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confie chaque enfant arrivant à la vie, pour le guider dans la voie du bien. N’en prête-t-elle pas encore à tout ce qui est volage, comme le plaisir et l'amour ? à tout ce qui tend à s'élever, à la pensée et au génie? Écoutez ces chants de la jeune captive, dont

Chénier nous a redit les douloureuses plaintes :

D'une prison sur moi les murs pèsent en vain :

J'ai les ailes de l'Espérance.

I ne me faudrait donc pas de bien longues phrases pour vous donner les moyens de reconnaitre les Oiseaux ! entre tous les autres êtres de la création : leur corps couvert de plumes et pourvu d'ailes suffit pour les distinguer.

Un naturaliste de profession se croirait obligé d’étaler un plus grand luxe scientifique ; mais peut-être ne voulez-vous pas péné-

trer la science dans toutes ses profondeurs :

Elle est moins destinée aux femmes :

Ce n'est pas par elle, Mesdames, Que vous montrez votre pouvoir :

Plaire, sans y songer, peut-être,

Est votre principal savoir;

Or, dans cet art, sans le vouloir,

Vous n'avez pas besoin de maître.

D'ailleurs, si vous vous avisiez d’usurper le domaine des savants, ces messieurs en seraient jaloux ; or, la nature à été trop libérale envers votre sexe, elle l’a été surtout pour vous, Julie, d’une manière trop particulière, pour laisser place dans votre

cœur à semblable ambition.

1 Les Oiseaux sont des animaux vertébrés, ovipares, ayant la respiration pulmopaire, le sang chaud, le cœur à quatre cavités, la circulation complète et double, le diaphragme incomplet ou rudimentaire, la mâchoire inférieure articulée avec le crâne à l’aide d'un os particulier (l'os carré), le corps couvert de plumes, porté par les membres postérieurs et ayant ceux de devant en forme d'ailes.

il LETTRES A JULIE

À tous les agréments du corps

Qui nous charment dans une femme, Elle a, chez vous, joint les trésors D'un noble cœur, d’une belle âme:

Vertus, esprit, grâces, talents,

Vous possédez tout en partage :

Vous pouvez, sans peine, aux savants

Abandonner quelque avantage.

Sans suivre ces messieurs (dans les routes les plus cachées, il est néanmoins indispensable d'entrer dans quelques détails sur la physiologie de l'Oiseau, et d’effleurer ce point le plus aride de notre sujet. Les explications dans lesquelles j’entrerai, en cherchant à être le plus clair possible, serviront à vous faire comprendre avec quelle sagesse providentielle tons les organes des animaux correspondent d’une manière harmonique au rôle qu'ils doivent remplir.

Jetons d’abord un coup d'œil sur ceux qui se rapportent à la vie de nutrition des êtres qui vont nous occuper.

Les Oiseaux n’ont pas de dents ; ils ne sont donc pas destinés à mâcher. Par suite de cette disposition, ils manquent des glandes parotides , chargées d’humecter les aliments introduits dans la bouche ; ils n’ont que les sublinquales, dont le produit est destiné à faciliter la déglutition.

Le tube digestif est, comme vous le savez, une sorte d'appareil chimique, dans lequel les matières alimentaires doivent être décomposées sous l’influence de divers sues ! avec lesquels elles se mettent en contact, pour être converties en un liquide (le chyle) destiné à devenir du sang. Le tube alimentaire doit nécessairement présenter des modifications, suivant le genre de vie des Oiseaux. Il est en général d'autant plus long, plus fort et plus com-

{ Le suc gastrique, le suc biliaire et le suc pancréatique.

PHNVSIOEOCIE DEL L'OISEAU D

pliqué que l'animal se nourrit d'une manière plus exclusive de matières végétales. Ainsi, chez nos Pigeons et nos Poules, il présente trois renflements ou sortes d’estomacs : le jabot, espèce de sac, dans lequel les graines commencent à s’humecter et à se ramollir !: le ventricule succinturier, dans lequel elles s'imbibent d’un suc particulier : le gésier, où véritable estomac, pourvu de fibrocartilages assez puissants pour les broyer et faciliter, par là, la digestion. Chez les Oiseaux vivant de substances animales, le jabot manque parfois ; le ventricule succinturier semble se confondre avec le gésier en un seul sac, dont les muscles et le velouté sont réduts à une très-grande faiblesse ; grâce à ces dernières qualités, les Coucous peuvent rejeter la dépouille des Chenilles poilues dont ils se nourrissent: les Martins-pêcheurs, les arêtes et autres parties solides des Poissons qu'ils ont pu saisir ; les Chouettes, les os des Rongeurs qu'elles ont avalés tout entiers ?.

Le chyle, ou le liquide produit de la digestion, se rend dans la partie droite du cœur, qui l'envoie aux poumons; et là, sous l’influence de l'oxygène de Pair, il prend la couleur êt les qualités du sang artériel où propre à entretenir la vie.

Le sang, vous le savez, a non-seulement la mission de nourrir le corps et de réparer les pertes de nos organes, mais aussi d'exciter la fibre musculaire et de lui donner son énergie. Le sang a done une action d'autant plus grande et une chaleur d'autant plus élevée qu'il absorbe une plus grande quantité d'oxygène.

Chez les Oiseaux, la poitrine n'étant pas, comme chez les Mammifères, séparée de l’abdomen par la cloison charnue appelée

‘ Quelques Oiseaux humectent ou font macérer leur nourriture pour la ramollir avant de l’avaler.

2 Chez presque tous les Oiseaux, le tube digestif se termine par une sorte de poche ou cloaque, dans laquelle les urines se mélent aux matières excrémentielles solides.