LES MOINEAUX

pour éclaircir leurs rangs, mais ne cherchons pas à en détruire l'espèce.

Le Moineau cache ordinairement son nid dans les trous des murailles, sous les tuiles où dans les pots fixés, dans ce but, près des fenêtres de nos granges ou de nos greniers. Dans ces cas divers, il le construit négligemment avec du foin ou de la paille en dehors, et des plumes en dedans. Si l’on vient à détruire son ou vrage, il lui faut à peine plus d'un jour pour réparer le dommage. Quand il le bâtit sur un arbre, il y apporte plus de soins; il le couvre d'un toit pour être à l'abri de la pluie : il v dépose emq où Six œufs.

Il lui arrive parfois, au premier printemps, de s'emparer du nid d'une Hirondelle et de défendre à coups de bec son usurpation. quand la propriétaire, au retour des zéphyrs, vient retrouver son bien. Ordinairement alors l’Hirondelle dépossédée raconte sa mésaventure à ses compagnes, et toutes effleurent en volant la retraite de l’usurpateur, en poussant des cris de menace, pour le forcer à la retraite. Ces moyens sont-ils impuissants ? On à vu quelquefois ces Oiseaux voyageurs aller, comme de concert, chercher chacun, près de la mare voisine, une becquée de terre, et murer dans sa cage ce voleur effronté.

Le Moineau a l'esprit de famille. Les divers individus s’avertissent fraternellement dès qu'ils ont fait une trouvaille, et s’entendent comme des larrons pour aller à la maraude. Sont-ils surpris dans leur expédition, ils s’envolent tous à la fois et avec bruit, pour aller se poser sur les arbres peu éloignés, avec l'intention sans doute de revenir bientôt à la charge, dès que le proprié- {aire aura tourné le dos: ils piaulent souvent alors, en faisant un concert discordant. On serait tenté de croire qu'ils se phkuonent d’avoir été dérangés. Ceux qui se rendent, le soir, dans les

haies où dans les hosquets pour y passer la nuit, poussent aussi

ST 0 Ave D

180 LETTRES ARAULTE

des cris bruyants, en s’appelant mutuellement avant de prendre leur repos.

Vous connaissez sans doute les deux autres espèces de ce genre qui se trouvent en France. Je me bornerai à vous en dire quelques mots.

Le Friquet où Moineau des bois est d'un naturel plus sauvage. Il se tient de préférence dans les champs ou les saulaies ; mais il vientsouvent, pendant hiver, se mêler aux troupes de Moineaux domestiques où de Pénsons.

La Soulcie, amie des provinces méridionales, fuit le voisinage des habitations, se plait dans les montagnes durant l'été, et dans les plaines pendant l'hiver. Elle niche dans les creux des arbres.

Je me borne à ces indications, pour revenir à notre vrai Moineau, à celui que sa marche sautillante, sa vivacité et sa pétulance ont fait appeler Pierrot.

Peu d’Oiseaux ont plus que lui la finesse et la ruse en partage. Il est d’une défiance extrême et se laisse difficilement prendre aux piéges, sice n’est quand la terre est couverte de neige. [l'est cependant peu craintif et devient aisément familier, surtout quand 11 est Jeune.

Un jour d'hiver, chez un de mes amis, la fenêtre de la cuisine se trouvait ouverte; un Moineau aperçut sur une table quelques miettes de pain.

La faim, l’occasion, et je pense Quelque diable aussi le poussant,

ilse hasarda à venir prendre, sous les yeux mêmes de la maitresse, un repas qui lui semblait offert. Cette hardiesse familière plut à la dame du logis, et tous les jours suivants la table fut garnie d’une provision capable de laffriander. Maitre Pierrot ne se fit

pas prier. À tous moments il venait chercher une nourriture qu

LETPRE XXVII

BE Sr PRAINEG TEL TE: ES ITI

— Pinsons, Chardonnerets, Linottes, Bruants —

On nous cite en vain les beautés Des divers pays exotiques

Sur qui le soleil &es tropiques Verse ses feux et ses clartés.

Les lieux témoins de ma naissance, Ceux qui virent mes premiers pas Et les plaisirs de mon enfance Moffriront toujours plus d’appas.

Si plus tiède est leur atmosphère, Si le jour s’y montre moins pur, Si leur ciel a moins de lumière

Et leur firmament moins d'azur, De combien d’autres avantages Nos champs ne sont-ils pas dotés !

Leurs asiles les plus sauvages N'ont point d'animaux redoutés :

On n'y craint pas, sous leurs herbagés.

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Mille reptiles odieux ; Leurs bois ont de plus doux ombrages, Et les Oiseaux de leurs bocages

Ont des chants plus mélodieux.

Je faisais ces réflexions en écoutant quelques-uns des Passereaux dont j'ai à vous entretenir.

Ils font encore partie de la nombreuse famille des Fringilles. Ils comprennent les genres Pinson, Chardonneret, Linotte et Bruant, dont vous connaissez les principaux représentants.

De tous les petits chansonniers de nos vergers, notre Pinson ! ordinaire est le premier à saluer le retour du printemps. Dès qu'avril commence à réveiller la séve engourdie de nos arbres fruitiers, cet aimable Oiseau fait entendre des airs joyeux. On le voit voltiger sur les pommiers ; il semble y chercher lendroit où il cachera le berceau de sa famille. Son choix estAl fait, il apporte des brins de mousse, les entrelace avec art, et en peu de temps construit une couchette extérieurement revêtue de lichens, et garnie en dedans de crins et de plumes.

Sa voix prend alors des tons plus variés et plus doux ; elle semble vouloir redire à toutes les oreilles le bonheur dont il jouit. Les agréments du chant de ce petit musicien plaisent à tous et vont jusqu'à passionner certaines personnes. Dans diverses localités, principalement dans le nord de la France, on trouve des amateurs qui mettent leur gloire à posséder le Pinson laissant le moins reposer son gosier. On fait lutter entre eux ces Oiseaux pour le chant, comme les coqs dans les combats. Oserai-je vous dire que, pour rendre ces chanteurs moins distraits, on a la barbare cou-

tume de leur crever les yeux? La plupart de nos villageois ont

! Bec conique, assez allongé, non hombé à la pointe. Narines cachées. Queue lourchue.