JAUFFRET

Sa voix à Je ne sais quoi de lugubre; il servait aux augures à

prédire les événements futurs.

Dans le sombre avenir il sait lire de loin.

Il aime les hautes montagnes, les lieux solitaires; il fixe le plus souvent son domicile et le berceau de sa famille dans le creux d’un rocher, et il reste ordinairement fidèle à la retraite qu'il s’est choisie. Il descend des hauteurs qu'il habite pour aller chercher sa nourriture. Son odorat exquis lui permet d’éventer d'assez loin les chairs en voie de décomposition dont il fait volontiers sa pâture. Il devrait être rangé parmi les animaux éminemment utiles, si son goût le portait exclusivement vers ces matières infectes ; mais il ne se fait pas faute de manger, quand ille peut, des Oiseaux, des Levrauts et même des Mammifères de moins petite taille, auxquels il cherche d'abord à crever les yeux.

I faut voir avec quelle audace il ose se mesurer avec le Milan, quand celui-ci menace sa famille en s’approchant de son nid. Il prend aussitôt l’essor, s’élance dans les airs au-dessus de son ennemi, fond sur lui avec impétuosité et lui fait sentir la violence de ses coups de bec. L'Oiseau de rapine cherche-t=il à prendre le dessus, le Corbeau fait de nouveaux efforts pour conserver ses avantages, et souvent les deux adversaires montent, en luttant

ainsi, à des hauteurs où notre regard finit par les perdre.

Le Corbeau a la vie très-tenace ; il peut voir passer sur sa tête un siècle et même plus.

On l’a plus d’une fois dressé à la chasse, mais souvent, serviteur infidèle, il s'approprie le produit de son adresse, au lieu d’apporter le gibier.

Il parait susceptible d’attachement, jusqu'au point de défendre son maitre dans l’occasion. Valérius, surnommé Corvmus, dut sa victoire contre un Gaulois qui l'avait provoqué en combat singulier, à un sien Corbeau qui, s’acharnant contre son adversaire, lui déchirait les mains et lui sautait au visage.

Au même genre appartiennent encore la Corneille, la Corneille mantelée, le Freux et le Choucas. Les deux premières ont encore les goûts variés et parfois nuisibles du Corbeau : chairs corrompues, Oiseaux, Poissons vivants où morts, Insectes, et au besoin les graines, tout leur est bon ; elles recherchent les œufs de Perdrix et visitent parfois les lacets que nous tendons, pour nous enlever le gibier sur lequel nous avions le droit de compter.

Ces espèces nichent principalement dans les grandes forêts des montagnes où dans les contrées du Nord, et apparaissent dans nos provinces moins froides avec les jours brameux de automne. Elles arrivent en troupes nombreuses, poussent ordinairement des cris dans les airs pour nous annoncer leur retour, et se mêlent souvent à nos troupeaux, dans les prés et les champs ; mais, malgré cette apparence de familiarité, elles ont assez de méfiance et de ruse pour se laisser difficilement approcher. |

Le Freux est moins carnivore ; il habite aussi les pays septentionaux pendant les beaux jours. On y voit quelquefois près de trente nids de ces Oiseaux sur le même arbre; mais ces sortes d'amis ne se font pas faute de voler les matériaux apportés par leurs voisins, si ces derniers ne sont pas sur leurs gardes.

Les Freux vivent principalement de graines, de fruits et d’In-

sectes ; ils pillent quelquefois, en maraudeurs, nos diverses récoltes. Aux approches de l'hiver, ils viennent visiter nos prairies et ficher leur bec dans la terre, pour saisir les Vers blancs et autres Larves vivant aux dépens des racines.

Le Choucas niche, dans plusieurs de nos provinces, sur les arbres, sur les rochers où dans les trous des vieux édifices. IT est principalement insectivore; il détruit, au printemps, un grand nombre de Hannetons.

Qui ne connait Dame Margot? Son manteau porte les couleurs d'une veuve à qui le deuil commence à peser. Elle à dans la tournure quelque chose de plus coquet où de plus svelte que les Corbeaux. Ses rectrices étagées lui donnent certaine grâce; elle est d’un caractère plus pétulant. Se pose-t-elle à terre, elle saute autant qu'elle marche : elle hoche sans cesse Ja quene.

Sa loquacité à fait naître le proverbe : Jaseur conne une

Pie.

Margot la Pie en tous lieux est connue Par son caquet.

STASSART, Fubles.

Au repas de Trimalchion, une Pie logée dans une cage d’or souhaitait le bonjour à tous ceux qui entraient.

Elle bâtit son nid sur des arbres élevés, établit sur des branches assez faibles, le construit avec des bûchettes flexibles ou avec des rameaux parfois épineux, le couvre d’un treillis clair, formé de matériaux semblables, afin de ne laisser qu'une ouverture latérale, qui le rende moins accessible aux ennemis de sa progé- . niture.

La Pie est omnivore : elle détruit les œufs des autres Oiseaux, mange volontiers leurs petits, et ose même prendre ceux de nos

Poules sous les veux de leurs mères,

200 LETPRES AAIUETRE

Dans l’un des grands domaines de nos environs, une fermière voyait chaque jour ses Poussins diminuer de nombre; plus de soixante manquaient déjà à l'appel. Elle voulut, à tout prix, connaitre le maraudeur qui lui faisait un tort si fréquemment répété ; elle établit un surveillant armé d’un fusil : le coupable était une Pie; prise en flagrant délit, elle paya de sa vie le mal qu’elle avait Causé.

Margot, dans nos maisons, devient bientôt familière ; elle s’y fait craindre des Chats et des Roquets, et semble y avoir droit de maitrise; maisil faut la surveiller : elle est voleuse. Certains moralistes prétendent qu'en faisant notre examen de conscience, nous

trouverions souvent qu'elle se borne à copier nos vices.

Un traitant avait un commis ; Le commis un valet ; le valet une Pie; Quoique de la rapine ils fussent tous amis, Des quatre, l'animal était la moins harpie.

LAMOTTE, Fables.

On sat quelle erreur cruelle un de ces Oiseaux voleurs à faut commettre à la justice dans le moyen âge.

Les Geais n’ont plus la robe lugubre des Corbeaux, ni le demideuil de la Pie, mais les couleurs riantes qu'étale la veuve dont

les pleurs ont cessé de couler.

Eutre la veuve d’une année Et la veuve d’une journée

La différence est grande.

a dt La Fontaine.

Le jour où, d'une voix mourante, L'époux dit pour toujours adieu,

D'abord on jure de le suivre,