CC. Bec comprimé, et ordinairement sans poils à É DR

BB. Bec faiblement échancré, non crochu à la pointe. D. Bec plus ou moins fort, comprimé, ordinairement un peu arqué. :

DD. Bec grêle, or ren roi ne SRE AA. Rémiges secondaires échancrées. Rémiges tertiaires atteienant l'extrémité de l'aile, quand celle-ci est repliée.

HOCHEQUEUES.

Gobe-mouches.

Pies-grièches.

Meïles.

Becs-fins.

Hochequeues.

Ont la déplorable habitude

De mordre toujours le prochain ?

Quant à vous, on voudrait en vain Songer à vous faire l'injure

De chercher dans votre nature ; L'ombre de ces penchants mauvais :

Vous avez une âme trop bonne,

Pour avoir pu montrer jamais

La moindre dent contre personne.

On ne peut pas en dire autant des Oiseaux qui constituent le second groupe des Passereaux. Leur mandibule supérieure présente, près de son extrémité, une échanerure formant, à sa partie: antérieure, une sorte de dent.

Ces caractères, dont les Faucons nous ont déjà offert l'exemple, révèlent aussi des dispositions à vivre de chair chez les espèces ayant le bec robuste et cette dent plus prononcée; mais leurs doigts sont impropres à enserrer une proie ; le volume trop faible de leur corps ne leur permet pas toujours de satisfaire leurs goûts carnassiers, et les force à se contenter d’Insectes. Quant aux Dentirostres, dont le bec médiocre ou faible offre une échancrure moins prononcée, ils sont insectivores ou se nourrissent de baies.

Les Passereaux de ce groupe, qui se trouvent en France, peuvent être répartis en cinq familles : les Gobe-mouches, les Piesgrièches, les Merles, les Becs-fins et les Hochequeues.

Je vous parlerai aujourd'hui de la première.

Les Gobe-mouches ! se rapprochent des Fissirostres par leur

bec largement fendu, et visiblement destiné à engloutir aussi des

1 Bec médiocre, très-fendu, déprimé à sa base, courbé à sa pointe, échancré près le l'extrémité de la mandibule supérieure, garni de soies vers le front. Tarses médiocres. Doigts médian et externe nus à la base. Ailes médiocres et suballongées. Queue de douze pennes.

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Insectes pris au vol; mais ce bec est échancré près de son extrémité, et courbé à sa pointe pour permettre à l'Oiseau de retenir plus facilement sa proie.

Quoique destinés à un genre de vie analogue à celui des Hirondelles où des Martinets, ils sont loin de se donner autant de mouvement que ces derniers : leurs ailes, de longueur médiocre, ne pourraient leur permettre de se livrer à de pareils exercices. IIS ne parcourent donc pas sans cesse Les champs de l’air, comme ces rapides voiliers, pour saisir les Moucherons prenant leurs ébats dans les espaces aériens. Ils aiment les lieux boisés, où se plaisent en plus grand nombre les Insectes, objet de leur convoitise. Ts recherchent surtout les arbres situés sur la lisière des forêts ou des taillis, sur les bords des chemins, où ceux qui parent nos vergers où nos jardins. Ils se tiennent ordinairement posés sur les branches avancées où sur les rameaux desséchés, et de ce point d'observation, leur œil vigilant est constamment à Paffüt de tout ce qui se passe. On les voit alors parfois agiter leurs ailes, comme s’ils étaient prêts à s'envoler. On dirait qu'ils les exercent à servir avec promptitude leurs désirs à la moindre occasion. Un Moucheron mal avisé se présente-t-il à leur vue, ils lui volent sus avec rapidité, et le happent avec une merveilleuse adresse.

Je ne sais pourquoi nous avons qualifié du nom de ces Oiseaux les gens qui semblent donner tout leur temps à des bagatelles. Je ne connais pas d'homme, appliqué au som de sa fortune, plus sérieusement attaché que nos Gobe-mouches à chercher ses profits.

Leur profession les oblige à vivre solitaires. Les petits éclos d’une même ponte, une fois abandonnés à leur sort par leurs parents, sont forcés de renoncer aux douces réunions de famille, pour

avoir pas à se disputer la nourriture nécessaire à leur existence.

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Constamment préoccupés du soin de chercher leurs aliments, ils n’ont pas le loisir de donner beaucoup de temps à la musique : ils manquent de chant proprement dit; mais ils font entendre parfois, surtout à l’époque où la terre étale sa plus fraiche parure, un petit eri plaintif et mélancolique, qui finit par devenir mono tone.

Ces Passereaux n’ont pas reçu de la Nature la livrée brillante dont elle a paré certains Oiseaux ; leur robe n’est cependant pas sans agréments. Le eris, le noir et le blanc en forment les cou leurs principales ; et, quoiqu'ils ne subissent qu'une seule mue, les nuances de leurs plumes se modifient suivant les saisons. Quand ils reviennent nous visiter, après les tristes mois de l'hiver, leur humble costume est en harmonie avec leur vie errante d’émiorants ; mais, quan( le printemps leur prépare des jours d'amour et de bonheur, le gris de leur manteau passe successivement au brun et au uoir foncé, et leurs teintes les plus pâles se transforment en blanc d’une pureté irréprochable. Vers la fin de l'été, époque à laquelle ils songent à déserter nos campagnes, ils ont repris leur modeste habit de voyage.

S'ils ont alors perdu de leur beauté, leur chair se trouve avoir acquis une graisse et une saveur dune délicatesse faite pour allécher le goût sensuel de nos gourmets. Hélas! ces qualités précieuses, bien propres à les faire rechercher, les exposent à mille embüches. Les oiseleurs leur tendent toutes sortes de piéges dans les lieux de leur passage, pour les décimer avant leur départ et leur procurer l’honneur de figurer sur la table de nos Lucullus.

Nous avons, en France, trois espèces de ces Oiseaux : le Gobemouches à collier, le Noir et le Gris. Le Noir porte improprement,

dans quelques pays, le nom de Becfique. Vers larrière-saison, il

LES GOBE-MOUCHE

(gp)

se rapproche souvent de nos habitations , on le voit même parfois,

ainsi que le Gris, sur le toit de nos maisons.

Si, prêt à se mettre en voyage, L'un de ces petits émigrants, Faisait ses adieux à nos champs Aux entours de votre ermitage, Je songerais, selon mes goûts, Qu'il vient, en se mettant en route.

Vous dire combien il lui coûte De s'éloigner ainsi de vous.

Mais je m'abuserais sans doute, En supposant dans ces moments Qu'il peut montrer les sentiments Dont mon âme serait bercée ; Bien pardonnable est mon erreur, Car je lui prête la pensée

Que je trouverais dans mon cœur.

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