil à fait éclore les premières corolles des fleurs dont ils sont les courtisans.

Par quelsecret mystérieux des Pigeons de la Belgique, apportés

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à Lyon dans des cages voilées, savent-ils retrouver leur chemin, dès qu'ils sont rendus à la liberté. et parvenir en quelques heures sur leurs œufs dont on les avait séparés

Par quel prodige non moins admirable l'Hirondelle, qui passe les hivers dans les régions équatoriales, revient-elle au printemps, et sans faire de longs détours, retrouver le nid qui Pa vue naître ? Ces voyageurs ailés conservent-ils le souvenir de leurs étapes et de la topographie des contrées qu'ils traversent ? Mais si l’Oiseau peut trouver dans sa mémoire des points de repère, comment le Saumon, qui voyage durant la mauvaise saison dans les immenses profondeurs de lOcéan revient-il avec tant de fidélité, vers les beaux jours, dans la rivière où il prit naissance ?

La science de l’homme peut raisonner sur ces sujets, mais elle ne parviendra jamais à expliquer tous les mystères de l'instinct si merveilleux dont le Créateur a doté les animaux.

Les Oiseaux, si impressionnables de leur nature, sont doués d’une certaine imagination (du moins les espèces les plus aimantes et les mieux avantagées sous le rapport dela voix), et ils jouissent

de la faculté de rêver.

Qui ne rêve pas dans la vie?

Autant les sages que les sots.

Sitôt que le Dieu du repos

A nous endormir nous convie,

Les songes, enfants du Sommeil, Aiment, dans ces nocturnes heures, A s'établir dans nos demeures Jusques au moment du réveil.

Souvent ces êtres fantastiques

Dans des espaces chimériques

Emportent alors nos esprits,

ni

LETTRES MMULTIE

Et sous des formes étonnantes Ou des figures effrayantes S'offrent à nos regards surpris :

D'autres fois ces sylphes volages, Comme des mirages trompeurs, Viennent nous offrir des images

Qui nous bercent dans nos erreurs.

Ainsi, l'homme qui des grandeurs Poursuit la fragile conquête,

Se figure voir les honneurs Pleuvant en foule sur sa tête.

Celui qui met tout son bonheur Dans l'or dont la soif le dévore, Voit, par un prestige enchanteur, Près de lui couler le Chrysorrhe.

Tous nos Esculapes nouveaux Dont l'heureux coffre-fort s’engraisse De la fréquence de nos maux, Apercoivent tous les fléaux Déchainés sur l’humaïine espèce.

La plupart de nos procureurs S'imaginent que pour leur plaire, Déversant sur eux ses faveurs, La chicane qui leur est chère Crée une foule de plaideurs Recourant à leur ministère,

Et plus encor qu'à l'ordinaire

Payant grassement leurs labeurs.

est ainsi que parfois les songes, Grâces à d’aimables mensonges, Cherchent à flatter nos désirs ; Pour moi qui borne mes plaisirs À me préoccuper sans cesse

De tous ceux que chérit mon cœur,

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Si quelque songe me caresse

De son prestige séducteur,

Besoin n'est alors de vous dire Quels objets viennent me sourire Et rendre ces moments si doux ; Mais si vos Oiseaux ont mes goûts Et si leur tendance est la même, Votre Perruche qui vous aime

Doit réver bien souvent à vous.