LETTRE XXVIII

— Roitelets —

Vous qui joignez à mille attraits Tant d’autres dons de la Nature, En vain nous offrez-vous les traits D'une ravissante figure,

Si quelque malin enchanteur

Ou quelque fée atrabilaire

Vous avait, pour votre malheur, Donné le méchant caractère

Et cette détestable humeur

Dont ils avaient doté Mégère, Malgré les dehors séduisants Que vous pouvez faire paraître, Vous n’inspireriez pas aux gens,

Sitôt qu'ils pourraient vous connaître,

1 Rémiges secondaires entières. Espace intermaæillaire en angle aigu, dépas. sant plus ou moins le niveau des narines. Bec menu, court et conique.

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Ces sympathiques sentiments

Que votre présence fait naître.

Les Mésanges, dont j'ai à vous esquisser histoire, ont beau avoir des formes gracieuses, des couleurs agréables, leur méchante humeur porte les autres petits Oiseaux à les fuir, et nousmémes ne sommes guère tentés de leur donner place dans nos volières, pour notre plaisir où notre agrément.

L'aigreur de leur caractère se révèle à leur regard audacieux où cruel, à leurs moustaches qui rappellent celles des Chats, à leur voix désagréable et grincante , à linquiétude de leurs mouvements.

On les voit dans une agitation continuelle: elles voltigent d'arbre en arbre, s'accrochent aux branches dans toute; les posilions, s’y tiennent parfois suspendues la tête en bas, pour fouiller dans les fentes de Pécorce, et v saisir les divers êtres vivants qui s'y cachent.

Le but de toutes ces manœuvres est de se mettre en quête de leur nourriture. Dans la recherche de leurs aliments , elles nous causent parfois quelques dommages, mais elles nous rendent des services plus évidents. En furetant sur nos végétaux ligneux, elles les délivrent des Chenilles et autres Larves vivant à leurs dépens. et des œufs qui, plus tard, donneraient naissance à d'autre: êtres nuisibles. Elles détruisent une grande quantité d'Insectes , happent même, quand elles le peuvent, les espèces ailées, et, sous ce rapport, nous font tort quelquefois en décimant les Abeilles de nos ruches. Leur appétit carnassier se révèle dans mille occasions. Dans nos cages, elles se montrent avides de sang et de viandes gâtées. Dans les champs, elles vont, à l'instar des Corbeaux, tirer parti des animaux morts. Rencontrent-elles un

Oiseau faible où maladif, elles ont la cruauté de lattaqner et de

lui fendre le crane, pour se repaitre de sa cervelle, Elles ne craienent mème pas quelquefois de faire subir un sort semblable aux Chardonnerets, dont elles sont dans nos volières les compagnes l'esclavage.

Malgré la faiblesse de leur tulle , tout révèle dans leur organisation la vigueur et l'audace. Il faut les voir, à l'approche de la Chouette où de l'Efraie : leur sang s’échauffe aussitôt. leurs

plumes se hérissent ,

Et, dans leur faible corps, S'allume un grand courage 1:

. DELILIE.

elles s’élancent avec fureur sur POisean de rapine et cherchent à lui crever les veux.

Sont-elles prises dans nos piéges, elles mordent Poiseleur pour lui faire lâcher prise, et poussent des cris douloureux. comme pour appeler à leur aide les individus de leur espèce.

Ea Providence les à douées d’un bec fort, légèrement comprimé, tranchant et pointu, approprié à leurs besoins. Elles s’en servent tantôt comme d’une arme redoutable , tantôt comme d’un mstrument utile. Leurs muscles du cou sont doués d’une puissance suffisante pour leur permettre de percer à coups redoublés. Elles peuvent amsi briser le péricarpe ligneux des noix , des amandes où des faines, et déchirer l'enveloppe solide des graines de chanvre, pour en manger les parties intérieures. Leurs doigts sont assez robustes pour enserrer où assujettir ces fruits on ces eraines pendant qu'elles les attaquent.

Les Mésanges sont en général très-fécondes. Quelques-unes

pondent jusqu'à plus de vingt œufs. Elles ont, suivant les espèces,

L Ingenles animss anguslo in pectore versant.

ViRGiLx. Geoig.. lib. IV. vers S2.

