LETTRE XXI

LES BECS-:FINS

— Les Rousserolles!i,etc.

Vous qui possédez en partage, Avec la grâce et la beauté,

La noblesse, la dignité,

Cette élégance de langage,

Cet esprit plein d'activité,

Et plus d'une autre qualité, Qui sont l’admirable apanage De la supériorité,

Vous trouvez des gens, je le gage, Poussant jusqu'à l'extrémité Les limites du cousinage, Pour se vanter de l'avantage D'être de votre parenté:

Mais au peu de délicatesse

De leurs sentiments, de leurs goûts.

ti Les Rousserolles ont ordinairement la queue arrondie où conique

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On peut, sans beaucoup de finesse,

Voir combien ils sont loin de vous.

Les Rousserolles ont beau avoir Pair de se dire les parents des Fauvettes, et même divers classificateurs complaisants, les Saint- Alais ou généalogistes des Oiseaux, ont en vain cherché à les rattacher à cette noble famille; elles n’en ont ni les habitudes distinguées, ni éducation cultivée, ni les talents remarquables, ni enfin le même genre de vie.

Les véritables Fauvettes ont reçu de la Nature une voix pleine de charme, un véritable talent musical : elles aiment à se rapprocher de nous; elles se plaisent dans nos jardins paysagers, dans nos bosquets, nos potagers et même dans les parterres ombragés disséminés comme des oasis au sein de nos villes. Elles se nourrissent, au printemps, de Larves où d’Insectes; puis, quand le soleil commence à faire mürir les fruits, devenues plus délicates dans leurs goûts, elles recherchent les baies succulentes ou sucrées.

Les Rousserolles, au contraire, se tiennent, en général, lom de nos regards, sur les rives buissonneuses des ruisseaux, où parmi les flaques et les marécages, dans lesquels végètent les

jones et les roseaux, c’est-à-dire, comme Pa dit La Fontaine :

Sur les humides bords des royaumes du Vent.

Leur chant n’a plus le même agrément. Quelques-unes savent, il est vrai, imiter jusqu'à certain point la voix de divers autres Oiseaux ; mais le langage de la plupart des autres semble s'être abätardi et corrompu par le voisnage des Grenouilles : elles sont devenues jaseuses, babillardes, criailleuses et presque coassenses

comme celles-cr,

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Elles vivent presque exclusivement d’Insectes, quelquefois pris au vol avec une adresse admirable. Aussi quand, avec les beaux jours, disparaissent les êtres chargés de leur fournir leurs aliments, elles quittent nos contrées jusqu’au retour de la saison printanière.

Les Rousserolles pondent quatre à six œufs, et déploient, dans la construction du berceau destiné à leur couvée, un art souvent étonnant. |

Les espèces les plus amies des eaux fixent leur barcarolle, par des liens solides, aux longues tiges des plantes aquatiques, et, quand le vent fait rider la surface mobile des étangs où des marais, la couveuse ou les petits se trouvent bercés dans leur hamac. Souvent alors le mâle, pour désennuyer sa couveuse, s'écosille à lui faire entendre des chants dont le ca-cra d'une Crécelle peut faire comprendre l'agrément.

Ces Oiseaux, par un instinct admirable, ont som de donner à ces couchettes la forme d’une poche où d’un panier profond, pour ne pas exposer les œufs ou les jeunes nourrissons à être immergés, quand Pair, violemment agité, fait courber les tiges flexibles auxquelles sont attachés ces berceaux.

Quelques autres espèces cachent leur nid dans les buissons, sur les branches basses des arbres des rivages, au pied des aulnes ou sur les saules étêtés.

Nos fausses Fauvettes de France ont été réparties dans diverses coupes génériques.

Les Rousserolles proprement dites ont, en général, le caractère hargneux et colère; elles se tiennent parmi les herbes aquatiques, y semblent l’image du mouvement perpétuel: on les voit sans cesse grimpant sur les tiges, passant avec inquiétude de une à l'autre, toujours à Paffitdes Cousins, des Phryganes et des

libellules passant à leur portée, où sachant, avec une merveilleuse

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adresse, attraper au vol les petits Coléoptères que leur mauvaise étoile conduit près d'elles.

