LES COR BEA ET X

— Corbeaux, Pies, Geais, Étourneaux —

Souvent on se plaint dans le monde Que sur notre machine ronde

Tout est loin d'aller pour le mieux :

Lorsqu’en effet l’on considère

Les méchants et les ennuyeux

Qui pullulent sur cette terre,

Ne se trouve-t-on pas tenté D'approuver l’ingénuité

Du philosophe de la Grèce,

Qu'on voyait déplorant sans cesse

Le malheur de l'humanité?

1 CARACTÈRES : Espuce intermaæillaire en angle aigu, dépassant plus ou moins le niveau des narines. Bec en cène plus ou moins long.

Ils se partagent en deux divisions :

1° Bec épais, plus ou moins fort. Narines voilées par des plumes Corbeaux.

2° Bec allongé, assez grèle. Narines à moitié fermées par une MEN PAIE Se OCÉNOUITIEQUT.

196 LETTRES AJULTE

Ce n’est pas seulement parmi nos semblables que se trouvent des individus dont nous avons à nous plaindre ; les Oiseaux dont je vais vous esquisser l’histoire nous offriront aussi des pillards et des forbans, portés à nous causer des dommages, quandils en trouvent l’occasion.

La première division de cette famille comprend les genres Corbeau, Pie, Geai et Casse-norx.

Tous ces Oiseaux ont le bec épais, en cône comprimé, et plus où moins allongé; les narines recouvertes par des poils où par des plumes raides ou décomposées ; la voix criarde et désagréable ; le larynx organisé pour articuler des mots ou pour imiter les cris de divers autres animaux.

Presque tous s’apprivoisent avec assez de facilité ; mais, dans nos maisons, ils ont besoin d’être surveillés. Ils emportent volontiers, pour les cacher, les objets laissés à leur portée, surtout ceux qui brillent d’un éclat métallique. Ils sont comme les avares, ils amassent sans jouir.

Les Corbeaux portent tous sur leur robe les insignes du deuil où de la douleur. La plupart, d’après les ouvrages des écrivains de l'antiquité, étaient considérés comme des Oiseaux de malheur.

Ecoutez Virgile :

Trois fois, il m'en souvient, la sinistre Corneille Des flancs creux de l’yeuse a frappé mon oreille f.

VirG., trad, de Berthollon de Pollet.

i Sepe sinistra cava prædixit ub ilice Cornix. VIRGILE, Ægl., I.

Voyez aussi ce passage de Plaute:

Non lemere'st, quod Corvus cantal mini nunc ab leva manu. PLAUTE, Aulul., act. IV, se. ri.

Ce n'est pas pour rien que le Corbeau vient de crier à mes oreilles du côté gauche. Trad. de Nisard.

LES GORBEAUX 197

Le véritable Corbeau, celui des anciens, emporte sur les autres espèces par une taille plus avantageuse. IT a les plumes d’un noir

violacé.

Il a le cœur noir comme son manteau :

C'est l’'Oiseau de mauvais augure.