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des soins différents pour dérober leur couvée à leurs emmemis. Les unes cachent leurs œufs dans les trous des murailles , dans les arbres caverneux, et se servent de leur bec pour donner une forme convenable à la cavité qui doit servir de berceau à leur famille, et en faire disparaitre les aspérités ; les autres bâtissent des nids construits avec une mdustrie merveilleuse.

Pendant lété, la plupart de ces Oiseaux se tiennent dans les forêts, les haies où les vergers ; quelques autres préfèrent les bords ombragés des rivières ou des marais.

Aux approches de l'hiver, les Mésanges quittent les montagnes ou les cantons exposés aux rieueurs des froids, pour émigrer dans des lieux d’une température plus douce. On les voit alors voltiger par peütes troupes, en s’appelant mutuellement; mais, dans ces voyages périodiques, elles n’offrent pas la confraternité des Li= nottes et des Pinsons. Elles se tiennent toujours à une certaine distance les unes des autres ; on dirait qu'elles redoutent quelque surprise de leurs semblables.

Plusieurs de ces Passereaux sont assez communs dans notre pays où dans quelques provinces de la France; je me bornerai à vous citer les Mésanges suivantes :

La Charbonnière. La moins petite et l’une des plus audacieuses. Il faut la voir, dans les derniers jours de l'automne, cramponnée contre les bourses construites sur les chênes où sur nos arbres fruitiers par la chenille de la Chrysorrhée, déchirant à coups de bec les tentes de soie sous lesquelles se trouvent abritées ces Larves, pour se nourrir de celles-ci.

La Bleue, qui sous une jolie robe cache un des caractères les plus acariâtres et un instinct cruel.

La Nonnetle, amie des marais boisés et des ruisseaux bordés de saules, dont les troncs caverneux servent souvent à cacher

ses œufs.

La Mésange à longue queue, remarquable par la longueur de ses rectrices; elle ne l’est pas moins par l'instinct déployé dans la construction de son nid. Elle le bâtit en forme de bourse revêtue extérieurement de lichens et de mousses, et le garnit de bourre en dedans.

La Penduline, plus industrieuse encore. Elle utilise le duvet des saules et des peupliers, pour fabriquer un nid curieux, presque en forme de cornemuse, ayant son ouverture vers la partie supérieure de l’un des côtés, et suspendu sur le bord des rivières, à l'extrémité d’une branche flexible.

Les Roitelets se lient aux Mésanges par la forme de leur bec, par leur vivacité, leur activité remuante, leurs goûts insectivores, leur habitude de se suspendre aux branches des arbres où des buissons, pour y chercher leur nourriture. On les trouve principalement dans les bois de pins où de sapins ; mais ils voyagent en petites troupes dans les tristes jours de l’automne ou de l'hiver; et, dans ces migrations, ils visitent parfois nos vergers et nos jardins pour délivrer nos pommiers des Pucerons lanigères dont ils sont infestés.

Ils sont, en Europe, les Lilliputiens de la gent ailée qui nous occupe. L’espèce la plus connue porte sur son vertex des plumes effilées d’un jaune plus ou moins pur, susceptibles de se relever en forme de huppe et de simuler un de ces ornements qui parent

les têtes couronnées.

La plupart de nous, dans la vie,

Se trouvent portés, quelquefois,

À jeter un regard d'envie

Sur le sort fortuné des rois ;

Hélas ! insensés que nous sommes !

Ce ne sont jamais les grandeurs

Qui donnent le bonheur aux hommes :

J'out prince surchargé d'honneurs, Malgré l'éclat qui l'environne,

Sent se cacher, dans sa couronne, Des épines parmi les fleurs,

Et se prend, bien souvent peut-être, A regretter d’avoir dû naître

Dans un rang aussi périlleux.

Pour moi, si jamais la fortune,

Par une faveur peu commune, M'offrait de combler tous mes vœux, Point n'irais, pour croire être heureux, Demander à sa bienveillance

Soit le sceptre de la puissance,

Soit les emplois brillants des cours, Ou le faste de l’opulence ;

Mais si j'avais l’heureuse chance

De couler près de vous mes jours Dans une douce indépendance,

Je ne voudrais pas, croyez-moi, Changer alors mon existence

Contre celle du plus grand roi.

LES GORBEAUX 195