Durant l’incubation, le mâle babille presque toute la Journée. Quand il célèbre ainsi les joies de lhyménée, souvent il ne craint pas de s’exposer aux serres de la Cresserelle, en se perchant sur les parties élevées des joncs où des roseaux. Il justifie ainsi la

vérité de ces vers de La Fontaine :

Amour, anour, quand tu nous tiens,

On peut bien dire adieu prudence.

L'£ffarvcatte et la Turdoïde, qu appartiennent à ce genre, n’ont pas à se glorifier de la voix qu'elles ont recue : elle est de nature à déchirer les oreilles les moins délicates. La Verderolle comprend sans doute combien est désagréable le langage de ses parentes; aussi quitte-t-elle souvent ses accents naturels pour imiter la voix de divers petits Oiseaux.

Les Cetlies se rapprochent des précédentes par leurs habitudes. L'une d’elles, la Puscarle, commune dans notre Midi, pousse des notes saccadées et monotones qui ne manquent cependant pas d’une certaine douceur. |

Les Phragimites vivent au milieu des jones et des roseaux. où dans les buissons voisins des ruisseaux ; elles y révèlent leur présence par leur musique fatigante, formée de sons aigres, discordants et fréquemment répétés. À défaut d’Insectes, elles se contentent au besoin de graines de plantes aquatiques. Plus prudentes que les précédentes, elles craignent d'exposer leur famille aux dangers d'une habitation lacustre. Aussi choisissent-elles de préférence, pour bâtir leurs nids, les herbes rapprochées des rivières, les arbrisseaux voisins des étangs, et toujours à peu de

distance du sol. En automne, à l’époque de leurs migrations, on

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les rencontre dans les prairies et sur les luzernières. Elles ont alors Pembonpoint de l’Ortolan, et doivent à la délicatesse et à la saveur de leur chair l'honneur d’être recherchées sur nos tables.

Nous en avons deux espèces : celle des jones et l'Aguatique. La première a recu des gourmets le nom de Grasset.

Les Locustelles, vers la fin de l'été, se transforment aussi en pelottes de graisse, pour les plaisirs de notre sens du goût ; mais elles ont des habitudes moins aquatiques que les précédentes. Elles se plaisent dans les lieux frais et humides, où abondent les Insectes et surtout les Vers, dont elles font leur nourriture. Elles fréquentent aussi les tullis et les fourrés, et échappent au chasseur, soit en fuyant d’un pied léger à travers les branches basses, soit en se collant contre terre, au pied d’une souche, et en restant immobiles jusqu'au moment où le dinger est passé.

Elles doivent leur nom à leur chant strident, assez semblable aux sons aigres et déchirants que font entendre les petites Sauterelles où Criquets, en râclant où en faisant jouer, comme un archet de violon, leurs jambes épmeuses sur leurs élytres de parchemin.

La Locustelle tachetée, la seule qui se trouve en France, batit son nid près de terre.

Les Rousserolles, comme j'ai cherché à vous le montrer, sont donc très-mférieures en mérite aux véritables Fauvettes : en serait-il chez les Oiseaux comme chez nous?

Certains philosophes sévères, Lorsqu'on veut bien les écouter,

Ne cessent de nous répéter

Que nous valons moins que nos père, Et que nos fils ou légataires

Seront encore plus MAUVAIS.

J'ignore, comme on veut le dire,

Si, chez les hommes désormais,

Tout doit aller du mal au pire,

Mais lorsque, par des nœuds charmants, Le dieu puissant de l'hyménée

Fixera votre destinée

Et recevra vos doux serments,

S'il vous accorde une lignée,

Les derniers de vos descendant:

N'auront jamais cet art de plaire,

Cet esprit, ces rares talents,

Cette douceur de caractère,

Ges grâces et ces agréments

Qu'aura possédés leur g£rand'mére.

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