LES GEAIS

Puis sur sa tombe on veut errer,

On rougirait de lui survivre

Et l’on survit pour le pleurer ;

Puis le temps sèche enfin les larmes, Le temps apaise la douleur ;

On se souvient qu'on a des charmes,

On sent que l’on possède un cœur.

DE Loy,

Le Geai a, en effet, une mise coquette; son front est paré de plumes noires, bleues et blanches, qui constituent une houppe mobile ; les rémiges de ses ailes ont une plaque d’un azur céleste ; l'extrémité de ces rames aériennes et sa queue, de la couleur du Jus, font ressortir le gris légèrement violâtre du reste de son plumage.

I se nourrit de cerises, de pois, et surtout de châtaignes, de noix et de glands. Il est commun, durant les beaux jours, dans les bois de chênes et dans les haies g'arnies de ces arbres.

Cet Oiseau est vif, pétulant, colère et braillard. À l'aspect du Renard ou de la Chouette, il pousse des cris pour convier ses semblables à harceler l'ennemi; aussi est-il un des premiers à s’en eluer, dans la chasse à la pipée.

Le Casse-noix ! est un habitant des forêts d’arbres verts qui couvrent nos Alpes et les montagnes de la Suisse ou des contrées plus septentrionales. Il se nourrit, comme les Pies, de toutes sortes de substances; mais, moins méfiant que ces dernières, il se laisse aborder d'assez près.

Le Rollier ? se rapproche des Geais par son bec, et du Guêpier

! Bec droit, à mandibule supérieure plus longue, aplati et émoussé à l'extrémite. Doigt latéral soudé à la base avec le médian.

2? Bec droit, un peu crochu à la pointe. Rectrices externes plus longues que les autres.

202 LE PRES t A JNU'ETE

par son manteau d'aigue-marine. C'est un Oiseau méridional, vivant d’Insectes et nichant dans les troncs des arbres.

Ce serait ici le cas de vous parler de ces Paradisiers merveilleux qui nous arrivent du pays des Papous, si remarquables par l'élégance de leur costume. Les uns ont des parures de velours, d'autres laissent flotter au gré des vents les plumes effilées dont les personnes de votre sexe composent des panaches si gracieux. Les dépouilles de ces gracieux Passereaux arrivaient ordimairement privées de pieds, et, pendant quelque temps, on a cru qu'ils avaient une vie toute aérienne.

Ces Oiseaux vivent de mais et d’autres graines, se tiennent à la cime des arbres élevés et nichent dans des rochers inaccessibles.

Les Oiseaux de la seconde division ont le bec proportionnellement plus long et moins fort; ils sont incapables, par là, d’être aussi voraces que les Corbeaux. Ils vivent principalement dInsectes et de baies et mangent aussi des graines.

Ils forment les genres Aartin et Etourneau.

Le Martin ! révèle son origine méridionale par son costume joyeux. Sa robe couleur de chair la fait nommer Roselin ; sa tête est parée d’une huppe d’un noir violacé, et la couleur d'ébène de ses ailes et de sa- queue forme un contraste agréable avec le rose tendre du reste de son corps. Get Oiseau habite ordinairement les chaudes contrées situées à l’est de la Méditerranée où abondent les Sauterelles ; mais il vient visiter quelquefois les prairies du delta du Rhône.

Il niche dans les trous des rochers et pond quatre à six œuts.

Les Étourneaux ? se plaisent dans les prairies marécageuses,

dans les pâturages humides, où ils détruisent une incroyable

l Téte ornée d'une huppe ou garnie de caroncules

? Téte Sans huppe ni caroncules,

LES ÉTOURNEAMUX 203

quantité de Larves et d’Insectes. Les Criquets n’ont pas d’ennemis plus redoutables. Ils aiment aussi à suivre le laboureur traçant ses sillons, pour faire leur profit des Vers blancs mis à découvert par la charrue. En raison des services qu'ils nous rendent, il faut leur pardonner si parfois, à l’exemple des Grives, ils se répandent dans nos vignes et s’enivrent du jus de nos raisins. Le besoin de chercher sans cesse leur nourriture leur donne une vie agitée. Le mouvement et le changement de place semblent être pour eux un besoin.

La Providence a voulu sans doute sauvegarder ces Oiseaux utiles contre les embüches des chasseurs, en leur donnant une chair peu faite pour tenter notre goût.

Les Étourneaux nichent dans les trous des arbres ou des rochers, dans les fentes des vieilles murailles.

En automne, ils se mêlent souvent aux Corneilles, se rassemblent pour émigrer, etarrivent en Afrique, en bataillons parfois si épais, que le soleil en est voilé sur une longue étendue.

L'Étourneau ordinaire, connu sous le nom de Sansonnef, est recherché par les oiseleurs, en raison de sa facilité à retenir les airs qu'on lui serine. Il articule aussi des mots, mais d’une manière moins nette que la Pie ou le Corbeau, et devient quelquefois

fatigant par son babillage.

Ce n'est pas seulement chez eux Qu'on trouve de ces ennuyeux Dont le babil nous importune :

Les gens de semblable travers Sont une chose assez commune, Sur les sujets les plus divers

IIS trouvent quelque chose à dire :

Heureux encor quand leur satire

Ne s'attaque pas au prochain,

Ils pourraient, quand ils sont en train, Tant ils sont experts de la langue, Nous débiter une harangue

Sur le plus futile sujet ;

Et l’on a même sur ce fait

Souvent calomnié les femmes.

Si les détracteurs de nos dames Connaissaient celle à qui j'écris, S'ils pouvaient, pour leur jouissance, Prêter l'oreille à ces récits,

Où la raison, l'intelligence,

Les grâces et leur éloquence, Souvent vous prêtent leur puissance, Pour nous charmer par vos discours, Enchantés de votre langage,

Ils se plaindraient bientôt, je gage,

Que vos entretiens sont trop courts.

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